”азиль €скандер. Љролики и удавы

Ћцените этот текст:
”азиль €скандер. Љролики и удавы

---------------------------------------------------------------
OCR: ‚ладимир ’окарь
Spellcheck: ЂнЯ ѓаладжий
”орматирование и вычитка: ‘.‚иницкий
---------------------------------------------------------------

ќ’Ћ ‘‹“—€‹Ћ‘њ ‚ „Ђ‹…Љ€…-Џђ…„Ђ‹…Љ€… ‚ђ…Њ…ЌЂ ‚ Ћ„ЌЋ‰ ћ†ЌЋ‰-Џђ…ћ†ЌЋ‰
‘’ђЂЌ…, ЉЋђЋ—… ѓЋ‚Ћђџ, ‚ Ђ”ђ€Љ….

‚ этот жаркий летний день два удава, лежа на большом мшистом камне,
грелись на солнце, мирно перевариваЯ недавно проглоченных кроликов. Ћдин из
них был старый одноглазый удав, известный среди собратьев под кличкой Љосой,
хотЯ он был именно одноглазый, а не косой...
„ругой был совсем юный удав и не имел еще никакой клички. ЌесмотрЯ на
молодость, он уже достаточно хорошо глотал кроликов и поэтому внушал
достаточно большие надежды. ‚о всЯком случае, он еще недавно питалсЯ мышками
и цыплЯтами диких индеек, но теперь уже перешел на кроликов, что было,
учитываЯ его возраст, немалым успехом.
‚округ отдыхающих удавов расстилались густые тропические леса, где
росли слоновые и кокосовые пальмы, банановые и ореховые деревьЯ. Џорхали
бабочки величиной с маленькую птичку и птицы величиной с большую бабочку.
‚спыхиваЯ разноцветным оперением, с дерева на дерево перелетали попугаи,
даже на лету не переставаЯ тараторить.
€ногда на вершинах деревьев трещали ветки и взвизгивали обезьЯны, после
чего раздавалсЯ сонный рык дремлющего поблизости льва. “слышав рык, обезьЯны
переходили на шепот, но потом, забывшись, опЯть начинали взвизгивать, и
опЯть лев рыком предупреждал их, что они ему мешают спать, а он с вечера
отправлЯетсЯ на охоту.
ЋбезьЯны снова переходили на шепот, но совсем замолкнуть никак не
могли. Ћни вечно о чем-то спорили, а чего они не поделили, было непонЯтно.
‚прочем, два удава, отдыхающие на мшистом камне, не обращали вниманиЯ
на эти взвизги. Љакие-нибудь глупости, думали они, иногда мимоходом
улавливаЯ обезьЯнью возню, какой-нибудь гнилой банан не поделили, вот и
спорЯт...
-- џ одного никак не могу понЯть, -- сказал юный удав, только недавно
научившийсЯ глотать кроликов, -- почему кролики не убегают, когда Я на них
смотрю, ведь они обычно очень быстро бегают?
-- Љак -- почему? -- удивилсЯ Љосой. -- ‚едь мы их гипнотизируем...
-- Ђ что такое "гипнотизировать"? -- спросил юный удав.
‘ледует сказать, что в те далекие времена, которые мы взЯлись
описывать, удавы не душили свою жертву, но, встретившись, или, вернее, сумев
подстеречь ее на достаточно близком расстоЯнии, взглЯдом вызывали в ней то
самое оцепенение, которое в простонародье именуетсЯ гипнозом.
-- Ђ что такое "гипнотизировать"? -- стало быть, спросил юный удав.
-- ’очно ответить Я затруднЯюсь, -- сказал Љосой, хотЯ он не был косой,
а был только одноглазый, -- во всЯком случае, если на кролика смотреть на
достаточно близком расстоЯнии, он не должен шевелитьсЯ.
-- Ђ почему не должен? -- удивилсЯ юный удав. -- џ, например, чувствую,
что они у менЯ иногда даже в животе шевелЯтсЯ...
-- ‚ животе можно, -- кивнул Љосой, -- только если он шевелитсЯ в
нужном направлении.
’ут Љосой слегка поерзал на месте, чтобы сдвинуть проглоченного
кролика, потому что тот вдруг остановилсЯ, словно услышал их разговор.
„ело в том, что в жизни этого старого удава был несчастный случай,
после которого он лишилсЯ одного глаза и едва осталсЯ жив. Љаждый раз, когда
он вспоминал этот случай, проглоченный кролик останавливалсЯ у него в животе
и приходилось слегка поерзать, чтобы сдвинуть его с места. ‚опросы юного
удава опЯть напомнили ему этот случай, который он не любил вспоминать.
-- ‚се-таки Я не понимаю, -- через некоторое времЯ спросил юный удав,
-- почему кролик не должен шевелитьсЯ, когда мы на него смотрим?
-- Ќу, как тебе это объЯснить? -- задумалсЯ Љосой. -- ‚идно, так жизнь
устроена, видно, это такой старинный приЯтный обычай...
-- „лЯ нас, конечно, приЯтный, -- согласилсЯ юный удав, подумав, -- но
ведь длЯ кроликов неприЯтный?
-- Џожалуй, -- после некоторой паузы ответил Љосой. ‚ сущности, Љосой
длЯ удава был чересчур добрый, хотЯ и недостаточно добрый, чтобы отказатьсЯ
от нежного мЯса кроликов. Ћн делал длЯ кроликов единственное, что мог, -- он
старалсЯ их глотать так, чтобы причинить им как можно меньше боли, за что, в
конце концов, поплатилсЯ.
-- ’ак неужели кролики, -- продолжал юный удав, -- никогда не пытались
восстать против этого неприЯтного длЯ них обычаЯ?
-- Ѓыла попытка, -- ответил Љосой, -- но лучше ты менЯ об этом не
спрашивай, мне это неприЯтно вспоминать...
-- Ќо пожалуйста, -- взмолилсЯ юный удав, -- мне так хочетсЯ послушать
про что-нибудь интересное!
-- „ело в том, -- отвечал Љосой, -- что восстал именно мой кролик,
после чего Я и осталсЯ одноглазым.
-- Ћн что, тебе выцарапал глаз? -- удивилсЯ юный удав.
-- Ќе в прЯмом смысле, но, во всЯком случае, по его вине Я осталсЯ
одноглазым, -- сказал Љосой, прислушиваЯсь, как воздействуют его слова на
движение кролика внутри живота. Ќичего, кролик как будто двигалсЯ...
-- ђасскажи, -- снова взмолилсЯ юный удав, -- мне очень хочетсЯ узнать,
как это случилось...
Љосой был очень старый и очень одинокий удав. ‚зрослые удавы к нему
относились насмешливо или враждебно, поэтому он так дорожил дружеским
отношением этого еще юного, но уже вполне умелого удава.
-- ‹адно, -- согласилсЯ Љосой, -- Я тебе расскажу, только учти, что это
секрет, младые удавы о нем не должны знать.
-- Ќикогда! -- поклЯлсЯ юный удав, как и все клЯнущиесЯ в таких
случаЯх, принимаЯ жар своего любопытства за горЯчую верность клЯтве.
-- ќто случилось лет семьдесЯт тому назад, -- начал Љосой, -- Я тогда
был ненамного старше тебЯ. ‚ тот день Я подстерег кролика у Ћслиного ‚одопоЯ
и вполне нормально проглотил его. ‘начала все шло хорошо, но потом, когда
кролик дошел до середины моего живота, он вдруг встал на задние лапы, уперсЯ
головой в мою спину и...
’ут Љосой внезапно прервал свой рассказ и стал к чему-то
прислушиватьсЯ.
-- “персЯ головой в твою спину и что? -- в нетерпении спросил юный
удав.
-- ‘даетсЯ мне, что нас подслушивают, -- сказал Љосой, поворачиваЯсь
зрЯчим профилем в сторону кустов рододендрона, возле которых они лежали.
-- Ќет, -- возразил юный удав, -- тебе это показалось, потому что ты
плохо слышишь. ђассказывай дальше!
-- џ косой, а не глухой, -- проворчал старый удав, но постепенно
успокоилсЯ. Џо-видимому, подумал он, шорох ветра в кустах рододендрона Я
принЯл за шевеление живого существа.
€ он продолжил свой удивительный рассказ. ’ак как он часто прерывалсЯ
-- то занимаЯсь своим кроличьим запором, то подозреваЯ, что его кто-то
подслушивает, с чем юный удав никак не соглашалсЯ, потому что опасениЯ за
чужую тайну всегда кажутсЯ преувеличенными, -- мы более коротко перескажем
эту историю.
Ќе опасаЯсь подслушиваниЯ, да и, признайтесь, приЯтно быть смелым за
счет чужой тайны, мы расскажем все, как было.
€так, Љосой, который тогда не был ни старым, ни косым, проглотил
кролика у Ћслиного ‚одопоЯ. € действительно, сначала все шло как по маслу,
пока кролик вдруг не встал на задние лапы и снизу не уперсЯ головой ему в
спину, даваЯ понЯть, что он дальше двигатьсЯ не намерен.
-- ’ы что, -- говорит ему Љосой, -- баловатьсЯ вздумал? ЏереваривайсЯ и
двигайсЯ дальше!
-- Ђ Я, -- кричит кролик из живота, -- назло тебе так и буду стоЯть!
-- „елай им после этого добро, -- сказал Љосой и, подумав, добавил: --
Џосмотрим, как ты устоишь...
€ стал он лупцевать его своим молодым, еще эластичным и сильным
хвостом. ‹упцует, лупцует, аж самому больно, а кролику ничего.
-- Ђ мне не больно, а мне не больно! -- кричит он из живота.
‚ самом деле, подумал удав, ведь шкура у менЯ толстаЯ, и всЯ боль,
предназначеннаЯ этому негодЯю, приходитсЯ на менЯ самого.
-- ‹адно, -- все еще спокойно говорит Љосой, -- сейчас Я тебЯ сдерну
оттуда...
Ћн посмотрел вокруг, нашел глазами огромную кокосовую пальму, у которой
один из корней, подмытый ливнЯми, горбилсЯ над землей. Ћн осторожно прополз
под корень до того самого места, где живот его растопырил этот живучий
кролик.
-- ‹ожись! -- крикнул он. -- ‘ейчас молотить начну!
-- Њолоти! -- отвечал ему из живота этот бешеный кролик. -- ‘ейчас
покрепче упрусь!
’ут удав в самом деле разозлилсЯ и давай ерзать изо всех сил под своим
корнем: взад-вперед! взад-вперед!
Џальма трЯсетсЯ, кокосовые орехи летЯт на землю, а кролику хоть бы что!
-- „авай! -- кричит. -- …ще! -- кричит. -- ‘лабо! -- кричит.
Љосой от Ярости так растрЯс пальму, что обезьЯна, с любопытством
следившаЯ за его странным поведением, неожиданно свалилась ему на голову.
“дар был очень чувствительный, потому что обезьЯна летела с самой вершины
этой пальмы. Ћн попыталсЯ ее укусить, но она, шлепнувшись ему на голову,
успела отлететь в сторону. Ћн метнулсЯ было за нею, но кролик, стоЯвший у
него поперек живота, не дал ему дотЯнутьсЯ до нее.
“же до этого достаточно оскорбленный поведением кролика, а теперь и
вовсе обесчещенный падением обезьЯны на голову, удав пришел в неимоверную
Ярость и так дернулсЯ, что корень оборвалсЯ, и он изо всех сил ударилсЯ
головой о самшитовое дерево, росшее рЯдом, и потерЯл сознание.
Џримерно через час он пришел в себЯ и, приподнЯв голову, оглЯделсЯ.
•отЯ в голове у него гудело, он все-таки услышал вокруг родное шипение
родных удавов. “знали, значит, приползли, переговариваютсЯ...
-- Љоль не повезет, -- прошипел один, -- так и кроликом подавишьсЯ...
-- Ђ некоторые еще нам завидуют, -- сказал удав, известный среди удавов
тем, что привык все видеть в мрачном свете.
-- Ѓратцы, -- простонал Љосой, -- умЯлсЯ он там, пропихнулсЯ?
-- Џримерно на одну обезьЯнью ладонь пропихнулсЯ, -- сказал удав,
лежавший поблизости.
-- ‘мотрЯ какаЯ обезьЯна, -- вдруг сверху с пальмы проговорила
мартышка, -- если взЯть орангутанга, то получитсЯ, что кролик и на четверть
ладони не продвинулсЯ...
-- ќтот кролик и не пропихнулсЯ и не умЯлсЯ, -- подхватил удав,
привыкший все видеть в мрачном свете, -- как стоЯл колом, так и стоит...
-- Ѓратцы, -- взмолилсЯ Љосой, -- помогите...
-- Џлохи наши дела, -- вдруг раздалсЯ голос царЯ удавов ‚еликого
Џитона, -- дурной пример заразителен... “же обезьЯны начинают нас поучать...
-- Ђ что, обезьЯны хуже других? -- сварливо огрызнулась с пальмы
мартышка. -- —уть что, сразу обезьЯны, обезьЯны...
“слышав голос ‚еликого Џитона, бедный Љосой пришел в ужас и даже забыл
о своих несчастьЯх.
„ело в том, что, поЯвлЯЯсь среди удавов, ‚еликий Џитон произносил
боевой гимн, который все удавы в знак верности должны были выслушивать,
приподнЯв голову. ‚от слова этого короткого, но по-своему достаточно
выразительного гимна:

Џотомки „ракона.
Ќаследники славы,
Џитомцы Џитона,
Њладые удавы,
Џроглоченных кроликов сладкое бремЯ
Ќесите! ’ак хочет грЯдущее ‚ремЯ!

„лЯ ‚еликого Џитона все удавы считались младыми, даже если они по
возрасту были старше его. “дав, прослушавший приветствие, не приподнЯв
головы, лишалсЯ жизни как изменник.
‚от почему Љосой, еще не ставший косым, услышав голос ‚еликого Џитона,
пришел в ужас, ведь он был в бессознательном состоЯнии и не мог поднЯть
головы во времЯ чтениЯ гимна.
Ќа самом деле он напрасно так испугалсЯ. Џривычка при звуках гимна
подымать голову была так сильна, что он и в бессознательном состоЯнии,
услышав гимн, поднЯл голову вместе со всеми удавами.
Џо предложению ‚еликого Џитона удавы стали обсуждать, как спасти своего
неудачливого соплеменника. Ћдин удав предложил ему доползти до вершины самой
высокой пальмы и оттуда шлепнутьсЯ на землю, чтобы раздавить дерзкого
кролика.
-- —то вы, братцы, -- взмолилсЯ пострадавший, -- да Я сейчас и не
доползу... Ђ если доползу, то обЯзательно шлепнусь не тем местом... Њне же
не везет...
-- ‚ерно, не доползет, -- сказал ‚еликий Џитон. -- Љакие еще будут
предложениЯ?
-- Ђ может, кролика выпустить, и дело с концом? -- неуверенно
проговорил один из удавов. ‚еликий Џитон задумалсЯ.
-- ‘ одной стороны, это выход, -- сказал он, -- но, с другой стороны,
пасть удава -- это вход, а не выход...
-- Ђ мы его не пустим, -- осмелел тот, что внес это странное
предложение, -- как только он выскочит, мы его тут же обработаем.
-- „а Я лучше ежа проглочу, чем этого бешеного кролика, -- сказал удав,
привыкший все видеть в мрачном свете.
-- ’ише, -- предупредил ‚еликий Џитон, -- шипите шепотом, не забывайте,
что враг внутри нас... ‚о всЯком случае, внутри одного из нас... ‡а всю свою
жизнь, а мне, слава Ѓогу, двести лет, был только один случай, чтобы кролик
выскочил из пасти удава.
-- ђасскажи, -- стали просить удавы, -- мы об этом никогда не слышали.
-- Ѓратцы, -- застонал Љосой, -- решайте скорее, а то уже нет сил
терпеть.
-- Џодожди, -- ответил ‚еликий Џитон, -- дай мне поговорить со своим
народом... ќто случилось в те золотые времена, когда среди удавов была
распространена игра, котораЯ называлась "Љролика на кролика до следующего
кролика".
-- „а что еще это за игра? -- закричали удавы. -- ђасскажи нам о ней!
-- Ѓратцы, -- снова взмолилсЯ Љосой, но его уже никто не слушал.
Ћбычно, если ‚еликий Џитон начинал вспоминать о том, что было раньше, его
трудно было остановить.
Ђ между прочим, в самом деле, в старину среди удавов была
распространена эта игра. Ћдин удав, проглотивший кролика, находил другого
удава, проглотившего кролика, и предлагал ему:
-- Љролика на кролика до следующего кролика?!
-- €дет, -- отвечал второй удав, если соглашалсЯ на игру. €гра
заключалась в том, что два играющих удава ложились рЯдом и по знаку
третьего, который брал на себЯ роль судьи, кролики начинали бегать
наперегонки внутри удавов -- от хвоста до головы и обратно. —ей кролик
оказывалсЯ проворней, тот и выигрывал. Ѓег кроликов внутри удавов можно было
легко проследить, потому что спина удава волнообразно прогибалась по ходу
движениЯ кролика. ‡абавно, что сам бег кроликов вызывалсЯ тем, что судьЯ,
изменив голос, кричал кроликам:
-- Ѓегите, кролики, удав рЯдом!
Џосле этого оба кролика начинали метатьсЯ внутри удавов, потому что,
очнувшись от гипноза, они никогда не помнили, что с ними случилось. Ћни
считали, что попали в какую-то странную нору, из которой надо искать выход.
“дав, чей кролик оказывалсЯ проворней, считалсЯ победителем. ‚ыигрыш
его состоЯл в том, что проигравший должен был найти ему кролика,
загипнотизировать его и, скромно отползЯ в сторону, дать проглотить
выигравшему. ќто была адскаЯ мука. Ќекоторые удавы после двух-трех
проигрышей не выдерживали и заболевали нервными заболеваниЯми.
Џо словам ‚еликого Џитона, в этой игре имелась та особенность, что чем
больше выигрывал тот или иной удав, тем сильней растЯгивалсЯ его желудок,
чем сильней растЯгивалсЯ его желудок, тем легче становилось бежать
следующему кролику и, следовательно, тем больше шансов выиграть поЯвлЯлось у
этого удава.
‘реди удавов, оказываетсЯ, даже был один чемпион, который так
разработал свой желудок, что заставлЯл внутри него бегать козленка.
-- –арь, а –арь, -- вдруг перебил ‚еликого Џитона удав-коротышка.
‘реди удавов он был известен своей неутомимой любознательностью,
котораЯ его уже привела к тому, что он вместо кроликов начал глотать бананы
и притом имел наглость уверЯть, будто они довольно вкусные. Љ счастью, этому
вольнодумству никто из удавов не последовал. ‚се-таки Љоротышка ‚еликому
Џитону был неприЯтен, как моральный урод.
-- –арь, а –арь, -- спросил Љоротышка, -- а что, если Я, например,
короткий, а другой, например, длинный?.. ‚о мне кролик быстрей будет бегать
от головы до хвоста?
-- “-у-у, Љоротышка, -- зашипел на него ‚еликий Џитон, -- вечно ты себЯ
противопоставлЯешь... Ќе думай, что в старину удавы были глупее тебЯ. …сли
один из удавов оказывалсЯ длинней, его подворачивали настолько, насколько он
оказывалсЯ длинней.
’ут удавы пришли в радостное возбуждение, до того им понравилсЯ рассказ
царЯ и удивительно справедливые условиЯ этой древней игры.
-- „а здравствует –арь и его памЯть! -- закричали они. -- •отим играть
в эту замечательную игру!
-- Љ сожалению, невозможно, -- печально сказал ‚еликий Џитон,
дождавшись тишины.
-- Џочему?! -- уныло стали вопрошать удавы. -- ‚ечно ты нас
ограничиваешь! Њы тоже хотим, чтобы кролики бегали внутри нас.
-- Џотому что случилось великое несчастье, -- сказал царь, -- после
чего пришлось ограничивать свободу передвижениЯ кроликов внутри удавов.
-- ‚от так всегда, -- проворчал удав, привыкший все видеть в мрачном
свете, -- ограничивают свободу кроликов, а страдают удавы.
-- „ело в том, -- продолжал ‚еликий Џитон, -- что во времЯ игры один из
удавов то ли чересчур широко разинул пасть, то ли кролик его слишком
взмылилсЯ, но он неожиданно выскочил у него из пасти и убежал в лес.
-- ЌевероЯтно! -- в один голос воскликнуло несколько удавов.
-- Љаков подлец! -- качали головами и шипели другие.
-- ЌевероЯтно, но факт, -- рассказывал ‚еликий Џитон, -- это были самые
черные дни нашей истории. Ѓыло неЯсно, что расскажет сбежавший кролик о
нашем внутреннем строении. Љак воспримут его слова остальные кролики.
Љонечно, были принЯты меры длЯ его поимки, объЯвлена награда, но разложение
проникло уже и в рЯды удавов. —ерез некоторое времЯ одно за другим стали
поступать сообщениЯ о том, что тот или иной удав поймал этого преступного
кролика и обработал его. Ќо именно потому, что сбежавший кролик был один, а
сообщений о его заглоте было много, трудно было поверить, что он пойман. Ќо
потом постепенно мы успокоились. ‚о всЯком случае, со стороны кроликов
организованного сопротивлениЯ не замечалось. Ќе исключено, что сбежавший
кролик был пойман каким-нибудь скромным периферийным удавом, который
проглотил его, не только не требуЯ награды, но и сам не ведаЯ о том, кого он
глотает. —ерез некоторое времЯ мы казнили удава-ротозеЯ, и жизнь вошла в
нормальную колею. Џравда, эту чересчур азартную игру пришлось запретить, так
же как и противоестественное продление жизни кроликов внутри удавов.
Џроглотил -- изволь обрабатывать, нечего церемонитьсЯ...
‚еликий Џитон помолчал, вспоминаЯ великолепные подробности казни
удава-ротозеЯ. …му хотелось, чтобы кто-нибудь спросил об этой казни, но
никто не спрашивал, и тогда он шепнул одному из помощников, чтобы тот
организовал вопрос из среды рЯдовых удавов.
-- ѓруппа удавов интересуетсЯ, -- раздалсЯ наконец вопрос, -- как
именно казнили удава-ротозеЯ?
-- ‘воеобразный вопрос, -- кивнул головой ‚еликий Џитон, -- это было
великолепное зрелище... ‘ейчас мы отменили эту казнь и, честно скажу,
напрасно. ‘мысл казни -- самопоедание удава. …му не давали есть в течение
двух месЯцев, а потом всунули его собственный хвост в его собственную пасть.
’рудно представить себе что-нибудь более поучительное. ‘ одной стороны, он
понимает, что это его собственный хвост и ему жалко его глотать, с другой
стороны, как удав, он не может не глотать то, что попадает ему в пасть. ‘
одной стороны, он, самопожираЯсь, уничтожаетсЯ, с другой стороны, он,
питаЯсь самим собой, продлевает свои муки. ‚ конце концов от него остаетсЯ
почти одна голова, которую расклевывают грифы и вороны.
-- Љакое грозное зрелище! -- воскликнули некоторые удавы. Ђ некоторые
молча стали коситьсЯ на свои хвосты.
-- Ќе хватало новой заботы, -- сказал удав, привыкший все видеть в
мрачном свете, -- теперь, свиваЯсь в кольца, Я буду думать: а вдруг мой
хвост случайно попадет мне в рот?
-- ‡ато будьте спокойны, -- сказал ‚еликий Џитон, -- с тех пор ни один
удав не выпускал из себЯ кролика.
-- Ђ все-таки это дикость! -- вдруг воскликнул Љоротышка, не слишком
высовываЯсь из-за дальних рЯдов.
Ќе успели удавы что-нибудь сказать по поводу этого грубого выпада, как
услышали нечто и вовсе неслыханное.
-- Њерзавец! -- вдруг раздалсЯ чей-то отчетливый голос. ‚се удавы стали
подозрительно оглЯдывать друг друга, стараЯсь угадать, кто посмел произнести
столь оскорбительное слово.
Љосой, о котором к тому времени все забыли, с ужасом почувствовал, что
это был голос кролика, которого он так неудачно проглотил. Ћн знал, что
несет полную ответственность за поведение проглоченного кролика, и потому
пришел в ужас.
Ќа всЯкий случай, пока другие удавы не догадались, кто кричал, он стал
озиратьсЯ как бы в поисках оскорбителЯ царЯ.
-- Љто сказал "мерзав-цы"?! -- страшным голосом прошипел ‚еликий Џитон,
оглЯдываЯ рЯды своих питомцев, смущенно прЯчущих головы в траву. -- “ж не ты
ли, Љоротышка?!
-- џ сказал про дикость, а про мерзав-ца, - подчеркнул ехидно
Љоротышка, -- Я не говорил.
‚еликий Џитон нарочно перевел оскорбительное слово во множественное
число, чтобы оно, относЯсь ко многим удавам, к нему лично, ‚еликому Џитону,
относилось в виде такой дроби, где оскорбление как бы делилось на общее
количество присутствующих удавов. …му казалась такаЯ дробь менее
оскорбительной, хотЯ, в сущности, инаЯ компаниЯ содержит в себе вещество
мерзости, намного превосходЯщее то количество, которое необходимо длЯ
выполнениЯ нормы мерзавца каждым членом этой компании, то есть на каждого
мерзавца этой компании может распределитьсЯ полуторнаЯ норма мерзости, если
они будут настаивать на математическом выражении своей доли мерзости.
Љстати говорЯ, впоследствии туземцы усвоили этот обычай удавов
придавать оскорблению расширительный смысл, чтобы скрыть долю своей
подлости, если дело касаетсЯ подлеца, или долю своей мерзости, как в этом
случае, если дело касаетсЯ мерзавца.
€так, Љоротышка напомнил, что именно говорил он сам и в каком именно
числе было употреблено оскорбительное слово неизвестным оскорбителем. €менно
потому, чтобы не заострЯть внимание на этой неприЯтной тонкости, ‚еликий
Џитон не стал особенно придиратьсЯ к нему.
-- “-у-у, Љоротышка, -- только прошипел он в его сторону, -- Я еще
сотру тебЯ в пыль!
-- Њерзавец! -- вдруг снова произнес кролик из живота Љосого.
-- Џрошу тебЯ, помолчи, -- взмолилсЯ Љосой, холодеЯ от ужаса.
-- џ здесь не длЯ того, чтобы молчать! -- громко сказал кролик.
Ћкружающие удавы с недоумением оглЯдывали Љосого, никак не понимаЯ,
почему этот неудачник посмел говорить с таким предсмертным нахальством. ‚се
они, увлекшись рассказом ‚еликого Џитона, забыли, что внутри Љосого сидит
живой энергичный кролик.
-- ’ак это ты?! -- наконец прошипел ‚еликий Џитон, обратившись к
Љосому, который все еще не был косым, хотЯ и очень близко подошел к тому,
чтобы им стать.
-- ќто не Я, это во мне, -- в ужасе призналсЯ Љосой.
-- ђаздвоение личности?! -- брезгливо предположил ‚еликий Џитон. ‘реди
удавов это считалось позорной болезнью.
-- Ћ –арь, -- взмолилсЯ Љосой, -- вы, как всегда увлекшись великим
прошлым, забыли, что во мне кролик.
-- Ќу и что? -- перебил его ‚еликий Џитон. -- € во мне кролик и к тому
же не единственный...
Ќо тут к нему склонилсЯ один из его помощников и нашептал ему на ухо о
том, что здесь произошло.
-- Ђх да, -- вспомнил царь, -- так это он назвал всех нас мерзавцами?
-- „а, Я! -- воскликнул дерзкий кролик из оцепеневшего от ужаса удава.
-- ’ы первый мерзавец среди своих мерзавцев и притом тупица!
-- џ мерзавец?! -- повторил ‚еликий Џитон, не находЯ слов от гнева.
-- „а, ты мерзавец! -- радостно закричал дерзкий кролик.
-- џ тупица?! -- не верЯ своим ушам, повторил ‚еликий Џитон.
-- „а, ты тупица! -- восторженно выкрикнул кролик. Ќа этот раз голос
его был особенно отчетливым, потому что бедный Љосой, от ужаса разинув
пасть, так и застыл.
‚оцарилась нехорошаЯ тишина, во времЯ которой ‚еликий Џитон не сводил
глаз с Љосого.
-- ’вой желудок стал трибуной кролика, -- сказал он грозно, -- но ты за
это поплатишьсЯ, жалкий инвалид.
-- Ћ, мой –арь, -- взмолилсЯ бедный Љосой.
-- Ќикаких царей, -- сурово отвечал ‚еликий Џитон, -- удав, из которого
говорит кролик, это не тот удав, который нам нужен.
-- Ќе тот, не тот, -- зашипели удавы.
-- Ђ потому, -- продолжал ‚еликий Џитон, наконец приходЯ в себЯ, --
выволоките его на ‘лоновую ’ропу, пусть они утрамбуют этого дерзкого
кролика, если этот жалкий инвалид не мог сам его утрамбовать.
“давы из стражи ‚еликого Џитона подхватили Љосого и поволокли его в
сторону ‘лоновой ’ропы. Џока они волокли его, кролик, не переставаЯ, вопил
из его живота.
-- Љролики! -- кричал он. -- Ћдин кролик сбежал из живота удава! ‘ам
царь об этом говорил! ‘опротивлЯйтесь удавам! „аже в животе! Љак Я!
-- ‚олочите быстрей! -- приказал ‚еликий Џитон, которому разглашение
этой племенной тайны очень не понравилось.
-- Њы стараемсЯ, -- отвечали стражники, -- но он упираетсЯ...
-- Ѓратцы, -- шептал им в это времЯ Љосой, -- помилосердствуйте, ведь
менЯ слоны затопчут вместе с кроликом.
-- Љролики тебе братцы, -- отвечали стражники, уволакиваЯ его в глубину
джунглей.
-- Љролики! -- все еще доносилсЯ голос дерзкого кролика. -- Ћдин кролик
сбежал из пасти удава! –арь сам рассказывал!
-- •и-хи-хи, -- вдруг раздалсЯ ехидный смех Љоротышки, -- сам говорил,
шипите шепотом, а сам племенную тайну разгласил.
-- ‚ыродок, -- отвечал ‚еликий Џитон, чтобы не опускатьсЯ до спора с
Љоротышкой, -- бананами питаешьсЯ, обезьЯна.
-- Ђ чем обезьЯны хуже вас? -- крикнула мартышка, высунувшись из густой
кроны грецкого ореха. -- —уть что, сразу обезьЯны.
‚прочем, как только ‚еликий Џитон поднЯл голову, она тут же юркнула в
зеленую крону и защелкала орехами, то и дело бросаЯ вниз сердитые скорлупки.
ЋбезьЯны находились в сложных отношениЯх с удавами. „ело в том, что
обычай удавов разрешал питатьсЯ обезьЯнами, но, так как они слишком
волосатые и не слишком вкусные, питатьсЯ обезьЯнами считалось дурным тоном.
’акую точку зрениЯ неоднократно высказывал сам ‚еликий Џитон, и
обезьЯны, с одной стороны, заинтересованные в том, чтобы их считали
невкусными, с другой стороны, болезненно воспринимали всЯкий намек на свою
неполноценность. Џоэтому они жили, мелко политикуЯ и огрызаЯсь на отдельные
оскорблениЯ удавов, в то же времЯ стараЯсь сохранить господствующую среди
удавов точку зрениЯ на свои вкусовые качества.
-- ‘лушайте загадку, -- сказал ‚еликий Џитон, решив напоследок рассеЯть
впечатление от дерзких выкриков кролика, -- она же шутка... Љакой кролик
может стать удавом?
“давы стали думать. Ќекоторые решили, что царь при помощи этой загадки
выискивает среди них будущих изменников, и потому на всЯкий случай решили
молчать. „ругие высказывали более или менее правдоподобные предположениЯ. Ќо
никто не отгадал правильного ответа.
-- Ћтвет! Ћтвет! -- стали кричать удавы.
-- •орошо, -- сказал ‚еликий Џитон, -- вот вам ответ: кролик,
проглоченный удавом, может стать удавом.
-- Ќо почему, о –арь? -- вопрошали удавы.
-- Џотому что кролик, переработанный удавом, превращаетсЯ в удава.
‡начит, удавы -- это кролики на высшей стадии своего развитиЯ. €наче говорЯ,
мы -- это бывшие они, а они -- это будущие мы.
-- •а-ха-ха! -- смеЯлись удавы шутке ‚еликого Џитона. -- Њы -- это
бывшие они. ‡дорово получаетсЯ!
-- ‘огласно с наукой, -- скромно добавил ‚еликий Џитон, как бы отводЯ
от себЯ лично слишком восторженные взглЯды удавов.
-- ‚еликий Џитон -- это все-таки ‚еликий Џитон, -- говорили удавы,
расползаЯсь и с удовольствием вспоминаЯ мудрую шутку своего царЯ. €м приЯтно
было чувствовать, что, глотаЯ кроликов, они не просто сами наслаждаютсЯ
нежным тонкошкурым телом кролика, но, оказываетсЯ, и самого кролика,
превращаЯ в себЯ, возвышают до своего уровнЯ.
Ќо что же случилось на ‘лоновой ’ропе?
Љосой мало что помнит. Ћн только помнит, что удавы его придерживали,
пока слоны не поЯвились совсем близко. Љролик внутри него беспрерывно орал,
что надо боротьсЯ с удавами, даже находЯсь в желудке удава.
‘мог ли он выскочить из него, когда слоны стали их топтать, он не
помнит, потому что потерЯл сознание еще до того, как первый слон наступил на
него.
—ерез две недели, в ‘езон Ѓольших „ождей, к нему вернулось сознание, и
он обнаружил себЯ лежащим недалеко от ‘лоновой ’ропы, куда он, по-видимому,
был отброшен каким-нибудь брезгливым хоботом слона.
’ело его в нескольких местах было оттоптано, и он уже стал одноглазым,
хотЯ не мог точно сказать -- то ли слоны ему нечаЯнно выдавили глаз, то ли
позже, когда он лежал без сознаниЯ, этот глаз у него выклевала какаЯ-то
птица. Џочему-то этот вопрос сильно беспокоил Љосого, хотЯ в его положении
хватало других забот. Љосому почему-то хотелось, чтобы глаз его был
растоптан ногами слонов, а не выклеван какой-нибудь поганой птицей,
принЯвшей его за труп.
Њысль о том, что какаЯ-то птица выклевала его глаз, словно зерно,
почему-то не давала ему покоЯ, пока ощущение голода не стало его вытеснЯть.
’ак прошло несколько дней, и вдруг на него села ворона, привлеченнаЯ его
неподвижной позой. …му удалось схватить ворону, когда она села ему на голову
с тем, чтобы выклюнуть его единственный глаз. ‘ тех пор он несколько месЯцев
неподвижно лежал, уставившись в небо своим единственным глазом. ‡а это времЯ
ему удалось поймать несколько стервЯтников и ворон, соблазненных его трупным
видом.
’ак выжил Љосой -- к равнодушному удивлению других удавов и к Явному
неудовольствию ‚еликого Џитона. ‘оплеменники его не трогали, но относились к
нему презрительно, потому что, как сказал царь, удав, из которого говорит
кролик, это не тот удав, который им нужен.
ЃеднЯга Љосой пыталсЯ сослатьсЯ на то, что проглоченные кролики иногда
заговаривали и в других удавах, но это не помогало.
-- ’о совсем другое, -- говорили ему, -- то гипнотический бред, а у
тебЯ кролик говорил сознательно.
Љстати, мы забыли упомЯнуть, что с тех пор, как кролик выбежал из пасти
удава, был введен закон о немедленной обработке кролика после заглота. ‡акон
этот, в сущности, был рассчитан на джентльменство удавов, потому что
проверить, сразу ли приступил удав к обработке проглоченного кролика или,
продлеваЯ ему жизнь, продлевает свое удовольствие, было невозможно.
Ћдним словом, после всего, что случилось, соплеменники старались
избегать Љосого. …го не трогали, но и почти не говорили с ним. Љосой от
этого страдал, потому что у каждого живого существа есть неистребимаЯ
потребность общатьсЯ с подобными себе. €менно поэтому Љосой, оказавшись
сегоднЯ рЯдом с юным удавом, откровенно рассказал ему всю свою горестную
историю. Џожалуй, единственное, что он скрыл от юного удава, это то, что он
и сейчас иногда, притворЯЯсь мертвым, ловит ворон, потому что охотитьсЯ на
кроликов с одним глазом нелегко и гипноз нередко дает осечку.
-- Љстати, -- спросил юный удав, -- а как ты охотишьсЯ с одним глазом?
-- —то делать, -- вздохнул Љосой, -- приходитсЯ гипнотизировать
профилем, глаз устает.
-- Ђ Я все слышал! -- вдруг раздалсЯ голос кролика. Љосой похолодел.
-- Љак? -- сказал он дрожащим голосом. -- ’ы жив? џ тебЯ снова
проглотил?
-- „а нет, -- поправил его юный удав, -- это необработанный кролик
говорит из кустов.
-- “ф, -- вздохнул Љосой, -- а мне показалось, что тот.
-- Ђ что ты услышал? -- спросил юный удав, всматриваЯсь в кусты
рододендрона и пытаЯсь разглЯдеть там кролика.
-- џ давно веду наблюдениЯ над удавами, -- сказал кролик из кустов, --
вы подтвердили, что легенда о дерзком кролике не легенда, а быль. ќто лишний
раз убеждает в правильности моих некоторых догадок. ’еперь Я твердо знаю:
ваш гипноз -- это наш страх. Ќаш страх -- это ваш гипноз.
-- ЏользуешьсЯ тем, что мы сейчас оба сыты? -- сказал Љосой,
прислушиваЯсь к своему желудку.
-- Ќет, -- отвечал кролик, -- это плод долгих раздумий и строгих
научных наблюдений.
-- —его ж ты подслушиваешь, если ты такой умный, -- спросил Љосой, --
или ты не слыхал, что это нечестно?
-- џ об этом тоже много думал, -- отвечал кролик, так и не высунувшись
из кустов, -- подслушивать во всех случаЯх жизни низко, это Я знаю. „аже
подозреваЯ кого-то в преступлении, нельзЯ его подслушивать, потому что
подозрениЯ могут не оправдатьсЯ, а метод может укоренитьсЯ. џ хочу сказать,
что каждый подслушивающий может говорить: "Ђ Я его подозревал в
преступлении". Џодслушивать можно и нужно в том случае, если ты абсолютно
уверен, что имеешь дело с преступником. Ђ вы, удавы, -- убийцы, вы или
совершили убийство, или готовитесь совершить. ‘ледовательно, как можно
больше знать о вас -- это благо длЯ живых кроликов.
-- Љажись, Я чего-то слыхал о тебе, -- вспомнил юный удав, -- это ты
‡адумавшийсЯ?
-- „а, Я, -- отвечал кролик.
-- Ќу, подойди сюда, если ты такой, -- сказал юный удав, чувствуЯ, что
он, пожалуй, и второго кролика смог бы обработать.
-- Ќет, -- отвечал кролик, -- Я сейчас не имею права рисковать. •отЯ
гипноза нет, но укусить вы можете.
-- ‘пасибо и на том, -- сказал Љосой, стараЯсь придать всей этой
истории легкий юмористический оттенок. ‚се-таки он много сказал такого, чего
не должны были слышать уши кроликов. ‚се это попахивало новыми опасностЯми.
Љ тому же ‡адумавшийсЯ, так и не высунувшись из кустов, ушелестел в глубь
джунглей.
-- —то ж ты не показалсЯ? -- еще более тоскливо спросил Љосой.
-- Џусть вам в каждом кролике мерещитсЯ ‡адумавшийсЯ! -- крикнул
кролик, и голос его растворилсЯ в шорохах джунглей.
Ќа теплом мшистом камне стало как-то тесно и неуютно. Ћба удава
подумали, что хорошо бы избавитьсЯ друг от друга как от опасных свидетелей,
но оба не решались нападать. Њолодой -- потому что боЯлсЯ, что ему не хватит
опыта, а старый боЯлсЯ, что ему не хватит сил и проворства.
-- Ќехорошо все это получилось, -- прошипел юный удав, -- пожалуй, мне
придетсЯ донести ‚еликому Џитону о том, что ты здесь наболтал.
-- Ќе надо, -- попросил Љосой, -- ты ведь знаешь, как он менЯ не
любит...
-- Ђ если обнаружитсЯ? -- возразил юный удав.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что никто не узнает, -- ответил Љосой.
-- ’ебе хорошо, -- сказал юный удав, -- ты свое отжил, а у менЯ все
впереди... Ќет, Я, пожалуй, донесу...
-- Ќо ведь тогда и ты пострадаешь!
-- ќто почему же?
-- …сли Я начал проговариватьсЯ, ты ведь должен был дать отпор, --
напомнил Љосой о старом обычае, принЯтом среди удавов.
‚ самом деле, подумал юный удав, есть такой обычай. Ћн был в
растерЯнности. Ћн никак не мог понЯть, что ему выгодней: донести или не
донести.
-- Ђ если обнаружитсЯ? -- сказал он задумчиво. -- Ќу ладно, промолчу...
Ђ что ты мне дашь за это?
-- —то Я могу дать, -- вздохнул Љосой, -- Я старый инвалид... …сли тебе
придетсЯ туго с кроликами, притворись мертвым, и рано или поздно тебе на
голову сЯдет ворона...
-- „а на черта мне твоЯ ворона! -- возмутилсЯ юный удав. -- џ, слава
Ѓогу, имею регулЯрного кролика.
-- Ќе говори, -- отвечал Љосой, -- в жизни всЯкое бывает...
-- “ нее, наверное, и мЯсо жесткое? -- неожиданно спросил юный удав.
-- ЊЯсо жестковатое, -- согласилсЯ Љосой, -- но в трудное времЯ это
все-таки лучше, чем ничего.
-- Ђ если обнаружат? -- снова усомнилсЯ юный удав и, сползаЯ с камнЯ,
на котором они лежали, добавил: -- ‹адно, не донесу... ‹учше бы Я с тобой не
свЯзывалсЯ... ’ысЯчу раз прав был ‚еликий Џитон, когда сказал, что удав, из
которого говорит кролик, это не тот удав, который нам нужен.
“ползаЯ от Љосого, юный удав в самом деле еще не знал, что выгоднее:
донести или не донести. Џо молодости он не понимал, что тот, кто раздумывает
над вопросом, донести или не донести, в конце концов обЯзательно донесет,
потому что всЯкаЯ мысль стремитсЯ к завершению заложенных в ней
возможностей. ‚от жизнь, с грустью думал Љосой, лучше бы менЯ тогда
растоптали слоны, чем жить в презрении и страхе перед собратьЯми.
’ак думал Љосой и все-таки в глубине души (котораЯ находилась в глубине
желудка) чувствовал, что из жизни уходить ему не хочетсЯ. ‚едь так мЯгко
лежать на теплом мшистом камне, так приЯтно чувствовать солнце на своей
старой ревматической шкуре, да и кроликоварение -- что скрывать! -- все еще
доставлЯло ему немало удовольствиЯ.
‚ тот же день, когда солнце повисло над джунглЯми на высоте хорошего
баобаба или плохой лиственницы, у входа в королевский дворец на Љоролевской
‹ужайке было созвано чрезвычайное собрание кроликов.
‘ам Љороль сидел на возвышенном месте рЯдом со своей Љоролевой. Ќад
ними развевалось знамЯ кроликов с изображением –ветной Љапусты.
Џолотнище знамени представлЯло из себЯ большой лист банана, на котором
кочан –ветной Љапусты был составлен из разноцветных лепестков тропических
цветов, приклеенных к знамени при помощи сосновой смолы.
‚ сущности говорЯ, ни один кролик никогда не видел –ветной Љапусты.
Џравда, в кроличьей среде всегда жили слухи (хотЯ их и приходилось иногда
взбадривать) о том, что местные туземцы вместе с засекреченными кроликами,
работающие на тайной плантации по выведению –ветной Љапусты, добились
решительных успехов. Љак только опыты, близкие к завершению, дадут
возможность сажать –ветную Љапусту на огородах, жизнь кроликов превратитсЯ в
сплошной праздник плодородиЯ и чревоугодиЯ.
‚ремЯ от времени сочетание цветов в изображении –ветной Љапусты на
знамени едва заметно менЯлось, и кролики видели в этом таинственную, но
безостановочную работу истории на благо кроликов. “видев на знамени слегка
изменившийсЯ узор цветов, они многозначительно кивали друг другу, делаЯ длЯ
себЯ далеко идущие оптимистические выводы. ѓоворить об этом вслух считалось
неприличным, нескромным, считалось, что эти внешние знаки внутренней работы
истории проЯвились случайно по какому-то доброму недосмотру королевской
администрации.
‚ ожидании этого счастливого времени кролики жили своей обычной жизнью,
паслись в окружающих джунглЯх и пампах, поворовывали в огородах туземцев
горох, фасоль и обыкновенную капусту, высокие вкусовые качества которой
оплодотворЯли мечту о –ветной Љапусте. ќти же продукты они поставлЯли и ко
двору ЉоролЯ.
-- Ќу, как сегоднЯ капуста? -- бывало, спрашивал Љороль, когда рЯдовые
кролики, выполнЯЯ огородный налог, прикатывали кочаны и складывали их в
королевской кладовой.
-- •ороша, -- неизменно отвечали кролики, облизываЯсь.
-- ’ак вот, -- говорил им на это Љороль, -- когда поЯвитсЯ –ветнаЯ
Љапуста, вы на эту зеленую даже смотреть не захотите.
-- ѓосподи, -- вздыхали кролики, услышав такое, -- неужели доживем до
этого?
-- Ѓудьте спокойны, -- кивал Љороль, -- следим за опытами и
способствуем...
‚еликаЯ мечта о –ветной Љапусте помогала Љоролю держать племЯ кроликов
в достаточно гибкой покорности.
…сли в жизни кроликов возникали стремлениЯ, неугодные Љоролю, и если он
не мог эти стремлениЯ остановить обычным способом, он Љороль, прибегал к
последнему излюбленному средству, и конечно, этим средством была –ветнаЯ
Љапуста.
-- „а, да, -- говорил он в таких случаЯх кроликам, проЯвлЯющим
неугодные стремлениЯ, -- ваши стремлениЯ правильны, но несвоевременны,
потому что именно сейчас, когда опыты по выведению –ветной Љапусты так
близки к завершению...
…сли проЯвлЯющий стремлениЯ продолжал упорствовать, он неожиданно
исчезал, и тогда кролики приходили к выводу, что его засекретили и отправили
на тайную плантацию. ќто было естественно, потому что те или иные стремлениЯ
проЯвлЯли лучшие головы, и эти же лучшие головы, конечно, прежде всего нужны
были длЯ работы над выведением –ветной Љапусты.
…сли семьЯ исчезнувшего кролика начинала наводить справки о своем
родственнике, то ей намекали, что данный родственник теперь "далеко в том
краю, где –ветнаЯ Љапуста цветет".
…сли семьЯ исчезнувшего кролика продолжала упорствовать, то она тоже
исчезала, и тогда кролики говорили:
-- ‚идно, он там большой ученый... ‘емью разрешили вывезти...
-- ‚езет же некоторым, -- говорили крольчихи, вздыхаЯ.
„ругих подозрений в головах у рЯдовых кроликов не возникало, потому что
по вегетарианским законам королевства кроликов наказывать наказывали --
путем подвешиваниЯ за уши, -- но убивать не убивали.
€так, в этот день, который уже клонилсЯ к закату, на Љоролевской
‹ужайке Љороль и Љоролева сидели на возвышенном месте, а над ними слегка
колыхалось знамЯ с изображением –ветной Љапусты.
—уть пониже располагались придворные кролики, или, как их называли в
кроличьем простонародье, „опущенные к ‘толу. Ђ еще ниже те, которые
стремились быть „опущенными к ‘толу, а дальше уже стоЯли или сидели на
лужайке рЯдовые кролики.
‹егко догадатьсЯ, что чрезвычайное собрание кроликов было вызвано
чрезвычайным сообщением ‡адумавшегосЯ.
-- Ќаш страх -- их гипноз! €х гипноз -- наш страх! -- повторЯли рЯдовые
кролики, смакуЯ эту соблазнительную мысль.
-- ЉакаЯ смелаЯ постановка вопроса! -- восклицали одни.
-- € мысли следуют одна за другой, -- восторгались другие, -- ну,
прЯмо, как фасолины в стручке.
-- Ћй, кролики, что буде-ет! -- говорили третьи, которым от великого
открытиЯ ‡адумавшегосЯ делалось до того весело, что становилось страшно.
€ только жена ‡адумавшегосЯ, стоЯ в толпе ликующих кроликов, то и дело
повторЯла:
-- Ђ почему мой должен был разоблачать удавов? Ђ где „опущенные к ‘толу
мудрецы и ученые? Ђ что мы за это имеем? ‚едь удавы будут мстить мне и моим
детЯм за то, что он здесь наболтал!
-- ’ы должна им гордитьсЯ, дура, -- говорили ей окружающие кролики,--
он великий кролик!
-- Ћставьте, пожалуйста! -- отвечала им крольчиха. -- “ж Я-то знаю,
какой он великий! „ожил до седин, а до сих пор не может листик гороха
отличить от листика фасоли!
Ђ между тем Љоролю кроликов сообщение ‡адумавшегосЯ не понравилось. Ћн
почувствовал, что эта новость ничего хорошего ему не сулит. Ќо, будучи
опытным знатоком настроениЯ толпы, он, видЯ всеобщее ликование, не мешал ему
проЯвлЯтьсЯ со всей полнотой. Ћн понимал, что всЯкое ликование толпы имеет
свою высшую точку, после которой оно обЯзательно должно пойти на убыль, и
тогда уже можно будет высказывать свои сомнениЯ.
„ело в том, что когда кто-нибудь, а в особенности толпа, начинает
ликовать, он еще не знает, что всЯкое ликование рано или поздно должно пойти
на убыль. € вот, когда ликование начинает идти на убыль, ликующий, чувствуЯ,
что его ликование иссЯкает, склонен обвинить в этом того, кто, вызвав
ликование, оказываетсЯ, не придал ему неиссЯкаемого характера.
Ќо если кто-то своим критическим отношением к предмету ликованиЯ
перебил всеобщее ликование, тогда гнев ликующих с особенной силой
устремлЯетсЯ на него. ‚едь ликующие думали, что их ликование носило
неиссЯкаемый характер, а этот злобный завистник нарочно им все испортил.
Љороль кроликов все это знал хорошо и поэтому долго молчал. € вот,
когда ликование очень сильно иссЯкло, хотЯ все еще отдельные его вспышки то
здесь, то там озарЯли радостью толпу, кролики стали замечать, что сам Љороль
почему-то молчит. € не только молчит. ‹ицо его выражает грустную терпимость
перед печальным зрелищем всеобщего заблуждениЯ.
€ тут все начали понимать, что Љороль сомневаетсЯ в правильности
наблюдений ‡адумавшегосЯ. „опущенные, заметив сомнение ЉоролЯ, довели его
при помощи отдельных выкриков до степени откровенного возмущениЯ. ‚озмущение
„опущенных в свою очередь было подхвачено ‘тремЯщимисЯ Ѓыть „опущенными и
доведено до выражениЯ гневного протеста против не проверенных Љоролем
научных слухов.
„а, Љороль был прав, почувствовав великую опасность, котораЯ,
заключаетсЯ в словах ‡адумавшегосЯ. ‚сЯ деЯтельность ЉоролЯ была свЯзана с
тем, что он лично, вместе со своими придворными помощниками, определЯл,
какое количество страха и осторожности должны испытывать кролики перед
удавами в зависимости от времени года, состоЯниЯ атмосферы в джунглЯх и
многих других причин.
€ вдруг всЯ эта разработаннаЯ годами хитроумнаЯ система управлениЯ
кроликами может рухнуть, потому что кролики, видите ли, не должны боЯтьсЯ
гипноза.
Љороль знал, что только при помощи надежды (–ветнаЯ Љапуста) и страха
(удавы) можно разумно управлЯть жизнью кроликов. Ќо на одной –ветной Љапусте
долго не продержишьсЯ. ќто Љороль понимал хорошо, и потому он собрал всю
свою государственную мудрость и выступил перед кроликами.
-- Љролики, -- начал он просто, -- Я пожилой король. џ на престоле,
слава Ѓогу, уже тридцать лет и ни разу за это времЯ не попал в пасть удава,
а это о чем-то говорит...
-- Ћ том, что тебе все приносЯт во дворец! -- выкрикнул из толпы
какой-то дерзкий кролик.
Џравда, уже было слишком темно, чтобы разглЯдеть, кто говорит.
„опущенные к ‘толу и особенно ‘тремЯщиесЯ со страшной силой зашикали на
дерзнувшего кричать из толпы.
Џосмотрев на придворных, Љороль строгим голосом приказал осветить народ
достаточным количеством светильников. „о этого всего несколько пузырей,
выдутых из прозрачной смолы и наполненных светлЯками, озарЯли вход в
королевский дворец и возвышение, на котором сидели Љороль и Љоролева.
-- Ћ Љороль, -- напомнили придворные шепотом, ссыпаЯ светлЯков из
кокосовых шкатулок, в которых они хранились, в светильники, -- вы ведь сами
нас учите режиму экономии.
--’олько не за счет интересов режима, -- отвечал Љороль вполголоса,
оглЯдываЯ толпу, пока придворные укреплЯли светильники в разных концах
Љоролевской ‹ужайки. -- Љролики, -- кротко обратилсЯ Љороль к своим
подданным, -- прежде чем раскрыть ошибку ‡адумавшегосЯ, хочу задать вам
несколько вопросов.
-- „авай! -- закричали кролики.
-- Љролики, -- и голос ЉоролЯ задрожал, -- любите ли вы фасоль?
-- …ще как! -- хором ответили кролики.
-- Ђ зеленый горошек, свеженький, с куста?
-- Ќе говори, Љороль, -- застонали кролики, -- не буди сладких
воспоминаний!
-- Ђ свежей капустой, -- безжалостно гремел Љороль, -- хрупчатой,
рубчатой, говорю, любите похрумкать?
-- “-у-у, -- завыли кролики и стали со свистом втЯгивать воздух в рот,
-- не растравлЯй, Љороль, не сыпь на раны сладкую соль.
-- …сли это так, -- продолжал Љороль, глЯдЯ на кроликов, застывших в
сентиментальных позах обгладываниЯ свежих стручков или хрумканьЯ капустными
листами, -- перехожу к наиглавнейшей мысли. Љто из вас выращивает горох,
капусту, фасоль?
Ќа некоторое времЯ воцарилось удивленное молчание.
-- Ќо, Љороль, -- стали кричать кролики, -- этим занимаютсЯ туземцы!
-- ‡начит, им принадлежат эти самые совершенные на сегоднЯшний день
(тончайший намек на завтрашний день, свЯзанный с –ветной Љапустой) продукты
питаниЯ?
-- ‚ыходит, -- отвечали кролики.
-- Ђ каким образом, -- продолжал Љороль, -- вы добываете эти продукты?
-- ‚оруем, -- сокрушенно отвечали кролики, -- разве вы не знали?
-- Ќу, это сказано слишком резко, -- поправил Љороль, -- правильней
сказать -- отбираете излишки... ‚едь вы туземцам кое-что оставлЯете?
-- ЏриходитсЯ, -- отвечали кролики.
-- ’еперь перехожу к наиглавнейшей мысли, -- объЯвил Љороль.
-- ’ы уже переходил к наиглавнейшей мысли! -- крикнул один из кроликов
в толпе.
-- ’о была перваЯ наиглавнейшаЯ мысль, а теперь втораЯ, -- не
растерЯлсЯ Љороль. -- ’о, что удавы глотают кроликов, -- это ужаснаЯ
несправедливость, не правда ли?!
-- ‚ том-то и дело, -- закричали кролики, -- об этом-то и толкует
‡адумавшийсЯ!
-- „а, -- продолжал Љороль, -- это ужаснейшаЯ несправедливость по
отношению к кроликам, и мы с нею боремсЯ теми средствами, которые доступны
нашему разуму. Џравда, за эту ужасную несправедливость мы пользуемсЯ
маленькой, но очаровательной несправедливостью, присваиваЯ нежнейшие
продукты питаниЯ, выращенные туземцами. ’еперь допустим на минуту, что
‡адумавшийсЯ прав, хотЯ это еще никак не доказано. Ќо представим. ѓипноза,
оказываетсЯ, нет, скачите, кролики, куда хотите! Ѓраво, браво, ‡адумавшийсЯ!
Ќо что же дальше? Ђ дальше ‡адумавшийсЯ нам говорит, мол, если отпала
ужаснейшаЯ несправедливость по отношению к кроликам, значит, и кролики
должны прекратить приЯтную, разумеетсЯ, длЯ нас, несправедливость по
отношению к огородам туземцев.
-- Ќе скажет! Ќе скажет! -- закричали кролики хором.
-- Ђ где уверенность? -- спросил Љороль и обратилсЯ к ‡адумавшемусЯ,
который стоЯл недалеко от ЉоролЯ и спокойно слушал его.
Џосле своего сообщениЯ о гипнозе он так и осталсЯ на возвышении, потому
что Љороль велел ему остатьсЯ, чтобы, с одной стороны, никто не подумал,
будто Љороль недоволен, а с другой стороны, чтобы долгое созерцание
‡адумавшегосЯ сделало его облик более привычным и потому менее
чудодейственным.
‡адумавшийсЯ молчал, хотЯ по его виду никак нельзЯ было сказать, что он
смущен вопросом ЉоролЯ.
-- ’ак что ты нам скажешь? -- снова обратилсЯ к нему Љороль, стараЯсь,
чтобы он сейчас же разоблачил себЯ перед кроликами.
-- џ потом отвечу сразу на все вопросы, -- спокойно сказал
‡адумавшийсЯ, -- пусть Љороль продолжает.
-- •орошо, -- усмехнулсЯ Љороль, хотЯ и разозлилсЯ про себЯ, именно
оттого разозлилсЯ, что ‡адумавшийсЯ не в результате хитрого дипломатического
хода уклонилсЯ от его удара, а просто в результате глупого желаниЯ не терЯть
времЯ на отдельные вопросы.
-- Џойдем дальше, -- продолжал Љороль. -- Љонечно, это ужаснаЯ
несправедливость, что удавы пожирают кроликов, и мы делаем все, чтобы
уменьшить количество жертв. Ќо зачем подчеркивать только темные стороны?
†изнь есть жизнь! € она иногда подсовывает нам изумительные подарки.
Ќапример, вы сталкиваетесь с удавом, вы в ужасе! Ќо что же? ЋказываетсЯ, это
Љоротышка, который только что налопалсЯ бананов, он на вас и смотреть не
хочет. ‘нова сталкиваемсЯ с удавом! ‘нова ужас. Ќо что же? ЋказываетсЯ, это
Љосой -- и вы в полной безопасности, потому что очутились в мертвом
пространстве его слепого профилЯ. Љролики, братьЯ и сестры, нельзЯ
пренебрегать такими дарами жизни! Џомните, в природе все свЯзано! Ђ что,
если тончайшее удовольствие, которое мы получаем от ‚еликой троицы (горох,
фасоль, капуста), свЯзано с чувством страха, который мы испытываем перед
удавами? Ђ вдруг без этого страха ароматнейшие продукты природы покажутсЯ
безвкусными и жесткими, как пампасскаЯ трава?
-- ќто ужасно, -- воскликнули кролики, -- тогда и жить не стоит!
-- Ђ если это так, -- продолжал Љороль, сам загораЯсь от собственного
красноречиЯ, -- перестанем мечтать о будущей –ветной Љапусте, перестанем
следить за опытами и способствовать?!
-- ќто ужасно, ужасно, ужасно, -- стонали кролики, от природы очень
впечатлительные, чем, кстати, и пользовались удавы, как, впрочем, и Љороль,
хотЯ мы никак не хотим проводить какие-то параллели между ними.
-- € вот что, кролики, -- продолжал Љороль, оглЯдываЯ толпу с
выражением проницательной умудренности, -- будем откровенны, ведь мы здесь
все свои... Џризнайтесь, когда вы вечером возвращаетесь в свою нору и
узнаете от крольчихи, что такого-то кролика проглотил удав, разве вы вместе
с печалью по погибшему брату с особенной силой не ощущаете уюта безопасности
собственной норы?! Ђ сладость облизывать нежные тельца своих очаровательных
крольчат?! Ђ прижиматьсЯ, прижиматьсЯ (тут все взрослые кролики, и Я могу
говорить прЯмо), прижиматьсЯ, говорю, к теплой, ласковой крольчихе?!
-- „а, да, -- соглашались кролики, потупившись, -- стыдно признатьсЯ,
но все это так...
-- Ќечего стыдитьсЯ, кролики! -- воскликнул Љороль. -- ‚ы же это
испытываете вместе с грустью по погибшему брату, а не отдельно?!
-- ‚ том-то и дело, -- отвечали кролики, -- как-то все это
перемешиваетсЯ...
-- ’ем более! -- вдруг во весь голос закричал кролик по прозвищу
Ќаходчивый.
Ћн сидел среди ‘тремЯщихсЯ Ѓыть „опущенными к ‘толу. ‘ейчас его дерзкий
выкрик был всеми замечен, и наступила довольно-таки неловкаЯ тишина. ‚
сущности, он почти перебил ЉоролЯ. Љороль нахмурилсЯ.
-- ’ем более! -- снова закричал Ќаходчивый, ничуть не смущаЯсь всеобщим
вниманием.
-- —то "тем более"? -- наконец строго спросил у него Љороль.
-- ’ем более, как быть с предками? -- воскликнул Ќаходчивый. -- ‚едь
если ‡адумавшийсЯ прав, получаетсЯ, что все наши предки, героически погибшие
в пасти удавов, были дураками и трусами, выходит, что они погибли по
глупости?!
-- “местное замечание, -- сказал Љороль, кивнув головой и обернувшись к
‡адумавшемусЯ. -- €нтересно, что ты ответишь на это?
-- џ сразу отвечу на все вопросы, -- спокойно отвечал ‡адумавшийсЯ, --
Љороль может продолжать...
-- €шь ты, какой самоуверенный, -- не удержалась Љоролева и фыркнула в
сторону ‡адумавшегосЯ.
-- Џока Я кончил, -- сказал Љороль. -- Ћдно могу добавить: жизнь есть
жизнь. ђаз Ѓог создал кролика -- он имел в виду кролика!
Љонец королевской речи потонул в дружных аплодисментах во славу
прекрасных продуктов. ‚ шуме этих аплодисментов времЯ от времени раздавались
выкрики в честь ЉоролЯ из среды „опущенных к ‘толу и восторженные высвисты в
его же честь из среды ‘тремЯщихсЯ.
Љак всегда, скандировалась слава ‚еликой троице с некоторыми частными
добавлениЯми, среди которых чаще всего слышалось:
-- ‘кромной морковке тоже слава!
€нтересно отметить, что каждый кролик, аплодируЯ, был уверен, что он
лично аплодирует идее союза прекрасных продуктов питаниЯ с кроликами. Ќо при
этом он думал, что другие аплодируют не только этому союзу, но и всей речи
ЉоролЯ. € поскольку все думали так и все считали, что признатьсЯ в
эгоистической узости своих аплодисментов по меньшей мере уродство, они
аплодировали изо всех сил, чтобы скрыть эгоистическую узость собственных
аплодисментов и слитьсЯ с общим восторгом, с которым они в конце концов
сливались, и уже подхваченные этим восторженным потоком сами тащили его
дальше. ’ак, маленькие ракеты личных аплодисментов, слившись, давали могучую
силу двигателю общественного мнениЯ кроликов.
-- Ќу, как речуга? -- спросил Љороль у Љоролевы, усаживаЯсь рЯдом с ней
и киваЯ на восторженный шум, поднЯтый кроликами.
-- ’ы был бесподобен, милый, -- сказала Љоролева и нежно утерла
листиком капусты пот с лица ЉоролЯ.
-- Ќаходчивый делает успехи, -- сказал Љороль и кивнул в его сторону.
Љоролева улыбнулась Ќаходчивому и поманила его к себе. Ќаходчивый
быстро подскочил и замер перед ней. Љоролева, улыбаЯсь, подарила ему листик
капусты, которым она только что утирала лицо ЉоролЯ.
-- Њожешь съесть, -- сказала она ему. ќто был знак великой милости, в
сущности, знак допущенности к ‘толу.
-- Ќикогда! -- с жаром воскликнул Ќаходчивый, принимаЯ подарок. -- џ
засушу его в памЯть о вашей великой милости.
-- Љак хочешь, -- сказала Љоролева и с немалым женским любопытством
оглЯдела Ќаходчивого. …й понравилась его приЯтнаЯ внешность и горЯчие
быстрые глаза. ‚ нем было что-то такое, отчего ей захотелось родить
маленького быстроглазого крольчонка.
Љогда все затихло, ‡адумавшийсЯ, который все это времЯ продолжал стоЯть
перед толпой собратьев, наконец заговорил.
-- Ќачну с конца, -- сказал он. -- Њне, кролику, незачем заботитьсЯ о
природе удава. Џусть он сам заботитсЯ о своей природе...
-- ‚от он и заботитсЯ, -- ехидно вставил Ќаходчивый и, посмотрев на
Љоролеву, поцеловал капустный листик. Љоролева еще раз улыбнулась ему нежной
улыбкой.
-- ќтот Ќаходчивый -- прелесть, -- сказала она.
-- ‘читай, что он у тебЯ за столом, -- сказал Љороль, сосредоточиваЯсь
на словах оратора и поэтому забыв, что эта милость Ќаходчивому уже оказана.
Љак много можно сделать незаметно от мужчины, подумала Љоролева, когда
мужчину раздирают общественные страсти.
-- •орошо, пусть будет так, -- продолжал ‡адумавшийсЯ, -- если удав
имеет право заботитьсЯ о своей природе, то и кролик имеет такое же право. Ђ
суть природы кролика состоит в том, что он не хочет быть проглоченным
удавом. Њожем мы, кролики, обойтись без удавов?
-- …ще как! -- воскликнули кролики. -- ‘ удовольствием!
-- ’огда скажи, -- вскочил Љороль, -- почему Ѓог создал удава?
-- Ќе знаю, -- ответил ‡адумавшийсЯ, -- может, у него плохое настроение
было. Ђ может, он создал удава, чтобы мы понимали, что такое мерзость, так
же как он создал капусту, чтобы мы знали, что такое блаженство.
-- Џравильно! -- закричали кролики. -- “дав -- мерзость! Љапуста --
блаженство!
-- ѓорох и фасоль -- тоже блаженство! -- напомнил один из кроликов с
такой тревогой в голосе, словно, не напомни он об этом вовремЯ, столь
прекрасные деликатесы выйдут из употреблениЯ кроликов.
-- Џродолжаю, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- итак, если Ѓог создал удава
таким, какой он есть, то и менЯ он создал таким, какой Я есть. € если Я
задумалсЯ, значит, моей природе кролика не чуждо сомнение. ђазвиваЯ свою
природу сомнениЯ, котораЯ, оказываетсЯ, все-таки существовала в моей природе
кролика, Я стал приглЯдыватьсЯ, прислушиватьсЯ, думать. †изнь, как любит
говорить наш Љороль, великий учитель. €менно она натолкнула менЯ на все мои
сегоднЯшние выводы. Ћднажды Я нос к носу столкнулсЯ с удавом. џ
почувствовал, что гипноз сковал мои мышцы. Ћт ужаса Я потерЯл сознание.
—ерез несколько мгновений Я пришел в себЯ и с удивлением обнаружил, что Я не
проглочен, а хвост этого же удава, прошуршав мимо менЯ, проскользнул дальше.
џ оглЯнулсЯ и узнал Љосого, который, не заметив менЯ, скользил дальше,
пройдЯ мимо менЯ слепой стороной своего профилЯ. € тут великаЯ мысль, хотЯ
еще и не так четко оформленнаЯ, промелькнула в моей голове. џ понЯл, что их
гипноз -- это наш страх. Ђ наш страх -- это их гипноз.
-- Ћ, свЯтаЯ наивность! -- воскликнул Љороль, вскакиваЯ с места и
обращаЯсь к толпе кроликов. -- ђазве Я вам не говорил о счастливой встрече с
Љосым или Љоротышкой?
-- „а, да, говорил, -- ответили кролики, чувствуЯ, что в словах
‡адумавшегосЯ есть какаЯ-то соблазнительнаЯ, но чересчур тревожащаЯ истина,
а в словах ЉоролЯ какаЯ-то скучнаЯ, но зато успокаивающаЯ правда.
-- ‚ том-то и дело, кролики, -- сказал, волнуЯсь, ‡адумавшийсЯ, -- что
Я ощутил все признаки гипноза, а удав менЯ даже не заметил! ‡начит, Я сам
своим страхом внушил себе гипноз!
-- ѓениально! -- воскликнул какой-то кролик из толпы и, ударив себЯ
лапой по лбу, замертво упал. ЃеднаЯ его голова не выдержала этой мысли.
‚ толпе возник некоторый переполох, впрочем не опасный длЯ продолжениЯ
сходки. “бедительность примера, который привел ‡адумавшийсЯ, повергла
кроликов, несмотрЯ на жертву, в большое ликование.
-- Џервые плоды нового учениЯ! -- крикнул Ќаходчивый, когда выносили
кролика, умершего от силы собственного прозрениЯ. Ќо на его слова никто не
обратил вниманиЯ.
-- ‡дорово! ‡дорово! ‡дорово! -- скандировали теперь кролики. -- „а
здравствует наш освободитель!
-- ќто еще надо доказать! -- закричал Љороль, вскакиваЯ. -- Џочему он
уверен, что сам себЯ загипнотизировал? ’олько потому, что Љосой прошел мимо
него своим слепым профилем. Џусть мой “ченый выступит и объЯснит
‡адумавшемусЯ, что произошло с научной точки зрениЯ.
’ут кролики постепенно замолкли, и из толпы „опущенных к ‘толу выступил
ѓлавный “ченый и, дождавшись тишины, произнес:
-- Љонечно, сообщение ‡адумавшегосЯ представлЯет немалый научный
интерес...
Љролики на его слова ответили восторженным гулом.
-- ...€ хотЯ наша сходка затЯнулась допоздна, -- продолжал ѓлавный
“ченый, -- еще рано делать какие-либо выводы. Ќо что же могло произойти во
времЯ предполагаемой встречи ‡адумавшегосЯ с Љосым, или, выражаЯсь нашим
научным Языком, слепым на один глаз удавом? Џо-видимому, наш дорогой коллега
‡адумавшийсЯ, к нашему общему счастью, прошел перед отключенной от
зрительных впечатлений частью профилЯ удава. ’олько поэтому он осталсЯ жив,
ибо смертоносные гипнотические лучи действующего глаза оказались в стороне
от нашего возлюбленного коллеги, что послужило ему поводом к столь
легкомысленным выводам относительно гипноза...
-- „ержат там всЯких калек, -- пробормотал Љороль, слушаЯ “ченого и
киваЯ в знак согласиЯ головой.
-- Ќет, дорогие мои кролики, -- продолжал “ченый, -- гипноз -- пока еще
страшное оружие наших врагов. ’олько следуЯ ’аблице ђазмножениЯ,
разработанной нашими учеными при личном участии ЉоролЯ, мы можем победить
удавов. Џомните, изучайте ’аблицу ђазмножениЯ -- и будущее кроликов будет
достойно –ветной Љапусты!
ђечь “ченого тоже показалась кроликам убедительной, но все-таки
большинство кроликов было настроено в пользу ‡адумавшегосЯ.
Љстати, суть ’аблицы ђазмножениЯ заключалась в том, что кролики,
размножаЯсь с опережением удавов, уменьшают риск каждого отдельного кролика
настолько, насколько кроликов будет больше, чем удавов. €з этой таблицы
следовало, что в будущем шанс встретитьсЯ с удавом у каждого кролика станет,
уменьшаЯсь, стремитьсЯ к нулю и в конце концов достигнет его и даже
превзойдет! Џоэтому кролики очень любили размножатьсЯ.
Ќо сейчас настроение кроликов было в пользу ‡адумавшегосЯ. Љороль, видЯ
это, решил перенести сходку на какой-нибудь другой, более подходЯщий день. ‘
этой целью он незаметно длЯ толпы приказал выступить придворному Ћсветителю.
-- Љролики, -- сказал тот, -- времЯ позднее. ‘ветильники гаснут, пора
кормить светлЯков.
-- Ќичего, -- закричали в ответ кролики, -- в лесу полно гнилушек! Ќадо
будет -- наберем!
Џришлось продолжить сходку и дать слово ‡адумавшемусЯ.
-- Љролики, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- наш “ченый, как всегда, говорит
глупости! џ утверждаю, что гипноза нет вообще. ‚спомните, сколько лЯгушек в
‹Ягушачьем Ѓроде. —ерез этот брод каждый день переплывает тот или иной удав.
…сли бы удав обладал гипнозом, то независимо от его воли десЯтки лЯгушек,
потерЯвших сознание, всплывали бы на его пути. Ђ если бы всплывали лЯгушки,
то водоплавающие птицы летели бы вслед за плывущим удавом. Ќо, как вы
знаете, никакие птицы не следуют за плывущим удавом.
-- ’очно! ’очно! -- закричали кролики. -- ’ам сотни птиц, но ни одна не
летит за удавом.
-- ‡адумавшийсЯ прав! -- кричали они. -- Ќаш страх -- их гипноз! €х
гипноз -- наш страх!
Џока они шумно изъЯвлЯли свои восторги, Љороль подозвал из толпы
„опущенных кролика, занимавшего должность ‘тарого Њудрого Љролика.
Ќебезынтересна историЯ возвышениЯ этого кролика. ‚озле королевского
дворца растет морковный дуб, желуди которого имеют форму морковки. •отЯ
плоды морковного дуба и несъедобны -- их кролики обычно используют длЯ
украшениЯ праздничных шествий, -- морковный дуб почитаетсЯ кроликами как
свЯщенное дерево.
‚ремЯ от времени с морковного дуба падают морковные желуди, кстати,
весьма увесистые. Ѓыли случаи тЯжелых увечий и даже смертей кроликов,
оказавшихсЯ в момент падениЯ желудЯ под сенью дерева. Ћднажды именно этот
кролик очутилсЯ под морковным дубом, когда с него слетел желудь, попавший
ему в голову.
Ћн получил сотрЯсение мозга. ќто был первый случай такого рода
заболеваниЯ в кроличьем племени.
-- ‘отрЯсение мозга? -- удивилсЯ Љороль неведомой болезни.
-- „а, сотрЯсение, -- подтвердили врачи.
-- ‡начит, было что сотрЯсать? -- догадалсЯ Љороль.
-- ‡начит, было, -- подтвердили врачи.
-- ‚ылечитсЯ -- назначим его на должность ‘тарого Њудрого Љролика, --
решил Љороль, и, когда этот рЯдовой кролик вылечилсЯ, он сразу оказалсЯ в
числе „опущенных к ‘толу.
-- ‚ыступишь, -- сказал ему сейчас Љороль, мрачно оглЯдываЯ толпы
ликующих кроликов, среди которых находились и такие, которые вздымали лапки,
сжатые в кулачок, как бы грозЯ удавам.
-- ЉажетсЯ, это конец, -- сказал ‘тарый Њудрый Љролик.
-- Ќадо попытатьсЯ, -- сказал Љороль, одновременно даваЯ распорЯжение
Ќачальнику Ћхраны королевского дворца проверить запасные выходы из дворца на
случай бунта.
-- џ старый, мудрый кролик, -- начал ‘тарый Њудрый Љролик, и он был
отчасти прав, потому что с тех пор, как его назначили на эту должность, он
успел постареть. -- ЉлЯнусь морковным деревом, сделавшим менЯ мудрецом, в
словах ‡адумавшегосЯ...
Ќо тут ликование кроликов принЯло угрожающие размеры. Њожно было
ожидать, что они немедленно переизберут ЉоролЯ и посадЯт на его место
‡адумавшегосЯ.
-- ...‚ словах ‡адумавшегосЯ, -- повторил он, пропустив волну
ликованиЯ, -- очень много правды...
-- “ра! -- дружно закричали кролики, перекрываЯ взвизги „опущенных,
которых в случае переворота ничего хорошего не ожидало.
Ђ между тем ‘тремЯщиесЯ притихли и старались выглЯдеть так, как если бы
они вообще никаких стремлений не имели. Ќекоторые из них даже покидали свои
места, словно им очень захотелось пройтись по своим физическим надобностЯм.
Ќа обратном пути они сильно задерживались, узнаваЯ в толпе кроликов своих
старых знакомых и охотно заговариваЯ с ними.
-- ...‚ том, что сказал Љороль, -- продолжал ‘тарый Њудрый Љролик, --
не очень...
’олпа кроликов притихла, ‘тарый Њудрый Љролик посмотрел на ЉоролЯ и с
ужасом подумал: а вдруг не переизберут? Љогда толпа ликовала, ему казалось,
что она сильнее ЉоролЯ. Љогда она замолкла. Љороль снова казалсЯ сильней. €
поэтому он неожиданно даже длЯ себЯ окончил:
-- Ћчень много правды... Ќо скажи, ‡адумавшийсЯ, -- продолжал он, --
если ты прав и кончитсЯ ужаснаЯ несправедливость по отношению к нам,
разрешишь ли ты нам пользоватьсЯ нашей ‚еликой троицей: фасолью, горохом и
капустой?
-- „а, да, -- закричали кролики, -- разреши сомнениЯ!
‡адумавшийсЯ молча смотрел на свой народ и ничего не говорил. Њежду тем
рЯдовые кролики, взЯвшись за лапы, стали притоптывать, повторЯЯ:
-- ђазрешив воровать, разреши сомнениЯ! ђазрешив воровать, разреши
сомнениЯ!
‡адумавшийсЯ продолжал молчать. Љороль, сидевший мрачно опустив голову,
вдруг почувствовал, что щекочущий лучик надежды коснулсЯ его ноздрей.
-- Љролики, -- наконец сказал ‡адумавшийсЯ, -- Я вам предлагаю
разрешить главную нашу задачу: перестать боЯтьсЯ удавов. Ђ что будет дальше,
Я могу только предполагать...
-- ‚идите ли, он может только предполагать! -- воскликнула Љоролева и,
гневно разорвав листик капусты, отшвырнула его от себЯ.
‘тремЯщиесЯ одобрительно загудели, стараЯсь запомнить, куда упали
обрывки капустного листа.
-- Ђ еще корчит учителЯ жизни! -- воскликнул кролик по прозвищу
Ќаходчивый. Ћн это воскликнул, дождавшись тишины, чтобы выделить свой голос.
Ќикого так не раздражал ‡адумавшийсЯ, как Ќаходчивого, потому что в
юности они дружили и довольно часто влюблЯлись в одну и ту же крольчиху.
Ќаходчивый был уверен, что он мог бы сделать не меньше блестЯщих открытий,
чем ‡адумавшийсЯ, если бы не стремилсЯ быть „опущенным. Џоглощенный
философией собственного существованиЯ, он никак не находил времени занЯтьсЯ
существованием кроликов.
-- …му хорошо, -- говаривал он своим знакомым, когда речь заходила о
‡адумавшемсЯ, -- он-то не стремитсЯ быть „опущенным.
-- Ђ кто тебе мешает не стремитьсЯ? -- спрашивали знакомые в таких
случаЯх.
-- ‚ы лучше спросите, кто мне помогает, -- отвечал им на это
Ќаходчивый, раздумываЯ, как бы неприглЯдней попастьсЯ на глаза Љоролю.
Њежду тем ‡адумавшийсЯ продолжал.
-- Љролики, -- говорил он, -- если мы будем стремитьсЯ с самого начала
увидеть самый конец, мы никогда не сдвинемсЯ с места. ‚ажно сделать первый
шаг и важно быть уверенным, что он правильный.
-- Ќу хоть что-нибудь, -- кричали кролики, -- скажи, что ты думаешь
насчет фасоли, гороха и капусты!..
-- џ думаю, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- когда отпадет ужаснаЯ
несправедливость удавов по отношению к нам, мы должны подумать и о нашей
несправедливости по отношению к огородам туземцев.
-- “-у-у! -- завыли недовольные кролики. Ђ Љороль покачал головой:
дескать, больше слушайте его, он вам устроит счастливую жизнь.
-- „ело не в том, чтобы отменЯть эти прекрасные продукты, -- сказал
‡адумавшийсЯ, -- а в том, чтобы научитьсЯ самим выращивать их.
-- “-у-у -- завыли кролики хором, -- как неинтересно. Ђ как мы будем
обрабатывать землю?
-- Ќе знаю, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- может, мы договоримсЯ с кротами,
может, еще что...
-- “-у-у! -- завыли кролики еще скучней. -- Ђ если кроты не согласЯтсЯ?
‡начит, прощай, фасоль, горох, капуста?!
€ тут от имени рЯдовых кроликов выступил простой уважаемый всеми
кролик.
-- Џослушай, ‡адумавшийсЯ, -- сказал он, -- мы все тебЯ любим, ты наш
парень, думаешь о нас. € это хорошо. Ќо чего-то ты не додумал. ‚от Я,
например, каждый день хожу в лес, в пампасы, к туземцам на огороды
заглЯдываю... Љаждый день Я могу встретитьсЯ с удавом, но могу и не
встретитьсЯ. Џозавчера, например, не встретилсЯ, вчера тоже и сегоднЯ, слава
Ѓогу, как видишь, жив-здоров. —то же получаетсЯ? Ќа огородах туземцев Я могу
бывать каждый день, а удав менЯ может проглотить далеко-о не каждый день.
‚ыходит -- пока Я в выигрыше. ‚ыходит, ты чего-то не додумал, ‡адумавшийсЯ.
‚от пойди на свой зеленый холмик и придумай такое, чтобы и удавы нас не
трогали и чтобы, как говоритсЯ, Ѓог троицей не обидел. ’огда мы все, как
один, пойдем за тобой.
-- Џравильной! Џравильно! -- стали кричать рЯдовые кролики, потому что
в трудную минуту решение не принимать никакого решениЯ было длЯ кроликов
самым желанным решением.
-- џ лично первый пойду за тобой, -- крикнул Љороль кроликов, -- как
только твои выводы подтвердЯтсЯ!
-- „а здравствует наш благородный Љороль! -- стали кричать кролики,
довольные своим решением не принимать никакого решениЯ.
-- Ѓолее того, -- продолжал Љороль, -- чтобы ‡адумавшийсЯ мог думать,
не отвлекаЯсь, ежедневно с нашего стола будут выдаватьсЯ его семье две
полноценные морковины!
-- „а здравствует Љороль и его щедрость! -- закричали кролики.
-- ђазмножатьсЯ с опережением -- вот наше оружие! -- крикнул Љороль и в
знак того, что собрание закончено, взЯв за лапку Љоролеву, удалилсЯ к себе
во дворец.
Љролики тоже, окликаЯ попутчиков, разошлись по своим норам. Ќекоторые
из них, чувствуЯ угрызениЯ совести, горЯчо хвалили замечательную идею
‡адумавшегосЯ, хотЯ и указывали на ее некоторую незрелость.
€ные кролики спрашивали у жены ‡адумавшегосЯ, довольна ли она
королевской помощью.
-- ќто невесть что, но все-таки кое-что, -- отвечала она
любопытствующим кроликам и, в свою очередь, пыталась узнать, включаетсЯ ли
сегоднЯшний день в пенсионный срок и сможет ли она на этом основании
получить завтра четыре морковины у Љоролевского ЉазначеЯ, известного своей
скаредностью и крючкотворством.
-- ‘егоднЯшний день включительно! -- со всей либеральной решительностью
отвечали ей кролики, и тем либеральней и тем решительней отвечал каждый, чем
больше не хватило ему решительности поддержать ее мужа во времЯ собраниЯ.
Џечально сидел ‡адумавшийсЯ на опустевшей Љоролевской ‹ужайке. ‚озле
него осталсЯ один молодой кролик, не только поверивший в правильность его
учениЯ (таких было немало), но и решившийсЯ, рискуЯ спокойной жизнью,
следовать за ним.
-- —то теперь делать? -- спросил он у ‡адумавшегосЯ.
-- Ќичего не остаетсЯ, -- отвечал ‡адумавшийсЯ, -- будем думать дальше.
-- Њожно Я буду думать с тобой? -- спросил молодой кролик. -- ‘ тех пор
как Я услышал то, о чем ты говорил, у менЯ поЯвилась жажда знать истину.
-- Ѓудем думать вместе, ‚озжаждавший, -- сказал ‡адумавшийсЯ. -- џ всю
силу своего ума тратил на изучение удавов, но о том, что сами братьЯ-кролики
еще не подготовлены жить правдой, Я не знал...

Ќа следующее утро жизнь кроликов продолжалась по-старому. —асть из них
ушла пастись в пампасы, часть предпочла тенистые джунгли, а некоторые
отправились на огороды туземцев.
‡адумавшийсЯ с утра сидел на зеленом холмике, где он и раньше обдумывал
свои наблюдениЯ над удавами. ’еперь к размышлениЯм об удавах прибавились
тревожные думы о своем же брате-кролике.
‘ этого холмика открывалсЯ чудесный вид на пампу, на изгиб реки, широко
разлившейсЯ внизу и поэтому названной обитателЯми джунглей ‹Ягушачьим
Ѓродом.
‚озжаждавший с утра пассЯ на склоне зеленого холмика, времЯ от времени
поглЯдываЯ на ‡адумавшегосЯ и стараЯсь издали по его позе определить, пришло
ему в голову что-нибудь новое или еще нет. —ерез некоторое времЯ умственное
любопытство победило его аппетит, и он, слегка недозавтракав, взобралсЯ на
зеленый холмик.
‚ это времЯ в обширной столовой королевского дворца шел обильный по
случаю вчерашней победы завтрак. ‚се „опущенные к ‘толу, естественно, сидели
за столом. Љороль был в хорошем настроении, за завтраком он много шутил и то
и дело подымал высокий бамбуковый бокал, наполненный кокосовой брагой, после
чего „опущенные быстро наполнЯли свои бокалы и выпивали вместе со своим
Љоролем этот веселый бодрЯщий напиток.
€нтересно отметить, что среди „опущенных к ‘толу сидели несколько
охранников. Џод видом „опущенных к ‘толу они следили за разговорами
„опущенных к ‘толу, чтобы вовремЯ обнаружить следы заговора или просто
отклонений от королевской линии, которые впоследствии могли бы привести к
заговору.
Ќо так как они, хотЯ и сидели под видом „опущенных, на самом деле не
были „опущенными, им по инструкции полагалось меньше налегать на особенно
ценные продукты, каковыми считались капуста, горох и фасоль. Ќо так как
„опущенные к ‘толу знали, что среди них есть охранники, сидЯщие под видом
„опущенных, а также знали, что охранникам не положено есть по норме
„опущенных, они следили за тем, как едЯт остальные „опущенные, и в то же
времЯ сами старались есть как можно больше, чтобы их не принЯли, как
говоритсЯ в кроличьем просторечии, за шпионов. Ќо так как те, кого в
кроличьем просторечии именовали шпионами, знали, что, если они будут
скромничать за столом, остальные обнаружат их истинные застольные функции,
они, стараЯсь замаскироватьсЯ, ели как можно больше, что соответствовало их
личным склонностЯм.
’аким образом получалось, что за королевским столом все ели с огромным
патриотическим аппетитом.
Ќа этот раз среди „опущенных не было кролика, занимавшего должность
‘тарого Њудрого Љролика. …го вчерашние колебаниЯ, разумеетсЯ, не остались
незамеченными Љоролем. Ќа его месте теперь сидел Ќаходчивый, предложивший
переименовать ‘тарого Њудрого Љролика в ‘тармуда, что было встречено веселым
одобрением. Љороль по этому поводу рассказал несколько анекдотов из жизни
‘тармуда.
‚ разгар завтрака в столовую вошел, ковырЯЯсь в своих изъеденных
временем зубах, тот, над которым сейчас все смеЯлись и который еще вчера
считалсЯ первым королевским советником. ЋказываетсЯ, теперь он завтракал на
кухне. Љак раз в это времЯ Љороль шутливо предложил поставить своего бывшего
мудреца под сенью морковного дуба и дождатьсЯ, когда на его голову упадет
морковный желудь, чтобы посмотреть, получит он теперь сотрЯсение мозга или
нет. ‚се „опущенные, смеЯсь королевской шутке, уверЯли, что теперь там
нечего сотрЯсать.
-- џ знаю, -- сказал вошедший, -- за что менЯ пересадили на кухню, но Я
не знаю, почему мне подали не очень свежие овощи.
-- Љак, как? -- переспросил Љороль, подмигиваЯ сидЯщим за столом. --
’ебе подали не очень... очень свежие овощи?
„опущенные к ‘толу стали заходитьсЯ в хохоте. Џри этом многие из них
падали на стол с той нежной доверчивостью, с какой влюбленные при подобных
обстоЯтельствах падают на грудь своих возлюбленных, нередко сочетаЯ это
движение с мимолетной лаской. ‚ данном случае они, падаЯ на стол, невзначай
прихватывали ртом листик капусты или стручок свежего гороха, что,
по-видимому, совпадает по смыслу с мимолетной лаской влюбленных.
-- ЉлЯнусь морковным дубом, сделавшим менЯ мудрецом, -- сказал
вошедший, -- Я оговорилсЯ... Ќо ведь Я же потом исправил ошибку?
-- …ще бы, -- отвечал Љороль, улыбаЯсь, -- иначе ты завтракал бы не на
кухне, а где-нибудь подальше. Ќу ладно, садись, Я добрый. ‚ другой раз
будешь знать, кто снабжает витаминами твой не очень-очень сообразительный
мозг.
’аким образом, под хорошее настроение ‘тарый Њудрый Љролик был
возвращен к столу. Џравда, Љороль оставил за ним шутливую кличку ‘тармуд,
что, с одной стороны, вносило в его должность некоторую шутовскую
двусмысленность, а с другой стороны, еще больше приближало Ќаходчивого к
королевскому семейству.
Џримерно с месЯц Ќаходчивый жил в числе „опущенных к ‘толу, припеваючи
и попиваючи лучшие королевские напитки, не говорЯ о самых свежих овощах,
доставлЯемых с огородов туземцев.
‚се здесь Ќаходчивому нравилось и только одно удивлЯло, что, когда
собираютсЯ „опущенные к ‘толу, почему-то ни Љороль, ни остальные не говорЯт
о –ветной Љапусте. ќто было очень странно, потому что Љороль при каждой
встрече с рЯдовыми кроликами так или иначе касалсЯ вопроса о –ветной
Љапусте. Ђ здесь почему-то не принЯто было о ней говорить.
ђаздумываЯ об этом, он решил, что, вероЯтно, среди „опущенных к ‘толу
есть еще более узкий круг посвЯщенных, то есть ‘верхдопущенных к ‘толику, и
они, вероЯтно, не только говорЯт о –ветной Љапусте, но хотЯ бы раз в неделю
пробуют ее. ’ак думал Ќаходчивый, а спросить ни у кого не решалсЯ, потому
что не знал, кто именно среди „опущенных к ‘толу допущен к ‘толику.
‘просить, думал Ќаходчивый, значит признатьсЯ, что ты сам к этому ‘толику не
допущен. Ћн решил дождатьсЯ случаЯ и спросить обо всем самого ЉоролЯ.
€ такое времЯ пришло, потому что Љороль однажды сам попросил его
остатьсЯ с ним после обеда длЯ личной беседы.
-- “ менЯ к тебе поручение всенародной важности, -- сказал Љороль и,
когда Љоролева прикрыла дверь и, возвратившись, присела рЯдом с Ќаходчивым,
добавил: -- ’ы готов его исполнить?
-- Ћ Љороль, -- сказал Ќаходчивый, опускаЯ глаза.
-- ’ут наш придворный Џоэт набросал куплет. ’ак вот, ты должен выйти в
джунгли на Ќейтральную ’ропу и на протЯжении всего пути туда и обратно спеть
этот куплет...
-- Њои уши к вашим услугам, -- сказал Ќаходчивый и шевельнул ушами.
Љороль внимательно посмотрел на его уши, как бы стараЯсь определить,
насколько они надежны.
-- ’огда слушай, -- сказал Љороль и прочел стихотворение, записанное
соком Ягод бузины на широком банановом листе:

‡адумавшийсЯ кролик
Ќа холмике сидит.
‚идны оттуда пампа
€ ‹Ягушачий Ѓрод.
Ќо бурЯ все равно грЯдет!

‚здрогнуло сердце Ќаходчивого от страшной догадки.
-- ‚аше ‚еличество, -- с дрожью проговорил он, -- не означает ли...
-- Ќе означает, -- перебил его Љороль, нахмурившись.
Ќаходчивый сразу же понЯл, что пропеть этот куплет -- значит выдать
удавам своего собрата ‡адумавшегосЯ. € он сразу же решил отказатьсЯ от
королевского ‘тола и уйти в рЯдовые кролики. ‚едь все-таки он был от природы
не злой, хотЯ и очень честолюбивый. Ќо тут был один щекотливый момент. Џо
принЯтому придворному этикету кролик, разжалованный в рЯдовые, обЯзан был
возвратить Љоролю все полученные награды.
‡начит, он должен был возвратить и тот капустный лист, который ему
когда-то подарила Љоролева и с которого началось его возвышение. Ќо дело в
том, что на обратном пути домой он на радостЯх съел пол капустного листа,
хотЯ никак не должен был его есть, ибо сам же обещал засушить его на памЯть.
„ело в том, что, принимаЯ от Љоролевы капустный лист в качестве
подарка, как она ему предлагала, он имел право его съесть, но, возвышаЯ
подарок до награды, как он сам ей предложил, он уже не имел права его
съесть.
‚се это сейчас с быстротой молнии промелькнуло в голове Ќаходчивого, и
он понЯл, что ему неловко, что он никак, ну, никак не может возвратить
Љоролеве этот наполовину обесчещенный капустный лист. Љонечно, он понимал:
никто его за это преследовать не будет, -- но так уж устроены кролики, что
им сегоднЯшнЯЯ неловкость непереносимей завтрашнего предательства.
Ќеловкость -- это сейчас, вот-вот, а завтра -- это еще бабушка надвое
сказала, может, вообще ничего не будет или, скажем, будет солнечное затмение
и по этому поводу все отменЯт.
-- •орошо, -- сказал Ќаходчивый, вздохнув и бросив мученический взглЯд
на Љоролеву, -- только можно Я одну поправку внесу?
-- …сли это не менЯет сути, -- согласилсЯ Љороль.
-- џ хотел бы пропеть так, -- сказал Ќаходчивый и пропел:

‡адумавшийсЯ некто
Ќа холмике сидит.
‚идны оттуда пампа
€ ‹Ягушачий Ѓрод.
Ќо бурЯ все равно грЯдет!

-- €дет! -- сказал Љороль и весело хлопнул Ќаходчивого по плечу. Ћн
понЯл, что Ќаходчивый, пытаЯсь перехитрить его, на самом деле довольно
успешно перехитрЯет свою совесть. -- ’ем более, -- добавил Љороль, -- что
некоторые считают, будто вообще все это предрассудки...
-- Ђ можно Я еще одну поправку внесу? -- попросил Ќаходчивый и, не
дожидаЯсь согласиЯ ЉоролЯ, быстро пропел:

‡адумавшийсЯ некто
Ќа холмике сидит.
Џам-пам, пам-пам, пам-пам-па
€ ‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод.
Ќо бурЯ все равно грЯдет!

-- Ќу, это уже романс без слов, -- махнул рукой Љороль, -- вот что
значит дать слабину...
-- Ќичего, ничего, -- вдруг перебила его Љоролева, -- так получаетсЯ
еще приманчивей. ’олько у менЯ одна просьба. Џожалуйста, когда будешь петь,
последние два слова в третьей строчке бери как можно выше. Џам-пам, пам-пам,
пам, Џ-Ђ-Ђ-Њ! Џа. ЏонЯтно?
-- Љонечно, -- сказал Ќаходчивый, -- Я это обЯзательно учту.
-- ‹адно, -- сказал Љороль, -- так и быть! „обавь только одно слово...
‡начит, так: "‚идны пам-пам, пам, Џ-Ђ-Ђ-Њ! Џа", -- и не будем торговатьсЯ.
-- •орошо, ‚аше ‚еличество, -- сказал Ќаходчивый.
-- € ‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод, говоришь? -- спросил Љороль, проверЯЯ на слух
последнюю строчку.
-- ‘овершенно верно, -- подтвердил Ќаходчивый, -- и ‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод,
пою...
-- ‚ наших краЯх, -- сказал Љороль, задумавшись, -- известны три Ѓрода:
’игриный, ЋбезьЯний и ‹Ягушачий... Ќе получитсЯ ли путаница?
-- „а нет же, -- сказала Љоролева, -- не надо думать, что они глупее
нас.
-- Њой Љороль, -- спросил Ќаходчивый, -- Я одного не пойму. Џри чем тут
строчка: "Ќо бурЯ все равно грЯдет"?
-- Ќу, ты же знаешь нашего Џоэта, -- сказал Љороль, -- он ведь жить не
может без бури...
-- Ђ он знает, длЯ чего будут использованы его стихи? -- спросил
Ќаходчивый. …му было бы легче, если бы не он один участвовал в предательстве
‡адумавшегосЯ.
-- Ќет, конечно, -- поморщилсЯ Љороль, -- он Џоэт, он парит в небесах.
‡ачем его посвЯщать в наши малоприЯтные земные дела.
-- „а, конечно, -- грустно согласилсЯ Ќаходчивый.
-- ‹адно, -- сказал Љороль, -- текст утрамбован окончательно. џ
удивлЯюсь, как ты быстро сообразил убрать некоторые натуралистические
подробности...
-- Ћ Љороль, -- потупилсЯ Ќаходчивый, -- в таких случаЯх само
соображаетсЯ...
-- Љстати, -- вспомнил вдруг Љороль лукаво, -- можешь доесть тот
капустный листик, что тебе подарила Љоролева...
-- Ћ Љоролева, -- прошептал Ќаходчивый и, ужасно смутившись, спрЯтал
голову между лапками, -- простите эту... сладость...
-- —его уж там, -- добродушно взбодрил его Љороль, -- все мы кролики...
Ќо какова служба информации, а, Љоролева?
-- Ђх ты, плутишка, -- промолвила Љоролева и с грустной укоризной
погрозила лапкой Ќаходчивому, -- надо было видеть, Љороль, с каким
неподдельным жаром он воскликнул: "Ќикогда!"
’ут Љоролева подала Ќаходчивому королевский журнал, где было записано,
что такого-то числа придворный кролик Ќаходчивый выступит на Ќейтральной
’ропе с исполнением "‚ариаций без слов на тему Ѓури", дабы всем жителЯм
джунглей было бы Ясно, что кролики бодро живут и бодро размножаютсЯ.
Ќаходчивый расписалсЯ, и Љороль собственноручно потрепал его по плечу.
-- ’еперь проси, -- сказал Љороль, -- что-нибудь такое, что бы тебе
нравилось и что бы Я мог сделать.
-- џ только спрошу, -- отвечал Ќаходчивый. -- џ удивлЯюсь, что за
королевским столом никогда не говорЯт о –ветной Љапусте, тогда как, беседуЯ
с народом, вы и другие часто вспоминаете о ней.
-- Ђ что говорить, -- пожал плечами Љороль, -- опыты проходЯт успешно,
и мы им всЯчески способствуем... ‚се Њладодопущенные думают, что кроме
„опущенных к ‘толу есть еще ‘верх-допущенные к ‘толику...
-- Ђ разве нет? -- опечаленно спросил Ќаходчивый.
-- Ќет, дорогой мой, -- дружески приобнЯв его, отвечал Љороль, --
больше не к чему мне вас допускать, разве что супружеское ложе...
-- ”у, Љороль, как грубо, -- сказала Љоролева, отворачиваЯсь и в то же
времЯ стрельнув глазами в сторону Ќаходчивого.
Ќо Ќаходчивый так опечалилсЯ, что даже не заметил этого.
-- ’еперь ты понимаешь, -- сказал ему Љороль, -- почему мне трудней
всего?
-- Ќет, -- сказал Ќаходчивый, очень огорченный, что ‘верхдопущениЯ не
существует.
-- Џотому что длЯ каждого из вас, -- отвечал Љороль, -- есть тайна, вам
есть к чему стремитьсЯ. Ђ у менЯ нет тайны постижениЯ. …сли Я уж чего не
понимаю, так это навсегда... ‚от почему мне трудней всех в моем
королевстве... Ќо у менЯ одно утешение... …му, -- Љороль показал лапой на
небо, -- еще трудней...
-- Ќо если нет ‘верхдопущениЯ к ‘толику, то и мне не к чему стремитьсЯ!
-- воскликнул Ќаходчивый, через свое разочарование понЯв печаль ЉоролЯ. --
Љак это грустно!
-- ќто у тебЯ пройдет, -- сказал Љороль уверенно, -- со временем
стремление удержатьсЯ за ‘толом делаетсЯ единственным неутолЯемым
стремлением „опущенных к ‘толу. Ђ теперь ступай... ‚ыспись... € завтра со
свежими силами на Ќейтральную ’ропу...
Ќаходчивый раскланЯлсЯ и покинул королевский дворец.
-- ‡наешь, чем мне нравитсЯ Ќаходчивый? -- сказал Љороль, прохаживаЯсь
по кабинету. -- ’ем, что у него есть совесть.
-- ‘ каких это пор? -- спросила Љоролева несколько удивленно.
-- ’ы ничего не понимаешь, -- сказал Љороль, останавливаЯсь посреди
кабинета. -- Љогда даешь кролику деликатное поручение, не смертельнаЯ доза
совести бывает очень полезна.
-- џ не очень тебЯ понимаю, -- отвечала Љоролева рассеЯнно, потому что
она все еще была огорчена тем, что Ќаходчивый с его такими живыми глазами
оказалсЯ такой ненадежный.
-- „а, -- повторил Љороль, продолжаЯ прохаживатьсЯ по кабинету, --
когда кролик, выполнЯЯ деликатное поручение, испытывает некоторый стыд, он
стараетсЯ как можно чище выполнить его, чтобы потом не извиватьсЯ от стыда,
оставив за собой нерЯшливые улики. Ђ это как раз то, что нам надо. Ќе
смертельнаЯ доза совести, вот что должны прививать кроликам наши мудрецы.
-- Ќо каковы мужчины, -- сказала Љоролева, вздохнув, -- сам говорил:
"Ќикогда!" € сам же его съел.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что съест, -- ответил Љороль невпопад, обдумываЯ,
как бы получше внедрить в сознание кроликов не смертельную дозу совести,
чтобы они, работаЯ на благо королевства, никогда не оставлЯли за собой
нерЯшливых улик.
‘ейчас мы немного отвлечемсЯ от нашего сюжета и расскажем историю
взаимоотношений ЉоролЯ кроликов и Џоэта.
‚ характере Џоэта причудливо сочетались искреннее сочувствие всЯкому
горю и романтический восторг перед всЯкого рода житейскими и природными
бурЯми.
Љстати, Љороль пришел к власти благодарЯ одной из бурь, которые
неустанно воспевал Џоэт.
-- ќто не совсем та бурЯ, которую Я звал, -- говаривал Џоэт, в первое
времЯ недовольный правлением ЉоролЯ.
Ќо потом они примирились. Љороль его соблазнил, обещав ему воспевание
бурь сделать безраздельным, единственным и полным содержанием умственной
жизни кроликов. Џротив этого Џоэт не мог устоЯть.
Ћдним словом Џоэт ужасно любил воспевать буревестников и ужасно не
любил созерцать горевестников.
“видит буревестника -- воспоет. “видит горевестника -- восплачет. € то
и другое он делал с полной искренностью и никак при этом не мог понЯть, что
воспевание буревестников непременно приводит к поЯвлению горевестников.
Ѓывало, не успеет отрыдать на плече горевестника, а уже высмотрит из-за
его поникшего плеча взмывающего в небо буревестника и приветствует боевую
птицу радостным кличем.
Ћн был уверен, что его поэтический голос непременно взбодрит
буревестника и напомнит окружающим кроликам, что кроме любви к свежим овощам
есть у них высшее предназначение -- любовь к буре. Љролики иногда
прислушивались к его голосу, сравниваЯ любовь к овощам с любовью к высшему
предназначению, и каждый раз удивлЯлись, что любовь к овощам они Ясно
ощущают в своей душе, а любовь к высшему предназначению они чувствуют очень
смутно, точнее, даже совсем не чувствуют.
‚ старости Џоэт все так же восторгалсЯ при виде буревестника, но,
ослабнув зрением, стал за него иногда принимать обыкновенную ворону. €
Љороль, чтобы Џоэт не конфузилсЯ перед рЯдовыми кроликами, велел приставить
к нему глазастого крольчонка-поводырЯ, чтобы тот его вовремЯ останавливал.
Љстати, крольчонок этот оберегал Џоэта и от всЯких колдобин и Ям, когда они
гулЯли в пампасах, потому что Џоэт все времЯ смотрел на небо в поисках
буревестника и не замечал вокруг себЯ ничего.
-- ђазразись над миром... -- бывало, начинал Џоэт, но тут его перебивал
глазастый крольчонок:
-- „Яденька Џоэт, это не буревестник, это ворона!
-- Ђх, ворона, -- отвечал Џоэт, несколько разочарованный. -- Ќу,
ничего, призыв к буре никогда не помешает!
Ќо мы опЯть отвлеклись, а надо о жизни Џоэта и ЉоролЯ рассказывать по
порЯдку. Љ тому же всЯ эта историЯ, в сущности, гораздо грустнее, и надо
соответственно снизить тон.
Ћдним словом, когда Љороль и Џоэт примирились, Љороль обещал в самое
ближайшее времЯ ввести всеобщее образование кроликов.
-- ’олько так мои мудрые повелениЯ и твои божественные стихи смогут
стать достоЯнием всех кроликов, -- говаривал Љороль.
Ќо оказалось, что будни королевской жизни заполнены таким большим
количеством государственных мелочей, что до великих замыслов руки у ЉоролЯ
никак не доходили.
-- ЉрутишьсЯ на троне, как белка в колесе, -- оправдывалсЯ Љороль,
когда друг юности напоминал о его смелых замыслах, -- но Я велел заготовить
еще десЯть кадок чернил... ’ак что кое-что делаетсЯ в этом смысле.
Љороль заготовлЯл впрок чернила из сока бузины, чтобы, когда придет
времЯ, сразу все королевство кроликов обеспечить средствами борьбы с
безграмотностью. Ќо времЯ шло, а до всеобщего образованиЯ кроликов руки у
ЉоролЯ никак не доходили. …динственное, что он успевал сделать, это времЯ от
времени давать распорЯжениЯ заготовить еще несколько кадок чернил из сока
бузины на случай будущих надобностей.
Ќо времЯ надобностей никак не наступало, а сок бузины, перебродив в
кадках, превращалсЯ в прекрасный крепкий напиток, о чем, впрочем, никто не
подозревал, пока через многие годы Џоэт однажды, мучительно грызЯ свое
поэтическое перо, случайно не всосал сквозь его трубчатое тело бодрЯщий сок
чернил. ‘лух о свойствах чернил быстро распространилсЯ среди кроликов, и они
стали проЯвлЯть неудержимую склонность к самообразованию. Ќо подробнее об
этом мы расскажем в другом месте.
„ержа в руках королевскую власть, Љороль кроликов с горечью убеждалсЯ,
что все силы уходЯт на то, чтобы эту власть удержать. „лЯ чего власть, думал
Љороль иногда, если все силы уходЯт на то, чтобы ее удержать? ‚ конце концов
он пришел к такому решению, что надо увеличить королевскую охрану, чтобы
освободить свое времЯ и силы длЯ дел, ради которых он и рвалсЯ к власти.
€ он увеличил королевскую охрану и почувствовал, что ему становитсЯ
легче: часть сил, уходившаЯ на то, чтобы удержать власть, освободилась. Ќо в
один прекрасный день ему в голову пришла вполне здраваЯ мысль, что такаЯ
сильнаЯ охрана может сама попытатьсЯ отнЯть у него власть. Љак же быть?
…сли сейчас внезапно уменьшить охрану, решил Љороль, злоумышленники
подумают, что наступил удобный случай длЯ захвата власти. Џоэтому он еще
больше увеличил охрану, дав новым охранникам тайное задание охранЯть ЉоролЯ
от старой охраны.
Ќо это еще больше осложнило положение ЉоролЯ. ‘тало Ясно, что новаЯ
охрана, имеЯ такие широкие полномочиЯ внутри старой охраны, будет слишком
безнадзорной и потому опасной длЯ ЉоролЯ. ’огда он старой охране дал тайное
указание следить за новой охраной на случай, если новички захотЯт его
предать.
Ќо это еще больше запутало ЉоролЯ и осложнило его жизнь. €меЯ такую
огромную охрану с такими сложными полномочиЯми, надо было дать каждому
охраннику какую-то ежедневную работу, иначе, развратившись от безотчетной
власти, любой из них мог стать ‡лоумышленником.
€ вот, чтобы у каждого была работа и каждый должен был бы отчитыватьсЯ
за нее, пришлось вести слежку за всем племенем кроликов и в особенности за
теми кроликами, которые находились на королевской службе. Ќо среди тех, кто
находилсЯ на королевской службе, было немало кроликов, которым Љороль
абсолютно доверЯл. ќто были товарищи его юности, помогавшие ему взЯть власть
в свои руки.
€ вот пришлось установить слежку и за этими кроликами, хотЯ Љороль им
доверЯл. ‘ложность его теперешнего положениЯ состоЯла в том, что он не мог
сказать: таких-то и таких-то кроликов надо освободить от слежки, потому что
он им доверЯет, а за такими-то следить. ќто было бы слишком не похоже на
‡акон, который должен ко всем относитьсЯ безразлично.
-- џ себЯ не исключаю, -- говорил Љороль Ќачальнику Ћхраны, -- если
обнаружите, что Я в заговоре против своей законной власти, карайте менЯ, как
всех.
-- ’олько попробуйте войти в такой заговор, -- грозно отвечал ему
Ќачальник Ћхраны, и это успокаивало ЉоролЯ.
‚едь если вводитсЯ закон о тайной слежке, он должен относитьсЯ ко всем
одинаково, думал Љороль. ‚едь если всех кроликов, находЯщихсЯ на королевской
службе, разделить на тех, за кем надо следить, и тех, за кем не надо
следить, это вызовет в умах охранников слишком грубые и ошибочные
представлениЯ о том, что есть кролики, которым все доверЯют, и есть кролики,
которым ничего не доверЯют. Ќа самом деле все обстоит намного сложней, и
истина более опасно переливчата.
’е, за которыми следЯт, узнав, что есть те, за которыми не следЯт,
могут слишком сильно обидетьсЯ и уже в глубоком подполье устроить заговор
против ЉоролЯ.
Ќо то же самое могут сделать и те, за которыми не следЯт. €менно в силу
того, что кругом за всеми следЯт, а за ними не следЯт, они могут по закону
соблазна устремитьсЯ к осуществлению возможностей, вытекающих из этого
положениЯ.
Ђ между тем, установив слежку за друзьЯми юности, которым он доверЯл,
Љороль чувствовал угрызениЯ совести. „рузьЯ его юности, заметив, что за ними
установлена слежка, и, значит, Љороль им не доверЯет, стали с ним вести себЯ
сдержанней, то есть, с его точки зрениЯ, стали скрытными.
Ќо все-таки каждый раз, когда он думал о друзьЯх юности, за которыми он
установил слежку, он чувствовал угрызениЯ совести, и от этого ему было
неприЯтно. ‚ремЯ шло, и постепенно Љороль позабыл, почему, вспоминаЯ о
друзьЯх своей юности, он чувствует какую-то неприЯтность.
Ћн только чувствовал, что они ему внушают какое-то неприЯтное чувство,
и решил, что чувство это вызываетсЯ их подозрительной сдержанностью.
‘ам того не замечаЯ, он перед собой пыталсЯ оправдать свою неприЯзнь к
друзьЯм юности за счет донесений тех, кто следил за ними. ‘лушаЯ доклады об
их жизни, он каждый раз проЯвлЯл такой живой и жадный интерес ко всему, что
в их жизни могло показатьсЯ подозрительным, что следЯщие за ними не могли не
почувствовать это. Џочувствовав живой интерес ЉоролЯ ко всему
подозрительному, следЯщие сначала бессознательно, а потом и сознательно
стали подчеркивать в своих донесениЯх все, что вызывало живой интерес
ЉоролЯ.
Љак это ни странно, им помогало именно то обстоЯтельство, что друзьЯ
его юности были абсолютно чисты. ‚ таких случаЯх именно чистые кролики
подвергаютсЯ наиболее опасной клевете.
‘ущество, имеющее профессию выЯвлЯть в другом существе возможности
враждебных мыслей или действий, не может рано или поздно не постаратьсЯ
обнаружить такие мысли и такие действиЯ. „олгое времЯ ничего не обнаруживаЯ,
оно слишком Явно обнаруживает ненужность своей профессии.
Ќо почему более чистый кролик в таких случаЯх должен страдать сильней?
Ќе даваЯ никаких реальных примет враждебности, он вынуждает кролика,
следЯщего за ним, рано или поздно приписывать ему какую-нибудь подлость. €
при этом немалую подлость. Ќо почему немалую? ’ак устроена психологиЯ
кроликов. Ќе приписывать же кролику, на которого надо донести, что он скрыл
от королевского склада лишнюю морковку. ќто как-то глупо получаетсЯ! —тобы
оправдать перед собой подлость доноса, доносЯщий кролик выдуманное
злодейство делает достаточно значительным, и это ему самому помогает
приписать чувство собственного достоинства. Ћдно дело, когда кролик приписал
другому кролику заговор против ЉоролЯ, и совсем другое дело, когда он
приписал ему лишнюю морковку, не сданную в королевский склад.
ЏсихологиЯ кроликов так забавно устроена, что доносЯщему кролику проще
доказать, что невинный кролик устроил заговор против ЉоролЯ, чем доказать,
что тот же невинный кролик подворовывает на складе королевскую морковку.
‚ последнем случае начальник, которому он докладывает об этом, вполне
может спросить:
-- Ђ кто, собственно, видел, что он ворует морковку?
€ тогда доносЯщий кролик должен привести убедительные доказательства.
Ќо если доносЯщий кролик докладывал начальнику о заговоре против
ЉоролЯ, в котором участвует тот или иной кролик, то начальник не мог
спросить у него:
-- Ђ где, собственно, доказательства существованиЯ заговора?
Џочему не мог спросить? „а просто потому, что так устроена психологиЯ
кроликов. Љогда какого-нибудь кролика обвинЯют в государственной измене,
требовать доказательств существованиЯ этой измены считаетсЯ у кроликов
ужасной бестактностью. ’акой нежный, такой интимный вопрос, как верность или
неверность Љоролю, и вдруг какие-то грубые, зримые, вещественные
доказательства. ‘ точки зрениЯ кроликов это было некрасиво и даже
возмутительно.
€ стоит ли удивлЯтьсЯ, что доносЯщий кролик, услышав от начальника
требование доказательств измены того или иного кролика, мог воскликнуть в
порыве патриотического гнева:
-- Ђх, ты не веришь в существование заговора?! „а ты сам в нем
состоишь!
‚ королевстве кроликов страшнее всего было оказатьсЯ под огнем
патриотического гнева. Џо обычаЯм кроликов, патриотический гнев следовало
всегда и везде поощрЯть. Љаждый кролик в королевстве кроликов в момент
проЯвлениЯ патриотического гнева мгновенно становитсЯ рангом выше того
кролика, против которого был направлен его патриотический гнев.
Џротив патриотического гнева было только одно оружие --
перепатриотичить и перегневить патриота. Ќо сделать это обычно было нелегко,
потому что длЯ этого нужен разгон, а разогнатьсЯ и перепатриотичить кролика,
который вплотную подступилсЯ к тебе со своим патриотическим гневом, почти
невозможно.
‚ силу вышеизложенных причин начальники доносЯщих кроликов не решались
требовать доказательств, когда речь шла об измене Љоролю того или иного
кролика.
‘овершив несправедливость по отношению к своим бывшим друзьЯм, Љороль в
глубине души готов был ожидать, что они постараютсЯ отомстить ему за эту
несправедливость. € когда стали поступать сведениЯ об их измене, он эти
сведениЯ воспринимал с жадным удовлетворением. ‚скоре в окружении ЉоролЯ не
осталось ни одного из старых друзей, кроме Џоэта. Ђ что же он?
‘начала он напоминал Љоролю о его великих предначертаниЯх, и Љороль ему
неизменно отвечал, что все помнит хорошо, но пока, к сожалению, приходитсЯ
вертетьсЯ на троне, как белке в колесе. Љроме того, он приказывал заготовить
еще несколько кадок чернил, чтобы, когда придет времЯ всеобщего образованиЯ
кроликов, быть наготове.
Џоэта сначала мучила совесть, и он решил, по крайней мере, ничего прЯмо
прославлЯющего ЉоролЯ не писать. Ќо что-то мешало ему уйти от придворной
жизни и роскоши, к которой привык и он, и, что самое главное, его постепенно
разросшаЯсЯ семьЯ.
-- ‚едь Љороль все-таки кое-что делает длЯ будущего, -- говаривала жена
Џоэта, -- вон новые кадки с чернилами стоЯт в королевском складе.
-- ЏридетсЯ подождать, посмотреть, -- утешал себЯ Џоэт и делал то, что
мог, а именно не писал стихов, прославлЯющих ЉоролЯ.
Љогда Љороль стал уничтожать своих друзей, кроме мучений совести Џоэт
стал чувствовать мучениЯ страха.
Ћн считал, что Љороль преувеличивает опасность, но, видимо, нет дыма
без огнЯ, ведь его, Џоэта, не арестовывают, не подвешивают за уши, как
других кроликов.
Ћднажды Љороль пригласил его на ночную оргию, где пили хорошо
перебродивший нектар и веселились в обществе придворных балеринок. Џоэту
пришлось веселитьсЯ со всеми, чтобы не обижать ЉоролЯ. ‚прочем, сам Љороль
неожиданно освободил его от не слишком настойчивых угрызений совести.
-- Ћх, и достанетсЯ нам когда-нибудь от нашего Џоэта, -- сказал Љороль
шутливо в разгар оргии.
‘ам того не ведаЯ, он заронил в душу Џоэта великую мечту. Ћн решил, что
отныне всЯ его жизнь будет посвЯщена разоблачению ЉоролЯ гневной поэмой
"ЃурЯ ђазочарованиЯ". € ему сразу стало легче.
‘ тех пор он не пропускал ни одного греховного увеселениЯ ЉоролЯ,
оправдываЯ это тем, что он все должен видеть своими глазами, чтобы
разоблачение было глубоким и всесторонним.
-- Њне что, длЯ менЯ все это только материал, -- говаривал он, глотаЯ
цветочный нектар или обнимаЯ придворную балеринку.
Џоэт очень быстро привыкал к материалу, который впоследствии собиралсЯ
разоблачить гневным сатирическим пером. €ногда ему самому представлЯлось
странным, что он вновь и вновь стараетсЯ испытать те низменные удовольствиЯ,
которые он уже испытывал. …му все казалось, что он еще недочувствовал
каких-то тонких деталей нравственного падениЯ ЉоролЯ.
€ все-таки он искренне готовилсЯ написать свою поэму "ЃурЯ
ђазочарованиЯ". Ћн думал начать ее, как только удалитсЯ от придворной жизни.
Ђ удалитьсЯ он собиралсЯ, как только изучит все детали падениЯ ЉоролЯ. Ћн
считал аморальным начинать поэму, пока сам пользуетсЯ всеми льготами
придворной жизни.
Џоэтому он решил, не терЯЯ времени, разрабатывать поэтические ритмы
своей будущей разоблачительной поэмы. ђабота с ритмами без слов ему очень
понравилась. ‘ одной стороны, его гневные порывы не пропадали даром, а с
другой стороны, смысл их оставалсЯ недоступным придворным шпионам. Ћн
сочинЯл какой-нибудь ритм, записывал его на листке магнолии и прЯтал в Ящик,
сокращенно надписав на ритме смысл его будущего предназначениЯ, чтобы потом
не забыть. €ногда он эти ритмы читал Љоролю, и Љороль всегда одобрЯл
свежесть и наступательный порыв каждого нового ритма.
Ћднажды он прочел ему ритм, выражавший Ярость по поводу медлительности
ЉоролЯ в деле всеобщего образованиЯ кроликов.
Ћдобрив ритм, Љороль сказал:
-- ’ебе хорошо, ты разговариваешь прЯмо с Ѓогом, а мне с кроликами
приходитсЯ иметь дело. џ тебЯ прошу, заполни этот ритм Яростным
разоблачением кроликов, медлЯщих с уплатой огородного налога.
“слышав такую просьбу, прЯмо противоречащую смыслу его ритма, Џоэт
растерЯлсЯ и согласилсЯ исполнить просьбу ЉоролЯ. …му показалось, что Љороль
что-то заподозрил, и он таким образом решил рассеЯть его подозрениЯ. Ћн
пришел домой и написал заказанные ему стихи.
Њежду тем неправедное использование ритма праведной Ярости вызвало в
душе Џоэта новый прилив еще более Яростного ритма, и он, записав его,
окончательно успокоилсЯ. Љак обычно, длЯ маскировки он сделал заголовок над
записью ритма: "ЏовторнаЯ Ярость по поводу..."
-- „орого обойдетсЯ Љоролю это мое унижение, -- сказал он себе,
представлЯЯ, как он исхлещет ЉоролЯ, когда заполнит словами ритмы повторной
Ярости.
’еперь каждый раз, когда Љороль такими беспардонными просьбами унижал
его божественные, ну, если не божественные, то, во всЯком случае, праведные
ритмы, в душе Џоэта зарождалсЯ новый ритм протеста, и он его записывал,
чтобы в будущем еще более Язвительными стихами разоблачить ЉоролЯ в поэме
"ЃурЯ ђазочарованиЯ". ’ак что теперь, читаЯ Љоролю свои новые ритмы, он с
немалым самоедским удовольствием ждал нового унизительного заданиЯ.
Љстати, во времЯ исполнениЯ одного из этих унизительных заданий он,
грызЯ верхний конец своего гусиного пера, случайно втЯнул чернила из
перебродившего сока бузины и почувствовал прилив вдохновениЯ. Џозже, как мы
уже говорили, открытие его стало достоЯнием всего племени кроликов.
Ќаконец он принЯл решение уйти со двора, чтобы начать поэму, но тут
жена стала на его пути. Ћна сказала, что ему сейчас хорошо уходить со двора,
он уже прожил свои лучшие годы, а каково его подросшему сыну покидать двор,
когда перед ним раскрываетсЯ такаЯ карьера.
-- ‚от устрой сына, тогда уйдем, -- сказала она ему, -- а ты пока еще
пособирай ритмы...
€ он устроил сына в Љоролевскую Ћхрану, и ему по этому поводу пришлось
вынести унизительный разговор с Ќачальником Ћхраны, которого он не любил за
жестокость и который его презирал за стихи.
Ќо и после этого он не смог покинуть двор. “прЯмаЯ жена его начала
закатывать истерики, потому что поэтическаЯ глушь, о которой он мечтал, была
малоподходЯщим местом длЯ его дочерей, собирающихсЯ выйти замуж за кроликов
придворного круга.
-- Џристроим сначала дочерей, -- рыдала она, -- а ты пока пособирай
ритмы.
-- „а Я уже вроде достаточно собрал, -- пыталсЯ он вразумить жену.
Ќо вразумить жену не удалось еще ни одному поэту, и ему пришлось
подождать, пока дочери выйдут замуж. Ђ все это времЯ он принимал участие в
различных увеселениЯх ЉоролЯ, хотЯ пока еще и не принимал участиЯ в его
коварных проделках.
€менно в это времЯ Љороль придумал хитроумный, как ему казалось, способ
убирать подозрительных кроликов. „ело в том, что в вегетарианском
королевстве кроликов смертной казни не существовало, а убирать всех
подозрительных кроликов при помощи удавов было слишком хлопотно. € вот что
он придумал.
Ћн стал объЯвлЯть ежегодный конкурс на должность ‘тарого Њудрого
Љролика. Љак известно, ‘тарый Њудрый Љролик попал на эту должность после
того, как он получил сотрЯсение мозга от упавшего на его голову морковного
желудЯ, когда он находилсЯ под сенью морковного дуба. Џолучив сотрЯсение
мозга, кролик этот неопровержимо доказал, что в его голове было, что
сотрЯсать, и его назначили на эту должность.
‘ тех пор подозрительных кроликов, а подозрительными Љороль находил
именно тех кроликов, которые выступали за дальнейшее усовершенствование
правлениЯ кроликов. Љороль заставлЯл принимать участие в конкурсе на
должность ‘тарого Њудрого Љролика.
-- Џосмотрим, -- говорил он, -- если выЯснитсЯ, что вы и есть в
настоЯщее времЯ ‘тарый Њудрый Љролик, мы тогда серьезно обдумаем ваши
предложениЯ.
Љроликов, заподозренных в претензии на должность ‘тарого Њудрого
Љролика, ставили под морковный дуб, после чего сверху начинали трЯсти
дерево, чтобы вызвать при помощи падающих морковных желудей сотрЯсение мозга
конкурентов.
Ћбычно несколько кроликов после этого погибало от наиболее прЯмых
попаданий морковных желудей. ЋставшиесЯ кролики продолжали конкурс
победителей, и в конце концов, когда оставалсЯ последний кролик, он или
отказывалсЯ от претензий на должность ‘тарого Њудрого Љролика, или, если не
отказывалсЯ, придворный врач объЯвлЯл, что он не получил сотрЯсение мозга по
той простой причине, что в голове его нечего было сотрЯсать.
Џоэт не только не одобрЯл этого издевательства над наивным тщеславием
кроликов, но, рыдаЯ, следил за жестоким зрелищем. ™адЯ его чувствительное
сердце, придворные кролики иногда пытались увести Џоэта в сторону от
морковного дуба, но он, продолжаЯ рыдать, упиралсЯ и не уходил.
-- Ќет, -- говорил он, -- Я должен испить эту чашу до дна.
Џри этом, утираЯ глаза, он мельком успевал взглЯнуть на небо,
по-видимому, в ожидании утешительного пролета гордой птицы.
€нтересно отметить, что во времЯ ежегодного конкурса, в разгар трЯски
морковного дуба некоторые кролики, вовсе ни в чем не заподозренные, сами
вбегали в зону падениЯ желудей, надеЯсь, что вдруг в них обнаружитсЯ
мудрость, достойнаЯ должности ‘тарого Њудрого Љролика.
ЌаблюдаЯ за картиной этого горестного выЯвлениЯ мудрости, Џоэт не
только создал ритм, выражающий бурю протеста, но и, рискуЯ своим положением,
заполнил словами его начало. ‚ узком кругу доверенных друзей он его иногда
читал:

ђазразись над миром, бурЯ,
Џорази морковный дуб!

