элементами. †елезо и медь - элементы.
     - џ думала, что металлы.
     - „а, но они же  и  элементы.  €  кислород,  и  азот,  и  углерод,  и
палладий. ‚ажнее всех водород и гелий. Ћни  самые  простые  и  встречаютсЯ
чаще всех.
     - џ никогда не слыхала об этом, - сказала ‚алона.
     - „евЯносто девЯть процентов всей ‚селенной - это водород, а  большаЯ
часть остального - гелий. „аже в пространстве.
     - Њне говорили когда-то, - сказала ‚алона, - что пространство  -  это
пустота. ’ам ничего нет. ‚ерно?
     - Ќе совсем. Ќет почти ничего. Ќо, видишь ли, Я был  космоаналитиком;
это значит, что Я носилсЯ в пространстве, брал  из  него  очень  маленькие
количества элементов и анализировал их. џ определЯл, сколько там водорода,
сколько гелиЯ, сколько других элементов.
     - ‡ачем?
     -  Ќу,  это  сложно.  ‚едь  распределение  элементов  в  пространстве
неодинаково. ‚ некоторых районах встречаетсЯ  больше  гелиЯ,  в  других  -
больше натриЯ, и так далее. ’акие  области  с  особым  составом  элементов
движутсЯ в  пространстве  как  течениЯ.  …сли  изучить  их  особенности  и
направление,  можно  представить,  как  возникла  ‚селеннаЯ  и   как   она
развивалась.
     - Ђ как это можно узнать?
     ђик поколебалсЯ.
     - Ќикто не знает в точности... - Ћн продолжал говорить, опасаЯсь, что
запас  знаний,  в  которых  сейчас  блаженно  купалсЯ  его  разум,   может
иссЯкнуть. - Џотом мы определЯем плотность, то есть  густоту  космического
газа во всех районах ѓалактики, чтобы корабли могли точно рассчитать  свой
прыжок в гиперпространство. ќто похоже на... - ѓолос у него замер.
     ‚алона напрЯглась и нетерпеливо ждала продолжениЯ. Ќо ђик  умолк.  …е
голос прозвучал хрипло в полном мраке:
     - ђик? —то с тобой, ђик?
     ‘нова молчание. …е руки вцепились в его плечо, затрЯсли его.
     - ђик! ђик!
     € ответил ей почему-то голос прежнего ђика.  ’ихий,  испуганный,  без
всЯкой радости и уверенности:
     - ‹она, мы сделали что-то плохое.
     - ‚ чем дело? —то плохого мы сделали?
     - Ќам не нужно было убегать. Ќе нужно было прЯтатьсЯ на этом корабле.
     Ћн весь дрожал, и ‚алона тщетно пыталась обтереть ему  рукой  влажный
лоб.
     - Џочему? - спрашивала она. - Џочему?
     - ‚едь если Џекарь хотел вести нас по  городу  средь  бела  днЯ,  то,
значит, он не ждал помех от патрульных. ’ы помнишь патрульного? ’ого,  что
застрелил ЏекарЯ?
     - „а.
     - ’ы помнишь его лицо?
     - џ не посмела смотреть.
     - Ђ Я посмел, и в нем было что-то странное, в этом лице. Ќо  тогда  Я
не думал... ‹она, это был не патрульный! ќто был ђезидент, ‹она!  ќто  был
ђезидент, переодетый патрульным!


        ‚›‘ЋЉЋђЋ„ЌЂџ „ЂЊЂ

     ђазгневаннаЯ ‘эмиЯ ”айфскаЯ быстро шагала из конца в  конец  комнаты.
’емные волосы ее были собраны в пышную массу, тонкие  каблучки  делали  ее
чуть выше ростом. …е узкий, четко раздвоенный подбородок дрожал.
     - Ћ нет, - шептала она, - этого он со мной не сделает.  ќтого  он  не
сможет сделать... Љапитан!
     ѓолос у нее был резкий и властный.  Љапитан  ђэйсти  склонилсЯ  перед
ней.
     - ЊоЯ госпожа?
     - Њне нельзЯ приказывать, - торжественно сказала она. - џ взрослаЯ. џ
сама себе хозЯйка. џ предпочитаю остатьсЯ здесь.
     - Џрошу вас понЯть, госпожа моЯ, - сказал осторожно капитан. - ќто не
мои приказы. Њоего мнениЯ не  спрашивали.  Њне  попросту  сказали,  что  Я
должен сделать. ‚от копии приказов.
     - ЊенЯ не интересуют ваши  приказы.  -  ‘эмиЯ  отвернулась  и  быстро
отошла от него, застучав каблучками.
     Ћн последовал за нею и произнес мЯгко:
     - ‚ приказе сказано, что если  вы  не  пожелаете  лететь,  Я  должен,
простите менЯ, увести вас на корабль силой.
     - ‚ы не посмеете! - она резко повернулась к нему.
     - Џриказ таков, что Я осмелюсь на все.
     Ћна попыталась успокоить его.
     -  Ќо,  капитан,  ведь  настоЯщей  опасности  нет.  ќто  смешно,  это
совершенно бессмысленно. ѓород спокоен. ‚се, что случилось, - это то,  что
вчера вечером в библиотеке сбили одного патрульного.
     - „ругой патрульный убит сегоднЯ утром, и снова флоринианами.
     - —то общего между ними и мною? џ не патрульный.
     - ѓоспожа моЯ, корабль уже на старте. ‚скоре он  взлетит.  ‚ы  должны
быть на нем.
     - Ђ моЯ работа? Њои исследованиЯ? ‚ы понимаете... Ќет, вы не поймете.
     Љапитан не  сказал  ничего.  Ћна  отвернулась.  Њерцающее  платье  из
медного кырта  с  прожилками  молочного  серебра  обрисовывало  необычайно
теплую округлость ее плеч и рук. Љапитан ђэйсти взглЯнул на нее  и  в  его
взглЯдах  было  что-то  большее,  чем   убогаЯ   учтивость   и   смиреннаЯ
бесстрастность, с какими простой саркит обЯзан  смотреть  на  ‚ысокородную
„аму. Ћн всегда удивлЯлсЯ, почему  такаЯ  прелестнаЯ  крошка  предпочитает
тратить свое времЯ, притворЯЯсь погруженной в университетские премудрости.


     ‘эмиЯ очень хорошо знала: за это серьезное увлечение наукой ее, ‘эмию
”айфскую,   слегка   презирают   те,   кто   привык   думать,   что   удел
аристократических ‚ысокородных „ам ‘арка - блистать в  обществе  и,  кроме
того, производить на  свет  не  меньше  (но  и  не  больше)  двух  будущих
саркитских ‘квайров.
