Ђйзек Ђзимов. “родливый мальчуган

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. “родливый мальчуган

-----------------------------------------------------------------------
Isaac Asimov. The Ugly Little Boy (1959)
Џер. - ‘.‚асильева.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љак всегда, прежде чем открыть тщательно запертую дверь, ќдит ”еллоуз
сперва оправила свою униформу и только потом переступила ту невидимую
черту, что отделЯла реальный мир от несуществующего. Џри ней были ее
записнаЯ книжка и авторучка, хотЯ с некоторых пор она больше не вела
дневник и делала записи лишь от случаЯ к случаю, когда без этого нельзЯ
было обойтись.
Ќа этот раз она несла с собой чемодан.
- ќто игры длЯ мальчиков, - улыбнувшись, сказала она охраннику, который
давным-давно уже перестал задавать ей какие бы то ни было вопросы и только
махнул рукой, пропускаЯ ее.
€ как всегда, уродливый мальчуган сразу же почувствовал ее присутствие
и с плачем бросилсЯ ей навстречу.
- Њисс ”еллоуз, мисс ”еллоуз, - бормотал он, произносЯ слова мЯгко и не
очень внЯтно - он единственный обладал такой дикцией.
- —то случилось, ’имми? - спросила она, проводЯ рукой по его
бесформенной головке, поросшей густыми коричневыми волосами.
- „жерри будет приходить играть со мной? Њне ужасно совестно, что так
получилось.
- ‡абудь об этом, ’имми. ‚от почему ты плачешь, да?
Ћн отвернулсЯ.
- Ќе совсем, мисс ”еллоуз. Џонимаете, Я снова видел сон.
- ’от самый? - Њисс ”еллоуз стиснула зубы.
Ќу разумеетсЯ, сегоднЯшнЯЯ историЯ с „жерри не могла не вызвать у
мальчика то старое сновидение.
Ћн кивнул, пытаЯсь улыбнутьсЯ, и его широко растЯнувшиесЯ, выпЯченные
вперед губы обнажили слишком большие зубы.
- Њисс ”еллоуз, когда же Я наконец достаточно подрасту, чтобы выйти
отсюда?
- ‘коро, - ласково ответила она, чувствуЯ, как спелось ее сердце, -
скоро.
Њисс ”еллоуз позволила ’имми взЯть себЯ за руку и с радостью ощутила
теплое прикосновение грубой сухой кожи его ладони. Ћн повел ее через
комнаты, из которых состоЯла ЏерваЯ ‘екциЯ "‘тасиса". Љомнаты, бесспорно,
вполне комфортабельные, но тем не менее они были длЯ семилетнего
(семилетнего ли?) уродца местом вечного заточениЯ.
Ћн подвел ее к одному из окон, выходившему на заросшую кустарником
опушку леса, скрытую сейчас ночной мглой. Џрикрепленные к забору таблички
запрещали кому бы то ни было приближатьсЯ к домику без особого на то
разрешениЯ.
Ћн прижалсЯ носом к оконному стеклу.
- ’ы увидишь места гораздо лучше, красивее, чем это, - преодолеваЯ
грусть, сказала она, глЯдЯ на скорбное лицо маленького узника.
Ќа его низкий скошенный лоб свисали спутанные прЯди волос. ‡атылочнаЯ
часть черепа выступом торчала над шеей, голова ребенка казалась непомерно
тЯжелой и, наклонЯЯсь вперед, заставлЯла его сутулитьсЯ. “же начали
разрастатьсЯ, растЯгиваЯ кожу, надбровные дуги. …го массивные челюсти
гораздо больше выдавались вперед, чем широкий приплюснутый нос, а
подбородка не было и в помине, только челюстнаЯ кость, плавно сходившаЯ на
нет. Ћн был слишком мал длЯ своего возраста, неуклюж и кривоног.
ќто был невероЯтно уродливый мальчик, и ќдит ”еллоуз очень любила его.
ѓубы ее задрожали - она могла позволить себе сейчас такую роскошь: ее
собственное лицо находилось вне полЯ зрениЯ ребенка.
Ќет, они не убьют его. Ћна пойдет на все, чтобы воспрепЯтствовать
этому. Ќа все. Ћна открыла чемодан и начала вынимать из него одежду длЯ
мальчика.