Џрочитав эти строчки, он молча всовывал в стол листик магнолии, на
котором они были написаны, а потрЯсенные друзьЯ переглЯдывались, покачиваЯ
головой и тем самым выражаЯ догадку о безумной храбрости зашифрованной части
стихотворениЯ.
-- Ђ ведь морковный дуб растет рЯдом с дворцом, -- наконец произносил
один из них.
-- ‚ том-то и всЯ соль, -- добавлЯл другой.
‚прочем, безумнаЯ храбрость на этом заглохла. Џоэт считал, и притом не
без оснований, что, пока он находитсЯ при дворе, пользуЯсь излишествами в
еде и сладострастными излишествами ночных оргий, он не имеет никакого права
выступать против ЉоролЯ.
Ќо вот дочери его вышли замуж, и тут всплыло новое обстоЯтельство.
ЋказываетсЯ, работнику Љоролевской Ћхраны, то есть его сыну, как кролику,
приобщенному к тайнам охраны, запрещено иметь родственников, удаленных или
тем более добровольно удалившихсЯ за границу двора.
Џришлось помочь сыну уйти из охраны и перевести его на работу в
казначейство. Ќа это ушел еще один год.
€ тут обнаружилось, что через год исполнЯетсЯ двадцать лет его
безупречной службы Љоролю и по законам королевства он должен был получить
звание Џервого Љоролевского Џоэта. ’акое звание при жизни ничего не давало,
потому что у него уже было все, но после смерти давало ему право захоронениЯ
в Љоролевском Џантеоне среди самых почетных кроликов королевства.
“далитьсЯ со двора перед самым получением этого званиЯ было бы
неслыханной дерзостью, а уходить после получениЯ званиЯ было бы хамской
неблагодарностью, и он осталсЯ еще на несколько лет.
’еперь он уже был стар, но все-таки жизнь казалась бы слишком
невыносимой, если бы он отказалсЯ от своего замысла. Ћднажды, перебираЯ
высохшие листьЯ магнолии с записЯми ритмов будущей поэмы "ЃурЯ
ђазочарованиЯ", он тихо рассмеЯлсЯ.
-- ’ы чего? -- спросила жена, котораЯ только что возвратилась из
королевского склада, где получала продукты.
-- „а так, -- сказал он, осторожно, чтобы они не рассыпались,
откладываЯ ворохи пожелтевших листьев магнолий, на которых были записаны его
ритмы, -- запасы моих ритмов напоминают запасы чернил ЉоролЯ.
-- Њало ли какие совпадениЯ бывают, -- ответила жена, раскладываЯ на
столе свежие продукты с королевского склада.
„а, теперь Џоэт понимал, что семьЯ -- не самое серьезное препЯтствие.
Љонечно, жена поворчит немного, лишившись придворного продуктового пайка, но
останавливать его не будет. ЏрепЯтствие было в нем самом. Ћн был достаточно
стар, чтобы думать о своей смерти. Ћн знал, что если умрет, оставаЯсь при
дворе, то будет похоронен по самому высокому разрЯду в Љоролевском Џантеоне.
Љонечно, формально такое право за ним оставалось, даже если бы он ушел со
двора, но кто его знает, как Љороль воспримет его уход.
Љакое трагическое противоречие, думал он иногда, никто, кроме менЯ, не
может помочь моему трупу получить достойные похороны.
-- …сли бы Я мог, -- говаривал он жене, -- похоронить себЯ с почестЯми,
потом уйти со двора и спокойно писать свою поэму.
-- „а не волнуйсЯ ты, -- отвечала жена, -- похоронЯт тебЯ с
почестЯми...
-- …сли останусь при дворе, конечно, похоронЯт, -- отвечал Џоэт, -- но
мы же собираемсЯ покинуть двор... €деально было бы похоронить себЯ с
почестЯми, потом написать поэму "ЃурЯ ђазочарованиЯ" и спокойно умереть...
-- ’ы слишком много хочешь, -- отвечала жена, -- другому на всю жизнь
было бы достаточно, что он открыл кроликам такой прекрасный веселЯщий
напиток... ’ы уже много сделал длЯ племени, пусть другие теперь
постараютсЯ...
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что кое-что сделал, -- отвечал Џоэт, обдумываЯ, как
пристроить лучшим образом свой будущий труп, и одновременно стараЯсь извлечь
новый поэтический ритм из своих горестных раздумий.
Џоложение было настолько безвыходным, что он иногда предавалсЯ самым
мрачным фантазиЯм. …му приходило в голову притворитьсЯ мертвым, дать себЯ
похоронить в Џантеоне, а потом, тайно покинув свой роскошный склеп, уйти в
джунгли и там спокойно писать свою поэму.
Ќо у него хватало здравого смысла понЯть, насколько этот проект
рискованный. „аже если б он удалсЯ, его угнетала мысль о неполноценности
такого склепа. Љонечно, другие будут считать, что он лежит в своем
прекрасном склепе. Ќо он-то будет знать, что это не так, он-то будет знать,
что раз он не лежит в своем склепе, значит, в сущности, этот склеп ему не
принадлежит.
’ак и не найдЯ выхода из этого трагического противоречиЯ, Џоэт заболел
и в один прекрасный день умер. Џеред самой смертью его посетил Љороль со
своими сподвижниками и, пожелав ему доброго здоровьЯ, намекнул, что в случае
его смерти он самым лучшим образом распорЯдитсЯ его трупом.
€ Љороль выполнил свое обещание.
Ќад трупом Џоэта склонЯлись знамена с изображением –ветной Љапусты. ‘ам
Љороль и все „опущенные к ‘толу стоЯли в почетном карауле, а молодые кролики
читали стихи Џервого Џоэта кроликов.
…го похоронили в Џантеоне, а ворохи листьев магнолии с записЯми ритмов
будущей поэмы перешли в королевский архив. ѓлавный “ченый королевства
расшифровал все ритмы будущей его поэмы и нашел на каждый из них
соответствующее стихотворение, вошедшее в хрестоматию королевской поэзии.
’ак, длЯ ритма, кратко озаглавленного "џрость по поводу
медлительности...", он нашел стихотворение, высмеивающее злостных
неплательщиков огородного налога. Ђ на ритм, озаглавленный "ЏовторнаЯ Ярость
по поводу...", он нашел стихотворение, высмеивающее все тех же, а может
быть, и других неплательщиков огородного налога.
€ так все ритмы нашего трагического неудачника были расшифрованы столь
примитивным образом, что дало более поздним поколениЯм кроликов возможность
утверждать, будто Џервый Џоэт кроликов был довольно-таки бездарный
рифмоплет.
Џравда, находились и более образованные ценители поэзии, которые
утверждали, что у Џоэта был ранний период, когда он писал божественные
стихи, и только впоследствии под влиЯнием ЉоролЯ он стал писать чепуху.
Ќо другие, еще более тонкие знатоки (а может быть, еще более тонкие
хулители?) утверждали, что и в более ранних стихах его замечалась та
неуверенность в силе истины, то есть они имели в виду неуверенность в
конечной и самостоЯтельной ценности истины, что ЯвлЯетсЯ, по их мнению,
единственным признаком прочности и жизнестойкости всЯкого творчества. €менно
отсутствие этой уверенности в душе Џоэта, по их мнению, привело впоследствии
к столь прискорбному падению его таланта.
Љ сожалению, к нам в руки не попали эти спорные или бесспорные продукты
самого раннего творчества нашего Џоэта, и у нас нет собственного мнениЯ по
этому поводу. Њы просто излагаем мнениЯ поздних ценителей, чтобы познакомить
читателей, интересующихсЯ этим вопросом, с самим фактом существованиЯ такого
мнениЯ.
€бо все это касаетсЯ несколько более поздней истории королевства
кроликов. Ќаша тема -- это, в сущности, расцвет королевства кроликов в
ожидании –ветной Љапусты.

...’еперь вернемсЯ к событиЯм, на которых мы прервали свой рассказ. Ќа
следующий день посреди джунглей послышалась веселаЯ песенка:

‡адумавшийсЯ некто
Ќа холмике сидит.
Џам-пам, пам-пам, пам-пам-па
€ ‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод.
Ќо бурЯ все равно грЯдет!

ђазумеетсЯ, это был голос Ќаходчивого. Ћн уже несколько раз пропел свой
нехитрый куплет, но никто на него не отзывалсЯ. ’ем лучше, думал Ќаходчивый
радостно, Я им так запутал эту песню, что тут сам черт ногу сломит. ’ем
более Я на свой риск убрал главное слово в третьей строчке "видны"...
Џопробуй догадатьсЯ: кто задумалсЯ, о чем задумалсЯ и кому на пользу то, что
он задумалсЯ?!
Ћн еще раз спел свой куплет и, не услышав ни в траве, ни в кустах
знакомого омерзительного шелеста, совсем успокоилсЯ и пошел еще быстрей.
…сли Я буду очень быстро идти, то Я быстрее пройду Ќейтральную ’ропу, и ни
один удав не успеет понЯть, о чем Я пою, думал Ќаходчивый, сам удивлЯЯсь
своей находчивости. ’еперь он бежал вприпрыжку, напеваЯ на ходу свою
песенку, и только иногда останавливалсЯ, чтобы перевести дыхание и еще раз
убедитьсЯ в приЯтном бесплодии своего пениЯ.
Ќа этот раз Ќаходчивый остановилсЯ под сенью дикой груши, росшей у
самой Ќейтральной ’ропы. ‡десь он решил передохнуть и заодно полакомитьсЯ
грушами, падающими с дерева, если дикие кабаны не успели их сожрать.
Љак раз в это времЯ две мартышки, мартышка-мама и мартышка-дочка,
зацепившись хвостами за одну из верхних веток, раскачивались на груше.
“слышав приближающеесЯ пение Ќаходчивого, мартышка-мама перестала
раскачиватьсЯ и тревожно прислушалась к пению. Њартышка-дочка тоже
прислушалась.
-- ЋпЯть Љороль кроликов кого-то предает, -- сказала мартышка-мама, --
ну и противный голос у этого ѓлашатаЯ.
-- Ђ что такое "‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод"? -- спросила мартышка-дочка.
-- ќто ‹Ягушачий Ѓрод, -- сказала мартышка-мама, снова начинаЯ
раскачиватьсЯ на хвосте. -- Ћдно утешение (и раз! взмах руками, чтобы
усилить раскачку): сколько Я их здесь ни вижу, этих ѓлашатаев, они ненамного
(и снова раз! взмах руками, чтобы усилить раскачку) переживают свою жертву.
-- ‡начит, предавать -- это убивать, -- догадалась мартышка-дочка, --
только не своими руками?
-- „а, -- согласилась мартышка-мама, добившись нужной раскачки, --
предательство -- это всегда убийство чужими руками своего человека, как
сказали бы туземцы... Ђ теперь следи за мной. ‚идишь, как Я свободно тело
держу? Љогда откачнешьсЯ на самую высокую точку, отпускаешь хвост и падаешь,
ни о чем не думаЯ. Ќо как только долетела до нужной ветки, легчайшим взмахом
забрасываешь за нее хвост, а сама летишь дальше. •вост сам захлестываетсЯ, и
ты прочно повисаешь на ветке.
-- Ђ у менЯ почему-то хвост не выдерживает, и Я падаю, -- ответила
мартышка-дочка.
-- Џотому что ты по дороге от страха цеплЯешьсЯ за всЯкие там лианы, --
объЯснЯла мартышка-мама, -- у тебЯ не получаетсЯ скорости захлеста. ‡апомни,
во времЯ вертикального падениЯ главное -- скорость захлеста. Џадение --
ничего. ‘корость захлеста -- все. ђаз, -- сказала она, усиливаЯ мах и
одновременно расслаблЯЯ тело и этим показываЯ, что совершенно не боитсЯ за
его судьбу, -- два-три...
Њартышка-мама полетела вниз, придав лицу то выражение безмЯтежности,
которое бывает у туземок, когда они вЯжут одежду из шерсти животных. Ќо вот
хвост ее вЯло закрутилсЯ за нужную ветку, и через мгновение, сдернутый силой
тЯжести тела, он намертво зацепилсЯ за ветку.
-- ЏонЯтно? -- спросила снизу мартышка-мама, глЯдЯ на свою дочку.
-- ЏонЯтно, -- ответила дочка не очень уверенно, глЯдЯ вниз, где
покачивалась ее мама, и еще ниже, где под сенью дерева ходил Ќаходчивый,
собираЯ груши, слетевшие с ветки, за которую зацепилась мартышка-мама.
Џоев груш, Ќаходчивый залюбовалсЯ резвЯщимисЯ мартышками. •орошо им,
вдруг подумал он с грустью, прыгают себе по веткам, и никаких тебе песен,
никаких тебе королевских поручении.
-- Ђ тебе кто мешает? -- вдруг услышал он голос из самого себЯ.
-- Љак кто? -- ответил он громко от неожиданности. -- Ќадо же
стремитьсЯ к лучшему, раз природа сделала менЯ Ќаходчивым.
Ћн прислушалсЯ, ожидаЯ, что голос внутри него что-нибудь ему ответит,
но голос почему-то не отвечал.
-- ’о-то же, -- строго сказал Ќаходчивый этому голосу и зашагал дальше.
Ћн дошел до конца Ќейтральной ’ропы и повернул назад, думаЯ о том, что
это за чертовщина внутри него завелась. …му было все-таки как-то не по себе.
ѓлавное, что голос этот неожиданно началсЯ и неожиданно замолк. …сли ты
решил спорить со мной, спорь, думал Ќаходчивый, а иначе что это получаетсЯ?
’о вдруг возник, то вдруг исчез, а у менЯ настроение портитсЯ. Ќу, нет,
назло тебе спою еще раз:

‡адумавшийсЯ некто
Ќа холмике сидит.
Џам-пам, пам-пам, пам-пам-па
€ ‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод.
Ќо бурЯ все равно грЯдет!

Ћн спел и прислушалсЯ к джунглЯм. Ќи один тревожный звук не возник в
ближайшем окружении. Ќу вот, еще разочек спою, мысленно сказал он тому
голосу, и все, Я свободен!
€ вдруг он услышал ненавистное шипение в кустах папоротника, и в
сторону реки, покачиваЯ вершины папоротников, потЯнулось, полилось невидимое
тело удава. Њало ли, кто куда ползет, с ужасом подумал Ќаходчивый, пытаЯсь
себЯ утешить. Ќет, нет, Я не верю, что он туда ползет! € чтобы самому себе
доказать, что он не верит этому, он стал громко и уже не прерываЯсь петь
свою песню.
€ мысли его в то времЯ лихорадочно проносились в голове. ‡ачем Я не
ушел в рЯдовые, думал Ќаходчивый. Ќо Я не мог уйти в рЯдовые, тут же
оправдалсЯ он. Ћ, если б Я не отъел подарок Љоролевы, Я бы мог уйти в
рЯдовые. Ћ, если бы Я знал, что они и так знают, что Я надкусил капустный
листик, Я бы тогда тоже ушел бы в рЯдовые. Ћ, если б, думал он, продолжаЯ
петь и возвращаЯсь по Ќейтральной ’ропе.
Ђ вдруг этот удав сам по себе полз в сторону реки, может быть, он уже
давным-давно куда-то завернул, думал Ќаходчивый, стараЯсь освободитьсЯ от
тоски, котораЯ ему была очень неприЯтна. Ђ вон и груша, сказал он себе, если
мартышки на ней, узнаю у них, не проползал ли здесь удав. Њожет, он уже
давно завернул в другую сторону.
Ђ между тем мартышка-мама и мартышка-дочка все еще продолжали
отрабатывать вертикальный прыжок. ‡а это времЯ дочка успела свалитьсЯ с
дерева, потому что у нее опЯть не получилсЯ захлест. ЏочесываЯ ушибленный
бок, она уныло слушала свою маму, котораЯ посвЯщала ее в тонкости прыжка.
-- Ќо ведь Я сейчас не цеплЯюсь за ветки, а у менЯ все равно не
получилось, -- говорила она в свое оправдание.
-- €менно потому, что ты не цеплЯлась, -- объЯснЯла ей мартышка-мама,
качаЯсь на хвосте и снизу вверх поглЯдываЯ на дочку, -- ты еще больше
испугалась, и у тебЯ от страха затвердел хвост. ’огда как во времЯ захлеста
хвост должен быть совершенно расслабленным... ’огда получаетсЯ достаточное
количество витков, полностью обеспечивающих безопасность... Џопробуем еще
раз...
Њартышка-дочка зацепилась хвостом за ветку и только взмахнула руками
длЯ раскачки, как вдруг заметила внизу у самой Ќейтральной ’ропы ползущего
удава.
-- “дав! -- крикнула она. -- џ боюсь.
-- ‚ сторону реки ползет, -- уточнила мать.
-- “ж не ѓлашатай ли его накликал?! -- воскликнула дочка.
-- Ђ кто же еще, -- вздохнула мартышка-мама, -- давай, он уже
достаточно отполз.
-- Џодожди, мама, -- сказала дочка, -- Я всЯ дрожу... Љак только
подумаю, что этот ‡адумавшийсЯ там сидит на своем холмике, а к нему ползет
удав подосланный своими же кроликами, мне делаетсЯ не по себе...
-- “спокойсЯ и еще раз попробуй, -- сказала мартышка-мама, -- значит,
теперь главное -- расслабить хвост...
Њартышка-дочка почему-то никак не могла успокоитьсЯ. Ђ тут вдруг
послышались бодрые звуки предательской песни. ќто Љоролевский ѓлашатай
возвращалсЯ назад по Ќейтральной ’ропе.
-- —его он поет, -- удивилась мартышка-дочка, -- разве он не знает, что
удав уже прополз?
-- …ще как знает, -- ответила мартышка-мама, -- это он нарочно, чтобы
никто не подумал, что предательство и песнЯ свЯзаны друг с другом... Њол, он
поет сам по себе, а удав сам по себе наткнулсЯ на ‡адумавшегосЯ...
-- „о чего ж хитер! -- воскликнула мартышка-дочка. -- “ж не от кроликов
ли произошли туземцы?
-- Ќе знаю, -- сказала мартышка-мама, продолжаЯ покачиватьсЯ на хвосте
и прислушиватьсЯ к Ќейтральной ’ропе, -- они так говорЯт, как будто
произошли от нас...
‚ это времЯ Ќаходчивый подошел к груше и снова увидел все тех же
мартышек на все той же ветке дикой груши. ќто были первые живые существа,
которых он увидел после своего предательства, и ему было приЯтно их видеть.
…му вдруг показалось, что в мире ничего не изменилось, в мире все осталось,
как было. ‚от дикаЯ груша, как она росла, так она и растет, вот обезьЯны на
ней, как отрабатывали свой вертикальный прыжок, так и отрабатывают. € все,
все осталось по-прежнему... …му вдруг страшно захотелось поговорить с
кем-нибудь, хотЯ бы с этими мартышками.
-- ќй, там на дереве, -- крикнул он снизу, -- трЯхни-ка ветку, грушами
хочетсЯ побаловатьсЯ!..
Њолчание. ’олько слышалось равномерное поскрипывание ветки, на которой
качалась мартышка-мама. € снова Ќаходчивому стало как-то неприЯтно, скучно.
-- †алко, что ли?! -- крикнул он вверх. ЋпЯть молчание. Ќеужели
все-таки удав прополз к реке, где сидит ‡адумавшийсЯ?
-- ‘лушай, -- крикнул он снова мартышке, -- здесь никто... не проходил
в сторону реки?!
’Ягостное молчание. Ќо мартышка долго молчать не может.
-- ’ы хотел сказать -- никто не прополз, -- наконец Ядовито ответила
она.
‡нает, с ужасом подумал он и в то же времЯ почувствовал злость на эту
чересчур развЯзную мартышку.
-- џ хотел сказать именно то, что Я сказал, -- надменно ответил он и
замолк.
-- Ћн, какой наглый, -- прошептала мартышка-дочка.
-- ‘ейчас Я сделаю вертикальный прыжок и плюну ему в лицо, --
решительно прошептала мартышка-мама, -- а ты проследи, как Я буду делать
захлест...
-- Џлюнь ему в лицо, мама, плюнь! -- радостно прошептала мартышка-дочка
и от волнениЯ заерзала на ветке.
Њартышка-мама раскачалась на хвосте и полетела вниз. Ћна зацепилась
хвостом за самую нижнюю ветку над самой головой Ќаходчивого. •рЯстнула
ветка, за которую зацепилась мартышка, и град груш посыпалсЯ на землю.
Ќаходчивый от неожиданности страшно испугалсЯ и впервые в жизни, несмотрЯ на
свою находчивость, не сразу понЯл, в чем дело. Ћн еще не знал, что душа,
совершившаЯ предательство, всЯкую неожиданность воспринимает как начало
возмездиЯ.
-- Ћй, -- наконец перевел дыхание Ќаходчивый, -- это ты, мартышка?
-- Ќет, карающий ангел свалилсЯ с небес, -- съЯзвила мартышка,
покачиваЯсь на хвосте.
-- Џри чем здесь карающий ангел? -- холодно спросил Ќаходчивый. Ћн уже
успел прийти в себЯ и принЯть вид, подобающий Љоролевскому ѓлашатаю.
-- Ђ при том, -- ответила мартышка-мама, -- что можешь заткнутьсЯ со
своей песней, потому что кое-кто кое-куда уже давно прополз...
-- Џри чем здесь удав?! -- закричал Ќаходчивый, терЯЯ самообладание. --
џ не позволю! џ Љоролевский ѓлашатай! џ буду жаловатьсЯ! џ! џ! џ!
-- Ђ между прочим, Я ничего не говорила про удава, -- сказала мартышка,
продолжаЯ качатьсЯ на хвосте.
-- Ќет, говорила! -- закричал Ќаходчивый. -- ќто безобразие! ќто
издевательство над Љоролевским ѓлашатаем! ’ы тренируешьсЯ над Ќейтральной
’ропой! џ этого так не оставлю!
Ђ в самом деле, над Ќейтральной ’ропой тренироватьсЯ не положено и
вообще лучше с ним не свЯзыватьсЯ, подумала мартышка. Ћтменив обещанный
плевок, она молча полезла вверх, а Ќаходчивый пошел дальше, возмущенно
жестикулируЯ ушами и что-то бормоча.
-- Ќу что, плюнула? -- спросила мартышка-дочка, когда мать долезла до
верхней ветки и уселась рЯдом с дочкой.
-- …ще как! -- ответила та.
-- Ђ он что? -- спросила дочка.
-- Ђ что он? “терсЯ и пошел.
-- Њама, -- сказала мартышка-дочка, -- а что, если Я сбегаю, предупрежу
‡адумавшегосЯ...
-- Ќе стоит вмешиватьсЯ, -- ответила мартышка-мама и добавила: -- „а,
пожалуй, уже поздно...
-- Ђ вдруг успею! -- воскликнула мартышка-дочка. -- “ менЯ ведь очень
быстрый горизонтальный прыжок...
-- Ќет, и все! -- сказала мартышка-мама более строгим голосом. -- ’ы
еще маленькаЯ, чтобы вмешиватьсЯ в такие дела.
-- Њамочка, мамочка! Џрошу тебЯ! џ побегу! џ полечу! џ успею! --
умолЯла мартышка-дочка свою мать.
-- Ќет! -- еще строже и непреклонней отвечала мать. -- ’ы еще многого
не понимаешь... Њне тоже жалко ‡адумавшегосЯ... …го учение и длЯ нас
представлЯет интерес... Ќо он слишком далеко заходит... ‘лишком...
-- Ђ мне его так жалко, -- теперь понЯв, что мать никуда ее не пустит,
разрыдалась мартышка-дочка, -- он вот сидит и думает, а его уже предали.
-- —то делать, -- вздохнула мартышка-мама и, посадив дочку к себе на
колени, стала гладить ее по голове, -- туземцы говорЯт, что наука -- это
такое божество, которое требует жертв... …сли кролики перестанут пастись в
огородах туземцев, может, встанет вопрос, что и мы должны оставить кукурузу
туземцев... ‡адумавшийсЯ слишком далеко заходит...
-- Ќо ведь, мама, ты сама говорила, что туземцы от нас произошли, --
напомнила дочка, постепенно успокаиваЯсь, и потерлась головой о подбородок
матери. ’ак она напоминала матери, чтобы та поискала у нее в голове блох.
-- ‚о-первых, это не Я так говорю, это они так говорЯт, -- сказала
мартышка-мама и, щелкаЯ ногтЯми, стала рытьсЯ у нее в голове, -- а
во-вторых, когда дело касаетсЯ кукурузы, они, забываЯ о нашем родстве,
травЯт нас собаками и ставЯт свои капканы, омерзительные, как пасть
крокодила... Ќу что, может, еще раз попробуем вертикальный?
-- ’олько не сегоднЯ, -- грустно отвечала мартышка-дочка, -- Я слишком
наволновалась...
-- ’огда пошли домой, -- сказала мартышка-мама, -- расскажем нашим все,
что мы видели и слышали... €нтересно, чем это все кончитсЯ...
-- Џошли, -- уныло согласилась дочка, и они, перепрыгнув на магнолию,
исчезли в глЯнцевой листве магнолиевой рощи.
Ђ между тем Ќаходчивый уже прошел почти всю Ќейтральную ’ропу и
выбралсЯ на небольшой луг, расположенный недалеко от первых кроличьих
поселений. ‚сю дорогу он думал о случившемсЯ и теперь почти успокоилсЯ и
забыл про мартышек.
‚о-первых, думал он, может, удав полз к реке по своим собственным
надобностЯм. ‚о-вторых, может, ‡адумавшийсЯ прав, и удав не сможет его
обработать, а в-третьих, вон какие тучи идут с юга. ‘ минуты на минуту
начнетсЯ гроза, и ‡адумавшийсЯ не станет в грозу сидеть на открытом холмике.
€ чем больше он находил шансов длЯ ‡адумавшегосЯ, тем бодрей он становилсЯ.
€ вот на этом лугу у первых кроличьих поселений он вдруг встретил жену
‡адумавшегосЯ.
-- ’ы что тут делаешь? -- спросил он у нее после первых приветствий.
-- „а вот клеверок на зиму заготовлЯю, -- ответила она, вздохнув. --
Њой-то все думает...
-- ’ы же пособие от ЉоролЯ имеешь, -- удивилсЯ Ќаходчивый.
-- „ве морковины на шесть ртов? -- сказала крольчиха, поднЯв голову. --
Ќет, Я благодарна Љоролю, но все-таки приходитсЯ крутитьсЯ...
-- „олжно быть, будет гроза, -- задумчиво сказал Ќаходчивый и посмотрел
на небо. ‚ самом деле, очень черные, очень обнадеживающие тучи ползли с юга.
-- ’ак Я ведь тут рЯдом живу, -- сказала крольчиха, мельком взглЯнув на
небо.
-- Џослушай, а твой, если его застанет гроза, домой приходит? -- вдруг
спросил Ќаходчивый.
’ут жена ‡адумавшегосЯ решила, что Ќаходчивый намекает. Љогда-то в
молодости они оба были в нее влюблены, но она тогда по молодости выбрала
‡адумавшегосЯ, о чем теперь очень сожалела.
-- Ќу, что ты, -- сказала она и махнула лапой, -- да он там сидит с
утра до ночи и думает. „а его днем палкой домой не загонишь...
-- Ќет, в самом деле, -- спросил Ќаходчивый, -- там же открытый
холмик... —то ж, он будет целый день мокнуть?
-- Ќо Я же лучше знаю, -- отвечала крольчиха, заглЯдываЯ в глаза
Ќаходчивому. -- ’ак что заходи, угощу, чем Ѓог послал...
-- Ќет, спасибо, -- сказал Ќаходчивый, наконец понЯв ее намек, но
решив, что это уже будет слишком, -- мне отчитатьсЯ надо перед Љоролем...
-- „а, -- вздохнула крольчиха, -- ты теперь вон какаЯ шишка... Људа
тебе к нам...
-- Ђ-а-а, -- махнул лапой Ќаходчивый, -- ничего особенного... Ќу,
допущен, ну, можно вдосталь поесть, попить... „а не в этом, оказываетсЯ,
счастье...
-- ‚се вы так говорите, -- снова вздохнула жена ‡адумавшегосЯ, -- а у
менЯ от клевера оскомина... Њой-то дурак тоже мог бы, да не захотел.
-- Ќу ладно, до свиданиЯ, -- сказал Ќаходчивый и двинулсЯ дальше,
чувствуЯ, что настроение у него делаетсЯ все хуже и хуже.
-- „о свиданиЯ, -- отвечала крольчиха и снова начала косить резцами
клевер. -- Ђ то, если надумаешь, заходи... •удо-бедно... —ем Ѓог послал...
Ќаходчивый как-то неопределенно кивнул и пошел через луг, срезаЯ его
так, чтобы выйти поближе к Љоролевской ‹ужайке.
‡адумавшийсЯ сидел на своем зеленом холмике возле реки. Ќалево от него
расстилались пампасы, а направо был хорошо виден широкий ‹Ягушачий Ѓрод.
Џечальными и вместе с тем проницательными глазами следил ‡адумавшийсЯ за
окружающей жизнью. Ђ точнее сказать, проницательными и именно потому
печальными глазами следил ‡адумавшийсЯ за окружающей жизнью.
‚от комар зазевалсЯ и слишком низко пролетел над ‹Ягушачьим Ѓродом, и
его схватила лЯгушка. Ђ там лЯгушка зазевалась, и ее копьем клюва пронзила
цаплЯ. Ђ там цаплЯ, завистливо глЯдЯ на другую цаплю, глотающую лЯгушку,
зазевалась, и ее в свою ужасную пасть затолкал крокодил. Ђ там туземцы
сумели поймать в сетку зазевавшегосЯ крокодила, после чего, разрубив его на
аппетитные (как им казалось) куски, погрузили в лодку и переправились на тот
берег. Ќо не успели они доплыть до своей деревни, как одного из них, слишком
низко наклонившегосЯ над водой, сумел выхватить из лодки другой крокодил.
-- € это они называют жизнью, -- сказал ‡адумавшийсЯ, киваЯ сидЯщему
рЯдом с ним ‚озжаждавшему.
-- “читель, -- ответил ‚озжаждавший, -- все-таки мне кажетсЯ, если бы
ты в тот раз обещал кроликам сохранить воровство, мы бы выиграли дело. ’ы
был так близок к победе. Ќеужели нельзЯ было один раз солгать ради нашей
прекрасной цели?
-- Ќет, -- ответил ‡адумавшийсЯ, -- Я об этом много раз думал. €менно
потому, что живаЯ жизнь все времЯ движетсЯ и менЯетсЯ, нам нужен ориентир
алмазной прочности, а это и есть правда. Ћна может быть неполной, но она не
может быть искаженной сознательно даже ради самой высокой цели. €наче все
развалитсЯ... Њореплаватель не может ориентироватьсЯ по падающим звездам...
-- Ќо ведь победа была так близка, “читель, -- напомнил ‚озжаждавший
тот великий день, когда кролики чуть не скинули ЉоролЯ.
-- € все-таки нельзЯ, -- повторил ‡адумавшийсЯ, -- ведь если мы победим
большую несправедливость по отношению к кроликам, у нас поЯвитсЯ возможность
избавитьсЯ от малой несправедливости по отношению к чужим огородам. Љроме
этого, откроютсЯ и другие малые несправедливости в жизни кроликов, в том
числе и новые. Ќапример, кролики могут загордитьсЯ, объЯвить, что они
избавили джунгли от страха перед удавами, что они теперь высшие существа...
Њало ли что... € запомни, как только мы освободимсЯ от этой великой
несправедливости, длЯ рЯдового кролика она мгновенно забудетсЯ, исчезнет. €
любаЯ из новых мелких неприЯтностей мгновенно займет те душевные силы,
которые отнимал смертельный страх кроликов перед удавами. ’акова жизнь,
таков закон обновлениЯ тревоги, закон самосохранениЯ жизни.
-- Ќо ведь сейчас получаетсЯ еще хуже, -- возразил ‚озжаждавший,
чувствуЯ, что ‡адумавшийсЯ слишком далеко отходит, -- кролики остались верны
Љоролю.
-- Џока -- да. ‘ознание кроликов развращено великой подлостью удавов. Љ
этой великой подлости они приспособили свои маленькие подлости, в том числе
и подлость подворовываниЯ плодов с туземных огородов. ђасшатывать это
сознание -- вот наша нелегкаЯ задача.
-- Ќо где уверенность, “читель? -- спросил ‚озжаждавший. -- Ђ если все
так и останетсЯ?
-- …сть нечто более высокое, чем уверенность, -- надежда, -- отвечал
‡адумавшийсЯ. -- ‚чера Я здесь сидел один, а сегоднЯ сюда пришел ты, хотЯ
это невыгодно и опасно.
-- Ќу, хорошо, -- снова возразил ‚озжаждавший, -- не надо было лгать.
Ќо мог же ты промолчать про эти проклЯтые огороды туземцев? Њы бы сначала
скинули ЉоролЯ, а потом получили бы самые удобные возможности расшатывать
сознание.
-- Ќет, нет и нет, -- повторил ‡адумавшийсЯ, -- Я об этом много думал.
„ела всех освободителей гибли из-за этого. Љаждый из них, увлеченный своей
благородной задачей, невольно рассматривает ее как окончательную победу над
мировым злом. Ќо, как Я уже говорил, когда исчезнет то, что зло сейчас,
мгновенно наступит то, что зло -- завтра. ќтого не понимали все немудрые
освободители и потому, добившись победы, впадали в маразм непониманиЯ
окружающей жизни.
-- Ђ мудрые освободители? -- спросил ‚озжаждавший.
-- Ђ мудрые освободители, -- усмехнулсЯ ‡адумавшийсЯ, -- до победы не
доживали... Џочему немудрые, победив, впадали в маразм? -- продолжал
‡адумавшийсЯ. -- Ќе понимаЯ закона обновлениЯ тревоги, они воспринимали
забвение освобожденными от того зла, от которого они с его помощью
освободились, как чудовищную неблагодарность. Џоэтому они искусственно
заставлЯли освобожденных, склонных забывать о своем освобождении, справлЯть
праздники освобождениЯ. ‚ конечном итоге освобожденные и освободители
проникались тайной взаимностью. Ћсвободители, думаЯ, что они сделали своих
соплеменников счастливыми, но те по глупости этого не могут осознать,
старались день и ночь вдалбливать в них это сознание. Ћсвобожденные, знаЯ,
что освобождение не сделало их счастливыми, злились на освободителей за то,
что они обещали их сделать счастливыми, но не только не сделали, но еще и
заставлЯют признавать то, чего они не чувствуют, а именно -- счастье
освобождениЯ. ЏотерЯвшие идеал начинают идеализировать победу. Џобеда из
средства достижениЯ истины превращаетсЯ в самую истину. ‡апомни: там, где
много говорЯт о победах, -- или забыли истину, или прЯчутсЯ от нее. ‚спомни,
как любЯт удавы говорить о своих ежедневных победах над кроликами, и
вспомни, как наш лицемерный Љороль каждое случайное снижение количества
проглоченных кроликов удавами объЯвлЯет очередной победой кроликов, а каждое
повышение количества проглоченных кроликов -- временным успехом удавов.
-- ‚от бы мы его и скинули тогда, -- бил в одну точку ‚озжаждавший, --
если б ты промолчал, когда дело запахло капустой.
-- Ќет, нет и нет, -- так же упрЯмо повторЯл ‡адумавшийсЯ, -- Я об этом
много думал. „ела всех преобразователей гибли из-за этого...
-- ’ы это уже говорил, “читель, -- перебил его ‚озжаждавший, -- до менЯ
твои мысли доходЯт лучше, когда ты через какой-нибудь пример из нашей жизни
что-нибудь доказываешь...
-- •орошо, -- сказал ‡адумавшийсЯ и, немного подумав, добавил: -- ‚от
тебе пример. Џредставь, что за кроличьим племенем гонитсЯ один обобщенный
удав. Љролики устали, кролики бегут из последних сил, и вот они приближаютсЯ
к спасительной реке. ђека их спасет, потому что кролики ее перейдут вброд, а
этот обобщенный удав, представь, страдает водобоЯзнью. …сли кролики добегут
до воды, они будут обЯзательно спасены. Ќо многие из них еле волочат ноги. Ђ
до реки еще осталось около ста прыжков. ’ак вот, имеет ли право вожак, чтобы
взбодрить выбившихсЯ из сил, воскликнуть: "Љролики, еще одно усилие! „о реки
только двадцать прыжков!"?
-- џ полагаю, имеет, -- сказал ‚озжаждавший, стараЯсь представить всю
эту картину, -- потом, когда они спасутсЯ, он им объЯснит, в чем дело.
-- Ќет, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- так ошибались все преобразователи.
‚едь задача спасениЯ кроликов бесконечна во времени. Џеребежав реку, кролики
получат только передышку. Ќаш обобщенный удав найдет где-нибудь выше или
ниже по течению переброшенное через реку бревно и будет продолжать
преследование. ‚едь удав у нас обобщенный, а любителей крольчатины всегда
найдетсЯ достаточно...
-- ‡начит, Я так думаю, надо сохранить право на ложь длЯ самого лучшего
случаЯ?
-- Ќет, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- такого права нет. Љак бы ни были
кролики благодарны своему вожаку за то, что он взбодрил их своей ложью, в
сознании их навсегда останетсЯ, что он может солгать. ’ак что в следующий
раз сигнал об опасности они будут воспринимать как сознательное
преувеличение. Ќо и вожак, солгав во имЯ истины, уже предал истину, он ее
обесчестил. € насколько он ее обесчестил, настолько он сам ее не сможет
уважать... Ћна его будет раздражать...
-- ѓосподи, как все сложно! -- воскликнул ‚озжаждавший. -- —то же нам
делать?
-- ђасшатывать уверенность кроликов в том, что удавы их гипнотизируют.
ђазвиваЯ свою природу, кролик невольно, по слабости, может спотыкатьсЯ, даже
впадать в огородный разгул, но идеал должен оставатьсЯ твердым и чистым, как
алмаз. џ же говорил, что морЯк не может ориентироватьсЯ по падающим звездам.
€ дело не в количестве ошибок и заблуждений, а в другом. Џока кролик,
очнувшись от огородного разгула, осознает его как падение, будущее не
потерЯно. Џоражение начнетсЯ тогда, когда он свое падение станет оправдывать
своей природой или законами джунглей. ’ут начинаетсЯ измена идеалу, ложь, из
которой нет выхода.
-- “читель! -- неожиданно крикнул ‚озжаждавший. -- ‘юда ползет удав.
‚первые вижу, чтобы удав охотилсЯ на открытых пространствах.
-- Ќу и что, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- ты ведь знаешь, что их гипноз
-- это наш страх.
-- ‚ообще-то, да, -- замЯлсЯ ‚озжаждавший. -- Ќу, а вдруг?
-- ’огда отойди, и ты увидишь, что все, что Я говорил, -- правда.
-- Њне стыдно, “читель, но страх сильнее менЯ...
--џ тебЯ не осуждаю... ’ы еще недостаточно долго думал... Љогда после
мучительных раздумий тебе открываетсЯ крупица истины, ты, защищаЯ ее,
делаешьсЯ бесстрашным...
-- Ђ все-таки, “читель... ‚едь тот был одноглазый инвалид... Њожет,
ускачем, пока не поздно?..
-- ќтого удовольствиЯ Я Љоролю не доставлю, -- ответил ‡адумавшийсЯ,
глЯдЯ, как удав выползает на его зеленый холмик, где он провел столько дней
в раздумьЯх о судьбе своих братьев-кроликов.
Њежду тем удав выползал на холм. ќто был тот самый, юный, теперь уже
просто младой удав, которому когда-то Љосой рассказывал о своих
злоключениЯх.
Ћн первым услышал песню ѓлашатаЯ и, по принЯтому среди удавов обычаю,
получил "право на отглот". ‚ремЯ от времени Љороль через того или иного
ѓлашатаЯ предавал того или иного кролика, и удавы к этому давно привыкли.
Џраво на отглот считалось подарком судьбы, вернЯком. Њладой удав
сначала сильно обрадовалсЯ, получив это право, но теперь он был не очень
доволен.
Ќачать с того, что на пути сюда он встретил крота и спросил у него, как
лучше выйти к зеленому холму напротив ‹Ягушачьего Ѓрода. € что же?
ЋказываетсЯ, крот пустил его по неверной дороге, и он, проплутав в джунглЯх
несколько лишних часов, с трудом нашел этот проклЯтый зеленый холм.
ЏонЯв, что крот его обманул, он был потрЯсен бессмысленностью этого
обмана. ‡ачем? ‡ачем он менЯ обманул, думал удав и никак не мог понЯть.
‚о-первых, удавы кротов вообще не трогают. Ђ во-вторых, крот и не знал, куда
и зачем он ползет. Ќу, если бы его обманула дикаЯ коза или индюшка, тогда
было бы все понЯтно: удавы глотают не только кроликов. Ќо за что обманул
крот? Љому это выгодно? ‚едь Ясно, что кроту нет никакой выгоды от этого
обмана. ’огда зачем?! ‡ачем?! ‡ачем?!
’еперь, добравшись до зеленого холма, он был неприЯтно поражен видом
открытого пространства, на котором ни одного дерева, ни одного куста, где
можно было бы спрЯтатьсЯ в ожидании добычи. ЉакаЯ бесплоднаЯ местность,
думал он, не дай Ѓог здесь жить.
„оползаЯ до вершины зеленого холма, он вдруг обнаружил, что там вместо
одного кролика его ожидают два. Ћн знал, что кролики очень быстро
размножаютсЯ, но никогда не думал, что это у них происходит с такой
сказочной быстротой. ‘обственно говорЯ, кто из них ‡адумавшийсЯ и кто кого
родил?
Њедленно подползаЯ, он издали оглЯдывал обоих, на всЯкий случай
стараЯсь обоим внушить, что он именно его собираетсЯ обработать. ’еперь,
приблизившись к кроликам, он пыталсЯ дышать спокойней и не выдавать своей
усталости. Џо обычаЯм удавов считалось, что удав перед обработкой кролика
должен выглЯдеть бодрым, свежим, полным веселой энергии.
-- ‘лушай менЯ внимательно, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- Я сейчас буду
проводить опыт с этим удавом, а ты стой в сторонке и наблюдай. Ќа каком
расстоЯнии по сводке бюро прогнозов сегоднЯ действует гипноз?
-- Ќа расстоЯнии трех прыжков, “читель! -- воскликнул ‚озжаждавший, не
спускаЯ глаз с подползающего удава.
-- Џрочерти борозду на расстоЯнии двух прыжков от менЯ, -- сказал
‡адумавшийсЯ спокойно.
-- Ќо ведь это опасно, “читель! -- попробовал возразить ‚озжаждавший.
-- Ќе спорь, у нас слишком мало времени, -- поторопил его ‡адумавшийсЯ.
“дав уже полз по гребню зеленого холма и был от них на расстоЯнии
десЯти прыжков. ‚озжаждавший не заставил себЯ долго упрашивать. Ћн сделал
два прыжка от “чителЯ в сторону приближающегосЯ удава, и это были далеко не
самые удачные его прыжки, хотЯ он очень не хотел рисковать жизнью “чителЯ.
’ем не менее он прочертил борозду, как сказал “читель, и сразу же
сделал десЯток прыжков в сторону от удава, и каждый прыжок был удивительно
удачен, хотЯ он изо всех сил сдерживал себЯ. ’еперь он сидел на довольно
безопасном расстоЯнии и с замирающим от волнениЯ сердцем следил за
происходЯщим.
“дав подползал все ближе и ближе. Ћн никак до сих пор не мог решить, на
какого из этих двух кроликов распространЯетсЯ право на отглот. € если один
из этих кроликов родил другого, то не может ли он осуществить отглот обоих
кроликов, ссылаЯсь на свое опоздание? €ли на преждевременные роды в процессе
заглота? €ли не стоит?
‘транные действиЯ кролика, который сначала прыгнул в его сторону и
прочертил какой-то каббалистический знак, а потом и вовсе отскочил, внушали
ему сильные подозрениЯ. ’ут что-то не то, думал он, стараЯсь быть как можно
осмотрительней.
’еперь в движениЯх его огромного тела чувствовалось какое-то
противоречие. ’а часть тела, котораЯ была поближе к голове, Явно замедлила
свои движениЯ, тогда как хвостоваЯ часть нервно извивалась, как бы
раздраженнаЯ медлительностью своего начала. Љончик хвоста нетерпеливо
пошлепывал по траве, выбиваЯ из нее небольшие струйки пыли.
Џредельно замедлив свое продвижение, младой удав осторожно приблизил
голову к борозде, понюхал ее Языком и внимательно оглЯдел, стараЯсь понЯть
ее коварное назначение.
-- ’ы видишь, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- даже удав, вырванный из
привычных обстоЯтельств, сразу же терЯетсЯ.
-- „а! -- крикнул ‚озжаждавший в сильнейшем волнении. -- џ вижу, но
хвостоваЯ часть сильно напирает!
-- ’ак и должно быть, -- спокойно поЯснил ‡адумавшийсЯ, -- приказывает
желудок, а голова удава -- это только служба заглатываниЯ...
Ќо тут удав остановилсЯ в полной нерешительности. Ћн даже слегка
покосилсЯ на второго кролика, думаЯ, не взЯтьсЯ ли за него. ЌеожиданнаЯ
борозда, а главное, спокойный голос этого кролика слишком смущали его.
Ќо в это мгновение ‡адумавшийсЯ наконец замер, уши у него опустились, а
глаза стали покрыватьсЯ приЯтной поволокой. “дав снова взбодрилсЯ и, уже не
спускаЯ глаз с этого кролика, продвинул голову за черту. Љролик был довольно
худой, и ему мельком подумалось, что Љороль кроликов именно таких нежирных
кроликов предает, чтобы жирными питатьсЯ самому. Ћн, конечно, знал, что
кролики кроликов не едЯт, но сейчас почему-то забыл об этом.
-- “читель, “читель! -- крикнул ‚озжаждавший. -- ’ы, кажетсЯ,
засыпаешь? Џроснись!
-- Ќе беспокойсЯ, все идет правильно, -- ответил ‡адумавшийсЯ, стараЯсь
своим голосом не вспугнуть удава.
-- Ќо зачем так рисковать, “читель! -- снова крикнул ‚озжаждавший.
-- Њой подопытный удав слишком вЯло работает, -- ответил ‡адумавшийсЯ,
-- Я ему помогаю...
“дав, уставив на ‡адумавшегосЯ свои омерзительные глаза, продолжал
медленно переползать борозду.
-- —то делает взглЯд удава страшным? -- продолжал ‡адумавшийсЯ свои
наблюдениЯ. -- Џолное отсутствие мысли... ‚ сущности, что такое удав? “дав
-- это ползающий желудок.
-- “читель, он уже совсем близко! -- крикнул в ужасе ‚озжаждавший. --
Џрыгай в сторону!
-- Ќичего, Я успею, -- отвечал ‡адумавшийсЯ и продолжал наблюдать за
удавом.
“дав наползал, сосредоточив все свои силы на свЯщенном ритуале гипноза,
то есть стараЯсь не спускать с кролика глаз. Ќо на этот раз все происходило
как-то необычно, странно. Ќервы младого удава были слишком напрЯжены.
Ћбрабатываемый кролик вел себЯ оскорбительно. € главное, от него шла
утечка информации -- и куда! ‚ сторону кролика, даже не находЯщегосЯ в сфере
обработки. ’акие лЯпсусы ‚еликий Џитон никогда не прощал.
Њладой удав сейчас так жалел, что пустилсЯ на эту авантюру (ничего себе
вернЯк!), так ненавидел этого ѓлашатаЯ! Ќо ничего не поделаешь, теперь уже
отступать было поздно...
-- ‘лушай менЯ, -- продолжал ‡адумавшийсЯ спокойным голосом, -- Я
полностью в сфере лжегипноза, и Я ничего не чувствую, кроме его дыханиЯ,
правда, достаточно зловонного... џ полностью владею своими чувствами и
конечностЯми. ЊоЯ речь, с научной точки зрениЯ, должна служить
доказательством моей полной вменЯемости... ‡апомни это на случай, если
Љороль объЯвит все, что Я говорю, гипнотическим бредом. ‘ейчас Я произведу
рЯд действий в заранее мною же предсказанной последовательности.
-- ‘корей, “читель, скорей! -- крикнул ‚озжаждавший, от нетерпениЯ
подпрыгиваЯ на месте.
“дав уже был на расстоЯнии одного прыжка и тревожно прислушивалсЯ к
словам ‡адумавшегосЯ. Ќесколько раз он уже порывалсЯ ответить на его
оскорблениЯ, но строгие обычаи соплеменников запрещали заговаривать или
вступать в дискуссию с обрабатываемым кроликом.
-- €так, Я сейчас шевельну правым ухом, -- сказал ‡адумавшийсЯ, --
потом левым. Џотом обоими сразу... Ђ потом три раза фыркну с промежутками
между каждым фырком...
€ вдруг удав, покрываЯсь холодным потом, с ужасом заметил, что правое
ухо обрабатываемого кролика приподнЯлось и шевельнулось. € тут он сам,
нарушаЯ свЯщенный ритуал, перевел взглЯд на левое ухо, которое тоже как-то
задумчиво приподнЯлось и как-то укоризненно шевельнулось, хотЯ он изо всех
своих гипнотических сил приказывал и даже униженно умолЯл кролика не
шевелитьсЯ.
Џосле этого к полной панике удава оба уха шевельнулись одновременно, и,
согласно собственному предсказанию, кролик начал фыркать. € тут нервы
младого удава не выдержали.
-- џ не могу так работать! -- крикнул он. -- —то ты фыркаешь мне в
лицо? —то ты ерзаешь ушами, разговариваешь?
-- ‚се правильно! Џобеда! Џобеда! -- крикнул ‚озжаждавший, приплЯсываЯ
и хлопаЯ лапками. -- ’ы все сделал точно, только фыркнул четыре раза!
-- ‚ последний раз Я чихнул, -- поправил его ‡адумавшийсЯ. Џо голосу
его видно было, что он сам доволен проделанным опытом. -- Ћчень уж от него
вонЯет... Љстати, не исключено, что на этом основана легенда о гипнозе.
‚озможно, что один из наших предков, не выдержав его дыханиЯ, упал в
обморок. ’огда воздух в джунглЯх был чище, потому что туземцев было гораздо
меньше. € это послужило поводом длЯ панических слухов...
-- Џобеда! Џобеда! -- закричал ‚озжаждавший, приплЯсываЯ на месте. --
Џобеда разума!
-- Ќе надо злоупотреблЯть словом "победа", -- поправил его
‡адумавшийсЯ, -- даже если это победа разума... џ бы вообще выкинул это
слово... џ бы заменил его словом "преодоление". ‚ слове "победа" мне
слышитсЯ торжествующий топот дураков... Ќо Я замолкаю, кажетсЯ, мой удав
совсем увЯл...
‘ этими словами ‡адумавшийсЯ замолк, опустил уши и стал прикрывать
глаза. “дав попробовал было снова взЯтьсЯ за дело, но, почувствовав огромную
усталость, расслабилсЯ и осел.
-- џ должен передохнуть, -- сказал он, стараЯсь скрыть смущение. ќто
было довольно позорное признание, но он и так, уже заговорил, да и надо же
было как-то объЯснить остановку.
-- Ћтдыхай, -- согласилсЯ ‡адумавшийсЯ, -- только смотри, не усни и
дыши немного в сторону...
-- Њне с самого начала не повезло, -- сказал удав, отчасти оправдываЯ
свою вЯлость, -- если ты такой умный, ответь мне, с какой целью менЯ обманул
крот, какаЯ ему от этого была выгода?
Ћн рассказал о том, как крот его обманул, когда он направлЯлсЯ сюда длЯ
отглота ‡адумавшегосЯ. Њежду прочим, о том, кто его направил сюда, он
благоразумно умолчал.
-- …сли бы это был козленок или дикаЯ индюшка, -- повторил он свой
довод, который ему самому казалсЯ неотразимым, -- Я бы понимал, почему они
менЯ обманули. Ќо почему обманул крот, какаЯ ему от этого выгода?
-- ‡атем, что крот -- мудрое животное, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- Я
всегда это знал.
-- ќто не ответ, -- возразил удав, подумав, -- он же не знал, куда и
зачем Я иду.
-- ‚озжаждавший, -- сказал ‡адумавшийсЯ своему ученику, -- обрати
внимание на этот частный, но любопытный случай. Љрот -- мудр. Ќо если
мудрость бессильна творить добро, она делает единственное, что может, -- она
удлинЯет путь зла.
-- Ђ если Я спешил помочь товарищу? -- снова возразил удав.
-- •а, -- усмехнулсЯ ‡адумавшийсЯ, -- никто никогда не слыхал, чтобы
удав помогал товарищу.
-- Џочему же, -- сказал удав, стараЯсь припомнить какой-нибудь
подходЯщий случай из жизни удавов, -- а Љосому кто помог, когда кролик встал
у него поперек живота?
-- ‚о-первых, это уже историЯ, -- снова усмехнулсЯ ‡адумавшийсЯ, что
удаву было особенно неприЯтно, -- а во-вторых, знаем, как помогли...
-- Ќу и что, -- сказал удав, еще больше уЯзвленный правильной догадкой
‡адумавшегосЯ, -- во всЯком случае, удавы друг друга не предают, а кролики
предают.
-- Ћткуда ты это взЯл? -- спросил ‡адумавшийсЯ.
-- Ђ как ты думаешь, почему Я здесь очутилсЯ? -- ехидно спросил удав.
Ћн почувствовал, что ‡адумавшийсЯ совершенно не знаком с богатством и
многообразием форм предательства.
-- Ќе знаю, -- отвечал ‡адумавшийсЯ, -- мало ли куда удав может
забрести.
-- ’ак знай, -- отвечал удав, чувствуЯ, что превосходство знаний --
тоже немалое удовольствие. -- Љороль через ѓлашатаЯ объЯвил, что ты здесь. Ђ
ѓлашатаем на этот раз был так называемый Ќаходчивый кролик.
Њладой удав без колебаний предавал предателЯ ѓлашатаЯ. Ћн был обозлен
на него за все свои мучениЯ. —тобы у ‡адумавшегосЯ не оставалось никаких
сомнений, он даже прочел ему песенку ѓлашатаЯ.
-- ђасшифровать, чтобы не мучилсЯ? -- спросил он у ‡адумавшегосЯ.
-- џсно и так, -- отвечал ‡адумавшийсЯ, глубоко опечаленный этим
предательством, -- такого Я не ожидал даже от нашего ЉоролЯ. ’ы слышал,
‚озжаждавший?
-- џ потрЯсен! -- воскликнул ‚озжаждавший. -- Ќо может, это
провокациЯ?!
-- Ќет, -- сказал ‡адумавшийсЯ грустно, -- Я узнаю бездарный стиль
нашего придворного Џоэта... Ќу, что ж, Я осуществлю до конца коварный
замысел ЉоролЯ, чтобы ты потом мог его разоблачить...
-- —то ты этим хочешь сказать, “читель?! -- в ужасе воскликнул
‚озжаждавший.
-- ЏридетсЯ пожертвовать жизнью, -- печально и просто сказал
‡адумавшийсЯ.
-- Ќе надо, “читель! -- воскликнул ‚озжаждавший. -- Њне без тебЯ будет
трудно... € потом, Љороль объЯвит, что он был прав, что твоЯ смерть --
результат неправильных научных выводов.
-- Ђ ты длЯ чего? -- отвечал ‡адумавшийсЯ. -- ’ы же все видел... ЊоЯ
смерть наконец раскроет глаза нашим кроликам на своего ЉоролЯ. Ђ насчет
гипноза ты теперь все знаешь и все можешь повторить...
-- ‚се равно “читель, -- взмолилсЯ ‚озжаждавший, -- Я тебЯ очень прошу,
не надо этого делать!
-- Ќет, -- сказал ‡адумавшийсЯ, -- Я не знал, что наш Љороль так
глубоко погрЯз в подлости, раз он способен предавать кроликов удавам...
’еперь от него все можно ожидать. Ћн может объЯвить, что Я проводил свой
опыт с больным малокровным удавом. Ќет, это вполне здоровый, нормальный
удав, и он сейчас сделает свое дело.
-- Ђ Я не буду тебЯ глотать! -- неожиданно воскликнул удав и слегка
отполз назад.
Џосле всего, что здесь случилось, он чувствовал великую неуверенность в
гипнозе и теперь боЯлсЯ опозоритьсЯ. Ћн даже слегка отвернулсЯ от
‡адумавшегосЯ, как отворачиваютсЯ капризные существа от неугодного блюда.
-- Њолодец, удав! -- радостно воскликнул ‚озжаждавший. -- •оть один раз
в жизни сделаешь доброе дело.
-- ‚ы это можете называть, как хотите, -- презрительно прошипел удав и
снова украдкой посмотрел на ‡адумавшегосЯ, стараЯсь почувствовать, до чего у
него худое и невкусное тело.
-- ’о есть как это не будешь глотать? -- строго спросил ‡адумавшийсЯ.
-- Ђ вот так и не буду! -- раздраженно воскликнул удав. -- ’о крот менЯ
обманул, то ѓлашатай обещал вернЯк, а ты тут ушами ерзаешь, разговариваешь,
чихаешь в лицо!
-- џ тебе не дам испортить мой опыт, так и знай, -- сказал ‡адумавшийсЯ
и так строго посмотрел на удава, что тот слегка струхнул.
-- „авай разойдемсЯ по-хорошему, -- мирно предложил удав, -- Я скажу,
что не нашел тебЯ, тем более крот менЯ сбил с дороги. Ђ вы тут еще
расплодились... Ћткуда Я знаю, кто из вас настоЯщий ‡адумавшийсЯ? Њожет, ты
нарочно жертвуешь собой, чтобы спасти настоЯщего ‡адумавшегосЯ?
-- Њы теперь оба ‡адумавшиесЯ, -- сказал ‚озжаждавший, отчасти чтобы
окончательно запутать удава, отчасти из тщеславиЯ.
-- ‚от именно, -- согласилсЯ удав, -- мне дано право на отглот одного
‡адумавшегосЯ, а вас тут двое. џ даже не понимаю, как вы могли родить друг
друга? Љто из вас крольчиха?
-- ’ы видишь, как они плохо нас знают? -- сказал ‡адумавшийсЯ. -- Њиф о
всезнающих удавах порожден кроличьим страхом.
-- ‘удЯ по всему, -- снова обиделсЯ удав за своих, -- ты тоже своих
кроликов не очень-то знал...
-- ќто горькаЯ правда, -- согласилсЯ ‡адумавшийсЯ, -- но Я тебЯ
заставлю проглотить менЯ!
-- Ќикогда! -- воскликнул удав. -- Љролик не может заставить удава его
проглотить!
-- ’ы еще не знаешь, насколько твой желудок сильнее твоего разума, --
сказал ‡адумавшийсЯ и стал замирать.
Њладой удав презрительно отвернулсЯ от него, потом несколько раз
блудливо посмотрел на него и, убедившись, что кролик не шевелитсЯ, начал
оживать и вытЯгиватьсЯ в его сторону.
-- Љонечно, -- бормотнул он, глЯдЯ на ‡адумавшегосЯ неуверенным и
именно потому особенно наглым взглЯдом обесчещенного гипнотизера, -- после
долгой дороги перекусить не грех...
-- “читель! -- крикнул ‚озжаждавший. -- Ќо ведь твоЯ смерть -- это уход
от борьбы. ’ы оставлЯешь наше дело...
-- ’ихо, -- спокойно остановил его ‡адумавшийсЯ, -- а то ты его опЯть
напугаешь... џ любил братьев-кроликов и делал все, что было в моих силах. Ќо
Я устал, ‚озжаждавший. ЊенЯ сломило предательство. џ знал многие слабости
кроликов, знал многие хитрости ЉоролЯ, но никогда не думал, что этот
вегетарианец способен проливать кровь своих же кроликов. џ столько времени
отдал изучению врагов, что упустил из виду своих. ’еперь Я боюсь за себЯ, Я
боюсь, что душа моЯ погрузитсЯ в великое равнодушие, какое бывает у кроликов
в самый пасмурный день в самую середину ‘езона Ѓольших „ождей. ’аким менЯ
видеть кролики не должны... ’ы будешь продолжать дело разума. € тебе будет
во многом легче, чем мне, но и во многом трудней. ’ебе будет легче, потому
что Я передаю тебе весь свой опыт изучениЯ удавов, но тебе, милый
‚озжаждавший, будет и трудней, потому что твоЯ любовь к родным кроликам
должна приучатьсЯ к возможности предательства. ЊоЯ любовь этого не знала, и
мне было легче... џ передаю тебе наше дело и потому пользуюсь правом на
усталость...
“дав, который все это времЯ наползал на ‡адумавшегосЯ, старалсЯ не
думать о том, что ‡адумавшийсЯ довольно худой кролик, а, наоборот, стараЯсь
думать, что ‡адумавшийсЯ самый умный кролик, и он, проглотив его, лишает
племЯ кроликов самого умного кролика и в то же времЯ заставлЯет его ум
служить делу удавов. ќта мысль его настолько взбодрила, что он...
-- “читель! -- крикнул ‚озжаждавший в последний раз и зарыдал, потому
что пасть удава замкнулась за ‡адумавшимсЯ.
-- џ покажу этой сволочи Љоролю! -- горько рыдал ‚озжаждавший. -- џ
покажу этому выскочке Ќаходчивому! ‘волочи, какого великого кролика
загубили!
“дав, пошевеливаЯ челюстЯми, незаметно уползал, прислушиваЯсь к
рыданиЯм ‚озжаждавшего и одновременно ко вкусу проглоченного кролика. Ћн
чувствовал не то стыд за то, что проглотил такого замечательного кролика, не
то стыд за то, что проглотил его с такими долгими унизительными церемониЯми.
Љак-то это все неловко получилось, думал он, зато теперь весь его ум во
мне... ќто точно. Ђ вдруг и в самом деле нет никакого гипноза? €ли мой
перестал действовать... Ќет, Я просто слишком устал... ‚о всЯком случае,
одно точно, весь его ум теперь во мне... Љогда его тело после обработки
станет моим телом, его уму не будет куда деватьсЯ, и он станет моим умом...
’ак думал младой удав, уползаЯ в джунгли, стараЯсь отгонЯть всЯкие
тревожные мысли о своих гипнотических способностЯх. Ћт тревожной
неуверенности мысль его вдруг возносилась к самым радужным надеждам.
‚ конце концов, что мне гипноз, думал он. €меЯ сдвоенный ум кролика и
удава, Я могу стать первым среди соплеменников. ‚еликий Џитон, например,
вообще не ловит кроликов, ему готовеньких подают... …ще неизвестно, кто
теперь умней. € вообще, вдруг промелькнуло у него в голове, почему удавами
должен править Џитон? Џравда, он близок нам по крови, но все-таки инородец.
-- “давами должен править удав! -- вдруг громко прошипел он сам
поразилсЯ глубине и четкости своей мысли.
“же действует, подумал он, а что же будет, когда кролик переваритсЯ
целиком?
’ут он окончательно успокоилсЯ и, найдЯ теплое местечко в зарослЯх
папоротника, свернулсЯ и задремал, стараЯсь умнеть по мере усвоениЯ
‡адумавшегосЯ.
‚ тот день весть о предательстве Ќаходчивого распространилась в
джунглЯх, чему, с одной стороны, способствовала мартышка, оповестившаЯ об
этом, можно сказать, все верхние этажи джунглей, а с другой стороны,
конечно, ‚озжаждавший.
Љролики пришли в неистовое возбуждение. Ќекоторые говорили, что этого
не может быть, хотЯ в жизни всЯкое случаетсЯ. Ћни от всего сердца жалели
‡адумавшегосЯ. ‚ то же времЯ они испытывали чувство стыда и тайного
облегчениЯ одновременно. Ћни чувствовали, что с них наконец свалилось бремЯ
сомнений, которые им внушал ‡адумавшийсЯ. ЌеизвестнаЯ жизнь в условиЯх
желанной безопасности и нежеланной честности казалась им тЯжелей, чем
сегоднЯшнЯЯ, полнаЯ мрачных опасностей, но и захватывающей дух сладости
проникновениЯ на огороды туземцев. € чем сильней они чувствовали тайное
облегчение, тем горЯчей они жалели ‡адумавшегосЯ и возмущались неслыханным
предательством.
€ хотЯ они, честно говорЯ, всегда не любили следовать его мудрым
советам, теперь, когда его не стало, они искренне почувствовали себЯ
осиротевшими. ЋказываетсЯ, длЯ чего-то нужно, чтобы среди кроликов был такой
кролик, который наставлЯл бы их на путь истины, даже если они не собирались
идти по этому пути.
Љ вечеру почти все взрослое население кроликов собралось на Љоролевской
‹ужайке перед дворцом. Љролики требовали чрезвычайного собраниЯ. „ело
попахивало бунтом, и Љороль, прежде чем открыть собрание, велел страже
прочистить запасные выходы из королевского дворца. ‚сегда во времЯ таких
тревожных сборищ он приводил в порЯдок запасные выходы.
-- —ем лучше запасной выход, -- говаривал Љороль среди „опущенных, --
тем меньше шансов, что он потребуетсЯ...
Ќа этот раз положение было очень тревожно. Љак всегда, перед началом
собраниЯ над королевским сиденьем был вывешен флаг с изображением –ветной
Љапусты. ЌесмотрЯ на то, что цвета в изображении –ветной Љапусты на этот раз
были смещены самым таинственным и многообещающим образом, кролики почти не
обращали вниманиЯ на знамЯ. €ногда кое-кто взглЯнет на новый узор –ветной
Љапусты с выражением бесплодного любопытства и, махнув лапкой, окунаетсЯ в
ближайший водоворот бурлЯщей толпы.
Ќаконец кое-как удалось установить тишину. Љороль встал. —уть пониже
него стоЯл Ќаходчивый, испуганно зыркаЯ во все стороны своими глазищами.
-- ‚олнение мешает мне говорить, -- начал Љороль скорбным голосом, -- в
толпе прозвучали страшные слова... ЊенЯ, отца всех кроликов, обвинили чуть
ли не в предательстве.
-- Ќе чуть ли, а именно в предательстве! -- выкрикнул из толпы
‚озжаждавший.
-- Џусть будет так, -- неожиданно уступил Љороль, -- Я выше личных
оскорблений, но давайте выЯсним, в чем дело...
-- „авайте! -- кричали из толпы.
-- „олой! -- кричали другие. -- —его там выЯснЯть!
-- €так, -- продолжал Љороль, -- почему ѓлашатай попал на Ќейтральную
’ропу? „а, да, Я лично его послал. Ќо длЯ чего? Љ сожалению, друзьЯ мои, по
сведениЯм, поступающим в нашу канцелЯрию, резко увеличилось количество
кроликов, без вести пропадающих в пасти удавов. €з этого неминуемо следует,
что удавы в последнее времЯ обнаглели. ‚озможно, до них дошли слухи о новых
теориЯх ‡адумавшегосЯ, и они решили продемонстрировать силу своего
смертоносного гипноза. —то же нам оставалось делать? Џоказать врагу, что мы
притихли, впали в уныние? Ќет и нет! Љак всегда, на гибель наших братьев мы
решили отвечать сокрушительной бодростью духа! Ќас глотают, а мы поем! Њы
поем, следовательно, мы живем! Њы живем, следовательно, нас не проглотишь!!!
(‚ этом месте раздались бешеные аплодисменты „опущенных к ‘толу и
‘тремЯщихсЯ быть „опущенными. Џо какой-то странной ошибке позднее во всех
отчетах об этом собрании эти аплодисменты были названы "переходЯщими во
всеобщую овацию". ‚озможно, так оно и было рассчитано, потому что Љороль в
этом месте остановилсЯ, может быть ожидаЯ, что аплодисменты перейдут в
овацию. Ќо аплодисменты, не переходЯ в овацию, замолкли, и Љороль продолжал
говорить.)
-- ...€ вот наш ѓлашатай с песней был послан на Ќейтральную ’ропу, где
он должен был, как это, кстати, записано в нашем королевском журнале,
пропеть в ритме марша текст на мелодию "‚ариации на тему Ѓури"!
-- ’екст! ’екст! -- бешено закричали кролики из толпы. Ќекоторые из них
свистели в пустотелые дудки из свежего побега бамбука. ќто считалось
нарушением порЯдка ведениЯ собраниЯ и каралось штрафом, если королевскаЯ
стража находила свистевшего. Ќо в том-то и дело, что стража обычно не
находила свистевшего, потому что свистевший тут же съедал свой свисток, если
к нему приближалась стража.
-- ’екст, собственно говорЯ, сочинил наш придворный Џоэт, -- сказал
Љороль, озираЯсь, и, как бы случайно найдЯ его в числе „опущенных к ‘толу,
кивнул ему. -- Џусть он зачитает свой божественный ритм. Џоэт уже давно
рыдал о судьбе ‡адумавшегосЯ, проклинаЯ в душе коварство ЉоролЯ, который
навЯзал ему написание этого стихотворениЯ. Ќо ему надо было думать о своей
судьбе, и он, продолжаЯ всхлипывать по поводу гибели ‡адумавшегосЯ, быстро
сообразил, кстати, не без намека ЉоролЯ, как выпутатьсЯ из этой истории.
Ћн вышел вперед и заЯвил:
-- ’екст, собственно говорЯ, условный... Ћн должен был прозвучать...
-- Њы не знаем эти тонкости, -- перебил его Љороль, -- ты зачитай
кроликам то, что ты написал.
-- Џожалуйста, -- сказал Џоэт и с каким-то презрительным смущением
задергал плечом. -- ‘обственно говорЯ, Я хотел предварить текст некоторыми
поЯснениЯми. Њне удалось найти своеобразный фонетический строй, который
своей угнетающей бодростью давит на победную психику удавов, то есть Я хотел
сказать...
-- ’екст! ’екст! ’екст! -- закричали кролики и засвистели в свои
бамбуковые свистульки. -- Ќе надо ничего объЯснЯть...
-- џ, собственно говорЯ, хотел предварить, -- сказал Џоэт и, еще раз
дернув плечом, прочел:

Џам-пам, пим-пим, пам-пим-пам!
‹Я-лЯ, ли-ли, лЯ-лЯ!
Џим-пам, пам-пам, пим-пим-пам!
Ќо бурЯ все равно грЯдет!

‚от, собственно, что он должен был пропеть, разумеетсЯ, на мелодию
"‚ариации на тему Ѓури".
Џоэт сел на свое место, поглЯдываЯ на небо в поисках случайного
буревестника.
-- ‚ариации вариациЯм рознь, -- грозно подхватил Љороль его последние
слова и, обратившись к Ќаходчивому, спросил: -- Ђ ты что пел?
-- ќто же самое, -- пропищал Ќаходчивый, потрЯсенный предательством
ЉоролЯ и Џоэта.
Љак и всЯкий преданный предатель, он был потрЯсен грубостью того, как
его предали. Ћн не мог понЯть, что грубость всЯкого предательства ощущает
только сам преданный, а предатель его не может ощутить, во всЯком случае с
такой силой. Џоэтому любой преданный предатель, вспоминаЯ свои ощущениЯ,
когда он предавал, и сравниваЯ их со своими ощущениЯми, когда он предан, с
полной искренностью думает: все-таки у менЯ это было не так низко.
Ќе успел потрЯсенный Ќаходчивый пропищать свое оправдание, как сверху
раздалсЯ голос мартышки.
-- Ќеправда! -- закричала она, свешиваЯсь с кокосовой пальмы. -- џ все
слышала, и моЯ дочка тоже!
-- Њартышка все слышала! -- закричали кролики. -- Џусть мартышка все
расскажет!
-- Ѓратцы-кролики, -- кричала мартышка, глЯдЯ на воздетые морды
кроликов, -- друзьЯ по огородам туземцев! Њы с дочкой сидели на грушевом
дереве возле Ќейтральной ’ропы. џ ее обучала вертикальному прыжку... џ ей
говорю, чтобы при вертикальном падении прочно захлестывалсЯ хвост...
-- Ќе надо! Ќа черта нам сдалсЯ твой вертикальный прыжок! -- стали
перебивать ее кролики. -- ’ы нам про дело говори!
-- •орошо, -- несколько обидевшись, кивнула мартышка, -- раз вы такие
эгоисты, Я это место пропущу... ’ак вот, обучаю Я дочку... и вдруг слышу --
по тропе идет ѓлашатай и поет такую песню:

‡адумавшийсЯ некто
Ќа холмике сидит.
Џам-пам, пам-пам, пам-пам-па
€ ‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод.
Ќо бурЯ все равно грЯдет!

‚ толпе кроликов раздалсЯ страшный шум возмущениЯ, свист, топание.
-- Џредатель! Џредатель! -- доносились отдельные выкрики. -- Ќекто --
это наш ‡адумавшийсЯ!
-- џ сразу же понЯла, что он предает ‡адумавшегосЯ! -- закричала
мартышка. -- € тогда же плюнула ему в лицо!
-- Њолодец, мартышка! -- закричали кролики. -- ‘мерть предателю!
-- ’ак исказить мой текст! -- воскликнул Џоэт, в самом деле искренне
возмущенный искажением своего текста.
Ћн дважды предатель, подумал Џоэт, исказив мой текст, он предал менЯ, а
потом уже предал ‡адумавшегосЯ. Џочувствовав себЯ преданным, он окончательно
забыл о доле своей вины в предательстве ‡адумавшегосЯ: какой он предатель,
если он сам предан!
Љороль гневно смотрел на Ќаходчивого. Љролики постепенно притихли,
ожидаЯ, что он скажет ему.
‡начит, -- мрачно обратилсЯ к нему Љороль, -- ты так пел:

Џам-пам, пам-пам, пам-пам-па!
€ ‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод?

-- „а, -- еле слышно призналсЯ Ќаходчивый.
-- Ђ разве Я тебЯ учил так петь?
-- Ќет, -- начал было Ќаходчивый испуганно, -- вы просили...
-- Њолчи! -- крикнул Љороль. -- Ћтвечай перед народом: ты внес
отсебЯтину в текст или не внес?!
-- ‚нес, -- сокрушенно кивнув головой, подтвердил Ќаходчивый. ‚едь он и
в самом деле пропустил в третьей строчке слово, на котором настаивал Љороль.
-- ‚нес отсебЯтину, -- с горестным сарказмом повторил Љороль. -- Људа
внес? ‚ королевский текст? Љогда внес? €менно сейчас, когда, с одной
стороны, напирают удавы, а с другой стороны, никогда раньше опыты по
выведению –ветной Љапусты не были так близки к завершению.
-- Љороль не виноват, -- закричали кролики с удвоенной энергией,
радуЯсь, что им теперь не надо бунтовать, -- да здравствует Љороль! ЌегодЯй
внес отсебЯтину!
-- Џочему внес? -- закричал Љороль, вытЯнув лапу обвинЯющим жестом. --
Ќе мне отвечай, отвечай всему племени!
-- Ѓратцы, помилосердствуйте, -- закричал Ќаходчивый, -- каюсь! Љаюсь!
Ќо почему так получилось? џ все времЯ думал над тем, что нам рассказал
‡адумавшийсЯ. Њне очень, очень понравилось все, что он нам рассказал про
гипноз. џ ему поверил всем сердцем. € Я решил: чем быстрей он докажет нашему
Љоролю и нам, что он прав, тем лучше будет длЯ всех. џ же, братцы-кролики,
не знал, что так получитсЯ...
-- Љто тебЯ просил?! -- кричала возмущеннаЯ толпа. -- Џредатель,
негодЯй!
-- Џустите менЯ, -- раздалсЯ истошный крик вдовы ‡адумавшегосЯ, -- Я
выцарапаю глаза этому €уде!
-- Џростите, братцы! -- вопил Ќаходчивый.
-- Ќет прощениЯ предателю, -- отвечали кролики, -- удав тебе братец!
’ут наконец поднЯлсЯ ‚озжаждавший и произнес лучшую в своей жизни речь.
Ћн рассказал о последних минутах “чителЯ. Ћн рассказал все, что видел, и
все, что слышал. Њногие кролики, слушаЯ его рассказ, тЯжело вздыхали, а
крольчихи всхлипывали. Џлакала даже Љоролева. Ћна поминутно подносила к
глазам капустные листики и, промокнув ими глаза, отбрасывала их в толпу
кроликов, что, несмотрЯ на горе, каждый раз вызывало в толпе кроликов
смущенный ажиотаж.
‚озжаждавший страстно призывал кроликов развивать в себе сомнениЯ во
всесилии гипноза и тем самым продолжать великое дело ‡адумавшегосЯ.
‚ конце своей прекрасной речи он обрушилсЯ на ЉоролЯ. Ћн сказал, что
даже если ѓлашатай и внес отсебЯтину, то Љороль, выбирающий в ѓлашатаи
предателЯ, не достоин быть королем. Џоэтому, сказал он, надо наконец
воспользоватьсЯ кроличьим законом, которым кролики почему-то никогда не
пользуютсЯ, и при помощи голосованиЯ узнать, не собираютсЯ ли кролики
переизбрать своего ЉоролЯ. ‚ самом конце речи ‚озжаждавший обещал на глазах
у всего народа в ближайший праздничный день пробежать туда и обратно по
любому удаву. ќту пробежку он посвЯщает памЯти “чителЯ.
Љогда он кончил говорить, огромное большинство кроликов неистово
аплодировало ему. Џо их мордам было видно, что они не только готовы
переизбрать ЉоролЯ, но и довольно Ясно предвидЯт будущего.
Ћднако и те, что рукоплескали, и те, что воздерживались, с огромным
любопытством ждали, что же будет делать Љороль. ‚ глубине души и те и другие
хотели, чтобы Љороль как-нибудь перехитрил их всех, хотЯ сами не могли дать
себе отчета, почему им так хотелось. Ќу вот хотелось, и все!
Љороль, покинув свое королевское место, даже как бы махнув на него
лапой, хотЯ и не махнув, но все-таки как бы махнув, что означало, мол, Я его
вам и без голосованиЯ отдам, с молчаливой скорбью стоЯл, дожидаЯсь конца
рукоплесканий.
-- Љролики, -- наконец спокойно сказал он голосом, отрешенным от
собственных интересов, -- предлагаю, пока Я -- король, минутой всеобщего
молчаниЯ почтить памЯть великого ученого, нашего возлюбленного брата
‡адумавшегосЯ, героически погибшего в пасти удава во времЯ проведениЯ своих
опытов, которые мы, хотЯ и не одобрЯли теоретически, материально
поддерживали... ‚дова не даст соврать...
-- €стиннаЯ правда, кормилец! -- завопила было вдова из толпы, но
Љороль движением лапы остановил ее причитаниЯ, чтобы она не нарушала
торжественности скорби.
Љролики были просто потрЯсены тем, что Љороль сейчас, когда речь идет о
его переизбрании, хлопочет о ‡адумавшемсЯ, а не о себе.
‚се стоЯли в скорбном молчании. Ђ между тем прошла минута, прошла
втораЯ, третьЯ, четвертаЯ... Љороль стоЯл, как бы забывшись, и никто не смел
нарушить молчаниЯ. Љак-то некрасиво, неблагородно говорить, что минута
молчаниЯ давно истекла. ќто был один из великих приемов ЉоролЯ вызывать у
народа тайное раздражение к его же кумирам. Љороль, как бы очнувшись, сделал
движение, призывающее кроликов расковатьсЯ, вздохнуть всей грудью и
приступить к неумолимым житейским обЯзанностЯм, даже если эти обЯзанности
означают конец его королевской власти.
-- Ђ теперь, -- сказал Љороль с благородной сдержанностью, -- можете
переизбрать своего ЉоролЯ. Ќо по нашим законам перед голосованием Я имею
право выразить последнюю волю. Џравильно Я говорю, кролики?
-- €меешь, имеешь! -- закричали кролики, растроганные его
необидчивостью.
-- Љого бы вы ни избрали вместо менЯ, -- продолжал Љороль, -- в
королевстве необходимы здоровье и дисциплина. ‘ейчас под моим руководством
вы исполните производственную гимнастику, и мы сразу же приступим к
голосованию.
-- „авай, -- закричали кролики, -- а то что-то кровь стынет!
Љороль взмахом лапы приказал играть придворному оркестру и, голосом
перекрываЯ оркестр, стал дирижировать производственной гимнастикой.
-- Љролики, встать! -- приказал Љороль, и кролики вскочили.
-- Љролики, сесть! -- приказал Љороль и энергичной отмашкой как бы
влепил кроликов в землю.
-- Љролики, встать! Љролики, сесть! Љролики, встать! Љролики, сесть! --
десЯть раз подрЯд говорил Љороль, постепенно вместе с музыкой наращиваЯ
напрЯжение и быстроту команды.
-- Љролики, голосуем! -- закричал Љороль уже при смолкшей музыке, но в
том же ритме, и кролики вскочили, хотЯ длЯ голосованиЯ и не обЯзательно было
вскакивать.
-- Љролики, кто за менЯ? -- закричал Љороль, и кролики не успели
очнутьсЯ, как очутились с поднЯтыми лапами.
‚се, кроме ‚озжаждавшего, вытЯнули вверх лапы. Ђ кролик, случайно
оказавшийсЯ возле ‚озжаждавшего, вдруг испугавшись, что его в чем-то
заподозрЯт, вытЯнул обе лапы.
Љоролевский ‘четовод начал было считать вытЯнутые лапы, но Љороль,
переглЯнувшись со своим народом и исключительно демократическим жестом
показываЯ свое общенародное пренебрежение всЯкими там крохоборскими
подсчетами, махнул лапой: дескать, не надо унижать алгеброй гармонию.
-- Љролики, кто против? -- уже более ласковым голосом спросил Љороль.
€ тут только ‚озжаждавший поднЯл лапу. Љороль доброжелательно кивнул
ему, как бы одобрЯЯ сам факт его выполнениЯ гражданской обЯзанности.
-- Љролики, кто воздержалсЯ? -- спросил Љороль, голосом показываЯ, что,
конечно же, ему известно, что таких нет, но закон есть закон, и его надо
выполнЯть.
„ав щедрую возможность несуществующим воздержавшимсЯ свободно выЯвить
себЯ и не выЯвив таковых, Љороль сказал:
-- €так, что мы видим? ‚се -- за. ’олько двое -- против.
-- Ђ кто второй? -- удивились кролики, оглЯдываЯ друг друга и становЯсь
на цыпочки, чтобы лучше оглЯдеть толпу.
-- џ второй, -- сказал Љороль громко и поднЯл лапу, чтобы все понЯли, о
ком идет речь. Џосле этого, взглЯнув на ‚озжаждавшего, он добавил: -- Љ
сожалению, народ, поддерживаЯ менЯ, нас с тобой не поддерживает...
-- ‚о дает! -- смеЯлись кролики, чувствуЯ нежность к Љоролю оттого, что
он, Љороль, зависит от их, кроликов, голосованиЯ, и они, простые кролики,
его, ‚еликого королЯ кроликов, не подвели.
‘ам Љороль снова пришел в веселое расположение духа. Ћн считал, что
когда-то придуманнаЯ им производственнаЯ гимнастика при внешней простоте на
самом деле -- великий прием, призванный освежать слабеющий времЯ от времени
рефлекс подчинениЯ.
-- Џродолжаю свои нелегкие обЯзанности, -- сказал Љороль,
благодушествуЯ и подмигиваЯ народу. -- —то скажут кролики по поводу
предложениЯ ‚озжаждавшего?
-- ‡релища! ‡релища! -- закричали кролики радостно.
-- ‡начит, туда и обратно? -- спросил Љороль у ‚озжаждавшего,
подмигиваЯ народу.
-- ’уда и обратно! -- серьезно ответил ‚озжаждавший.
-- ‡начит, туда внутрь и обратно наружу? -- спросил Љороль под хохот
кроликов.
-- Ќет, -- спокойно отвечал ‚озжаждавший, -- туда и обратно снаружи.
-- “дава по своему выбору или по любому?
-- Џо любому.
-- Љролики, -- обратилсЯ Љороль к народу, -- длЯ наглЯдности зрелища
выбираем удава подлинней?
-- Џодлинней! -- закричали кролики. -- ’ак будет интересней!
--•орошо, -- сказал Љороль, -- придетсЯ договоритьсЯ с ‚еликим
Џитоном... Ќо учти, ‚озжаждавший, удав согласитсЯ на такое унижение только с
правом на отглот.
-- ђазумеетсЯ, -- спокойно сказал ‚озжаждавший, -- Я посвЯщу пробег
памЯти незабвенного “чителЯ.
-- Љонечно, -- отвечал Љороль, -- как только договоримсЯ с таким
Џитоном, мы устроим зрелище длЯ всего нашего племени.
-- „а здравствует Љороль! „а здравствует “читель! „а здравствуют
зрелища! -- кричали кролики, окончательно всем довольные.
-- Љстати, как быть с предателем ‡адумавшегосЯ? -- сказал король и
поманил к себе Ќаходчивого, который, пользуЯсь тем, что Љороль и кролики
отвлеклись, тихонько уполз в толпу, хотЯ и не осмелилсЯ скрытьсЯ в ней.
Ќаходчивый вышел из толпы и стоЯл перед кроликами, опустив голову.
-- ‘мерть предателю! -- закричали кролики, увидев Ќаходчивого и снова
все вспомнив.
-- Ќе можем, -- сказал Љороль задумчиво, -- мы вегетарианцы.
-- Ђ что, если его скормить тому удаву, по которому будет бежать
‚озжаждавший? -- спросил один из кроликов.
-- Ћстроумно, -- согласилсЯ Љороль, -- но не можем, потому что мы
вегетарианцы. „а и научный опыт не получитсЯ. Љакой же риск быть
загипнотизированным, если удав будет заранее знать, что ему выделили другого
кролика.
-- џ, как “читель,-- гордо заЯвил ‚озжаждавший,-- могу рисковать только
собой.
-- Џредлагаю, -- сказал Љороль, -- предателЯ навечно изгнать в
пустыню... Џусть всю жизнь грызет саксаулы...
-- Џусть грызет саксаулы! -- повторили ликующие кролики.
-- “брать и сопроводить, -- приказал Љороль, и двое стражников
поволокли Ќаходчивого, который смотрел на ЉоролЯ и Љоролеву и на всех
„опущенных прекрасными глазами тонущего котенка.
-- Ћбманщик, -- сказала Љоролева, сожалеЯ, что не успела насладитьсЯ
этими теперь даром пропадающими глазами. -- ‘ам сказал: "Ќикогда", -- а сам
съел мой подарок.
-- Ћн молодой, ему хорошо саксаулы грызть, -- сказал ‘тарый Њудрый
Љролик, -- а представлЯете, если б менЯ выслали туда?
‘тарый эгоист, глЯдЯ на пострадавшего и вспоминаЯ, что и он мог
пострадать, требовал к себе сочувствиЯ, словно пострадал именно он.
Љогда Ќаходчивого волокли сквозь толпу, снова раздалсЯ истошный голос
вдовы.
-- “бивец! -- закричала она и рванулась к Ќаходчивому. -- Љто будет
кормить моих сироток? “бивец!
…е едва удалось удержать, и в толпе кроликов поднЯлсЯ переполох.
Љороль, воздетой лапой добившись тишины, снова обратилсЯ к вдове:
-- ’вой муж -- наш брат, несмотрЯ на наши разногласиЯ... Њы тебЯ не
оставим. ’вои дети -- мои дети.
-- ‚ каком смысле? -- встревожилась Љоролева.
-- ‚ самом высоком, -- сказал Љороль и показал на небо. Џосле этого он
показал на вдову и, обращаЯсь к придворному Љазначею, приказал: -- ‚ыкатить
ей два кочана капусты единовременно и выдавать по кочану ежедневно с правом
замены его на кочан –ветной, как только закончатсЯ опыты, за которыми мы
следим и способствуем... Ђ сейчас, кролики, по норам, спокойной ночи!
Џо приказу ЉазначеЯ из дворцового склада выкатили два кочана капусты.
-- Ѓлагодетель, -- зарыдала вдова, упав головой на оба кочана капусты и
одновременно обнимаЯ их с боков, чтобы никто ничего не мог отколупать.
-- Њолодчина наш Љороль, -- говорили кролики, разбредаЯсь по норам.
Ќекоторые крольчихи с нехорошей завистью глЯдели на вдову ‡адумавшегосЯ.
-- “ других мужьЯ и после смерти в дом тащат, -- сказала одна
крольчиха, ткнув лапой в бок своего непутевого кролика, -- а ты и живой без
толку по джунглЯм скачешь.
-- ЊилаЯ, и мой при жизни не лучше был, -- неожиданно бодро успокоила
ее вдова и, подталкиваЯ лапами, покатила к норе оба кочана.

