ю ее обитатели
называют —у •си.  Ќаселение ее невелико:  может  быть,  миллиона  два.
ЏЯтнадцать  лет  назад диаболы захватили прилегающие к ней миры,  и за
все пЯтнадцать лет ни один пилотируемый людьми корабль не  приземлилсЯ
на  поверхности  этой  планеты.  ‚ прошлом году на ней высадились сами
диаболы.  Ћни привезли с собой  гигантские  грузовые  корабли,  полные
сернокислого  натриЯ  и бактериальных культур,  свойственных их родным
мирам.
     - —то?.. ’ы не заставишь менЯ в это поверить.
     - Ђ ты постарайсЯ,  - иронично заметил Ђльтмайер.  - ‚се  просто.
‘ернокислый натрий растворитсЯ в океане любого мира. ‡атем в сернистом
океане начнут расти и размножатьсЯ соответствующие бактерии. Ћни будут
выделЯть  сероводород,  который  заполнит все морЯ и атмосферу.  Џосле
этого диаболы смогут поселить там свои растениЯ и  животных,  а  потом
поселЯтсЯ  и сами.  …ще одна планета окажетсЯ пригодной длЯ диаболов и
непригодной длЯ людей.  Љонечно,  потребуетсЯ времЯ,  но времЯ  у  них
есть. Ћни представлЯют собой объединенный народ и...
     - Џослушай! - „евуар раздраженно покачал пальцем. - ќти россказни
не  проходЯт.  “ диаболов множество планет,  они даже не знают,  что с
ними делать.
     - ‘егоднЯ - да.  Ќо диаболы - это раса, котораЯ думает о будущем.
“ них высокаЯ рождаемость,  и рано или поздно они заполнЯт  ѓалактику.
Џредставь,  насколько  им будет легче,  если кроме них во вселенной не
будет другого разума.
     - ’о,  о  чем ты рассказал,  невозможно чисто с технической точки
зрениЯ.  Џредставь,  сколько  потребуетсЯ  миллионов  тонн  сернистого
натриЯ, чтобы создать в океанах нужную им пропорцию?
     - Ћчевидно, планетный запас.
     - Џравильно.  —то же, по-твоему, они разорЯт один из своих миров,
чтобы создать новый? ќто бессмысленно.
     - ‘имон,  ‘имон,  в  ѓалактике  миллионы  планет,  по атмосферным
условиЯм,  температуре или силе притЯжениЯ не подходЯщих длЯ жизни  ни
людей, ни диаболов. € многие из них чрезвычайно богаты серой.
     - Ђ что с людьми, которые жили на той планете?
     - Ќа  —у  •си?  €х  подвергли  эвтаназии,  всех,  за  исключением
немногих, кто успел вовремЯ смотатьсЯ. Џолагаю, все произошло быстро и
безболезненно.  „иаболы  не проЯвлЯют ненужной жестокости,  они просто
деЯтельны и исполнительны.
     Ђльтмайер ждал. „евуар сжимал и разжимал кулак.
     - Ћпубликуй эту новость.  ђаспространи ее по межзвездному  эфиру.
Џередай  документы  в приемные центры различных миров.  ’ы сможешь это
сделать, и тогда межгалактическаЯ конференциЯ лопнет.
     Љресло „евуара резко заскрипело. Ћн вскочил на ноги.
     - “ тебЯ есть доказательства?
     - ’ы сделаешь это?
     - џ хочу видеть доказательства.
     - Џойдем, - улыбнулсЯ Ђльтмайер.

     …го ждали  в  небольшой меблированной квартирке,  где он проживал
последнее времЯ.  Ћн ничего не заметил. Ћн даже не обратил вниманиЯ на
небольшой автомобиль, который медленно сопровождал его на почтительном
расстоЯнии.  Ђльтмайер шел опустив голову, подсчитываЯ сколько времени
потребуетсЯ  „евуару,  чтобы  протолкнуть информацию через космические
глубины;  как скоро приемные  станции  на  ‚еге,  ‘антане  и  –ентавре
распространЯт  страшную  новость  по всей ѓалактике.  ’ак он и вошел в
подъезд, даже не взглЯнув на дежуривших на лестнице парней в штатском.
     € только повернув ключ в замке, он почувствовал неладное, но люди
в штатском были уже за его спиной.  Ђльтмайер вошел в комнату  и  сел,
неожиданно осознав,  какой же он старый. Ќадо любой ценой задержать их
на час десЯть минут, лихорадочно думал он.
     ‘идЯщий в темноте человек вытЯнул руку и щелкнул выключателем.  ‚
мЯгком,  струЯщемсЯ из стен свете его круглое лицо  и  лысеющаЯ  седаЯ
голова показались Ђльтмайеру до боли знакомыми.
     - ЉажетсЯ, сам Љоординатор оказал мне честь, - мЯгко сказал он.
     - Њы  с  тобой  старые друзьЯ,  „ик,  - произнес ‘ток.  - Џравда,
встречаемсЯ редко.
     Ђльтмайер промолчал.
     - “ тебЯ хранЯтсЯ  кое-какие  правительственные  бумаги,  „ик,  -
сказал ‘ток.
     - …сли ты в этом уверен, „жеф, тебе придетсЯ их поискать.
     ‘ток устало поднЯлсЯ с кресла.
     - „авай без героики,  „ик.  •очешь,  Я тебе расскажу,  что это за
бумаги? ќто донесениЯ о сульфации планеты —у •си. Ќе так ли?
     Ђльтмайер взглЯнул на часы.
     - …сли ты собираешьсЯ тЯнуть времЯ, то будешь сильно разочарован.
Њы знаем,  где ты был, знаем, что бумаги у „евуара, и точно знаем, что
он собираетсЯ с ними делать.
     Ђльтмайер окаменел. ’онкаЯ кожа на его щеках задрожала.
     - „авно знаете? - произнес он.
     - ‘только же,  сколько и ты, „ик. ’ы очень предсказуемый человек.
Џо  этой  причине  мы  тебЯ  и использовали.  Ќеужели ты думаешь,  что
”иксатор мог в самом деле прийти к тебе без нашего согласиЯ?
     - Ќе понимаю
     - Џравительство ‡емли,  - сказал  ‘ток,  -  не  заинтересовано  в
продолжении межгалактической конференции.  Њежду тем мы не федералисты
и знаем истинную цену человечеству.  —то, по-твоему, произойдет, когда
остальнаЯ  часть  ѓалактики узнает,  что диаболы занимаютсЯ перегонкой
соленых океанов в серно-кислые?
     Ќе надо,  не отвечай. ’ы же „ик Ђльтмайер, и Я не сомневаюсь, что
сейчас ты закипишь благородным негодованием и провозгласишь,  что  все
человеческие  миры тут же покинут конференцию,  объединЯтсЯ в любЯщий,
братский союз, дружно навалЯтсЯ на диаболов и, конечно же, одолеют их.
     ‘ток сделал длинную паузу, и Ђльтмайеру показалось, что он больше
не заговорит. Ќо Љоординатор добавил, перейдЯ почти на шепот:
     - —епуха.  „ругие миры скажут, что правительство ‡емли, преследуЯ
собственные  корыстные  цели,   запустило   фальшивку   и   изготовило
поддельные  документы  с  целью срыва конференции.  „иаболы станут все
отрицать,  длЯ  большинства  человеческих  миров   окажетсЯ   выгоднее
поверить  не  нам,  а им.  Ћни вспомнЯт о порочности и лживости ‡емли,
забыв о порочности и лживости диаболов.  Ќадеюсь, ты понимаешь, что мы
не можем выступить с подобным обвинением.
     Ђльтмайер почувствовал себЯ выжатым и ненужным.
     - ‡начит,  вы  остановите  „евуара.  ’ы  всегда  думаешь  о людЯх
настолько плохо, что даже самые...
     - Џодожди! ђазве Я сказал, что собираюсь останавливать „евуара? џ
только  сказал,  что  правительство  не  может  выступить  с  подобным
обвинением,  и  мы действительно не станем этого делать.  Ќо обвинение
все равно прозвучит,  разве что сразу после него мы  арестуем  тебЯ  и
„евуара  и начнем все отрицать еще активнее,  чем диаболы.  ’огда дело
примет другой оборот. Џравительства населенных людьми миров решат, что
ради  достижениЯ  собственных  эгоистических  целей мы пытаемсЯ скрыть
действиЯ диаболов и не иначе как вошли с ними в особый  сговор.  ќтого
они испугаютсЯ по-настоЯщему и тут же заключат против нас союз. Џротив
нас  -  и  против  диаболов.  Ћни  станут  настаивать  на   том,   что
предъЯвленное обвинение истинно,  документы настоЯщие... и конференциЯ
не состоитсЯ.
     - ќто будет означать новую войну,  - устало проговорил Ђльтмайер,
- причем не с нашим истинным противником.  ‘нова люди  станут  убивать
друг друга, а победа, кто бы не победил, достанетсЯ диаболам.
     - ‚ойны не будет,  - отрезал ‘ток.  -  Ќи  один  мир  не  рискнет
напасть  на  ‡емлю,  пока  диаболы будут на нашей стороне.  Ћни просто
порвут с нами отношениЯ и изменЯт пропагандистский уклон.  Ћни  начнут
раздувать  ненависть  к диаболам.  Џозже,  если нам придетсЯ воевать с
диаболами, они, по крайней мере, сохранЯт нейтралитет.
     "Ђ он  сильно  постарел,  -  думал  Ђльтмайер.  -  Њы  все  стали
стариками. Џора на покой".
     - ‘ чего ты взЯл, что диаболы поддержат ‡емлю? ’ы можешь обмануть
остальное человечество,  сделав  вид,  что  стараешьсЯ  скрыть  факты,
касающиесЯ планеты —у •си, но диаболов ты никогда не проведешь. Ћни ни
на секунду не поверЯт,  что  ‡емлЯ  в  самом  деле  считает  документы
подделкой.
     - Џредставь себе,  поверЯт. - „жеффри ‘ток поднЯлсЯ. - ‚идишь ли,
документы  на самом деле фальшивые.  „иаболы только замышлЯют провести
сульфацию планеты,  но,  насколько нам известно,  еще не приступили  к
реализации проекта.

     21 декабрЯ 2800 года ђичард ‘айама Ђльтмайер был посажен в тюрьму
в третий  и  последний  раз  в  своей  жизни.  Ќе  было  ни  суда,  ни
определенного  приговора,  да  и самого заключениЯ в буквальном смысле
этого  слова  тоже  не  было.  …му  ограничили  право  передвижениЯ  и
разрешили общатьсЯ только со строго определенным кругом чиновников.  ‚
остальном его удобства не нарушались.  ђазумеетсЯ,  Ђльтмайера  лишили
доступа  к  средствам информации,  таким образом,  он не знал,  что на
втором году его третьего заключениЯ разразилась война между  ‡емлей  и
диаболами.  ‚се  началось  неожиданной  атакой  земной эскадры на флот
диаболов в районе ‘ириуса.

     ‚ 2802  году  „жеффри  ‘ток   посетил   находЯщегосЯ   в   неволе
Ђльтмайера.  ‘тарик  удивленно  поднЯлсЯ поприветствовать неожиданного
гостЯ.
     - •орошо выглЯдишь, „ик, - сказал ‘ток.
     ‘ам он этим похвастатьсЯ не мог.  ‹ицо Љоординатора посерело.  Ћн
по-прежнему носил форму космического флота, но тело его давно утратило
военную выправку. Ћн должен был умереть через год, о чем знал и к чему
относилсЯ  спокойно.  "џ  прожил  все  эти  годы,  теперь пришло времЯ
умереть", - то и дело повторЯл про себЯ ‘ток.
     ‚ыглЯдевшему старше   Ђльтмайеру  предстоЯло  прожить  еще  более
девЯти лет.
     - ђад тебЯ видеть,  „жеф, - воскликнул он, - тем более что на сей
раз ты не сможешь менЯ арестовать! џ уже в тюрьме!
     - џ пришел тебЯ освободить, если хочешь.
     - ‘ какой целью,  „жеф?  ’ы ведь все делаешь  с  какой-то  целью.
Ќашел способ менЯ использовать?
     - …сть идеЯ,  - по губам ‘тока скользнула улыбка.  - „умаю,  тебе
понравитсЯ. Њы воюем.
     - ‘ кем? - Ђльтмайер вздрогнул.
     - ‘ диаболами. ‚ойна идет уже шесть месЯцев.
     Ђльтмайер сцепил руки, пальцы его нервно переплелись.
     - Ќичего об этом не слышал.
     - џ знаю. - Љоординатор заложил руки за спину и удивилсЯ, ибо они
дрожали.  - Њы с тобой проделали нелегкий путь,  „ик.  “ тебЯ и у менЯ
была одна цель... Ќет, дай мне закончить. џ часто хотел объЯснить тебе
свою  позицию,  но  ты  ни разу не выслушал менЯ до конца.  ’ебЯ могли
убедить только результаты.  Њне было двадцать пЯть лет,  „ик,  когда Я
впервые попал на планету диаболов.  …ще тогда Я понЯл: либо они - либо
мы.
     - џ с самого начала это утверждал, - прошептал Ђльтмайер.
     - “тверждать  мало.  ’ы  стремилсЯ  к  объединению   человеческих
правительств  против  диаболов,  что было политической утопией.  Ѓолее
того,  это оказалось бы нежелательно.  ‹юди не диаболы. ‘реди диаболов
индивидуальнаЯ  совесть  ЯвлЯетсЯ крайне слабым,  почти несуществующим
понЯтием.  “ нас она играет довлеющую роль.  “ них нет такого понЯтиЯ,
как политика,  у нас нет ничего другого.  Ћни не знают противоречий, у
них не может быть двух  правительств.  Њы  никак  не  можем  прийти  к
соглашению; даже если бы мы жили на одном острове, мы бы разделили его
как минимум на три части.
     Ћднако в   наших  разногласиЯх  заключаетсЯ  и  наша  сила!  ’воЯ
федералистскаЯ партиЯ  некогда  много  рассуждала  о  „ревней  ѓреции.
Џомнишь?  Ќо вы всегда упускали самый важный момент.  ѓрециЯ не смогла
объединитьсЯ,  и из-за этого ее в конце концов  покорили.  Ќо  даже  в
состоЯнии  раздора  ей  удалось  разбить  гигантскую  империю  персов.
Џочему?
     „а потому,  что  в  течение столетий греческие города-государства
воевали друг с другом. Ћни были вынуждены совершенствовать свое боевое
мастерство  и  достигли  не доступного персам высочайшего уровнЯ.  ќто
понимали  даже  персы,   укомплектовывавшие   в   последнее   столетие
существованиЯ   их   империи  наиболее  боеспособные,  элитные  войска
греческими наемниками.
     ’о же самое можно сказать и о небольших национальных государствах
доатомной …вропы, которые за столетиЯ непрерывных сражений довели свое
воинское  искусство  до  того  уровнЯ,  который позволил им сдерживать
многократно превосходЯщие их в численном отношении азиатские орды.
     ќто в  равной  степени  относитсЯ  и  к нам.  „иаболы,  владеющие
гигантскими галактическими просторами, никогда не воевали. €х огромнаЯ
военнаЯ машина не имеет опыта. ‡а последние пЯтьдесЯт лет они с грехом
пополам построили военный флот,  пытаЯсь использовать  опыт  некоторых
населенных людьми миров.  —еловечество,  с другой стороны, ожесточенно
совершенствовалось в военном  искусстве.  Џравительства  из  кожи  вон
лезли,  чтобы  опередить  соперников в военной науке.  “ людей не было
выбора! ‚ результате наша разобщенность привела к тому, что едва ли не
каждый из человеческих миров мог на равных сразитьсЯ с диаболами,  при
условии, что ни один из других миров не выступил бы на их стороне.
     €менно на предотвращение подобного хода событий и была направлена
всЯ земнаЯ дипломатиЯ.  „о тех пор пока не существовало гарантии,  что
остальные  миры  сохранЯт  нейтралитет,  ‡емлЯ не могла начать войну с
диаболами.  Џо  той  же  причине  мы  не  могли   допустить   единениЯ
человеческих миров,  надо было поддерживать военное соперничество. Љак
только мы убедились,  что после провала  конференции,  котораЯ  должна
была  состоЯтьсЯ два года назад,  остальные миры не вступЯт в конфликт
на стороне диаболов, мы стали искать повода к началу военных действий.
‘егоднЯ идет война.
     Љазалось, что Ђльтмайер застыл. Џрошло немало времени, прежде чем
он смог заговорить.
     - —то, если диаболы все-таки победЯт? - спросил он наконец.
     - Ќе  победЯт,  - спокойно сказал ‘ток.  - „ве недели назад в бой
вступили основные силы.  Ђрмады врага были  полностью  уничтожены,  мы
практически   не   понесли  никаких  потерь.  ќто  при  том,  что  они
значительно превосходили нас  в  численности.  Њы  будто  сражались  с
торговым  флотом.  Ќаше оружие оказалось мощнее и во много раз точнее.
Њы почти в три раза превосходим их в скорости, поскольку у нас имеютсЯ
антиакселерационные устройства, неизвестные диаболам. Џосле сражениЯ с
добрый десЯток других населенных людьми миров решил  присоединитьсЯ  к
побеждающей стороне и объЯвил войну диаболам.  ‚чера диаболы запросили
перемириЯ.  ‚ойна  практически  окончена,  впредь  диаболам   придетсЯ
проживать  исключительно  на  собственных  планетах,  а  их дальнейшее
распространение будет осуществлЯтьсЯ под нашим строгим контролем.
     Ђльтмайер пробормотал что-то нечленораздельное.
     - € вот теперь возникла необходимость  в  союзе.  Џосле  разгрома
Џерсии  греческие города-государства продолжали междоусобные войны,  и
это их сгубило.  ЊакедонЯне,  а потом римлЯне завоевали их территории.
Џосле  того как …вропа колонизировала Ђмерику,  отсекла часть Ђфрики и
завоевала Ђзию, сериЯ внутренних войн привела к полному упадку …вропы.
     ђазобщенность до победы,  после нее - союз!  ’еперь заключить его
несложно.  Џусть мы добились  успеха  своими  силами,  плодами  должны
воспользоватьсЯ все человеческие миры.  „ревний писатель ’ойнби первым
указал на различие между так называемым "доминирующим меньшинством"  и
"творческим меньшинством".
     ’еперь мы стали творческим меньшинством.  ђазличные  человеческие
правительства  почти  одновременно  выступили  за создание организации
Ћбъединенных Њиров.  Ѓолее семидесЯти миров заЯвили о желании  принЯть
участие  в  первой сессии,  на которой будет принЯта хартиЯ ”едерации.
„ругие присоединЯтсЯ позже,  Я в этом уверен. Њы хотим, чтобы ты вошел
в состав делегации ‡емли, „ик.
     €з глаз Ђльтмайера потекли слезы.
     - џ... Я ничего не понимаю. ќто... правда?
     - ‚се обстоит именно так. ’ы был гласом вопиющего в пустыне, „ик.
’ы призывал нас к объединению. ’вои слова имеют огромный вес. Џомнишь,
как ты сказал однажды: "Ѓлагое намерение не знает неудач".
     - Ќет!  - воскликнул Ђльтмайер с неожиданной энергией. - ќто твое
намерение оказалось благим.
     - ’ы никогда не понимал человеческой природы,  „ик. - Ћкаменевшее
лицо ‘тока не выражало  никаких  эмоций.  -  Љогда  Ћбъединенные  Њиры
станут  реальностью  и  новые поколениЯ мужчин и женщин обратЯт сквозь
столетиЯ спокойствиЯ  и  мира  свои  взоры  к  сегоднЯшнему  дню,  они
забудут,  что  Я  шел  к  той  же,  что  и  ты,  цели.  „лЯ них Я буду
символизировать войну и смерть.  Ђ вот твой идеализм и призывы к союзу
запомнЯтсЯ им навсегда.
     Ћн отвернулсЯ,  и  Ђльтмайер  едва   разобрал   последние   слова
Љоординатора:
     - Ћни прославЯт историю в статуЯх, но мне не поставЯт ни одной.

     ‚ ‚еликом  ‘уде,  представлЯющем  собой   тихий   оазис   посреди
пЯтидесЯти   сумасшедших   квадратных   миль,   занЯтых   небоскребами
Ћбъединенных Њиров ѓалактики, есть одна статуЯ...