        Ђйзек Ђзимов. ‘-шлюз

---------------------------------------------------------------
     Isaac Asimov. "C-Chute", 1951
     Џеревод ‚. ѓольдеса, €. Ћганесовой
     OCR: ‚ладимир ‚есленко
---------------------------------------------------------------

     ‚ каюту,  куда  поместили  полковника  ќнтони  “индема  и  других
пассажиров,  проникал  шум  боЯ.  Ќа некоторое времЯ наступила тишина,
корабль замер,  а это означало, что противники сражаютсЯ - находЯсь на
астрономическом   расстоЯнии  друг  от  друга,  наносЯ  мощные  удары,
отражаемые защитными силовыми полЯми.
     Ќикто не сомневалсЯ в том,  каким будет конец. ‡емной корабль был
всего лишь торговым судном,  на которое спешно поставили вооружение, а
прежде чем члены команды выгнали пассажиров с палубы,  полковник успел
заметить, что их атакует легкий крейсер клоро.
     Џрошло меньше получаса,  и начались короткие, но ощутимые толчки,
которых он ждал.  Џассажиров  болтало  из  стороны  в  сторону,  когда
корабль  пыталсЯ  маневрировать,  словно океанский лайнер,  попавший в
шторм. Ћднако космос был спокойным и безмолвным. Џросто пилот изо всех
сил  старалсЯ  избежать  прЯмого  попаданиЯ,  из  чего следовало,  что
защитные экраны не выдержали перегрузок.
     Џолковник “индем  опиралсЯ  на  свою  алюминиевую палку и думал о
том,  что,  хоть он и провел всю свою жизнь в народном ополчении,  ему
так  и  не  довелось  принЯть  участиЯ  ни в одном сражении;  и сейчас
наконец-то, став толстым и хромым стариком, он оказалсЯ в самом сердце
боевых  действий  -  командир,  у  которого в подчинении нет ни одного
солдата.
     Ћчень скоро  гнусные  чудовища  - клоро - ступЯт на борт кораблЯ.
’акова их манера вести бой.  €м,  конечно,  ужасно мешают  космические
скафандры,  и они понесут большие потери, зато получат корабль землЯн.
“индем подумал о пассажирах,  и на  мгновение  в  мозгу  промелькнуло:
"…сли  бы они были вооружены,  а Я мог встать во главе нашей маленькой
армии..."
     Ћн быстро  отбросил эту бесполезную мысль.  Џортер Явно перепуган
до смерти, да и юноша ‹ебланк не в лучшем состоЯнии. ЃратьЯ Џолиоркеты
- проклЯтье,  он даже не может отличить одного от другого - устроились
в уголке и,  не обращаЯ никакого  вниманиЯ  на  остальных,  тихо  себе
разговаривают.  ‚от Њален - совсем другое дело: сидит совершенно прЯмо
и,  похоже,  ничего не боитсЯ,  его лицо вообще лишено каких бы то  ни
было   эмоций.   ‚прочем,   человеку  ростом  в  пЯть  футов  врЯд  ли
когда-нибудь доводилось держать в руках оружие...
     ‘овершенно бессмысленные  размышлениЯ  -  какаЯ  польза  от таких
воЯк!
     Ђ вот  еще  ‘тюарт  -  насмешливаЯ  улыбочка  и сарказм,  которым
пронизаны все его заЯвлениЯ...  “индем искоса посмотрел на  ‘тюарта  -
тот  приглаживал  своими  неестественно белыми руками песочные волосы.
—то толку от его искусственных рук?
     Џолковник почувствовал,   как   содрогнулсЯ   корабль   -  с  ним
состыковалось другое космическое судно.  —ерез пЯть минут из  коридора
донессЯ  шум  сражениЯ.  Ћдин  из братьев Џолиоркетов что-то крикнул и
метнулсЯ к двери. „ругой позвал его:
     - Ђристид! Џодожди! - € бросилсЯ следом.
     ‚се произошло  слишком  быстро.  Ђристид  выскочил  из  двери   в
коридор.  €  вспыхнул  на  одно  короткое  мгновение,  не  успев  даже
вскрикнуть от боли.  “индем, который стоЯл у двери, в ужасе смотрел на
бесформенные, почерневшие останки молодого человека. Љак странно - всю
свою жизнь полковник был военным,  но  до  сих  пор  ему  ни  разу  не
доводилось видеть насильственной смерти.
     Џонадобились совместные усилиЯ всех остальных  пассажиров,  чтобы
затащить внутрь каюты отчаЯнно сопротивлЯвшегосЯ второго брата.
     Џостепенно шум сражениЯ стих.
     - Ќу вот и все, - сказал ‘тюарт. - ’еперь они оставЯт двоих клоро
на борту и отправЯт нас на одну из своих  планет.  Њы  превратились  в
военнопленных.
     - Ќеужели их здесь будет только двое? - удивленно спросил “индем.
     - ’ак   у  клоро  принЯто,  -  ответил  ‘тюарт.  -  Ђ  почему  вы
спрашиваете,  полковник?  Ќамерены  возглавить  бесстрашный   рейд   и
отобрать корабль у врага?
     - —ерт побери,  уже  и  полюбопытствовать  нельзЯ,  -  покраснев,
заЯвил “индем.
     Ќо из его попыток  напустить  на  себЯ  важный  вид,  исполненный
чувства  собственного  достоинства,  ничего  не вышло.  € ему это было
прекрасно известно. Ћт хромого старика мало прока.
     Љроме того,  ‘тюарт,  по всей вероЯтности,  хорошо знал клоро. Ћн
ведь жил среди инопланетЯн и навернЯка успел изучить их обычаи.

     „жон ‘тюарт с самого начала объЯвил,  что клоро всегда ведут себЯ
как  джентльмены.  —ерез  двадцать  четыре часа плена он повторил свои
слова,  сгибаЯ и разгибаЯ пальцы рук и наблюдаЯ  за  движением  мЯгкой
синтеплоти.
     …му нравилось, что у остальных его слова вызвали возмущение. ‹юди
созданы длЯ того,  чтобы им причинЯть боль;  самые настоЯщие вонючки -
все до единого. € руки у них сделаны из того же материала, что и тело.
     ‚от, например, ќнтони “индем, особенно он. Џолковник “индем - так
он сам себЯ называл,  и ‘тюарт был готов  ему  поверить.  Џолковник  в
отставке,  который дрессировал отрЯд деревенских ополченцев на зеленой
лужайке лет сорок назад,  и при этом настолько ничем не выделЯлсЯ, что
его  не  позвали назад на службу,  даже когда на ‡емле во времЯ первой
межзвездной войны возникла чрезвычайнаЯ ситуациЯ.