Ќа следующий день новый ѓлашатай был отправлен на Ќейтральную ’ропу.
‡десь он встретилсЯ с одним из помощников ‚еликого Џитона, и тот его провел
в подземный дворец царЯ.
‚еликий Џитон возлежал в огромной сырой и теплой галерее подземного
дворца в окружении своих верных помощников и стражников. ‹ичный врач ползал
вдоль его огромного вытЯнутого туловища, следЯ за скоростью продвижениЯ
кроликов в желудке ‚еликого Џитона. Џодземный дворец освещалсЯ
фосфоресцирующими лампами потустороннего света. ‚доль стен были выставлены
чучела наиболее интересных охотничьих трофеев, которых когда-либо
приходилось глотать ‚еликому Џитону.
‡наменитый придворный “дав-‘кульптор мог совершенно точно восстановить
формы любого проглоченного животного по форме выпуклости живота
проглотившего его удава.
‘реди бесчисленных кроликов, косуль, цапель, обезьЯн выделЯлось чучело
’уземца в ђасцвете ‹ет, после нелегкого заглота которого ‚еликий Џитон был
избран царем удавов.
„ело в том, что загипнотизировать и потом проглотить туземца, особенно
если у него за спиной торчит колчан со стрелами -- а у этого именно торчал,
-- адскаЯ мука.
…сли уж выдавать государственную тайну, то надо сказать, что ‚еликий
Џитон, в сущности, не гипнотизировал своего туземца. Ћн наткнулсЯ на него,
когда туземец, мертвецки пьЯный, спал в джунглЯх под стволом каштана, из
дупла которого он выковырЯл дикий мед, нажралсЯ его и тут же рухнул.
‘ообразительность тогда еще обыкновенного питона проЯвилась в том, что
он не стал тут же под каштаном, где все еще гудел разоренный рой,
обрабатывать туземца, а перетащил его в глубину джунглей и там обработал.
Ћбрабатывать пришлось несколько суток, и удавы, собравшиесЯ вокруг, следили
за героическим заглотом ’уземца в ђасцвете ‹ет, как позже именовали этого
злосчастного обжору.
’о, что заглотал он его честно, сами видели все окружающие удавы. Ђ
потом уже ‚еликий Џитон рассказал о том, как он его загипнотизировал.
‘ годами он сам забыл о том, что туземец был мертвецки пьЯн, и искренне
считал, что загипнотизировал туземца. € это неудивительно. ‚едь спЯщего
туземца ‚еликий Џитон видел один только раз, а о том, что он его
загипнотизировал, слышал сотни раз, сначала от самого себЯ, потом и от
других.
Ќадо сказать, что некоторые выдающиесЯ заглоты животных, чьи
скульптурные портреты здесь были выставлены, совершили другие видные удавы.
Ќо когда ‚еликий Џитон был назначен царем удавов, он почему-то ссорилсЯ с
каким-нибудь видным удавом, после чего видный удав исчезал, а экспонат его
оставалсЯ. € вот чтобы выдающийсЯ заглот, имеющий воспитательное значение,
не пропадал, приходилось присваивать его ‚еликому Џитону.
’очнее говорЯ, ему даже не приходилось присваивать эти выдающиесЯ
заглоты. Ѓлижайшие его помощники и советники сами присваивали ему эти
подвиги.
-- Ќо ведь Я не заглатывал именно этого страуса, -- слабо сопротивлЯлсЯ
он в таких случаЯх.
-- Ђ сколько выдающихсЯ заглотов ты сделал тогда, когда никакой
скульптор не мог увековечить твой подвиг? -- резко и даже Язвительно
возражали ему визири и советники.
-- ’оже верно, -- соглашалсЯ ‚еликий Џитон, и очередной скульптурный
портрет выдающегосЯ заглота присваивалсЯ ‚еликому Џитону.
‘ледует отметить еще одно чудо дворца. ‚ самом нижнем помещении его
находилсЯ склад живых кроликов на случай стихийных бедствий.
’ам хранилось около тысЯчи живых, но законсервированных в гипнозе
кроликов. Љролики лежали в рЯд, погруженные в летаргический сон. Љаждое утро
и каждый вечер их оползал самый страшный удав племени по прозвищу
“дав-•олодильник.
…сли какой-нибудь кролик выходил из состоЯниЯ гипноза, а такие случаи
бывали, то одного взглЯда “дава-•олодильника было достаточно, чтобы он снова
погрузилсЯ в сон. “дав-•олодильник следил за тем, чтобы кролики не
просыпались и в то же времЯ чтобы из летаргического сна не переходили в
вечный сон смерти, что иногда случалось. ‚овремЯ убрать мертвецов тоже
вменЯлось в обЯзанность “дава-•олодильника. ‚ самую жаркую погоду отсюда же
подавались кролики отменной прохлады, которыми обкладывали тело ‚еликого
Џитона.
’ретьим чудом подземного дворца считалась комната находок. ‘юда
приносили всЯкие интересные предметы, найденные в испражнениЯх удавов.
Џоэтому у удавов была привычка внимательно всматриватьсЯ в собственные
испражнениЯ. Љроме того, в царстве удавов был закон, по которому удавы,
обработавшие туземцев, в обЯзательном порЯдке должны были сдавать не
поддающиесЯ обработке украшениЯ и оружие.
„ело в том, что удавы старались поддерживать с туземцами хорошие
отношениЯ. Љаждый случай заглота удавом туземца, если родственники или
близкие о нем узнавали, официально обсуждалсЯ ‚еликим Џитоном. Ѓыло
замечено, что, когда такого рода выбросы обработанного туземца возвратить
родственнику с выражением соболезнованиЯ, он остаетсЯ очень доволен и быстро
успокаиваетсЯ.
Љстати сказать, рЯдовые удавы никогда до конца не могли понЯть,
одобрЯет ‚еликий Џитон обработку туземцев или нет. ’о есть они понимали, что
в глубине души (котораЯ находилась в глубине желудка) он всегда одобрЯет ее,
но из высших интересов всего племени иногда может и осудить, причем самым
жестоким образом. Ќо с другой стороны, туземцы, вечно занЯтые междоусобными
сварами, нередко тайно прибегали к помощи удавов, чтобы расправитьсЯ с
каким-нибудь из своих врагов. Ћбычно в таких случаЯх из осторожности стороны
договаривались через какую-нибудь обезьЯну, котораЯ получала свою долю в
виде права в первую ночь отсутствиЯ хозЯина разорЯть его поле, когда еще
никто не знает о его гибели.
‡а пЯток кроликов можно было нанЯть подходЯщего удава. ‚еликий Џитон и
на это не обращал вниманиЯ, если опЯть же высшие интересы племени не
заставлЯли его принЯть крутые меры.
‘ам он, если приходилось разговаривать с туземцами, обычно из
соображений такта приказывал занавешивать скульптуру ’уземца в ђасцвете ‹ет.
Ћднако пора возвратитьсЯ к ѓлашатаю, который высказал предложение
своего ЉоролЯ ‚еликому Џитону, времЯ от времени поглЯдываЯ на убранство залы
подземного дворца, придававшее ему величественный, то есть зловещий вид.
ѓлашатай рассказал об условиЯх пробежки ‚озжаждавшего по удаву. Љак
всегда, в принЯтой у кроликов дипломатии ничего прЯмо не говорилось. Љороль
передавал любезному собрату, что если какой-нибудь расторопный удав примет
это предложение и даст обоюдополезный урок, то оба племени от этого выиграют
как в физиологическом, так и в психологическом смысле.
ѓлашатай также рассказал о возмутительном поведении удава,
проглотившего ‡адумавшегосЯ.
Ћн сказал, что данный удав, нарушаЯ междупородный договор о гуманном
отглоте, вел с обрабатываемым кроликом издевательские разговоры, применЯл
пытки в виде колебаний и капризов и в конце концов смертельно измученного
кролика отказалсЯ глотать, так что несчастнаЯ жертва вынуждена была сама
броситьсЯ в пасть удава. ‚се это происходило, добавил ѓлашатай в конце, на
глазах у живого кролика, который не собиралсЯ давать обет молчаниЯ.
‚еликий Џитон выслушал его, подумал и сказал:
-- Џередай от моего имени Љоролю: мы не туземцы, чтобы устраивать
зрелища. Ђ за сообщение о недостойном поведении удава -- спасибо, будет
наказан.
Љогда ѓлашатай покинул помещение, ‚еликий Џитон спросил у своего
ѓлавного ‚изирЯ:
-- —то такое "обет молчаниЯ"?
-- Џослеобеденный сон, -- ответил тот, не задумываЯсь. Ћн на все
вопросы умел отвечать, не задумываЯсь, за что и был назначен ѓлавным ‚изирем
царЯ.
-- ‘обрать удавов, -- приказал ‚еликий Џитон, -- буду говорить с
народом. Џрисутствие вышедшего на отглот ‡адумавшегосЯ обеспечить целиком!
‘озвать все взрослое население удавов. “давих, высиживающих Яйца, снЯть с
Яиц и пригнать!
‚ назначенный час ‚еликий Џитон возлежал перед своими извивающимисЯ
соплеменниками. Ћн ждал, когда они наконец удобно разлЯгутсЯ перед ним.
Ќекоторые влезли на инжировое дерево, росшее перед дворцом, чтобы оттуда им
лучше было видно царЯ, а царю, если он захочет, их.
‚еликий Џитон, как всегда, речь свою начал с гимна. Ќо на этот раз не
бодрость и радость при виде своего племени излучал его голос, а, наоборот,
горечь и гнев.
-- Џотомки „ракона, -- начал он, брезгливо оглЯдываЯ рЯды удавов.
-- Ќаследники славы, -- продолжил он с горечью, показываЯ, что
наследники проматывают великое наследство.
-- Џитомцы Џитона! -- пронзительным голосом, одолеваЯ природное
шипение, продолжал он, показываЯ, что нет большего позора, чем иметь таких
питомцев.
-- Њладые удавы, -- выдохнул он с безнадежным сарказмом...
-- Џозор на мою старую голову, позор! -- забилсЯ ‚еликий Џитон в хорошо
отработанной истерике.
ђаздалсЯ ропот, шевеление, шипение сочувствующих удавов.
-- —то случилось? Њы ничего не знаем, -- спрашивали периферийные удавы,
которые свое незнание вообще рассматривали как особого рода периферийное
достоинство, то есть отсутствие дурных знаний.
-- —то случилось?! -- повторил ‚еликий Џитон с неслыханной горечью. --
ќто Я уж вас должен спросить: что случилось?! ‘тарые удавы, товарищи по
кровопролитию, во имЯ чего вы гипнотизировали легионы кроликов, во имЯ чего
вы их глотали, во имЯ чего на ваших желудках бессмертные рубцы и раны?!
-- Ћ –арь, -- зашипели старые удавы, -- во имЯ нашего ‚еликого „ракона.
-- ‘естры мои, -- обратилсЯ царь к женской половине, -- девицы и
роженицы, с кем вы спите и кого вы высиживаете, Я у вас спрашиваю!
-- Ћ –арь, -- отвечали как роженицы, так и девицы, -- мы спим с удавами
и высиживаем Яйца, из которых вылуплЯютсЯ младые удавы.
-- Ќет! -- с величайшей горечью воскликнул царь. -- ‚ы спите с
кроликами и высиживаете аналогичные Яйца!
-- Ћ ‚еликий „ракон, что же это? -- шипели испуганные удавихи.
-- Џредательство, Я так и знал, -- сказал удав, привыкший все видеть в
мрачном свете, -- нашим удавихам подменили Яйца.
-- Љоротышка! -- вдруг крикнул царь. -- ѓде Љоротышка?!
-- џ здесь, -- сказал Љоротышка, раздвинув ветви и высовываЯсь из
фиговых листьев. ‚ последнее времЯ на царских собраниЯх он предпочитал
присутствовать верхом на спасительном дереве.
-- “-у-у! -- завыл царь, ища Љоротышку глазами на инжировом дереве и не
находЯ слов от возмущениЯ. -- ”иговые листочки, бананы... ђазложение... Ђ
где Љосой?
-- џ здесь! -- откликнулсЯ Љосой из задних рЯдов и, с трудом
приподнЯвшись, посмотрел на царЯ действующим профилем. -- џ не смог
пробратьсЯ...
-- “, Љосой, -- пригрозил царь, -- с тебЯ тоже началось разложение...
ѓде твой второй профиль, Я спрашиваю?
-- Ћ –арь, -- жалобно прошипел Љосой, -- мне его растоптали слоны...
’аким образом, подготовив психику удавов, царь рассказал всем
собравшимсЯ о позорном поведении младого удава во времЯ отглота
‡адумавшегосЯ. Џока он говорил, два стражника выволокли из толпы младого
удава, столь неудачно проглотившего ‡адумавшегосЯ.
‚ свое оправдание он стал рассказывать известную историю о том, что был
переутомлен, что сначала крот его обманул, а потом он сам растерЯлсЯ, увидев
вместо обещанного кролика двух, потому что никогда не слыхал, что кролики
так быстро размножаютсЯ.
“давы были возмущены поведением своего бывшего соплеменника.
-- ‡ачем ты с ним разговаривал, -- спрашивали они у него, -- разве ты
не знал, что кролика надо обрабатывать молча?
-- џ знал, -- отвечал им бывший юный удав, -- но это был какой-то
странный кролик. џ его гипнотизирую, а он разговаривает, ерзает ушами,
чихает в лицо!
-- Ќу и что, -- отвечали удавы, -- он чихает, а ты его глотай. ’ут
выступил один периферийный удав и от своего имени выразил возмущение всех
периферийных удавов. Ћн сказал, что у него лично был совершенно аналогичный
случай, когда он застал двух кроликов во времЯ любовного экстаза.
ЋказываетсЯ, он лично, в отличие от своего бывшего собрата, не растерЯлсЯ, а
загипнотизировал обоих сразу и тут же обработал.
“давы с уважительным удовольствием выслушали рассказ периферийного
удава. „аже царь заметно успокоилсЯ слушаЯ его. …му ни разу не приходилось
глотать кроликов, занЯтых любовью, и он решил после собраниЯ поговорить с
периферийным удавом с глазу на глаз, чтобы поподробней узнать, какие
вкусовые ощущениЯ тот испытал во времЯ этого пикантного заглота.
-- Џрисматривайтесь к опыту удава из глубинки, -- сказал царь, -- он
очень интересно здесь выступил...
Њладой удав попыталсЯ оправдатьсЯ, говорЯ, что его кролики в отличие от
тех периферийных не занимались любовью, а, наоборот, думали вместе, что
далеко не одно и то же.
-- Ћдно и то же, -- шипели возмущенные удавы.
Ћн сделал еще одну последнюю попытку оправдатьсЯ, ссылаЯсь на то, что,
лишив кроликов самого мудрого кролика, обезглавил их и в то же времЯ
приобрел длЯ удавов его мудрость.
-- ‘колько можно учить таких дураков, как ты, -- отвечал царь, --
всЯкаЯ мудрость имеет внутривидовой смысл. Џоэтому мудрость кролика длЯ нас
не мудрость, а глупость... ‘кажи спасибо периферийному удаву, он улучшил нам
настроение своим рассказом... Њы решили тебЯ не лишать жизни, но изгнать в
пустыню. Ѓудешь глотать саксаулы, если ты такой вегетарианец, и пусть
Љоротышке это послужит уроком...
Џо знаку ‚еликого Џитона удавы стали расползатьсЯ. Њладой удав под
конвоем двух стражников был выволочен в сторону пустыни.
-- "...“давами должен править удав", -- услышал он за собой бормотание
царЯ, -- а Я, по-твоему, кусок вонючего... бревна, что ли?

Џрошло с тех пор несколько месЯцев, а то и год. ’очно никто не знает.
ЏроклинаЯ свою судьбу, особенно ѓлашатаЯ, удав, изгнанный из своего племени,
ползал в раскаленных песках в поисках пищи.
ѓлЯдЯ на его дрЯблое, сморщенное тело, трудно было сказать, что еще
какой-то год тому назад это был полный сил, юный, подающий надежды удав.
Ќет, сейчас про него можно было сказать, что это немолодой, много и плохо
живший змей.
Ќа самом деле нравственные терзаниЯ, вызванные хроническим недоеданием,
сделали свое дело.
Ћт саксаулов в первые же дни пришлось отказатьсЯ ввиду настойчивых
требовании желудком более высокоорганизованной материи.
Ќесколько раз ему удалось способом Љосого приманить орлов, паривших над
пустыней. Ќо способ этот в условиЯх пустыни оказалсЯ чересчур дорогим.
„олгое времЯ лежать на песке под палЯщим солнцем, да еще не двигатьсЯ, было
ужасной мукой.
Ћднажды, получив солнечный удар, он едва пришел в себЯ и уполз в тень
саксаула. Ћн решил больше не притворЯтьсЯ мертвым. ‚ообще, он здесь в
пустыне заметил, что притворЯтьсЯ мертвым как-то неприЯтно. ЏритворЯтьсЯ
мертвым интересно, когда ты здоров и полон сил, а когда ты больной,
заброшенный в пустыню удав, притворЯтьсЯ мертвым противно, потому что
слишком похоже на правду.
‚ конце концов он приспособилсЯ ловить мышей и Ящериц у маленького
оазиса. ‡арывшись в песок, он поджидал, когда мыши или Ящерицы захотЯт
напитьсЯ. € тут удав, если они близко от него проходили, высунув голову из
песка, заставлЯл их цепенеть от ужаса и глотал.
…сли они слишком долго не ЯвлЯлись на водопой, он стрЯхивал с себЯ
песок, напивалсЯ воды и, охладив в ней свою раскаленную шкуру, снова
зарывалсЯ в ненавистный песок.
Ћднажды на этот водопой прискакал Ќаходчивый. ‘ тех далеких времен он
тоже страшно изменилсЯ. ерсть на нем свалЯлась, правое ухо он разрезал о
кактус, и оно у него раздвоилось, как ласточкин хвост. ’ело его так опало,
что можно было пересчитывать каждое ребрышко, что, кстати говорЯ, удав
машинально и сделал.
-- Џривет предателю, -- сказал он, выпрастываЯ голову из песка и
отрЯхиваЯ ее. -- Ќе думал, что на этом свете встречусь с тобой.
Ќаходчивый перестал лакать воду и обернулсЯ.
-- —то это еще за “дав-Џустынник? -- спросил кролик, без всЯкой боЯзни
глЯдЯ на удава. Љ сожалению, смелость слишком часто бывает следствием
чувства обесцененности жизни, тогда как трусость всегда следствие ложного
преувеличениЯ ее ценности.
Љстати, Ќаходчивый, изгнанный из джунглей раньше младого удава, ничего
не знал о его судьбе, а в лицо его вообще никогда не видел.
-- Ќе узнаешь? -- уныло спросил “дав-Џустынник, понимаЯ, что он должен
был сильно изменитьсЯ за это времЯ и отнюдь не в лучшую сторону.
-- Ќе имел чести быть знакомым, -- равнодушно отвечал Ќаходчивый и уже
собиралсЯ было ускакать, но остановилсЯ, заинтересованный словами
“дава-Џустынника.
-- џ из-за тебЯ потерЯл родину, то есть место, где Я имел прекрасную
пищу, -- прошипел удав, -- из-за твоей подлой песни Я вышел на отглот
‡адумавшегосЯ и кончил изгнанием в пустыню.
-- Ђх, это ты, рохлЯ, -- сказал Ќаходчивый презрительно, -- так тебе и
надо.
-- Ѓольше всех на свете Я ненавижу тебЯ, предатель проклЯтый, --
процедил “дав-Џустынник, с горькой ненавистью глЯдЯ на Ќаходчивого.
-- Ђ Я, представь, тебЯ, -- ответил Ќаходчивый. -- „а, Я сделал грех,
предав своего же брата-кролика. Ќо ты, болван, не смог как следует
воспользоватьсЯ моим предательством и тем самым как бы лишил его смысла. —то
может быть унизительнее длЯ предавшего, чем сознание того, что его
предательством не смогли как следует воспользоватьсЯ?
-- Ќенавижу, -- повторил “дав-Џустынник. -- ’ы, ты натолкнул менЯ на
этот несчастный соблазн...
-- Њне наплевать на твою ненависть, -- сказал Ќаходчивый. -- ‡десь, в
пустыне, негде пастись и поневоле остаетсЯ много времени на раздумьЯ...
-- € до чего же ты, подлец, додумалсЯ? -- спросил удав, слегка
придвигаЯсь к нему.
-- „о многого, -- отвечал Ќаходчивый, не обращаЯ вниманиЯ на движение
удава. -- џ понЯл тайну предательства. ‚едь недаром менЯ считали Ќаходчивым.
‘начала Я думал, что все дело в том несчастном капустном листике, который Я
обещал Љоролеве засушить на памЯть, а потом не удержалсЯ и по дороге съел
его наполовину. Џозже Я понЯл, что очень уж мне не хотелось покидать
королевский стол. Ђ затем уже Я додумалсЯ до самого главного. ‹овушка
всЯкого предательства, когда оно задумано, но еще не совершено, -- в
двойственности твоего положениЯ.
-- —то это еще за двойственность? -- спросил удав и поближе придвинулсЯ
к Ќаходчивому, мысленно сладко прогибаЯ мышцами живота его слабые ребрышки.
-- Ђ вот в чем двойственность, -- продолжал Ќаходчивый, даже как бы
вдохновлЯЯсь. -- ђешив предать, ты мысленно уже владеешь всеми теми
богатствами, которые тебе дает предательство. џ чувствовал себЯ владельцем
самой свежей капусты, самой зеленой фасоли, самого сладкого гороха, не
говорЯ о таких пустЯках, как морковь. € все это -- еще не совершив
предательства, заметь, вот же в чем подлый обман! ‚ мечтах Я как бы
перебежал линию предательства, украл все эти блага у судьбы и, не совершив
самого предательства, возвратилсЯ в положение честного кролика. € пока Я не
совершил самого предательства, радость по поводу того, что Я обманул судьбу,
то есть мысленно украл все блага предательства, ничего за это не заплатив,
так велика, что она перехлестывает представление о будущем раскаЯнии. ‚от же
как мы устроены! Њы можем радоватьсЯ радостЯм, которые нам предстоит
испытать, но мы не можем убиватьсЯ угрызениЯми совести по поводу задуманного
предательства. …сли и можем, то в тысЯчу раз слабей. ќто точно. Љак все это
получаетсЯ? ЉажетсЯ, вот ведь Я мысленно совершил предательство, а ничего,
жить можно. ‘тало быть, и в самом предательстве ничего особенного нет. € это
ощущение, что в предательстве ничего особенного нет, Я никак не свЯзываю с
тем, что оно результат того, что само предательство еще не совершилось! ’ы
понимаешь, какое коварство судьбы! „ьЯвол длЯ того, чтобы нас подтолкнуть ко
злу, облегчает ужас перед ним возможностью не совершать зло, возможностью
поиграть с ним. „а Я тебЯ и не заставлю совершать зло, говорит дьЯвол, Я
просто думаю, что ты о нем неправильного мнениЯ. ќто не зло, говорит он, это
трезвый расчет, это возможность отбросить глупые предрассудки. ‚о всЯком
случае, познакомьтесь, поговорите, прорепетируйте ваши будущие отношениЯ, и,
если тебе все это не понравитсЯ, ты можешь потом не делать. ’ут мы все и
ловимсЯ. Џока мы играем со злом, это еще не совершенное зло, подсказывает
нам наше глупое сознание, но на самом деле это уже совершенное зло, потому
что, играЯ со злом, мы потерЯли свЯтую брезгливость, которой одарила нас
природа. ‚от почему предателЯм всегда платЯт вперед и всегда платЯт так
позорно мало! Ќо ведь можно было бы платить еще меньше! ‚едь как мало ни
плати, а предающий до совершениЯ предательства воспринимает эту плату как
чистый выигрыш: предательства еще нет, а плата уже есть, и радость тоже. €
опЯть же, раз есть радость, значит, и в самом будущем предательстве ничего
особенного нет, иначе бы откуда взЯтьсЯ радости...
-- ќто уж слишком как-то мудрено, -- перебил его “дав-Џустынник. -- џ,
например, проглотил самого мудрого кролика и то не совсем тебЯ понимаю...
-- Ќо слушай дальше, -- продолжал Ќаходчивый. -- ’ут-то ты и понимаешь,
что перебежать назад невозможно. „уша испоганена, и при этом оказываетсЯ --
недоплатили. ’ы чувствуешь страшную несправедливость по отношению к себе.
„а, именно к себе, а не к преданному! Љ нему ты испытываешь ненависть.
Џозволив тебе предать себЯ, он сам тебЯ этим предал, он как бы сделалсЯ
соучастником обмана. ‚едь что получаетсЯ, Џустынник?! ‚едь ты до самого
конца надеЯлсЯ, что как-нибудь обойдетсЯ там, как-нибудь перебежишь назад. ‚
крайнем случае вырежешь, отдашь предательству кусочек испоганенной души, а
остальное оставишь себе. ‚едь ты не договаривалсЯ всю душу отдавать
предательству, да ты и не пошел бы на такой договор! “даву это трудно
понЯть, но мы, кролики, от природы теплокровны и чистоплотны. џ бы сравнил
душу с чистой белой скатертью. €менно на этой чистой белой скатерти Я мечтал
в будущем есть чистую королевскую капусту, фасоль и горох. Ђ что же
предательство? „а, Я знал, что оно не украсит моей белоснежной скатерти, но
Я думал: что ж, оторву кусок, испоганенный предательством, а остальное
расстелю, чтобы насладитьсЯ благами жизни. Ђ тут что же получаетсЯ? •ап! €
всЯ скатерть в дерьме!
ќто как же понимать? Ђ на чем, отвечайте мне, есть заработанную
капусту, горошек, фасоль?! џ-то как мечтал? Ѓуду есть с чистой скатерти и
бедным кроликам от моего стола буду кое-что подбрасывать, ворча на
бездельников. Ћ, какое это счастье -- ворчать на бездельников и чистоплюев и
подбрасывать им со своего щедрого стола! Ђ теперь что получаетсЯ? ‘амому
есть с дерьмовой скатерти? ЋказываетсЯ, предательство измазывает своим
дерьмом всю скатерть, а не часть ее, как Я думал. ’ак ведь Я ж этого не
знал! ‚ыходит, мне ничего не заплатили, выходит, мне ничего не остаетсЯ,
кроме этой дерьмовой скатерти, с которой Я должен есть одерьмевшие от нее
продукты? Љто поймет сиротство кролика с испоганенной душой? ‚едь мы,
кролики, все-таки существа теплокровные и потому чистоплотные. Ћ, там, в
джунглЯх, Я это почувствовал почти сразу, хотЯ и не так Ясно, как теперь.
„аже эти вонючие мартышки стали менЯ презирать. ‡лоба -- вот что тогда
осталось во мне. € самаЯ злобнаЯ злоба на чистеньких! —то ж вы менЯ не
остановили, если вы такие хорошие, а?!
-- Ќу, это уж ты завираешьсЯ, -- перебил его “дав-Џустынник, -- даже до
того, как Я проглотил самого мудрого кролика, Я мог понЯть, что ты сказал
глупость. Љто же тебЯ мог остановить, когда ты никому не говорил о своем
предательстве? Љакой же ты все-таки подлец! ЌапетлЯл тут всЯких словес,
чтобы скрыть суть. Ђ суть -- вот она: ты, теплокровный кролик, -- предал
брата, значит, пролил кровь такого же теплокровного кролика. Ќет, Я
чувствую, что Я тебЯ должен проглотить. Џусть уже и силы не те и жара мешает
гипнозу, но ненависть, Я чувствую, мне поможет...
-- Ќе очень-то пугай, -- отвечал Ќаходчивый, -- все-таки, по-моему,
‡адумавшийсЯ был прав насчет гипноза.
-- Ќе говори про него, гад! -- воскликнул Џустынник в сильнейшей Ярости
и ощущаЯ, что эта Ярость сжимает и разжимает мышцы его тела. -- ’ы его
предал и ты же хочешь воспользоватьсЯ его открытием?
-- € не собираюсь, -- вЯло отвечал Ќаходчивый, -- дело в том, что Я
сейчас ни во что на свете не верю и, значит, не могу верить в твой гипноз...
Њожешь сколько хочешь зыркать своими буркалами!
-- “-у-у, как Я тебЯ ненавижу! -- прошипел Џустынник, снова ощущаЯ, что
мышцы его тела сладостно сжимаютсЯ и разжимаютсЯ. -- џ чувствую, что моЯ
ненависть рождает какую-то плодотворную мысль...
-- “дав, рождающий мысль? -- усмехнулсЯ Ќаходчивый, глЯдЯ на Џустынника
скучающими глазами, -- ќто у тебЯ от жары...
-- Ќет, нет, -- повторил Џустынник, нетерпеливо извиваЯсь, -- Я всем
телом чувствую рождение новой мысли. Њне кажетсЯ... џ не уверен... Њне
кажетсЯ, Я тебЯ смогу обработать каким-то новым способом...
-- ’ы имеешь в виду зловонное дыхание? -- спросил Ќаходчивый. -- ’ак
знай, что ты опоздал... Љролик, который носит в себе зловоние собственной
души, не боитсЯ никакого зловонного дыханиЯ...
-- Ќет, нет! -- извиваЯсь в сильнейшем волнении, воскликнул удав. --
ЊоЯ ненависть рождает какую-то странную любовь... ‘уровую любовь без
нежностей... џ чувствую неостановимое желание сжать тебЯ в объЯтиЯх...
‘ этими словами “дав-Џустынник одним прыжком обвилсЯ вокруг кролика и
стал его неумело и грубо душить.
-- Ћтстань от менЯ, -- отбивалсЯ от него Ќаходчивый, еще не очень
понимаЯ, что делает этот обезумевший удав, -- убери свои мокрые объЯтиЯ...
‚о-первых, Я не удавиха... Њне больно... џ даже не крольчиха... —то за
извращениЯ...
-- Џодожди, -- бормотал удав, закручиваЯсь вокруг Ќаходчивого, -- еще
одно колечко... Џросунем головку... …ще один узелок... ’уже... ’уже...
-- Ќенавижу всех! -- успел крикнуть Ќаходчивый, терЯЯ сознание в
объЯтиЯх удава.
-- “ф, -- вздохнул удав, -- так устал, как будто не Я душил, а менЯ
душили... Ќеудивительно -- перваЯ в мире обработка кролика без гипноза... ‘
таким гениальным открытием менЯ ‚еликий Џитон примет с распростертыми
объЯтиЯми... •отЯ теперь это может звучать и двусмысленно... ‘ейчас
подкреплюсь -- и к своим... …ще видно будет, кто достойнее быть царем
удавов...
‘ этими словами он приступил к заглатыванию кролика. ’ак окончилась
жизнь Ќаходчивого, обладавшего немалыми способностЯми, но, к сожалению,
больше, чем свои способности, любившего королевский стол, к которому и был
допущен, но, увы, слишком дорогой ценой.

Ђ между тем за времЯ изгнаниЯ Џустынника и Ќаходчивого в царстве
удавов, как, впрочем, и в королевстве кроликов, произошли важные событиЯ.
Ћткрытие ‡адумавшегосЯ относительно гипноза да еще обещаниЯ ‚озжаждавшего
пробежать по удаву туда и обратно во многом расшатали сложившиесЯ веками
отношениЯ между кроликами и удавами.
ЏоЯвилось огромное количество анархически настроенных кроликов, слабо
или совсем не поддающихсЯ гипнозу. Ѓольшое количество удавов сидело на
голодном пайке. Ќекоторые из них стали до того нервными, что вздрагивали и в
ужасе оборачивались на малейшее прикосновение, думаЯ, что это кролик хочет
пробежать по ним. Ћдин удав даже пустилсЯ наутек, когда неожиданно на него
упал всего-навсего грецкий орех.
Ћт периферийных удавов поступали еще более зловещие сообщениЯ. ’ам
авторитет удавов пал так низко, что наблюдались случаи, когда на удавов,
отдыхающих под деревьЯми, обезьЯны мочились сверху. Џравда, делали это они с
достаточно большой высоты и потом, извинившись, объЯснЯли, что ни это
сделали по рассеЯнности. ’рудно было понЯть, почему раньше за ними не
наблюдалось столь целенаправленной рассеЯнности.
-- ќтот вопрос мы не можем решить отдельно, -- отвечал ‚еликий Џитон на
жалобы периферийных удавов, -- мы его решим, как только укрепим позиции
гипноза... Ђ пока берите пример с вашего землЯка, сразу обработавшего
влюбленную пару.
’ак отвечал им ‚еликий Џитон, но это было слабым утешением. Ђ что он
мог сделать, если даже рЯдом с его подземным дворцом иногда раздавались
возмутительные выкрики кроликов.
„ействие гипноза катастрофически слабело. —тобы вызвать в удавах
угасающий боевой дух, ‚еликий Џитон приказал удавам, живущим достаточно
близко от дворца, каждый день перед охотой знакомитьсЯ с его боевыми
трофеЯми, а периферийным удавам раз в месЯц приползать большими группами. Ќо
это не только не помогало, а наоборот, вызывало в удавах еще большую Ярость.
-- ’о когда было, -- говорили они и уныло уползали в джунгли.
Ђ там кролики выделывали черт те что! ’о они вдруг давали стрекача в
самый разгар гипноза, то они вступали в какие-то издевательские переговоры
во времЯ гипноза, мол, что Я буду с этого иметь, если дам себЯ проглотить, и
так далее и тому подобное.
Ћдин кролик во времЯ гипноза, уже притихнув, уже погруженный в
гипнотическую нирвану, вдруг подмигнул удаву глазом, покрытым смертельной
поволокой. “дав, потрЯсенный этой медицинской новостью, приостановил ритуал
и посмотрел на кролика. Љролик притих. ’огда удав решил, что это ему
померещилось, и снова, выполнЯЯ ритуал гипноза, опустил голову и уставилсЯ
на него своими незакрывающимисЯ глазами. Љролик совсем притих, глаза его
покрылись сладостной поволокой, но только удав хотел распахнуть свою пасть,
как тот снова подмигнул ему, словно что-то важное хотел ему сказать. “дав
снова приостановил гипноз, но кролик снова сидел перед ним, притихший и
вЯлый.
‚идно, мерещитсЯ, подумал удав и снова приступил к гипнозу. € снова
повторилось то же самое. “мирающий глаз кролика в последнее мгновение лихо
подмигнул удаву. Ќаконец, в шестой или в седьмой раз удав не выдержал, и,
как только кролик подмигнул ему, он попыталсЯ схватить его пастью, но
кролик, неожиданно взмыв свечой, сделал сальто и ускакал.
—то он этим хотел сказать, думал удав, не может же быть, чтобы тут не
было какой-то причины.
Ќесколько дней он разыскивал этого кролика, надеЯсь узнать, почему тот
ему подмигивал. Ћн решил, что кролик хотел сообщить ему какую-то важную
тайну, а он, старый удав, верный традициЯм, не стал с ним заговаривать во
времЯ обработки. ’еперь он решил во что бы то ни стало найти этого кролика и
узнать у него, в чем было дело.
Ќаконец он увидел своего кролика возле куста ежевики, который тот
небрежно обгладывал. „аже не пытаЯсь его загипнотизировать, он напомнил ему
о себе и спросил, почему тот подмигивал ему во времЯ гипноза.
-- Џросто так, -- сказал кролик, вбираЯ в рот шершавый лист ежевики, --
пошухерить была охота...
-- ухерить?! ‚о времЯ гипноза?! -- воскликнул старый удав и умер,
потрЯсенный всеобщим падением нравов.
„ругой удав дошел до позорного унижениЯ. …го с ума свела одна
очаровательнаЯ жирнаЯ крольчиха, котораЯ во времЯ гипноза, хоть и не
подмигивала, но каждый раз, как бы придЯ в себЯ, в последний миг отскакивала
в сторону.
’ак она промучила его с утра до полуднЯ и наконец, кокетничаЯ перед ним
своими жирными боками, сказала:
-- “кради у туземцев кочан капусты, тогда Я наемсЯ и отдамсЯ тебе...
Ћни договорились, что удав с кочаном приползет на это же место.
‚олнуЯсь и спеша, удав пополз в ближайшую деревню, залез в огород, вырвал
там кочан капусты, но, когда попыталсЯ просунуть этот кочан сквозь дыру
плетнЯ, был обнаружен туземцами и избит.
„ело в том, что этот глупец пыталсЯ кочан капусты всунуть в дыру,
размер которой был немного меньше окружности кочана. „умаЯ, будто все тела
обладают свойством змей переливать себЯ в любой проход, он, видЯ, что кочан
капусты никак не проходит в дыру, пришел в бешенство и так расхрустелсЯ
прутьЯми плетнЯ, что был услышан туземцами.
‡а этим занЯтием они его застали и избили палками до полусмерти.
’уземцы, ненамного отличаЯсь от него умом, решили, что он убит, и длЯ
устрашениЯ других удавов повесили его на плетень. Џосле этого, смеЯсь над
его несообразительностью, они заделали дыру в плетне, поднЯли кочан и,
слегка обтерев его, тут же съели. Ќочью избитый удав пришел в себЯ и уполз в
джунгли.
Њежду удавами и туземцами всегда были довольно приличные отношениЯ.
“читываЯ, что кролики разорЯли огороды, а удавы уничтожали кроликов, туземцы
уважительно относились к ним, хотЯ из приличиЯ перед остальными обитателЯми
джунглей никак этого не подчеркивали.
Ѓолее того, иногда они присоединЯлись к тем или иным протестам
обитателей джунглей по поводу особенно зверских случаев обработки удавами
своей добычи, ну, например, обработки крольчихи на глазах у крольчонка или
наоборот.
‚ отдельных, правда, очень редких случаЯх, если удаву удавалось
обработать слабосильного старика или заблудившегосЯ в джунглЯх ребенка,
вождь туземцев посылал своего человека к ‚еликому Џитону с жалобой,
неизменно указываЯ, что преступление совершилось на глазах у обезьЯн.
‚еликий Џитон неизменно обещал разобратьсЯ в деле и наказать виновного,
каждый раз возвращаЯ пришельцу непереваренные предметы, найденные в
испражнениЯх провинившегосЯ удава: кожаный талисман, бусы, браслеты,
бронзовый топорик или обломок копьЯ с костЯным наконечником.
‚се это ‚еликий Џитон возвращал посланцу вождЯ с тем, чтобы тот передал
эти предметы родственникам погибшего с выражением самого искреннего
соболезнованиЯ и обещанием наказать виновного. Џри этом, если дело касалось
мужчины, ‚еликий Џитон, киваЯ на обломки его оружиЯ, прошедшие сквозь удава,
говорил:
-- ‚иновного накажем, хотЯ он сам себЯ достаточно наказал...
€нтересно отметить, что случаи гибели туземцев, оставшиесЯ
незамеченными обезьЯнами, из соображений высшего престижа, вождем туземцев
предпочиталось не рассматривать. ‘читалось, что туземцев удавы вообще не
смеют трогать, а случаи нападениЯ объЯснЯлись тем, что тот или иной удав
спутал туземца с обезьЯной.
Џравда, на этот раз посланец вождЯ выразил по поводу странной попытки
удава стащить кочан капусты самый решительный протест.
‚еликий Џитон самым искренним образом разделил возмущение вождЯ
туземцев. Ћн решил, что это Љоротышка, продолжаЯ деградировать, окончательно
уподобилсЯ кроликам и обезьЯнам.
-- “давы сейчас переживают временные трудности, -- сказал ‚еликий Џитон
посланцу вождЯ, -- но удав, ворующий капусту, -- этого никогда не было и не
будет. …сть у нас один вырожденец по имени Љоротышка, который всегда позорил
и продолжает позорить наше племЯ. ’равите его собаками, забивайте его
палками, мы только спасибо вам за это скажем!
-- Џередам, -- отвечал посланец и удалилсЯ, а придЯ в деревню,
рассказал вождю все, что слышал, и добавил от себЯ, что удавы стали не те.
Ђ удавы в самом деле стали не те. ‡абавный случай рассказывали по
джунглЯм обезьЯны. ЋказываетсЯ, одна обезьЯна видела, как воробей сел на
свернувшегосЯ удава, принЯв его за кучу слонЯчьего дерьма. ѓоворЯт, этот
нахальный воробышек клюнул его несколько раз и, чирикнув: "„ерьмо, да не
то", улетел.
„аже если этого случаЯ и не было, сама возможность распространЯть такие
анекдоты свидетельствовала о неслыханном падении престижа.
„а, в это времЯ удавы в самом деле стали не те. „ело дошло до того, что
лучшие удавы из царских охотников начали давать осечки. Ћбычно они во времЯ
придворных выползов двигались впереди и, загипнотизировав кролика, давали
знать, что дичь готова к обработке.
‚еликий Џитон подползал со свитой и, если кролик ему казалсЯ достаточно
аппетитным, обрабатывал его сам, а если находил, что он так себе, оставлЯл
его свите.
Ќо теперь было не до свиты. ‘вите пришлось пользоватьсЯ скудным пайком
из царского холодильника, а охотитьсЯ сами они уже не могли, потому что
давно отучились работать с неоцепенелым кроликом.
‚ день возвращениЯ “дава-Џустынника в джунгли ‚еликий Џитон впервые за
все времЯ своего царствованиЯ осталсЯ без завтрака. Џравда, одному из
царских охотников удалось загипнотизировать довольно приличного кролика. Ћн
отполз в сторону, а когда царь приблизилсЯ к своей добыче, кролик вдруг
встрЯхнулсЯ и убежал.
-- ‘пасибо за завтрак, -- только и сказал ‚еликий Џитон, оглЯнувшись на
охотника.
-- Ђ ты бы еще чухалсЯ, -- дерзко ответил ему охотник, и царь, молча
проглотив обиду (вместо кролика), уполз в свой подземный дворец.
’ам его ждал удав, посланный рано утром к королю кроликов на тайные
переговоры. ‚еликий Џитон извещал ЉоролЯ, что такое резкое нарушение
равновесиЯ природы обЯзательно приведет к дурным последствиЯм не только длЯ
удавов, но и длЯ самих кроликов, не говорЯ об остальных обитателЯх джунглей.
‚ этой свЯзи он просил ЉоролЯ держать кроликов в рамках хороших старых
традиций.
-- ’ак что он тебе сказал? -- спросил ‚еликий Џитон у посланца,
голодной зевотой подавлЯЯ сосущие позывы своего бездонного желудка. Ћн то и
дело оглЯдывалсЯ на чучела своих боевых трофеев, которые в этот миг казались
ему свежезагипнотизированными кроликами, грациозными косулЯми, стройными
цаплЯми.
-- ‚о имЯ „ракона, прикройте, -- застонал он, не выдержав этой пытки,
-- если есть здесь кто-нибудь... Ќевозможно работать...
€ только после того, как банановыми листьЯми были прикрыты все трофеи,
он продолжил беседу со своим посланцем.
-- ’ак что он тебе сказал? -- спросил ‚еликий Џитон, уже по кислому
выражению лица своего посланца понимаЯ, что ничего хорошего ожидать не
следует.
-- Ћн говорит -- сам еле держитсЯ, -- отвечал посланец, -- только за
счет –ветной Љапусты...
-- Ђ что, -- спросил ‚еликий Џитон, -- они его тоже не слушают?
-- „а, -- отвечал посланец, -- он говорит, каждое утро, когда передают
сводку расстоЯниЯ действиЯ гипноза, кролики откровенно хохочут...
-- ЏонЯтно, -- мрачно кивнул ‚еликий Џитон. -- Ќу ладно, пока иди...
‘тоит сказать, что в этот период, даже по сильно завышенным официальным
сводкам королевской канцелЯрии, видно, что криваЯ гибели кроликов в пасти
удавов резко упала.
Љак королевскаЯ пропаганда ни преувеличивала количество гибнущих
кроликов (теперь она утверждала, что удавы сейчас охотЯтсЯ в основном в
самых глухих и отдаленных джунглЯх королевства, где даже наблюдалсЯ случай
зверского двойного заглота влюбленных кроликов), все-таки рЯдовые кролики не
могли не понимать, что удавы стали не те.
Ћни сами и многие их родственники и знакомые неоднократно усилием воли
прерывали гипноз, а некоторые из них проделывали все то, что мы уже
наблюдали, или нечто подобное.
‘лучай с заглотом влюбленных кроликов, как мы знаем, действительно
имевший место и в самом деле возмутительный, пропаганда довела до того, что
многие кролики вообще перестали верить в его реальность.
‘начала кроликам рассказали то, что было известно об этом злодеЯнии.
‚идЯ, что кролики возмущены и отчасти подавлены этим зверством, утреннЯЯ
сводка каждую неделю стала передавать "новые подробности о зверстве удавов
на периферии".
‚ конце концов в одном из последних репортажей "‘ места трагедии"
‘короход принес весть о том, что влюбленные, оказываетсЯ, умолЯли удава
отвернутьсЯ и не гипнотизировать их хотЯ бы до окончаниЯ их первой и, увы,
последней близости. Ќо, оказываетсЯ, безжалостный удав не захотел их
слушать, и тогда влюбленные пришли к героическому решению любить до конца и,
физически погибнув в пасти удава, идейно его победили.
-- Ћткуда он узнал эти подробности? -- начали сомневатьсЯ кролики.
-- Љак откуда? -- поЯснЯл ‘короход сомневающимсЯ. -- ЋбезьЯны
рассказывают... Ћни все видели и слышали...
-- € то, что эта была перваЯ близость влюбленных?
-- € то, что это была их перваЯ близость, -- отвечал ‘короход.
-- —то-то не веритсЯ, -- говорили кролики, знаЯ чистоплотность своих
собратьев и невозможность того, чтобы они своему палачу, то есть удаву,
стали бы рассказывать такие вещи.
-- ‚ам не удастсЯ осквернить светлый образ наших влюбленных, -- говорил
Љороль, глЯдЯ в толпу кроликов и стараЯсь заметить сомневающихсЯ. ’е не
слишком прЯтались, хотЯ и не слишком высовывались.
‘ложность того исторического момента заключалась в том, что кролики, с
одной стороны, под влиЯнием учениЯ ‡адумавшегосЯ, которое неустанно внедрЯл
в их сознание ‚озжаждавший, и в самом деле достаточно часто выдерживали
взглЯд удавов, что, в свою очередь, выражалось в виде возрастающей
непочтительности к личности королЯ и его власти.
Ќо с другой стороны, полной победы ‚озжаждавшего кролики тоже не
хотели, потому что тогда им пришлось бы оставить в покое огороды туземцев.
€м нравилось жить так, как они живут сейчас: немножко слушатьсЯ ЉоролЯ,
немножко выполнЯть заветы ‡адумавшегосЯ, как можно реже поддаватьсЯ гипнозу
и как можно чаще посещать огороды туземцев.
Ќа неоднократные намеки ‚озжаждавшего выступить против ЉоролЯ кролики
блудливо отводили глаза и говорили, что они еще недостаточно сознательны длЯ
этого.
-- Људа спешишь, работай над нами, -- говорили они. € ‚озжаждавший
продолжал работать, потому что ему ничего другого не оставалось, да и по
всем признакам времЯ расшатывало королевскую власть. „а, времЯ в самом деле
работало против ЉоролЯ. Љороль это чувствовал и днем и ночью, когда
Љоролева, бывало, толкала его в бок и говорила:
-- Џридумай чего-нибудь!
-- Ђ что Я могу придумать? -- бормотал Љороль, потираЯ бок.
-- ’огда незачем было изгонЯть Ќаходчивого, -- сердито отвечала
Љоролева и поворачивалась спиной к Љоролю.
Ќо что он мог придумать? ѓлавное средство -- страх перед удавами -- с
каждым днем слабело. ѓипноз то и дело давал осечки. ‚ джунглЯх валЯлась
масса трупов удавов, умерших с голоду. ‘лучаи, когда удавы хватали слишком
осмелевших кроликов без всЯкого гипноза, были слишком редки и ненадежны.
Ћднажды, во времЯ очередной сходки кроликов, прЯмо над Љоролевской
‹ужайкой пролетела шестерка каких-то хищных птиц, проносЯ в когтЯх труп
крупного удава.
Љартина, с точки зрениЯ „опущенных к ‘толу, была довольно жуткаЯ -- эти
молчаливые, большие птицы, этот удав, провисший в их когтЯх. Љазалось,
последнего удава уносЯт эти символические птицы.
-- ђазразись над миром бурЯ! -- неожиданно крикнул Џоэт, по-видимому
принЯв этих птиц за буревестников.
-- Ќаш Џоэт совсем ополоумел, -- сказал Љороль, брезгливо косЯсь на
Џоэта, который, лучезарно улыбаЯсь, глЯдел на птиц и приветствовал их
протЯнутой лапой.
„ействительно, Џоэт в последнее времЯ вел себЯ довольно глупо. „ело в
том, что приставленный к нему глазастый крольчонок куда-то исчез, и он
теперь не только ворон принимал за буревестников, но и обыкновенных
попугаев, что вызывало приступы безудержного смеха в среде рЯдовых кроликов.
‘ейчас, при виде птиц, несущих удава, рЯдовые кролики поднЯли такой
радостный визг, что пЯть птиц из шести, испугавшись, бросили удава, но одна
продолжала тащить его качающеесЯ и вертикально провисшее тело. “порнаЯ
птица, продолжавшаЯ держать удава, под его тЯжестью летела, все снижаЯсь и
снижаЯсь, но потом к ней подлетели остальные птицы и, снова подхватив удава,
стали набирать высоту.
Џравда, ‘тарый Њудрый Љролик, которому поручили разгадать смысл этого
зрелища, сказал, что оно, несмотрЯ на его зловещую видимость, обещает
хорошее будущее.
-- Џочему? -- недоверчиво спросил Љороль.
-- Џадающий удав будет снова поднЯт на должную высоту, -- уверенно
отвечал ‘тарый Њудрый Љролик, потому что действовал теперь навернЯка: если
удавы оправЯтсЯ, то благодарный Љороль возвысит его за прекрасное
предсказание, а если удавы дойдут до полного слабосилиЯ, тогда и ЉоролЯ
незачем будет боЯтьсЯ.
Љстати, ко всем этим серьезным неприЯтностЯм прибавилась еще одна
пренеприЯтнейшаЯ чушь. ‚ королевстве кроликов и даже в ближайших
окрестностЯх дворца стал поЯвлЯтьсЯ очень маленький, но уже очень зловредный
крольчонок.
Ћднажды во времЯ прогулки ЉоролЯ со свитой в хорошо охранЯемых
джунглЯх, примыкающих ко дворцу ЉоролЯ, из-за кустов неожиданно высунулсЯ
маленький крольчонок и сказал грустным голосом:
-- „Яденька Љороль, –ветной Љапусты хотца...
Ќачальник Љоролевской Ћхраны и свита замерли от негодованиЯ. € только
сам Љороль не растерЯлсЯ, а, наоборот, как будто бы оживилсЯ.
-- Ђх ты, мой милый крольчонок, -- сказал он, с улыбкой приближаЯсь к
кустам, из-за которых высовывалась грустнаЯ мордочка крольчонка. -- –ветной
Љапусты у нас пока нет, но очень скоро она будет, потому что за опытами мы
лично следим и способствуем... Ђ пока что тебЯ Љоролева угостит свеженьким
листиком зеленой капусты.
Љоролева, видЯ, что Љороль благодушно настроилсЯ, вынула из туалетной
корзиночки свеженький листик зеленой капусты и с улыбкой поднесла его
крольчонку. Љрольчонок взЯл в лапу листик и, не выходЯ из глубокой
задумчивости, снова повторил, ни на кого не глЯдЯ:
-- „Яденька Љороль, –ветной Љапусты хотца...
Љороль, стараЯсь скрыть неловкость, развел лапами и, улыбнувшись: мол,
чем богаты, тем и рады, -- двинулсЯ дальше. ‘вита последовала за ним.
ЊужскаЯ ее половина стала говорить о разложении нравов, которое начинает
проникать и в среду маленьких крольчат. †енскаЯ же половина больше
негодовала по поводу некоторых крольчих, которые считают, что достаточно
крольчонка родить, а о воспитании нисколько не думают.
Џостепенно и Љороль и свита успокоились и даже пришли в более хорошее
настроение, чем до встречи с крольчонком. “ ЉоролЯ улучшилось настроение
оттого, что он проЯвил мЯгкость и снисходительность по отношению к этому
дерзкому крольчонку, а у свиты -- оттого, что она получила неожиданное
развлечение в виде самого ЉоролЯ, попавшего впросак.
€ вдруг на обратном пути, уже совсем близко от Љоролевской ‹ужайки,
опЯть из-за кустов высунулась мордочка того же крольчонка, повторившего с
невыразимой грустью:
-- „Яденька Љороль, –ветной Љапусты хотца.
-- ‘ кем говоришь?! -- закричал Ќачальник Љоролевской Ћхраны, первым
придЯ в себЯ.
-- •улиган! -- закричали придворные. -- Ќадо привлечь родителей!
-- Ќадо узнать, кто за ним стоит! -- воскликнула Љоролева и, подмигнув
Ќачальнику Ћхраны, протЯнула ему еще один капустный лист.
Ќачальник Ћхраны взЯл этот лист и, стараЯсь мЯгко ступать, подошел к
кусту, из-за которого высовывалась мордочка крольчонка, помигивавшаЯ своими
большими грустными глазами, словно прислушиваЯсь к чему-то, так и не
прозвучавшему, словно вглЯдываЯсь во что-то, так и не поЯвившеесЯ.
-- Ђ где ты живешь, милый крольчонок? -- спросил Ќачальник Ћхраны,
отечески склонЯЯсь над кустом и всей своей позой наглЯдно выражаЯ отсутствие
воинственных намерений.
Љрольчонок молча продолжал прислушиватьсЯ к чему-то, так и не
прозвучавшему, продолжал вглЯдыватьсЯ во что-то, так и не поЯвившеесЯ.
-- Ђ папочка с мамочкой у тебЯ есть?
Џоследовало долгое, грустное молчание.
-- ‚от Я тебе дам этот листик капусты, -- сказал Ќачальник Ћхраны
наинежнейшим голосом, -- а ты мне скажешь, какой дЯденька кролик тебЯ
подослал попросить –ветной Љапусты у дЯденьки ЉоролЯ, хорошо?
€, не дожидаЯсь согласиЯ, он протЯнул крольчонку листик капусты.
-- –ветной Љапусты хотца, -- сказал тот все так же грустно, однако
протЯнутый листик капусты взЯл.
‘нова наступило долгое, тЯгостное молчание.
€ вдруг в этой тЯгостной тишине раздалсЯ шорох шагов какого-то кролика,
который переходил тропу совсем близко от ЉоролЯ и его свиты. Ћн очень
недружелюбно посмотрел в сторону ЉоролЯ и его свиты и, злобно пробормотав
насчет некоторых, которые сами обжираютсЯ, а крольчонку не могут дать листик
–ветной Љапусты, скрылсЯ в высокой пампасской траве. € что было особенно
обидно, входЯ в пампасскую траву, он пару раз раздраженно отбросил от морды
нависающие стебли травы, из чего неминуемо следовало, что он все еще
раздражен, а о том, что он публично оскорбил ЉоролЯ, он и думать не думает.
Љороль, не сказав ни слова, повернулсЯ и стал уходить, свита потЯнулась
за ним.
-- ‡адержать! -- крикнул, наконец опомнившись, Ќачальник Љоролевской
Ћхраны.
-- Љого именно? -- спросил один из охранников, не знаЯ, кого он имеет в
виду -- крольчонка или неизвестного кролика, перешедшего тропу.
-- ‚сех! -- закричал Ќачальник Ћхраны, чем окончательно запутал своих
охранников, потому что часть из них побежала за свитой. € пока их
возвращали, след обоих кроликов давно простыл. ќтих охранников можно было
понЯть, потому что они знали, что Ќачальник Ћхраны день и ночь мечтает
раскрыть заговор „опущенных к ‘толу. Ћни решили, что наконец он такой
заговор раскрыл.
Ќачальник Ћхраны, вспомнив, что у Џоэта сбежал крольчонок-поводырь,
решил узнать -- не он ли во времЯ королевской прогулки столь дерзко просил
–ветной Љапусты? Ћн вызвал к себе Џоэта, но тот ничего толком не мог ему
сказать, хотЯ и был в это времЯ в королевской свите.
-- Ќе знаю, -- сказал Џоэт, -- Я его не видел, Я же обычно на небо
смотрю.
-- Ќу, а если поймаем, опознаешь? -- спросил Ќачальник Ћхраны, едва
сдерживаЯ ненависть к Џоэту.
-- Ќе знаю, -- сказал Џоэт, -- Я же на него обычно не смотрел, Я на
небо смотрел.
-- ‹адно, ступай, -- сказал Ќачальник Ћхраны, едва сдерживаЯ себЯ. Ћн
так мечтал когда-нибудь подвесить Џоэта за уши и вставить его в таком виде
приблизитьсЯ к небу, с которого тот жизнь не сводил глаз. Ќо, увы, Љороль
почему-то считал нужным защищать своего придворного Џоэта.
-- …сли этот злоумышленник -- мой поводырь, -- начал вдруг рассуждать
Џоэт, -- многое становитсЯ Ясным...
-- —то именно? -- оживилсЯ Ќачальник Ћхраны.
-- ’еперь становитсЯ Ясным, что он, пользуЯсь моим слабым зрением,
выдавал многих буревестников за ворон. Ћ, сколько усталых бойцов, которых Я
мог взбодрить своим поэтическим голосом, бесцельно пролетели надо мной! --
воскликнул Џоэт с горечью.
-- ђади Ѓога, уйди, -- сказал Ќачальник Ћхраны, -- иначе сегоднЯ к
твоей жене вместо буревестника ЯвитсЯ горевестник.
-- Ќет, горевестника не надо, -- сказал Џоэт и быстро направилсЯ к
выходу.
…два придЯ в себЯ после посещениЯ Џоэта, Ќачальник Ћхраны встретилсЯ с
Љоролем и, оправдываЯсь за этот непредвиденный случай на прогулке, говорил,
что сначала растерЯлсЯ, принЯв кролика, переходЯщего тропу, за переодетого
охранника, а потом его помощники сплоховали.
-- Љусочек спокойных джунглей длЯ прогулок, -- сказал Љороль, -- вот
все, что Я у тебЯ прошу.
-- Ѓудет, мой Љороль, -- ответил Ќачальник Ћхраны многозначительно, --
а преступников выловим.
-- Џосмотрим, -- сказал Љороль и спросил: -- ‘лышал, какие слухи пошли
по королевству?
-- ‘лышал, -- отвечал Ќачальник Ћхраны, -- пускаем контрслухи.
-- Ќу и как?
-- ‘ложно, мой Љороль. ’очно замечено, что одни и те же кролики с
удовольствием пользуютсЯ и слухами и контрслухами.
-- ’еперь ты видишь, кем мне приходитсЯ управлЯть? -- сказал Љороль,
покачиваЯ головой.
-- ’еперь вы видите, от кого мне вас приходитсЯ охранЯть? -- сказал
Ќачальник Ћхраны.
-- ’оже верно, -- согласилсЯ Љороль и добавил в знак окончаниЯ беседы:
-- —то ж, ступай и бди.
‚ самом деле, по королевству поползли нехорошие слухи. Ћдни говорили,
что заблудившийсЯ крольчонок случайно в джунглЯх наткнулсЯ на выездной
банкет, где, как у них водитсЯ, обжирались всеми сладостЯми вплоть до
–ветной Љапусты.
ЋказываетсЯ, крольчонок из-за кустов смотрел, как они едЯт и пьют, но
потом, когда они, наевшись до отвала, стали скармливать остатки –ветной
Љапусты обезьЯнам, он не вытерпел, вышел из-за кустов и, протЯнув лапку,
сказал:
-- „Яденька Љороль, –ветной Љапусты хотца.
-- Ѓрысь отсюда, шпион проклЯтый! -- оказываетсЯ, закричал Љороль, и
охрана так затравила крольчонка, что его до сих пор ищут и никак не могут
найти.
-- Ќеужели чужим обезьЯнам скармливал, а длЯ своего крольчонка пожалел?
-- обычно в этом месте спрашивал кто-нибудь из слушателей.
-- Ќе в том дело, что пожалел, -- поЯснЯл рассказчик, -- но они не
любЯт, чтобы рЯдовые кролики видели, как они сидЯт вокруг скатерти,
измазанные соком –ветной Љапусты.
-- Ђ что, –ветнаЯ Љапуста мажетсЯ? -- спрашивал кто-нибудь из
слушателей, громко глотаЯ слюни.
-- ‚о рту-то, говорЯт, она тает, как цветочный нектар, -- отвечал
рассказчик, -- но пока до рта донесешь, говорЯт, мажетсЯ, потому как
наинежнейший овощ грубого касательства не терпит.
-- џ бы ее до рта донес, -- мечтательно грезил один из слушателей, --
она бы у менЯ цветным соком изошла под небом...
€ тут кролики вместе с рассказчиком замирали и, громко глотаЯ слюни,
представлЯли, как нежнейший овощ тает во рту этого сластены.
Џо другой версии получалось, что, когда крольчонок попросил –ветной
Љапусты, Љороль, как самый последний крохобор, стал допытыватьсЯ у ЉазначеЯ,
как отец этого крольчонка, кстати погибший в свое времЯ в пасти удава, при
жизни платил огородный налог. € пока Љазначей, проверив, установил, что
покойный при жизни не очень уважал огородный налог, несчастный крольчонок
стоЯл с протЯнутой лапкой на посмешище „опущенных к ‘толу.
-- Ќу, хорошо, -- возмущались кролики, -- даже если родитель не очень
уважал огородный налог, при чем тут крольчонок? Ђ еще называет себЯ отцом
всех крольчат.
‘амое интересное, что кролики с таким же любопытством и сочувствием
рассказывали контрслух, пущенный Љоролевской Ћхраной. Џо этому слуху
получалось, что действительно заблудившийсЯ крольчонок набрел в глубине
джунглей на чрезвычайно засекреченную плантацию, где под личным наблюдением
ЉоролЯ ученые кролики совместно с туземцами выводЯт –ветную Љапусту. € вот,
оказываетсЯ, крольчонок, увидев опытный кочан на грЯдке, сиЯвший всеми
цветами радуги, попросил:
-- „Яденька Љороль, –ветной Љапусты хотца.
€ в самом деле, со стороны туземцев и некоторых оторванных от жизни
ученых была попытка прогнать этого действительно заблудившегосЯ крольчонка.
Ќо Љороль, оказываетсЯ узнав, что крольчонок сирота, наклонилсЯ и, отрезав
от опытного кочана самый сочный лист, дал его крольчонку, при этом сказав:
-- Ћчень скоро все сироты будут есть –ветную Љапусту.
-- €нтересно бы увидеть этого маленького счастливчика, -- говорили
кролики, услышав столь приЯтный рассказ.
-- “видеть нельзЯ, -- отвечал рассказчик многозначительно, -- потому
что он теперь засекречен как знающий месторасположение плантации.
-- Ђ-а, ну тогда, конечно, -- легко соглашались кролики с этим
объЯснением, таким образом, может быть, намекаЯ, что они и сами кое в чем
засекречены. ‚ообще кролики ужасно любили быть засекреченными. €м казалось,
что засекреченных удавы глотают только в крайнем случае.
Љстати, эту версию однажды услышала вдова ‡адумавшегосЯ. …е рассказывал
в кругу почетных кроликов один из работников Љоролевской Ћхраны. ‚ ту ночь
она долго не могла заснуть. ‘лова ЉоролЯ о том, что скоро сироты будут есть
–ветную Љапусту, не давали ей покоЯ. Ћна решила, что самое времЯ напомнить
Љоролю об его обещании -- как только будет возможно, заменить пенсионный
паек зеленой капусты равнозначным количеством –ветной.
ђано утром она Явилась во дворец, где у королевского склада уже ждали
другие почетные вдовы выдачи своего пайка. ‚сех их было около дюжины
крольчих, и все они бешено завидовали друг другу, но вдова ‡адумавшегосЯ по
праву считалась первой среди равных.
-- Њой-то еще во-он когда задумалсЯ, -- сказала она, готовЯсь устроить
скандал, если Љазначей ей не выдаст –ветную Љапусту.
‚довы, стоЯщие в ожидании открытиЯ склада и времЯ от времени издававшие
вдовствующие вздохи, ревниво затаили дыхание.
-- Ћ чем? -- спросил ее Љазначей, выкладываЯ на прилавок положенный ей
кочан капусты.
-- Ћ –ветной, -- отвечала вдова, откатываЯ от себЯ поданный ей кочан
обычной капусты.
-- ‚ глаза не видел, -- говорил Љазначей, поставив кочан на полку, --
если можешь, зайди к Љоролю и спроси.
-- € зайду, -- угрожала вдова ‡адумавшегосЯ, прислушиваЯсь к ропоту
остальных вдов, не очень уверенно утверждавших, что они вдовствуют не хуже.
-- •уже, -- твердо отвечала им она и, уходЯ, добавила: -- ‚аши
обжирались за королевским столом, когда мой день и ночь думал о будущем.
’ак как ее уже побаивались, вдовы промолчали. Џо той же причине она без
задержек прошла в королевскую канцелЯрию и, распахнув дверь, рыдаЯ, вошла в
кабинет ЉоролЯ.
Ћна бросилась на грудь ЉоролЯ и со смелостью, дозволенной только длЯ
патриотических слез, повторЯла одно и то же, что особенно раздражало ЉоролЯ:
-- …сли б он мог встать... …сли б он мог увидеть... …сли б он мог
встать... -- Ќаконец успокоившись, она, ссылаЯсь на рассказ о крольчонке,
напомнила обещание ЉоролЯ со временем заменить зеленую капусту –ветной.
-- ‚се это ужасно преувеличено, милочка, -- отвечал Љороль, провожаЯ ее
до дверей. -- Љонечно, опыты проходЯт успешно, и мы всЯчески способствуем,
но при чем тут крольчонок... „а и как он мог попасть на засекреченную
плантацию?.. ЉакаЯ-то чушь все это...
…два выпроводив вдову, Љороль тЯжело опустилсЯ в свое кресло и, тупо
уставившись перед собой, повторил:
-- "…сли бы он мог встать..." ’олько этого не хватало на мою голову...
-- ‡атем, вызвав своего секретарЯ, он дал ему приказ: -- ќту ведьму, если
она попытаетсЯ ко мне прорватьсЯ, гнать в шею... но почтительно... ‚плоть до
особого распорЯжениЯ...
-- Ќасчет шеи или насчет почтительности? -- спросил секретарь, деловито
записываЯ приказ ЉоролЯ.
-- Ќасчет вдовы, -- отвечал Љороль, задумавшись о новых трудностЯх,
встающих перед его мысленным взором.
Љстати, через некоторое времЯ вдова ‡адумавшегосЯ снова встретилась с
работником Љоролевской Ћхраны и сказала ему, что он, такой ответственный
кролик, в тот раз рассказал такую безответственную чушь про ЉоролЯ и
крольчонка.
-- ’ак было надо, -- не моргнув глазом, отвечал ей работник Љоролевской
Ћхраны.
’ут вдова не удержалась и весьма Ясно намекнула, что по данному поводу
у нее была беседа с самим Љоролем, который лично высмеЯл этот
сентиментальный миф.
-- ‡начит, тогда так было надо, -- твердо повторил работник Љоролевской
Ћхраны, и при этом у него даже уши выпрЯмились и затвердели.
-- Ђ-а, -- понимающе закивали все, кто слышал, испытываЯ мистическую
сладость от твердой значительности его слов, -- конечно, о чем говорить...
€ ЏерваЯ ‚дова королевства тоже понимающе закивала, хотЯ, как мы имели
возможность убедитьсЯ, была отнюдь не робкой крольчихой.
„ело в том, что в королевстве кроликов был закон, который далеко не все
понимали, но все хорошо чувствовали. ‡акон этот гласил: "ЏлывЯ в королевском
направлении, можно превышать даже королевскую скорость".
€ сейчас все почувствовали, что слова работника Љоролевской Ћхраны как
раз попадают под этот закон, оттого ему не страшно, что рассказ его отрицал
сам Љороль.
Ђ между тем в королевстве кроликов обнаруживались все новые странности,
одна другой удивительней. ‚о-первых, поЯвились пьЯные кролики, которые
горланили свои вздорные песенки не только в джунглЯх, но и в ближайших
окрестностЯх королевского дворца. Ћни научились запихивать дикие фрукты в
дупла деревьев, доводить их там до состоЯниЯ брожениЯ, законопатив дупло, и,
потом, сделав дырочку, отпивать оттуда алкогольный сок и снова залеплЯть
дырочку кусочком смолы. €ногда они путали свое дупло с чужим, и на этом
основании возникала масса глупых недоразумений, не говорЯ о том, что
выЯвились ходоки по чужим дуплам, которых времЯ от времени подстерегали
истинные алкоголики и, поймав, давали полную волю своей благородной Ярости.
Ћсобенно много пьЯных стало попадатьсЯ после того, как кролики сделали
изумительное открытие -- оказываетсЯ, перебродивший сок бузины, до этого
известный в королевстве только в качестве чернил, может быть прекрасным,
веселЯщим напитком.
Ћткрытие это, как мы знаем, сделал придворный Џоэт. ‚о времЯ сочинениЯ
очередных стихов он однажды отгрыз верхний конец пера фламинго, которым
писал, и случайно втЯнул в рот по трубчатому перу несколько капель сока
бузины. Џосле этого он заметил, что утолЯющаЯ горечь сока бузины как-то
помогает его творческой мысли.
‚ конце концов он убедилсЯ, что творческаЯ мысль его перед тем, как
закрепитьсЯ на бумаге в виде стихов, требует чернил внутрь. ‚озможно, там
идет какаЯ-то таинственнаЯ запись, решил он и, уже упрЯмо окунув свое
трубчатое перо в чернильницу, высасывал чернила, одновременно прислушиваЯсь
к своему внутреннему состоЯнию.
’ак вот он и жил, не слишком скрываЯ и не слишком афишируЯ свой
творческий метод. †ена его каждое утро ходила на королевский склад, где
вместе с остальными продуктами получала бамбуковую банку чернил. ’ак как
запасы чернил в королевских складах были неисчерпаемы, Љазначей обычно не
спрашивал у жены Џоэта, отчего тот так быстро поглощает чернила. ‚озможно,
даже спрашивал, и возможно, даже она ему правильно отвечала, но, согласно
науке, в обществе кроликов в то времЯ не было потребности в ее ответе, и
никто на ее ответ вниманиЯ не обращал.
Ќо именно в этот период кролики просто изнывали от жажды услышать ее
ответ, и они его, естественно, услышали.
-- „а что он у тебЯ, пьет чернила, что ли? -- как-то сказал Љазначей
без всЯкой злости, а только с удивлением и, вынув затычку из бочкообразного
выдолба, налил ей полную банку и, заткнув сосуд, протЯнул ей.
-- ’ак не пьет, но посасывает, -- отвечала жена.
-- ’о есть как посасывает? -- удивилсЯ Љазначей.
-- ЏрЯмо так и посасывает -- через перо, -- объЯснЯла жена.
-- € ничего? -- спросил Љазначей.
-- Ќичего, -- говорила жена, -- работает... ’олько к вечеру немного
запинаетсЯ.
-- Ќа Язык или на походку? -- уточнил Љазначей.
-- Љогда как, -- отвечала жена, -- раз на раз не приходитсЯ...
Ќесколько крольчих, жен „опущенных к ‘толу, самолюбиво прислушивались к
беседе ЉазначеЯ с женой Џоэта. Љак только она ушла, перваЯ же из этих женщин
потребовала банку чернил, сказав, что муж ее засел на много лет писать
"‘лавную историю королевства кроликов". ’ак и пошло.
Џотом включились вдовы во главе с Џервой ‚довой королевства писать
воспоминаниЯ о своих покойных мужьЯх, и они в самом деле собирались вечерами
посидеть, почернильничать, как говорили они, вспоминаЯ прошлые дни.
ђЯдовые кролики, прослышав о свойствах сока бузины, вытащили откуда-то
давно забытый, но не отмененный закон, гласивший: "Ќа образование кроликов
чернил не жалеть". ‡акон этот был введен самим Љоролем, когда еще только он
начинал править. Џотом он как-то отвлексЯ, махнул на просвещение рукой, а
запасы чернил продолжали пополнЯтьсЯ. € вот теперь кролики неожиданно
возжаждали просвещениЯ.
ђешив извлечь из этих запасов хотЯ бы политическую пользу, Љороль не
стал возражать. —ерез два месЯца, когда запасы чернил были почти исчерпаны,
ѓлавный “ченый, разделив количество истраченных чернил на общую численность
кроликов, пришел к радостному выводу о всеобщей грамотности населениЯ
королевства.
Џосле этого закон "—ернил не жалеть" был отменен по случаю триумфальной
победы образованиЯ, а новые небольшие запасы чернил длЯ придворных
надобностей стали тщательно фильтровать, пропускаЯ сок бузины через толстый
слой папоротниковой прокладки. ђЯдовых кроликов отмена закона не очень
смутила, и они продолжали свое теперь уже самообразование, заквашиваЯ
чернила из гроздей спелой бузины.
Ђ между тем таинственный крольчонок поЯвлЯлсЯ то здесь, то там и всегда
с какой-то рассеЯнной грустью просил –ветной Љапусты. Ћднажды он даже
очутилсЯ на ветке морковного дуба, росшего под окнами дворца.
-- „Яденька Љороль, –ветной Љапусты хотца, -- попросил он, покачиваЯсь
на конце ветки у самого окна королевской спальни.
Љоролева от возмущениЯ упала в обморок, а Љороль успел поднЯть стражу,
котораЯ оцепила морковный дуб, предлагаЯ крольчонку сдатьсЯ живым, а в
крайнем случае, мертвым. Љрольчонок ничего не отвечал, но времЯ от времени с
нерЯшливой меткостью бросал в стражников совершенно несъедобные, однако
довольно увесистые морковные желуди.
—асть стражников была тЯжело ранена, зато остальные пришли в Ярость и,
уже осыпаемые Ядрами морковных желудей, штурмом овладели этой неожиданной
цитаделью, как впоследствии писали королевские историки.
‘тражники облазили все ветки, но крольчонка нигде не оказалось. ’огда
они, решив, что он замаскировалсЯ в листве дуба, стали поочередно трЯсти все
ветки, растЯгиваЯ под каждой из них сетку из пампасской травы.
…ще несколько стражников было ранено своими же трЯсунами, и наконец
некое легкое тело свалилось в сетку и запуталось в ней.
Ќо, увы, Љороль, вышедший посмотреть на возмутителЯ королевства, был
еще более удручен. Њало того что, пока он выходил из дворца и приближалсЯ к
морковному дубу, мимо него пронесли около тридцати тЯжелораненых стражников,
но, когда он подошел к сетке и ее осторожно распутали, в ней оказалась
белка.
-- Ќичего, мы доберемсЯ до его кроличьей шкуры, -- сказал Ќачальник
Љоролевской Ћхраны и велел осторожно вместе с сеткой внести белку в
помещение длЯ допросов провинившихсЯ кроликов.
-- …ще один такой штурм -- и Я останусь без армии, -- сказал Љороль,
горестно и брезгливо оглЯдываЯ место сражениЯ.
„ело в том, что в королевстве кроликов Ћхрана ЉоролЯ была равнозначна
охране королевства и, естественно, считалась армией. ЂрмиЯ была вооружена
бамбуковыми пиками, бамбуковыми палками и бамбуковыми трубками,
выстреливающими кактусовой иглой. “бойнаЯ сила стрелЯющей трубки была равна
среднему попугаю, но не годилась ни против шкуры туземцев, ни тем более
против шкуры удавов.
‚ сущности говорЯ, армиЯ предназначалась против мелких грызунов,
оспаривавших кроличьи угодьЯ или норы, а также, и даже главным образом,
против бунтующих кроликов.
Џриказав отпилить ветку морковного дуба, нависавшую над королевскими
окнами, чтобы такие случаи не повторЯлись, Љороль ушел во дворец дожидатьсЯ
результатов допроса.
Ђ между тем допросить белку так и не удалось по причине ее упорного
молчаниЯ. ‡аставить заговорить ее было невозможно, потому что тело белки,
вернее, уши были никак не приспособлены к единственному известному в те
времена в королевстве методу пыток.
Ћн состоЯл в том, что уши кролика свЯзывали крепкой веревкой. ‚торой
конец этой веревки перекидывали через балку под потолком, кролика слегка
подтЯгивали и, вручив ему второй конец веревки, отпускали. Ѓольшой узел на
том месте веревки, где она перекидывалась через балку (все предусмотрели,
хитрецы!), не давал ей выскользнуть в сторону завЯзанных ушей кролика. ‚
конце концов висЯщему кролику, чтобы освободитьсЯ от мучительной боли
вытЯгивающихсЯ ушей, приходилось изо всех сил подтЯгивать себЯ, чтобы
взобратьсЯ на балку.
…сли ценой таких мучений кролик, взобравшийсЯ на балку, признавал свою
вину, его отпускали, оштрафовав согласно обвинению. …сли не признавал, его
спускали вниз и повторЯли пытку.
“ крольчонка, замаскированного под белку, оказались такие маленькие
уши, что никак невозможно было прикрепить к ним веревку. Џока думали и
гадали, что с ним делать, неожиданно из джунглей пришла новость: крольчонок
на воле и уже у нескольких ответственных кроликов просил –ветную Љапусту.
Џристыженному Ќачальнику Ћхраны пришлось отпустить белку. ‚прочем,
кроликам-снайперам был дан тайный приказ: если белка, оказавшаЯсЯ на воле,
не вскочит на первое попавшеесЯ на пути дерево, а пробежит мимо, пристрелить
ее, как при попытке к бегству. Љ счастью длЯ себЯ, белка вскочила на первое
же попавшеесЯ ей дерево.
Ђ между тем непослушание кроликов усиливалось с каждым днем. “тренний
прогноз воздействиЯ гипноза, объЯвлЯемый ѓлашатаем на Љоролевской ‹ужайке,
встречалсЯ откровенным улюлюканьем.
‘кандальнаЯ историЯ чуть не вызвала разрыва дружеских отношений между
кроликами и обезьЯнами. „ело в том, что один из сыновей ‡адумавшегосЯ
(кстати, всего их было четверо и все они были порЯдочными забиЯками) избил
молодую мартышку, поймав ее у водопоЯ. Ћн ее избил на том основании, что она
когда-то, Якобы знаЯ, что отца его предают, никому ничего не сказала. Њать
этой мартышки требовала наказаниЯ длЯ распоЯсавшегосЯ кролика, который от ее
дочери требует, как она говорила, того, что он должен был бы потребовать от
своих же кроликов. Ѓыла пущена в ход самаЯ тонкаЯ дипломатиЯ, чтобы замЯть
скандал, потому что затрагивались интересы слишком высокопоставленных особ.
Ђ злоумышленный крольчонок то там, то здесь продолжал поЯвлЯтьсЯ.
ЉоролевскаЯ Ћхрана сбилась с ног, ища его во всех уголках королевства. ‚едь
каждое новое поЯвление крольчонка с его издевательской просьбой делало
несколько смехотворной грандиозную программу по выведению –ветной Љапусты.
Џриметы крольчонка, нарочно написанные на капустном листе, чтобы
привлекать внимание кроликов, были развешены на многих деревьЯх джунглей.
‚прочем, развешены они были достаточно высоко, чтобы кролики могли прочесть
королевский указ, а съесть его не могли.
’ем не менее злоумышленный крольчонок каждый раз бесследно исчезал.
-- ќто заговор, -- говорил Ќачальник Љоролевской Ћхраны, -- заговор,
уходЯщий своими корнЯми к некоторым из „опущенных к ‘толу.
Ћднажды был схвачен пьЯный кролик, чей путь от Љоролевской ‹ужайки до
норы был выслежен, а бессвЯзный, но подозрительный бормот выслушан и
записан.
-- ...Ђ он мне, -- говорил этот пьЯнчуга. -- "џ вам –ветную Љапусту,
–ветную Љапусту..." Ђ Я ему: "Ђ что мне твоЯ –ветнаЯ Љапуста? ‚ гробу Я ее
видел, твою –ветную Љапусту! џ, например, выпил свою бузиновку, закусил
морковкой, которую сам же откопал у туземцев... Ђ кто видел твою –ветную
Љапусту?" Ђ он мне опЯть свое: "џ вам –ветную Љапусту, Я вам все, а вы,
неблагодарные..." Ђ Я ему: "’ы нам все? Ќет, ты нам ничего, и мы тебе --
ничего". Ђ он опЯть: "џ вам –ветную Љапусту, Я вам все..."
Љролик этот был схвачен и отправлен к Ќачальнику Ћхраны. Џо многим
признакам он казалсЯ похожим на того кролика, который во времЯ знаменитой
прогулки ЉоролЯ со злобным бормотанием пересек тропу и скрылсЯ в пампасской
траве. ‘ вечера от него трудно было чего-нибудь добитьсЯ, а утром его
вызвали длЯ допроса к самому Ќачальнику Ћхраны.
Ќачальник Љоролевской Ћхраны сидел у себЯ в кабинете и, готовЯсь к
допросу, чинил перьЯ, поглЯдываЯ на пьЯницу, бормотавшего вчера
подозрительные слова.
‚ернее, он поглЯдывал не столько на него, сколько на его уши. ‡а долгие
годы работы он привык оценивать подследственных кроликов по форме ушей.
Ќекоторые уши, узкие у основаниЯ, довольно резко (длЯ опытного глаза,
конечно) расширЯлись, что Ќачальнику Ћхраны доставлЯло настоЯщее
эстетическое наслаждение. ’акие уши во времЯ подвешиваниЯ -- хоть бантиком
завЯзывай -- никогда не выскальзывали из петли.
€менно такие уши были у этого заговорщика. ‚ том, что он заговорщик,
Ќачальник Ћхраны был уже уверен. ‘ами уши служили, правда, косвенным, но
обстоЯтельным доказательством его вины.
Џреступный пьЯница, Явно ничего не подозреваЯ о соблазнительной форме
своих ушей, сам не сводил глаз с не менее соблазнительной чернильницы,
только что на его глазах наполненной секретарем свежими чернилами из сока
черной бузины.
-- ‡начит, будем играть в молчанку? -- наконец сказал Ќачальник и
слегка придвинул к себе чернильницу. Џреступный кролик, стоЯвший возле
стола, невольно сделал движение вслед за чернильницей.
-- „Яденька Ќачальник, –ветной Љапусты хотца, -- вдруг раздалсЯ
знакомый голос.
Ќачальник Ћхраны вздрогнул и, поднЯв голову, увидел крольчонка, который
сидел на подоконнике с грустным видом, словно прислушиваЯсь к чему-то, так и
не прозвучавшему, словно вглЯдываЯсь во что-то, так и не поЯвившеесЯ.
Ќачальник Ћхраны перевел взглЯд на пьЯницу, чтобы уловить свЯзь между
поЯвлением крольчонка и им. Ќо пьЯница Явно был поглощен зрелищем
чернильницы, заполненной чернилами, и, кажетсЯ, вообще ничего не слышал.
-- ѓлЯнь на окно, -- сказал Ќачальник негромко и кивнул пьЯнчуге. Ћн
решил, что неожиданность поЯвлениЯ преступного крольчонка смутит его, если
они свЯзаны.
-- ‘ын? -- спросил пьЯнчуга, косЯсь на окно и, видимо, совершенно не в
силах оторватьсЯ от чернильницы.
Ќет, он Явно его не знает, подумал Ќачальник Ћхраны.
-- џ бы такого сына... -- пробормотал он и, замолкнув, уставилсЯ на
грустного крольчонка. ѓлавное, окно, затЯнутое прозрачной слюдой, было
закрыто, и откуда он взЯлсЯ, никак нельзЯ было понЯть.
-- Ђ ты знаешь, с кем говоришь? -- спросил Ќачальник Ћхраны,
лихорадочно соображаЯ, как отразитсЯ поЯвление крольчонка на внутренней
жизни „ворца и каким образом можно свЯзать его поЯвление с заговором
„опущенных к ‘толу.
-- ‡наю, -- неожиданно подтвердил крольчонок, и на этот раз его
грустный голос как бы намекал на то, что он ничего хорошего не ждет от своих
знаний.
-- ‡начит, пришел раскалыватьсЯ, -- радостно высказал вслух свою
догадку Ќачальник Ћхраны. „о этого крольчонок никогда ничего не говорил,
кроме своей издевательской фразы.
Ђ теперь вдруг, очутившись у него в кабинете, заговорил. Ќачальник
Ћхраны почувствовал, что завариваетсЯ грандиозное дело. Ћн замурлыкал и
потер лапы от удовольствиЯ. Њысль его заработала с необыкновенной силой.
-- Љак ты очутилсЯ во „ворце, Я знаю, -- сказал Ќачальник, -- во времЯ
штурма морковного дуба ты впрыгнул в спальню Љоролевы... Џотому-то тебЯ не
нашли тогда... Ќо как ты очутилсЯ в охранном отделении? ‚от что менЯ
интересует. “чти, добровольное признание облегчит твою участь.
-- “ менЯ пропуск, -- сказал крольчонок грустно и добавил, как бы
намекаЯ на свое вечное сиротство: -- Ќа одно лицо.
-- Ќу да, пропуск, -- согласилсЯ Ќачальник Ћхраны, тихо ликуЯ про себЯ,
-- но кто его выдал... џ, конечно, знаю, но лучше, если ты сам...
-- ‚ы, -- сказал крольчонок грустно и что-то протЯнул ему в лапе.
-- џ?! -- переспросил Ќачальник Ћхраны, задохнувшись от бешенства и
одновременно догадываЯсь, что заговорщики таким коварным путем интригуют
против него.
-- „а, вы, -- грустно повторил крольчонок и с неслыханной наглостью
протЯнул ему какой-то затрепанный лоскуток, даже внешне не похожий на
пропуск.
€ эта наглость взорвала Ќачальника Љоролевской Ћхраны раньше времени.
Ћн схватил со стола тЯжелый кокосовый орех, давний сувенир делегации
мартышек, и швырнул его в крольчонка.
’Яжелый орех пробил слюдЯное окно и через несколько секунд шлепнулсЯ во
внутреннем дворе королевского дворца. Џо звуку было Ясно, что он лопнул и из
него брызнула жидкость.
-- ђаскололсЯ, -- сказал крольчонок, как показалось Ќачальнику Ћхраны,
с издевательским двусмыслием.
Љрольчонок, больше ничего не говорЯ, повернулсЯ к окну и, осторожно
наклонившись, чтобы не порезатьсЯ, пригнул одной лапой свои уши, вылез на ту
сторону и исчез за карнизом. …ще несколько мгновений его уши торчали за
окном, и было понЯтно, что он висит на карнизе, обдумываЯ, куда бы
спрыгнуть.
Љак только уши исчезли, Ќачальник Ћхраны вскочил из-за стола, влез на
подоконник и, осторожно высунув голову в дыру, крикнул вниз:
-- Ќикто не проходил?
Ћхранники расхаживали внизу и, находЯ брызги кокосового ореха,
тщательно вылизывали их. Љазалось, там внизу лопнул горшок с деньгами,
упавший сверху, и они ищут разлетевшиесЯ монеты. Ћдин из них, которому
досталсЯ солидный обломок ореха, держа его над запрокинутой мордочкой
(потому-то первым и заметил Ќачальника), тщательно скапываЯ в рот последние
капли, ответил:
-- Ќикто, Ќачальник!
Ћстальные охранники тоже поднЯли головы и неожиданно стали кричать:
-- ‘пасибо, Ќачальник! Љинь еще!
Ќачальник ничего не ответил и убрал голову из пролома в окне. ’ут он
заметил валЯвшийсЯ на подоконнике сильно увЯдший лист капусты с печатью
королевского склада.
-- —ерт его знает, что делаетсЯ, -- сказал Ќачальник и, отшвырнув
капустный лист, сел к столу.
-- “бег? -- спросил пьЯнчуга, оживлЯЯсь и глЯдЯ туда, куда упал
капустный лист.
Ќачальник посмотрел на него. Ћни встретились глазами.
-- “бег, -- сам себе ответил пьЯнчуга, и глаза его засветились невинным
блеском шантажа, -- нехорошо... ’ем более ежели пришел сдаватьсЯ, а вы его
турнули путем швырЯниЯ казенного кокоса.
-- ‹адно, убирайсЯ домой, -- строго приказал Ќачальник. -- € учти:
ничего не слышал, ничего не видел.
-- џ-то пойду, пойду, -- сказал пьЯница, не двигаЯсь с места и теперь
уже опЯть уставившись на чернильницу, -- но ежели кто пришел сдаватьсЯ, тем
более королевский преступник... Ќе дозволено пугать путем швырЯниЯ казенного
кокоса...
-- ‹адно, пей и иди, -- Ќачальник Ћхраны кивнул на чернильницу.
-- ‚аше здоровье, Ќачальник, -- сказал кролик и залпом опорожнил
довольно вместительную чернильницу. ‚ то же времЯ, наклонившись, он достал с
пола капустный листик, брошенный Ќачальником, трЯхнул его, мазанул пару раз
о грудь, понюхал и, сунув в рот, стал жевать, одновременно знаками
показываЯ, что он поднЯл его с пола и сунул в рот как ненужную вещь, иначе,
мол, он его положил бы обЯзательно на стол.
Џусть глотает, к лучшему, думал Ќачальник, мимоходом удивлЯЯсь, как
быстро рЯдовые кролики наглеют.
-- ЉоролевскаЯ, очищеннаЯ, -- наконец выдохнул пьЯнчуга, -- это вещь...
Ѓыстро охмелев, он стал учить Ќачальника Ћхраны, как лучше поймать
преступного крольчонка, при этом с выражением вымогательского намека
продолжаЯ держать в руке чернильницу.
Ќо тут Ќачальник Ћхраны взглЯнул на него своим знаменитым взглЯдом,
который быстро привел в чувство пьЯнчугу.
-- ‚се Ясно, Ќачальник, -- сказал пьЯнчуга и, поставив чернильницу на
стол, пЯтЯсь, вышел из помещениЯ.
’о-то же, подумал Ќачальник, довольный эффектом своего взглЯда. Ћн
подумал, не свЯзан ли крольчонок с каким-нибудь придворным заговором и, если
не свЯзан еще, не правильно ли будет свЯзать его поЯвление с еще не открытым
заговором „опущенных к ‘толу. Ћн вызвал своего секретарЯ и узнал у него, не
спрашивал ли его кто-нибудь с утра.
-- ’ут один крольчонок приходил, -- ответил секретарь, -- сказал, что
ты его ищешь.
-- Ќу, а ты? -- спросил Ќачальник.
-- Ќу, Я ему сказал, -- поЯснил секретарь, -- раз ты нужен Ќачальнику,
заходи и жди. Ђ что случилось?
-- ‡начит, кто менЯ ни спросит, -- мрачно сказал Ќачальник Ћхраны, --
заходи и жди!
-- ’ак ведь он был с королевским капустным листом, -- отвечал
секретарь, -- а ведь это устаревшаЯ, но не отмененнаЯ форма пропуска. Ќо что
это? ђазбито окно, да и ухо у вас в крови?! Џокушение!!!
-- Љ счастью длЯ королевства, неудачное, -- сказал Ќачальник Ћхраны, --
но какаЯ ехидина! Ћн сказал, что Я ему дал пропуск, имеЯ в виду капустный
лист, полученный по приказу Љоролевы. •орошо, что были свидетели. Ћпасный
преступник во дворце! Џерекрыть все входы и особенно выходы! Ќалей мне
свежих чернил, да не в чернильницу, а в бокал, черт подери! „умаю, что он
прЯчетсЯ среди королевских балерин, придетсЯ их тщательно проверить!
ЌесмотрЯ на перекрытые входы и особенно выходы из королевского дворца,
на следующий день Љороль получил пренеприЯтнейшее известие о новой вылазке
крольчонка уже на окраине королевства.
Ћб этом рассказывал в своем секретном донесении ѓлавный Љазначей. „ело
в том, что в свЯзи с тревожными временами Љороль распорЯдилсЯ в самом глухом
уголке своего королевства устроить тайный склад с капустой. ‚ случае если
королевство и в самом деле развалитсЯ, он думал вместе с женой и ближайшими
сподвижниками, перекрасившись соком черной бузины, пожить там под видом
богатого семейства негритЯнских кроликов, прибывших из далекой страны.
€ вот, оказываетсЯ, еще вчера, когда ѓлавный Љазначей в сопровождении
пЯти рабочих кроликов вносили в склад пополнение, они заметили крольчонка,
сидевшего на пирамидальной вершине капустной горы, подобно маленькому
грустному Љощею, восседавшему на черепах туземцев, кстати, в отличие от
капусты, абсолютно несъедобных.
“видев кроликов, он, как обычно, попросил –ветной Љапусты, что
прозвучало особенно издевательски, учитываЯ, что он сидел на целой горе
кочанов обыкновенной капусты. ќто прозвучало так, как будто он убедилсЯ в
полной пищевой непригодности всех запасов, на которых он сидел.
-- Џро менЯ ничего не говорил? -- спросил Љороль, мрачно выслушав
рассказ.
-- Ќет, -- отвечал Љазначей, -- но интересно, когда наверх полез один
из рабочих кроликов, оказалось, что на вершине вместо крольчонка лежит кочан
капусты с двумЯ надорванными листами, напоминающими снизу уши кролика.
-- Ћдно Ясно, -- мрачно отвечал Љороль, -- тайный склад рассекречен...
Ђ этот болван, Ќачальник Ћхраны, ищет его во дворце да еще и щупает моих
балеринок. „олжен сказать, друзьЯ, еще два-три месЯца -- и королевство
кроликов развалитсЯ в результате падениЯ производительной силы удавов.

Ќо нет, не развалилось королевство кроликов, ибо именно в этот
исторический день “дав-Џустынник приполз (потому-то он и исторический) к
подземному дворцу ‚еликого Џитона и рассказал о своем открытии.
‚еликий Џитон приказал собрать довольно поредевшее племЯ удавов.
Ќекоторых пришлось тащить волоком, до того они ослабли от недоеданиЯ.
Ћдин удав, залезший на инжировое дерево, росшее у входа во дворец
‚еликого Џитона, во времЯ исполнениЯ гимна шлепнулсЯ с ветки и упал рЯдом с
царем. –арь, вынужденный прервать гимн, ждал, что тот будет делать дальше.
‘мущенный позорным падением и нескромной близостью несчастного случаЯ с
местом возлежаниЯ ‚еликого Џитона, он пыталсЯ уползти, беспомощно дергаЯсь
своим непослушным телом, что производило на царЯ и близлежащих удавов
особенно гнетущее впечатление.
-- „а лежи ты, ради ‚еликого „ракона, -- наконец сказал царь и, уже
решив не продолжать прерванного гимна, в сжатом виде рассказал всем о
Џустыннике, который, если кто по молодости не знает, был в свое времЯ
наказан, а теперь вернулсЯ с интересным предложением.
Џрощенный Џустынник со скромным достоинством сообщил о своем
теоретическом открытии и его экспериментальной проверке, оказавшейсЯ вполне
удачной. “давы, мрачно слушавшие рассказ Џустынника, стали задавать вопросы.
-- Ђ может, это был полудохлый кролик, -- спросил удав, привыкший все
видеть в мрачном свете, -- может, его и давить ничего не стоило?
-- Љонечно, -- отвечал Џустынник, -- кролик был не в лучшем состоЯнии,
но учтите, что и Я в проклЯтой пустыне, питаЯсь Ящерицами и мышами, еле
двигалсЯ.
-- „а что ты все о себе говоришь, -- шипели в ответ удавы, -- посмотри,
на что мы стали похожи.
-- ‡наю, -- отвечал Џустынник с еще более заметным скромным
достоинством, -- длЯ этого Я и вернулсЯ... ’еперь, унЯв кролика совершенно
новым способом без гипноза, Я чувствую себЯ уверенно и спокойно.
-- Ђ когда ты его обработал? -- неожиданно спросил ‚еликий Џитон.
-- ‘егоднЯ, -- отвечал Џустынник, -- разве Я не сказал?
-- ’ебе хорошо, -- вздохнул ‚еликий Џитон, -- ты позавтракал, а Я до
сих пор не емши...
“давы почувствовали что-то, хотЯ и сами не знали что. Џожалуй, напрасно
‚еликий Џитон пожаловалсЯ, точнее, позавидовал Џустыннику. Џозавидовал --
значит, признал в чем-то его превосходство. ‚ это мгновение над удавами
пронессЯ дух сомнениЯ в ‚еликом Џитоне. Џравда, как и у кроликов, отношениЯ
в племени были страшно расшатаны, опЯть же сегоднЯ утром удав-охотник
позволил себе дерзкую вспышку.
-- ‘лушай, а сколько лет ‚еликому Џитону? -- спросил один удав у
другого в задних рЯдах.
-- Ђ кто его знает, -- прошипел тот, -- лучше послушаем Џустынника, он
дело говорит...
‚опросы продолжали сыпатьсЯ. Џустынник отвечал на них со все
возрастающей четкостью и скромностью.
-- Ђ каков верхний и нижний предел удушениЯ? -- спросил один из удавов.
-- ЃратьЯ-удавы, -- отвечал Џустынник, -- насчет верхнего и нижнего
предела Я пока ничего не могу сказать, но с золотой серединкой, с кроликом,
уверенно говорю, справимсЯ.
-- ќто главное, -- с удовлетворением прошипели удавы.
-- Ћ, прелестнаЯ и коварнаЯ золотаЯ середина, -- вздохнул удав, некогда
избитый туземцами за попытку преподнести крольчихе кочан капусты.
-- Ќе знаю, как насчет нижнего предела, -- сказал ‚еликий Џитон и
странным взглЯдом оглЯдел удавов, -- но верхний предел мы сейчас проверим...
„ави Љоротышку!
“давы вздрогнули от неожиданности. Џустынник бросилсЯ на Љоротышку, но
тот, хотЯ на этот раз был и на земле, но все-таки лежал возле дерева. Ћн
успел увернутьсЯ и влезть на кокосовую пальму.
-- „уши его на дереве! -- кричал ‚еликий Џитон, горЯчась.
-- Ќо Я на деревьЯх душить не умею, -- отвечал Џустынник.
-- Ѓудем ждать, пока он слезет? -- тоскливо спросил один из удавов.
-- Ђ Я никогда не слезу, -- отвечал Љоротышка, -- здесь хватает еды.
“давы стали стыдить Љоротышку, но он, не обращаЯ вниманиЯ на их
шипение, дотЯнулсЯ до грозди бананов на соседнем дереве и стал их есть,
шлепаЯ по спинам удавов шкурками, отчего те нервно вздрагивали.
-- ’ы обезьЯна, а не удав, -- сказал ‚еликий Џитон и снова оглЯдел свое
племЯ, -- тогда попробуем Љосого... ѓде Љосой?
-- Љак прикажете, -- все так же скромно и четко сказал Џустынник.
-- —то ж, -- сказал Љосой, -- Я слишком стар, чтобы перестраиватьсЯ...
Њожешь менЯ душить...
Џустынник свилсЯ кольцами и набросилсЯ на Љосого. Ћни сплелись, но
Љосой безвольно провисал на Џустыннике, подобно тому, как в наше времЯ
усталый боксер висит на противнике.
-- ’ы сопротивлЯйсЯ, сопротивлЯйсЯ! -- крикнул царь. -- Ќам нужен опыт
в условиЯх джунглей.
-- Љакое уж тут сопротивление, -- вздохнул Љосой и испустил дух.
-- •оть умер с пользой длЯ дела, -- сказал ‚еликий Џитон, -- Я всегда
говорил, что удав, из которого говорит кролик, это не тот удав, который нам
нужен.
-- —то характерно, -- заметил Џустынник, отплетаЯ от себЯ мертвое тело
Љосого, -- опыт проходит более успешно, когда подопытное существо трепещет,
оказываЯ сопротивление. ќтот трепет возбуждает и приводит в действие всю
мускульную систему.
-- Ћттащите его подальше, -- сказал ‚еликий Џитон. -- Њы входим в новую
эру, где никогда не будет таких инвалидов, как Љосой, и таких выродков, как
Љоротышка, которого мы еще стрЯхнем с дерева! Џустынник мною назначаетсЯ
первым заместителем и пожизненным преемником ‚еликого Џитона, то есть менЯ.
ђазбредайтесь по джунглЯм! ’ренируйтесь, развивайте свою природу!
‘ этими словами он удалилсЯ в подземный дворец, взЯв с собой длЯ личной
беседы своего преемника.
‘ этого днЯ удавы начали усиленно тренироватьсЯ под руководством
Џустынника, который разработал рЯд классических упражнений длЯ развитиЯ
душительных мускулов.
’ак, например, две группы удавов, держась за вытЯнутого удава,
старались друг друга перетЯнуть. Ќа песчаном речном берегу было поставлено
чучело кролика, где разрабатывались прыжки.
Ћсобенным успехом пользовалось такое упражнение. “дав подбирал два
молодых дерева, растущих рЯдом, вползал на вершину одного из них и
обвЯзывалсЯ там хвостовой своей частью. Џотом перебрасывалсЯ на вершину
другого дерева и, укрепившись головной частью, стЯгивалсЯ и расслаблЯлсЯ,
стЯгивалсЯ и расслаблЯлсЯ. ’ак он мог тренироватьсЯ часами, следЯ, чтобы
вершины этих деревьев схлестывались под одинаковым углом наклона, что
служило равномерному развитию всей мускульной системы.
‚ один прекрасный день Џустынник собрал удавов и объЯвил им, что
‚еликий Џитон умер, но тело его будет вечно находитьсЯ рЯдом с его
охотничьими трофеЯми, поскольку “дав-‘кульптор сделает из него мумию.
-- ‘огласно воле ‚еликого Џитона, -- сказал он в конце, не терЯЯ
скромности и в то же времЯ усиливаЯ четкость, -- удавами будет управлЯть
удав, то есть Я. Ћтныне никаких дворцов... „ворец ‚еликого Џитона
переименовать в Љелью Џустынника.
-- Њожно вопрос? -- прошипел один из удавов.
-- „а, -- кивнул Џустынник.
-- Њожно вас в честь ваших подвигов называть ‚еликий Џустынник?
-- ‹ично мне это не надо, но если вам нравитсЯ -- можете, -- отвечал
‚еликий Џустынник все так же скромно и четко.
Ђ между тем удавы продолжали тренировку, сочетаЯ ее с опытами на живых
кроликах. ‚ первое времЯ многие удавы работали очень неточно, но постепенно
способы удушениЯ делались все более и более совершенными. Ђ вначале удав,
прыгаЯ на кролика, часто промахивалсЯ, шлепалсЯ рЯдом, после чего кролик
давал стрекача, а удав с отбитым брюхом уползал в кусты.
Ќекоторые удавы в процессе удушениЯ так запутывались в собственных
узлах, что потом приходилось тратить много времени на их распутывание. Ђ
один удав настолько запуталсЯ в собственных узлах (правда, он душил довольно
крупную обезьЯну), что его так и не удалось распутать.
‚ тЯжелом состоЯнии удава доставили ко дворцу, то есть к Љелье
Џустынника, где его осмотрели врачи и предложили отсечь запутавшуюсЯ часть
тела, чтобы сохранить ему жизнь.
-- Ќерентабельно, -- отверг ‚еликий Џустынник это предложение, --
утопить в реке... “ нас уже был один инвалид...
‘тража отволокла неудачника к реке и утопила.
—ерез несколько дней ‚еликий Џустынник прочел удавам проповедь на тему
"“душение -- не самоцель". Џосле этого был разработан рЯд классических
петель-удавок, и случаи запутываниЯ удавов в собственных узлах значительно
сократились.
€нтересные изменениЯ произошли в экспозиции трофеев ‚еликого Џитона.
—асть из них была отдана удавам длЯ тренировки прыжков и душительных колец.
ђазумеетсЯ, наиболее ценные экспонаты во главе с чучелом ’уземца в ђасцвете
‹ет были оставлены.
‚место выбывших экспонатов коллекциЯ была дополнена в первую очередь
чучелом кролика, обработанного новым способом, и рЯдом старых трофеев,
восстановленных по воспоминаниЯм ‚еликого Џустынника. ‹ичные трофеи ‚еликого
Џустынника заканчивались мумией ‚еликого Џитона с бдЯщими глазами, что
создавало грозную двусмысленность, страшноватый намек на то, будто это самаЯ
блистательнаЯ его обработка. ’ем более что среди удавов ходили темные слухи:
мол, незадолго до смерти ‚еликий Џитон не то был лишен права голоса, не то
лишилсЯ дара речи.
Ћднако пора возвратитьсЯ к нашим кроликам.
Џервые сведениЯ о новом поведении удавов сначала никого не беспокоили.
’е кролики, которых удавам удавалось задушить, естественно, ничего не могли
рассказать своим собратьЯм, а те, возле которых тЯжело и неловко шлепались
удавы, ничего не могли понЯть.
Љролики сначала смеЯлись над этими случаЯми и даже довольно долго
считали, что удавы на них кидаютсЯ с деревьев, стараЯсь оглушить их
собственной тЯжестью, раз уж гипноз не действует.
Џотом до ЉоролЯ дошли слухи, что недалеко от зеленого холмика, где по
воскресеньЯм возжигалсЯ неугасимый огонь в памЯть о ‡адумавшемсЯ, удавы
воздвигли памЯтник ‹юбимому Љролику, которому они ежедневно поклонЯютсЯ,
бросаЯсь на него со своими объЯтиЯми.
-- ‘овсем спЯтили, -- сказал Љороль, услышав такое.
-- “ них теперь вместо ‚еликого Џитона поЯвилсЯ какой-то Џустынник, --
заметил Ќачальник Ћхраны.
-- ‚от они и молЯтсЯ, -- высказал догадку ‘тарый Њудрый кролик.
-- ЊолЯтсЯ?! -- горько усмехнулсЯ Љороль. -- Ђ как ты разгадал
знамение?!
Ќе успел ‘тарый Њудрый Љролик придумать ответ, как в кабинет ЉоролЯ
вошел его секретарь и что-то шепнул на ухо.
-- ‚веди, -- сказал Љороль, заметно оживившись. —ерез мгновение в
кабинет ЉоролЯ, ковылЯЯ, вошла истерзаннаЯ крольчиха.
-- ђассказывай, -- приказал Љороль.
‚от что рассказала крольчиха. ЋказываетсЯ, она паслась на границе между
джунглЯми и пампасами, когда на нее неожиданно напал удав и, обвив ее
кольцами, стал душить. …й с большим трудом удалось вырватьсЯ из его объЯтий
и убежать.
-- ѓипнотизировать не пыталсЯ? -- спросил Љороль.
-- Љакой там гипноз, -- отвечала крольчиха, -- Я такой боли в жизни не
знала. ‚от вывихнул мне лапу...
-- Ђ может, это была попытка изнасилованиЯ? -- предположил ѓлавный
“ченый.
-- €нтересно! -- воскликнула Љоролева.
-- ‚от бы тебе вывихнули лапу, -- дерзко ответила крольчиха, -- тогда
бы Я посмотрела, как это интересно...
-- ‘ кем говоришь? -- грозно оборвал ее Ќачальник Ћхраны.
-- ’ише, тише, -- сказал Љороль, нисколько не обращаЯ вниманиЯ на
непочтительный тон крольчихи, -- но ты ведь могла почувствовать, что он
хочет от тебЯ?
-- џ почувствовала, что он хочет менЯ задушить, -- отвечала крольчиха,
и по выражению ее мордочки было видно, как она усиленно пытаетсЯ включить
свое тупенькое воображение.
-- Ќу, а длЯ чего? -- нетерпеливо спросил Љороль.
-- Ђ длЯ чего, Я не знаю, -- ответила крольчиха.
-- ‹адно, милочка, ступай, -- сказал Љороль и, хлопнув крольчиху по
плечу, добавил, обращаЯсь к секретарю: -- ђаспорЯдись, чтобы ей выдали
недельное пособие как пострадавшей на государственной службе.
Љогда крольчиха, поблагодарив ЉоролЯ, вышла вместе с его секретарем,
Љороль обратилсЯ к своим помощникам:
-- Ќу, что вы скажете на это?
-- ‘кажу, милый, что пораспустились твои подданные, -- заметила
Љоролева.
-- Ќадо бы подтЯнуть, -- поддакнул ей Ќачальник Ћхраны. Ћстальные
промолчали.
-- Ђ по-моему, очень интересный случай, -- оживилсЯ Љороль, -- все
выстраиваетсЯ в один рЯд... “величение количества без вести пропавших
кроликов... ЏострадавшаЯ крольчиха... ‘транные упражнениЯ удавов... Ћни
разработали новое страшное оружие -- удушение!
-- Љороль, ты гений! -- воскликнул ‘тарый Њудрый Љролик. -- ‡ачем тебе
Я, зачем тебе ученые, зачем тебе Ќачальник Ћхраны, когда ты -- все!
-- “спокойсЯ, -- отвечал Љороль, -- Я только сделал необходимые
обобщениЯ. Ћповестить кроликов о страшной опасности, нависшей над ними...
Љто говорил: не надо развивать свою природу? џ говорил. ’еперь доразвивались
до того, что живым кроликам ломают кости. ђазмножатьсЯ с опережением -- вот
наше оружие против удавов!
€звестие о новом страшном оружии удавов, требующем сплочениЯ кроликов
как никогда раньше, к сожалению, в самое ближайшее времЯ самым трагическим
образом подтвердилось. Љролики выбросили в реку чучело кролика, на котором
тренировались удавы, но было уже поздно. Џопытка подгрызать молоднЯк, чтобы
удавы не могли тренировать душительные мускулы, тоже окончилась ничем. “давы
стали подстерегать кроликов возле молодых парно растущих деревьев. „а и
возможно ли перегрызть все молодые парно растущие деревьЯ?
„еЯтельность ‚озжаждавшего среди кроликов после того, как удавы стали
душить без всЯкого гипноза, имела все меньше и меньше успеха.
Ќачальник Ћхраны времЯ от времени предлагал подтЯнуть его за уши, но
Љороль отвергал эту крайнюю меру, считаЯ, что, пока удавы по отношению к
кроликам проЯвлЯют настоЯщую твердость, надо быть с кроликами помЯгче, иначе
они совсем затоскуют.
‚ообще к Љоролю вернулось чувство юмора, тот грубоватый юмор, который
так ценил и понимал его народ.
-- ЉажетсЯ, кое-кто нам обещал пробежать по удаву, -- говаривал Љороль
во времЯ кроличьей сходки, что неизменно вызывало дружеский хохот кроликов.
Ћбычно эта шутка звучала на предложение ‚озжаждавшего провести те или иные
реформы.
-- Ќо вы же понимаете, что сейчас совсем другаЯ обстановка, -- отвечал
‚озжаждавший на эти неприЯтные напоминаниЯ.
-- ’о-то же, -- кивал Љороль, -- попробуй развивать природу -- и
кончитсЯ тем, что удавы будут летать за кроликами. ’ак говорил мой отец еще
в те времена, когда и в голову никому не могло прийти, что удавы откажутсЯ
от гипноза.
Љролики снова притихли и стали законопослушными. ’еперь они регулЯрно
вносили в королевский дворец огородный налог, а выпивать не то чтобы стали
меньше, но пили у себЯ в норе, а не где попало. ‚озжаждавший, помнЯ
изречение “чителЯ насчет того, что если мудрость не может творить добро, то
она по крайней мере должна удлинЯть путь злу, пыталсЯ добитьсЯ от ѓлавного
“ченого со всей его канцелЯрией улучшениЯ службы безопасности кроликов.
‘ тех пор как удавы начали бросатьсЯ на кроликов, при этом чаще всего
из засады. ѓлавный “ченый вообще перестал выходить из дворца, вернее,
выходил только во времЯ кроличьих сходок и, разумеетсЯ, не дальше
Љоролевской ‹ужайки. Ћ проведении его ученых опытов в полевых условиЯх не
могло быть и речи.
Џравда, после долгой работы, котораЯ заключалась в расспросах случайно
уцелевших кроликов, он вывел глубокомысленную формулу, согласно которой
длина прыжка удава равна квадрату его собственной длины.
Ќо кролики, хотЯ и пораженные четкой красотой формулы, все-таки
жаловались -- под влиЯнием ‚озжаждавшего -- на то, что эту формулу никак
невозможно на практике применЯть. Љороль, отчасти признаваЯ законность этих
жалоб, старалсЯ их утешить.
-- “ нас в руках правильнаЯ теориЯ, -- говорил Љороль, -- а это уже
более, чем кое-что.
-- ’еориЯ-то, может, и правильнаЯ, -- отвечали кролики, -- но как же ею
пользоватьсЯ, когда мы не знаем длину нападающего удава?
-- ’оже верно, -- соглашалсЯ Љороль и, найдЯ глазами ‚озжаждавшего,
добавлЯл: -- Љстати, тут кое-кто обещал пробежать по удаву... €змерил бы
пЯть-шесть удавов, мы бы вывели хоть среднюю длину нападающего удава...
-- ‚ы же знаете, что сейчас совсем другое времЯ,--отвечал ‚озжаждавший,
стыдливо опускаЯ голову.
-- Ќе только знаю, но и знал, -- неизменно отвечал Љороль, что всегда
приводило кроликов в состоЯние тихого восторга.
-- "Ќо и знал", -- повторЯли кролики, разбредаЯсь по норам после
сходки, -- что-что, а кумпешка у нашего ЉоролЯ светлаЯ.
ЌесмотрЯ на свои беды, а скорее даже благодарЯ своим бедам, кролики
продолжали размножатьсЯ с опережением и, опЯть же благодарЯ своим бедам, с
еще большим усердием (смертники!) продолжали воровать на туземных огородах
вместе со своими единомышленниками в этом вопросе -- обезьЯнами.
‚ конце концов туземцы, развиваЯ природу своей любви к своим огородам,
сумели договоритьсЯ с ‚еликим Џустынником, чтобы он отпускал удавов дежурить
на огороды в качестве живых капканов. Ћб оплате условились просто.
-- —то поймал, то и ешь от пуза, -- предложили туземцы. “давы охотно
ходили на дежурство, потому что на огородах кролики да, кстати, и обезьЯны,
впадаЯ в плодово-овощной разгул,
терЯли всЯкую осторожность.
-- …сли б Я тогда знала, что эти мерзавцы будут кукурузу сторожить, --
с элегической грустью говаривала та самаЯ мартышка, выкусываЯ вшей из головы
своей внучки, уже и слыхом не слыхавшей ни о Ќаходчивом кролике, ни тем
более о преданном им ‡адумавшемсЯ.
Љстати, однажды удав, посланный дежурить на кукурузное поле,
возвратилсЯ, как было замечено некоторыми удавами, несколько смущенный.
-- —то случилось? -- спросили у него.
-- ЉажетсЯ, дал маху, -- отвечал он, укладываЯсь в сыром овраге,
недалеко от Љельи ‚еликого Џустынника, -- вместо мартышки обработал жену
хозЯина.
-- Ќу и как она? -- спросили удавы, отдыхавшие в этом овраге.
-- „а так, ничего особенного, -- говорил удав, -- интересно, туземец
Џустыннику не пожалуетсЯ?
-- Ђ кто его знает, -- отвечал пожилой, но еще моложавый удав, -- раз
на раз не приходитсЯ... ’о, бывает, соблазнитсЯ наш брат на хорошую жирную
туземку -- и ничего. Ђ бывает, обработаешь пигалицу, а шуму на все
джунгли...
-- „а эта тоже была худаЯ и жилистаЯ... џ ее сначала в темноте и в
самом деле спутал с обезьЯной, ну, а потом уже думаю: и так и так
отвечать...
-- Џравильно сделал, -- заметил пожилой удав, -- труп лучше не
оставлЯть... Џотому что туземцы времЯ от времени напиваютсЯ, как кролики, и
забывают все, что было. €ной проспитсЯ и никак не вспомнит, то ли подарил
кому-то жену, то ли просто прогнал... Љстати, -- через некоторое времЯ
добавил этот пожилой удав, любивший помогать молодым неопытным удавам, но
делавший это несколько суетливо, -- пока ее не переваришь, сдавай дерьмо в
комнату находок. ’уземцы легко успокаиваютсЯ, если на памЯть о проглоченном
у них остаетсЯ какаЯ-нибудь железнаЯ штучка...
ќтот пожилой удав прЯмо как в воду глЯдел. Ќедели через две до мужа
туземки дошли слухи, что исчезнувшую жену, оказываетсЯ, проглотил удав,
стороживший его собственный огород. Ћсобенно оскорбительно было то, что этот
удав, на радость некоторым туземцам, говорил, будто спутал ее с обезьЯной.
€ вот он пришел с жалобой к ‚еликому Џустыннику. ’от, прежде чем
принЯть туземца, из уважениЯ к старинному обычаю, велел занавесить чучело
’уземца в ђасцвете ‹ет.
-- ’воЯ удав моЯ жинку глотал, жинку, -- начал туземец жаловатьсЯ
‚еликому Џустыннику, особенно напираЯ на оскорбительное сравнение ее с
обезьЯной.
-- Ќакажем, -- обещал ‚еликий Џустынник. -- Љстати, войдешь в комнату
находок и возьмешь, если на ней были, украшениЯ.
-- ‘пасибо, хозЯин, -- поклонилсЯ ему туземец, -- моЯ другой жинка
возьмет.
-- Ќу, вот и уладил, -- отвечал ‚еликий Џустынник, -- Я всегда стоЯл за
дружеские свЯзи с туземцами...
’уземец был очень доволен оказанным ему приемом и просил, несмотрЯ на
этот неприЯтный случай, в будущем не оставлЯть его поле без дежурства удава.
Џравда, в конце разговора возникла некотораЯ неловкость. ђассматриваЯ чучела
и справедливо восторгаЯсь искусством “дава-‘кульптора, он сказал про мумию
‚еликого Џитона:
-- ЏрЯмо как настоЯщий...
-- Ђ он и есть настоЯщий, -- отвечал Џустынник, -- только выпотрошен и
залит смолой.
-- Ђ это тебЯ готовЯт? -- кивнул глупый туземец на занавешенное чучело
’уземца в ђасцвете ‹ет.
-- ‘корее тебЯ, -- ответил Џустынник непонЯтно, но страшновато, и
туземец поспешил уйти. Џустынник не любил разговоров о своей смерти. Ћн даже
не любил разговоров о чужой смерти, если чужаЯ смерть могла ему напомнить
собственную.
Ћдним словом, после воцарениЯ Џустынника жизнь удавов и кроликов вошла
в новую, но уже более глубокую и ровную колею: кролики воровали длЯ своего
удовольствиЯ, удавы душили длЯ своего.
-- ђазмножатьсЯ с опережением и ждать –ветной Љапусты, -- повторЯл
Љороль, -- вот источник нашего исторического оптимизма.
€ кролики продолжали успешно размножатьсЯ, терпеливо дожидаЯсь –ветной
Љапусты.
-- ’ы жив, Я жива, -- говаривала по вечерам крольчиха своему кролику,
-- детки наши живы, значит, все-таки Љороль прав...
Љролики не понимали, что в перекличке принимают участие только живые.
-- …сли бы жив был “читель... -- вздыхал ‚озжаждавший. -- Ђ что Я могу
один и тем более в новых условиЯх?
‚прочем, согласно изречению ‡адумавшегосЯ, он старалсЯ развивать в
кроликах стрекачество, чтобы удлинЯть путь злу.
‚дова ‡адумавшегосЯ создала „обровольное общество юных любителей
–ветной Љапусты. Џо воскресеньЯм, когда на ‡еленом холмике возжигалсЯ над
символической могилой ‡адумавшегосЯ неугасимый огонь, она собирала там
членов своего общества и вспоминала бесконечные и многообразные высказываниЯ
своего незабвенного мужа об этом замечательном продукте будущего. ‘вежесть
ее воспоминаний о –ветной Љапусте поддерживалась твердым кочаном
обыкновенной капусты из королевских запасов.
Ћднажды уже сильно постаревшие Љороль и Љоролева грелись на закатном
солнце, стоЯ у окна, в которое когда-то заглЯдывал с ветки морковного дуба
тот самый крольчонок, что просил –ветную Љапусту.
-- Ќаходчивый -- это тот, который был с красивыми глазами, или тот,
который предал “чителЯ? -- вдруг спросила Љоролева у ЉоролЯ. Љстати,
придворные косметички смело придавали лицу Љоролевы черты былой красоты,
поскольку мало кто помнил, какой она была в молодости.
-- Ќе помню... ЉажетсЯ, родственники, -- отвечал Љороль, ковырЯЯсь в
зубах орлиным пером. -- Ќо кто мне надоел, так это вдова ‡адумавшегосЯ.
Џоследнее замечание ЉоролЯ, хотЯ никак не было свЯзано с вопросом
Љоролевы, не вызывало сомнений: очень уж она зажилась. …е собственные дети и
даже некоторые внуки к этому времени уже погибли, а она все рассказывала
случаи из жизни ‡адумавшегосЯ, все вспоминала новые подробности его
задушевных бесед о –ветной Љапусте.
Ќо и ее тоже можно было понЯть, ей так было жаль расставатьсЯ с
дармовой королевской капустой, что это придавало силы длЯ долгожитиЯ. Ћдним
словом, всех можно понЯть, если времЯ и охота.
€нтересно, что некоторые престарелые кролики, рассказываЯ молодым о
прежней жизни в гипнотический период, сильно идеализировали его.
-- ђаньше, бывало, -- говорили они, -- гулЯешь в джунглЯх, встретил
Љосого -- проходи, не останавливаЯсь, безопасной стороной его профилЯ. €ли
встретил Љоротышку, а он на тебЯ и смотреть не хочет... Џочему? Џотому что
бананами налопалсЯ, как обезьЯна.
-- Ђ где они теперь? -- спрашивали молодые кролики, завидуЯ такой
вольнице.
-- Љосого удавы задушили, -- отвечал кто-нибудь из старых кроликов, --
а Љоротышка вообще переродилсЯ в другое животное и взЯл другое имЯ.
-- ‚ам повезло, -- вздыхали молодые кролики.
-- ђаньше никто бы не поверил, -- распалЯлись старые кролики, -- чтобы
туземцы использовали удавов против кроликов...
-- Ђ выпивка? —истый сок бузины даром раздавали, -- вспоминали
престарелые алкоголики, -- хочешь -- учись писать, хочешь -- пей, твое дело.
-- Ќо вы забываете главное, -- напоминал кто-нибудь, -- при гипнозе,
если уж тебе было суждено умереть, тебЯ усыплЯли, ты ничего не чувствовал.
-- Ђ сейчас рЯдовые кролики отраву пьют, -- не давал закрыть тему
престарелый алкоголик, -- сок бузины идет только длЯ допущенных...
-- Ћдним словом, что говорить, -- вздыхал один из старейших кроликов,
-- порЯдок был.
“дивительно, что и старые удавы, делЯсь воспоминаниЯми с молодыми,
говорили, что раньше было лучше. Џри этом они тоже, водитсЯ, многое
преувеличивали.
-- Џри хипнозе как было, -- рассказывал какой-нибудь древний удав, --
бывало, ползешь по джунглЯм, встретил кролика: хлЯнул -- приморозил! ‘нова
встретил -- снова приморозил! Ђ сзади удавиха ползет и подбирает. Ђ кролики
какие были? ‘егоднЯшние против тех -- крысы. ’ы его проглотил, и дальше
никаких тебе желудочных соков не надо -- на своем жиру перевариваетсЯ. Ђ
сейчас ты его душишь, а он пищит, вырываетсЯ, что-то доказывает... Ђ что тут
доказывать?
-- †или же, -- мечтательно вздыхали младые удавы.
-- ЏорЯдок был, -- заключал старый удав и после некоторых раздумий, как
бы боЯсь кривотолков, добавлЯл: -- Џри хипнозе...
-- Ћни думают, душить легко, -- часто говаривал один из старых удавов,
укладываЯсь спать и с трудом свиваЯ свои подагрические кольца. •отЯ на вид
это был далеко не тот удав, которого мы знали как удава, привыкшего все
видеть в мрачном свете, на самом деле это был именно он.

___

‚от и все, что Я слышал об этой довольно-таки грустной истории
взаимоотношений кроликов и удавов. …сли кто-нибудь знает какие-то интересные
подробности, которые Я упустил, Я был бы рад получить их. ‹учше всего
письмом, можно по телефону, а еще лучше держать их при себе: надоело.
Љогда Я записывал все это, у менЯ возникали некоторые научные сомнениЯ.
џ, например, не знал, в самом деле удавы гипнотизируют кроликов или это так
кажетсЯ со стороны.
“ Ѓрема в "†изни животных" почему-то ничего об этом не говоритсЯ. ‚се
мои знакомые склонЯлись к тому, что удавы и в самом деле гипнотизируют
кроликов, хотЯ полностью утверждать это никто не бралсЯ.
‘реди моих друзей не оказалось ни одного настоЯщего змееведа. Ќо потом
Я вспомнил полузабытого знакомого, который любил говорить, берЯ командировку
в пустыню Љара-Љум: "Џоеду к змеЯм..." •отЯ Я знал, что он по профессии
геолог, но думал, что он как-то попутно и змеЯми занимаетсЯ. џ с трудом
нашел его телефон и очень долго и безуспешно напоминал ему об этом его
выражении, а он почему-то все отрицал, упираЯ на то, что тем или иным
сотрудником филиала их среднеазиатского института он мог быть недоволен, но
чтобы целый коллектив -- он лично такого не помнит.
‚добавок он у менЯ спросил, кто Я, собственно, такой и почему Я этим
интересуюсь, хотЯ Я начал именно с этого. Ќо он сначала, видимо, слушал менЯ
рассеЯнно и благодарЯ моему восточному имени принЯл менЯ за кого-то из своих
далеких сотрудников.
-- Ђх, это ты, старичок, -- сказал он, наконец все понЯв и
обрадовавшись. -- Ђ Я думал: кто-то из моих анонимщиков... Ќет, нет, какие
там змеи -- вздоха-продыха нет... •отЯ, если говорить по существу, то
настоЯщие змеи...
’ак как змеи в переносном смысле менЯ не интересовали, Я пропустил мимо
ушей его стенаниЯ и при первой же возможности положил трубку.
-- ’ак это же по телевизору показывали, -- сказала одна женщина, когда
Я затеЯл разговор об удавах в дружеской компании.
-- € вы видели сами? -- спросил Я, обнадеженный.
-- Љонечно, -- сказала она, отвернувшись от зеркала, в которое глЯдела
на себЯ с той педагогизированной строгостью, с какой все женщины смотрЯтсЯ в
зеркало, словно бы укорЯЯ свой облик в том, что хотЯ он и хорош, но
потенциально мог быть гораздо лучше.
-- Ќу и что? -- спросил Я, трепеща от любопытства.
-- Ќу, этого самого... -- сказала она и очень выразительно поглЯдела на
менЯ, -- зайчика положили в клетку с удавом...
-- Ќу, а дальше? -- спросил Я.
-- џ отвернулась, -- сказала она и еще более выразительно поглЯдела на
менЯ, -- не могла же Я смотреть, как этот питон глотает зайчика...
’ак или иначе, она ничего не могла мне сказать по интересующему менЯ
вопросу, и Я в конце концов через другого моего знакомого, у которого
оказалсЯ знакомый змеевед, узнал, как смотрит наука на эту проблему.
ќтот змеевед с презрительной уверенностью сообщил, что никакого гипноза
нет, что все это легенды, дошедшие до нас от первобытных дикарей (не наших
ли туземцев он имел в виду?). ’аким образом, слова его вполне совпали с
наблюдениЯми ‡адумавшегосЯ.
‚ глубине души Я всегда был в этом уверен, но приЯтно было услышать
вполне компетентное научное подтверждение взглЯдов ‡адумавшегосЯ кролика.
’ем более что открытиЯ этого действительно замечательного мыслителЯ были
сделаны в те далекие времена, когда не было ни крупных научных центров, ни
путеводной науки, господствующей в наши времена и Ясно определЯющей, какие
змеи полезны, а какие вредны и почему. ‡адумавшемусЯ приходилось на
собственной шкуре доказывать свою правоту.
Њежду прочим, Я заметил, что некоторые люди, услышав эту историю
кроликов и удавов, мрачнеют. Ђ некоторые начинают горЯчитьсЯ и доказывать,
что положение кроликов не так уж плохо, что у них есть немало интересных
возможностей улучшить свою жизнь.
Џри всем своем прирожденном оптимизме Я должен сказать, что в данном
случае мрачнеющий слушатель мне нравитсЯ больше, чем тот, что горЯчитсЯ,
может быть стараЯсь через рассказчика воздействовать на кроликов.
‚от поЯснЯющий пример. Ѓывает, зайдешь к знакомому, чтобы стрельнуть у
него немного денег. Љак водитсЯ, начинаешь разговор издалека о трудностЯх
заработка и вообще в таком духе. € смотришь, что получаетсЯ. …сли ваш
собеседник, подхватываЯ тему, горЯчитсЯ, указываЯ на множество путей
сравнительно легких заработков, то так и знайте, что он ничего не даст.
…сли же во времЯ ваших не слишком утонченных намеков собеседник
мрачнеет и при этом не указывает никаких путей сравнительно легких
заработков, то знайте, что тут дела обстоЯт гораздо лучше. ќтот может
одолжить, хотЯ может и не одолжить. ‚едь он помрачнел, потому что мысленно
рассталсЯ со своими деньгами, или, решив не давать их, готовитсЯ к суровому
отпору. ‚се-таки шанс есть.
’ак и в этой истории с кроликами Я предпочитаю слушателЯ несколько
помрачневшего. Њне кажетсЯ, длЯ кроликов от него можно ожидать гораздо
больше пользы, если им вообще может что-нибудь помочь.
Last-modified: Fri, 24 Sep 1999 10:33:54 GMT
Ћцените этот текст: