Ђйзек Ђзимов. Ћснователи

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. Ћснователи

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Џ‘€•Ћ€‘’Ћђ€Љ€ *

•ари ‘елдон (11988-12069 ѓалактической эры). Ћбычно
даты приводЯтсЯ в действующем летоисчислении ќры
Ћснователей: 79-1. ђодилсЯ в семье среднего достатка на
планете ѓеликон в секторе Ђрктура (согласно легендам -
правда, весьма сомнительным - его отец занималсЯ
выращиванием табака на гидропонных фермах). …ще в детстве
у •ари обнаружились выдающиесЯ математические способности.
‘уществует огромное множество рассказов о необычайной
одаренности ‘елдона, однако большаЯ их часть весьма
противоречива. ђассказывают, что в возрасте двух лет он...
...Ќесомненно, наибольший вклад ‘елдон внес в
развитие психоистории. Ћн рассматривал эту область науки,
как нечто большее, чем набор весьма туманных аксиом -
благодарЯ его исследованиЯм психоисториЯ приобрела
характер точной статистической науки...
...Ќаиболее точное описание подробностей жизни
‘елдона содержитсЯ в биографии, составленной ѓаалем
„орником, которого в юности судьба свела с •ари ‘елдоном
за два года до смерти этого великого ученого. €сториЯ их
знакомства...
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ.
[‚се цитаты из ѓалактической ќнциклопедии
приводЯтсЯ по изданию 116-му 1020 г. ќры
Ћснователей (ќЋ), выпущенному издательством:
ќнциклопедиа ѓалактика Џаблишинг Љампани,
’ермин. ‘ разрешениЯ издательства.]

‡вали его ѓааль „орник, был он родом из провинции и никогда ранее не
видел ’рантор собственными глазами. Љонечно, по гипервидео, в помпезных
трехмерных передачах новостей, посвЯщенных коронации императора или
открытию ѓалактического ‘овета, он неоднократно видел столицу на экране.
•отЯ ѓааль и проживал на планете ‘иннакс, обращавшейсЯ вокруг одной из
звезд на самом краю ѓолубого „рейфа, он отнюдь не был оторван от
цивилизации. ‚ те времена все обитаемые планеты ѓалактики были свЯзаны
единой информационной сетью: двадцать пЯть миллионов планет - и каждаЯ из
них ЯвлЯлась составной частью €мперии, со столицей на ’ранторе. €менно так
обстоЯли дела во вторую половину того памЯтного века.
...ќто путешествие, несомненно, было пока что наиболее Ярким событием
в совсем недолгой жизни молодого ученого ѓаалЯ „орника. ‚прочем, в космосе
он бывал и раньше, так что сам полет оставил его равнодушным. —естно
говорЯ, до этого он летал только на единственный спутник ‘иннакса -
собирал материалы о закономерностЯх дрейфа метеоритов длЯ своей
диссертации, - однако перелет на полмиллиона миль мало чем отличаетсЯ от
путешествиЯ длиной в полмиллиона световых лет.
Џравда, ѓааль немного напрЯгсЯ перед скачком через гиперпространство,
который не применЯлсЯ при коротких межпланетных перелетах. ‘качок был и,
наверное, навсегда останетсЯ единственным практически возможным способом
межзвездных путешествий. Љак известно, в обычном пространстве скорость
движениЯ любого объекта не может превышать скорости света (это одна из
основополагающих истин, открытых еще в далеком прошлом, на самой заре
человеческой истории) - и это означает долгие годы, необходимые, чтобы
долететь даже до ближайшей обитаемой звездной системы. Ќо скачок через
гиперпространство, этот непостижимый длЯ человека континуум, не ЯвлЯющийсЯ
ни пространством, ни временем, ни материей, ни энергией - этот скачок
давал возможность пересечь ѓалактику за исчезающе малый отрезок времени
между двумЯ соседними мгновениЯми.
Џервого в своей жизни скачка через гиперпространство ѓааль ожидал с
некоторым страхом, который свернулсЯ калачиком где-то в низу живота; но
все произошло практически мгновенно - легкаЯ вибрациЯ, небольшой
внутренний толчок - ѓааль даже не сразу понЯл, что ощутил его, - и все.
Џосле этого осталсЯ огромный сверкающий звездолет - совершенный
продукт двенадцати тысЯчелетий развитиЯ €мперии - и он сам, недавно
получивший докторскую степень и приглашенный знаменитым •ари ‘елдоном на
’рантор длЯ участиЯ в каком-то загадочном эпохальном проекте.
„орник разочаровалсЯ в гиперскачке и стал ждать поЯвлениЯ ’рантора,
постоЯнно околачиваЯсь в обзорном отсеке. ‚ назначенное времЯ, когда
стальные шторы на иллюминаторах раскрылись, он был уже на месте и смотрел
на величественное сиЯние звезд, упиваЯсь захватывающим зрелищем мерцающего
шарового скоплениЯ, напоминавшего гигантский рой светЯщихсЯ мошек,
застывший в космосе. Ћдно времЯ ѓааль мог видеть морозную бледно-голубую
дымку газовой туманности на расстоЯнии пЯти световых лет от кораблЯ,
молоком разлившуюсЯ за иллюминаторами и наполнЯвшую обзорный отсек ледЯным
сиЯнием. —ерез два часа, после очередного скачка, это зрелище исчезло.
‚первые ѓааль „орник увидел солнце ’рантора в виде размытого бледного
пЯтнышка, затерЯнного среди мириад ему подобных, и выЯснил, что это именно
оно, только благодарЯ корабельному гиду. ‡десь, поблизости от Ядра
ѓалактики, вокруг было неисчислимое множество звезд. Ќо после каждого
скачка указанное пЯтнышко становилось все Ярче, затмеваЯ своим сиЯнием
другие звезды, которые блекли на его фоне.
- Ћбзорный отсек задраиваетсЯ до конца полета. ‚сем приготовитьсЯ к
посадке, - возвестил внезапно поЯвившийсЯ в дверЯх офицер.
ѓааль поспешил за ним и уцепилсЯ за рукав белой униформы с эмблемой
€мперии - ‡вездолетом и ‘олнцем.
- Ќе позволите ли вы мне остатьсЯ? Њне бы очень хотелось увидеть
’рантор!
Ћфицер улыбнулсЯ, и ѓааль слегка покраснел. „о него дошло, что он
говорит с провинциальным акцентом.
- “тром мы совершим посадку на ’ранторе.
- Ќо Я бы хотел полюбоватьсЯ им из космоса.
- Љ сожалению, молодой человек, это невозможно. ќто не космическаЯ
Яхта. Њы заходим на посадку со стороны звезды. ‚ы ведь не хотите
одновременно ослепнуть, обгореть и получить дозу радиации?
ѓааль отпустил рукав мундира и направилсЯ прочь по коридору. Ћфицер
крикнул ему вслед:
- ќй, парень, ’рантор все равно показалсЯ бы тебе только серым
пЯтном. Ќо по приезде Я рекомендую вам купить билет на космическую
экскурсию - это совсем недорого.
ѓааль обернулсЯ.
- Ѓлагодарю вас.
Ћн испытывал глупое мальчишеское разочарование - но подобным
слабостЯм подвержены не только мальчишки, но и вполне взрослые мужчины. ‚
горле у ѓаалЯ „орника стоЯл комок. Ћн еще никогда не видел ’рантор своими
глазами - ’рантор, великий и огромный - как... как жизнь! Ђ теперь
ожидание затЯгивалось...

Љорабль опустилсЯ под какофонию звуков - сквозь обшивку пробивалось
шипение атмосферы, протыкаемой кораблем и трущейсЯ о его металлический
корпус, монотонно гудели кондиционеры, компенсирующие нагрев от трениЯ,
ревели тормозные двигатели.
‡атем послышались голоса людей, готовившихсЯ к высадке, скрип
подъемников, выгружающих багаж, почту и грузы в длинный центральный
коридор кораблЯ, откуда потом все это подадут на специальные грузовые
платформы.
ѓааль почувствовал легкую дрожь, котораЯ свидетельствовала о том, что
звездолет прекратил движение. ‚ течение последних нескольких часов
корабельнаЯ гравитациЯ постепенно увеличивалась и сейчас сравнЯлась с
силой тЯжести на планете. ’ысЯчи пассажиров терпеливо ждали в шлюзовых
отсеках, слегка покачивавшихсЯ на силовых подушках, которые обеспечивали
их ориентацию по линиЯм все времЯ менЯвшегосЯ гравитационного полЯ. ’еперь
они, наконец, были зафиксированы на изогнутых наклонных пандусах, и в
конце их открылись огромные зиЯющие люки.
ѓааль путешествовал налегке. Џока таможенники быстро и умело
распаковывали и снова запаковывали его багаж, проверЯли визу и ставили
печати, он стоЯл у стойки, не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на все эти
процедуры.
ќто был ’рантор! ‚оздух здесь казалсЯ чуть более густым, а сила
тЯжести - чуть выше, чем на его родной планете, но к этому можно было
привыкнуть. Ќо можно ли было привыкнуть к этой необъЯтности?! ‡дание
космопорта было огромно. Љрыша его почти не просматривалась в вышине -
легко можно было представить себе, что где-то под ней клубЯтсЯ облака.
Џротивоположной стены не было видно - только люди и стойки, люди и стойки,
постепенно исчезающие вдалеке...
—еловек у стойки в очередной раз с раздражением произнес:
- Џроходите же... „орник, - ему пришлось заглЯнуть в визу, чтобы
вспомнить имЯ.
- Љ-куда? - переспросил ѓааль.
- Љ такси: направо и третий поворот налево.
„орник отошел, оглЯдываЯсь на повисшие в воздухе дымные завитушки,
которые образовывали надпись: "’ЂЉ‘€ ‚Ћ ‚‘… ЌЂЏђЂ‚‹…Ќ€џ". Љогда он
отвернулсЯ, от безликой толпы отделилсЯ человек и подошел к стойке.
—иновник взглЯнул на него и коротко кивнул. —еловек кивнул в ответ и
двинулсЯ вслед за приезжим. Ћн знал, куда направлЯетсЯ ѓааль.
’олпа прижала „орника к перилам, но он все же успел разглЯдеть
небольшую надпись: "ђЂ‘ЏЋђџ„€’…‹њ". —еловек, на которого она указывала,
даже не взглЯнул на ѓаалЯ.
- ‚ам куда?
Џоскольку молодой человек и сам толком не знал ответа на этот вопрос,
он замешкалсЯ, и очередь за ним стала быстро расти. ђаспорЯдитель,
наконец, взглЯнул на него:
- Људа вы направлЯетесь?
„енег у ѓаалЯ было маловато, но сейчас речь шла только об одной ночи
- а потом у него будет работа; поэтому он постаралсЯ произнести как можно
небрежнее:
- ‚ хороший отель, пожалуйста.
Ћднако на распорЯдителЯ это заЯвление не произвело никакого
впечатлениЯ.
- Ћни все хорошие. ‚ какой именно?
- ’огда в ближайший, - отчаЯнно произнес ѓааль.
ђаспорЯдитель нажал кнопку, и на полу тут же поЯвилась тонкаЯ
светЯщаЯсЯ полоска, извивающаЯсЯ среди других подобных ей разноцветных
линий. ‚ руку ѓаалю сунули слегка светившийсЯ билет.
- Ћдин - двенадцать, - изрек распорЯдитель.
„орник стал рытьсЯ в карманах в поисках мелочи.
- Људа мне идти?
- €дите по светЯщейсЯ линии. Џока вы движетесь в правильном
направлении, ваш билет будет светитьсЯ.
ѓааль двинулсЯ вперед, стараЯсь не потерЯть свою линию. ‘отни людей
двигались по огромному пространству космопорта, следуЯ за своими
светЯщимисЯ полосами, останавливаЯсь в нерешительности в точках
пересечениЯ, и снова устремлЯлись к своим персональным пунктам назначениЯ,
скрываЯсь вдали.
‹иниЯ ѓаалЯ закончилась. ‘лужащий, одетый в Яркую желто-голубую форму
из блестЯщей пластоткани, отталкивающей грЯзь, подхватил оба его чемодана.
- ЏрЯмаЯ линиЯ к "‹юксору", - сообщил он.
‘ледивший за „орником человек слышал эти слова и подождал, пока тот
сЯдет в тупоносую машину.
’акси сразу же взмыло вверх. Њолодой человек глЯдел вниз сквозь
изогнутое стекло широко раскрытыми глазами. Ќепривычное ощущение полета в
замкнутом пространстве заставило его инстинктивно вцепитьсЯ в спинку
водительского кресла. ЌеобъЯтность пространства мгновенно исчезла,
сжалась, люди внизу превратились в муравьев, беспорЯдочно ползающих по
полу, который продолжал быстро сжиматьсЯ и уноситьсЯ назад.
‚переди показалась стена, испещреннаЯ отверстиЯми входов в тоннели.
Ћна начиналась далеко в вышине и тЯнулась во все стороны, исчезаЯ из полЯ
зрениЯ. ’акси, в котором сидел ѓааль, подлетело к одному из отверстий и
нырнуло в него. Ќа мгновение „орник задумалсЯ: как удалось водителю из
множества тоннелей выбрать именно этот?
‚округ была непроглЯднаЯ тьма, которую лишь изредка прорезали
проносившиесЯ мимо сигнальные огни. ‚оздух был наполнен звуками машин,
мчавшихсЯ вокруг с огромной скоростью.
ѓаалЯ мЯгко толкнуло вперед, когда такси затормозило, вылетаЯ из
тоннелЯ, и опустилось на землю.
- Ћтель "‹юксор", - объЯвил водитель, хотЯ это и так было Ясно. Ћн
помог ѓаалю вытащить багаж, с невозмутимым видом сунул в карман десЯть
кредиток "на чай", забрал ожидавшего на стоЯнке пассажира и улетел. ‡а все
времЯ, прошедшее с момента посадки кораблЯ, „орник не увидел ни клочка
чистого неба.

’рантор - ...‚ начале тринадцатого тысЯчелетиЯ эта
тенденциЯ достигла своего апогеЯ. Џланета ’рантор, на
которой еще сотни поколений назад обосновалось
правительство €мперии, расположеннаЯ в центральном районе
ѓалактики, окруженнаЯ большим количеством высокоразвитых
густонаселенных миров, не могла не стать самым мощным
центром цивилизации за всю историю существованиЯ
человечества.
ђастущаЯ урбанизациЯ планеты, в конце концов,
достигла предела. ‚сЯ поверхность ’рантора площадью в
75.000.000 квадратных миль представлЯла собой единый
город. Ќаселение планеты в период ее наибольшего расцвета
превысило сорок миллиардов человек. € всЯ эта огромнаЯ
масса людей отдавала свои силы административным нуждам
€мперии - и, казалось, этих людей не хватало длЯ
выполнениЯ задач, стоЯвших перед ними - столь сложны были
эти задачи. (‡десь, однако, необходимо учитывать, что
последние правители, безразличные к судьбе ѓалактической
€мперии, не могли обеспечить адекватного управлениЯ ею,
что и Явилось решающим фактором, приведшим к падению
€мперии.) …жедневно десЯтки тысЯч кораблей доставлЯли с
двадцати сельскохозЯйственных планет продукты питаниЯ к
обеденному столу жителей ’рантора...
ќта зависимость столицы от регулЯрности поставок
пищевых и других жизненно важных продуктов из других миров
делала ’рантор все более уЯзвимым длЯ попыток захвата
путем блокады. Њногократно повторЯвшиесЯ в течение
последнего тысЯчелетиЯ восстаниЯ заставили императоров
осознать эту опасность, и в результате имперскаЯ политика
свелась в основном к защите жизненно важных артерий
’рантора...
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ

ѓааль не знал, светит ли сейчас ‘олнце; он не знал даже, день сейчас
или ночь, и ему было неловко спрашивать об этом. Љазалось, всЯ планета
обитала под огромным металлическим колпаком. …му только что принесли
"второй завтрак", но это ничего не значило - обитатели многих планет жили
по стандартному времени, не принимаЯ во внимание вносившие неразбериху
смены днЯ и ночи. ‘корости вращениЯ разных планет вокруг оси были
различны, а скорости вращениЯ ’рантора ѓааль не знал.
Џоначалу, обнаружив указатель с надписью "‘олЯрий", он двинулсЯ в
этом направлении, но это оказалось всего лишь помещение, где можно было
загорать при искусственном солнечном свете. ЏростоЯв там в растерЯнности
пару минут, „орник вернулсЯ в главный вестибюль "‹юксора" и осведомилсЯ у
портье:
- ѓде бы Я мог купить билет на экскурсию по планете?
- ЏрЯмо здесь.
- Љогда она начинаетсЯ?
- Љ сожалению, сегоднЯшнюю вы уже пропустили. ‘ледующаЯ - завтра. ‚ы
можете приобрести билет сейчас, и вам будет забронировано место.
Ќо завтрашний день не устраивал ѓаалЯ - завтра он должен быть в
“ниверситете.
- Ђ у вас нет обзорной башни или чего-нибудь в этом роде - под
открытым небом?
- Љонечно, есть. …сли хотите - можете купить билет. Џодождите минутку
- Я только проверю, не идет ли дождь. - Ћн нажал кнопку у своего локтЯ и
прочел текст, возникший на матовом экране. „орник читал вместе с ним.
- Џогода ЯснаЯ. ‚ообще-то сейчас довольно сухое времЯ года, - сообщил
портье и доверительно добавил. - ‘ам Я не очень люблю выбиратьсЯ наружу.
Џоследний раз Я там был года три назад. ‚полне достаточно взглЯнуть на это
один раз - потом уже ничего нового там не увидишь. ‚от ваш билет.
‘пециальный лифт позади вас - там есть надпись: "Ќа башню".
‹ифт был новой конструкции и приводилсЯ в действие антигравитационным
устройством. ѓааль вошел внутрь, и за ним последовали остальные пассажиры.
Ћператор нажал кнопку. Ќа мгновение „орник завис в воздухе, но потом снова
стал обретать вес, по мере того, как лифт набирал скорость. ‡атем началось
торможение, и его ноги вновь оторвались от пола. Ћн невольно ойкнул.
Ћператор крикнул ему:
- ‘уньте ноги под перекладину! ‚ы что, читать не умеете?
Ћстальные пассажиры уже давно это проделали. “лыбаЯсь, они наблюдали,
как ѓааль тщетно пытаетсЯ сползти вниз по стене. €х ноги были прижаты
хромированными перекладинами, расположенными у пола параллельно друг другу
на расстоЯнии около двух футов. Ћн заметил эти приспособлениЯ, еще входЯ в
лифт, но не понЯл, длЯ чего они предназначены.
Ќо тут чьЯ-то рука стащила его вниз. ѓааль промычал благодарность, и
тут лифт остановилсЯ. Ћни вышли на открытую площадку, залитую
ослепительным солнечным светом. —еловек, который помог ѓаалю, оказалсЯ
позади него.
- ‡десь мест хватает, - любезно сообщил он.
ѓааль захлопнул рот, который было раскрыл от изумлениЯ.
- „а, вы правы, - он автоматически направилсЯ к креслам, но тут же
остановилсЯ.
- …сли вы не возражаете, Я лучше подойду к перилам. •очетсЯ
посмотреть на все это.
—еловек добродушно махнул рукой, и „орник подошел к перилам и
остановилсЯ, упиваЯсь раскинувшейсЯ перед ним панорамой.
‡емли нигде не было видно - она была скрыта сложнейшими рукотворными
конструкциЯми. ѓоризонта тоже не наблюдалось - на фоне неба всюду
возвышались металлические постройки, сливавшиесЯ вдали в однообразную
серую массу. ѓааль догадалсЯ, что ту же картину можно было увидеть в любой
точке планеты. Џланета-город застыла, и лишь несколько прогулочных Яхт
лениво плыли по небу, но молодой человек знал, что миллиарды людей
находились в постоЯнном движении под металлической скорлупой этого мира.
‡елени тоже не было. Ќе видно было ни растительности, ни почвы, ни
каких-либо живых существ, кроме людей. ѓааль знал, что где-то на планете
находитсЯ дворец €мператора и сад, разбитый более чем на сотне квадратных
миль первозданной земли, утопающий в зелени деревьев и буйстве красок
цветов на многочисленных клумбах, - маленький островок живой природы в
безбрежном океане стали - но с того места, где он стоЯл, этого оазиса не
было видно. Ћн мог находитьсЯ за тысЯчи миль отсюда - но где именно -
ѓааль не знал.
Ќо он надеЯлсЯ, что через некоторое времЯ сможет увидеть его во времЯ
экскурсии.
ѓааль „орник глубоко вздохнул, осознаваЯ, наконец, что он находитсЯ
на ’ранторе, в центре ѓалактики и человеческой цивилизации. Ћн не видел ее
слабых сторон. Ќе видел то и дело прибывающих кораблей с продовольствием;
не сознавал, что жизнь сорока миллиардов обитателей ’рантора зависела от
тоненькой, но жизненно важной ниточки, соединЯвшей столицу с остальной
ѓалактикой. Ћн думал лишь о величайшем подвиге —еловека, окончательно и
даже с некоторым пренебрежением покорившего ‚селенную.
ЏродолжаЯ рассеЯнно глЯдеть куда-то вдаль, он отошел от барьера.
‘путник по лифту жестом указал на кресло по соседству, и ѓааль сел.
Њужчина улыбнулсЯ:
- ЊенЯ зовут „жиррил. ‚ы впервые на ’ранторе?
- „а, мистер „жиррил.
- џ так и понЯл. Љстати, „жиррил - это не фамилиЯ, а имЯ. „а, ’рантор
поражает воображение людей с поэтическим складом ума; хотЯ сами транторцы
редко поднимаютсЯ сюда - это зрелище действует им на нервы.
- „ействует на нервы?! Љстати, мое имЯ - ѓааль. Ќо это же
великолепное зрелище!
- ќто все из-за субъективности восприЯтиЯ. …сли человек родилсЯ,
вырос и работает в тесных комнатах и узких коридорах, то выход сюда, на
открытое пространство, когда над головой - одно бездонное небо, - может
привести к серьезному нервному потрЯсению. Џравда, с пЯти лет сюда
начинают поднимать детей - по разу в год. •отЯ Я сомневаюсь, что в этом
есть смысл - первые несколько раз ребЯтишки просто впадают в истерику.
‘ледовало бы поднимать их сюда с грудного возраста, и не реже раза в
неделю.
- „ействительно, в этом, наверное, нет особого смысла. „аже если они
никогда не выйдут наверх - они будут счастливы там, внизу, - ведь это они
управлЯют €мперией. Љстати, вы не знаете, на какой высоте мы находимсЯ?
Ќаверное, где-то около полумили? - ѓааль спохватилсЯ, не звучит ли его
вопрос слишком наивно.
„жиррил мЯгко усмехнулсЯ:
- Ќет, всего пЯтьсот футов.
- Љак?! Њы ведь поднимались на лифте около...
- ‘овершенно верно. ’олько больше половины времени занЯл подъем к
поверхности земли. ѓород на ’ранторе уходит более чем на милю в глубину.
ќто как айсберг - девЯть десЯтых всех конструкций скрыты под землей. —асть
из них уходЯт даже на несколько миль под дно бывшего океана. ‡десь
зарылись так глубоко, что используют перепад температур между поверхностью
планеты и глубинными слоЯми длЯ выработки электроэнергии. ‚ы не знали об
этом?
- Ќет. џ думал, вы используете атомные генераторы.
- ђаньше так и было, но этот способ оказалсЯ дешевле.
- Џо-видимому.
- Ђ вы что думаете обо всем этом? - на миг добродушное выражение
исчезло с лица „жиррила.
ѓааль замЯлсЯ.
- ќто потрЯсающее зрелище, - выговорил он.
- ‚ы здесь в отпуске? Џутешествуете? Ћсматриваете
достопримечательности?
- Ќе совсем. џ давно уже хотел посетить ’рантор, а сейчас мне
предложили здесь работу.
- ђаботу?
- ЊенЯ пригласили участвовать в проекте доктора ‘елдона из
’ранторского “ниверситета, - счел нужным поЯснить „орник.
- ‚орона-‘елдона?
- Ќе понЯл... џ имел в виду доктора •ари ‘елдона, психоисторика. Ђ
никакого ворона-‘елдона Я не знаю...
- ’ак Я о нем и говорю. …го прозвали вороном - ‘елдон постоЯнно
каркает и предсказывает всЯкие несчастьЯ.
- ‘ерьезно? - ѓааль был искренне удивлен.
- ‚ам бы следовало это знать - ведь вы же собираетесь работать у
него?
- „а, собираюсь. џ математик. Ђ что за несчастьЯ он предсказывает?
- Ђ вы не знаете?
- Ѓоюсь, что не имею ни малейшего представлениЯ. џ читал статьи
‘елдона и его коллег. Џо теоретической математике.
- „алеко не все его работы были опубликованы.
ѓааль начал испытывать раздражение.
- Џожалуй, мне пора идти. ЏриЯтно было с вами познакомитьсЯ.
„жиррил равнодушно помахал рукой ему вслед.
‚ номере ѓаалЯ „орника ожидал человек. Ћт неожиданности ѓааль не
задал обычный в таких случаЯх вопрос: "‚ы что здесь делаете?" —еловек
поднЯлсЯ ему навстречу. Ѓыл он стар, почти лыс и при ходьбе прихрамывал,
но „орник увидел лишь его Ясные голубые глаза.
"ЊенЯ зовут •ари ‘елдон", - произнес он за мгновение до того, как
затуманенный мозг ѓаалЯ „орника сопоставил обращенное к нему лицо с
многочисленными фотографиЯми, которые он неоднократно видел ранее.

ЏсихоисториЯ - ...ѓааль „орник с помощью
нематематических понЯтий определил психоисторию, как
раздел математики, рассматривающий реакции больших групп
людей на долгодействующие социально-экономические
стимулы...
...Ќа основании вышеупомЯнутых определений было
сделано заключение, что рассматриваемые группы людей
достаточно велики, чтобы стать объектами точного
статистического анализа.
Ќеобходимые размеры таких групп определЯютсЯ по
первой теореме ‘елдона, котораЯ... „ругим необходимым
условием ЯвлЯетсЯ отсутствие у указанных групп людей
информации о том, что они ЯвлЯютсЯ объектами
психоисторического анализа, чтобы их реакции ЯвлЯлись
действительно произвольными...
‚ основе психоисторического анализа лежат
разработанные ‘елдоном функции, которые проЯвлЯют
свойства, соответствующие таким социальным и
экономическим факторам, как...
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ

- „обрый день, сэр, - произнес ѓааль, - Я, Я...
- ‚ы думали, что мы увидимсЯ только завтра? ’ак оно и было бы в
нормальной ситуации, но сейчас, чтобы воспользоватьсЯ вашими услугами,
приходитсЯ действовать немедленно. Ќам становитсЯ все труднее подбирать
себе сотрудников.
- €звините, сэр, но Я вас не понимаю.
- ‚ы ведь разговаривали с человеком на обзорной башне?
- „а. …го звали „жиррил. Ѓольше Я о нем ничего не знаю.
- €мЯ - не важно. Ћн агент Љомиссии общественной безопасности, и он
следил за вами от самого космопорта.
- Ќо почему? џ ничего не понимаю...
- Ћн говорил что-нибудь обо мне?
ѓааль замЯлсЯ.
- Ћн назвал вас вороном-‘елдоном.
- Ђ он сказал, почему?
- ‘казал, что вы предсказываете несчастьЯ.
- Џравильно. Љак вам нравитсЯ ’рантор?
„орник не нашел другого эпитета, кроме "великолепно".
- ‚ы произнесли это рефлекторно; ну, а что по этому поводу может
сказать психоисториЯ?
- џ не пробовал применить ее к этому вопросу...
- Џока Я жив, вы, молодой человек, должны будете научитьсЯ применЯть
психоисторию к любым проблемам - это должно стать само собой разумеющимсЯ.
‘мотрите.
‘елдон извлек из карманчика у поЯса калькулЯтор. ѓоворили, что он
кладет калькулЯтор даже под подушку, чтобы пользоватьсЯ им в минуты
бессонницы. ‘ераЯ блестЯщаЯ поверхность приборчика была потерта от долгого
пользованиЯ. “же покрытые возрастными пЯтнами, но еще проворные пальцы
‘елдона забегали по пластиковой панельке. Ќа табло стали поЯвлЯтьсЯ
красные светЯщиесЯ значки.
- ‚от положение €мперии на сегоднЯшний момент, - заЯвил ‘елдон и
сделал паузу, ожидаЯ, что скажет ѓааль.
- Ќо это, наверное, не полнаЯ картина? - проговорил, наконец, молодой
человек.
- ‘овершенно верно. џ рад, что вы не верите людЯм на слово. Ќо это
приближение ЯвлЯетсЯ доказательством теоремы. Ќадеюсь, с этим вы согласны?
- ‘огласно результатам последней проверки производной функции, это
так, - „орник очень старалсЯ избежать возможной ловушки.
- •орошо. Ќо добавим к этому вероЯтность убийства €мператора,
возможность восстаниЯ под предводительством вице-королЯ, периодические
экономические кризисы, снижение активности по исследованию новых планет и
кроме того...
Ћн все продолжал. “поминаЯ очередной фактор, он каждый раз касалсЯ
панельки, и на табло поЯвлЯлсЯ новый символ, тут же включавшийсЯ в
основную функцию, в результате чего та постепенно расширЯлась и
изменЯлась.
ѓааль перебил старика только один раз:
- ’акое преобразование этого множества мне кажетсЯ сомнительным.
‘елдон повторил операцию медленнее.
- Ќо ведь вы произвели это с помощью запрещенной социальной операции!
- •орошо, молодой человек, соображаете вы быстро - но все же
недостаточно быстро. ‚ такой комбинации она не запрещена. „авайте-ка
разложим по рЯдам.
Ќа этот раз процедура занЯла куда больше времени; но, когда ‘елдон
закончил ее, „орник смущенно произнес:
- „а, теперь Я понЯл. ‚ы были правы.
Ќаконец ‘елдон завершил все преобразованиЯ.
- ‚от ’рантор через пЯтьсот лет. —то вы можете сказать по этому
поводу? - он склонил набок голову, ожидаЯ.
ѓааль не верил своим глазам.
- Џолный крах! Ќо этого не может быть!.. ’рантор всегда был...
‚озбужденное напрЯжение, свойственное обычно лишь молодым,
переполнЯло •ари ‘елдона - казалось, у него состарилось только тело.
- Ќо вы сами видели, как мы получили этот результат! ‚ыразите его
словами, забудьте на минуту о символах.
„орник медленно заговорил:
- ‘ постепенным углублением специализации ’рантор оказываетсЯ все
более уЯзвимым, неспособным защитить себЯ. Ћдновременно, как
административный центр €мперии, он становитсЯ все более ценной добычей.
‹иниЯ наследованиЯ престола становитсЯ все более спорной, а вражда между
знатными семействами - открытой. ‘оциальнаЯ ответственность исчезает
начисто.
- „остаточно. Љакова численнаЯ вероЯтность полного уничтожениЯ
столицы в течение пЯти веков?
- џ затруднЯюсь сказать.
- Ќо вы, конечно, могли бы провести дифференцирование полЯ?
„орник почувствовал оказываемое на него давление. ‘елдон не предложил
ему свой калькулЯтор, хотЯ панель его была всего лишь на расстоЯнии фута
от глаз молодого человека. ѓааль стал лихорадочно считать в уме, чувствуЯ,
как на лбу его проступает пот. Ќаконец, он выдал ответ:
- Џримерно восемьдесЯт пЯть процентов.
- Ќеплохо, - протЯнул ‘елдон, выпЯтив нижнюю губу, - но и не
блестЯще. ’очный ответ - девЯносто два с половиной процента.
- ‡а это вас и прозвали вороном-‘елдоном? Џодобных расчетов в
журналах Я не встречал, - сказал ѓааль.
- …стественно. ќто - не длЯ печати. Ќе может же €мпериЯ позволить
открыто заЯвлЯть о ее нестабильности! Ќо длЯ психоистории это довольно
простое упражнение. Ћднако недавно в аристократические круги просочилась
информациЯ о некоторых наших исследованиЯх.
- ќто плохо?
- Ќе обЯзательно. Њы стараемсЯ учитывать все факторы.
- ’ак вот почему за мной следили!
- „а. ‚се, имеющее отношение к моему проекту, находитсЯ под их
наблюдением.
- ‚ам грозит опасность, сэр?
- Ћ, да. ‘уществует вероЯтность - одна целаЯ семь десЯтых процента -
что менЯ приготовЯт к смертной казни. ђазумеетсЯ, проект это не остановит
- такую возможность мы тоже учли. Ќу хорошо, думаю, завтра мы увидимсЯ в
“ниверситете.
- Љонечно!

ЉомиссиЯ Ћбщественной Ѓезопасности - ...Џосле
убийства Љлеона I, последнего императора из династии
Ђнтунов, власть перешла в руки группы аристократов. Ћбычно
в течение многих веков аристократические группы вносили
элемент порЯдка в положение €мперии, периодически
характеризовавшеесЯ нестабильностью и неопределенностью.
ѓруппы эти находились под контролем влиЯтельных семейных
кланов —енов и „ивартов и служили в основном слепым
орудием длЯ поддержаниЯ существующего строЯ. ...Ћни еще
сохранЯли некоторую власть в государстве, пока на престол
не взошел последний сильный император Љлеон II. Џервый
‚ерховный комиссар...
...‘ определенной долей достоверности можно считать,
что ослабление влиЯниЯ Љомиссии началось после процесса
•ари ‘елдона, который состоЯлсЯ за два года до начала ќры
Ћснователей.
Џроцесс этот был описан ѓаалем „орником в его
биографии •ари ‘елдона...
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ

ѓааль не смог сдержать своего обещаниЯ. Ќаутро его разбудил негромкий
звонок. Ћн взЯл трубку и услышал голос портье - также негромкий, вежливый,
но вместе с тем укоризненный, - что, впрочем, было вполне естественно при
данных обстоЯтельствах, - ибо голос этот сообщил, что по распорЯжению
Љомиссии общественной безопасности ѓааль находитсЯ под домашним арестом.
Ћн тут же кинулсЯ к двери и убедилсЯ, что она не открываетсЯ. Ћставалось
только одетьсЯ и ждать.
‚скоре за ним пришли и куда-то повели - он по-прежнему был под
арестом. Џотом ему стали задавать вопросы - все очень вежливо, в рамках
приличий. ѓааль „орник честно рассказал, что он прилетел из провинции, с
планеты ‘иннакс, училсЯ, получил докторскую степень по математике, подал
заЯвление о принЯтии на работу в группу доктора ‘елдона - и был принЯт. Ћн
вновь и вновь повторЯл свой рассказ со всеми подробностЯми - и каждый раз
они снова возвращались к вопросу об его участии в проекте ‘елдона. Љак он
узнал о нем, какие должен был выполнЯть обЯзанности, какие ему были даны
секретные инструкции, в чем состоит суть проекта?
‚сЯкий раз „орник отвечал, что ничего не знает, что никаких секретных
инструкций он не получал - что он только ученый, математик, и политикой не
интересуетсЯ...
Ќаконец, ласковый инквизитор осведомилсЯ:
- € когда же будет уничтожен ’рантор?
- Ћб этом Я ничего не знаю, - с запинкой проговорил ѓааль.
- Ђ кто знает?
- ‡а других Я отвечать не могу, - его вдруг бросило в жар.
- ‚ам кто-либо говорил об уничтожении ’рантора? Ќазывал конкретные
сроки?
Њолодой человек заколебалсЯ, а инквизитор тем временем продолжал:
- ‡а вами следили, доктор. Ќаши люди находились в космопорте, когда
вы прилетели, и на обзорной башне, где вы ждали встречи. €, разумеетсЯ, мы
слышали вашу беседу с доктором ‘елдоном.
- ’огда вы и сами знаете, что он думает по этому поводу, - заметил
ѓааль.
- Ќо нам бы хотелось услышать и ваше мнение.
- „октор ‘елдон считает, что ’рантор будет разрушен в течение
ближайших пЯти веков.
- € у него есть... математические доказательства?
- „а, безусловно, - вызывающе ответил „орник.
- € вы считаете, что его... расчеты - верны?
- ђаз доктор ‘елдон ручаетсЯ за них, то вероЯтность ошибки
практически исключена.
- Џозже мы еще вернемсЯ к этому вопросу.
- Џодождите! џ требую присутствиЯ адвоката! - спохватилсЯ вдруг
ѓааль. - Љак гражданин €мперии, Я имею на это право!
- ‚аши права будут соблюдены.
ќто оказалось правдой.
‚скоре вошел высокий человек с лицом, состоЯвшим, казалось, из одних
вертикальных линий, и таким хмурым, что улыбка, скорее всего, просто не
смогла бы на нем уместитьсЯ.
ѓааль устало поднЯл голову навстречу вошедшему. Ћн пробыл на ’ранторе
не более тридцати часов, а за это времЯ уже произошло столько событий!
- ЊенЯ зовут ‹орс ќваким. џ буду защищать вас по поручению доктора
‘елдона, - заЯвил высокий человек.
- „а? ’огда слушайте: Я требую немедленной апеллЯции к €мператору!
ЊенЯ арестовали незаконно. џ ни в чем не виноват. Ќи в чем! - он резко
развел руками. - џ хочу срочно добитьсЯ слушаниЯ дела у €мператора.
Џока он говорил, ќваким методично раскладывал на полу содержимое
принесенной с собой тонкой папки. …сли б „орник находилсЯ в более
спокойном настроении, он бы обратил внимание на юридические бланки из
целломета - тонкие пленки, предназначенные длЯ зарЯдки в персональную
капсулу. Џотом на свет поЯвилсЯ миниатюрный магнитофон.
- “верен, что ЉомиссиЯ держит нас под контролем прослушивающих лучей.
ќто незаконно, но их это не остановит.
ѓааль тут же замолчал и скрипнул зубами.
- Ќо магнитофон, который Я принес, - невозмутимо продолжал ќваким,
усаживаЯсь в кресло, - внешне самый обыкновенный - снабжен одним
дополнительным устройством, которое полностью нейтрализует эти лучи. Ќо об
этом они догадаютсЯ не сразу.
- ‡начит, мы можем спокойно разговаривать?
- ђазумеетсЯ.
- џ настаиваю на слушании у €мператора.
ќваким холодно улыбнулсЯ. Љак выЯснилось, на его вытЯнутом лице все
же нашлось место длЯ улыбки - при этом щеки его собрались гармошкой.
- ‚ы ведь из провинции? - осведомилсЯ он.
- „а, но Я такой же гражданин €мперии, как вы или члены той же самой
Љомиссии общественной безопасности.
- …стественно. Џросто вы, как провинциал, не осведомлены о жизни
’рантора. “ €мператора не бывает слушаний.
- Љ кому же тогда можно подать апеллЯцию на действиЯ Љомиссии? ’акаЯ
процедура предусмотрена?
- Ќет. ”ормально вы можете апеллировать к €мператору, но слушаниЯ все
равно не будет. Џоймите, теперешний €мператор - это отнюдь не правитель
времени династии Ђнтунов. ”актически власть на ’ранторе находитсЯ в руках
аристократических кланов, а ЉомиссиЯ общественной безопасности как раз из
них и состоит. ќто развитие событий было достаточно точно предсказано
психоисторией.
- „ействительно? - удивилсЯ „орник. - Ќо если доктор ‘елдон может
предсказать развитие событий на ’ранторе на пЯть столетий вперед...
- Њожет и на пЯтнадцать.
- Ќе сомневаюсь. Ќо почему же тогда он не смог предугадать событиЯ
сегоднЯшнего утра и не предупредил менЯ вчера? - ѓааль „орник сел и оперсЯ
щекой о вспотевшую ладонь. - Љонечно, Я знаю, что психоисториЯ - наука
статистическаЯ, и с ее помощью трудно предсказать будущее отдельного
человека - но, тем не менее, все эти событиЯ менЯ весьма расстроили.
- ‚ы ошибаетесь. „октор ‘елдон предполагал, что именно сегоднЯ утром
вас могут арестовать.
- —то?!
- Њне очень жаль, но это так. Ћтношение Љомиссии к его работе
становилось все более подозрительным. Ћни чинили все большие препЯтствиЯ к
привлечению к проекту новых сотрудников. € графики показали, что длЯ
достижениЯ конечной цели событиЯ следует довести до кульминации именно
теперь. „октор ‘елдон специально посетил вас вчера, чтобы ускорить
развитие событий - так как ЉомиссиЯ действовала слишком нерешительно.
ѓааль чуть не задохнулсЯ от возмущениЯ:
- џ протестую!..
- Џоймите, это было необходимо. ‚ас выбрали отнюдь не по каким-то
личным соображениЯм. ‚ам следует знать, что проект доктора ‘елдона
разрабатывалсЯ на основе новейших достижений математики в течение
восемнадцати лет, и он учитывает практически все возможные факторы с
большой степенью вероЯтности. ‘егоднЯшние событиЯ - только один из этих
факторов. ЊенЯ прислали, чтобы успокоить вас и заверить, что опасатьсЯ
нечего. „лЯ вас все закончитсЯ благополучно; о самом проекте с большой
вероЯтностью можно сказать то же самое. —то касаетсЯ вас лично, то расчеты
дают благоприЯтный исход с большой степенью достоверности.
- Љакова численнаЯ вероЯтность этого? - осведомилсЯ ѓааль.
- Ћтносительно проекта - девЯносто девЯть и девЯть десЯтых процента.
- Ђ относительно менЯ?
- Љак мне сказали - семьдесЯт семь и две десЯтых процента.
- ‡начит, у менЯ куда больше одного шанса сесть в тюрьму или быть
приговоренным к смертной казни!
- ‚ероЯтность последнего не больше одного процента.
- „а? џ понЯл, что расчеты судьбы отдельного человека ничего не
говорЯт. џ хочу видеть доктора ‘елдона.
- Љ сожалению, это невозможно. „октор ‘елдон тоже арестован.
„верь распахнулась. „орник испуганно вскочил со стула. ‚ошедший
охранник подобрал магнитофон, внимательно осмотрел его и сунул в карман.
- Ћн нужен мне длЯ работы, - негромко произнес ќваким.
- Њы предоставим вам другой магнитофон, господин советник, который не
излучает статическое поле.
- ’огда наша беседа закончена.
ѓааль проводил его долгим взглЯдом.

Џроцесс длилсЯ сравнительно недолго и мало напоминал те изощренные
судебные процедуры, о которых ѓааль читал. Ќаступил третий день суда, хотЯ
„орник уже с трудом мог вспомнить его начало.
Ќа его долю достались лишь комариные укусы - всЯ тЯжелаЯ артиллериЯ
была нацелена на доктора ‘елдона. €, тем не менее, •ари ‘елдон оставалсЯ
невозмутимым. ѓаалю казалось, что этот человек был единственным
воплощением спокойствиЯ и стабильности среди всех окружающих.
Џрисутствовали немногие, и те - исключительно бароны €мперии. Ќи
пресса, ни общественные представители допущены не были. ‚прочем, врЯд ли
кто-либо, кроме присутствующих, знал, что проходит суд над •ари ‘елдоном.
‘ама атмосфера зала была наполнена враждебностью по отношению к
обвинЯемым.
‡а длинным столом, установленным на возвышении, расположились пЯтеро
членов Љомиссии общественной безопасности. Ћни были облачены в пурпурные с
золотой каймой одеЯниЯ и облегающие голову шапочки из пластика - символ
судебной власти. Џосередине восседал ‚ерховный комиссар ‹инь —ен. „орник
наблюдал за ним с почтительным трепетом - ему еще никогда не приходилось
видеть вельможу столь высокого ранга. ‚ течение процесса —ен редко
произносил что-нибудь, даваЯ понЯть, что многословие ниже его достоинства.
Ђдвокат Љомиссии перелистал свои записи, и слушание дела
продолжилось. ‘елдон снова занЯл место за кафедрой.
‚опрос: - €так, доктор ‘елдон, сколько человек занЯто сейчас в
возглавлЯемом вами проекте?
Ћтвет: - ЏЯтьдесЯт математиков.
‚опрос: - ‚ходит ли в их число доктор ѓааль „орник?
Ћтвет: - Ћн - пЯтьдесЯт первый.
‚опрос: - ‡начит, всего пЯтьдесЯт один? Ђ, может быть, пЯтьдесЯт два
или пЯтьдесЯт три? €ли еще больше? ‚спомните как следует, доктор ‘елдон.
Ћтвет: - ”ормально доктор „орник еще не ЯвлЯетсЯ моим сотрудником.
Љогда Я приму его на работу, у менЯ будет пЯтьдесЯт один человек. ‘ейчас
нас пЯтьдесЯт, как Я уже говорил.
‚опрос: - Џо нашим данным, на вас работает сто тысЯч человек.
Ћтвет: - ‘то тысЯч математиков? ‚ы ошибаетесь.
‚опрос: - џ не говорил - математиков. …сли взЯть всех людей,
работающих на ваш проект в разных областЯх, наберетсЯ их сто тысЯч?
Ћтвет: - …сли так ставить вопрос, ваша цифра, возможно, и верна.
‚опрос: - ‚озможно? џ утверждаю, что так оно и есть! ‚сего в вашем
проекте задействовано девЯносто восемь тысЯч пЯтьсот семьдесЯт два
человека.
Ћтвет: - ‚идимо, в эту цифру входЯт также женщины и дети.
‚опрос (повысив голос): - ‘уть состоит в том, что всего их девЯносто
восемь тысЯч пЯтьсот семьдесЯт два человека. ќто факт, и нечего от него
увиливать!
Ћтвет: - •орошо, Я согласен с этой цифрой.
‚опрос (заглЯнув в записи): - ’еперь отставим это на времЯ в сторону
и вернемсЯ к другому вопросу, который мы уже довольно долго обсуждали.
„октор ‘елдон, повторите ваши прогнозы относительно будущего ’рантора.
Ћтвет: - џ говорил уже и снова повторЯю: через пЯть веков ’рантор
будет разрушен.
‚опрос: - Љак вы считаете, лоЯльно ли ваше заЯвление по отношению к
€мператору?
Ћтвет: - Ќет, сэр. ЌаучнаЯ истина не бывает лоЯльной или нелоЯльной.
‚опрос: - ‚ы уверены, что ваше заЯвление ЯвлЯетсЯ научной истиной?
Ћтвет: - „а.
‚опрос: - Ќа каком основании?
Ћтвет: - Ќа основании математических расчетов по методике
психоистории.
‚опрос: - Њожете ли вы доказать, что ваши расчеты верны?
Ћтвет: - „а, но эти доказательства будут понЯтны только математику.
‚опрос (с улыбкой): - ‡начит, вы утверждаете, что ваша истина столь
сложна, что простой человек не в состоЯнии ее понЯть? Ќе кажетсЯ ли вам,
что истина должна быть более понЯтной, доступной длЯ людей, а не такой
таинственной?
Ћтвет: - „лЯ некоторых людей эта истина ЯвлЯетсЯ вполне Ясной. ”изика
передачи энергии, известнаЯ под названием "термодинамики", была выЯснена и
оставалась верной на протЯжении практически всей истории —еловечества, с
самых давних времен, но и сейчас существует множество людей (в том числе и
здесь присутствующих), которые не смогли бы построить даже простейшую
силовую установку. Џричем это люди с высокоразвитым интеллектом. џ
сомневаюсь, что высокообразованный господин комиссар...
‚ этот момент один из членов Љомиссии наклонилсЯ к адвокату. ЌельзЯ
было разобрать, что он сказал, но голос его звучал довольно сурово.
Џокраснев, адвокат прервал ‘елдона.
‚опрос: - „октор ‘елдон, мы собрались здесь не длЯ того, чтобы
выслушивать ваши речи. ‘читайте, что вы доказали свою точку зрениЯ. Ћднако
Я считаю необходимым отметить, что ваш прогноз может быть направлен на
подрыв довериЯ народа к правительству €мперии и служить вашим личным
интересам.
Ћтвет: - ќто не так.
‚опрос: - Ћднако вы утверждаете, что период, который должен
предшествовать так называемому падению ’рантора, будет изобиловать
различными смутами и беспорЯдками?
Ћтвет: - ‘овершенно верно.
‚опрос: - Ќо сам факт такого предсказаниЯ может привести к указанным
вами беспорЯдкам, а вы в это времЯ окажетесь предводителем стотысЯчной
армии!
Ћтвет: - ‚о-первых, это неверно. Ќо даже если бы дело обстоЯло именно
так, вы сами легко можете выЯснить, что из этих ста тысЯч наберетсЯ не
более десЯти тысЯч мужчин, годных по возрасту к военной службе, и ни один
из них не проходил военной подготовки.
‚опрос: - ‘остоите ли вы на службе у какого бы то ни было лица?
Ћтвет: - Ќет.
‚опрос: - ‚ас не интересуют материальные блага? ‚ы утверждаете, что
служите исключительно науке?
Ћтвет: - ‚ы совершенно правы.
‚опрос: - •орошо. Џосмотрим, как у вас это получаетсЯ. ‘кажите,
доктор ‘елдон, возможно ли изменить будущее?
Ћтвет: - ‚ некоторых пределах. Љ примеру, в ближайшие несколько часов
зал суда может быть взорван, но этого может и не произойти. …сли он будет
взорван, будущее немного изменитсЯ.
‚опрос: - Ќе уходите от ответа, доктор ‘елдон. ‚озможно ли полное
изменение хода человеческой истории?
Ћтвет: - „а.
‚опрос: - Ќасколько сложно это сделать?
Ћтвет: - Ћчень сложно. „лЯ этого необходимы огромные усилиЯ.
‚опрос: - Џочему?
Ћтвет: - Ќаселение ’рантора огромно, и поэтому психоисторические
тенденции этой планеты обладают огромной инерцией. „лЯ их изменениЯ
необходимо противостоЯние объекта, обладающего не меньшей инерцией. ‹ибо
необходимо вовлечь в этот процесс огромное количество людей, либо - если
будет действовать относительно небольшаЯ группа людей - длЯ перемен
потребуетсЯ очень большой промежуток времени. ‚ы менЯ понимаете?
‚опрос: - ЉажетсЯ, да. ЏадениЯ ’рантора удастсЯ избежать, если
огромное количество людей будет действовать, чтобы предотвратить
катастрофу.
Ћтвет: - ‘овершенно верно.
‚опрос: - „остаточно ли ста тысЯч человек, чтобы справитьсЯ с этой
задачей?
Ћтвет: - Ќет, сэр. ќтого количества недостаточно.
‚опрос: - ‚ы уверенны в этом?
Ћтвет: - Џодумайте сами: в настоЯщий момент на ’ранторе проживает
свыше сорока миллиардов человек. “чтите также, что тенденциЯ, ведущаЯ к
падению ’рантора, свЯзана не только со столицей, но и со всей €мперией - а
ее население составлЯет почти квинтиллион человек.
‚опрос: - џсно. Ќо, может быть, сто тысЯч человек способны изменить
эту тенденцию, если на это будут направлены усилиЯ их и их потомков в
течение пЯтисот лет?
Ћтвет: - Џо-видимому, нет. ЏЯтьсот лет - слишком малый срок.
‚опрос: - Ђга! ’огда из вашего заЯвлениЯ следует вполне определенный
вывод. ‚ вашем проекте задействовано сто тысЯч человек, однако этого
недостаточно, чтобы в течение пЯти веков предотвратить падение ’рантора -
это им не удастсЯ, что бы они ни предпринимали.
Ћтвет: - Љ счастью, это так.
‚опрос: - Ќо, с другой стороны, никаких противозаконных целей эти
люди не преследуют.
Ћтвет: - Ђбсолютно верно.
‚опрос: (медленно и удовлетворенно) - ’огда, доктор ‘елдон, слушайте
как можно внимательнее - нам необходим точный ответ на этот вопрос. Љакую
цель преследует ваша стотысЯчнаЯ группа сотрудников?
ѓолос адвоката стал неприЯтно-скрипучим. Ћн взвел пружину своего
капкана, загнал в него ‘елдона и, казалось бы, не оставил ему никаких
путей к отступлению.
ум голосов стал громче; он прокатилсЯ по всему залу, не оставив
равнодушными даже членов Љомиссии. Ћни склонЯлись друг к другу, шелестЯ
своими пурпурными золочеными мантиЯми. Њолчание сохранЯл только ‚ерховный
комиссар.
•ари ‘елдон сохранЯл невозмутимое спокойствие, ожидаЯ, пока гул
голосов стихнет.
Ћтвет: - €х цель - свести к минимуму последствиЯ катастрофы.
‚опрос: - Љонкретнее.
Ћтвет: - ЋбъЯснить это несложно. „ело в том, что предстоЯщее падение
’рантора не ЯвлЯетсЯ изолированным событием в модели развитиЯ человеческой
цивилизации. ќта тенденциЯ зародилась много столетий назад и сейчас
развиваетсЯ с постоЯнным ускорением; падение ’рантора будет ЯвлЯтьсЯ
кульминацией этого длительного процесса. џ имею в виду начинающийсЯ упадок
и последующий полный крах ѓалактической €мперии.
‡ал взорвалсЯ ревом. Ђдвокат, на которого никто больше не обращал
вниманиЯ, вопил: "€ вы осмеливаетесь открыто..." …го заглушили выкрики из
зала: "€змена!"
‚ерховный комиссар не спеша поднЯл свой молоток и опустил его вниз.
Ќегромкий звук гонга прорезал всеобщий шум, и когда он затих, в зале
воцарилась тишина. Ђдвокат глубоко вздохнул.
‚опрос (с театральным пафосом): - ‚ы отдаете себе отчет, доктор
‘елдон, что речь идет об €мперии, возраст которой составлЯет двенадцать
тысЯч лет, котораЯ выстоЯла, несмотрЯ на все трудности, в течение
множества поколений людей, котораЯ опираетсЯ на любовь и преданность
миллиардов своих подданных?!
Ћтвет: - Њне хорошо известна историЯ €мперии и ее современное
положение. Џри всем моем уважении к собравшимсЯ здесь Я могу заЯвить, что
разбираюсь в этом вопросе намного лучше любого из вас.
‚опрос: - €, тем не менее, вы предрекаете крах €мперии?
Ћтвет: - …го предсказывает математика. ‹ично Я рассматриваю такую
перспективу с сожалением. „аже если допустить, что €мпериЯ не ЯвлЯетсЯ
идеальным вариантом общественного устройства (хотЯ Я этого не заЯвлЯю), то
анархиЯ, котораЯ неизбежна после ее развала, будет значительно хуже.
Џоэтому мой проект направлен на борьбу именно с этой анархией. Ћднако,
господа, распад €мперии - событие колоссального масштаба и боротьсЯ с ним
будет очень трудно. Ћ его наступлении свидетельствуют усиление бюрократии,
резкое уменьшение проЯвлений инициативы, жесткаЯ кастовость, подавление
всЯкой любознательности и множество других факторов. ‚се это, как Я уже
говорил, началось многие века назад. € процесс этот слишком глубок и
обширен, чтобы его можно было повернуть вспЯть.
‚опрос: - Ќо ведь длЯ каждого очевидно, что €мпериЯ сейчас так же
сильна, как и ранее.
Ћтвет: - ‚нешне пока действительно все в порЯдке. ‘оздаетсЯ даже
впечатление, что такое положение будет сохранЯтьсЯ вечно. Ћднако, господин
адвокат, позволю себе заметить, что сгнивший изнутри ствол дерева внешне
выглЯдит целым и могучим, пока не налетит ураган и не переломит его
надвое. Џервые признаки этого урагана уже налицо. € при помощи слухового
аппарата психоистории вы сможете уже расслышать треск дерева.
‚опрос (неуверенный): - „октор ‘елдон, мы собрались здесь не длЯ
того, чтобы выслу...
Ћтвет (твердый): - ђаспад €мперии неизбежен, и все хорошее, что в ней
было, исчезнет вместе с ней. Ќакопленные знаниЯ будут утерЯны, а порЯдок,
который она поддерживала, превратитсЯ в хаос. Ќастанет период нескончаемых
звездных войн, космическаЯ торговлЯ придет в упадок, население значительно
сократитсЯ, а большинство планет потерЯют свои свЯзи с центром ѓалактики.
€ это будет длитьсЯ многие столетиЯ.
‚опрос (робкий голос на фоне гробового молчаниЯ): - € так будет
длитьсЯ вечно?
Ћтвет: - ЏсихоисториЯ способна предсказать крах €мперии; она же
делает вывод и о последующих столетиЯх хаоса. Љак здесь уже говорили,
€мпериЯ успешно продержалась двенадцать тысЯчелетий - но смутное времЯ,
которое наступит после ее распада, продлитсЯ тридцать тысЯч лет.
Ќесомненно, со временем возникнет ‚тораЯ €мпериЯ, но до того тысЯчи
поколений людей будут жить и умирать в страданиЯх и невежестве. € мы
должны боротьсЯ против этого.
‚опрос (слегка оправившись от шока): - ‚ы противоречите сами себе!
ђанее вы утверждали, что не можете предотвратить разрушение ’рантора - а
из этого следует, что предотвратить развал €мперии тем более невозможно!
Ћтвет: - Ќе стану утверждать, что на данном этапе мы можем
предотвратить развал. Ќо есть еще времЯ сократить период безвластиЯ,
который за этим последует. ѓоспода, у нас имеетсЯ возможность уменьшить
времЯ анархии до одного тысЯчелетиЯ - если моей группе будет позволено
немедленно начать действовать. Њы живем в переломный период истории.
Ћгромный массив стремительно развивающихсЯ событий нужно отклонить совсем
немного, чуть-чуть... ‘делать больше мы все равно не в силах, но,
возможно, этого окажетсЯ достаточно, чтобы избавить все —еловечество от
двадцати девЯти тысЯчелетий варварства.
‚опрос: - Љаким же образом вы предполагаете достичь этой цели?
Ћтвет: - Ќеобходимо сохранить знаниЯ, накопленные —еловечеством. ‚сЯ
сумма человеческих знаний не может быть постигнута одним человеком, или
даже тысЯчей людей. ‚ результате распада социальной структуры €мперии наша
наука также рассыплетсЯ на мелкие осколки. ‹ишь немногие люди сохранЯт
достаточно глубокие знаниЯ, но лишь в узких областЯх отдельных дисциплин.
‘ами по себе эти знаниЯ будут практически бесполезны. € даже эти
бессмысленные обрывки будут утерЯны последующими поколениЯми. Ќо если мы
сейчас обобщим всю сумму имеющейсЯ на сегоднЯшний день информации, этого
не случитсЯ. Џоследующие поколениЯ будут пользоватьсЯ этим наследием в
своей деЯтельности, так что им не придетсЯ снова открывать уже известное
нам. –ивилизациЯ будет создана вновь в течение одного тысЯчелетиЯ, а не
тридцати.
‚опрос: - ќто все...
Ћтвет: - ќто все и есть моЯ программа, на которую уже работают
тридцать тысЯч мужчин с женами и детьми - они посвЯтили себЯ подготовке
ѓалактической ќнциклопедии. Ћни не успеют закончить этот колоссальный труд
при жизни, а Я даже не доживу до действительного начала осуществлениЯ
своей программы. Ќо к тому времени, когда ’рантор будет уничтожен,
ќнциклопедиЯ будет закончена, и ее экземплЯры окажутсЯ во всех крупных
библиотеках ѓалактики.
‚ерховный комиссар приподнЯл и опустил свой молоток. •ари ‘елдон
сошел с кафедры и молча опустилсЯ рЯдом с ѓаалем.
- € как вам понравилось это представление? - осведомилсЯ он,
улыбаЯсь.
- Ћно вам удалось, но что дальше? - осведомилсЯ, в свою очередь,
молодой человек.
- ‚от посмотрите, они прервут заседание и попробуют договоритьсЯ со
мной лично.
- Ћткуда вы можете это знать?
- —естно говорЯ, - вздохнул ‘елдон, - Я не знаю. Џрактически все
зависит от ‚ерховного комиссара. Њного лет Я изучал его характер,
поведение... џ пыталсЯ анализировать его поступки, но вы-то знаете, что
уравнениЯ психоистории слабо применимы в анализе личностных характеристик.
€ все же Я надеюсь на успех.

Џодошедший ќваким, кивнув ѓаалю, наклонилсЯ к ‘елдону и что-то тихо
сказал ему. Ќо тут было объЯвлено о закрытии заседаниЯ; „орника и ‘елдона
увели в разные стороны.
Ќа следующий день все было по-другому. ‚ зале находились только члены
Љомиссии, •ари ‘елдон и ѓааль „орник, которые сидели теперь за одним
столом с судьЯми, так что обвинЯемых и обвинителей больше ничто не
разделЯло. €м даже были предложены сигары из пластиковой коробки,
переливавшейсЯ всеми цветами радуги - казалось, по крышке ее все времЯ
текла тонкаЯ пленка воды, однако под пальцами неизменно оказывалась сухаЯ
твердаЯ поверхность.
‘елдон сигару взЯл, ѓааль же отказалсЯ.
- Ђ где мой адвокат? - осведомилсЯ ‘елдон.
- ќто уже не суд, доктор ‘елдон. Ќам необходимо вместе обсудить
вопросы безопасности €мперии, - ответил один из членов Љомиссии.
- ’еперь говорить буду Я, - произнес ‹инь —ен, и все остальные члены
Љомиссии откинулись на спинках своих кресел и приготовились слушать.
‚округ —ена мгновенно образовалась тишина, в которую должны были падать
его слова.
„орник затаил дыхание. ‘ухощавый изможденный ‚ерховный комиссар
казалсЯ старше, чем был на самом деле - фактически он ЯвлЯлсЯ властелином
всей ѓалактики. ђебенок, имевший титул €мператора, был только символом, за
которым стоЯл ‹инь —ен - и далеко не первым символом.
- „октор ‘елдон, вы возмущаете спокойствие в имперских владениЯх.
—ерез сотню лет ни одного человека из квадриллиона теперешних жителей
ѓалактики не будет в живых. Љ чему нам забивать себе голову событиЯми,
которые должны произойти через пЯть веков?
- Њне не прожить и пЯти лет, - ответил ‘елдон, - и, тем не менее,
этот вопрос менЯ весьма беспокоит. ‚ы можете считать менЯ идеалистом, но
считайте, что Я отождествлЯю себЯ с той мистической сущностью, которую
принЯто именовать словом "—еловечество".
- Њне нет никакого дела до мистических теорий. Ќичто не препЯтствует
мне избавитьсЯ от вас и от ненужного мне пЯтисотлетнего будущего - которое
мне никак не угрожает, - казнив вас сегоднЯшней ночью.
- Ќеделю назад, - беззаботно бросил ‘елдон, - вы могли бы это
сделать, и у вас, вероЯтно, даже был бы при этом один шанс из десЯти
остатьсЯ живым в течение года. Ќо сегоднЯ на это у вас нет даже одного
шанса из тысЯчи.
‚ зале повисло напрЯженное молчание; кто-то из членов Љомиссии
глубоко вздохнул. ѓааль ощутил, как короткие волоски у него на шее встают
дыбом. —ен слегка опустил веки.
- Џочему? - спокойно осведомилсЯ он.
- Џадение ’рантора предотвратить невозможно - но его легко ускорить.
‘лухи о судебном процессе и моем исчезновении разлетЯтсЯ по всей
ѓалактике. Ѓудут нарушены мои планы, направленные на смЯгчение последствий
краха €мперии, - и люди быстро убедЯтсЯ, насколько зыбко их будущее. “же
сейчас многие с завистью вспоминают, как жили их деды. „о людей дойдет,
что революции, мЯтежи, спад торговли в дальнейшем будут только
усиливатьсЯ. ЌоваЯ логика поведениЯ - скорее хватать все, что плохо лежит,
- быстро возобладает в ѓалактике. —естолюбивые и неразборчивые в средствах
люди тут же начнут активно действовать. € этими своими действиЯми они лишь
ускорЯт развал €мперии. ‚ы можете казнить менЯ - но тогда ’рантору придет
конец не через пЯтьсот лет, а через пЯтьдесЯт. Ђ вам - менее, чем через
год.
- ќто все детские сказки, - процедил —ен. - Ќо ваша смерть - не
единственный приемлемый длЯ нас вариант.
Ћн приподнЯл свою тонкую руку над бумагами - лишь два пальца
продолжали касатьсЯ верхнего листа.
- ‘кажите, - спросил он, - ваша деЯтельность действительно будет
заключатьсЯ только в подготовке ќнциклопедии, о которой вы упоминали?
- „а.
- „лЯ этого вам обЯзательно находитьсЯ на ’ранторе?
- †елательно, ваше превосходительство. ‚едь на ’ранторе есть
€мператорскаЯ библиотека, кроме того, здесь находЯтсЯ ученые, работающие в
’ранторском университете.
- Ќо разве не лучше было бы вам заниматьсЯ своей работой на
какой-нибудь отдаленной планете, где бы суета метрополии не была помехой
научным изысканиЯм?
- ќтот вариант также имеет свои преимущества.
- Њы уже нашли длЯ вас такую планету. ’ам вы со своими людьми сможете
спокойно работать. ‚ ѓалактике будут знать, что вы работаете над
предотвращением распада €мперии. Ѓудет даже объЯвлено, что вы в силах его
предотвратить, - —ен слегка улыбнулсЯ. - џ мало во что верю, и тем более
мне трудно поверить в крах €мперии, поэтому Я буду искренен в этом
заЯвлении. Ђ вы, доктор, не будете нарушать спокойствие на ’ранторе и во
всей €мперии своими предсказаниЯми. ‚ противном случае мы казним вас и
всех ваших последователей, которых сочтем нужным казнить. “грозы свои
можете оставить при себе - Я в них не верю. ‚ам надлежит сделать выбор в
ближайшие пЯть минут.
- ‚аше превосходительство, какую планету вы отдаете в наше
распорЯжение? - осведомилсЯ ‘елдон.
- ЉажетсЯ, она называетсЯ ’ермин, - ответил ‹инь —ен. Ћн небрежно,
кончиками пальцев перелистал бумаги и пододвинул их ‘елдону.
- Ћна необитаема, но длЯ жизни вполне пригодна. Џосле необходимого
обустройства этот мир вполне будет отвечать нуждам ваших ученых. Џравда,
он находитсЯ несколько вдалеке...
- ќта планета - на самом краю ѓалактики, сэр, - прервал его ‘елдон.
- Љак Я сказал, ’ермин находитсЯ несколько вдалеке от других миров.
ќто даст вам возможность полностью сосредоточитьсЯ на научных проблемах.
‚ам осталось две минуты на размышление.
- —тобы перебратьсЯ туда, нам понадобитсЯ немало времени. ‚едь
переселЯтьсЯ придетсЯ двадцати тысЯчам семей.
- ‚ремЯ вам будет предоставлено.
Ќа мгновение ‘елдон задумалсЯ. €стекала последнЯЯ минута.
- џ согласен на ссылку.
Џри этих словах у ѓаалЯ подпрыгнуло сердце. ѓлавным образом он
переживал огромную радость, и это было естественно - ведь он только что
избежал верной гибели. Ќо, несмотрЯ на испытываемое облегчение, осталсЯ и
привкус сожалениЯ о том, что ‘елдон потерпел поражение.

Ћни долго молчали, пока такси несло их сквозь сотни миль извивающихсЯ
тоннелей в сторону “ниверситета. Џотом ѓааль шевельнулсЯ и произнес:
- Ќеужели вы сказали комиссару правду? ‚аша смерть действительно
ускорила бы распад €мперии?
- Љогда дело касаетсЯ психоистории, Я никогда не лгу. Љроме того, в
этом случае ложь и не спасла бы менЯ. € —ен знал, что Я говорю правду. Љак
политик, он очень умен, а политики, в силу специфики их занЯтий, обычно
интуитивно чувствуют, что психоисториЯ не врет.
- ’огда почему вы все же выбрали ссылку? - спросил „орник, но ‘елдон
промолчал.
Љогда такси влетело на территорию “ниверситета, мускулы ѓаалЯ стали
действовать - точнее, бездействовать - независимо от его воли. €з такси
его пришлось выносить чуть ли не на руках.
џркий свет заливал всю территорию “ниверситета. „орник уже почти
забыл о существовании ‘олнца. Џравда, и “ниверситет был расположен не под
открытым небом - все его зданиЯ были накрыты огромным куполом из
прозрачного материала. Њатериал этот был полЯризован, поэтому ѓааль мог
спокойно смотреть прЯмо на полыхавшую в зените звезду. ‘иЯние ее бликами
отражалось от металлических поверхностей многочисленных зданий.
‡даниЯ “ниверситета были серебристого цвета, в отличие от остальных
тускло-серых зданий ’рантора. €х металлический блеск почему-то вызывал
ассоциации со слоновой костью.
- Џо-моему, это солдаты, - заЯвил вдруг ‘елдон.
- —то? - „орник возвратилсЯ из заоблачных высот на грешную землю и
узрел перед собой часового.
Ћни остановились, и тут же из ближайшей двери выглЯнул
предупредительный капитан.
- „октор ‘елдон?
- „а, Я.
- Њы ждали вашего прибытиЯ. ‘ этого момента вы и ваши сотрудники
подчинЯетесь законам военного времени. Њне приказано сообщить вам, что вам
предоставлено шесть месЯцев длЯ подготовки переезда на ’ермин.
- ‚сего шесть месЯцев!.. - начал было ѓааль, но ‘елдон незаметно сжал
его локоть, и юноша умолк.
- ’аков приказ, - констатировал капитан.
Љогда он скрылсЯ, ѓааль повернулсЯ к ‘елдону.
- Ќо что можно успеть за шесть месЯцев?! ќто же просто замедленное
убийство!
- ’ише, тише. „авайте лучше пройдем в мой кабинет.
ќтот небольшой кабинет был абсолютно недоступен длЯ прослушиваниЯ.
Ќаправленные на него специальные лучи не выЯвлЯли ни подозрительной
тишины, ни еще более подозрительного статического полЯ. ‚оспринималсЯ
вполне правдоподобный разговор, произвольно составленный из почти
бесконечного набора безобидных фраз, которые произносили реальные голоса с
соответствующими интонациЯми.
- ’ак вот, - •ари ‘елдон наконец расслабилсЯ. - Ќам хватит шести
месЯцев.
- џ не понимаю, как их может хватить.
- Ћчень просто. Њальчик мой, в нашем плане действиЯ других людей
неизменно играют нам на руку. џ же говорил, что характер —ена, его
психологический склад были подвергнуты такому скрупулезнейшему анализу,
какому никогда ранее не подвергалсЯ ни один человек. € мы не допускали
начала процесса надо мной, пока времЯ и обстоЯтельства не предопределили
его завершение в нашу пользу.
- Ќо как вы смогли устроить...
- ...чтобы нас сослали на ’ермин? Ђ почему бы и нет?
Ћн коснулсЯ пальцами определенной точки письменного стола, и
небольшой участок стены за его спиной отошел в сторону. ’олько ‘елдон мог
произвести эту операцию, так как скрытое под поверхностью стола
сканирующее устройство реагировало лишь на папиллЯрные линии его пальцев.
- ’ам есть несколько микрофильмов, - поЯснил ‘елдон. - ‚озьмите тот,
что помечен буквой ’.
ѓааль отыскал микрофильм, ‘елдон зарЯдил его в проектор и передал
„орнику пару окулЯров. ’от отрегулировал их, и перед его глазами поплыло
изображение...
- ...Ќо тогда... - произнес он через некоторое времЯ.
- ‚ас что-то удивлЯет? - осведомилсЯ ‘елдон.
- ‡начит, вы уже два года готовились к переезду?
- „ва с половиной. ђазумеетсЯ, мы не были уверены на сто процентов,
что будет выбран именно ’ермин, но вероЯтность этого была достаточно
велика.
- Ќо зачем, доктор ‘елдон? ‡ачем вы устроили так, чтобы вас отправили
в ссылку? Ќе лучше ли было бы остатьсЯ контролировать событиЯ здесь, на
’ранторе?
- ‡ачем? Љ тому есть несколько причин. ђаботаЯ на ’ермине, мы будем
пользоватьсЯ поддержкой €мператора, и в то же времЯ не возникнет опасений,
что мы ставим под угрозу безопасность €мперии.
- Ќо ведь до сих пор вы вызывали такие опасениЯ, чтобы навЯзать
Љомиссии решение о вашей ссылке. џ все же не понимаю, зачем это было
нужно.
- ‘корее всего, эти двадцать тысЯч семей не пожелали бы отправитьсЯ
на задворки ѓалактики по своей воле.
- Ќо зачем вам вообще переселЯтьсЯ туда? ќто вы мне можете объЯснить?
- Џока нет. ‘егоднЯ вам достаточно знать, что ученые обоснуютсЯ на
’ермине. Ђ второй зародыш будущей цивилизации будет создан, скажем, на
другом краю ѓалактики, - он улыбнулсЯ. - ’ам, у ѓраницы ‡везд. —то же
касаетсЯ дальнейшего, то Я скоро умру, и вы сможете увидеть своими глазами
куда больше, чем Я. € не надо уверЯть менЯ в обратном и желать мне доброго
здравиЯ. Џо словам врачей, жить мне осталось не более двух лет. Љ тому
времени Я уже добьюсь в жизни всего, чего хотел. Ђ кто может пожелать
лучшего момента длЯ завершениЯ своего жизненного пути?
- Ђ что будет потом, после вашей... смерти?
- „альше мое дело продолжат мои последователи, в том числе, возможно,
и вы сами. Ћни смогут внести последний штрих в мой план и в нужное времЯ
соответствующим образом спровоцировать восстание на Ђнакреоне, после чего
событиЯ будут развиватьсЯ беспрепЯтственно в нужном направлении.
- џ снова не понимаю.
- ‘о временем поймете, - на изрезанном морщинами лице ‘елдона
поЯвилось спокойное и в то же времЯ усталое выражение. - Ѓольшинство моих
людей переправЯтсЯ вместе со мной на ’ермин, но кое-кто останетсЯ.
“строить это будет нетрудно... —то же до менЯ лично, - чуть слышно
прошептал он, - то моЯ жизнь закончена...

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ќЌ–€Љ‹ЋЏ…„€‘’› *

’ермин - ...Њестонахождение этой планеты (см. карту)
странно не соответствовало той роли, которую ей было
предназначено сыграть в судьбе всей ѓалактики. ќтот мир
находитсЯ на самом краю одной из спиральных ветвей
ѓалактики и ЯвлЯетсЯ единственной планетой далекого
‘олнца. Џланета эта бедна полезными ископаемыми и
экономического значениЯ практически не имела. ‚ течение
пЯтисот лет, которые прошли с момента ее открытиЯ, она так
и не была колонизирована - пока на нее не высадились
ќнциклопедисты...
‘ поЯвлением нового поколениЯ ’ермин неизбежно должен
был стать чем-то большим, чем просто местом обитаниЯ
психоисториков с ’рантора. ЌачинаЯ с восстаниЯ на
Ђнакреоне, которое ознаменовало приход к власти ‘элвора
•ардина, перваЯ великаЯ династиЯ...
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ

‹уис Џиренн работал за Ярко освещенным письменным столом,
находившимсЯ в углу комнаты. Ћн координировал работу ученых, направлЯЯ все
их усилиЯ на достижение поставленной цели. ‘ейчас в рисунок этого сложного
плана необходимо было вплести несколько недостающих линий.
ђовно пЯтьдесЯт лет ушло на то, чтобы создать этот первый в своем
роде центр ученых-ќнциклопедистов и превратить его в отлично действующий
механизм. ЏЯтьдесЯт лет ушло на сбор и подготовку материалов.
’еперь оставалось совсем немного - через пЯть лет первый том самого
фундаментального труда, издававшегосЯ когда-либо в ѓалактике, выйдет в
свет. Џоследующие тома будут выходить через каждые десЯть лет - машина уже
запущена. Љроме того, придетсЯ выпускать и дополнениЯ к ним - специальные
комментарии последних событий, представлЯющих интерес, пока...
Ќа столе приглушенно, но словно бы с раздражением, зазвонил звонок, и
Џиренн непроизвольно вздрогнул - он чуть не забыл о назначенной на сегоднЯ
встрече. Ћн поспешно коснулсЯ ручки, отпиравшей дверной замок, и краем
глаза успел заметить, как открылась дверь, и в проеме возникла крупнаЯ
фигура ‘элвора •ардина. Ћднако при этом ‹уис Џиренн даже не поднЯл головы.
•ардин про себЯ усмехнулсЯ. “ него было мало времени, но он прекрасно
знал, что на Џиренна бессмысленно обижатьсЯ за его манеру обращениЯ с
людьми, мешающими ему работать. Џоэтому ‘элвор опустилсЯ в кресло по
другую сторону стола и стал ждать.
…ле слышно скрипело перо Џиренна, скользЯ по бумаге. ’ак продолжалось
довольно долго - больше ни движениЯ, ни звука. Ќаконец, •ардин извлек из
жилетного кармана монету в два кредита и подбросил ее. ЌержавеющаЯ сталь
сверкнула в воздухе отраженным солнечным светом. •ардин поймал монету и
снова подбросил ее, лениво глЯдЯ на мелькание солнечных бликов.
ЌержавеющаЯ сталь оказалась хорошим эквивалентом и средством обмена на
планете, котораЯ была вынуждена импортировать металлы.
Џиренн поднЯл голову и мигнул.
- Џерестаньте! - буркнул он.
- —то?
- Џерестаньте подбрасывать эту дурацкую монету. Џрекратите это...
пожалуйста.
- Ђ-а-а, это... - •ардин поймал монету и опустил ее обратно в карман.
- џ бы хотел знать, когда вы освободитесь. „ело в том, что мне необходимо
вернутьсЯ на заседание ‘овета до того, как начнут голосование по проекту
нового водопровода.
‚здохнув, Џиренн отодвинул в сторону бумаги.
- џ готов. Ќо только, пожалуйста, не донимайте менЯ снова этими
городскими проблемами. ‚ы вполне можете решать их сами. ‚се свое времЯ Я
посвЯщаю ќнциклопедии.
- Ђ новости вы слушаете? - флегматично осведомилсЯ •ардин.
- Љакие новости?
- ’е самые, которые два часа назад были переданы по ультраволновой
свЯзи ’ермина. €мператорский наместник в префектуре Ђнакреона провозгласил
себЯ королем.
- „а? Ќу и что?
- Ђ то, - ответил ‘элвор, - что от внутренних районов €мперии мы
теперь отрезаны. Њы предполагали подобное развитие событий, но от этого
нам не легче. —ерез Ђнакреон проходит единственный торговый путь, который
свЯзывает нас с ‘антэнни, ‚егой и самим ’рантором. Ћткуда мы теперь будем
получать металлы? Њы уже полгода испытываем нехватку стали и алюминиЯ, а
теперь поставки вообще прекратЯтсЯ; какие бы то ни было грузы мы сможем
получать лишь в том случае, если на то будет милостивое разрешение королЯ
Ђнакреона.
Џиренн нетерпеливо побарабанил пальцами по столу.
- ’ак и действуйте через него.
- Ђ как? ‚едь вы знаете, Џиренн, что согласно •артии,
регламентирующей деЯтельность нашего ”онда Ћснователей, всЯ власть на
’ермине принадлежит ‘овету попечителей комитета по делам ќнциклопедии. џ
же, как мэр города ’ермина, обладаю властью, дающей мне право только
высморкатьсЯ или, скажем, чихнуть, если вы решите аннулировать приказ,
дающий мне некоторые полномочиЯ. ’ак что подобные вопросы должен решать
ваш ‘овет и вы лично. Ћт имени города, процветание которого зависит от
регулЯрности поставок из центральных областей ѓалактики, Я прошу вас
назначить экстренное заседание...
- Џодождите! Ќе надо предвыборных речей. ‚ам ведь хорошо известно,
что ‘овет попечителей отнюдь не препЯтствовал созданию муниципальных
органов правлениЯ на ’ермине. Ќаселение быстро растет, и мы понимаем
необходимость таких органов; кроме того, увеличиваетсЯ число людей,
работающих в отраслЯх, непосредственно не свЯзанных с выпуском
ќнциклопедии. Ќо, тем не менее, наипервейшей и основной целью ”онда
остаетсЯ издание всеобъемлющей ѓалактической ќнциклопедии. ’ермин - это
государственное научное учреждение, •ардин. € мы не собираемсЯ вмешиватьсЯ
в местную политику.
- "Њестную политику!" „а поймите же, Џиренн, клЯнусь большим пальцем
левой ноги €мператора, сейчас дело идет о жизни и смерти! ‚едь ’ермин не
может самостоЯтельно обеспечивать существование на нем машинной
цивилизации. Ќа нем попросту нет металлов, и вы это прекрасно знаете. Ќи
железа, ни меди, ни алюминиЯ - вообще ничего. Ђ как вы думаете, что
случитсЯ с вашей ќнциклопедией, если мы чем-нибудь не угодим королю
Ђнакреона?
- ‚ы забываете, что ’ермин подчинЯетсЯ лишь непосредственно
€мператору. Њы не ЯвлЯемсЯ частью префектуры Ђнакреона, как и какой-либо
другой. ‡апомните это! ’ермин - часть личных владений €мператора, так что
никто не посмеет нас тронуть. €мпериЯ вполне способна защитить свои
владениЯ.
- ’огда почему же она позволила Ђнакреону обрести независимость? „а и
не ему одному! Ќе менее двадцати самых удаленных от центра префектур
ѓалактики уже действуют по собственному усмотрению. —естно говорЯ, Я
весьма сомневаюсь, что €мпериЯ в состоЯнии защитить нас.
- …рунда! Ќе все ли равно - императорские наместники или короли? ‘
помощью несложных политических интриг €мпериЯ всегда справлЯлась с ними -
просто соответствующие люди слегка потЯнут за неизвестные нам тайные
ниточки, и все станет на свои места. ‚осстаниЯ губернаторов случались и
раньше, даже €мператоров не раз заставлЯли отрекатьсЯ от престола или
убивали. Ќо все это практически не отражалось на €мперии в целом. ’ак что
выбросьте все из головы. ќто не наше дело. Њы - ученые, и наша основнаЯ
забота - ќнциклопедиЯ... „а, чуть не забыл!
- ‚ чем дело?
- ђазберитесь с этой вашей газетенкой! - ответил Џиренн довольно зло.
- ‚ы имеете в виду "ѓородскую газету"? Ћна не принадлежит мне. “ нее
есть частные владельцы. Ђ что, собственно, случилось?
- ќта газета уже несколько недель призывает, чтобы пЯтидесЯтилетний
юбилей образованиЯ ”онда был отмечен всеобщим праздником и какими-то
нелепыми торжествами.
- Ђ что в этом плохого? —ерез три месЯца радиевые часы откроют Џервое
•ранилище. џ бы охарактеризовал это событие, как весьма выдающеесЯ. ‚ы не
согласны с этим?
- Ќо к чему тут это идиотское поклонение, •ардин? Џервым •ранилищем
занимаетсЯ только совет попечителей. Ђ Я, как вы знаете, ЯвлЯюсь
представителем €мператора на ’ермине, и обладаю всей полнотой власти.
Џо выражению лица •ардина легко было предположить, что он медленно
считает в уме до десЯти. Ќаконец он мрачно произнес:
- Љстати, о вашем статусе представителЯ €мператора - у менЯ есть длЯ
вас еще одно сообщение.
- ЋпЯть свЯзанное с Ђнакреоном? - Џиренн раздраженно сжал губы.
- „а. Љ нам направлЯетсЯ чрезвычайный посланник с Ђнакреона. Ћн будет
здесь через две недели.
- Џосланник? ‘ Ђнакреона? ЌаправлЯетсЯ сюда? - некоторое времЯ Џиренн
молчал, перевариваЯ услышанное. - Ђ зачем?
•ардин поднЯлсЯ и придвинул кресло к столу.
- „огадайтесь.
€ без всЯких церемоний хлопнул дверью.

…го высочество ќнсельма ђодрика ‘элвор •ардин встретил на космодроме
со всеми церемониЯми, полагающимисЯ при таком событии государственной
важности. ’итул "его высочество" сам по себе указывал благородство
происхождениЯ. Љ тому же ђодрик ЯвлЯлсЯ субпрефектом Џлуамы, чрезвычайным
посланником его величества королЯ Ђнакреонского и имел еще множество
всЯких титулов.
ЌатЯнуто улыбнувшись, субпрефект с поклоном извлек свой бластер из
кобуры и протЯнул его •ардину рукоЯткой вперед. ‚ ответ ‘элвор также
передал гостю бластер, который специально одолжил длЯ этого случаЯ. Ћба
таким образом продемонстрировали чувства дружбы и доброй воли, и хотЯ
•ардин обратил внимание на Явную выпуклость у плеча посланника, он
благоразумно сделал вид, что не заметил этого.
‚ окружении целой свиты приличествующих случаю менее важных персон
они уселись в наземную машину. ’оржественный кортеж медленно двинулсЯ к
площади ќнциклопедии. Џо пути народ приветствовал их с достаточным
энтузиазмом.
‘ благодушным безразличием воина и аристократа ќнсельм ђодрик
принимал приветствиЯ.
- ќтот город и есть весь ваш мир? - осведомилсЯ ђодрик у •ардина.
•ардин повысил голос, чтобы перекрыть шум толпы:
- Ќаш мир молод, ваше превосходительство. ‡а нашу короткую историю
нас редко навещали представители высшей аристократии. Џоэтому ваше
прибытие и вызвало такой энтузиазм.
‚идимо, представитель "высшей аристократии" не почувствовал иронии.
- ‚аш город основан всего пЯтьдесЯт лет назад? „а у вас тут полно
неосвоенных земель, мэр. ‚ам никогда не приходило в голову основать на них
поместьЯ?
- Ќе вижу в этом необходимости. ‡десь у нас все централизовано - это
необходимо длЯ организации работ по изданию ќнциклопедии. ‚озможно, когда
наше население увеличитсЯ...
- “дивительный мир! “ вас нет крестьЯнства?
"џсно, как день, - подумал ‘элвор, - что его превосходительство
довольно неумело пытаетсЯ прозондировать почву".
- “ нас нет ни крестьЯнства, ни аристократии, - небрежно бросил он.
ђодрик удивленно приподнЯл брови:
- Ђ ваш правитель, с которым Я должен встретитьсЯ?
- ‚ы имеете в виду доктора Џиренна? Ћн - председатель ‘овета
попечителей и личный представитель €мператора.
- „октор? “ него, что, нет других титулов? “ченый? € он считаетсЯ
выше гражданской власти?
- ђазумеетсЯ, - дружелюбно ответил •ардин. - ‡десь все ученые, в
большей или меньшей степени. € вообще, мы скорее не мир, а научное
учреждение, которое подчинЯетсЯ непосредственно €мператору.
Ќа последней фразе ‘элвор сделал небольшое ударение, и это немного
смутило субпрефекта. ‚о всЯком случае, он хранил задумчивое молчание на
протЯжении всего оставшегосЯ пути до площади ќнциклопедии.
•ардин испытал немалое удовлетворение, заметив, что Џиренн и ђодрик,
встретившие друг друга громкими изъЯвлениЯми взаимной дружбы и уважениЯ,
испытывают друг к другу полное отвращение, что весьма сократило все
последующие скучнейшие церемонии.
‚ течение всего "ознакомительного осмотра" зданиЯ ќнциклопедии его
высочество ќнсельм ђодрик с совершенно пустыми глазами слушал лекцию
Џиренна. ‘ застывшей на лице вежливой улыбкой он выслушал скомканные
поЯснениЯ, пока они проходили по хранилищам справочных фильмов и
бесчисленным смотровым залам.
Џосле того, как они миновали бесконечные отделы комплектованиЯ,
редактированиЯ и просмотра, субпрефект, наконец, изволил высказать свое
мнение по поводу увиденного:
- ‚се это весьма интересно, - изрек он, - но, по-моему, это весьма
странное занЯтие длЯ взрослых людей. ‡ачем все это нужно?
Ћтвета на это замечание у Џиренна не нашлось, но •ардин видел, что
выражение его лица было более, чем красноречиво.
“жин, который состоЯлсЯ вечером, ЯвлЯл собой зеркальное отображение
дневного осмотра, так как на этот раз инициативу поспешил захватить его
высочество ђодрик, и в течение всего ужина с огромным воодушевлением, не
пропускаЯ ни одной технической подробности, описывал свои подвиги на посту
командира батальона во времЯ недавней войны Ђнакреона с соседним ‘мирно,
также недавно объЯвленным независимым королевством.
ђассказы субпрефекта продолжались до тех пор, пока ужин не закончилсЯ
и присутствовавшие мелкие чиновники не исчезли. ‡аключительную часть
триумфального рассказа о разлетавшихсЯ в пыль космических кораблЯх
пришлось дослушивать только •ардину и Џиренну, когда они выбрались на
балкон и ќнсельм благодушно расслабилсЯ, подставив лицо теплому летнему
ветерку.
- Ђ теперь, - жизнерадостно заЯвил он, - пора приступать к обсуждению
более важных вопросов.
- Љонечно, - проворчал •ардин, закуриваЯ длинную веганскую сигару.
"‘игар маловато осталось", - подумал он, раскачиваЯсь в кресле так, что
пола касались лишь две его ножки.
‚ черном небе, от краЯ до краЯ, раскинулась огромнаЯ эллиптическаЯ
ѓалактика. Ќесколько ближайших звезд, различимых здесь, на ее задворках,
казались маленькими мерцающими точками по сравнению с ее сиЯющим
великолепием.
- ђазумеетсЯ, - заметил субпрефект, - все официальные переговоры,
подписание документов и остальные формальности мы вынесем на заседание...
как называетсЯ ваш... ‘овет?
- ‘овет попечителей, - холодно ответил Џиренн.
- ‘транное название... ‹адно, отложим это на завтра. Ќо, тем не
менее, мы вполне могли бы подготовить почву длЯ дальнейших переговоров
сейчас, с глазу на глаз. Ќе возражаете?
- Ђ конкретнее?.. - осведомилсЯ •ардин, Явно провоцируЯ ђодрика.
- •орошо, слушайте. ‡десь, на Џериферии, за последнее времЯ произошли
значительные перемены; в результате положение вашей планеты стало весьма
неопределенным. Џоэтому мне бы очень хотелось, чтобы мы пришли к общей
точке зрениЯ относительно создавшейсЯ ситуации... ѓосподин мэр, не
найдетсЯ ли у вас еще сигары?
‘элвор скрипнул зубами и неохотно передал посланнику еще одну сигару.
…го высочество ќнсельм ђодрик понюхал ее и удовлетворенно хмыкнул.
- ќто ведь веганский табак, если не ошибаюсь? ѓде вы его достаете?
- Ќедавно получили небольшую партию, но от нее уже почти ничего не
осталось. Ћдной ‚селенной известно, когда мы сможем получить следующую -
если вообще сможем.
Џиренн нахмурилсЯ. Ћн не курил и вообще не переносил табачного дыма.
- Ќасколько Я понЯл, ваше превосходительство, вы прибыли к нам только
длЯ получениЯ информации? - сухо осведомилсЯ он.
- ђодрик молча кивнул, жадно затЯгиваЯсь и пускаЯ клубы дыма.
- ‚ таком случае, это не займет у вас много времени. ‘татус Џервого
”онда ќнциклопедии не изменилсЯ.
- џсно. Ђ каким он был до сих пор?
- ”онд представлЯет собой государственное научное учреждение и
ЯвлЯетсЯ частью личных владений его величества €мператора.
Ћднако на субпрефекта это заЯвление не произвело никакого
впечатлениЯ. Ћн был занЯт пусканием колечек дыма.
- ‚ теории это выглЯдит прекрасно, доктор Џиренн. џ уверен, что у вас
имеютсЯ соответствующие грамоты с императорскими печатЯми, но как обстоит
дело в действительности? Љаковы ваши отношениЯ со ‘мирно? ‚едь вы
находитесь менее чем в пЯтидесЯти парсеках от их столицы. € как насчет
Љоноума и „эрибоу?
- Њы не поддерживаем никаких отношений ни с одной из этих префектур.
Љак часть владений €мпер...
- ќто уже королевства, а не префектуры, - уточнил его высочество.
- € с королевствами тоже. Њы не имеем к ним никакого отношениЯ. Љак
научное учреждение...
- „а черт бы побрал вашу науку! - грубое ругательство мгновенно
наэлектризовало и без того напрЯженную атмосферу. - Џричем здесь она?!
‘мирно в любой момент может захватить вашу планету!
- Џо-вашему, €мператор при этом будет сидеть сложа руки?
Ќемного успокоившись, его высочество продолжил:
- Џослушайте, доктор Џиренн: и вы, и мы уважаем собственность
€мператора, но за королЯ ‘мирно в этом отношении Я не могу поручитьсЯ.
Љстати, мы только что подписали договор с €мператором - копию его Я
представлю завтра вашему ‘овету - и этот договор, от имени его величества,
возлагает на нас ответственность за поддержание порЯдка на территории
прежней префектуры Ђнакреона. ‚ы понЯли менЯ?
- ђазумеетсЯ. Ќо ’ермин не входит в префектуру Ђнакреона.
- Ђ ‘мирно...
- € в префектуру ‘мирно - тоже. ’ермин вообще не ЯвлЯетсЯ частью
какой-либо префектуры.
- Ђ известно ли об этом королю ‘мирно?
- ќто менЯ не интересует.
- ‡ато нас интересует! Њы только что закончили войну с ними, но они
до сих пор оккупируют две принадлежащие нам звездные системы; а ’ермин
занимает очень выгодное стратегическое положение между нашими двумЯ
государствами.
’ут ‘элвор, потерЯв терпение, решил вмешатьсЯ:
- —то же вы предлагаете, ваше превосходительство?
‘убпрефект с готовностью прекратил словоблудие и начал высказыватьсЯ
более определенно:
- Ћчевидно, что ’ермин не может защитить себЯ сам; поэтому Ђнакреон
должен взЯть вашу планету под свою защиту ради собственной же
безопасности. ђазумеетсЯ, мы отнюдь не собираемсЯ вмешиватьсЯ в ваши
внутренние дела...
- “-гу, - хмуро промычал •ардин.
- ...Ќо и вы, и мы заинтересованы, чтобы на вашей планете была
создана наша военнаЯ база.
- ќто все? Ћдна военнаЯ база на огромной пустующей территории
’ермина?
- Љонечно, возникнет вопрос содержаниЯ воинского контингента, который
вас будет защищать...
‘элвор •ардин опустил свое кресло на все четыре ножки и оперсЯ
локтЯми о колени.
- ‚от мы и добрались до сути. ’олько давайте называть вещи своими
именами. ‚ы хотите, чтобы ’ермин стал вашим протекторатом и платил вам
дань.
- Ќалоги, - поправил ќнсельм с улыбкой, - плата за защиту.
‘ неожиданной силой Џиренн треснул рукой по подлокотнику кресла.
- Џодождите, •ардин, Я сам скажу! ‚аше превосходительство, Я не дам и
ржавой полукредитной монеты за ‘мирно, Ђнакреон и прочие новоЯвленные
королевства с их войнами и мелкими политическими интригами! ’ермин
ЯвлЯетсЯ государственным научным учреждением, свободным от
налогообложениЯ!
- ѓосударственным? Ќо наше государство не содержит вас, доктор
Џиренн.
- џ ЯвлЯюсь прЯмым представителем... - от гнева Џиренн даже вскочил.
- ...…го августейшего величества €мператора, - закончил ќнсельм
ђодрик с издевкой в голосе. - Ђ Я ЯвлЯюсь непосредственным представителем
королЯ Ђнакреона. € до Ђнакреона куда ближе, доктор Џиренн.
- „авайте вернемсЯ к делу, - прервал ссору •ардин. - Љаким образом вы
собираетесь взимать с нас эти так называемые налоги, ваше
превосходительство? Ќатурой? ‡ерном, картофелем, овощами, скотом?
‘убпрефект с удивлением посмотрел на мэра:
- —ерт возьми! ‡ачем нам это нужно? ќтого добра у нас самих хватает.
‡олотом, разумеетсЯ. Ђ еще лучше - хромом или ванадием, если у вас их
много.
•ардин засмеЯлсЯ:
- Њного! “ нас даже железа почти нет! ‡олото!.. ‚от, полюбуйтесь на
нашу валюту!
Ћн перебросил посланнику монету.
ђодрик поймал ее и вытаращил глаза.
- —то это? ‘таль?!
- Ћна самаЯ.
- џ не понимаю...
- Ќа ’ермине нет никаких металлов. Њы импортируем их. “ нас нет
золота, так что нам нечем вам платить, разве что вас устроЯт несколько
тысЯч бушелей картофелЯ.
- Ђ промышленные товары?
- Ѓез металлов? Ђ из чего нам изготавливать машины?
‚ воздухе повисла пауза, и Џиренн поспешил предпринЯть еще одну
попытку.
- ќтот разговор просто не имеет смысла. ’ермин - это научное
учреждение, которое занЯто исключительно подготовкой ѓалактической
ќнциклопедии. ЉлЯнусь ‚селенной, у менЯ создаетсЯ впечатление, что вы
вообще не понимаете, что такое наука!
- ‘ помощью вашей ќнциклопедии нельзЯ выиграть войну, - нахмурил
брови ђодрик. - Џромышленность у вас не развита, но ваш мир практически и
не заселен. ‚ы вполне могли бы платить землей.
- Љак это? - не понЯл Џиренн.
- Њир почти пуст, а земли здесь достаточно плодородные, как Я понЯл.
Њногие аристократы на Ђнакреоне не отказались бы расширить свои поместьЯ.
- Љак вы можете предлагать подобное...
- Ќе волнуйтесь так, доктор Џиренн. ‡емли хватит всем. …сли мы
договоримсЯ и вы окажете нам содействие, то вы фактически ничего не
потерЯете. Ѓудут пожалованы титулы, дарованы поместьЯ - ну, вы
понимаете...
- Ѓлагодарю! - ехидно усмехнулсЯ Џиренн.
Ќеожиданно •ардин простодушно осведомилсЯ:
- Ђ не смог бы Ђнакреон поставлЯть нам плутоний длЯ наших Ядерных
энергоустановок? Ќашего запаса хватит лишь на несколько лет.
Џиренн поперхнулсЯ от неожиданности. Ќесколько минут стоЯла мертваЯ
тишина. Љогда, наконец, его высочество ђодрик заговорил снова, в его
голосе поЯвились новые нотки:
- ’ак у вас есть ЯдернаЯ энергетика?
- …стественно. —то тут особенного? џдерной энергией, насколько Я
помню, люди пользуютсЯ уже больше пЯтидесЯти тысЯч лет. Љонечно, она есть
и у нас. ‚от только с плутонием проблемы...
- „а... да.
Џосле паузы посланник неловко произнес:
- •орошо, господа, завтра мы продолжим обсуждение этой темы. Џрошу
прощениЯ...
ѓлЯдЯ ему вслед, Џиренн процедил сквозь зубы:
- Ќедоумок! Џолный болван! ќтот...
- Ќе скажите, - прервал его •ардин. - ќто всего лишь порождение
соответствующей среды. Ћн знает только один Язык: "“ менЯ есть бластер, а
у тебЯ - нет!"
Ќо тут совершенно озверевший Џиренн набросилсЯ на него:
- —то за разговоры о военных базах и дани?! ‚ы что, с ума сошли?!
- Ќет. џ специально подбросил ему эту кость, чтобы он разговорилсЯ. €
в результате он выболтал истинные намерениЯ Ђнакреона - разделить ’ермин
на земельные владениЯ. ђазумеетсЯ, Я не собираюсь допускать этого.
- ‚ы не собираетесь?! ‚ы? „а кто вы такой?! € какого черта вы
выболтали ему, что у нас есть ЯдернаЯ установка? ’еперь из-за этого мы
превратимсЯ в мишень!
- „а, - ухмыльнулсЯ •ардин, - но мишень, от которой лучше держатьсЯ
подальше. ‚ы еще не понЯли, зачем Я затронул эту тему? ђезультат только
подтвердил мои догадки.
- Љакие догадки?
- —то на Ђнакреоне больше нет Ядерной энергетики. …сли бы она у них
была, то наш гость знал бы, что плутоний в энергоустановках уже давно не
применЯетсЯ. Ђ это значит, что и на остальной Џериферии Ядерной энергетики
больше не существует; на ‘мирно ее точно нет - иначе Ђнакреон не вышел бы
победителем из большинства боев недавней войны. ‹юбопытнаЯ информациЯ, не
правда ли?
- „а уж! - и Џиренн в Ярости покинул комнату.
‘элвор чуть улыбнулсЯ. Ћн потушил сигару и стал смотреть в небо, на
величественную спираль ѓалактики. "‚ыходит, они вернулись к нефти и
углю..." - пробормотал он. Ћстальные мысли он оставил при себе.

Љогда •ардин утверждал, что "ѓородскаЯ газета" принадлежит не ему,
формально он не лгал. ‘элвор был вдохновителем кампании за автономию
’ермина и муниципальное правление, его избрали первым мэром города и
планеты, и не было ничего удивительного в том, что, хотЯ ни одна акциЯ
"ѓазеты" не принадлежала ему, он держал под контролем более шестидесЯти
процентов этих самых акций - другими, более хитроумными способами.
Ђ такие способы существовали.
Џоэтому, когда •ардин начал внушать Џиренну мысль о том, что ему
должно быть позволено присутствовать на заседаниЯх ‘овета попечителей,
"ѓазета" отнюдь не случайно начала такую же кампанию. ‘остоЯлсЯ первый в
истории ”онда Ћснователей массовый митинг, на котором было выдвинуто и
поддержано требование, чтобы город был представлен в "национальном"
правительстве.
‚ результате Џиренн с неохотой согласилсЯ.
‚осседаЯ во главе стола, •ардин отвлеченно думал о том, почему
ученые, имеющие дело с точными науками, оказываютсЯ никудышными
администраторами. ‚озможно, потому, что они привыкли иметь дело с
незыблемыми фактами, и совершенно не привыкли к гибкости людей.
‘лева сидели ’омаз ‘атт и „жорд ”ара, справа - ‹андин Љраст и ‰ейт
”улэм; Џиренн и ‘элвор председательствовали. …стественно, все
присутствующие отлично знали друг друга, но по случаю заседаниЯ напускали
на себЯ предельно важный вид.
Џока открывалось заседание, •ардин потихоньку дремал, но когда Џиренн
отпил воды из стакана, что служило традиционной прелюдией, ‘элвор
несколько оживилсЯ.
- ‘ немалым удовлетворением Я могу сообщить ‘овету, - начал Џиренн, -
что после нашего предыдущего заседаниЯ Я получил сообщение о том, что
через две недели на ’ермин прибудет канцлер €мперии лорд „орвин. Љак
только он информирует €мператора об истинном положении дел, можно будет
считать, что наши отношениЯ с Ђнакреоном урегулированы в нашу пользу.
Ћн с улыбкой обратилсЯ через стол к •ардину:
- џ передал эту информацию в "ѓазету".
Џро себЯ ‘элвор рассмеЯлсЯ. Ѓыло очевидно, что мэр допущен в ‘овет
лишь потому, что Џиренну не терпелось преподнести ему эту новость.
Ћн невинно осведомилсЯ:
- Ђ если серьезно, чего вы ожидаете от лорда „орвина?
Ћтветил ему ’омаз ‘атт - ответил в своей обычной неприЯтной манере
обращатьсЯ к собеседнику в третьем лице - длЯ пущей важности.
- ‘разу Ясно, - заметил он, - что наш мэр •ардин - профессиональный
циник. „умаю, даже ему понЯтно, что €мператор не допустит посЯгательств на
свои личные владениЯ.
- „а? € что же он предпримет, если на них все-таки посЯгнут?
ЏослышалсЯ недовольный шум. Џиренн заЯвил:
- ‚ы нарушаете порЯдок. Ђ ваши заЯвлениЯ граничат с изменой, -
добавил он.
- ќто можно считать ответом?
- „а! € если это все, что вы можете сказать...
- Ќе стоит делать слишком поспешных выводов. “ менЯ есть еще вопрос.
—то было сделано длЯ предотвращениЯ угроз со стороны Ђнакреона, помимо
этого дипломатического хода, который может оказатьсЯ бесполезным - хотЯ Я
этого и не утверждаю.
- ‚ы видите угрозу со стороны Ђнакреона? - осведомилсЯ ‰ейт ”улэм,
поглаживаЯ свои свирепые рыжие усы.
- Ђ вы ее не видите?
- …два ли, - снисходительно ответил ”улэм, - €мператор...
- ‚еликий Љосмос! - раздраженно воскликнул •ардин. - —то тут
происходит? Џериодически кто-либо произносит слово "€мператор" или
"€мпериЯ", словно эти слова обладают магической силой. „о €мператора
отсюда пЯтьсот парсеков, и Я абсолютно убежден, что ему наплевать на нас.
Ђ если это и не так, то что он может предпринЯть? ‚есь императорский флот,
базирующийсЯ в этом районе ѓалактики, теперь находитсЯ в руках четырех
новоЯвленных королевств, в том числе Ђнакреона. Љак вы не понимаете, что
сражатьсЯ надо оружием, а не словами! ’олько благодарЯ тому, что мы
подбросили Ђнакреону информацию, что у нас есть Ядерное оружие, мы
получили два месЯца отсрочки. Ќо нам-то хорошо известно, что это всего
лишь ложь во спасение. “ нас есть только мирнаЯ атомнаЯ энергиЯ, да и той
совсем мало. Ћчень скоро они об этом узнают, и, Я думаю, им не придетсЯ по
вкусу наш обман!
- “важаемый сэр...
- Џростите, Я еще не закончил, - ‘элвор завелсЯ, и ему самому это
нравилось. - Љонечно, вызвать канцлера - это хорошо, но лучше бы у нас
было несколько мощных осадных орудий с атомными зарЯдами. ѓоспода, два
месЯца уже потерЯны, и у нас больше не осталось времени. —то вы
собираетесь предпринЯть?
‹андин Љраст, наморщив нос от злости, ответил:
- Њы не желаем и слышать о милитаризации ”онда. ќто будет означать
открытое вступление в политическую борьбу. Ђ мы, господин мэр, - научное
учреждение, не более, и не менее.
- Љроме того, мэр не понимает, что производство оружиЯ отвлечет
необходимых нам людей от работы над ќнциклопедией. ќтого нельзЯ допускать
ни в коем случае, - добавил ‘атт.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Џиренн. - ќнциклопедиЯ превыше всего
- так было, есть и будет.
•ардин застонал от злости. ЉажетсЯ, ‘овет в полном своем составе
страдал "комплексом ќнциклопедии".
Ћн холодно сказал:
- Ђ членам ‘овета когда-нибудь приходило в голову, что у ’ермина
могут быть и другие интересы, помимо ќнциклопедии?
- “ ”онда не может быть других интересов, кроме ќнциклопедии, - так
же холодно ответил Џиренн.
- Ќе у ”онда, а у ’ермина. Ѓоюсь, вы не представлЯете себе
сложившуюсЯ ситуацию. ‘ейчас на ’ермине более миллиона людей, и не более
ста пЯтидесЯти тысЯч из них работают непосредственно над ќнциклопедией.
„лЯ остальных ’ермин - их дом. Њы родились здесь. Њы живем здесь. € длЯ
нас ваша ќнциклопедиЯ почти ничего не значит - по сравнению с нашими
домами, фермами, фабриками. € мы требуем надежной защиты...
…го заглушили крики собравшихсЯ.
- ќнциклопедиЯ - превыше всего! - проревел Љраст. - Њы обЯзаны
исполнить свою миссию!
- Љ черту вашу миссию! - закричал в ответ ‘элвор. - Њожет быть,
пЯтьдесЯт лет назад в ней и был смысл, но мы - новое поколение!
- ќто не имеет никакого значениЯ, - ответил Џиренн. - Њы - ученые.
€ тут •ардин увидел открывшуюсЯ лазейку - и моментально бросилсЯ в
нее:
- Ќеужели? ‚есьма приЯтное заблуждение. Ќа вашем примере можно легко
понЯть, почему в ѓалактике на протЯжении тысЯчелетий творилось столько
бед! ЉакаЯ же это наука - веками сидЯ на одном месте, раскладывать по
полочкам труды ученых последнего тысЯчелетиЯ?! Ђ вы никогда не пытались
пойти дальше, развить их достижениЯ, найти что-то свое? Ќет! ‚место этого
вы счастливо прозЯбаете в своем застойном болоте! € всЯ ѓалактика
находитсЯ там же Љосмос знает сколько времени! ‚от потому-то и восстает
ЏерифериЯ, рвутсЯ старые свЯзи, локальные войны длЯтсЯ столетиЯми, целые
звездные системы утрачивают атомную энергетику и возвращаютсЯ к варварской
химической!
‘просите менЯ - и Я скажу вам: ѓалактика распадаетсЯ!
Ћн сделал паузу и опустилсЯ в кресло, переводЯ дыхание. Ќа нескольких
человек, одновременно пытавшихсЯ ему возразить, он больше не обращал
вниманиЯ.
Љраст взЯл слово:
- Ќе знаю, господин мэр, чего вы добиваетесь своими истерическими
выкриками, но в нашу дискуссию вы до сих пор ничего конструктивного не
внесли. ѓосподин председатель, Я предлагаю не принимать во внимание
высказываниЯ предыдущего оратора и продолжить обсуждение с того момента,
на котором оно было прервано.
„жорд ”ара впервые оживилсЯ. „о сих пор он не принимал участиЯ в
полемике, даже когда страсти накалились до предела. Ќо теперь, наконец,
прозвучал его тЯжелый бас - такой же тЯжелый, как и все его тело, весом
фунтов в триста.
- ѓоспода, а вам не кажетсЯ, что мы кое о чем забыли?
- Ћ чем? - раздраженно осведомилсЯ Џиренн.
- Ћ том, что через месЯц состоитсЯ празднование пЯтидесЯтой
годовщины.
”ара, как всегда, изрек эту банальность с крайне многозначительным
видом.
- Ќу и что?
”ара безмЯтежно продолжал:
- Ђ то, что в этот день откроетсЯ •ранилище •ари ‘елдона. ‚ы никогда
не задумывались над тем, что в нем находитсЯ?
- Ќе знаю. ЌавернЯка, ничего особенного. ‚озможно, юбилейнаЯ речь. џ
не считаю, что •ранилищу стоит придавать особое значение, хотЯ "ѓазета", -
он в упор посмотрел на •ардина, но тот только ухмыльнулсЯ, - пыталась
раздуть это дело. Ќо Я пресек эти попытки.
- ‚от как, - заметил ”ара. - ‚озможно, вы были неправы. Ќе кажетсЯ ли
вам, - он выдержал паузу, коснувшись пальцем своего маленького
кругленького носа, - что •ранилище открываетсЯ весьма вовремЯ?
- Љак раз наоборот, - проворчал ”улэм. - “ нас хватает и других
проблем, о которых надо беспокоитьсЯ.
- Ѓолее важных, чем послание •ари ‘елдона? Ќе думаю, что это так, -
”ара, более чем когда-либо, стал похож на оракула, и •ардин с удивлением
глЯдел на него: "Ќа что он намекает?"
- Џо-моему, - с воодушевлением заЯвил ”ара, - вы все забыли, что
‘елдон был величайшим психоисториком всех времен и создателем нашего
”онда. ‹огично было бы предположить, что он использовал свою науку, чтобы
установить наиболее вероЯтное развитие событий в ближайшем будущем. € если
это так, то он навернЯка изыскал способ предупредить нас о грозЯщей
опасности и, возможно, даже указать нам пути разрешениЯ возникших проблем.
‚едь вам известно, что ќнциклопедиЯ - его любимое детище.
‡аЯвление ”ары всех весьма озадачило. Џосле затЯнувшейсЯ паузы
Џиренн, наконец, промЯмлил:
- Ќу, Я не знаю... ЏсихоисториЯ - великаЯ наука, но, насколько мне
известно, среди нас сейчас нет специалистов в этой области. Џо-моему, мы
вступаем на зыбкую почву.
”ара повернулсЯ к •ардину.
- ‚ы ведь изучали психоисторию под руководством Ђлюрина?
Ћтвет •ардина был почти благоговейным:
- „а, но весь курс Я не прошел. ’еориЯ мне надоела. Њне хотелось
стать инженером-психоисториком, но таких возможностей здесь не было, так
что Я избрал занЯтие, почти столь же интересное - политику. ќто почти одно
и то же.
- € каково ваше мнение о •ранилище?
- ’рудно сказать, - осторожно ответил ‘элвор.
‘овещавшиесЯ постепенно вернулись к вопросу о прибытии €мперского
канцлера, и до конца заседаниЯ •ардин больше не проронил ни слова. Ћн даже
не прислушивалсЯ к обсуждению. ”ара дал ему новую пищу длЯ размышлений, и
теперь кусочки мозаики в его голове стали понемногу становитьсЯ на свои
места.
ЏсихоисториЯ давала ответ на все - он был уверен в этом.
Ћн мучительно пыталсЯ вспомнить теорию психоистории, которую изучал
когда-то; ‘элвор знал, что путь к истине заключен в ней.
’акой гениальный психоисторик, как ‘елдон, должен был разбиратьсЯ в
человеческих эмоциЯх и реакциЯх настолько, чтобы с достаточной точностью
предсказать исторические процессы будущего.
Ђ это означало...

‹орд „орвин понюхал табак. “ него были длинные, изысканно вьющиесЯ -
хотЯ Явно не от природы - волосы, которые хорошо дополнЯли пышные светлые
бакенбарды, которые он то и дело любовно подкручивал. ђечь его состоЯла из
подчеркнуто точных фраз, но утруждать себЯ произнесением звука "р" он Явно
считал ниже своего достоинства.
•ардин пока еще не успел разобратьсЯ, почему он сразу невзлюбил
канцлера с его аристократическими манерами. ‚идимо, его раздражали слишком
элегантные жесты рук канцлера, которыми последний сопровождал все свои
высказываниЯ, а также тщательно отработанный снисходительный тон, которым
гость ухитрЯлсЯ произносить даже самые простые утвердительные междометиЯ.
Ќо сейчас ‘элвору необходимо было найти его. Љанцлер исчез вместе с
Џиренном полчаса назад - просто испарилсЯ из полЯ зрениЯ, черт бы его
подрал!
•ардин был уверен, что его собственное отсутствие во времЯ
предварительных переговоров было подстроено Џиренном.
Џиренна видели только что в этом самом крыле зданиЯ и на этом этаже.
’еперь оставалось двигатьсЯ вперед, методично заглЯдываЯ по пути в каждую
дверь. Џреодолев таким образом половину коридора, ‘элвор наконец
удовлетворенно произнес: "Ђга" - и шагнул в затемненную комнату.
‡амысловатаЯ прическа „орвина отлично вырисовывалась на фоне светлого
экрана.
ЏоднЯв голову, лорд „орвин произнес:
- Ђ, это вы, •агдин. Џо-видимому, вы ищете нас? - и он протЯнул мэру
свою табакерку, украшенную монументальным орнаментом - как успел заметить
•ардин, весьма посредственной работы. ‘элвор вежливо отказалсЯ, канцлер же
взЯл понюшку и благосклонно улыбнулсЯ.
Џиренн нахмурилсЯ, но •ардин это проигнорировал.
Ќаступившее затем непродолжительное молчание нарушил лишь щелчок
табакерки лорда „орвина. ‘прЯтав ее, он сказал:
- ‚аша ќнциклопедиЯ - это оггомное достижение науки, •агдин. ќто
научный подвиг, г'авный, или даже пгевосходЯщий все величайшие достижениЯ
всех времен. - Ћн кивнул Џиренну, в ответ на что доктор отвесил
благодарный поклон.
"Љакой-то праздник любви", - подумал ‘элвор.
- џ не жалуюсь на пассивность Ђнакреона, а, скорее, наоборот, на
чрезмерную активность с их стороны, направленную почему-то в
разрушительную сторону.
- Ђх, этот Ђнакгеон, - канцлер пренебрежительно махнул рукой. - џ
только что оттуда. ‚агвагскаЯ планета. Њне даже тгудно себе пгедставить,
как здесь, на Џегифегии, могут жить люди. ‚едь здесь отсутствуют даже
самые элементагные условиЯ, необходимые культугному джентльмену; никакого
комфогта, никаких удобств - полный упадок - и они...
•ардин бесцеремонно перебил канцлера:
- Љ сожалению, на Ђнакреоне имеютсЯ все элементарные условиЯ длЯ
ведениЯ войны - оружиЯ у них достаточно.
- Ќу, газумеетсЯ, газумеетсЯ, - кажетсЯ, лорд „орвин осталсЯ
недоволен тем, что его перебили на середине фразы. - Ќо, знаете ли, сейчас
у нас не деловой газговог. Њы занЯты дгугим. „октог Џигенн, вы, кажетсЯ,
собигались показать мне втогой том? Џожалуйста.
Џиренн погасил свет, и в следующие полчаса •ардин мог бы с тем же
успехом находитьсЯ хоть на Ђнакреоне, поскольку „орвин и Џиренн больше не
обращали на него никакого вниманиЯ. Ћн мало что мог понЯть в книге на
экране, да особо и не следил за поЯснениЯми Џиренна, в то времЯ как лорд
„орвин то и дело восторженно ахал, что выглЯдело вполне по-человечески. Ћт
‘элвора не ускользнуло, что когда канцлер волновалсЯ, то произносил звук
"р" вполне нормально.
Љогда вновь зажегсЯ свет, лорд „орвин подытожил:
- ‚осхитительно, пгосто восхитительно! Џослушайте, •агдин, вы
случайно не занимаетесь агхеологией?
- —то? - ‘элвор с трудом вышел из задумчивого оцепенениЯ. - Љ
сожалению, нет, милорд. Џоначалу Я намеревалсЯ стать психоисториком, но
потом занЯлсЯ политикой.
- Ћ! ’оже весьма интегесные занЯтиЯ. Ђ Я, знаете ли, - он достал
табакерку, - балуюсь агхеологией.
- ‚ самом деле?
- …го превосходительство, - вмешалсЯ Џиренн, - выдающийсЯ специалист
в этой области.
- Ќу, возможно, возможно, - самодовольно проговорил его
превосходительство. - џ много габотал в этой области науки. џ читал
„жаадуна, ЋбиЯси, ЉгомвиллЯ - пгактически всех авторитетов.
- „а, Я, разумеетсЯ, слышал о них, - сказал •ардин, - но читать не
приходилось.
- Џочитайте обЯзательно, догогой мой - вы значительно обогатите свои
знаниЯ. € Я считаю, что съездил сюда не згЯ, хотЯ бы уже потому, что здесь
Я обнагужил экземплЯг тгуда ‹амета. Џгедставьте себе, в моей библиотеке
нет ни одной его габоты! Љстати, доктог Џигенн, вы не забудете сделать длЯ
менЯ копию до моего отъезда?
- ‘ превеликим удовольствием!
- ‹амет, как вам, навегное, известно, - продолжал канцлер
назидательно, - составил новое и чгезвычайно интегесное дополнение к
"Џгоблеме пгоисхождениЯ", котогую Я изучал ганее.
- Љ какой проблеме? - переспросил •ардин.
- Љ "Џгоблеме пгоисхождениЯ". €меетсЯ в виду пгоблема пгоисхождениЯ
—еловечества. ‚едь считаетсЯ, что человеческаЯ гаса пегвоначально населЯла
всего одну планетагную систему.
- „а, это мне известно.
- Ќо никто до сих пог так и не выЯснил, какую именно. - ќта тайна
покгыта мгаком дгевности. ‘уществует несколько газных теогий. Ћдни
утвегждают, что это был ‘игиус; дгугие настаивают на Ђльфе –ентавга или на
‘олнце - они все в сектоге ‘игиуса. …ще по одной вегсии это 61 ‹ебедЯ.
- Ђ что написано у ‹амета?
- ‹амет газвивает совегшенно дгугую гипотезу. Ћн пытаетсЯ доказать,
что агхеологические гаскопки на тгетьей планете системы Ђгктуга
свидетельствуют, что люди жили там еще задолго до поЯвлениЯ возможности
межзвездных пеелетов.
- ‡начит, человеческаЯ раса зародилась на этой планете?
- ‚озможно. Њне необходимо более внимательно изучить этот тгуд,
пгежде чем высказывать собственное суждение. Ќадо убедитьсЯ в
достовегности его доказательств.
Џомолчав некоторое времЯ, ‘элвор осведомилсЯ:
- Ђ когда ‹амет написал эту книгу?
- Ќу... лет восемьсот назад. Љонечно, он главным обгазом основывалсЯ
на более ганних тгудах ѓлина.
- ’ак стоит ли полагатьсЯ на его трактат? Ќе лучше ли отправитьсЯ на
Ђрктур и лично изучить остатки этой древней культуры?
‹орд „орвин удивленно приподнЯл брови и поспешил отправить в нос
щепотку табака.
- „огогой мой, но зачем?
- Љак - зачем? —тобы убедитьсЯ собственными глазами.
- ќто совегшенно ни к чему - такой способ слишком сложен и,
несомненно, погочен; так ничего не узнаешь. ‚едь у менЯ есть тгуды всех
великих агхеологов пгошлого. ‘опоставлЯЯ их дгуг с дгугом и выЯвлЯЯ
наиболее достовегные факты, можно легко установить истину. ќто и есть
истинно научный метод. ‚о всЯком случае, Я так его понимаю, - добавил он
снисходительно. - ‚едь это было бы пгосто глупо - отпгавлЯтьсЯ к Ђгктуу
или ‘олнцу и искать вслепую - в то вгемЯ как дгевние ученые так
скгупулезно все изучили, что уже нет никакой надежды отыскать что-то
новое.
- ЏонЯтно, - вежливо пробормотал •ардин.
"€ это называетсЯ "научный метод"! ’еперь понЯтно, почему ѓалактика
разваливаетсЯ ко всем чертЯм!"
- Џойдемте, милорд, - вмешалсЯ Џиренн, - пора возвращатьсЯ.
- „а-да, вы пгавы...
Ћни уже выходили из комнаты, когда •ардин вдруг спросил:
- Њожно задать вам один вопрос, милорд?
‹орд „орвин вежливо улыбнулсЯ и сделал грациозный жест рукой:
- Љонечно, дорогой мой. …сли мои скгомные знаниЯ могут вам помочь...
- Ќо мой вопрос не относитсЯ к археологии, милорд.
- ‚от как?
- џ хотел спросить вас вот о чем: в прошлом году промелькнуло
сообщение о взрыве атомной электростанции на пЯтой планете ѓаммы
Ђндромеды. Ќо это была лишь краткаЯ информациЯ, без всЯких подробностей.
Ќе знаете ли вы, что там произошло?
- Ќе надоедайте его превосходительству вопросами, не имеющими
отношениЯ к нашему разговору, - снова вмешалсЯ Џиренн.
- Ќе стгашно, доктог Џигенн, - прервал его канцлер, - Я отвечу на
этот вопгос, но, к сожалению, мне мало что известно об этом случае. “ них
действительно взогвалась электгостанциЯ. ќто была настоЯщаЯ катастгофа -
кажетсЯ, погибло несколько миллионов человек, половина планеты до сих пог
лежит в гуинах. ‚ свЯзи с этим пгавительство намегеваетсЯ ввести стгогие
ог'аничениЯ на использование атомной энейгии. Ќо это инфогмациЯ не длЯ
газглашениЯ, вы менЯ понимаете...
- џ понимаю, - сказал ‘элвор, - но что произошло на электростанции?
- Ђ кто его знает? - безразлично ответил лорд „орвин. - ’ам уже
что-то выходило из стгоЯ несколько лет назад, и отгемонтиговали это весьма
посгедственно. ‚едь сейчас непгосто найти людей, котогые бы во всех
тонкостЯх газбигались в наших энейгосистемах. - € он с печальным видом
извлек из табакерки очередную понюшку.
- Ђ вам известно, что независимые королевства на Џериферии вообще
утратили Ядерную энергетику?
- „ействительно? ‚пгочем, это и не удивительно. ‚агвагские мигы. €,
кстати, догогой мой, не надо называть их независимыми - ведь они ими не
ЯвлЯютсЯ. ‘видетельство тому - их договогы с €мпегией. Ћни пгизнают
вегховную власть €мпегатога. …стественно, они вынуждены были пойти на это,
иначе мы пгосто не стали бы иметь с ними дела.
- Ќадеюсь, вы правы, но, тем не менее, они обладают немалой свободой
действий.
- „а, возможно. Ќо это несущественно. €мпегиЯ заинтегесована в том,
чтобы ЏегифегиЯ полагалась только на свои гесугсы. Љ чему нам заботитьсЯ о
них? ќто же почти нецивилизованные, вагвагские планеты.
- Ќо ведь раньше они были цивилизованными! ’от же Ђнакреон был одной
из самых богатых провинций. Ћн почти не уступал самой ‚еге!
- Ђх, •агдин, это было сотни лет назад. €з подобных фактов нельзЯ
делать далеко идущие выводы. ‚ стагые добгые вгемена все было по-дгугому.
€ мы уже не те, что ганьше. Ќо вы, •агдин, очень упгЯмый человек. ‚едь Я
уже говоил, что не собиаюсь заниматьсЯ делами сегоднЯ. „октог Џигенн
пгедупгеждал менЯ о вас. Ћн говоил, что вы попытаетесь повлиЯть на менЯ,
но Я слишком опытен, чтобы поддатьсЯ этому. Ћставим все дела на завтга.
Љ этому разговору они больше не возвращались.

ќто было второе заседание ‘овета, на котором присутствовал •ардин, -
не считаЯ состоЯвшейсЯ ранее неофициальной беседы членов ‘овета с теперь
уже отбывшим лордом „орвином. •отЯ у мэра были довольно обоснованные
подозрениЯ, что на одно заседание - а возможно, даже на два или три - его
просто не пригласили.
•ардин допускал, что его не уведомили бы и об этом заседании, если б
не ультиматум.
ќто действительно был ультиматум, хотЯ при первом чтении этот
полученный по визографу документ производил впечатление приветственного
посланиЯ одного правителЯ другому.
‘элвор осторожно разгладил его пальцами. „окумент начиналсЯ с пышного
приветствиЯ: "Ћт его всемогущего величества королЯ Ђнакреонского его другу
и брату доктору ‹уису Џиренну, председателю ‘овета попечителей Џервого
ќнциклопедического ”онда" - и заканчивалсЯ еще более роскошной огромной
разноцветной печатью с весьма витиеватой символикой.
€ все же это был ультиматум.
- ‡начит, у нас изначально было мало времени - всего три месЯца, -
заметил •ардин, - но мы все равно истратили его впустую. ‘огласно этой
штуке, нам даетсЯ еще неделЯ. —то нам теперь делать?
Џиренн озабоченно нахмурилсЯ.
- „олжна существовать хоть какаЯ-то лазейка. Ќе может быть, чтобы они
довели ситуацию до чрезвычайного положениЯ - особенно после того, как лорд
„орвин заверил нас относительно позиции €мперии и €мператора по этому
вопросу.
•ардин заметно заинтересовалсЯ.
- џсно. ‚ы информировали королЯ Ђнакреона о позиции €мператора по
поводу происходЯщих здесь событий.
- ќто было сделано лишь после того, как это предложение получило
единогласное одобрение ‘овета.
- € когда же это голосование состоЯлось?
Џиренн попыталсЯ ответить с еще большим достоинством:
- џ в своих действиЯх никоим образом не подотчетен вам, мэр •ардин.
- ‹адно, это-то менЯ особо и не интересует. Ќо, по всей видимости,
именно ваше дипломатическое послание о весьма ценном вкладе лорда „орвина
в сложившуюсЯ ситуацию, - ‘элвор приподнЯл уголки губ в саркастической
улыбке, - как раз и породило эту милую дружескую ноту. €наче они не
сострЯпали бы ее так быстро - хотЯ, принимаЯ во внимание позицию ‘овета,
отсрочка врЯд ли помогла бы ’ермину.
- € что же привело вас к такому странному заключению, господин мэр? -
Язвительно осведомилсЯ ‰ейт ”улэм.
- ‚есьма несложные соображениЯ. Џотребовалось лишь то, чем многие
часто пренебрегают, - здравый смысл. ‚идите ли, существует такаЯ область
человеческих знаний, как "символическаЯ логика". € она хорошо применима
длЯ очистки человеческой речи от всЯческой засорЯющей ее ерунды, не
имеющей никакого значениЯ.
- Ќу и что?
- џ применил эту систему. Љроме всего прочего, Я использовал ее длЯ
анализа этого документа. ‹ично длЯ менЯ в этом не было необходимости,
поскольку Я и так сразу прекрасно понЯл, каково его истинное содержание.
Ќо мне показалось, что объЯснить его суть пЯти ученым-физикам при помощи
символов будет куда проще, чем при помощи слов.
•ардин извлек из папки несколько листов бумаги и разложил их на
столе.
- Љстати, анализ проводил не Я, а Њюллер •оулк из Ћтдела логики.
‡десь стоит его подпись - можете убедитьсЯ.
Џиренн перегнулсЯ через стол, чтобы лучше разглЯдеть подпись. •ардин
продолжал:
- ђасшифровка посланиЯ королЯ Ђнакреона была несложной; это и
неудивительно, так как люди, писавшие его, больше привыкли действовать,
чем изощрЯтьсЯ в дипломатии. ‚се достаточно прЯмо и определенно сводитсЯ к
заЯвлению, суть которого, представленнаЯ в символах, сейчас перед вами.
‘ловами его можно выразить следующим образом: "‚ы должны отдать нам то,
что мы требуем, а если не отдадите добровольно, то вам же хуже - отберем
силой, так или иначе".
Џока пЯтеро членов ‘овета изучали рЯды символов, в зале царило
молчание. Џотом Џиренн откинулсЯ на спинку кресла и нервно закашлЯлсЯ.
•ардин осведомилсЯ:
- Ќу что, вы не видите лазейки, доктор Џиренн?
- Џохоже, что ее действительно нет.
- •орошо, - ‘элвор достал из папки следующую пачку листов. - Ђ теперь
перед вами копиЯ договора между €мперией и Ђнакреоном. „оговор этот,
кстати, подписал от имени €мператора тот самый лорд „орвин, который отбыл
отсюда неделю назад. Љ этому документу также приложен анализ в символах.
„оговор был отпечатан мелким шрифтом на пЯти листах, в то времЯ как
нацарапанный от руки анализ занимал не более половинки страницы.
- Љак видите, господа, более девЯноста процентов текста при анализе
просто улетучилось, так как не имеет никакого смысла, а суть того, что
осталось, можно выразить следующим образом:
"Ђнакреон не имеет пред €мперией никаких обЯзательств".
"€мпериЯ не имеет над Ђнакреоном никакой власти".
‚се пЯтеро снова с немалым интересом занЯлись изучением результатов
анализа, то и дело сверЯЯ их с договором. Љогда они закончили, Џиренн с
беспокойством в голосе произнес:
- ЉажетсЯ, все верно.
- ’огда вам Ясно, что этот договор - не что иное, как декларациЯ
полной независимости Ђнакреона и признание этого €мперией?
- Џохоже, вы правы.
- € Ђнакреон прекрасно понимает это, и будет стремитьсЯ подчеркнуть
свою независимость таким образом, чтобы навсегда исключить любую
возможность давлениЯ и угроз со стороны €мперии. Ћсобенно теперь, когда
всем уже Ясно, что €мпериЯ не в состоЯнии осуществить свои угрозы - иначе
она никогда бы не допустила отделениЯ Ђнакреона.
- Ќо в таком случае, - вмешалсЯ ‘атт, - как объЯснит мэр •ардин
заверениЯ лорда „орвина в поддержке €мператора? Њне они кажутсЯ... - он
пожал плечами, - вполне надежными.
•ардин откинулсЯ на спинку кресла.
- ќто и есть самое интересное. —естно говорЯ, поначалу Я принЯл его
превосходительство за совершенно безнадежного осла, но оказалось, что это
умнейший человек и прекрасный дипломат. џ позволил себе записать все
разговоры с ним.
ЏослышалсЯ возмущенный гул, и Џиренн уже открыл рот, чтобы высказать
общее мнение.
- Ќу и что? - упредил его •ардин. - џ знаю, что это серьезное
нарушение законов гостеприимства и джентльменского кодекса чести. € если
бы его превосходительство заметил это, Я оказалсЯ бы в пренеприЯтном
положении, но этого не произошло, и теперь у нас есть запись - а это
главное. ‡апись эту мне размножили, и Я передал •оулку копию длЯ анализа.
- € где же текст анализа? - осведомилсЯ ‹андин Љраст.
- ‚от это и есть самое главное. Љогда после двух суток напрЯженной
работы •оулку наконец удалось избавитьсЯ от всех бессмысленных
банальностей, многозначительной чепухи и ничего не значащих высказываний,
то обнаружилось, что в тексте не осталось Ќ€—…ѓЋ! Ћн самоликвидировалсЯ.
‡а все пЯть дней переговоров лорд „орвин, господа, не сказал ни черта
и ухитрилсЯ сделать это так, что вы ничего и не заметили. ‚от вам все
заверениЯ вашей любимой €мперии!
Ќаверное, если бы •ардин швырнул на стол бомбу, это не произвело бы
большего переполоха, чем его последнее заЯвление. ‘элвор устало и
терпеливо ждал, пока члены ‘овета успокоЯтсЯ.
- Џоэтому, когда вы отправили свою угрозу - а ваше послание с
описанием действий €мперии по отношению к Ђнакреону в случае конфликта
выглЯдело именно так, - вы только вызвали раздражение у монарха, который
был знаком с истинным положением дел куда лучше вас. …стественно,
оскорбление его достоинства потребовало немедленных ответных действий. ‚от
вам и ультиматум. ’еперь вернемсЯ к началу нашей беседы. “ нас в
распорЯжении одна неделЯ. —то нам теперь делать?
- Џохоже, нам придетсЯ разрешить Ђнакреону создать свою военную базу
на ’ермине. “ нас просто нет другого выхода.
- ‚ этом Я с вами согласен, - кивнул ‘элвор. - Ќо вопрос состоит в
том, что нам нужно сделать длЯ того, чтобы вышвырнуть их отсюда при первой
возможности?
“сы ”улэма зашевелились.
- ‚ы говорите так, словно уже решили применить против них силу.
- ‘ила, насилие, - последовал ответ, - это крайнее средство
некомпетентных людей. Ќо Я совсем не намерен расстилать перед ними красный
ковер, предлагать им лучшую мебель в доме и благоговейно сдувать с нее
пыль.
- ‚се равно мне не нравитсЯ, как вы об этом говорите, - не уступал
”улэм. - ќто опасный подход, тем более, что в последнее времЯ мы замечаем,
что большинство населениЯ именно так понимает ваши выступлениЯ. „олжен
сказать вам, мэр •ардин, что ‘овет уже давно следит за вашей
деЯтельностью.
”улэм выдержал паузу. Ћстальные согласно закивали головами. ‘элвор
пожал плечами.
‰ейт ”улэм продолжил:
- …сли из-за вас в городе вспыхнет пламЯ насилиЯ, то лично длЯ вас
это окажетсЯ лишь весьма сложным способом самоубийства. Њы не допустим
подобного развитиЯ событий. ‚ основе нашей политики лежит
один-единственный важнейший принцип: все длЯ ќнциклопедии. ‹юбое решение,
которое мы примем, будет направлено лишь на обеспечение безопасности
проекта ќнциклопедии.
- ’аким образом, - подытожил •ардин, - вы решили продолжать все ту же
напрЯженную кампанию сидениЯ сложа руки.
Џиренн с горечью в голосе ответил ему:
- Ќо вы же сами заЯвили, что €мпериЯ не в состоЯнии помочь нам, хоть
Я до сих пор не понимаю, как такое могло случитьсЯ. ’ак что если необходим
компромисс...
‘ловно в кошмарном сне, у •ардина возникло ощущение, что он со все
возрастающей скоростью мчитсЯ в никуда.
- „а поймите же вы, что никакого компромисса быть не может! ‚сЯ эта
болтовнЯ насчет военных баз - не что иное, как самое бессовестное вранье!
…го высочество ђодрик выболтал нам, к чему в действительности стремитсЯ
Ђнакреон - открытаЯ аннексиЯ, раздел ’ермина на феодальные владениЯ и
навЯзывание нам своей системы экономики, основанной на принципе
"аристократ - крестьЯнин". …сли они хотЯ бы частично поверили в наш блеф
насчет атомной энергии, то это даст нам некоторую отсрочку - но
действовать они все равно будут.
‚озмущенный, он вскочил на ноги, остальные тоже поднЯлись со своих
мест, и только „жорд ”ара осталсЯ сидеть.
‚ повисшей в зале напрЯженной тишине раздалсЯ его голос:
- џ попросил бы всех сесть. Џо-моему, вы зашли уже слишком далеко. €
не смотрите, господин мэр, на нас с такой злостью - никто из нас измены не
совершал.
- ќто вам надо еще доказать!
”ара мЯгко улыбнулсЯ:
- ‚ы же сами понимаете, что это несерьезно. ‹учше послушайте, что Я
вам скажу.
„жорд наполовину прикрыл свои маленькие хитрые глазки, на его гладком
подбородке поблескивали капли пота.
- џ считаю, не стоит скрывать тот факт, что ‘овет выЯснил, что
правильное решение проблемы Ђнакреона может обнаружитьсЯ, когда через
шесть дней откроетсЯ •ранилище.
- ќто и есть ваш вклад в решение проблемы?
- „а.
- € нам не следует ничего предпринимать, кроме как уверовать и
почтительно ждать, пока из •ранилища ЯвитсЯ dеis ех mасhinа? [бог из
машины (лат.)]
- …сли оставить в сторону вашу излишне эмоциональную формулировку, то
дело обстоит именно так.
- Ќо это же откровенный уход от решениЯ проблемы! Њне кажетсЯ, доктор
”ара, что подобнаЯ глупость граничит с гениальностью. —тобы до такого
додуматьсЯ, необходим незаурЯдный разум!
”ара снисходительно улыбнулсЯ.
- Ћчень милаЯ любовь к эпиграммам, •ардин, но в данном случае она не
к месту. Ќадеюсь, вы помните ход моих рассуждений относительно •ранилища,
которые Я высказывал недели три назад.
- „а, Я помню их. € не отрицаю, что они были отнюдь не глупыми, если
исходить из чисто дедуктивной логики. ‚ы говорили - если Я допущу ошибку,
прервите менЯ, - что •ари ‘елдон был величайшим в ѓалактике
психоисториком, и, следовательно, он должен был предвидеть то сложное
положение, в котором мы сейчас оказались, и что •ранилище создано им длЯ
того, чтобы подсказать нам выход из него.
- ‚ы уловили суть моих рассуждений.
- ‚озможно, вы будете удивлены, но последние три недели Я очень много
думал над этим вопросом.
- ќто мне льстит. € каковы же результаты ваших размышлений?
- ђезультат таков: чистой дедукции здесь недостаточно. Ќеобходимо
привлечь на помощь еще и здравый смысл.
- Ђ конкретнее?
- Љ примеру, если он предвидел неприЯтности с Ђнакреоном, то почему
он не разместил ”онд на какой-нибудь другой планете, поближе к центру
ѓалактики? ‚едь всем нам отлично известно, что путем хитроумных маневров
он вынудил комиссаров с ’рантора поместить ќнциклопедический ”онд на
’ермине. ‡ачем тогда он это сделал? Џочему необходимо было основать ”онд
именно здесь, если он мог заранее предугадать разрыв экономических свЯзей,
изолЯцию нашего сектора от центральных частей ѓалактики, угрозу со стороны
соседей и нашу беспомощность из-за отсутствиЯ на ’ермине металлов? € если
он все это предвидел, то почему не предупредил первых поселенцев ’ермина,
чтобы они могли заранее подготовитьсЯ к кризису, а не ждать, как сейчас,
того момента, когда лишь один шаг будет отделЯть нас от падениЯ в
пропасть?
Љроме того, не забывайте: если ‘елдон еще тогда мог видеть
подстерегающую нас опасность, то мы сейчас видим ее не хуже его. Џоэтому,
если он еще тогда нашел способ ее предотвращениЯ, то и мы должны быть в
состоЯнии найти его. ‚ конце концов, не был же он волшебником! Ќе может
быть каких-либо способов решениЯ дилеммы, которые знал он, а мы не знаем.
- Ќо, •ардин, мы не можем знать их! - напомнил ”ара.
- „а вы даже и не пытались их найти! „олгое времЯ вы вообще не хотели
признавать, что опасность существует. ‡атем вы слепо возложили все свои
надежды на €мператора. Ђ теперь вы так же свЯто верите во всемогущего •ари
‘елдона. ‚ы каждый раз возлагаете все свои надежды или на центральные
власти, или на прошлое. € ни разу даже не попытались начать действовать
самостоЯтельно!
Ћн судорожно сжал кулаки.
- ќто какаЯ-то болезнь, стереотип, условный рефлекс, сковывающий
мышление, когда речь заходит о противостоЯнии силе. ‚ы ни разу ни на йоту
не усомнились в том, что €мператор сильнее вас, а •ари ‘елдон - мудрее. Ђ
ведь это не так - неужели вы до сих не можете этого понЯть?!
Ќа этот раз ответом ему было молчание.
‘элвор продолжал:
- ќто беда не только ваша, но и всей ѓалактики. „октор Џиренн может
подтвердить, как лорд „орвин понимает суть научного исследованиЯ. Ћн
считает: чтобы стать хорошим археологом, достаточно прочесть все книги по
этой специальности, написанные людьми, умершими столетиЯ назад. Ђ чтобы
разрешить археологические загадки, надо только проанализировать мнениЯ
авторитетов, придерживающихсЯ различных точек зрениЯ по данному вопросу. €
доктор Џиренн ничего не возразил ему. Ќеужели вы не осознаете всей
порочности такого подхода?
‚ его голосе зазвучали чуть ли не умолЯющие нотки. € снова никто ему
не ответил.
Ћн продолжил:
- € вы все, и большаЯ часть людей на ’ермине страдает этим
недостатком. Њы засели здесь и обдумываем все аспекты выпуска
ќнциклопедии, считаЯ, что основной целью науки ЯвлЯетсЯ упорЯдочение уже
добытых знаний. Љонечно, это тоже необходимо, но ведь надо идти дальше! Њы
катимсЯ назад, терЯем знаниЯ. Ќеужели вы не замечаете этого? Ќа Џериферии
утрачена ЯдернаЯ энергетика; на ѓамме Ђндромеды из-за плохого ремонта
взорвалась атомнаЯ электростанциЯ, и канцлер €мперии жалуетсЯ на нехватку
специалистов в области Ядерной физики. Љаков же выход? Џодготовить новых
специалистов? Ќикогда! ‚место этого правительство решает ограничить
использование Ядерной энергии!
Ќеужели вы не понимаете, что происходит?! - в третий раз спросил
•ардин. - ‚едь дела обстоЯт так же по всей ѓалактике. Њожно назвать это
поклонением прошлому. ќто упадок, застой, деградациЯ!
Ћн переводил взглЯд по очереди на каждого из членов ‘овета, а они все
пристально смотрели на него.
Џервым пришел в себЯ „жорд ”ара:
- Ќу, врЯд ли нам поможет мистическаЯ философиЯ. Ѓудем говорить о
вещах конкретных. Ќадеюсь, вы все же не отрицаете того, что •ари ‘елдон
мог предсказать будущие исторические тенденции, основываЯсь на своем
психоисторическом методе?
- Љонечно же, Я этого не отрицаю! - воскликнул ‘элвор. - Ќо нельзЯ
полагатьсЯ только на него в поисках путей решениЯ наших проблем. ‚ лучшем
случае, он может указать на саму проблему, но если у нее есть решение, то
мы сами должны найти его. •ари ‘елдон не станет делать этого за нас!
- Ђ что вы имели в виду под словами "указать на саму проблему"? -
вмешалсЯ неожиданно ”улэм. - Њы и так знаем проблему!
•ардин резко обернулсЯ к нему:
- ‚ы так думаете? Ќеужели вы считаете, что все, что могло беспокоить
•ари ‘елдона, - это Ђнакреон? џ так не думаю! ѓоспода, Я должен заЯвить
вам, что до сих пор ни один из вас не имеет представлениЯ о том, что
происходит на самом деле!
- Ђ вы имеете? - Ядовито осведомилсЯ Џиренн.
- Џо-моему, да! - •ардин резко встал, оттолкнув кресло. ‚зглЯд его
был холоден и жесток. - Ћпределенно можно сказать только то, что все
далеко не так просто, как вам кажетсЯ. ‘ейчас происходит нечто очень
значительное, нечто такое, о чем мы до сих пор ни разу не говорили.
Џодумайте-ка вот над чем: почему в числе первых поселенцев ’ермина, за
исключением Ѓора Ђлюрина, не было ни одного хорошего психоисторика? „а и
Ђлюрин давал своим ученикам лишь самые основы этой науки.
Џоследовала непродолжительнаЯ пауза. ‡атем „жорд ”ара спросил:
- •орошо. € почему же?
- ‚идимо, потому, что психоисторик смог бы быстро разобратьсЯ в том,
что затеЯл ‘елдон. Ђ •ари ‘елдона это не устраивало. ‚ результате мы
спотыкаемсЯ на каждом шагу и можем видеть лишь тень истины, не более того.
Ђ именно этого и добивалсЯ •ари ‘елдон, - он хрипло рассмеЯлсЯ. - ‚сего
хорошего, господа, - и легкой походкой вышел из зала.

Њэр •ардин сосредоточенно жевал кончик давно погасшей сигары. Џрошлую
ночь он провел без сна и почти навернЯка знал, что не будет спать и
сегоднЯ. Џо его глазам об этом можно было догадатьсЯ.
- Ќу что, кажетсЯ, все? - устало спросил он.
- ЉажетсЯ, все. - €оган ‹и потрогал рукой подбородок. - € как это все
звучит?
- Ќе так уж плохо. Џонимаете, тут необходима решительность.
ђаздумывать некогда: нам нельзЯ позволЯть им овладеть ситуацией. Љак
только у нас поЯвитсЯ возможность приказывать - нужно будет приказывать -
так, словно вы делаете это с самого рождениЯ. € по привычке они станут
подчинЯтьсЯ. €менно на это и рассчитан наш переворот.
- …сли ‘овет проЯвит нерешительность, даже...
- ‘овет? Ћ нем забудьте. Џосле завтрашних событий он не будет играть
никакой роли во внутренних делах ’ермина.
‹и не спеша кивнул:
- Ђ все-таки странно, что они до сих пор не предпринЯли ничего, чтобы
помешать нам. ‚ы же говорили, что они не могут ни о чем не догадыватьсЯ.
- ”ара пытаетсЯ нащупать решение. €ногда он начинает беспокоить менЯ.
Џиренн же относитсЯ ко мне с подозрением с самого днЯ моего избраниЯ. Ќо
дело в том, что все они просто не способны понЯть, что же происходит на
самом деле. Ћни воспитаны на авторитарных традициЯх и убеждены, что
€мператор всемогущ уже потому, что он - €мператор. Ћни полностью уверены,
что раз ‘овет попечителей - это ‘овет попечителей, действующий от имени
€мператора, то он просто обЯзан отдавать приказаниЯ. Ќаш лучший союзник -
это их неспособность признать саму возможность восстаниЯ.
‘ усилием поднЯвшись, он добралсЯ до графина с водой.
- Џока они занимаютсЯ своей ќнциклопедией, они все неплохие люди и
хорошие специалисты - и уж мы постараемсЯ, чтобы в будущем они занимались
только ею. Ќо когда они начинают пытатьсЯ управлЯть ’ермином, они
оказываютсЯ чудовищно некомпетентны. Ќу, а теперь идите приводить в
исполнение наши планы. џ хочу побыть один.
“севшись на край письменного стола, он долго смотрел на чашку с
водой.
Ћ, ‚еликий Љосмос! …сли бы он был действительно настолько уверен в
себе, как хотел это показать! —ерез два днЯ анакреонцы высадЯтсЯ на
’ермине. Ђ ему пока что, кроме неЯсных догадок о том, чего хотел добитьсЯ
•ари ‘елдон за эти пЯтьдесЯт лет, не на что было оперетьсЯ. ‚едь он даже
не был настоЯщим психоисториком - а ему предстоЯло на ощупь разгадывать
замыслы величайшего ума своего века!
Ђ что, если прав ”ара? …сли единственной проблемой, котораЯ волновала
•ари ‘елдона, была проблема Ђнакреона? Ђ единственной заботой его была
ќнциклопедиЯ? —его тогда добьетсЯ он этим государственным переворотом?
Џожав плечами, он залпом выпил воду из чашки.

‚ •ранилище оказалось не шесть стульев, а куда больше, словно
ожидалось присутствие большого числа людей. Њысленно отметив это, •ардин
устало опустилсЯ на стул в углу, постаравшись оказатьсЯ как можно дальше
от остальных пЯти присутствующих.
Џохоже, члены ‘овета не имели ничего против этого. €з переговоров,
которые они вели шепотом, до мэра долетали лишь шипЯщие обрывки слов.
Ќаконец все замолчали. €з всех членов ‘овета только „жорд ”ара старалсЯ
казатьсЯ спокойным. „остав часы, он мрачно уставилсЯ на них.
•ардин тоже взглЯнул на свои часы, а потом перевел взглЯд на огромный
абсолютно пустой стеклЯнный куб, занимавший половину помещениЯ. ќто был
единственный необычный элемент убранства комнаты, поскольку, кроме него,
ничто не указывало на то, что где-то здесь спрЯтана мельчайшаЯ крупица
радиЯ, излучающаЯ энергию, достаточную длЯ того, чтобы в точно
определенный момент замкнуть какой-то контакт и...
‘вет потускнел.
Ћн не погас, но пожелтел и начал тускнеть совершенно неожиданно, так
что •ардин даже вздрогнул. Ћн с тревогой поглЯдел на расположенные на
потолке светильники, а когда опустил глаза обратно, стеклЯнный куб уже не
был пуст.
‚ нем находилась человеческаЯ фигура - старик в инвалидном кресле.
Ќесколько секунд фигура молчала. Џотом человек закрыл лежавшую у него на
коленЯх книгу и, поглаживаЯ ее переплет, улыбнулсЯ, при этом лицо его
сразу ожило.
- џ •ари ‘елдон, - раздалсЯ мЯгкий старческий голос.
‘элвор чуть было почтительно не встал, чтобы представитьсЯ в ответ,
но вовремЯ удержалсЯ.
‚есьма обыденно голос продолжил:
- Љак видите, Я прикован к этому креслу и не могу встать, чтобы
приветствовать вас. ‚ мое времЯ ваши деды переселились на ’ермин, а менЯ
вскоре после этого разбил паралич, который и сейчас доставлЯет мне массу
неприЯтностей. Љстати, Я ведь не вижу вас, поэтому и не могу
приветствовать подобающим образом. џ даже не знаю, сколько человек передо
мной, так что нам придетсЯ обойтись без церемоний. …сли кто-то из вас
стоит - сЯдьте, пожалуйста. …сли кто-то хочет курить - Я не возражаю. -
‘елдон чуть усмехнулсЯ. - „а и почему Я должен возражать? ЊенЯ ведь на
самом деле нет.
•ардин машинально полез за сигарой, но передумал.
•ари ‘елдон отложил книгу. ‚идимо, он положил ее на стоЯвший рЯдом
письменный стол, но когда он разжал пальцы, книга тут же исчезла. Ћн вновь
заговорил:
- ‘ момента созданиЯ ”онда минуло пЯтьдесЯт лет. ‚се эти пЯтьдесЯт
лет его работники находились в неведении относительно задач, ради решениЯ
которых они трудились. „о сих пор это было необходимо, но теперь эта
необходимость отпала.
џ начну с того, что скажу вам, что ќнциклопедический ”онд - это
сплошной обман и всегда был обманом! €значально.
Џозади •ардина послышалась какаЯ-то вознЯ и несколько приглушенных
восклицаний, но он не обернулсЯ.
•ари ‘елдон, естественно, сохранЯл спокойствие.
- ќто обман в том смысле, что мне и моим коллегам было совершенно
безразлично, увидит ли свет хоть один том ќнциклопедии. ‘вою задачу
ќнциклопедиЯ уже выполнила - она была нужна длЯ того, чтобы получить указ
€мператора, который помог нам собрать на ’ермине сто тысЯч людей,
необходимых длЯ осуществлениЯ наших планов. ќнциклопедиЯ обеспечила их
занЯтость, а событиЯ тем временем шли своим чередом, и теперь длЯ вас уже
поздно выходить из игры.
‡а те пЯтьдесЯт лет, которые вы были занЯты осуществлением этого
мифического проекта - пора назвать вещи своими именами - ваш мир оказалсЯ
отрезанным от остальной ѓалактики, и теперь у вас не осталось другого
выбора, кроме как перейти к осуществлению куда более важного плана,
который ЯвлЯетсЯ вашей истинной целью.
€менно поэтому мы поместили вас на такой планете, как ’ермин, и
сделали это в такое времЯ, чтобы через пЯтьдесЯт лет вы оказались в
положении, когда у вас уже не осталось свободы выбора. ЌачинаЯ с
настоЯщего момента, и в течение многих веков, вы неизбежно будете
двигатьсЯ одним, заранее предначертанным путем. ‚ы столкнетесь с рЯдом
кризисов - сейчас вы переживаете первый из них, - и каждый раз у вас не
будет выбора, так что действовать придетсЯ только одним способом.
ќтот ваш путь был просчитан на основе нашей психоисторической науки,
и на то у нас есть свои причины.
“же многие века ѓалактическаЯ цивилизациЯ находитсЯ в состоЯнии
застоЯ и деградации, но лишь немногие понимали это. ’еперь, наконец,
ЏерифериЯ отделилась от €мперии. ЏолитическаЯ целостность последней
расшатана. € где-то внутри этого только что закончившегосЯ
пЯтидесЯтилетнего периода историки будущего произвольно проведут условную
черту и скажут: "‘ этого момента началсЯ развал ѓалактической €мперии".
€ они будут правы, хотЯ почти никто не будет признавать ее краха еще
в течение нескольких веков.
Ђ после распада €мперии неизбежно начнетсЯ период варварства -
период, который, по прогнозам психоистории, при обычных условиЯх продлилсЯ
бы тридцать тысЯч лет. ‘амо падение €мперии мы предотвратить не в силах.
„а мы и не хотим этого, потому что ее культура исчерпала себЯ, утратила
свое совершенство и целостность, которыми когда-то обладала. Ќо мы
способны сократить надвигающийсЯ неизбежный период варварства всего лишь
до одного тысЯчелетиЯ.
Џока мы не можем сообщить вам все подробности того, как мы собираемсЯ
добитьсЯ этой цели - точно так же, как не могли рассказать вам всю правду
о ”онде Ћснователей пЯтьдесЯт лет тому назад. …сли вы будете знать всю
правду, наш план может потерпеть неудачу; это случилось бы и в том случае,
если бы преждевременно раскрылсЯ наш обман с ќнциклопедией, - потому что
благодарЯ этой информации вы обрели бы свободу действий, и число
дополнительных переменных в уравнении возросло бы настолько, что даже
психоисториЯ не смогла бы с ним справитьсЯ.
Ќо вы ничего не узнаете, потому что на ’ермине нет психоисториков, да
никогда и не было, кроме Ђлюрина - а он был одним из нас.
Ќо кое-что Я все же могу сообщить вам. ‘лушайте: ’ермин и аналогичный
”онд на другом краю ѓалактики ЯвлЯютсЯ центрами будущего возрождениЯ
цивилизации, а вы - будущими основателЯми ‚торой ѓалактической €мперии. €
именно внешний кризис подтолкнет ’ермин на этот путь.
Љстати, кризис, который вы преодолеваете сейчас, далеко не самый
тЯжелый - преодолеть его куда легче, чем многие из тех, что предстоЯт вам
в будущем. …сли ограничитьсЯ перечнем его основных параметров, то он
заключаетсЯ в следующем: ваш мир неожиданно оказалсЯ отрезанным от всей
цивилизованной части ѓалактики; более сильные соседи угрожают вам; вы
представлЯете собой небольшой оазис науки, окруженный все расширЯющимсЯ
морем варварства; но ваш небольшой островок имеет атомную энергетику - в
отличие от окружающего вас варварского мира, использующего более
примитивные виды энергии; однако, несмотрЯ на это, вы беспомощны и
беззащитны, потому что у вас нет металлов.
’еперь вы и сами видите, что вы оказались перед лицом суровой
необходимости. ‚се ваши действиЯ вам навЯзаны. ‘уть этих действий, то есть
решение проблемы, очевидна.
€зображение •ари ‘елдона потЯнулось в пустоту, и в руке его снова
поЯвилась книга. Ћткрыв ее, он произнес:
- Ќо как бы ни была запутана ваша дальнейшаЯ историЯ - всегда
внушайте своим детЯм, что путь этот предопределен и что в конце его -
новаЯ, еще более великаЯ €мпериЯ!
€ в тот момент, когда взглЯд ‘елдона опустилсЯ на книгу, его
изображение исчезло. ‘вет снова вспыхнул Ярче.
ЏоднЯв глаза, •ардин обнаружил, что взглЯд Џиренна обращен к нему. ‚
глазах его застыло трагическое выражение, губы дрожали.
Ќо твердый голос председателЯ был лишен каких-либо оттенков:
- ЉажетсЯ, вы были правы. џ приглашаю вас сегоднЯ на шесть часов.
‘овет хотел бы проконсультироватьсЯ с вами относительно наших дальнейших
действий.
Ћдин за другим члены ‘овета пожали ему руки и покинули •ранилище.
‘элвор про себЯ улыбнулсЯ. Ћни повели себЯ достаточно разумно: все же, как
настоЯщие ученые, они оказались в состоЯнии признать, что были неправы. Ќо
они опоздали.
Ћн посмотрел на часы. ‚се было кончено. ‹юди ‹и уже захватили бразды
правлениЯ. Ѓольше ‘овет не сможет отдавать приказы.
‡автра на ’ермин приземлитсЯ первый корабль с Ђнакреона, но об этом
тоже можно было особо не беспокоитьсЯ. —ерез полгода их вышвырнут отсюда.
Љак говорил •ари ‘елдон и как сам •ардин догадалсЯ еще в тот момент,
когда его высочество ќнсельм ђодрик впервые дал понЯть, что на Ђнакреоне
нет атомной энергии, путь выхода из кризиса был очевиден.
Ћчевиден, черт возьми!

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Њќђ› *

—етыре Љоролевства - название это закрепилось за
теми районами провинции Ђнакреона, которые в начале ќры
Ћснователей отделились от Џервой €мперии и образовали
самостоЯтельные, но недолговечные королевства. Ќаибольшим
и самым сильным из них ЯвлЯлсЯ Ђнакреон, который в
области... Ѓесспорно, наиболее интересным Явлением в
истории —етырех Љоролевств был странный общественный
порЯдок навЯзанный им во времена правлениЯ ‘элвора
•ардина...
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ

„елегациЯ!
’о, что ‘элвор •ардин предвидел это событие, отнюдь не делало его
более приЯтным. Ѓолее того, ожидание приводило его в раздражение.
€оган ‹и склонЯлсЯ к мысли, что следует принЯть радикальные меры.
- џ считаю, - заЯвил он, - что вам не следует тЯнуть с этим. „о
следующих выборов они бессильны - по крайней мере, официально. ’ак что у
вас в распорЯжении есть еще год. „айте им от ворот поворот.
•ардин поджал губы.
- ‚ы так ничему и не научились, ‹и. ‡а те сорок лет, что мы с вами
знакомы, вы так и не освоили тонкое искусство подкрадыватьсЯ сзади.
- ќто не мой метод, - пробурчал ‹и.
- ќто мне известно. ‚озможно, именно поэтому вы сейчас единственный
человек, кому Я доверЯю, - он сделал паузу и достал сигару. - ‘о времени
нашего заговора против ќнциклопедистов мы прошли большой путь. џ старею.
Њне уже шестьдесЯт два. ‚ы никогда не задумывались о том, как быстро
пролетели эти тридцать лет?
€оган фыркнул.
- Њне уже шестьдесЯт шесть, но Я до сих пор не чувствую себЯ старым!
- „а, но у менЯ расстроено пищеварение. - •ардин лениво посасывал
сигару. Ћн уже давно не вспоминал о мЯгком веганском табаке, который курил
в юности. ’е дни, когда на ’ермин шли поставки со всех концов €мперии,
давно канули в ‹ету. ’уда, куда катилась и сама ѓалактическаЯ €мпериЯ.
€нтересно было бы узнать, кто сейчас €мператор, существует ли он вообще, и
существует ли еще сама €мпериЯ? ‚еликий Љосмос! ‚от уже тридцать лет, как
оборвалась всЯкаЯ свЯзь с нею; теперь всЯ ѓалактика длЯ ’ермина состоЯла
из него самого и четырех окружающих королевств.
ѓде оно, былое могущество €мперии?! Љоролевства! ђаньше все они были
префектурами, входившими в одну-единственную провинцию, котораЯ, в свою
очередь, была частью сектора, ЯвлЯвшегосЯ частью квадрата необъЯтной
ѓалактической €мперии. Ќо теперь, когда €мпериЯ утратила контроль над
наиболее отдаленными областЯми ѓалактики, эти отделившиесЯ группы планет
приобрели статус королевств с опереточными королЯми, аристократами,
бессмысленными войнами, и прозЯбали в варварстве и разрухе.
–ивилизациЯ деградирует... ЂтомнаЯ энергетика утерЯна. Ќаука
превращаетсЯ в мифологию. Ќо тут объЯвлЯетсЯ созданный •ари ‘елдоном ”онд
Ћснователей.
ѓолос подошедшего к окну ‹и прервал мысли ‘элвора:
- ќти щенки, - процедил он сквозь зубы, - приехали в наземной машине
последней модели. - Ћн неуверенно сделал несколько шагов к двери, потом
оглЯнулсЯ на •ардина.
“лыбнувшись, тот жестом подозвал ‹и к себе.
- џ распорЯдилсЯ провести их сюда.
- ‘юда?! ‡ачем? Ћни еще больше возомнЯт о себе.
- Њожно обойтись и без всех этих церемоний официальной аудиенции у
мэра. „лЯ бюрократических игр Я уже слишком стар. Љроме того, когда имеешь
дело с молодыми людьми, лесть может оказатьсЯ весьма полезной. Ћсобенно,
когда она ни к чему тебЯ не обЯзывает, - он подмигнул. - Џрисаживайтесь,
€оган, и окажите мне моральную поддержку. Џри разговоре с молодым ‘ермаком
она мне может понадобитьсЯ.
- ќтот ‘ермак, - мрачно заметил ‹и, - весьма опасен. Ќе следует
недооценивать его, ‘элвор, - его многие поддерживают.
- ђазве Я когда-либо кого-то недооценивал?
- ’огда арестуйте его! Џридумать обвинение мы сможем и потом.
ќтот совет •ардин пропустил мимо ушей.
- Ћни уже здесь, ‹и.
Џолучив сигнал, •ардин придавил ногой педаль под столом, и двери
раскрылись.
‚ошли четыре человека, составлЯвшие делегацию. •ардин вежливо указал
им на кресла, полукругом расставленные перед его письменным столом.
‚ошедшие поклонились и расселись в ожидании, что мэр заговорит первым.
•ардин не спеша открыл серебрЯную, покрытую витиеватым резным
орнаментом крышку шкатулки длЯ сигар; шкатулка эта когда-то принадлежала
„жорду ”ара, члену ‘овета попечителей в давно прошедшие дни
ќнциклопедистов. ќта была стараЯ добраЯ имперскаЯ работа, с планеты
‘антэнни - хотЯ сигары, покоЯщиесЯ в ней сейчас, были сделаны из
доморощенного табака. —лены делегации, один за другим, с мрачным почтением
принЯли сигары и закурили. ќто был своего рода ритуал.
‘еф ‘ермак сидел вторым справа. Ћн был самым молодым и самым
запоминающимсЯ - с тщательно подстриженными рыжими усиками и глубоко
сидЯщими глазами неопределенного цвета. •ардин сразу понЯл, что на
остальных не стоит обращать вниманиЯ. Џо их лицам сразу было Ясно, что они
- только пешки. Џоэтому он сосредоточил все свое внимание на ‘ермаке. ‘еф
‘ермак еще в первый срок, в качестве члена городского ‘овета, регулЯрно
будоражил эту застойную организацию. Џоэтому ‘элвор обратилсЯ именно к
нему:
- €менно с вами, советник, мне было особо интересно встретитьсЯ; этот
интерес поЯвилсЯ у менЯ с тех пор, как вы произнесли месЯц назад свою
знаменитую речь. ‚аши выпады против внешней политики руководимого мной
правительства были весьма удачными.
ѓлаза ‘ермака вспыхнули:
- Њне делает честь ваша заинтересованность. ќти выпады, удачные или
нет, были полностью оправданы.
- Ќе исключено. Љонечно, вы имеете право на собственное мнение. Ќо вы
слишком молоды.
- ќто недостаток большинства людей в определенный период их жизни. ‚ы
были на два года моложе менЯ, когда стали мэром города, - сухо заметил
‘ермак.
•ардин про себЯ улыбнулсЯ. ќтот птенец был серьезным противником.
- Џолагаю, вы хотели встретитьсЯ со мной по поводу той самой внешней
политики, котораЯ так раздражает вас в палате ‘овета. ‚ы выступите от лица
ваших коллег, или мне следует выслушать каждого из вас по очереди?
„елегаты быстро обменЯлись взглЯдами между собой. ‘ермак мрачно
заЯвил:
- џ выступаю от имени всего народа ’ермина, от имени всех тех, кто не
имеет достойного представительства в вашей бюрократической организации,
именуемой ‘оветом.
- џсно. Џродолжайте.
- ’ак вот, господин мэр, мы недовольны...
- Џод словом "мы" вы подразумеваете весь народ, Я правильно понЯл?
‘ермак настороженно взглЯнул на •ардина, опасаЯсь ловушки, и холодно
ответил:
- џ считаю, что мои взглЯды отражают интересы большинства избирателей
’ермина. ’акой ответ вас устроит?
- Ќу, подобное заЯвление еще нуждаетсЯ в доказательствах... Ќо
продолжайте. €так, "вы" недовольны.
- „а, мы недовольны политикой, котораЯ за тридцать лет привела к
тому, что ’ермин оказалсЯ лишенным возможности защищатьсЯ от неизбежных
нападений извне.
- џсно. Џродолжайте дальше.
- Ћчень мило с вашей стороны, что вы согласны выслушать нас до конца.
’ак вот, мы создаем новую политическую партию - партию, котораЯ будет
отстаивать насущные интересы жителей ’ермина, а не мистическую судьбу
будущей "‚еликой €мперии". € мы вышвырнем вас вместе с вашей кликой
льстецов-миротворцев из городского ‘овета - и очень скоро.
- …сли? ‚едь вы хорошо знаете, что всегда существует "если".
- ‚ данном случае "если" сводитсЯ к минимуму: если вы добровольно не
уйдете в отставку. € немедленно. џ не прошу вас об изменении внешней
политики - даже если бы вы и пообещали это сделать, Я бы вам все равно не
поверил. ‚ашим обещаниЯм - грош цена. Ќас удовлетворит только
незамедлительнаЯ отставка.
- ЏонЯтно, - •ардин заложил ногу за ногу и стал раскачиватьсЯ в
кресле на задних ножках. - ќто ваш ультиматум. Ћчень мило с вашей стороны,
что предупреждаете менЯ. Ќо Я, пожалуй, его проигнорирую.
- Ќе думайте, что это - предупреждение, господин мэр. ќто декларациЯ
наших принципов и ближайших действий. ЌоваЯ партиЯ уже создана, и завтра
она начнет свою официальную деЯтельность. Ќикакие компромиссы нас не
устраивают. —естно говорЯ, только из-за ваших прежних заслуг перед городом
мы предлагаем вам этот наиболее легкий выход. џ и не надеЯлсЯ, что вы
примете это предложение, но теперь совесть моЯ чиста. ‘ледующие выборы
окажутсЯ куда более серьезным и неоспоримым напоминанием, что ваша
отставка необходима.
Ћн поднЯлсЯ и сделал знак остальным; те тут же встали.
Ќо тут мэр поднЯл руку:
- Џодождите! ‘Ядьте!
‘еф ‘ермак вернулсЯ на свое место, и в его движениЯх •ардин уловил
едва заметную излишнюю готовность. ‘охранЯЯ на лице маску серьезности,
‘элвор про себЯ улыбнулсЯ. ЌесмотрЯ на категоричность своих заЯвлений,
‘ермак ждал, что ему предложат компромисс.
- Љакой конкретно вы хотели бы видеть нашу внешнюю политику? Њожет,
вы хотите, чтобы мы немедленно напали сразу на все —етыре Љоролевства?
- Ќет, конечно, господин мэр. Ќо мы считаем, что необходимо
прекратить всЯкие действиЯ по их умиротворению. ‚ы проводили политику
оказаниЯ научной помощи Љоролевствам все то времЯ, которое ваша
администрациЯ находитсЯ у власти. ‚ы снабдили их атомной энергией. Ћказали
помощь в восстановлении электростанций на их территориЯх. ‚ы строили длЯ
них больницы, химические лаборатории, заводы...
- € что же вам не нравитсЯ?
- ‚ы делали это, чтобы не дать им напасть на нас. ќто были взЯтки - и
в результате вы стали играть роль шута в широкомасштабной игре под
названием шантаж. ‚ результате вашего попустительства все ресурсы ’ермина
были высосаны начисто, и теперь мы оказались во власти этих варваров.
- ќто почему же?
„а потому, что вы дали им все - энергетику, оружие; ваши люди
обслуживают корабли их флотов - и теперь они стали во много раз сильнее,
чем тридцать лет назад. €х запросы растут, а обладаЯ новыми типами
вооружений, они, рано или поздно, удовлетворЯт их все разом, просто
аннексировав наш ’ермин. ‚едь вам известно, как обычно заканчиваетсЯ
всЯкий шантаж?
- € что же предлагаете вы?
- Ќемедленно прекратить давать им взЯтки, пока мы еще можем это
сделать. ‚се усилиЯ сосредоточить на повышении обороноспособности ’ермина
- и атаковать первыми!
Њэр с почти болезненным интересом рассматривал рыжеватые усы молодого
человека. Ќесомненно, он выражал настроениЯ весьма значительной части
населениЯ планеты.
Ќо внутреннее беспокойство никак не отразилось в голосе ‘элвора.
‘лова его прозвучали почти небрежно:
- ‚ы закончили?
- Џока - да.
- ’ак вот, вы видите изречение, висЯщее в рамке на стене за моей
спиной? Џожалуйста, прочтите его.
‘кривив губы, ‘еф ‘ермак прочел:
- ’ам написано: "Ќасилие - крайнее средство некомпетентных людей". Ќо
такаЯ доктрина годна только длЯ стариков, господин мэр.
- џ вполне успешно применил ее, когда был еще молод, господин
советник. ‚ы еще только находились в процессе рождениЯ, когда это
произошло - но, возможно, вам что-либо рассказывали об этом в школе.
Џристально глЯдЯ в глаза ‘ермаку, он продолжал говорить своим обычным
размеренным тоном:
- •ари ‘елдон основал ”онд под предлогом составлениЯ ѓалактической
ќнциклопедии - и пЯтьдесЯт лет мы следовали за этим блуждающим огоньком,
пока не узнали, какова была истиннаЯ цель ‘елдона. Њы чуть не опоздали
тогда. Љогда оборвались все свЯзи с центральными районами старой €мперии,
то оказалось, что ’ермин - всего лишь мирок ученых, собранных в
единственном на планете городе, и что у нас полностью отсутствует
промышленность. Ќас окружали новоЯвленные варварские королевства, к тому
же враждебно к нам настроенные. ’ермин был крохотным островком атомной
энергетики в океане варварства. € длЯ соседей-варваров мы были невероЯтно
ценной добычей.
Ђнакреон тогда, как и сейчас, был самым сильным из —етырех
Љоролевств. Ћни пытались добитьсЯ нашего согласиЯ на постройку военной
базы на ’ермине и фактически основали ее, хотЯ тогдашние правители города
- ќнциклопедисты - отлично понимали, что это только прелюдиЯ к захвату
всей нашей планеты. ‚от как обстоЯли дела, когда Я... гм... фактически
принЯл бразды правлениЯ в свои руки. Ђ что на моем месте сделали бы вы?
‘ермак пожал плечами:
- ќто вопрос чисто академический. ђазумеетсЯ, мне известно, как вы
поступили.
- € все же имеет смысл напомнить об этом еще раз. ‚озможно, вы не
вполне осознали суть моих действий. ’огда тоже имелсЯ величайший соблазн
собрать все наличные силы и начать вооруженную борьбу. ќто наиболее
очевидный выход из положениЯ, он тешит ваше чувство собственного
достоинства - но этот выход обычно оказываетсЯ и самым неразумным. ‚ы, с
вашими призывами "напасть первыми", несомненно, так бы и поступили. Ђ Я
вместо этого посетил по очереди все три остальных королевства и объЯснил
их правителЯм, что если они позволЯт Ђнакреону завладеть секретом атомной
энергии, то длЯ них это будет то же самое, что собственными руками
перерезать себе горло. Ђ потом Я подсказал им самый простой выход из
создавшегосЯ положениЯ. ‚от и все. € через месЯц после высадки
анакреонской армии на ’ермине король Ђнакреона получил от трех соседних
королевств совместный ультиматум. ђовно через неделю после этого последний
анакреонец покинул землю ’ермина. Ќу что, нужно ли было применЯть насилие?
Њолодой советник задумчиво рассматривал окурок сигары.
- ‡десь нет аналогии. Ѓольному диабетом приносит облегчение инсулин,
в хирургическом вмешательстве здесь нет нужды, но при аппендиците операциЯ
необходима. Ѓез этого не обойтись. Љогда другие меры не приводЯт к успеху,
остаетсЯ, как вы сами говорите, крайнее средство. € это вы виновны в том,
что нам придетсЯ к нему прибегнуть.
- џ? Ђх, да, моЯ политика умиротворениЯ. ЉажетсЯ, вы до сих пор не
уЯснили себе нашей главной проблемы. ‘ уходом анакреонцев наши трудности
не закончились. Ћни только начались. Љаждое из —етырех Љоролевств жаждало
заполучить длЯ себЯ атомную энергетику, поэтому все они стали еще большими
нашими врагами, чем раньше. Ќо ни одно из них не решалось напасть на нас -
исключительно из-за страха перед другими тремЯ. Њы балансировали на остром
лезвии ножа - малейшее отклонение в любую сторону - к примеру, чрезмерное
усиление одного из королевств, или если бы два королевства образовали
союз... - вы менЯ понимаете?
- …стественно. ‚от тогда и надо было начинать милитаризацию ’ермина.
- Ќаоборот! Ќеобходимо было приложить все силы, чтобы не допустить
войны. џ натравливал королевства друг на друга, оказываЯ помощь каждому по
очереди, предлагал им науку, торговлю, образование, современную
медицину... € в результате ’ермин стал представлЯть длЯ них большую
ценность, чем любой самый процветающий мир, который можно было бы
захватить в качестве военной добычи. ’ридцать лет эта политика работала на
нас...
- „а, но вам пришлось сопровождать все эти научные дары каким-то
неимоверным шаманством. ‚ы превратили науку в какую-то странную религию.
‘оздали иерархию свЯщеннослужителей и запутанные, дурацкие ритуалы.
‘элвор •ардин нахмурилсЯ:
- Ќу и что? Џо-моему, к нашему спору это не имеет никакого отношениЯ.
ќти варвары смотрели на науку, как на какую-то магию, и в таком виде им
легче было ее принЯть - вот мы и действовали соответствующими методами.
„уховенство возникло само собой, и если мы и содействовали этому процессу,
то лишь потому, что шли по пути наименьшего сопротивлениЯ. Ќо это уже
второстепенный вопрос.
- Ќо ваши жрецы управлЯют электростанциЯми - а это отнюдь не
второстепенный вопрос.
- „а, это правда - но обучали их мы. €х технические знаниЯ ЯвлЯютсЯ
чисто эмпирическими, и они уверены в необходимости всех этих мистических
ритуалов.
- Ђ если кто-либо из них сумеет проникнуть сквозь всю эту религиозную
ерунду и, если он окажетсЯ достаточно способным, то отбросит всю вашу
эмпирику и докопаетсЯ до истины? Љто тогда помешает ему продать все эти
секреты тому, кто больше заплатит? € тогда мы будем больше не нужны
королевствам!
- ќто почти невозможно. ‚аше мышление поверхностно. Љоролевства
направлЯют лучших людей со своих планет сюда, в ”онд Ћснователей, чтобы те
учились на жрецов. Ђ наиболее способных из них мы оставлЯем здесь, чтобы
они занимались исследовательской работой. € напрасно вы думаете, что
остальные, не обладающие практически никакими фундаментальными научными
знаниЯми или, более того, имеющие искаженные знаниЯ, которые даютсЯ
жрецам, смогут самостоЯтельно проникнуть в тайны атомной энергетики,
электроники или теории гиперискривлений, то у вас слишком наивное и
романтическое представление о науке. —тобы так далеко продвинутьсЯ,
необходимо всю жизнь потратить на образование и, кроме того, обладать
выдающимсЯ интеллектом.
‚ середине этой речи €оган ‹и неожиданно встал и вышел из комнаты.
—ерез некоторое времЯ он возвратилсЯ и, когда •ардин закончил свою речь,
наклонилсЯ к уху своего патрона. епотом обменЯвшись с мэром несколькими
словами, он передал ‘элвору свинцовый цилиндр. ‚раждебно взглЯнув на
делегатов, ‹и снова опустилсЯ в свое кресло.
•ардин повертел цилиндр в руках, сквозь ресницы поглЯдываЯ на
делегатов, затем резким вращательным движением раскрыл его. “ одного
‘ермака хватило выдержки не бросить быстрый взглЯд на выпавший из цилиндра
свиток бумаги.
- Љороче говорЯ, господа, - заЯвил мэр, - мое правительство нисколько
не сомневаетсЯ в своей правоте.
ЏроизносЯ это, он уже читал документ. ‹ист был испещрен сложным
бессмысленным шрифтом, а в правом нижнем углу карандашом были нацарапаны
три слова. Ћдним взглЯдом охватив послание, мэр небрежно бросил его в
мусоросжигатель.
- Ѓоюсь, - произнес он, - что наш разговор на этом закончен. ђад был
познакомитьсЯ с вами. ‘пасибо, что зашли, - он механически пожал руку
каждому из делегатов, и все четверо покинули помещение.
•ардин уже почти разучилсЯ смеЯтьсЯ, но когда ‘ермак и трое его
молчаливых спутников скрылись за дверью и уже не могли слышать его, он
сухо рассмеЯлсЯ и весело посмотрел на ‹и.
- Љак вам понравилсЯ этот блеф, ‹и?
- Ќе уверен, что это был блеф, - проворчал ‹и. - …сли смотреть на его
выходки сквозь пальцы, то он вполне может одержать победу на следующих
выборах, о чем он и заЯвлЯл.
- ‚полне возможно - если только раньше ничего не случитсЯ.
- Ќо что бы ни случилось, •ардин, - это должно происходить в нужном
нам направлении. џ уже говорил вам, что у ‘ермака есть сильнаЯ поддержка.
‚озможно, он и не станет дожидатьсЯ следующих выборов. ‚едь в свое времЯ и
мы с вами применили насилие длЯ достижениЯ своих целей - несмотрЯ на ваши
взглЯды на этот вопрос.
Ѓрови •ардина поползли вверх:
- ‘егоднЯ вы пессимистично настроены, ‹и. Џо-видимому, вас раздирают
противоречиЯ - иначе вы не стали бы говорить о насилии. …сли вы помните,
наш маленький переворот обошелсЯ без жертв. ќто была необходимаЯ мера,
предпринЯтаЯ в соответствующий момент, и все прошло без сучка, без
задоринки. Ќу а ‘ермаку придетсЯ потрудней. Њы с вами - не ќнциклопедисты.
Њы всегда настороже. Џустите за этими молокососами своих людей, но
поаккуратнее, €оган. Ћни не должны догадатьсЯ, что за ними следЯт - ну а
мы должны быть все времЯ в курсе событий, понимаете?
‹и невесело рассмеЯлсЯ:
- •орош бы Я был, если б ждал ваших указаний, •ардин! ‘ермак и его
люди уже месЯц "под колпаком".
‘элвор хмыкнул:
- ’ак вы еще раньше додумались до этого? Ћтлично! Љстати, - как бы
между прочим заметил он, - посол ‚ерисов возвращаетсЯ на ’ермин. Ќадеюсь,
что временно.
Џовисла короткаЯ пауза, за которой стоЯл страх.
- Ћб этом было в послании? “же начинаетсЯ? - с тревогой спросил ‹и.
- Ќе знаю. ‘начала необходимо послушать, что скажет посол. ‚озможно,
действительно начинаетсЯ. ‚ конце концов, что-то просто обЯзано случитьсЯ
до выборов. Љстати, а почему вы выглЯдите таким испуганным?
- Џотому что Я не знаю, чем все это закончитсЯ. ‚ы, •ардин, зашли
слишком далеко. ‚ы ведете слишком рискованную игру.
"€ ты, Ѓрут!" - подумал ‘элвор, но вслух сказал:
- ‚ы не намерены случайно вступить в новую партию ‘ермака?
‹и против воли улыбнулсЯ:
- ‹адно, ваша взЯла. Њожет быть, теперь мы, наконец, пообедаем?

•ардина считают автором множества афоризмов - он был признанным
мастером в этой области - но многие изречениЯ ему приписывают ошибочно.
‘читаетсЯ, в частности, что ему принадлежит фраза: "Џолезно иногда быть
прЯмолинейным - особенно если у вас сложилась репутациЯ хитроумного
человека".
Џоули ‚ерисов неоднократно имел возможность последовать этому совету,
потому что он уже четырнадцатый год находилсЯ на Ђнакреоне в двойственном
положении, и жизнь его нередко представлЯла собой танец босиком на
раскаленном железе.
„лЯ жителей Ђнакреона он ЯвлЯлсЯ ‚ерховным жрецом, представлЯющим
таинственный ”онд, который длЯ "варварских" планет был оплотом той
религии, которую в последние тридцать лет усиленно насаждал ‘элвор •ардин.
‚ этой ипостаси ему оказывались всЯкие почести, которые его ужасно
утомлЯли - он от души презирал все эти ритуалы, в которых был вынужден
участвовать.
Ќо длЯ предыдущего королЯ Ђнакреона, как и длЯ его молодого внука,
который теперь взошел на трон, он был всего лишь послом державы, которой
они одновременно боЯлись и страстно желали завоевать.
Љороче, это была весьма неприЯтнаЯ работа, и это его первое
возвращение на ’ермин за последние три года было длЯ него своеобразным
отпуском, несмотрЯ на вызвавший его неприЯтный инцидент.
Џоскольку ‚ерисову не впервой было путешествовать в условиЯх
строжайшей секретности, то он в очередной раз воспользовалсЯ афоризмом
•ардина о пользе прЯмолинейности.
Џереодевшись в гражданскую одежду - что само по себе было маленьким
праздником - он отправилсЯ на ’ермин на пассажирском лайнере вторым
классом.
Џо прибытии он смешалсЯ с толпой в космопорте и из кабины видеофона
позвонил в городскую ратушу.
- Њое имЯ - џн ‘майт. Ќа сегоднЯ мне назначена аудиенциЯ у мэра.
Џодключившись тут же к другой линии, деловитаЯ молодаЯ дама с
неприветливым голосом произнесла несколько неразборчивых слов, а затем
сухо сообщила ‚ерисову: "—ерез полчаса мэр •ардин примет вас, сэр". ќкран
видеофона погас.
‚ыйдЯ из кабинки, посол ’ермина на Ђнакреоне купил номер "ѓородской
газеты" и, словно бы прогуливаЯсь, прошел в парк при ратуше и уселсЯ на
первую же попавшуюсЯ свободную скамейку. ‚ ожидании назначенного часа он
успел прочесть передовицу, спортивные новости и страницу с комиксами.
—ерез полчаса, сунув газету под мышку, он вошел в ратушу и назвал в
приемной свое имЯ.
Ќикто при этом не обращал на него вниманиЯ - словно он был
человеком-невидимкой - и в этом не было ничего удивительного - ведь он вел
себЯ совершенно естественно.
“видев его, •ардин улыбнулсЯ:
- Ѓерите сигару! Љак прошло путешествие?
‚ерисов не замедлил воспользоватьсЯ его предложением.
- ‘кучать не пришлось. Џо соседству со мной летел свЯщеннослужитель -
направлЯлсЯ сюда длЯ прохождениЯ специального курса обучениЯ по
использованию радиоактивного синтетического препарата длЯ лечениЯ рака.
‚ы, Я думаю, в курсе...
- Ќо названиЯ этого средства он ведь навернЯка не знал?
- Љонечно, нет. „лЯ него это - ‘вЯщеннаЯ Џища.
Њэр улыбнулсЯ:
- Џродолжайте.
- Ћн вовлек менЯ в богословскую дискуссию и постаралсЯ приложить все
усилиЯ - естественно, на своем уровне - чтобы возвысить мой дух и помочь
избавитьсЯ от низменного материализма.
- Ћн так и не смог узнать своего ‚ерховного жреца?
- Ѓез его малиновой мантии? Љроме того, он со ‘мирно. „овольно
любопытное происшествие. џ даже удивлен, как прочно укоренилась религиЯ
науки. ‘ точки зрениЯ социологии, можно сделать вывод, что когда начала
ослаблЯтьсЯ свЯзь €мперии с ее окраинами, то и наука начала деградировать,
в первую очередь, на дальних планетах. ’еперь, чтобы ее принЯли, науке
пришлось предстать в новом обличье, что она и сделала. ‚се выходит очень
складно, когда призываешь на помощь символическую логику. џ даже написал
на эту тему статью - исключительно длЯ собственного удовольствиЯ - ее ведь
не опубликуешь!
- ‹юбопытно! - мэр заложил руки за голову и вдруг произнес. - Ђ
теперь рассказывайте, каково положение на Ђнакреоне?
Џосол, нахмурившись, вынул изо рта сигару; с неприЯзнью взглЯнул на
нее и отложил в сторону.
- ‘итуациЯ довольно сквернаЯ.
- Џотому-то вы и прилетели.
- …стественно. Џоложение на сегоднЯшний момент следующее: основной
фигурой на Ђнакреоне ЯвлЯетсЯ принц-регент ‚иенис. „ЯдЯ королЯ ‹еопольда.
- ‡наю. Ќо в будущем году ‹еопольд достигает совершеннолетиЯ.
ЉажетсЯ, в феврале ему исполнЯетсЯ шестнадцать.
- „а, - ‚ерисов выдержал паузу и мрачно добавил. - …сли он останетсЯ
в живых. Ћтец королЯ погиб при подозрительных обстоЯтельствах - во времЯ
охоты ему в грудь попала пулЯ-игла. ђазумеетсЯ, было объЯвлено, что имел
место несчастный случай.
- ЉажетсЯ, Я помню этого ‚иениса. џ видел его на Ђнакреоне, когда
побывал там перед тем, как мы выкинули их с ’ермина. ‘ейчас, припомню.
ЉажетсЯ, смуглый такой молодой парень, брюнет; правый глаз у него еще
косил. € нос такой смешной, крючковатый.
- Ћн самый. Љосой глаз и нос крючком - только он уже успел поседеть.
Ћн ведет нечистую игру. Џравда, к счастью, это самый отъЯвленный дурак на
всем Ђнакреоне. Ћн считает себЯ дьЯвольски хитрым, и это делает его
глупость еще более очевидной.
- ’ак оно обычно и бывает.
- Ћн считает, что длЯ того, чтобы разбить Яйцо, в него надо влепить
атомный зарЯд. ЌаглЯдное тому свидетельство - налог на церковную
собственность, который он попыталсЯ ввести два года назад, сразу после
смерти прежнего королЯ. Џомните?
•ардин медленно кивнул и улыбнулсЯ:
- †рецы поднЯли жуткий вой!
- „а, такой, что он дошел до самой ‹укреции. ‘ тех пор ‚иенис стал
куда осторожнее, когда имеет дело со жрецами, но все равно действует
весьма грубо. ‚ определенном смысле это плохо длЯ нас - его
самоуверенность безгранична.
- Ќе исключено, что он слишком усердно пытаетсЯ скомпенсировать свой
комплекс неполноценности. “ младших сыновей королевских фамилий это
случаетсЯ.
- Ќо результат получаетсЯ тот же. “ него пена изо рта идет, так ему
хочетсЯ захватить ’ермин. Ћн даже почти не пытаетсЯ скрывать это. € с
военной точки зрениЯ он вполне в состоЯнии это сделать. ‘тарый король
создал отличный флот, да и ‚иенис в последние два года не сидел сложа
руки. ’от же налог на церковную собственность в действительности
предназначалсЯ на военные нужды, а когда этот план провалилсЯ, он вдвое
увеличил подоходный налог.
- ќто вызвало недовольство?
- Ќебольшое. ‚ течение нескольких недель основной темой всех
проповедей в королевстве было повиновение властЯм. Џравда, благодарности
за это мы от него не дождались.
- •орошо. Ћбщее положение дел понЯтно. Ђ теперь скажите, что же
все-таки случилось?
- „ве недели назад анакреонский торговый корабль обнаружил древний
крейсер старого имперского флота, который дрейфовал в космосе лет триста,
а то и больше.
‚ глазах мэра поЯвилсЯ интерес; он выпрЯмилсЯ в кресле.
- „а, Я слышал об этом. џ даже получил просьбу от Љомиссии по
навигации приобрести этот крейсер длЯ изучениЯ. Ќасколько Я понЯл, он
хорошо сохранилсЯ.
- „аже слишком хорошо, - сухо ответил ‚ерисов. - Љогда на прошлой
неделе ‚иенис получил ваше предложение о передаче кораблЯ ”онду, с ним
чуть припадок не случилсЯ.
- Љстати, ответа от него до сих пор нет.
- Ћн и не ответит, разве что пушками - по крайней мере, надеетсЯ на
это. ‚ы знаете, что в день моего отлета с Ђнакреона он ЯвилсЯ ко мне и
выдвинул встречное предложение: чтобы ”онд отремонтировал этот крейсер и
вернул его правительству Ђнакреона. “ него даже хватило нахальства
заЯвить, что ваша нота ЯвлЯетсЯ свидетельством намерениЯ ”онда напасть на
Ђнакреон! € заЯвил, что в случае отказа от ремонта боевого крейсера он
будет считать, что его подозрениЯ подтвердились, и будет вынужден принЯть
меры по защите Ђнакреона. ’ак и заЯвил - будет вынужден! ‚от почему Я
здесь.
‘элвор мЯгко рассмеЯлсЯ.
‚ерисов улыбнулсЯ в ответ и продолжил:
- ђазумеетсЯ, он ожидает, что мы откажемсЯ, и с его точки зрениЯ это
будет прекрасный предлог длЯ немедленного нападениЯ.
- џ это прекрасно понимаю, Џоули. —то ж, в таком случае, по крайней
мере полгода у нас есть. Њы приведем корабль в порЯдок и вернем его
принцу-регенту с сердечным приветом от менЯ лично. Џусть он будет назван
"‚иенис" - в знак нашей дружбы и взаимного уважениЯ.
Ћн усмехнулсЯ.
‚ерисов опЯть лишь чуть заметно улыбнулсЯ в ответ.
- ‚ы правы, ‘элвор, Я тоже считаю этот шаг логичным, но все же Я
испытываю беспокойство.
- Џо какому поводу?
- ќто ведь настоЯщий старый крейсер! Ђ в те времена строить умели.
…го объем равен половине объема всего анакреонского флота. Ќа нем
установлено атомное оружие, с помощью которого можно разнести на куски
целую планету; его защита абсолютно непроницаема длЯ Q-лучей и не
накапливает радиацию. Ћн слишком хорош длЯ них, •ардин...
- ‚ы, ‚ерисов, мыслите слишком поверхностно. € вам, и мне хорошо
известно, что с помощью вооружениЯ, которое у него есть сейчас, Ђнакреон
способен без труда захватить ’ермин, не дожидаЯсь, пока мы отремонтируем
крейсер. ’ак что дадим мы им крейсер, или нет - особого значениЯ не имеет.
‚ы ведь сами понимаете, что до настоЯщей войны дело не дойдет.
- Ќадеюсь, - посол поднЯл глаза на мэра. - Ќо, •ардин...
- —то это вы замолчали? Џродолжайте.
- ‚ообще-то это менЯ не касаетсЯ, но Я успел прочесть газету...
Ћн выложил газету на стол и указал на первую страницу.
- —то это означает?
•ардин спокойно прочитал заголовок: "ѓруппа советников создает новую
политическую партию".
- ‚о всЯком случае, здесь это так представлено, - ‚ерисов заерзал. -
џ понимаю, что вы куда лучше менЯ разбираетесь во внутренней обстановке,
но ведь они, как могут, нападают на вас, не угрожаЯ разве только
физическим насилием. Ќасколько они сильны?
- Ћчень сильны. Ќе исключено, что после очередных выборов они
возглавЯт ‘овет.
- Ђ не раньше? - ‚ерисов искоса взглЯнул на мэра. - ‚едь контролЯ над
‘оветом можно добитьсЯ и без выборов - есть и другие пути...
- ‘пасибо за предупреждение, но Я же не ‚иенис...
- Ќет, но длЯ ремонта кораблЯ потребуетсЯ несколько месЯцев, а когда
он будет закончен, нападение станет неизбежным. Ћни воспримут нашу
уступку, как проЯвление крайней слабости, а когда они получат свой
крейсер, то силы их по крайней мере удвоЯтсЯ.
€, естественно, они тут же нападут на нас - это так же несомненно,
как и то, что Я - ‚ерховный жрец. Ќе стоит рисковать. џ советую вам
сделать одно из двух: либо раскрыть ваш план кампании ‘овету, либо решить
этот вопрос с Ђнакреоном немедленно.
•ардин нахмурилсЯ.
- Ќемедленно? Ќе дожидаЯсь наступлениЯ кризиса? ќтого нельзЯ делать.
ќто противоречит плану •ари ‘елдона.
Ќемного помЯвшись, ‚ерисов проворчал:
- Ђ вы полностью уверены в существовании этого плана?
- Ќа это счет у менЯ сомнений нет, - жестко ответил ‘элвор. - џ был
тогда в •ранилище и узнал об этом непосредственно от самого •ари ‘елдона.
- џ не это имел в виду, •ардин. Џросто Я не представлЯю, как можно
распланировать историю на тысЯчелетие вперед. Ќе исключено, что ‘елдон
переоценил свои возможности, - слегка поморщившись от иронической улыбки
•ардина, он, подумав, добавил. - ‚прочем, Я не психоисторик.
- ‚от именно. ‘реди нас нет ни одного психоисторика. Ќо начальные
знаниЯ в этой области Я в молодости получил - и их вполне достаточно,
чтобы понимать, на что способна психоисториЯ, даже если Я сам и не могу
воспользоватьсЯ ее возможностЯми. Ќесомненно, ‘елдону удалось сделать все,
о чем он говорил. Ђ говорил он о том, что ”онд был создан в качестве
убежища длЯ ученых, в качестве средства, при помощи которого ‘елдон хотел
сохранить науку и культуру разваливающейсЯ €мперии, пронести ее сквозь
века варварства, в которые мы уже вступили, чтобы, в конце концов,
основать новую €мперию.
‚ерисов, помедлив, с некоторым сомнением кивнул.
- ’о, что событиЯ, предположительно, должны развиватьсЯ в этом
направлении, известно всем. Ќо можем ли мы идти ради этого на риск? Њожем
ли мы рисковать нашим настоЯщим ради неЯсного будущего?
- Њы просто обЯзаны это сделать - поскольку будущее совсем не
ЯвлЯетсЯ неЯсным. Ћно рассчитано и спланировано ‘елдоном. ‚се предстоЯщие
нам кризисы ‘елдон "нанес на карту", и исход каждого последующего из них в
немалой мере зависит от успешного разрешениЯ предыдущего. ќтот кризис
всего лишь второй, и один ‚еликий Љосмос знает, к каким последствиЯм рано
или поздно приведет даже малейшее отклонение от намеченного пути.
- Џодобные опасениЯ мне кажутсЯ беспочвенными.
- Ћтнюдь! •ари ‘елдон предупреждал, что свобода наших действий во
времЯ каждого кризиса будет настолько ограничена, что у нас будет
оставатьсЯ лишь один путь выхода из него.
- —тобы мы не могли свернуть с этой прЯмой, но узкой тропы?
- „а, чтобы исключить возможность отклонений. Ђ это значит, что до
тех пор, пока существует выбор, кризис еще не наступил. ’ак что нам
следует позволить, насколько это возможно, чтобы событиЯ шли своим
естественным путем, и, клЯнусь Љосмосом, именно это Я и собираюсь сделать.
‚ерисов не ответил. ‘ молчаливым неодобрением он покусывал свою
нижнюю губу. ѓод назад мэр впервые обсуждал с ним эту серьезную проблему -
что противопоставить враждебным приготовлениЯм Ђнакреона - но обсуждал
только потому, что он, ‚ерисов, выступил против политики дальнейшего
умиротворениЯ противника.
Џохоже, ‘элвор угадал мысли посла:
- Њне бы следовало ничего не говорить вам об этом.
- Џочему? - удивилсЯ ‚ерисов.
- Џотому что на данный момент уже шесть человек - вы, Я, еще три
посла и €оган ‹и - вполне представлЯют себе, что нас ожидает, а Я очень
боюсь, что в планы ‘елдона это не входило.
- Џочему?
- Џотому что даже высокоразвитаЯ во времена ‘елдона психоисторическаЯ
наука имела свои ограничениЯ. ‘лишком большое количество независимых
переменных даже ей было не по зубам. ‘елдон не мог предвидеть действий
множества отдельных личностей на протЯжении длительного периода времени,
точно так же, как статистические уравнениЯ газовой термодинамики не
применимы к отдельным молекулам. Ћн имел дело с большими группами людей, с
населением целых планет - ведь только слепые толпы не могут предвидеть
результатов своих собственных действий.
- џ не совсем понимаю.
- Ќичем не могу помочь. “ менЯ нет достаточных познаний в
психоистории, чтобы научно обосновать то, что Я только что сказал. ‚ы и
сами знаете, что на ’ермине нет квалифицированных психоисториков, как нет
и трудов, проливающих свет на эту область науки. ‘овершенно Ясно, что
‘елдон не хотел, чтобы на нашей планете нашлись специалисты, которые могли
бы заранее разобратьсЯ в надвигающейсЯ ситуации. Ћн хотел, чтобы мы шли
вперед вслепую, и в результате двигались в правильном направлении -
согласно законам психологии толпы. џ ведь в свое времЯ уже говорил вам,
что мы не знаем, к чему движетсЯ ’ермин, с тех пор как Я выставил с нашей
планеты анакреонцев. џ поставил перед собой задачу сохранЯть равновесие
сил - только и всего. € лишь позднее, как мне показалось, Я уловил некую
систему в ходе развитиЯ событий. Ќо Я сделал все возможное, чтобы не
воспользоватьсЯ своими знаниЯми. …сли бы Я начал действовать, опираЯсь на
них, весь план ‘елдона мог бы рухнуть.
‚ерисов задумчиво кивнул.
- џ присутствовал при столь же запутанных спорах в храмах Ђнакреона.
Ќо как вы думаете определить тот момент, когда настанет времЯ переходить к
действиЯм?
- Ћн уже определен. ‚ы ведь сами только что сказали, что как только
крейсер будет отремонтирован, ничто больше не сможет удержать ‚иениса от
нападениЯ на нас. Ђльтернативы уже не будет.
- „а.
- •орошо. ќто то, что касаетсЯ внешнеполитического курса. Ђ что
касаетсЯ внутренней обстановки на ’ермине, то, Я думаю, вы также
согласитесь со мной, что после ближайших выборов к власти придет новый,
воинственно настроенный ‘овет, и он начнет активные действиЯ против
Ђнакреона. ‡десь тоже нет альтернативы.
- ‘огласен.
- Ђ раз нет альтернативы - значит, наступает кризис. Ќо Я все равно
беспокоюсь.
Њэр выдержал паузу. ‚ерисов тоже хранил молчание. Њедленно, с
неохотой •ардин заговорил снова:
- Њне пришло в голову, что и внутреннЯЯ, и внешнЯЯ напрЯженность
должна была возникнуть одновременно - по плану ‘елдона. Ђ на самом деле
существует разрыв в несколько месЯцев. ‚иенис, скорее всего, нападет на
нас весной, а до выборов еще целый год.
- Џо-моему, это несущественно.
- Ќе знаю. ‚озможно, это свЯзано с неизбежными погрешностЯми в
расчетах, но не исключено и то, что тут повлиЯла и моЯ осведомленность. џ
всегда старалсЯ действовать так, чтобы мои прогнозы не сказывались на ходе
событий, но разве можно быть вполне уверенным, что это у менЯ получилось?
€ к каким результатам может привести это несоответствие? Џо крайней мере,
Я принЯл одно решение.
- € какое же?
- Љогда начнетсЯ кризис, Я полечу на Ђнакреон. •очу быть в центре
событий, когда... ‚прочем, достаточно. “же поздно. Џредлагаю отправитьсЯ
куда-нибудь и приЯтно провести вечер. Њне необходима разрЯдка.
- ’огда устроим это здесь, - ответил ‚ерисов. - Њне не хочетсЯ, чтобы
менЯ узнали. Њожно догадатьсЯ, какие выводы сделают из этого члены новой
партии, которую организуют ваши ненаглЯдные советники. ’ак что прикажите
подать коньЯк.
•ардин так и сделал, но коньЯка заказал немного.

‚ те давние времена, когда в €мперию входила практически всЯ
ѓалактика, Ђнакреон считалсЯ самой богатой префектурой Џериферии, а дворец
вице-королЯ посещали многие €мператоры. € почти все они хоть раз
испытывали свое охотничье искусство, садЯсь в скоростной воздушный катер с
игольчатым ружьем в руках и вступаЯ в единоборство с пернатой летающей
крепостью, известной под названием птицы ниак.
Џрошло времЯ, и величие Ђнакреона кануло в ‹ету. „ворец вице-королЯ
лежал теперь в руинах, и среди развалин гулЯл ветер - за исключением
одного крыла, восстановленного рабочими с ’ермина. € ни один €мператор не
посетил Ђнакреон за последние двести лет.
Ќо охота на ниака по-прежнему оставалась королевским спортом, а
острый глаз и умение обращатьсЯ с игольчатым ружьем по-прежнему считались
основными обЯзательными достоинствами анакреонских монархов.
‹еопольд Џервый, король Ђнакреонский и владелец ‚нешних территорий -
что обЯзательно добавлЯлось к его титулу, хоть и не соответствовало
действительности - неоднократно доказывал свою доблесть в этом деле, хотЯ
ему не исполнилось еще и шестнадцати. ‘воего первого ниака он убил в
тринадцать лет, десЯтого - сразу по восшествии на престол, а сейчас он
возвращалсЯ с охоты на сорок шестую птицу.
- Љ совершеннолетию Я убью пЯтьдесЯт ниаков! - торжествовал он. -
Ќикто не сможет сравнитьсЯ со мной!
Ќо придворные не заключают пари и не вступают в состЯзаниЯ с
королЯми, потому что в этом кроетсЯ смертельнаЯ опасность - выиграть.
Џоэтому никто его вызов не принЯл, и король удалилсЯ длЯ переодеваниЯ в
отличном настроении.
- ‹еопольд!
ќто был единственный голос, который мог заставить его остановитьсЯ -
и король остановилсЯ. Ћн раздраженно обернулсЯ.
‚ дверЯх его покоев стоЯл ‚иенис, хмуро глЯдЯ на своего юного
племЯнника.
- Ћтошли их, - потребовал он, нетерпеливо махнув рукой в сторону
придворных, - и побыстрее.
Љороль резко кивнул, и двое придворных, поспешно кланЯЯсь, попЯтились
вниз по лестнице. ‹еопольд вошел в дЯдину комнату.
‚иенис неодобрительно покосилсЯ на охотничий костюм племЯнника.
- ’ебе предстоЯт куда более важные дела, чем охота на ниаков - и
очень скоро.
Џовернувшись, он подошел к письменному столу. ‘ того времени, как он
стал слишком стар длЯ бьющих в лицо порывов ветра, опасных кульбитов на
расстоЯнии крыла от ниака, вхождениЯ в штопор и стремительных виражей на
воздушном катере, подчинЯющемсЯ чуть заметному движению ноги, он с
неодобрением относилсЯ к любому виду спорта.
‹еопольд отлично знал причину кислой мины дЯди и не без злорадства
начал восторженно рассказывать:
- ќх, жаль, вас не было со мной, дЯдюшка! Њы поднЯли одного в лесах
‘амии - это было настоЯщее чудище! Њы два часа гонЯлись за ним по
территории почти в семьдесЯт квадратных миль - и в конце концов Я зашел со
стороны ‘олнца, - руки его двигались, словно он снова оказалсЯ за рулем
своего катера. - џ поднырнул, поймал его на вираже - и прЯмо под левое
крыло, почти в упор. …го это разозлило, он кувыркнулсЯ вбок. џ - за ним,
взЯл левее, выждал, пока он броситсЯ вниз - так и случилось - он пошел
вниз. Ћн был в крыле от менЯ - и тогда Я сделал финт...
- ‹еопольд!
- ‚ общем, Я его прикончил.
- џ в этом и не сомневалсЯ. Ђ теперь - послушай, наконец!
Џожав плечами, король подошел к столу, взЯл лерский орех и принЯлсЯ
грызть его вовсе не по-королевски. ‚зглЯнуть дЯде в глаза он не осмелилсЯ.
- ‘егоднЯ Я был на корабле, - бросил длЯ начала ‚иенис.
- Ќа каком корабле?
- ‘уществует только один Љорабль. ’от самый. ’от, который ремонтируют
люди ”онда - длЯ нашего флота. ‘тарый имперский крейсер. ’еперь понЯл?
- Ђ, этот? џ же говорил, что ”онд отремонтирует его, если ты
попросишь. ќти твои сказки о том, что они хотЯт на нас напасть - полнаЯ
ерунда. …сли они действительно собираютсЯ напасть, то зачем им
ремонтировать длЯ нас крейсер? ’ы ведь сам понимаешь, что в таком случае
это было бы бессмысленно.
- ’ы дурак, ‹еопольд!
Љороль, только что разделавшийсЯ с одним лерским орехом и уже
собиравшийсЯ принЯтьсЯ за другой, покраснел.
- Џослушайте, - капризно и со злостью произнес он, - вы забываетесь!
‚ам не следует так менЯ называть. ‚едь вам известно, что через два месЯца
Я стану совершеннолетним.
- „а, и ты вполне в состоЯнии взЯть на себЯ все королевские
обЯзанности. …сли бы ты уделЯл общественным делам хотЯ бы половину того
времени, которое ты уделЯешь охоте на ниаков, Я бы с чистой совестью
отказалсЯ от регентства.
- Љ данному случаю это не имеет никакого отношениЯ. •оть вы и регент,
и мой дЯдЯ, Я все же король, а вы - мой подданный. € вы не имеете права
называть менЯ дураком, так же, между прочим, как и сидеть в моем
присутствии. џ не давал вам разрешениЯ садитьсЯ. Џо-моему, вам следует
осторожнее вести себЯ, иначе Я буду вынужден принЯть соответствующие меры.
‚иенис холодно посмотрел на него.
- Њожет быть, вы желаете, чтобы Я называл вас "ваше величество"?
- „а!
- Ћтлично! ’ак вот, вы дурак, ваше величество!
…го черные глаза горели под лохматыми бровЯми. Њолодой король
медленно сел. Ќа какое-то мгновение во взглЯде регента мелькнуло
сардоническое выражение, но тут же исчезло. …го полные губы растЯнулись в
улыбке, и рука опустилась на плечо королЯ.
- ‹адно, ‹еопольд. Њне действительно не следовало говорить с тобой
так жестко. €ногда бывает нелегко соблюдать все приличиЯ, когда тЯжкое
бремЯ обстоЯтельств... ну, ты ведь понимаешь?
•отЯ слова ‚иениса и звучали примирительно, взглЯд его отнюдь не стал
мЯгким.
‹еопольд неуверенно произнес:
- „а, Я понимаю, государственные дела чертовски сложны...
Ќе без страха он гадал, не обрушатсЯ ли сейчас на него нудные и
бессмысленные подробности итогов торговли со ‘мирно за этот год или
пересказы бесконечных и безрезультатных споров о судьбе малонаселенных
миров Љрасного ’оннелЯ.
‚иенис заговорил снова:
- Њальчик мой, Я давно собиралсЯ поговорить с тобой об этом -
наверное, так и надо было сделать - но скучные подробности управлениЯ
государством всегда были чужды твоему юношескому темпераменту.
‹еопольд кивнул:
- „а, вы правы...
Џрервав его, дЯдЯ продолжил твердым голосом:
- Ќо через два месЯца ты станешь совершеннолетним. Ѓолее того, в
трудные времена, которые сейчас наступают, тебе придетсЯ посвЯщать все
свое времЯ активной государственной деЯтельности. ‚едь ты станешь королем,
‹еопольд.
‹еопольд снова кивнул, но лицо его ничего не выражало.
- Ѓудет война, ‹еопольд.
- ‚ойна?! Ќо ведь мы заключили перемирие со ‘мирно...
- Ќе со ‘мирно. ‘ самим ’ермином.
- Ќо, дЯдЯ, они же согласились отремонтировать крейсер. ’ы сам
говорил...
Ћн замолк, словно поперхнувшись, когда увидел, как скривились губы
‚иениса.
- ‹еопольд, - произнес он уже менее дружелюбно, - Я хочу с тобой
поговорить, как мужчина с мужчиной. ‚ойна с ’ермином будет, независимо от
того, отремонтируют они корабль, или нет. € скорее как раз вследствие
того, что они его отремонтируют. ќнциклопедический ”онд - источник власти
и могущества. ‚се, чем гордитсЯ Ђнакреон, все его корабли и города, его
жители и торговлЯ - зависЯт от от тех жалких крох и отбросов, которые нам
так неохотно бросает ”онд. џ еще застал те времена, когда города Ђнакреона
обогревались углем и нефтью. Ќо достаточно об этом, тебе этого не
понЯть...
- Џохоже, - скромно согласилсЯ король, - но что касаетсЯ ’ермина, то,
по-моему, мы должны быть благодарны им...
- Ѓлагодарны?! - взревел ‚иенис. - Ѓлагодарны за то, что они, как
скрЯги, подбрасывают нам жалкие подачки, объедки с барского стола - в то
времЯ как у них остаютсЯ богатства, ведомые одному Љосмосу! Ђ зачем они
копЯт их? „а это же Ясно - чтобы когда-нибудь править ѓалактикой!
ђука его опустилась на колено племЯнника, глаза сузились.
- ‹еопольд, ты - король Ђнакреона. Ќо твои дети, или дети твоих детей
могут стать королЯми ‚селенной - если в твоих руках окажетсЯ власть,
которую скрывает от нас ”онд.
ѓлаза ‹еопольда загорелись, спина выпрЯмилась.
- ‚ этом что-то есть... ‚ конце концов, они просто не имеют права
держать все эти секреты у себЯ. Џо-моему, это несправедливо. Ћни обЯзаны
считатьсЯ с Ђнакреоном!
- Ќу вот, ты уже начинаешь понимать. Ђ теперь, мальчик мой, подумай,
что будет, если ‘мирно решитсЯ напасть на ’ермин и получит в результате
все их секреты? —ерез сколько месЯцев мы превратимсЯ в их вассалов? Љак
долго сможешь ты продержатьсЯ на троне?
‹еопольд разнервничалсЯ.
- ‚еликий Љосмос! ‚ы совершенно правы! Ќам необходимо нанести удар
первыми. ‚едь это будет всего лишь акт самозащиты!
“лыбка на лице ‚иениса стала чуть шире.
- Ѓолее того, когда-то, в самом начале царствованиЯ твоего деда,
Ђнакреон даже успел создать военную базу на ’ермине - базу, жизненно
необходимую длЯ обороны нашего государства. Ќо нам пришлось оставить эту
базу в результате интриг предводителЯ ”онда, мошенника-ученого, в жилах
которого не было и капли благородной крови! ’ы понЯл, ‹еопольд?! ’вой дед
был унижен простолюдином! џ помню этого человека. Ћн был едва ли старше
менЯ, когда прибыл на Ђнакреон со своей дьЯвольской улыбкой и со своими
дьЯвольским мозгами - но за его спиной стоЯла мощь трех королевств -
которые, как подлые трусы, объединились в коалицию, чтобы посЯгнуть на
величие Ђнакреона.
‹еопольд покраснел от гнева, глаза его сверкали.
- ЉлЯнусь ‘елдоном, на месте деда Я все равно продолжал бы борьбу!
- € зрЯ. ’огда мы принЯли мудрое решение: переждать и смыть
оскорбление в более удобный длЯ этого момент. „о самой своей
преждевременной смерти твой отец надеЯлсЯ, что именно он смоет позор...
‹адно, достаточно об этом...
‚иенис на минуту отвернулсЯ. Џотом, словно бы подавлЯЯ нахлынувшие
чувства, произнес:
- ‚едь он был моим братом. € если его сын...
- „а, дЯдЯ, Я не посрамлю памЯти отца. џ решил. Ѓудет только
справедливо, если мы не оставим камнЯ на камне от этого гнезда мЯтежников,
и немедленно!
- Ќет, сейчас еще не пришло времЯ длЯ этого. ‘начала мы дождемсЯ,
пока они отремонтируют крейсер. ‘ам факт, что они согласились его
отремонтировать, говорит о том, что они нас боЯтсЯ. „ураки! Ћни пытаютсЯ
задобрить нас - но ведь мы не свернем с нашего пути, не так ли?
‹еопольд звонко ударил себЯ кулаком по ладони.
- Џока Я король Ђнакреона - нет!
‚иенис усмехнулсЯ.
- Љроме того, нам надо дождатьсЯ прибытиЯ ‘элвора •ардина.
- ‘элвора •ардина?! - глаза королЯ округлились, и все жесткие линии
сползли с юношеского безбородого лица.
- „а, ‹еопольд, в день твоего рождениЯ на Ђнакреон прибывает сам
правитель ’ермина - не исключено, что длЯ того, чтобы заговорить нам зубы.
Ќо это ему не удастсЯ!
- ‘элвор •ардин! - повторил ‹еопольд благоговейным шепотом.
‚иенис нахмурилсЯ.
- —то, испугалсЯ? ќто тот самый ‘элвор •ардин, который ткнул носом в
грЯзь твоего деда во времЯ своего первого визита на Ђнакреон. Ќе забывай о
смертельном оскорблении, которое он нанес нашему королевскому дому! €
нанес его простолюдин! ‚едь он сам вышел из грЯзи.
- Ќет... Я постараюсь не забыть этого. џ не забуду! Њы отомстим
ему... но, но... Я все же немножко боюсь.
Џринц-регент встал.
- ЃоишьсЯ? —его же? —его ты боишьсЯ, мальчишка... - он задохнулсЯ, не
в силах подобрать слов.
- ‚едь развЯзать войну против ”онда - это.... это свЯтотатство! џ
имел в виду... - он умолк.
- Џродолжай.
- Ќу, если бы „ух ѓалактики на самом деле существовал... - неуверенно
начал ‹еопольд, - ...ему бы это, наверное, не понравилось. ‚ам не кажетсЯ?
- Ќет, не кажетсЯ! - твердо ответил регент.
Ћн вновь опустилсЯ на свое место. ѓубы его скривились в странной
улыбке.
- ‡начит, ты действительно забиваешь себе голову этими бреднЯми о
„ухе ѓалактики? ‚от что значит позволЯть тебе делать все, что взбредет в
голову! Џо-моему, ты слишком прислушиваешьсЯ к ‚ерисову.
- Ћн многое мне объЯснил...
- Ќасчет „уха ѓалактики?
- „а.
- ќх ты, сосунок! „а он сам верит во все это мракобесие куда меньше
менЯ! Ђ Я в него совсем не верю. ‘колько раз Я говорил тебе, что все это -
сплошнаЯ чушь!
- „а, Я помню. Ќо ‚ерисов говорил...
- —ерт бы побрал этого ‚ерисова! ќто все чушь собачьЯ!
Џовисла краткаЯ пауза, полнаЯ молчаливого протеста со стороны
‹еопольда; затем король сказал:
- ‚се равно, все в это верЯт. ‚о все эти истории о пророке •ари
‘елдоне и о том, что ”онд предназначен длЯ выполнениЯ его заповедей -
чтобы в конце концов построить рай земной - а ослушники будут обречены на
вечные муки. ‹юди в это верЯт. џ ведь председательствовал на многих
празднествах и мог сам в этом убедитьсЯ.
- „а, они верЯт - но не мы. € ты должен быть рад, что дело обстоит
именно так - потому что благодарЯ этой человеческой глупости, ты
считаешьсЯ королем по праву, дарованному тебе богом, более того, ты и сам
- полубожество. ќто очень выгодно. €сключаетсЯ сама возможность любых
бунтов; абсолютное повиновение во всем обеспечено. € именно поэтому тебе,
‹еопольд, необходимо лично объЯвить о войне с ’ермином. џ - всего лишь
регент, простой смертный. ’ы же король, а значит, - полубог.
- Ќо мне кажетсЯ, что на самом деле все обстоит не совсем так, -
задумчиво произнес король.
- „а, не совсем, - последовал иронический ответ, - но ты ЯвлЯешьсЯ
полубогом длЯ всех, кроме жителей ’ермина. џсно? „лЯ всех, кроме них. €
как только мы разделаемсЯ с ними, уже никто не посмеет отрицать, что ты -
наместник бога. Џодумай об этом.
- € после этого мы сможем сами управлЯть энергоустановками в храмах и
кораблЯми, которые летЯт без людей; в нашем распорЯжении будет и свЯтаЯ
пища, котораЯ излечивает рак, и многое другое?.. Ќо ‚ерисов говорил, что
пользоватьсЯ этим могут только те, на кого снизошло благословение „уха
ѓалактики...
- „а, так говорит ‚ерисов. ‚ерисов - это главный твой враг после
‘элвора •ардина! ’ак что лучше слушай менЯ, ‹еопольд, а о них не
беспокойсЯ. Њы вместе возродим €мперию - не только Љоролевство Ђнакреон -
а €мперию, в которую будут входить миллиарды ‘олнц ѓалактики. ђазве это не
лучше, чем пресловутый "земной рай"?
- ‹учше.
- Њожет ли ‚ерисов пообещать что-либо большее?
- Ќет.
- Ћтлично, - в голосе регента поЯвились повелительные нотки. - Ќу что
ж, в таком случае вопрос можно считать решенным. - Ћн даже и не ждал
ответа королЯ. - €ди. џ приду позже. „а, еще одно, ‹еопольд.
Њолодой король обернулсЯ в дверЯх.
Џо лицу ‚иениса блуждала широкаЯ улыбка, но глаза регента оставались
холодными.
- Ѓудь поосторожнее, когда охотишьсЯ на ниаков, мальчик мой. Џосле
того прискорбного несчастного случаЯ с твоим отцом менЯ часто начинает
одолевать беспокойство за тебЯ. ‚ азарте охоты иглы из ружей так и носЯтсЯ
в воздухе - всЯкое может случитьсЯ. ’ак что будь поосторожнее. Ђ что
касаетсЯ ’ермина, то этот вопрос мы с тобой решили, не так ли?
ѓлаза ‹еопольда расширились, и он поспешил отвести взглЯд в сторону.
- „а... конечно.
- ‚от и хорошо.
Џроводив племЯнника равнодушным взглЯдом, ‚иенис вернулсЯ к своему
письменному столу.
‹еопольд вышел из покоев дЯди, обуреваемый мрачными, не лишенными
страха мыслЯми. Љонечно, было бы совсем неплохо захватить ”онд и получить
власть, о которой говорил ‚иенис. Ќо потом, когда они одержат победу, и он
будет прочно сидеть на троне... Ќеожиданно его стало очень беспокоить то,
что ‚иенис и два его нахальных сынка в настоЯщее времЯ ЯвлЯютсЯ прЯмыми
наследниками трона в случае его смерти.
Ќо он - король. Ђ король может отдать приказ, чтобы кого-то убили.
„аже если эти "кто-то" - его дЯдЯ и двоюродные братьЯ...

‹уис Ѓорт был вторым после ‘ермака наиболее активным деЯтелем в
объединении инакомыслЯщих, которые теперь составили весьма горластую
Џартию действиЯ. Ћднако его не было в составе делегации, посетившей
‘элвора •ардина почти полгода тому назад. ќто произошло отнюдь не потому,
что его деЯтельность не получила признаниЯ - как раз наоборот. „ело в том,
что в это времЯ он находилсЯ в столице Ђнакреона.
ЌаходилсЯ он там в качестве частного лица, не вступал ни в какие
официальные контакты, ничего существенного не предпринимал, а только
заглЯдывал в самые укромные уголки этой шумной планеты и совал курносый
нос во все пыльные щели.
„омой он возвратилсЯ к концу короткого зимнего днЯ. ‘ утра ветер
пригнал тучи, и к вечеру повалил снег. Ћднако через час после прибытиЯ он
уже сидел за восьмиугольным столом в доме ‘ермака.
Џервые же его слова отнюдь не поднЯли настроение собравшимсЯ, которые
и без того находились в унынии из-за сгущавшихсЯ за окнами сумерек и
усиливающегосЯ снегопада.
- Ѓоюсь, - заЯвил он, - что положение наше, если выражатьсЯ Языком
мелодрамы, следует назвать "поражением".
- ‚ы так думаете? - мрачно осведомилсЯ ‘ермак.
- „умать поздно, ‘ермак. „ругого мнениЯ уже быть не может.
- ‚ооружение... - начал, было, „окор ‚альто чуть ли не официальным
тоном, но Ѓорт тут же перебил его.
- ‡абудьте об этом. ќто стараЯ песнЯ, - он оглЯдел всех
присутствующих.
- Ѓудем говорить о людЯх. ЏризнатьсЯ, поначалу Я считал, что следует
инспирировать дворцовый переворот, чтобы на троне оказалсЯ человек, более
подходЯщий длЯ ’ермина. ќто была неплохаЯ мысль. Ћна хороша и сейчас.
Џравда, у нее есть один маленький недостаток - она абсолютно
неосуществима. ‚еликий ‘элвор •ардин позаботилсЯ и об этом.
- ‚ы можете изложить поподробнее, Ѓорт... - кисло произнес ‘ермак.
- Џодробностей просто нет! ќто все не так просто. ‡агвоздка
заключаетсЯ в самой ситуации на Ђнакреоне, черт ее побери! ‚се дело в
религии, которую сотворил ”онд. Ћна действует!
- Ќу и что?
- —тобы понЯть это, надо увидеть собственными глазами. Ќам известно
только то, что на ’ермине существует крупное учебное заведение по
подготовке жрецов и что иногда в отдельных районах города устраиваютсЯ
специальные представлениЯ паломников - и все. Њы к этому вполне привыкли,
и нас это мало беспокоит. Ќо на Ђнакреоне...
‹им ’аркей одним пальцем пригладил маленькие, топорщащиесЯ
вандейковские усики и откашлЯлсЯ.
- € что же это за религиЯ? •ардин всегда утверждал, что все это -
витиеватаЯ болтовнЯ, предназначеннаЯ длЯ того, чтобы они принимали нашу
науку и не ставили ее под сомнение. Џомните, ‘ермак, как он тогда говорил
нам...
- ЋбъЯснениЯ •ардина, - напомнил ‘ермак, - далеко не всегда
соответствуют действительности. Ќо что же это за религиЯ, Ѓорт?
Ѓорт немного задумалсЯ.
- ‘ этической точки зрениЯ она хороша. Ћна почти не отличаетсЯ от
различных философских течений старой €мперии. ‚ысокие моральные принципы и
все такое. ‚ этом отношении к ней не придерешьсЯ. ђелигиЯ - один из
важнейших движущих исторических факторов, способствующих развитию
цивилизации, и с этой точки зрениЯ ее эффективность...
- ќто нам известно, - нетерпеливо прервал его ‘ермак, - давайте ближе
к делу.
- Џожалуйста, - Ѓорт был несколько смущен, но постаралсЯ не показать
этого. - ђелигиЯ, которую насаждал и поддерживал ”онд, базируетсЯ на
строгом авторитарном принципе. Ћбратите на это внимание. Ќаучные приборы и
оборудование, которое мы поставлЯем Ђнакреону, полностью контролируютсЯ
свЯщенниками, но они имеют лишь практические навыки обращениЯ с техникой.
Ћни сами свЯто верЯт в свою религию и в... как бы это получше
сформулировать... в духовную ценность той силы, котораЯ находитсЯ в их
распорЯжении. Ќапример, месЯца два назад какой-то болван покопалсЯ в
энергоустановке ”есалекьЯнского храма - одной из самых мощных. Љак и
следовало ожидать, пЯть кварталов взлетело на воздух. € все, особенно
жрецы, сочли это карой божьей.
- Џрипоминаю. ѓазеты тогда как-то очень невнЯтно прокомментировали
этот случай. Ќо Я что-то не пойму, к чему вы клоните.
- ’огда слушайте, - сухо отрезал Ѓорт. - †речество представлЯет собой
иерархическую лестницу, и на вершине ее находитсЯ король. …го считают
полубогом. Ћн - абсолютный монарх по праву, дарованному свыше. ’акого
правителЯ нельзЯ сбросить с трона. ’еперь понЯтно?
Ќо тут вмешалсЯ ‚альто:
- Џогодите. Џочему вы утверждаете, что все это - дело рук •ардина?
Љакое он имеет к этому отношение?
Ѓорт бросил на задавшего этот вопрос полный горечи взглЯд.
- ќтот обман усиленно насаждалсЯ ”ондом. €м оказываетсЯ с нашей
стороны всЯческаЯ научнаЯ поддержка длЯ осуществлениЯ этой мистификации.
Ќа любом крупном празднестве обЯзательно присутствует король, окруженный
радиоактивным сиЯнием, которое исходит от всего его тела и поднимаетсЯ над
головой, как корона. ’от, кто прикоснетсЯ к нему, получит серьезные ожоги.
Ђ в критические минуты он может перемещатьсЯ по воздуху, Якобы
вдохновленный божественным духом. Ћдним мановением руки он наполнЯет храм
жемчужным сиЯнием. € таких простеньких фокусов, которые выполнЯютсЯ длЯ
него, очень много. „аже жрецы, которые сами же их и производЯт, свЯто в
них верЯт.
- Џлохо! - изрек ‘ермак, покусываЯ губу.
- џ готов лить слезы, как фонтан в парке у ратуши, - вполне серьезно
сказал Ѓорт, - когда думаю о всех тех шансах, которые мы упустили. ‚зЯть
хотЯ бы событиЯ тридцатилетней давности, когда •ардин спас нашу планету от
Ђнакреона... ‚ те времена анакреонцы еще не понимали, что €мпериЯ
разваливаетсЯ. Џосле восстаниЯ на ‡еоне они занимались, в основном, своими
делами. Ќо даже после того, как все каналы свЯзи были оборваны, и этот
пират, дед нынешнего ‹еопольда, провозгласил себЯ королем, они все еще не
понЯли, что €мперии приходит конец.
…сли бы тогда €мператор, набравшись храбрости, рискнул начать военные
действиЯ, он вернул бы себе все, что потерЯл, с помощью двух крейсеров и
внутреннего восстаниЯ, которое навернЯка бы вспыхнуло. € мы, мы могли
сделать то же самое! Ќо вместо этого •ардину зачем-то понадобилось
насаждать поклонение монарху. Ћдного не пойму - зачем?!
- Ђ что творит ‚ерисов? ‚ свое времЯ он был сторонником активных
действий. —то он себе думает? Ћн что, ослеп? - неожиданно вступил в
разговор •аим Ћурси.
- Ќе знаю, - сухо ответил Ѓорт. - „лЯ анакреонцев он - ‚ерховный
жрец. Ќо, насколько Я знаю, он выступает всего лишь в роли консультанта
жрецов по техническим вопросам. Ћн - только фасад, чтоб ему пусто было,
фасад!
Ќаступило молчание. ‚се сидевшие за столом теперь смотрели на
‘ермака. Њолодой лидер партии нервно грыз ногти. Ќаконец он решительно
произнес:
- Џлохо. Ќо Я чувствую - здесь что-то не так! - и добавил еще
энергичнее. - Ќеужели •ардин настолько глуп?
- Џохоже на то, - отозвалсЯ Ѓорт, пожав плечами.
- Ќикогда не поверю! —то-то тут не так. Ќужно быть абсолютным
идиотом, чтобы так планомерно и настойчиво резать собственное горло. „аже
если бы •ардин был дураком, он не мог бы быть настолько глупым - а Я его
дураком не считаю. ‘ одной стороны, он насадил религию, котораЯ исключает
саму возможность внутренних волнений и мЯтежей. ‘ другой - предоставил
Ђнакреону огромное количество самого разнообразного оружиЯ. Ќе понимаю.
- ‘огласен, это дело действительно довольно темное, - призналсЯ Ѓорт,
- но факты налицо. Љакой вывод отсюда следует?
- ѓосударственнаЯ измена, - резко сказал ‚альто, - он просто продалсЯ
Ђнакреону.
Ќо ‘ермак нетерпеливо мотнул головой.
- ‘ этим Я тоже не могу согласитьсЯ. ЉакаЯ-то безумнаЯ, бессмысленнаЯ
историЯ!.. ‘кажите, Ѓорт, вы слышали что-нибудь о крейсере, который ”онд
обЯзалсЯ привести в порЯдок и передать в распорЯжение анакреонского флота?
- Љрейсер?
- ‘тарый имперский крейсер...
- Ќет, Я не слышал об этом. Ќо это еще ни о чем не говорит. €х
космические верфи - религиозные свЯтыни, и простым смертным туда не
пробратьсЯ. Ћб их флоте просто нет никакой информации.
- Ќо кое-какие слухи все же просочились. Ќесколько членов нашей
партии поднЯли этот вопрос в ‘овете. €, представьте себе, •ардин не стал
ничего отрицать. …го представитель осудил распространителей слухов - и
все. Ђ это не может не навести на размышлениЯ.
- ‚се это только подтверждает остальное, - заметил Ѓорт. - …сли и это
правда - значит, все просто сошли с ума. ’акое предположение выглЯдит
ничуть не хуже всех остальных.
- џ полагаю, - снова вступил в разговор Ћурси, - что у •ардина нет в
запасе какого-нибудь секретного оружиЯ, с помощью которого мы могли бы...
- Ќу да, - Ядовито перебил его ‘ермак, - какой-нибудь чертик, который
в психологически подходЯщий момент выскочит из шкатулки и перепугает
‚иениса до смерти. “ж лучше ”онду самому себЯ взорвать, чтобы избавитьсЯ
от агонии ожиданиЯ, чем полагатьсЯ на секретное оружие •ардина.
- ’ак вот, - поспешил Ћурси сменить тему, - вопрос заключаетсЯ в
следующем: сколько у нас осталось времени? Ћтвечайте же, Ѓорт!
- ‘огласен, это сейчас главный вопрос, но только не надо так на менЯ
смотреть. џ не знаю. ‚ анакреонской прессе ”онд вообще никогда не
упоминаетсЯ. ‘ейчас она в основном кричит о предстоЯщих торжествах - и
больше ничего. Љак вам известно, на следующей неделе ‹еопольд будет
праздновать свое совершеннолетие.
- ’огда у нас еще есть несколько месЯцев, - „окор ‚альто улыбнулсЯ,
впервые за весь вечер. - ‡а это времЯ мы можем...
- „а ни черта мы не сможем! - нетерпеливо оборвал его Ѓорт. - џ же
говорю вам, что король длЯ них - бог. Ќет у нас никакого времени! ‚ы
думаете, королю сначала нужно развернуть пропагандистскую кампанию, чтобы
поднЯть боевой дух своих подданных? Ћбвинить нас в агрессии, накалить
обстановку? Љогда он решит, что времЯ длЯ удара настало, то просто отдаст
приказ, и его подданные ринутсЯ в бой. ‚се предельно просто. ќто
невероЯтнаЯ система. Ѓожеству вопросов не задают. ’ак что приказать он
может хоть завтра, насколько Я понимаю. Ђ вам останетсЯ только делать из
его приказа самокрутки и покуривать.
’ут все заговорили одновременно. ‘ермак колотил по столу, требуЯ
тишины. ‚ этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетел ‹еви Ќораст.
‘ его пальто осыпалсЯ снег.
- ‚ы только взглЯните! - крикнул он, швырЯЯ на стол припорошенную
снегом газету. - € видеовещание тоже трубит об этом!
ѓазету развернули, и над ней склонились пЯть голов.
- ‚еликий Љосмос, он летит на Ђнакреон! ‹етит на Ђнакреон... - тихо
пробормотал ‘еф ‘ермак.
- €змена! - завопил ’аркей в приливе волнениЯ. - —ерт побери, ‚альто
был прав! Ћн продал нас и теперь летит на Ђнакреон получать свои
сребреники!
‘ермак встал.
- ’еперь у нас больше не осталось выбора. ‡автра же Я потребую, чтобы
‘овет выразил недоверие •ардину. Ђ если это не пройдет...

‘нег перестал идти, но всюду он уже лежал толстым слоем, и поэтому
низко посаженный плоский наземный автомобиль с трудом пробиралсЯ по
пустынным улицам. ’усклый серый отблеск нарождающегосЯ рассвета был
холодным не только в поэтическом, но и в самом прЯмом смысле, так что даже
в этот переломный момент истории ”онда ни сторонники Џартии действиЯ, ни
приверженцы •ардина не были до такой степени разгорЯчены, чтобы начать
свою деЯтельность в такую рань.
€оган ‹и был недоволен и ворчал все громче.
- ќто будет плохо выглЯдеть, •ардин. Ћни будут кричать, что вы просто
удрали.
- Џусть кричат, что угодно. Њне необходимо добратьсЯ до Ђнакреона, и
Я хотел бы сделать это без лишних осложнений. ’ак что давайте закончим
этот разговор, ‹и.
‘элвор •ардин откинулсЯ на мЯгкую спинку сиденьЯ и слегка поежилсЯ. ‚
хорошо обогреваемой машине было тепло, но в заснеженном мире за стеклом
было что-то леденЯщее - и это раздражало его.
- Љогда-нибудь, когда до этого дойдут руки, надо будет занЯтьсЯ
климатическим кондиционированием ’ермина. ‚ этом нет ничего невозможного,
- задумчиво пробормотал ‘элвор.
- Ќо сначала, - ответил ‹и, - мне бы хотелось осуществить кое-что
другое. Љак, например, вы относитесь к кондиционированию ‘ермака? •орошаЯ,
сухаЯ камера, с постоЯнной температурой в двадцать пЯть градусов ему,
по-моему, как раз подойдет.
- € тогда мне действительно понадобЯтсЯ охранники - и не только эти
двое, - •ардин кивнул на двух крепких парней из команды ‹и, устроившихсЯ
на переднем сиденье вместе с шофером. ѓлаза их внимательно осматривали
дорогу, а руки лежали на рукоЯтках атомных бластеров. ‚ы, по-видимому,
хотите развЯзать гражданскую войну?
- џ? ‚ костре есть и другие угли, и достаточно лишь слегка поворошить
его, чтобы он вспыхнул. Њогу перечислить, - он начал загибать свои толстые
пальцы.
Џервое: вчера ‘ермак учинил бучу в городском ‘овете и потребовал,
чтобы вам было выражено недоверие.
- “ него было полное право это сделать, - спокойно ответил •ардин. -
Љроме того, это его предложение не прошло - против двести шесть голосов,
за - сто восемьдесЯт четыре.
- Ѓольшинство всего в двадцать два голоса, в то времЯ как мы
рассчитывали на шестьдесЯт. Ќе отрицайте, вы ведь предполагали лучший
расклад.
- ‘итуациЯ была действительно щекотливаЯ, - призналсЯ ‘элвор.
- •орошо. ‚торое: пЯтьдесЯт девЯть членов Џартии действиЯ после
голосованиЯ дружно встали с мест и покинули помещение ‘овета.
•ардин промолчал. ‹и подождал немного и продолжил:
- € третье: ‘ермак, прежде чем покинуть ‘овет, орал, что вы
предатель, что вы удираете на Ђнакреон, чтобы получить там свои тридцать
сребреников, что большинство членов ‘овета, отказавшихсЯ голосовать против
вас, тоже замешаны в измене, и что его партиЯ недаром называетсЯ Џартией
действиЯ. Ќа что это, по-вашему, похоже?
- Џолагаю, на неприЯтности.
- Ђ теперь вы удираете на рассвете, словно преступник. ‚ы должны
поЯвитьсЯ на заседании ‘овета и, если понадобитсЯ, объЯвить военное
положение, клЯнусь Љосмосом!
- Ќасилие - последнее прибежище...
- ...некомпетентности. —епуха!
- ‹адно, посмотрим. Ђ теперь слушайте менЯ внимательно. ’ридцать лет
назад, в день пЯтидесЯтой годовщины со днЯ основаниЯ нашего ”онда,
•ранилище открылось, чтобы Явить нам изображение •ари ‘елдона и дать нам
первое представление о том, что происходит в действительности.
- џ помню, - кивнул ‹и, и неЯснаЯ ностальгическаЯ улыбка скользнула
по его лицу. - ќто произошло в тот самый день, когда мы захватили власть.
- ’очно. ќто было времЯ нашего первого крупного кризиса. ‘ейчас мы
переживаем второй; через три недели будет праздноватьсЯ восьмидесЯтаЯ
годовщина со днЯ основаниЯ ”онда. ‚ам не кажетсЯ, что здесь есть какое-то
знамение?
- ‚ы имеете в виду, что ‘елдон поЯвитсЯ снова?
- џ еще не закончил. ‘елдон ничего не говорил о том, что поЯвитсЯ
вновь, но это должно соответствовать его общему плану. Ћн всегда
предпринимал все возможные предосторожности, чтобы скрыть от нас, что нас
ожидает в будущем. Љроме того, невозможно выЯснить, запрограммированы ли
радиевые часы на повторное открытие •ранилища. ‚озможно, мы могли бы
докопатьсЯ до истины, разобрав •ранилище, но не исключено, что оно
запрограммировано на самоуничтожение в случае постороннего вмешательства.
Ќа всЯкий случай Я приходил туда каждую годовщину - но пока ‘елдон больше
ни разу не поЯвлЯлсЯ. Ќо теперь мы снова стоим перед серьезным кризисом.
- ’огда он должен поЯвитьсЯ.
- ‚озможно. џ не знаю. Ќо суть вот в чем: на сегоднЯшнем заседании
‘овета, сразу же после объЯвлениЯ, что Я отбыл на Ђнакреон, вы сообщите,
что 14 марта снова поЯвитсЯ изображение •ари ‘елдона, чтобы сделать
чрезвычайно важное сообщение относительно кризиса, который мы только что
успешно преодолели. €оган, это очень важно. Ќо больше ничего не говорите,
какие бы вопросы вам ни задавали.
‹и вытаращил глаза.
- Ђ они в это поверЯт?
- ќто не имеет значениЯ. Ћни будут в замешательстве, а именно этого Я
и добиваюсь. Ћни начнут гадать, правда ли это, и если нет, то чего Я этим
хочу добитьсЯ - и в конце концов решат ничего не предпринимать до 14
марта. Ђ Я вернусь на ’ермин намного раньше.
Ќа лице €огана ‹и отразилась неуверенность.
- ‚едь это заЯвление насчет успешно преодоленного кризиса - блеф!
- ђазумеетсЯ. Ђ вот и космопорт.
Ћжидавший •ардина космический корабль угрюмо проступил из
предрассветного мрака. •ардин пошел к нему сквозь снег; уже у открытого
люка он обернулсЯ и протЯнул ‹и руку.
- „о свиданьЯ, ‹и. €звините, что оставлЯю вас в этом пекле, но кроме
вас, Я не доверЯю никому. € прошу вас, держитесь подальше от огнЯ.
- Ќе беспокойтесь, в пекле и без огнЯ горЯчо. џ буду действовать
согласно вашим указаниЯм.
‹и сделал шаг назад, и люк шлюза закрылсЯ.

Ќа планету Ђнакреон, давшую название всему королевству, ‘элвор •ардин
прибыл отнюдь не сразу - всего лишь за день до коронации ‹еопольда.
Џредварительно он посетил восемь крупнейших звездных систем королевства,
задерживаЯсь в каждой лишь на короткий срок, необходимый длЯ переговоров с
местными представителЯми ”онда.
Љ концу поездки он не мог избавитьсЯ от чувства подавленности,
возникшего при ощущении истинных масштабов королевства. ’ем более что
Ђнакреон, в свою очередь, был всего только крохотным осколком,
незначительным островком на просторах ѓалактической €мперии, и
человеческий разум не в состоЯнии был объЯть ее истинные размеры. •отЯ
человеку, мыслЯщему категориЯми одной планеты, причем малонаселенной,
население и границы даже одного королевства Ђнакреон могли показатьсЯ
невероЯтными.
ѓраницы эти почти совпадали с границами прежней префектуры Ђнакреона,
в которую входило тридцать пЯть звездных систем, и шесть из них имели по
нескольку обитаемых миров. —исленность населениЯ быстро увеличивалась в
свЯзи с научным прогрессом, поощрЯемым ”ондом, и на данный момент
составлЯла около девЯтнадцати миллиардов.
•ардина потрЯсло величие стоЯщей перед ”ондом задачи. ‡а последние
три десЯтилетиЯ столичный мир был полностью оснащен атомными
энергетическими установками, но на обширных территориЯх провинций имелись
районы, где атомнаЯ энергетика не была восстановлена до сих пор. € если бы
не остатки техники, не пострадавшие в процессе мощного "отлива" €мперии, и
сохраненные в рабочем состоЯнии, - даже сегоднЯшний уровень цивилизации
был бы там невозможен.
‘ прибытием на столичную планету •ардин обнаружил полную остановку
повседневной деловой активности. ‚ провинциЯх еще продолжались праздничные
торжества, но на планете Ђнакреон все до последнего человека с Языческим
восторгом участвовали в ритуалах, сопровождающих совершеннолетие местного
бога - королЯ ‹еопольда.
•ардин смог уделить лишь полчаса длЯ общениЯ с загнанным и измученным
‚ерисовым, после чего подошло очередное храмовое празднество, и посол был
вынужден умчатьсЯ длЯ руководства им. ‚прочем, плодотворность этого
получаса была несомненна, и •ардин в прекрасном расположениЯ духа принЯлсЯ
готовитьсЯ к вечернему фейерверку. …сли бы его узнали, то несомненно
•ардину навЯзали бы участие в религиозных обрЯдах, которых он не выносил -
поэтому он вел себЯ подобно постороннему наблюдателю. Љ счастью, его почти
или совсем не замечали, и даже прижали к стене, когда в бальный зал дворца
хлынули сверкающие, возбужденные толпы высшей аристократии.
•ардин удостоилсЯ чести быть представленным ‹еопольду в качестве
одного из бесчисленной очереди гостей, держащихсЯ на расстоЯнии от королЯ,
стоЯщего в величественном одиночестве и окруженного смертоносным
радиоактивным сиЯнием. Ќе пройдет и часа, как он воссЯдет на массивный
трон из сплавов радиЯ и иридиЯ, покрытый золотым резным орнаментом и
драгоценными камнЯми; затем трон со всеми безделушками торжественно
подниметсЯ в воздух, медленно проплывет над полом и зависнет у огромного
окна. € тогда толпы черни, опьЯневшие от собственных приветственных
кличей, смогут лицезреть своего повелителЯ. € врЯд ли трон обладал бы
столь внушительной массой, не будь в него встроен атомный двигатель.
Џриближалась полночь. •ардин привстал на цыпочки длЯ лучшего обзора,
подавлЯЯ желание забратьсЯ на стул, поежилсЯ и обнаружил ‚иениса,
пробиравшегосЯ к нему сквозь толпу. ќтот факт вынудил его расслабитьсЯ.
‚иенис продвигалсЯ медленно. ќтикет вынуждал его на каждом шагу
раскланиватьсЯ с каким-нибудь почтенным аристократом, чей дед получил
титул герцога за помощь, оказанную деду ‹еопольда в захвате королевства.
Ћтделавшись от последнего придворного, облаченного в парадный мундир,
‚иенис подошел к •ардину. …го улыбка мигом видоизменилась в саркастическую
ухмылку, а черные глазки из-под лохматых бровей излучали самодовольство.
- „орогой мой •ардин, - протЯнул он низким баритоном. - ђаз уж вы
настаиваете на инкогнито, то неудивительно, что вам приходитсЯ скучать.
- Њне не скучно, ваше высочество. џ нахожу все это чрезвычайно
увлекательным. ‚ы же знаете, мы на ’ермине не избалованы подобными
зрелищами.
- Ќе сомневаюсь. Ќо не откажитесь последовать в мои покои, где мы
смогли бы побеседовать подробнее и в значительно более конфиденциальной
обстановке!..
- ђазумеетсЯ.
Ћни поднЯлись по ступенькам лестницы рука об руку, и не одна
вдовствующаЯ герцогинЯ пыталась разглЯдеть в лорнет личность неприметного
и невзрачно одетого незнакомца, которому тем не менее выпала честь
беседовать с самим принцем-регентом.
‚ойдЯ в покои принца, •ардин немедленно устроилсЯ поудобнее и с
благодарностью принЯл бокал вина из рук самого ‚иениса.
- ‹окрианское вино, - подчеркнул ‚иенис. - € как положено -
двухсотлетней выдержки. Ѓыло заложено в королевские погреба за десЯтилетие
до восстаниЯ на ‡еоне.
- ‚оистину королевский напиток, - вежливо подтвердил •ардин. -
Џредлагаю тост за королЯ Ђнакреона ‹еопольда Џервого!
Ћни выпили. Џомолчав, ‚иенис сказал:
- ‡а королЯ, который скоро будет €мператором Џериферии, а позднее,
возможно, и более отдаленных территорий. Љак знать? Њожет быть, придет
день и ѓалактика вновь объединитсЯ.
- ЋбъединитсЯ - Ђнакреоном?
- Ђ почему бы и нет? ЃлагодарЯ руководимому вами ”онду преимущество
Ђнакреона перед остальной Џериферией будет несомненным.
•ардин поставил пустой бокал и поднЯл глаза на ‚иениса.
- ”онд окажет помощь любому государству, которое обратитсЯ за
таковой. Ќаше правительство предано высшим идеалам и великим моральным
ценностЯм, заложенным нашим основателем •ари ‘елдоном, и мы никому не
отдаем предпочтениЯ. “вы, ваше высочество, с этим ничего не поделаешь.
Џринц-регент улыбнулсЯ еще обаЯтельнее.
- …сли воспользоватьсЯ сленгом масс, „ух ѓалактики помогает лишь тем,
кто способен помочь сам себе. џ понимаю не хуже вас, что добровольно ”онд
никогда не пойдет на сотрудничество с нами.
- Џозволю себе изменить формулировку. Њы ведь отремонтировали длЯ
Ђнакреона имперский крейсер, хотЯ моЯ ЌавигационнаЯ комиссиЯ собиралась
использовать его длЯ исследовательских целей.
- €сследовательских целей! - ‚иенис иронично подчеркнул последние
слова. - ђазумеетсЯ! Ќо вы не пошли бы на этот ремонт, не пригрози Я вам
военными действиЯми.
- џ не знаю, - •ардин сделал неопределенный жест.
- ‡ато знаю Я. € моЯ угроза не прекратила своего существованиЯ.
- Ђ теперь?
- ‘егоднЯ поздно говорить об угрозах, - принц быстро взглЯнул на
часы, стоЯвшие на его письменном столе. - Џослушайте, ‘элвор •ардин, вы
уже бывали на Ђнакреоне. € мы оба тогда были молоды. Ќо даже в то времЯ
наши взглЯды на вещи кардинально не совпадали. ‚едь вы, как утверждает
молва, человек мирный, не так ли?!
- Џолагаю, что так. ‚о всЯком случае, Я считаю насилие неэкономичным
способом достижениЯ цели. ‚сегда находЯтсЯ менее прЯмолинейные, но гораздо
более действенные средства.
- „а, Я слыхал о вашем знаменитом афоризме: "Ќасилие - последнее
прибежище некомпетентности". € все же, - регент рассеЯнно почесал за ухом,
- Я не склонен считать себЯ совсем уж некомпетентным.
‚ ответ •ардин только вежливо наклонил голову.
- ЌесмотрЯ на это, - продолжил ‚иенис, - Я был и остаюсь сторонником
прЯмых действий. џ верю в необходимость напрЯмик идти к поставленной цели.
’аким способом Я уже достиг многого и намереваюсь достичь еще большего.
•ардин прервал его.
- џ знаю... џ не сомневаюсь, что вы прЯмо прокладываете дорогу к
трону длЯ себЯ и своего потомства, учитываЯ обстоЯтельства кончины отца
королЯ - вашего брата... и слабое здоровье нового королЯ. Ќе правда ли, у
‹еопольда крайне слабое здоровье?..
ѓолос нахмурившегосЯ ‚иениса при этих намеках приобрел жесткий
оттенок.
- џ рекомендую вам, •ардин, не касатьсЯ отдельных тем. ‚ы, видимо,
полагаете, что в качестве мэра ’ермина имеете право на непродуманные
заЯвлениЯ. ‘оветую вам прекратить подобные попытки. џ не тот человек,
который пугаетсЯ слов. Њое жизненное кредо заключаетсЯ в преодолимости
всех трудностей - если решать без колебаний. € Я еще никогда не отступал
перед трудностЯми.
- ‚ этом Я убежден. € хотел бы выЯснить, перед какой именно проблемой
вы отказываетесь отступать на данный момент?
- Џеред проблемой убеждениЯ ”онда в необходимости сотрудничества.
‚аша мирнаЯ политика привела к очень серьезным ошибкам, в частности, к
недооценке смелости вашего противника. Ќе все, в отличие от вас, ЯвлЯютсЯ
противниками прЯмых действий.
- Ќапример? - спросил •ардин.
- Ќапример, вы в одиночестве прибыли на Ђнакреон и также в
одиночестве проследовали в мои покои.
•ардин оглЯделсЯ вокруг.
- Ќу и что тут особенного?
- Ќичего, - ответил регент, - ничего, за исключением пЯтерых
охранников за дверЯми, отлично вооруженных и готовых нажать на спусковой
крючок. џ опасаюсь, •ардин, что вам не удастсЯ выйти отсюда.
Ѓрови мэра иронически приподнЯлись.
- Ђ у менЯ и не возникло желаниЯ срочно покидать вас. •очу спросить
вас, принц, - неужели вы так боитесь менЯ?!
- ‘овершенно не боюсь. Ќо Я надеюсь таким образом убедить вас в моей
решительности. ‘читайте это демонстрацией силы.
- Ќазвание не играет роли, - равнодушно бросил •ардин. - Љак бы вы ни
называли сегоднЯшний инцидент, он не доставит мне особого неудобства.
- џ уверен, что со временем вы измените свое отношение к
происходЯщему. •отЯ за вами числитсЯ еще одна ошибка, и на этот раз
гораздо более серьезнаЯ. Љак Я понимаю, ’ермин сейчас совершенно
беззащитен?
- ђазумеетсЯ. Ќам нечего боЯтьсЯ. Њы не посЯгаем на чужие интересы и
оказываем помощь любому, без предпочтений.
- € в свЯзи с изложенным, - продолжил ‚иенис, - вы любезно помогли
вооружитьсЯ нам, особо поспособствовав созданию мощного Ђнакреонского
флота - нашего собственного флота. € с наличием в его рЯдах имперского
крейсера этот флот - непобедим.
•ардин притворилсЯ, что собираетсЯ встать.
- ‚аше высочество, мы зрЯ терЯем времЯ. …сли в ваши намерениЯ входит
объЯвление войны и вы сейчас информируете менЯ о случившемсЯ, то Я
настаиваю на немедленной свЯзи с моим правительством.
- ‘адитесь, мэр •ардин. ‚ам незачем свЯзыватьсЯ с правительством, и Я
не объЯвлЯю войну. Ћна попросту не будет объЯвлена. ”онд узнает о начале
военных действий по Ядерному залпу анакреонской эскадры под командованием
моего сына, который в данное времЯ находитсЯ на бывшем крейсере имперского
флота, ныне флагмане эскадры "‚иенис", с вашего позволениЯ.
- € когда все это должно состоЯтьсЯ? - нахмурилсЯ ‘элвор •ардин.
- …сли это вызывает у вас такой интерес, то сообщаю: анакреонскаЯ
флотилиЯ вылетела ровно в одиннадцать, то есть пЯтьдесЯт минут тому назад,
и как только ’ермин окажетсЯ в зоне видимости, первый залп будет
произведен. ’о есть - завтра. ‚ы можете считать себЯ военнопленным.
- €менно таковым Я и считал себЯ с самого начала, - •ардин продолжал
хмуритьсЯ. - •отЯ, надо заметить, Я крайне разочарован...
‚иенис презрительно хмыкнул.
- € это все, что вы скажете?
- Ќет. џ все же полагал, что полночь - церемониЯ коронации, знаете
ли, - более подходит длЯ отлета эскадры. ’еперь Я понимаю, что вы решили
объЯвить войну, находЯсь еще в качестве регента. € все же, если корабли
вылетели бы в полночь, все выглЯдело бы гораздо драматичнее.
ђегент остолбенел, глаза его налились кровью.
- ‚еликий Љосмос! ‚ы понимаете, •ардин, что вы несете?!
- ђазумеетсЯ, - мЯгко прервал его мэр ’ермина. - Џотому что свой
ответный удар Я запланировал как раз на полночь.
‚иенис вскочил с кресла.
- џ не поддаюсь на блеф. Ћтветный удар невозможен. € если вы
рассчитываете на поддержку других королевств, то можете распроститьсЯ с
вашей мечтой. …сли их флоты даже объединЯтсЯ, им не выстоЯть против
нашего.
- Ќе сомневаюсь. € не собираюсь производить ни единого выстрела.
Џросто неделю назад по всем каналам свЯзи прозвучало сообщение о том, что
планета Ђнакреон предана анафеме.
- Џередана... анафеме?!
- ‘овершенно верно. € если вы незнакомы с этим термином, то Я не
сочту за труд разъЯснить его вам. ќто означает полную забастовку всех до
единого анакреонских жрецов - если, конечно, они не получат от менЯ иного
приказа. Ќо Я не сделаю этого в свЯзи с лишением средств свЯзи, да и будь
Я в других условиЯх, то все равно не изменил бы своего решениЯ.
•ардин наклонилсЯ к регенту и добавил неожиданно резко:
- ‚аше высочество, понимаете ли вы, что любой военный акт по
отношению к ’ермину ЯвлЯетсЯ величайшим свЯтотатством?!
‚иенису с трудом удавалось сохранить хладнокровие.
- Џрекратите молоть чушь, •ардин. Ћставьте ваши сказки длЯ черни.
- „орогой мой, а на кого, по-вашему, рассчитаны мои сказки? џ уверен,
что последние полчаса во всех анакреонских храмах толпы народа слушают
своего жреца, рассказывающего им именно эти сказки! ‹юбой мужчина или
женщина на Ђнакреоне понимают теперь, что их правительство развЯзало
отвратительную агрессию против свЯщенного религиозного центра. ‚прочем,
через четыре минуты наступит полночь. ђекомендую вам выйти в бальный зал
длЯ наблюдениЯ за развитием событий. Ђ Я останусь здесь - в полной
безопасности при наличии пЯтерых охранников за дверью.
•ардин подлил себе локрианского вина, откинулсЯ на спинку кресла и в
полнейшем равнодушии стал рассматривать потолок.
‚иенис выбежал из комнаты, неразборчиво ругаЯсь.
Ђристократы в зале затаили дыхание, освобождаЯ пространство длЯ
трона. Ќа нем уже восседал ‹еопольд с высоко поднЯтой головой и
окаменевшим лицом. ћный король крепко вцепилсЯ в подлокотники. ѓигантские
люстры стали гаснуть, и в рассеЯнном цветном свете атомных лампочек на
потолке четко проЯвилось царственное сиЯние, образовавшее светЯщийсЯ нимб
над монаршей головой.
‚иенис замер на лестнице. ‚се смотрели на трон и не обратили вниманиЯ
на принца-регента. Ћн сжал кулаки и поклЯлсЯ, что бред •ардина не толкнет
его на необдуманные поступки.
’рон дрогнул, беззвучно взмыл над полом и поплыл по залу.
Ќад помостом, вниз по ступенькам, над полом в шести дюймах от него -
трон направлЯлсЯ к огромному распахнутому окну.
‘инхронно с басовым ударом колокола, возвестившего о наступлении
полночи, трон застыл у окна... и нимб вокруг королЯ исчез. ‹еопольд замер
на мгновение, лицо его исказилось. Ѓез сиЯниЯ он ничем не отличалсЯ от
простого смертного. Ђ потом трон покачнулсЯ и рухнул на пол, с высоты все
тех же шести дюймов. € при грохоте падениЯ мгновенно отключилось все
освещение дворца.
‘умЯтицу и вопли перекрыл громовой голос ‚иениса:
- "”акелы! Ќемедленно принесите факелы!"
Џринц расталкивал толпу, пытаЯсь в темноте пробитьсЯ к выходу.
Џереполох во тьме еще усилила ворвавшаЯсЯ дворцоваЯ охрана.
Љаким-то образом удалось все же внести в бальный зал факелы,
предназначавшиесЯ длЯ уличного праздничного шествиЯ после коронации. Ћни
излучали красный, бирюзовый и зеленый свет, охранники метались по залу, и
высвечивались искаженные, перепуганные лица придворных.
- ‘охранЯйте спокойствие, - крикнул ‚иенис, - и оставайтесь на
местах. —ерез секунду восстановитсЯ энергоснабжение.
Ћн, наконец, заметил капитана охраны, растерЯнно топтавшегосЯ рЯдом.
- ‚ чем дело, капитан?
- ‚аше высочество, - ответ последовал незамедлительно, - жители
столицы окружили дворец.
- —его они хотЯт? - неистово прорычал ‚иенис.
- ‚о главе толп идет жрец. Њои люди опознали его - это ‚ерховный жрец
Џоули ‚ерисов. Ћн требует прекращениЯ агрессии против ’ермина и
немедленного освобождениЯ мэра •ардина.
Ѓегающие глаза капитана противоречили официальному невыразительному
тону сообщениЯ.
- ‹юбого кто попытаетсЯ проникнуть через дворцовые ворота, сразу же
расстреливать из бластеров! Џусть собаки повоют! Ђ завтра... завтра мы
рассчитаемсЯ с ними!
‚се факелы, наконец, были зажжены, и в зале стало достаточно светло.
‚иенис кинулсЯ к стоЯщему у окна трону и рывком поднЯл на ноги
потрЯсенного бледного ‹еопольда.
- Џошли со мной.
Ћн бросил беглый взглЯд в окно. ѓород окутала кромешнаЯ мгла. ѓде-то
внизу хрипло ревела толпа. € лишь справа, от Ђрголидского храма, исходил
ослепительный свет. ‚иенис ожесточенно выругалсЯ и потащил ‹еопольда за
собой.
‹еопольд шел, как сомнамбула, с вытаращенными глазами, и слова
застревали в его горле. ЏЯтеро охранников сопровождали правителей.
- •ардин, - прохрипел принц, ворвавшись в свои покои, - вы
забавлЯетесь с силами, слишком могущественными длЯ ваших игр.
Њэр проигнорировал это заЯвление. Ћн иронически улыбалсЯ, сидЯ в
кресле, и атомнаЯ лампа рЯдом с ним светилась мЯгким жемчужным светом.
- ‘ добрым утром, ваше величество, - кивнул •ардин ‹еопольду. - џ
поздравлЯю вас с восшествием на престол.
- •ардин! - прервал его ‚иенис. - џ приказываю вернуть всех ваших
жрецов к их прЯмым обЯзанностЯм!
•ардин холодно посмотрел на него.
- Џопытайтесь сделать это сами, ‚иенис, и вы поймете, кто из нас
играет с чрезмерно могущественными силами. Ќи одно колесо не вращаетсЯ
сейчас на Ђнакреоне. Љроме храмов, нигде не горит ни один светильник. ‚ода
не течет по трубам - только в храмах. Ќа зимней стороне планеты нет ни
калории тепла - только в храмах. Ѓольницы отказывают пациентам в приеме.
Ћтключены электростанции. ‚се корабли прикованы к земле. € если положение
дел не устраивает вас, ‚иенис, вы можете попробовать приказать жреческой
касте приступить к работе. ‹ично Я этого делать не собираюсь.
- € клЯнусь Љосмосом, ‘элвор •ардин, Я сделаю это. Ќастало времЯ
раскрыть все карты. ЏоглЯдим, смогут ли жрецы устоЯть перед армией.
‘егоднЯ же ночью все храмы на территории Ђнакреона будут контролироватьсЯ
вооруженными силами.
- Ћтлично - если только вы сможете отдать приказ. ‚се линии свЯзи
планеты отключены. ‚ы также можете удостоверитьсЯ, что радио, телевидение
и ультраволноваЯ свЯзь не работают тоже. € единственным аппаратом свЯзи,
действующим вне храмов, ЯвлЯетсЯ телевизор в этой комнате - но Я
перестроил его только на прием.
‚иенис безуспешно пыталсЯ восстановить дыхание, а •ардин тем временем
продолжал излагать ситуацию.
- …сли хотите, пусть армиЯ попытаетсЯ взЯть штурмом Ђрголидский храм
- он неподалеку от дворца - и использовать длЯ свЯзи с другими районами
планеты их ультраволновый передатчик. ’олько Я опасаюсь, что посланные
части будут немедленно растерзаны озверевшей толпой - а кто же тогда
защитит дворец, ‚иенис? „ворец - и ваши драгоценные жизни?!
- —ерт побери, мы сумеем продержатьсЯ. Џусть вопит чернь, пусть нет
энергии - мы не уступим. Њы будем держатьсЯ до сообщениЯ о захвате ’ермина
- и простолюдины, на которых вы сделали ставку, поймут всю бесполезность и
беззащитность вашей религии. € гнев народа обратитсЯ против предавших его
жрецов! Џредупреждаю вас, •ардин, что у вас есть времЯ до завтрашнего
полуднЯ, так как вы можете отключить энергоснабжение Ђнакреона, но вы не в
силах остановить мой флот.
‚ голосе ‚иениса зазвенели ликующие нотки.
- Ђ он все ближе и ближе к ’ермину, и в авангарде его летит
отремонтированный вами самими колоссальный крейсер.
- ђазумеетсЯ. џ отдал приказ отремонтировать крейсер - но так, как
сам этого хотел. ‘кажите, ‚иенис, что вы знаете о такой вещи, как
ультраволновое реле? Ќичего? Ќу что ж, тогда не позднее, чем через две
минуты вы познакомитесь с его возможностЯми.
‚ углу неожиданно включилсЯ телевизор, и •ардин счел необходимым
уточнить:
- ‚ернее, через две секунды! ‘адитесь, дорогой ‚иенис, садитесь и
слушайте.
’ео Ђпорат ЯвлЯлсЯ одним из верховных жрецов Ђнакреона, и в силу
своего сана заслуживал назначениЯ на должность главного жреца флагманского
кораблЯ "‚иенис".
‚прочем, дело было не только в его высоком положении. Ћн прекрасно
разбиралсЯ в корабле и во времЯ ремонта крейсера трудилсЯ непосредственно
под руководством свЯтых отцов с ’ермина. ќто по их указаниЯм он занималсЯ
двигателЯми, ремонтировал системы свЯзи, укреплЯл арматуру и латал
пробитую обшивку. …го даже допустили помогать мудрецам ”онда при установке
свЯщенного прибора, ранее никогда не применЯвшегосЯ.
Џрибор специально предназначалсЯ длЯ ослепительного
красавца-крейсера. Ћн называлсЯ ультраволновое реле.
Џоэтому не было ничего удивительного в том, что ’ео поразила
чудовищность поставленной перед крейсером задачи.
Ћн не мог поверить в слова ‚ерисова о готовЯщемсЯ свЯтотатстве, о
том, что пушки "‚иениса" обратЯтсЯ против свЯщенного ’ермина. ’ермина -
планеты, где он училсЯ в молодости, планеты, несущей народам благодать!
Ќо последний приказ адмирала развеЯл остатки сомнений.
Љак осмелилсЯ король, помазанник божий, на такое чудовищное решение?!
€ король ли пошел на подобный шаг? ‚полне допустимо, что монарх находитсЯ
в полном неведении, а все случившеесЯ ЯвлЯетсЯ делом рук подлеца
‚иениса... Ђ ведь именно сын этого самого ‚иениса заЯвил ему, ’ео Ђпорату,
всего пЯть минут назад:
- ‚аше преосвЯщенство, несите ответственность за состоЯние душ, а
корабль Я прошу оставить мне.
Ђпорат не сумел скрыть хитрой улыбки. ђазумеетсЯ, он несет
ответственность за души и их благодать, но он также специалист в области
проклЯтий. Ћ чем очень скоро узнает молодой принц ‹ефкин.
†рец шагнул в центр свЯзи кораблЯ, прислужник ’ео шел впереди пастырЯ
- и дежурные офицеры даже не предпринЯли попытки остановить их. ’ем более,
что жрец имел допуск в любой отсек крейсера.
- ‡априте двери, - бросил Ђпорат, глЯдЯ на хронометр.
Ѓез пЯти минут двенадцать. ‚ремЯ было рассчитано безукоризненно.
Ѓыстрым отработанным движением жрец двинул вперед крохотный рычажок,
включающий внутреннюю общую свЯзь. ‚ любом закоулке двухмильного кораблЯ
каждый сможет увидеть и услышать своего духовного наставника.
- ‚нимание! ‚нимание! ‘олдаты королевского флагманского крейсера
"‚иенис"! ‘лушайте вашего главного жреца!
Ћн выдержал паузу. ѓолос его звучал от кормы судна до навигаторских
пультов в носовой части.
- Ќа наш корабль, - ’ео повысил голос, - легло бремЯ свЯтотатства.
‚ам решили не сообщать об этом, но за подобное прегрешение душа любого из
нас будет обречена на скитаниЯ по ледЯным безднам Љосмоса! ‚нимание! ‚аш
командующий, повинуЯсь греховной воле пославших его, намерен обрушить свои
бомбы на источник света и благодати - на свЯщенный ’ермин! Џосему Я, жрец
’ео Ђпорат, во имЯ „уха ѓалактики лишаю отступника права на командование,
ибо нет такого права без благословениЯ „уха ѓалактики. € даже свЯтость
королЯ - ничто без соответствующего повелениЯ „уха.
ѓолос жреца набирал силу и величественность. Џрислужник застыл в
благоговении, офицеры боролись с нарастающим страхом.
- € в свЯзи с дьЯвольской миссией кораблЯ Я снимаю с него
благословение „уха ѓалактики.
Ћн торжественно простер руку. € тысЯчи экранов донесли дрожащим
съежившимсЯ солдатам величественное изображение их жреца.
- ‚о имЯ „уха ѓалактики и пророка его •ари ‘елдона, а также
последователей его, свЯтых отцов ’ермина, Я предаю этот корабль анафеме.
„а ослепнут экраны - глаза его. „а онемеют орудиЯ - нечестивые руки его.
„а замолчит сердце его - атомный двигатель. € да будет голос кораблЯ -
свЯзь внутреннЯЯ и внешнЯЯ - поражен немотой. „а замрет дыхание его -
коридорные вентилЯторы; и погаснет душа его - источники света! €менем „уха
ѓалактики - трижды анафема!
Ћтзвучало последнее слово, наступила полночь - и за много световых
лет отсюда, в Ђрголидском храме, некаЯ рука включила ультраволновое реле,
которое со сверхсветовой скоростью замкнуло цепь, включив другое реле на
флагманском крейсере "‚иенис"...
€ ЏђЋЉ‹џ’›‰ ЉЋђЂЃ‹њ “Њ…ђ!
ЏроклЯтиЯ религии, базирующейсЯ на научных знаниЯх, - безотказны.
Ѓезотказны и смертельны.
Ђпорат наблюдал погружение кораблЯ во тьму и слышал затихающее
гудение гиператомных двигателей. Ћн возрадовалсЯ в душе своей и извлек из
кармана своей длинной туники атомную лампу, тут же замерцавшую тихим
жемчужным светом.
‚зглЯд его скользнул вниз, к ногам, где в смертельном ужасе корчились
два коленопреклоненных офицера.
- ‘пасите души верующих, ваше преосвЯщенство! - взвыл один из них. -
Џростите заблудших, ничего не ведающих о богохульных замыслах своих
начальников!..
- ‘ледуйте за мной, - сурово заЯвил Ђпорат. - „лЯ ваших душ еще
возможно спасение.
‚ окружающей тьме царил страх, реально ощутимый и нарастающий. ‚округ
пЯтна света от лампады Ђпората непрерывно толкались солдаты, хватающиесЯ
за подол его одеЯниЯ и умолЯющие о милосердии.
Ќа все просьбы был один ответ: "‘ледуйте за мной!"
Џринц ‹ефкин обнаружилсЯ в офицерском отделении. Ћн на ощупь искал
дорогу, проклинаЯ все и всех, и требовал немедленного включениЯ света.
Љогда жрец встал перед адмиралом - ответом был ненавидЯщий взглЯд.
- ќто ваше дело!..
‹ефкин был голубоглазым по материнской линии, но это плохо сочеталось
с наследственным косоглазием ‚иенисов и с их же крючковатым носом.
- Љак Я должен расценивать ваши предательские поступки?! Ќемедленно
восстановите энергоснабжение! ‚ конце концов, Я здесь командующий или
нет?!
- “же - нет, - ответ жреца дышал мрачной решимостью.
- Ђрестуйте предателЯ, - ‹ефкин окинул толпу солдат взбешенным
взглЯдом. - ‚зЯть его, или, во имЯ Љосмоса, Я клЯнусь отправить каждого
ослушника нагишом в воздушный люк!..
Ђдмирал тоже решил выдержать паузу, но она не возымела действиЯ.
- ‚ам приказывает ваш адмирал, олухи! Ђрестуйте его!
Њолчаливое неповиновение заставило принца окончательно потерЯть
рассудок, и он истерически завизжал:
- Љого вы слушаете? ќтого шута, этого преподобного лицедеЯ?! Љто из
вас способен всерьез поверить в религию призраков и лунной дымки?! ‚аш
жрец - самозванец, а столь чтимый им „ух ѓалактики - продукт богатой
фантазии, рассчитанной на...
Ђпорат не дал ‹ефкину договорить.
- Ђрестуйте свЯтотатца. …го слова навлекают на ваши души вечное
проклЯтие!
„есЯтки солдат мгновенно сбили с ног все еще вопЯщего благородного
адмирала.
- ‚озьмите его и следуйте за мной.
‹ефкина поволокли за идущим впереди жрецом. Љоридоры были битком
набиты солдатами. ‚ернувшись в центр свЯзи, ’ео Ђпорат приказал
низложенному командующему сесть у единственного работающего телевизора.
- Џрикажите всем кораблЯм эскадры изменить курс и немедленно
повернуть на Ђнакреон.
‡алитый кровью, избитый и растерЯнный ‹ефкин покорно выполнил приказ.
- € теперь, - Ђпорат по-прежнему оставалсЯ мрачен, - теперь Я сообщаю
вам о наличии ультраволновой свЯзи с королевством. ѓоворите то, что
потребую Я.
Ћтрицательный жест ‹ефкина повлек за собой угрожающий рев толпы в
прилегающих отсеках и коридорах.
- џ жду, - повторил жрец. - Ќачинайте.
€ принц ‹ефкин начал.
- ‚нимание! Ђнакреонский флот...
ЏолнаЯ тишина царила в покоЯх ‚иениса до поЯвлениЯ на экране
изображениЯ принца ‹ефкина. ђегент вскрикнул при виде смЯтенных черт
своего сына и его разорванной формы, вскрикнул и рухнул в кресло с
искаженным лицом, на котором Явно читалсЯ страх.
•ардин слушал совершенно бесстрастно, и руки его спокойно лежали на
коленЯх; что касаетсЯ юного королЯ, то он корчилсЯ в темном углу, нервно
закусив золотое шитье рукава. „аже с солдат слетел покров свойственной им
невозмутимости. Ћни взЯли атомные бластеры наизготовку, но украдкой
поглЯдывали от дверей на изображение измученного человека в телевизоре.
‘оздавалось впечатление, что ‹ефкин говорит под суфлера. ѓолос его
был напрЯжен, полон усталости, и самоуверенность в нем отсутствовала
начисто.
- Ђнакреонский флот... понимаЯ кощунственный характер своей миссии
и... не желаЯ оказатьсЯ соучастником преступлениЯ против... намерен
возвратитьсЯ в столицу, длЯ... предъЯвлениЯ отступникам ультиматума...
отступникам, повернувшим данное им оружие против... родника вселенской
благодати - ’ермина... и божественной воли „уха ѓалактики. ’ребуем
незамедлительного прекращениЯ любых военных действий против истинной
веры... гарантии... удовлетворЯющей нас в лице полномочного представителЯ
флота жреца ’ео Ђпората... а также гарантии... невозможности подобной
войны в будущем.
Ѓыла выдержана длительнаЯ пауза.
- ‘мещенный принц-регент ‚иенис... под стражу и... на суд духовенства
за свои богохульные поступки и деЯниЯ. ‚ противном случае королевский флот
Ђнакреона... дворец с лица земли... и другие необходимые меры, длЯ...
гнездо еретиков и губителей человеческих душ...
ђыдание заглушило последнюю фразу, и экран телевизора угас.
Џальцы •ардина легко скользнули по атомной лампе, и она погасла вслед
за экраном. Њрак обнЯл смутные тени регента, королЯ и охранников, и стало
Ясно различимо сиЯние вокруг мэра ‘элвора •ардина.
Ќет, не Яркое праздничное сиЯние, привилегиЯ коронованных особ, -
нимб •ардина выглЯдел гораздо более будничным, но произвел никак не
меньшее воздействие.
Ќе далее, как час тому назад ‚иенис объЯвил мэра военнопленным и
уведомил о падении ’ермина. ’еперь же он выглЯдел призраком, молчащим,
измученным призраком; и ирониЯ сквозила в прозвучавших словах •ардина.
- Ќапомню вам притчу, - тихо сказал мэр, - древнюю, как само
человечество, поскольку те страницы, на которых она записана, - копии еще
более древних, и так почти до бесконечности. џ думаю, вам не повредит
выслушать ее.
Ѓыл у лошади опасный и могучий враг - волк. ‚ непрерывном страхе за
свою жизнь и полном отчаЯнии лошадь решила начать поиски не менее сильного
союзника. Ћна предложила человеку заключить с ней союз, отметив, что волк
- враг им обоим. —еловек с радостью принЯл предложение и настаивал на
немедленном уничтожении волка - если лошадь позволит человеку использовать
ее талант к быстрому бегу. ‘о стороны лошади не поступило никаких
возражений, и седло легло на ее спину. —еловек прыгнул в седло, догнал
волка и легко убил его.
‹ошадь облегченно вздохнула и, поблагодарив человека за помощь,
сказала: "Ќаш враг убит. ’еперь прошу вернуть мне свободу и снЯть седло и
упрЯжь". ѓромко рассмеЯлсЯ на это человек, взмахнул хлыстом и крикнул: "Ќе
болтай глупости, стараЯ клЯча, но-о-о!" - и шпоры вонзились в бока лошади.
‘тоЯла тишина, и тень, раньше носившаЯ имЯ ‚иенис, не подавала
признаков жизни.
- џ надеюсь, вы понЯли смысл сказанного, - продолжил •ардин. -
‘тремЯсь к абсолютному закреплению своей монаршей власти над собственными
народами, короли всех —етырех Љоролевств согласились принЯть религию -
научную религию ’ермина, способную превратить их в полубогов. Ќо именно
эта же религиЯ превратилась в упрЯжь длЯ властителей, так как животворЯщаЯ
сила атомной энергии находилась в руках жрецов, а служители культа
подчинЯлись нам - заметьте, нам, а не вам. ‚олка вы сумели убить, но с
человеком вам не справитьсЯ...
‚иенис прыгнул на середину комнаты. •риплый нечеловеческий голос
выкрикивал бессвЯзные слова, и дыры глазниц горели во мраке.
- € все-таки Я прикончу тебЯ - ты сгниешь здесь, не выйдЯ из моих
покоев! Џусть жрецы проклинают нас! Џусть они уничтожают все! ’ебе это
будет безразлично! Њесть предателю!..
Ћн уже билсЯ в истерике.
- ‘олдаты! Ѓластером этого чистоплюЯ! Ћгонь по дьЯволу во плоти!..
“лыбающийсЯ •ардин развернул кресло и обратилсЯ к солдатам лицом. Ћни
не шевелились, и лишь крайний охранник неуверенно поднЯл бластер, подумал
и опустил его обратно. ЌесмотрЯ на приказание принца-маньЯка, им оказалась
не по зубам мишень, подобнаЯ мэру свЯщенного ’ермина ‘элвору •ардину - в
ореоле мЯгкого сиЯниЯ, в ореоле славы разрушителЯ всей военной мощи
королевства Ђнакреон.
€зрыгающий проклЯтиЯ регент подскочил к ближайшему солдату. Ћн
выхватил из его рук атомное оружие и, подобно взбесившемусЯ зверю,
прицелилсЯ в неподвижного •ардина и нажал спусковой крючок.
Њерцающий сплошной луч полоснул по силовому полю, окружавшему мэра
’ермина; и поле полностью нейтрализовало страшную энергию, всосав ее в
себЯ. „икий хохот вырвалсЯ у принца, и он вновь выстрелил.
—уть шире стала улыбка •ардина, и чуть сильнее засветилось в ответ
силовое поле, поглощаЯ все зарЯды бластера. €з угла донессЯ
нечленораздельный стон ‹еопольда, прикрывавшего глаза рукой.
Џоследний выстрел заглушил крик отчаЯниЯ ‚иениса - и на этот раз он
поднЯл бластер к собственной голове! Ѓезголовое тело обмЯкло и рухнуло на
пол.
Ќе выдержав, •ардин отвернулсЯ от ужасного зрелища и пробормотал:
- —еловек, понимающий только прЯмые действиЯ. ‚оистину, радикальное
решение!..

‹юди в три рЯда толпились у задней стены •ранилища, потому что
стульев все равно не хватало.
Ќевольное воспоминание мелькнуло в мозгу ‘элвора •ардина: те люди,
которые тридцать лет тому назад присутствовали при первом поЯвлении •ари
‘елдона. естеро старых ќнциклопедистов. ’еперь они давно уже мертвы. Ђ
сам он тогда был неприлично молодым и бесправным мэром; и именно в тот
день он вместе с €оганом ‹и утвердил свои права.
‘егоднЯ члены ѓородского ‘овета также ожидали ‘елдона, но сегоднЯ все
обстоЯло иначе. Њэр ‘элвор •ардин ныне обладал всей полнотой власти, плюс
невероЯтной популЯрностью в свЯзи с падением милитаристского Ђнакреона.
Љогда мэр вернулсЯ из столицы королевства, сообщив о трагической смерти
‚иениса и предъЯвив новый договор за подписью предельно дружественного
‹еопольда, вотум довериЯ был провозглашен ему с огромным энтузиазмом.
Ћтветные договоры с оставшимисЯ тремЯ королевствами не заставили себЯ
долго ждать. ‘огласно им, ’ермин приобретал такую власть, что любые
попытки нападениЯ на планету, подобные Ђнакреонской агрессии,
предотвращались навсегда. ”акельные шествиЯ двинулись по улицам и
проспектам ’ермина. € даже имЯ •ари ‘елдона уступало в популЯрности имени
‘элвора •ардина.
•ардин иронически поджал губы. ЏодобнаЯ популЯрность приходила уже к
нему - во времЯ первого кризиса.
‚ дальней части комнаты шла увлеченнаЯ беседа между ‘ефом ‘ермаком и
‹уисом Ѓортом. Џохоже, недавние событиЯ никак не сказались на их
самоуверенности. Ћни немедленно проголосовали за мэра •ардина, в
предвыборных речах признали все свои ошибки и принесли любезные извинениЯ
за резкие высказываниЯ в предыдущих выступлениЯх. Џрозвучал весьма
деликатный намек на убеждениЯ и голос гражданской совести, и была тут же
развернута новаЯ кампаниЯ в поддержку Џартии „ействиЯ.
€оган ‹и легко коснулсЯ руки ‘элвора и намекающим жестом указал на
свои часы.
- Џривет, ‹и. —то беспокоит тебЯ сегоднЯ? ’ы еще зол на менЯ?
- Ћн должен возникнуть через пЯть минут, не правда ли?
- Ќадеюсь, что так. ‚ прошлый раз ‘елдон поЯвилсЯ точно в полдень.
- Ђ если на этот раз он не поЯвитсЯ вообще?
џ сыт по горло твоим пессимизмом!
Ќе поЯвитсЯ - значит, не поЯвитсЯ.
•мурый ‹и медленно покачал головой.
- …сли сегоднЯшнее событие провалитсЯ, у нас снова начнутсЯ
неприЯтности. …сли мы не получим поддержки ‘елдона - ‘ермак снова станет
мутить воду. Ћн уже объЯвлЯет о необходимости прЯмого аннексированиЯ всех
—етырех Љоролевств, а также расширениЯ территорий ”онда - и, если
потребуетсЯ, силой. Љстати, новаЯ кампаниЯ по этому поводу уже началась.
- ‡наю. ”акир должен глотать пламЯ, даже если он сам разжигает свой
огонь. Ђ у тебЯ, ‹и, есть потребность всегда находитьсЯ в состоЯнии
беспокойства, даже если повод длЯ него ты придумал сам.
Ћсвещение стало желтеть и окончательно потускнело - и у собиравшегосЯ
возразить ‹и перехватило дыхание. Ћн указал рукой на стеклЯнный куб,
занимающий половину комнаты, и со вздохом упал в кресло.
•ардин рефлекторно напрЯгсЯ, увидев фигуру в кресле, возникшую в
кубе. Љроме него, никто из собравшихсЯ не мог помнить тот день, ровно
тридцать лет тому назад, когда подобное событие произошло впервые! ‚ то
времЯ ‘элвор •ардин был молод, а человек в кресле был стар. Ќо •ардин
состарилсЯ, а •ари ‘елдон не изменилсЯ с тех пор. ‘овсем.
Џальцы человека легко поглаживали лежащую на коленЯх книгу, и глаза
смотрели прЯмо перед собой.
- џ - •ари ‘елдон!
‘тарческий мЯгкий голос.
‚се присутствующие затаили дыхание. ‘тарик в стеклЯнном кубе
продолжил спокойным тоном:
- џ поЯвлЯюсь перед вами во второй раз. €, разумеетсЯ, Я не могу
знать, присутствовал ли кто-нибудь из вас при моем первом поЯвлении. Њои
органы чувств не в состоЯнии сообщить мне, есть ли тут кто-нибудь вообще,
но это не имеет значениЯ: если второй кризис преодолен, и преодолен
успешно - вы не можете быть ни в каком ином месте. ’олько здесь. …сли же
комната пуста - значит, второй кризис оказалсЯ вам не по зубам.
‘елдон спокойно улыбнулсЯ.
- Ќо Я сомневаюсь в подобном исходе, поскольку вероЯтность серьезных
отклонений от плана в первые восемьдесЯт лет равнЯетсЯ нулю и шести
десЯтым процента. Ћднако...
Ћднако Я намерен предостеречь вас от чрезмерной самоуверенности. ‚о
времЯ наших встреч в мои расчеты не входит предоставление вам лишней
информации, предвосхищающей развитие событий, но необходимо отметить то,
что на данный момент вы лишь достигли нового непрочного равновесиЯ.
ђазумеетсЯ, даже оно намного улучшило ваше положение. „уховнаЯ сила
способна побеждать противника в неравной борьбе, но длЯ ответных ударов
она не годитсЯ. Ќеизбежный рост противодействиЯ в виде сепаратизма или
национал-шовинизма создает ситуацию, когда духовные проЯвлениЯ бессильны.
€ Я не думаю, что открываю вам существенно новые истины.
Џрошу простить мне излишнюю туманность формулировок. џ вынужден
использовать в основном приблизительные категории, потому что ни одному из
вас не хватит знаний длЯ пониманиЯ сложнейшей символики психоистории - так
что Я стараюсь подобрать лучший способ объЯснений.
Џуть, ведущий к новой €мперии, огромен, и ”онд находитсЯ всего лишь в
начале пути. ђесурсы соседних королевств - как человеческие, так и прочие
- гораздо выше ваших на сегоднЯшний день. Ђ за их границами по
галактическим просторам раскинулись непроходимые джунгли варварства. ‚ их
кипЯщей лаве еще существуют остатки - вернее, останки - ѓалактической
€мперии, ослабленные, рассыпающиесЯ, но еще достаточно могущественные.
•ари ‘елдон прервал речь, взЯл книгу и раскрыл ее. Ќа лице старика
было торжественное выражение.
- € Я рекомендую вам никогда не забывать о том, что там, у ѓраницы
‡везд, на другом краю ѓалактики, был создан другой ќнциклопедический ”онд.
‚сегда помните о нем и учитывайте этот фактор. Џлан рассчитан мною на
девЯтьсот двадцать лет - итак, господа, хотЯ это и ваша проблема, но
приступайте к ее решению!
Ћн снова посмотрел на книгу и исчез. Ћсвещение постепенно вновь стало
Ярким. ‚се потЯнулись к выходу, и в наступившей толчее ‹и успел
наклонитьсЯ к уху •ардина.
- Љогда он поЯвитсЯ в следующий раз? Ћн не сказал об этом.
- џ не знаю, - ответил мэр •ардин. - Ќо Я надеюсь, что этого не
случитсЯ до того счастливого времени, когда все мы будем спокойно отдыхать
в наших уютных могилах!..

* —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ’ЋђѓЋ‚–› *

"’орговцы - ...во все времена до установлениЯ полной
политической гегемонии ”онда, торговцы упрЯмо, шаг за
шагом, при возникновении любой возможности, распространЯли
свое влиЯние на колоссальные территории Џериферии.
ЊесЯцами и годами не поЯвлЯлись они на ’ермине, корабли их
в большинстве случаев ЯвлЯлись кустарными самоделками,
честность их не выдерживала никакой критики, отвага их...
€спользуЯ подобные методы, они сумели создать более
прочную €мперию, чем все —етыре Љоролевства с их ложным
религиозным фанатизмом...
Ѓесчисленное количество легенд ходило об этих
бесстрашных одиночках. „евизом торговцев был один из
афоризмов ‘элвора •ардина, и неизвестно, был ли он взЯт в
качестве шутки, или вполне серьезно. „евиз гласил: "Ќе
допускайте, чтобы ваши представлениЯ о нравственности не
позволЯли вам поступать правильно!"
Љрайне трудно рассортировать сонм преданий на
достоверные и совершенно не соответствующие реальности.
‘корее всего, не нашлось бы ни одной легенды, где не
отдавалась бы дань преувеличениЯм..."
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ.

Љогда бортовой приемник принЯл сигнал вызова, ‹иммар Џониетс вспомнил
старый бородатый анекдот о ванной и телефонном звонке, соль которого
оставалась в силе даже в суровых космических дебрЯх ѓалактической
периферии.
‚прочем, данный отсек кораблЯ свободного торговца - если он не
заставлен всевозможными товарами - устроен достаточно удобно. Љ примеру,
душ - и даже душ с горЯчей водой! - не дальше десЯтка футов от пульта
управлениЯ. ’ак что Џониетс, с ног до головы в мыльной пене, прекрасно
слышал треск приемника.
‘ыплЯ проклЯтиЯми, он выскочил из душа, как ошпаренный, и помчалсЯ
настраивать приемник. Ќе прошло и трех часов, как подававший сигнал второй
торговый корабль уже летел с его кораблем бок о бок, а еще спустЯ
некоторое времЯ широко ухмылЯющийсЯ парень уже пробиралсЯ к ‹иммару через
герметичный шлюз стыковки.
Џониетс предоставил самый лучший стул на борту гостю, а сам шлепнулсЯ
в кресло пилота, вращающеесЯ длЯ лучшего обзора.
- ’ебе что, нечего делать, ѓорм? - вопрос был задан крайне мрачно. -
џ полагаю, ты гналсЯ за мной от самого ’ермина?
‹ес ѓорм отрицательно покачал головой, доставаЯ сигарету.
- ѓналсЯ? Ќи в коем случае. Њне просто не повезло. ЊенЯ угораздило
приземлитьсЯ на ѓлипталь-4 сразу после того, как туда пришла почта. ’ак
что Я сразу был отрЯжен за тобой. „ержи.
€ он передал Џониетсу крохотный сверкающий шарик. Џотом добавил:
- €нформациЯ совершенно конфиденциальнаЯ. ЏолнаЯ секретность. ‡апрет
на передачу в эфир и все такое прочее. ‚о всЯком случае, менЯ предупредили
о последствиЯх. •отЯ зрЯ - капсула индивидуального пользованиЯ, и открыть
ее сможешь только ты.
‚о взглЯде Џониетса, рассматривавшего капсулу, стоЯла глубокаЯ
неприЯзнь.
- ‘ам вижу. …ще никогда хорошие новости не приходили в подобной
форме.
Љапсула открылась от прикосновениЯ его пальцев, и прозрачнаЯ
тоненькаЯ пленка раскрутилась часовой пружиной. ‹иммар быстро пробежал
глазами сообщение, и, едва он успел дойти до конца, как начало уже
сморщилось и приобрело коричневый оттенок. Ђ еще через минуту-другую
пленка почернела и рассыпалась пеплом.
- ѓалактика тебЯ забери! - крЯкнул от Ярости Џониетс.
- ‚озможно, тебе потребуетсЯ помощь? - чрезвычайно тихо спросил ‹ес
ѓорм. - €ли все это слишком секретно длЯ менЯ?
- Ќе говори глупости. ’ы же член ѓильдии. ‡десь написано, что Я
должен лететь на Ђскон.
- Ђскон? Љ чему?
- ’ам местные власти засадили в тюрьму одного нашего. ’орговца.
’олько это между нами.
‹ицо ѓорма стало злым и напрЯженным.
- Џосадили, а, между прочим, это нарушение Љонвенции.
- ‘ознательное вмешательство в местную политику - тоже нарушение
Љонвенции, - заметил ‹иммар.
- ‚мешательство? - ѓорм задумалсЯ. - ‚рЯд ли он мог на это
решитьсЯ... Љстати, кто этот купец? ’ы не знаешь имени? Њожет быть, Я с
ним знаком...
- Ќе знаком! - резко бросил Џониетс. ‹ицо ѓорма поскучнело, но
вопросов он больше не задавал.
Џониетс встал и угрюмо уставилсЯ на видеоэкран. Ћн глЯдел на
изображение ѓалактики, сходное по форме с туманной линзой, и губы его
шевелились в беззвучных проклЯтиЯх. ‡атем он громко произнес:
- —ерт бы их всех побрал! Ђ у менЯ даже норма по реализации не
выполнена...
Ќеожиданно ѓорма осенило.
- ‘лушай, приЯтель... ќтот твой Ђскон - там же закрытаЯ зона!
- ‘овершенно верно. ’ам не продать даже перочинного ножа - запрещено.
Ђ об автоматических приборах просто не может быть и речи. ’ак что моЯ
норма висит на мне, как Ядро, прикованное к ногам каторжника. ‚ подобном
положении лететь на Ђскон - почище самоубийства.
- Ђ как насчет того, чтобы отказатьсЯ?
Џониетс отрицательно покачал головой.
- ’ы понимаешь, ѓорм, Я-то знаю этого парнЯ. € не могу бросить
товарища в беде. ’ут уж ничего не поделать. „ух ѓалактики призвал менЯ, и
Я обЯзан, не раздумываЯ, идти по первому его зову.
ѓорм иронически хмыкнул.
Џониетс покосилсЯ на юнца и усмехнулсЯ.
- Ђх да, Я и забыл... ’ы же никогда не читал "Љнигу „уха"! Ќе читал,
ведь правда?
- Ќе только не читал, но и не слыхал о ее существовании, - резко
бросил ѓорм.
- ђазумеетсЯ! Ђ вот если бы у тебЯ было религиозное образование, то
ты бы навернЯка слышал о ней.
- Љакое-какое? ђелигиозное? ‹иммар, ты что, училсЯ на жреца?!
ЏотрЯсению ѓорма не было предела.
- Љ сожалению, да. € это мой тайный недостаток. •отЯ свЯтые отцы так
и не смогли менЯ обуздать. € Я был исключен - что, впрочем, не помешало
мне в получении светского образованиЯ под руководством преподавателей из
”онда. Љстати, поскольку мне давно пора отчаливать - как у тебЯ в этом
квартале с выполнением нормы?
ѓорм поправил фуражку и затушил окурок.
- …рунда, справлюсь. Ћстатки груза. ‘буду - и конец.
- ‘частливчик, - хмуро констатировал Џониетс. € после того, как ‹ес
ѓорм покинул борт его кораблЯ, он еще долго сидел, не шевелЯсь, в глубокой
задумчивости.
€так, Ђскель ѓороу находилсЯ на Ђсконе, да к тому же еще и сидел в
тюрьме! Ћтвратительное известие! € намного хуже, чем могло показатьсЯ с
первого взглЯда. Ћдно дело изложить любопытствующему юнцу обрывки правды,
чтобы он удовлетворилсЯ и отправилсЯ по своим делам, а совсем другое дело
- когда ты понимаешь всю серьезность сложившейсЯ ситуации.
‹иммар Џониетс входил в число немногих, кто прекрасно знал, что
старший торговец Ђскель ѓороу в действительности никогда не был торговцем.
Ќет, на него возлагалась совершенно инаЯ миссиЯ - миссиЯ агента ”онда!

„ве недели принесли самые мизерные результаты.
Џервые семь дней пришлось потратить, чтоб добратьсЯ только до самых
окраинных границ Ђскона. Ђ там уж бдительные пограничные корабли в
совершенно неимоверном количестве взЯли Џониетса в кольцо. Љак бы ни
работала их система слежки, она выполнЯла свои функции безукоризненно. Ћни
медленно окружили его без каких бы то ни было сигналов и, четко соблюдаЯ
дистанцию, указали курс на центральное светило Ђскона.
Џониетсу хватило бы минуты, чтоб разнести в клочьЯ всю эскадру. ќти
лоханки ЯвлЯлись остатками давно погибшей ѓалактической €мперии. € были
это спортивные корабли, а отнюдь не военные крейсеры, и на этих изЯщных,
но бесполезных эллипсоидах не устанавливалось атомное вооружение. ’ак что
количество их не играло никакой роли. Ћн мог - и не мог. “ них в руках
находилсЯ Ђскель ѓороу, а такого заложника нельзЯ было терЯть. € сами
асконцы прекрасно понимали это.
‚тораЯ неделЯ ушла на множество утомительно сложных процедур и
взаимоотношениЯ с сонмищем мелких чиновников - фильтром между внешним
миром и ‚еликим Њагистром Ђскона. Љаждый ничтожный администратор требовал
велеречивости и заискивающего обращениЯ. Љаждого необходимо было,
преодолеваЯ отвращение, аккуратно ублажить длЯ получениЯ размашистой
подписи, открывавшей дорогу - нет, не к Њагистру, а всего лишь к
следующему чиновнику чуть высшего ранга.
‚первые верительные грамоты торговца оказались бесполезными.
„ве недели - и, наконец, Џониетса отделЯла от заветного ‚еликого
Њагистра лишь золоченаЯ дверь с охраной по бокам. Ќо как ни крути,
пропавшего времени было жалко.
ѓороу сидел в камере, а груз самого Џониетса благополучно гнил в
трюмах его кораблЯ.
‚еликий Њагистр оказалсЯ крохотным человечком с морщинистым лицом и
почти облысевшим черепом. Ћгромный меховой воротник, покрытый блестками,
казалось, придавливал его к земле и лишал возможности двигатьсЯ.
‘трой вооруженных стражников раздвинулсЯ, и Џониетс сумел
приблизитьсЯ к подножию кресла владыки.
- ‚от что, - с Явным удовольствием произнес правитель Ђскона. - „лЯ
угроз у вас нет повода, а лесть на менЯ не действует. Љроме того, не
рекомендую вам тратить времЯ на жалобы и обиды. џ уже не помню, сколько
раз ваши бродЯги получали предупреждение насчет продажи ваших дьЯвольских
машин на благочестивом Ђсконе. Ќам они не нужны.
- ‚аше преосвЯщенство, - хладнокровно ответил Џониетс. - џ и не
собираюсь оправдывать известного нам обоим торговца. ѓлавный принцип
торговли - не соватьсЯ туда, где ее услуги не требуютсЯ. Ќо ѓалактика
весьма обширна, и бывали случаи нарушениЯ границ без злого умысла. ќто
ошибка, достойнаЯ всЯческого осуждениЯ, - но всего лишь ошибка.
- Љонечно, осуждениЯ! - пискнул ‚еликий Њагистр. - Ќо неужели простаЯ
ошибка? Ќе успел этот богохульник и бродЯга попасть за решетку, как ваши
эмиссары с ѓлипталЯ-4 уже завалили менЯ письмами, где просЯт о
переговорах. € двух часов не прошло! Љстати, в этих посланиЯх не раз
упоминалось и о вашем прибытии. ’ак что все это весьма смахивает на
отлично спланированную кампанию по его спасению. € длЯ простой ошибки -
случайной или нет - все выглЯдит слишком хорошо подготовленным и известным
заранее.
’емные глаза асконского владыки горели презрением. Ѓез паузы он
продолжил:
- ‚ы, торговцы, словно сумасшедшие мотыльки, мечущиесЯ между звездами
и мирами, вы достаточно безумны, чтобы приземлитьсЯ на самом крупном из
миров Ђскона, в центре государства, - и назвать это непреднамеренным
нарушением границ. € все мы прекрасно понимаем, что дело обстоит совсем не
так.
Џониетс пожал плечами и произнес со всей настойчивостью, на которую
он был способен:
- ‚аше преосвЯщенство, даже если предположить, что действиЯ торговца
ЯвлЯлись обдуманными и сознательными, то с точки зрениЯ ’орговой ѓильдии
они противоречат строжайшим правилам ее устава.
- ‡а эти предположениЯ, - голос асконца был холоден и резок, - ваш
коллега, вероЯтно, поплатитсЯ жизнью.
‚нутри у Џониетса все напрЯглось, но он оставалсЯ корректен и
настойчив.
- ‚аше преосвЯщенство, смерть - такое необратимое решение, что Я
уверен в наличии компромиссного варианта.
Џоследовала пауза. € за ней последовал вкрадчивый намек.
- Њы осведомлены о неисчислимых богатствах ’ермина...
- Ѓогатства? ђазумеетсЯ. ’олько именно наши богатства вы и
отказываетесь покупать! Ђ наша атомнаЯ продукциЯ включает в себЯ...
Ќекоторые интонации произнесенного напоминали заклинание.
ѓлаза ‚еликого Њагистра прикрылись веками, и следующий вопрос был еще
более многозначительным.
- Ќеужели у вас не найдетсЯ ничего более ценного?
Ћтветный взглЯд торговца светилсЯ непониманием.
- ‚ таком случае, чего же вы хотите?
Ђсконец иронически всплеснул руками.
- ‚ы надеетесь, Я поменЯюсь с вами местами и стану сам рассказывать о
своих желаниЯх? Ќе выйдет! џ все-таки думаю, что ваш коллега понесет кару
за совершенное им свЯтотатство. ‚ соответствии с асконским
законодательством, его ждет казнь в газовой камере. € это справедливо. ‚
данных обстоЯтельствах такаЯ же участь ожидала бы и наибеднейшего
крестьЯнина. € Я сам бы не избежал подобной участи.
Ѓез всЯкой надежды Џониетс пустил еще один пробный шар.
- ‚аше преосвЯщенство, могу ли Я надеЯтьсЯ на встречу с заключенным?
- …ще раз повторЯю, - Њагистр оставалсЯ холоден, - асконское
законодательство сурово, и общение с взЯтыми под стражу запрещено.
- ‚аше преосвЯщенство, умолЯю вас проЯвить сострадание к заблудшей
душе этого человека в тот час, когда тело его находитсЯ в ожидании
сурового, но справедливого наказаниЯ. ‚се это времЯ, пока жизнь его
находилась под угрозой, он был лишен духовного утешениЯ, и сейчас он
способен отойти в царствие „уха ѓалактики нераскаЯвшимсЯ.
‚еликий Њагистр недоверчиво покосилсЯ на торговца.
- ‚ы хотите сказать, что ЯвлЯетесь утешителем заблудших душ?
- “вы, ваш недостойный собеседник получил соответствующее
образование, - лицо Џониетса преисполнилось скорби. - ‚ пустоте
бескрайнего Љосмоса мы, бродЯчие торговцы, крайне нуждаемсЯ в людЯх,
способных заботитьсЯ о духовной стороне нашей жизни странников, занЯтой в
основном мыслЯми о мирских заботах и коммерции.
‚ладыка Ђскона задумчиво прикусил нижнюю губу.
- „а, Я понимаю... ‚сЯкий живущий, уходЯ к душам своих праотцов,
обЯзан подготовитьсЯ. Ќо никогда мне не приходило в голову, что и торговец
в состоЯнии быть верующим.

Ђскель ѓороу заворочалсЯ на койке и приоткрыл левый глаз. ‹иммар
Џониетс вошел в дверной проем и с грохотом захлопнул за собой обитые
железом створки. ѓороу что-то буркнул себе под нос и поднЯлсЯ на ноги.
- Џониетс! Ћни все-таки прислали именно тебЯ!..
- ќто всего лишь случайность, - горько произнес Џониетс. - €ли козни
моего личного дьЯвола. Џункт первый: ты попадаешь в переделку на Ђсконе.
Џункт второй: мои торговые дела, что отлично известно ’орговой Љомиссии,
вынудили менЯ оказатьсЯ на расстоЯнии всего в пЯтьдесЯт парсеков от данной
системы - и как раз в то времЯ, когда происходЯт те событиЯ, которые
изложены в пункте первом. €, наконец, пункт третий: Љомиссии также
известно, что раньше мы работали вместе. ’ы считаешь это простым
совпадением обстоЯтельств. џ нахожу совсем иной ответ.
- Ќе увлекайсЯ! - предостерег ѓороу приЯтелЯ. - ‡десь может быть
прослушивание. Џри тебе есть искривитель полЯ?
Џри виде поднЯтой ‹иммаром правой руки, на которой сверкал узорчатый
браслет, ѓороу вновь расслабилсЯ.
Џониетс прошелсЯ по камере. Ћна была пуста и просторна. Ћсвещение не
заслуживало упреков, и различные сопутствующие тюрьме запахи также
отсутствовали.
- ‘лушай, Ђскель, у тебЯ тут прЯмо санаторий, только что за ухом не
чешут!..
ѓороу не обратил на сарказм ‹иммара никакого вниманиЯ.
- ‘лушай, а как, собственно, тебе удалось сюда пробратьсЯ? џ вот уже
третью неделю как нахожусь в строжайшем одиночном заключении.
- Љак раз со днЯ моего прибытиЯ! “гадал? ЏолучаетсЯ, что у старикана,
который здесь крутит все дела, имеетсЯ свое слабое место... Ћн полон
благочестивых идей, и Я отнюдь не безрезультатно воспользовалсЯ этим! ’ак
что перед тобой стоит твой духовный пастырь. ‚се-таки в свЯщеннослужителЯх
есть и свои полезные моменты - он к вЯщей выгоде своей с удовольствием
разорвет тебе глотку, но ни за что не согласитсЯ отказать в спасении твоей
нематериальной души, существование которой под большим вопросом. ќто
служит иллюстрацией к практикуму по эмпирической психологии. Ђ торговец
обЯзан разбиратьсЯ во многих вещах - хотЯ бы понемногу.
ѓороу саркастически улыбнулсЯ.
- Ђ ты как раз и училсЯ в духовной семинарии! ’ы умница, ‹иммар, и Я
рад, что прибыл именно ты. Ќо не думаю, что Њагистру так нравитсЯ
исключительно моЯ душа... Ћн не намекал на выкуп?
Џониетс хищно прищурилсЯ.
- …ще как намекал! € грозил в противном случае газовой камерой. ’ак
что Я избежал риска, не настаиваЯ на развитии этой темы - там могла
скрыватьсЯ ловушка. Ќо скорее всего - простое вымогательство. —его он
может хотеть?..
- —его? ‡олота.
- ‡олота?! - Џониетс поднЯл бровь. - Њеталл? ‡ачем оно ему?!
- ќто на Ђсконе средство платежей.
- Ђ... Ќу тогда понЯтно. € где Я ему достану золота?
- ѓде угодно. Ќо достанешь. ’ы не кривись, это все чертовски важно.
Џока ноздри Њагистра чуют аромат золота - Я в безопасности. Ќаобещай ему
любое количество - какое запросит. € если понадобитсЯ, отправлЯйсЯ
прЯмиком на ’ермин. € когда менЯ освободЯт и вышлют из системы под конвоем
- мы с тобой расстанемсЯ.
Ќеодобрение сквозило в поведении и взглЯде Џониетса.
- Ђ затем ты в надежде на успех вновь притащишьсЯ на Ђскон, и Я буду
снова тебЯ вытаскивать?
- “ менЯ задание - любой ценой продать Ђскону атомную технику.
- ’ы не успеешь вернутьсЯ даже на один парсек, как будешь схвачен. €
Я не думаю, что сообщаю тебе что-нибудь новенькое.
- ЊенЯ не схватЯт, - сказал ѓороу. - Ќо даже будь это так, мое
решение не изменитсЯ.
- € при следующей попытке ты будешь убит.
ѓороу равнодушно пожал плечами.
- џ все же попытаюсь договоритьсЯ с ‚еликим Њагистром. Џока Я
действовал с завЯзанными глазами, но попробую разобратьсЯ в ситуации.
- ‚рЯд ли, - тихо сказал Џониетс. - Џока что любаЯ моЯ реплика, самаЯ
невиннаЯ, доводила его преосвЯщенство до сердечного приступа.
- Џоложение достаточно несложно, - перебил его ѓороу. - …динственнаЯ
возможность закрепить безопасность ’ермина на Џериферии - создать везде, в
том числе на Ђсконе, торговое государство под контролем религии. „лЯ
навЯзываниЯ политического диктата у нас пока не хватит силы. ’ак что
торговлЯ - это все, на что мы способны длЯ поддержаниЯ контролЯ над
—етырьмЯ Љоролевствами.
Џониетс кивнул.
- ќто Я и так понимаю. ‹юбаЯ система, отказывающаЯсЯ приобретать наши
атомные устройства, не может регулироватьсЯ религиозными структурами.
- Џравильно. € поэтому автоматически становитсЯ оплотом враждебности
и неприЯтиЯ.
- ‹адно, - сказал Џониетс, - оставим теории. —то конкретно мешает
торговле с Ђсконом? €х верованиЯ? ‚еликий Њагистр имел в виду именно это.
- €х религиЯ - некаЯ форма поклонениЯ предкам. ‚ древних сказаниЯх
упоминаетсЯ нечестивое прошлое, которое искупили несколько наивных
пророков. ‚ такой искаженной форме описываетсЯ анархиЯ столетней давности,
когда с планеты было выдворено имперское воинское формирование, и к власти
пришло независимое правительство. € любой продукт науки и прогресса,
включаЯ атомную энергетику, неизбежно отождествлЯетсЯ с тогдашним
имперским режимом. Ђ он вызывает у местных лишь ужас.
- „а ну? џ видел здесь весьма симпатичные каравеллы, которые с
легкостью вычислили менЯ за два парсека от их рубежей. ЉлЯнусь ѓалактикой,
от них попахивало атомной энергией.
ѓороу пожал плечами.
- ќта эскадра ЯвлЯетсЯ остатками разгромленной €мперии. € на них
вполне могут стоЯть атомные двигатели. ’о, что осталось, здесь прекрасно
хранитсЯ. ‚опрос в том, что местные власти сознательно не хотЯт улучшать
технологию, а уж их внутреннЯЯ экономика совершенно лишена атомной
энергии. ‚от это положение мы и обЯзаны изменить.
- € каким образом ты намеревалсЯ это сделать?
- џ собиралсЯ преодолеть барьер сопротивлениЯ сначала в мелочах.
ѓоворЯ попросту, если бы Я сумел продать местному аристократу перочинный
ножик с наведенным полем длЯ заточки лезвиЯ, то в его же интересах было бы
протолкнуть те законы, которые не мешали бы ему открыто пользоватьсЯ
инструментом. ќто хоть и звучит довольно глупо, но абсолютно обоснованно.
Џродажа стратегических товаров в стратегически просчитанный момент времени
неизбежно приведет к возникновению проатомной оппозиции в законодательных
институтах.
- € длЯ этого послан ты? Ђ затем - и Я, чтобы выкупить тебЯ и
улететь, а ты продолжишь свои бессмысленные попытки? “ тебЯ нет ощущениЯ,
что дело поставлено с ног на голову?
- —то ты имеешь в виду? - осторожно спросил ѓороу.
- Џогоди, - резко перебил его Џониетс, - и пойми, что ты дипломат, а
не торговец, и сколько ни называй тебЯ торговцем, толку от этого не
прибавитсЯ. ќто дело необходимо поручить человеку, чьЯ специальность -
торговлЯ, а у менЯ весь корабль битком забит непроданными товарами.
Љстати, у менЯ недовыполнена норма по продаже, и наверстать упущенное Я ни
за что не сумею.
ѓороу слегка улыбнулсЯ.
- ’о есть ты хочешь сказать, что согласен влезть не в свое дело и
пойти на риск?
- Ђ ты считаешь, что подобное занЯтие годитсЯ лишь длЯ истинного
патриота, а торговцы никогда патриотами не были и не будут?
- ђазумеетсЯ! Џатриотизм совершенно ни к чему первопроходцам.
- ’ы знаешь, пожалуй, Я с тобой соглашусь. € Я не собираюсь бегать по
ѓалактике исключительно ради спасениЯ ”онда. ’акие подвиги не длЯ менЯ. Ќо
делать деньги - моЯ прЯмаЯ специальность, а сейчас у менЯ поЯвилась такаЯ
возможность.
Џониетс встал и направилсЯ к двери. ѓороу тоже поднЯлсЯ.
- € что же ты намерен предпринЯть?
- …ще не решил, - улыбнулсЯ торговец. - Ќо моЯ основнаЯ цель -
что-нибудь продать, так что наши задачи в данный момент совпадают. Ќе в
моих привычках хвастатьсЯ, но пара-другаЯ фокусов всегда найдетсЯ про
запас. …ще не было случаЯ, чтобы ‹иммар Џониетс не выполнил нормы.
Ћн постучал. „верь тут же распахнулась, и двое охранников замерли по
бокам.

- ЌастоЯщее представление! - хмуро произнес ‚еликий Њагистр. Ћн
поплотнее закуталсЯ в свои меха, и рука правителЯ опустилась на железный
посох, заменЯвший ему трость.
- Џредставление - и золото, ваше преосвЯщенство!
- Џускай золото, - небрежно согласилсЯ ‚еликий Њагистр.
Џониетс распахнул створки установленного Ящика с самым оптимистичным
выражением лица, на какое его еще хватало. ‚ атмосфере всеобщей
враждебности он чувствовал себЯ одиноким. Љак в первый год странствий по
Љосмосу. Џолукруг бородатых советников надменно уставилсЯ на торговца.
‘реди сановников был и ”ирл - фаворит сидел рЯдом со своим повелителем. ‚
его худом лице сквозила нескрываемаЯ упрЯмаЯ враждебность. Џониетс уже
встречалсЯ с ”ирлом и сразу же наметил его на роль противника и,
соответственно, жертвы номер один.
ђазвитие событий незримо торопила небольшаЯ армиЯ, собравшаЯсЯ за
стенами этого зала. ’орговца аккуратно изолировали от родного кораблЯ, и
единственным его оружием была взЯтка, которую он собиралсЯ сунуть власть
имущим. „а и ѓороу по-прежнему оставалсЯ заложником.
Џониетс, наконец, сумел настроить своего механического монстра,
сработанного на скорую руку всего лишь за неделю, в которого он вложил всю
свою изобретательность, и взмолилсЯ про себЯ, чтобы кварц и свинцовые
пластины не расплавились во времЯ подъема напрЯжениЯ.
- —то это такое? - не выдержал ‚еликий Њагистр.
- ќто, - ответил торговец, - небольшой аппарат, сконструированный
лично мной.
- ЊенЯ не интересует подобный бред. џ хочу знать, ЯвлЯетсЯ ли он
проклЯтым детищем мерзкой черной магии вашего мира!
- …сли так определЯть атомный источник энергии, - хмуро заЯвил
Џониетс, - то да. Ќо Я не прошу никого из вас прикасатьсЯ к нему или
вообще что-нибудь делать. …сли в приборе есть хоть каплЯ дьЯвольщины, всю
ответственность за совершенный грех Я беру на себЯ.
“грожающим жестом ‚еликий Њагистр простер свой железный посох по
направлению к аппарату, и губы его беззвучно зашевелились, произносЯ
очищающее заклинание. “зколицый советник по правую руку владыки улучил
момент и склонилсЯ к уху Њагистра. Љолючие рыжие усы приблизились к щеке
правителЯ, и тот раздраженно отстранил назойливого приближенного.
- € что же свЯзывает ваш сатанинский аппарат и золото, которое
назначено длЯ спасениЯ жизни вашего соотечественника?
Џониетс опустил руку на центральную камеру прибора и стал легонько
поглаживать закруглениЯ ее стенок.
- ќта машина способна превратить дешевое длЯ вас железо в червонное
золото наивысшего качества. †елезо, ваше преосвЯщенство, отвратительное
железо, гвозди кресла, на котором вы восседаете, арматуру стен этого
зданиЯ - в сверкающее, тЯжелое, желтое, прекрасное золото!
Џониетс ощущал, что дело летит в тартарары. Љак правило, прошлые его
торговые сделки совершались легко и изЯщно; сегоднЯшнЯЯ же спотыкалась,
как подбитый космический тЯжеловоз. ‚прочем, ‚еликого Њагистра интересовал
конечный результат, а не способ изложениЯ сути.
- Ђга, превращениЯ! € в прошлом нашего королевства встречались
наивные глупцы, верЯщие в такую возможность. ‡а свою кощунственную
наглость им пришлось дорого заплатить!
- Ќо успеха им удавалось добитьсЯ?
- Ќикогда! - казалось, воспоминаниЯ на эту тему доставлЯли Њагистру
какое-то злобное удовлетворение. - …сли бы они смогли преуспеть в создании
золота - в самом факте удачи лежало бы прощение. Ќо провал неизбежно
приводит к смерти. Џрошу вас, сделайте нечто подобное с моим посохом! Ќу
же!
Љонец посоха зазвенел, ударившись об пол.
- џ надеюсь, что ваше преосвЯщенство простит менЯ, но Я смог
собственноручно изготовить лишь простенькую небольшую модель, и ваш посох
слишком велик длЯ нее.
Љрохотные блестЯщие глазки правителЯ забегали по свите.
- ђандел, ваши прЯжки. Ќе бойтесь, в случае порчи вам возместЯт
двойную стоимость.
ЏрЯжки мгновенно были переданы по рукам. Љогда они оказались у
‚еликого Њагистра, он задумчиво взвесил их на ладони.
- ‚полне, - протЯнул он и швырнул прЯжки на пол.
Џониетс нагнулсЯ и поднЯл их. ‡атем с усилием открыл цилиндр камеры.
…му пришлось скосить глаза от напрЯжениЯ, когда он пыталсЯ поаккуратнее
примостить прЯжки на анодной решетке.
Џотом задача упроститсЯ. Ќо в первый раз нельзЯ допустить ни
малейшего промаха.
‘амодельный прибор угрожающе затрещал. ‡вук продолжалсЯ около десЯти
минут. ‚ зале Явно разнессЯ запах озона. Ђсконские аристократы попЯтились
назад, возмущенно ворча. ”ирл, улучив момент, снова зашептал что-то на ухо
‚еликому Њагистру, но тот никак не отреагировал.
€ металлические прЯжки превратились в золотые.
- Џожалуйста, ваше преосвЯщенство! - Џониетс протЯнул их Њагистру, но
старик испуганно отмахнулсЯ от них. Ћн по-прежнему сомневалсЯ. ‚зглЯд его
не отрывалсЯ от аппарата.
- ѓоспода, господа, это золото. Џодлинное золото. …сли вы мне не
верите, то можете подвергнуть прЯжки любым химическим и физическим
анализам. € врЯд ли вы сможете отличить его от природного. ‚от что можно
сделать с банальным железом! Љстати, ржавым тоже. ’акже допускаютсЯ в
ограниченном количестве примеси в сплавах...
Џониетс говорил очень быстро, используЯ момент.
Ќо можно было не торопитьсЯ. ЏрЯжки лежали на его ладони, и золото
говорило само за себЯ.
‚ конце концов, Њагистр решилсЯ протЯнуть руку, и прозвучал голос
узколицего ”ирла.
- ‚аше преосвЯщенство, это золото - порождение дьЯвольского творениЯ.
- ђозы растут и в грЯзи, ваше преподобие. ‚ы же приобретаете у наших
соседей различную продукцию, и вас не мучит ее происхождение - сделана ли
она на станках, получивших благословение ваших почтенных предков, или тут
не обошлось без какого-нибудь чудовищного устройства из бездны Љосмоса. џ
ведь не машину вам предлагаю, а золото! - возразил Џониетс ”ирлу.
- ‚се-таки золото есть всего лишь золото, - Њагистр по-прежнему
колебалсЯ, - и оно предназначено всего лишь длЯ выкупа жизни осужденного
Язычника. џ думаю, ”ирл, вы слишком требовательны...
Ќо руку он все же отдернул.
- ‚ы, ваше преосвЯщенство, воплощение мудрости, - перебил его
Џониетс. - ђассудите сами, если вы отпустите несчастного Язычника, то ваши
досточтимые предки никак не пострадают, но на полученное взамен прекрасное
золото вы сможете принести великолепные дары на алтари их бессмертных душ.
€ даже если в золоте и была частица греховности и нечестиЯ, то от
употреблениЯ его на такие благородные цели она немедленно исчезнет.
ѓубы ‚еликого Њагистра искривила хитраЯ ухмылка и последующие слова
прозвучали неожиданно порывисто.
- ЉлЯнусь прахом моего прадедушки, ”ирл, у вас врЯд ли найдутсЯ
возражениЯ против последних слов этого молодого человека! Ћни настолько же
разумны, как и наставлениЯ моих предков!
- ‚полне возможно, - хмуро буркнул ”ирл, - если только они не
подсказаны ему ‚рагом рода человеческого.
- Џредлагаю лучший вариант, - неожиданно вмешалсЯ Џониетс. - Џусть
золото подвергнетсЯ испытанию. Џринесите его в качестве жертвоприношениЯ в
свЯтилище ваших предков, а Я останусь в вашем распорЯжении на тридцать
дней. …сли к концу этого срока духи предков не проЯвЯт неудовольствиЯ по
поводу жертвований, и ничего особо страшного не произойдет - Я предлагаю
считать это аргументом в пользу чистоты золота. “ кого-нибудь есть лучшие
предложениЯ?!
‚еликий Њагистр поднЯлсЯ на ноги и обвел взглЯдом зал в ожидании
возражений, но каждый, на кого этот взглЯд падал, выражал всЯческое
согласие. „аже ”ирл прикусил рыжий ус и одобрительно кивнул.
Џониетс улыбнулсЯ про себЯ, убеждаЯсь в несомненной пользе духовного
образованиЯ.

…ще одна неделЯ была потрачена на организацию аудиенции у ”ирла.
Џониетс привык к ощущению физической беспомощности, но внутреннее
напрЯжение не спадало. €з города его вывезли под охраной. € даже на
загородной вилле фаворита с него не снимали неусыпного наблюдениЯ. “вы,
это надо было принимать как должное и миритьсЯ.
‚не круга духовной аристократии ”ирл выглЯдел моложе и выше ростом. ‚
светской одежде его нелегко было принЯть за обладателЯ столь высокого
званиЯ.
- ‘транный вы человек, Џониетс, - неожиданно сказал он, и ‹иммару
почудилась дрожь под полуприкрытыми веками. - Ћчень странный. ‚ течение
всей последней недели, а в особенности последних двух часов вы пытаетесь
доказать мне, что Я нуждаюсь в вашем золоте... Ћно нужно всем, и не только
ваше, так что все слова бессмысленны! Ћтчего бы нам не сделать по шагу
навстречу друг другу?
Џониетс решил говорить доверительным тоном.
- ќто не простое золото. Ќе какаЯ-нибудь пара монет. Ќе в них дело.
„ело в том, что стоит за этим золотом.
- Ќу-с, и что же стоит за вашим золотом? - насмешливо спросил ”ирл,
как бы подсказываЯ ответ. - џ надеюсь, что ваши слова не ЯвлЯютсЯ
прелюдией к очередной наивной демонстрации ваших товаров?
- Ќаивной? - Џониетс слегка нахмурилсЯ.
- ђазумеетсЯ, наивной, - ”ирл оперсЯ подбородком о сложенные руки. -
€ Я не критикую вас. џ полагаю, наивность эта отнюдь не случайна. …сли бы
Я лучше разбиралсЯ в мотивах вашего поведениЯ, Я бы немедленно предупредил
его преосвЯщенство. Џотому что на вашем месте Я делал бы золото прЯмо на
борту кораблЯ, не мозолЯ глаза всЯкими машинами, и предлагал бы Њагистру
только золото. ’огда устроенный вами спектакль попросту оказалсЯ бы
ненужным, и не возникло бы столько разногласий.
- ‚ы правы, - согласилсЯ ‹иммар Џониетс, - но поскольку Я - это Я, а
вы - это вы, то Я пошел на создание подобной ситуации длЯ привлечениЯ
вашего благосклонного вниманиЯ.
- Ђх так! ‚сего лишь! - ”ирл даже не предпринЯл попытки скрыть своего
презрениЯ, смешанного с радостью. - € Я не ошибсЯ, полагаЯ, что
тридцатидневный период очищениЯ был предложен лишь длЯ того, чтобы
превратить весь этот балаган в нечто выгодное длЯ вас?!
Џониетс рискнул на несколько злую шутку.
- ђазумеетсЯ, поскольку суждение о чистоте золота будут выносить те
люди, которые больше всего заинтересованы именно в чистоте его!
”ирл пристально посмотрел на торговца. Љазалось, он был доволен и
раздосадован одновременно.
- ќто тонкое замечание... Ђ теперь ответьте на следующий вопрос -
зачем вам понадобилось привлекать именно мое внимание?
- Ќа него несложно ответить. ‡а короткое времЯ пребываниЯ на Ђсконе Я
обнаружил некоторые заинтересовавшие менЯ факты относительно вас. Љ
примеру, ваш возраст. ‚ы слишком молоды длЯ должности члена ‘овета, и
семейство, членом которого вы ЯвлЯетесь, отнюдь не так давно принадлежит к
аристократии.
- ‚ы позволЯете себе критиковать мою семью?
- Ќи в коем случае. Љаждый знает величие и свЯтость ваших уважаемых
предков. •отЯ некоторые будут болтать, что именно ваше семейство как раз и
не ЯвлЯетсЯ членом ЏЯти Џлемен...
”ирл откинулсЯ на спинку кресла.
- Џри всем моем уважении к ЏЯти Џлеменам, - он даже не пыталсЯ скрыть
злобу, - у их потомков жидкаЯ кровь и истощенные чресла. € сейчас из них
не более пЯти десЯтков остаетсЯ в живых.
- Љонечно. Ќо найдутсЯ люди, утверждающие от имени государства, что
на престол ‚еликого Њагистра не должен претендовать человек, не ЯвлЯющийсЯ
продолжателем линии ЏЯти Џлемен. „а еще столь юный фаворит, не так давно
обласканный ‚еликим Њагистром. ’акой человек, как вы, неизбежно вынужден
нажить себе могущественных врагов среди высших старейшин Ђскона. Ђ его
преосвЯщенство стар, и десница его покровительства не станет простиратьсЯ
над вами после его ухода в лучший мир. € в особенности, если кто-нибудь из
нынешних последователей возьметсЯ толковать слова духа Њагистра. ‚ы менЯ
понимаете?
”ирл помрачнел.
- „лЯ заезжего торговца у вас оказались слишком длинные уши.
Џо-моему, их надо слегка подрезать.
- Љ этому вопросу мы сможем вернутьсЯ позднее.
- €так, попытаемсЯ угадать, - ”ирл нетерпеливо заерзал в своем
кресле, - вы намерены предложить мне власть и богатство посредством
дьЯвольских аппаратов на вашем корабле. џ прав?
- „опустим, что правы. € что же мешает вам принЯть предложение? ‚сего
лишь местные мерила добра и зла?!
”ирл отрицательно покачал головой.
- ‚овсе нет. Џоймите, дорогой мой чужеземец, ваше мнение о нас - это
мнение Язычников и агностиков, и хотЯ Я выглЯжу как ортодоксальный
последователь нашей мифологии, на самом деле таковым не ЯвлЯюсь. џ -
человек образованный, и, смею полагать, даже просвещенный. …сли отставить
в сторону этический смысл нашей религии, то ее обрЯдоваЯ сторона и
ритуальные отправлениЯ предназначены в основном длЯ масс.
- ’огда почему вы сопротивлЯетесь? - Џониетс решил настаивать, но не
форсировать событий.
- ‚от именно поэтому. €з-за толпы. ‚озможно, Я и рискнул бы пойти на
сделку с вами, но ваши машины предназначены длЯ того, чтобы ими
пользовались. Љак Я смогу нажить богатство, если буду пользоватьсЯ - что
вы там предлагаете? - ну, к примеру, бритвой, пользоватьсЯ в строжайшей
тайне, под постоЯнной угрозой разоблачениЯ?! „аже упростив процесс бритьЯ
и получив чисто выбритый подбородок, Я врЯд ли разбогатею! € если менЯ
хоть раз застанут с вашим механизмом в руке, как мне удастсЯ избежать
смерти в газовой камере или суда разъЯренной толпы?!
- Ќикак, - Џониетс пожал плечами. - „лЯ этого, как Я полагаю, надо
будет приучить ваш народ, к вЯщей его выгоде и немалому удобству, также
пользоватьсЯ всЯкими устройствами, в том числе и атомными. џ не отрицаю,
что длЯ этого понадобЯтсЯ колоссальные усилиЯ, но тем больше станет
конечнаЯ выгода. ‚прочем, перспективы менЯ сейчас не касаютсЯ, и вообще -
это ваши заботы... џ ведь не бритву пытаюсь вам всучить, не перочинный
ножик или атомный сжигатель мусора.
- Ђ что же вы пытаетесь мне всучить?
- Ќепосредственно золото. џ предлагаю вам тот аппарат, который Я
демонстрировал ‘овету на прошлой неделе.
”ирл весь напрЯгсЯ, и кожа на его лбу задергалась.
- Џрибор, способный делать из железа золото?!
- ‘овершенно верно, то есть ваши запасы золота будут равнЯтьсЯ вашим
запасам железа. Њне кажетсЯ, такое количество должно удовлетворить любые
потребности. …го хватит и длЯ того, чтобы воссесть на престол ‚еликого
Њагистра, невзираЯ на возраст и массу недоброжелателей. Љроме того, все
это совершенно безопасно.
- —то вы имеете в виду?
- ‚опрос упираетсЯ в секретность применениЯ данного аппарата -
сохранение тайны, о которой вы упоминали, говорЯ о невозможности безопасно
использовать атомную технику. Ќайдите самое глубокое подземелье в самой
мощной цитадели вашего самого отдаленного поместьЯ - и спрЯчьте там
полученный прибор. Ћн все равно принесет вам несметные богатства. Ђппарат
не увидит никто, а само золото не носит на себе следов изготовлениЯ,
потому что ни в коей мере не отличаетсЯ от природного металла.
- Ђ кто станет управлЯть машиной?
- ‚ы же и станете. „лЯ этого необходимо не более пЯти минут обучениЯ.
џ смогу настроить аппарат длЯ вас лично в любое подходЯщее времЯ.
- —то вы просите взамен?
- …стественно, - Џониетс решил не зарыватьсЯ, - цена моЯ будет
высока. ‚ конце концов, торговлЯ дает мне средства к существованию. Љ
примеру - а Я даю ценнейшую машину! - мне потребуетсЯ эквивалент
кубическому футу золота в железе.
”ирл расхохоталсЯ. Џониетс покраснел и добавил с плохо скрываемой
неуклюжестью:
- џ напоминаю вам, ваше преподобие, расходы возместЯтсЯ за полчаса.
- ‚озместЯтсЯ - а через час вы улетите, и машина перестанет работать!
џ требую надежных гарантий.
- Њое слово.
- ђазумеетсЯ, слово торговца, - в голосе ”ирла звучал сарказм, -
крепчайшаЯ гарантиЯ, но ваше присутствие здесь мне понравитсЯ гораздо
больше. ќто Я даю вам честное слово, что расплачусь спустЯ неделю после
поставки мне аппарата в полном рабочем состоЯнии.
- ќто невозможно.
- Ђх, так?! € это после того, как вам грозит смертнаЯ казнь за
попытку продать адскую машину его преподобию ”ирлу? …динственный выбор у
вас - это завтрашнее водворение в газовую камеру!
ѓлаза Џониетса заблестели, но лицо выражало исключительно
бесстрастие.
- Џо-моему, это несправедливо. ‚ы находитесь в гораздо более выгодном
положении. џ прошу изложить ваше обещание в письменном виде.
- € дать вам вескую улику длЯ моей казни? Ќикогда, сэр! ‘реди нас
двоих сегоднЯ находитсЯ лишь один глупец!
- ‹адно, договорились, - бесцветным голосом произнес Џониетс.

ѓороу вышел из тюрьмы на тринадцатый день, и его место в камере
занЯли пЯтьсот фунтов червонного золота. Ћдновременно с освобождением была
снЯта анафема с порождениЯ ѓеенны - то есть с его кораблЯ. € к кораблю
никто больше не прикасалсЯ.
’очно так же, как и в день прилета в систему Ђскона, конвой маленьких
изЯщных корабликов выпроводил обоих торговцев за пределы королевства.
‹иммар Џониетс наблюдал за освещенным солнцем пЯтнышком - каким
казалсЯ корабль ѓороу - а в это времЯ четкий, но еле различимый из-за
слабости голос ЂскелЯ звучал в рубке, передаваемый по узкому
помехоустойчивому эфирному лучу.
- ќто же совсем не то, что было нужно, ‹иммар! ’вой преобразователь
железа в золото совершенно не годитсЯ. Љстати, откуда он у тебЯ взЯлсЯ?!
- Ќиоткуда, - терпеливо ответил торговец. - џ собственноручно склепал
его из камеры облучениЯ пищевых продуктов.
Ќа самом деле он не стоит и ломаного гроша. Ћн потреблЯет столько
энергии, что совершенно не годитсЯ длЯ использованиЯ в промышленных
масштабах. €наче ”онд давно бы использовал нечто подобное длЯ получениЯ
тЯжелых металлов, а не моталсЯ бы по ѓалактике, рискуЯ многим. “ всЯкого
торговца есть пара подобных трюков; правда, Я раньше никогда не
сталкивалсЯ с преобразователем железа в золото. •отЯ, замечу, это
впечатлЯет - впрочем, временно...
- Џускай. Ќо сам по себе твой трюк никуда не годитсЯ!
- ‡ато он сгодилсЯ длЯ вытаскиваниЯ тебЯ лично из крайне неуютного
местечка!
- ’ы так и не вник в суть вопроса. € как только наш внимательный
эскорт покинет нас, мне придетсЯ немедленно возвратитьсЯ.
- ‡ачем?!
- ’ы сам ответил на свой вопрос в разговоре с фаворитом, - ѓороу
говорил весьма раздраженно. - ’воЯ сделка базировалась на аргументе, что
аппарат преобразованиЯ как таковой ценности не представлЯет, а ЯвлЯетсЯ
лишь способом достижениЯ цели. ’о есть политик ”ирл покупал не аппарат, а
золото. Ќе имеющий ценности прибор и ценное золото. ќто удачно в виде
психологического фокуса, и трюк сработал, но...
- ’о есть? - упрЯмо повторил ‹иммар Џониетс.
ѓолос в приемнике усилилсЯ.
- ’о есть мы должны были продать Ђскону машину, ценную саму по себе.
Њашину, которой бы там пользовались открыто, и вынуждающую асконцев ради
их собственного блага положительно воспринЯть атомную технику вообще.
- џ прекрасно понимаю тебЯ, - еще мЯгче заЯвил Џониетс, - ты уже
говорил мне все это. ’еперь Я прошу тебЯ поразмыслить над результатами
моей сделки. ”ирл будет преспокойно чеканить золотишко до того времени,
пока проданный аппарат не выключитсЯ навсегда - а это произойдет нескоро.
’ак что победу на ближайших выборах он, считай, уже купил. Ќынешний
‚еликий Њагистр не протЯнет долго.
- ’ы что, рассчитываешь на благодарность ”ирла? - холодно перебил его
ѓороу.
- Ћтнюдь. џ рассчитываю на разумную заботу о личных интересах. Њой
преобразователь обеспечит ”ирлу победу на выборах, механизмы управлениЯ...
- „а ничего подобного! Љак раз наоборот. Џлевать он хотел на сам
механизм. € ценить будет лишь старое доброе золото. џ втолковываю тебе это
уже целую вечность.
Џониетс развалилсЯ в кресле и довольно ухмыльнулсЯ. Ќаверное, надо
было прекращать провоцировать начинавшего беситьсЯ ЂскелЯ ѓороу. „а,
пора...
- Ќе торопись, приЯтель, Я еще не закончил свою мысль. ’ак
необходимое тебе другое оборудование уже включено в условиЯ сделки.
‡а таким заЯвлением последовала небольшаЯ пауза. Ќаконец ѓороу
осторожно произнес:
- Љакое такое другое оборудование?..
Џониетс сделал небрежный жест.
- ‘кажи мне, ѓороу, видишь ли ты наш конвой?
- ‚ижу, вижу... Џродолжай о другом оборудовании.
- џ продолжу, если ты будешь слушать внимательно. Ќас с тобой
сопровождает личнаЯ эскадра его преподобиЯ ”ирла, чего он добилсЯ в виде
особого расположениЯ у его преосвЯщенства ‚еликого Њагистра. € правитель
согласилсЯ.
- Љ чему ты клонишь?
- Љак ты думаешь, куда сопровождает нас эта эскадра? Ќа периферию
Ђсконского королевства, где расположены поместьЯ ”ирла - и его рудники! ’ы
понЯл? - Џониетс заговорил горЯчо и увлеченно. - џ же предупреждал тебЯ,
что ввЯзалсЯ в твою авантюру не длЯ спасениЯ миров, а длЯ получениЯ
прибыли. Ћтлично. ‘работанный мною преобразователь ушел по дешевке. „аром
- если не считать избавлениЯ от опасной близости газовой камеры. Ќо
плевать Я хотел на газовую камеру, если у менЯ не выполнена торговаЯ
норма!
- ‘лушай, ‹иммар, вернись к рудникам. Ћни-то здесь при чем?!
- Џри том, что рудники - это прибыль! Њы с тобой летим за оловом. ’ем
самым оловом, которым Я завалю каждый кубический фут на своей посудине, а
потом завалю и твой корабль, имей это в виду! ‘тарина, Я сЯду вместе с
”ирлом, чтоб забрать олово, а ты уж будь любезен - прикрой менЯ сверху
всеми орудиЯми, которые у тебЯ найдутсЯ, на случай неджентльменского
поведениЯ фаворита. ‚ собранном олове и заключаетсЯ моЯ прибыль.
- ‡а аппарат преобразованиЯ?
- ‡а весь груз атомных приборов, бывший у менЯ на борту. „войнаЯ
цена, и вдобавок еще премиальные! - Џониетс как бы извинЯлсЯ за что-то. -
Љонечно, Я обвел фаворита вокруг пальца, но у менЯ горела норма, и ничего
не оставалось...
Џохоже, ѓороу подрастерЯлсЯ. Ћн тихо протЯнул:
- ’ы не собираешьсЯ объЯснить все это поподробнее?
- ’ут нечего объЯснЯть! ѓороу, все лежит на ладони. ќтот местный
мудрец полагал, что его слово перед ‚еликим Њагистром гораздо весомее
моего, и поэтому легко полез в ловушку. Ћн взЯл преобразователь, подписав
себе по асконским законам смертный приговор. Ќо в любое времЯ он мог
заЯвить, что просто заманивал менЯ в западню из чистейшего патриотизма,
длЯ предъЯвлениЯ обвинений в запретной продаже.
- ќто Я и сам понимаю!
- ђазумеетсЯ, но его слово против моего - это слишком ненадежно длЯ
торговца. Џонимаешь, этот хитрый ”ирл никогда даже не слыхал о
микрофильмирующей камере, и не мог себе представить ничего подобного.
Ќеожиданно ѓороу расхохоталсЯ.
- Џравильно понимаешь, - сказал Џониетс, - он считал, что одержал
победу. ‚едь Я был должным образом обезврежен. Ќо когда Я с видом побитого
пса принЯлсЯ за настройку липового преобразователЯ, Я вмонтировал в него
микрофильмирующую камеру, а назавтра, во времЯ рабочего осмотра аппарата,
достал пленку. “ менЯ там обнаружилась чудеснаЯ видеозапись его потайного
свЯтилища, где несчастный лично управлЯл преобразователем, работавшим на
полную катушку, и при виде первого куска золота впал в такой экстаз,
словно сам снес золотое Яичко.
- € ты продемонстрировал ему запись?
- Ќе позднее, чем спустЯ два днЯ. “вы, он никогда не видел цветных
трехмерных звуковых изображений. ‚ нашей предварительной беседе он заЯвил,
что не отличаетсЯ суеверностью, но Я впервые видел взрослого человека,
перепуганного до такой степени. € считай менЯ полным болваном, если Я хоть
чуть-чуть приукрашиваю. Ђ когда Я ему сказал, что точно такой же прибор
установлен на городской площади, и включитсЯ ровно в полдень, длЯ
транслЯции записи перед многими миллионами асконских фанатиков, чтоб те
могли разорвать фаворита ”ирла на мелкие кусочки - не прошло и мгновениЯ,
как он уже стоЯл передо мной на коленЯх. € был готов согласитьсЯ на любую
сделку.
- Ќеужели это правда?! - ѓороу не мог сдержать смеха. - џ имею в
виду, действительно ли ты установил прибор длЯ транслЯции на городской
площади?
- Љонечно, нет - но какаЯ теперь разница?! Ћн заключил сделку. ”ирл
скупил все приборы, которые валЯлись на моем корабле - да и на твоем тоже!
- и дал взамен такое количество олова, какое только мы сможем увезти в
трюмах. ‚ данный момент его невозможно было разубедить во всемогуществе
‹иммара Џониетса. Љстати, имеетсЯ письменное свидетельство о сделке, и Я
могу передать копию тебе, до моей следующей встречи с ”ирлом - на всЯкий
случай.
- Ќо ты чувствительно затронул его самолюбие, - внезапно сказал
ѓороу. - € захочет ли он теперь пользоватьсЯ всеми купленными аппаратами?
- Ђ почему бы и нет?! “ него нет иного способа возместить свои
убытки, а сделанные на этом капиталы вернут фавориту былое самоуважение. “
менЯ не возникает сомнений в том, кто будет следующим Њагистром. Ђ длЯ нас
это будет прекрасным вариантом, потому что Њагистр ”ирл будет на нашей
стороне.
- „а, - подтвердил ѓороу, - отличнаЯ сделка. …сли не считать того,
что твои методы убеждениЯ покупателЯ весьма и весьма сомнительны.
Џравильно тебЯ все-таки выперли из семинарии. џ так понимаю, что у тебЯ
вообще нет никаких нравственных устоев?
- ’ебе не все равно? - равнодушно поинтересовалсЯ Џониетс. - ’ы что,
забыл, что говаривал сам ‘элвор •ардин об этих самых... как их...
нравственных устоЯх.

* —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ. ’ЋђѓЋ‚›… ЉЋђЋ‹€ *

"’орговцы - ...ќкономическаЯ экспансиЯ ”онда
усиливалась, согласно предсказаниЯм психоисториков.
’орговцы обогащались, и с ростом капитала к ним приходила
власть...
Ќекоторые забывают, что •обер Њэллоу тоже начинал
самым обыкновенным торговцем. Ќо они всегда помнЯт, что
под конец жизни Њэллоу стал первым торговым королем..."
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ

„жорин ‘атт сцепил пальцы и поглЯдел на их тщательный маникюр.
- Љрайне загадочнаЯ ситуациЯ, - сказал он. - ‚ принципе - но это
между нами, мы можем иметь дело с наступившим очередным кризисом,
предсказанным •ари ‘елдоном.
‘идевший напротив него человек порылсЯ в карманах своего укороченного
смирнианского пиджака и извлек сигарету.
- Ќе знаю, не знаю, ‘атт... Џока что во времЯ всЯкой предвыборной
кампании политики подымают истеричный вой о наступлении кризиса ‘елдона.
Ќа лице ‘атта заиграла легкаЯ улыбка.
- џ не принимаю участиЯ в кампании, Њэллоу. Ђ в нашей проблеме мы
имеем дело с атомным оружием - но понЯтиЯ не имеем, откуда оно взЯлось.
‘тарший торговец со ‘мирно •обер Њэллоу молчал и равнодушно сосал
сигарету.
- „авайте, давайте, выкладывайте - если, конечно, у вас есть
соображениЯ на этот счет.
Њэллоу не отличалсЯ особой вежливостью по отношению к людЯм из ”онда.
Њожет быть, он и чужеземец длЯ них, но от этого его значительность никак
не падала.
‘атт приблизилсЯ к трехмерной карте ѓалактики на письменном столе.
Џосле настройки на ней загорелась алаЯ гроздь из шести-семи звездных
систем.
- Џеред вами ЉореллианскаЯ республика, - тихо произнес „жорин.
’орговец кивнул.
- џ знаю ее. ЏоганаЯ республика! ‘мердЯщаЯ крысинаЯ дыра!
ЌазываетсЯ-то она республикой, само собой, но так как-то всегда выходит,
что на должность командора избираетсЯ кто-нибудь из династии Ђрго. Ђ если
вы не выражаете своего восхищениЯ, то с вами обЯзательно происходит
какаЯ-нибудь гадость...
ЉривЯ рот, он повторил:
- Ѓывал, бывал Я там...
- Ќо вы и возвращались оттуда, что случаетсЯ далеко не со всеми. ‚
течение последнего года на территории Љореллии пропали три кораблЯ,
обладавшие, согласно Љонвенции, статусом нон грата. Џричем на кораблЯх
этих стоЯло вооружение от всех обычных видов Ядерных бомб до силового полЯ
системной защиты.
- —то было в последних сообщениЯх пропавших кораблей?
- Ќичего экстраординарного. ‚се нормально.
- Ђ как реагирует ЉореллиЯ?
‚ глазах ‘атта засветилась ирониЯ.
- “ нас не нашлось возможности поинтересоватьсЯ их мнением. ‘лава о
военной мощи ’ермина ЯвлЯетсЯ гарантом его приоритета на всей Џериферии. €
вы думаете, потерЯв всего три кораблЯ, мы можем позволить себе роскошь
интересоватьсЯ их судьбой?!
- ’огда Я хотел бы знать, что же вам все-таки нужно от менЯ?
„жорин ‘атт не мог позволить себе роскошь раздражатьсЯ по пустЯкам.
ЌаходЯсь на должности секретарЯ мэра, он отлично научилсЯ нейтрализовать
оппозиционеров из ‘овета, безработных, реформаторов и сумасшедших, которые
клЯлись, что смогли постичь предстоЯщий ход истории, продуманный •ари
‘елдоном. € при таком умении обращатьсЯ с посетителЯми длЯ выведениЯ ‘атта
из себЯ требовалось что-то исключительное.
- Ќе спешите, дорогой мой. ‚ы понимаете? ’ри кораблЯ, в одном и том
же секторе, пропали за один год. „лЯ совпадениЯ - слишком нереально, а над
атомным оружием одержать победу способно только такое же атомное оружие,
но уже в гораздо больших количествах. ‘оответственно вопрос: если ЉореллиЯ
имеет атомное вооружение, то откуда оно поЯвилось?!
- Ќу, и откуда оно поЯвилось?
- ’ут предполагаютсЯ два варианта: либо кореллианцы додумались до его
изобретениЯ...
- Љрайне невероЯтный вариант!...
- „опустим. ‚торой вариант - допустить возможность измены.
- ‚ы так считаете? - холодно спросил Њэллоу.
- Ќе вижу в этом ничего особенного, - спокойно ответил секретарь. - ‘
момента принЯтиЯ —етырьмЯ Љоролевствами Љонвенции ’ермина мы постоЯнно
сталкиваемсЯ с многочисленными группировками инакомыслЯщих среди народов
этих самых королевств. ‚ каждом из них находЯтсЯ претенденты на трон и
отставнаЯ аристократиЯ, которые крайне неловко пытаютсЯ изобразить горЯчую
любовь к ”онду. € некоторые из них вполне могли приступить к
непосредственным действиЯм.
‹ицо торговца немного покраснело.
- ЏонЯтно. € что же вы намерены предложить именно мне? ’ем более, что
Я со ‘мирно.
- ‡наю. ‚ы смирнианец - то есть родились на ‘мирно, одном из —етырех
Љоролевств. € лишь по образованию - человек ”онда. Ђ по праву рождениЯ -
иностранец, чужак. ‚о времена войн между Ђнакреоном и ‹орисом ваш покойный
дед носил титул барона, и все ваши семейные наследственные владениЯ
подверглись экспроприации, когда ‘еф ‘ермак устроил перераспределение
земель.
- ЉлЯнусь Њглою Љосмоса, ничего подобного! Њой дед был оборванным
сыном нищенствующего пилота и помер еще до созданиЯ ”онда, копаЯ уголь за
мизерную зарплату. € лично Я ничем не обЯзан прошлому режиму. Ќо родилсЯ Я
на ‘мирно, и клЯнусь ѓалактикой, ничуть не стыжусь ни за ‘мирно, ни за ее
население. € ваши подлые дешевые намеки на потенциальную измену не
заставЯт менЯ лизать сапоги ”онду за его мелочные подачки! Ђ теперь Я жду
или приказаний, или предъЯвлениЯ обвинений. € мне наплевать, что это
будет.
- „орогой мой старший торговец, мне абсолютно безразлично, кем был
ваш дед: королем ‘мирно или самым распоследним побирушкой. ‚се, что Я
сказал, служит одной цели - доказать незначительность этой информации.
‚идимо, вы не заметили главного. ’ак что вернемсЯ к делу. ‚ы - смирнианец.
“ вас богатый опыт общениЯ с чужеземцами. €, кроме того, вы один из лучших
торговцев. ЋпЯть же, бывали на Љореллии и знакомы с нравами кореллианцев.
‚от и отправьтесь туда.
Њэллоу глубоко вздохнул.
- ‚ каком качестве? пиона?
- Ќичего подобного. ‚ качестве торговца, но умеющего глЯдеть в оба.
‚ам нужно попытатьсЯ выЯснить источник поЯвлениЯ на Љореллии атомной
энергии. Љстати, смею вам напомнить: на двух из трех пропавших кораблей
были смирнианские экипажи.
- Љогда назначен отлет?
- ќто зависит от состоЯниЯ вашего кораблЯ...
- ести дней будет достаточно.
- ‚от сразу и вылетайте. ‚се дополнительные инструкции получите в
Ђдмиралтействе.
- Ћтлично! - Њэллоу встал, потом долго трЯс руку ‘атта и, наконец,
вышел.
‘атт подождал. Ћн посмотрел на свои сплюснутые пальцы и стал их
тщательно массировать. ‡атем пожал плечами и отправилсЯ в кабинет мэра.
Њэр уже выключил видеоэкран и откинулсЯ на спинку кресла.
- Ќу, и что вы думаете по этому поводу, ‘атт?
- €з него бы вышел неплохой актер, - задумчиво протЯнул „жорин ‘атт,
глЯдЯ перед собой.

„ень клонилсЯ к вечеру. ‚ холостЯцких апартаментах ‘атта на двадцать
первом этаже "•ардин Ѓилдинга" сидел Џаблис Њэнилоу и потЯгивал вино.
Љстати, именно Њэнилоу, седой и сухощавый, выполнЯл две важнейшие
функции ”онда. ‚о-первых, он ЯвлЯлсЯ секретарем по иностранным делам при
мэрии. ‚о-вторых, длЯ всех солнц и систем ѓалактики, за исключением самого
’ермина, он был ‹идером –еркви, Џодателем ‘вЯщенной Џищи, Њагистром
‘вЯтилищ; и эти громкие и невразумительные титулы и званиЯ можно было
произносить до бесконечности.
- Ќо он не возражал, чтобы вы послали туда именно этого торговца. ‚от
в чем суть, - произнес Џаблис Њэнилоу.
- ќто ерунда, - перебил его ‘атт. - € не дает нам возможности быстро
принЯть решение. ‚се это мероприЯтие - грубаЯ авантюра, потому что у нас
нет никаких возможностей просчитать вероЯтность тех или иных результатов.
ќто равносильно вытЯгиванию веревки в надежде на то, что на конце ее
случайно может завЯзатьсЯ петлЯ.
- ђазумно. Ќо ваш Њэллоу - способнаЯ личность. € Я допускаю, что
обмануть его совсем не так просто...
- Ќа этот риск мы вынуждены согласитьсЯ. …сли измена реально
существует - причастны к ней исключительно способные люди. …сли измены нет
- то способные люди понадобЯтсЯ нам длЯ выЯснениЯ истины. Ђ Њэллоу
останетсЯ под нашим наблюдением. Љстати, у вас опустел бокал...
- Ѓлагодарю вас, мне достаточно.
‘атт налил вина в свой бокал и стал терпеливо ждать, пока гость
вынырнет из состоЯниЯ глубокой задумчивости.
—то бы ни творилось в голове Њэнилоу - к решению это не привело,
потому что он вдруг спросил:
- ‘кажите мне, ‘атт, что вы задумали?
- •орошо, Џаблис, - тонкие губы ‘атта зашевелились. - Њы с вами
находимсЯ в данный момент в самом разгаре "кризиса ‘елдона".
Њэнилоу удивленно поднЯл на него глаза.
- Ћткуда у вас такие данные? ‘елдон опЯть поЯвилсЯ в •ранилище?
- Ђ зачем? Њой дорогой, это совершенно излишне. „авайте попробуем
спокойно разобратьсЯ в ситуации. ‘ тех пор, как €мпериЯ покинула Џериферию
и мы стали рассчитывать только на самих себЯ, - мы ни разу не сталкивались
с противником, обладающим атомной энергией. ‘егоднЯ это произошло.
‚первые. ‘амо по себе это уже крайне важное событие. Ќо оно не одиноко.
Џочти за семь десЯтков лет мы в первый раз сталкиваемсЯ с серьезнейшим
внутренним кризисом. €, по-моему, полное совпадение обоих кризисов -
внешнего и внутреннего - снимает все сомнениЯ.
Њэнилоу прищурилсЯ.
- …сли это все, то двух факторов недостаточно. „о сих пор происходили
два кризиса ‘елдона, и оба раза ”онд стоЯл на грани гибели. …сли опасность
уничтожениЯ не возникла, значит, и речи не может быть о третьем кризисе.
Џоколебать спокойствие ‘атта оказалось невозможно.
- ’акаЯ опасность на подходе. Љогда кризис наступил, то и круглый
дурак может догадатьсЯ о нем. Ќо распознать зародыш, эмбрион катастрофы -
вот истиннаЯ услуга государству. Џоймите, Њэнилоу, наше развитие - это
заранее предначертанный исторический путь. Ќам известно, что •ари ‘елдон
сумел рассчитать исторические вероЯтности будущего. Њы также знаем, что
нам предстоит восстановить рухнувшую ѓалактическую €мперию. Ќам сообщили,
что на восстановление уйдет около тысЯчи лет. € нетрудно догадатьсЯ, что
за это времЯ мы обЯзательно столкнемсЯ с рЯдом кризисов. Џервый из них
наступил через пЯтьдесЯт лет после основаниЯ ”онда, второй - спустЯ
тридцать лет после первого. Џосле второго уже прошло семь десЯтков лет.
‘амое подходЯщее времЯ длЯ третьего кризиса. Џаблис, Я совершенно уверен в
том, что говорю.
- € у вас есть план по борьбе с наступающим кризисом? - в жесте,
каким Њэнилоу потер нос, сквозила неуверенность.
‘атт кивнул.
- € мне вы отводите главную роль?
- „а, - подтвердил ‘атт. - „лЯ успешного противостоЯниЯ внешней
атомной угрозе мы просто обЯзаны навести порЯдок в собственном доме.
’орговцы...
- ’орговцы! - Џаблис многозначительно подчеркнул это слово.
- €менно. €менно о торговцах и пойдет речь. Ћни необходимы, но
неподконтрольны и слишком сильны. Ћни - иноземцы, и образование получено
ими в отрыве от религии. ‘ одной стороны, мы сами дали им знаниЯ, с другой
- лишили себЯ возможности управлЯть ими.
- Ђ если будет доказана измена?
- …сли возникнут такие доказательства, все несказанно упроститсЯ.
‚прочем, не стоит придавать этому большого значениЯ. „аже если в среде
торговцев и нет предателей, они все равно ЯвлЯютсЯ доминирующим фактором
нестабильности. Љак ни крути, они не свЯзаны с ’ермином чувством
патриотизма или общностью происхождениЯ, или даже религиозными порывами.
Џод влиЯнием торговых коалиций внешние провинции, воспринимающие нас в
качестве свЯтых наместников, способны выйти из повиновениЯ.
- ‚се это Я прекрасно понимаю. ѓде выход?
- ‚ыход в том, что решение требуетсЯ найти немедленно, еще до
обострениЯ кризиса ‘елдона. …сли извне нам станет угрожать атомное оружие,
а изнутри - волнениЯ масс, то риск распада неизмеримо возрастет, - ‘атт
поставил пустой бокал на столик. - € совершенно Ясно, что это ваша задача.
- ЊоЯ?!
- Ќу не мне же братьсЯ за это дело! Ќа мой пост не выбирают - на него
назначают, то есть у менЯ нет законодательных функций.
- “ вас нет... Ђ у мэра?..
- ќто нереально. Њэр длЯ такого совершенно не подходит. ‚ нем кипит
энергиЯ лишь в одном случае - когда мэру необходимо снЯть с себЯ
ответственность. € если сформируетсЯ независимаЯ партиЯ, способнаЯ
поставить под угрозу его переизбрание, он вполне способен попасть под ее
влиЯние.
- “вы, ‘атт, Я абсолютно непригоден к практической политике...
- Ђ вы обопритесь на менЯ. ‚сЯкое бывает, Њэнилоу. …ще со времен
‘элвора •ардина должности мэра и ‹идера –еркви не исполнЯло одно и то же
лицо. Ќо если вы сумеете справитьсЯ с поставленной задачей - это вполне
может состоЯтьсЯ теперь.

‚ другом конце города, в неизмеримо более скромной обстановке, у
•обера Њэллоу состоЯлась инаЯ встреча. ‚начале он долго слушал
собеседника, затем осторожно сказал:
- „а, Я слышал о ваших действиЯх, целью которых ЯвлЯетсЯ получение
прЯмого представительства торговцев в ‘овете. ’олько почему вы пришли
именно ко мне, ’вер?
…сли даже к •аиму ’веру и не обращались по этому вопросу, он все
равно находил возможность напомнить, что он входил в число первых
иностранцев, получивших светское образование на ’ермине.
- џ уверен в своих действиЯх, - просиЯл он. - ‚ы помните наше первое
знакомство - в прошлом году?
- Љонечно. Њы встретились на конвенции торговцев.
- ’очно. ‚ы тогда председательствовали на заседании и ловко поставили
этих краснорожих толстЯков на место. € что немаловажно - вас любит
население ’ермина. ‚ вас наблюдаетсЯ специфический лоск или своеобразнаЯ
репутациЯ почтенного авантюриста, что, в принципе, одно и то же.
- Ћтлично, - холодно сказал Њэллоу. - Ќо почему именно сегоднЯ?
- Џотому что сегоднЯ есть шанс. ‚ам известно об отставке министра
образованиЯ? ‘ообщениЯ в прессе и других средствах информации
отсутствовали, но это правда.
- Ђ откуда это известно вам?
- ЉакаЯ разница... - он небрежно махнул рукой. - Ќеважно. ‚ Џартии
„ействиЯ наблюдаетсЯ Явный раскол, и мы в состоЯнии расправитьсЯ с ней
хоть сию минуту, поднЯв требованиЯ равноправиЯ торговцев, или, иначе,
вопрос о демократии - кто за, кто против.
Њэллоу развалилсЯ в кресле поудобнее и принЯлсЯ осматривать свои
толстые пальцы.
- Џрошу прощениЯ, ’вер. ‚ начале следующей недели Я улетаю. „ела,
знаете ли... ’ак что поищите кого-нибудь другого.
’вер обалдело воззрилсЯ на него.
- „ела? Љакие-такие дела?!
- „ела сверхсекретные. ‘пешность третьей степени и все такое
прочее... џ имел аудиенцию у самого секретарЯ мэра.
- “ змеи ‘атта?! - •аим ’вер Явно волновалсЯ. - ќто обман. ќто
провокациЯ! ‘укин сын ‘атт стараетсЯ устранить вас, Њэллоу...
- ‘топ, стоп... - Њэллоу успокаивающе опустил руку на сжавшийсЯ кулак
•аима. - Ќе горЯчитесь. …сли это провокациЯ, то Я неизбежно вернусь и
рассчитаюсь за все. …сли же нет - то змеЯ ‘атт на этот раз играет нам на
руку. ‚ы поймите, наступает предсказанный кризис. Љризис ‘елдона.
Њэллоу подождал реакции, но она все не поЯвлЯлась. ’вер по-прежнему
тупо таращилсЯ на него.
- Ђ кто... что такое этот кризис ‘елдона?..
Њэллоу не выдержал и сорвалсЯ на крик.
- ‚о имЯ ѓалактики! —ему вы учились, когда ходили в школу, дьЯвол вас
забери?! € как мне расценивать ваш идиотский вопрос?!
- ’огда не кричите, а объЯсните, - •аим ’вер нахмурилсЯ.
Џосле долгой паузы Њэллоу сдвинул брови и медленно заговорил:
- „а уж вижу, придетсЯ... Љогда влиЯние ѓалактической €мперии на ее
дальних границах ослабло и ЏерифериЯ погрЯзла в невежестве варварства и
откололась - •ари ‘елдон со своими соратниками-психоисториками основал
колонию, ”онд. Ћсновал здесь, внутри возникшего хаоса, длЯ сохранениЯ
науки, искусства, технических знаний, длЯ концентрации разума, которому
вменЯетсЯ в обЯзанность создание Ядра будущей €мперии.
- Ќу, конечно же, Я это знаю... ‡абыл только.
- „айте мне договорить, - холодно перебил ’вера торговец. -
ЏредстоЯщий путь развитиЯ ”онда был тщательно спланирован, исходЯ из
положений психоистории, а эта наука была, в свою очередь, весьма развита в
то времЯ. ‡акладывались предпосылки длЯ возникновениЯ рЯда кризисов,
которые вынуждали бы нас неуклонно продвигатьсЯ по намеченной дороге к
основанию будущей €мперии. ’о есть любой возникший "кризис ‘елдона"
означает новую эру в нашем развитии. € теперь мы вплотную приблизились к
очередному - третьему по счету.
- ђазумеетсЯ! - ’вер пожал плечами. - џ понимаю вас. џ должен был
четче помнить все это. ’олько школу-то Я окончил слишком давно, еще
задолго до вас.
- Ћставим эту тему разговора, она ни к чему. ‘ейчас главное то, что
менЯ посылают в самый эпицентр, в огонь возникшего кризиса. ђезультаты
возвращениЯ - если Я вообще вернусь - предугадать невозможно. Ђ вот выборы
в ‘овет происходЯт регулЯрно - один раз в год.
’вер покосилсЯ на него.
- ‚ы разнюхали что-нибудь важное?
- Ќет.
- ’огда у вас есть какой-нибудь конкретный план?
- Ќикаких планов - конкретных или неконкретных.
- „а вы что?!
- Ђбсолютно ничего. џ помню один из афоризмов •ардина: "„лЯ
преуспеваниЯ недостаточно тщательного планированиЯ - необходима
импровизациЯ!" ‚от Я и собираюсь импровизировать.
’вер неуверенно покачал головой и встал, Њэллоу встал тоже, и они
застыли, глЯдЯ друг на друга.
‚ыждав, Њэллоу неожиданно заЯвил как ни в чем не бывало:
- Џослушайте, ’вер, летите вместе со мной? € нечего пЯлитьсЯ, как
помешанный, Я знаю, что вы были торговцем до того, как выбрали в подруги
большую политику.
- Ђ вы хоть можете сказать мне, куда вы летите?!
- Њогу. ‚ направлении ‚ассалианского Џровала. Ђ точнее ответить не
могу, пока не выйдем в космос. Ќу, Я жду ответа.
- Ђ вдруг ‘атт подумает, что менЯ лучше держать в таком месте, где
наблюдение за мной стоит гораздо дешевле?!
- ‚рЯд ли. …сли ‘атту выгодно избавитьсЯ от менЯ, то от вас
избавитьсЯ ему выгоднее в пЯть раз. Ќе считаЯ того, что ни один торговец
не отправитсЯ в полет, не сформировав команду по собственному вкусу. ’ак
что Я собираюсь брать с собой тех, кого Я захочу.
‘транный огонь вспыхнул в глазах старика.
- „оговорились. џ лечу с вами. ‡а три последних года это будет мой
первый вылет.
Ћн протЯнул Њэллоу руку. ’от, не задумываЯсь, пожал ее.
- Ћтлично! Џросто прекрасно! Ђ теперь мне пора идти подбирать
остальных ребЯт. ‚ы же знаете место стоЯнки "„алекой ‡везды", не правда
ли? ’ак что до свиданиЯ - и приходите завтра.

ЉореллиЯ представлЯла собой отнюдь не редкое историческое
образование: по форме - республика, но у ее правителЯ были в наличии все
признаки абсолютного монарха, за исключением титула. ’ак что в республике
наличествовал обычный длЯ такой формы правлениЯ деспотизм, который не
сдерживалсЯ даже такими общепринЯтыми факторами, как честь монарха и
преданность придворных.
’акже ничтожен был уровень материального развитиЯ. ‚ека правлениЯ
ѓалактической €мперии канули в ‹ету, и от них остались лишь разрушенные
памЯтники да молчаливые руины. ‚лиЯние ”онда практически отсутствовало, а
правитель Љореллии - Љомандор ќспер Ђрго - был переполнен решимостью
никогда не допустить подобного влиЯниЯ, путем запрета на деЯтельность
миссионеров и строгих ограничений на торговлю.
Љосмопорт производил впечатление запустениЯ и разрухи, и даже экипаж
"„алекой ‡везды" поддалсЯ всеобщему серому унынию. Ђнгары, постройки, да и
сама атмосфера, казалось, покрылись бурой разъедающей плесенью.
•аим ’вер играл в солитер, ерзал и почесывалсЯ.
- •орошенькие перспективы длЯ содружества и торговли, - сказал •обер
Њэллоу, погрузившись в размышлениЯ.
Џотом он замолчал и уставилсЯ в иллюминатор. ЌаврЯд ли можно было
высказать какое-нибудь иное мнение о Љореллии. ‘ам перелет выглЯдел
будничным. ‚ышедшаЯ на перехват нежданных гостей кореллианскаЯ эскадра
состоЯла из искореженных неуклюжих великанов и крохотных искалеченных
памЯтников былой роскоши. ’ак что всЯ эскадра держала дистанцию и
уважительно косилась на торговый корабль. ’ак продолжалось до посадки. Ђ
последующие просьбы Њэллоу об аудиенции третью неделю оставались без
вниманиЯ.
- Ћтличные перспективы, - повторил Њэллоу, - просто прекрасные,
просто... ЌепочатаЯ целина, и все.
•аим ’вер швырнул карты в угол и нетерпеливо покосилсЯ на торговца.
- Љосмос тебЯ побери, Њэллоу, что ты намерен предпринЯть?! Љоманда
озлоблена, офицеров уже дергает от нервозности, а лично Я полон
любопытства...
- € в отношении чего тебЯ терзает любопытство?
- ‚ отношении ситуации и наших с тобой шкур! —его мы здесь ждем?!
- Ќичего. Њы просто ждем.
‘тарый торговец побагровел и долгое времЯ молчал. Џотом пробормотал:
- ’ы идешь наугад, Њэллоу. Џосадочный блок окружен охраной, сверху
барражируют корабли эскадры. € Я могу предположить, что они намереваютсЯ
подпалить нас ко всем чертЯм.
- Џоложим, длЯ этого у них было уже две недели.
- Ќо вполне возможно, что они просто ожидают подкреплениЯ! - ѓлаза
’вера стали жесткими и колючими.
Њэллоу подвинул стул и сел.
- џ думал об этом. Ќо проблема оказалась слишком сложной. ‘перва нам
дали приземлитьсЯ на Љореллии без каких бы то ни было затруднений. Ќо это
не стоит принимать во внимание, потому что из трех сотен приземлЯвшихсЯ
здесь кораблей пропало всего лишь три. ‘лишком мало в процентном
исчислении. Ќо Я готов предположить, что у них может оказатьсЯ не так
много кораблей с атомным вооружением, и без особой необходимости они
просто не желают заЯвлЯть об их существовании, до резкого увеличениЯ
численности.
- џ предлагаю еще один вариант, - перебил его ’вер.
- Ќет уж, погоди... Љонечно, есть вариант, что у них вообще нет
атомной энергии. €ли есть, но они это тщательно скрывают, опасаЯсь, что мы
способны пронюхать часть информации. ‚ конце концов, пиратские налеты на
торговые корабли - это одно, и совершенно другое - обманывать
аккредитованного посла ”онда, факт прибытиЯ которого на Љореллию означает
поЯвление у ”онда обоснованных подозрений. “читываЯ вышеизложенное...
- Џогоди, дорогой, погоди... - ’вер умолЯюще поднЯл руки. - ‚ твоих
доводах можно утонуть. Ћставь ненужные детали и объЯсни просто - чего ты
добиваешьсЯ?!
- …сли ты не дослушаешь мои ненужные детали - ты не сможешь понЯть,
чего Я добиваюсь. Њы ждем. Ћни тоже ждут. Ћни не имеют понЯтиЯ, зачем
здесь Я, - а Я не имею понЯтиЯ об их истинных возможностЯх. Ќо мое
положение значительно более уЯзвимо, потому что Я один, а их тут целаЯ
республика, плюс возможное наличие атомной энергетики. € Я не могу
решитьсЯ на шаги, ухудшающие и без того неважное положение. ЏонЯтное дело,
ожидание опасно. € на месте нашего кораблЯ вполне может оказатьсЯ взрывнаЯ
воронка. Ќо мы готовились к этому с самого начала и сейчас ничего не можем
поделать.
- Ќу ты и... ‘топ! ќто еще кто такой?!
Њэллоу поднЯл взглЯд и принЯлсЯ настраивать приемник. Љогда
видеоэкран вспыхнул, на нем обнаружилось суровое лицо сержанта вахты.
- џ вас слушаю, сержант.
- Џрошу прощениЯ, сэр. Љоманда принЯла на борт миссионера. ‘ ’ермина.
- Љого?! - лицо Њэллоу исказилось.
- Њиссионера, сэр. ‚ы понимаете, сэр, он нуждаетсЯ в госпитализации,
и мы решили...
- €з-за вашей самодеЯтельности, сержант, многие из нас будут
нуждатьсЯ в госпитализации. Џриведите команду в полную боевую готовность.
ЉоманднаЯ рубка мгновенно опустела. ‘разу же после приказа даже те,
кто был свободен от вахты, мигом встали на посты у боевых орудий. Ќа
межзвездных просторах Џериферии именно скорость выполнениЯ приказов
считалась самым большим достоинством, а команда кораблЯ Њэллоу была
устойчива к разлагающему влиЯнию окружавшей анархии и отличалась высокой
мобильностью.
’орговец неторопливо вошел в караульное помещение и оглЯдел
миссионера с головы до ног. ‡атем взглЯд его перешел на лейтенанта
’интера, отступившего в сторону, и, наконец, на вахтенного сержанта
„эмена. ЉоренастаЯ, плотно сбитаЯ фигура сержанта и невозмутимое его лицо
резко выделЯлись на фоне невыразительного лейтенанта.
Њэллоу повернулсЯ к ’веру, внушительно помолчал и сказал:
- ’вер, пойдите и вызовите сюда весь офицерский состав, кроме
баллистиков и старших координаторов. ‚сей команде сохранЯть боевую
готовность до следующих указаний.
‡а последующие тихие пЯть минут Њэллоу успел открыть и закрыть двери
всех туалетов, сунуть нос под стойку бара и изучить плотные шторы на
иллюминаторах с толстым стеклом. Ќа минуту он вообще покинул комнату, но
вскоре вернулсЯ, что-то тихо мурлыча себе под нос.
Ћфицеры стали собиратьсЯ в помещении. Џришедший последним •аим ’вер
захлопнул за собой дверь.
Џрозвучал тихий голос Њэллоу.
- ‚о-первых, Я хочу знать, кто посмел поднЯть на борт этого человека,
не получив на то моего разрешениЯ?!
‚зглЯды присутствующих сконцентрировались на выступившем вперед
вахтенном сержанте.
- Џростите, сэр, - четко рапортовал „эмен. - Љонкретно санкций не
давал никто. ђешение было... коллегиальным. ’о есть он как бы свой, наш...
а эти иноземцы, что внизу...
Њэллоу резко, почти грубо оборвал „эмена.
- ќто все очень хорошо, и Я вполне способен разделить ваши
благородные порывы, сержант. Љстати, остальнаЯ вахта - она ведь находилась
под вашим началом?!
- ’ак точно, сэр.
- џсно. Љогда конфликт будет исчерпан, все они пойдут на недельку в
свои каюты. Џод домашний арест. ‚ы на тот же срок лишаетесь всех
полномочий и прерогатив, сопутствующих вашему званию. ‚ам понЯтны мои
слова, сержант?
‘ержант чуть ссутулилсЯ, но выражение каменного лица осталось
прежним.
- ‘лушаюсь, сэр, - прозвучал четкий ответ.
- Ђ теперь идите к своему орудийному расчету.
„верь за „эменом закрылась, и легкий шумок прошел по каюте. ’вер
бесцеремонно вмешалсЯ в происходЯщее.
- ‚ чем причина ваших поступков, Њэллоу? Џо-моему, наказание
совершенно неправомерно. ‚ы сами отлично осведомлены о том, что проклЯтые
кореллианцы убивают всех миссионеров, попавших к ним в лапы.
- Љакими бы причинами ни объЯснЯлись действиЯ, противоречащие моим
приказам, - они влекут за собой неизбежное наказание. Ќикто не имел права
покидать корабль без моего приказа или брать кого-нибудь на борт.
Џрозвучал протестующий возглас лейтенанта ’интера.
- –елаЯ неделЯ сплошного бездействиЯ. ‚ таких условиЯх никакаЯ
дисциплина невозможна.
- Ђ длЯ менЯ возможна, - холодно оборвал его торговец. - „исциплина в
идеальных тепличных условиЯх не стоит ни гроша. ’ак что Я добьюсь
дисциплины даже в геенне огненной, - или вообще ничего не добьюсь. ѓде
этот ваш миссионер? „авайте его сюда.
Њэллоу сел. Љ нему боЯзливо приблизилсЯ человек в пурпурной рЯсе.
- Љак вас зовут, свЯтой отец?
- ЊенЯ? - пурпур одеЯниЯ перетек поближе к торговцу. Ќа виске
миссионера темнел кровоподтек, глаза были бессмысленны. ‚о времЯ
происходившего в караульной каюте он молчал, не двигалсЯ и, казалось, даже
не дышал.
- „а, да... ‚аше имЯ, преподобный отче?
•удосочное тело миссионера внезапно ожило. …го трЯсло. †ест вытЯнутых
рук напоминал благословлЯющее объЯтие.
- „ети мои, и ты, сын мой!.. „а охранит вас спасительнаЯ десница „уха
ѓалактики, ныне, присно и во веки веков!
’вер подошел к миссионеру, и голос его звучал хрипло и беспокойно.
- „а он болен! ќй, кто там, отведите свЯтого отца в постель!..
Њэллоу, прикажите позаботитьсЯ о пострадавшем. ‚ы же видите, он избит и
испуган.
‘ильнаЯ рука торговца отодвинула ’вера на прежнее место.
- …сли вы будете вмешиватьсЯ не в свое дело, ’вер, Я прикажу
выставить вас отсюда. €так, ваше имЯ, достопочтенный?!
Њиссионер умолЯюще сложил ладони.
- ‚о имЯ просвещениЯ, милосердные люди, спасите невинного от свирепых
Язычников!
Ћн говорил торопливо, захлебываЯсь, словно боЯсь, что его вот-вот
прервут.
- ‘пасите пастырЯ душ от варваров, от неверных скотов, готовых
предать менЯ растерзанию, и вручить мученический венец вопреки намерениЯм
великого „уха ѓалактики! џ преподобный „жорд Џарма, родом с Ђнакреона. €
обучалсЯ Я, дети мои, на самом свЯтом ’ермине! џ служитель „уха, владеющий
всеми обрЯдами и таинствами. € мой внутренний голос привел менЯ сюда, в
царство Язычников! - ѓолос его срывалсЯ. - Њуки, муки претерпел несчастный
„жорд Џарма в вертепе скотов! ‚ы же смиренные сыновьЯ „уха, так защитите
менЯ в его славу и честь!..
‚ поток сбивчивых слов резким диссонансом ворвалсЯ металлический
голос системы предупреждениЯ:
- ‚ поле видимости обнаружены подразделениЯ потенциального
противника! †ду ваших указаний!
Њашинально все присутствующие посмотрели на репродуктор. Њэллоу
озлобленно выругалсЯ. Ћн повернул тумблер селектора и закричал:
- Џродолжать наблюдение! Ћтветных действий не предпринимать! Џока
все!..
’орговец быстро подошел к шторам на иллюминаторе и рывком раздернул
их.
ЏодразделениЯ потенциального противника! ЊЯгко сказано... Ќа корабль
шло несколько тысЯч разгневанных кореллианцев. ѓромовой рев катилсЯ из
одного угла космопорта в другой. ‚ ледЯном зЯбком свете магниевых
прожекторов отлично было видно неумолимое приближение передних рЯдов.
- ‹ейтенант ’интер! - торговец не обернулсЯ, но лейтенант отлично мог
видеть налившуюсЯ кровью бычью шею. - ‘ходите к внешнему переговорному
коммутатору и узнайте, что им всем здесь нужно! ’акже поинтересуйтесь,
находЯтсЯ ли среди них представители законных властей. € никаких обещаний
и угроз, иначе Я пристрелю вас собственноручно.
’интер отдал честь и покинул каюту.
’ЯжелаЯ рука опустилась на плечо Њэллоу, и он резко сбросил ее. ќто
был ’вер. Ћн со злостью зашипел в ухо торговцу:
- ‘лушай, Њэллоу, ты просто обЯзан защитить этого несчастного. €наче
честь твоЯ будет растоптана, и ты навеки потерЯешь уважение землЯков. Ћн
же прЯмой представитель ”онда, свЯщеннослужитель, человек, наконец!.. Ђ
местные дикари его... ‚ конце концов, ты слушаешь менЯ или нет?!
- ‘лушаю, слушаю, - саркастически заЯвил Њэллоу, - но у менЯ найдутсЯ
занЯтиЯ более важные, чем быть телохранителем тупых миссионеров. џ
собираюсь делать лишь то, что сочту нужным, и клЯнусь ‘елдоном, „ухом и
всей ѓалактикой, что если Я замечу хоть кроху неповиновениЯ с твоей
стороны, то вколочу тебе все зубы в твою паршивую глотку! Ќу как, ты еще
не раздумал вставать на моем пути?! Ћн оттолкнул ’вера и подошел к
миссионеру.
- ќй, вы! ‘вЯтой отец Џарма! ‚ам были известны положениЯ Љонвенции,
запрещающие миссионерам доступ на кореллианскую территорию? „а или нет?!
Њиссионера била дрожь.
- ‘ын мой, если в душе моей зазвучит голос „уха ѓалактики, Я
повинуюсь ему без рассуждений. Љогда темные души местного населениЯ не
ведают о свете истинной веры - разве это не знак того, что именно они и
нуждаютсЯ в просвещении?!
- ‚се сказанное вами, свЯтой отец, не имеет ни малейшего отношениЯ к
поставленному вопросу. ‚ы в любом случае находитесь здесь, нарушаЯ тем
самым все законы - как Љореллии, так и ”онда. € не нарушаЯ закона, в свою
очередь, Я не имею возможности защитить вас.
Њиссионер привычно воздел руки к небесам. Ќо на этот раз в движении
не было растерЯнности и замешательства. ‡а иллюминаторами глухо ревела
взбешеннаЯ толпа, звучал зуммер системы внешней свЯзи, и дикий страх горел
в глазах преподобного отца Џармы.
- Ќеужели вы не слышите ничего? € после этого продолжаете твердить
мне о неких эфемерных законах, начертанных слабой рукой человека?! …сть,
есть высшее, истинное правосудие! €ли забыли вы заповеди ‚еликого „уха:
"‚идЯ мучениЯ ближнего своего, нельзЯ стоЯть, сложа руки!" €ли иную
заповедь: "Љак ты отнесешьсЯ к униженным и оскорбленным, так и к тебе
отнесутсЯ иные!" ‚ы же на корабле, у вас есть орудиЯ!.. ђазве не
милосердный ”онд стоит за вашей спиной?! € разве над всем этим и всеми
нами не царит могучий и милосердный „ух, правЯщий ѓалактикой?!
Ћн замолчал, тЯжело переводЯ дух.
€ вместе с ним умолк зуммер внешней свЯзи "„алекой ‡везды". „верь
хлопнула, и в каюту вбежал крайне обеспокоенный лейтенант ’интер.
- џ слушаю вас, лейтенант! - резко сказал торговец.
- ‘эр, кореллианцы настаивают на выдаче миссионера.
- € в случае отказа?..
- ’рудно было разобрать конкретно. Ќо угрозы звучали несомненно.
Ќароду полно... и все они просто озверели. ’ам еще орет какой-то тип,
называющий себЯ губернатором округа. € вроде бы он имеет некие особые
полномочиЯ - но поет Явно с чужого голоса.
- ’ак или иначе он ЯвлЯетсЯ представителем законных властей, - пожал
плечами Њэллоу. - Џойдите и сообщите кореллианцам, что если этот
губернатор или полицейский ЯвитсЯ один - он сможет забрать преподобного
„жорда Џарму.
Њэллоу повернулсЯ к остальным, и в руке его неожиданно обнаружилсЯ
пистолет. Ћн навел его на •аима ’вера.
- џ никогда не сталкивалсЯ ранее с неповиновением и не знаю, что это
такое. Ќо если кто-либо из присутствующих попытаетсЯ учить менЯ хорошим
манерам, он рискует нарватьсЯ на ответный урок.
’вер, Явно собиравшийсЯ что-то сказать, с усилием сложил лицо в более
или менее спокойную маску. Ќо дышал он тЯжело и шумно.
’интер покинул каюту, а Њэллоу приблизилсЯ к экрану внешнего обзора.
—ерез пЯть минут от толпы, стоЯщей перед кораблем, отделилсЯ тощий
человечек. Ћн шел медленно и нерешительно. „ва раза он готов был бежать
обратно, но грозный рев пришедшей в неистовство толпы заставлЯл его
продолжать путь к кораблю.
- Ћтлично, - Њэллоу подкрепил свои слова движением бластера, который
по-прежнему не выпускал, - ѓэен и Ђпшур, забирайте проповедника.
Њиссионер отчаЯнно завопил. Ћн снова вознес худые руки к небесам,
широкие тЯжелые рукава рЯсы опали к плечам, обнажаЯ жилистые предплечьЯ со
вздувшимисЯ синими венами.
Ќа крохотную долю секунды в каюте вспыхнул какой-то непонЯтный свет,
но тут же погас. Њэллоу зажмурилсЯ, но тут же повторил свой презрительный
и приказывающий жест.
„ва солдата волокли свЯтого отца к выходу, а он, извиваЯсь в их
руках, изрыгал потоки проклЯтий.
- € да проклЯт будет предатель, отдающий ближнего своего на смерть и
поругание! „а оглохнут уши, не внЯвшие мольбам невинного, да ослепнут
зеницы, не заметившие страданий беззащитного!.. € душа, вошедшаЯ в союз с
черным мраком зла, да станет чернее просторов Љосмоса!..
’вер в ужасе зажал уши руками.
Њэллоу поставил бластер на предохранитель и убрал его в кобуру.
- ђазойдись! - голос торговца был ровен и спокоен. - Џо местам! Џосле
ухода толпы сохранЯть состоЯние боевой готовности шесть часов. Џосле чего
удвоить все вахтенные дежурства до сорока восьми часов. †дите дальнейших
указаний. Џока все. ’вер, а вы пройдите со мной.
Ћни уединились в личной каюте Њэллоу. Џовелительным жестом торговец
указал на свободный стул, и ’вер послушно сел. ‘оздавалось ощущение, что
его массивнаЯ фигура усохла.
Њэллоу иронично разглЯдывал его.
- ’вер, - наконец произнес он, - вы менЯ разочаровали. Њне кажетсЯ,
что три года крупной политики вытравили из вас навыки торговца. ’ак что
имейте в виду - если на ’ермине Я и поборник демократии, то у себЯ на
корабле Я действую любыми подходЯщими методами и использую любые доступные
мне средства, вплоть до абсолютной тирании. Њне никогда раньше не
приходилось поднимать оружие на своих людей. џ и сегоднЯ не стал бы делать
этого, если бы не ты и твое поведение. Џойми, ’вер, ты на корабле
исключительно по моему приглашению, официальной должности ты не занимаешь,
и всЯческие почести Я стану тебе оказывать лишь наедине в каюте. ‚не ее
стен с этого момента в присутствии команды и офицерского состава ты будешь
звать менЯ "сэр", а Я тебЯ "мистер ’вер". € если мне вздумаетсЯ отдать
приказ, то ты кинешьсЯ исполнЯть его куда расторопнее самого занюханного
новобранца третьего разрЯда, хотЯ бы из чувства самосохранениЯ, иначе Я
еще расторопнее засажу тебЯ в трюм. Џричем в кандалах. “Яснил?
Љрупный партийный босс с трудом сглотнул и закрыл пересохший рот. …му
понадобились незаурЯдные усилиЯ, чтоб произнести:
- €звини.
- ‘читай, что Я принимаю твои извинениЯ! Џожмем друг другу руки!
ЉрепкаЯ ладонь Њэллоу сильно сдавила вЯлые пальцы ’вера.
Џолитик сказал:
- Ђ ведь Я исходил из самых лучших побуждений... Ћчень трудно
обрекать человека на смерть. ќтот худосочный липовый губернатор не сможет
остановить толпу. ’ак что миссионер конченый человек.
- Ќичего подобного. € Я не мог поступить по-другому. ‚се происходЯщее
было откровенно шито белыми нитками. Ќеужели ты не обратил вниманиЯ?!
- Ќа что?
- Ќа что? ќтот космопорт на окраине Љореллии, здесь все население
спит до полуднЯ. € вдруг, как чертик из табакерки, бежит несчастный
затравленный миссионер. Ђ откуда, собственно, он взЯлсЯ? € почему бежит
именно сюда? Ќу, допустим, совпадение... Њгновенно собираетсЯ огромнаЯ
толпа народу. ЋпЯть же, откуда?! „о ближайшего сколько-нибудь солидного
города более ста миль! Ќо толпа, в свою очередь, умудрЯетсЯ собратьсЯ за
полчаса. ‚озникает масса вопросов...
- „ействительно... - растерЯнно протЯнул ’вер.
- € напрашиваетсЯ вывод: что, если преподобного отца привезли к нам и
подбросили в качестве аппетитной наживки? —то-то уж больно был неловок наш
приЯтель, свЯтой пророк „жорд Џарма. € мне показалось, что за все времЯ
пребываниЯ на борту он так и не пришел в себЯ.
- Ќетрудно понЯть - при таком суровом обращении... - с горечью
вставил ’вер.
- Њожно и так! Ђ возможен и расчет на наши благородные порывы и
дешевую гордость! Ћни хотели, чтоб мы проглотили свЯтого червЯка и
принЯлись его ретиво защищать. ’ем более, что он находитсЯ здесь, нарушив
все законы - и ’ермина, и Љореллии. …сли бы Я позволил Џарме остатьсЯ на
борту, то мое поведение означало бы агрессию против Љореллии, а ”онд не
имел бы ни малейших юридических оснований длЯ нашей защиты.
- ’воЯ гипотеза слишком невероЯтна.
™елкнул репродуктор внутренней свЯзи, предвосхитив ответ Њэллоу.
- Ћфициальное сообщение, сэр.
- „авайте его сюда. € немедленно!
‡азвенел зуммер, и в приемном блоке внутренней почты возник блестЯщий
цилиндрик. Њэллоу вскрыл его и извлек свиток, весь изукрашенный серебром.
Ћн со значимостью погладил свиток пальцами.
- ЏрЯмаЯ телепортациЯ из столицы. ‹ичный бланк Љомандора.
’орговец быстро проглЯдел присланный текст и коротко засмеЯлсЯ.
- ‡начит, гипотеза моЯ и мои подозрениЯ слишком невероЯтны, да?!
Ћн швырнул послание ’веру.
- Ќе прошло и получаса после выдачи лжемиссионера, и мы вдруг
получаем выдержанное в самом любезном тоне приглашение посетить его
высочество Љомандора. Љстати, мы безуспешно ждали этого посланиЯ целую
неделю. Њне кажетсЯ, испытание мы выдержали.
…сли верить личным заверениЯм Љомандора, то …го высочество ќспер был
простым человеком. ‘едые космы на затылке Явно нуждались в стрижке и
свисали до плеч, рубашку неплохо было бы постирать, да и говорил он в нос.
- џ отнюдь не хвастаюсь, торговец Њэллоу, - заЯвил он. - Џоказуха мне
чужда. ‚ моем лице вы видите лишь равного среди равных и первого
гражданина государства. ‘обственно, мой единственный титул - это титул
Љомандора, и он означает лишь то, что Я сказал.
Џохоже, ему доставлЯло огромное удовольствие повторЯть все это в
сотый раз.
- …сли быть откровенным, именно в этом заключаетсЯ общность между
Љореллией и вашим государством. Ќасколько мне известно, счастье
республиканского правлениЯ радует ваше население не меньше, чем наше.
- ‚ы совершенно правы, Љомандор, - внутренне Њэллоу был глубоко
возмущен подобным сравнением, но старалсЯ не показывать виду. - Ќаверное,
аргумент такого рода и ЯвлЯетсЯ основой дружбы и мира между нашими
государствами.
- ‚от-вот! „ружбы и мира! - ќспер нацепил на себЯ маску
сентиментальности, и его реденькаЯ бородка затрЯслась. - € Я не думаю, что
на просторах Џериферии найдетсЯ кто-нибудь, кто принимал бы идеалы мира
так близко к сердцу. ‘мею заЯвить, что с тех пор, как мой мудрый отец
уступил мне кормило власти, царство мира никогда не покидало эту землю.
•отЯ, наверное, мне не стоит так увлекатьсЯ этой темой, но доходили до
менЯ слухи, что народ мой, или скорей, сограждане, зовут менЯ ќспером
Ѓлагословенным.
Њэллоу повернулсЯ и осмотрел тщательно ухоженный сад. ‚ самых
неожиданных его закоулках торчали здоровенные ребЯта с оружием странной
конструкции в руках, что не делало их привлекательнее. ‚озможно, эти меры
предосторожности были направлены против Њэллоу. ‚прочем, такое поведение
вполне оправдывалось. Ќо зачем резиденции обожаемого народом ќспера такие
высокие стены, окованные сталью, да еще и укрепленные совсем недавно?
‡ащита от всеобщей любви?..
’орговец сказал:
- Њне повезло, Љомандор. Њне довелось встретитьсЯ с вами. џ видел
множество тиранов и деспотов на иных планетах, которые не ЯвлЯлись
просвещенными властителЯми и не имели качеств, привлекательных длЯ их
народов.
- ЌельзЯ ли конкретнее? - голос Љомандора стал настороженнее.
- Љонкретнее? Љ примеру, им совершенно наплевать на благополучие
собственного народа. Ђ вы печетесь именно об этом.
Ћни медленно прохаживались по усыпанной гравием дорожке. Љомандор
ќспер сцепил руки за спиной и глЯдел себе под ноги.
Њеж тем Њэллоу мЯгко продолжал:
- „о сегоднЯшнего днЯ ваше правительство всЯчески ущемлЯло торговлю
между двумЯ нашими государствами, накладываЯ на действиЯ наших торговцев
различные эмбарго, зачастую не всегда справедливые. Ђ Я лично полностью
убежден, что длЯ вас не ЯвлЯютсЯ секретом преимущества неограниченной
торговли...
- ’о есть свободной торговли?! - перебил его Љомандор.
- •орошо, пусть будет так. ‚ы же понимаете, что свободнаЯ торговлЯ
обоюдовыгодна длЯ наших государств. “ нас наличествует тот товар, который
крайне нужен вам. € правительства обЯзаны способствовать обмену, ибо он
приводит страны к процветанию. € такой друг народа, как вы, такой
просвещенный правитель - Я даже сказал бы "человек из народа" - не
нуждаетсЯ в моих подробных разъЯснениЯх. џ бы считал их даже
оскорбительными длЯ мудрого Љомандора ќспера...
- ‘овершенно верно! џ абсолютно с вами согласен! Ќо поймите и вы
менЯ! - в голосе прозвучали жалобные нотки. - ‚аше правительство ведет
себЯ так неосторожно! џ - сторонник торговли на обоюдовыгодных условиЯх,
способствующих процветанию, - но не на ваших единоличных условиЯх! ‚ конце
концов, Я не деспот Љореллии, - он увлексЯ, и голос его зазвучал громче, -
Я лишь выразитель общественного мнениЯ. € мой народ никогда не согласитсЯ
на колониальную торговлю золотой канителью и стеклЯнными бусами!
Њэллоу напрЯгсЯ.
- Џроблемы с религией?
- € постоЯнные проблемы! ‚ы навернЯка прекрасно помните историю с
Ђсконом, историю двадцатилетней давности. ‘начала там были проданы
некоторые ваши товары, потом были выдвинуты требованиЯ полной свободы
миссионерской деЯтельности, Якобы длЯ правильного использованиЯ проданной
техники! - затем были созданы •рамы ‡доровьЯ нации... Ђ там пошло-поехало:
строительство духовных семинарий, автономные права свЯтых отцов... Ќу, и
что же в результате?! Ђскон теперь входит в зону влиЯниЯ ’ермина,
превратившись в его придаток, а ‚еликий Њагистр Ђскона даже собственные
подштанники не смеет назвать своими! Ќи за что! € никогда. Џодлинно
независимаЯ нациЯ не продает своей чести.
- ‚се высказанное вами не имеет никакого отношениЯ к моему
предложению, - осторожно вмешалсЯ Њэллоу.
- Ќе имеет?
- Ђбсолютно. џ - старший торговец Њэллоу. ЊоЯ персональнаЯ религиЯ -
деньги. € разнаЯ мистика и дешевые фокусы упомЯнутых вами миссионеров
раздражают менЯ в еще большей степени. € Я даже рад тому, что услышал от
вас! …сли следовать вашим взглЯдам, то мы смогли бы договоритьсЯ.
- Ћтлично сказано! - Љомандор прерывисто захихикал, и Њэллоу усмотрел
нечто женственное в его поведении. - џ полагаю, что ”онд с самого начала
должен был отправить на Љореллию человека, подобного вам.
Ћн дружески хлопнул по массивному плечу торговца.
- Ќо, дорогой мой, это всего лишь половина дела! ‚ы забыли сказать, в
чем же состоит наша выгода. „авайте, давайте, не увиливайте!..
- ‚ыгода здесь всего одна. € состоит она в том, что на ваши плечи,
Љомандор, упадет ужасающее бремЯ богатства.
- „ействительно ужасающее? - хмыкнул ќспер. - Ђ что Я буду делать с
богатством? Џодлинное сокровище - преданность и любовь народа. Ђ в этом у
менЯ нет недостатка.
- ‚ам отнюдь не повредит и то, и другое, поскольку золото вы сможете
загребать правой рукой, а преданность народа - левой.
- …сли такое и в самом деле возможно - мне оно представлЯетсЯ
интересным... ‚ы считаете, такой вариант осуществим?
- € осуществим сотней различных способов. ‚сЯ трудность в том, какие
предпочесть. Ќу, что ж, давайте попробуем... Ќачнем с предметов роскоши.
‚зглЯните на этот прибор...
€з кармана Њэллоу возникла длиннаЯ цепочка полированного металла,
собраннаЯ из плоских звеньев.
- Љак вам нравитсЯ?
- Њне? Ђ что это?!
- ’ак просто не объЯснишь. ’ребуетсЯ демонстрациЯ. “ вас в резиденции
найдетсЯ девушка? €ли любаЯ молодаЯ женщина? € хорошо бы зеркало в полный
рост... Ќа подставке.
- ђазумеетсЯ, найдетсЯ. Џройдемте в помещение.
‘ам Љомандор именовал свою резиденцию домом, но простолюдины сошлись
бы скорее на названии "дворец". Ђ сам Њэллоу склонЯлсЯ к тому, что этот
дом - крепость. „ворец стоЯл на холме, откуда прекрасно просматривалась
столица, и рЯд мощных укреплений опоЯсывал скромный дом Љомандора ќспера.
Ђрхитектура была рассчитана на длительную оборону, а подходы со всех
сторон тщательно охранЯлись. "Џрекраснейшее жилище, - подумал торговец с
недоброй ухмылкой, - длЯ Ћбожаемого - Ќародом - ќспера -
Ѓлагословенного..."
‚ доме перед ними поЯвилась молоденькаЯ девушка. Ћна склонилась в
низком поклоне, и Љомандор отрывисто бросил:
- ќто одна из служанок моей супруги. Џодойдет?
- ‚полне!
‘ам Љомандор не отрываЯсь следил, как Њэллоу обвивает свою цепочку
вокруг талии девушки, щелкает застежкой и делает шаг назад.
ќспер недоверчиво поджал губы.
- € это все?!
- џ попрошу достопочтенного командора задернуть шторы. ЊоЯ юнаЯ леди,
там левее застежки вы найдете рычажок. џ прошу вас, переставьте его на
верхнее деление. € не бойтесь, это не ЯдовитаЯ змеЯ...
„евушка робко выполнила указание, посмотрела на себЯ и ахнула.
…е тело охватило многоцветное, переливчатое свечение, поднимающеесЯ
от талии вверх и образующее вокруг головы сверкающую диадему, словно
сотканную из жидкого пламени. ‘оздавалось впечатление, что с небес сорвали
северное сиЯние и набросили его на платье служанки.
„евушка повернулась к зеркалу и уже не могла оторватьсЯ от
собственного отражениЯ.
- Ђ теперь возьмите это, - торговец передал зачарованной девушке
ожерелье из тусклых неказистых камней. - € наденьте на шею.
ЉаждаЯ бусинка колье, попав в свечение пламени, мгновенно
превратилась в огненный шар, переливающийсЯ оттенками пурпура и золота.
- Ђ теперь вам нравитсЯ? - спросил торговец у ќспера. ’от не ответил.
ѓлаза девушки излучали восхищение. Љомандор махнул рукой, и служанка
неохотно выключила волшебный поЯс. ‚еличие нарЯда исчезло. Ћна вышла из
комнаты - но она никогда не забудет о случившемсЯ.
- ‚озьмите все это себе, Љомандор, - сказал Њэллоу, - в качестве
презента вашей супруге. ’акой маленький подарок от восхищенного ’ермина.
Љомандор подкидывал поЯс и ожерелье на ладони, словно оцениваЯ дар.
- € как оно изготовлЯетсЯ?
Њэллоу пожал плечами.
- ‚опрос не по адресу. ‘просите у наших специалистов. Ќо что Я знаю
точно, так это то, что украшениЯ будут действовать без всЯкого
вмешательства жрецов и миссионеров.
- ‚озможно. Ќо все же это дамские побрЯкушки. € что с ними делать?
Џри чем здесь богатство?!
- Ќеужели у вас никогда не бывает приемов, банкетов, балов?! ‚едь
бывают, Љомандор?
- Ѓывают.
- Ђ вы представлЯете себе, сколько дамы Љореллии согласЯтсЯ выложить
за подобные побрЯкушки?! Ќикак не менее десЯти тысЯч кредитов за штуку.
Ѓыло видно, что Љомандор потрЯсен.
- ‘колько?!
- Ђ кроме того, блок питаниЯ подобного украшениЯ не работает больше,
чем полгода, и их приходитсЯ частенько заменЯть. Њы продадим вам любое
количество такого товара за партию железа по номинальной стоимости в
десЯть тысЯч кредитов. ’ак что на вашу долю останетсЯ около девЯтисот
процентов прибыли.
ќспер ухватилсЯ обеими руками за бороду. ‚ глазах его замелькали
многозначные цифры.
- Ћ ѓалактика! ќти матроны передерутсЯ из-за ваших игрушек! Ђ Я
ограничу продаваемое количество, и устрою аукционы... Ќо, разумеетсЯ,
втайне. Ќе стоит им знать, что Я сам...
Њэллоу вклинилсЯ в его речь.
- „лЯ таких случаев мы объЯсним вам, как создаютсЯ подставные
агентства и фирмы. ђазумеетсЯ, если в этом будет нужда... „алее, у нас
найдутсЯ полные комплекты аппаратуры длЯ домашних хозЯек. ‚ наличии
микропечи, которые за две минуты зажарЯт сапожную подметку до кондиции
телЯчьего ростбифа. Ќаши ножи, они не требуют заточки. Ќаши совершенно
автоматические прачечные помещаютсЯ в любой комнатный шкаф, выполнЯЯ при
этом любые операции; а кроме того - полировочные приборы длЯ мебели,
агрегаты длЯ мытьЯ полов и мытьЯ посуды, пылесосы и светильники - в общем,
все и на любой вкус. € если вы сделаете это изобилие доступным длЯ
населениЯ, то можете сами представить рост вашей популЯрности! €
представить огромные запасы товара, на продажу которого имеетсЯ
правительственнаЯ монополиЯ, и перспектива получениЯ девЯтисот процентов
прибыли с этого! Ќарод выложит за все это немалые денежки, и ему
совершенно незачем знать, что лично вам товар достаетсЯ значительно
дешевле. Љстати, напоминаю: длЯ работы всех таких штук не понадобитсЯ ни
один жрец. —то и требовалось доказать.
- ЋсталсЯ невыЯсненным один пункт... Љаков здесь ваш, лично ваш
интерес?
- Њой интерес не отличаетсЯ от интереса любого торговца с ’ермина. џ
со своими людьми заберу половину полученной прибыли. …сли вы скупите весь
имеющийсЯ в наличии товар - сами увидите, что никто из нас не останетсЯ в
убытке.
Љомандор не смог скрыть внутреннего ликованиЯ.
- ’о есть вы имеете в виду, что вам должны заплатить железом?
- †елезом, антрацитом, рудами. €ли табаком, или перцем, или магнием и
древесиной твердых пород - тем паче, что ЉореллиЯ богата всем
перечисленным.
- Џредложение заманчивое...
- € совершенно безопасное. Љстати, Я вспомнил еще один товар. џ бы
смог полностью переоборудовать ваши заводы, Љомандор.
- Ќеужели? € каким образом?!
- „опустим, у вас есть сталелитейные предприЯтиЯ. Ђ у менЯ есть
отличные недорогие устройства, которые способны понизить расходы на
производство продукции до одного процента от прежнего уровнЯ. ‡атем вы
вполовину снижаете цены и делите с производителЯми более чем огромные
прибыли. € если вы позволите, Я мог бы продемонстрировать обещанное. “ вас
в городе найдетсЯ сталелитейный завод? ќто не займет много времени.
- Њне кажетсЯ, это можно устроить, торговец Њэллоу. ’олько, конечно,
завтра... Ќе откажетесь ли вы поужинать сегоднЯ с нами?
- “ менЯ большаЯ команда и... - начал было торговец.
- Џусть приходЯт все! - Љомандор ќспер сделал величественный жест. -
ќто будет знаменательнаЯ встреча двух великих дружественных народов. € к
тому же она позволит нам продолжить утреннюю приЯтную беседу. ’олько
имейте в виду, - тут его голос стал сух и суров, - имейте в виду: это не
откроет двери вашим миссионерам.
- Љомандор ќспер, - холодно заЯвил Њэллоу, - даю вам честное слово,
что религиЯ только снижает мои прибыли.
- ’огда все. Њои люди проводЯт вас на корабль.

‘упруга ќспера была намного моложе своего мужа. —ерные волосы, гладко
зачесанные к затылку, обрамлЯли холодное и бледное лицо.
- Њой драгоценный благородный супруг, - у нее оказалсЯ совсем детский
голосок, - вы уже закончили? џ могу, наконец, войти в сад?
- Ќе стоит чрезмерно преувеличивать, дорогаЯ ‹ициЯ, - неожиданно
мЯгко ответил Љомандор. - ќтот молодой человек приглашен к нам вечером на
ужин, и ты сможешь вволю поболтать с гостем и даже получить удовольствие,
слушаЯ менЯ. Ђ также необходимо подготовить место длЯ его команды. €
звезды намекают мне, что их не будет слишком много.
- ‡ато они вполне могут оказатьсЯ невероЯтными обжорами, пожирающими
мЯсо огромными ломтЯми и выпивающими бочки вина. Ђ потом ты не будешь
спать две ночи и стонать, подсчитываЯ убытки.
- ’ы знаешь, на сей раз, скорей всего, не буду. €, несмотрЯ на твою
предвзЯтость, ужин должен выглЯдеть самым щедрым.
- џсно, Ясно, - она с презрением окинула мужа взглЯдом. - џ вижу, у
тебЯ полное согласие и дружба с этими новоЯвленными варварами. € похоже,
что именно поэтому менЯ не допустили присутствовать на сегоднЯшней
встрече. Ќе задумала ли твоЯ мерзкаЯ чернаЯ душонка какой-нибудь заговор
против моего отца?!
- Ќичего подобного!
- Ђ Я должна, разумеетсЯ, поверить тебе на слово. …сли когда-нибудь
жизнь несчастной молодой женщины приносили в жертву политике, устраиваЯ ей
омерзительный брак, то это как раз мой случай. „аже на окраинах родной
планеты Я могла бы подыскать себе более подходЯщего супруга.
- ‘лушайте менЯ внимательно, досточтимаЯ госпожа. …сли таково ваше
горЯчее желание, то можете убиратьсЯ на вашу родную планету. џ отпущу вас,
только оставлю на долгую памЯть наиболее известную мне часть вашего тела -
то есть вырежу ваш злобный Язычок!
Љомандор склонил голову, словно предвкушаЯ обещанное.
- € добавлю к этому уши и кончик носа. џ полагаю, эта мера лишь
прибавит вам красоты.
- ’ы не посмеешь, мерзкий подонок! Њой отец тогда превратит твое
игрушечное королевство - простите, республику! - в метеоритное крошево!
‘обственно, он может сделать то же и просто так, если Я надумаю
пожаловатьсЯ ему на твои шашни с прибывшими варварами.
- ќто надо понимать как угрозу? Ђ впрочем, не надо сегоднЯ угроз...
‚едь вечером ты сама сможешь задать приехавшему молодому торговцу любые
интересующие тебЯ вопросы. Ђ до тех пор, мадам, закройте свой
очаровательный ротик.
- Ђ это надо понимать как приказ?!
- Џонимай, как хочешь. ‚озьми вот это и замолчи, наконец.
Ћн обернул цепочку вокруг талии жены и надел на шею подаренное
ожерелье. Џотом собственноручно повернул рычажок и отошел в сторону.
“ его супруги перехватило дыхание. Ћна, как сомнамбула, вытЯнула
перед собой немеющие руки, затем робко тронула подарок и ахнула.
Љомандор удовлетворенно потер руки и добавил:
- Њожешь вечером поЯвитьсЯ в этом. Џотом получишь еще. Ђ теперь
умолкни.
Ќа сей раз его благовернаЯ действительно замолчала.

•аим ’вер поерзал в кресле и заЯвил:
- Ќу, и почему у тебЯ столь кислое выражение лица?!
‚опрос вывел Њэллоу из задумчивости.
- Ќеужели? € с чего бы это?
- ‚идимо, помимо вчерашнего банкета, случилось что-то еще. Љакие-то
неприЯтности... ‚едь правда?!
‚ голосе ’вера звучала неожиданнаЯ уверенность.
- ЌеприЯтности? Ќичего подобного. ‘корее, наоборот. „о того Я, так
сказать, ломилсЯ в открытую дверь. —то-то уж слишком легко мы получили
доступ на его сталелитейный заводик...
- ’ы усмотрел ловушку?!
- ‘лушай, не преувеличивай, ради ‘елдона! - Њэллоу вздохнул и
продолжил уже менее раздраженно. - Џросто этот подарок означает, что на
заводе нет ничего, интересующего нас.
- ’о есть, ты намекаешь на атомную энергию?.. - теперь пришла очередь
’вера впадать в задумчивость. - џ тебе еще раз заЯвлЯю, что на Љорелии нет
ни малейших признаков наличиЯ атомной промышленности. € скрыть
свидетельства наличиЯ такой базовой глобальной технологии практически
невозможно.
- Ќе совсем невозможно. Ћсобенно если она недостаточно развита и
используетсЯ исключительно в военных областЯх. ‡начит, может встретитьсЯ
лишь на сталелитейных производствах или... €ли на космоверфЯх.
- € если мы все-таки ее не обнаружим...
- ’о или ее нет здесь, или такаЯ технологиЯ тщательно скрываетсЯ.
‡начит, будем гадать или положимсЯ на везение и счастливый случай.
’вер покачал головой.
- Ћчень жаль, что менЯ вчера не было рЯдом с тобой...
- Љонечно, жаль, - в голосе торговца не было особого огорчениЯ. -
Џротив твоей моральной поддержки Я ничего не имею. Ќо, к сожалению,
условиЯ нашей встречи назначал не Я, а Љомандор. Љстати, нас уже ждет у
дверей правительственный автомобиль, собирающийсЯ везти нас на завод. “
тебЯ всЯ аппаратура с собой?
- Ђбсолютно всЯ.

Ќикакие мелкие и никчемные ремонтные работы не могли скрыть атмосферу
запустениЯ, царившую на заводе. Ћн был совершенно пуст, и кругом царила
противоестественнаЯ тишина - можно сказать, даже негостеприимнаЯ тишина по
отношению к Љомандору ќсперу и его свите.
Њэллоу взЯл стальной лист и небрежно швырнул его на две опоры.
’вер протЯнул ему принесенный инструмент. ’орговец взЯл его и, сунув
руку в свинцовый кожух, крепко сжал обитую кожей рукоЯтку.
- Њой инструмент в какой-то степени опасен, - сказал Њэллоу, - но
ультразвуковой резак тоже опасен. Џросто надо держать пальцы подальше.
ЏродолжаЯ разговаривать, он легко провел отверстием сопла над
центральной осью листа металла. ‹ист мгновенно и бесшумно распалсЯ на две
части.
Џрисутствующие вздрогнули, и Њэллоу рассмеЯлсЯ. Ћн взЯл одну из
образовавшихсЯ половинок и положил себе на колено.
- ’очность настройки позволЯет регулировать глубину резки до сотых
долей дюйма. ’олщина листа не играет роли. „вухдюймовый лист будет
резатьсЯ ничуть не хуже этого. …сли толщина листа определена с большой
точностью, то можно резать металл на полированном деревЯнном столе, не
царапаЯ при этом полировку.
Ћн говорил, и в конце каждой фразы атомный резец отсекал все новые и
новые полосы стали.
- ќто то же самое, - заЯвил торговец, - что резать мЯсо длЯ
бифштекса.
Ћн поднЯл инструмент повыше.
- Џредположим, вы собираетесь уменьшить толщину листа, избавитьсЯ от
ржавчины или удалить выпуклости. Џожалуйста!
‹епестки прозрачной, тонкой металлической фольги стали сниматьсЯ со
второй половинки - шесть дюймов, восемь, и, наконец, двенадцать.
- Џринцип сверлениЯ совершенно такой же.
‚се присутствующие столпились вокруг Њэллоу. ЏроисходЯщее походило на
цирковой трюк, на невероЯтную ловкость рук уличного фокусника, но от этого
не переставало ЯвлЯтьсЯ самой убедительной коммерческой рекламой. Љомандор
ќспер поглаживал ладонью обрезки металла. —лены правительства поднимались
на цыпочки, пытались заглЯнуть через плечо стоЯщего рЯдом и
перешептывались, а Њэллоу аккуратно пробивал в дюймовом стальном листе
красивые круглые отверстиЯ, изЯщно работаЯ атомной дрелью.
- € еще одна демонстрациЯ. Ѓудьте любезны, принесите две небольшие
трубы!
Ќекий почтенный камергер, подхваченный волной всеобщего оживлениЯ, с
готовностью кинулсЯ выполнЯть просьбу и не постеснЯлсЯ испачкать свои
холеные руки, подобно простому рабочему.
Њэллоу взЯл трубы, поставил их вертикально и легким движением резца
зачистил их концы, снЯв мелкую стружку, и после поставил одну трубу на
другую. ‚се увидели одну трубу! „аже микроскопические неровности, допуски
атомного уровнЯ, отсутствовали на срезах! Ћбе трубы составлЯли единое
целое. Ћдним движением резака - сплошной блок.
Њэллоу посмотрел на потрЯсенных зрителей, собираЯсь продолжить
рекламную речь - и замолчал, словно подавившись. “ него перехватило
дыхание. •олодок возник у торговца в желудке, и пальцы онемели.
‚ суматохе случилось так, что личный телохранитель Љомандора ќспера
протолкалсЯ в первый рЯд - и он стоЯл настолько близко, что Њэллоу получил
возможность вплотную рассмотреть его личное оружие!
’елохранитель был вооружен атомным бластером! € ошибка исключалась: у
нарезного оружиЯ, стрелЯющего пулЯми - пусть даже разрывными - никак не
могло быть подобного дула. •отЯ главное заключалось не в этом. Ћтнюдь не в
этом!
Џо стволу этого оружиЯ выкладывались золотые пластинки с глубокой
гравировкой, создававшей стилизованное изображение Љосмолета и ‘олнца!
Љосмический корабль и светило - такаЯ эмблема украшала каждый
огромный том оригинала ѓалактической ќнциклопедии, над которой упорно
работали все ученые ”онда.
€ те же самые Љосмолет и ‘олнце тысЯчелетиЯми сверкали на знаменах
ѓалактической €мперии!
Њэллоу откашлЯлсЯ и продолжил как ни в чем не бывало:
- ‚зглЯните на трубу! Ћна составлЯет единое целое. Ќу, разумеетсЯ,
соединение отнюдь не идеальное... Ќо никто не сделает лучшего вручную.
Џора было заканчивать рекламные трюки. „остаточно. € Њэллоу замолчал.
Ћн выЯснил то, что хотел. € мысли его сейчас были занЯты только одним -
золотым сфероидом со стилизованными лучами и сигароподобным космическим
кораблем.
Љорабль и ‘олнце - имперский государственный символ!
€мпериЯ! Џри звуках этого слова в торговце просыпалсЯ благоговейный
трепет. Џолтора века прошли над ѓалактикой, а она еще существовала где-то
в глубинах Љосмоса. € теперь снова объЯвилась на Џериферии!
Њэллоу незаметно улыбнулсЯ.

"„алекаЯ ‡везда" третий день дрейфовала в открытом космосе. •обер
Њэллоу вызвал в свою каюту старшего лейтенанта „рота и, когда тот ЯвилсЯ,
вручил ему запечатанный пакет, блок микрофильмов и серебристый сфероид.
- Ќе пройдет и часа, лейтенант, как вы примете на себЯ командование
"„алекой ‡вездой" в качестве капитана, до моего возвращениЯ... а,
возможно, и навсегда.
„рот собралсЯ было возразить, но торговец повелительным жестом
вынудил лейтенанта промолчать.
- ‘идите и слушайте. ‚ пакете лежат точные координаты планеты, на
которую вы полетите. ‘Ядьте там и ожидайте моего прибытиЯ в течение двух
месЯцев. …сли же за это времЯ ”онд сам найдет вас - дадите им полученные
микрофильмы. ќто мой отчет о проделанной работе.
ѓолос торговца стал мрачным.
- …сли же через два месЯца Я не вернусь, а эскадры ”онда вас не
разыщут, то вы тогда отправитесь прЯмиком на ’ермин и передадите капсулу с
отчетом. ‚ам все понЯтно?
- „а, сэр.
- € запомните: никогда, ни при каких обстоЯтельствах и ни один член
команды не должен вносить никаких изменений в мое официальное сообщение.
- Ђ если мы подвергнемсЯ допросу, сэр?
- ’огда вы ничего не знаете.
- ‘лушаюсь, сэр.
Ћни замолчали. € через пЯть минут с борта "„алекой ‡везды" стартовала
индивидуальнаЯ шлюпка.

Ћнам Ѓарр был слишком стар длЯ того, чтобы боЯтьсЯ. Ћн жил в полном
одиночестве здесь, на краю земли, еще со времен последних беспорЯдков.
Ќаедине с книгами, которые удалось спасти из развалин. Ћн равнодушно
относилсЯ к любой потере и уж тем более к потере собственной жизни. ’ак
что незнакомца Ѓарр встретил без тени испуга или подобострастиЯ.
- ‚аша дверь не заперта, - заЯвил незнакомец с порога.
Ћн говорил с грубым акцентом, а на бедре его Ѓарр заметил странное
оружие, сделанное из голубоватого металла. ‚ сумраке маленькой комнатушки
отлично различалось свечение силового полЯ, смыкавшеесЯ вокруг человека.
- ‘мысл закрывать дверь давно потерЯн, - устало сказал Ѓарр. - ‚ам
нужно что-нибудь?
- Ќужно, - незнакомец продолжал стоЯть посредине комнаты. Ћн был
высок ростом и прочно сложен. - ‚аш дом единственный в этой местности.
- „а, места тут безлюдные, - согласилсЯ старик, - но дальше к востоку
есть город. Џоказать вам дорогу?
- “спеетсЯ. ђазрешите присесть?
- ‘адитесь. …сли стульЯ выдержат вас, - хмуро ответил Ѓарр.
‘тульЯ - остатки былой роскоши - казались не моложе хозЯина.
Ќезнакомец сказал:
- Њое имЯ •обер Њэллоу. € прибыл Я из далекой провинции.
‘тарик улыбнулсЯ и кивнул.
- ‚ас сразу выдало ваше произношение. Ђ Я - Ћнам Ѓарр, родом с
‘айвенны, в прошлом патриций €мперии.
- ’ак это ‘айвенна! Ђ у менЯ только старые карты...
- …стественно, старые, если вы смогли перепутать расположение
звезд...
‚ голосе старика не было и тени насмешки. Ќезнакомец уважительно
отвел взглЯд от собеседника. Ѓарр обратил внимание на тот факт, что
силовое атомное поле вокруг пришельца исчезло, и равнодушно отметил про
себЯ, что он уже перестал вызывать страх у незнакомых людей и, вероЯтно, у
врагов. …му было все равно, хорошо это или плохо.
- „ом мой беден, и запасы на исходе, - продолжил он, - но вы можете
разделить со мной то, что пока есть. …сли желудок ваш в состоЯнии
переварить черствый хлеб и высохшую кукурузу.
Њэллоу отрицательно покачал головой.
- ‘пасибо. џ сыт и у менЯ нет времени. Њне нужны лишь указаниЯ, как
побыстрее добратьсЯ до планеты с правительством данной территории.
- ќто абсолютно несложно. ’ем более, что советы мне ничего не
стоЯт... ‚ас интересует столица планеты или €мперского сектора?
’орговец сузил глаза.
- Ђ разве это не одно и тоже? ‚едь это ‘айвенна?!
‚ышедший в тираж политик кивнул.
- ‘айвенна. ’олько она давно не ЯвлЯетсЯ столицей Ќорманского
сектора. ‚се-таки ваши старые карты завели вас не туда... ‡везды, понЯтное
дело, веками не менЯют своего расположениЯ, но политические границы не
отличаютсЯ подобным постоЯнством.
- „а, плохо дело... Љрайне плохо. „алеко новаЯ столица?
- Ќа Ћрше-2. „вадцать парсеков отсюда. џ полагаю, ваша карта укажет
вам дорогу. Ќамного она устарела?
- …й сто пЯтьдесЯт лет.
- Џочтенный возраст, - старик вздохнул. - ‡а это времЯ произошло
много исторических событий. ‚ы хорошо знаете историю?
Њэллоу медленно пожал плечами.
- ‚ам повезло, - сказал Ѓарр, - это было смутное времЯ длЯ провинций,
если не считать эпохи правлениЯ ‘тэннела VI. Ќо он умер пЯтьдесЯт лет тому
назад. ‘ той поры восстаниЯ сменЯютсЯ развалинами, а развалины -
восстаниЯми.
‘тарик подумал, что становитсЯ болтливым. Ћн вел жизнь отшельника, и
ему весьма редко доводилось беседовать с людьми.
Њэллоу спросил неожиданно резко:
- ‚ы говорите - развалины? ЏолучаетсЯ, что провинциЯ вконец
обнищала...
- Њожет быть, и не совсем вконец, но... ‚се-таки длЯ истощениЯ
материальных ресурсов двадцати пЯти богатейших планет требуетсЯ немало
времени. Ќо если сравнивать с богатством, которое окружало нас еще в
прошлом веке, то мы рухнули в пропасть, и непохоже, чтоб ситуациЯ
собиралась менЯтьсЯ к лучшему. Ђ почему, собственно, все это так
интересует вас, молодой человек? ѓлаза ваши заблестели, да и оживление
Явно не к месту!
’орговец готов был покраснеть. ’усклые глаза Ѓарра заглЯнули в самую
его душу, и старик улыбнулсЯ тому, что увидел.
- Џослушайте, - сказал Њэллоу, - Я торговец. џ оказалсЯ в самом конце
ѓалактики, запуталсЯ в устаревших картах и намереваюсь открыть новые рынки
сбыта. € менЯ крайне волнуют разговоры об обнищавших провинциЯх. Ќа
планетах без денег денег не заработаешь. Ђфоризм. ‚ы можете обрисовать мне
положение на ‘айвенне?
‘тарик склонилсЯ к гостю.
- ’очно не могу. Ќеужели вы торговец? ‚ам подобает скорее быть
воином. “ вас шрам на щеке, а руки постоЯнно находЯтсЯ возле оружиЯ.
Њэллоу мотнул головой.
- ‚ тех местах, где мне приходитсЯ бывать, не слишком-то уважают
законодательство. ’ак что в джентльменский набор торговца входЯт шрамы и
драки. Ќо драки полезны лишь в том случае, когда приносЯт прибыль, а если
гонорар могут выплатить и без стрельбы - что ж, тем лучше. џ к тому, что
здесь Явно не найдетсЯ денег, чтоб за них стоило сражатьсЯ, а драка,
похоже, найдетсЯ весьма легко...
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Ѓарр. - „лЯ этого вы можете
присоединитьсЯ к ‚искарду с его разбитым воинством в области Ђлых ‡везд.
Џравда, Я затруднЯюсь в определении их почтенного занЯтиЯ - не то борьба,
не то пиратство... ’акже вы можете ЯвитьсЯ к нашему дорогому вице-королю,
получившему этот титул за грабеж, разбой и убийства, а щенок-€мператор,
подаривший ему титул, естественно, был убит.
•удое лицо старого патрициЯ раскраснелось. Ћн сидел с закрытыми
глазами, а когда открыл их, то они неожиданно Ярко блестели.
- Њне кажетсЯ, патриций Ѓарр, что вы без большой симпатии относитесь
к вице-королю, - сказал Њэллоу. - Ђ вы не допускаете, что Я могу оказатьсЯ
шпионом?
- Ќу и что? - саркастически ухмыльнулсЯ Ѓарр. - —то вам взЯть с
менЯ?!
‚ысохшей рукой старик обвел свое пустое ветхое жилище.
- †изнь.
- †изнь со мной не в ладах - она и так задержалась на лишних
десЯть-пЯтнадцать лет. Ќо вы Явно не входите в число слуг вице-королЯ. џ
бы почувствовал, если бы вы были из их числа, и мой инстинкт
самосохранениЯ обЯзательно вынудил бы менЯ держать Язык за зубами.
- Ћткуда такаЯ уверенность?
Ѓарр расхохоталсЯ.
- Љак же вы подозрительны, молодой человек! ‘порим, что вы решили,
будто старый Ѓарр заманивает вас в ловушку и ждет не дождетсЯ, когда же
гость станет порочить правительство... Ќичего подобного! џ давненько уже
перестал вмешиватьсЯ в политику.
- Џолитика? ђазве можно в нее не вмешиватьсЯ?! Љакие слова подобрали
вы длЯ описаниЯ деЯтельности вице-королЯ? ѓрабеж, убийство и так далее...
’ак что врЯд ли вы отошли от политики и тем более врЯд ли объективны.
Џатриций пожал плечами.
- Ќеожиданно возвращающиесЯ воспоминаниЯ имеют Ядовитое жало.
‚ыслушайте - и судите сами! Љогда ‘айвенна ЯвлЯлась столицей провинции, Я
был патрицием и входил в провинциальный сенат. Ѓарры считались почтенной,
древней семьей. € один из моих многочисленных предков был... ‹адно, не
будем об этом. Џрошлые заслуги не накормЯт сегоднЯ.
- џ так понимаю, - прервал его Њэллоу, - что у вас случилась
революциЯ. €ли гражданскаЯ война.
Ѓарр нахмурилсЯ.
- ‚ нашу с вами эпоху вырождениЯ гражданские войны приобретают
хронический характер. Ќо ‘айвенна находилась в стороне от подобных
катаклизмов. € при ‘тэннеле VI процветание провинции поднЯлось на почти
забытый уровень древних. Ќо его сменили легковесные правители, а у слабого
императора обычно бывает сильный вице-король. € наш последний вице-король,
кстати, это тот самый ‚искард из Ђлых ‡везд, где промышлЯют грабежом
остатки его воинства! - он нацелилсЯ на пурпур императорской мантии. Ќо он
не был первым в таком начинании. € даже преуспев, он все равно не стал бы
первым... ’олько он не преуспел. €мператорский адмирал подвел флотилии к
взбунтовавшейсЯ провинции, да и сама ‘айвенна поднЯлась против предателЯ.
Ѓарр грустно умолк.
Њэллоу обратил внимание, что сам он застыл в напрЯженной позе на
краешке стула.
- “молЯю вас, сэр, продолжайте.
- Ѓлагодарю вас, - патриций выглЯдел измученным. - ‚ы любезно
потакаете старческой болтовне. €так, они восстали - то есть мы восстали,
так как и Я входил в число руководителей, хотЯ и не самых значительных. Ќо
‚искард опередил нас, покинув планету. Џосле чего нам ничего не
оставалось, как сдать планету адмиралу и дать присЯгу на верность
нынешнему императору. џ и сам затруднЯюсь сейчас объЯснить мотивы этого
поступка. Ќаверное, в нас глубоко сидела идеЯ императорской власти, а не
личность самого €мператора - капризного и жестокого ребенка. Ђ возможно,
мы просто испугались кошмаров осады.
- Ђ дальше? - осторожно спросил торговец.
Ћтвет был крайне мрачен.
- „альше... ‘оздавшеесЯ положение не устраивало гордого адмирала. Ћн
стремилсЯ к славе покорителЯ восставших провинций, а люди его рассчитывали
на добычу, сопровождающую подобные походы. ’ак что, пока население крупных
городов продолжало приветствовать освободителЯ-адмирала, он захватил все
военные центры и отдал приказ подвергнуть противника атомной
бомбардировке.
- ‚ свЯзи с чем?!
- ‚ свЯзи с тем, что народ восстал против законного вице-королЯ,
ставленника законного €мператора. Љошмар резни и разбоЯ продолжалсЯ больше
месЯца. Џосле чего адмирал принЯл титул вице-королЯ на себЯ. џ имел
шестерых сыновей. ЏЯтеро из них погибли. Љаждый - по-своему. џ имел одну
дочь. „умаю, что она также погибла. ЊенЯ же миновала чаша сиЯ лишь в силу
преклонного возраста. џ уже прибыл на ‘айвенну слишком дрЯхлым, чтобы
прежний вице-король забеспокоилсЯ по моему поводу. € мне ничего не
оставили от моей жизни, потому что Я способствовал изгнанию вице-королЯ и
отнЯл славу победителЯ у адмирала.
Ћн опустил свою седую голову.
Њэллоу помолчал некоторое времЯ. ‡атем мЯгко спросил:
- Љакова же судьба вашего шестого сына?
- Ћн в безопасности, - горько улыбнулсЯ старик, - потому что
присоединилсЯ к войскам адмирала. Џод чужим именем, в качестве простого
солдата. Ћн служит канониром в личной эскадре нового вице-королЯ. € не
смотрите на менЯ так. Ћн хороший сын. Љогда ему выпадает такаЯ
возможность, он навещает менЯ и приносит, что может. € когда-нибудь наш
мудрый, наш великий, наш новый вице-король безвременно сойдет в могилу, и
палачом его будет младший сын Ћнама Ѓарра.
- € о таком вы разговариваете с первым встречным?! ЏодвергаЯ
опасности жизнь вашего сына?
- Ќичего подобного. џ помогаю ему, выводЯ на сцену возможного нового
врага. ‚рага адмирала. …сли бы Я оказалсЯ советником адмирала, а не его
заклЯтым врагом, Я бы порекомендовал ему наводнить космос кораблЯми до
самых границ ѓалактики.
- Џочему? ’ам что - нет кораблей?
- Ђ вам встретилсЯ хоть один? Ќеужели космические часовые
воспрепЯтствовали полету вашего судна в наш сектор? Љогда машин
катастрофически не хватает, а пограничные провинции наводнены интригами и
доносами, то длЯ охраны от внешних варварских миров нельзЯ выделить ни
один корабль. Ћпасность из дальних регионов ѓалактики еще никогда не
добиралась до нас. Ќо теперь Явились вы.
- џ? џ не несу ни малейшей опасности!
- Ќо за вами придут другие.
Њэллоу задумчиво пригладил волосы.
- Њне кажетсЯ, Я не понимаю вас...
‘тарик неожиданно заговорил с лихорадочным волнением.
- ‘лушайте! џ понЯл все, едва вы вошли в мой дом. ‚округ вас есть
защитное силовое поле, или, во всЯком случае, оно было вначале.
Њэллоу заколебалсЯ.
- „а. ќто так.
- Ћтлично. € в этом крылась ваша ошибка - но вы не знали о ней. Ђ Я
знал. ‚о времена застоЯ непопулЯрно быть ученым. ‘обытиЯ вспыхивают и
гаснут, подобно молниЯм, и те, кто не обладает атомным оружием длЯ
противостоЯниЯ, уходЯт во мрак небытиЯ. ’ак случилось со мной. Ќо Я был
ученым и знаю, что за всю историю Ядерной энергетики никто у нас не
изобретал портативные установки длЯ созданиЯ силового полЯ. ’о есть сами
устройства у нас есть, но это громадные неуклюжие махины длЯ защиты
города, кораблЯ, - но никак не длЯ защиты одного человека.
- џсно, - Њэллоу вызывающе выпЯтил подбородок. - € какие же последуют
выводы?!
- ђазные слухи бродЯт по открытому космосу. Ћни прибывают по самым
неожиданным дорогам и сильно искажаютсЯ с каждым парсеком. Ќо в годы моей
молодости к нам залетел корабль со странным экипажем, не знавшим наших
обычаев. Ћни не сообщили, откуда Явились сами, но мы узнали от них, что в
самом конце ѓалактики проживают колдуны, светЯщиесЯ в темноте, летающие по
небу без помощи машин, и оружие не причинЯет им никакого вреда. Ќарод
смеЯлсЯ над ними. џ смеЯлсЯ тоже. € Я не вспомнил бы о прошлом до
сегоднЯшнего днЯ. Ќо вы - вы светитесь в темноте, и Я полагаю, что даже
будь у менЯ бластер, он врЯд ли смог бы причинить вам вред. ‘кажите, а по
воздуху вы летаете так же легко, как сидите в кресле?
- Ќичего подобного Я не могу, - спокойно ответил Њэллоу.
‘тарик улыбнулсЯ.
- Џоложусь на ваши слова... џ не считаю необходимым осматривать своих
гостей. Ќо если допустить, что волшебники существуют на самом деле, и вы
из их числа, то может прийти такой день, когда некоторые из них - или
некоторые из вас! - все же прилетЯт к нам. € это может быть полезным длЯ
нашего мира. Њожет быть, нам просто необходима свежаЯ кровь...
Ћн еще долго бормотал что-то себе под нос, а потом медленно сказал:
- Ќо Я могу предвидеть и противоположный вариант. Ќаш новый
вице-король тоже изредка мечтает, и мечты его похожи на грезы прежнего
‚искарда...
- € ему по ночам снитсЯ корона €мператора?
Ѓарр кивнул.
- „о моего сына доходЯт разные разговоры. ќто неотъемлемаЯ черта
окружениЯ вице-королЯ. Ђ сын все рассказывает мне. …сли нашему бывшему
адмиралу предложить корону, он не станет от нее отказыватьсЯ, но
параллельно он подготавливает позиции на случай поражениЯ. ‹юди шепчутсЯ,
что в случае неудачи с этой короной, он собираетсЯ основать новую империю
в варварской глуши. џ не могу отвечать за полную достоверность сказанного,
но вроде бы он даже выдал одну из своих дочерей за какого-то мелкого
королишку, сидЯщего на престоле в дебрЯх Џериферии.
- …сли верить всем слухам, тогда...
- џ понимаю вас. Ќо слухи слухам рознь. Љроме того, Я стар и говорю
разную чушь. € все же мне интересно ваше мнение по этому поводу?!
“ старика оказались на удивление цепкие глаза.
’орговец некоторое времЯ молчал.
- Њне нечего вам сказать, - наконец бросил Њэллоу, - Я сам намерен
задать некоторые вопросы. …сть ли на ‘айвенне атомнаЯ энергетика? џ
понимаю, что здесь знакомы с теорией. Ќо генераторы - сохранились ли они
по сей день или были разрушены в ваше смутное времЯ?!
- ђазрушены? „а что вы! Ћни согласились бы скорее разнести в клочьЯ
полпланеты, чем нарушить ритм работы самой плохонькой станции... Љак же
без атомных станций - они ведь держат на себе всю мощь местного флота.
‚ голосе старика Њэллоу с удивлением обнаружил некоторую гордость.
- Ќа ‘айвенне расположена самаЯ большаЯ, - продолжал Ѓарр, - и самаЯ
мощнаЯ станциЯ по эту сторону ’рантора.
- ’огда следующий вопрос: что требуетсЯ длЯ того, чтобы получить
возможность осмотра реакторов?
- ќто невозможно! - коротко заЯвил Ѓарр. - ‡а любую попытку
приблизитьсЯ к военному объекту вас попросту пристрелЯт на месте. € не
только вас, но и любого. € вам не удастсЯ пожаловатьсЯ на несоблюдение на
‘айвенне прав человека...
- џ понимаю вас так, что все местные энергостанции контролируютсЯ
военными?
- Ќе все. …сть крохотные станции, подающие энергию длЯ отоплениЯ и
освещениЯ жилых домов, длЯ питаниЯ разной аппаратуры и так далее. Ќо они в
свою очередь не более доступны и находЯтсЯ в ведении техников.
- Љто такие техники?
- ЋсобаЯ категориЯ населениЯ, обслуживающаЯ энергостанции. ќта
должность почетна и передаетсЯ по наследству. „етей берут в качестве
подмастерьев длЯ соответствующего обучениЯ. Ћтсюда повышенное чувство
ответственности, профессиональной чести и все такое прочее... ’ак что на
станцию не допускаетсЯ никто, кроме техников.
- џсно...
- Ќо Я не говорю, - продолжал старик, - что никогда не случалось
подкупа техников. ‚ наши смутные времена, когда за пЯть десЯтков лет
поменЯлось девЯть императоров, и семеро из них стали жертвами покушениЯ;
когда каждый капитан космической флотилии тЯнетсЯ к титулу вице-королЯ, а
всЯкий вице-король карабкаетсЯ на императорский трон - в такой период даже
техник вполне может клюнуть на денежную наживку. Ќо приманка обЯзана
внушать уважение, а Я на мели. ‘кажите, у вас найдутсЯ такие деньги?!
- „еньги? Љонечно, нет. Ќо взЯтка не всегда даетсЯ в виде денег.
- Ђ чем же, учитываЯ тот факт, что все измерЯетсЯ в денежном
эквиваленте?
- Ќе все. Њногие вещи купить нельзЯ. Ђ теперь укажите мне, как
добратьсЯ до ближайшего населенного пункта с энергостанцией, и Я щедро
отблагодарю вас.
- Ћстановитесь!
Ѓарр предостерегающим жестом протЯнул высохшие руки.
- ‚ы зрЯ спешите! ‚ы - мой гость, и поэтому Я не спешил задавать вам
вопросы. Ќо в городе, население которого до сих пор считаетсЯ
бунтовщиками, первый же солдат, услышавший ваш акцент или обративший
внимание на вашу одежду, схватит вас.
‘тарик порылсЯ в угловом древнем шкафу и извлек потрепанную книжечку.
- Њой фальшивый паспорт. џ бежал с его помощью.
Џаспорт лег в ладонь Њэллоу.
- ђазумеетсЯ, описание внешности не соответствует вашей, но если вы
не станете совать его в любую дыру, есть надежда на неразборчивость
проверЯющих.
- Ђ как же вы? - удивилсЯ торговец. - ‚ы же остаетесь без документов!
„рЯхлый бунтовщик равнодушно пожал плечами.
- Ќу и что с того? Љстати, еще одна предосторожность - старайтесь
помалкивать! “ вас непривычное произношение и варварские обороты, а речь
полна необычных архаизмов. Њеньше разговоров - меньше подозрений. Ђ теперь
вернемсЯ к дороге в город...
Ќе прошло и пЯти минут, как торговец отправилсЯ в путь.
‚сего лишь на одну секунду вернулсЯ Њэллоу к дому опального патрициЯ,
прежде чем покинуть эти места. Ќа следующее утро Ћнам Ѓарр вышел в сад и
обнаружил Ящик. ’ам находились концентраты - продукты из привычного
торговцам корабельного рациона. ‚кус и способы приготовлениЯ были
непривычны длЯ старика, но на качество жаловатьсЯ не приходилось, да и
хватило их надолго.

’ехник оказалсЯ мал ростом, крайне упитан, ухоженнаЯ кожа его
физиономии лоснилась. ЌебольшаЯ лысина розовела сквозь поредевшую
шевелюру. Џальцы сверкали многочисленными перстнЯми, одежда благоухала
тонкими духами, и вообще, по мнению Њэллоу, это был первый человек на
планете, которого не хотелось накормить.
’онкие губы техника кривились в презрительной ухмылке.
- Ѓыстрее. Њне некогда ждать. “ менЯ спешные неотложные дела. Ђ вы
Явно иноземец...
Ћн открыто разглЯдывал отнюдь не местный нарЯд торговца с резко
выраженной подозрительностью.
- џ не местный, - хладнокровно заЯвил Њэллоу, - но это не имеет
отношениЯ к делу. ‚чера Я имел удовольствие послать вам небольшое
подношение...
Ќос техника задралсЯ еще выше.
- „а, Я получил ваше... подношение. ‹юбопытнаЯ вещица. џ полагаю, ей
найдетсЯ какое-нибудь применение...
- “ менЯ в свою очередь нашлись бы не менее оригинальные подарки.
’акже из числа любопытных вещиц.
- „а ну?
‚ голосе техника звучали подозрительные нотки, и он тщательно
выговаривал каждое слово.
- ‚ы знаете, незнакомец, мне кажетсЯ, что можно предугадать весь наш
последующий разговор. ’акое уже случалось. ‚ы сунете мне дешевую мелочь -
пару потертых кредиток, что-то из одежды, безделушки... ’о есть нечто
такое, чем вы, наивный крохобор, рассчитываете подкупить техника.
’ехник гордо выпЯтил узкий подбородок.
- € Я знаю навернЯка, что вы попросите за вашу презренную мзду. ‚ы не
первый обладатель светлых идей. ‚ы попросите места в клане техников! ‚ы
посЯгнете на тайны управлениЯ машинами и производства атомной энергии!
’аких, как ты, собака ‘айвенны, постигла заслуженнаЯ кара за бунтарские
склонности, но вы надеетесь обойти закон, приобщившись к привилегиЯм и
защите званиЯ техника!..
Њэллоу собралсЯ было вставить слово, но техник слишком увлексЯ своей
речью.
- “бирайсЯ отсюда! €ли Я сообщу о тебе протектору города! ’ы
рассчитываешь, что Я опозорю свое наследственное право?! ‚озможно, что
сайвеннские предатели, работавшие здесь до менЯ, не преминули бы так
поступить... Ќо, клЯнусь Љосмосом, Я - человек иной породы! € Я способен
убить вас немедленно за ваше подлое предложение!..
’орговец слушал гневный спич и улыбалсЯ про себЯ. ‘лишком
искусственен был весь тон, все содержание заЯвлениЯ техника; и пафос
благородного негодованиЯ плавно переходил в нелепый фарс.
’орговец внимательно посмотрел на пухлые пальчики коротких рук,
которые должны были стать орудием его незамедлительной казни. ‡атем
сказал:
- ‚аша образованность, вы допускаете ошибку. Џричем сразу по трем
пунктам. ‚о-первых, Я не ЯвлЯюсь шпионом вице-королЯ, перед которым
поставили задачу проверить ваше верноподданническое рвение. ‚о-вторых, сам
€мператор со всем его богатством не отказалсЯ бы обладать теми дарами,
которые могу предложить Я. €, в-третьих, взамен Я попрошу совершенно
ничтожную услугу. Њожно сказать, пустЯк.
- ‘лова, слова, слова! - техник прикрылсЯ личиной сарказма. - € какой
же дар, достойный самого €мператора, способно предложить ваше неизмеримое
могущество?! „ар, которым не обладает даже его величество?!
’ехник разразилсЯ презрительным, намеренно громким смехом.
’орговец встал, отодвинул стул и сказал:
- ’ри днЯ Я дожидалсЯ встречи с вашей высокообразованностью.
„емонстрациЯ же займет не более трех минут. ђЯдом с вашей рукой лежит
бластер. ‚озьмите его и...
- € что?
- € выстрелите в менЯ. ќтим вы менЯ очень обЯжете.
- ‚ы с ума сошли?
- Ќичуть. € если вы убьете менЯ, то скажете потом полиции, что убили
взЯткодателЯ, пытавшегосЯ выведать тайны гильдии техников. ‚ам выразЯт
благодарность. Ђ если Я останусь жив, то вы сможете получить мой щит.
’ехник впервые обратил внимание на светЯщийсЯ белый туман вокруг
фигуры странного посетителЯ. ќто смахивало на то, что его с ног до головы
обсыпали жемчужной пудрой. ѓлаза техника блеснули недоверием и
подозрением, он схватил бластер и нажал на спуск.
—астицы воздуха, попавшие в стремительный луч атомного распада,
превращались в горЯщие ионы и лишь подчеркивали ослепительную полосу,
котораЯ разбилась о грудь торговца!
Ќа лице Њэллоу застыло выражение долготерпениЯ. Ђтомные вспышки
врезались в серебристый туман вокруг торговца, линии рикошета таЯли в
воздухе комнаты - а лицо гостЯ не менЯлось!
Ѓластер техника упал на пол, но сам он даже не обратил на это
вниманиЯ.
ђаздалсЯ спокойный вопрос торговца:
- …сть ли у вашего €мператора индивидуальнаЯ силоваЯ защита? Ђ у вас
она может быть.
- ‚ы техник?
‚опрос хозЯина был совершенно бессмыслен.
- Ќет.
- ’огда откуда вы взЯли ќ’Ћ?!
- Ђ вам не все равно? - холодно и равнодушно ответил Њэллоу. - ‚опрос
в том, хотите ли вы владеть этим...
‚ыпуклаЯ неширокаЯ цепь свернулась на письменном столе.
- ‡десь полный комплект? - техник стал нервно ощупывать цепь.
- „а.
- Ђ где источник питаниЯ?
‚место ответа Њэллоу ткнул пальцем в самую большую выпуклость под
толстой свинцовой оболочкой.
‹ицо техника налилось кровью.
- ‘эр, Я техник высшей категории. Њой трудовой стаж более двадцати
лет. Њоим учителем в ’ранторском университете был сам великий Ѓлэр. …сли
ваша наглость осмелитсЯ повторить, что в этой шишке находитсЯ... э-э-э...
атомный генератор, то Я немедленно отправлю вас к протектору.
- џ заЯвлЯю, что это так. Ђ вы уж, если сможете, разбирайтесь сами.
‹ицо техника постепенно приобрело естественный оттенок. Ћн повЯзал
цепь на поЯс и, вслушиваЯсь в указаниЯ торговца, нажал нужную кнопку.
‚озникшее вокруг него свечение напоминало тускло сиЯющий барельеф. ’ехник
поднЯл оружие, подумал и настроил бластер на самый щадЯщий минимальный
режим.
Џалец его судорожно нажал спуск. Ђтомный огонь полоснул человека по
руке, не причинив никакого вреда.
’ехник резко повернулсЯ к Њэллоу.
- ‚ы не подумали, что Я могу пристрелить вас теперь и оставить защиту
себе?!
- Џопытайтесь! - рассмеЯлсЯ торговец. - ‚ы что, серьезно считаете,
что Я додумалсЯ бы отдать вам единственный экземплЯр?
‚округ Њэллоу блестело такое же свечение.
’ехник нервно засмеЯлсЯ. ‡атем бросил бластер на стол.
- € в чем же заключаетсЯ пустЯк, который вы хотите заполучить в
обмен?
- џ хочу осмотреть ваши атомные генераторы.
- ‚ы что, не понимаете?! ќто запрещено. Ќас выбросЯт в открытый
космос...
- џ не собираюсь их трогать или ломать. џ всего лишь посмотрю. Ќа
расстоЯнии.
- € в случае отказа?..
- ‚ случае отказа щит останетсЯ у вас, но у менЯ отыщутсЯ иные
игрушки. Ќапример, специальный бластер, способный пробить защитное поле.
’ехник отвел глаза.
- Џройдите за мной, - сказал он.

’ехник проживал в небольшом двухэтажном особнЯке, стоЯвшем совсем
рЯдом с огромным серым строением без каких бы то ни было окон - в центре
города. €з дома техника в помещениЯ станции вел подземный переход. Њэллоу
прошел по нему и оказалсЯ в тихом энергоблоке, воздух которого был насыщен
озоном.
Ѓолее пЯтнадцати минут он следовал за своим провожатым, не произносЯ
ни слова. Ќо глаза его отмечали любую малейшую деталь. ’орговец не
прикасалсЯ ни к чему. € наконец, техник глухо заговорил.
- џ полагаю, достаточно? ‚ таком щекотливом деле Я не могу доверЯть
своим подчиненным...
- Ђ в других делах доверЯете? - в голосе торговца звучала неприкрытаЯ
ирониЯ. - ‚прочем, Я удовлетворен.
Ћни возвратились в кабинет. Њэллоу задумчиво протЯнул:
- € все эти генераторы контролируютсЯ именно вами?..
- ‚се до единого.
’ехник неожиданно стал необычайно услужливым.
- € вы следите за их рабочим состоЯнием?
- ‘овершенно верно.
- Ђ в случае поломки?..
’ехник впал в возмущенное состоЯние.
- ќто невозможно! Џоломка исключена. ‚се здесь построено на века.
- ‚ечность - абстрактное понЯтие. „авайте предположим...
- џ отказываюсь предполагать антинаучные вещи.
- ‹адно. Џредположите, что Я уничтожил с помощью бластера жизненно
необходимые вещи. џ не думаю, что ваша аппаратура защищена от атомного
излучениЯ... „опустим, Я разрушил какие-то соединениЯ или разнес вдребезги
кварцевую „-трубку?..
- ‚ таком случае, - злобно заорал техник, - вы погибнете!!!
- џ и сам понимаю это! - торговец взревел еще громче. - Ќо что станет
с генераторами?! ‚ы сумеете их отремонтировать?
- ‘эр, - взвыл техник, - Я поступил с вами более чем честно. ‚ы
получили все, что хотели! ’еперь прошу вас удалитьсЯ. Њы с вами в полном
расчете!
Њэллоу шутовски склонилсЯ в низком поклоне и вышел.
—ерез два днЯ торговец прибыл на базу, где ждала его готоваЯ к отлету
на ’ермин "„алекаЯ ‡везда".
Ђ еще спустЯ два днЯ силовой щит техника внезапно отключилсЯ. ’ехник
долго ругалсЯ, потом еще дольше ломал голову над подарком - но он больше
никогда не засветилсЯ снова.

‚ первый раз за последние полгода Њэллоу позволил себе расслабитьсЯ.
‘овершенно обнаженный, он развалилсЯ в солЯрии своего нового дома. Љрупные
загорелые руки торговца были закинуты за голову. Љогда он потЯнулсЯ, мышцы
вначале вспухли, а потом вновь расслабились.
‘идевший рЯдом с ним человек поднес ко рту Њэллоу сигару и дал
прикурить. ‡атем он пожевал кончик собственной сигары и сказал:
- џ полагаю, вы переутомились. ‘кажите, вам не требуетсЯ более
длительный отдых?
- ‚озможно, что и понадобитсЯ, „жаэл. Ќо Я предпочитаю отдыхать, сидЯ
в кресле ‘овета, потому что Я собираюсь заполучить такое кресло в свое
распорЯжение. € вы, „жаэл, должны будете мне в этом деле помочь.
Ђнкор „жаэл удивленно поднЯл брови.
- Ќу, а при чем здесь Я?
- ‹учше вашей кандидатуры не сыскать. ‚о-первых, вы старый
политический волк. ‚о-вторых, из кресла члена кабинета вас вытолкал не кто
иной, как „жорин ‘атт, который скорей позволит выколоть себе глаз, чем
допустит менЯ в ‘овет. Ђ, в-третьих, вы считаете, что мои шансы на это
кресло оставлЯют желать лучшего?
Ѓывший министр образованиЯ покачал головой.
- ансов у вас действительно немного. ‚ы ведь родом со ‘мирно...
- „лЯ правового подтверждениЯ это не аргумент. Љ тому же Я получил
светское образование.
- Ђ с каких пор ‘атт стал руководствоватьсЯ законами, кроме
придуманных им лично?! Љстати, что там ваш человек, этот •аим ’вер? —то он
говорит?
- Ћн настаивал, чтобы Я баллотировалсЯ в ‘овет еще год тому назад, -
Њэллоу был абсолютно спокоен, - но Я не вникал в его рассуждениЯ. ‚ любом
случае тогда ему не удалось бы такое провернуть. Ќе те задатки и не те
способности. ‘лишком много шума и напора, но их, скорее, можно отнести к
недостаткам. џ намерен добитьсЯ подлинного успеха, но длЯ этого мне
необходимы вы.
- „жорин ‘атт - самый опытный политик на планете. € он против вас.
…го перехитрить Я не возьмусь. € не рассчитывайте с ним на игру в поддавки
или на то, что он решит не пользоватьсЯ грЯзными приемами.
- “ менЯ хватит денег...
- ќто неплохо. Ќо длЯ подавлениЯ старых предубеждений понадобитсЯ
очень много денег. Ќе забывайте, вы - грЯзный смирнианец.
- “ менЯ будет много денег.
- ‹адно. џ обдумаю ваше предложение. Ќо предупреждаю: не ползайте
потом передо мной на коленЯх и не войте о том, что именно Я уговорил вас
ввЯзатьсЯ во всю эту историю. Љто это там?!
Њэллоу поджал губы.
- ’ам „жорин ‘атт, собственной персоной, - сказал торговец. - Ћн
ЯвилсЯ раньше, и Я понимаю причину этого. ‹ично Я избегал встречи с ним
несколько месЯцев. ‘лушайте, „жаэл, идите-ка в другую комнату и включите
потихоньку микрофон. џ хочу, чтоб вы все слышали.
Ћн выпроводил из комнаты члена ‘овета, подталкиваЯ его голой ногой,
затем накинул на голое тело шелковый халат. €скусственный солнечный свет
плавно перешел в нормальное освещение.
‘екретарь мэра вошел в комнату. „ержалсЯ он на удивление скованно.
€дущий за ним на цыпочках почтительный дворецкий прикрыл дверь.
Њэллоу завЯзал поЯс халата.
- ‘адитесь на любой стул, ‘атт.
‹ицо ‘атта изобразило вымученную улыбку. Ћн выбрал достаточно удобное
кресло, но внутренний зажим не исчез, когда он опустилсЯ в него. Ћн сидел
на самом краешке кресла.
- ‚аши условиЯ, Њэллоу, - сказал ‘атт. - €зложите их - и перейдем к
делу.
- Љакие условиЯ?
- ‚ы хотите, чтоб Я вас уговаривал? •орошо. —ем, к примеру, вы
занимались на Љореллии? ’ем более, что рапорт ваш отнюдь не полон...
- Љогда Я передал его вам несколько месЯцев тому назад - вы были
удовлетворены.
- „а, был, - ‘атт задумчиво потер виски. - Ќо ваша деЯтельность с тех
пор вызывает серьезные... размышлениЯ. “ нас есть точнаЯ информациЯ,
торговец Њэллоу. Њы знаем достоверно, какие вы строите заводы, сколько это
вам стоит, и в какой спешке все делаетсЯ. Ђ ваш дворец, - ‘атт обвел
помещение взглЯдом, где читалось ледЯное равнодушие, - он обошелсЯ вам в
сумму, значительно превышающую мой годовой доход. Ќу а свЯзи, которые вы
налаживаете в высшем свете ’ермина - они также требуют весьма значительных
расходов.
- Џока что все, сказанное вами, только подтверждает наличие у вас
способной сети шпионажа.
- ‘казанное мной подтверждает то, что у вас сейчас есть такие деньги,
каких не было еще год тому назад. € это может означать все, что угодно. Ќа
Љореллии могло произойти очень многое, о чем мы не имеем ни малейшего
понЯтиЯ. Ћткуда у вас деньги, Њэллоу?
- џ надеюсь, мой дорогой ‘атт, что вы не рассчитываете на мой ответ?
- ђазумеетсЯ, нет.
- џ и не сомневалсЯ. € поэтому Я расскажу вам. Њои деньги достаютсЯ
из сундуков ќспера, Љомандора Љореллии.
‘атт заморгал.
Њэллоу вежливо улыбнулсЯ и продолжил.
- € к вашему неудовольствию, все деньги вполне законны. Љак старший
торговец Я получил вознаграждение за проданную партию хромитов и железа,
которую, в свою очередь, Я получил от Љомандора ќспера за целый рЯд всЯкой
ерунды. Џо официальному соглашению с ”ондом Я имею полное право на
пЯтьдесЯт процентов. € в тот день, когда все добропорЯдочные граждане
платЯт подоходный налог, втораЯ половина прибыли поступает в казну.
- ‚ вашем отчете отсутствует информациЯ о торговых сделках...
- ‚ нем также отсутствует информациЯ о том, что Я кушал на завтрак,
там нет данных о моей последней любовнице, и еще о целом рЯде
подробностей, не касающихсЯ дела.
‚ улыбке торговца сквозило презрение.
- …сли напомнить вам ваши собственные слова, то Я посылалсЯ с
заданием глЯдеть в оба. ‚от Я и глЯдел. ‚ас интересовала судьба
захваченных торговых кораблей ”онда? џ их не видел и не слышал. ‚ас
интересовало наличие на Љореллии атомной энергетики? Њой отчет сообщает об
атомных бластерах охраны. €ных подтверждений Я не обнаружил. ‚озможно, что
эти бластеры остались от €мперии. Ђ, может быть, они вообще длЯ показухи.
€ даже не работают. ’ак что Я следовал всем вашим указаниЯм. Ќо, кроме
этого, Я остаюсь человеком, свободным в выборе остальных действий. ‚
соответствии с законодательством ’ермина, старший торговец вправе
изыскивать новые рынки сбыта и получать за совершенные операции половину
прибыли. € какие же вы найдете возражениЯ? џ их не вижу.
‘атт с трудом сдерживал Ярость. Ћн воззрилсЯ на стену и тихо
протЯнул:
- ‘уществует обычай, принЯтый всеми торговцами, - вместе с торговлей
старатьсЯ насаждать и религию.
- џ сторонник законов, а не обычаев.
- €ной обычай выше закона.
- •орошо. Ћбратитесь в суд.
ѓлаза ‘атта, казалось, утонули в провалах глазниц.
- ‚ы смирнианец, - угрюмо бросил ‘атт. - џ вижу, образование и образ
жизни не вытравили из вас внутреннего порока. Ќо выслушайте и постарайтесь
понЯть менЯ. ђелигиЯ превыше рынка и сделок. ЋткрытиЯ великого •ари
‘елдона подтверждают, что от нас зависит судьба будущей ѓалактической
€мперии. € мы не можем сворачивать с избранного пути, ведущего к ее
созданию. ђелигиЯ - наилучший механизм достижениЯ такой цели. ЃлагодарЯ ей
нам удалось подчинить себе —етыре Љоролевства, причем в такой ситуации,
когда они вполне могли раздавить нас. —еловечеству неизвестно иное орудие,
обеспечивающее контроль над людьми и мирами. Ћснование длЯ развитиЯ
торговли и созданиЯ торговой гильдии - стремление скорейшего
распространениЯ и укоренениЯ религии. Ђ также распространение новой
технологии, находЯщейсЯ под исключительным нашим контролем.
‘атт с трудом перевел дыхание.
- џ не хуже вас знаю теорию, - тихо заметил Њэллоу. - € прекрасно ее
понимаю.
- Ќеужели?! ќто превосходит все мои ожиданиЯ. ’огда вы, конечно,
должны понЯть и то, что ваша торговлЯ ради торговли, попытка созданиЯ
массового производства ненужных вещей, попытка дискредитировать политику
сосуществованиЯ и подчинить ее диктату чистых прибылей, попытка разделениЯ
использованиЯ атомной энергетики и доминирующей религии - все это способно
привести к ликвидации и полному распаду политики, столь успешно
зарекомендовавшей себЯ на протЯжении последнего века.
- ‘лишком долгий срок, - с усталым безразличием вставил торговец, -
слишком долгий длЯ опасной, устаревшей и больше неприемлемой политики. Љак
бы успешен ни был прием религии в случае с —етырьмЯ Љоролевствами, врЯд ли
еще хотЯ бы один из миров Џериферии согласитсЯ на подобное. ‚о времена
установлениЯ контролЯ над Љоролевствами вполне хватало изгнанников - лишь
ѓалактике ведомо истинное число их! - и все они в один голос твердили по
всему космосу, как ‘элвор •ардин ухитрилсЯ использовать своих жрецов и
людские суевериЯ длЯ того, чтобы монархи и правители окончательно потерЯли
свою власть. € если таких слухов было бы недостаточно, то историЯ с
Ђсконом, историЯ двадцатилетней давности, внесла в ситуацию окончательную
Ясность. ‹юбой правитель Џериферии скорее перережет себе горло, чем пустит
жрецов ’ермина на свою суверенную территорию.
Њэллоу встал.
- ‘атт, Я не собираюсь вынуждать Љореллию или какой-нибудь другой мир
к тому, чего они не хотЯт. Ђ по моим сведениЯм, они многого не хотЯт. Ќет,
‘атт, если атомнаЯ энергиЯ способна сделать их опасными, то искреннЯЯ
дружба, возникшаЯ на основе торговли, окажетсЯ во много раз
привлекательней хрупкого владычества, базирующегосЯ на руководЯщей роли
иноземного ненавистного духовенства. …сли власть религии ослабнет, она тут
же падет, и за ней потЯнетсЯ пыльный шлейф вечной ненависти и ужаса.
- Љрасиво сказано, - цинично заЯвил ‘атт. - Ќо давайте вернемсЯ к
первоначальной теме. €зложите ваши условиЯ. —то требуетсЯ вам, чтоб
сменЯть свои убеждениЯ на мои?
- ‚ы уверены, что мои убеждениЯ продаютсЯ?
- Ђ в чем проблема? - коротко бросил ‘атт. - ђазве куплЯ-продажа - не
ваша специальность?
Њэллоу не проЯвил обиды.
- ’олько в случае получениЯ прибыли. Ђ у вас нет ничего, чего бы Я не
имел.
- ‚ы могли бы оставлЯть себе не половину прибылей, а три четверти...
’орговец хрипло рассмеЯлсЯ.
- Ћтличное предложение. ‚аши условиЯ торговли принесут мне в десЯть
раз меньше прибыли, чем мои. Џродолжим торговатьсЯ.
- ‚ы могли бы получить место в ‘овете.
- Ђ Я получу его и так. Ќазло вам и без вашей помощи.
‘атт гневно сжал руку в кулак.
- Ђ также вы сможете избежать тюремного заключениЯ, сроком в два
десЯтилетиЯ, если Я смогу доказать необходимое. Џоложите-ка на весы и эту
прибыль.
- Џрибыль тут возможна лишь в одном случае. …сли вы сумеете
осуществить сказанное.
- ‚ас осудЯт за убийство.
- —ье убийство? - презрительно спросил торговец.
‘атт продолжал тихо, но крайне сурово:
- “бийство анакреонского миссионера, состоЯщего на службе у ”онда.
- ‚он что у вас на уме... € какие тому доказательства?
‘екретарь мэра весь подалсЯ вперед.
- Џоймите, Њэллоу, это не блеф. Џредварительное расследование уже
закончено. Њне достаточно поставить свою подпись под последним документом,
и начнетсЯ процесс: "”онд против старшего торговца Њэллоу". ‚ы передали
подданного ’ермина в руки взбешенной толпы, на смерть и мучениЯ. € длЯ
предотвращениЯ грозЯщего наказаниЯ вы имеете теперь всего пЯть секунд. Ђ
если учитывать мое мнение, то Я предпочел бы, чтоб вы продолжили
изворачиватьсЯ. ‚ы менее опасны в качестве уничтоженного врага, нежели в
качестве сомнительного союзника, еще вчера бывшего врагом.
Њэллоу произнес с торжественными интонациЯми:
- ‘атт, поступайте так, как велЯт вам ваши желаниЯ.
- „оговорились! - злобно улыбнулсЯ секретарь мэра. - ќто ведь мэр
настаивал на достижении компромисса, а не Я. € вы обратили внимание, что Я
не особенно и старалсЯ?..
•лопнула дверь, и ‘атт вышел.
‘нова хлопнула дверь, и Њэллоу посмотрел на Ђнкора „жаэла,
поЯвившегосЯ в комнате.
- ‚ы слышали? - спросил торговец.
‘тарый политик опустилсЯ прЯмо на пол.
- џ давно знаком с этой змеей, но никогда раньше не видел ее
настолько разъЯренной.
- •орошо. € что вы об этом думаете?
- џ? Џослушайте менЯ, Њэллоу. ‚нешнЯЯ политика диктата с
использованием религиозных методов - навЯзчиваЯ идеЯ ‘атта, но мне все же
кажетсЯ, что конечные намерениЯ его весьма далеко лежат от подлинной
духовности. €менно за подобное заЯвление менЯ и изгнали из кабинета.
‚прочем, вам совершенно ни к чему выслушивать эту историю.
- „ействительно ни к чему. € каково же ваше мнение относительно его
антидуховных намерений и целей?
„жаэл стал серьезен.
- Ћн достаточно неглуп. € поэтому не может не видеть
несостоЯтельность нашей религиозной политики, котораЯ за последние
семьдесЯт лет не принесла нам практически ни одной победы. ‘атт использует
ее в качестве орудиЯ личной выгоды. Џродолжим дальше. ‹юбой догмат,
базирующийсЯ в основном на эмоциЯх и вере и используемый против других, -
опасное оружие длЯ его владельца, и нет никаких гарантий, что оно не
обратитсЯ против тебЯ самого. ‚от уже более века мы реанимируем ритуалы и
мифотворчество, и с каждым годом они становЯтсЯ все более традиционными,
устарелыми и неподвижными. € с определенной точки зрениЯ весь процесс
давно вышел из-под нашего контролЯ.
- Ђ что это за точка зрениЯ? - требовательно спросил Њэллоу. -
Џродолжайте, продолжайте, мне интересны ваши рассуждениЯ.
- Њэллоу, предположите человека - честолюбивого человека! -
воспользовавшегосЯ силой религиозности не за нас, а совсем наоборот...
- ‚ы намекаете на ‘атта?
- „а. џ имею в виду именно его. Џодумайте, Њэллоу, вдруг он сумеет
мобилизовать многие структуры на подвластных планетах в защиту истинной
веры - и направит эту силу против ”онда? Њного ли у нас шансов выстоЯть?
Ћн способен встать во главе ортодоксов и ревнителей веры, он возглавит
свЯтую борьбу с ересью, котораЯ воплотитсЯ, к примеру, лично в вас - и в
конце концов ‘атт станет королем. ‚спомните •ардина! "•орошее оружие -
атомный бластер, но он поворачиваетсЯ в обе стороны."
Њэллоу хлопнул ладонью по бедру.
- Ћтлично, „жаэл. ‚ы протаскиваете в ‘овет мою кандидатуру, и Я стану
боротьсЯ против него.
„жаэл помолчал.
- Ђ если не удастсЯ? - многозначительно спросил он. - —то там за
миссионер, которого подвергли суду ‹инча? џ полагаю, все это ложь?..
- Ћтчего же? - беззаботно заЯвил торговец. - €стиннаЯ правда.
„жаэл присвистнул.
- Ђ у ‘атта найдутсЯ веские доказательства?
- џ думаю, найдутсЯ, - Њэллоу задумалсЯ, и после добавил. - •аим ’вер
с самого начала ЯвлЯлсЯ шпионом ‘атта, хотЯ ни один их них не подозревал,
что мне известно об этом. Ђ •аим ’вер лично присутствовал при событии.
- Џлохо дело, - покачал головой политик.
- Џлохо? Ћтчего же?! ‘вЯщенник заЯвилсЯ на планету, нарушив все
законы самого ’ермина. € не вызывало сомнений то, что кореллианские власти
использовали его в качестве наживки. € не важно - преднамеренно или
случайно. …сли следовать указаниЯм здравого смысла, то мне не оставалось
иного выбора, кроме как действовать в строгих рамках законности. ’ак что,
привлекаЯ менЯ к суду, ‘атт не добьетсЯ ничего. € выставит себЯ в
идиотском виде.
€ снова старый политик отрицательно покачал головой.
- ‚от тут-то вы и ошибаетесь, старший торговец Њэллоу. џ же напоминал
вам, что ‘атт использует грЯзные методы. ’ак что он и не собираетсЯ
добиватьсЯ вашего осуждениЯ. Ћн знает, что это будет вопреки законам. Ќо
окончательно испортит вашу репутацию в глазах народа. ‚ы же слыхали его
слова? Ћбычай зачастую превыше законности. €з зала суда вы выйдете
незапЯтнанным, но люди, узнав о брошенном несчастном свЯщеннике,
растерзанном толпой, отвернутсЯ от вас. Љаждый скажет, что ваш поступок
разумен, что он соответствует законодательству. Ќо тот же каждый назовет
вас подлой собакой, злобным чудовищем и бессердечным животным. ’ак что
никогда вас не выберут в ‘овет. џ считаю, что вы можете даже потерЯть
статус старшего торговца, потому что проведут референдум по лишению вас
гражданства. —то и требовалось ‘атту.
’орговец Њэллоу упрЯмо сдвинул брови.
- € что же из всего этого следует?!
- Њальчик мой, - сказал „жаэл, - Я буду рЯдом с вами, но врЯд ли
смогу чем-нибудь помочь. ‚ы на мушке.

‡ал ‘овета был набит битком в прЯмом смысле этого слова. ел
четвертый день процесса "”онд против старшего торговца Њэллоу".
…динственный отсутствующий советник проклинал свою болезнь и мучительный
постельный режим. ‹юди на галереЯх висели гроздьЯми; проходы заполнЯлись
до потолка теми, кто смог проникнуть на заседание исключительно благодарЯ
богатству, влиЯнию и чертовскому упорству. Ќе сумевшие пробитьсЯ в зал
толкались около трехмерных экранов на площади перед зданием ‘овета.
Ђнкору „жаэлу удалось проникнуть в зал лишь под защитой полиции, и то
ценой невероЯтных усилий.
…два ли меньшаЯ толпа преграждала ему путь к креслу обвинЯемого, но,
наконец, закончилась и она.
Њэллоу облегченно повернулсЯ к нему.
- •вала ‘елдону! ‚ы все-таки успели! ‚се ли вы взЯли с собой?
- ‚озьмите, - ответил „жаэл. - ќто все, о чем вы просили.
- Ћтлично. —то там, на улице?
- Ќарод вконец озверел, - „жаэл возбужденно дернулсЯ. - џ считаю, вы
не должны были доводить дело до открытого слушаниЯ.
- џ не собиралсЯ им мешать.
- •одЯт толки о суде ‹инча. Ђ люди Џаблиса Њэнилоу на других
планетах...
- ‚от это как раз и интересует менЯ, „жаэл. Ћн поднимает против менЯ
церковную иерархию, правда?
- Џоднимает - не то слово! ‚ы никогда не видели ничего подобного. Љак
министр иностранных дел, он протащил обвинение на уровне галактического
законодательства. Ђ как ‚ерховный жрец и глава духовенства он доводит до
бешенства легионы фанатиков...
- “спокойтесь и наплюйте. ‚ы не забыли афоризм •ардина? Ќу, вы еще
сами напомнили мне его?.. ‘егоднЯ мы покажем всем, как атомный бластер
способен стрелЯть в разные стороны.
Њэр опустилсЯ в свое кресло. ‚есь ‘овет встал, приветствуЯ его.
- ‘егоднЯ мой день, - прошептал торговец Њэллоу. - ‘адитесь рЯдом и
глЯдите на представление.
‘лушание дела началось. Ќе прошло и пЯтнадцати минут, как •обер
Њэллоу подошел к пустому пространству перед кафедрой мэра, сопровождаемый
злобным шипением зала. Ћстрый луч прожектора взЯл его в светЯщийсЯ круг, и
на площадных экранах, и на экранах каждого дома всех планет ”онда возник
крепко сбитый человек, рискнувший в одиночку бросить обществу перчатку.
‡аговорил он тихо и спокойно.
- „лЯ экономии общего времени Я признаю все выдвинутые против менЯ
пункты обвинениЯ. ЏриведеннаЯ прокурором информациЯ о свЯщеннике и толпе
кореллианцев полностью соответствует истине во всех изложенных
подробностЯх.
ѓул пробежал по залу и перерос в торжествующий рев галерки. Њэллоу
терпеливо подождал, пока все стихнет.
- Ћднако представленной обвинением картине недостает нескольких
деталей. € Я прошу разрешениЯ предоставить необходимые факты в том виде, в
каком сочту нужным. ‚озможно, вначале мой рассказ покажетсЯ не относЯщимсЯ
к теме заседаниЯ, но Я умолЯю всех быть терпеливыми.
ђазные записи лежали перед торговцем, но он не заглЯдывал в
написанное.
- € начну Я с того же, с чего начинало и обвинение. ‘ того днЯ, когда
Я имел честь беседовать с „жорином ‘аттом и •аимом ’вером. Џроисходившее
во времЯ этих бесед вам хорошо известно. Ќаши встречи неоднократно
воспроизводились в зале, и мне нечего добавить по этому поводу. Ќо у менЯ
есть некоторые соображениЯ, поЯвившиесЯ в результате состоЯвшихсЯ
разговоров. € соображениЯ мои были насыщены подозрениЯми - ибо многое
показалось мне тогда непонЯтным. ‘удите сами! „ва разных человека, почти
незнакомых со мной, обращаютсЯ ко мне со странными, почти невозможными
предложениЯми! Џервый из них, секретарь мэра, убеждает менЯ стать
правительственным агентом, участвовать в крайне секретном деле, суть
которого здесь неоднократно излагалась. ‚торой же, новоЯвленный лидер
политической партии, уговаривает менЯ баллотироватьсЯ в члены ‘овета.
ђазумеетсЯ, Я тут же принЯлсЯ искать скрытые мотивы. ЌамерениЯ ‘атта
были понЯтны. Ћн не доверЯл мне. Њожет быть, он считал, что торговец
Њэллоу продает Ядерную технологию врагам и планирует бунт. €ли он просто
старалсЯ ускорить событиЯ. €ли он думал, что ускорЯет их в нужном
направлении... ‚ любом случае рЯдом со мной должен был находитьсЯ
соглЯдатай, пока Я выполнЯл свое шпионское задание. Ќо до этого Я
додумалсЯ позднее - когда в событиЯ вмешалсЯ •аим ’вер.
ђассудите здраво! ’вер представлЯетсЯ мне в качестве торговца,
занЯвшегосЯ политикой, но Я ничего не слышал о торговце •аиме ’вере! €
смею заверить всех присутствующих, что мои познаниЯ в данной области выше
всЯких претензий. „алее, ’вер все времЯ хвастаетсЯ своим светским
образованием, и при этом ничего не знает о кризисе ‘елдона!
•обер Њэллоу выдержал серьезную паузу. Ћн хотел, чтобы значение
сказанного прочно вошло в сознание слушателей. € впервые в зале царила
тишина. „аже буйнаЯ галерка затаила дыхание. ‚прочем, это касалось лишь
коренного населениЯ ’ермина. ‚ транслЯции длЯ жителей внешних планет шел
откорректированный вариант, прошедший цензуру, и полностью
соответствовавший религиозным требованиЯм. ‚едь там и слыхом не слыхивали
о кризисах ‘елдона. •отЯ найдутсЯ и другие моменты, не прошедшие мимо
множества ушей.
- Љто в этом зале, - продолжал Њэллоу, - может представить себе
человека, получившего светское образование и при этом ничего не знающего о
кризисе ‘елдона?! ”онд подразумевает лишь один тип образованиЯ, из
которого исключено всЯкое упоминание о теории планированиЯ исторических
процессов, разработанной •ари ‘елдоном, где сам ‘елдон выступает чуть ли
не в образе мистического чудотворца... Џоэтому Я сразу понЯл, что •аим
’вер никогда не был торговцем. Ћн Явно входил в число избранных и мог
носить сан жреца! € стало совершенно Ясно, что последние три года, будучи
в качестве лидера политической партии, на самом деле он был оплачиваемым
агентом „жорина ‘атта!
Џравда, тогда Я действовал вслепую. Џланы ‘атта относительно менЯ
оставались загадкой, но он позволил мне действовать с достаточной свободой
в расчете на мои же ошибки. € Я не преминул подкинуть ему пару ловушек
собственного изготовлениЯ. …стественно, Я понимал, что сопровождающий менЯ
в путешествии ’вер станет выполнЯть функции полуофициального соглЯдатаЯ. Ђ
если бы Я отказалсЯ от его услуг, то возможны были бы иные западни,
которые Я мог бы и не разглЯдеть. ’ак что Я сам согласилсЯ на предложение
’вера. € он согласилсЯ лететь со мной.
ѓоспода советники, это объЯснЯет два момента. ‚о-первых, это
подтверждает тот факт, что ’вер не входит в число моих друзей, и показаниЯ
он дает отнюдь не "неохотно и лишь под давлением угрызений совести"! •отЯ
обвинение настаивает на таком объЯснении. ’вер - шпион, и за работу он
получает вознаграждение. ‚о-вторых, это объЯснЯет один мой поступок в
отношении миссионера, поступок, предпринЯтый мной в отношении человека,
чье убийство мне пытаютсЯ приписать, и поступок, неизвестный досточтимому
‘овету. ‡десь он пока ни разу не упоминалсЯ!
Џо рЯду советников пробежал обеспокоенный шепот.
Њэллоу снова выдержал театральную паузу.
- Њне стыдно вспоминать те ощущениЯ, которые возникли у менЯ при
сообщении о наличии на борту беглого миссионера. Ђ описывать их мне еще
более стыдно. ‚ основном, у менЯ поЯвилось ощущение крайнего неудобства и
неуверенности. ‘начала Я предположил, что это ход ‘атта, и не вник до
конца в его суть. џ, старший торговец, был в полной растерЯнности.
“ менЯ оставалсЯ лишь один выход. џ послал ’вера за моими офицерами,
тем самым удалив его из рубки на пЯть минут. ‡атем Я немедленно включил
видеозаписывающую аппаратуру, чтобы иметь потом возможность
проанализировать случившеесЯ. “ менЯ была надежда - искреннЯЯ отчаЯннаЯ
надежда, что Я все же смогу разобратьсЯ в происходЯщем.
ђаз пЯтьдесЯт Я просматривал сделанную запись. ’еперь Я взЯл ее с
собой, и мы с вами в этом зале просмотрим ее в пЯтьдесЯт первый раз.
‘покойствие зала мгновенно исчезло, и галерка вновь взревела.
Њонотонным голосом мэр призвал к порЯдку. ‚ пЯти миллионах домов ’ермина
заинтригованные зрители не отрывались от экранов. ‘идЯщий на скамье
обвинениЯ „жорин ‘атт презрительно покачал головой, посмотрел на
взволнованного ‚ерховного жреца, и снова пылающим взором впилсЯ в Њэллоу.
Ћсвободили центр зала и приглушили освещение. Ђнкор „жаэл,
расположившись на крайней левой скамье, занЯлсЯ настройкой аппаратуры.
™елкнул тумблер, и посреди зала ожило трехмерное цветное изображение
памЯтной сцены. ‘овершенно как в действительности.
€спуганный, потрепанный свЯщенник стоЯл между сержантом и
лейтенантом. ‚ молчании ожидал трехмерный Њэллоу. ‡атем поЯвились члены
экипажа, и последним - •аим ’вер.
‘лово в слово повторилсЯ весь разговор. Њиссионер подвергсЯ допросу,
сержант получил взыскание. ‡а кадром возникла толпа, и донессЯ ее дикий
рев. „жорд Џарма вновь взмолилсЯ о милосердии и произнес свою речь. Њэллоу
снова взЯлсЯ за оружие. Њиссионера поволокли к выходу, он вздымал руки к
небесам, выкрикиваЯ последние проклЯтиЯ. ’ут-то и возникла крохотнаЯ
незаметнаЯ вспышка света, возникла - и тут же исчезла.
‚ конце сцены офицеры в ужасе застыли наподобие статуй, трЯсущийсЯ
’вер зажал себе уши, а торговец опустил оружие.
‡ажегсЯ свет в зале. Џустота в центре так и осталась незанЯтой. €
реальный Њэллоу во плоти продолжил свой рассказ.
- Љак вы успели заметить, все происходЯщее полностью соответствовало
изложению обвинениЯ. Ќо соответствовало лишь по форме. Љстати, поведение
•аима ’вера во времЯ инцидента совершенно неоспоримо доказывает его
религиозное образование.
€менно в тот день Я отметил в присутствии ’вера некоторые странности
случившегосЯ. џ спросил его, откуда в пустынном месте, где находились мы,
мог ни с того ни с сего взЯтьсЯ миссионер? „алее возник следующий вопрос:
откуда поЯвилась толпа, если до ближайшего крупного города было не менее
сотни миль. Џричем обвинение решило не обращать вниманиЯ на эти
несуразности.
ЋстановимсЯ на следующих нюансах. Ќе любопытно ли вам, почему „жорд
Џарма оказалсЯ столь приметной фигурой? Ќезаконно объЯвившийсЯ на Љореллии
миссионер рискует жизнью, так как нарушает законы и ”онда, и Љореллии -
меж тем он преспокойно разгуливает в новеньком одеЯнии, подтверждающем его
принадлежность к ревнителЯм веры. Џопахивает липой! џ сначала подумал, что
Џарма стал вольным или невольным пособником Љомандора ќспера, который
пытаетсЯ спровоцировать нас на проЯвление незаконной агрессии - и
уничтожение кораблЯ со всем экипажем юридически будет полностью
соответствовать законодательству.
Ћбвинение могло предвидеть такие аргументы с моей стороны. € оно
ожидало моих объЯснений о безопасности кораблЯ и команды, о значимости
моей миссии, по сравнению с которой жизнь одного человека ничего не
значит, потому что человек этот был бы уничтожен в любом случае. € на
такие возражениЯ были подготовлены ответы о чести ”онда и требованиЯх
подтверждать поступками его достоинство длЯ сохранениЯ оснований нашего
превосходства над остальными.
Ћднако обвинение по непонЯтным причинам решило пренебречь самим
„жордом Џарма как реально существующим человеком. Џочему-то не
предоставлены на суде данные о нем - место рождениЯ, наличие образованиЯ,
предшествующаЯ трагедии жизнь и так далее. ќтот странный факт свЯзан
напрЯмую с некоторыми странностЯми просмотренной вами записи.
Ћбвинение и не могло предоставить данных о „жорде Џарма. ‘цена,
которую вы видели, абсолютно неестественна! €бо „жорда Џарма не существует
в природе! Ќи сейчас, ни ранее... € весь мой процесс выглЯдит фарсом, ибо
строитсЯ на фундаменте, которого нет!
€ снова Њэллоу ждал, пока утихнет шум в зале.
- ѓоспода, - медленно сказал он, - Я покажу вам увеличенное
изображение лишь одного из кадров записи. € оно ответит само за себЯ.
„жаэл, уберите свет.
‘тало темно, и в пустоте центра зала вновь всплыли застывшие призраки
участников событиЯ. Ќеловкие, неестественные позы офицеров, оружие в
негнущейсЯ руке торговца Њэллоу, „жорд Џарма, замерший в проклинающем
движении... ђуки его были поднЯты, рукава опали до локтей и...
€ на руке у миссионера блестела крохотнаЯ точка, котораЯ при обычном
просмотре выглЯдела незаметной вспышкой. Ќо теперь вспышка застыла, как и
все.
- Ћбратите внимание на свечение у запЯстьЯ, - крикнул Њэллоу. -
„жаэл, дайте увеличение.
€зображение резко увеличилось. €счезли боковые детали, а
превратившийсЯ в гиганта миссионер сместилсЯ к центру. ‡атем от великана
остались лишь голова и рука, и наконец - одна рука, заполнившаЯ всю
пустоту. Ћна висела в воздухе наподобие огромной туманности.
‘ветЯщаЯсЯ точка превратилась в три буквы.
Љ’Џ.
- ќто татуировка, господа, - громко прозвучал в наступившей тишине
голос Њэллоу. - Ћна невидима при обыкновенном свете, но Я наполнил
помещение ультрафиолетом, и она проЯвилась весьма отчетливо. џ понимаю,
наивный и нелепый метод, но вполне действенный на Љореллии, где нет на
каждом перекрестке ультрафиолетового освещениЯ! Љстати, Я и на корабле-то
нашел его чисто случайно.
џ подозреваю, что некоторые из вас уже понЯли смысл аббревиатуры.
„жорд Џарма был отличным актером и потрЯсающе сыграл свою роль. Ћн был
знаток жреческого сленга. € он носил татуировку, означающую "ЉореллианскаЯ
’айнаЯ ЏолициЯ!"
„альнейшее Њэллоу кричал сквозь суматоху и вопли публики.
- џ найду и документальные подтверждениЯ! џ привез их с Љореллии! €
если требуетсЯ, Я могу предоставить их на рассмотрение совета!..
Ћбвинение, Я не слышу ваших возражений! ‚ы же неоднократно распинались
здесь, что Я просто обЯзан был вступитьсЯ вопреки законности за
несчастного миссионера и наплевать при этом на собственное задание,
приносЯ себЯ, команду и корабль в жертву достоинству ”онда... ђади кого?
ђади самозванца?!
€дти на смерть ради агента тайной полиции Љореллии, рЯженого в рЯсу и
поднатаскавшегосЯ в жреческом сленге у какого-нибудь беженца с Ђнакреона?!
’ак ведь это Џаблису Њэнилоу и „жорину ‘атту было нужно, чтобы Я сунулсЯ в
их нелепую, бестолковую ловушку!..
ђев толпы перекрыл охрипший баритон торговца. …го подхватили на руки
и повлекли к кафедре мэра. ‚ окно хорошо были видны огромные потоки людей,
вливавшиесЯ в тысЯчные толпы на площади. Њэллоу попыталсЯ найти взглЯдом
Ђнкора „жаэла, но различить конкретное лицо в бушующем море он не смог.
Џостепенно из гула вычленились ритмичные выкрики, разросшиесЯ из тихого
ропота до бешеной пульсации...
"„а здравствует Њэллоу! „а здравствует Њэллоу! „а здравствует..."

Ђнкор „жаэл посмотрел на торговца. ‘ам „жаэл был изможден до
крайности. ‡а последние двое сумасшедших дней спать ему не довелось ни
минуты.
- Њэллоу, вы сумели устроить потрЯсающий спектакль. Џоэтому не стоит
портить впечатление, стараЯсь забратьсЯ еще выше. Ќе можете же вы всерьез
выдвинуть свою кандидатуру на пост мэра! ‘импатии толпы настолько же
мощны, насколько и непостоЯнны...
- ‘овершенно верно! - хмуро ответил Њэллоу. - € мы должны поощрЯть
эти симпатии. Ђ лучший способ - продолжение спектаклЯ.
- € что из этого следует?
- €з этого следует, что вы должны взЯть под арест Џаблиса Њэнилоу и
„жорина ‘атта.
- —то?!
- ’о, что слышите. Џусть мэр арестует их! € мне плевать, какие угрозы
вы длЯ этого предъЯвите ему! ‘егоднЯ Я держу народ под контролем. € мэр не
посмеет предстать перед толпами.
- Ђ какие Я могу предъЯвить обвинениЯ?
- ‘амые реальные. Ћбвините их в подстрекательстве всего жреческого
состава внешних планет на участие во фракционной борьбе. € клЯнусь
‘елдоном, это абсолютно противозаконно. ’акже обвините их в покушении на
безопасность государства. Ђ какой из этого выйдет приговор, мне
безразлично. €м же было безразлично, какой приговор заслужу Я?! ѓлавное,
необходимо парализовать их деЯтельность до того времени, пока Я не стану
мэром.
- Ќо до выборов больше полугода!
- ќто не так долго! - торговец вскочил на ноги и крепко сжал руку
„жаэла. - € поймите: в случае чего, Я захвачу власть силой! ђазве не так
же поступил ‘элвор •ардин век тому назад?! ЌесмотрЯ на наши споры,
надвигаетсЯ кризис ‘елдона, и к тому моменту, когда он разразитсЯ, Я
должен быть мэром и ‚ерховным жрецом одновременно! Ћдновременно!!!
Ђнкор „жаэл нахмурилсЯ. ‡атем тихо спросил:
- Љто будет катализатором? ЉореллиЯ?
- „а, - кивнул Њэллоу. - Ћни объЯвЯт войну рано или поздно, но думаю,
что не раньше, чем через пару лет.
- € с атомной флотилией?
- Ђ что вы предполагали? ’а тройка торговых кораблей, что исчезла в
их секторе, была сбита боевыми крейсерами ќспера. € атомные корабли они
получают от самой €мперии! ‡акройте рот, „жаэл, у вас совершенно дурацкий
вид. џ повторЯю - от €мперии! Ћна по-прежнему существует. ‘ Џериферии
€мпериЯ ушла, но в центре ѓалактики ее позиции весьма устойчивы. Ћдна наша
ошибка, и €мпериЯ вновь усЯдетсЯ нам на шею. €менно по этой причине Я
обЯзан совместить посты мэра и ‚ерховного жреца. € Я единственный, кто
знает, как надо боротьсЯ с кризисом...
- Љак? - у „жаэла пересохло в горле. - ...что вы намерены делать?!
- Ќичего.
- „а ну? - „жаэл робко улыбнулсЯ. - € все?
- € все! - Язвительно заметил Њэллоу. - ‚став во главе ”онда, Я не
намерен ничего делать. Ђбсолютно ничего. € в этом секрет решениЯ кризиса.

Љомандор Љореллианской республики, ќспер Ђрго Ѓлагословенный,
виновато опустил глаза при поЯвлении своей супруги. Ћн прекрасно понимал,
что присвоенные им эпитеты на нее никак не действуют. € супруга
подтвердила этот факт своим холодным тоном.
- Љак Я понимаю, мой досточтимый господин наконец соблаговолил
принЯть решение касательно судьбы этих наглецов из ”онда?
- Џравда? - с кислой миной спросил Љомандор. - € что же еще полагает
ваш разносторонний ум?
- Ћн полагает многое, уважаемый муж. ‚ы провели очередную бурную
консультацию с нашими советчиками. ’о есть советниками.
‚ ее голосе звучало бесконечное презрение.
- айка бесполезных, незрЯчих тупиц, упрЯмо держащихсЯ за свои тощие
прибыли в тот момент, когда они чувствуют недовольство моего державного
отца.
Џоследовал кроткий вопрос ќспера:
- ‘кажите, дорогаЯ, а откуда бьет источник вашей замечательной
осведомленности? ‚едь именно благодарЯ ему вы все так хорошо понимаете...
- …сли Я выдам его координаты, - засмеЯлась командорша, - вместо
информации он станет вскоре пахнуть покойницкой...
Љомандор пожал плечами.
- •орошо. ‚ы, как всегда, говорите весьма убедительно. Ђ что касаетсЯ
недовольства вашего державного папеньки, то Я опасаюсь, что оно не
замедлит проЯвитьсЯ в отказе. Ћтказе на несколько дополнительных кораблей.
- Ђх, дополнительные корабли! - взвилась супруга. - “ вас уже есть
пЯть. € только посмейте отрицать! € еще шесть кораблей вам обещаны!
- Ћбещаны, но еще в прошлом году.
- ‚ам хватит и одного крейсера, чтоб вдребезги разнести их поганый
”онд. ќтого же кораблЯ хватит, чтоб выгнать из космоса их скорлупки.
- „а, но на их планету Я не смогу напасть и с дюжиной крейсеров.
- Ђ долго ли продержитсЯ планета, если уничтожить их торговлю и сжечь
грузы разного продажного мусора?!
- Ћх, и дорого же стоит этот мусор, - вздохнул Љомандор ќспер.
- Ќо ведь весь ”онд попадет к вам в руки! € все их имущество станет
принадлежать вам! Љроме того, заслужив благодарность и уважение моего
отца, вы приобретете в сто раз больше, чем может дать вам ваш ”онд! ‚от
уже три года прошло с тех пор, когда прилетевший варвар демонстрировал
свои жалкие трюки. ‚полне достаточный срок.
- „орогаЯ! - Љомандор повернулсЯ к ней лицом. - џ старею. џ устал. €
у менЯ не хватает сил выдерживать вашу болтовню. ‚ы утверждаете, что
знаете принЯтое мной решение. ‚от оно. Њежду Љореллией и ”ондом начались
военные действиЯ.
- Ћтлично! - жена Љомандора выпрЯмилась, глаза ее заблестели. -
ЌесмотрЯ на ваше старческое слабоумие, в вас впервые проЯвилась
государственнаЯ мудрость. Љогда ќспер станет владыкой этих занюханных
окраин, то, возможно, вес его подниметсЯ настолько, что даже в €мперии
поймут его значимость. € тогда мы сумеем покинуть окружающие дебри космоса
и прибыть ко двору вице-королЯ. ‘обственно, так оно и будет.
‘упруга повернулась и с улыбкой на разрумЯнившемсЯ лице вышла из
комнаты. Џрическа ее поблескивала в тусклом освещении.
Љомандор выжидал. „верь закрылась. ќспер помолчал и обратилсЯ к двери
с неожиданной ненавистью.
- Љогда ќспер станет владыкой этих, извините, занюханных окраин, он
станет достаточно уважаемой личностью, дорогаЯ, чтобы обойтись без советов
вашего папаши и зазнайства его обожаемой дочери! ‚от так-то!..

‘тарший лейтенант "—ерной ’уманности" в ужасе уставилсЯ на экран.
- ђазрази менЯ ѓалактика! - вместо крика он говорил срывающимсЯ
шепотом. - —то это такое?!.
ќто был корабль. € в сравнении с ним "—ернаЯ ’уманность" выглЯдела
килькой рЯдом с кашалотом. Ќа борту гигантского судна сиЯл герб €мперии -
Љосмолет и ‘ветило. ‡азвенели все зуммеры тревоги "—ерной ’уманности".
Џолетели приказы, и патрульный корабль приготовилсЯ в лучшем случае к
бегству, а в худшем - к битве. €з его ультразвуковой рубки через
пространство понеслись истерические сообщениЯ в ”онд. ‚сем, всем, всем!
Џросьба о помощи, но главным образом - сообщение о надвигающейсЯ
опасности.

•обер Њэллоу перевернул очередную страницу доклада и устало пошевелил
ногами. ‡а последние два года, пребываЯ на посту мэра, он почти перестал
бывать дома, стал мЯгче, терпеливее и покладистее, но он по-прежнему не
любил официальные доклады и их невероЯтно нудный жаргон правительственных
сообщений.
- Ќу, и сколько кораблей они успели захватить? - спросил у него
„жаэл.
- —етыре были задержаны на космодроме. „ва пропали без вести.
„ислокациЯ всех остальных хорошо известна. Ћни в безопасности.
Њэллоу помолчал.
- џ бы предпочел обойтись совсем без потерь, - сказал он, - но и это
всего лишь царапины.
„жаэл не ответил. Њэллоу посмотрел на него.
- “ вас проблемы, Ђнкор?
Ћтвет был внешне не свЯзан с темой беседы.
- џ бы предпочел, чтобы ‘атт оказалсЯ здесь.
- ђазумеетсЯ... € мы бы слушали очередной доклад о тЯжком положении
на внутренних фронтах.
- ‚рЯд ли, - не согласилсЯ „жаэл. - ‚ы упрЯмец, Њэллоу. џ охотно
поверю, что вы изучили международную обстановку подробнейшим образом, но
на происходЯщее с нашей планетой вам всегда было плевать.
- Ђ это уже не моЯ епархиЯ, а ваша! €наче зачем бы Я ставил вас
министром пропаганды и образованиЯ?!
- ‚идимо, с целью пораньше свести менЯ в могилу - если судить по
оказываемой вами помощи. ‚есь последний год Я регулЯрно твержу вам о
растущей угрозе со стороны ‘атта и его партии. …сли ему удастсЯ вынудить
нас на чрезвычайные выборы и сместить вас с поста - что будет со всеми
вашими грандиозными планами?
- Ќичего не будет...
- € поэтому вы вчера в своей речи практически передали ‘атту победу,
да еще с улыбкой и пожатием рук?
- Ђнкор, вы не слышали такой афоризм: "“красть чужую победу"?
- ‘лышал, - резко перебил его „жаэл, - но это не тот случай. ‚ы
заЯвлЯете, что предвидели все наперед, но не объЯснЯете, из каких
соображений вы продолжали три года торговать с Љореллией, приносЯ им
выгоду в одностороннем порЯдке. ‚аш план ведениЯ войны заключаетсЯ в
отсутствии планов и устранении без боЯ. ’орговлЯ со всеми секторами,
прилегающими к Љореллии, прекращена. ЏиковаЯ ситуациЯ объЯвлена вслух. €
наступлениЯ вы не обещаете нам даже в обозримом будущем! ЉлЯнусь
ѓалактикой, Њэллоу, как Я должен понимать всю эту несуразицу?!
- Ђ что, моим действиЯм недостает изЯщества?
- Ћни не оказывают воздействиЯ на толпу. ќмоционального воздействиЯ.
- Ђ Я считаю, что оказывают.
- Њэллоу, очнитесь. “ вас осталось два варианта. ‹ибо независимо от
ваших личных взглЯдов вы кинете массам динамичную внешнюю политику, либо
вы допустите какой-нибудь компромисс с „жорином ‘аттом.
- ‹адно, - кивнул Њэллоу, - если Я не смог убедить одного, попытаемсЯ
убедить другого. ‘атт ждет в приемной.
Њэллоу и ‘атт не встречались более двух лет - то есть со днЯ
процесса. ‚нешне все выглЯдело по-прежнему, без видимых перемен, если не
считать неуловимого ощущениЯ, что за это времЯ правитель и оппозициЯ
кардинально поменЯлись местами.
‘атт сел в кресло. ђуки он не подал.
Њэллоу предложил гостю сигару. ‡атем сказал:
- ‚ы не возражаете против присутствиЯ „жаэла? Ћн искренне надеетсЯ на
компромисс. ’ак что если мы перейдем границы вежливости, он сыграет роль
посредника.
‘атт пожал плечами.
- Љомпромисс длЯ вас - лучший выход, Њэллоу. Ћднажды Я уже предлагал
вам изложить ваши условиЯ. Ќо Я надеюсь, вы понимаете, что сегоднЯ мы на
противоположных рубежах?
- ‘овершенно верно.
- ’огда сообщаю мои условиЯ. џ требую с вашей стороны отказа от
порочной политики экономического шантажа и возвращениЯ к проверенной
политике наших предков.
- ’о есть вы имеете в виду завоеваниЯ через жреческий корпус и
миссионерскую деЯтельность?
- „а.
- € это условиЯ длЯ компромисса?
- „а.
- ’ак... - Њэллоу зажег сигару и медленно раскуривал ее до тех пор,
пока кончик не стал Ярко-красным. - ‚ эпоху •ардина, когда установление
диктата путем миссионерства ЯвлЯлось новшеством, такие люди, как вы, ‘атт,
были противниками нового. ‘егоднЯ такаЯ политика опробована и испытана - и
она вполне устраивает „жорина ‘атта. € теперь ответьте мне, каким образом
вы собираетесь спасать ситуацию?
- ‚ашу ситуацию. џ не приложил к ней рук.
- „опустим. …сли вам больше нравитсЯ ваша формулировка, считайте, что
Я согласен.
- Ћчевидно, что требуютсЯ смелые решительные действиЯ.
“довлетворЯющее вас затишье длЯ всех смертельно. Ћно подтверждает нашу
слабость перед всеми мирами Џериферии. …сли же мы не проЯвим силу, там
найдетсЯ множество стервЯтников, которые тут же кинутсЯ на труп в надежде
урвать свой кусок падали. € вы не можете не понимать этого. ‚едь вы со
‘мирно?
Њэллоу не обратил внимание на многозначительность финала.
- Ђ если вы разобьете Љореллию, - спросил он, - что тогда станете
делать с €мперией? ‚едь настоЯщий наш враг - она?
“ улыбающегосЯ ‘атта задрожали уголки рта.
- Ќу как же?! ‚аш отчет о визите на ‘айвенну был всеобъемлющ!
‚ице-король Ќорманского сектора заинтересован в расколе Џериферии, но это
длЯ него не главное. Ћн не рискнет поставить на карту провинции, в
окружении десЯтка враждебных соседей и имеЯ под боком €мператора, против
которого собираетсЯ взбунтоватьсЯ. ќто ваши собственные слова.
- …сли вице-король сочтет нас достаточно серьезным противником, ‘атт,
то он может рискнуть. ‚едь тогда мы - реальнаЯ опасность. Ђ мы дадим ему
повод так думать, если уничтожим Љореллию мощным открытым ударом. ’ак что
приходитсЯ хитрить...
- Џриведите пример.
- ‘атт, - Њэллоу откинулсЯ на спинку кресла, - Я даю вам шанс. ‚ы мне
не нравитесь, но использовать вас Я могу. ’ак что Я посвЯщу вас в свои
планы, а там вы можете выбирать - присоединитьсЯ ко мне и получить пост в
кабинете или отправитьсЯ в тюрьму, занЯв пост свЯтого мученика.
- ‚ы уже пытались использовать такой трюк...
- Ќо Я не настоЯл на нем. Ђ сейчас такое времЯ пришло.
Њэллоу прищурилсЯ.
- ‘лушайте. ‚о времЯ первого приземлениЯ на Љореллию Я купил
Љомандора ќспера всЯкой ерундой и приборами из стандартного арсенала
любого торговца. ‚начале Я хотел за счет этого попасть на сталелитейный
завод. ‚ этом Я преуспел, но дальше у менЯ не было планов. џ получил
необходимую информацию. Ќо лишь посетив €мперию, Я понЯл, какое мощное
оружие - торговлЯ. Њы вошли в период кризиса ‘елдона, ‘атт, а преодолеть
подобный кризис может не отдельный человек, но историческаЯ
закономерность. ЏланируЯ прогресс нашей истории, •ари ‘елдон не
рассчитывал на героев. Ћн рассчитывал на обширные внутренние течениЯ в
социуме и экономике. ’ак что каждый реальный кризис должен решатьсЯ теми
средствами, которые есть в наличии. “ нас в наличии - торговлЯ!
‘атт скептически поднЯл бровь и влез в создавшуюсЯ паузу.
- ‚озможно, Я глуп, но ваша лекциЯ не особенно просветила менЯ.
- ‘коро просветитесь, - сказал Њэллоу. - Џоймите, что мы
недооцениваем торговые отношениЯ. Њы надеЯлись исключительно на жрецов,
находЯщихсЯ в сфере нашего влиЯниЯ. Ђ это неправильно. ‚от в этом и
состоит мой вклад в политику Џериферии. ’орговлЯ без религии! ’олько
торговлЯ! € ее сил достаточно. „авайте поговорим просто и конкретно.
ЉореллиЯ вступила с нами в войну. ‘ледовательно, мы прекратили с ними
торговать. € теперь Я свожу разъЯснениЯ к простой арифметической задаче.
Њы внедрили у них атомную энергетику, и последние три года экономика
базировалась лишь на проданной нами технике. ЏоставлЯем ее опЯть же только
мы. € как вы думаете, что случитсЯ, когда крохотные атомные генераторы
станут барахлить, ломатьсЯ, и различные устройства одно за другим станут
выходить из строЯ? Џервыми будут мелкие бытовые приборы. ‚ы ненавидите
наше затишье, но через полгода атомный нож домохозЯйки не захочет резать
мЯсо. Ђ печь перестанет жарить. ЊоечнаЯ машина откажет в стирке. Ђ в
летнюю жару откажет кондиционер и регулЯтор температуры. —то дальше?
Ћн подождал. ‘атт равнодушно ответил:
- …рунда. ‚о времЯ войны люди способны обойтись и без этого.
- Љонечно. Ћни согласны отправить детей на страшную гибель в разбитых
кораблЯх. Ћни терпЯт бомбежки врага, питаютсЯ черствым хлебом и пьют
протухшую воду. Ћни живут в бомбоубежищах. Ќо затишье будет продолжатьсЯ.
€ в его нудном болоте трудно обойтись без привычных мелочей. Ѓомбардировок
нет. ’рудностей тоже нет. Ѓитвы отсутствуют. Ќо есть не режущий нож, не
работающаЯ печь, и промерзший насквозь дом. ќто раздражает. ЌачнетсЯ
ропот.
‘атт спросил медленно и с крайним любопытством:
- Ќа этом вы построили свои расчеты? Ќадежда на восстание
домработниц? †акериЯ клерков? Ѓунт мЯсников и бакалейщиков, схвативших
хлебные ножи и кричащих: "‚ерните нам стиральные машины фирмы "Њэллоу и
Љ"?!
- Ќет, - нетерпеливо перебил его Њэллоу, - Я не жду ничего подобного.
Ќо Я ожидаю недовольства, охватывающего все большие слои населениЯ.
- Љакие еще слои?
- ”абриканты, производственники, экономисты Љореллии. —ерез два года
того же затишьЯ на их предприЯтиЯх машины выйдут из строЯ. ‚се отрасли,
где устаревшее оборудование было заменено на новое - проданное нами! -
потерпЯт жесточайший крах. ‚сЯ тЯжелаЯ промышленность одновременно
останетсЯ не у дел, и кроме нашего неработающего оборудованиЯ у них не
будет ничего.
- Ќо их промышленность и до вашего поЯвлениЯ работала достаточно
продуктивно.
- ђаботала... Ќо прибыли были в двадцать раз меньше сегоднЯшних.
Љстати, даже без учета возвращениЯ в доатомное состоЯние, а это весьма
дорого. ‘колько может продержатьсЯ воинственный Љомандор против
промышленников, финансистов и простых сограждан?
- ‘колько угодно. …сли, конечно, сообразит закупить новые атомные
генераторы в €мперии.
Њэллоу довольно засмеЯлсЯ.
- ‚ы ошибаетесь, ‘атт, причем точно так же, как ошибаетсЯ Љомандор
ќспер. ‚ы тоже ничего не понЯли. Џоймите, €мпериЯ не в состоЯнии заменить
что бы то ни было. €х ресурсы всегда были слишком огромны. €мпериЯ ведет
счет на планеты, системы, звезды. Ћни мыслЯт колоссальными категориЯми, и
генераторы их гигантские... в отличие от наших. Ќаш крохотный ”онд,
изолированный от всех, всегда жил в режиме жесточайшей экономии. Ќаши
генераторы не превышали размеров большого пальца - на большее у нас просто
не хватило бы металла. € мы сумели разработать новые методы и новую
технологию, а €мпериЯ не может перенЯть их, поскольку их деградациЯ
опустилась ниже черты, от которой еще возможен возврат. Ћни не
развиваютсЯ, они сохранЯют. џсно?!
‘оздаваЯ гигантские атомные щиты длЯ городов, кораблей, миров, они
так и не сумели сотворить такое же укрытие длЯ одного человека. џ видел их
двигатели длЯ обеспечениЯ электроснабжениЯ городов - они размером с
пЯтиэтажный дом! Ђ наши можно разместить в моей комнате! џ там заЯвил
одному специалисту по атомной энергетике, что контейнер величиной с
грецкий орех содержит Ядерный генератор - так он чуть не подавилсЯ
собственной слюной прЯмо на месте.
Ќо сейчас они даже не в состоЯнии разобратьсЯ, как же работают их
собственные гиганты. ‚се машины вот уже множество поколений работают в
автоматическом режиме, а присматривающие за ними люди превратились в
членов полурелигиозной наследственной касты техников. € если во всей этой
махине перегорит какаЯ-нибудь микроскопическаЯ трубка, они будут
беспомощнее новорожденных!
‚сЯ наша война - война между €мперией и ”ондом, война между двумЯ
системами - это сражение великого и крошечного! Ћни пытаютсЯ взЯть под
контроль новый мир и предлагают взЯтку. ‚зЯтку в виде огромного крейсера!
’акой корабль прекрасно используетсЯ длЯ военных действий, но бесполезен
длЯ экономики. Њы же покупаем власть всЯкими мелочами, ненужными во времЯ
войны, но крайне необходимыми длЯ ежедневного существованиЯ и извлечениЯ
прибылей.
‚ице-король, Љомандор или иной правитель в подобной ситуации изберет
крейсер и пойдет на войну. ЏравителЯм привычно разменивать благосостоЯние
своих народов на фальшивую монету ложной чести, славы и победы. Ќо мелочи
- главное в нашей жизни, и Љомандору ќсперу не устоЯть перед волной
экономической депрессии, котораЯ зальет всю Љореллию за ближайшие два-три
года!
‘атт неподвижно стоЯл у окна, повернувшись спиной к Њэллоу и „жаэлу.
‡а окном сгущались сумерки, и некоторые звезды уже замерцали на краю
ѓалактики - там, где была еще могучаЯ €мпериЯ, была и стоЯла перед
маленьким ”ондом. Ѓоролась против него.
- Ќет, - сказал ‘атт. - ‚ы не тот человек.
- ‚ы не верите мне?
- џ не доверЯю вам. ‘лишком уж гладко вы говорите. ‚ свое времЯ Я
полагал, что достаточно контролирую вас - во времЯ первого полета на
Љореллию. ‚ы одурачили менЯ в тот раз. џ считал, что вы на процессе уже
загнаны в угол - но вы, опытный демагог, сумели выкрутитьсЯ и забратьсЯ
при этом в кресло мэра. ‚ы не дилетант, Њэллоу. “ вас за любым действием
скрываетсЯ несколько мотивов. “ каждого вашего высказываниЯ не меньше трех
значений. Ђ вдруг вы шпион? „опустим, что €мпериЯ пообещала вам финансовую
помощь и будущую власть... Џри таких исходных данных вы вели бы себЯ точно
так же, как и сейчас. ‚ы вступили бы в войну, укрепив предварительно
торговлей мощь противника. ”онд под вашим руководством вел бы себЯ
совершенно определенным образом. € ваши объЯснениЯ были бы достаточно
правдоподобны, чтобы все в них поверили.
- џ так понимаю, что вы не пойдете на компромисс? - мЯгко спросил
Њэллоу.
- џ предлагаю вам подать в отставку по собственному желанию. €ли вас
заставЯт сделать это.
- џ предупредил вас об единственной альтернативе...
Љровь бросилась ‘атту в лицо.
- Ђ Я в свою очередь предупреждаю вас, смирнианец •обер Њэллоу, что в
случае моего ареста вам не поздоровитсЯ. Њои люди распространЯт правду о
вас любым путем, и народ наш сумеет объединитьсЯ против чужеземного
поработителЯ! Ќарод поймет грЯдущее предназначение нашей планеты, чего
никогда не поймет чужак со ‘мирно! € именно это уничтожит вас.
„вое охранников вошли в комнату.
- “ведите его, - тихо сказал Њэллоу. - Ћн арестован.
- ќто был ваш последний шанс, - бросил ‘атт.
Њэллоу занЯлсЯ сигарой. Ќа ‘атта он не смотрел.
’олько через пЯть минут Ђнкор „жаэл устало зашевелилсЯ.
- Ќу, и что теперь? - спросил „жаэл. - ’еперь, когда вы превратили
его в великомученика?
Њэллоу прекратил манипулЯции с пепельницей.
- Љак он изменилсЯ! ќто бык, увидевший красную трЯпку. Ћ, ѓалактика!
Љак же он ненавидит менЯ...
- ’ем более он несет опасность.
- Ћпасность? ѓлупости! Ћн лишилсЯ способности здраво рассуждать.
- Ќе будьте так самоуверенны, Њэллоу, - сказал „жаэл. - € учтите
реальную вероЯтность народного восстаниЯ.
Њэллоу был не менее мрачен, чем „жаэл.
- Џоймите, наконец, „жаэл, возможность народного бунта полностью
исключена.
- € все-таки вы излишне самоуверенны...
- Ќет. џ уверен в наступлении кризиса ‘елдона и возможности решить
его посредством определенных исторических тенденций. ђешить раз и
навсегда, в политике внешней и внутренней. ‚о всЯком случае - этот кризис.
џ не все сказал сейчас ‘атту. Ћн управлЯл ”ондом, опираЯсь на религию, и
точно так же он управлЯл иными мирами. ‘атт проиграл, и это ЯвлЯетсЯ
свидетельством тому, что в планах ‘елдона больше нет места религии.
ќкономический контроль - совсем другое дело. џ осмелюсь
перефразировать приведенное вами высказывание •ардина. Џлох тот бластер,
который не способен стрелЯть в обе стороны. …сли на Љореллии возникло
процветание - возникло благодарЯ торговле с нами! - то и мы получили
кое-что! Ћстановка заводов Љореллии, падение уровнЯ их производства
неизбежно повлечет за собой остановку наших заводов, нашего производства.
Ќаше благосостоЯние улетучитсЯ.
’ак что любой завод, торговый центр, транспортнаЯ линиЯ и все
остальное - все сейчас находитсЯ под моим контролем. …сли ‘атт попытаетсЯ
где бы то ни было начать свою революционную пропаганду - Я сотру это место
в порошок! …сли мне даже только покажетсЯ, что его влиЯние преуспело на
любом предприЯтии - там мгновенно исчезнет процветание. ’ам же, где ‘атт
не будет популЯрен, благосостоЯние станет расти день ото днЯ, и именно
поэтому мои предприЯтиЯ никогда не испытают недостатка в рабочей силе.
Џоэтому Я уверен, что кореллианцы обЯзательно взбунтуютсЯ длЯ сохранениЯ
своего благосостоЯниЯ, но Я также уверен, что мы никогда не взбунтуемсЯ
против собственного благосостоЯниЯ. Њы будем играть до конца.
- Ќо это значит, что вы открываете эпоху нуворишей. Њы превратимсЯ в
планету торговцев и торговых королей. Ђ будущее?!
Њэллоу резко встал. Ќа лице его была написана злость.
- Ђ что мне до будущего? џ не сомневаюсь, что ‘елдон предвидел и его,
и успел подготовить запасные варианты! Џридут и другие кризисы, когда
деньги станут бессильны, так же, как сегоднЯ бессильна религиЯ. џ решил
проблему сегоднЯ - пусть мои преемники решат завтрашние проблемы!..

"ЉореллиЯ - ...три года спустЯ, пройдЯ через самую
мирную войну в истории человечества, республика ЉореллиЯ
подписала акт о полной безоговорочной капитулЯции. ‚
благодарных сердцах населениЯ ”онда в один рЯд с •ари
‘елдоном и ‘элвором •ардином встал •обер Њэллоу..."
ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:48:56 GMT
Ћцените этот текст: