øóþ ëåíòî÷êó.
     - ‚îò òóäà  ìû  äîëæíû îòïðàâëßòüñß è  ïîáûñòðåå. ‚ïåðåä,  ñàäèòåñü  íà
àéàòà, îí îòíåñåò íàñ. ûñòðåé, áûñòðåé.
     Žíè âñêî÷èëè íà ñïèíó äðàêîíà, è õîòß  îí îñëàá îò ïëîõîãî ïèòàíèß,  íî
áûë â ñèëàõ ñïðàâèòüñß  ñ òàêèì çàäàíèåì. Ží  âçìûë â íåáî - è âîò îíè îïßòü
ëåòåëè ñêâîçü  ñåðîå ïðîñòðàíñòâî. ‡àòåì  îíè  âîøëè  â íîðìàëüíûé êîñìîñ  è
çàâèñëè íàä óçêîé ïîëîñêîé ìàòåðèè.
     Œàêðîñ ïðèêàçàë äðàêîíó îñòàíîâèòüñß, à  ’îìàñó  ñïóñòèòü èõ íà äîðîãó.
Žíè   îêàçàëèñü   íà   æåëòîâàòî-áåëîé   òðîïå  ñ   ìåðöàþùèìè   ñåðåáðßíûìè
ïðßìîóãîëüíèêàìè   ÷åðåç   êàæäûå   ïßòüäåñßò   ôóòîâ.   àã   âçãëßíóë   íà
äâàäöàòèôóòîâóþ ïîëîñêó è ñêàçàë:
     - Œàêðîñ, ìû-òî çäåñü âñòàíåì, íî äëß àéàòà ýòî áóäåò ñëîæíî.
     ‚îëøåáíèê ïîäíßë ãîëîâó è áûñòðî ïðîèçíåñ:
     - àéàò, ó íàñ ìàëî âðåìåíè. ’àéíîå ‡íàíèå. ’åáå ïðèäåòñß ëèáî ðàñêðûòü
åãî, äîâåðèâøèñü àãó è ’îìàñó,  ëèáî óìåðåòü è óíåñòè  ñåêðåò òâîåé ðàñû  ñ
ñîáîé â ìîãèëó. Ÿ áû ñîâåòîâàë äîâåðèòüñß. åøàé ñàì, íî òîëüêî áûñòðî.
     Žãðîìíûå ðóáèíîâûå  ãëàçà  äðàêîíà  ñîùóðèëèñü, êîãäà  îí  âçãëßíóë  íà
âîëøåáíèêà, ïðîäîëæàß ïàðèòü â âîçäóõå.
     -  ‡íà÷èò  ìîé îòåö  áûë  òàê òåáå ïðåäàí,  ÷òî  ðàçäåëèë  ñ  ÷åëîâåêîì
çàïðåùåííîå çíàíèå?
     - Ÿ âñå çíàþ, òàê êàê îí ñ÷èòàë ìåíß äðóãîì.
     „ðàêîí ïîâåðíóëñß â ñòîðîíó ’îìàñà è ‹àãà.
     -  Žò  òåáß, âàëêåðó,  è  òâîåãî òîâàðèùà ß  òðåáóþ  êëßòâû: íèêîãäà íå
ðàñêðûâàòü òîãî, ÷òî âû ñåé÷àñ óâèäèòå.
     - †èçíüþ êëßíóñü, - ïðîèçíåñ ’îìàñ.
     àã ïðèñîåäèíèëñß ê äðóãó:
     - Šëßíóñü.
     „ðàêîíà  îáâîëîêëî çîëîòîå ìåðöàíèå, ñíà÷àëà ñëàáîå, à  ïîòîì âñå áîëåå
ãóñòîå. ‘êîðî îíî ñòàëî òàêèì ßðêèì, ÷òî íà íåãî áûëî áîëüíî  ñìîòðåòü. ‘âåò
ñòàíîâèëñß  âñå  áîëåå  èíòåíñèâíûì, ïîêà íå ñêðûë  âñå òåëî  àéàòà.  ’îãäà
î÷åðòàíèß  åãî ñòàëè  èçìåíßòüñß,  òàßòü è  ïåðåìåùàòüñß,  ñæèìàßñü, ïîêà îí
ñïóñêàëñß íà òðîïó, è íàêîíåö óìåíüøèëèñü äî ÷åëîâå÷åñêîãî ðàçìåðà. à ìåñòå
äðàêîíà  ñòîßëà ïðåêðàñíàß æåíùèíà ñ çîëîòèñòûìè  ðûæèìè âîëîñàìè è ãîëóáûìè
ãëàçàìè. …å ôèãóðà áûëà èäåàëüíîé, è ñòîßëà îíà ïåðåä íèìè îáíàæåííàß.
     - Žíè óìåþò èçìåíßòü îáëèê! - âîñêëèêíóë àã.
     àéàò ïîäîøëà ïîáëèæå è ìåëîäè÷íûì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà:
     - ‹þäè íå çíàþò ýòîãî, íî ìû ìîæåì ïî æåëàíèþ ïðèõîäèòü â èõ âëàäåíèß è
óõîäèòü. ’îëüêî âåëèêèå  äðàêîíû  âëàäåþò  ýòèì èñêóññòâîì. ‚îò ïî÷åìó  ëþäè
ñ÷èòàþò, ÷òî íàø  ðîä èñ÷åç. åðåä ëþäüìè ìû ïðåäïî÷èòàåì  âûãëßäåòü  èìåííî
òàê.
     -  Ÿ öåíþ ïîäîáíóþ êðàñîòó,  - çàìåòèë ’îìàñ, - íî, êîãäà  ìû  âåðíåìñß
äîìîé, îíà ïðîèçâåäåò ïåðåïîëîõ, åñëè ìû íå íàéäåì êàêîé-íèáóäü îäåæäû.
     àéàò  ïîäíßëà  ïðåêðàñíóþ áåëóþ  ðóêó è  âíåçàïíî  îêàçàëàñü  îäåòîé â
æåëòûé ñ çîëîòîì äîðîæíûé êîñòþì.
     - Ÿ ìîãó ñàìà ñíàðßäèòü ñåáß ïî ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ, âàëêåðó. Œîè ñèëû
ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì òû äóìàåøü.
     - òî âåðíî,  - ñîãëàñèëñß Œàêðîñ.  - Šîãäà ß æèë ñ  óàãîì, îí  íàó÷èë
ìåíß ìàãèè, íåèçâåñòíîé äðóãèì ñìåðòíûì ðàñàì. èêîãäà íå çàáûâàé, ÷òî êðîìå
êëûêîâ, êîãòåé è  ïëàìåíè, ó  íèõ åñòü  è äðóãîå  îðóæèå.  àã  ïîñìîòðåë íà
êðàñèâóþ æåíùèíó è ïîäèâèëñß  òîìó, ÷òî  ëèøü ìãíîâåíèß íàçàä îíà  áûëà âûøå
êðûø îáû÷íûõ äîìîâ. Ží ïîâåðíóëñß ê Œàêðîñó.
     -  ƒåéòèñ  êàê-òî ñêàçàë, ÷òî âû ÷àñòî ñåòóåòå: êàê ìàëî âðåìåíè, ÷òîáû
ïîñòè÷ü  âñå òî, ÷åìó  ìîæíî íàó÷èòüñß â ìèðå. ˆ ß íà÷èíàþ ïîíèìàòü, ÷òî òàê
îíî è åñòü.
     Œàêðîñ óëûáíóëñß:
     - ‡íà÷èò, íà÷èíàåòñß òâîå íàñòîßùåå îáó÷åíèå, àã.
     Œàêðîñ   ïîñìîòðåë  ïî  ñòîðîíàì,  è  íà   åãî   ëèöå  ïîßâèëîñü  ïî÷òè
òðèóìôàëüíîå âûðàæåíèå, à â ãëàçàõ çàãîðåëèñü îãîíüêè.
     - —òî òàêîå? - ñïðîñèë àã.
     - Œû áûëè â ëîâóøêå, è íàäåæä íà ïîáåäó íå îñòàâàëîñü. Œû âñå åùå ìîæåì
èñïûòàòü íåóäà÷ó, àã, íî òåïåðü,  ïî êðàéíåé ìåðå, ìû ìîæåì ïîïðîáîâàòü.  ˆ
ìàëåíüêèé  øàíñ íà ïîáåäó  ó íàñ âñå æå  åñòü. ˆäåìòå, íàì  ïðåäñòîèò äîëãîå
ïóòåøåñòâèå.
     —àðîäåé   ïîâåë   èõ   âíèç   ïî   äîðîãå,   ïðîõîäß   ìèìî   ìåðöàþùèõ
ïðßìîóãîëüíèêîâ, ìåæäó êîòîðûìè áûñòðî óäàëßëèñü çâåçäû  íîâîãî òâîðåíèß. à
íèõ ìåäëåííî íàäâèãàëîñü ñåðîå ïðîñòðàíñòâî.
     - Œàêðîñ, - ñïðîñèë àã, - ÷òî ýòî çà ìåñòî?
     -  ‘àìîå ñòðàííîå èç âñåõ ìåñò, äàæå  ïî ñðàâíåíèþ ñ  ƒîðîäîì ‚å÷íîñòè.
…ãî íàçûâàþò  ‡àëîì ‚ñåëåííîé,  ‡âåçäíîé  „îðîãîé,  óòåì  îðòàëîâ, íî ÷àùå
âñåãî Šîðèäîðîì Œèðîâ. „ëß áîëüøèíñòâà ïîëüçóþùèõñß èì ýòî ïðîñòî Šîðèäîð. “
íàñ áóäåò  äîñòàòî÷íî âðåìåíè â  ïóòè, ÷òîáû  îáî âñåì ïîãîâîðèòü. Œû äîëæíû
âåðíóòüñß â Œèäêåìèþ. î  åñòü êîå-÷òî,  ÷òî ß äîëæåí ðàññêàçàòü  âàì ïðåæäå
âñåãî.
     - —òî íàïðèìåð? - ñïðîñèë ’îìàñ.
     - àïðèìåð, îá èñòèííîé ïðèðîäå ‚ðàãà, - ïðåäïîëîæèë àã.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß Œàêðîñ. -  Ÿ äî ñèõ ïîð íå ðàññêàçàë âàì âñåãî, è
åñëè áû ìû íå âûðâàëèñü èç ëîâóøêè, çà÷åì âàì ëèøíåå áåñïîêîéñòâî? î òåïåðü
ìû äîëæíû  áûòü ãîòîâû ê ïîñëåäíåé ñõâàòêå,  òàê ÷òî âàì  ñëåäóåò çíàòü  âñþ
ïðàâäó.
     Žáà ÷àðîäåß âçãëßíóëè íà ’îìàñà.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå, - ñêàçàë îí.
     - Œíîãîå èç òâîåé ïðîøëîé æèçíè îñòàëîñü ñêðûòûì îò òåáß, ’îìàñ. ðèøëî
âðåìß ñîðâàòü ïîêðîâû òàéíû.
     Ží   îñòàíîâèëñß,  ïðîòßíóë  ðóêó  è  çàêðûë  ’îìàñó  ãëàçà,  ïðîèçíåñß
íåçíàêîìîå ñëîâî. ’îìàñ çàìåð. Š íåìó íà÷àëè âîçâðàùàòüñß âîñïîìèíàíèß.
     ˆç àáñîëþòíîé  ïóñòîòû  âûðâàëàñü  ïëàíåòà  è íà÷àëà  âðàùàòüñß  âîêðóã
òåïëîé  çâåçäû.  à  íåé  ïûøíî ðàçðàñòàëèñü îáèëüíûå è  ðàçíîîáðàçíûå ôîðìû
æèçíè.  „âà ñóùåñòâà óïðàâëßëè ýòîé ïëàíåòîé,  è ó êàæäîãî áûëà ñâîß çàäà÷à.