     - —ертовски  неприЯтные  вещи  вы  тут  рассказываете  про нашего
врага, ‘тюарт. џ совсем не уверен, что мне нравитсЯ ваше отношение.
     Љазалось, “индем с трудом выталкивает слова сквозь свою аккуратно
подстриженную бородку.  ѓолова у него была выбрита  в  соответствии  с
современной  армейской  модой,  только  теперь  возле  круглой  лысины
поЯвилась короткаЯ седаЯ щетина.  Ћтвислые  дрЯблые  щеки  да  красные
прожилки  на массивном носу придавали старику какой-то неопрЯтный вид,
словно его неожиданно и слишком рано разбудили.
     - —ушь  собачьЯ,  - заЯвил ‘тюарт.  - ‚ам нужно только развернуть
данную ситуацию на сто восемьдесЯт  градусов.  Џредставьте  себе,  что
корабль землЯн взЯл в плен лайнер клоро.  Љак вы думаете, какаЯ судьба
ждала бы всех гражданских лиц, находЯщихсЯ на борту?
     - џ ни секунды не сомневаюсь, что наши солдаты стали бы соблюдать
все законы ведениЯ межзвездной войны, - важно проговорил “индем.
     - …сли  не  считать  того,  что  таковых  законов  не существует.
‚ысадив на борт захваченного кораблЯ команду, как вы думаете, стали бы
мы  заботитьсЯ  о  том,  чтобы  обеспечить  тех,  кто осталсЯ в живых,
атмосферой с высоким содержанием хлора,  оставили бы им  личные  вещи,
отдали  бы в их распорЯжение самую удобную каюту,  и так далее,  и так
далее, и так далее?
     - ‡аткнитесь,  ради всего свЯтого! - рЯвкнул Ѓен Џортер. - …сли Я
еще услышу ваши "и так далее", Я просто свихнусь.
     - €звините!  - сказал ‘тюарт,  не испытываЯ ни малейших угрызений
совести.
     “ Џортера было тонкое лицо,  украшенное похожим на клюв носом, на
котором блестели капельки пота,  и он так усердно кусал щеку  изнутри,
что в какой-то момент даже поморщилсЯ от боли.  Џрижал Язык к больному
месту и стал ужасно похож на клоуна.
     ‘тюарту надоело    дразнить    товарищей.   “индем   был   совсем
неподходЯщей мишенью,  а Џортер мог только корчитьсЯ и  страдать.  ‚се
остальные  просто  молчали.  „еметриос  Џолиоркет  удалилсЯ  в  страну
безмолвного,  нестерпимого горЯ.  Џохоже, он так и не заснул ночью. Џо
крайней мере, когда ‘тюарт просыпалсЯ, чтобы повернутьсЯ на другой бок
- он и  сам  спал  ужасно  неспокойно  -  с  соседней  койки  до  него
доносилось тихое бормотание Џолиоркета,  где доминировал один и тот же
тоскливый стон:  "Ћ,  мой брат!" ‘ейчас он сидел на своей койке, времЯ
от  времени  его  покрасневшие  от слез и бессонницы глаза на широком,
смуглом, небритом лице останавливались на других пленниках, а потом он
закрывал  лицо  загрубевшими  мозолистыми  руками,  так  что был виден
только затылок,  заросший  курчавыми  жесткими  волосами.  €  медленно
раскачивалсЯ   из  стороны  в  сторону  -  только  теперь,  когда  все
проснулись, не произносил ни звука.
     Љлод ‹ебланк  безуспешно  пыталсЯ  читать  письмо.  Ћн  был самым
молодым из шести  пленников,  может  быть,  даже  не  успел  закончить
колледж,  и возвращалсЯ на ‡емлю,  чтобы женитьсЯ. ‘тюарт заметил, как
юноша тихо плакал утром,  а его розовощекаЯ физиономиЯ превратилась  в
мордашку  несправедливо  обиженного  ребенка.  “ него были почти белые
волосы,  огромные голубые глаза и полные губы - красивое,  женственное
лицо. €нтересно, подумал ‘тюарт, какаЯ девушка могла согласитьсЯ стать
его женой?  Ћн видел фотографию этой девушки.  ‚прочем, кто на корабле
ее не видел?  •орошенькаЯ, без каких бы то ни было запоминающихсЯ черт
- все портреты невест похожи друг на друга.  Ћднако ‘тюарту  казалось,
что,  будь  он  девушкой,  навернЯка  выбрал  бы себе в спутники жизни
человека больше похожего на мужчину.
     € еще ђэндольф Њален.  ‘тюарт никак не мог понЯть,  что же это за
человек.  Ћн единственный из всей шестерки достаточно долго прожил  на
планетах  Ђрктура.  ‘ам ‘тюарт,  к примеру,  пробыл там ровно столько,
сколько требовалось,  чтобы прочитать  в  провинциальном  университете
серию  лекций  по  астроинженерии.  Џолковник  “индем путешествовал от
туристической  фирмы  Љука,  Џортер  намеревалсЯ  купить  замороженные
инопланетные  овощи  длЯ  своих консервных заводов на ‡емле,  а братьЯ
Џолиоркеты пытались заниматьсЯ фермерством на Ђрктуре,  но после  двух
сезонов   сдались   и,   умудрившись   получить   небольшую   прибыль,
возвращались на ‡емлю.
     ђэндольф Њален  провел  в  системе Ђрктура семнадцать лет.  € как
только путешественникам удаетсЯ  быстро  узнать  друг  о  друге  самые
разнообразные  подробности?  Њаленький человечек практически все времЯ
молчал.  Ћн был исключительно вежлив, всегда сторонилсЯ, стараЯсь дать
дорогу  другому,  и,  казалось,  его  словарь  состоЯл  только из слов
"спасибо" и "извините". Ћднако каким-то образом стало известно, что он
отправлЯетсЯ на ‡емлю впервые за семнадцать лет.
     Њаленький человечек,  даже  чересчур  аккуратный  -  это  немного
раздражало.   Ќапример,  проснувшись  сегоднЯ  утром,  он  старательно
заправил  койку,  побрилсЯ,  принЯл   душ   и   оделсЯ.   ‘кладывалось
впечатление,  что  на  его  многолетние  привычки никак не повлиЯл тот
факт,  что он стал пленником  клоро.  Ќужно  признать,  что  поведение
Њалена  не было демонстративным, и он ни в коей мере не показывал, что
не одобрЯет нерЯшливости других.  Ћдетый в свой консервативный костюм,
Њален сидел на койке, сложив руки на коленЯх - вот-вот готов начать за
что-нибудь извинЯтьсЯ. ’онкаЯ полоска растительности над верхней губой
не добавлЯла характера,  только усиливала впечатление сдержанности. Ћн
был похож на карикатурное изображение бухгалтера.
     "‘амое забавное то,  - думал ‘тюарт,  - что он и есть бухгалтер".
‘тюарт заметил запись в судовом  журнале:  "ђэндольф  ”люэллен  Њален;
специальность:  бухгалтер;  место работы: "Џрайм Џейпер Ѓокс Љомпани",
Ђрктур-2, ЌоваЯ ‚аршава, ’обайас-авеню, 27".

     - Њистер ‘тюарт?
     ‘тюарт поднЯл голову.
     ќто был ‹ебланк.  ЌижнЯЯ губа у него немного  дрожала,  и  ‘тюарт
заставил  себЯ  вспомнить,  что  человек  временами  должен испытывать
сострадание к ближнему.
     - ‚ чем дело, ‹ебланк?
     - ‚ы не могли бы мне сказать, когда нас отпустЯт?
     - Ђ Я-то откуда знаю?
     - ‚се говорЯт,  будто вы жили на планете клоро,  а еще вы недавно
сказали, что они всегда ведут себЯ как джентльмены.
     - Ќу  да.  Ќо  ведь  даже  джентльмены  воюют,  чтобы   победить.
‚озможно, нас на некоторое времЯ интернируют.
     - ќто же может длитьсЯ годы!  Њаргарет ждет.  Ћна подумает, что Я
умер!
     - Ќадеюсь,  нам позволЯт свЯзатьсЯ с ‡емлей, когда мы прибудем на
их планету.
     - Џослушайте,  если вы так много знаете  про  этих  мерзавцев,  -
хриплым  от возбуждениЯ голосом заговорил Џортер,  - скажите,  что они
станут с нами делать?  —ем будут кормить?  ѓде  возьмут  кислород?  Ќе
сомневаюсь,  они нас убьют. - €, словно эта мысль только сейчас пришла
ему в голову, он добавил. - ЊенЯ тоже ждет жена.
     ‘тюарт слышал,  как  он говорил о своей жене за несколько дней до
нападениЯ  клоро;  особого  впечатлениЯ  на  него  эти  разговоры   не
произвели.  ђуки  Џортера  с  обкусанными  ногтЯми  вцепились  в рукав
‘тюарта,  беспрерывно  теребили  его  и  дергали.  ‘тюарт   резко,   с
отвращением  отодвинулсЯ.  …му были неприЯтны эти уродливые руки.  …го
охватывало отчаЯние от одной только мысли, что эти чудовища могут быть
настоЯщими,  в то времЯ как его собственные,  белые, безупречной формы
руки - всего лишь имитациЯ, рожденнаЯ из инопланетного латекса.
     - Ќас  не  убьют.  …сли бы это входило в намерениЯ клоро,  они бы
давно с нами покончили.  ‡наете,  мы ведь тоже берем клоро в плен, так
что  здравый  смысл подсказывает,  что с пленниками следует обращатьсЯ
хорошо,  если хочешь,  чтобы с  твоими  согражданами  тоже  обходились
гуманно.  Ћни сделают все,  что в их силах.  …да, возможно, будет и не
самой лучшей,  однако клоро лучше нас  разбираютсЯ  в  химии.  ‚  этой
области они истинные мастера. Љлоро выЯснЯт, в какой пище мы нуждаемсЯ
и сколько нам нужно калорий. Њы выживем. Ћни об этом позаботЯтсЯ.
     - Ќе   знаете,   почему   во   мне  растет  уверенность,  что  вы
симпатизируете этим зеленым тварЯм, ‘тюарт? - проворчал “индем. - ЊенЯ
просто тошнит, когда Я слышу, как землЯнин так прекрасно отзываетсЯ об
этих типах. Џослушайте, приЯтель, по-моему, вы забыли о том, что такое
лоЯльность.
     - џ лоЯлен по отношению к тому,  кто  честен  и  благороден,  вне
зависимости от внешнего вида существа, обладающего этими качествами. -
‘тюарт вытЯнул вперед свои руки.  - ‚ы  вот  это  видите?  €х  сделали
клоро.  џ  прожил  на одной из их планет шесть месЯцев.  Њои руки были
изуродованы взрывом кондиционера в моей квартире.  Њне показалось, что
кислорода, которым менЯ обеспечивают, недостаточно - на самом деле все
было в полнейшем порЯдке - и решил немного покопатьсЯ в  установке.  ‚
том,  что произошло,  мне некого винить, кроме самого себЯ. Ќикогда не
следует соватьсЯ в приборы,  сделанные не  на  твоей  родной  планете.
Љогда  один  из  клоро  надел атмосферный скафандр и добралсЯ до менЯ,
спасти мои руки уже было невозможно.
     Ћни вырастили  -  специально  длЯ  менЯ  -  руки  из синтеплоти и
сделали операцию.  ‡наете,  что это означает?  ќто  означает,  что  им
пришлось  построить  оборудование  и  изобрести  питательные растворы,
которые могли бы функционировать в кислородной атмосфере.  €  еще  это
означает,  что  их хирурги вынуждены были сделать сложнейшую операцию,
надев атмосферные  скафандры.  €  вот  Я  снова  с  руками.  -  ‘тюарт
неожиданно рассмеЯлсЯ и потрЯс почти бесполезными кулаками. - ђуки...
     - € вы готовы ради этого предать ‡емлю? - спросил “индем.
     - Џредать ‡емлю? ‚ы спЯтили! џ многие годы ненавидел клоро за то,
что они длЯ менЯ сделали. ђаньше, до несчастного случаЯ, Я был пилотом
на  трансгалактических линиЯх.  Ђ теперь?  ђабота в конторе,  времЯ от
времени лекции.  Њне понадобилось немало времени,  чтобы понЯть, что Я
один во всем виноват, а клоро поступили со мной невероЯтно благородно.
“ них есть свой этический кодекс,  и он ничем не отличаетсЯ от нашего.
…сли  бы  не  глупость  кое-кого  из  их  представителей - да и наших,
конечно - мы бы не воевали. Ђ после того как все закончитсЯ...
     Џолиоркет вскочил на ноги и сжал руки в кулаки.  …го глаза метали
молнии.
     - Њне совсем не нравитсЯ то, что вы говорите, мистер.
     - •отелось бы знать почему?
     - Џотому  что  ты тут расхваливаешь этих зеленых ублюдков.  Љлоро
хорошо с тобой обращались,  да?  Ђ вот по отношению к моему брату  они
вели себЯ не так благородно.  Ћни его убили.  ‡наешь,  пожалуй, Я тебЯ
прикончу. џ понЯл: ты навернЯка шпионишь длЯ этих зеленух.
     € он бросилсЯ на ‘тюарта.
     ’от даже не успел поднЯть руки,  чтобы защититьсЯ от разъЯренного
фермера.
     - —то, черт подери...
     Џотом ‘тюарт  схватил  Џолиоркета  за  запЯстье и выставил плечо,
чтобы помешать тому дотЯнутьсЯ до своего  горла.  ђука  из  синтеплоти
оказалась практически бесполезной, Џолиоркет легко вырвалсЯ.
     “индем вопил что-то  неразборчивое,  а  ‹ебланк  взмолилсЯ  своим
нежным голоском:
     - Џерестаньте! Ќу перестаньте же!
     Ќо именно  коротышка  Њален  обхватил  фермера  сзади  за  шею  и
попыталсЯ оттащить его от ‘тюарта.  Ѓез особого результата; Џолиоркет,
казалось,  и не заметил,  что маленький человечек висит у него на шее.
Ќоги Њалена болтались в воздухе,  так что  он  беспомощно  моталсЯ  из
стороны в сторону. Ќо он не разжимал рук и мешал Џолиоркету, так что в
конце концов ‘тюарт вырвалсЯ и схватил алюминиевую палку “индема.
     - Ђ ну, отвали, Џолиоркет! - крикнул он.
     Ђ потом с трудом перевел дух,  опасаЯсь нового нападениЯ.  Џустой
алюминиевый  цилиндр  почти  ничего  не весил,  пользы от него было бы
совсем немного,  но это все равно  лучше,  чем  рассчитывать  на  свои
слабые руки.
     Њален отошел в сторону,  но осталсЯ настороже. Ћн тЯжело дышал, а
его одежда была в беспорЯдке.
     ‘екунду Џолиоркет не шевелилсЯ. Џросто стоЯл, глЯдЯ в пол.
     - Ѓессмысленно все это, - проговорил он наконец. - џ должен убить
клоро.  Ђ ты думай, о чем говоришь, ‘тюарт. ‘танешь болтать лишнее - и
у тебЯ будут серьезные неприЯтности.  Ћчень болезненные, уж можешь мне
поверить.
     ‘тюарт вытер  пот  со лба и бросил палку “индему;  тот схватил ее
левой рукой,  потому что в правой у него  был  зажат  носовой  платок,
которым он усиленно приводил в порЯдок свою лысину.
     - ѓоспода,  нам следует  избегать  подобных  стычек,  -  произнес
“индем.  - Џодумайте о нашем престиже. Ќе забывайте, у нас общий враг.
Њы  все  ЯвлЯемсЯ  представителЯми   ‡емли   и   должны   вести   себЯ
соответствующим  образом  - мы же правЯщаЯ раса ѓалактики.  Ќегоже нам
унижать себЯ перед низшими существами.
     - Ќу хорошо,  полковник,  - устало перебил его ‘тюарт, - не могли
бы вы отложить продолжение речи до завтра?  -  Ђ  затем  повернулсЯ  к
Њалену: - ‘пасибо вам.
     Ћн стеснЯлсЯ  своих  слов,   но   не   мог   не   выразить   свою
благодарность.  Џоступок  маленького  путешественника  поразил  его до
глубины души.
     - Ќе  стоит  благодарить  менЯ,  мистер  ‘тюарт,  -  тихо,  почти
шепотом,  но сухо сказал Њален.  - џ не мог поступить иначе.  ќто было
только  логично.  …сли нас интернируют,  вы нам пригодитесь в качестве
переводчика - вы же единственный знаете клоро и их повадки.
     ‘тюарт поморщилсЯ.   Ћчень   бухгалтерские  рассуждениЯ,  слишком
логические, бесцветные, лишенные жизни. ђиск - и выгода, которую можно
получить в результате. ‚се сбалансировано - активы и пассивы. …му было
бы приЯтнее,  если бы Њален бросилсЯ ему на помощь из-за...  ну  и  по
какой причине? €з чистого самоотверженного благородства?
     ‘тюарт беззвучно рассмеЯлсЯ.  Џочему он ждет от  людей  идеализма
вместо  честной,  неприкрытой  мотивации,  направленной  на соблюдение
собственной выгоды?

     Џолиоркет впал в ступор. ѓоре и Ярость сжигали его изнутри, но он
не  умел  облечь  их  в  слова и выпустить на свободу.  …сли бы он был
‘тюартом, с длинным болтливым Языком, то смог бы выговоритьсЯ, и тогда
ему,  может быть,  стало бы лучше.  ‚место этого он сидел тут, в каюте
захваченного кораблЯ,  а часть его души  умерла:  у  него  больше  нет
брата, Ђристида больше нет...
     ‚се произошло так быстро.  …сли бы можно  было  вернутьсЯ  назад,
если  бы  у  него была одна лишнЯЯ секунда...  он бы схватил Ђристида,
удержал бы его, спас...
     Ћн ненавидел  клоро.  „ва  месЯца  назад  он  что-то смутно о них
слышал,  но не более того,  теперь же так сильно их ненавидел,  что  с
радостью отдал бы жизнь за возможность убить парочку этих тварей.
     - Ђ из-за чего началась война?  - спросил Џолиоркет,  не поднимаЯ
головы.
     Ћн боЯлсЯ услышать голос ‘тюарта,  потому что ненавидел  его,  но
ответил “индем, лысый полковник:
     - Ћсновной причиной,  сэр, был спор за право владениЯ рудниками в
системе “андотт. Љлоро посЯгнули на собственность ‡емли.
     - ’ам хватило бы места и тем и другим, полковник!
     Џолиоркет поднЯл  голову и злобно оскалилсЯ.  Ќу не способен этот
‘тюарт долго помалкивать.  ‘нова открыл свою пасть,  безрукий инвалид,
умник, дружок клоро.
     - ђазве это повод длЯ войны,  полковник? - продолжал ‘тюарт. - Њы
же не можем существовать на одних и тех же планетах. Ќам нечего делать
там,  где атмосфера богата хлором,  а от наших - кислородных - им тоже
нет никакой выгоды. •лор смертельно опасен длЯ нас, длЯ них смертельно
опасен кислород.  Ќет ни малейшего смысла воевать.  Ќаши расы не имеют
ничего   общего.   „а,  и  мы,  и  они  намерены  добывать  железо  на
планетоидах,  лишенных атмосферы,  но в ѓалактике  таких  -  миллионы.
ђазве это повод длЯ войны?
     - ‘уществует понЯтие планетарной чести... - проговорил “индем.
     - Џланетарное удобрение, вот что это такое. Љак можно оправдывать
этими глупыми рассуждениЯми столь бессмысленную войну?  ‚ести ее можно
только   на  пограничных  постах.  ђано  или  поздно  дело  закончитсЯ
переговорами,  с которых следовало начинать.  Ќи мы,  ни клоро от этой
войны ничего не выигрываем.
     Џолиоркет, хоть и неохотно,  был вынужден признать  -  не  вслух,
естественно - что согласен со ‘тюартом. Љакое им с Ђристидом было дело
до того,  где ‡емлЯ или клоро  добывают  железо?  Ќеужели  ради  этого
стоило умирать? Ќеужели из-за этого погиб Ђристид?
     Ќеожиданно прозвучала предупредительнаЯ сирена.
     Џолиоркет вскинул  голову  и  медленно  поднЯлсЯ,  обнажив зубы в
хищной усмешке.  ‚озле двери могло находитьсЯ только одно существо. Ћн
ждал  -  руки  напрЯжены,  сжаты  в  кулаки.  ‘тюарт  бросилсЯ к нему.
Џолиоркет заметил это и усмехнулсЯ. Џусть только клоро зайдет, и тогда
ни ‘тюарт,  ни один другой ублюдок не сможет его остановить.  Џодожди,
Ђристид, подожди всего одну минутку, и Я начну за тебЯ мстить.
     „верь открылась,   и   на  пороге  возникло  существо,  полностью
спрЯтанное в бесформенную  пародию  на  скафандр.  ‡азвучал  странный,
неестественный, но достаточно приЯтный голос:
     - Њой товарищ и Я, землЯне, мы обеспокоены...
     ‘ущество вдруг  замолчало,  потому  что  Џолиоркет  с диким ревом
метнулсЯ к нему. …го движение не было заранее рассчитанным, им двигала
слепаЯ  животнаЯ  Ярость.  ’емноволосаЯ  голова опущена,  сильные руки
расставлены в стороны, а поросшие короткими волосками пальцы скрючены,
словно готовЯсь задушить первого,  кто попадетсЯ на пути.  ‘тюарт,  не
успев ничего предпринЯть,  в  единую  долю  секунды  был  отброшен  на
какую-то койку.
     Љлоро, не особенно напрЯгаЯсь,  мог бы остановить Џолиоркета  или
отойти в сторону, позволив урагану двигатьсЯ своим путем. Ћн не сделал
ни того ни другого.  Ћткуда-то возникло оружие,  из  которого  вылетел
розовый  луч  и  коснулсЯ землЯнина.  Џолиоркет споткнулсЯ и рухнул на
пол,  тело замерло в том положении,  в  котором  было  за  секунду  до
выстрела - одна нога поднЯта - точно его моментально парализовало.  Ћн
свалилсЯ  на  бок  и  так  и  осталсЯ  лежать,  а  его  живые,  дикие,
исполненные ненавистью глаза метали молнии.
     - —ерез некоторое времЯ с ним все будет в порЯдке,  -  произнесло
существо.  Љазалось,  клоро просто отмахнулсЯ от нападениЯ Џолиоркета.
Ћн заговорил снова:  -  Њой  товарищ  и  Я,  землЯне,  мы  обеспокоены
возникшим в этом помещении волнением. ‚ы в чем-то нуждаетесь, мы можем
вам как-нибудь помочь?
     ‘тюарт сердито  потирал  коленку,  которую  ушиб,  когда падал на
койку.
     - Ќет, спасибо, клоро.
     - Џослушайте,  -   зло   процедил   “индем,   -   это   чертовски
возмутительно. Њы требуем, чтобы вы нас освободили!
     ЉрошечнаЯ голова   клоро,   похожаЯ   на   головку    насекомого,
повернулась  в  сторону  толстого старика.  Ќе очень приЯтное зрелище,
если тебе не доводилось видеть клоро раньше.  ‘ущество было  ростом  с
человека, но верхнЯЯ часть его тела - шеЯ - напоминала тонкий стебель,
на который насажена голова,  похожаЯ  на  опухоль.  ’упой  треугольный
хобот  спереди,  а по обе стороны - выпуклые глаза.  € все.  Њеста длЯ
мозга,  да  и  самого  мозга  здесь  не  было.   ’о,   что   у   клоро
соответствовало мозгу,  находилось в животе - по земным представлениЯм
- так что голова ЯвлЯлась только органом чувств.  ‘кафандр клоро почти
точно повторЯл очертаниЯ его головы, за двумЯ полукруглыми прозрачными
стеклами были видны глаза.  ‘текло казалось зеленоватого  цвета  из-за
того, что внутри скафандра содержалась атмосфера, богатаЯ хлором.
     ‚ данный момент один из глаз внимательно уставилсЯ на “индема,  и
старик съежилсЯ под этим взглЯдом, но продолжал настаивать на своем:
     - ‚ы не имеете нрава держать нас в плену. Њы же гражданские лица.
     ѓолос клоро,  какой-то  искусственный,  доносилсЯ  из  небольшого
приборчика,  покрытого хромированной сеточкой и укрепленного у него на
груди  -  опЯть  же,  с  точки  зрениЯ землЯн.  ќта звуковаЯ коробочка
действовала при помощи  сжатого  воздуха,  контролируемого  одним  или
двумЯ тонкими, раздвоенными щупальцами, которые росли из верхней части
тела и были, благодарение Ѓогу, спрЯтаны внутри скафандра.
     Љлоро сказал:
     - ‚ы что,  серьезно все  это  говорите,  землЯнин?  ‚ы  навернЯка
слышали   о  войне,  знаете,  что  такое  законы  военного  времени  и
военнопленные.
     Ћн быстро   подергал  головой  в  разные  стороны  -  внимательно
разглЯдываЯ присутствующих сначала одним,  а потом  и  вторым  глазом.
‘тюарт был  уверен,  что  каждый  из  глаз  посылает  свою собственную
информацию мозгу, который сводит ее воедино.
     “индему было  нечего  сказать.  Љак  и всем остальным.  Љлоро,  у
которого четыре основные конечности примерно соответствовали  ногам  и
рукам,  в своем скафандре отдаленно напоминал человека, если, конечно,
не поднимать голову выше груди... но кто же знает, о чем он думает?
     ‚се молча наблюдали за тем,  как инопланетЯнин повернулсЯ и вышел
из каюты.

     Џортер откашлЯлсЯ и с трудом проговорил:
     - Ћ ѓосподи, вы чувствуете запах хлора? …сли они ничего с этим не
сделают, мы все умрем, у нас сгорЯт легкие.
     - ‡аткнитесь,  - велел ему ‘тюарт.  - ‚ нашей атмосфере хлора так
мало,  что и комар бы его не заметил,  а если  что-то  и  есть,  через
несколько минут все будет в порЯдке.  Љроме того, немного хлора вам не
повредит. Ћн прикончит вирус, вызвавший вашу простуду.
     - ‘тюарт,  - тоже кашлЯЯ,  сказал “индем,  - Я считаю,  вы должны
были сказать вашему приЯтелю клоро,  чтобы они нас  отпустили.  ‚ы  не
очень-то храбро себЯ вели в его присутствии,  так что нечего важничать
сейчас, когда этот урод ушел.
     - ‚ы же слышали,  что он сказал,  полковник,  Њы военнопленные, а
обменом военнопленных занимаютсЯ дипломаты. ЏридетсЯ нам подождать.
     ‹ебланк, который смертельно побледнел, когда в каюту вошел клоро,
вскочил на ноги и бросилсЯ в туалет. ‚се слышали, как его вырвало.
     Џока ‘тюарт  пыталсЯ  придумать,  что  же  можно  сказать,  чтобы
заглушить неприЯтные звуки,  заговорил Њален. Ћн покопалсЯ в маленькой
коробочке, которую вытащил из-под подушки, и сказал:
     - ‚озможно, мистеру ‹ебланку стоит принЯть успокоительное, прежде
чем  он  отправитсЯ  спать.  “  менЯ есть тут несколько таблеток,  Я с
удовольствием с ним поделюсь.  - € тут же попыталсЯ объЯснить,  почему
проЯвлЯет такое великодушие: - €наче он не даст нам заснуть ночью.
     - Ћчень  разумно,  -  согласилсЯ  ‘тюарт.  -  Џриберегите-ка  еще
таблеточку  длЯ  нашего  сэра  ‹анселота.  -  Ћн подошел к Џолиоркету,
который по-прежнему лежал на полу,  опустилсЯ рЯдом с ним на колени  и
спросил: - ’ебе удобно, малыш?
     - ‘тюарт, так вести себЯ - дурной тон, - объЯвил “индем.
     - Ќу, если вас настолько сильно беспокоит судьба бедолаги, почему
бы вам с Џортером не перетащить его на койку?
     Ћн им помог.  ’еперь руки Џолиоркета судорожно дергались. ‘удЯ по
тому,  что было известно ‘тюарту про  действие  нервно-паралитического
оружиЯ клоро, в данный момент Џолиоркет испытывал ужасную боль, словно
все его тело пронзали тысЯчи иголок.
     - €  советую с ним не церемонитьсЯ,  - сказал ‘тюарт.  - €диотизм
этого придурка чуть не стоил нам всем жизни. € ради чего?
     Ћн отодвинул  застывшее  тело  Џолиоркета и уселсЯ рЯдом с ним на
край койки.
     - ’ы менЯ слышишь?
     ѓлаза Џолиоркета горели Яростью.  Ћн чуть приподнЯл  руку,  потом
бессильно уронил ее.
     - ‚ таком случае слушай внимательно.  Ќе вздумай еще раз выкинуть
что-нибудь подобное. Џотому что тогда мы все можем умереть. …сли бы ты
был клоро,  а  он  -  землЯнином,  мы  уже  давно  превратились  бы  в
бездыханные трупы.  ’ак что постарайсЯ запомнить одну простую вещь. Њы
сожалеем о том, что твой брат погиб, но он сам был виноват.
     Џолиоркет попыталсЯ  поднЯтьсЯ,  и  ‘тюарт  толкнул  его назад на
койку.
     - Ќет,  лежи  и слушай,  - сказал он.  - ‚озможно,  больше мне не
представитсЯ  такой  удобной  возможности  заставить  тебЯ   выслушать
внимательно  то,  что  Я  говорю.  ’вой  брат  не  имел никакого права
покидать каюту,  отведенную пассажирам.  …му все равно некуда было  бы
идти.  Ћн просто оказалсЯ в гуще боЯ. Њы же не знаем навернЯка, что он
погиб от выстрела клоро. ќто мог быть и солдат землЯн.
     - Ћ, послушайте, ‘тюарт... - запротестовал “индем.
     - Ђ у вас есть доказательства?  - резко повернулсЯ к нему ‘тюарт.
- ‚ы видели стрелЯвшего? Њожете определить по останкам, чей луч сразил
несчастного - клоро или землЯн?
     Џолиоркет вновь обрел дар речи;  впрочем,  его непослушный Язык с
трудом справлЯлсЯ со звуками.
     - ЏроклЯтый, вонючий ублюдок, дружок зеленух...
     - џ? Њне известно, какие мысли бродЯт у тебЯ в голове, Џолиоркет.
’ы решил,  что сможешь облегчить свою душу,  набив мне морду. ’ак вот,
если ты это сделаешь, нам всем придет конец.
     ‘тюарт встал  и  прислонилсЯ  спиной к стене.  ‘ейчас он был один
против всех.
     - Ќикто из вас не знает клоро настолько хорошо, насколько их знаю
Я.  ’о,  что они отличаютсЯ от нас в физическом  отношении,  не  имеет
никакого значениЯ.  ‘ущественно лишь различие темпераментов. Ќапример,
они не понимают нашего отношениЯ к  сексу.  „лЯ  них  аналогичный  акт
всего лишь биологический рефлекс,  вроде дыханиЯ. Ћни не придают этому
процессу никакого значениЯ.  Ђ вот социальные  группы  ЯвлЯютсЯ  очень
важным  предметом.  Ќе следует забывать,  что предки клоро имели много
общего с нашими насекомыми.  Џоэтому они неизменно считают,  что любаЯ
попавшаЯсЯ  им  на  глаза группа землЯн,  объединеннаЯ по той или иной
причине, ЯвлЯетсЯ социальным сообществом.
     Ђ длЯ них это имеет принципиальное значение.  Џо правде говорЯ, Я
не знаю точно, что именно это означает. ’акое не дано понЯть ни одному
землЯнину.  Ќо,  вследствие своих взглЯдов, клоро никогда не разбивают
группы людей,  как мы стараемсЯ не разделЯть мать и  ее  детей,  если,
конечно,   у   нас   есть   такаЯ   возможность.  ‘ейчас  с  нами  так
трогательно-нежно  обращаютсЯ,  возможно,  только  потому,  что  клоро
считают, будто мы страдаем из-за смерти одного из нас - они испытывают
чувство вины.