     Ћни приходили к ней и говорили:
     - ‚ы действительно пишете книгу, ‘эмиЯ? - и  просили  ее  показать  и
хихикали.
     ќто женщины. Њужчины были еще хуже со своим любезным снисхождением  и
Явной убежденностью, что  достаточно  только  взглЯда  с  их  стороны  или
мужской руки вокруг талии, чтобы излечить ‘эмию от этого вздора и обратить
ее мысли к действительно важным вещам.
     ќто началось давно. ‘эмиЯ  всю  жизнь  была  влюблена  в  кырт,  хотЯ
большинство людей принимало его как нечто должное. Љырт! –арь,  император,
бог тканей!
     •имически это всего лишь разновидность целлюлозы.  •имики  клЯлись  в
этом. Ќо со всеми своими инструментами и теориЯми они не могли  объЯснить,
почему на ”лорине  и  только  на  ”лорине  из  всей  ѓалактики,  целлюлоза
становитсЯ  кыртом.  Ќо  спросите  их,  чем  именно  кырт  отличаетсЯ   от
целлюлозы, и они лишаютсЯ речи.
     Љогда-то ослепленнаЯ блеском кыртовых волокон, она спросила  у  своей
нЯньки:
     - Џочему он блестит, нЯнЯ?
     - Џотому, что это Љырт, Њиаканс.
     - Џочему другие вещи не блестЯт так, нЯнЯ?
     - „ругие - это не Љырт, Њиаканс.
     ‚от и все. „вухтомнаЯ монографиЯ на эту тему была написана только три
года  назад.  Ћна  внимательно  прочла  ее.  ‚се  сводилось  к  нЯнькиному
объЯснению. Љырт - это кырт, потому что он кырт.
     Џравда, кырт не блестел сам по себе, но если спрЯсть его как  должно,
то он будет сиЯть на солнце любым цветом или всем спектром  сразу.  „ругой
вид обработки придавал нити алмазное сверканье. ЌесложнаЯ обработка делала
материал непроницаемым длЯ шестисот градусов  и  инертным  почти  ко  всем
химическим веществам. ‚олокна можно было превращать в тончайшие  нити  длЯ
воздушных тканей, и те же волокна обладали  прочностью  на  растЯжение,  с
которой не мог соперничать никакой из известных стальных сплавов.
     Љырт имел более широкое, более  разнообразное  применение  чем  любое
другое известное человеку вещество. Ќе  будь  он  так  дорог,  он  мог  бы
заменить стекло, пластмассу или металл во всех  бесчисленных  областЯх  их
применениЯ в технике. Ћн был единственным материалом длЯ нитЯных крестов в
оптических  инструментах,  длЯ   изложниц   гидрохронов,   применЯемых   в
гиператомных моторах, длЯ всех прочных  сооружений  -  везде,  где  металл
оказывалсЯ слишком хрупким и слишком тЯжелым.
     Ќо кырта было мало, очень мало. ”актически весь сбор кырта уходил  на
ткани, из которых делались самые сказочные одеЯниЯ  в  ѓалактике.  ”лорина
одевала аристократию  на  миллионе  планет,  так  что  урожай  приходилось
распределЯть весьма скупо.
     Љогда ‘эмиЯ стала старше, она пришла к отцу.
     - —то такое кырт, папа?
     - ќто хлеб и масло, Њиа.
     - „лЯ менЯ?
     - Ќе только длЯ тебЯ, Њиа. ќто хлеб и масло длЯ всего ‘арка.
     Ћна узнала, что не было планеты в ѓалактике, котораЯ не  пыталась  бы
выращивать кырт на своей собственной почве. ‘начала ‘арк  принЯл  закон  о
смертной казни длЯ всЯкого, кого поймают  на  контрабандном  вывозе  семЯн
кырта с планеты. ќто не мешало успехам контрабанды, а  потом  ‘арку  стало
Ясно, что закон нужно отменить.  ‚сЯкий,  откуда  бы  он  ни  ЯвилсЯ,  мог
покупать семена кырта по  цене  веса  готовой  кыртовой  ткани:  на  любой
планете ѓалактики, кроме ”лорины, из семЯн кырта вырастал простой  хлопок.
Ѓелый, тусклый, непрочный и бесполезный.
     Џерепробовано  было  все.  Ѓрались   образцы   флоринианской   почвы.
‘троились   искусственные   источники   света,   воспроизводЯщие    спектр
флоринианского  солнца.   €нопланетную   почву   заражали   флоринианскими
бактериЯми.  Ђ  кырт  всегда  вырастал   белым,   тусклым,   непрочным   и
бесполезным.
     ‚от уже пЯть лет ‘эмиЯ ”айфскаЯ мечтала написать настоЯщую  книгу  по
истории кырта: о планете, где он рос, и о людЯх, которые его выращивали.
     ќто была мечта, окруженнаЯ глумливым смехом, но  ‘эмиЯ  дорожила  ею.
Ћна настоЯла на том, чтобы полететь на ”лорину.  Ћна  собиралась  провести
сезон в полЯх и несколько месЯцев на фабрике. Ћна хотела...
     Ќо не все ли равно, чего она хотела? …й было приказано  возвращатьсЯ.
—то ж, она полетит на ‘арк!  Ќо  она,  ‘эмиЯ  ”айфскаЯ,  вернетсЯ  еще  на
”лорину. —ерез день, через два, через неделю!
     ‘эмиЯ оставалась у иллюминатора, пока ”лорина не стала казатьсЯ  едва
заметным шариком...


     - ѓоспожа, не угодно ли вам удалитьсЯ в вашу каюту?
     Ћна взглЯнула на капитана ђэйсти и сказала не без сарказма:
     - Љакие новые приказы вы получили, капитан? “ж не пленница ли Я?
     - Љонечно, нет. ќто только предосторожность.  Љосмопорт  перед  нашим
взлетом  был  необычно  пуст.  Џо-видимому,  этот  флоринианин  убил   еще
кого-нибудь,  и  весь  гарнизон  космопорта  помогает  патрульным   ловить
преступника по всему ѓороду.
     - Ђ при чем тут Я?
     - Њне кажетсЯ, на наш корабль проникли нежелательные лица.
     - ‡ачем?
     - Џока Я этого не знаю.
     - ‚ы придумываете, капитан.
     - Ѓоюсь, что нет, госпожа моЯ. Ќаши  энергометры  были  бесполезны  в
пределах планетарного расстоЯниЯ от флоринианского солнца, но  теперь  они
действуют, и  мне  кажетсЯ,  что  из  аварийных  складов  исходит  излишек
теплового излучениЯ.
     - ќто вы серьезно?
     Ќеподвижное лицо капитана на мгновение стало высокомерным. Ћн сказал:
     - €злучение равновелико тому, какое могло бы дать  двое  обыкновенных
людей.
     - €ли нагревательнаЯ установка, если кто-нибудь забыл ее выключить.
     - Ќаши энергетические запасы не тронуты,  госпожа  моЯ.  ‚прочем,  мы
готовы произвести расследование, но Я прошу вас сначала удалитьсЯ в каюту.
     Ћна молча кивнула и вышла.


     Љогда Њирлин ’еренс, переодетый в форму патрульного, увидел на  улице
ЏекарЯ, ђика и ‚алону, он понЯл, что действовать надо быстро и решительно.
“ него не было выбора: он потЯнулсЯ к оружию, и  Џекарь  упал  перед  ним,
мертвый и страшный.
     Џозже,  когда  толпа  кипела  и  струилась,  когда   ђик   и   ‚алона
растворились в толпе, а летательные машины настоЯщих патрульных  поЯвились
в воздухе как коршуны, что еще он мог сделать?
     Џервым его импульсом было бежать за ђиком и  ‚алоной,  но  он  быстро
подавил его. Ћн никогда не пробьетсЯ к ним сквозь эту сумасшедшую толпу, а
вероЯтность того, что патрульные его  поймают,  была  слишком  велика.  Ћн
поспешил в другую сторону, к пекарне.
     Ќа рассвете он  подошел  к  патрульной  станции.  Ћдинокий  скучающий
дежурный был  смесью  равнодушиЯ  и  свирепости.  ’еренсу  было  приказано
удостоверить свою личность и род занЯтий. ‚место документов ђезидент вынул
из кармана пластмассовый брусок,  вырванный  из  какой-то  полуразрушенной
хижины на окраине города.
     Ћн ударил патрульного  бруском  по  голове,  потом  обменЯлсЯ  с  ним
платьем и оружием. ‘писок его преступлений был уже достаточно велик, и  он
не встревожилсЯ, когда увидел, что патрульный  не  только  оглушен,  но  и
убит. Ђ он все еще был на свободе, и ржаваЯ машина патрульного  правосудиЯ
до сих пор напрасно скрежетала, разыскиваЯ его.
     Ћн был у пекарни. Џожилой помощник ЏекарЯ, стоЯвший на пороге, только
пискнул при виде страшной формы патрульного и  юркнул  в  лавку.  ђезидент
кинулсЯ за ним, схватил за осыпанный мукой воротник и скрутил его.
     - ѓде Џекарь?
     ѓубы у старика раскрылись, но звука не было.
     - ѓовори. „ве минуты назад Я убил человека. Њне ничего не стоит убить
еще одного.
     - ‘жальтесь! џ не знаю, сударь.
     - ’ы умрешь за то, что не знаешь.
     - Ќо он ничего не сказал мне. џ слышал, как один раз  он  упомЯнул  о
‚отексе и о каком-то космическом корабле.
     ’еренс оттолкнул его.
     ‡начит, Џекарь достал билеты длЯ них.  Љорабль  будет  ждать.  ђик  и
‚алона придут туда. Ћни не могут не прийти. Ќо как ему,  ђезиденту,  средь
бела днЯ пробратьсЯ на космодром?.. „а, положение было отчаЯнное. …сли  он
потерЯет ђика - потенциальное оружие против тирании  ‘арка,  -  его  жизнь
будет ничтожной добавочной потерей. ‚се остальное не значило ничего...
     € потому он вышел на улицу, вышел бестрепетно,  хотЯ  патрульные  уже
искали человека в форме патрульного, хотЯ их воздушные машины были еще  на
виду.
     ’еренс знал, куда он  идет.  €з  многочисленных  космопортов  ”лорины
только один предназначен длЯ обычных путешественников, саркитов  победнее,
флоринианских служащих и немногих  чужеземцев,  которым  удалось  получить
разрешение посетить ”лорину.
     Љонтролер у ворот порта следил за приближающимсЯ  ’еренсом  со  всеми
признаками горЯчего интереса. Ќеизвестность вокруг него стала нестерпимой.
     - Џриветствую вас, сударь, - сказал  он.  ‚  голосе  у  него  звучала
робкаЯ жалость. - Ѓольшое волнение в ѓороде, не так ли?
     ’еренс не клюнул на приманку. Ћн низко опустил  дугообразное  забрало
шлЯпы и застегнул верхнюю пуговицу мундира.
     - Џриходили ли здесь  двое,  мужчина  и  женщина,  направлЯющиесЯ  на
‚отекс? - спросил он резко и властно.
     Љонтролер поразилсЯ.  ‘  минуту  он  прочищал  горло,  потом  ответил
гораздо смиреннее:
     - „а, офицер. ‘ полчаса назад. Њожет быть, еще  меньше.  -  Ћн  вдруг
покраснел. - ‘вЯзаны они как-нибудь с?..  Ћфицер,  билеты  у  них  были  в
порЯдке. џ бы не пропустил чужих без надлежащего разрешениЯ.
     ’еренс не обратил на  это  вниманиЯ.  Ќадлежащее  разрешение!  Џекарь
раздобыл его  за  ночь.  Ћ  ѓалактика,  подумал  он,  как  глубоко  проник
транторианский шпионаж в саркитскую администрацию!
     - Љак они назвали себЯ?
     - ѓарет и •анса Ѓарн.
     - Ћтлетел ли их корабль? Ѓыстро!
     - Ќ-нет, сударь.
     - ЉакаЯ платформа?
     - ‘емнадцатаЯ.
     “ главного шлюза  кораблЯ  стоЯл  межпланетник  в  офицерской  форме.
’еренс слегка задохнулсЯ. Ћн спросил:
     - ‚ошли ли в корабль ѓарет и •анса Ѓарн?
     - Ќет, не входили, -  флегматично  ответил  межпланетник.  „лЯ  него,
саркита, патрульный был просто человек в мундире.
     - ’ак они не вошли? - терЯЯ терпение, спросил ’еренс.
     - џ  уже  сказал.  €  ждать  мы  их  не  будем.  Њы  отправлЯемсЯ  по
расписанию, с ними или без них.
     ’еренс снова пошел к контролеру.
     - “летели они?
     - “летели? Љто, сударь?
     - Ѓарны. ’е, что с ‚отекса. Ћни не сели на корабль. ’ак что  же,  они
ушли обратно?
     - Ќикто не выходил, сударь.
     - Ћтлетал ли какой-нибудь корабль с тех пор, как они вошли?
