îåé ìàìîé, à “èëüßìà
áðàòîì.  ‘òàðèê  ìèðíî óøåë â  ìèð  èíîé âî  ñíå òðè ìåñßöà íàçàä, íî îí áûë
ñ÷àñòëèâ,  ÷òî  åãî  âîñïèòàííèöà íàøëà, íàêîíåö, ëþäåé, êîòîðûì  îíà  ìîãëà
äîâåðßòü è êîòîðûõ ëþáèëà.
     Šåéòàëà ïðèëàñêàëà ìàëûøêó, è òà ñîâñåì óñïîêîèëàñü.
     ‚ êîìíàòó,  â ïîèñêàõ èñòî÷íèêà îïàñíîñòè, âáåæàë Œè÷åì, âûñîêèé ëåñíîé
îõîòíèê. Ží âåðíóëñß ñ Šåëåâàíà âìåñòå ñ •î÷îêåíîé è  ëãàõàðîì èç €ññàìáëåè
âñêîðå ïîñëå òîãî, êàê àã îòïðàâèëñß íà ïîèñêè ñëåäßùèõ. „ðóãîé èõ ñïóòíèê,
áðàò „îìèíèê,  âåðíóëñß â ˆøàïèàíñêèé  ìîíàñòûðü  âîçëå ‘àðòà. Œè÷åì âçßë íà
ñåáß  îáßçàííîñòü çàùèùàòü ñåìüþ àãà, ïîêà ñàì  ìàã íàõîäèëñß  íà Šåëåâàíå.
åñìîòðß íà ñâîþ ñóðîâóþ  âíåøíîñòü  è  ñòîè÷åñêèå ïðèâû÷êè, îí áûë îäíèì èç
ëþáèìöåâ  ƒàìèíû.  Žíà  íàçûâàëà  åãî  äßäåé  Œè÷åìîì.  ‘åé÷àñ  îí ñòîßë  çà
Šåéòàëîé, óëûáàßñü äåâî÷êå îäíîé èç ñâîèõ ðåäêèõ óëûáîê.
     ‚  êîìíàòó  âîøëè  •î÷îêåíà  è Šóëãàí, äâà  ìàãà  èç  ðàçíûõ ìèðîâ,  íî
íåñìîòðß íà ýòî, âî ìíîãîì ïîõîæèå. Žáà íà÷àëè ñóåòèòüñß âîêðóã äåâî÷êè.
     - ‚ñå åùå ðàáîòàåòå? - ñïðîñèëà èõ Šåéòàëà.
     •î÷îêåíà îòâåòèë:
     - Šîíå÷íî, âåäü åùå ðàíî. - Ží âçãëßíóë íà íåå. - € ðàçâå íåò?
     - åò, åñëè òîëüêî  òû íå  èìååøü â âèäó ðàíî óòðîì, - çàìåòèë Œè÷åì. -
ðîøåë óæå ÷àñ ïîñëå ïîëóíî÷è.
     Šóëãàí ñòàë îïðàâäûâàòüñß:
     - ó, ìû âåëè î÷åíü óâëåêàòåëüíóþ áåñåäó è...
     -  îçàáûëè  î  âðåìåíè,  -  çàêîí÷èëà çà  íåãî  Šåéòàëà.  ‚ åå  ãîëîñå
ñëûøàëîñü  íåîäîáðåíèå,  õîòß  ñàìà ñèòóàöèß ìîãëà ïîêàçàòüñß  çàáàâíîé. àã
âëàäåë âñåì îñòðîâîì ‡âåçäíàß  ðèñòàíü, è, êîãäà îí óøåë,  Šåéòàëå ïðèøëîñü
âçßòü íà ñåáß óïðàâëåíèå îáùèíîé. …å ñïîêîéíûé õàðàêòåð, óì è  òàêòè÷íîñòü â
îáùåíèè  ñäåëàëè  åå  åñòåñòâåííûì  ëèäåðîì  ýòîãî  ðàçíîøåðñòíîãî  ñîáðàíèß
÷àðîäååâ  è ÷ëåíîâ  èõ ñåìåé.  ˆ  õîòß  èíîãäà êîå-êòî ñëûøàë,  êàê •î÷îêåíà
íàçûâàë åå "æåíùèíîé-òèðàíîì",  íèêòî  íå  âîñïðèíèìàë  ýòîãî  âñåðüåç.  ‚ñå
ïîíèìàëè, ÷òî îí ãîâîðèò ýòî ñ óâàæåíèåì è ëþáîâüþ.
     - Œû  îáñóæäàëè âåñòè, ïîëó÷åííûå  îò  ˜èìîíè  èç €ññàìáëåè, - îáúßñíèë
Šóëãàí.
     ‘îãëàñíî  äîãîâîðåííîñòè, êîðèäîð ìåæäó  ìèðàìè îòêðûâàëñß  íà êîðîòêèé
ïðîìåæóòîê âðåìåíè ñòðîãî ïî ðàñïèñàíèþ, ÷òîáû îáìåíèâàòüñß ïîñëàíèßìè ìåæäó
€êàäåìèåé â ‡âåçäíîé ðèñòàíè è €ññàìáëååé ÷àðîäååâ íà Šåëåâàíå.
     Šåéòàëà ñ íàäåæäîé ïîäíßëà ãîëîâó, íî •î÷îêåíà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - èêàêèõ ñâåäåíèé î àãå.
     Šåéòàëà âçäîõíóëà è, âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàâ ðàçäðàæåíèå, ñêàçàëà:
     - •î÷î, Šóëãàí, âû  ìîæåòå äåëàòü ÷òî õîòèòå â  ñâîèõ èññëåäîâàíèßõ, íî
áåäíûé  ëãàõàð óæå ÷óòü íå  ïàäàåò ñ íîã. Ží âûïîëíßåò  ïî÷òè âñþ ðàáîòó ïî
îáó÷åíèþ íîâûõ ìàãîâ ‚åëèêîé  ’ðîïû è íèêîãäà íå æàëóåòñß. ‚àì  áû ñëåäîâàëî
íåìíîãî ïîìî÷ü åìó.
     Šóëãàí äîñòàë èç êàðìàíà òðóáêó.
     - Œû ñîçíàåì ñâîþ âèíó è ðàñêàèâàåìñß.
     Žíè ñ •î÷îêåíîé ïåðåãëßíóëèñü.  Žáà ïîíèìàëè,  ÷òî ðåçêèå ñëîâà Šåéòàëû
âûçâàíû åå òðåâîãîé çà ìóæà, îòñóòñòâóþùåãî óæå ãîä.
     - ‚åðíî, - ïîäòâåðäèë •î÷îêåíà.
     Ží òîæå ïîëåç çà  òðóáêîé.  òó  ïðèâû÷êó  îí óñâîèë  çà  ãîä  ðàáîòû ñ
Šóëãàíîì. Šàê îäíàæäû âûðàçèëñß Œè÷åì, ìàãè áûëè ïîõîæè, êàê äâå ãîðîøèíû èç
îäíîãî ñòðó÷êà.
     -  ˆ åñëè âû ñîáèðàåòåñü çàæå÷ü ýòè âîíþ÷èå òðóáêè, òî ëó÷øå óáèðàéòåñü
îòñþäà âìåñòå ñ íèìè. òî ñïàëüíß ƒàìèíû, è ß íå ïîçâîëþ, ÷òîáû îíà ïðîïàõëà
äûìîì, -  çàßâèëà  Šåéòàëà Šóëãàí  óæå  ïðèãîòîâèëñß  çàæå÷ü ñâîþ òðóáêó, íî
îñòàíîâèëñß.
     - •îðîøî. Šàê äåâî÷êà?
     ƒàìèíà òèõî îòâåòèëà:
     -  Ÿ â ïîðßäêå.  -  ‘  òåõ  ïîð, êàê îíà  íàó÷èëàñü ãîâîðèòü, åå  ãîëîñ
íèêîãäà  íå  ïîäíèìàëñß  âûøå  òèõîãî  äåòñêîãî   øåïîòà,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
ðàçáóäèâøåãî åå  ñàìîå  êðèêà íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä.  - Œíå ïðèñíèëñß ïëîõîé
ñîí.
     - Šàêîé ñîí? - ñïðîñèëà Šåéòàëà.
     ƒëàçà ƒàìèíû íà÷àëè íàïîëíßòüñß ñëåçàìè.
     - Ÿ ñëûøàëà, êàê ïàïà çîâåò ìåíß.
     Šóëãàí è •î÷îêåíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëè íà äåâî÷êó.
     - —òî  îí ñêàçàë òåáå,  äåòêà? -  ñïðîñèë  îñòîðîæíî Šóëãàí,  ÷òîáû  íå
èñïóãàòü ðåáåíêà.
     Šåéòàëà ïîáëåäíåëà, íî íè÷åì  äðóãèì íå  âûäàâàëà ñâîåãî âîëíåíèß.  Žíà
ðîäèëàñü  â  ñåìüå  âîèíîâ,  è  ìîãëà  ñïðàâèòüñß  ñ  ÷åì óãîäíî, êðîìå ýòîé
íåèçâåñòíîñòè î ñóäüáå ìóæà. Žíà òèõî ñïðîñèëà:
     - —òî æå îí ñêàçàë, ƒàìèíà?
     - Ží áûë... - „åâî÷êà î÷åíü âîëíîâàëàñü, è ïåðåøëà íà ìûñëåííóþ ðå÷ü:
     -  Ží áûë â ñòðàííîì ìåñòå,  äàëåêî  îòñþäà.  Ží áûë ñ êåì-òî? êåìè-òî?
åùå. Ží ñêàçàë, îí ñêàçàë...
     - —òî îí ñêàçàë, ìàëûøêà? - ñïðîñèë •î÷îêåíà.
     -  Ží  ñêàçàë,  ÷òî ìû.  äîëæíû  æäàòü  ñîîáùåíèß,  à  ïîòîì  ÷òî-òî...
èçìåíèëîñü. Ží... óøåë? â ïóñòîå? ìåñòî. Ÿ èñïóãàëàñü. ’àì áûëî òàê îäèíîêî!
     Šåéòàëà  êðåïêî  ïðèæàëà äåâî÷êó ê  ñåáå. Žíà ñëåäèëà çà ñâîèì ãîëîñîì,
÷òîáû íå âûäàòü ñòðàõà.
     - ’û íå îäíà, ƒàìèíà.
     î ïðî ñåáß Šåéòàëà ïîâòîðßëà ñëîâà äåâî÷êè. „àæå êîãäà àãà çàáðàëè îò
íåå â €ññàìáëåþ, ÷òîáû âîñïèòàòü èç íåãî  îäíîãî èç  ‚ñåìîãóùèõ, îíà íå áûëà
òàê îäèíîêà.
     àã  óñòàëî çàêðûë  ãëàçà è  îïóñòèëà  ãîëîâó íà  ïëå÷î  ’îìàñà.  ’îìàñ
îãëßíóëñß íà äðóãà.
     - ’û ñìîã ïîñëàòü ñîîáùåíèå?
     - „à, íî...  ýòî áûëî ñëîæíåå, ÷åì  ß  äóìàë, è  ß èñïóãàë ðåáåíêà, - ñ
òßæåëûì âçäîõîì îòâåòèë àã.
     - î âñå æå òåáå óäàëîñü ñâßçàòüñß ñ íèìè. ’û ìîæåøü ñäåëàòü ýòî ñíîâà?
     - „óìàþ, äà. ‘îçíàíèå äåâî÷êè óíèêàëüíî, è â ñëåäóþùèé ðàç âîéòè â íåãî
áóäåò ïðîùå. ’åïåðü ß  áîëüøå çíàþ î  òîì, êàê  ýòî äåëàåòñß. àíüøå  ß çíàë
òîëüêî òåîðèþ. ‘åé÷àñ ó ìåíß ïîßâèëñß îïûò.
     - •îðîøî. àì ìîæåò ïîíàäîáèòüñß ýòî óìåíèå.
     Žíè  íåñëèñü ñêâîçü ñåðîå ïðîñòðàíñòâî, êîòîðîå íàçûâàëè "êîðèäîðîì", -
ïðîìåæóòîê  ìåæäó  ïðßäßìè  âðåìåíè è ôèçè÷åñêîãî  ìèðà. ’îìàñ âåëåë  àéàòó
âîéòè â íåãî  â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà àã ïîêàçàë, ÷òî êîíòàêò ñî ‡âåçäíîé
ðèñòàíüþ îêîí÷åí. ’åïåðü äðàêîí ñïðîñèë åãî ìûñëåííî:
     - Šóäà òû. æåëàåøü ïîïàñòü, âàëêåðó?
     ’îìàñ îòâåòèë âñëóõ:
     - ‚ ƒîðîä ‚å÷íîñòè.
     àéàò,   êàçàëîñü,   äðîãíóë.   åîïðåäåëåííàß   ñåðîñòü   âîêðóã   íèõ
ïóëüñèðîâàëà,  è  êàêèì-òî  îáðàçîì  îíè ìåíßëè íàïðàâëåíèå  ïîëåòà  â  ýòîì
áåçìåðíîì  èçìåðåíèè,  â  ýòîì  íèãäå.  ‡àòåì ñàìà  òêàíü  ïóñòîòû  åùå  ðàç
ïðîðâàëàñü, è îíè îêàçàëèñü ãäå-òî.
     åðåä  íèìè â ñåðîé íåîïðåäåëåííîñòè  ïîßâèëàñü òî÷êà - ïåðâûé íàìåê íà
ðåàëüíîñòü âíå êîðèäîðà.  ’î÷êà áûñòðî ðîñëà, êàê áóäòî àéàò  ïðîëåòàë  íàä
ðåàëüíîé  ðàâíèíîé,  è  âîò  îíè  óæå  îêàçàëèñü  íàä  íåé.  òî  áûë  ãîðîä
íåâåðîßòíîé  è  ÷óæäîé  êðàñîòû: áàøíè  ñ  èñêàæåííîé ñèììåòðèåé, íåâîçìîæíî
òîíêèå ìèíàðåòû, ïðè÷óäëèâûå  çäàíèß, ðàñêèíóâøèåñß ïîä  ñâîäàìè àðîê  ìåæäó
áàøíßìè.  ”îíòàíû  ñëîæíîé êîíôèãóðàöèè èçâåðãàëè  áðûçãè  æèäêîãî  ñåðåáðà,
êîòîðûå  ïðåâðàùàëèñü  â  êðèñòàëëû  è,  ïàäàß  íà  èçðàçöû,  óñòèëàâøèå  èõ
ïîäíîæèß,  íàïîëíßëè  âîçäóõ çâåíßùåé  ìóçûêîé, à ïîòîì ñíîâà ïðåâðàùàëèñü â
æèäêîñòü, ñáåãàþùóþ ïî âîäîñòîêàì.
     „ðàêîí  ñäåëàë  íàä  ãîðîäîì  êðóã  è  ñòàë   ñíèæàòüñß,  ïðîëåòàß  íàä
ïðåêðàñíûì  áóëüâàðîì  ïî÷òè â ñòî ßðäîâ  øèðèíîé.  ‚ñß óëèöà  áûëà âûëîæåíà
ïëèòêîé,  êîòîðàß  ñâåòèëàñü  íåæíûìè  îòòåíêàìè.  Šàæäàß  ïëèòêà  íåóëîâèìî
îòëè÷àëàñü îò äðóãèõ, è íà ðàññòîßíèè îíè  êàçàëèñü ïåðåëèâàìè ðàäóãè. Šîãäà
òåíü  äðàêîíà  ïàäàëà  íà äîðîãó, ïëèòêè ìåðöàëè  è  ñèßëè,  ìåíßëè öâåò,  è
ðîæäàëàñü  ìóçûêà  -  âåëè÷åñòâåííàß ìåëîäèß,  ïðè  çâóêå  êîòîðîé  ê  ãîðëó
ïîäêàòûâàë  êîìîê  æåëàíèß,  à  â  ïàìßòè âñòàâàëà êàðòèíà çåëåíîãî  ïîëß  ó
èñêðßùåãîñß  ðó÷üß â äîëèíå,  îáðàìëåííîé  âåëèêîëåïíûìè ãîðíûìè  âåðøèíàìè,
îêðàøåííûìè ìßãêèìè ïàñòåëüíûìè òîíàìè  çàêàòà. ‚èäåíèå  îøåëîìëßëî,  è  àã
ïîêà÷àë ãîëîâîé, ÷òîáû  èçáàâèòüñß îò íåãî,  ñòðßõíóòü ìßãêóþ ãðóñòü çíàíèß,
÷òî  òàêîå ÷óäåñíîå  ìåñòî íàéòè íåâîçìîæíî.  Žíè  ëåòåëè  ê  öåíòðó ãîðîäà,
ïëàíèðóß  ïîä àðêè, ïàðßùèå â òûñß÷å ôóòîâ íàä ãîëîâàìè,  îìûâàåìûå ëàñêîâûì
äîæäåì ñ çàïàõîì äèêèõ öâåòîâ è  êðîõîòíûìè ëåïåñòêàìè,  èñêðßùèìèñß áåëûì è
çîëîòûì, ñèßþùèì ðîçîâûì è àëûì, íåæíûì çåëåíûì è ãîëóáûì.
     - Šòî ïîñòðîèë ýòî ÷óäî? - ñïðîñèë àã.
     - èêòî  íå  çíàåò, - îòâåòèë ’îìàñ. -  Šàêàß-òî íåèçâåñòíàß  íàì ðàñà.
ûòü  ìîæåò, óìåðøèå áîãè. -  ‹àã  âñìàòðèâàëñß â óëèöû ãîðîäà, ïðîïëûâàâøèå
ïîä íèìè. - € ìîæåò áûòü, åãî íèêòî íå ñòðîèë.
     - Šàê æå òàêîå âîçìîæíî? - óäèâèëñß àã.
     - ‚  áåñêîíå÷íîé  âñåëåííîé  âîçìîæíî âñå. å èñêëþ÷åíî. ÷òî ýòîò ãîðîä
ïîßâèëñß íà ñâåò â ñàìûé  ìîìåíò ñîçäàíèß ìèðà. ‚àëêåðó îáíàðóæèëè åãî ìíîãî
âåêîâ íàçàä, è  îí áûë òî÷íî òàêèì, êàêèì òû åãî  âèäèøü ñåé÷àñ. òî îäíà èç
âåëè÷àéøèõ  çàãàäîê âñåõ òåõ ìíîãî÷èñëåííûõ âñåëåííûõ, ãäå ïîáûâàëè âàëêåðó.
‡äåñü  íèêòî  íå æèâåò,  èëè, òî÷íåå,  âàëêåðó íèêîãî çäåñü  íå  íàøëè. ‚ûëè
òàêèå,  ÷òî íåêîòîðîå  âðåìß  ïðîáûëè çäåñü,  íî  íèêòî íå  îñòàâàëñß. ‡äåñü
íèêîãäà íè÷òî íå ìåíßåòñß,  âåäü ýòî ìåñòî íå ñóùåñòâóåò â ðåàëüíîì âðåìåíè.
ƒîâîðßò, ÷òî  ƒîðîä  ‚å÷íîñòè - åäèíñòâåííîå èñòèííî áåññìåðòíîå ñîçäàíèå âî
âñåõ  âñåëåííûõ. - Ží ãîðüêî  äîáàâèë. - ‘ äîñàäû íåñêîëüêî âàëêåðó ïûòàëèñü
åãî  ðàçðóøèòü.  ‚îçìîæíî,  ýòî  òàêæå  åäèíñòâåííîå  ìåñòî,  ÷òî  îêàçàëîñü
íåâîñïðèèì÷èâûì ê èõ ãíåâó.
     ‚íèìàíèå  àãà ïðèâëåêëî  ëåãêîå äâèæåíèå,  è âäðóã  ñ âåðøèíû äàëåêîãî
çäàíèß ââåðõ  âçìåòíóëàñü ñòàß  êàêèõ-òî  ñóùåñòâ. Žíè  ðàñïðàâèëè êðûëüß  è
óñòðåìèëèñü ê íèì. àã ïîêàçàë íà íèõ ’îìàñó, è òîò ïðîìîëâèë:
     - Šàæåòñß, íàñ çäåñü æäàëè.
     ‘óùåñòâà  áûñòðî  ïðèáëèæàëèñü.   òî  áûëè   êðàñíûå,   áîëåå  êðóïíûå
ïðåäñòàâèòåëè òåõ  ñòèõèéíûõ ñóùíîñòåé, êîòîðûõ â ïðîøëîì ãîäó àã óíè÷òîæèë
íà  áåðåãàõ îëüøîãî  ‡âåçäíîãî îçåðà. Žíè áûëè  ïîõîæè íà ëþäåé, à  áîëüøèå
êðàñíûå êðûëüß,  êàê ó ëåòó÷èõ ìûøåé, ãðîìêî  õëîïàëè, íàáèðàß ñêîðîñòü. àã
ñïîêîéíî ñïðîñèë:
     - Œîæåò, íàì ïðèçåìëèòüñß?
     - òî òîëüêî ïåðâîå èñïûòàíèå. ‘ íèì ñïðàâèòüñß íåñëîæíî.
     àéàò èçäàë áîåâîé êëè÷, êîòîðûé çàñòàâèë äüßâîëüñêîå âîéñêî îòêàòèòüñß
íàçàä,  à çàòåì  áðîñèëñß íà  íåãî.  ðè  ïåðâîì æå  çàõîäå ââåðõ âçìåòíóëñß
çîëîòîé êëèíîê ’îìàñà, è äâîå ñóùåñòâ ñ êðèêàìè ïîëåòåëè  âíèç íà êàìíè, òàê
êàê ìå÷  ðàññåê èõ êðûëüß.  àã ìåòàë ãîëóáûå ìîëíèè, ïåðåëåòàþùèå îò îäíîãî
ñóùåñòâà  ê  äðóãîìó.  Œîíñòðû  êîð÷èëèñü  îò  áîëè  è ïàäàëè,  íå  â  ñèëàõ
óäåðæàòüñß â âîçäóõå. “äàðèâøèñü î êàìíè,  îíè èñ÷åçàëè â çåëåíîì ïëàìåíè  è
ñåðåáðßíûõ èñêðàõ.  àéàò âûäîõíóë  îãíåííûé ïîòîê,  è òå, êòî ïîïàë â íåãî,
ìãíîâåííî ïðåâðàòèëèñü â  ïåïåë. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò  îò íàïàäàâøèõ íè÷åãî
íå îñòàëîñü.
     „ðàêîí ðàçâåðíóëñß è ïîëåòåë ê ìðà÷íîìó çäàíèþ  èç ÷åðíîãî êàìíß, ðåçêî
âûäåëßþùåìóñß ñâîåé ïðèçåìèñòîé çëîáíîñòüþ  ñðåäè îêðóæàþùåé êðàñîòû.  ’îìàñ
ñêàçàë:
     - Šòî-òî ïîñòàðàëñß ñäåëàòü ýòî ìåñòî î÷åíü ßâíûì. ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî,
÷òî òàì ëîâóøêà.
     - àäî ëè íàì ïîçàáîòèòüñß î çàùèòå àéàòà? - ñïðîñèë àã.
     „ðàêîí ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë, à ’îìàñ îòâåòèë:
     - …ãî íàäî çàùèùàòü  òîëüêî  ïðîòèâ ñàìîé  ìîãó÷åé ìàãèè,  à åñëè òàêîå
ñëó÷èòñß, òî ìû  îáà áóäåì ìåðòâû, è  îí  ñìîæåò óëåòåòü îáðàòíî  â ðåàëüíîå
ïðîñòðàíñòâî. ’û ñëûøèøü ìåíß?
     - ‘ëóøàþ è ïîâèíóþñü, - îòâåòèë äðàêîí.
     Žíè óñòðåìèëèñü âíèç ê êèðïè÷íîìó  äâîðèêó,  äðàêîí îáëåòåë åãî êðóãîì.
’îìàñ ñ ïîìîùüþ ìàãèè ïîäíßë ñåáß è àãà ñî ñïèíû àéàòà è îïóñòèë íà êàìíè.
     -  ‚îçâðàùàéñß ê ôîíòàíàì  è îòäîõíè. ‚îäà çäåñü ñëàäêàß,  à  îêðóæåíèå
óñïîêàèâàåò. …ñëè ÷òî ñëó÷èòñß, óëåòàé. …ñëè òû íàì ïîíàäîáèøüñß, çäåñü  èëè
íà Œèäêåìèè, òû óñëûøèøü ìîé çîâ.
     - Ÿ îòçîâóñü íà íåãî, ’îìàñ.
     „ðàêîí óëåòåë, è ’îìàñ ïîâåðíóëñß ê àãó.
     - ˆäåì, íàñ íàâåðíßêà îæèäàåò ÷óäåñíûé ïðèåì.
     àã ïîñìîòðåë íà ñâîåãî äàâíåãî äðóãà.
     -  „àæå  êîãäà  ìû áûëè äåòüìè,  òâîå  ïîíèìàíèå  ÷óäà âñåãäà áûëî øèðå
ìîåãî. àéäåì ëè ìû çäåñü Œàêðîñà?
     - àâåðíîå, íåò.  ‚åäü  íàñ ñþäà ïðèâåëè. å äóìàþ, ÷òî ‚ðàã ïîñòàðàëñß
îáëåã÷èòü íàì ïîèñêè.
     Žíè âîøëè â îãðîìíûé ÷åðíûé äîì ÷åðåç åäèíñòâåííóþ äâåðü, è â òîò ñàìûé
ìîìåíò, êîãäà îíè  ïåðåñòóïèëè  ïîðîã, òßæåëàß  êàìåííàß  äâåðü  îïóñòèëàñü,
îòðåçàâ èì ïóòü îáðàòíî. ’îìàñ ñ óñìåøêîé îãëßíóëñß íàçàä:
     - ‹åãêîãî îòñòóïëåíèß, ïîõîæå, íå ïîëó÷èòñß. àã îñìîòðåë êàìåíü.
     - …ñëè ïîòðåáóåòñß, ß ñïðàâëþñü ñ íèì, íî íà ýòî óéäåò âðåìß.
     ’îìàñ êèâíóë:
     - Ÿ òàê è ïîäóìàë. îéäåì äàëüøå.
     Žíè äâèíóëèñü ïî  äëèííîìó  êîðèäîðó.  àã  ñîçäàë  ñâåò, ßðêèì  êðóãîì
âñïûõíóâøèé íàä èõ  ãîëîâàìè. ‘òåíû áûëè ãëàäêèìè, áåç øâîâ è  âûñòóïîâ, áåç
îòâåòâëåíèé. îë, êàçàëîñü, áûë ñäåëàí èç òîãî æå ìàòåðèàëà.
     ‚   êîíöå  êîðèäîðà  îíè  óâèäåëè  äâåðü  áåç  êàêèõ-ëèáî   çíàêîâ  èëè
ïðèñïîñîáëåíèé äëß  îòêðûâàíèß.  àã  îñìîòðåë åå è ïðîèçíåñ  çàêëèíàíèå.  ‘
òßæåëûì ñêðèïîì äâåðü  íåîõîòíî ïîäíßëàñü, îòêðûâ ïðîõîä â ïðîñòîðíûé çàë ñî
ìíîæåñòâîì äâåðåé.  Šàê  òîëüêî îíè âîøëè, âñå äâåðè  îòêðûëèñü, è  èç íèõ ñ
âèçãîì è ðû÷àíèåì  ïîëåçëà  îðäà  ñàìûõ ðàçíûõ  ñóùåñòâ. Žáåçüßíû  ñ ãîëîâîé
îðëà,  îãðîìíûå  êîòû  ñ  ÷åðåïàøüèìè  ïàíöèðßìè,  çìåè  ñ ðóêàìè è  íîãàìè,
ìíîãîðóêèå ëþäè  - öåëàß àðìèß óæàñîâ ïîñûïàëàñü íà íèõ.  ’îìàñ  äîñòàë ìå÷,
ïîäíßë ùèò è êðèêíóë:
     - ðèãîòîâüñß, àã!
     àã  ïðîèçíåñ  çàêëèíàíèå, è âîêðóã íèõ âçìåòíóëîñü êîëüöî àëûõ  ßçûêîâ
ïëàìåíè, ïîãëîòèâøåå  ïåðâûå  ðßäû ñóùåñòâ, êîòîðûå âçîðâàëèñü,  îïàëßß  âñå
âîêðóã ñåðåáðßíûìè îãíåííûìè áðûçãàìè. îëüøèíñòâî  íàïàäàâøèõ îòïðßíóëî,  à
òåõ,  êòî ìîã ïåðåïðûãíóòü  èëè ïåðåëåòåòü  ÷åðåç  ïëàìåííûé êðóã,  âñòðå÷àë
çîëîòîé  ìå÷  ’îìàñà:  ïðèêàñàßñü  ê  íåìó, ìîíñòðû  ïðåâðàùàëèñü  â  ôîíòàí
ñåðåáðßíûõ  èñêð, èçäàâàß òîøíîòâîðíûé çàïàõ ðàçëîæåíèß. €òàêà ïðîäîëæàëàñü,
âñå  áîëüøå è áîëüøå  ñóùåñòâ âûâàëèâàëîñü èç äâåðåé. Žíè  ïîäòàëêèâàëè òåõ,
÷òî  áûëè âïåðåäè, â ìàãè÷åñêèé  îãîíü  àãà  è ïåðåä ñàìûì èñ÷åçíîâåíèåì  ñ
áëåñêîì âçðûâàëèñü.
     -  ˆì  ïðîñòî  íåò êîíöà! - âîñêëèêíóë àã, ’îìàñ êèâíóë è îäíèì óäàðîì
ðàññåê íàäâîå îãðîìíóþ êðûñó ñ ãîëîâîé îðëà.
     - ’û ìîæåøü çàêðûòü ýòè äâåðè?
     àã ñîòâîðèë çàêëèíàíèå. Šîìíàòà çàïîëíèëàñü ãðîìêèì æàëîáíûì ñêðåæåòîì
ìåòàëëà ïî êàìíþ, è äâåðè  ñ  ñèëîé çàõëîïíóëèñü.  ’å ñóùåñòâà, ÷òî ïûòàëèñü
ïðîðâàòüñß â  çàë,  îêàçàëèñü ðàçäàâëåíû  èìè è  ãèáëè  ñ æàëîáíûìè ñòîíàìè,
âîïëßìè  è  ïðè÷èòàíèßìè. ’îìàñ ðàñïðàâèëñß  ñî âñåìè ìîíñòðàìè, èçáåæàâøèìè
îãíß, è  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé îíè  ñ  àãîì ñòîßëè îäíè â  öåíòðå ïëàìåííîãî
êðóãà.
     ’îìàñ òßæåëî âçäîõíóë:
     - òî ðàçäðàæàåò.
     - îðà  ïîêîí÷èòü  ñ  íèìè,  -  ñîãëàñèëñß  àã.  Žãíåííûé  êðóã  íà÷àë
ðàñøèðßòüñß, óáèâàß âñå æèâîå. ‚ñêîðå îí äîñòèã ñòåí çàëà, è êîãäà ïîñëåäíåå
÷óäîâèùå  âçîðâàëîñü  è  ñ  êðèêîì  èñ÷åçëî,  ïëàìß âñïûõíóëî  è óãàñëî. àã
îñìîòðåë çàë.
     - ‡à  êàæäîé äâåðüþ  íàñ îæèäàåò öåëîå âîéñêî  òàêèõ çâåðåé. ‚ êàêóþ æå
ñòîðîíó íàì èäòè, êàê òû äóìàåøü?
     - „óìàþ, âíèç, - îòâåòèë ’îìàñ.
     àã ïðîòßíóë åìó ðóêó, è ’îìàñ, çàáðîñèâ ùèò çà  ñïèíó, âçßë åå, äðóãîé
ðóêîé âñå åùå ñæèìàß  ìå÷. ûëî  ïðîèçíåñåíî åùå  îäíî çàêëèíàíèå,  è  ’îìàñ
óâèäåë, ÷òî åãî  äðóã  ñòàë ïðîçðà÷íûì.  Ží ïîñìîòðåë  âíèç è ïîíßë, ÷òî ïîë
ïðîõîäèò ÷åðåç åãî òåëî. àã çàãîâîðèë, è ãîëîñ åãî äîíîñèëñß èçäàëåêà.
     -  å  îòïóñêàé  ìîåé ðóêè, ïîêà  ß íå  ñêàæó, èíà÷å òåáß áóäåò  òðóäíî
âûòàùèòü.
     ‡àòåì ’îìàñ óâèäåë, êàê  ïîë ïîäíèìàåòñß,  èëè, ñêîðåå, îíè îïóñêàþòñß.
‘òàëî  òåìíî: îíè ïðîíèêàëè  ñêâîçü ñêàëó.  ðîøëî äîâîëüíî ìíîãî âðåìåíè, è
äðóçüß  ñíîâà  óâèäåëè  ñâåò,  òàê  êàê  î÷óòèëèñü  â  äðóãîì  çàëå.  —òî-òî
ïðîíåñëîñü  ìèìî  íèõ  â  âîçäóõå, è  ’îìàñ  ïî÷óâñòâîâàë  áîëü â  áîêó.  Ží
ïîñìîòðåë  âíèç è  óâèäåë  ñòîßùåãî ïîä ñîáîé  âîèíà -  ÷óäîâèùå  ñ øèðîêèìè
ïëå÷àìè è êàáàíüåé  ãîëîâîé, â ßðêî-ñèíåé áðîíå  íà  ãðóäè è  íà ñïèíå. ‚îèí
çàðåâåë,  áðûçãàß ñëþíîé, ñòåêàâøåé ïî äëèííûì êëûêàì, è âçìàõíóë íåîáû÷íîãî
âèäà äâóñòîðîííèì òîïîðîì. ’îìàñ åäâà ñóìåë îòðàçèòü óäàð ìå÷îì.
     - Žòïóñêàé! - êðèêíóë àã.
     ’îìàñ îòïóñòèë ðóêó  àãà è òîò÷àñ  æå ñíîâà ñòàë íåïðîçðà÷íûì. Ží óïàë
íà  ïîë,  ëåãêî  ïðèçåìëèâøèñü  íà  íîãè  ïðßìî  ïåðåä  ÷åëîâåêîì-êàáàíîì, è
÷óäîâèùå íàíåñëî óæàñíûé óäàð òîïîðîì. ’îìàñ ñíîâà ïàðèðîâàë åãî è îòñòóïèë,
ñòàðàßñü îñâîáîäèòü ùèò. àã òîæå âñòàë íà  íîãè è  íà÷àë ÷èòàòü çàêëèíàíèå.
Šàáàí  äâèãàëñß  íåîáû÷àéíî  áûñòðî äëß ñóùåñòâà  òàêèõ ðàçìåðîâ,  è  ’îìàñó
îñòàâàëîñü ëèøü çàùèùàòüñß. ‡àòåì âàëêåðó  íàíåñ êîíòðóäàð è ðàíèë ÷óäîâèùå.
Žíî îòïðßíóëî, çëîáíî çàâûâàß.
     àã  ìåòíóë  ìåäëåííî   ðàñêðó÷èâàþùóþñß  âåðåâêó  ïóëüñèðóþùåãî  äûìà,
êîòîðàß  èçâèâàëàñü  êàê  çìåß.  ‘íà÷àëà  îíà   ëåòåëà  î÷åíü  ìåäëåííî,  íî
ïîñòåïåííî íàáðàëà ñêîðîñòü. Šàê êîáðà, äûìîâàß âåðåâêà ìåòíóëàñü ê êàáàíó è
óäàðèëà åãî â íîãè.  ‚ òî æå  ìãíîâåíèå äûì ïðåâðàòèëñß â  ìàòåðèþ, çàêëþ÷èâ
íîãè ÷óäîâèùà â ñàïîãè, òßæåëûå êàê êàìåíü. —åëîâåê-êàáàí â ßðîñòè çàðåâåë è
ïîïûòàëñß  ñäâèíóòüñß  ñ  ìåñòà,  íî  íå ñìîã è òóò  æå ïàë  ïîä óäàðîì ìå÷à
’îìàñà.
     - ‘ïàñèáî çà ïîìîùü,  à òî îí ìíå  óæå  íà÷àë íàäîåäàòü.  - ’îìàñ âûòåð
êëèíîê.
     àã óëûáíóëñß: äðóã åãî äåòñòâà âî ìíîãîì ñîâñåì íå èçìåíèëñß. Ží çíàë,
÷òî â  êîíöå êîíöîâ  ’îìàñ ñïðàâèëñß áû  ñ ÷óäîâèùåì, íî  òðàòèòü âðåìß áûëî
áåññìûñëåííî.
     ’îìàñ ñêðèâèëñß, îãëßäåâ ñâîé áîê.
     - ’îïîð îáëàäàë  ìàãè÷åñêîé ñèëîé, åñëè ìîã  ðàíèòü, ïîêà ìû îñòàâàëèñü
íåìàòåðèàëüíûìè.
     - òî ðåäêîñòü, íî íè÷åãî  íåâîçìîæíîãî  çäåñü  íåò, - ñîãëàñèëñß  àã.
’îìàñ  çàêðûë ãëàçà,  è àã  óâèäåë, êàê  ðàíà  íà÷àëà çàòßãèâàòüñß. ‘íà÷àëà
ïåðåñòàëà  òå÷ü  êðîâü,  ïîòîì  ñîáðàëàñü  êîæà.  Œîðùèíèñòûé  êðàñíûé  øðàì
ïîáëåäíåë, è íàêîíåö  ïîêàçàëàñü ÷èñòàß êîæà. ‚ñêîðå äàæå çîëîòàß êîëü÷óãà è
áåëàß òóíèêà ïîëíîñòüþ âîññòàíîâèëèñü. òî ïðîèçâåëî íà àãà âïå÷àòëåíèå.
     Ží îãëßíóëñß, îùóùàß áåñïîêîéñòâî.
     -  ‘ëèøêîì ïðîñòî,  - ñêàçàë àã. - åñìîòðß  íà ßðîñòü  è øóì, ëîâóøêè
áûëè äîâîëüíî æàëêèìè.
     ’îìàñ ïîõëîïàë ñåáß ïî áîêó.
     -  å  ñîâñåì  óæ  æàëêèìè,  íî   â  öåëîì  ß   ñîãëàñåí.  „óìàþ,   ÷òî
ïðåäïîëàãàåòñß, áóäòî ìû çàáóäåì îá îñòîðîæíîñòè è ñäåëàåì îïðîìåò÷èâûé øàã.
     - ’îãäà áóäåì îñòîðîæíû.
     - ˆ êóäà æå òåïåðü?
     àã  îãëßäåëñß. ‡àë áûë âûðåçàí â  êàìíå, â  íåì ïåðåñåêàëèñü íåñêîëüêî
òóííåëåé. Šóäà îíè âåëè, íåèçâåñòíî. àã ïðèñåë íà áîëüøîé êàìåíü.
     - îïðîáóþ ïîñìîòðåòü.
     Ží çàêðûë ãëàçà, è íàä åãî ãîëîâîé ïîßâèëîñü ñòðàííîå áåëîâàòîå, áûñòðî
âðàùàþùååñß  îáëà÷êî. ‚íåçàïíî îíî ïîëåòåëî âäîëü îäíîãî èç  òóííåëåé. —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò îáëà÷êî âåðíóëîñü è íàïðàâèëîñü â äðóãîé. ðîøåë ïî÷òè  ÷àñ,
àã  ïîçâàë îáëà÷êî  îáðàòíî è  âçìàõîì ðóêè  çàñòàâèë  èñ÷åçíóòü.  îòîì îí
îòêðûë ãëàçà.
     - ‚ñå òóííåëè ñîîáùàþòñß ìåæäó ñîáîé è âñòðå÷àþòñß çäåñü.
     - òî ìåñòî èçîëèðîâàíî?
     àã ïîäíßëñß íà íîãè.
     - òî ëàáèðèíò. îâàß ëîâóøêà. àì îïßòü íóæíî âíèç.
     Žíè âçßëèñü çà ðóêè, è àã ñíîâà ïðîâåë èõ ñêâîçü ñêàëó. ‚ òå÷åíèå, êàê
èì  ïîêàçàëîñü, î÷åíü äîëãîãî âðåìåíè îíè  äâèãàëèñü  âíèç â  òåìíîòå, çàòåì
îêàçàëèñü  ïîä  ñâîäàìè  ïðîñòîðíîé  ïåùåðû.  îä íèìè  è íåìíîãî  â ñòîðîíå
ðàñêèíóëîñü îãðîìíîå  îçåðî, îêðóæåííîå ñî  âñåõ  ñòîðîí  îãíåííûì  êîëüöîì,
êîòîðîå  îñâåùàëî ïåùåðó êðàñíî-îðàíæåâûì  ñâåòîì. ‚íóòðè  êîëüöà, ó  ñàìîãî
áåðåãà,  ïîêà÷èâàëàñü  ëîäêà  - ßâíîå ïðèãëàøåíèå. ‚  öåíòðå îçåðà áûë âèäåí
îñòðîâ, íà  áåðåãàõ  êîòîðîãî ìîæíî  áûëî ðàçãëßäåòü  ìíîæåñòâî ÷åëîâå÷åñêèõ
ôèãóð, ãîòîâûõ  ê  áîþ.  Žíè  îõðàíßëè îäèíîêóþ  áàøíþ  ñ îäíîé-åäèíñòâåííîé
äâåðüþ è îêîøêîì íàâåðõó.
     àã  îïóñòèë  ñåáß  è  ’îìàñà  íà  çåìëþ è ñíîâà ìàòåðèàëèçîâàë.  ’îìàñ
ïîñìîòðåë íà îãíåííîå êîëüöî è ñêàçàë:
     - îëàãàþ, íàì ïðåäëàãàþò ïðîéòè ñêâîçü îãîíü, ñåñòü â ëîäêó è, èçáåæàâ
îïàñíîñòåé,  ñêðûâàþùèõñß  ïîä âîäîé, íàíåñòè  ïîðàæåíèå  âñåì  òåì  âîèíàì,
òîëüêî ÷òîáû äîáðàòüñß äî áàøíè.
     - îõîæå, ÷òî ýòî íàì è ïðåäëàãàåòñß ñäåëàòü, - ïðîìîëâèë àã óñòàëî.
     - î ß äóìàþ, ìû ïîñòóïèì èíà÷å.
     àã ñäåëàë  ðóêîé êðóãîâîå äâèæåíèå, ïîòîì  ïîâòîðèë  ýòî  äâèæåíèå åùå
ðàç.  ‚îçäóõ  â ïåùåðå íà÷àë ñãóùàòüñß,  ñëåäóß îêðóæíîñòè,  îïèñàííîé ðóêîé
àãà, è äâèãàßñü  âäîëü èçãèáà îãðîìíîãî êàìåííîãî êóïîëà íàä  èõ  ãîëîâàìè.
‘íà÷àëà ýòî áûë ñëàáûé âåòåðîê, êîòîðûé áûñòðî ïåðåðîñ â ñèëüíûé  âåòåð. àã
ïîâòîðèë æåñò. ‚åòåð íàáðàë ñêîðîñòü,  è ßçûêè  ïëàìåíè çàìåòàëèñü, çàïîëíßß
ïåùåðó  áåçóìíûì  òàíöåì ìåðöàþùèõ òåíåé.  …ùå îäèí æåñò,  è âåòåð ðâàíóëñß,
îòêëîíèâ  â  ñòîðîíó îãîíü.  ’îìàñ  íàáëþäàë  çà äåéñòâèßìè àãà, áåç  òðóäà
óäåðæèâàßñü íà íîãàõ. ëàìß íà÷àëî  øèïåòü è óãàñàòü,  íå â ñîñòîßíèè ãîðåòü
ïîä òàêèì íàïîðîì  âåòðà. àã åùå ðàç ïîâòîðèë  êðóãîâîå äâèæåíèå  ðóêîé, íà
ýòîò ðàç áîëåå øèðîêîå è ðåçêîå, ÷óòü íå çàâåðòåâøèñü âîêðóã ñâîåé îñè. ‚îäà
â îçåðå  âñêèïåëà,  íà  âîëíàõ ïîßâèëèñü  áåëûå áàðàøêè. ‚çáèòàß âåòðîì âîäà
âçìåòíóëàñü â  âîçäóõ, ðàññûïàßñü ëåãêèìè áðûçãàìè,  è  âîëíû ïîêàòèëèñü  ïî
íàïðàâëåíèþ  ê îñòðîâó. ‹îäêà  âñêîðå  ïåðåâåðíóëàñü è óòîíóëà, îãîíü, øèïß,
îêîí÷àòåëüíî óãàñ, êîãäà ïðèáîé îìûë áåðåãà. àã âûêðèêíóë êàêîå-òî ñëîâî, è
ïåùåðà îçàðèëàñü  ßðêèì áåëûì ñâåòîì..  ’åïåðü àã êðóòèë ðóêîé êàê ðåáåíîê,
èçîáðàæàþùèé  ìåëüíèöó  âî âðåìß  øòîðìà. —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  âîèíû  íà
îñòðîâå çàøàòàëèñü, íå  â ñèëàõ óäåðæàòüñß  íà íîãàõ. îãà  îäíîãî ñòóïèëà â
âîäó, è âäðóã íå÷òî ñ çåëåíîé êîæåé ïîäíßëîñü èç ïó÷èíû è ñõâàòèëî  âîèíà. ‘
äèêèì êðèêîì ñîëäàò èñ÷åç ïîä âîäîé.  òà ñöåíà ïîâòîðßëàñü ìíîãî ðàç, âîèíû
îäèí çà äðóãèì óõîäèëè ïîä âîäó, çàõâà÷åííûå îáèòàòåëßìè  îçåðà. Šîãäà øòîðì
äîñòèã ïèêà ßðîñòè, àã è ’îìàñ óâèäåëè, êàê  ïîñëåäíßß ôèãóðà íà  îñòðîâå ñ
ïðîíçèòåëüíûì âîïëåì óïàëà â âîäó.
     •ëîïíóâ â ëàäîøè, àã îñòàíîâèë âåòåð è ñêàçàë:
     - ˆäåì.
     ’îìàñ ïåðåíåñ ñåáß è àãà ÷åðåç îçåðî ê ñàìîé äâåðè áàøíè. Žíè òîëêíóëè
äâåðü è âîøëè.
     àã è ’îìàñ öåëûõ ïßòü ìèíóò îáñóæäàëè, ÷òî æå îíè ìîãóò íàéòè íà âåðõó
áàøíè. ‚åäóùàß òóäà âèòàß ëåñòíèöà áûëà ñëèøêîì óçêîé, ÷òîáû èäòè ïî íåé áîê
î áîê. àêîíåö àã ñêàçàë:
     - ó,  ìû ãîòîâû, íàñêîëüêî ýòî âîçìîæíî. è÷åãî íå  îñòàåòñß, êàê èäòè
íàâåðõ.
     ˆ îí ïîñëåäîâàë çà  äðóãîì.  ðèáëèæàßñü ê êîíöó  ëåñòíèöû,  àã  êèíóë
âçãëßä  âíèç  è ïîíßë, ÷òî îíè çàáðàëèñü äîâîëüíî âûñîêî.  ‚ ýòî âðåìß ’îìàñ
ïîäîøåë ê ëþêó.
     Ží òîëêíóë êðûøêó  è  èñ÷åç  â ïðîåìå, àã  ïîñëåäîâàë çà  íèì. ‚ áàøíå
îêàçàëàñü îäíà, î÷åíü ñêóäíî îáñòàâëåííàß êîìíàòà: òîëüêî êðîâàòü è  ñòóë. ˆ
îêíî.  à  ñòóëå ñèäåë  ÷åëîâåê,  îäåòûé â êîðè÷íåâóþ ðßñó, ïðèõâà÷åííóþ  íà
ïîßñå áå÷åâîé. Ží ÷èòàë êíèãó, êîòîðóþ çàêðûë  â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà àã
âîøåë â êîìíàòó. —åëîâåê ìåäëåííî ðàçäâèíóë ãóáû â óëûáêå.
     - Œàêðîñ! - âîñêëèêíóë àã.
     € ’îìàñ ñêàçàë:
     - Œû ïðèøëè, ÷òîáû çàáðàòü òåáß îòñþäà.
     ‚îëøåáíèê  âñòàë.  Ží  áûë   ñëàá:  óñòàë  èëè  ðàíåí.  ˜àãíóâ  äðóçüßì
íàâñòðå÷ó, îí ïîøàòíóëñß. àã  áðîñèëñß,  ÷òîáû ïîäõâàòèòü åãî, íî ’îìàñ áûë
áûñòðåå. Ží îáâèë ðóêîé òàëèþ ìàãà.
     ‚äðóã  âîëøåáíèê èçäàë ñòðàííûé  ðûê,  ïîäîáíûé  ãðîõîòó  ïðîíîñèâøåéñß
âäàëåêå  áóðè. óêà åãî ñæàëàñü,  îí  êðåïêî îáõâàòèë ’îìàñà, à äâåðü ëþêà ñ
øóìîì çàõëîïíóëàñü. ‚ òó æå ñåêóíäó ’îìàñ îòêèíóë ãîëîâó è çàêðè÷àë îò áîëè,
à çàòåì Œàêðîñ ñ óæàñíîé ñèëîé  îòáðîñèë åãî ê ñòåíå. àã íà ìãíîâåíèå çàìåð
è íà÷àë ÷èòàòü çàêëèíàíèå, íî âîëøåáíèê äâèãàëñß ñëèøêîì áûñòðî. Ží ïðîòßíóë
ðóêè, ñ ëåãêîñòüþ ïîäíßë  àãà è áðîñèë åãî î ïðîòèâîïîëîæíóþ  ñòåíó.  àã ñ
ñèëîé óäàðèëñß ãîëîâîé î  êàìåíü è  òßæåëî óïàë  íà ïîë. ƒîëîâà åãî ïîíèêëà,
î÷åâèäíî îí áûë áåç ñîçíàíèß.
     ’îìàñ  âñêî÷èë íà íîãè è ïîäíßë ìå÷, à  Œàêðîñ çàâåðòåëñß âèõðåì. —åðåç
ìèíóòó  âìåñòî  âîëøåáíèêà  ïåðåä  íèìè ñòîßëî  æóòêîå ñóùåñòâî,  .ãîòîâîå ê
àòàêå. ’îìàñó áûë âèäåí ëèøü ñèëóýò: ñåìü ôóòîâ â âûñîòó, â äâà ðàçà òßæåëåå
’îìàñà, ñ îãðîìíûìè ðàñïðîñòåðòûìè êðûëüßìè. Šîãäà îíî äâèãàëîñü, ìîæíî áûëî
ðàçãëßäåòü íàìåê íà  ðîãà  íà ãîëîâå  è øèðîêèå  óøè  òîð÷êîì. óñòàß ÷åðíàß
ìàñêà  ñìîòðåëà íà âàëêåðó êðàñíûìè  ãîðßùèìè ãëàçàìè. —óäîâèùå  áûëî ñêðûòî
äûì÷àòîé òüìîé, òîëüêî ñêâîçü ïðîðåçè  ðòà è ãëàç âèäíåëîñü êðàñíî-îðàíæåâîå
ñèßíèå,  îáíàðóæèâàß  âíóòðåííèé îãîíü. ‚ñå îñòàëüíîå  áûëî îêóòàíî òåíüþ, î
÷åðòàõ  ëèöà è  î÷åðòàíèßõ òåëà  ìîæíî  áûëî òîëüêî  äîãàäûâàòüñß.  ’îìàñ  ñ
ðàçìàõó  óäàðèë ìå÷îì,  íî  êëèíîê ïðîøåë ñêâîçü  ÷óäîâèùå, íå ïðè÷èíèâ  åìó
âðåäà. ’îìàñ îòñòóïèë.
     - èãìåé, - ïîñëûøàëñß øåïîò, äàëåêîå ýõî êîòîðîãî äðîæàëî íàñìåøêîé.
     -  ˆëè òû  äóìàë,  ÷òî òâîé  ïðîòèâíèê íå  ïîäãîòîâèë  âñå,  ÷òîáû  âàñ
óíè÷òîæèòü?
     ’îìàñ ïðèñåë, äåðæà ìå÷ íàãîòîâå.  ðèùóðåííûå ãëàçà ïîä çîëîòûì øëåìîì
ðàçãëßäûâàëè ÷óäîâèùå. Ží ñïðîñèë:
     - Šòî òû?
     ˜åï÷óùèé ãîëîñ îòâåòèë:
     - Šòî ß, âîèí? Ÿ  äèòß  ïóñòîòû,  áðàò  âèäåíèé è  ïðèçðàêîâ. Ÿ  ìàñòåð
ñòðàõà.
     ‘  íåâåðîßòíîé áûñòðîòîé îí ïðîòßíóë  ðóêó, îäíèì äâèæåíèåì ñêðóòèë ùèò
’îìàñà è îòáðîñèë â ñòîðîíó. ’îìàñ ñäåëàë âûïàä ìå÷îì,  íî ÷óäîâèùå ñõâàòèëî
åãî çà çàïßñòüå. ’îìàñ âçâûë îò áîëè.
     -  Œåíß  âûçâàëè,  ÷òîáû  ïîêîí÷èòü ñ  âàìè,  -  ïðîèçíåñëî  ïðèçðà÷íîå
ñóùåñòâî. ‡àòåì îíî ñëåãêà  äåðíóëî è îòîðâàëî  ðóêó  ’îìàñà.  ‡àõëåáíóâøèñü
êðèêîì, ’îìàñ óïàë íà êàìíè, êðîâü  ôîíòàíîì áèëà èç ðàíû. -  Ÿ ðàçî÷àðîâàí.
Œåíß  ïðåäóïðåäèëè, ÷òî âàñ  ñëåäóåò îïàñàòüñß.  î  âû íè÷òî, -  ïðîèçíåñëî
÷óäîâèùå..
     ‹èöî ’îìàñà ïîáëåäíåëî è ïîêðûëàñü êàïëßìè ïîòà, â ãëàçàõ ñòîßëè óæàñ è
áîëü.
     - Šòî?.. - çàäûõàßñü, ñïðîñèë îí. - Šòî ïðåäóïðåäèë òåáß?
     - ’å, êòî çíàëè, ÷òî òû  òàêîå, ÷åëîâåê.  -  ðèçðàê ïðîäîëæàë  äåðæàòü
ðóêó ’îìàñà ñ ìå÷îì. - Žíè äàæå çíàëè, ÷òî âû ïðèäåòå ñþäà, à íå â íàñòîßùóþ
òþðüìó âîëøåáíèêà.
     - ƒäå îí? - çàäîõíóëñß ’îìàñ, åäâà íå òåðßß ñîçíàíèå.
     ‡ëîáíûì øåïîòîì ÷óäîâèùå îòâåòèëî:
     - ‚û ïðîèãðàëè.
     ˆç ïîñëåäíèõ ñèë ’îìàñ çàñòàâëßë ñåáß äåðæàòüñß è ïî÷òè ïðîðû÷àë:
     -  ‡íà÷èò, è  òû íå çíàåøü.  ˆ íåñìîòðß íà âñþ ñâîþ ïîõâàëüáó, òû  ëèøü
ñëóãà.  ’û  çíàåøü  òîëüêî  òî,  ÷òî îòêðûâàåò  òåáå ‚ðàã.  -  Ží  ïëþíóë  ñ
ïðåçðåíèåì. - àá.
     ‘ áåçìåðíûì ëèêîâàíèåì ïðèçðàê îòâåòèë:
     -  Ž, ß çàíèìàþ  âûñîêîå ïîëîæåíèå. Ÿ  çíàþ, ãäå ñïðßòàí  âîëøåáíèê. Ží
ïðåáûâàåò  òàì,  ãäå âàì è ñëåäîâàëî îæèäàòü: â ìåñòå, êîòîðîå  ìåíåå  âñåãî
ïîõîæå íà òþðüìó è ïîýòîìó íàèáîëåå ïîäõîäèò äëß íåå. Ží æèâåò â ‘àäó.
     ‚íåçàïíî ’îìàñ, óõìûëßßñü,  âñêî÷èë íà íîãè. ðèçðàê çàêîëåáàëñß: ðóêà,
êîòîðóþ îí  ñæèìàë, ðàñòâîðèëàñü  è âíîâü îêàçàëàñü íà òåëå  ’îìàñà,  ùèò  ñ
ìåòàëëè÷åñêèì ñêðèïîì ðàçîãíóëñß, ïåðåëåòåë ÷åðåç êîìíàòó è ïðûãíóë  â ëåâóþ
ðóêó âàëêåðó. —óäîâèùå  äâèíóëîñü íà ’îìàñà,  íî òîò ñ îñëåïëßþùåé ñêîðîñòüþ
óäàðèë ìå÷îì,  è  íà ýòîò ðàç  êëèíîê ßðîñòíî âîíçèëñß  â  òåëî,  ñ  ãðîìêèì
øèïåíèåì âçîðâàâøååñß ïîòîêîì îãíåííûõ èñêð. ˆç ìåñòà óäàðà ïîâàëèë  ãîðüêèé
äûì, è îò áîëè ñóùåñòâî èçäàëî ïðèãëóøåííûé âîïëü.
     - îõîæå,  íå îäèí òîëüêî ß ñêëîíåí äåëàòü ñàìîíàäåßííûå ïðåäïîëîæåíèß,
- çàãîâîðèë  ’îìàñ, ãðàäîì ßðîñòíûõ óäàðîâ òåñíß ïðèçðàê.  - ˆ  âû,  ìàñòåðà
ñòðàõà, íå åäèíñòâåííûå, êòî óìååò ñîçäàâàòü  èëëþçèè. ƒëóïîå ñîçäàíèå,  èëè
òû íå çíàåøü, ÷òî èìåííî ß  ñî ñâîèìè  ñîáðàòüßìè èçãíàë òåáß è  òâîé ðîä èç
ýòîé âñåëåííîé?  ’û  äóìàåøü, ÷òî  ß,  ’îìàñ, íàçûâàåìûé €øåí-˜óãàðîì, áîþñü
òåáß? Ÿ, êîòîðûé êîãäà-òî ïîáåäèë ïîâåëèòåëåé ñòðàõà!
     —óäîâèùå ñúåæèëîñü îò óæàñà è ãíåâà, åãî êðèêè îòäàâàëèñü äàëåêèì ýõîì.
‚äðóã â âîçäóõå  âîêðóã íåãî ñ  õðóñòàëüíûì  çâîíîì ïîßâèëèñü ßðêèå  ñèßþùèå
êàìíè. Žíè  áûñòðî ðàñòßãèâàëèñü, îáðàçóß âîêðóã ÷åðíîãî ïðèçðàêà ïðîçðà÷íóþ
ðåøåòêó.  ’îìàñ  óñìåõíóëñß,  à  àã  çàêîí÷èë  ìàãè÷åñêóþ  êëåòêó.  ðèçðàê
ðâàíóëñß è, ïðèêîñíóâøèñü ê ïðîçðà÷íûì ïðóòüßì, âçâûë îò  áîëè. àã âñòàë èç
óãëà, ãäå îí ïðèòâîðßëñß ïîòåðßâøèì ñîçíàíèå,  è ïîäîøåë ê ÷óäîâèùó, êîòîðîå
ïûòàëîñü ïðîëåçòü ìåæäó ïîõîæèìè íà ñòåêëî ïðóòüßìè, íî, êîñíóâøèñü èõ,  òóò
æå  îòñêàêèâàëî.  Žíî  âûëî  è  âèçæàëî,  åäâà ïîäíèìàß  ãîëîñ âûøå õðèïëîãî
øåïîòà.
     - —òî ýòî òàêîå? - ñïðîñèë àã.
     - Œàñòåð ñòðàõà, íåæèòü.  ‘óùåñòâî,  ÷üß ñóùíîñòü  ÷óæäà  ñàìîìó íàøåìó
ñóùåñòâîâàíèþ.   Žíî  èç  äàëåêîé  âñåëåííîé  ó  ñàìîãî  ïðåäåëà  âðåìåíè  è
ïðîñòðàíñòâà,  â êîòîðîé  âûæèòü  ìîãóò  ëèøü  íåìíîãèå. Ží  ïèòàåòñß  ñàìîé
ïðèðîäîé  æèçíè, êàê è  âñå èç åãî ðîäà, åñëè îíè ïîïàäàþò  â ýòó âñåëåííóþ.
Šîãäà  îí  ñòóïàåò  ïî  òðàâå, îíà âßíåò.  òî  ñóùåñòâî  -  æèâîé  íîñèòåëü
ðàçðóøèòåëüíîé  ñèëû, êîòîðàß  óñòóïàåò  òîëüêî  ïîâåëèòåëßì  ñòðàõà, à  òåõ
îïàñàþòñß äàæå âàëêåðó. ’î,  ÷òî ïîäîáíîå ñóùåñòâî áûëî ïåðåïðàâëåíî â ƒîðîä
‚å÷íîñòè, ïîêàçûâàåò, ÷òî  ‚ðàã è Œóðìàíäðàìàñ  íå  çàáîòßòñß î òîì, ê êàêèì
ïîñëåäñòâèßì ýòî  ìîæåò ïðèâåñòè.  - Ží îñòàíîâèëñß, íà  åãî  ëèöå ïîßâèëîñü
îçàáî÷åííîå âûðàæåíèå. - òî òàêæå çàñòàâëßåò çàäóìàòüñß, ÷òî åùå íåèçâåñòíî
íàì î ‚ðàãå. - Ží âçãëßíóë íà àãà. - Šàê òû?
     àã ïîòßíóëñß è îòâåòèë:
     - Šàæåòñß, ó ìåíß ñëîìàíî ðåáðî.
     ’îìàñ êèâíóë:
     - ‘÷àñòüå, ÷òî  ñëîìàíî òîëüêî îíî. ðîñòè, ß  äóìàë,  ÷òî ñìîãó çàíßòü
åãî.
     àã ïîæàë ïëå÷àìè è ïîìîðùèëñß.
     - —òî æå íàì ñ íèì äåëàòü? - Ží ïîêàçàë íà òèõî ñêóëßùåå ñóùåñòâî.
     -  Œû ìîãëè áû  îòïðàâèòü åãî  îáðàòíî  â åãî âñåëåííóþ, íî  ýòî çàéìåò
ìíîãî âðåìåíè. ‘êîëüêî âûäåðæèò êëåòêà?
     - ‚ îáû÷íûõ óñëîâèßõ âåêà, à çäåñü, âîçìîæíî, âå÷íî.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ’îìàñ è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
     ’åìíûé ïðèçðàê èçäàë êðèê óæàñà.
     - åò, ãîñïîäèí! - âñêðè÷àë îí. - å îñòàâëßéòå ìåíß çäåñü! Ÿ óñîõíó çà
òå ñòîëåòèß, ÷òî îñòàëèñü  ìíå äî  ñìåðòè! òî áóäåò  íåïðåêðàùàþùàßñß áîëü!
„àæå ñåé÷àñ ß ãîëîäåí! Žòïóñòèòå ìåíß, è ß ñòàíó ñëóæèòü âàì, ãîñïîäèí!
     - …ìó ìîæíî äîâåðßòü? - ñïðîñèë àã.
     - Šîíå÷íî, íåò, - îòâåòèë ’îìàñ.
     - åíàâèæó áûòü ïðè÷èíîé ñòðàäàíèé êîãî áû òî íè áûëî, - âçäîõíóë àã.
     -  òî âñåãäà  áûëî  òâîèì  ñàìûì óßçâèìûì  ìåñòîì,  -  âîçðàçèë ’îìàñ,
ñïóñêàßñü  ïî ëåñòíèöå. àã  ïîøåë çà  íèì,  à âñëåä  åìó  íåñëèñü  êðèêè  è
ïðîêëßòüß. -  òè  ñóùåñòâà - ñàìûå  ðàçðóøèòåëüíûå âî âñåëåííîé, -  ïîßñíèë
’îìàñ. - Žíè - àíòèæèçíü. ‘ îáû÷íûìè ïðèçðàêàìè ñëîæíî ñïðàâèòüñß, êîãäà îíè
íà ñâîáîäå, à ìàñòåðà ñòðàõà ïî÷òè íåóïðàâëßåìû.
     Žíè äîáðàëèñü äî äâåðè è âûøëè íàðóæó. ’îìàñ ñïðîñèë:
     - ’û ñìîæåøü ïîäíßòü íàñ îáðàòíî íà ïîâåðõíîñòü?
     àã ìåäëåííî ïîòßíóëñß, òðîíóâ áîëüíîé áîê.
     - Ÿ ñïðàâëþñü.
     Ží ïðîèçíåñ  çàêëèíàíèå  è,  âçßâ ’îìàñà  çà  ðóêó, ïîäíßëñß â  âîçäóõ.
„åìàòåðèàëèçîâàâøèñü,  îíè  îïßòü  ïðîøëè ñêâîçü  êàìåííûé  ñâîä  ïåùåðû.  ˆ
åäèíñòâåííûì   çâóêîì,    ñîïðîâîæäàâøèì   èõ    óäàëåíèå,   áûë   îòãîëîñîê
íå÷åëîâå÷åñêèõ âîïëåé, äîíîñèâøèõñß èç áàøíè íà îñòðîâå.
     - —òî òàêîå ‘àä? - ñïðîñèë àã.
     - òî ìåñòî, êîòîðîå ßâëßåòñß ÷àñòüþ ãîðîäà, íî ðàñïîëîæåíî îòäåëüíî.
     Ží  çàêðûë ãëàçà, è âñêîðå  ïîñëå  ýòîãî ñ  íåáåñ ñïóñòèëñß àéàò.  Žíè
ïîäíßëèñü ê íåìó íà ñïèíó, è ’îìàñ ïðèêàçàë:
     - àéàò, â ‘àä.
     „ðàêîí  âçìûë  â  íåáî, è  îíè  îïßòü  ëåòåëè,  îñòàâëßß  ïîçàäè  ƒîðîä
‚å÷íîñòè.  îä  íèìè  ðàçâåðòûâàëèñü  çäàíèß ñòðàííîé  àðõèòåêòóðû,  êîòîðàß
íàìåêàëà íà èõ ïðåäíàçíà÷åíèå, íî íå  îáíàðóæèâàëà åãî. ‚äàëåêå, åñëè â ýòîì
íåâîîáðàçèìîì ìåñòå ìîæíî áûëî ñóäèòü î ðàññòîßíèè, àã óâèäåë ñåìü ñòîëáîâ,
ïîäíèìàþùèõñß íàä ãîðîäîì. ‘íà÷àëà îíè ïîêàçàëèñü åìó ÷åðíûìè,  íî, ïîäëåòåâ
ïîáëèæå,  àã ðàçãëßäåë  ìåëêèå  êðàïèíêè ñâåòà. ‡àìåòèâ åãî  èíòåðåñ, ’îìàñ
ñêàçàë:
     - òî ‡âåçäíûå àøíè, àã.
     Ží  ïîñëàë ìûñëåííóþ  êîìàíäó  àéàòó, è  äðàêîí íàêðåíèëñß è  ïðîëåòåë
ñîâñåì  áëèçêî îò îäíîãî èç  ñòîëáîâ, ðàñïîëîæåííûõ âîêðóã îãðîìíîé îòêðûòîé
ïëîùàäè äèàìåòðîì â íåñêîëüêî ìèëü.
     ðîëåòàß ìèìî  ñòîëáîâ, àã ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë,  ÷òî îíè ñîñòîßò èç
êðîøå÷íûõ çâåçä,  êîìåò è  ïëàíåò: ìèíèàòþðíûå ãàëàêòèêè êðóæèëèñü  â ÷åðíîé
êàê  ðåàëüíûé  êîñìîñ ïóñòîòå, íå âûõîäß çà ïðåäåëû ñòîëáà.  ’îìàñ ïîñìåßëñß
íàä èçóìëåíèåì àãà.
     -  åò,  ß íå  çíàþ, ÷òî îíè  òàêîå.  èêòî íå çíàåò.  Œîæåò áûòü,  ýòî
èñêóññòâî. Œîæåò áûòü, èíñòðóìåíò ïîçíàíèß. - Ží ïîìîë÷àë è ïîòîì äîáàâèë:
     - € ìîæåò, â ýòèõ ñòîëáàõ çàêëþ÷åíà ðåàëüíàß âñåëåííàß.
     Žíè óæå óëåòàëè, è àã îáåðíóëñß íà ‡âåçäíûå àøíè.
     - …ùå îäíà çàãàäêà ‚å÷íîãî ƒîðîäà?
     - „à, è ê òîìó æå íå ñàìàß ýôôåêòíàß, - ñîãëàñèëñß ’îìàñ. - îñìîòðè. -
Ží ïîêàçàë íà  ãîðèçîíò, ãäå âèäíåëîñü êðàñíîå ñèßíèå.  î ìåðå òîãî êàê îíè
ïðèáëèæàëèñü ê íåìó, ñèßíèå âûðàñòàëî â  ñòåíó ïëàìåíè. Œåðöàíèå æàðà ìåøàëî
âèäåòü  òî,  ÷òî íàõîäèëîñü  çà  íåé.  Šîãäà  îíè  ïðîëåòàëè  íàä  ïëàìåíåì,
îïàëßþùèå ßçûêè ïîòßíóëèñü ê íèì íàâñòðå÷ó.
     - —òî ýòî áûëî?
     - Žãíåííàß ñòåíà,  - îòâåòèë ’îìàñ. - Žíà  òßíåòñß ïî ïðßìîé ïðèìåðíî ñ
ìèëþ. “ íåå íåò íèêàêîé öåëè, ïðè÷èíû èëè ïîëüçû. Žíà ïðîñòî åñòü.
     Žíè  ïðîäîëæàëè  ïîëåò,  ïîêà íå äîñòèãëè  ìåñòíîñòè,  ãäå óæå íå  áûëî
íèêàêèõ çäàíèé. „ðàêîí íà÷àë ñïóñêàòüñß, è  àã çàìåòèë ïàðßùóþ íàä  ãîðîäîì
êðóãëóþ  ïëàòôîðìó, òåìíûå  î÷åðòàíèß  êîòîðîé  âûäåëßëèñü  íà  ôîíå  ñåðîãî
ïðîñòðàíñòâà êîðèäîðà.
     - òî ñàìàß ñòðàííàß äåòàëü ýòîãî ñòðàííîãî ìåñòà, - íà÷àë ðàññêàçûâàòü
’îìàñ. - …ñëè áû ß áûë òàêèì æå ïðîíèöàòåëüíûì, êàê òû, òî ïîäóìàë áû î íåì,
êîãäà ìû òîëüêî ïðèáûëè ñþäà. òî ïàðßùèé îñòðîâ ðàñòåíèé. …ñëè ñèëû Œàêðîñà
áûëè  íåéòðàëèçîâàíû,  òî ýòî ïîñëåäíåå ìåñòî, ãäå  îí ìîã  íàéòè óáåæèùå. ‚
ƒîðîäå  ‚å÷íîñòè ñïðßòàíî ìíîãî  ñîêðîâèù. Šðîìå  çîëîòà è  äðóãèõ ïðåäìåòîâ
ðîñêîøè, çäåñü åñòü ìàøèíû, îáëàäàþùèå íåâèäàííûìè ñâîéñòâàìè,  òàèíñòâåííûå
ïðåäìåòû ñ çàêëþ÷åííûìè â  íèõ ìîãó÷èìè ñèëàìè. ‚îçìîæíî, îíè  ïðåäíàçíà÷åíû
äëß âîçâðàùåíèß  â  ðåàëüíûé êîñìîñ.  î äàæå  åñëè â ãîðîäå  åñòü  ñðåäñòâà
âåðíóòüñß â Œèäêåìèþ, Œàêðîñó òóäà íå ïîïàñòü.
     àã âçãëßíóë âíèç. Žíè ëåòåëè íà  âûñîòå  â òûñß÷ó ôóòîâ íàä ãîðîäîì  è
áûñòðî   ñíèæàëèñü.  ‡à  ïðåäåëàìè   ƒîðîäà  ‚å÷íîñòè   áûëî  òîëüêî   ñåðîå
ïðîñòðàíñòâî.   ðèáëèæàßñü  ê   ãðàíèöàì  ïëàòôîðìû,  àã  óâèäåë  òóìàííûå
âîäîïàäû,  â  íåñêîëüêèõ  ìåñòàõ  ëüþùèå  âîäó ÷åðåç  êðàé.  ëàòôîðìà  áûëà
îêðóæåíà òåì, ÷òî  àã ïðî ñåáß íàçâàë ðâîì. î âìåñòî âîäû ðîâ áûë çàïîëíåí
íè÷åì â áóêâàëüíîì ñìûñëå - òàì áûëà òîëüêî ïóñòîòà.
     Žíè  ïðîëåòåëè  íàä êðàåì  ïëàòôîðìû,  è  àã ðàçãëßäåë,  ÷òî  êàêèì-òî
îáðàçîì ðßäîì ñ ãîðîäîì ïàðèò îãðîìíûé êðóã çåìëè. à íåì  áûë ðàçáèò ïûøíûé
ñàä,  ïîêðûâàâøèé âñþ åãî  ïîâåðõíîñòü. ˆçâèëèñòûå ðó÷üè ïåðåëèâàëèñü  ÷åðåç
êðàé, âñþäó ðîñëè ñàìûå ðàçíûå ôðóêòîâûå äåðåâüß.
     - „åéñòâèòåëüíî, ýòî ñàìîå íåâåðîßòíîå ìåñòî, - ñêàçàë àã.
     ’îìàñ óêàçàë íà êàìåííîå ñòðîåíèå.
     - ’àì äîëæåí áûòü ìîñò.
     àã òóò  æå ïîíßë,  ÷òî òàì äåéñòâèòåëüíî ðàíüøå  áûë ìîñò  ÷åðåç  ðîâ.
Žäíàêî òåïåðü îò íåãî îñòàëèñü ëèøü êàìåííûå ïîäïîðêè ñ îáåèõ ñòîðîí ðâà.
     - …ñëè ýòî ìåñòî êîãäà-ëèáî ñóùåñòâîâàëî â ðåàëüíîì ìèðå, òî òîò, êòî -
èëè  ÷òî - ïåðåíåñ  åãî  ñþäà, çàáûë  çàõâàòèòü  ðåêó,  îêðóæàâøóþ ‘àä. …ñëè
ðàçðóøåí ìîñò, òî èç ‘àäà âûáðàòüñß íåâîçìîæíî.
     ‘êîëüçß ïî  âåðõóøêàì  äåðåâüåâ,  îíè íà÷àëè èñêàòü.  ‚  ‘àäó ðîñëè  íå
òîëüêî  ðàñòåíèß, èçâåñòíûå  àãó  ïî Œèäêåìèè, íî  è òå, ÷òî  îí  âèäåë  íà
Šåëåâàíå. € ìíîãèå áûëè èç  äðóãèõ  ìèðîâ, êîòîðûõ îí íèêîãäà íå  âèäåë. Žíè
ïðîëåòåëè ìèìî ïîëßíû ñ îãðîìíûìè òðóá÷àòûìè ðàñòåíèßìè, êîòîðûå çàãóäåëè íà
âåòðó, ïîäíèìàåìîì êðûëüßìè äðàêîíà. îòîì îíè ïðîì÷àëèñü íàä òåìíî-êðàñíûìè
öâåòàìè,  è  òå âçîðâàëèñü  áåëûì, âûáðîñèâ  ñåìåíà  â  íåáî,  è èõ  òóò  æå
ïîäõâàòèë  âåòåð. Šàê  è ïðåäñêàçûâàë ’îìàñ, âñå äðóãèå ìîñòû  ïî  ïåðèìåòðó
‘àäà áûëè òîæå ðàçðóøåíû.
     ‚íèçó ìîæíî áûëî  ðàçãëßäåòü ìàëåíüêèõ  çâåðüêîâ, ñíóþùèõ  â  çàðîñëßõ,
ïðß÷àñü îò âîçìîæíûõ õèùíèêîâ, ïðîëåòàþùèõ â íåáåñàõ. ‡àòåì â íåáå ïîßâèëàñü
äðóãàß òåíü. Žíà ëåòåëà ê íèì íàâñòðå÷ó.
     —òî-òî áûñòðîå êàê ñòðåëà  ñî ñâèñòîì ïîíåñëîñü ïðßìî íà íèõ. å óñïåëî
îíî  ïðèáëèçèòüñß,  êàê  àéàò èçäàë  ïðîíçèòåëüíûé  áîåâîé êëè÷.  ˆ íà íåãî
îòâåòèëè.
     à íèõ íàïàë ãèãàíòñêèé ÷åðíûé äðàêîí.  ‚ûïóñòèâ êîãòè, âûòßíóâ øåþ, îí
èçðûãàë ïëàìß.  ’îìàñ  íåìåäëåííî âîçäâèã áàðüåð, êîòîðûé çàùèùàë åãî è àãà
îò îãíß.
     àéàò ðèíóëñß  â  àòàêó,  è äâà ãèãàíòà  âñòóïèëè â  áîé.  ëàíèðóß íàä
‘àäîì, îíè òåðçàëè äðóã äðóãà êîãòßìè  è êëûêàìè. ’îìàñ âçìàõíóë êëèíêîì, íî
íå ñìîã äîñòàòü ïðîòèâíèêà.
     - òî äðåâíåå ñîçäàíèå, - êðè÷àë  ’îìàñ. - ‚ Œèäêåìèè  òàêèõ áîëüøå  íå
îñòàëîñü. Œíîãèå âåêà íàçàä âåëèêèå ÷åðíûå äðàêîíû ïîêèíóëè åå.
     - Žòêóäà îí ïîßâèëñß? -  êðèêíóë  àã, íî ’îìàñ íå óñëûøàë âîïðîñà. àã
÷óâñòâîâàë  óäàðû  ÷åðíûõ  êðûëüåâ,  íî ÷àðû ’îìàñà  áûëè äîñòàòî÷íî ñèëüíû,
÷òîáû çàùèòèòü  èõ. Žïàñíîñòü ìîãëà âîçíèêíóòü  òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè áû
àéàò ïðîèãðàë ñðàæåíèå. •îòß àãó  êàçàëîñü, ÷òî  îí  ïîíßë, êàêèì  îáðàçîì
äðàêîí  ëåòàåò ìåæäó ìèðàìè,  åìó  íå õîòåëîñü  îêàçàòüñß  â ñèòóàöèè, êîãäà
òåîðèþ íóæíî áûëî áû ïðèìåíèòü íà ïðàêòèêå. …ñëè áû àéàò  ïàë, îíè ìîãëè áû
îñòàòüñß çäåñü íàäîëãî.
     î çîëîòîé äðàêîí ìîùüþ áûë ðàâåí ÷åðíîìó, è  ’îìàñ íàíîñèë óäàð  ìå÷îì
êàæäûé ðàç, êîãäà ÷åðíûé äðàêîí  ïîäëåòàë ñëèøêîì áëèçêî. àã òîæå âñòóïèë â
áîé. Šîãäà  ïîòðåñêèâàþùèå ìîëíèè óäàðèëè â  äðàêîíà, îí âñêðèêíóë îò áîëè è
ãíåâà, âñêèäûâàß ãîëîâó. àéàò  âîñïîëüçîâàëñß ìîìåíòîì è ñõâàòèë ïðîòèâíèêà
çà øåþ, îäíîâðåìåííî âîíçàß êîãòè â íàèìåíåå çàùèùåííóþ îáëàñòü áðþõà. Šëûêè
çîëîòîãî äðàêîíà ìîãëè ëèøü ïîìßòü ÷åøóþ íà øåå, íî íå ñëîìàòü åå,  íî êîãòè
íàíåñëè  çíà÷èòåëüíûé  óùåðá  ÷åðíîìó  ïðîòèâíèêó.  ‚  ïûëó  áîðüáû  äðàêîíû
îòêëîíèëèñü îò öåíòðà ‘àäà è òåïåðü ïàðèëè íàä ñàìûì ðâîì.
     —åðíûé  äðàêîí  ïûòàëñß  ñïàñòèñü  áåãñòâîì, íî  ÷åëþñòè  àéàòà êðåïêî
ñæèìàëè åãî  øåþ. àã  è ’îìàñ  ïî÷óâñòâîâàëè, êàê  çîëîòîé äðàêîí  âíåçàïíî
âçäðîãíóë  è íà÷àë òåðßòü âûñîòó.  ‡àòåì  îíè âíîâü âçìûëè ââåðõ. Žêàçàëîñü,
÷òî ÷åðíûé äðàêîí  ñèëüíî îñëàáåë  è  íà÷àë  ïàäàòü. åçêîå óâåëè÷åíèå  âåñà
ïîòßíóëî  àéàòà  âíèç, íî îí  âîâðåìß  ðàçæàë êëûêè, è  ÷åðíîìó  íå óäàëîñü
óòàùèòü èõ çà ñîáîé.
     àã íàáëþäàë çà òåì, êàê  ÷åðíûé äðàêîí ïàäàåò ìèìî  êðàß ‘àäà, èñ÷åçàß
âî ðâó  ìåæäó  ‘àäîì è  ãîðîäîì, ïîêà íå ïðåâðàòèëñß â ÷åðíóþ òî÷êó íà ñåðîì
ôîíå. îòîì îí è  âîâñå èñ÷åç èç  âèäó. àã  óñëûøàë, êàê ’îìàñ îáðàòèëñß  ê
äðàêîíó:
     - ’û õîðîøî ñðàæàëñß, àéàò. Œíå íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü ëåòàòü íà òàêîì
ìîãó÷åì è óìåëîì äðàêîíå, êàê òû. ’û ïðåâçîøåë äàæå ìîãó÷åãî ˜óðóãà.
     àã îùóòèë, êàê âîçãîðäèëñß àéàò.
     - ’û. ñïðàâåäëèâî  ñêàçàë, ’îìàñ. ‘ïàñèáî  çà òâîè  ñëîâà.  î  òî  áûë
äðåâíèé  äðàêîí,  ìåíåå  ñèëüíûé, ÷åì  ß,  ïîýòîìó  ñðàæåíèå  áûëî íå  òàêèì
ñåðüåçíûì, êàê êàçàëîñü.  …ñëè  áû ß íå  íåñ  òåáß  è àãà, ß íå áûë  áû òàê
îñòîðîæåí. Žäíàêî âàøà ïîìîùü òîæå èìåëà çíà÷åíèå.
     Žíè îáëåòåëè îñòðîâ è ñíîâà íà÷àëè ïîèñêè. Žñòðîâ áûë áîëüøîé, à ëèñòâà
ãóñòîé, íî íàêîíåö àã ïîêàçàë ðóêîé è çàêðè÷àë:
     - ‚îí òàì!
     ’îìàñ ïîñìîòðåë â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè: òàì, â öåíòðå ïîëßíû, êàêîé-òî
÷åëîâåê ìàõàë ðóêàìè è  ïîäïðûãèâàë.  Žíè  ïîìàõàëè â îòâåò.  ’îìàñ ïðèêàçàë
äðàêîíó  íà÷àòü ñïóñêàòüñß.  —åëîâåê  îòøàòíóëñß, ïðèêðûâàß ãëàçà  îò âåòðà,
ïîäíßòîãî  ìîãó÷èìè  êðûëüßìè.  Ží  áûë  îäåò  â çíàêîìóþ äîìîòêàíóþ  îäåæäó
êîðè÷íåâîãî öâåòà, â ðóêå åãî áûë ïîñîõ. òî áûë Œàêðîñ. Ží ïðîäîëæàë ìàõàòü
ðóêîé, ïîêà îíè ñïóñêàëèñü.
     Šîãäà äðàêîí êîñíóëñß  çåìëè, íà åãî ëèöå ïîßâèëîñü âûðàæåíèå ñìèðåíèß.
Œèíóòó öàðèëî ñòðàííîå ìîë÷àíèå,  è îíè óñëûøàëè, êàê Œàêðîñ âçäîõíóë. îòîì
îí ñêàçàë:
     - ‹ó÷øå áû âû ýòîãî íå äåëàëè.
     ‚ñåëåííàß  ñîäðîãíóëàñü è îáðóøèëàñü  íà íèõ. Šàçàëîñü, çåìëß  óõîäèò ó
íèõ èç-ïîä íîã. àã çàøàòàëñß, íî ïîòîì âûïðßìèëñß è óâèäåë, ÷òî  è ’îìàñ íå
ñìîã  óñòîßòü.  Œàêðîñ îïåðñß  î æåçë,  ïîñìîòðåë ïî  ñòîðîíàì  è ïðèñåë  íà
êàìåíü. Žùóùåíèå ïàäåíèß çàìåäëèëîñü, à çàòåì ïðåêðàòèëîñü, íî íåáî íàä íèìè
èçìåíèëîñü. ‚ìåñòî  ñåðîãî  ïðîñòðàíñòâà  îíè  óâèäåëè îñëåïèòåëüíûå çâåçäû,
ìåðöàþùèå â ÷åðíèëüíî-÷åðíîé ïóñòîòå. Œàêðîñ ñêàçàë:
     -  ’åáå  ñëåäóåò ñäåëàòü ÷òî-íèáóäü ñ  âîçäóõîì  íà îñòðîâå, àã. —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò åãî çäåñü íå îñòàíåòñß.
     àã,  íå  ìåøêàß, áûñòðî ïðîèçíåñ çàêëèíàíèå  è çàêðûë ãëàçà. Žñòàëüíûå
ìîãëè âèäåòü,  êàê íàä èõ ãîëîâàìè  îáðàçîâàëñß ñèßþùèé ñëàáûì  ñâåòîì ñâîä.
àã ñíîâà îòêðûë ãëàçà.
     Œàêðîñ ïðîìîëâèë:
     -  ó ÷òî æ, âåäü  âû  íå çíàëè. -  ‡àòåì îí ïðèùóðèë ãëàçà  è  â ãíåâå
ïîâûñèë ãîëîñ:
     - î âû ìîãëè áû äîãàäàòüñß, ÷òî çäåñü áóäåò ëîâóøêà!
     àã  è  ’îìàñ âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàëè  ñåáß  âèíîâàòûìè.  ’àê êîãäà-òî â
äåòñòâå îòåö ’îìàñà âûãîâàðèâàë èì çà êàêóþ-íèáóäü ïðîâèííîñòü íà êóõíå. àã
ñòðßõíóë ñ ñåáß âîñïîìèíàíèß è îáúßñíèë:
     - Œû óâèäåëè, ÷òî òû ìàøåøü ðóêîé, è ðåøèëè, ÷òî âñå â ïîðßäêå.
     Œàêðîñ çàêðûë ãëàçà è íà ìèíóòó ïîëîæèë ãîëîâó íà ðóêè, ñæèìàþùèå æåçë.
‡àòåì îí ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - Žäíà èç òðóäíîñòåé ìîåãî âîçðàñòà ñîñòîèò â òîì, ÷òî âñå, êòî ìëàäøå,
êàæóòñß  òåáå äåòüìè, à êîãäà âñå ìëàäøå òåáß,  ýòî çíà÷èò, ÷òî  òû æèâåøü â
ìèðå  äåòåé.  îýòîìó  ß áðàíþñü  ÷àùå, ÷åì  ýòî  íåîáõîäèìî. -  Ží  ïîêà÷àë
ãîëîâîé. - ðîñòèòå, ÷òî áûë ðåçîê ñ âàìè. Ÿ ïûòàëñß ïðåäóïðåäèòü âàñ.  …ñëè
áû òû äîãàäàëñß èñïîëüçîâàòü îäèí èç ïðèåìîâ, êîòîðîìó  íàó÷èëñß ó ýëüäàðîâ,
òî ìû ñìîãëè áû ïîãîâîðèòü  íåñìîòðß íà  øóì äðàêîíà.  ’îãäà ’îìàñ ïîäíßë áû
ìåíß  ê âàì,  è  âñåé  ýòîé  êóòåðüìû íå áûëî áû. -  ’îìàñ è  àã îáìåíßëèñü
âèíîâàòûìè âçãëßäàìè, à Œàêðîñ ïðîäîëæàë:
     - Žäíàêî äåëàòü íå÷åãî, âçàèìíûìè îáâèíåíèßìè  ìû äåëó  íå ïîìîæåì.  î
êðàéíåé ìåðå, âû ïðèáûëè ñþäà âîâðåìß.
     ’îìàñ ñîùóðèë ãëàçà:
     - ‚îâðåìß? ’û çíàë, ÷òî ìû ïðèäåì!
     -  î âåäü  â  çàïèñêå êî ìíå è Šóëãàíó òû ïèñàë, ÷òî  íå ìîæåøü áîëüøå
÷èòàòü áóäóùåå! - âîñêëèêíóë àã.
     - Ÿ ñîëãàë, - óëûáíóëñß Œàêðîñ.
     àã è ’îìàñ îíåìåëè îò èçóìëåíèß. Œàêðîñ ïîäíßëñß è íà÷àë ìåðèòü øàãàìè
ïîëßíó.
     -  „åëî  â òîì, ÷òî êîãäà ß ïèñàë òåáå ñâîå ïîñëåäíåå ïîñëàíèå, ß âèäåë
áóäóùåå, íî ñåé÷àñ ß ýòîãî äåëàòü íå ìîãó. Ÿ ïîòåðßë  ýòó ñïîñîáíîñòü, êîãäà
ìåíß ëèøèëè ñèëû.
     - ’û  ëèøèëñß ñâîåé  ñèëû?  -  âñêðè÷àë  àã,  îñîçíàâ  ñ  îøåëîìëßþùèì
÷óâñòâîì ïîòåðè, ÷òî ýòî äîëæíî áûëî çíà÷èòü  äëß Œàêðîñà. Œàêðîñ êàê  íèêòî
äðóãîé  âëàäåë ìàãè÷åñêèì  èñêóññòâîì, è  àã  ìîã òîëüêî  ïðåäïîëàãàòü, ÷òî
ìîæíî  ÷óâñòâîâàòü,  êîãäà  òåðßåøü  ñèëó,   êîòîðàß  îïðåäåëßëà  ñàìî  òâîå
ñóùåñòâî, áûòèå è õàðàêòåð. Œàã áåç ìàãèè - âñå ðàâíî ÷òî ïòèöà áåç êðûëüåâ.
àã âñòðåòèëñß ãëàçàìè ñ Œàêðîñîì, è îáà óâèäåëè, ÷òî ïîíèìàþò äðóã äðóãà.
     “æå áîëåå ñïîêîéíûì òîíîì Œàêðîñ äîáàâèë:
     - ’å, êòî çàòî÷èë  ìåíß ñþäà,