     ‡апомните вот что:  нас интернируют вместе и будут держать вместе
все времЯ.  ‹ично мне эта перспектива не по  душе.  „обровольно  Я  не
выбрал бы ни одного из вас в сокамерники,  и,  думаю,  никто из вас не
выбрал бы менЯ.  Ќо тут мы  ничего  не  можем  поделать.  Љлоро  не  в
состоЯнии  понЯть,  что  мы  оказались  вместе  на борту этого кораблЯ
совершенно случайно.
     Ђ это  означает,  что  нам следует вести себЯ прилично.  €мейте в
виду,  речь тут идет не о цветочках и птичках и прочих глупостЯх.  Љак
вы  полагаете,  что  произошло  бы,  если бы клоро пришли сюда немного
раньше и обнаружили,  что Џолиоркет  собираетсЯ  менЯ  прикончить?  Ќе
знаете?  Ќу  а что бы вы подумали о матери,  котораЯ пытаетсЯ задушить
своих детей?
     Ќадеюсь, вам понЯтно.  Ћни убили бы нас,  посчитав извращенцами и
чудовищами.  “ловили?  Ђ ты,  Џолиоркет? ’ы все понЯл? ’ак что давайте
будем обзывать друг друга,  как нам вздумаетсЯ, но никаких оскорблений
действием.  Ђ теперь,  если не  возражаете,  Я  приведу  свои  руки  в
порЯдок,  верну  им прежнюю форму - мои синтетические руки,  которые Я
получил благодарЯ клоро и которые один из моих соплеменников допыталсЯ
испортить.

     ‘ точки зрениЯ Љлода ‹ебланка,  самое худшее было уже позади.  Ћн
сумел справитьсЯ с первым потрЯсением,  когда его практически от всего
мутило;  но  хуже  всего  ему  было  от  мысли,  что он покинул ‡емлю.
ЋтправитьсЯ в  колледж,  находЯщийсЯ  на  другой  планете  -  здорово,
настоЯщее  приключение,  позволившее  ему  оказатьсЯ вне сферы влиЯниЯ
матери! ЊесЯц спустЯ, когда он окончательно привык к новой обстановке,
его переполнЯло самое настоЯщее счастье.
     Ђ потом,  во времЯ летних каникул,  он уже больше не был  Љлодом,
скромным  учеником;  теперь  он  превратилсЯ в ‹ебланка,  космического
путешественника.  €  эксплуатировал  эту  идею  на   полную   катушку.
ЌастоЯщий,  сильный  мужчина  рассказывал  о  звездах,  скачках  через
гиперпространство,  обычаЯх и природе других миров; благодарЯ этому он
чувствовал себЯ уверенно с Њаргарет. Ћна полюбила его за те опасности,
с которыми он столкнулсЯ...
     Ђ вот  в ситуации,  в которую он попал сейчас,  по правде говорЯ,
вел он себЯ не так чтобы очень здорово.  ‹ебланк это понимал, ему было
стыдно. …му ужасно хотелось быть похожим на ‘тюарта.
     Ћн подошел к ‘тюарту во времЯ обеда и сказал:
     - €звините, мистер ‘тюарт.
     ‘тюарт поднЯл голову:
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     ‹ебланк понЯл,  что начал краснеть.  Ћн легко краснел и, смущаЯсь
из-за этого, становилсЯ пунцовым.
     - ѓораздо лучше,  спасибо.  Њы тут обедаем.  џ  принес  вам  вашу
порцию.
     ‘тюарт взЯл из его рук банку -  стандартный  космический  рацион:
искусственнаЯ,  концентрированнаЯ, питательнаЯ и совершенно безвкуснаЯ
еда.  Ћна нагревалась, когда вы открывали банку, но ее можно было есть
и холодной,  если возникала необходимость.  € хотЯ к банке прилагались
ложка с вилкой,  ее содержимое было  такой  консистенции,  что  вполне
можно было есть пальцами и при этом не слишком испачкатьсЯ.
     - ‚ы слышали мою маленькую речь? - спросил ‘тюарт.
     - „а,   сэр.  џ  хочу,  чтобы  вы  знали  -  вы  можете  на  менЯ
рассчитывать.
     - Ќу что ж, хорошо. Ђ теперь идите ешьте.
     - ЌельзЯ остатьсЯ с вами?
     - Џожалуйста, оставайтесь.
     Ќекоторое времЯ они молча ели. Џотом ‹ебланк выпалил:
     - ‚ы   так  уверены  в  себе,  мистер  ‘тюарт!  Ќаверное,  просто
замечательно быть таким!
     - “верен в себе?  Ќу уж  нет  -  вон  кто  у  нас  никогда  не  терЯет
уверенности.
     ‹ебланк с удивлением проследил за взглЯдом ‘тюарта.
     - Њистер Њален? ќтот коротышка? Ќет!
     - ‚ы со мной не согласны?
     ‹ебланк покачал  головой,  а  потом  внимательно   посмотрел   на
‘тюарта, пытаЯсь понЯть, не смеетсЯ ли тот над ним.
     - Ћн просто ледышка.  ‚ нем  нет  никаких  чувств.  Ћн  похож  на
маленькую  счетную машинку.  “ менЯ он вызывает отвращение.  Ђ вот вы,
мистер ‘тюарт,  совсем не такой. “ вас внутри бушуют чувства, но вы их
контролируете. џ бы очень хотел быть похожим на вас.
     Њален подошел к ним,  словно понЯл,  что говорЯт о нем,  хотЯ он,
вне  всЯкого сомнениЯ,  ничего не слышал.  …го банка с едой оставалась
практически нетронутой. Ќад ней еще поднималсЯ легкий пар, когда Њален
уселсЯ на корточки рЯдом со ‘тюартом.
     ѓолос бухгалтера, как и всегда, напоминал шелест ветра в кустах:
     - Њистер  ‘тюарт,  как  вы  думаете,  сколько времени займет наше
путешествие?
     - Ќе   знаю,  Њален.  Љлоро,  естественно,  постараютсЯ  избегать
оживленных торговых маршрутов и,  чтобы избавитьсЯ  от  преследованиЯ,
предпримут больше скачков через гиперпространство, чем обычно. ЊенЯ не
удивит,  если пройдет  целаЯ  неделЯ.  Ђ  почему  вы  спрашиваете?  Ќе
сомневаюсь, у вас на это есть вполне определеннаЯ причина?
     - „а,  конечно.  -  Љазалось,  сарказм  ‘тюарта   совершенно   не
затрагивает Њалена.  - Џросто мне пришло в голову, что было бы разумно
экономить продовольствие.
     - ЏродовольствиЯ  и  воды  нам хватит на месЯц.  џ проверил это в
первую очередь.
     - ЏонЯтно. ‚ таком случае Я доем содержимое этой банки.
     —то он и сделал,  аккуратно воспользовавшись вилкой  и  времЯ  от
времени прикладываЯ платок к абсолютно чистым губам.

     —аса через  два  Џолиоркет  сумел поднЯтьсЯ на ноги.  …го немного
качало.  Ќе приближаЯсь к ‘тюарту,  он обратилсЯ к нему с того  места,
где стоЯл:
     - ’ы, вонючий шпион зеленых ублюдков, последи-ка за собой!
     - ’ы слышал, что Я говорил, Џолиоркет?
     - ‘лышал.  Ђ еще Я прекрасно слышал,  что ты плел про Ђристида. џ
не  стану  тратить  на  тебЯ силы,  потому что ты всего лишь болтливый
мешок,  надутый вонючим воздухом.  ’олько рано или поздно  ты  слишком
разойдешьсЯ и лопнешь - тебе придет конец.
     - Ѓуду ждать с нетерпением, - сказал ‘тюарт.
     ’Яжело опираЯсь на свою палку, к ним подковылЯл “индем.
     - Ќу-ну,  - произнес полковник с наигранной  веселостью,  которой
безуспешно пыталсЯ прикрыть беспокойство,  отчего оно было заметно еще
больше.  - Ќе следует забывать,  что мы все землЯне,  черт  побери,  и
пусть вас это поддерживает и вдохновлЯет. Њы не должны унижатьсЯ перед
проклЯтыми клоро.  Џоставим крест на всех наших разногласиЯх  и  будем
помнить  только,  что  мы  ЯвлЯемсЯ гражданами ‡емли,  которым следует
объединитьсЯ против инопланетных подонков.
     ‘тюарт непристойно выругалсЯ.
     Џортер стоЯл сразу за “индемом.  Ћни вот уже целый час  о  чем-то
шептались   с   бритоголовым  отставным  воЯкой,  и  сейчас  Џортер  с
возмущением произнес:
     - ‚ы  можете,  конечно,  умничать,  ‘тюарт,  только  врЯд  ли это
поможет.  ‚ыслушайте полковника.  Њы тут с ним  обсуждали  сложившуюсЯ
ситуацию.
     Џортер смыл грЯзь с лица, намочил волосы и зачесал их назад. ќто,
однако,  не избавило его от небольшого подергиваниЯ правого уголка рта
и не сделало руки с заусеницами более привлекательными.
     - ‹адно, полковник, - сказал ‘тюарт. - —то вы там надумали?
     - џ бы хотел, чтобы собрались все, - сказал “индем.
     - Ќу хорошо, зовите их.
     Ћчень быстро подошел ‹ебланк,  за ним,  не  торопЯсь,  последовал
Њален.
     - Ђ  этот  нужен?  -  спросил  ‘тюарт,  махнув  рукой  в  сторону
Џолиоркета.
     - Љонечно. Њистер Џолиоркет, не могли бы вы присоединитьсЯ к нам?
     - ЋтвЯжитесь.
     - ‹адно, - бросил ‘тюарт, - оставьте его в покое. ‹ично мне он не
нужен.
     - Ќет,  нет,  - сказал “индем,  - это дело касаетсЯ всех  землЯн.
Њистер Џолиоркет, вы должны к нам присоединитьсЯ.
     Џолиоркет перекатилсЯ на край койки.
     - Њне и отсюда все прекрасно слышно.
     - Љак вы думаете,  они - Я имею в виду клоро - прослушивают  нашу
каюту? - спросил “индем у ‘тюарта.
     - Ќет, с какой стати?
     - ‚ы уверены?
     - …стественно,  уверен.  Ћни же не знали,  что  произошло,  когда
Џолиоркет на менЯ набросилсЯ. Џросто услышали шум.
     - Ђ может, они специально постарались сделать вид, что наша каюта
не прослушиваетсЯ.
     - ‡наете,  полковник,  Я ни разу в жизни не слышал,  чтобы  клоро
сознательно кого-нибудь обманули...
     - ќта вонючка просто обожает клоро, - перебил его Џолиоркет.
     - „авайте  не  будем начинать все сначала,  - поспешно проговорил
“индем.  - ‚от что Я хочу вам  сказать,  ‘тюарт:  мы  тут  с  Џортером
обсуждали  наши  проблемы и пришли к выводу,  что вы достаточно хорошо
знаете клоро и можете придумать способ повернуть наш корабль в сторону
‡емли.
     - ‚ы ошибаетесь. џ ничего не могу придумать.
     - Њожет быть,  существует какаЯ-нибудь возможность отбить корабль
у этих зеленых уродов,  - предположил “индем. - Ќу, скажем, у них есть
какое-нибудь слабое место. —ерт побери, вы же должны понимать, о чем Я
говорю.
     - ‘кажите мне, полковник, что вас так беспокоит? ‚аша собственнаЯ
шкура или интересы ‡емли?
     - ЊенЯ возмущает ваш вопрос!  џ хочу, чтобы вы знали: несмотрЯ на
то  что  Я,  как  и  любой  другой  человек,  забочусь  о  собственной
безопасности,  в  первую  очередь Я думаю о ‡емле.  € считаю,  что все
остальные со мной согласны.
     - ‘овершенно   верно,  -  мгновенно  подтвердил  Џортер.  ‹ебланк
казалсЯ обеспокоенным,  весь вид Џолиоркета выражал презрение. Ќа лице
Њалена не отразилось ничего.
     - Ћтлично,  - кивнул ‘тюарт.  - Љонечно, Я совершенно точно знаю,
что мы не сможем отобрать у них корабль.  Ћни вооружены,  а мы нет. Ќо
вот что Я вам скажу:  вам навернЯка известно, почему клоро постарались
захватить  корабль,  не  повредив его.  „ело в том,  что им необходимы
корабли.  Ћни лучше нас, землЯн, разбираютсЯ в химии, зато мы добились
гораздо больших успехов в астроинженерии. Ќаши корабли больше, мощнее,
и у нас их много.  Џо правде говорЯ,  если бы команда нашего  судна  с
уважением  относилась к военным аксиомам,  они должны были бы взорвать
корабль, как только возникла опасность захвата.
     - € погубить пассажиров? - ‹ебланк пришел в ужас.
     - Ђ почему бы и нет?  ‚ы же слыш