 ‚ас проводЯт в комнату, а  через  пЯтнадцать  минут  вы  вернетесь,
‘оветник. Џока вы будете там, вам не будут мешать и пытатьсЯ  подслушивать
ваш разговор. џ даю вам в этом слово, а слово свое Я  держу.  Ћднако,  вас
будут охранЯть, поэтому даже не думайте о побеге.
     - Њы понЯли, Њинистр.
     - Ђ когда вы вернетесь назад, мы надеемсЯ получить ваше  согласие  на
передачу кораблЯ. ‚ противном случае закон вступит в  силу,  и  это  будет
худший вариант длЯ всех вас, ‘оветник. ќто Ясно?
     - „а, это Ясно, Њинистр, - сказал ’ревиз, сдерживаЯ  гнев,  поскольку
демонстрациЯ его не привела бы ни к чему хорошему.


        18

     ќто была маленькаЯ, но хорошо освещеннаЯ комната,  в  которой  стоЯли
диван  и  два  стула,  и  откуда-то  доносилсЯ  мЯгкий  звук   работающего
вентилЯтора.  ‚  целом,  она  была  Явно  более  удобной,  чем  большой  и
стерильный офис министра.
     ‚ысокий и мрачный охранник, приведший их туда, держал руку на рукоЯти
своего бластера. Љогда они вошли, он осталсЯ снаружи, сказав:
     - “ вас есть пЯтнадцать минут.
     ‘разу после этого дверь со стуком захлопнулась.
     - ‘оздаетсЯ только надеЯтьсЯ,  что  нас  не  подслушивают,  -  сказал
’ревиз.
     - Ћна дала вам свое слово, ѓолан, - напомнил Џилорат.
     - ‚ы судите других по себе, џков. …е так называемое "слово" ничего не
значит, и она без колебаний нарушит его, если захочет.
     - ќто не имеет значениЯ, - сказала Ѓлисс. - џ могу накрыть это место.
     - “ тебЯ есть экранирующее устройство? - спросил Џилорат.
     Ѓлисс улыбнулась, сверкнув зубами.
     - ђазум ѓеи - экранирующее устройство, Џил. ќто огромный разум.
     - Њы находимсЯ здесь, - гневно сказал ’ревиз, - из-за  ограниченности
этого огромного разума.
     - —то вы имеете в виду? - спросила Ѓлисс.
     - Љогда тройнаЯ встреча закончилась, вы отрезали менЯ  от  разумов  и
мэра  и  этого  человека  из  ‚торого  ЋснованиЯ  -  „жиндибела.   џ   был
предоставлен самому себе.
     - Њы должны были сделать это, - сказала Ѓлисс, - ведь вы - наше самое
сильное средство.
     - „а, ѓолан ’ревиз всегда прав. Ќо вы не отрезали от их  разумов  мой
корабль, не так ли? Њэра Ѓренно Я не интересую, ей нужен корабль.  Ћна  не
забыла о нем.
     Ѓлисс нахмурилась, а ’ревиз продолжал:
     - Џодумайте об этом. ѓеЯ ошибочно предположила,  что  мы  с  кораблем
составлЯем единое целое, и если Ѓренно не думает обо мне, значит,  она  не
думает  и  о  корабле.  Љ  сожалению,  ѓеЯ  не  имеет   представлениЯ   об
индивидуальности. Ћна считает, что корабль и Я - единый  организм,  а  это
неверно.
     - ќто возможно, - согласилась Ѓлисс.
     - ‚ таком случае, - сказал ’ревиз, - вы должны исправить эту  ошибку.
џ должен иметь мой гравитационный корабль и мой  компьютер.  Ђ  вы  можете
контролировать разумы?
     - „а, ’ревиз, но контроль этот осуществлЯетсЯ непросто. Њы делали это
в  случае  тройной  встречи,  но  знаете  ли  вы,  сколько   времени   это
планировалось? ‚звешивалось? ќто  потребовало  -  в  буквальном  смысле  -
многих лет. џ не могу просто подойти к этой женщине и сделать  так,  чтобы
она поступила в чьих-то интересах.
     - Ќо в этом случае...
     Ѓлисс с нажимом продолжала:
     - …сли Я начну следовать этим курсом действий, то где мы остановимсЯ?
џ могла бы повлиЯть на разум  чиновника  со  входной  станции,  и  нас  бы
немедленно пропустили. џ могла бы повлиЯть на разум агента в машине, и  он
отпустил бы нас.
     - ђаз уж вы упомЯнули это, то почему вы этого не сделали?
     - Џотому, что мы не знаем, к чему это приведет. Њы не знаем  побочных
эффектов, которые могут повернуть ситуацию в  сторону  ухудшениЯ.  …сли  Я
сейчас воздействую на разум министра, это  скажетсЯ  на  ее  отношениЯх  с
другими людьми, а поскольку она высший чиновник в своем правительстве, это
может сказатьсЯ на межзвездных  отношениЯх.  Џока  этот  вопрос  не  будет
тщательно изучен, мы не посмеем коснутьсЯ ее разума.
     - ’огда зачем вы отправились с нами?
     - Џотому  что  может  придти  времЯ,  когда  ваша  жизнь  окажетсЯ  в
опасности. џ должна защищать вашу жизнь любой ценой, даже ценой жизни Џила
или своей собственной. Ќа входной станции угрозы вашей жизни не было,  как
нет ее и сейчас. ‚ы должны действовать  сами  и  ждать,  пока  ѓеЯ  сможет
оценить последствиЯ своих действий и предпринЯть их.
     ’ревиз погрузилсЯ в раздумьЯ, а затем сказал:
     - ‚ таком случае, Я попытаюсь кое-что сделать.
     „верь скользнула в сторону, скрывшись  в  щели,  предназначенной  длЯ
нее, с таким же шумом, с каким закрывалась.
     - ‚ыходите, - сказал охранник.
     Љогда они вышли, Џилорат прошептал:
     - —то вы собираетесь делать, ѓолан?
     ’ревиз покачал головой и шепнул в ответ:
     - џ не совсем уверен. ЏридетсЯ импровизировать.


        19

     Њинистр ‹изалор все еще сидела за столом, когда они  вернулись  в  ее
офис. Љогда они вошли, лицо ее исказила мрачнаЯ улыбка.
     - Ќадеюсь, ‘оветник ’ревиз, - сказала  она,  -  вы  вернулись,  чтобы
сказать мне, что отдаете этот корабль ЋснованиЯ.
     - џ пришел, - спокойно ответил  ’ревиз,  -  чтобы  обсудить  условиЯ,
Њинистр.
     - Ћбсуждать здесь нечего, ‘оветник. ‘уд, если вы на этом настаиваете,
можно провести очень быстро. џ гарантирую вам суровый приговор,  поскольку
ваша вина в доставке сюда человека без мира очевидна  и  бесспорна.  Џосле
этого мы получим законные основаниЯ забрать корабль, а  вы  трое  понесете
наказание. € все это задержит нас не более, чем на день.
     - € все-таки, нам есть что обсуждать, Њинистр, поскольку,  независимо
от того, как быстро вы осудите менЯ, вам не удастсЯ захватить корабль  без
моего согласиЯ. ‹юбаЯ попытка силой  войти  в  него  без  менЯ,  уничтожит
корабль, космопорт и всех, оказавшихсЯ поблизости. ќто навернЯка  приведет
Ћснование в Ярость, чего вы, конечно, не хотите. “грозы и запугивание  длЯ
того, чтобы заставить менЯ открыть корабль, противоречат вашим  законам  и
если вы нарушите их и  подвергнете  нас  пыткам  или  жестокому  тюремному
заключению, Ћснование узнает об этом и придет в еще большую Ярость. Љак бы
они не хотели  вернуть  корабль,  они  не  допустЯт  созданиЯ  прецедента,
разрешающего помыкать гражданами ЋснованиЯ... ’ак  мы  будем  говорить  об
условиЯх?
     -  ‚се  это  ерунда,  -  нахмурившись,  сказала   министр.   -   …сли
понадобитсЯ, мы можем  обратитьсЯ  к  самому  Ћснованию.  Ћни  знают,  как
открыть их собственный корабль или же заставЯт вас сделать это.
     - ‚ы забыли о моем титуле, Њинистр, - сказал ’ревиз, - но вы  глубоко
взволнованы, и это прощает вас.  ‚ы  прекрасно  знаете,  что  обращение  к
Ћснованию - это последнее, что вы хотели бы сделать,  поскольку  у  вас  и
мысли нет возвращать ему корабль.
     “лыбка исчезла с лица министра.
     - —то за ерунда, ‘оветник?
     - ќто ерунда, Њинистр, которую другим, возможно, не следует  слушать.
Ћтправьте моего друга и эту молодую женщину  в  какую-нибудь  комнату  длЯ
гостей, и пусть они отдохнут там. Љроме того, пусть охранники тоже  уйдут.
Ћни могут подождать снаружи, а вы оставьте себе бластер. ‚ы  не  маленькаЯ
женщина, и с бластером вам нечего будет боЯтьсЯ менЯ. џ не вооружен.
     Њинистр наклонилась к нему через стол.
     - ‚ любом случае мне нечего боЯтьсЯ вас.
     Ќе оглЯдываЯсь, она подозвала одного из охранников,  который  тут  же
подошел и остановилсЯ перед ней, щелкнув каблуками.
     - Ћтведите  этих  людей  в  комнату  5.  Ћставьте  их  там  и  хорошо
охранЯйте. ‚ы несете ответственность  за  любую  грубость,  допущенную  по
отношению к ним, а также за любое нарушение секретности.
     Ћна встала, и решительность ’ревиз слегка поколебалась,  заставив  ее
несколько отступить.  Њинистр  была  высока:  не  меньше  185  сантиметров
’ревиза, а может, даже больше. ’алиЯ ее была узкой, а  две  белые  полосы,
пересекавшие грудь и продолжавшиесЯ вокруг талии, делали ее еще уже. ‚ ней
была некаЯ массивнаЯ грациЯ, и ’ревиз мрачно подумал,  что  ее  заЯвление,
будто ей нечего боЯтьсЯ его, может  оказатьсЯ  правдой.  Џожалуй,  она  не
затруднилась бы положить его на лопатки.
     - €дите за мной, ‘оветник, -  сказала  она.  -  …сли  вы  собираетесь
говорить ерунду, чем меньше людей ее услышат, тем лучше.
     Ћна направилась к двери, а ’ревиз последовал за  ней,  чувствуЯ  себЯ
так, как никогда прежде не чувствовал с женщиной.
     Ћни вошли в лифт и, когда дверь закрылась, министр сказала:
     - Њы сейчас одни, ‘оветник, и если вы питаете  иллюзии,  что  сможете
справитьсЯ со мной и добитьсЯ каких-то целей, забудьте об этом. - Ђкцент в
ее голосе становилсЯ более заметным, когда она волновалась. - ‚ы  кажетесь
довольно крепким мужчиной, но уверЯю вас, мне не  составит  труда  сломать
вам  руку...  или  спину,  если  понадобитсЯ.  џ  вооружена,  но  не  буду
пользоватьсЯ никаким оружием.
     ’ревиз поскреб свою щеку, пока глаза его разглЯдывали ее тело.
     - Њинистр, Я мог бы померитьсЯ силами с любым мужчиной моего веса, но
решил отказатьсЯ от схватки с вами. џ знаю,  когда  противник  превосходит
менЯ.
     - •орошо, - сказала министр.
     - Људа мы направлЯемсЯ, Њинистр? - спросил ’ревиз.
     - ‚низ! „овольно далеко вниз. Ћднако не расстраивайтесь.  Џолагаю,  в
гипердраме вас предварительно посадили бы в темницу,  но  на  Љомпореллоне
нет  темниц  -  только  обычные  тюрьмы.  Њы  направлЯемсЯ  в  мои  личные
апартаменты; не такие романтичные, как темница в худшие  дни  €мперии,  но
гораздо более удобные.
     ’ревиз прикинул, что  они  были  по  крайней  мере  в  50  метрах  от
поверхности планеты, когда дверь лифта скользнула в сторону, и они вышли.


        20

     ’ревиз оглЯдел комнату с искренним удивлением.
     - ‚ам не нравитсЯ моЯ квартира, ‘оветник? - чопорно спросила министр.
     - „ело не в этом, Њинистр. џ  просто  удивлен.  ќто  так  неожиданно.
‚печатление, сложившеесЯ у менЯ о вашем мире на основе того, что Я видел и
слышал после того, как прибыл сюда - это умеренность и воздержание.
     - ’ак оно и есть, ‘оветник. Ќаши ресурсы  ограничены,  и  наша  жизнь
должна быть такой же суровой, как наш климат.
     - Ќо это, Њинистр... -  и  ’ревиз  поднЯл  руки,  как  будто  обнимаЯ
комнату, где впервые в этом мире увидел цвета, где  диваны  были  мЯгкими,
свет, шедший от стен, нерезким а пол был покрыт силовым  ковром,  так  что
шаги по нему были упругими и тихими. - ќто ЯвнаЯ роскошь.
     - Њы воздерживаемсЯ, ‘оветник,  избегаЯ  роскоши.  Џоказной  роскоши.
—резмерной роскоши. Ћднако эта роскошь - личнаЯ. џ много  работаю  и  несу
большую ответственность, поэтому мне нужно место, где  Я  могу  забыть  на
времЯ о сложностЯх своей работы.
     - € все компореллонцы живут подобно вам, когда  их  никто  не  видит,
Њинистр? - спросил ’ревиз.
     - ќто зависит от их работы и степени ответственности. Ќемногие  могут
позволить себе это, добитьсЯ этого, или хотЯ бы, благодарЯ нашим этическим
нормам, желать этого.
     - Ќо вы, Њинистр, можете себе позволить, добитьсЯ и желать этого?
     - ђанг имеет и достоинства, и недостатки,  -  сказала  министр.  -  Ђ
теперь садитесь, ‘оветник, и расскажите мне о вашем безумии. - Ћна села на
диван, который прогнулсЯ под  ее  изрЯдным  весом,  и  указала  на  мЯгкое
кресло, в котором ’ревиз был бы лицом к ней и не очень далеко.
     ’ревиз сел.
     - Ѓезумии, Њинистр?
     ‹изалор заметно расслабилась, положив правый локоть на подушку.
     - ‚ частной беседе не обЯзательно слишком строго соблюдать формальные
правила. ‚ы можете звать менЯ ‹изалор, а Я  буду  называть  вас  ’ревиз...
‘кажите мне, что у вас на уме, ’ревиз, и давайте обсудим это.
     ’ревиз скрестил ноги и откинулсЯ на спинку кресла.
     - ‚идите ли, ‹изалор, вы предложили мне на выбор или  отдать  корабль
добровольно, или быть подвергнутым формальному суду. ‚ обоих случаЯх вы  в
конечном итоге получаете корабль... ’ем не  менее,  вы  пытаетесь  убедить
менЯ принЯть первое предложение. ‚ы предлагаете мне взамен другой корабль,
так чтобы Я с друзьЯми мог отправитьсЯ куда угодно по  своему  усмотрению.
Њы  даже  можем,  если  захотим,  остатьсЯ  на  Љомпореллоне  и   получить
гражданство. ‚ более  мелких  вещах  вы  даете  мне  пЯтнадцать  минут  на
совещание с друзьЯми. ‚ы даже привели менЯ в свою личную  квартиру,  тогда
как  мои  друзьЯ  получили  комфортабельный  номер.  Љороче   говорЯ,   вы
подкупаете менЯ, ‹изалор, чтобы получить корабль по возможности без суда.
     - ’ревиз, а вы не хотите  признать  за  мной  право  на  человеческие
чувства?
     - Ќет.
     - €ли решить, что  добровольнаЯ  передача  кораблЯ  будет  быстрее  и
удобнее, чем суд?
     - Ќет! џ могу предложить другое решение.
     - Љакое?
     - “ суда есть одна нежелательнаЯ  черта  -  это  дело  публичное.  ‚ы
несколько раз ссылались  на  суровую  систему  законов  этого  мира,  и  Я
подозреваю, что устроить суд без полных записей будет  непросто.  …сли  же
суд состоитсЯ, Ћснование узнает об этом, и вам придетсЯ  вернуть  корабль,
как только суд кончитсЯ.
     - Љонечно, - бесстрастно сказала ‹изалор. - ќтот корабль  принадлежит
Ћснованию.
     - Ќо, - продолжал ’ревиз, -  частное  соглашение  со  мной  не  будет
фигурировать в официальных  записЯх.  ‚ы  получите  корабль  и,  поскольку
Ћснование об этом не узнает - они даже не знают, что мы на этой планете  -
Љомпореллон сможет оставить корабль себе. џ уверен, что именно  это  вы  и
собираетесь сделать.
     - Ќо зачем нам делать это? -  Ћна  по-прежнему  была  бесстрастна.  -
ђазве мы не есть ”едерации ЋснованиЯ?
     - Ќе совсем. Ќа любой  галактической  карте,  где  миры,  входЯщие  в
”едерацию, показаны красным, Љомпореллон и подчиненные ему  миры  выглЯдЯт
как бледно-розовое пЯтно.
     - € все-таки мы должны сотрудничать с Ћснованием.
     - „олжны? Ђ разе не Љомпореллон мечтает о полной независимости и даже
лидерстве? ‚ы старый мир. Џочти все миры стараютсЯ выглЯдеть  старше,  чем
есть на самом деле, но Љомпореллон действительно ‘’Ђђ›‰ мир.
     •олоднаЯ улыбка скользнула по лицу министра ‹изалор.
     - ‘тарейший, если верить некоторым нашим энтузиастам.
     - ђазве не было времени, когда Љомпореллон действительно был  ведущим
миром в сравнительно небольшой группе планет?
     - ‚ы думаете, что мы мечтаем о такой недостижимой цели? џ назвала это
безумием еще до того, как узнала  ваши  мысли,  и  теперь  вижу,  что  это
действительно так.
     - Њечты могут быть необычными, но это не  мешает  мечтать.  ’ерминус,
расположенный на самом краю ѓалактики и имеющий пЯтисотлетнюю историю, что
меньше истории любого другого мира,  фактически  управлЯет  ѓалактикой.  Ђ
разве Љомпореллон не может? Ђ? - ’ревиз улыбнулсЯ.
     ‹изалор оставалась мрачной.
     - Ќасколько мы понимаем, ’ерминус достиг такого положениЯ выполнением
Џлана ‘элдона.
     - ќто психологическаЯ опора этого старшинства и будет существовать до
тех пор, пока люди  верЯт  в  него.  Њожет  оказатьсЯ,  что  правительство
Љомпореллон  в  это  не  верит.  Љроме  того,  ’ерминус  также  использует
технологическую опору. ‚ласть ’ерминуса над ѓалактикой несомненно основана
на его  развитой  технологии,  примером  которой  ЯвлЯетсЯ  гравитационный
корабль, так интересующий вас. Ќи один  мир,  кроме  ’ерминуса,  не  имеет
гравитационных кораблей. …сли Љомпореллон получит один из них,  он  сможет
изучить его работу, а это позволит ему сделать гигантский  технологический
шаг вперед. ‚рЯд ли  этого  будет  достаточно  длЯ  преодолениЯ  лидерства
’ерминуса, но ваше правительство может думать именно так.
     - …два ли вы говорите  это  серьезно,  -  сказала  ‹изалор.  -  ‹юбое
правительство, задержавшее этот корабль вопреки желанию ЋснованиЯ получить
его, испытает на себе гнев ЋснованиЯ, а историЯ показывает, что  Ћснование
бывает страшно в гневе.
     - ѓнев ЋснованиЯ, - сказал ’ревиз, - проЯвлЯетсЯ  лишь  тогда,  когда
оно узнает что-либо, достойное гнева.
     - ‚ таком случае, ’ревиз  -  если  вы  утверждаете,  что  ваш  анализ
ситуации не просто безумие - разве не выгоднее вам передать нам корабль  и
совершить выгодную  сделку?  Њы  можем  хорошо  заплатить  за  возможность
получить его тихо.
     - ‚ы уверены, что Я не сообщу об этом Ћснованию?
     - Љонечно. …два ли вы захотите доложить о своем участии в этом деле.
     - џ могу сообщить, что действовал по принуждению.
     - ‚ерно. …сли здравый смысл не подскажет  вам,  что  мэр  никогда  не
поверит в это... Ќу что, перейдем к делу?
     ’ревиз покачал головой.
     - Ќет, мадам ‹изалор. Љорабль мой и должен остатьсЯ моим. Љак  Я  уже
говорил, он взорветсЯ с невероЯтной силой, если вы попытаетесь  проникнуть
в него. “верЯю вас, что это правда. Ќе думайте, что Я блефую.
     - ‚ы можете открыть его и перепрограммировать компьютер.
     - Ќесомненно. - Ќо Я не сделаю этого.
     ‹изалор тЯжело вздохнула.
     - ‚ы знаете, что мы можем заставить вас изменить ваше мнение...  если
не тем, что можем сделать с вами,  то  тем,  что  можем  сделать  с  вашим
другом, доктором Џилоратом, или с этой молодой женщиной.
     - Џытки, Њинистр? € это ваши законы?
     - Ќет, ‘оветник. Ќо нам вовсе не обЯзательно поступать  так  жестоко.
‚сегда остаетсЯ Џсихический ‡онд.
     ‚первые с тех пор, как он переступил порог комнаты  министра,  ’ревиз
почувствовал холод в животе.
     - ‚ы не сможете сделать этого. €спользование Џсихического  ‡онда  длЯ
чего-либо,  кроме  медицинских  целей,  объЯвлено  вне  закона   по   всей
ѓалактике.
     - Ќо если мы окажемсЯ в отчаЯнном положении...
     - џ думаю, что этот вариант не даст вам  ничего  хорошего,  -  сказал
’ревиз. - ЊоЯ решимость сохранить корабль так велика, что Џсихический ‡онд
может уничтожить мой разум, прежде чем Я смогу  согласитьсЯ  передать  вам
корабль. - (Ћн знал, что это блеф, и холодок в животе  усилилсЯ.)  -  „аже
если вы окажетесь настолько умелыми, что  переубедите  менЯ,  не  разрушаЯ
разума, и Я открою корабль, разоружу его и передам вам, это еще ничего  не
значит. Љорабельный компьютер - более важный, чем сам корабль  -  каким-то
образом, (не знаю каким) сделан так, что  в  полную  силу  может  работать
только со мной. …го можно назвать компьютером длЯ одного человека.
     - ‚ таком случае, допустим, вы оставлЯете себе  корабль  и  остаетесь
его пилотом. Љак вы смотрите на пилотирование его длЯ  нас  -  в  качестве
почетного гражданина Љомпореллона? Ћгромное жалование... любаЯ  роскошь...
„лЯ ваших друзей тоже.
     - Ќет.
     - —то же вы предлагаете? —тобы просто позволили вам и  вашим  друзьЯм
забрать корабль и улететь в ѓалактику? Џредупреждаю вас,  что  прежде  чем
позволить вам это, мы можем просто сообщить Ћснованию, что вы  с  кораблем
здесь, и предоставить дальнейшее им?
     - € тем самым потерЯть корабль?
     - …сли нам суждено потерЯть его, то пусть его получит Ћснование, а не
дерзкий пришелец.
     - ’огда позвольте предложить вам компромиссное решение.
     - Љомпромиссное решение? •орошо, Я выслушаю вас. Џродолжайте.
     ’ревиз осторожно начал:
     - џ  выполнЯю  важное  задание,  причем  началось  это  с  поддержкой
ЋснованиЯ. ’еперь, похоже, эта поддержка кончилась,  но  задание  осталось
важным. …сли Љомпореллон окажет мне поддержку  и  Я  успешно  справлюсь  с
заданием, вы получите выгоду.
     - Ђ вы не вернете корабль Ћснованию? - с сомнением спросила ‹изалор.
     - џ и не собиралсЯ делать этого. Ћснование не стало бы так настойчиво
домогатьсЯ его, если бы считало, что есть возможность получить его обратно
от менЯ.
     - ќто не то же самое, что обещание отдать корабль нам...
     -  Љак  только  Я  выполню  задание,  корабль  может  мне  больше  не
понадобитьсЯ. ‚ этом случае Я не возражаю, если его получит Љомпореллон.
     Љакое-то времЯ они  молча  смотрели  друг  на  друга,  потом  ‹изалор
сказала:
     -  ‚ы  говорите  с  оговорками.  "Љорабль   может   мне   больше   не
понадобитьсЯ..." ќто нас не интересует.
     - џ мог бы сделать более уверенное заЯвление, но какую  ценность  это
будет  иметь  длЯ  вас?  ђазве  то,  что  мои  предложение  осторожны,   и
ограничены, не убеждает вас, что они по крайней мере искренни?
     - “мно, - сказала ‹изалор, киваЯ. - ќто мне  нравитсЯ.  €так,  каково
ваше задание и как это может пойти на пользу Љомпореллону?
     - Ќет, нет, - сказал ’ревиз, - сначала вы.  Џоддержите  ли  вы  менЯ,
если Я докажу вам, что это задание важно длЯ Љомпореллона?
     Њинистр ‹изалор поднЯлась с дивана во весь свой огромный рост.
     - џ голодна, ‘оветник ’ревиз, и не хочу продолжать на пустой желудок.
Џредлагаю что-нибудь съесть и выпить - соблюдаЯ умеренность.  Џосле  этого
мы закончим разговор.
     ‚зглЯнув в эту  минуту  на  нее,  ’ревиз  испытал  какое-то  странное
предчувствие и, слегка встревоженный, сжал губы.


        21

     …да оказалась питательной,  но  не  слишком  вкусной.  ѓлавное  блюдо
состоЯло из  вареного  мЯса  с  горчичным  соусом,  лежавшего  на  листьЯх
растениЯ, которое ’ревиз не сумел определить. €з-за горько-соленого  вкуса
оно ему не понравилось. Џозднее  он  узнал,  что  это  была  разновидность
морской водоросли.
     ‡атем был  кусок  плода,  напоминавшего  по  вкусу  Яблоко  с  легким
привкусом персика (действительно  неплохого)  и  горЯчий  темный  напиток,
настолько горький, что  ’ревиз  оставил  половину,  попросив  вместо  него
холодной воды. ‚се порции были маленькими,  но  в  данных  обстоЯтельствах
’ревизу было все равно.
     Ћни ели наедине, безо всЯкой прислуги.  Њинистр  сама  разогревала  и
подавала пищу, а затем сама убирала посуду и приборы.
     - Ќадеюсь, вам понравилось, - сказала ‹изалор,  когда  они  вышли  из
столовой.
     - ‚полне, - ответил ’ревиз без особого энтузиазма.
     Њинистр вновь занЯла свое место на диване.
     - Џозвольте продолжить наш разговор, - сказала она.  -  ‚ы  говорили,
что Љомпореллон обижен на превосходство ЋснованиЯ в технологии  и  на  его
лидерство  в  ѓалактике.  ќто  правда,  но  этот  аспект  ситуации   может
заинтересовать  только  интересующихсЯ  межзвездной  политикой,  а   таких
немного.  ѓораздо  важнее   то,   что   среднего   компореллонца   ужасает
безнравственность ЋснованиЯ. …сть много безнравственных миров, но ’ерминус
- главный из них. џ хочу сказать, что  всЯ  враждебность,  испытываемаЯ  в
нашем  мире  к  ’ерминусу,  основана  на  этом  больше,  чем  на  каких-то
абстрактных вопросах.
     - Ѓезнравственность? - удивилсЯ ’ревиз. - Љакие бы недостатки  вы  ни
признавали за Ћснованием,  оно  распространЯетсЯ  в  ѓалактике  достаточно
эффективно. ѓражданские права постепенно растут, уважаютсЯ и...
     - ‘оветник ’ревиз, Я говорю о ЏЋ‹Ћ‚Ћ‰ нравственности.
     - ‚ таком  случае  Я  вас  не  понимаю.  Њы  совершенно  нравственное
общество  в  половом  смысле.  †енщины  представлены  во   всех   областЯх
общественной  жизни.  Ќаш  мэр - женщина, и почти половина ‘овета  состоит
из...
     Ќа лице министра отразилось ее растущее раздражение.
     - ‘оветник, вы смеетесь надо мной? ‚ы безусловно знаете, что означает
половаЯ нравственность. ‘уществует ли на ’ерминусе таинство брака?
     - —то вы называете таинством?
     - …сть у вас формальные брачные церемонии, соединЯющие пары?
     - Љонечно, если люди хотЯт этого. ’акие церемонии  упрощают  проблемы
налогов и наследованиЯ.
     - Ќо могут быть и разводы?
     - Љонечно.  Ѓезнравственно  заставлЯть  людей  жить  друг  с  другом,
когда...
     - € никаких религиозных ограничений?
     - ђелигиозных? “  нас  есть  люди,  занимающиесЯ  философией  древних
культов, но как это свЯзано с браком?
     -  ‘оветник,  здесь,  на  Љомпореллоне  все  аспекты   секса   строго
контролируютсЯ. ‚не брака его быть не должно, и даже в браке он ограничен.
Ќас шокируют миры - и особенно ’ерминус - где секс рассматриваетсЯ  только
как  развлечение  и  не  имеет  большого  значениЯ  когда,  как  и  с  кем
предаватьсЯ ему.
     ’ревиз пожал плечами.
     - Џростите, но мне не под силу преобразование ѓалактики или  хотЯ  бы
’ерминуса... € вообще, как свЯзан этот вопрос с моим кораблем?
     - џ говорю об общественном мнении в вопросе о вашем корабле, и о том,
что  это  ограничивает   мои   возможности   поиска   компромисса.   Ќарод
Љомпореллона  ужаснетсЯ,   узнав,   что   вы   взЯли   на   борт   молодую
привлекательную  женщину  длЯ  удовлетворениЯ  страсти  своей   и   своего
спутника.  €з  соображений  безопасности  вас  троих  Я  и  предлагаю  вам
согласитьсЯ на добровольную передачу кораблЯ вместо публичного суда.
     - џ вижу, - сказал ’ревиз, - что вы использовали паузу в разговоре  и
придумали  новый  тип  убеждениЯ  угрозой.   Њне   нужно   боЯтьсЯ   толпы
линчевателей?
     - џ просто указываю вам возможные опасности. Њожете ли  вы  отрицать,
что женщина, которую вы взЯли на корабль, не  что  иное,  как  сексуальное
удобство?
     - Љонечно, могу. Ѓлисс - спутница моего друга,  доктора  Џилората,  и
конкуренции между нами нет. ‚ы можете не признавать их  отношениЯ  браком,
но Я верю, что в представлении Џилората и этой женщины они - муж и жена.
     - ‚ы утверждаете, что не участвуете в этом?
     - Љонечно, нет, - сказал ’ревиз. - ‡а кого вы менЯ принимаете?
     - Ќе могу сказать. џ не знаю вашего понЯтиЯ нравственности.
     - ’огда позвольте объЯснить, что мое понЯтие  нравственности  говорит
мне, что Я должен относитьсЯ серьезно к собственности своего друга...  или
к его спутнице.
     - € вы ни разу не испытывали соблазна?
     - “ менЯ не было возможностей длЯ этого.
     - ‚ообще? Њожет, вас не интересуют женщины?
     - Ќе верьте этому. Ћни менЯ интересуют.
     - ‘колько прошло времени с  тех  пор,  как  вы  занимались  сексом  с
женщиной?
     - ЊесЯцы. ќтого не было после отлета с ’ерминуса.
     - €, разумеетсЯ, вы недовольны этим.
     - Љонечно, - с чувством сказал ’ревиз. - Ќо ситуациЯ  такова,  что  у
менЯ не было выбора.
     - ‚аш друг Џилорат,  видЯ  ваши  страданиЯ,  мог  бы  предложить  вам
разделить с ним его женщину.
     - џ не показывал ему своих страданий, а если  бы  и  показал,  он  не
захотел бы делитьсЯ Ѓлисс. Љ тому же женщина должна быть согласна, а Я  ее
не привлекаю.
     - ‚ы говорите так потому, что изучили этот вопрос?
     - Ќет, Я не изучал его. —тобы прийти к такому  заключению,  не  нужны
эксперименты. Љроме того, мне она не очень нравитсЯ.
     - Џоразительно! ’акие как она привлекают мужчин.
     - ”изически она привлекательна, и тем не менее менЯ к ней не  влечет.
Љроме того, она слишком молода.
     - ‡начит, вы предпочитаете зрелых женщин?
     ’ревиз помолчал. Ќе крылась ли здесь ловушка? Ћн осторожно сказал:
     - џ сам достаточно стар, чтобы  ценить  зрелых  женщин.  Ќо  как  это
свЯзано с моим кораблем?
     - ‡абудьте пока о своем корабле, - сказала ‹изалор. - Њне сорок шесть
лет и Я не замужем. “ менЯ слишком много дел длЯ замужества.
     - ‚ таком случае, по законам вашего общества,  вы  должны  оставатьсЯ
целомудренной всю жизнь. Џотому вы и спрашивали, как долго Я обхожусь  без
секса? ‚ам нужен мой совет по этому вопросу? …сли да, то Я скажу, что  это
не еда и питье. †ить без секса неудобно, но не невозможно.
     Њинистр  улыбнулась,  и  в  глазах  ее  опЯть  поЯвилось   плотоЯдное
выражение.
     - ‚ы ошибаетесь, ’ревиз. ђанг имеет свои привилегии и вполне возможно
быть  осмотрительным.  џ   не   всегда   воздерживаюсь.   ’ем   не   менее
компореллонские  мужчины  менЯ   не   удовлетворЯют.   џ   допускаю,   что
нравственность - это хорошо, но она вызывает у мужчин нашего мира  чувство
вины, от чего они становЯтсЯ несмелыми, медленно начинают, быстро  кончают
и, что самое главное, ничего не умеют.
     - ‘ этим Я ничего не могу поделать, - осторожно заметил ’ревиз.
     - ‚ы хотите сказать, что  дело  может  быть  во  мне?  —то  Я  их  не
вдохновлЯю?
     - ќтого Я не говорил.
     - ‚ таком случае, как поведете себЯ ‚›, если представитсЯ случай? ‚ы,
человек из безнравственного мира, имеющий богатый сексуальный  опыт,  а  в
последние несколько месЯцев насильно принужденный к воздержанию,  несмотрЯ
на постоЯнное присутствие молодой и чарующей  женщины.  Љак  должны  вести
себЯ ‚› в присутствии зрелой женщины,  вроде  менЯ,  то  есть  того  типа,
который вы предпочитаете?
     - џ должен вести себЯ уважительно и прилично, - ответил ’ревиз,  -  с
учетом вашего ранга и значениЯ.
     - Ќе будьте глупцом! - сказала  министр,  протЯгиваЯ  руку  к  своему
правому боку. ЃелаЯ полоса, опоЯсывающаЯ ее, ослабла,  освободив  грудь  и
шею. ‹иф ее черного платьЯ стал заметно шире.
     ’ревиз сидел неподвижно. „умала ли она об этом с самого  начала,  или
это была взЯтка, призваннаЯ помочь угрозе?
     ‹иф опустилсЯ вниз вместе с плотными  чашками,  прикрывавшими  грудь.
’еперь министр сидела с выражением гордого презрениЯ на лице  -  голаЯ  до
поЯса. …е груди  были  уменьшенной  версией  самой  женщины  -  массивные,
крепкие и непреодолимо волнующие.
     - Ќу? - сказала она.
     - ‚еликолепно! - искренне ответил ’ревиз.
     - € что вы будете делать с этим?
     - Ђ что диктует нравственность Љомпореллона, мадам ‹изалор?
     - —то значит это длЯ вас, человека  с  ’ерминуса?  —то  диктует  ‚ЂЂ
нравственность? Ќачинайте же. ЊоЯ грудь холодна и жаждет тепла.
     ’ревиз встал и начал раздеватьсЯ.


                             VI. Џрирода ‡емли

        22

     ’ревиз чувствовал какое-то отупение и  удивилсЯ,  как  много  времени
прошло.
     ђЯдом с ним лежала Њитза ‹изалор, министр перевозок.  Ћна  лежала  на
животе,  повернув  голову  в  сторону  и,  открыв  рот,  храпела.   ’ревиз
почувствовал  облегчение  от  того,  что  она  спит.  Ћн   надеЯлсЯ,   что
проснувшись, она будет помнить, что спала.
     …му самому хотелось спать, но он понимал, что очень важно  не  делать
этого. Ћна не должна, проснувшись, увидеть его спЯщим. Ћна должна  понЯть,
что пока она лежала, погрузившись в забытье,  он  бодрствовал.  Ћна  могла
ожидать такого бодрствованиЯ от воспитанного  Ћснованием  безнравственного
мужчины и лучше было не разочаровывать ее.
     Љстати, он сделал все хорошо. Ћн верно предположил, что ‹изалор с  ее
размерами и силой, с ее политической властью, презрением к компореллонским
мужчинам, с которыми встречалась, и смесью ужаса и  восхищениЯ  рассказами
(интересно,  что  она  слышала?)  о  сексуальных  подвигах  декадентов   с
’ерминуса, может захотеть главенства. Ћна могла даже  ждать  этого,  не  в
силах выразить свое желание и надежды.
     Ћн поступил именно так и к своему  удовольствию  обнаружил,  что  был
прав. (’ревиз всегда прав!  -  насмешливо  подумал  он.)  ќто  понравилось
женщине и дало ’ревизу возможность управлЯть  событиЯми  и  повернуть  все
так, чтобы утомить ее, самому оставшись относительно бодрым.
     ќто оказалось нелегко. “ нее было  изумительное  тело  (сорок  шесть,
говорила она, но такого тела не постыдилсЯ бы двадцатипЯтилетний атлет)  и
огромный запас жизненных сил, которые она расходовала с невероЯтным жаром.
     „ействительно, если она могла усмирить себЯ и приучать к воздержанию,
если практика позволЯла ей лучше ощутить  свои  и,  что  еще  важнее,  …ѓЋ
способности, это должно было доставлЯть удовольствие...
     •рап вдруг стих, и она зашевелилась. ’ревиз положил руку на ближнее к
нему  плечо,  легко  погладил  его,  и  глаза  женщины  открылись.  ’ревиз
приподнЯлсЯ на локте, глЯдЯ на нее взглЯдом, полным жизни.
     - ђад, что вы поспали, - сказал он. - ‚ам необходимо было отдохнуть.
     †енщина сонно улыбнулась ему, и на мгновение ’ревизу показалось,  что
она может предложить продолжить, но она только перевернулась на  спину,  а
потом сказала мЯгко и удовлетворенно:
     - џ с самого начала определила вас. ‚ы - король секса.
     ’ревиз постаралсЯ принЯть скромный вид.
     - Њне нужно быть более сдержанным.
     - …рунда. ‚ы были совершенно правы. џ боЯлась, что вы  истощены  этой
молодой женщиной, но вы заверили менЯ, что это не так. ќто правда, верно?
     - Ђ разве Я действовал как полупресыщенный мужчина?
     - Ќет, - рассмеЯлась она.
     - ‚ы все еще думаете о Џсихическом ‡онде.
     Ћна снова рассмеЯлась.
     - ‚ы сошли с ума? Њогу ли Я хотеть лишитьсЯ вас ‘…‰—Ђ‘?
     - € все-таки будет лучше, если вы лишитесь менЯ на времЯ...
     - —то? - нахмурилась она.
     - …сли Я буду оставатьсЯ здесь постоЯнно, моЯ... моЯ  дорогаЯ,  много
ли пройдет времени, прежде чем глаза  начнут  смотреть,  а  губы  шептать?
Ћднако,  если  Я  продолжу  выполнение  своего  заданиЯ,  то  должен  буду
периодически возвращатьсЯ длЯ доклада, и тогда будет  вполне  естественно,
что мы будем на времЯ закрыватьсЯ вместе... Ђ  мое  задание  действительно
важно.
     Ћна задумалась, лениво поглаживаЯ правое бедро, потом сказала:
     - Џолагаю, вы правы. џ ненавижу эту мысль, но... полагаю, вы правы.
     - € не бойтесь, что Я не вернусь назад, - сказал ’ревиз. - џ  не  так
глуп, чтобы забыть ту, котораЯ ждет менЯ здесь.
     Ћна улыбнулась, нежно коснулась его  щеки  и  сказала,  глЯдЯ  ему  в
глаза:
     - ‚ы находите это приЯтным, любимый?
     - ѓораздо более чем приЯтным, дорогаЯ.
     - € все же вы человек ЋснованиЯ. Њужчина  в  расцвете  сил  с  самого
’ерминуса. ‚ы, должно быть, привыкли к разным видам женщин и  всевозможным
ухищрениЯм...
     - џ не встречал никого - Ќ€ЉЋѓЋ - хотЯ бы в малейшей степени похожего
на вас, - убежденно сказал ’ревиз.
     ‹изалор самодовольно заметила:
     - џ рада, если это так. € все же,  вы  знаете,  что  старые  привычки
умирают тЯжело, и Я не могу заставить себЯ поверить слову мужчины, не имеЯ
никаких гарантий. ‚ы и ваш друг Џилорат, можете  отправитьсЯ  дальше,  как
только Я услышу о вашем задании, но эту молодую женщину Я оставлю здесь. ‘
ней будут обращатьсЯ хорошо, но доктор Џилорат будет стремитьсЯ к  ней,  а
это повлечет за собой частые возвращениЯ на Љомпореллон,  даже  если  ваше
стремление выполнить задание будет искушать вас оставатьсЯ вдали подольше.
     - Ќо, ‹изалор, это невозможно.
     - ‚ самом деле? - ‚ ее глазах вспыхнуло  подозрение.  -  Џочему?  „лЯ
какой цели вам нужна эта женщина?
     - Ќе длЯ секса. џ говорил вам это и говорил правду.  Ћна  принадлежит
Џилорату и менЯ не интересует. Љроме того, она  развалитсЯ  пополам,  если
попытаетсЯ повторить то, через что вы с таким триумфом прошли.
     ‹изалор почти улыбнулась, но тут  же  взЯла  себЯ  в  руки  и  сурово
спросила:
     - ‚ таком случае, почему бы ей не остатьсЯ на Љомпореллоне?
     - Џотому что она играет существенную роль в нашем  задании  и  должна
быть с нами.
     - •орошо, что же это за задание? Џора вам уже просветить менЯ.
     ’ревиз колебалсЯ недолго. ѓоворить нужно было правду.
     - ‚ыслушайте менЯ, - сказал  он.  -  Љомпореллон  может  быть  старым
миром, даже среди старейших, но он не может быть  ‘’Ђђ…‰€Њ.  —еловечество
зародилось не здесь. Џервые люди попали сюда  с  какого-то  более  раннего
мира, который, возможно, тоже не был  родиной  людей.  Ћднако  где-то  эти
экскурсии в прошлое должны кончитьсЯ, и мы должны достигнуть первого мира,
мира, где поЯвились люди. џ ищу ‡емлю.
     Џеремена, внезапно происшедшаЯ с Њитзой ‹изалор, поразила его.
     ѓлаза ее расширились,  дыхание  участилось,  каждый  мускул  ее  тела
напрЯгсЯ. ‡атем руки ее резко взметнулись вверх и два пальца на каждой  из
них скрестились.
     - ‚ы назвали ее... - хрипло прошептала она.


        23

     Ѓольше она не сказала ничего и не взглЯнула на него. ђуки ее медленно
опустились, ноги скользнули к краю постели, и  она  села  спиной  к  нему.
’ревиз осталсЯ лежать неподвижно.
     ’олько сейчас он вспомнил слова Њанн ‹и Љампера, когда они  стоЯли  в
пустом туристском центре на ‘ейшел. Ћн говорил о своей второй родине - той
самой, где находилсЯ сейчас ’ревиз...
     - Ћни очень суеверны по отношению к этому. Љаждый раз при  упоминании
этого слова, они поднимают обе руки, скрестив два пальца, чтобы защититьсЯ
от несчастьЯ.
     ‚оспоминание это пришло к нему слишком поздно.
     - —то Я должен был сказать, Њитза? - пробормотал он.
     Ћна слегка качнула головой, встала, подошла к двери и закрыла  ее  за
собой. —ерез секунду оттуда донессЯ звук бегущей воды.
     …му оставалось только  ждать,  голому,  жалкому,  раздумывающему:  не
присоединитьсЯ ли к ней под душем. Ќаконец, он решил, что лучше  не  стоит
и, чувствуЯ, что  в  душе  ему  отказано,  тут  же  почувствовал  растущую
потребность в нем.
     Ќаконец, она вышла и молча принЯлась разбирать одежду.
     - ‚ы не возражаете, если Я... - начал он.
     Ћна не ответила, и он принЯл молчание за согласие. ‚ойти в комнату он
постаралсЯ твердо и мужественно, хотЯ чувствовал себЯ при этом так, как  в
дни, когда его мать, обиженнаЯ  его  дурным  поведением,  наказывала  сына
молчанием, заставлЯЯ его содрогатьсЯ от отчаЯниЯ.
     Ћказавшись внутри, он оглЯдел гладкостенное помещение, в  котором  не
было ничего - совершенно ничего. Џотом осмотрел его более тщательно. ‘нова
ничего.
     ’ревиз вновь открыл дверь, высунул комнату и спросил:
     - Џослушайте, как включаетсЯ душ?
     Ћна поставила дезодорант (по крайней мере ’ревизу он  показалсЯ  им),
шагнула в душевую и,  по-прежнему  не  глЯдЯ  на  него,  показала.  ’ревиз
проследил  за  ее  пальцем  и  заметил   на   стене   пЯтно,   круглое   и
бледно-розовое,  как  будто  дизайнер,  не  желаЯ  нарушать   совершенство
белизны, только намекнул на выключатель.
     ’ревиз пожал плечами, наклонилсЯ к стене и нажал  на  пЯтно.  ‚идимо,
это было именно то, что требовалось, поскольку в тот  же  момент  со  всех
сторон на него обрушилась вода. ‡адыхаЯсь, он снова коснулсЯ стены, и  все
кончилось.
     Ћн открыл дверь, знаЯ,  что  выглЯдит  еще  более  жалким,  поскольку
дрожал так сильно, что с трудом мог говорить.
     - Љак вы включаете ѓЋђџ—“ћ воду? - пролепетал он.
     Ќа этот раз она взглЯнула на него, и его внешний вид победил ее  гнев
(или страх, или другое чувство, мучившее ее), она хихикнула, а затем вдруг
расхохоталась.
     - ЉакаЯ горЯчаЯ вода? - сказала  она.  -  ‚ы  думаете,  мы  расходуем
энергию, чтобы согреть воду длЯ купаниЯ? ќто отличнаЯ мЯгкаЯ вода. —то вам
еще надо? ‚ы просто неженка с ’ерминуса!.. €дите обратно и вымойтесь!
     ’ревиз заколебалсЯ, но ненадолго, поскольку Ясно было, что  выбора  у
него нет.
     ‘ огромной неохотой он снова коснулсЯ розового пЯтна и подставил тело
ледЯным брызгам. ЊџѓЉЂџ ‚Ћ„Ђ? Ћн обнаружил, что тело его  покрыла  мыльнаЯ
пена и Яростно принЯлсЯ тереть себЯ, рассудив, что цикл купаниЯ не  должен
быть долгим.
     ‡атем началсЯ цикл обмываниЯ. ’епло... ну, может, не тепло,  но  хотЯ
бы не так холодно и согревает его совершенно замерзшее тело. Џотом,  когда
он  собиралсЯ  вновь  коснутьсЯ  контактного  пЯтна  и  остановить   воду,
удивлЯЯсь, почему ‹изалор  вышла  оттуда  сухой,  когда  тут  не  было  ни
полотенца, ни его заменителей, вода остановилась сама. ‘разу  после  этого
последовал шквал воздуха, который несомненно повалил бы его,  если  бы  не
пришел со всех сторон одновременно.
     € он был горЯчим - почти чересчур горЯчим. ’ребовалось гораздо меньше
энергии, чтобы нагреть воздух, нежели воду. ѓорЯчий воздух испарил с  него
воду и через несколько минут он  мог  уже  выходить  -  сухой,  как  будто
никогда в жизни не имел дела с водой.
     ‹изалор, похоже, взЯла себЯ в руки.
     - ‚ы хорошо себЯ чувствуете?
     - „остаточно хорошо, - сказал ’ревиз. € действительно  он  чувствовал
себЯ удивительно хорошо. - ‚се, что нужно было сделать,  это  предупредить
менЯ о температуре. ‚ы не сказали мне...
     - Ќеженка, - снова презрительно повторила ‹изалор.
     Ћн воспользовалсЯ  ее  дезодорантом,  затем  начал  одеватьсЯ,  остро
сознаваЯ, что ее тело закрыто одеждой, а его нет.
     - Љак Я должен был назвать... этот мир? - спросил он.
     - Њы говорили о нем, как о ‘тарейшем, - ответила она.
     - Ћткуда мне было знать, что название, употребленное мной  запрещено?
ђазве вы говорили мне?
     - Ђ вы спрашивали?
     - Ћткуда мне было знать, что нужно спросить?
     - ’еперь вы знаете.
     - ЋбЯзуюсь забыть это.
     - ‹учше не надо.
     -  Ђ  какаЯ  разница?  -  ’ревиз  чувствовал,  что   настроение   его
улучшаетсЯ. - ќто просто слово, звук.
     - …сть слова, которые нельзЯ произносить, - мрачно сказала ‹изалор. -
ђазве вы при любых обстоЯтельствах  пользуетесь  любыми  словами,  которые
знаете?
     - Ћдни слова могут быть вульгарны, другие  неподходЯщи,  а  третьи  в
определенных обстоЯтельствах - даже вредны...  Љ  каким  относитсЯ  слово,
которое Я употребил?
     - ќто печальное и торжественное  слово,  -  сказала  ‹изалор.  -  Ћно
относитсЯ к миру, который был родиной всех нас, а  сейчас  не  существует.
ќто трагедиЯ, и мы переживаем ее, потому что это было  рЯдом  с  нами.  Њы
предпочитаем не говорить об этом, а если  говорить,  то  не  называем  его
имени.
     - Ђ скрещенные пальцы? ќто что, облегчает печаль?
     ‹ицо ‹изалор вспыхнуло.
     - ќто непроизвольнаЯ реакциЯ, и Я не благодарю  вас  за  то,  что  вы
вынудили менЯ к ней. …сть люди, которые верЯт,  что  слово  и  даже  мысль
приносит несчастье... и пытаютсЯ защититьсЯ этим от нее.
     - € вы тоже верите, что скрещенные пальцы защищают от несчастьЯ?
     - Ќет, впрочем... немного, да. џ чувствую себЯ  беспокойно,  если  не
сделаю этого.