àòàð áðàëà ìíîæåñòâî íèòî÷åê æèçíè è ñèëû è àêêóðàòíî ñïëåòàëà èõ â ñëîæíûé
îðíàìåíò îðßäêà, îáðàçîâûâàß ìîãó÷èé êàíàò.  àïðîòèâ  àòàð  ñòîßëî äðóãîå
ñóùåñòâî - Œèòàð, êîòîðûé ïîäõâàòûâàë ýòîò  êàíàò è â áåñïðè÷èííîì áåøåíñòâå
ðâàë âñå íèòè, ðàçáðàñûâàß èõ è ñîçäàâàß •àîñ. î àòàð ñíîâà íàõîäèëà êîíöû
è  âíîâü ñïëåòàëà èõ.  Šàæäûé ñëåäîâàë  çîâó  ñâîåé ïðèðîäû,  êî âñåì äðóãèì
ñóùåñòâàì îñòàâàßñü  ðàâíîäóøíûì.  òî áûëè  „âà ‘ëåïûõ îãà  à÷àëà. ’àêîâà
áûëà âñåëåííàß âî âðåìåíà ñâîåãî äåòñòâà. ‚ áåñêîíå÷íîì òå÷åíèè ðàáîòû  äâóõ
áîæåñòâ òîí÷àéøèå íèòè âûñêîëüçíóëè èç ðóê àòàð  è óïàëè  íà  ïî÷âó â  ìèðå
âíèçó. ˆç íèõ ïðîèçîøëî ñàìîå ÷óäåñíîå èç âñåõ ÷óäåñ ìèðîçäàíèß: æèçíü.
     €øåí-˜óãàðà âûòßíóëè èç  ÷ðåâà ìàòåðè ãðóáûå ðóêè ìîððåëüñêîé ïîâèòóõè.
•àëè-Œàðìîðà âçßëà ìå÷ è ïåðåðåçàëà ïóïîâèíó,  êîòîðàß ñâßçûâàëà åå ñ ñûíîì.
…å ëèöî èñêàçèëà áîëü îò ðîäîâ, è îíà ïðîðû÷àëà:
     - òî ïîñëåäíèé, êîòîðîãî òû ïîëó÷èë îò ìåíß áåç áîðüáû.
     Œîððåë  óáåæàë  ñ  íîâîðîæäåííûì âàëêåðó è ïåðåäàë  åãî  ýëüôó, êîòîðûé
îæèäàë çà ïðåäåëàìè çàëà, âûðóáëåííîãî â ñêàëå.
     ëüô õîðîøî  çíàë ñâîè îáßçàííîñòè. ‚àëêåðó íå  ìîãëè  æèòü áåç áîðüáû.
’àêîâ  áûë ïîðßäîê. ëüô íåñ ðåáåíêà, êîòîðûé ñ ðîæäåíèß íå  èçäàë íè çâóêà.
åáåíîê ðîäèëñß ñ ðàçâèòûì ñîçíàíèåì è óæå îáëàäàë ìàãè÷åñêèìè ñèëàìè.
     ëüô  äîáðàëñß  äî  çàðàíåå  âûáðàííîãî  ìåñòà  è  îñòàâèë ìëàäåíöà  íà
îòêðûòûõ ñêàëàõ, ïîä ëó÷àìè çàõîäßùåãî ñîëíöà, áåç îäåæäû èëè ïîêðûâàëà.
     îâîðîæäåííûé €øåí-˜óãàð îñìîòðåë îêðóæàþùèé åãî  ìèð, â åãî ñîçíàíèå ñ
êàæäîé ìèíóòîé  âëèâàëîñü âñå áîëüøå  íàçâàíèé  è  ïîíßòèé.  Šàêîé-òî  çâåðü
ïîäáåæàë è  îáíþõàë  ìàëåíüêîãî âàëêåðó,  íî  òîò  ìûñëåííûì  êðèêîì  ßðîñòè
çàñòàâèë æèâîòíîå óáåæàòü.
     ëèæå ê  âå÷åðó âûñîêî â  íåáå ïîßâèëîñü  ëåòàþùåå ñóùåñòâî. Žíî ïàðèëî
íàä ãîðàìè, øèðîêî ðàñêèíóâ êðûëüß è,  çàìåòèâ òåìíóþ òî÷êó íà ñêàëå, ðåøèëî
ïîñìîòðåòü, íå åäà ëè ýòî. Šðóãàìè ñïóñòèâøèñü ïîíèæå, îíî âíåçàïíî óñëûøàëî
çîâ ìëàäåíöà.
     €øåí-˜óãàð  óâèäåë  ãèãàíòñêîãî  îðëà â  íåáå  è  ïîíßë,  ÷òî îí  áóäåò
ïîâåëåâàòü  ýòèìè  ñóùåñòâàìè. Ží  ïðèêàçàë îãðîìíîé ïòèöå ëåòåòü  íà îõîòó.
—åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò ïòèöà âåðíóëàñü ñ òðåïûõàþùåéñß  ðå÷íîé  ðûáîé, â äâà
ðàçà áîëüøåé,  ÷åì €øåí-˜óãàð.  Žðåë êîãòßìè è êëþâîì ðàçðûâàë ðûáó è êîðìèë
ðåáåíêà. Šàê è ïîëàãàëîñü  â åãî ðîäó, ïåðâîé ïèùåé  €øåí-˜óãàðà áûëî ñûðîå,
êðîâàâîå ìßñî.
     åðâóþ  íî÷ü  îãðîìíûé  îðåë  óêðûâàë ðåáåíêà ñâîèìè  êðûëüßìè,  êàê îí
óêðûâàë áû  ñâîèõ  ïòåíöîâ.  —åðåç íåñêîëüêî  äíåé çà íèì  óõàæèâàëî  áîëüøå
äåñßòè ïòèö.
     ‚àëêåðó  ðîñ  áûñòðî, ãîðàçäî  áûñòðåå,  ÷åì ðàñòóò äåòè äðóãèõ  ðàñ. Š
êîíöó ëåòà ðåáåíîê ìîã äîãíàòü îëåíß, óáèòü  åãî ìûñëåííîé  âîëíîé è  ñúåñòü
ñûðîå ìßñî, ðàçðûâàß åãî ðóêàìè.
     ˆíîãäà  äðóãèå ñîçíàíèß  ïðèêàñàëèñü  ê  åãî óìó, íî òóò  æå îòñòóïàëè.
ˆíñòèíêò ãîâîðèë  åìó:  äîêà  íå íàáåðåòñß äîñòàòî÷íî  ñèë,  ÷òîáû çàßâèòü î
ñâîåì ìåñòå â îáùåñòâå, áîëüøå âñåãî ñëåäóåò îïàñàòüñß ñîïëåìåííèêîâ.
     …ãî ïåðâàß ñõâàòêà ïðîèçîøëà,  êîãäà çàêîí÷èëñß  ãîä, ïðîâåäåííûé èì  ó
ãèãàíòñêèõ .îðëîâ.  ƒëóáîêîé íî÷üþ  ê  íåìó  ïðèøåë äðóãîé  ìîëîäîé  âàëêåðó
‹îóðèñ-’àêàðà,  ïî ïðîçâèùó  Šîðîëü  ‹åòó÷èõ  Œûøåé, êîòîðûé  ïðèêàçàë ñâîèì
ñëóãàì îáíàðóæèòü €øåí-˜óãàðà. Žíè ñðàçèëèñü, êàæäûé ïûòàëñß ïîãëîòèòü  ñèëó
äðóãîãî,   íî  ïîñëå  äîëãîé   áîðüáû  ïîáåäèë  €øåí-˜óãàð.  Žáúåäèíèâ  ñèëó
‹îóðèñ-’àêàðà è ñâîþ, €øåí-˜óãàð ñàì íà÷àë èñêàòü ïîäõîäßùèõ ïðîòèâíèêîâ, Ží
íàõîäèë äðóãèõ ìîëîäûõ âàëêåðó,  êàê êîãäà-òî ‹îóðèñ-’àêàðà íàøåë åãî, è åùå
ñåìåðî  ïàëè  îò åãî ðóêè. Ží íàáèðàë ñèëó è  ìîùü, âçßâ ñåáå èìß îâåëèòåëü
Žðëîâ,  è  ëåòàë íà  îõîòó íà ñïèíå îãðîìíîé ïòèöû.  Ží  ïðèðó÷èë ïåðâûõ  èç
ìîãó÷èõ  äðàêîíîâ, íà êîòîðûõ  ïîçæå ëåòàë, à óáèâ â ñðàæåíèè ñâîþ ìàòü,  îí
ïîñåëèëñß  â åå ïîäçåìíîì  çàëå. ‡à ãîäû îí  ñòàë  âûøå ðîñòîì è âñêîðå  áûë
ïðèçíàí îäíèì èç ñàìûõ ìîãó÷èõ ïðåäñòàâèòåëåé ñâîåãî íàðîäà.
     €øåí-˜óãàð  îõîòèëñß  è ðàçâëåêàëñß  ñ  ìîððåëüñêèìè  æåíùèíàìè, èíîãäà
ñïàðèâàßñü ñ æåíùèíîé ñâîåãî  ðîäà, êîãäà  íà÷èíàëñß  ïåðèîä ëþáâè  è  êîãäà
âîæäåëåíèå  áðàëî  âåðõ  íàä ñòðåìëåíèåì  ê  óíè÷òîæåíèþ, êîòîðîå îí  âñåãäà
îùóùàë ïî îòíîøåíèþ ê ñâîèì ñîïëåìåííèêàì.  Žò ýòèõ ñîþçîâ âûæèëè òîëüêî äâà
îòïðûñêà. …ãî  ïåðâûì  ðåáåíêîì  áûëà  €ëìà-‹îäàêà, êîòîðóþ  îí  çà÷àë åùå â
þíîñòè,  à  âòîðûì „ðóêåí-Šîðèí,  êîòîðûé ðîäèëñß  îò ñîþçà ñ €ëìîé-‹îäàêîé.
îäñòâåííûå ñâßçè íè÷åãî íå çíà÷èëè äëß âàëêåðó, îíè ñóùåñòâîâàëè òîëüêî êàê
ñïîñîá îáùåíèß.
     ‚ìåñòå  ñ ñîáðàòüßìè  îí ó÷àñòâîâàë â íàáåãàõ, êîãäà  íåèñòîâîå æåëàíèå
ãðàáèòü ïîäíèìàëîñü â åãî ãðóäè. Ží áðàë ñ ñîáîé ñâîèõ ñëóã ýëüäàðîâ,  è îíè
åõàëè çà íèì íà åãî äðàêîíàõ, ÷òîáû çàïàñàòü ïèùó è çàáîòèòüñß î åãî äîáû÷å.
Ží çíàë âñþ âñåëåííóþ,  è îíà âçäðàãèâàëà îò ãðîõîòà, êîãäà  ‚îéñêî äðàêîíîâ
âçìûâàëî â íåáåñà.  „ðóãèå  íàðîäû, ïóòåøåñòâóþùèå  ìåæ  çâåçäàìè,  ïûòàëèñü
ïðîòèâîñòîßòü âàëêåðó,  íî íèêòî èç  íèõ  íå  âûæèë.  ‘îçåðöàòåëè ýðà ñ  èõ
óìåíèåì óïðàâëßòü ìàòåðèåé æèçíè áûëè óíè÷òîæåíû è èõ ñåêðåòû óòåðßíû. ’èðàí
Šîðìîðàíñêîé ˆìïåðèè âûñòàâèë ïðîòèâ íèõ ìîùü òûñß÷ ìèðîâ. Šîðàáëè  ðàçìåðîì
ñ áîëüøèå  ãîðîäà ì÷àëèñü ÷åðåç  ïóñòîòó,  ÷òîáû  îòêðûòü îãîíü  èç  ìîãó÷èõ
âîåííûõ  ìàøèí. îâåëèòåëè äðàêîíîâ áåç êîëåáàíèß ñòåðëè èõ ñ ëèöà çåìëè,  à
ñàì òèðàí óìåð  â ïîäâàëå ñâîåãî äâîðöà, â òî  âðåìß êàê åãî ìèð ðóøèëñß íàä
åãî  ãîëîâîé.  Œàãèñòðû  Œàõèíîðà è èõ  òåìíàß ìàãèß áûëè ñîêðóøåíû  ‚îéñêîì
äðàêîíîâ. ‚åëèêèé  ‘îþç, Œàðøàëû ‡àðè,  ‘èàðñêîå ðàòñòâî - âñå îíè ïûòàëèñü
ñîïðîòèâëßòüñß.  ˆ  âñå  áûëè óíè÷òîæåíû. ˆç  âñåõ  òåõ, êòî ïîßâèëñß ïðåæäå
âàëêåðó,  òîëüêî •ðàíèòåëè ‡íàíèé €àëà,  ïðåäïîëàãàåìàß ïåðâàß ðàñà,  ñóìåëè
èçáåæàòü óíè÷òîæåíèß, íî äàæå îíè íå ìîãëè ïðîòèâîñòîßòü ‚îéñêó äðàêîíîâ. ‚î
ìíîæåñòâå âñåëåííûõ âàëêåðó íå áûëî ðàâíûõ.
     Œíîãèå âåêà €øåí-˜óãàð æèë, êàê âñåãäà æèë åãî íàðîä, íè÷åãî íà áîßñü è
ïî÷èòàß ëèøü àòàð,  ’ó,  êîòîðóþ çâàëè  îðßäêîì, è Œèòàðà,  ’îãî, êîòîðîãî
çâàëè •àîñîì, „âóõ ‘ëåïûõ îãîâ à÷àëà.
     ‡àòåì  ïðîçâó÷àë  çîâ,   è  €øåí-˜óãàð  ïðèøåë  íà  âñòðå÷ó  ñî  ñâîèìè
ñîáðàòüßìè. òî áûë ñòðàííûé  çîâ, íå ïîõîæèé íà äðóãèå, òàê êàê â åãî ãðóäè
íå  ïîäíèìàëîñü æåëàíèå îòïðàâèòüñß â ïîõîä ê äðóãèì çâåçäàì  â äðóãèå ìèðû.
‚ìåñòî ýòîãî åãî  çâàëè íà âñòðå÷ó,  ãäå  ñîáðàëèñü  áû âñå  âàëêåðó,  ÷òîáû
îáñóäèòü ÷òî-òî. òî áûëî ñòðàííîå æåëàíèå.
     Š þãó  îò  ãîð è âåëèêîãî, ëåñà  íà ïîëßíå îíè  âñòàëè  êðóãîì, âñå  òå
ñîòíè, ÷òî è  áûëè ðàñîé  âàëêåðó. ‚ öåíòðå ñòîßë  „ðóêåí-Šîðèí,  íàçûâàâøèé
ñåáß îâåëèòåëåì ’èãðîâ.  „âîå èç åãî ñëóã ñòîßëè  ðßäîì, ñêðåñòèâ  ðóêè, ñî
ñâèðåïûì îñêàëîì íà òèãðèíûõ ìîðäàõ. „ëß âàëêåðó îíè áûëè íè÷åì è ñòîßëè îíè
çäåñü, òîëüêî ÷òîáû íàïîìíèòü âñåì, ÷òî, ïî îáùåìó ìíåíèþ, „ðóêåí-Šîðèí  áûë
ñàìûì ñòðàííûì èç âñåõ âàëêåðó: îí ìîã ïðèäóìûâàòü íîâîå.
     -  îðßäîê  ìèðîçäàíèß  ìåíßåòñß,  - ñêàçàë  „ðóêåí-Šîðèí,  ïîêàçûâàß â
íåáåñà. -  àòàð è Œèòàð óøëè èëè èõ ñìåñòèëè, íî êàêîâà áû íè áûëà ïðè÷èíà.
îðßäîê è •àîñ áîëüøå íè÷åãî íå çíà÷àò. Œèòàð âûïóñòèë íèòè âëàñòè, è èç íèõ
ïîßâèëèñü  íîâûå  áîãè. åç àòàð, êîòîðàß  ñâßçàëà áû  ïðßäè  ñèëû è âëàñòè
âîåäèíî, ýòè  ñóùåñòâà çàõâàòßò âëàñòü â ñâîè ðóêè è óñòàíîâßò ñâîé ïîðßäîê.
Œû äîëæíû âûñòóïèòü  ïðîòèâ  ýòîãî ïîðßäêà. îãè óìíû, îáëàäàþò  ñîçíàíèåì è
áðîñàþò íàì âûçîâ.
     - …ñëè õîòü îäèí èç íèõ ïîßâèòñß, óáåé åãî, - ñêàçàë €øåí-˜óãàð, íèìàëî
íå îáåñïîêîåííûé ñëîâàìè „ðóêåí-Šîðèíà.
     - ˆõ ñèëà  ðàâíà  íàøåé. ‘åé÷àñ  îíè  ñðàæàþòñß  ìåæäó  ñîáîé,  ïûòàßñü
ïîëó÷èòü ïðåâîñõîäñòâî è îâëàäåòü ìàñòåðñòâîì „âóõ  ‘ëåïûõ  îãîâ à÷àëà. î
ýòà  áîðüáà  ñêîðî  çàâåðøèòñß,  è  ýòî  ãðîçèò  íàøåìó  ñóùåñòâîâàíèþ.  Žíè
îáßçàòåëüíî ïîâåðíóò ñâîþ ìîùü ïðîòèâ íàñ.
     €øåí-˜óãàð âîçðàçèë:
     - —åãî áåñïîêîèòüñß? óäåì ñðàæàòüñß, êàê è ðàíüøå. ‚îò è îòâåò.
     - åò. Œû äîëæíû  ñðàæàòüñß âìåñòå, à íå  êàæäûé ñàì ïî ñåáå, èíà÷å îíè
îäîëåþò íàñ.
     ‚ ïîñëåäíåå  âðåìß €øåí-˜óãàð ñëûøàë ñòðàííûé ãîëîñ,  ãîëîñ, ó êîòîðîãî
áûëî èìß. ‘åé÷àñ îí íå ìîã  âñïîìíèòü ýòîãî èìåíè, íî ãîëîñ ñíîâà çàãîâîðèë?
’û îñòàíåøüñß â ñòîðîíå.
     -  „åëàéòå,  êàê  õîòèòå.  Ÿ  íå  õî÷ó â  ýòîì  ó÷àñòâîâàòü,  -  çàßâèë
îâåëèòåëü Žðëîâ.
     Ží ïðèêàçàë ñâîåìó ìîãó÷åìó çîëîòîìó äðàêîíó ˜óðóãå âçëåòåòü  è îòíåñòè
åãî äîìîé.
     ˜ëî âðåìß, è €øåí-˜óãàð èíîãäà âîçâðàùàëñß, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà òî, êàê
ðàáîòàþò åãî ñîáðàòüß. Œàãèåé è òðóäîì ðàáîâ îíè âîçâåëè ãîðîä, êàê â äðóãèõ
ìèðàõ. ‚àëêåðó æèëè â íåì, íåñìîòðß  íà òî,  ÷òî  îí áûë åùå íå  äîñòðîåí. ‚
ïåðâûé   ðàç  çà   ñâîþ   èñòîðèþ  îíè  íà  âðåìß  ïðåâðàòèëèñü  â  îáùåñòâî
ñîòðóäíè÷àþùèõ ñóùíîñòåé, à èõ âîèíñòâåííûå íàòóðû ñäåðæèâàëèñü  ñîãëàøåíèåì
î ïåðåìèðèè. ‚ñå ýòî áûëî ÷óæäûì €øåí-˜óãàðó.
     Žäíàæäû, íåçàäîëãî äî òîãî, êàê ãîðîä áûë çàêîí÷åí, €øåí-˜óãàð ñèäåë íà
ñïèíå äðàêîíà, íàáëþäàß çà ðàáîòîé. „åíü áûë âåòðåíûé, ïðèáëèæàëàñü õîëîäíàß
çèìà.
     ‘çàäè ðàçäàëñß ðåâ, è ˜óðóãà ïðîòðóáèë â îòâåò.
     - Œû áóäåì ñðàæàòüñß? - ñïðîñèë çîëîòîé äðàêîí.
     - åò, ïîäîæäåì.
     €øåí-˜óãàð ïî÷óâñòâîâàë  íåäîâîëüñòâî äðàêîíà,  íî  íå îáðàòèë íà  íåãî
âíèìàíèß. ßäîì ñ €øåí-˜óãàðîì ïðèçåìëèëñß äðóãîé, ÷åðíûé êàê  óãîëü äðàêîí,
îí îñòîðîæíî ïîäîøåë ïîáëèæå.
     -  åóæåëè  îâåëèòåëü Žðëîâ  íàêîíåö ðåøèë  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  íàì?  -
ñïðîñèë „ðóêåí-Šîðèí  è  ñïåøèëñß, ïîáëåñêèâàß  äîñïåõàìè â ÷åðíûõ  è  ðûæèõ
ïîëîñàõ.
     - åò, ß ïðîñòî íàáëþäàþ, - îòâåòèë €øåí-˜óãàð, òîæå ñïóñêàßñü ñî ñïèíû
˜óðóãè.
     - ’û îäèí íå ñîãëàñèëñß ñ íàìè.
     -  Žäíî  äåëî  âìåñòå îòïðàâèòüñß â  ïîõîä ÷åðåç êîñìîñ,  „ðóêåí-Šîðèí.
î... ýòîò òâîé ïëàí - ýòî ÷èñòîå áåçóìèå.
     -  ‚ ÷åì  æå áåçóìèå?  å  ïîíèìàþ,  î  ÷åì  òû ãîâîðèøü.  Œû åñòü.  Œû
äåéñòâóåì. —òî åùå?
     - òî íå â íàøèõ îáû÷àßõ.
     - å â íàøèõ îáû÷àßõ ïîçâîëßòü äðóãèì ïðîòèâèòüñß íàøåé âîëå. òè íîâûå
ñóùåñòâà îñïàðèâàþò íàøè ïðàâà.
     €øåí-˜óãàð ïîñìîòðåë â íåáî,  ðàçãëßäûâàß ïðèìåòû, êîòîðûå „ðóêåí-Šîðèí
ïðàâèëüíî îïðåäåëèë êàê  ïðèçíàêè áîðüáû çà âëàñòü  ìåæäó íåäàâíî ðîæäåííûìè
áîãàìè.
     -  „à, ýòî  òàê.  - Ží âñïîìíèë äðóãèå íàðîäû,  âûøåäøèå  ê çâåçäàì,  ñ
êîòîðûìè îíè ñðàæàëèñü, ñìåðòíûõ,  êîòîðûå ïàëè îò ‚îéñêà äðàêîíîâ. - î îíè
íå òàêèå, êàê  îñòàëüíûå. Žíè òîæå ñîòâîðåíû  èç ñàìîãî âåùåñòâà ýòîãî ìèðà,
êàê è ìû.
     - Šàêàß  íàì ðàçíèöà? ‘êîëüêî òû óáèë  ñâîèõ  ñîáðàòüåâ? ‘êîëüêî  êðîâè
áûëî  òîáîé  âûïèòî?  ’îò, êòî  âñòàåò ïðîòèâ òåáß, äîëæåí áûòü óáèò èëè  îí
óáüåò òåáß. ‚îò è âñå.
     -  € ÷òî áóäåò  ñ òåìè,  êòî îñòàíåòñß,  ñ  ìîððåëàìè è  ýëüôàìè?  - Ží
âîñïîëüçîâàëñß  íàçâàíèßìè, ñ  ïîìîùüþ  êîòîðûõ  ðàçëè÷àëè äîìàøíèõ  ðàáîâ è
ðàáîâ, ðàáîòàþùèõ â ïîëßõ è ëåñàõ.
     - € ÷òî ñ íèìè? Žíè íè÷òî.
     - Žíè íàøè. - €øåí-˜óãàð ÷óâñòâîâàë â  ñåáå ïðèñóòñòâèå äðóãîãî,  òîãî,
÷üå èìß ÷àñòî  óñêîëüçàëî èç åãî ïàìßòè, è îí çíàë, ÷òî èìåííî îí çàñòàâëßåò
åãî áðàòü íà ñåáß ÷óæäûå åìó çàáîòû.
     - ’û ñòàë î÷åíü ñòðàííûì â ñâîèõ ãîðàõ, €øåí-˜óãàð. Žíè íàøè ñëóãè. Žíè
íå îáëàäàþò  èñòèííîé ñèëîé. Žíè  ñóùåñòâóþò òîëüêî ðàäè íàøèõ óäîâîëüñòâèé,
âîò è âñå. Ž ÷åì æå çäåñü áåñïîêîèòüñß?
     -  å  çíàþ. —òî-òî... - îí îñòàíîâèëñß, êàê áû ïðèñëóøèâàßñü ê çîâó èç
äðóãîãî  ìåñòà, -  ÷òî-òî  â ýòîì ïëàíå íå òàê. „óìàþ, ìû ðèñêóåì  íå òîëüêî
ñîáîé, íî è ñàìîé ìàòåðèåé âñåëåííîé.
     „ðóêåí-Šîðèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  Šàêàß  ðàçíèöà? …ñëè ìû ïðîèãðàåì, òî  óìðåì. ‘òîèò ëè áåñïîêîèòüñß,
åñëè è âñåëåííàß óìðåò âìåñòå ñ íàìè? - „ðóêåí-Šîðèí ïîäîøåë ê äðàêîíó. - ’û
äóìàåøü î òîì, ÷òî íå èìååò çíà÷åíèß.
     „ðóêåí-Šîðèí óëåòåë,  à €øåí-˜óãàð îñòàëñß ðàçìûøëßòü î ñâîèõ ñòðàííûõ,
íîâûõ îùóùåíèßõ.
     ˜ëî âðåìß, è ñòðîèòåëüñòâî ãîðîäà „ðóêåí-Šîðèíà çàâåðøèëîñü Šîãäà ãîðîä
áûë  ãîòîâ, åãî  íàðîä  ñíîâà  ñîáðàëñß  äëß ðàçãîâîðà.  €øåí-˜óãàð  øåë  ïî
øèðîêîìó  ïðîñïåêòó,  óñòàâëåííîìó  âûñîêèìè  êîëîííàìè, óâåí÷àííûìè ðåçíûìè
ãîëîâàìè òèãðîâ. ’ùåñëàâèå „ðóêåí-Šîðèíà åãî ïîçàáàâèëî.
     ‘ïóñòèâøèñü ïî äëèííîìó ñêàòó, îí äîøåë äî ïîäçåìíîãî çàëà è îáíàðóæèë,
÷òî îãðîìíûé çàë ïîëîí âàëêåðó.  €ëìà-‹îäàêà, êîòîðàß çâàëà ñåáß  ˆçóìðóäíîé
ƒîñïîæîé ‡ìåé, ñêàçàëà:
     - ’û ïðèøåë, ÷òîáû ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì, îòåö-ìóæ?
     ßäîì ñ íåé  ïî îáå  ñòîðîíû  ñòîßëè  äâîå  ñëóã,  ñîçäàííûõ  â  ïðßìîì
ïîäðàæàíèè  ñëóãàì „ðóêåí-Šîðèíà: ýòî áûëè çìåè ñ ðóêàìè è íîãàìè, âåëè÷èíîé
ñ  ìîððåëà. ˆõ  ßíòàðíûå  ãëàçà  ñ  ìèãàòåëüíûìè  ïåðåïîíêàìè  óñòàâèëèñü íà
€øåí-˜óãàðà.
     - Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà âàøå áåçðàññóäñòâî.
     „ðóêåí-Šîðèí âûòàùèë  ñâîé ÷åðíûé ìå÷, íî äðóãîé âàëêåðó, €ëðèí-‘òîëäà,
Œîíàðõ —åðíîãî îçåðà, çàêðè÷àë:
     - …ñëè ïðîëüåòñß êðîâü âàëêåðó, ñîãëàøåíèå áóäåò íåäåéñòâèòåëüíî!
     îâåëèòåëü ’èãðîâ âëîæèë ìå÷ â íîæíû.
     - •îðîøî, ÷òî òû ïðèøåë òàê ïîçäíî,  èíà÷å ìû  áû  ïîçàáîòèëèñü î  òîì,
÷òîáû áîëüøå íå ñëûøàòü îò òåáß íàñìåøåê.
     - Ÿ íå áîþñü òåáß, - îòâåòèë €øåí-˜óãàð. - Ÿ  òîëüêî  õî÷ó âçãëßíóòü íà
òî, ÷òî âû òóò ñîòâîðèëè. òî ìîé ìèð, à òîìó, ÷òî ïðèíàäëåæèò ìíå, íè÷òî íå
äîëæíî óãðîæàòü.
     Žñòàëüíûå õîëîäíî ïîñìîòðåëè íà íåãî, è €ëðèí-‘òîëäà ñêàçàë:
     - „åëàé, êàê çíàåøü, íî íå ïðåïßòñòâóé íàì. Šàêèì áû ìîãó÷èì òû íè áûë.
îâåëèòåëü  Žðëîâ, òåáå íå ñïðàâèòüñß ñî âñåìè  íàìè. ‘ìîòðè, êàê  ìû äåëàåì
òî, ÷òî äîëæíû ñäåëàòü.
     ‚ñå âìåñòå, ïîä ðóêîâîäñòâîì „ðóêåí-Šîðèíà, îíè íà÷àëè òâîðèòü ìàãèþ. ‚
êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  €øåí-˜óãàð îùóòèë  îïóñòîøàþùóþ áîëü,  êîòîðàß  òóò  æå
ïðîøëà, îñòàâèâ  î  ñåáå  ëèøü ñìóòíîå âîñïîìèíàíèå. à  ïîëó çàëà  ïîßâèëñß
îãðîìíûé  êàìåíü.  òî  áûë  ñëåãêà  ïðèïëþñíóòûé  ñâåðõó,  êðóãëûé  çåëåíûé
ãðàíåíûé ñàìîöâåò, ïîäîáíî èçóìðóäó  ñâåòèâøèéñß èçíóòðè. „ðóêåí-Šîðèí âñòàë
ðßäîì ñ íèì è ïîëîæèë íà íåãî ðóêó. Šàìåíü çàñèßë, è îí ñêàçàë:
     - ‘ìîòðèòå, ýòî ãëàâíîå íàøå îðóäèå. Šàìåíü †èçíè.
     €øåí-˜óãàð, íè  ãîâîðß íè ñëîâà,  âûøåë èç çàëà è íàïðàâèëñß  îáðàòíî ê
îæèäàþùåìó ˜óðóãå, íî åãî ïîçâàëè. Ží îáåðíóëñß: åãî äîãîíßëà €ëìà-‹îäàêà.
     -  Žòåö-ìóæ,  ðàçâå  òû  íå  ïðèñîåäèíèøüñß  ê íàì? Ží îùóòèë  ñòðàííîå
âëå÷åíèå  ê íåé, ïî÷òè òàêîå æå ñèëüíîå  êàê ñîâîêóïëåíèå, òîëüêî äðóãîå. Ží
íå ìîã ïîíßòü ýòîãî ÷óâñòâà.  òî ïðèâßçàííîñòü, - ñêàçàë ãîëîñ äðóãîãî,  íî
€øåí-˜óãàð íå ñòàë åãî ñëóøàòü.
     - „î÷ü-æåíà, íàø áðàò-ñûí  íà÷àë òî, ÷òî ïðèâåäåò ê ïîëíîìó ðàçðóøåíèþ.
Ží áåçóìåí.
     Žíà îòñòðàíåíèå ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     - Ÿ íå çíàþ, î ÷åì òû ãîâîðèøü. Ÿ íå ïîíèìàþ ýòîãî ñëîâà. Œû äåëàåì òî,
÷òî äîëæíû äåëàòü. Ÿ õîòåëà, ÷òîáû òû áûë íà íàøåé ñòîðîíå, âåäü òû îäèí  èç
ñàìûõ ìîãóùåñòâåííûõ ñðåäè íàñ, íî ïîñòóïàé êàê õî÷åøü. ‚ñòàíü ïðîòèâ íàñ íà
ñâîé ñòðàõ è ðèñê.
     åç äàëüíåéøèõ óãîâîðîâ îíà ïîêèíóëà åãî è âåðíóëàñü â çàë, ãäå âàëêåðó
ïðîäîëæàëè òâîðèòü ìàãèþ.
     €øåí-˜óãàð âçîáðàëñß íà äðàêîíà è âåðíóëñß â Žðëèíûå ƒîðû.
     Šîãäà   €øåí-˜óãàð  âîøåë  â  çàë  ñâîåãî  ãîðíîãî   ïðèáåæèùà,  íåáåñà
îòîçâàëèñü  äàëåêèì ãðîìîì. Ží  çíàë,  ÷òî  ýòî  ‚îéñêî äðàêîíîâ ëåòèò ìåæäó
ìèðàìè.
     åñêîëüêî  íåäåëü  íåáåñà  áûëè  âîñïàëåííûìè  è  íåïëîòíûìè,  òàê  êàê
ìàòåðèß, èç êîòîðîé áûëî ñîòâîðåíî ìèðîçäàíèå, ðàñïëûâàëàñü âäîëü ãîðèçîíòà.
åçóìèå íå  èìåëî ïðåäåëà  â  êîñìîñå, òàê êàê âàëêåðó âîññòàëè ïðîòèâ íîâûõ
áîãîâ.  ‚ðåìß íè÷åãî íå çíà÷èëî, à ñàìà òêàíü ðåàëüíîñòè ïîêðûâàëàñü ðßáüþ è
ñòðóèëàñü. ‚ öåíòðå ñâîåãî çàëà ñèäåë è ðàçìûøëßë €øåí-˜óãàð.
     Ží  ïîçâàë  ˜óðóãó  è  ïîëåòåë  â  òî  ìåñòî,  ãäå  ðàñïîëàãàëñß  ãîðîä
„ðóêåí-Šîðèíà. ˆ ñòàë æäàòü.
     åøåíûå  âèõðè  ýíåðãèé  ñ  òðåñêîì  ïðîêàòûâàëèñü ïî  íåáó. €øåí-˜óãàð
âèäåë, êàê  ñàìà ñòðóêòóðà  âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà ðâåòñß è ñêëàäûâàåòñß. Ží
çíàë, ÷òî âðåìß ïî÷òè íàñòàëî. Ží ìîë÷à ñèäåë íà ñïèíå ˜óðóãè è æäàë.
     àçäàëñß  çâóê ãîðíà, ñèãíàë òðåâîãè, êîòîðûé îí ñîçäàë  âìåñòå ñî âñåì
ìèðîì  è êîòîðûé äàë  åìó  çíàòü,  ÷òî  îæèäàåìûé ìèã íàñòóïèë. îòîðàïëèâàß
˜óðóãó, €øåí-˜óãàð èñêàë  òî, ÷òî,  êàê  îí çíàë,  äîëæíî  áûëî ïîßâèòüñß  â
áåçóìíîì  íåáå. „ðàêîí ïîä íèì çàñòûë, è îí óâèäåë òî, ÷òî èñêàë. ‚ ïîëå åãî
çðåíèß  ïîêàçàëàñü  ôèãóðà  „ðóêåí-Šîðèíà,  êîòîðûé  îñàäèë  ñâîåãî  ÷åðíîãî
äðàêîíà.  ‚  ãëàçàõ  îâåëèòåëß ’èãðîâ  áûëî ÷òî-òî  ÷óæîå. ˆ  âòîðîé  ãîëîñ
ñêàçàë: òî óæàñ.
     ˜óðóãà íàáðàë ñêîðîñòü. ‚åëèêèé äðàêîí ïðîðåâåë  áîåâîé êëè÷, è  ÷åðíûé
äðàêîí „ðóêåí-Šîðèíà îòâåòèë åìó. Žíè ñòîëêíóëèñü â íåáå.
     ‚ñêîðå  âñå  áûëî  êîí÷åíî.  „ðóêåí-Šîðèí  îòäàë  ñëèøêîì  ìíîãî  ñâîåé
ñóùíîñòè, ÷òîáû ñîçäàòü òî áåçóìèå, ÷òî ïåðåïîëíßëî íåáåñà.
     €øåí-˜óãàð   ìßãêî  ïðèçåìëèëñß  ðßäîì  ñ   èñêîðåæåííûì  òåëîì  ñâîåãî
ïðîòèâíèêà è âñòàë ðßäîì. àâøèé âàëêåðó ïîäíßë ãîëîâó è ïðîøåïòàë:
     - î÷åìó?
     îêàçàâ ðóêîé íà íåáî, €øåí-˜óãàð îòâåòèë:
     - òîãî íåëüçß áûëî äîïóñêàòü. ’û íåñåøü êîíåö âñåìó, ÷òî ìû çíàëè.
     „ðóêåí-Šîðèí  ïîñìîòðåë  ââåðõ,  òóäà,  ãäå  åãî  ñîáðàòüß   ïðîäîëæàëè
ñðàæàòüñß ñ áîãàìè.
     - Žíè ñèëüíû. Œû íå ìîãëè äàæå ïðåäïîëîæèòü.
     €øåí-˜óãàð  ïîäíßë çîëîòîé ìå÷,  ÷òîáû  ïîêîí÷èòü  ñ  íèì,  è  íà  ëèöå
„ðóêåí-Šîðèíà îòðàçèëèñü óæàñ è íåíàâèñòü.
     - î  ó ìåíß áûëî ýòî ïðàâî!  -  çàêðè÷àë îí.  €øåí-˜óãàð  îòðóáèë  åìó
ãîëîâó, è âäðóã è òåëî è ãîëîâà èñ÷åçëè,  îñòàâèâ  ïîñëå ñåáß  ëèøü  ñòðóéêó
äûìà.  ‘óùíîñòü ïàâøåãî âàëêåðó, íå îñòàâëßß ñëåäà, âåðíóëàñü â íåáî,  ÷òîáû
ñìåøàòüñß ñ áåçóìíûì ãíåâîì, ÷òî áîðîëñß ñ áîãàìè.  €øåí-˜óãàð  ïðîìîëâèë  ñ
ãîðå÷üþ:
     - åò ïðàâà. …ñòü òîëüêî ñèëà.
     Žñòàâøèñü îäèí èç âñåãî ðîäà, îí îñîçíàë íàñìåøëèâóþ èðîíèþ ñâîèõ ñëîâ.
‡àòåì îí óøåë â ïåùåðó, ÷òîáû îæèäàòü èñõîäà ‚îéí •àîñà.
     ‚ðåìß ïåðåñòàëî èìåòü çíà÷åíèå, òàê êàê  îíî  ñàìî ñòàëî  îðóæèåì, íî â
êàêîì-òî ñìûñëå îíî  øëî è â òå÷åíèå âñåé âîéíû ìåæäó áîãàìè è òåì, ÷òî áûëî
‚îéñêîì äðàêîíîâ. ‡àòåì áîãè  ñòàëè äåéñòâîâàòü ñîâìåñòíî. ’å, êòî  âûæèëè â
ñìåðòîíîñíîì  ñòîëêíîâåíèè, îïðåäåëèëè ñâîå ìåñòî  â èåðàðõèè è îáúåäèíèëèñü
ïðîòèâ âàëêåðó.  Žíè âûñòóïàëè êàê îäíà ìîãó÷àß ñèëà, ìîãóùåñòâåííåå, ÷åì  â
ñàìîì  ñòðàøíîì  ñíå  „ðóêåí-Šîðèíà,  è  âñå  âìåñòå âûòîëêíóëè  âàëêåðó  èç
âñåëåííîé. Žíè  îòáðîñèëè  èõ  â äðóãîå  èçìåðåíèå âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà  è
ñäåëàëè âñå, ÷òîáû òå íå ñìîãëè âåðíóòüñß  íàçàä. ‚ áåçóìíîé  ßðîñòè âàëêåðó
ñòàðàëèñü âåðíóòüñß, ÷òîáû äîáðàòüñß äî îñòàâëåííîãî íà  òàêîé ñëó÷àé êàìíß,
êîòîðûé ñïðßòàë îäèí èç  íèõ. €øåí-˜óãàð íå äàë èì îäåðæàòü ïîáåäó, à òåïåðü
îíè îêàçàëèñü íå â ñîñòîßíèè  âåðíóòüñß äîìîé. ‚ ãíåâå  è òîñêå îíè îáðàòèëè
ñâîþ ìîùü ïðîòèâ ìåíüøèõ íàðîäîâ íîâîé âñåëåííîé. Žíè ëåòåëè îò ìèðà ê ìèðó,
ñìåòàß âñåõ è âñß íà ñâîåì ïóòè. ˆç ìèðà â ìèð îíè óíè÷òîæàëè æèçíü, ñåêðåòû
ìàãèè  è ìîãóùåñòâî  ñîëíö.  åðåä  íèìè  ëåæàëè  òåïëûå,  çåëåíûå  ïëàíåòû,
âðàùàþùèåñß   âîêðóã   æèâûõ   ñâåòèë;  ïîçàäè   íèõ  îñòàâàëèñü   õîëîäíûå,
áåçæèçíåííûå  øàðû,  êðóæàùèå  âîêðóã âûãîðåâøèõ  çâåçä.  ‚  ñâîåé îò÷àßííîé
ïîïûòêå  âåðíóòüñß âî âçðàñòèâøèé èõ ìèð, âàëêåðó íåñëè ñìåðòü âñåìó, ê ÷åìó
ïðèêàñàëèñü. Œàëûå  íàðîäû îáúåäèíßëèñü,  ïûòàßñü  ïðîòèâîñòîßòü  èõ ßðîñòè.
‘íà÷àëà èõ ñìåòàëè, ïîòîì îíè ñóìåëè ïðèîñòàíîâèòü ïðîäâèæåíèå ðàçðóøåíèß, è
íàêîíåö íàøëè  ñïîñîá ñïàñòèñü. Žäíà èç ìàëûõ  ðàñ, êîòîðàß  çâàëàñü ëþäüìè,
íàïðàâèëà  âñå  ñèëû  íà  òî,  ÷òîáû ñïàñòèñü, è  íàøëà  ïóòè  äëß  áåãñòâà.
—åëîâå÷åñòâî âìåñòå ñ äðóãèìè  íàðîäàìè íàøëî ñåáå óáåæèùå. îðòàëû â äðóãèå
ìèðû áûëè îòêðûòû, è íàðîäû ðàññåßëèñü ïî ðàçíûì ìèðàì.
     ‚  òêàíè âñåëåííîé îòêðûëèñü îãðîìíûå ïðîðåõè. ƒíîìû  è ëþäè, ãîáëèíû è
òðîëëè  - âñå îíè ïðîøëè  ÷åðåç  ùåëè â ðåàëüíîì  ïðîñòðàíñòâå,  ÷åðåç ìîñòû
ìåæäó  âñåëåííûìè.  îâûå  ðàñû,  íîâûå ñóùåñòâà ïðèøëè íà  Œèäêåìèþ è çäåñü
íàøëè ñåáå ìåñòî.
     ’îãäà  áîãè  ðåøèëè íàâñåãäà çàêðûòü  ïîâåëèòåëßì äðàêîíîâ âõîä  â  ìèð
Œèäêåìèè.  Žíè óáðàëè òå  ïðîðåõè è êîðèäîðû, êîòîðûì ïîçâîëèëè îáðàçîâàòüñß
ðàíåå.  îñëåäíèé  ìàðøðóò  ìåæäó  çâåçäàìè  áûë  âíåçàïíî çàïå÷àòàí. ’ùåòíî
ïûòàëîñü ‚îéñêî äðàêîíîâ ïðîðâàòüñß ÷åðåç åãî çàâåñó, âñå áûëî íàïðàñíî.  ˆì
áûëî îòêàçàíî â âîçâðàùåíèè âî âñåëåííóþ Œèäêåìèè, è òîãäà  îíè â îò÷àßíèè è
ãíåâå ïîêëßëèñü, ÷òî íàéäóò ñïîñîá âåðíóòüñß.
     àêîíåö âñå çàêîí÷èëîñü. ‚îéíû •àîñà, „íè  Ÿðîñòè åçóìíûõ îãîâ, ‚ðåìß
‡âåçäíîé ‘ìåðòè - êàêèì áû  èìåíåì  íè íàçûâàëè ýòîò  ïåðèîä,  ñõâàòêà ìåæäó
òåì, ÷òî  áûëî,  è òåì,  ïðèøëî,  çàâåðøèëàñü. Šîãäà âñå  îñòàëîñü ïîçàäè, è
íåáåñà îïßòü î÷èñòèëèñü  îò áåçóìèß,  €øåí-˜óãàð âûøåë èç ïåùåðû. ‚åðíóâøèñü
íà  ðàâíèíó  ïåðåä  ãîðîäîì  „ðóêåí-Šîðèíà,  îí  óâèäåë  ïîñëåäñòâèß  ñàìîãî
óæàñíîãî èç çàôèêñèðîâàííûõ ñòîëêíîâåíèé. Ží ïðèêàçàë ˜óðóãå ïðèçåìëèòüñß, à
ïîòîì îòïóñòèë äðàêîíà íà îõîòó. „îëãîå âðåìß îí òèõî æäàë ÷åãî-òî, íî ÷åãî,
íå çíàë.
     ðîõîäèëè ÷àñû, è äðóãîé ãîëîñ íàêîíåö çàãîâîðèë:
     - —òî ýòî çà ìåñòî?
     -  ‡àïóñòåíèå ‚îéí •àîñà.  àìßòíèê „ðóêåí-Šîðèíó - áåçæèçíåííàß òóíäðà
òàì,  ãäå  êîãäà-òî  áûëè  îãðîìíûå  ïàñòáèùà.  ‡äåñü  ìàëî  æèâûõ  ñóùåñòâ.
îëüøèíñòâî ñîçäàíèé óáåæàëî íà þã, ãäå áîëåå áëàãîïðèßòíûå óñëîâèß.
     - Šòî òû?
     òè ñëîâà ïîçàáàâèëè €øåí-˜óãàðà. Ží çàñìåßëñß:
     - Ÿ òîò, êåì ñòàíîâèøüñß òû. Œû åäèíû. ’û ãîâîðèë ìíå ýòî ìíîãî  ðàç. -
‘ìåõ ïðåêðàòèëñß. Ží áûë ïåðâûì èç ñâîåãî íàðîäà, êòî çàñìåßëñß. ‚ åãî øóòêå
ñëûøàëàñü  ãîðå÷ü,  òàê  êàê îäíî  òî, ÷òî  €øåí-˜óãàð áûë  ñïîñîáåí øóòèòü,
âûäåëßëî  åãî ñðåäè  âàëêåðó,  è îí  ïîíèìàë, ÷òî ßâëßåòñß ñâèäåòåëåì íà÷àëà
íîâîé ýðû.
     - Ÿ çàáûë.
     €øåí-˜óãàð, ïîñëåäíèé èç âàëêåðó, ïîçâàë ˜óðóãó ñ îõîòû.  ‚çîáðàâøèñü ê
íåìó íà ñïèíó, îí ïîñìîòðåë íà òî ìåñòî, ãäå ïîáåäèë „ðóêåí-Šîðèíà. Žíî áûëî
îáîçíà÷åíî  òîëüêî ïåïëîì.  ˜óðóãà  âçìûë  â  íåáî,  ïîäíßâøèñü  âûñîêî  íàä
ðóèíàìè.
     - Žíè äîñòîéíû ñîæàëåíèß.
     - å  äóìàþ, -  îòâåòèë âàëêåðó. -  òî  óðîê, õîòß ñàì ß  íå  ìîãó åãî
ïîíßòü. Žäíàêî ß ÷óâñòâóþ ýòî.
     €øåí-˜óãàð çàêðûë ãëàçà:  çàáîëåëà ãîëîâà. ‚òîðîé ãîëîñ  èñ÷åç  èç  åãî
ñîçíàíèß. å îáðàùàß âíèìàíèß íà  ñòðàííîñòü ïîßâëåíèß ýòîé âòîðîé ëè÷íîñòè,
êîòîðàß  çà  ãîäû  òàê ïîâëèßëà  íà  íåãî,  îí  ñêîíöåíòðèðîâàëñß  íà  ñâîåé
ïîñëåäíåé  çàäà÷å. ‚àëêåðó ïîëåòåë çà ãîðû â  ïîèñêàõ ñîçäàíèé, ïîðàáîùåííûõ
åãî íàðîäîì. ‚ ëåñàõ þæíîãî êîíòèíåíòà €øåí-˜óãàð íàøåë îïëîò  ëþäåé-òèãðîâ.
ƒðîìêî, ÷òîáû âñå ìîãëè åãî ñëûøàòü, îí êðèêíóë:
     - óñòü âñå çíàþò, ÷òî ñ ýòîãî äíß âû ñâîáîäíûé íàðîä.
     ðåäâîäèòåëü ëþäåé-òèãðîâ âûøåë âïåðåä.
     - —òî ñ íàøèì õîçßèíîì?
     - …ãî áîëüøå íåò.  ‚àøà  ñóäüáà  òåïåðü â  âàøèõ ðóêàõ.  òî  ãîâîðþ ß,
€øåí-˜óãàð.
     ‡àòåì îí îòïðàâèëñß äàëüøå íà þã, ãäå æèëà çìåèíàß ðàñà. …ãî ñëîâà áûëè
âñòðå÷åíû øèïåíèåì óæàñà è ãíåâà.
     - Šàê  æå ìû  ïðîæèâåì  áåç  íàøåé  ïîâåëèòåëüíèöû,  êîòîðàß  áûëà  íàì
áîãèíåé-ìàòåðüþ?
     ‡ìåè áûëè íåäîâîëüíû è ðåøèëè íàéòè ñïîñîá âåðíóòü ñâîþ ïîâåëèòåëüíèöó.
‚ñåì  íàðîäîì îíè äàëè  êëßòâó, ÷òî äî êîíöà âðåìåí  áóäóò ñòàðàòüñß âåðíóòü
òó, ÷òî áûëà èõ ìàòåðüþ è èõ  áîãèíåé, €ëìà-‹îäàêó. ‘ òîãî ñàìîãî äíß âûñøåé
âëàñòüþ â îáùåñòâå ïàíòàòèàíöåâ, çìååëþäåé, áûëî æðå÷åñòâî.
     Ží ëåòåë âîêðóã ñâåòà, è ïîâñþäó, ãäå îí ïðîëåòàë, ãîâîðèë îäíî:
     - ‚àøà ñóäüáà â âàøèõ ðóêàõ. ‚û âñå ñâîáîäíûé íàðîä.
     àêîíåö îí äîáðàëñß äî  ñòðàííîãî ìåñòà, ïîñòðîåííîãî  „ðóêåí-Šîðèíîì è
äðóãèìè âàëêåðó. ’àì ñîáðàëèñü ýëüôû. ðèçåìëèâøèñü íà ðàâíèíå, îí ñêàçàë:
     - åðåäàéòå âñåì, ÷òî ñ ýòîãî ìîìåíòû âû ñâîáîäíû.
     ëüôû ïåðåãëßíóëèñü, è îäèí èç íèõ ñïðîñèë:
     - € ÷òî ýòî çíà÷èò?
     - ‚û ñâîáîäíû è ìîæåòå ïîñòóïàòü, êàê çàõîòèòå. èêòî  íå  áóäåò î  âàñ
çàáîòèòüñß èëè íàïðàâëßòü âàøó æèçíü.
     - î, ïîâåëèòåëü,  ñàìûå  ìóäðûå  èç  íàñ  óøëè  ñ òâîèìè ñîáðàòüßìè, à
âìåñòå ñ íèìè óøëè çíàíèå è  ñèëà. Œû ñëàáû  áåç  ýëüäàðîâ. Šàê æå ìû ñìîæåì
âûæèòü?
     - ‚û òåïåðü ñàìè äîëæíû óïðàâëßòü ñâîåé ñóäüáîé. …ñëè îêàæåòåñü ñëèøêîì
ñëàáûìè  - ïîãèáíåòå, îêàæåòåñü ñèëüíûìè -  âûæèâåòå.  ˆ çàïîìíèòå:  â  ìèðå
ñåé÷àñ  ìíîãî  íîâûõ  ñèë.  ‘þäà ïðèøëè  ñòðàííûå  ñîçäàíèß,  è âàì ïðèäåòñß
ñðàæàòüñß èëè æèòü â ìèðå ñ íèìè, êàê  âû ïîæåëàåòå, èáî îíè òîæå óñòðàèâàþò
ñâîþ ñóäüáó. ‚  ýòîì ìèðå òåïåðü áóäåò íîâûé ïîðßäîê, è  âàì ñëåäóåò íàéòè â
íåì ñâîå ìåñòî. ‚îçìîæíî, âû çàõîòèòå âîçâûñèòüñß íàä äðóãèìè è ïîä÷èíèòü èõ
ñåáå,  à áûòü ìîæåò, îíè óíè÷òîæàò âàñ. Œîæåò áûòü, ìåæäó âàìè âîçìîæåí ìèð.
òî ðåøàòü âàì.  Ÿ çàêîí÷èë, íî  îñòàåòñß  òîëüêî  îäíî  ïîâåëåíèå. ‘þäà âàì
çàïðåùåíî ïðèõîäèòü ïîä ñòðàõîì ìîåãî ãíåâà. óñòü íèêòî è íèêîãäà íå âîéäåò
ñþäà. - Ží âçìàõíóë ðóêîé, ñîòâîðèë  ìîãó÷èå ÷àðû, è ìàëåíüêèé ãîðîä âàëêåðó
ìåäëåííî îïóñòèëñß ïîä çåìëþ. -  óñòü ïûëü âðåìåí  ïîãðåáåò åãî, è íèêòî íå
âñïîìíèò î íåì. ’àêîâà ìîß âîëß.
     ëüôû ïîêëîíèëèñü:
     - Šàê ïîæåëàåøü, ïîâåëèòåëü, òàê è áóäåò ñäåëàíî.
     ‘àìûé ñòàðûé èç ýëüôîâ ïîâåðíóëñß ê ñâîèì ðîäè÷àì:
     -  èêòî íå ìîæåò âîéòè â ýòîò ãîðîä: ïóñòü íèêòî è áëèçêî íå ïîäîéäåò.
Ží èñ÷åç èç âèäó ñìåðòíûõ, åãî íàäî çàáûòü.
     €øåí-˜óãàð ñêàçàë åùå ðàç:
     - ’åïåðü âû ñâîáîäíûé íàðîä.
     -  ’îãäà ìû óéäåì òóäà, ãäå áóäåì æèòü â ìèðå, - ðåøèëè ýëüôû. Žíè óøëè
íà çàïàä â ïîèñêàõ ìåñòà, ãäå ìîãëè áû æèòü â ãàðìîíèè ñ íîâûì ïîðßäêîì.
     „ðóãèå íå ñîãëàñèëèñü:
     -  åëüçß äîâåðßòü  ýòèì  íîâûì ñîçäàíèßì. ‚åäü òîëüêî  ìû èìååì  ïðàâî
íàñëåäîâàòü âëàñòü.
     €øåí-˜óãàð ïîâåðíóëñß ê íèì:
     - †àëêèå  ñóùåñòâà,  ðàçâå  âû íå âèäèòå,  ÷òî âëàñòü íè÷åãî íå çíà÷èò?
ˆùèòå äðóãóþ äîðîãó.
     î  ìîððåëû óæå  óõîäèëè è  íå  óñëûøàëè åãî ñëîâ,  èáî  áûëè îòðàâëåíû
ìå÷òîé î  âëàñòè.  Žíè  ñòóïèëè íà  ’åìíóþ ’ðîïó åùå òîãäà, êîãäà  äâèíóëèñü
âñëåä çà ñâîèìè áðàòüßìè íà  çàïàä. ‘î  âðåìåíåì  ýëüôû ïðîãîíßò èõ, íî ïîêà
îíè áûëè åäèíû.
     Žñòàëüíûå óøëè  ìîë÷à,  ãîòîâûå  óíè÷òîæèòü  ëþáîãî, êòî  âñòàíåò íà èõ
ïóòè.  Žíè íå  õîòåëè èñêàòü ìàãè÷åñêîé ñèëû  ñâîèõ õîçßåâ,  ïîñêîëüêó  áûëè
óâåðåíû, ÷òî  âîçüìóò,  ÷òî èì íóæíî, ñèëîé  îðóæèß.  ‘îçíàíèå  ýòèõ  ýëüôîâ
èñêàçèëè  ‚îéíû •àîñà, è óæå ñåé÷àñ îíè ðàçîøëèñü  ñî ñâîèìè ñîáðàòüßìè.  ˆõ
íàçîâóò ãëàìðåëàìè, áåçóìíûìè ýëüôàìè. Žíè  îòïðàâèëèñü íà ñåâåð. îòîì îíè,
ïîëüçóßñü  òåõíèêîé è âîëøåáíûìè àìóëåòàìè,  íàãðàáëåííûìè  â  ÷óæèõ  ìèðàõ,
ïîñòðîßò îãðîìíûå ãîðîäà â ïîäðàæàíèå ñâîèì õîçßåâàì.
     ‘ îòâðàùåíèåì îòâåðíóâøèñü îò  íèõ, €øåí-˜óãàð  óëåòåë  â ñâîå  æèëèùå,
÷òîáû îñòàâàòüñß òàì äî âðåìåíè, êîãäà åìó  ïðèäåòñß ïîêèíóòü ýòó æèçíü, äàâ
âîçìîæíîñòü æèòü  äðóãîìó. ‚ñåëåííàß ìåíßëàñü, è äàæå â ñâîåì ïîäçåìíîì çàëå
€øåí-˜óãàð ÷óâñòâîâàë ñåáß ÷óæèì â ýòîì íîâîì ïîðßäêå. Ží âïàë â îöåïåíåíèå,
ïîõîæåå íà  ñîñòîßíèå,  êàê  áóäòî ñàìà  ðåàëüíîñòü îòâåðãàëà  åãî  ïðèðîäó.
îñòåïåííî åãî ñóùíîñòü ðàñòâîðßëàñü  è ÷àñòè÷íî ñëèâàëàñü  ñ äîñïåõàìè, åãî
ñèëà ïåðåõîäèëà  â ïðåäìåòû,  ÷òîáû äîæäàòüñß òîãî, äðóãîãî,  êîòîðûé äîëæåí
áóäåò íàäåòü åãî ïëàù.
     àêîíåö îí øåâåëüíóëñß è ñïðîñèë:
     - åóæåëè ß îøèáñß?
     - ’åïåðü òû çíàåøü, ÷òî òàêîå ñîìíåíèå.
     - òà ñòðàííàß òèøèíà âíóòðè, ÷òî ýòî?
     - òî ïðèáëèæàåòñß ñìåðòü.
     ‡àêðûâ ãëàçà, ïîñëåäíèé âàëêåðó ïðîìîëâèë:
     - Ÿ òàê è äóìàë. Œàëî  êòî èç ìîåãî íàðîäà óìèðàë íå îò ðóêè âðàãà. òî
áûëî ðåäêîñòüþ. Ÿ ïîñëåäíèé.  ˆ âñå æå ìíå õîòåëîñü  áû åùå ðàç  âçëåòåòü íà
˜óðóãå.
     - …ãî áîëüøå íåò. Ží ìåðòâ óæå ìíîãî âåêîâ.
     €øåí-˜óãàð ïîïûòàëñß ñîáðàòü ñìóòíûå âîñïîìèíàíèß. Ží ñëàáî âîçðàçèë:
     - î âåäü ß ëåòàë íà íåì ñåãîäíß óòðîì!
     - òî áûë ñîí. Šàê è ýòî âñå ñîí.
     - ‡íà÷èò, ß òîæå  áåçóìåí? - ‚îñïîìèíàíèå î òîì, ÷òî îí óâèäåë â ãëàçàõ
„ðóêåí-Šîðèíà âñå åùå ïðåñëåäîâàëî €øåí-˜óãàðà.
     - ’û ñàì òîëüêî âîñïîìèíàíèå, - ñêàçàë òîò,  äðóãîé. - ‚ñå  ýòî  òîëüêî
ñîí.
     - ’îãäà ß ñäåëàþ  òî, ÷òî  ìíå ïðåäíàçíà÷åíî. Ÿ ïðèíèìàþ íåèçáåæíîå. à
ìîå ìåñòî ïðèäåò äðóãîé.
     - òî óæå ïðîèçîøëî, èáî ß è åñòü òîò, êòî ïðèøåë âìåñòî òåáß, è ß âçßë
òâîé ìå÷  è  íàäåë  òâîé ïëàù; òâîß öåëü - òåïåðü  ìîß öåëü. Ÿ âñòàíó ïðîòèâ
òåõ, êòî õî÷åò ðàçãðàáèòü ýòîò ìèð, - ñêàçàë äðóãîé.
     ’îò, êîãî çâàëè ’îìàñ.
     ’îìàñ  îòêðûë ãëàçà  è ñíîâà  çàêðûë  èõ. Ží  òðßõíóë  ãîëîâîé, ïûòàßñü
ïðîßñíèòü ìûñëè. „ëß  àãà åãî äðóã ìîë÷àë íå áîëüøå  ìèíóòû, íî îí ïîíèìàë,
÷òî  çà  ýòî  âðåìß  ìíîãîå  ïðîøëî  ÷åðåç  ñîçíàíèå ’îìàñà.  àêîíåö  ’îìàñ
ïðîèçíåñ:
     - ’åïåðü ß ïîìíþ. ˆ ïîíèìàþ, ÷òî ïðîèñõîäèò.
     Œàêðîñ êèâíóë. Ží ñêàçàë àãó:
     - ‘àìîå ñëîæíîå â ðàáîòå ñ ïàðàäîêñîì €øåí-˜óãàðà - ’îìàñà áûëî ðåøèòü,
êàê ìíîãî îí ìîæåò çíàòü. ’åïåðü  îí ãîòîâ ê âûïîëíåíèþ ñàìîé ñëîæíîé â  åãî
æèçíè çàäà÷è è  äîëæåí çíàòü ïðàâäó. ˆ òû òîæå, õîòß ß ïîäîçðåâàþ,  ÷òî òû è
ñàì óæå ïîíßë òî, ÷òî îí óçíàë.
     àã òèõî îòâåòèë:
     -  ‘íà÷àëà ìåíß ââåëî  â  çàáëóæäåíèå òî, ÷òî  â  âèäåíèè  îóãåíà ‚ðàã
ãîâîðèë  íà  ßçûêå  öóðàíè.  î  òåïåðü ß ïîíèìàþ,  ÷òî ýòî áûë åäèíñòâåííûé
÷åëîâå÷åñêèé ßçûê, êîòîðûé îí çíàë  âî âðåìß  ‚åëèêîãî áåãñòâà ÷åðåç ‡îëîòîé
ìîñò. Šàê òîëüêî ß îòáðîñèë  èäåþ  î òîì, ÷òî ‚ðàã êàêèì-òî îáðàçîì ñâßçàí ñ
öóðàíè,  è  çàäóìàëñß íàä ïîßâëåíèåì ýëüäàðîâ íà Šåëåâàíå,  ß  âñå ïîíßë.  Ÿ
çíàþ, ÷åìó ìû ñîáèðàåìñß  ïðîòèâîñòîßòü  è ïî÷åìó ïðàâäó íóæíî áûëî ñêðûâàòü
îò ’îìàñà. òî õóæå,  ÷åì  åñëè áû ñàìûé  óæàñíûé íî÷íîé êîøìàð âîïëîòèëñß â
ðåàëüíîñòü.
     Œàêðîñ âçãëßíóë íà  ’îìàñà, à  òîò äîëãî ñìîòðåë íà àãà.  ‚ åãî ãëàçàõ
âèäíà áûëà áîëü. Ží òèõî ïðîèçíåñ:
     - Šîãäà  ß âïåðâûå âñïîìíèë âðåìß  €øåí-˜óãàðà,  ß äóìàë, ÷òî... ß... ß
äóìàë, ÷òî ýòî íàñëåäñòâî îñòàâëåíî äëß áîðüáû  ñî âòîðæåíèåì öóðàíè. î ýòî
ëèøü ìàëàß ÷àñòü ìîåãî ïðåäíàçíà÷åíèß.
     - „à, - îòâåòèë Œàêðîñ. - Ž÷åíü ìàëàß. ’û òåïåðü ïîíèìàåøü, ïî÷åìó ìåíß
ñòîðîæèë ÷åðíûé  äðàêîí,  êîòîðûé ñ÷èòàåòñß  èñ÷åçíóâøèì èç ìèðà  óæå  ìíîãî
ïîêîëåíèé íàçàä.
     ’îìàñ  âñå åùå  ñîìíåâàëñß è  áåñïîêîèëñß.  ‘ ïîêîðíîñòüþ  â ãîëîñå  îí
äîáàâèë:
     -  ˆ  ß òåïåðü  çíàþ öåëü  õîçßåâ  Œóðìàíäðàìàñà. -  Ží îáâåë ðóêîé âñå
âîêðóã íèõ. - ‹îâóøêà áûëà ïðåäíàçíà÷åíà íå ñòîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû óäåðæàòü
Œàêðîñà, ñêîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû ïðèâåñòè íàñ ñþäà, íå  äàòü íàì âåðíóòüñß â
Šîðîëåâñòâî.
     - î÷åìó? - ñïðîñèë àã.
     …ìó îòâåòèë Œàêðîñ: .
     -  îòîìó  ÷òî â  íàøåì âðåìåíè  îãðîìíàß  àðìèß ïîä  ïðåäâîäèòåëüñòâîì
Œóðìàíäðàìàñà èäåò  íà  òâîþ  ðîäíóþ  çåìëþ. Šîãäà âû  èñêàëè ìåíß  â ƒîðîäå
‚å÷íîñòè,  äóìàþ, îí óæå ñðàæàëñß  ñ  ãàðíèçîíîì ‚ûñîêîãî çàìêà.  ˆ  ß çíàþ,
çà÷åì îí ïîøåë â ïîõîä íà Šîðîëåâñòâî. …ìó íóæíî äîáðàòüñß äî ‘åòàíîíà.
     - î ïî÷åìó äî ‘åòàíîíà? - óäèâèëñß àã.
     - îòîìó  ÷òî ñîâåðøåííî  ñëó÷àéíî ýòîò ãîðîä  áûë  ïîñòðîåí  íà ðóèíàõ
äðåâíåãî  ãîðîäà „ðóêåí-Šîðèíà, - îòâåòèë  ’îìàñ.  - ˆ  èìåííî òàì íàõîäèòñß
Šàìåíü †èçíè.
     - „àâàéòå ïðîäîëæèì îáñóæäåíèå íàøèõ ïðîáëåì â ïóòè, - çàìåòèë ÷àðîäåé.
-  àì âåäü åùå  íóæíî  âåðíóòüñß â íàøå âðåìß  è â íàøó ýïîõó. Œû ñ ’îìàñîì
ñìîæåì ðàññêàçàòü òåáå î ãîðîäå „ðóêåí-Šîðèíà è î Šàìíå †èçíè.  ’åáå ïîêà îá
ýòîì íè÷åãî  íå èçâåñòíî,  õîòß òû çíàåøü  îñòàëüíîå:  ‚ðàã, òî  ñóùåñòâî, î
êîòîðîì  òû óçíàë  íà  Šåëåâàíå,  âîâñå íå  ñóùåñòâî. Ží ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé
ñî÷åòàíèå ìîùè è óìîâ âàëêåðó. îâåëèòåëè äðàêîíîâ âîçâðàùàþòñß  â Œèäêåìèþ,
è îíè î÷åíü õîòßò âåðíóòü ñåáå ýòîò ìèð. - ˆ ñ ñóõîé óñìåøêîé îí äîáàâèë:
     - € ìû äîëæíû ïîìåøàòü èì.

        ƒëàâà 17

        Ž’‘’“‹…ˆ…

     €ðóòà  âíèìàòåëüíî âãëßäûâàëñß  â óùåëüå. …ùå íà  ðàññâåòå îí âìåñòå  ñ
ƒàåì  è ðàéàíîì âûåõàë ïîñìîòðåòü  íà ïðèáëèæàþùèåñß ãîëîâíûå îòðßäû  àðìèè
Œóðìàíäðàìàñà.  ‘ òîãî ìåñòà,  ãäå  €ðóòó  è åãî  ñïóòíèêîâ  çàäåðæàëè  ëþäè
áàðîíà, áûëè õîðîøî âèäíû îãîíüêè êîñòðîâ âäàëåêå.
     €ðóòà ïðîòßíóë ðóêó.
     - ‚èäèòå, ðàéàí? ’àì äîëæíî áûòü îêîëî òûñß÷è êîñòðîâ, ÷òî çíà÷èò ïßòü
èëè  øåñòü òûñß÷  ñîëäàò.  ˆ ýòî  òîëüêî  ïåðâûå  îòðßäû. ‡àâòðà ê  ýòîìó æå
âðåìåíè èõ áóäåò çäåñü âäâîå áîëüøå. € ÷åðåç òðè äíß Œóðìàíäðàìàñ îáðóøèò íà
âàñ âñå òðèäöàòü òûñß÷, ðàéàí, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà òîí €ðóòû, íàãíóëñß ê
øåå ñâîåãî êîíß, ñëîâíî ñòàðàßñü ðàçãëßäåòü ïðîòèâíèêà ïîëó÷øå.
     -  Ÿ   âèæó  òîëüêî  êîñòðû,  âàøå  âûñî÷åñòâî.  ‚û   æå   çíàåòå,  ÷òî
äîïîëíèòåëüíûå êîñòðû - ýòî îáû÷íàß óëîâêà, êîòîðàß äîëæíà ââåñòè ïðîòèâíèêà
â çàáëóæäåíèå îòíîñèòåëüíî âàøèõ ñèë è äèñëîêàöèè.
     ƒàé åëå ñëûøíî âûðóãàëñß è ðàçâåðíóë êîíß.
     - Ÿ íå ìîãó îáúßñíßòü î÷åâèäíîå èäèîòàì.
     - Ÿ íå ïîòåðïëþ îñêîðáëåíèé îò ïðåäàòåëß! - âñïûëèë áàðîí.
     €ðóòà âñòàë ìåæäó íèìè:
     -  ƒàé,  âû íå  ïðèñßãàëè ìíå íà  âåðíîñòü,  íî  ñåé÷àñ âû æèâû  òîëüêî
ïîòîìó,  ÷òî ß  ïîâåðèë  âàøåìó  ÷åñòíîìó ñëîâó. å íóæíî äîâîäèòü  äåëî  äî
ññîðû. „óýëè íàì ñåé÷àñ íå íóæíû. Œíå íóæíû âû.
     ƒàé ñîùóðèë åäèíñòâåííûé ãëàç è, êàçàëîñü, áûë ãîòîâ  ñêàçàòü  åùå ïàðó
ðåçêèõ ñëîâ, íî â êîíöå êîíöîâ ïðîèçíåñ:
     - ðîøó  ïðîùåíèß... ìèëîðä. òî âñå òðåâîëíåíèß äîëãîãî ïóòè. àäåþñü,
âû ïîíèìàåòå. - Ží ïðèøïîðèë êîíß è ïîåõàë â ñòîðîíó ãàðíèçîííûõ óêðåïëåíèé.
     - Ží áûë íåâûíîñèìî âûñîêîìåðíîé ñâèíüåé, êîãäà  áûë  ãåðöîãîì, è  ãîäû
ñêèòàíèé ïî ‘åâåðíûì çåìëßì íå èçìåíèëè åãî ê ëó÷øåìó, - ñêàçàë ðàéàí.
     €ðóòà ðàçâåðíóë êîíß è  ïîâåðíóëñß ëèöîì ê ëîðäó ‚ûñîêîãî çàìêà. î åãî
ñëîâàì ìîæíî áûëî ïîíßòü, ÷òî òåðïåíèå åãî ïîäîøëî ê êîíöó.
     -  Ží òàêæå  ñàìûé  ëó÷øèé  âîåíà÷àëüíèê,  êîòîðîãî  ß êîãäà-ëèáî çíàë,
ðàéàí.  Ží  òîëüêî  ÷òî  áûë  ñâèäåòåëåì  òîãî,  êàê  åãî  àðìèß  ïîòåðïåëà
ïîðàæåíèå;  åãî  ãîðîä ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåí. ’ûñß÷è åãî  ëþäåé  ðàçáðîñàíû ïî
ãîðàì,  à îí  äàæå íå çíàåò, êàê ìíîãî èç íèõ  îñòàëîñü â æèâûõ. “âåðåí,  âû
îöåíèòå åãî ñäåðæàííîñòü.
     ‘àðêàçì ïîñëåäíåãî çàìå÷àíèß ïîêàçûâàë, êàê ñèëüíî îí áûë ðàññòðîåí.
     ‹îðä  ðàéàí  ìîë÷àë.  Ží  ïîâåðíóëñß è  ñòàë  âñìàòðèâàòüñß  â  ëàãåðü
íåïðèßòåëß. ‡àíèìàëàñü çàðß.
     €ðóòà  ÷èñòèë ñâîþ ëîøàäü, îäíó èç òåõ, ÷òî îíè çàáðàëè ó ðàçáîéíèêîâ â
ãîðàõ. ƒíåäàß êîáûëà îòäûõàëà è óæå  íàáèðàëà  âåñ; óòðîì €ðóòà  ïîëüçîâàëñß
êîíåì, êîòîðîãî  åìó îäîëæèë áàðîí. —åðåç  äåíü  êîáûëà îòäîõíåò äîñòàòî÷íî,
÷òîáû  ïðîäîëæèòü  ïóòü  íà þã.  €ðóòà îæèäàë, ÷òî  áàðîí, ïî êðàéíåé  ìåðå,
ïðåäëîæèò  èì ñâåæèõ  ëîøàäåé, íî ðàéàíó,  ëîðäó ‚ûñîêîãî çàìêà,  êàçàëîñü,
äîñòàâëßëî  îñîáîå  óäîâîëüñòâèå ïîñòîßííî íàïîìèíàòü, ÷òî  åñëè  íå ñ÷èòàòü
ïðàâèë âåæëèâîñòè, îí  êàê âàññàë êîðîëß ‹èàìà íè÷åì íå îáßçàí  €ðóòå. ðèíö
äàæå  íå  áûë  óâåðåí,  ïðåäëîæèò ëè  ðàéàí ïðîâîæàòûõ.  òîò  ÷åëîâåê  áûë
íåèñïðàâèìûì ýãîèñòîì, óïðßìûì è íå î÷åíü  óìíûì - êà÷åñòâà, êîòîðûå íåðåäêî
âñòðå÷àëèñü  ó ãåíåðàëîâ, â  ÷üè  çàäà÷è âõîäèëî  çàùèùàòü ãðàíèöó îò  ïëîõî
îðãàíèçîâàííûõ áàíä  ãîáëèíîâ, íî êîòîðûå åäâà ëè ñëåäîâàëî ïðèâåòñòâîâàòü â
âîåíà÷àëüíèêå, ãîòîâîì ïðîòèâîñòîßòü çàêàëåííîé â áîßõ àðìèè çàõâàò÷èêîâ.
     „âåðü  â êîíþøíþ ïðèîòêðûëàñü, è â íåå  âîøëè ‹îêëèð  è  „æèììè. “âèäåâ
€ðóòó, îíè îñòàíîâèëèñü, ïîòîì „æèììè ïîäîøåë ïîáëèæå.
     - Œû ïðèøëè ïðîâåðèòü, êàê òóò ëîøàäè.
     - òî íå óïðåê âàøåé ðàáîòå, „æèììè,  - ñêàçàë  €ðóòà. - ðîñòî ß ëþáëþ
äåëàòü òàêèå âåùè ñàì, åñëè, êîíå÷íî, ïîçâîëßåò âðåìß. Š òîìó  æå çà ðàáîòîé
ìîæíî õîðîøî ïîäóìàòü.
     ‹îêëèð ïðèñåë íà ñòîã ñåíà ó ñòåíû è ïîòðåïàë êîáûëó ïî íîñó.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, à ïî÷åìó âñå òàê ïðîèñõîäèò?
     - ’û èìååøü â âèäó, ïî÷åìó èäåò âîéíà?
     -  åò, ß ïîíèìàþ, êîãäà êòî-òî õî÷åò çàõâàòèòü çåìëè,  èëè, ïî êðàéíåé
ìåðå, ß  ñëûøàë î òàêèõ âîéíàõ â  ïðîøëîì. åò, ß èìåþ  â âèäó ìåñòî. î÷åìó
çäåñü? €ìîñ ïîêàçûâàë íàì êàðòû Šîðîëåâñòâà è... ñòðàííî ïîëó÷àåòñß.
     ™åòêà â ðóêàõ €ðóòû çàìåðëà.
     - ’û ñåé÷àñ çàòðîíóë ñàìóþ áîëüøóþ ïðîáëåìó, êîòîðàß ìåíß áåñïîêîèò. Œû
óæå îáñóæäàëè ýòî ñ ƒàåì. Œû íå çíàåì. î ìîæíî ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü: åñëè
òâîé âðàã ñîâåðøàåò íåîæèäàííûé ïîñòóïîê,  ó íåãî íà òî åñòü ïðè÷èíà. ˆ òåáå
íóæíî ïîáûñòðåå ïîíßòü, ÷òî ýòî çà  ïðè÷èíà, ïîòîìó ÷òî åñëè  òû íå ñäåëàåøü
ýòîãî, òî  îíà ñòàíåò ïðè÷èíîé òâîåãî ïîðàæåíèß, ‹îêëèð. - Ží ñîùóðèë ãëàçà.
- åò, ïðè÷èíà, ïî  êîòîðîé Œóðìàíäðàìàñ äâèæåòñß â ýòó ñòîðîíó, ñóùåñòâóåò.
“÷èòûâàß,  ñêîëüêî  îí  ìîæåò óñïåòü ïðîéòè äî íàñòóïëåíèß  çèìû, îí, äîëæíî
áûòü, íàïðàâëßåòñß ê ‘åòàíîíó. î çà÷åì? åò íèêàêîãî î÷åâèäíîãî îáúßñíåíèß,
âåäü îêàçàâøèñü òàì, îí ñìîæåò ïðîäåðæàòüñß ëèøü äî âåñíû.  ðèäåò  âåñíà, è
ìû ñ ‹èàìîì ðàçãðîìèì åãî òàì.
     „æèììè âûòàùèë èç êàðìàíà ßáëîêî,  ðàçðåçàë íà  äâå ïîëîâèíêè  è  îòäàë
îäíó ëîøàäè.
     - …ñëè òîëüêî îí íå äóìàåò, ÷òî ïîêîí÷èò ñ ýòèì äåëîì äî ïðèõîäà âåñíû.
     €ðóòà ïîñìîòðåë íà „æèììè.
     - —òî òû õî÷åøü ýòèì ñêàçàòü?
     „æèììè ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ó, òî÷íî íå çíàþ, íî âåäü òû ñàì ñêàçàë. óæíî îòãàäàòü, ÷òî çàäóìàë
íåïðèßòåëü.  àç óäåðæàòü ãîðîä  íåâîçìîæíî, îí,  âèäíî, ðàññ÷èòûâàåò íà òî,
÷òî âñå æèòåëè ïîêèíóò åãî. Šàê òû è ñêàçàë, ñ âåñíîé ïðèäåòå âû ñ êîðîëåì è
ðàçãðîìèòå åãî  àðìèþ.  Ží íàâåðíßêà  ýòî òîæå  çíàåò. ’àê ÷òî åñëè áû ß øåë
êóäà-òî, ãäå ìîæíî óäåðæàòüñß òîëüêî äî âåñíû, òî òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî ß è íå
ðàññ÷èòûâàë áû îñòàòüñß òàì äî  âåñíû.  ˆëè  òàì á