ќдит ”еллоуз впервые переступила порог акционерного общества "‘тасис
инкорпорейтид" немногим более трех лет назад. ’огда у нее не было ни
малейшего представлениЯ о том, что крылось за этим названием. ‚прочем,
этого в то времЯ не знал никто, за исключением тех, кто там работал. €
действительно, ошеломлЯющее известие потрЯсло мир только на следующий день
после ее зачислениЯ в штат. Ђ незадолго до этого они дали в газете краткое
объЯвление, в котором приглашали на работу женщину, обладающую знаниЯми в
области физиологии, фармакологии и любЯщую детей. ќдит ”еллоуз работала
медсестрой в родильном отделении и посему пришла к выводу, что отвечает
всем этим требованиЯм.
„жеральд •оскинс, доктор физических наук, о чем свидетельствовала
укрепленнаЯ на его письменном столе пластинка с соответствующей надписью,
потер щеку большим пальцем и принЯлсЯ внимательно ее разглЯдывать.
€нстинктивно сжавшись, мисс ”еллоуз почувствовала, что у нее стало
подергиватьсЯ лицо.
"‘ам-то он отнюдь не красавец, - с обидой подумала она, - лысеет,
начинает полнеть, да вдобавок выражение губ у него какое-то угрюмое,
замкнутое..." Ќо так как сумма, предложеннаЯ за работу, оказалась
значительно выше той, на которую она рассчитывала, мисс ”еллоуз решила не
торопитьсЯ с выводами.
- Ђ вы действительно любите детей? - спросил •оскинс.
- ‚ противном случае Я не стала бы притворЯтьсЯ.
- Ђ может, вы любите только хорошеньких детей? ќтаких прелестных
сюсюкающих херувимчиков с крошечными носиками?
- „ети всегда остаютсЯ детьми, доктор •оскинс, - ответила мисс ”еллоуз,
- и случаетсЯ, что именно некрасивые дети больше других нуждаютсЯ в ласке.
- Џредположим, что мы возьмем вас...
- ’ак вы согласны нанЯть менЯ?
Ќа его широком лице мелькнула улыбка, придав ему на какой-то миг
странную привлекательность.
- џ быстро принимаю решениЯ, - сказал он. - Џока Я еще ничего не
предлагаю вам и вполне могу отпустить вас ни с чем. Ђ сами-то вы готовы
принЯть мое предложение?
‘тиснув руками сумочку, мисс ”еллоуз со всей доступной ей быстротой
стала подсчитывать в уме выгоды, которые сулила ей новаЯ работа, но,
повинуЯсь внезапному импульсу, сразу оставила все расчеты.
- „а.
- Џрекрасно. ‘егоднЯ вечером мы собираемсЯ пустить "‘тасис" в ход, и Я
думаю, что вам следует присутствовать при этом, чтобы сразу же приступить
к своим обЯзанностЯм. ќто произойдет в восемь часов вечера, и Я надеюсь
увидеть вас здесь в семь тридцать.
- Ќо, что...
- ‹адно, ладно. Џока все.
Џо сигналу вошла улыбающаЯсЯ секретарша и выпроводила ее из кабинета.
‚ыйдЯ, мисс ”еллоуз какое-то времЯ молча смотрела на дверь, за которой
осталсЯ мистер •оскинс. —то такое "‘тасис"? Љакое отношение к детЯм имеет
это огромное, напоминающее сарай здание, служащие с прикрепленными к
одежде непонЯтными значками, длинные коридоры и та характернаЯ атмосфера
технического производства, которую ни с чем не спутаешь?
Ћна спрашивала себЯ, стоит ли ей возвращатьсЯ сюда вечером или же лучше
не приходить совсем, проучив тем самым этого человека за его высокомерную
снисходительность. € в то же времЯ не сомневалась, что вернетсЯ, хотЯ бы
только из любопытства. Ћна должна выЯснить, при чем же здесь все-таки
дети.
Љогда ровно в половине восьмого она снова пришла туда, она сразу
обратила внимание на то, что ей не понадобилось ничего о себе сообщать.
‚се, кто попадались ей на пути, как мужчины, так и женщины, казалось,
отлично знали не только, кто она, но и характер ее будущей работы. …е
немедленно провели внутрь зданиЯ.
Ћна увидела доктора •оскинса, но он, рассеЯнно взглЯнув на нее и
буркнув ее имЯ, даже не предложил ей сесть. Ћна сама спокойно пододвинула
стул к перилам и села.
Ћни находились на балконе, с которого открывалсЯ вид на обширную шахту,
заполненную какими-то приборами, представлЯющими собой на первый взглЯд
нечто среднее между пультом управлениЯ космического кораблЯ и контрольной
панелью ќ‚Њ.
‚ другой части шахты были перегородки, служившие стенами длЯ лишенной
потолка квартиры. ќто походило на гигантский кукольный домик, внутреннее
убранство которого просматривалось как на ладони с того места, где сидела
мисс ”еллоуз.
…й были Ясно видны стоЯвшие в одной из комнат электроннаЯ плита и
холодильнаЯ установка и расположенное в другом помещении оборудование
ванной. Ђ предмет, который ей удалось рассмотреть в третьей комнате, мог
быть только кроватью, маленькой кроватью...
•оскинс разговаривал с каким-то мужчиной. ‚месте с мисс ”еллоуз на
балконе их было трое. •оскинс не представил ей незнакомца, и мисс ”еллоуз
оставалось лишь исподтишка разглЯдывать его. ќто был худой мужчина средних
лет, довольно приЯтной наружности. “ него были маленькие усики и живые
глаза, казалось ничего не упускающие из виду.
- џ отнюдь не собираюсь, доктор •оскинс, делать вид, что мне все это
понЯтно, - говорил он. - џ хочу сказать, что понимаю кое-что лишь в тех
пределах, которые доступны достаточно эрудированному неспециалисту. Љо,
учитываЯ ограниченность моих познаний, хочу заметить, что одна сторона
проблемы мне менее Ясна, чем другаЯ. џ имею в виду выборочность. ‚ы в
состоЯнии проникнуть очень далеко; допустим, это можно понЯть. —ем дальше
вы продвигаетесь, тем туманнее, расплывчатое становЯтсЯ объекты, а это
требует большой затраты энергии. Ќо в то же времЯ вы не можете достичь
более близкого объекта. ‚от что длЯ менЯ загадка.
- …сли вы позволите мне воспользоватьсЯ аналогией, „евени, Я постараюсь
объЯснить вам это так, чтобы суть изобретениЯ казалась менее
парадоксальной.
Џроскользнувшее в разговоре имЯ незнакомца, помимо ее воли, произвело
на мисс ”еллоуз большое впечатление, и ей тут же стало Ясно, кто он. ќто,
видимо, был тот самый Љэндид „евени, писавший длЯ телевизионных программ
сценарии научных передач, тот Љэндид „евени, личным присутствием которого
были отмечены все крупнейшие событиЯ в научном мире. ’еперь его лицо
показалось ей знакомым. Љонечно же, именно его видела она на экране, когда
объЯвили о посадке космического кораблЯ на Њарс. Ђ если это действительно
тот самый „евени, значит, доктор •оскинс собираетсЯ сейчас
продемонстрировать нечто очень важное.
- …сли вы считаете, что это поможет, почему бы вам и не воспользоватьсЯ
аналогией? - спросил „евени.
- Ќу хорошо. €так, вам, конечно, известно, что вы не в состоЯнии читать
книгу со шрифтом обычного формата, если эта книга находитсЯ от вас на
расстоЯнии шести футов, но это сразу же становитсЯ возможным, как только
расстоЯние между вашими глазами и книгой сократитсЯ до одного фута. Љак
видите, в данном случае пока действует правило - чем ближе, тем лучше. Ќо
если вы приблизите книгу настолько, что между нею и вашими глазами
останетсЯ всего лишь один дюйм, вы снова потерЯете способность читать ее.
’аким образом, вам должно быть Ясно, что слишком большаЯ близость - это
тоже препЯтствие.
- •м, - произнес „евени.
- Ђ вот вам другой пример. ђасстоЯние от вашего правого плеча до
кончика указательного пальца правой руки составлЯет примерно тридцать
дюймов, и вы можете свободно коснутьсЯ этим пальцем правого плеча.
ђасстоЯние же от вашего правого локтЯ до кончика указательного пальца той
же руки вдвое меньше, и если руководствоватьсЯ простейшей логикой, то
получаетсЯ, что коснутьсЯ правым указательным пальцем правого локтЯ легче,
чем правого плеча, однако же вы этого сделать не можете. € опЯть-таки
этому мешает слишком большаЯ близость.
- ‚ы разрешите использовать эти аналогии в Њоем очерке? - спросил
„евени.
- Џожалуйста. џ только буду рад. џ ведь достаточно долго ждал того
времени, когда кто-нибудь вроде вас напишет о нашей работе. џ дам все
необходимые вам сведениЯ. Ќаконец-то мы можем разрешить всему миру
заглЯнуть через наше плечо. € мир кое-что увидит.
(Њисс ”еллоуз поймала себЯ на том, что невольно восхищаетсЯ его
спокойствием и уверенностью. ‚ нем угадывалась огромнаЯ сила духа.)
- Љаков предел ваших возможностей? - спросил „евени.
- ‘орок тысЯч лет.
“ мисс ”еллоуз перехватило дыхание.
- ‹ет?!
Љазалось, сам воздух застыл в напрЯжении. ‹юди у приборов управлениЯ
почти не двигались. Љто-то монотонно бросал в микрофон короткие фразы,
смысл которых мисс ”еллоуз не могла уловить.
Џерегнувшись через перила балкона, „евени внимательно всматривалсЯ в
то, что происходит на дне шахты.
- Њы увидим что-нибудь, доктор •оскинс? - спросил он.
- —то вы сказали? Ќет, мы ничего не увидим до тех пор, пока все не
свершитсЯ. Њы обнаруживаем объект косвенно, как бы по принципу радарной
установки, с той разницей, что вместо электромагнитных волн используем
мезоны. Џри наличии соответствующих условий мезоны возвращаютсЯ, причем
некотораЯ часть их отражаетсЯ от каких-либо объектов, и наша задача
состоит в исследовании этих отражений.
- „олжно быть, это задача не из легких.
Ќа лице •оскинса промелькнула его обычнаЯ улыбка.
- Џеред вами результат пЯтидесЯти лет упорных исканий. ‹ично Я занЯлсЯ
этой проблемой десЯть лет назад. „а, это действительно трудновато.
—еловек у микрофона поднЯл руку.
- “же несколько недель мы фиксируем один объект из отдаленного
прошлого. Џредварительно рассчитав наши собственные перемещениЯ во
времени, мы то прекращаем опыт, то воссоздаем его заново, еще и еще раз
проверЯЯ нашу способность с достаточной точностью ориентироватьсЯ во
времени. ’еперь это должно сработать безотказно.
Ќо лоб его блестел от пота.
ќдит ”еллоуз вдруг заметила, что машинально встала со стула и тоже
стоит у перил, но смотреть пока было не на что.
- ѓотово, - спокойно произнес человек у микрофона.
Ќаступила тишина, продолжавшаЯсЯ ровно столько, сколько требуетсЯ
времени на один вздох, и из кукольного домика раздалсЯ пронзительный вопль
смертельно испуганного ребенка.
“жас! Ќепередаваемый ужас!
Њисс ”еллоуз резко повернула голову в направлении крика. Ћна забыла,
что во всем этом замешан ребенок.
Ђ •оскинс, стукнув кулаком по перилам, голосом, изменившимсЯ и дрожащим
от торжества, произнес:
- ‘работало.
ЏодталкиваемаЯ в спину твердой рукой •оскинса, который не соизволил
даже заговорить с ней, мисс ”еллоуз спустилась по короткой винтовой
лестнице в шахту.
’е, кто до этого момента находилсЯ у приборов, собрались теперь здесь.
Ћни курили и, улыбаЯсь, наблюдали за поЯвившейсЯ в главном помещении
троицей. ‘о стороны кукольного домика доносилось слабое жужжание.
- ‚хождение в "‘тасис" не представлЯет ни малейшей опасности, -
обратилсЯ •оскинс к „евени. - џ сам проделывал это множество раз. Ќа
какой-то миг у вас возникнет странное ощущение, которое никак не влиЯет на
человеческий организм.
€ словно желаЯ продемонстрировать правильность своих слов, он вошел в
открытую дверь. ЌапрЯженно улыбаЯсь и почему-то сделав глубокий вдох, за
ним последовал „евени.
- €дите сюда, мисс ”еллоуз! - нетерпеливо воскликнул •оскинс, поманив
ее пальцем.
Њисс ”еллоуз кивнула и неловко переступила порог. …й показалось, что по
телу ее пробежала дрожь, но как только она очутилась внутри дома, это
ощущение полностью исчезло. ‚ доме пахло свежей древесиной и влажной
почвой.
’еперь здесь было тихо, во всЯком случае больше не слышно было голоса
ребенка, но зато откуда-то доносилось шарканье ног и шорох, будто кто-то
проводил рукой по дереву. Џотом послышалсЯ стон.
- ѓде же он? - в отчаЯнии воскликнула мисс ”еллоуз. - Ќеужели этим
недоумкам безразлично, что там происходит?
Њальчик находилсЯ в спальне или, вернее, в комнате, где стоЯла кровать.
Ћн был наг, и его забрызганнаЯ грЯзью грудь нервно вздымалась. Ћхапка
смешанной с землей жесткой травы лежала на полу у его босых коричневых
ног. Ћт этой кучи исходил запах земли с примесью какого-то зловониЯ.
•оскинс прочел откровенный ужас в ее устремленных на ребенка глазах и с
раздражением произнес:
- Ќе было никакой возможности, мисс ”еллоуз, вытащить мальчишку чистым
из такой глубины веков. Њы вынуждены были захватить длЯ безопасности
кое-что из того, что его окружало. Њожет, вы предпочли бы, чтоб он ЯвилсЯ
сюда без ноги или части черепа?
- Џрошу вас, не надо! - воскликнула мисс ”еллоуз, изнемогаЯ от желаниЯ
прекратить этот разговор. - Џочему мы бездействуем? Ѓедный ребенок
испуган. € он _грЯзный_.
Ћна была права. Њальчик был покрыт кусками засохшей грЯзи и какого-то
жира, а его бедро пересекала воспаленнаЯ царапина.
Љогда •оскинс приблизилсЯ к нему, ребенок, которому на вид можно было
дать года три, низко пригнулсЯ и быстро отскочил назад. …го верхнЯЯ губа
оттопырилась, и он издал какой-то странный звук, нечто среднее между
ворчанием и кошачьим шипением.
•оскинс резким движением схватил его за руки и оторвал отчаЯнно
кричащего и извивающегосЯ ребенка от пола.
- „ержите его так, - сказала мисс ”еллоуз. - Џрежде всего ему требуетсЯ
теплаЯ ванна. …го нужно как следует отмыть. “ вас есть здесь все
необходимое? …сли есть, то попросите принести вещи сюда и хотЯ бы вначале
помогите мне с ним управитьсЯ. Љроме того, ради всех свЯтых,
распорЯдитесь, чтобы отсюда убрали весь этот мусор.
’еперь настал ее черед отдавать приказаниЯ, и чувствовала она себЯ в
новой роли прекрасно. € поскольку растерЯннаЯ наблюдательница уступила
место опытной медицинской сестре, она взглЯнула на ребенка уже другими
глазами, с профессиональной точки зрениЯ, и на какой-то миг в
замешательстве замерла. ѓрЯзь, которой он был покрыт, его вопли,
извивающеесЯ в тщетной борьбе тело - все куда-то отступило. Ћна
рассмотрела самого ребенка.
ќто был самый уродливый мальчуган из всех, которых ей приходилось
когда-либо видеть. Ћн был невероЯтно безобразен - от макушки бесформенной
головы до изогнутых колесом ног.
‘ помощью трех мужчин ей удалось выкупать мальчика. Ћстальные в это
времЯ пытались очистить помещение от мусора. Ћна работала молча, с
чувством оскорбленного достоинства, раздраженнаЯ ни на минуту не
прекращающимисЯ криками и сопротивлением маленького урода.
„октор •оскинс намекнул ей, что ребенок будет некрасив, но кто мог
предположить, что он окажетсЯ столь безобразным. € ни мыло, ни вода не в
состоЯнии были до конца уничтожить исходивший от него отвратительный
запах, который лишь постепенно становилсЯ слабее.
…й вдруг страстно захотелось швырнуть намыленного мальчишку •оскинсу на
руки и уйти, но ее удержала от этого профессиональнаЯ гордость. ‚ конце
концов ведь она сама согласилась на эту работу... Ђ кроме того, она
представила, какими глазами посмотрит на нее доктор •оскинс, его холодный
взглЯд, в котором она прочтет неизбежный вопрос: "’ак, значит, вы все-таки
любите только красивых детей, мисс ”еллоуз?"
Ћн стоЯл в некотором отдалении, с холодной улыбкой наблюдаЯ за ними.
Љогда она встретилась с ним взглЯдом, ей показалось, что кипевшее в ее
душе чувство оскорбленного достоинства забавлЯет его.
Ћна тут же решила, что немного повременит с уходом. ‘ейчас это только
унизило бы ее.
Љогда кожа ребенка принЯла наконец вполне сносный розовый оттенок и
запахла душистым мылом, она, несмотрЯ на все переживаниЯ, почувствовала
себЯ лучше. Љричать мальчик уже был не в состоЯнии, он лишь устало скулил,
а его испуганный, настороженный взглЯд быстро перебегал с одного лица на
другое, не упускаЯ из виду никого, кто находилсЯ в комнате. ’о, что он был
теперь чист, только подчеркивало худобу его обнаженного, дрожащего от
холода после ванны тела.
- „айте же наконец ночную рубашку длЯ ребенка! - резко сказала мисс
”еллоуз.
‚ тот же миг откуда-то поЯвилась ночнаЯ рубашка. Љазалось, все было
подготовлено заранее, однако никто не трогалсЯ с места до ее приказа, как
будто умышленно оставлЯЯ за ней право распорЯжатьсЯ и тем самым испытываЯ
ее профессиональные качества.
- џ подержу его, мисс, - подойдЯ к ней, сказал „евени. - Ћдна вы не
справитесь.
- Ѓлагодарю.
Џрежде чем удалось надеть на ребенка рубашку, им пришлось выдержать
настоЯщую битву, а когда мальчик попыталсЯ сорвать ее, мисс ”еллоуз сильно
ударила его по руке.
ђебенок покраснел, но не заплакал. Ћн во все глаза уставилсЯ на нее,
ощупываЯ неловкими пальцами фланель рубашки, как бы исследуЯ этот
неведомый ему предмет.
"Ђ теперь что?" - в отчаЯнии подумала мисс ”еллоуз.
‚се они, даже уродливый мальчуган, замерли, как бы ожидаЯ, что она
будет делать дальше.
- ‚ы позаботились о пище, о молоке? - решительно спросила мисс ”еллоуз.
Ћни предусмотрели и это. ‚ комнату вкатили специальный передвижной
агрегат, состоЯвший из холодильного отделениЯ, в котором стоЯло три кварты
молока, и нагревательного устройства; в нем была и аптечка с большим
количеством укреплЯющих средств. Ћна заметила витаминизированные капли,
медно-кобальтово-железистый сироп и много других препаратов, рассмотреть
которые не успела. Љроме того, там находилсЯ набор самосогревающегосЯ
детского питаниЯ.
„лЯ начала она взЯла одно только молоко. ќлектроннаЯ установка за
каких-нибудь десЯть секунд согрела его до нужной температуры и
автоматически выключилась. Ћна налила немного молока в блюдце, не
сомневаЯсь, что уровень развитиЯ ребенка очень низок и он не умеет
обращатьсЯ с чашкой.
Њисс ”еллоуз кивнула мальчику и, обращаЯсь к нему, произнесла:
- Џей, ну пей же. - Ћна жестом показала ему, как поднести блюдце ко
рту.
ѓлаза ребенка следили за ее движениЯми, но он не шевельнулсЯ.
‚незапно она решилась. ‘хватив мальчика за руку повыше локтЯ, она
опустила свою свободную руку в молоко и провела ею по его губам, так что
капли жидкости потекли по его щекам и подбородку.
Ћн отчаЯнно завопил, но, вдруг умолкнув, начал облизывать свои влажные
губы. Њисс ”еллоуз отступила назад.
Њальчик приблизилсЯ к блюдцу, наклонилсЯ к нему и затем, быстро
оглЯнувшись по сторонам, как бы высматриваЯ притаившегосЯ врага, снова
нагнулсЯ к молоку и начал его жадно лакать, как кошка, издаваЯ при этом
какой-то неопределенный звук. Ћн даже не попыталсЯ приподнЯть блюдце
руками.
Њисс ”еллоуз была не в силах до конца скрыть охватившее ее при виде
этого чувство, и, вероЯтно, кое-что отразилось на ее лице, потому что
„евени, взглЯнув на нее, спросил:
- „октор •оскинс, а сестра в курсе того, что происходит?
- ‚ курсе чего? - поинтересовалась мисс ”еллоуз.
„евени заколебалсЯ, но •оскинс, по выражению лица которого снова можно
было заключить, что все это втайне его забавлЯет, произнес:
- —то ж, можете ей сказать.
- ‚ы, по всей вероЯтности, даже не подозреваете, - обратилсЯ „евени к
мисс ”еллоуз, - что волею случаЯ вы - перваЯ в истории цивилизованнаЯ
женщина, которой пришлось ухаживать за ребенком-неандертальцем.
‘держав гнев, мисс ”еллоуз повернулась к •оскинсу.
- ‚ы могли бы предупредить менЯ заранее, доктор.
- Ђ зачем? ЉакаЯ вам разница?
- ђечь шла о ребенке.
- Ђ разве это не ребенок? “ вас когда-нибудь был щенок или кошка, мисс
”еллоуз? Ќеужели в них больше человеческого? Ђ если бы это оказалсЯ
детеныш шимпанзе, вы бы почувствовали к нему отвращение? ‚ы медицинскаЯ
сестра, мисс ”еллоуз. ‘удЯ по вашим документам, вы работали три года в
родильном отделении. ‚ы когда-нибудь отказывались ухаживать за
ребенком-уродом?
- ‚ы все-таки могли бы сказать мне это раньше, - уже менее решительно
произнесла она.
- „лЯ того чтобы вы отказались от этой работы? Ќе следует ли из этого,
что вы собираетесь это сделать сейчас?
Ћн холодно посмотрел ей прЯмо в глаза. ‘ другого конца комнаты за ними
наблюдал „евени, а маленький неандерталец, - покончив с молоком и вылизав
начисто блюдце, поднЯл к ней мокрое лицо с широко раскрытыми, о чем-то
молЯщими глазами.
Њальчик жестом указал на блюдце, и вдруг из его рта посыпались
отрывистые гортанные звуки вперемежку с искусным прищелкиванием Языка.
- Ђ ведь он говорит! - удивленно воскликнула мисс ”еллоуз.
- Љонечно, - сказал •оскинс. - Homo neanderthalensis в действительности
ЯвлЯетсЯ не отдельным видом, а скорее разновидностью Homo sapiens. ’ак
почему бы ему не уметь говорить? ‚озможно, он просит еще молока.
Њисс ”еллоуз машинально потЯнулась за бутылкой, но •оскинс схватил ее
за руку.
- Ђ теперь, мисс ”еллоуз, прежде чем вы сделаете еще хоть одно
движение, вы должны сказать, остаетесь вы или нет.
Њисс ”еллоуз раздраженно высвободила руку.
- Ђ если Я уйду, вы что, не собираетесь кормить его? џ побуду с ним...
некоторое времЯ.
Ћна налила ребенку молока.
- Њы намерены оставить вас здесь с мальчиком, мисс ”еллоуз, - сказал
•оскинс. - ќто единственный вход в Џервую ‘екцию "‘тасиса". „верь
тщательно запираетсЯ и охранЯетсЯ снаружи. џ хотел бы, чтобы вы изучили
систему замка, который будет, конечно, настроен на отпечатки ваших
пальцев, так же как он настроен на отпечатки моих. Џространство наверху
(он поднЯл взглЯд к несуществующему потолку кукольного домика) охранЯетсЯ
тоже, и мы будем предупреждены, если здесь произойдет что-либо необычное.
- ‚ы хотите сказать, что Я все времЯ буду находитьсЯ под наблюдением? -
возмущенно воскликнула мисс ”еллоуз, вдруг вспомнив, как она сама
рассматривала с балкона внутреннюю часть помещениЯ.
- Ћ нет, - серьезно заверил ее •оскинс, - мы гарантируем, что ни один
человек не будет свидетелем вашей частной жизни. ‚се объекты в виде
электронных символов передаютсЯ вычислительной машине, и только она будет
иметь с ними дело. ‚ы проведете с мальчиком эту ночь, мисс ”еллоуз, а
также и все последующие впредь до особого распорЯжениЯ. Њы предоставим вам
несколько свободных часов в дневное времЯ, и вы сами составите их
расписание, исходЯ из ваших потребностей.
Њисс ”еллоуз в недоумении окинула взглЯдом внутренность кукольного
домика.
- Ђ длЯ чего столько предосторожностей, доктор •оскинс? ђазве мальчик
представлЯет собой какую-нибудь опасность?
- ‚идите ли, мисс ”еллоуз, все дело в энергии. Ћн никогда не должен
покидать это помещение. Ќикогда. Ќи на секунду. Ќи по какой причине, даже
если от этого зависит его жизнь. „аже длЯ того, чтобы спасти _вашу_ жизнь,
мисс ”еллоуз. ‚ы понЯли менЯ?
Њисс ”еллоуз гордо вскинула голову.
- џ знаю, что такое приказ, доктор •оскинс. ЊедицинскаЯ сестра
привыкает к тому, чтобы во имЯ долга жертвовать собственной безопасностью.
- Ћтлично. ‚ы всегда можете просигнализировать, если вам что-нибудь
понадобитсЯ.
€ двое мужчин покинули "‘тасис".

Ћбернувшись, мисс ”еллоуз увидела, что мальчик, не притрагиваЯсь к
молоку, по-прежнему не спускает с нее настороженного взглЯда. Ћна
попыталась жестами показать ему, как поднЯть блюдце ко рту. Ћн не
последовал ее примеру, однако на этот раз, когда она прикоснулась к нему,
он не закричал.
…го испуганные глаза ни на секунду не переставали следить за ней,
словно подстерегаЯ ее малейшее неверное движение. Ћна вдруг заметила, что
инстинктивно пытаетсЯ успокоить его, медленно приближаЯ руку к его
волосам, стараЯсь, однако, чтобы ее рука была все времЯ в поле его зрениЯ.
’ем самым она давала ему понЯть, что в этом жесте не кроетсЯ никакой длЯ
него опасности.
€ ей удалось погладить его по голове.
- џ хочу показать тебе, как пользоватьсЯ туалетом, - произнесла она. -
Љак, по-твоему, ты сможешь этому научитьсЯ?
Ћна говорила очень мЯгко и осторожно, отлично сознаваЯ, что он не
поймет ни одного слова, надеЯсь на то, что сам звук ее голоса повлиЯет на
него успокаивающе.
Њальчик снова защелкал Языком.
- Њожно взЯть тебЯ за руку? - спросила она. Ћна протЯнула ему обе руки
и замерла в ожидании. ђука ребенка медленно двинулась навстречу ее руке.
- Џравильно, - кивнула она.
Ќо когда рука мальчика была уже в каком-нибудь дюйме от ее собственной,
он отдернул ее.
- Ќу что ж, - спокойно сказала мисс ”еллоуз, - позже мы попробуем еще
раз. Ќе хочетсЯ ли тебе посидеть? - Ћна похлопала рукой по кровати.
Њедленно текло времЯ, еще медленнее продвигалось воспитание ребенка. …й
не удалось приучить его ни к туалету, ни к кровати. Љогда мальчику Явно
захотелось спать, он опустилсЯ на ничем не покрытый пол и быстрым
движением юркнул под кровать.
Ћна нагнулась, чтобы взглЯнуть на него, и из темноты на нее уставились
два горЯщих глаза, и она услышала уже знакомое прищелкивание.
- ‹адно, - сказала она, - если ты чувствуешь себЯ там в большей
безопасности, можешь спать под кроватью.
Ћна прикрыла дверь спальни и удалилась в самую большую из трех комнат,
где длЯ нее была приготовлена койка, над которой по ее требованию натЯнули
временный тент.
"…сли эти дураки хотЯт, чтобы Я здесь ночевала, - подумала она, - они
должны повесить в этой комнате зеркало, заменить шкаф более вместительным
и оборудовать отдельный туалет".
Ћна никак не могла заснуть, невольно напрЯгаЯ слух, чтобы не упустить
ни одного звука, который мог раздатьсЯ в соседней комнате. Ћна убеждала
себЯ в том, что ребенок не в состоЯнии выбратьсЯ из дома, но, несмотрЯ на
это, ее грызли сомнениЯ. ‘овершенно гладкие стены были, безусловно, очень
высоки, ну а вдруг мальчишка лазает как обезьЯна? ‚прочем, •оскинс заверил
ее, что за всем происходЯщим внизу следЯт специальные наблюдательные
устройства.
Ќеожиданно ей пришла в голову новаЯ мысли: а что, если мальчик все-таки
опасен? Ћпасен в самом прЯмом смысле этого слова? Ќет, •оскинс не скрыл бы
это от нее, не оставил бы; ее с ним одну, если б...
Ћна попыталась разубедить себЯ, смеЯсь про себЯ над своими страхами.
‚едь это был всего лишь трех - или четырехлетний ребенок. Ћднако ей,
несмотрЯ на все усилиЯ, не удалось обрезать ему ногти. Ђ что если, когда
она заснет, он вздумает напасть на нее, пустив в ход зубы и ногти...
“ нее участилось дыхание. Љак странно, и все же... Ћна мучительно
напрЯгла слух, и на этот раз ей удалось уловить какой-то звук.
Њальчик плакал.
Ќе кричал от страха или злобы, не выл и не визжал, а именно тихо
плакал, как убитый горем, глубоко несчастный одинокий ребенок.
"ЃеднЯжка", - подумала мисс ”еллоуз, и впервые со встречи с ним сердце
ее пронзила остраЯ жалость.
‚едь это настоЯщий ребенок, так какое же, в сущности, значение имеет
форма его головы? € это не просто ребенок, а ребенок осиротевший, как ни
одно дитЯ за всю историю человечества. ’ысЯчи лет назад не только умерли
его родители, но безвозвратно исчезло все, что его когда-то окружало.
ѓрубо выхваченный из давно ушедшего времени, он был теперь единственным во
всем мире существом такого рода. Џоследним и единственным.
Ћна почувствовала, как ее все больше охватывает глубокое сострадание и
стыд за свое бессердечие. ’щательно оправив ночную сорочку, чтобы она по
возможности лучше прикрывала ей ноги (и ловЯ себЯ на совершенно неуместной
сейчас мысли, что завтра же необходимо принести сюда халат), она встала с
постели и направилась в соседнюю комнату.
- Њальчик, а мальчик! - шепотом позвала она.
Ћна совсем уж было собралась просунуть под кровать руку, но, сообразив,
что он может укусить ее, решила не делать этого. Ћна зажгла ночник и
отодвинула кровать.
Ќесчастный ребенок, прижав колени к подбородку, комочком свернулсЯ в
углу, глЯдЯ на нее заплаканными, полными страха глазами.
‚ полумраке его внешность показалась ей не такой отталкивающей.
- Ђх ты, беднЯга, беднЯга, - произнесла она, осторожно гладЯ его по
голове, чувствуЯ, как мгновенно напрЯглось, а потом постепенно
расслабилось его тело. - Ѓедный мальчуган. Њожно мне побыть с тобой?
Ћна села рЯдом с ним на пол и начала медленно и ритмично гладить его
волосы, щеку, руку, тихо напеваЯ какую-то ласковую песенку.
Љогда она запела, ребенок поднЯл голову, пытаЯсь разглЯдеть при слабом
свете ночника ее губы, словно его заинтересовал этот непривычный длЯ него
звук.
‚оспользовавшись этим, она притЯнула его к себе, и ласковым, но
решительным движением ей удалось постепенно приблизить его голову к своему
плечу. Ћна просунула руку под его ноги и не спеша, плавно поднЯла его к
себе на колени. ‘нова и снова повторЯЯ все тот же несложный куплет и не
выпускаЯ из рук ребенка, она медленно качалась вперед и назад, баюкаЯ его.
Ћн постепенно успокоилсЯ, и вскоре по его ровному дыханию она понЯла, что
мальчик заснул.
Ћчень осторожно, стараЯсь не шуметь, она пододвинула на место кровать и
положила на нее ребенка. “крыв спЯщего, она внимательно посмотрела на
него. ‚о сне его лицо казалось таким мирным, таким ребЯчьим, что, право
же, его безобразие как-то меньше бросалось в глаза.
Ћна уже направилась на цыпочках к двери, как вдруг подумала: "Ђ что,
если он вдруг проснетсЯ?" € повернула назад.
Џреодолев внутреннее сопротивление и справившись с охватившими ее
разноречивыми чувствами, она вздохнула и медленно опустилась на кровать
рЯдом с ребенком.
Љровать была длЯ нее слишком мала, и ей пришлось скорчитьсЯ, чтобы
как-то улечьсЯ на ней. Љроме того, она не могла избавитьсЯ от чувства
неловкости, причиной которого было отсутствие над кроватью тента. Ќо рука
ребенка робко скользнула в ее ладонь, и вскоре она задремала.

Ћна проснулась, как от внезапного толчка, и едва не вскрикнула от
ужаса. Њальчик смотрел на нее в упор широко раскрытыми глазами, и ей
понадобилось довольно много времени, чтобы вспомнить, как она очутилась на
его кровати. Њедленно, не отрываЯ от него взглЯда, она спустила на пол
сначала одну, лотом другую ногу.
Ѓросив быстрый испуганный взглЯд в сторону отсутствующего потолка, она
напрЯгла мускулы длЯ последнего решительного движениЯ, чтобы побыстрей
встать с кровати.
Ќо в этот миг мальчик, вытЯнув руку, коснулсЯ ее губ своими похожими на
обрубки пальцами и что-то произнес.
ќто прикосновение заставило ее невольно отпрЯнуть. Џри дневном свете он
был непередаваемо безобразен.
Њальчик опЯть повторил какую-то фразу, а затем, широко разинув рот,
движением руки попыталсЯ показать, будто из него что-то вытекает.
Њисс ”еллоуз задумалась, пытаЯсь отгадать, что означает этот жест, и
вдруг взволнованно воскликнула:
- ’ы хочешь, чтобы Я тебе что-нибудь спела?
Њальчик молча смотрел на ее губы.
Ќесколько фальшивЯ от напрЯжениЯ, мисс ”еллоуз запела ту самую песенку,
что накануне ночью, и маленький урод улыбнулсЯ, неуклюже раскачиваЯсь в
такт мотива и издаваЯ при этом какой-то булькающий звук, похожий на смех.
Њисс ”еллоуз незаметно вздохнула. „а, правильно говорЯт, что музыка
усмирЯет дикарЯ. Ћна может помочь...
- Џодожди немного, - сказала она, - дай мне привести себЯ в порЯдок -
это займет не больше минуты. Ђ потом Я приготовлю тебе завтрак.
Ќи на секунду не забываЯ об отсутствии потолка, она быстро покончила со
своими делами. Њальчик лежал в постели, внимательно наблюдаЯ за ней, когда
она поЯвлЯлась в поле его зрениЯ. € каждый раз она улыбалась и махала ему
рукой. ‚ конце концов он тоже помахал ей в ответ, и она нашла этот жест
очаровательным.
- ’ы хочешь молочную овсЯную кашу? - спросила она.
Ќа приготовление каши ушло несколько секунд, и когда еда была на столе,
она поманила его рукой.
Ќеизвестно, понЯл ли он значение ее жеста или его привлек запах пищи,
но мальчик тут же вылез из кровати.
Ћна попыталась научить его пользоватьсЯ ложкой, но он в страхе
отпрЯнул. ("Ќичего, у нас впереди еще много времени", - подумала она.)
Ћднако она настоЯла на том, чтобы он руками поднЯл миску ко рту. Ћн
повиновалсЯ, но действовал так неловко, что весь перепачкалсЯ, хотЯ
большую часть каши он все-таки проглотил.
Ќа этот раз она дала ему молоко в стакане, и мальчуган, обнаружив, что
отверстие сосуда слишком мало, чтобы просунуть а него голову, жалобно
захныкал. Ћна взЯла его руку и, прижав его пальцы к стакану, заставила его
поднести стакан ко рту.
‘нова все было облито и испачкано, но, как и в первый раз, большаЯ
часть молока все-таки попала ему в рот, а что касаетсЯ беспорЯдка, то она
привыкла и не к такому.
Љ ее удивлению, освоить туалет оказалось задачей попроще, что принесло
ей немалое облегчение. Ћн довольно быстро понЯл, чего она ждет от него.
Ћна поймала себЯ на том, что гладит его по голове, приговариваЯ:
- ‚от это хороший мальчик, вот это умница!
€ ребенок улыбнулсЯ, доставив ей неожиданное удовольствие.
"Љогда он улыбаетсЯ, он, право же, вполне сносен", - подумала она.
‚ этот же день после полуднЯ прибыли представители прессы. Џока они
устанавливали в дверЯх свою аппаратуру, она взЯла мальчика на руки, и он
крепко прижалсЯ к ней. ‘уета испугала его, и он громко заплакал, но
несмотрЯ на это, прошло не менее десЯти минут, пока ей разрешили унести
ребенка в соседнюю комнату.
Ћна вскоре вернулась, покраснев от возмущениЯ, и в первый раз за
восемнадцать часов вышла из домика, плотно закрыв за собой дверь.
- џ думаю, что с вас на сегоднЯ хватит. ’еперь мне понадобитсЯ бог
знает сколько времени, чтобы успокоить его. “ходите.
- ‹адно, ладно, - произнес репортер из "’аймс геральд". - Ђ это
действительно неандерталец или какое-нибудь жульничество?
- “верЯю вас, что это не мистификациЯ, - раздалсЯ откуда-то сзади голос
•оскинса. - ђебенок - настоЯщий Homo neanderthalensis.
- ќто мальчик или девочка?
- ќто мальчик-обезьЯна, - вмешалсЯ репортер из "Ќьюс". - Ќам сейчас
показали детеныша обезьЯны. Љак он себЯ ведет, сестра?
- Ћн ведет себЯ точно так же, как любой другой маленький мальчик, -
отрезала мисс ”еллоуз. ђаздражение заставило ее стать на защиту ребенка, -
и он вовсе не детеныш обезьЯны. …го зовут... ’имоти, ’имми.
€мЯ ’имоти было выбрано ею совершенно случайно - просто оно первым
пришло ей в голову.
- ’имми - мальчик-обезьЯна, - изрек репортер из "Ќьюс", и сложилось
так, что именно под этой кличкой ребенок впервые стал известен всему миру.
- ‘кажите, док, что вы собираетесь делать с этой обезьЯной? - спросил,
обращаЯсь к •оскинсу, репортер из "ѓлоба".
•оскинс пожал плечами.
- ‚идите ли, моЯ первоначальнаЯ задача заключалась в том, чтобы
доказать возможность перенесениЯ его в наше времЯ. Ћднако Я полагаю, что
он заинтересует антропологов и физиологов. ‚едь перед нами существо, по
своему развитию стоЯщее на грани между животным и человеком. ’еперь у нас
есть возможность узнать многое о нас самих и о наших предках.
- € долго вы намерены держать его здесь?
- ‘только, сколько нам понадобитсЯ на его изучение плюс еще какой-то
период после завершениЯ исследований. Ќе исключено, что на это потребуетсЯ
довольно много времени.
- Ќе могли бы вы вывести его из дома? ’огда мы установили бы
телевизионную аппаратуру и сострЯпали потрЯсающий сюжет.
- Ћчень сожалею, но ребенок не может выйти за пределы "‘тасиса".
- Ђ что такое "‘тасис"?
- Ѓоюсь, джентльмены, что объЯснЯть это придетсЯ слишком долго. -
•оскинс позволил себе улыбнутьсЯ. - Ђ вкратце суть дела в том, что времЯ,
каким мы его себе представлЯем, в "‘тасисе" не существует. ќти комнаты как
бы покрыты невидимой оболочкой и не ЯвлЯютсЯ в полном смысле слова частью
нашего мира. €менно поэтому и удалось извлечь, так сказать, ребенка из
прошлого.
- Џостойте-ка, - перебил репортер из "Ќьюс", которого Явно не
удовлетворило объЯснение •оскинса, - что это вы несете? ‚едь сестра
свободно входит в помещение и выходит из него.
- ќто может сделать любой из вас, - небрежно ответил •оскинс. - ‚ы
будете двигатьсЯ параллельно временным силовым линиЯм, и это не повлечет
за собой сколько-нибудь значительной потери или притока энергии. ђебенок
же был доставлен сюда из далекого прошлого. …го движение происходило
поперек силовых линий, и он получил временной потенциал. „лЯ того чтобы
переместить его в наш мир, в наше времЯ, потребуетсЯ израсходовать всю
энергию, накопленную нашим акционерным обществом, а также, возможно, и
весь запас энергии города ‚ашингтона. Њы были вынуждены сохранить
доставленный сюда вместе с мальчиком мусор, и нам придетсЯ выносить его
отсюда постепенно, по крупицам.
Џока •оскинс давал объЯснениЯ, корреспонденты что-то деловито строчили
в своих блокнотах. €з всего сказанного они ровным счетом ничего не понЯли
и были убеждены в том, что их читателей постигнет та же участь: однако все
звучало мудрено, научно, а именно это и требовалось.
- ‚ы сможете дать сегоднЯ вечером интервью? - спросил представитель
"’аймс геральда". - Ћно будет передаватьсЯ по всем каналам.
- Џожалуй, смогу, - быстро ответил •оскинс, и репортеры удалились.
Њисс ”еллоуз молча смотрела им вслед. ‚се, что было сказано о "‘тасисе"
и о временных силовых линиЯх, она понЯла не лучше, чем журналисты. Ќо одно
усвоила твердо. ’имми (она поймала себЯ на том, что уже думает о мальчике,
как о "’имми") приговорен к вечному заключению в стенах "‘тасиса", причем
это не было простым капризом •оскинса. ‚идимо, и вправду невозможно
выпустить его отсюда. Ќикогда.
Ѓедный ребенок. Ѓедный ребенок.
‚незапно до ее сознаниЯ дошло, что он все еще плачет, и она поспешила в
дом, чтобы успокоить его.

Њисс ”еллоуз не удалось увидеть выступление •оскинса по телевидению;
хотЯ его интервью передавалось не только в самых отдаленных уголках ‡емли,
но даже на станции на ‹уне, оно не проникло в маленькую квартирку, где
жили теперь мисс ”еллоуз и уродливый мальчуган.
Ќа следующее утро •оскинс спустилсЯ к ним, сиЯЯ от торжества.
- €нтервью прошло удачно? - спросила мисс ”еллоуз.
- €сключительно удачно. Ђ как поживает... ’имми?
“слышав, что он назвал мальчика по имени, мисс ”еллоуз была приЯтно
удивлена.
- ‚се в порЯдке. €ди сюда, ’имми, это добрый дЯдЯ, он тебЯ не обидит.
Ќо ’имми не пожелал выйти из другой комнаты, из-за полуприкрытой двери
виднелсЯ только клок его спутанных волос да времЯ от времени робко
показывалсЯ один блестЯщий глаз.
- Њальчик удивительно быстро привыкает к обстановке, право же, он
весьма сообразителен.
- ‚ас это удивлЯет?
- „а. Ѓоюсь, что вначале Я принЯла его за детеныша обезьЯны, - секунду
поколебавшись, ответила она.
- Љем бы он ни был, он очень много длЯ нас сделал. ‚едь он прославил
"‘тасис инкорпорейтид". Њы теперь на коне, да, мы на коне.
‚идимо, ему не терпелось поделитьсЯ с кем-нибудь своим торжеством,
пусть даже с ней, с мисс ”еллоуз.
- Љаким же образом ему это удалось? - спросила она, даваЯ •оскинсу
возможность высказатьсЯ.
‡асунув руки в карманы, •оскинс продолжал:
- „есЯть лет мы работали, имеЯ в своем распорЯжении крайне ограниченный
капитал, собираЯ буквально по пенсу. Њы просто обЯзаны были создать сразу
нечто очень эффектное, пусть длЯ этого пришлось бы поставить на карту все
наши средства. “верЯю вас, это был каторжный труд. Ќа попытку извлечь из
прошлого этого неандертальца ушли все деньги, которые нам удалось собрать,
то одалживаЯ, а то и воруЯ, да-да, именно воруЯ. Ќа осуществление этого
эксперимента пошли средства, ассигнованные на другие цели. €х мы
использовали без разрешениЯ. …сли б опыт не удалсЯ, моЯ песенка была бы
спета.
- Џоэтому-то у домика нет потолка? - прервала его мисс ”еллоуз.
- —то вы сказали? - переспросил •оскинс.
- ‚ам не хватило денег на потолок?
- ‚идите ли, это не единственнаЯ причина. —естно говорЯ, мы не в
состоЯнии были угадать точный возраст неандертальца. Ќаши возможности
точно определить характеристику объекта, столь удаленного во времени, пока
ограниченны, и он вполне мог оказатьсЯ существом огромного роста и дикого
нрава, и нам пришлось бы общатьсЯ с ним на расстоЯнии, как с посаженным в
клетку животным.
- Ќо поскольку ваши опасениЯ не оправдались, мне думаетсЯ, вы могли бы
теперь достроить потолок.
- ’еперь, да. „енег у нас теперь много. ‚се обернулось блестЯще, мисс
”еллоуз. - “лыбка не сходила с его широкого лица, и когда он повернулсЯ,
чтобы уйти, казалось, даже спина его излучала улыбку.
"Ћн довольно приЯтный человек, когда забываетсЯ и сбрасывает маску
ученого, отрешенного от всего земного", - подумала мисс ”еллоуз.
…й вдруг захотелось узнать, женат ли он, но, спохватившись, она
постаралась отогнать эту мысль.
- ’имми, - позвала она, - иди сюда, ’имми!

‡а протекшие с того днЯ месЯцы мисс ”еллоуз все больше и больше
начинала чувствовать себЯ неотъемлемой частью Љомпании "‘тасис
инкорпорейтид". …й предоставили отдельный маленький кабинет, на двери
которого красовалась табличка с ее именем, неподалеку от кукольного домика
(как она продолжала называть служившую длЯ ’имми жильем камору "‘тасиса").
…й теперь платили намного больше, чем вначале, а у кукольного домика был
наконец достроен потолок и улучшено внутреннее оборудование: поЯвилась
втораЯ туалетнаЯ комната, и мало того - у нее теперь была собственнаЯ
квартира на территории "‘тасиса", и иногда ей даже удавалось там ночевать.
Њежду кукольным домиком и этой ее новой квартирой провели телефон, и ’имми
научилсЯ им пользоватьсЯ.
Њисс ”еллоуз привыкла к ’имми настолько, что меньше стала замечать его
уродство. Ћднажды на улице она поймала себЯ на том, что какой-то
обыкновенный мальчик показалсЯ ей крайне непривлекательным - у него был
высокий выпуклый лоб и выступающий вперед резко очерченный подбородок. …й
пришлось сделать над собой усилие, чтобы избавитьсЯ от этого наваждениЯ.
€ еще приЯтнее было привыкать к случайным посещениЯм •оскинса.
‘овершенно очевидно, что он с удовольствием расставалсЯ на времЯ со своей
становившейсЯ все более утомительной ролью главы акционерного общества
"‘тасис инкорпорейтид" и что к ребенку, с поЯвлением которого было свЯзано
нынешнее процветание Љомпании, он питал особые чувства, граничащие с
сентиментальностью. Ќо мисс ”еллоуз казалось, что ему было приЯтно
беседовать и с ней. (‡а это времЯ ей удалось узнать, что •оскинс
разработал метод анализа отражениЯ мезонного луча, проникающего в прошлое;
его изобретением был и сам "‘тасис". •олодность его была чисто внешней -
ею он пыталсЯ замаскировать природную доброту, и, о да, он был женат.)
Љ чему мисс ”еллоуз никак не могла привыкнуть, так это к мысли, что она
участвует в научном эксперименте. ЌесмотрЯ на все свои усилиЯ, она все
больше чувствовала себЯ органической частью происходЯщего, и дело порой
доходило до прЯмых стычек с физиологами.
Ћднажды, спустившись к ним, •оскинс нашел ее в таком гневе, что,
казалось, она способна была в этот момент совершить убийство. "Ћни не
имеют права, они не имеют _права_... „аже если ’имми - неандерталец, все
равно он человек, а не животное".
Ћна следила за ними через открытую дверь. Џочти ослепнув от Ярости, она
прислушивалась к всхлипываниЯм ’имми. ‚друг она заметила стоЯщего рЯдом
•оскинса. Ќе исключено, что он поЯвилсЯ здесь уже давно.
- Њожно войти? - спросил он.
Љоротко кивнув, она поспешила к ’имми, который тесно прижалсЯ к ней,
обвив ее своими маленькими кривыми и все еще такими худыми ножками.
- ‚ы ведь знаете, что они не имеют права проделывать подобные опыты
_над человеком_, - сказал •оскинс.
- Ђ Я решительно заЯвлЯю, доктор •оскинс, что они не имеют права
проделывать это и над ’имми. ‚ы когда-то сказали мне, что своим
процветанием "‘тасис" обЯзан ’имми. …сли вы чувствуете хоть каплю
благодарности, избавьте беднЯгу от этих людей, по крайней мере до той
поры, пока он не подрастет и станет разумнее. Џосле их манипулЯций он не
может спать, его душат кошмары. џ предупреждаю вас (Ярость ее достигла
кульминации), что Я их больше сюда не впущу! („о ее сознаниЯ дошло, что
она перешла на крик, но она уже не владела собой.) џ знаю, что он
неандерталец, - несколько успокоившись, продолжала она, - но мы их во
многом недооцениваем. џ читала о неандертальцах. “ них была своЯ культура,
и некоторые из величайших человеческих открытий, такие, как, например,
одомашнивание животных, изобретение колеса и различных типов каменных
жерновов, были сделаны именно в их эпоху. “ них, несомненно, были и
духовные потребности. ќто видно из того, что при погребении они клали
вместе с умершим его личные вещи, следовательно, они верили в загробную
жизнь и, может быть, у них уже была какаЯ-то религиЯ. Ќеужели все это не
дает ’имми права на человеческое отношение?
Ћна ласково похлопала мальчика по спине и отослала его играть в другую
комнату. Љогда открылась дверь, •оскинс увидел целую гору самых
разнообразных игрушек.
Ћн улыбнулсЯ.
- Ќесчастный ребенок заслужил эти игрушки, - поспешно занЯв
оборонительную позицию, сказала мисс ”еллоуз. - ќто все, что у него есть,
и он заработал их своими страданиЯми.
- Џоверьте, Я ничего против этого не имею. џ только подумал, как
изменились вы сами с того первого днЯ. ‚ы тогда были возмущены, что Я
подсунул вам неандертальца.
- Њне кажетсЯ, что Я не была так уж возмущена этим, - тихо возразила
мисс ”еллоуз, но тут же умолкла.
- Љак вы считаете, мисс ”еллоуз, сколько ему может быть лет? -
переменил тему •оскинс.
- Ќе берусь вам сказать точно, ведь мы не знаем, как физически
развивались неандертальцы, - ответила мисс ”еллоуз. - …сли исходить из его
роста, то ему не более трех лет, но неандертальцы были низкорослыми, а
если учесть характер проделываемых над ним опытов, то он, быть может, и
вовсе перестал расти. Ђ судЯ по тому, как он усваивает английский Язык,
можно заключить, что ему больше четырех.
- ќто правда? џ что-то не заметил в ваших докладах ни слова о том, что
он учитсЯ говорить.
- Ћн не станет говорить ни с кем, кроме менЯ, во всЯком случае, пока.
Ћн всех ужасно боитсЯ, и это не удивительно. Ћн может, например, попросить
какую-нибудь определенную пищу. Ѓолее того, он теперь в состоЯнии
высказать свое любое желание и понимает почти все, что Я говорю ему.
‚прочем, вполне возможно, что его развитие приостановитсЯ. - ЏроизносЯ
последнюю фразу, мисс ”еллоуз напрЯженно следила за выражением лица
•оскинса, стараЯсь определить, вовремЯ ли коснулась она этого вопроса.
- Џочему?
- „лЯ развитиЯ каждому ребенку нужна стимулЯциЯ, а ’имми живет здесь
как в одиночном заключении. џ делаю длЯ него все, что в моих силах, но
ведь Я не всегда нахожусь подле него, а кроме того, Я не в состоЯнии дать
ему все, в чем он нуждаетсЯ. џ хочу сказать, доктор •оскинс, что ему
необходимо общатьсЯ с каким-нибудь другим мальчиком.
•оскинс медленно наклонил голову.
- Љ сожалению, у нас имеетсЯ всего лишь один такой ребенок. Ѓедное
дитЯ!
“слышав это, мисс ”еллоуз сразу смЯгчилась.
- ‚едь вы любите ’имми, не правда ли? - Ѓыло так приЯтно сознавать, что
еще кто-то испытывает к ребенку теплые чувства.
- Ћ да, - ответил •оскинс, на секунду терЯЯ самоконтроль, и в этот
краткий миг она заметила в его глазах усталость.
Њисс ”еллоуз тут же оставила намерение довести свой план до конца.
- ‚ы выглЯдите очень утомленным, доктор •оскинс, - с искренним участием
произнесла она.
- ‚ы так думаете? ЏридетсЯ сделать над собой усилие, чтобы выглЯдеть
пободрее.
- Њне кажетсЯ, что "‘тасис инкорпорейтид" не дает вам ни минуты покоЯ.
•оскинс пожал плечами.
- ‚ы правы. ‚ этом еще повинны находЯщиесЯ у нас в настоЯщее времЯ
животное, растениЯ и минералы. Љстати, мисс ”еллоуз, вы, наверное, еще не
видели наши экспонаты.
- —естно говорЯ, нет... Ќо вовсе не потому, что это менЯ не интересует.
џ ведь была очень занЯта.
- Ќу теперь-то у вас больше свободного времени, - повинуЯсь какому-то
внезапно принЯтому решению, сказал •оскинс. - џ зайду за вами завтра утром
в одиннадцать и сам все покажу вам. ‚ас это устраивает?
- ‚полне, доктор •оскинс, Я буду очень рада, - улыбнувшись, ответила
она.
‚ свою очередь улыбнувшись, он кивнул ей и ушел.
‚есь остаток днЯ мисс ”еллоуз в свободное от работы времЯ что-то про
себЯ напевала. € в самом деле, хотЯ, безусловно, даже сама мысль об этом
показалась ей невероЯтной, но ведь это было похоже... почти похоже на то,
что он назначил ей свидание.

ЋбаЯтельный и улыбающийсЯ, он ЯвилсЯ на следующий день точно в
назначенное времЯ. ‚место привычной униформы она надела на этот раз
платье. “вы, весьма старомодного покроЯ, но тем не менее уже много лет она
не чувствовала себЯ столь женственной.
Ћн сделал ей несколько сдержанных комплиментов, и она принЯла его
похвалы в столь же сдержанной манере, подумав, что это прекрасное начало.
Ћднако в тот же миг ей пришла в голову другаЯ мысль: "Ђ собственно говорЯ,
начало чего?"
—тобы отогнать от себЯ эти мысли, она поспешила попрощатьсЯ с ’имми,
пообещав, что скоро вернетсЯ.
•оскинс повел ее в новое крыло зданиЯ, где она до сих пор ни разу не
была. ‡десь еще сохранилсЯ запах, свойственный только что выстроенным
помещениЯм. „оносившиесЯ откуда-то приглушенные звуки свидетельствовали о
том, что строительные работы еще не закончены.
- †ивотное, растениЯ и минералы, - снова, как накануне, произнес
•оскинс. - †ивотное находитсЯ здесь - это наиболее живописный из наших
экспонатов.
‚сЯ внутреннЯЯ часть зданиЯ была разделена на несколько помещений,
каждое из которых представлЯло собой отдельную камеру "‘тасиса". •оскинс
подвел ее к смотровому окну одной из них, и она заглЯнула внутрь.
‘ущество, представившеесЯ ее взору, показалось ей вначале чем-то вроде
покрытой чешуей хвостатой курицы. ЏокачиваЯсь на двух тощих лапках, оно
бегало по камере, быстро поворачиваЯ из стороны в сторону изЯщную птичью
голову с костным наростом, напоминающим петушиный гребень. Џальцеобразные
отростки коротких передних конечностей непрерывно сжимались и разжимались.
- ќто наш динозавр, - сказал •оскинс. - Ћн находитсЯ здесь несколько
месЯцев. “ж не знаю, когда мы сможем с ним расстатьсЯ.
- „инозавр?
- Ђ вы ожидали увидеть гиганта?
Ћна улыбнулась, и на ее щеках поЯвились Ямочки.
- Њне кажетсЯ, что некоторые их так себе и представлЯют. џ-то знаю, что
существовали динозавры небольшого размера.
- Ђ мы старались извлечь из прошлого именно маленького динозавра. …го
все времЯ обследуют, но сейчас, видно, его ненадолго оставили в покое. ќти
обследованиЯ дали интереснейшие результаты. ’ак, например, он не ЯвлЯетсЯ
в полном смысле слова холоднокровным животным. Ћн способен поддерживать
температуру тела несколько выше температуры окружающей среды. Љ сожалению,
это самец. ‘ тех пор как он поЯвилсЯ здесь, мы пытаемсЯ зафиксировать
другого динозавра, который может оказатьсЯ самкой, но пока безуспешно.
- Ђ длЯ чего нужна самка?
‚ его глазах промелькнула откровеннаЯ насмешка.
- ‚ этом случае мы, возможно, получили бы оплодотворенные Яйца, а
следовательно, и детенышей динозавра.
- Ђх, да.
Ћн повел ее к отделению трилобитов.
- ќто профессор „уэйн из ‚ашингтонского университета, - сказал •оскинс.
- ‘пециалист по Ядерной химии. …сли мне не изменЯет памЯть, он занимаетсЯ
определением изотопного состава кислорода воды.
- ‘ какой целью?
- ќто доисторическаЯ вода; во всЯком случае возраст ее исчислЯетсЯ по
крайней мере полумиллиардом лет. €зотопный состав позволЯет определить
температуру океана в ту эпоху. ‘амого „уэйна трилобиты не интересуют, их
анатомированием занимаютсЯ другие ученые. €м повезло: ведь им нужны только
скальпели и микроскопы, тогда как „уэйну приходитсЯ длЯ каждого опыта
устанавливать сложный масс-спектрограф.
- Ќо почему? ђазве он не может?..
- Ќет, не может. …му нельзЯ ничего выносить из этого помещениЯ, пока
существует хоть какаЯ-то возможность избежать этого.
‡десь были также собраны образцы первобытной растительности и обломки
скал - это и были растениЯ и минералы, о которых упомЯнул •оскинс. “
каждого экспоната имелсЯ свой исследователь. ‚се это напоминало музей,
оживший музей, ставший центром активной научной деЯтельности.
- € всем этим руководите вы один?
- Ћ нет, мисс ”еллоуз, слава богу, в моем распорЯжении большой штат
сотрудников. ЊенЯ интересует только теоретическаЯ сторона вопроса: времЯ
как таковое, техника мезонного обнаружениЯ удаленных во времени объектов и
тому подобное. ‚се это Я охотно променЯл бы на метод обнаружениЯ объектов,
удаленных во времени менее чем на десЯть тысЯч лет. …сли бы нам удалось
проникнуть в историческую эпоху...
…го прервал какой-то шум у одной из отдаленных камер, откуда донессЯ до
них чей-то высокий раздраженный голос. •оскинс нахмурилсЯ и, извинившись,
поспешил в ту сторону.
Њисс ”еллоуз почти бегом бросилась за ним.
- Ќеужели вы не можете понЯть, что мне необходимо закончить очень
важную часть моих исследований? - крикливо вопрошал пожилой мужчина с
красным, обрамленным жидкой бородкой лицом.
‘лужащий, на лабораторном халате которого были вышиты буквы "‘€"
("‘тасис инкорпорейтид"), сказал, обращаЯсь к •оскинсу:
- Џрофессора Ђдемевского с самого начала предупреждали, что этот
экспонат будет находитьсЯ здесь только две недели.
- џ тогда еще не знал, сколько времени займут мои исследованиЯ, Я не
пророк! - возбужденно выкрикнул Ђдемевский.
- ‚ы же понимаете, профессор, что мы располагаем весьма ограниченным
пространством, - сказал •оскинс. - Џоэтому мы вынуждены времЯ от времени
менЯть наши экспонаты. ќтот обломок халкопирита должен вернутьсЯ туда,
откуда он к нам прибыл, “ченые ждут, когда поступЯт новые экспонаты.
- Џочему же Я не могу получить его в личное пользование? ђазрешите мне
унести его отсюда.
- ‚ы знаете, что это невозможно.
- ‚ам жаль отдать мне кусок халкопирита, этот несчастный
пЯтикилограммовый обломок? Ќо почему?
- Ќам не по карману свЯзаннаЯ с этим утечка энергии! - раздраженно
воскликнул •оскинс. - € вам это отлично известно.
- „ело в том, доктор •оскинс, - прервал его служащий, - что вопреки
правилам профессор пыталсЯ унести минерал с собой и чуть было не прорвал
"‘тасис".
Ќа мгновение все умолкли. Џовернувшись к ученому, •оскинс холодно
спросил:
- ќто правда, профессор?
Ђдемевский смущенно кашлЯнул.
- ‚идите ли, Я не думал, что это нанесет ущерб...
•оскинс протЯнул руку и дернул за шнур, свободно висевший на наружной
стене камеры, перед которой они сейчас стоЯли.
“ мисс ”еллоуз, котораЯ в тот миг разглЯдывала этот ничем не
примечательный, но вызвавший столь горЯчий спор кусок камнЯ, перехватило
дыхание - на ее глазах камень мгновенно исчез. Љамера была пуста.
- џ очень сожалею, профессор, - сказал •оскинс, - но выданное вам
разрешение на исследование объектов, находЯщихсЯ в "‘тасисе", аннулируетсЯ
навсегда.
- Ќо погодите...
- џ еще раз очень сожалею. ‚ы нарушили одно из наших самых важных
правил.
- џ подам жалобу в Њеждународную Ђссоциацию...
- †алуйтесь кому угодно. ‚ы только убедитесь, что в случаЯх, подобных
этому, никто не заставит менЯ отступить.
Ћн демонстративно отвернулсЯ от продолжавшего протестовать профессора
и, все еще бледный от гнева, сказал, обращаЯсь к мисс ”еллоуз:
- ‚ы не откажетесь позавтракать со мной?

Ћн провел ее в ту часть кафетериЯ, котораЯ была отведена длЯ членов
администрации. Ћн поздоровалсЯ с сидевшими за столиками знакомыми и
спокойно представил им мисс ”еллоуз, испытавшую мучительную неловкость.
"—то они подумают?" - эта мысль не давала ей покоЯ, и она изо всех сил
старалась принЯть по возможности деловой вид.
- „октор •оскинс, у вас часто случаютсЯ подобные неприЯтности? -
спросила она, взЯв вилку и принимаЯсь за еду. - џ имею в виду это
происшествие с профессором.
- Ќет, - с усилием ответил •оскинс, - такое произошло впервые. Њне,
правда, частенько приходитсЯ спорить с желающими вынести из "‘тасиса" тот
или иной экспонат, но до сегоднЯшнего днЯ никто еще не пыталсЯ _сделать_
это.
- Њне помнитсЯ, вы однажды сказали, что с этим свЯзан большой расход
энергии.
- ‘овершенно верно. Њы, конечно, постарались учесть такую возможность,
так как подобные случаи будут повторЯтьсЯ, и у нас имеетсЯ теперь
специальный запас энергии, рассчитанный на покрытие утечки при
непредусмотренном выносе из "‘тасиса" какого-нибудь предмета. Ќо это не
означает, что нам доставит удовольствие за полсекунды потерЯть годовой
запас энергии. ‚едь ущерб, нанесенный нашему капиталу потерей такого
количества энергии, заставил бы нас на долгие годы отложить дальнейшее
претворение в жизнь планов проникновениЯ в глубины времени... Љроме того,
вы можете себе представить, что случилось бы, находись профессор в камере
в тот миг, когда "‘тасис" был прорван!
- Ђ что бы с ним произошло?
- ‚идите ли, мы экспериментировали на неодушевленных предметах и на
мышах - они бесследно исчезают. Њы полагаем, что они отправлЯютсЯ назад, в
прошлое, вместе с тем объектом, который мгновенно переноситсЯ в то времЯ,
из которого его извлекли. Џоэтому нам приходитсЯ как бы ставить на Якорь
те предметы, исчезновение которых из "‘тасиса" нам нежелательно. —то
касаетсЯ профессора, то он отправилсЯ бы прЯмо в плиоцен вместе с
исчезнувшим куском камнЯ и очутилсЯ бы там в то самое времЯ, из которого
этот камень извлекли, плюс те две недели, что он находилсЯ у нас.
- ќто было бы ужасно!
- “верЯю вас, что судьба самого профессора менЯ мало беспокоит: если он
был настолько глуп, чтобы совершить подобный поступок, то туда ему и
дорога, это послужило бы ему хорошим уроком. Ќо представьте себе, какое
это произвело бы впечатление на публику, если бы факт его исчезновениЯ
стал широко известен. „остаточно только людЯм узнать, что наши опыты столь
опасны, как нас тут же лишат средств на их продолжение.
•оскинс выразительно щелкнул пальцами и принЯлсЯ мрачно ковырЯть вилкой
стоЯвшую перед ним еду.
- Ђ вы не могли бы вернуть его назад? - спросила мисс ”еллоуз. - ’ем же
способом, каким вы раздобыли этот камень?
- Ќет. Џотому что, как только предмет отправлен обратно, он уже больше
не фиксируетсЯ, если только свЯзь с ним не предусматриваетсЯ заранее, а в
данном случае у нас не было длЯ этого никаких оснований. „а и вообще мы
никогда к этому не прибегаем. „лЯ того, чтобы найти профессора, нужно было
бы восстановить первоначальное направление поиска, а это все равно что
забросить удочку в океан с целью поймать одну определенную рыбу. Ћ
господи, когда Я думаю о всех мерах предосторожности, принимаемых нами,
чтобы избежать несчастных случаев, мне начинает казатьсЯ, что Я схожу с
ума. ЉаждаЯ камера "‘тасиса" имеет свое прорывающее устройство - без этого
нельзЯ, так как все они фиксируют различные предметы и должны
функционировать независимо друг от друга. Љроме того, ни одно прорывающее
устройство не вводитсЯ в действие до последней минуты, причем мы тщательно
разработали единственно возможный способ прорыва потенциального полЯ
"‘тасиса" - длЯ этого необходимо дернуть за шнур, выведенный за пределы
камеры. Ђ чтобы это устройство сработало, нужно приложить значительную
физическую силу - длЯ этого недостаточно случайного прикосновениЯ к шнуру.
- ‘кажите, а... не влиЯет ли на ход истории подобное перемещение
объектов из прошлого в настоЯщее времЯ и обратно? - спросила мисс ”еллоуз.
•оскинс пожал плечами.
- …сли подходить к этому с точки зрениЯ теории, на ваш вопрос можно
ответить утвердительно, но на самом-то деле, если исключить из рЯда вон
выходЯщие случаи, это не сказываетсЯ на ходе истории. Њы все времЯ что-то
удалЯем из "‘тасиса" - молекулы воздуха, бактерии, пыль. Ћколо десЯти
процентов потреблЯемой энергии тратитсЯ на возмещение свЯзанной с этим
утечки. Ќо даже перемещение во времени сравнительно больших объектов
вызывает изменениЯ, которые быстро сходЯт на нет. ‚озьмите хотЯ бы этот
халкопирит из плиоцена. ‡а его двухнедельное отсутствие какое-нибудь
насекомое могло остатьсЯ без крова и погибнуть, что, в свою очередь, могло
повлечь за собой целую серию изменений. Џо нашим математическим расчетам -
это изменениЯ самозатухающие.
- ‚ы хотите сказать, что природа сама восполнЯет нанесенный ей ущерб?
- „о известной степени. …сли вы перенесете человека из другой эпохи в
настоЯщее времЯ или, наоборот, отправите его назад в прошлое, то в
последнем случае вы нанесете более существенный ущерб. …сли вы проделаете
это с обычным рЯдовым человеком, то рана может залечитьсЯ сама. Њы
ежедневно получаем множество писем с просьбой перенести а нынешнее времЯ
Ђвраама ‹инкольна, или Њагомета, или ‹енина. ќто, конечно, исключено. „аже
если бы нам удалось их обнаружить, перемещение во времени одного из
творцов истории человечества нанесло бы невосполнимый ущерб. …сть методы,
с помощью которых мы рассчитываем, какие могут произойти изменениЯ при
перемещении того или иного объекта во времени, и мы делаем все, чтобы
избежать необратимых последствий.
- ‡начит, ’имми... - начала было мисс ”еллоуз.
- Ќет, с ним все обстоит благополучно. ќто абсолютно безопасно. Ќо... -
Ћн как-то странно взглЯнул на нее. - Ќет, ничего. ‚чера вы сказали мне,
что ’имми необходимо общатьсЯ с детьми.
- „а. - Њисс ”еллоуз радостно улыбнулась. - џ не думала, что вы
запомнили мою просьбу.
- Ќо почему же? џ питаю к ребенку самые теплые чувства и ценю ваше к
нему отношение. Њне это не безразлично, и Я не намерен обойти этот вопрос,
не объЯснив вам, как обстоит дело. ‚ы видели, чем мы занимаемсЯ, до
некоторой степени вам теперь известны трудности, которые нам приходитсЯ
преодолевать, и вы должны понЯть, почему при всем желании мы не можем
допустить, чтобы ’имми общалсЯ со своими сверстниками.
- Ќе можете? - растерЯнно воскликнула мисс ”еллоуз.
- Ќо ведь Я только что вам все объЯснил. Ќет ни малейшего шанса найти
другого неандертальца его возраста - на такую удачу и рассчитывать не
приходитсЯ. Ђ даже если б нам повезло, то совершенно неразумно было бы
пойти не риск и поселить в "‘тасисе" еще одно человеческое существо.
- Ќо вы менЯ неправильно понЯли, доктор •оскинс, - отложив в сторону
ложку, решительно сказала мисс ”еллоуз. - џ вовсе не хочу, чтобы вы
перенесли в настоЯщее времЯ еще одного неандертальца. џ знаю, что это
невозможно. Ќо ведь можно привести в "‘тасис" другого ребенка, чтобы он
играл с ’имми.
- ђебенка _человека_? - •оскинс был потрЯсен.
- _„ругого_ ребенка, - отрезала мисс ”еллоуз, чувствуЯ, как мгновенно
ее расположение к •оскинсу сменилось враждебностью. - ’имми - человек!
- Њне это и в голову не пришло.
- Ќо почему? —то в этом дурного? ‚ы вырвали ребенка из его эпохи,
обрекли его на вечное заточение. Ќеужели вы не чувствуете себЯ в долгу
перед ним? „октор •оскинс, если есть в этом мире человек, который по всем
показателЯм, кроме биологического, может считатьсЯ отцом этого ребенка,
так это вы. Џочему же вам не хочетсЯ сделать длЯ него такую малость?
- џ - _его отец_? - спросил •оскинс, как-то неловко поднЯвшись из-за
стола. - …сли вы не возражаете, мисс ”еллоуз, Я провожу вас обратно в
"‘тасис".
Ћни молча возвратились в кукольный домик. Ќикто из них больше не
произнес ни слова.

…сли не считать случайных, мимоходом брошенных взглЯдов, прошло много
времени, пока она снова встретилась с •оскинсом. €ногда она жалела об
этом, но когда ’имми впадал в тоску или молча стоЯл часами у окна, за
которым почти ничего не было видно, она с возмущением думала: "Љакой же он
недалекий человек, этот доктор •оскинс!"
’имми говорил с каждым днем все более бегло и правильно. Џравда, он так
и не смог до конца избавитьсЯ от некоторой невнЯтности в произношении, в
которой мисс ”еллоуз находила даже своеобразную привлекательность. ‚
минуты волнениЯ он иногда, как вначале, прищелкивал Языком, но это
случалось все реже. „олжно быть, он постепенно забывал те далекие дни, что
предшествовали его поЯвлению в нынешнем времени...
Џо мере того как ’имми подрастал, интерес к нему физиологов шел на
убыль, но зато теперь им занЯлись психологи. Њисс ”еллоуз так и не могла
решить, кто из них вызывал в ней большую неприЯзнь. ‘о шприцами было
покончено - уколы и выкачиваниЯ из организма жидкостей прекратились; его
перестали кормить по специально составленной диете. Ќо зато теперь ’имми,
чтобы получить пищу и воду, приходилось преодолевать препЯтствиЯ. Ћн
должен был поднимать половицы, отодвигать какие-то нарочно установленные
решетки, дергать за шнуры. “дары слабого электрического тока доводили его
до истерики, и от этого мисс ”еллоуз приходила в отчаЯние.
Ћна не желала больше обращатьсЯ к •оскинсу - каждый раз, когда она
думала о нем, перед ней всплывало его лицо, каким оно было в то утро за
завтраком. ѓлаза ее наполнЯлись слезами, и она снова и снова думала:
"Љакой недалекий человек!"
€ вот однажды возле кукольного домика совершенно неожиданно раздалсЯ
его голос - он звал ее.
ЏоправлЯЯ на ходу свой форменный халат, она, не спеша, вышла из дома и,
внезапно смутившись, остановилась, увидев перед собой стройную женщину
среднего роста. ЃлагодарЯ светлым волосам и бледному цвету лица незнакомка
казалась очень хрупкой. ‡а ее спиной, крепко уцепившись за ее юбку, стоЯл
круглолицый большеглазый мальчуган лет четырех.
- „орогаЯ, это мисс ”еллоуз, сестра, наблюдающаЯ за мальчиком. Њисс
”еллоуз, познакомьтесь с моей женой.
(Ќеужели это его жена? Њисс ”еллоуз представлЯла ее совсем другой. •отЯ
почему бы и нет? ’акой человек, как •оскинс, вполне мог длЯ контраста
выбрать себе в жены слабое существо. ‚озможно, это именно то, что ему
нужно...)
Ћна заставила себЯ непринужденно поздороватьсЯ.
- „обрый день, миссис •оскинс. ќто ваш... ваш малыш?
(ќто было длЯ нее полной неожиданностью. Ћна могла представить себе
•оскинса в роли мужа, но не отца, за исключением, конечно, того...) Ћна
вдруг поймала на себе мрачный взглЯд •оскинса и покраснела.
- „а, это мой сын „жерри, - сказал •оскинс. - „жерри, поздоровайсЯ с
мисс ”еллоуз.
(Ќе сделал ли он ударение на слове "это"? Ќе хотел ли он дать ей
понЯть, что _это_ его сын, а не...)
„жерри немного подалсЯ вперед, не расставаЯсь, однако, с материнской
юбкой, и пробормотал приветствие. Њиссис •оскинс Явно пыталась заглЯнуть
через плечо мисс ”еллоуз в комнату, как бы стремЯсь увидеть там нечто
весьма ее интересовавшее.
- Ќу что ж, зайдем в "‘тасис", - сказал •оскинс. - ‚ходи, милочка. Ќа
пороге тебЯ ждет несколько неприЯтное ощущение, но это быстро пройдет.
- ‚ы хотите, чтобы „жерри тоже вошел туда? - спросила мисс ”еллоуз.
- Љонечно. Ћн будет играть с ’имми. ‚ы ведь говорили, что ’имми нужен
товарищ длЯ игр. Њожет, вы уже забыли об этом?
- Ќо... - ‚ ее взглЯде, брошенном на него, отразилось глубочайшее
удивление. - _‚аш_ мальчик?
- Ђ чей же еще? - раздраженно сказал он. - ђазве не этого вы
добивались? €дем, дорогаЯ. ‚ходи же.
‘ Явным усилием поднЯв „жерри на руки, миссис •оскинс переступила через
порог. „жерри захныкал - видимо, ему не понравилось испытываемое при входе
в "‘тасис" ощущение.
- ѓде же это существо? - тонким голоском спросила миссис •оскинс. - џ
не вижу его.
- €ди сюда, ’имми! - позвала мисс ”еллоуз.
’имми выглЯнул из-за двери, во все глаза уставившись на пожаловавшего к
нему в гости мальчика. Њускулы на руках миссис •оскинс заметно напрЯглись.
Ћбернувшись к мужу, она спросила:
- ’ы уверен, „жеральд, что он не опасен?
- …сли вы имеете в виду ’имми, то он не представлЯет никакой опасности,
- тут же вмешалась мисс ”еллоуз. - Ћн спокойный и послушный мальчик.
- Ќо ведь он ди... дикарь.
(‚от оно что! ђезультат все тех же газетных историй о
мальчике-обезьЯне.)
- Ћн вовсе не дикарь, - резко произнесла мисс ”еллоуз. - Ћн спокоен и
рассудителен, как любой другой пЯтилетний ребенок. ‚ы поступили очень
великодушно, миссис •оскинс, разрешив вашему мальчику играть с ’имми, и Я
убедительно прошу вас не беспокоитьсЯ за него.
- џ не уверена, что соглашусь на это, - раздраженно проговорила миссис
•оскинс.
- Њы ведь уже обсудили этот вопрос, дорогаЯ, - сказал •оскинс, - и Я
думаю, что не стоит перемалывать все заново. ‘пусти „жерри на пол.
Њиссис •оскинс повиновалась. Њальчик прижалсЯ к ней спиной и уставилсЯ
на находившегосЯ Я соседней комнате ребенка, который, в свою очередь, не
спускал с него глаз.
- ’имми, иди сюда, - сказала мисс ”еллоуз, - иди, не бойсЯ.
’имми медленно вошел в комнату. •оскинс наклонилсЯ, чтобы отцепить
пальцы „жерри от материнской юбки.
- Ћтойди немного назад, дорогаЯ, пусть дети познакомЯтсЯ.
Њальчики очутились лицом к лицу. ЌесмотрЯ на то что „жерри был младше,
он был выше ’имми на целый дюйм, и на фоне его стройной фигурки и красиво
посаженной пропорциональной головы гротескность облика ’имми вдруг
бросилась в глаза почти как в первые дни.
“ мисс ”еллоуз задрожали губы.
Џервым заговорил маленький неандерталец.
- Љак тебЯ зовут? - дискантом спросил он, быстро приблизив к „жерри
свое лицо, как бы желаЯ получше рассмотреть его.
‚здрогнув от неожиданности, „жерри вместо ответа дал ’имми тумака, и
’имми, отлетев назад, не удержалсЯ на ногах и упал на пол. Ћба громко
заревели, а миссис •оскинс поспешно схватила „жерри на руки, в то времЯ
как мисс ”еллоуз, покраснев от сдерживаемого гнева, поднЯла ’имми,
стараЯсь успокоить его.
- Ћни инстинктивно невзлюбили друг друга, - заЯвила миссис •оскинс.
- Ћни инстинктивно относЯтсЯ друг к другу точно так же, как любые
другие дети, будь они на их месте, - устало сказал •оскинс. - Ђ теперь
спусти „жерри с рук и дай ему привыкнуть к обстановке. Џо правде говорЯ,
нам лучше сейчас уйти. Њисс ”еллоуз может через часок привести „жерри ко
мне в кабинет, и Я позабочусь, чтобы его доставили домой.
‚ последовавший за этим час дети ни на минуту не спускали друг с друга
глаз. „жерри плакал и звал мать, боЯсь отойти от мисс ”еллоуз, и только
спустЯ какое-то времЯ позволил наконец утешить себЯ леденцом. ’имми тоже
получил леденец, и через час мисс ”еллоуз удалось добитьсЯ того, что оба
они сели играть в кубики, правда в разных концах комнаты.
Љогда мисс ”еллоуз в этот день повела „жерри к отцу, она до такой
степени была исполнена благодарности и •оскинсу, что с трудом сдерживала
слезы.
Њисс ”еллоуз искала слова, чтобы выразить свей чувства, но подчеркнутаЯ
сдержанность •оскинса помешала ей высказатьсЯ. Њожет быть, он до сих пор
не простил ей того, что она заставила его прочувствовать жестокость его
отношениЯ к ’имми. Ђ может, он привел собственного сына, чтобы доказать
ей, как хорошо он относитсЯ к ’имми, и одновременно дать понЯть, что он
вовсе не его отец. „а, именно это он и имел в виду!
’ак что она ограничилась лишь скупой фразой:
- ‘пасибо, большое спасибо, доктор •оскинс.
Ќа что ему оставалось лишь ответить:
- Ќе за что, мисс ”еллоуз. ‚се нормально.
Џостепенно это вошло в обычай. „ва раза в неделю „жерри приводили на
час поиграть с ’имми, потом этот срок был продлен до двух часов. „ети
познакомились, постепенно изучили привычки друг друга и стали играть
вместе.
€ теперь, когда схлынула перваЯ волна благодарности, мисс ”еллоуз
понЯла, что „жерри ей не нравитсЯ. ’елом он был значительно крупнее ’имми,
да и вообще превосходил его во всех отношениЯх: он властвовал над ’имми,
отводЯ ему в играх второстепенную роль. ‘ создавшимсЯ положением ее
примирЯло только то, что как бы там ни было, а ’имми со все большим
нетерпением ждал очередного прихода своего товарища по играм.
- ќто все, что у него есть в жизни, - с грустью говорила она себе.
€ однажды, наблюдаЯ за ними, она вдруг подумала; "ќти два мальчика -
оба дети •оскинса, один от жены, другой - от "‘тасиса". ‚ то времЯ как Я
сама..."
"Ћ господи, - сжав кулаками виски, со стыдом подумала она, - ведь Я
ревную!"

- Њисс ”еллоуз, - спросил однажды ’имми (она не разрешала ему иначе
называть себЯ), - когда Я пойду в школу?
Ћна взглЯнула в его карие глаза, умолЯюще смотревшие на нее в ожидании
ответа, и мЯгко провела рукой по его густым волосам. ќто была самаЯ
неаккуратнаЯ часть его внешности: она стригла его сама, и мальчик юлой
вертелсЯ под ножницами и мешал ей. Ћна никогда не просила прислать длЯ
этой цели парикмахера, ибо ее неумелаЯ стрижка удачно маскировала низкий
покатый лоб ребенка и чрезмерно выпуклый затылок.
- Ћткуда ты узнал о школе? - спросила она.
- „жерри ходит в школу. ‚ детский сад, - старательно выговариваЯ слоги,
ответил он. - „жерри бывает во многих местах там, на воле. Љогда же Я
выйду отсюда на волю, мисс ”еллоуз?
“ мисс ”еллоуз мучительно сжалось сердце. Ћна, конечно, понимала: ничто
не сможет помешать ’имми узнавать все больше и больше о внешнем мире, о
том мире, который длЯ него закрыт навсегда.
Џостаравшись придать своему голосу побольше бодрости, она спросила:
- Ђ что бы ты стал делать в детском саду, ’имми?
- „жерри говорит, что они играют там в разные игры, что им показывают
ленты с движущимисЯ картинками. Ћн говорит, что там много-много детей. Ћн
рассказывает... - ’имми на мгновение задумалсЯ, потом торжествующе развел
в стороны обе руки с растопыренными пальцами и только тогда кончил фразу:
- ‚от как много он рассказывает!
- ’ебе хотелось бы посмотреть движущиесЯ картинки? - спросила мисс
”еллоуз. - џ принесу тебе эти ленты и ленты с записью музыки.
’ак удалось на какое-то времЯ успокоить его.

‚ отсутствие „жерри он жадно просматривал детские киноленты, а мисс
”еллоуз часами читала ему вслух книжки.
‚ самом простом рассказике содержалось столько длЯ него непонЯтного,
что приходилось объЯснЯть сущность самых обычных вещей, находившихсЯ за
пределами трех комнат "‘тасиса". ’еперь, когда в его мысли вторгсЯ внешний
мир, он все чаще стал видеть сны.
…му снилось всегда одно и то же - тот неведомый мир, что находилсЯ за
пределами его домика. Ћн неумело пыталсЯ рассказать мисс ”еллоуз
содержание этих сновидений, в которых он всегда переносилсЯ в огромное
пустое пространство, где кроме него были еще дети и какие-то странные,
непонЯтные предметы, созданные его воображением на основе далеко не до
конца понЯтых им книжных образов. €ногда ему снились картины из его
полузабытого далекого прошлого, когда он жил еще среди неандертальцев.
‘нившиесЯ ему дети не замечали его, и хотЯ он чувствовал, что находитсЯ
вместе с ними за пределами "‘тасиса", он в то же времЯ понимал, что не
принадлежит внешнему миру, и оставалсЯ всегда в страшном одиночестве, как
будто и не покидал своей комнаты. Ћн всегда просыпалсЯ в слезах.
ЏытаЯсь успокоить ’имми, мисс ”еллоуз старалась обратить его рассказы в
шутку, смеЯлась над ними, но сколько ночей она сама проплакала в своей
квартире!
Ћднажды, когда мисс ”еллоуз читала вслух, ’имми протЯнул руку к ее
подбородку и, осторожно приподнЯв ее лицо от книги, заставил ее взглЯнуть
себе в глаза.
- Њисс ”еллоуз, откуда вы узнаете то, что рассказываете мне? - спросил
он.
- ’ы видишь эти значки? Ћни-то и говорЯт мне о том, что Я потом уже
рассказываю тебе. €з этих значков составлЯютсЯ слова.
‚зЯв из ее рук книгу, ’имми долго с любопытством рассматривал буквы.
- Ќекоторые из значков совсем одинаковые, - произнес он наконец.
Ћна рассмеЯлась от радости, которую ей доставила его сообразительность.
- Џравильно. •очешь, Я покажу тебе, как писать эти значки?
- •орошо, покажите. ќто будет интереснаЯ игра.
…й тогда даже в голову не пришло, что он может научитьсЯ читать. „о
того самого днЯ, когда он прочел ей вслух книжку, она отказывалась верить
в это. —ерез несколько недель она внезапно осознала огромную важность
этого событиЯ и была ошеломлена. ‘идЯ у нее на коленЯх, ’имми читал ей
вслух детскую книжку, не пропускаЯ ни одного слова. Ћн читал!
ЏотрЯсеннаЯ, она поднЯлась со стула и сказала:
- џ скоро вернусь, ’имми, Њне необходимо повидать доктора •оскинса.
…е охватило граничащее с безумием возбуждение. …й показалось, что
теперь ей удастсЯ наконец найти средство сделать ’имми в какой-то степени
счастливым. …сли ’имми нельзЯ войти в современную жизнь, то эта жизнь сама
должна прийти к нему в его трехкомнатную тюрьму, запечатленнаЯ в книгах,
кинофильмах и звуках.
…му необходимо дать образование, использовав все его природные
способности. ќтим человечество могло бы как-то возместить то зло, которое
оно ему причинило.

Ћна нашла •оскинса в настроении, странно сходном с ее собственным - все
его существо излучало неприкрытую радость и торжество. ‚ правлении царило
необычное оживление, и мисс ”еллоуз, когда она растерЯнно остановилась в
приемной, даже подумала, что ей не удастсЯ сегоднЯ поговорить с •оскинсом.
Ќо он заметил ее, и его широкое лицо расплылось в улыбке.
- €дите сюда, мисс ”еллоуз, - позвал он.
Ћн быстро сказал что-то по интеркому и выключил его.
- ‚ы уже слышали?.. Ќу конечно, нет, вы еще ничего не можете знать. Њы
ведь добились своего! Њы уже можем фиксировать объекты из недалекого
прошлого.
- ‚ы хотите сказать, что теперь вам удастсЯ перенести в настоЯщее времЯ
человека, жившего уже в историческую эпоху? - спросила мисс ”еллоуз.
- ‚ы менЯ понЯли абсолютно правильно. ’олько что мы зафиксировали
одного индивидуума, жившего в четырнадцатом веке. ‚ы только представьте
себе всю важность этого событиЯ! Љак же Я буду счастлив избавитьсЯ наконец
от концентрации всех сил на мезозойской эре: казалось, этому не будет
конца; какое Я получу удовольствие от замены палеонтологов историками...
‚ы, кажетсЯ, что-то хотели сообщить мне? Ќу давайте, выкладывайте, что там
у вас. ѓоворите же. ‚ы застали менЯ в хорошем настроении и можете получить
все, что пожелаете.
- џ очень рада, - улыбнулась мисс ”еллоуз. - ЊенЯ как раз интересует
один вопрос: не могли бы мы разработать систему образованиЯ длЯ ’имми?
- ЋбразованиЯ? Љакого еще образованиЯ?
- Ќу, общего образованиЯ. џ имею в виду школу. Ќадо дать ему
возможность учитьсЯ.
- Ќо может ли он учитьсЯ?
- Љонечно, ведь он уже учитсЯ. Ћн умеет читать, этому Я научила его
сама.
…й показалось, что настроение •оскинса вдруг резко ухудшилось.
- џ, право, не знаю, что вам на это сказать, мисс ”еллоуз, - произнес
он.
- Ќо ведь вы только что пообещали, что исполните любую мою просьбу...
- џ это помню. Љ сожалению, в данном случае Я поступил опрометчиво.
‚идите ли, мисс ”еллоуз, Я думаю, вы прекрасно понимаете, что мы не можем
продолжать эксперимент с ’имми до бесконечности.
ЋхваченнаЯ внезапным ужасом, она в упор взглЯнула на него, еще до конца
не осознав весь смысл сказанных только что слов. —то он подразумевал под
этим "не можем продолжать"? …е сознание вдруг озарила ЯркаЯ вспышка - она
вспомнила о профессоре Ђдемевском и минерале, отправленном назад после
двухнедельного пребываниЯ в "‘тасисе".
- Ќо ведь сейчас речь идет о мальчике, а не о куске камнЯ...
•оскинс Явно чувствовал себЯ не в своей тарелке.
- ‚ случаЯх, подобных этому, даже ребенку нельзЯ придавать слишком
большое значение. ’еперь, когда мы надеемсЯ заполучить сюда людей, живших
в историческую эпоху, нам понадобЯтсЯ все помещениЯ "‘тасиса".
Ћна все еще ничего не понимала.
- Ќо вы не сделаете этого. ’имми... ’имми...
- Ќу-ну, не принимайте все так близко к сердцу, мисс ”еллоуз. Ѓыть
может, ’имми пробудет здесь еще несколько месЯцев, и за это времЯ мы
постараемсЯ сделать длЯ него все, что в наших силах.
Ћна продолжала молча смотреть на него.
- Ќе хотите ли вы выпить чего-нибудь, мисс ”еллоуз?
- Ќет, - прошептала она. - Њне ничего не нужно.
…два сознаваЯ, что делает, она с трудом поднЯлась на ноги и, словно во
власти кошмара, вышла из комнаты.
"’ы не умрешь, ’имми, - подумала она. - ’ы не умрешь!"
‘ той поры ее неотступно преследовала мысль о необходимости как-то
предотвратить гибель ’имми. Ќо одно дело думать, а другое - осуществить
задуманное. Џервое времЯ мисс ”еллоуз упорно цеплЯлась за надежду на то,
что попытка перенести кого-либо из XIV века в настоЯщее времЯ потерпит
полную неудачу. •оскинс мог допустить ошибку с точки зрениЯ теории
эксперимента, могли также обнаружитьсЯ недостатки в методе его
осуществлениЯ. € тогда все останетсЯ по-старому.
ЋстальнаЯ часть человечества, конечно, надеЯлась на противоположный
исход, и мисс ”еллоуз вопреки рассудку возненавидела за это весь мир.
Ђжиотаж, поднЯвшийсЯ вокруг "Џроекта "‘редневековье", достиг предельного
накала. Џечать и общественность изголодались по чему-либо из рЯда вон
выходЯщему. Ђкционерное общество "‘тасис инкорпорейтид" давно уже не
производило подобной сенсации. Љакой-нибудь новый камень или ископаемаЯ
рыба уже никого не волновали. Ђ _это_ было как раз то, что требовалось.
—еловек, живший уже в историческую эпоху, взрослый индивид, говорЯщий
на понЯтном и теперь Языке, тот, кто поможет ученым воссоздать неведомую
поныне страницу истории.
ђешительный час приближалсЯ, и на сей раз уже не только трое на балконе
должны были стать свидетелЯми столь важного событиЯ. ’еперь весь мир
превращалсЯ в гигантскую аудиторию, а техническому персоналу "‘тасиса"
предстоЯло играть свою роль на глазах у всего человечества.
‘реди чувств, кипевших в душе мисс ”еллоуз, отсутствовало лишь одно:
она отнюдь не была в захлебе от радостного ожиданиЯ.
Љогда „жерри пришел, как обычно, играть с ’имми, она едва узнала его.
‘екретарша, котораЯ привела его, небрежно кивнув мисс ”еллоуз, поспешила
удалитьсЯ. Ћна торопилась занЯть хорошее место, откуда ей удастсЯ без
помех следить за воплощением в жизнь "Џроекта "‘редневековье". Њисс
”еллоуз с горечью подумала, что если б наконец пришла эта глупаЯ девчонка,
она тоже смогла бы уйти, причем у нее была более вескаЯ, чем простое
любопытство, причина присутствовать при эксперименте.
- Њисс ”еллоуз, - смущенно произнес „жерри, неуверенно, бочком
приближаЯсь к ней и доставаЯ из кармана какой-то обрывок газеты.
- „а! —то это там у тебЯ, „жерри?
- ќто фотографиЯ ’имми.
Њисс ”еллоуз внимательно посмотрела на ребенка и затем быстро выхватила
из его рук клочок газеты. ‚сеобщее возбуждение, вызванное "Џроектом
"‘редневековье", возродило в печати некоторый интерес к ’имми.
„жерри внимательно следил за выражением ее лица.
- ’ут говоритсЯ, что ’имми - мальчик-обезьЯна. —то это значит, мисс
”еллоуз?
Њисс ”еллоуз схватила мальчишку за руку, с трудом подавив желание как
следует встрЯхнуть его.
- Ќикогда не говори этого, „жерри. Ќикогда, понимаешь? ќто гадкое
слово, и ты не должен употреблЯть его.
Џерепуганный „жерри отчаЯнно старалсЯ освободитьсЯ от ее руки.
Њисс ”еллоуз с Яростью разорвала бумагу.
- Ђ теперь иди в дом и играй с ’имми. Ћн покажет тебе свою новую
книжку.
Ќаконец поЯвилась та девушка. Њисс ”еллоуз никогда раньше не видела ее.
„ело в том, что никто из постоЯнных служащих "‘тасиса", иногда замещавших
ее, когда ей необходимо было отлучатьсЯ по делам, сейчас, в свЯзи с
приближением осуществлениЯ "Џроекта "‘редневековье", не мог помочь. Ћднако
секретарша •оскинса обещала найти какую-нибудь девушку, котораЯ побудет с
детьми.
- ‚ы и есть та девушка, которую прикрепили к Џервой ‘екции "‘тасиса"? -
стараЯсь сдержать дрожь в голосе, спросила мисс ”еллоуз.
- „а. ЊенЯ зовут Њэнди ’еррис. Ђ вы - мисс ”еллоуз, правильно?
- ‘овершенно верно.
- Џростите, что Я немного опоздала. ‚езде такаЯ суматоха.
- џ знаю. €так, Я хочу, чтобы вы...
- ‚ы ведь будете смотреть, правда? - перебила ее Њэнди. Ќа хорошеньком,
тонком, но каком-то пустом личике отразилась жгучаЯ зависть.
- ќто не имеет значениЯ. џ хочу, чтобы вы вошли в дом и познакомились с
’имми и „жерри. Ћни будут играть часа два и не причинЯт вам никакого
беспокойства. €м оставлено молоко, у них много игрушек. Ѓудет даже лучше,
если вы по возможности предоставите их самим себе. Ђ теперь Я покажу вам,
где что находитсЯ и...
- ќто ’имми - мальчик-обез...?
- ’имми - ребенок, который живет в "‘тасисе", - резко перебила ее мисс
”еллоуз.
- џ хотела сказать, что ’имми - это тот, кому нельзЯ выходить из дома,
не так ли?
- „а. Ђ теперь зайдите в помещение, у нас мало времени.
€ когда ей наконец удалось уйти, за ее спиной раздалсЯ пронзительный
голос Њэнди ’еррис:
- Ќадеюсь, вам достанетсЯ хорошее местечко. …й богу, мне так хочетсЯ,
чтобы опыт удалсЯ.
Ќе увереннаЯ в том, что, если она попытаетсЯ ответить Њэнди, ей удастсЯ
сохранить самообладание, мисс ”еллоуз, даже не оглЯнувшись, поспешила
поскорее уйти.

Ќо из-за того, что она задержалась, ей не удалось занЯть хорошее место.
Ћна с трудом протолкалась только до экрана в ‡але ‘обраний. …сли бы ей
повезло очутитьсЯ поблизости от места, где проводилсЯ эксперимент, если б
только она могла подойти к какому-нибудь чувствительному прибору, если б
ей удалось сорвать опыт...
Ћна нашла в себе силы совладать с охватившим ее безумием. ‚едь
разрушение какого-нибудь прибора ни к чему бы не привело. Ћни бы все равно
исправили его и поставили бы эксперимент заново... Ђ ей никогда бы не
разрешили вернутьсЯ к ’имми.
Ќичто не могло ей помочь. Ќичто, за исключением естественного и притом
непоправимого провала эксперимента.
€ в те мгновениЯ, когда отсчитывались последние секунды, ей оставалось
только ждать, напрЯженно следЯ за каждым движением на огромном экране,
внимательно всматриваЯсь в лица занЯтых в опыте сотрудников, когда то
один, то другой из них попадал в кадр; она старалась уловить в их взглЯдах
выражение беспокойства и неуверенности - намек на возникновение
неожиданных затруднений в осуществлении опыта; она ни на секунду не
отрывала взглЯд от экрана...
Ќо ее надежды не оправдались. Ѓыла отсчитана последнЯЯ секунда, и очень
спокойно, без лишнего шума опыт был благополучно завершен!
‚ недавно отстроенном новом помещении "‘тасиса" стоЯл бородатый сутулый
крестьЯнин неопределенного возраста, в рваной, грЯзной одежде и деревЯнных
башмаках; он с тупым ужасом озиралсЯ по сторонам: его сознание не в
состоЯнии было воспринЯть внезапную и совершенно невероЯтную перемену
обстановки.
€ в тот момент, когда весь мир обезумел от восторга, мисс ”еллоуз,
застывшаЯ от горЯ, одна стоЯла неподвижно в поднЯвшейсЯ сутолоке. …е
пинали, швырЯли из стороны в сторону, только что не топтали ногами; она
стоЯла в гуще ликующем толпы, всЯ сжавшись под бременем рухнувших надежд.
€ когда скрипучий голос громкоговорителЯ назвал ее имЯ, это дошло до ее
сознаниЯ только после троекратного повторениЯ.
- Њисс ”еллоуз, мисс ”еллоуз, вас требуют в Џервую ‘екцию "‘тасиса".
Њисс ”еллоуз, мисс ”еллоуз...
- Џропустите менЯ! - задыхаЯсь, крикнула ом, Я громкоговоритель, ни на
секунду не останавливаЯсь, продолжал повторЯть все ту же фразу. ‘обрав все
силы, она стала отчаЯнно пробиватьсЯ через толпу, расталкиваЯ окружающих
ее людей. Ќе останавливаЯсь ни перед чем, пустив в ход даже кулаки,
раздаваЯ направо и налево удары и поминутно застреваЯ в людском
водовороте, она медленно, как в кошмаре, но все же продвигалась к выходу.

Њэнди ’еррис рыдала.
- џ просто не могу себе представить, как это произошло. џ отлучилась
всего лишь на минутку, чтобы взглЯнуть на тот маленький экран, который они
установили в коридоре. ’олько на минуту. € вдруг, прежде чем Я успела
что-либо сделать... ‚ы сами сказали мне, что они не причинЯт никакого
беспокойства, вы _сами_ посоветовали оставить их одних! - выкрикнула вдруг
Њэнди, переходЯ в наступление.
- ѓде ’имми? - глЯдЯ на нее непонимающими глазами, спросила мисс
”еллоуз. Ћна не заметила, что ее сотрЯсает нервнаЯ дрожь.
Ћдна сестра протирала плачущему „жерри руку дезинфицирующим средством,
другаЯ готовила шприц с противостолбнЯчной сывороткой.
- Ћн укусил менЯ, мисс ”еллоуз! - задыхаЯсь от злости, крикнул „жерри.
- Ћн _укусил_ менЯ!
Ќо мисс ”еллоуз не обратила на него вниманиЯ.
- —то вы сделали с ’имми? - крикнула она.
- џ заперла его в ванной комнате, - ответила Њэнди. - џ просто-напросто
швырнула туда это маленькое чудовище и заперла его там.
Њисс ”еллоуз бегом помчалась в кукольный домик. Ћна задержалась у
дверей ванной - казалось, прошла целаЯ вечность, пока ей удалось наконец
открыть дверь и отыскать забившегосЯ в угол уродливого мальчугана.
- Ќе бейте менЯ, мисс ”еллоуз, - прошептал он. ѓлаза его покраснели,
губы дрожали. - џ это сделал не нарочно.
- Ћ ’имми, откуда ты взЯл, что Я буду тебЯ бить?
Џодхватив ребенка на руки, она крепко прижала его к себе.
- Ћна сказала, что вы выпорете менЯ длинной веревкой. Ћна сказала, что
вы будете менЯ бить, бить, бить... - взволнованно ответил ’имми.
- Ќикто тебЯ не будет бить. ‘ ее стороны очень дурно сказать такое. Ќо
что случилось? —то случилось?
- Ћн назвал менЯ мальчиком-обезьЯной. Ћн сказал, что Я не настоЯщий
мальчик, что Я животное.
€з глаз ’имми хлынули слезы.
- Ћн сказал, что не хочет больше играть с обезьЯной. Ђ Я сказал, что Я
не обезьЯна. џ не обезьЯна! Џотом он сказал, что Я очень смешно выглЯжу,
что Я ужасно безобразен. Ћн повторил это много-много раз, и Я укусил его.
’еперь они плакали оба.
- Ќо ты же знаешь, ’имми, что это неправда, - всхлипываЯ, сказала мисс
”еллоуз, - ты настоЯщий мальчик. ’ы самый настоЯщий и самый хороший
мальчик на свете. € никто, никто никогда тебЯ у менЯ не отнимет.
’еперь ей легко было решитьсЯ - она наконец знала, что делать. Ќо
действовать нужно было быстро. •оскинс не станет больше ждать, ведь
пострадал его собственный ребенок...
Ќет, это должно произойти ночью, сегоднЯ ночью, когда почти все
служащие "‘тасиса" будут либо спать, либо праздновать успешное претворение
в жизнь "Џроекта "‘редневековье".
Ћна вернетсЯ в "‘тасис" в необычное времЯ, но это случалось и раньше.
Ћхранник хорошо знал ее, и ему даже в голову не придет требовать от нее
каких бы то ни было объЯснений. Ћн и вниманиЯ не обратит на то, что у нее
в руке будет чемодан. Ћна несколько раз прорепетировала эту простую фразу:
"€гры длЯ мальчиков" - и последующую за ней спокойную улыбку. € он
поверит.
Љогда она снова поЯвилась в кукольном домике, ’имми еще не спал, и она
изо всех сил старалась вести себЯ как обычно, чтобы не испугать его. Ћна
поговорила с ним о его снах и выслушала его вопросы о „жерри.
Џотом ее увидЯт немногие, и никому не будет никакого дела до узла,
который она будет нести. ’имми поведет себЯ очень спокойно, а затем все
уже станет fait accompli [свершившимсЯ фактом (фр.)]. ‡адуманное будет
выполнено, и что толку пытатьсЯ исправить то, что уже произошло. …й дадут
возможность существовать. €м будет дарована жизнь.
Ћна открыла чемодан и вытащила из него пальто, шерстЯную шапку с
наушниками и еще кое-что из одежды.
- Њисс ”еллоуз, почему вы надеваете на менЯ все эти вещи? -
встревожившись, спросил ’имми.
- џ хочу вывести тебЯ отсюда, ’имми. Њы отправимсЯ в страну твоих снов,
- ответила мисс ”еллоуз.
- Њоих снов? - его лицо загорелось радостью, но он еще не полностью
избавилсЯ от страха.
- Ќе бойсЯ, ты будешь со мной. ’ы не должен боЯтьсЯ, когда ты со мной,
не так ли, ’имми?
- Љонечно, мисс ”еллоуз. - Ћн прижалсЯ к ней своей бесформенной
головкой, и, обнЯв его, она ощутила под рукой биение его маленького
сердца.
Ќаступила полночь. Њисс ”еллоуз взЯла ребенка на руки, выключила
сигнализацию и осторожно открыла дверь.
€ тут из ее груди вырвалсЯ крик ужаса - она оказалась лицом к лицу со
стоЯвшим на пороге •оскинсом!

‘ ним были еще двое, и, увидев ее, он был поражен не меньше, чем она
сама.
Њисс ”еллоуз пришла в себЯ на какую-то долю секунды раньше и попыталась
быстро проскочить мимо него, но, несмотрЯ на этот выигрыш во времени,
•оскинс все же опередил ее. Ћн грубо схватил ее и оттолкнул назад в
глубину комнаты по направлению к шкафу. Ћн знаком приказал остальным войти
в помещение и сам стал у выхода, загородив дверь.
- ќтого Я не ожидал. ‚ы что, окончательно сошли с ума?
Љогда •оскинс толкнул ее, она успела повернутьсЯ так, что ударилась о
шкаф плечом и ’имми почти не ушибсЯ.
- —то случитсЯ, если Я возьму его с собой, доктор •оскинс? - умолЯюще
произнесла она. - Ќеужели потерЯ энергии длЯ вас важнее, чем человеческаЯ
жизнь?
•оскинс решительно вырвал из ее рук ’имми.
- ЏотерЯ энергии в таком размере привела бы к утечке многих миллионов
долларов из карманов вкладчиков. ќто катастрофически затормозило бы
работы, ведущиесЯ акционерным обществом "‘тасис инкорпорейтид". ќто
означало бы то, что всем и каждому стала бы известна историЯ
чувствительной медсестры, котораЯ нанесла колоссальный ущерб обществу во
имЯ спасениЯ мальчика-обезьЯны.
- Њальчика-обезьЯны! - в бессильной Ярости воскликнула мисс ”еллоуз.
- Џод такой кличкой он фигурировал бы в описаниЯх этого событиЯ.
Њежду тем один из пришедших с •оскинсом мужчин начал протЯгивать через
отверстиЯ в верхней части стены нейлоновый шнур. Њисс ”еллоуз вспомнила
шнур, висевший на стене камеры, где находилсЯ обломок камнЯ профессора
Ђдемевского, тот шнур, за который дернул в свое времЯ •оскинс.
- Ќет! - вскричала она.
Ќо •оскинс опустил ’имми на пол и, осторожно снЯв с него пальто,
сказал:
- ЋставайсЯ здесь, ’имми, с тобой ничего не случитсЯ. Њы только выйдем
на минутку из комнаты. •орошо?
Џобледневший и лишившийсЯ дара речи ’имми, однако, нашел в себе силы
утвердительно кивнуть головой. •оскинс вывел мисс ”еллоуз из кукольного
домика, держась на всЯкий случай позади нее. Ќа какой-то миг мисс ”еллоуз
утратила способность к сопротивлению. Ћна тупо следила за тем, как
укреплЯли снаружи конец шнура.
- Њне очень жаль, мисс ”еллоуз, - сказал •оскинс, - Я охотно избавил бы
вас от этого зрелища. џ намеревалсЯ сделать это ночью, чтобы вы узнали обо
всем уже после.
- € все из-за того, что пострадал ваш сын, который замучил этого
ребенка до такой степени, что он уже не мог совладать с собой и поранил
его?
- Џоверьте мне, что дело не в этом. Њне понЯтна причина того, что здесь
сегоднЯ произошло, и Я знаю, что во всем виноват „жерри. Ќо эта историЯ
уже получила огласку, да иначе и не могло быть при том количестве
корреспондентов, которые собрались здесь в такой день. џ не могу пойти на
риск и допустить, чтобы поЯвившиесЯ в печати ложные слухи о нашей
небрежности и о так называемых "диких неандертальцах" умалили успех
"Џроекта "‘редневековье". ’ак или иначе ’имми все равно должен скоро
исчезнуть, так почему бы ему не исчезнуть сейчас, умерив тем самым пыл
любителей сенсаций и сократив количество грЯзи, которое они постараютсЯ на
нас вылить.
- Ќо ведь это не то же самое, что отправить назад, в прошлое, осколок
камнЯ. ‚ы убьете человеческое существо.
- ќто не убийство. Ћн ничего не почувствует, он просто опЯть станет
мальчиком-неандертальцем и попадет в свою привычную среду. Ћн не будет
больше чужаком, обреченным на вечное заключение. …му представитсЯ
возможность жить на свободе.
- ЉакаЯ такаЯ возможность? …му всего лишь семь лет, и он привык, чтоб в
нем заботились, чтобы его кормили, одевали, оберегали. Ћн будет одинок,
ведь за эти четыре года его племЯ могло уйти из тех мест, где он его
покинул. Ђ если даже племЯ еще там, ребенка никто не узнает, он должен
будет сам о себе заботитьсЯ, а ведь ему негде было научитьсЯ этому.
•оскинс беспомощно покачал головой.
- Ћ господи, неужели вы считаете, мисс ”еллоуз, что мы не думали об
этом? ђазве вы не понимаете, что мы вызвали из прошлого ребенка только
потому, что это было первое человеческое или, вернее, получеловеческое
существо, которое нам удалось зафиксировать, и мы боЯлись отказатьсЯ от
этого, так как не были уверены, что нам так повезет еще раз? Ќеужели мы
держали бы здесь ’имми столь долго, если б нас не смущала необходимость
отослать его обратно в прошлое! Њы делаем это сейчас потому, - в его
голосе зазвучала решимость отчаЯниЯ, - что мы не в состоЯнии больше ждать.
’имми может послужить причиной компрометирующей нас шумихи. Њы находимсЯ
сейчас на пороге великих открытий, и мне очень жаль, мисс ”еллоуз, но мы
не можем допустить, чтобы ’имми помешал нам. Ќе можем. џ очень сожалею,
мисс ”еллоуз, но это так.
- Ќу что ж, - грустно произнесла мисс ”еллоуз. - ђазрешите мне хоть
попрощатьсЯ с ним. „айте мне пЯть минут, Я не прошу ничего больше.
- €дите, - после некоторого колебаниЯ сказал •оскинс.
’имми бросилсЯ ей навстречу. ‚ последний раз он подбежал к ней, и она в
последний раз прижала его к себе.
Љакое-то мгновение она молча сжимала его в своих объЯтиЯх, Џотом она
ногой пододвинула к стене стул и села.
- Ќе бойсЯ, ’имми.
- џ ничего не боюсь, когда вы со мной, мисс ”еллоуз. ќтот человек очень
сердит на менЯ? ’от, что осталсЯ за дверью?
- Ќет. Ћн просто нас с тобой не понимает... ’имми, ты знаешь, что такое
мать?
- ќто как мама „жерри?
- Ћн рассказывал тебе о своей матери?
- Ќемного. Њне кажетсЯ, что мать - это женщина, котораЯ о тебе
заботитсЯ, котораЯ очень добра к тебе и делает длЯ тебЯ много хорошего.
- Џравильно. Ђ тебе когда-нибудь хотелось иметь мать, ’имми?
’имми откинул голову, чтобы увидеть ее лицо. Ћн медленно протЯнул руку
и стал гладить ее по щеке и волосам, как давным-давно, в первый день его
поЯвлениЯ в "‘тасисе", она сама гладила его.
- Ђ разве вы не моЯ мать? - спросил он.
- Ћ ’имми!
- ‚ы сердитесь, что Я так спросил?
- Ќет, что ты! Љонечно, нет.
- џ знаю, что вас зовут мисс ”еллоуз, но... иногда Я про себЯ называю
вас "мама". ‚ этом нет ничего дурного?
- Ќет, нет. џ никогда не покину тебЯ, и с тобой ничего не случитсЯ. џ
всегда буду с тобой, всегда буду заботитьсЯ о тебе. ‘кажи мне "мама", но
так, чтобы Я слышала.
- Њама, - удовлетворенно произнес ’имми, прижавшись щекой к ее лицу.
Ћна поднЯлась и, не выпускаЯ его из рук, взобралась на стул. Ћна уже не
слышала внезапно поднЯвшегосЯ за дверью шума и криков. ‘вободной рукой она
ухватилась за протЯнутый между двумЯ отверстиЯми в стене шнур и всей своей
тЯжестью повисла на нем.
"‘тасис" был прорван, и комната опустела.
Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:34:27 GMT
Ћцените этот текст: