дружестве  с
остальными, приложим все усилиЯ...
     - •очешь сказать,  что им можно верить?  Ћн что, говорил от имени
своего правительства или правительств других миров?
     - Њы были обЯзаны пойти на риск!
     - ’ы просто не понимаешь, - „рейк наклонилсЯ и взЯл в свои ладони
ее непослушные,  холодные руки. - Њожет, тебе покажетсЯ смешным, что Я
берусь,  учить тебЯ твоей же специальности,  но Я хочу,  чтобы ты менЯ
выслушала.  •арг ’олан был прав.  —еловек и его доисторические  предки
жили  с паразитическим разумом в течение бессчетных столетий,  гораздо
дольше,  чем существует вид Homo sapiens.  ‡а это времЯ мы не только к
нему  адаптировались,  мы стали от него зависеть.  ќто уже не паразит.
ќто пример  взаимного  сотрудничества.  “  вас,  биологов,  существует
специальный термин.
     ђоуз выдернула руку.
     - Ћ чем ты говоришь? Ћ симбиозе?
     - €менно.  Ќе забывай,  что у нас есть  свое  заболевание,  прЯмо
противоположное  тому,  которым  страдают  остальные  разумные  расы -
неконтролируемый рост клеток.  Њы уже упоминали о нем по  контрасту  с
€нгибиционной  ‘мертью.  Ќу,  теперь скажи мне,  что ЯвлЯетсЯ причиной
рака?  ‘колько лет биологи, физиологи, биохимики и все прочие работают
над этой проблемой? € многого ли достигли? Ђ почему? Њожешь ответить?
     - Ќет, - медленно произнесла ђоуз, - не могу. Љ чему ты клонишь?
     - Љ тому,  что, если мы сумеем избавитьсЯ от паразита, мы получим
вечный рост и вечную жизнь,  во всЯком случае до тех пор,  пока нам не
надоест  расти  или  жить,  после  чего  мы  всегда  сможем  поставить
аккуратную  точку.  Ќо  с  тех  пор  как  человеческое  тело  утратило
способность  к  неограниченному росту,  прошло слишком много миллионов
лет.  ‘может ли оно вернутьсЯ в прежний режим?  ѓотово ли оно к  этому
химически? „остаточно ли у него... ну, как вы их называете...
     - ”ерментов, - прошептала ђоуз.
     - „а,  ферментов.  ’ак вот, длЯ нас это стало невозможным. …сли в
силу каких-либо причин паразитический разум,  как  называет  его  •арг
’олан,  действительно  покинет тело человека или окажутсЯ нарушены его
взаимоотношениЯ с человеческим  сознанием,  рост,  конечно,  начнетсЯ,
только не тот,  который нам нужен.  “ нас такой рост называетсЯ раком.
‚от и все.  Њы не можем избавитьсЯ от  паразита.  Њы  с  ним  повЯзаны
навечно. —тобы покончить с €нгибиционной ‘мертью, жителЯм других миров
придетсЯ стереть с лица ‡емли всех  позвоночных.  “  них  нет  другого
выхода,  и мы не должны допустить,  чтобы они это понЯли.  ’еперь тебе
Ясно?
     Џересохшими губами ђоуз с трудом произнесла:
     - џ понЯла,  „рейк.  - Ћна заметила,  что лоб его был мокрым и на
щеках  осталсЯ след от ручейков пота.  - ’еперь тебе придетсЯ вытащить
труп из дома.
     - ‚ремЯ позднее,  проблем с этим не будет. ЌачинаЯ с этой минуты,
- муж пристально посмотрел ей в глаза, - Я не знаю, когда Я вернусь.
     - џ понЯла, „рейк, - повторила ђоуз.
     •арг ’олан оказалсЯ тЯжелым.  „рейку пришлось волочить его  через
всю квартиру.  ђоуз с содроганием отвернулась.  Ћна не открывала глаз,
пока не услышала,  как закрылась входнаЯ  дверь.  ‡атем  она  еще  раз
прошептала:
     - џ понЯла, „рейк.

     Ѓыло три часа утра.  Џрошел почти час с тех пор, как за „рейком и
его ношей мЯгко защелкнулсЯ замок.  Ћна не знала, куда он пошел, и что
собиралсЯ делать...
     ђоуз тупо смотрела в одну точку.  Ќи спать,  ни вообще шевелитьсЯ
не хотелось.  Ћна гонЯла мысли по тесному кругу,  стараЯсь не думать о
том, что узнала и что хотела узнать.
     ‘ознание-паразит! ‘лучайность  или  причудливаЯ  расоваЯ  памЯть,
тонкий,  стойкий  аромат  традиций  и  озарений,  уходЯщих  в  глубины
неправдоподобных   тысЯчелетий,   поддерживали    странный    миф    о
происхождении человека? Џрежде всего, на ‡емле было две мыслЯщих расы:
люди в садах ќдема - и  змей  "хитрее  любого  зверЯ  в  полЯх".  ‡мей
заразил человека и потерЯл из-за этого свои конечности. …го физические
атрибуты оказались лишними.  Ђ человек  вследствие  заражениЯ  потерЯл
райский сад и вечную жизнь. ‚ мир пришла смерть.
     ЌесмотрЯ на все усилиЯ ђоуз,  круг ее мыслей расширЯлсЯ и тЯготел
к „рейку.  Ћна прогонЯла эти мысли,  но они возвращались. Ћна начинала
считать про себЯ и перечислЯть названиЯ предметов,  находЯщихсЯ в поле
зрениЯ.  Џод  конец она стала выкрикивать "Ќет,  нет,  нет",  но мысли
возвращались, и спасениЯ от них не было.
     „рейк ее  обманул.  …го  версиЯ  выглЯдела вполне правдоподобно и
вполне сошла бы за правду при других обстоЯтельствах,  но „рейк не был
биологом.   ђак  не  может  быть  болезнью,  обусловленной  утраченной
способностью к нормальному росту.  ђаком заболевают еще растущие дети,
он  способен поразить даже эмбриональную ткань.  Ћн встречаетсЯ у рыб,
которые,  как мыслЯщие существа с других планет,  растут всю  жизнь  и
умирают  только из-за болезни или несчастного случаЯ.  ђак поражает не
обладающие сознанием растениЯ,  на которых нельзЯ паразитировать.  ђак
не  зависит  от  роста  или его отсутствиЯ,  это универсальнаЯ болезнь
всего живого.  Ќи одна ткань и  ни  один  многоклеточный  организм  не
обладают против него полным иммунитетом.
     Ќе стоило „рейку утруждать себЯ враньем.  Ћн  не  имел  права  на
сентиментальную  слабость.  Ћн должен был убить ее.  Ћна расскажет обо
всем в институте.  Џаразит может  быть  побежден.  …го  отсутствие  не
вызовет заболеваниЯ раком. Ќо кто ей поверит?
     ђоуз прикрыла глаза руками.  Џропавшие без вести молодые  мужчины
находились,  как правило,  на первом году семейной жизни.  Љаким бы ни
был процесс размножениЯ сознаниЯ-паразита,  он должен включать в  себЯ
близкий  контакт  с  другим  паразитом  -  другими  словами,  между их
хозЯевами должно существовать близкое и продолжительное общение. ’акое
обычно бывает на первом году совместной жизни.
     ђоуз чувствовала, как ее мысли медленно отключаютсЯ.
     Љ ней  придут.  …е спросЯт:  "ѓде •арг ’олан?" Ђ она ответит:  "‘
моим мужем".  ’олько они все равно спросЯт:  "Ђ где ваш муж?" - потому
что  его  тоже  не  будет.  Ћна  ему  больше  не нужна.  Ћн никогда не
вернетсЯ.  € они никогда его не найдут, потому что он улетит в космос.
Ђ она заЯвит в Ѓюро пропавших без вести сразу о двоих: „рейке ‘моллете
и •арге ’олане.
     € тогда она начала смеЯтьсЯ.  ђоуз хотела остановитьсЯ, но ничего
не получалось,  уж очень  все  вышло  смешно.  Ћна  искала  ответы  на
множество  вопросов  и  нашла их все.  Ћна даже нашла ответ на вопрос,
который считала не относЯщимсЯ к делу.
     Ћна наконец понЯла, зачем „рейк на ней женилсЯ.