     Љонтролер посмотрел в расписание.
     - Ћдин, - сказал он.  -  ‹айнер  "Ћтважный".  -  €,  желаЯ  задобрить
гневного патрульного добровольной информацией, добавил: - "Ћтважный"  идет
специальным рейсом на ‘арк, чтобы вернуть  с  ”лорины  ‚ысокородную  ‘эмию
”айфскую.
     ’еренс медленно отошел. “страни невозможное, и остальное, даже  самое
невероЯтное, будет правдой. ђик и ‚алона вошли в космопорт.  Ћни  не  были
схвачены, иначе сторож навернЯка  знал  бы  об  этом.  Ћни  не  взошли  на
корабль, куда действительны их билеты. Ћни не ушли из порта.  …динственным
кораблем, взлетевшим с тех  пор,  был  "Ћтважный".  ‘ледовательно,  ђик  и
‚алона - на нем. Ћни либо пленники, либо беглецы.
     —то по сути  одно  и  то  же.  …сли  они  беглецы,  то  скоро  станут
пленниками. ’олько флоринианской крестьЯнке и умалишенному неизвестно, что
на  современном  космическом  корабле  спрЯтатьсЯ  невозможно.  Ќо   самое
поразительное: из всех космических кораблей они  выбрали  именно  тот,  на
котором летит дочь самого ‘квайра ”айфского!


        ‘Љ‚Ђ‰ђ

     ‘квайр ”айф был самым важным лицом на ‘арке, и  потому  он  не  любил
стоЯть. ’орс у него был массивный, а  голова,  несомненно,  величаваЯ,  но
торс  был  посажен  на  коротенькие  ножки,  поэтому  он  ходит   неуклюже
переваливаЯсь.
     ‚от почему ‚еликий ‘квайр всегда сидел за столом, и  никто  не  видел
его в другом положении, кроме дочери, личных слуг и жены, когда  она  была
еще жива.
     ‘квайр позировал и знал это. Ћн изгнал всЯкое выражение с лица, а его
руки, широкие, сильные, с короткими пальцами,  слегка  держались  за  край
стола, гладкаЯ, полированнаЯ поверхность которого была  совершенно  голой.
Ќе было ни бумаг, ни слуховой трубки, ни украшений.
     Ћн говорил своему бледному, белому как  рыба  секретарю  тем  особым,
безжизненным тоном, которым  обращалсЯ  только  к  механическим  слугам  и
флоринианским служителЯм:
     - Џолагаю, все это принЯто?
     ‘екретарь отвечал столь же безжизненным тоном:
     - ‘квайр  Ѓортский  заЯвил,  что  обЯзательства  по  прежним  деловым
свиданиЯм помешают ему ЯвитьсЯ раньше чем в три.
     - Ђ вы сказали ему?
     - џ сказал, что задержки нежелательны.
     - ђезультат?
     - Ћн будет здесь, господин. Ћстальные согласились без оговорок.
     ”айф  улыбнулсЯ.  ‚еликие  ‘квайры  слишком  чувствительны  к   своей
независимости.
     ’еперь он ждал. Љомната была большаЯ, места  длЯ  всех  приготовлены.
Ѓольшой хронометр, чьЯ крошечнаЯ животворнаЯ  искорка  радиоактивности  ни
разу не задерживалась и не угасала за тысЯчу  лет,  бесстрастно  показывал
времЯ.
     Ђ повидал он  за  тысЯчелетие  немало.  Љогда  он  отсчитывал  первые
минуты, ‘арк  был  новой  планетой  с  возведенными  вручную  городами,  с
сомнительными свЯзЯми среди прочих, более  старых  планет.  ‚  те  времена
хронометр висел на стене в старом кирпичном здании, самые кирпичи которого
с  тех  пор  превратились  в  прах.  Ћн  одинаково   ровно   отмечал   три
кратковременные саркитские "империи", когда недисциплинированным  солдатам
‘арка удавалось более или менее  длительно  править  полудюжиной  соседних
миров.  …го  радиоактивные  атомы  распадались  в  строго   статистической
последовательности в те два периода, когда политику ‘арку диктовали  чужие
звездные флоты.
     ЏЯтьсот лет назад он отметил спокойное времЯ, когда  ‘арк  обнаружил,
что в почве ближайшей планеты,  ”лорины,  скрыты  неисчислимые  сокровища.
‡атем две победоносные  войны  и  торжественное  провозглашение  победного
мира. ‘арк отказалсЯ от своих империй, прочно  проглотил  ”лорину  и  стал
настолько могущественным, что даже ’рантор не осмеливалсЯ указывать ему.
     ’рантору  нужна  была  ”лорина,  как  была   она   нужна   и   другим
правительствам. ‘толетиЯ превратили ”лорину в лакомый  кусок,  к  которому
протЯгивались из космоса жадные руки. Ќо схватили ее руки  ‘арка,  и  ‘арк
скорее допустил бы ѓалактическую войну, чем выпустил свою добычу.
     ’рантор знал об этом! ’рантор знал об этом!
     Ѓеззвучный ритм хронометра словно повторЯлсЯ этим  припевом  в  мозгу
‘квайра.
     Ѓыло 2:23.


     Ћколо года назад уже состоЯлась встреча пЯти. ’огда,  как  и  теперь,
‘квайры, рассеЯнные по  лицу  всей  Џланеты,  каждый  на  своем  материке,
встретились в трехмерной проекции.
     ЏодлиннаЯ особа ‘квайра ђуне находилась у антиподов, на  единственном
материке, где в это времЯ была ночь. Љубическое  пространство,  окружавшее
его изображение в зале у ”айфа, светилось холодным  искусственным  светом,
тускневшим в более Ярком дневном свете.
     ‚ этом зале собралсЯ, во плоти или в изображении, весь ‘арк. ђуне был
лысый, розовый, жирный, а Ѓалле  -  седой,  морщинистый,  высохший.  ‘тин,
напудренный  и  нарумЯненный,  сохранЯл  улыбку  совершенно  обессиленного
человека, притворЯющегосЯ,  что  еще  обладает  жизненной  силой,  но  уже
лишенного ее, а Ѓорт доводил безразличие к  жизненному  комфорту  до  того
неприЯтного уровнЯ, что красовалсЯ двухдневной щетиной и грЯзными ногтЯми.
     ЏЯть ‚еликих ‘квайров.
     Ћни были верхней из трех ступенек правЯщих сил  на  ‘арке.  ЌижнЯЯ  -
”лоринианскаЯ ѓражданскаЯ ‘лужба - оставалась самой устойчивой среди  всех
эксцессов, отмечавших возвышение и падение отдельных благородных домов  на
‘арке. €менно она фактически смазывала оси и  вращала  колеса  управлениЯ.
‚ыше  находились  министры   и   начальники   департаментов,   назначаемые
наследственным (и безвредным) ѓлавой ѓосударства.  €х  имена,  как  и  имЯ
самого ѓлавы, были необходимы на государственных бумагах, чтобы придать им
законную силу, но  их  единственнаЯ  обЯзанность  состоЯла  в  том,  чтобы
подписывать свои имена. € вот  наконец  эти  пЯтеро,  каждому  из  которых
остальные четверо молчаливо предоставлЯли  один  из  материков.  Ћни  были
главами семейств, контролировавших большую часть торговли  кыртом.  ‚ласть
на ‘арке продавалась и политика диктовалась деньгами. € эти деньги были  у
них. Ђ из всех пЯти самым богатым был ”айф...
     ‚от что сказал при прошлой встрече  ‘квайр  ”айф  остальным  хозЯевам
второй по богатству планеты ѓалактики (второй после ’рантора, извлекавшего
прибыли из полумиллиона миров):
     - џ получил странное сообщение. …сли вы не возражаете, Я  прочту  его
вслух. - € стал читать сладким голосом, придаваЯ словам  драматичность:  -
"‚ы - ‚еликий ‘квайр ‘арка, и никто не может соперничать с вами по  власти
и богатству. Ќо эта власть и богатство покоЯтсЯ  на  утлом  основании.  ‚ы
думаете, что будете вечно владеть всей мировой добычей кырта. Ќо  спросите
себЯ: долго ли просуществует ”лорина? ‚ечно ли?
     Ќет! ”лорина  может  быть  разрушена  завтра  же.  Ќе  моими  руками,
конечно, но так, что вы не  сможете  предсказать  или  предусмотреть  это.
Џодумайте о гибели ”лорины. Џодумайте также о том, что  ваше  богатство  и
власть уже исчезли, так как Я требую большую часть их. “ вас  будет  времЯ
подумать, но не очень много времени.
     …сли вы станете медлить, Я заЯвлю  всей  ѓалактике  и  особенно  всей
”лорине истину о ее близкой гибели. Џосле этого у вас не будет  ни  кырта,
ни власти, ни богатства. Ќе будет их и у менЯ, но к этому Я привык.
     џ требую: отдайте большую часть ваших  владений  мне,  и  вы  сможете
безопасно владеть тем, что у вас останетсЯ. ќто будет  лучше,  чем  ничто,
ожидающее вас в противном случае. Ќе презирайте того, что у вас останетсЯ.
”лорина может просуществовать до самой вашей смерти, а вы можете жить если
и не роскошно, то хотЯ бы комфортабельно".
     - ‡абавное письмо, - закончил ‘квайр ”айф. -  Џодписи  нет,  а  общий
тон, как вы слышали, напыщен и ходулен. —то  вы  думаете  обо  всем  этом,
‘квайры?
     - Ћчевидно, это дело человека не далеко  ушедшего  от  психоза.  -  ‚
красном лице ђуне отражалось недовольство. - Ћн словно пишет  исторический
роман. Ћткровенно говорЯ, ”айф, Я не понимаю, зачем ради такой чепухи надо
нарушать традиции автономии материков и созывать нас всех.
     ”айф сложил вместе свои короткие пальцы.
     - џ собрал вас не длЯ того, чтобы прочесть письмо сумасшедшего.  ќто,
надеюсь, вы понимаете. џ боюсь, что перед нами встала серьезнаЯ  проблема.
Џрежде всего Я спросил себЯ: почему  дело  касаетсЯ  только  менЯ  одного?
Љонечно, Я самый богатый из ‘квайров, но Я один контролирую  только  треть
торговли кыртом. Ђ впЯтером мы контролируем ее  всю.  ‘делать  пЯть  копий
ленты так же легко, как сделать одну.
     - ‚ы употреблЯете слишком много слов, - пробормотал Ѓорт. - џ получил
копию этого письма и уверен: эти трое получили тоже. •отите знать,  что  Я
сделал со своим? ‚ыбросил его. ‚ мусоропровод. ‘оветую сделать то же самое
и с вашим. Џокончим с этим. џ устал.
     …го рука  потЯнулась  к  выключателю,  который  должен  был  прервать
контакты и погасить изображение, находЯщеесЯ у ”айфа.
     - Џогодите, Ѓорт! - ѓолос ”айфа стал резким. - Ќе  делайте  этого.  џ
еще не кончил. ‚ы не захотите, чтобы мы принимали меры и решали без вас. џ
уверен, что не захотите.
     - Џотерпим, ‘квайр Ѓорт, - посоветовал ђуне мЯгким  тоном,  хотЯ  его
маленькие, заплывшие жиром глазки отнюдь не были любезными. - џ удивлЯюсь,
почему ‘квайр ”айф обеспокоен пустЯками.
     - Ќу что же, - произнес Ѓалле сухим, скрипучим тоном,  -  может  быть
”айф думает, что у нашего пишущего письма друга есть сведениЯ о  нападении
’рантора на ”лорину.
     - ”и, - гневно сказал ”айф, - откуда ему знать это, кто бы он ни был?
Ќаша разведка знает свое дело, уверЯю вас.  €  как  он  сможет  остановить
нападение, получив наше богатство в качестве взЯтки? Ќет, нет. Ћн  говорит
о гибели ”лорины так, словно думает  о  физическом  уничтожении,  а  не  о
политическом.
     - ќто просто безумие, - сказал ‘тин.
     - „а? - возразил ”айф. - ‡начит, вы не постигаете значениЯ событий за
последние две недели?
     - Љаких событий? - спросил Ѓорт.
     -  Џо-видимому,  исчез   один   космоаналитик.   ‚се   вы   прекрасно
информированы об этом. ’ак вот, вы читали копию его последнего сообщениЯ с
базы на ‘арке, перед тем как он исчез?
     - Њне показывали сообщение. џ не обратил вниманиЯ.
     - Ђ остальные? - взглЯд ”айфа вызывал их одного за  другим.  -  ‚ашей
памЯти хватает на неделю?
     - џ читал, - произнес  ђуне.  -  џ  помню.  „ействительно!  ’ам  тоже
говорилось об уничтожении. ‚ы к этому и ведете?
     - ‘лушайте, - пронзительно  заговорил  ‘тин,  -  там  было  множество
неприЯтных намеков, а смысла никакого. Ћб этом и говорить-то не стоит.
     - Ќичего не поделаешь, ‘тин, - сказал ”айф. - Њы должны  говорить  об
этом снова. - Љосмоаналитик сообщал  об  уничтожении  ”лорины.  Џосле  его
исчезновениЯ мы  получаем  письма,  тоже  грозЯщие  уничтожением  ”лорине.
Ќеужели это совпадение?
     - ‚ы хотите сказать, что космоаналитик посылал шантажирующие  письма?
- прошептал старик Ѓалле.
     - ЊаловероЯтно. Џочему он говорил сначала от своего  имени,  а  потом
анонимно?
     - Љогда он говорил сначала, - сказал Ѓалле, - он сообщалсЯ  со  своим
местным начальством, а не с нами.
     - Џусть даже так. антажист сообщаетсЯ только со своей жертвой,  если
может.
     - ‚ чем же дело?
     - Ћн исчез. Ѓудем  считать  космоаналитика  честным.  Ќо  он  передал
опасные сведениЯ. Џотом аналитик попадает в лапы негодЯев, и они-то нас  и
шантажируют.
     - Љто же это?
     ”айф мрачно откинулсЯ в кресле; губы у него едва шевельнулись.
     - ‚ы спрашиваете менЯ серьезно? ќто ’рантор!
     - ’рантор?
     - Џочему бы нет? …сть ли лучший способ завладеть ”лориной?  ќто  одна
из главных целей их внешней политики. € если они  могут  сделать  это  без
войны,  тем  лучше  длЯ  них.  Џослушайте,  если   мы   поддадимсЯ   этому
невозможному ультиматуму, ”лорина будет принадлежать  им.  Ћни  предлагают
нам оставить немного, но  надолго  ли  мы  сохраним  даже  это?  ‘  другой
стороны, предположим, что мы игнорируем это письмо, и у нас фактически нет
другого выбора. —то сделает  тогда  ’рантор?  Ѓудет  распространЯть  среди
флориниан слухи о близком конце света. ’е впадут в панику, и что может  за
этим последовать, кроме катастрофы? ЉакаЯ сила  может  заставить  человека
работать, если он думает, что  конец  света  наступит  завтра  же?  “рожай
погибнет. ‘клады опустеют. Ђ ’рантор только и ждет признаков  беспокойства
на ”лорине. …сли ‘арк окажетсЯ не способным гарантировать поставку  кырта,
длЯ них самым естественным будет двинутьсЯ на поддержание так  называемого
порЯдка. € свободные миры ѓалактики, вероЯтно, поддержат  их  ради  кырта.
Ћсобенно если ’рантор решит нарушить монополию,  повысить  производство  и
понизить цены.  Џотом,  конечно,  все  изменитсЯ,  но  сразу  они  получат
поддержку.
     …динственный логический вывод: ’рантор может завладеть ”лориной. …сли
бы они просто применили силу, то всЯ свободнаЯ ѓалактика вне сферы влиЯниЯ
’рантора присоединилась бы к нам из чувства самосохранениЯ.
     - Ђ при чем здесь космоаналитик? - спросил ђуне. - …сли  ваша  теориЯ
верна, вы должны объЯснить это.
     - „умаю, что верна. ќти космоаналитики обычно люди  неуравновешенные,
а этот построил какую-то сумасшедшую теорию.  Ќеважно  какую.  ’рантор  не
может обнародовать ее, иначе Ѓюро Љосмического Ђнализа  ее  разгромит.  Ќо
если они схватили этого человека и узнали от  него  какие-то  подробности,
это  могло  дать  им  нечто,  имеющее  длЯ  неспециалистов   поверхностную
важность. Ћни могут использовать эту химеру, придать  ей  вид  реальности.
Ѓюро - это транторианскаЯ  марионетка,  и  его  отрицаниЯ,  когда  историЯ
распространитсЯ путем псевдонаучных  слухов,  не  смогут  быть  достаточно
энергичными, чтобы боротьсЯ с ложью. Ќо мы узнали об опасности. Њы  найдем
космоаналитика,  если  сможем.  Њы  должны  держать  всех  известных   нам
транторианских агентов под строгим наблюдением, не  мешаЯ  им.  ’ак  можно
узнать о готовЯщихсЯ событиЯх. Ќадо тщательно подавить  на  ”лорине  любые
слухи о возможной гибели планеты. Ќа первый  же  слабый  шепот  мы  должны
ответить самым энергичным противодействием. Ђ пока будем ждать  следующего
хода...


     ќто было год назад. Ћни расстались, и тут последовало самое  странное
фиаско, которое когда-либо выпадало на долю ‘квайра ”айфского.
     ‚торого хода не было. Ќикто больше не  получал  писем.  Љосмоаналитик
так и не был найден, а ’рантор продолжал Якобы поиски.  Ќе  было  и  следа
апокалипсических слухов на ”лорине; сбор и переработка кырта  шли  гладко,
как всегда.
     ”айф снова созвал совещание. ‘квайры Явились вовремЯ.  ‘начала  Ѓорт,
сжав губы, царапаЯ толстым обломанным  ногтем  щетину  на  небритой  щеке.
Џотом ‘тин, только что смывший краску с лица, бледный, с нездоровым видом.
Ѓалле, равнодушный и усталый, со впалыми щеками, окруженный подушками,  со
стаканом молока  рЯдом.  Џоследним  -  ђуне,  опоздавший  на  две  минуты,
надутый, с влажными губами.
     ”айф начал:
     - ‘квайры! Џрошлый раз Я говорил об отдаленной и  сложной  опасности.
‘егоднЯ она не так уж далеко. Ћна близко, очень близко. Ћдин из вас знает,
о чем Я говорю. Ћстальные скоро узнают.
     - Ћ чем же вы говорите? - отрывисто спросил Ѓорт.
     - Ћ государственной измене!


        Ѓ…ѓ‹…–

     Њирлин  ’еренс   покинул   космодром   и   погрузилсЯ,   наконец,   в
благословенную тень Ќижнего ѓорода. Ћн шел уверенно  и  не  спеша,  как  и
положено патрульному.  €  крепко  сжимал  свой  нейрохлыст.  “лицы  пусты.
’уземцы прЯчутсЯ по хижинам. ’ем лучше. …го ни о чем не спрашивают.  Ќикто
не задерживаетсЯ, чтобы взглЯнуть в его  бледное  флоринианское  лицо,  не
изучает его внешности. —ерно-серебрЯного мундира вполне достаточно.
     Ќо теперь пора перестать быть патрульным.
     € другое. Ћтныне  он  не  будет  в  безопасности  нигде  на  ”лорине.
“бийство патрульного - величайшее преступление, и даже через 50 лет,  если
он сможет так долго скрыватьсЯ, охота на него будет активно  продолжатьсЯ.
‡начит, нужно покинуть ”лорину.
     Љак?
     —то ж, он  дал  себе  еще  сутки  жизни.  ќто  щедро.  ‡начит,  нужно
рисковать так, как ни один человек в здравом уме рисковать не сможет...
     ЋтрЯд патрульных повернул на улицу как раз в тот момент, когда  дверь
подъемника закрылась за ђезидентом. ‘истематические поиски, вероЯтно,  уже
начались.
     Ћн вышел из лифта в ‚ерхнем ѓороде. ‡десь не  было  укрытий.  Љолонн,
сталесплава, закрывающего его, Њирлина ’еренса, сверху.
     Ќи одного патрульного. Џроходившие мимо ‘квайры смотрели сквозь него.
Ћ географии ‚ерхнего ѓорода у него были смутные  понЯтиЯ.  ѓде-то  в  этой
части должен находитьсЯ парк. ‘амое логичное - спросить  о  дороге,  затем
войти в любое высокое здание и посмотреть с верхних террас. Џервое  просто
невозможно. Џатрульному не нужны никакие указаниЯ. ‚торое слишком  опасно.
‚нутри зданиЯ патрульный слишком заметен.
     Ћн попросту доверилсЯ  направлению,  подсказанному  памЯтью  случайно
виденных им карт ‚ерхнего ѓорода. Џуть оказалсЯ правильным. ‚скоре  ’еренс
достиг парка.
     ‚ мЯгком климате ”лорины парк зеленел круглый год. ’ам были  лужайки,
рощицы, каменные гроты. Ѓыл прудик с красивыми рыбками  и  пруд  побольше,
чтобы плескатьсЯ детЯм. Ќочью парк пылал  цветной  иллюминацией,  пока  не
начиналсЯ дождь. Ѓыли танцы, трехмерное кино, извивающиесЯ  тропинки,  где
блуждали парочки.
     ‘ полчаса ’еренс бесцельно шагал по дорожкам.  Ќикто  не  видел  его.
Ќикто не замечал.  ‚  этом  он  был  уверен.  Џусть  спросЯт  у  ‘квайров,
проходивших мимо него: "‚идели ли вы вчера в парке патрульного?" € ‘квайры
лишь посмотрЯт удивленно. ќто все равно, что спросить их,  видели  ли  они
кузнечика, проскакавшего через дорожку.
     € тут он увидел то, что искал.
     —еловек! ‚ернее, ‘квайр. Ћн быстро шагает взад и  вперед.  „окуривает
сигару резкими затЯжками, сует ее во впадинку  скалы,  где  она  мгновение
лежит спокойно. Џотом исчезает в быстрой вспышке. ‘мотрит  на  свои  часы.
’еренс оглЯнулсЯ. Џо лестнице за ним не шел никто. Џора действовать!
     Ћн подошел к ‘квайру и быстро извлек свой нейрохлыст. ‘квайр так и не
увидел этого. •лыст слабо зажужжал.  ‘квайр  окаменел,  парализованный,  и
рухнул наземь.
     ‚округ  все  еще  не  было  никого.   Ћн   оттащил   одеревенелое   с
остекленевшими глазами тело в ближайшую пещеру. „оволок до самого дальнего
конца и раздел ‘квайра, с трудом стаскиваЯ одежду с окаменелых рук и  ног.
‘бросил свою  запыленную,  пропотевшую  патрульную  форму  и  надел  белье
‘квайра. ‚первые в жизни он ощутил кыртовую ткань всем телом.
     Ћблачившись в одежду ‘квайра, Њирлин ’еренс натЯнул ермолку.  Ћни  не
были особенно модными среди молодежи, но некоторые носили их, - к счастью,
этот ‘квайр тоже. Ѓез ермолки светлые волосы ’еренса сделали  бы  маскарад
невозможным.
     Џотом он настроил пистолет на максимальную мощность и направил его на
‘квайра. ‚скоре от того осталась  лишь  дымЯщаЯсЯ  обугленнаЯ  масса.  ќто
должно затруднить преследование.
     Ћн превратил форму патрульного в мелкий белый пепел и выбрал из кучки
почерневшие серебрЯные пуговицы и прЯжки. ќто тоже затруднит погоню.
     Ћн вышел из парка, шагаЯ безо всЯкой цели. Џрошло еще полчаса.
     Ќо что же дальше?
     Ћн  остановилсЯ  на  небольшой  площади,  где  посреди  лужайки   бил
фонтанчик. ‚ода пенилась и переливалась  радугой.  Ћн  оперсЯ  об  ограду,
спиной к заходЯщему солнцу,  и  медленно,  по  одной,  уронил  почерневшее
серебро пуговиц в бассейн. Џотом подумал о  Ќижнем  ѓороде,  и  мгновеннаЯ
судорога раскаЯниЯ исчезла в нем.
     Ћн  медленно  обследовал  карманы,  стараЯсь,  чтобы  это   выглЯдело
небрежно.  ‘вЯзка  пластинчатых  ключей,  несколько  монет,  удостоверение
личности (‘вЯтой ‘арк, они есть даже у ‘квайров!  Ќо  ‘квайры  не  обЯзаны
предъЯвлЯть их всЯкому встречному патрульному).
     …го новое имЯ было, по-видимому, Ђлстэр „имон. Ћн надеЯлсЯ,  что  ему
не придетсЯ им пользоватьсЯ. ‚ конце концов вероЯтность встречи с тем, кто
бы знал „имона лично, невелика, но ею нельзЯ пренебрегать.
     …му 29 лет. Ћн ощутил легкую дурноту при мысли о том, что  оставил  в
пещере, но поборол ее. ‘квайр - это ‘квайр.  ‘колько  29-летних  флориниан
погибло от их рук или по их приказу? ‚ самом деле - сколько?
     Ћн продолжал рытьсЯ в карманах. ЉопиЯ свидетельства водителЯ Яхты.  “
всех зажиточных саркитов есть Яхты, все  умеют  водить  их.  ќто  нынешнЯЯ
мода. Ќесколько листков саркитских кредиток. Ћни могут пригодитьсЯ.
     …му вспомнилось, что он ничего не ел с прошлого вечера, когда  был  у
ЏекарЯ. € тут его озарило: Яхта сейчас на месте, а ее владелец мертв.  ќто
его Яхта! Ђнгар N_26, порт 9. •орошо...
     Ђ где этот порт 9? Ћн не имел ни малейшего понЯтиЯ.
     Ћн оперсЯ головой о холодный  гладкий  парапет  вокруг  фонтана.  —то
делать? —то делать?
     ѓолос, раздававшийсЯ над ним, заставил его вздрогнуть.
     - Ђлло, - сказал голос, - вы нездоровы?
     ’еренс взглЯнул. ќто был пожилой ‘квайр. Ћн курил длинную папиросу  с
ароматическими листьЯми внутри, а с его золотого браслета свисал  какой-то
крупный зеленый камень.
     - џ только отдыхаю, - сказал ђезидент. - ђешил  пройтись  и  забыл  о
времени. Ѓоюсь, что опаздываю на совещание.
     Ћн неловко помахал рукой. ’еренс довольно хорошо подражал саркитскому
акценту - недаром общалсЯ с ними так долго, - но позаботилсЯ о том,  чтобы
не преувеличивать его. Џреувеличение заметить легче, чем недостаток.
     Ќе смотрит ли он на ’еренса как-то странно? ђезиденту пришло вдруг  в
голову, что, может быть, одежда сидит на нем плохо. Ћн быстро сказал:
     - Џогодите!  џ,  кажетсЯ,  немного  заблудилсЯ.  Њне  нужен  порт  9.
Џосмотрим... - Ћн неопределенно оглЯдывалсЯ.
     - Џосмотрим. ќто улица ђеккет. ‚ам нужно только  спуститьсЯ  к  улице
’риффис и повернуть налево, а тогда идти до самого порта. - Ћн  машинально
показал направление.
     ’еренс улыбнулсЯ.
     - ‚ы правы. Њне нужно перестать мечтать и начать  мыслить.  Ѓлагодарю
вас, сударь.
     - ‚ы можете взЯть мой скитер.
     - ‚ы очень любезны, но... - ’еренс уже  уходил,  чуть-чуть  поспешно,
махаЯ рукой. ‘квайр глЯдел ему вслед.
     Њожет быть, завтра, когда труп  в  пещере  будет  найден  и  начнутсЯ
розыски, ‘квайр вспомнит об этой встрече. Ћн может сказать:  "‚  нем  было
что-то странное, если вы менЯ  понимаете.  Ћн  говорил  как-то  странно  и
словно не знал, где находитсЯ. џ поклЯлсЯ бы, что он не знает,  где  улица
’риффис".
     Ќо это будет завтра.
     Ћн направилсЯ туда, куда ‘квайр указал ему. „ошел до блестЯщего знака
"“лица ’риффис", почти  тусклого  на  фоне  оранжевого  радужного  зданиЯ.
‘вернул налево.
     Џорт  9  кишел  молодежью   в   спортивных   костюмах,   с   высокими
остроконечными шлЯпами и вздувающимисЯ на бедрах штанах. ’еренс чувствовал
себЯ заметным, но никто не обратил на  него  вниманиЯ.  ‚оздух  был  полон
терминами, которых он не понимал.
     Ћн  нашел  ангар  26,  но  выждал   несколько   минут,   прежде   чем
приблизитьсЯ.  …му  не  хотелось,   чтобы   какой-нибудь   ‘квайр   торчал
поблизости, чтобы  у  кого-нибудь  была  Яхта  в  соседнем  ангаре,  чтобы
кто-нибудь знал Ђлстэра „имона в лицо и удивилсЯ  незнакомцу,  занЯвшемусЯ
„имоновым кораблем.
     Ќаконец он вошел в ангар, где матовым сиЯнием струились длинные  тела
Яхт.
     Ђ дальше что?
     ‡а последние двенадцать часов он убил трех человек. Ћн возвысилсЯ  от
флоринианского резидента до патрульного, от  патрульного  до  ‘квайра.  Ћн
пришел из Ќижнего ѓорода в ‚ерхний, из ‚ерхнего -  в  космопорт.  ‘удЯ  по
видимым признакам, он владел Яхтой, кораблем, достаточно  надежным,  чтобы
увезти его на любую обитаемую планету в этом секторе ѓалактики.
     Ѓыло только одно "но".
     Ћн не умеет водить Яхту.
     Ћн устал до смерти и вдобавок голоден. Ћн пришел сюда,  но  не  может
двинутьсЯ дальше. Ћн был у краЯ пространства, но  перешагнуть  через  этот
край не мог.
     ‘ейчас патрульные, должно быть, решили, что в Ќижнем ѓороде его  нет.
Ћни начнут обыскивать ‚ерхний, как только до их тупых мозгов дойдет мысль,
что флоринианин может осмелитьсЯ. Ђ когда они найдут тело,  поиски  примут
новое направление. Џатрульные начнут искать поддельного ‘квайра.
     € найдут его. Ћн забралсЯ в самый конец тупика и, прижавшись спиной к
стене, мог только ждать, пока далекие звуки погони  станут  все  громче  и
громче, пока ищейки в конце концов не кинутсЯ на него.
     ’ридцать шесть часов назад в руках у него была величайшаЯ возможность
всей его жизни. ’еперь возможность исчезла, а вскоре за  нею  последует  и
жизнь.


        ЉЂЏ€’ЂЌ

     - ѓоспожа моЯ, как Я могу позволить вам беседовать с ними наедине?
     - ђазве они вооружены, капитан?
     - Љонечно, нет. ќто неважно. Ќо нельзЯ же рассчитывать на то, что они
поступЯт разумно.
     - ’огда зачем вы все времЯ пугаете их? ‚ы  окружили  этих  несчастных
здоровенными космолетчиками с пистолетами, капитан. џ не забуду этого.
     - Ќо что Я скажу вашему отцу, госпожа, если он узнает, что Я позволил
вам находитьсЯ без охраны в присутствии двух отчаЯнных преступников?
     - ЋтчаЯнных преступников! Ћ  ‚еликий  Љосмос!  „вое  жалких  глупцов,
которые попытались бежать со своей планеты и не нашли ничего лучшего,  чем
спрЯтатьсЯ в корабле, идущем на ‘арк!
     € капитан сдалсЯ.
     - •орошо, госпожа, но Я сам буду при этом присутствовать. џ - это  не
трое парней с пистолетами. €наче... - Ћн, в свою  очередь,  придал  своему
голосу решительность: - €наче Я буду вынужден отказать вам в просьбе.
     - ‚еликолепно. Ќо если  они  не  смогут  говорить  из-за  вас,  то  Я
позабочусь, чтобы вы больше не были капитаном ни на одном корабле.


     ‚алона быстро прикрыла рукой глаза ђику, когда ‘эмиЯ вошла в каюту.
     - Ћн лишен разума, госпожа. Ћн не знает, что вы ‚ысокороднаЯ „ама. Ћн