Ђйзек Ђзимов. ‹акки ‘тарр и пираты астероидов

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. ‹акки ‘тарр и пираты астероидов

1. ЋЃђ…—…ЌЌ›‰ ЉЋђЂЃ‹њ

ЏЯтнадцать минут до нулЯ. "Ђтлас" ждал старта. ѓладкие полированные
борта космического кораблЯ блестели в Ярком земном свете, заполнЯвшем небо
‹уны. ’упой нос устремлен вверх, в пустое пространство. ‚акуум окружал
его, а под ним простиралась мертваЯ пемза лунной поверхности. Љоличество
экипажа - ноль. Ќа борту нет ни одного человека.

„октор ѓектор Љонвей, глава ‘овета науки, спросил:
- Љоторый час, ѓас?
Ћн чувствовал себЯ неудобно в помещении ‘овета на ‹уне. Ќа ‡емле он
находилсЯ бы на вершине иглы из камнЯ и стали, которую называют Ѓашней
Ќауки. ‚ окне открывалсЯ бы вид на €нтернациональный ѓород. Љонечно, на
‹уне пытались сделать все возможное. ‚ помещениЯх фальшивые окна, а за
ними Ярко освещенные сцены земной жизни. Ћчень естественно окрашенные,
свет за окном в течение днЯ менЯлсЯ, соответствуЯ утру, полудню и вечеру.
Ђ в периоды сна за окном все темнело, и свет становилсЯ темно-синим. Ќо
длЯ землЯнина типа ЉонвеЯ этого было недостаточно. Ћн знал, что если
разбить стекло окна, за ним окажутсЯ только раскрашенные миниатюры, а
дальше - другое помещение или, может быть, скальные породы ‹уны.
„октор Ћгастас •енри, к которому обратилсЯ Љонвей, взглЯнул на часы.
ЏопыхиваЯ трубкой, он сказал
- …ще пЯтнадцать минут. Ќе о чем беспокоитьсЯ. "Ђтлас" в прекрасной
форме. џ сам проверил вчера.
- ‡наю. - “ ЉонвеЯ абсолютно седые волосы, и выглЯдит он старше
худощавого •енри, хотЯ они ровесники. Ћн сказал: - џ беспокоюсь о ‹аки.
- ‹аки?
Љонвей застенчиво улыбнулсЯ.
- Ѓоюсь, Я перенЯл привычку. џ говорю о „эвиде ‘тарре. ‘ейчас все его
так зовут. ’ы разве не слышал?
- ‹аки ‘тарр? ‘частливчик? Џрозвище подходит ему. Ќо где он сам? ‚
конце концов это его идеЯ.
- ‘овершенно верно. ’акие идеи могут возникать только у него. „умаю,
в следующий раз он возьметсЯ за сирианский консулат на ‹уне.
- •орошо бы.
- Ќе шути. €ногда мне кажетсЯ, что ты одобрЯешь его стремление все
делать в одиночку. џ потому и прилетел на ‹уну: присмотреть за ним, а не
за кораблем.
- …сли ты прилетел за этим, ѓектор, ты отлыниваешь от работы.
- Ќу, не могу же Я всюду ходить за ним, как курица за цыпленком. ‘
ним Ѓигмен. џ сказал малышу, что сниму с него кожу живьем, если ‹аки решит
в одиночку вторгнутьсЯ в сирианский консулат. - •енри рассмеЯлсЯ.
- ѓоворю тебе, он это сделает, - проворчал Љонвей. - € что всего
хуже, выйдет, разумеетсЯ, сухим из воды. - Ќу и что?
- ќто еще больше подбодрит его, и однажды он чрезмерно рискнет, а он
длЯ нас слишком ценен, мы не можем его потерЯть!

„жон Ѓигмен „жонз, покачиваЯсь, шел по утоптанной глинЯной
поверхности и с величайшей осторожностью нес свою кружку пива.
ЏсевдогравитациЯ не распространЯлась за пределы самого города, поэтому в
районе космопорта приходилось справлЯтьсЯ с собственным полем тЯготениЯ
‹уны. Љ счастью, „жон Ѓигмен „жонз родилсЯ и вырос на Њарсе, где тЯготение
составлЯет две пЯтых земного, так что ему не было особенно трудно. Ќа
Њарсе он весил бы пЯтьдесЯт фунтов, а на ‡емле сто двадцать. Ћн подошел к
часовому, который, забавлЯЯсь, следил за ним. —асовой был в мундире
Ќациональной лунной гвардии и привык к местному тЯготению. „жон Ѓигмен
„жонз сказал:
- ќй! Ќе стой так мрачно. џ принес тебе пиво. ‚ыпей!
—асовой удивилсЯ, потом с сожалением сказал:
- Ќе могу. Ќа посту нельзЯ.
- Ќу, ладно. ‘правлюсь сам. џ „жон Ѓигмен „жонз. ‡ови менЯ Ѓигмен. -
Ћн доходил часовому только до подбородка, а тот не был особенно высок, но
когда Ѓигмен протЯнул руку, он это делал как бы сверху вниз. - ЊенЯ зовут
Ѓерт “илсон. ’ы с Њарса?
—асовой взглЯнул на красно-зеленые полусапожки Ѓигмена. ’олько фермер
с Њарса может оказатьсЯ в таких сапогах в космосе. Ѓигмен с гордостью
посмотрел на них.
- Ђ как же. ‘ижу здесь уже неделю. ‚еликий космос, что за скала эта
‹уна! ‚ы, парни, так и сидите, не выходЯ на поверхность?
- €ногда выходим. Џо делу. ’ам не на что смотреть.
- •отел бы Я выйти. Ќе люблю сидеть в курЯтнике.
- ‚он там выход на поверхность. Ѓигмен взглЯнул туда, куда указывал
палец сержанта. Љоридор, тускло освещенный на удалении от ‹уна-сити,
сужалсЯ и переходил в расщелину в стене. Ѓигмен сказал:
- “ менЯ нет костюма.
- „аже если бы захотел, ты не смог бы выйти. Ѓез специального
пропуска никому не разрешен выход - на времЯ.
- Ђ почему?
“илсон зевнул.
- ’ам готовитсЯ к старту корабль. - Ћн взглЯнул на часы. - Њинут
через двенадцать. Њожет, после этого строгости отменЯт. џ не знаю, в чем
дело. - ЏокачиваЯсь на пЯтках, часовой смотрел, как остатки пива исчезают
в глотке Ѓигмена.
- Ђ где брал пиво? ‚ портовом баре Џэтси? ’ам много народу?
- Џусто. ‘лушай, что Я тебе скажу. ’ебе нужно пЯтнадцать секунд,
чтобы туда добратьсЯ. џ постою за тебЯ и присмотрю, чтобы ничего не
случилось.
“илсон вожделенно посмотрел в направлении бара.
- ‹учше не надо.
- Љак хочешь.
Ќикто из них, по-видимому, не заметил фигуры, прокравшейсЯ мимо по
коридору и исчезнувшей в расселине, котораЯ вела к прочной двери - выходу
на поверхность.
Ќоги “илсона сами пронесли его на несколько шагов к бару. Џотом он
сказал:
- Ќет! Ќе стоит!

„есЯть минут до нулЯ. ќто была идеЯ ‹аки ‘тарра. Ћн находилсЯ в
кабинете ЉонвеЯ, когда пришло сообщение, что корабль земного регистра
"“олтхем ‡ахари" был вскрыт пиратами, груз исчез, офицеры превратились в
замороженные трупы, а большинство экипажа в плену. ‘ам корабль слишком
поврежден, чтобы пираты его захватили. Ќо все, что можно снЯть с него, они
снЯли, даже инструменты и моторы. ‹аки сказал:
- Ќаш враг - поЯс астероидов. ‘то тысЯч скал.
- Ѓольше. - Љонвей выплюнул сигарету. - Ќо что мы можем сделать? „аже
когда ‡емнаЯ империЯ была полна сил, мы не справлЯлись с поЯсом
астероидов. „есЯть раз отправлЯлись туда и очищали осиные гнезда, но
оставлЯли достаточно, чтобы они возрождались и причинЯли новые беды.
„вадцать пЯть лет назад, когда... ‘едовласый ученый замолчал. „вадцать
пЯть лет назад родители ‹аки были убиты в космосе, а сам он, маленький
мальчик, в одиночестве блуждал в пространстве. ‚ спокойных карих глазах
‹аки не отразилось никакого чувства. Ћн сказал:
- Ѓеда в том, что мы даже не знаем, сколько астероидов и где они.
- …стественно. Ќужно сто кораблей и сто лет, чтобы отметить все
астероиды достаточного размера. € даже тогда тЯготение ћпитера не
перестанет изменЯть их орбиты.
- Њожно попробовать. …сли мы пошлем один корабль, пираты не будут
знать, что это немыслимаЯ работа, и побоЯтсЯ последствий
картографированиЯ. …сли до них дойдет слух о картографической экспедиции,
корабль будет атакован.
- € что тогда?
- „опустим, мы пошлем автоматический корабль, полностью
оборудованный, но без персонала.
- „орогое удовольствие.
- Ћно может оправдатьсЯ. Љорабль снабдим шлюпками, которые
автоматически стартуют, когда инструменты кораблЯ зарегистрируют
характерные колебаниЯ приближающегосЯ гиператомного двигателЯ. —то сделают
пираты?
- ђасстрелЯют шлюпки, возьмут корабль на абордаж и отведут на свою
базу.
- Ќа одну из своих баз. ‚ерно. “видев шлюпки, они не удивЯтсЯ, не
найдЯ на борту экипажа. ‚едь в конце концов это безоружный
исследовательский корабль. Ћт такого кораблЯ не стоит ждать сопротивлениЯ.
- Љ чему ты ведешь?
- Џредположим дальше, что корабль должен взорватьсЯ, если температура
его корпуса подниметсЯ выше двадцати градусов от абсолютного нулЯ, а так и
будет, если его приведут в ангар на астероиде.
- ’ы предлагаешь мину-ловушку?
- Ћгромную. Ћна расколет астероид на части. € уничтожит десЯтки
пиратских кораблей. Ѓольше того, обсерватории на –ерере, ‚есте, ћноне или
Џалладе зарегистрируют вспышку. ’огда мы сможем отыскать уцелевших пиратов
и извлечь из них ценную информацию.
- ЏонЯтно.
’ак началась работа над "Ђтласом".

ЊолчаливаЯ фигура в расщелине, ведущей на поверхность, работала с
уверенной быстротой. ‡апечатанные приборы, контролирующие доступ к шлюзу,
подались под действием игольного теплового луча. ‡ащитный металлический
диск скользнул в сторону. Џальцы в черных перчатках стремительно работали
несколько мгновений. ‡атем диск вернулсЯ на свое место.
„верь в шлюз раскрылась. ‘игнал тревоги на этот раз не прозвучал,
проводка за диском он была выведен из строЯ. ”игура вошла в шлюз, дверь за
нею закрылась. Џеред тем как открыть дверь, ведущую из шлюза в вакуум,
человек развернул принесенный с собой гибкий пластик. Ћн забралсЯ в него,
материал полностью покрыл его тело, только перед глазами была прозрачнаЯ
силиконоваЯ пластина. Љ поЯсу был прикреплен маленький цилиндр с жидким
кислородом, шланг от него шел к капюшону. ќто был полукосмический костюм,
предназначенный длЯ краткого пребываниЯ в безвоздушном пространстве; он
гарантировал безопасность только на полчаса.

Ѓерт “илсон, удивленный, покачал головой.
- ’ы слышал?
Ѓигмен раскрыл рот.
- џ ничего не слышал.
- ѓотов поклЯстьсЯ, что закрылась дверь шлюза. Ќо сигнала тревоги
нет.
- Ђ он должен быть?
- Љонечно. Ќужно знать, когда дверь открываетсЯ. ‘игнал колоколом,
когда есть воздух, и светом, когда его нет. €наче кто-нибудь может
оставить дверь открытой и весь воздух из кораблЯ или коридора уйдет.
- Ќу, хорошо. Ќо ведь тревоги нет, значит не о чем и беспокоитьсЯ.
- Ќе уверен.
Ќизкими прыжками, каждый покрывал двадцать футов в слабом лунном
тЯготении, часовой по коридору добралсЯ до входа в шлюз. Ћстановившись на
пути у стенной панели, он активировал три рЯда флуоресцентных ламп, и все
вокруг залил дневной свет. Ѓигмен последовал за ним более неуклюже, рискуЯ
при каждом прыжке приземлитьсЯ носом.
“илсон извлек бластер. Ћн осмотрел дверь, потом посмотрел вдоль
коридора.
- ’ы уверен, что ничего не слышал?
- Ќичего, - сказал Ѓигмен. - Љонечно, Я не прислушивалсЯ.

ЏЯть минут до нулЯ. Џемза разлеталась из-под ног человека в
полукосмическом костюме, двигавшегосЯ к "Ђтласу". Љосмический корабль
блестел в земном свете, но в безвоздушном пространстве ‹уны свет ни на
миллиметр не проникал в тень хребта, частично скрывавшую корму. ’ремЯ
длинными прыжками фигура миновала освещенную часть и скрылась в тени
самого кораблЯ.
—еловек на руках поднЯлсЯ по лестнице, за раз перелетаЯ через десЯть
ступенек. Ћн добралсЯ до корабельного шлюза. —ерез мгновение шлюз
открылсЯ. Ќа "Ђтласе" поЯвилсЯ пассажир. Ћдин-единственный.

—асовой стоЯл перед шлюзом и с сомнением смотрел на него. Ѓигмен
продолжал болтать.
- џ здесь уже неделю. „олжен ходить следом за приЯтелем и следить,
чтобы он не попал в неприЯтности. Љаково это длЯ такого космического
бродЯги, как Я? „аже возможности увильнуть не было...
€змученный часовой сказал:
- Ћтдохни, друг. Џослушай, ты хороший малыш и все такое, но давай в
другой раз.
…ще несколько мгновений он смотрел на приборы шлюза.
- ‡абавно.
Ѓигмен зловеще начал потеть. …го лицо покраснело. Ћн схватил часового
за локоть и развернул его, почти уронив при этом.
- ќй, приЯтель, ты кого это назвал малышом?
- Џослушай, уходи!
- Њинутку. „авай кое-что выЯсним. Ќе думай, что Я позволю всЯкому
пихать себЯ только потому, что Я не такой высокий, как сосед. „авай.
Џопробуем. Џоднимай кулаки, иначе Я расквашу тебе нос. Ћн подпрыгивал и
уворачивалсЯ.
“илсон удивленно смотрел на него.
- —то в тебЯ вселилось? Џерестань говорить глупости.
- €спугалсЯ?
- џ не могу дратьсЯ на посту. Љ тому же Я не хотел обидеть тебЯ. “
менЯ дело, и мне некогда с тобой возитьсЯ.
Ѓигмен опустил кулаки.
- ќй, похоже, корабль стартует.
‡вука, разумеетсЯ, не было: звук в вакууме не распространЯетсЯ, но
поверхность под их ногами слегка качнулась в ответ на удары ракетных
выхлопов, поднимавших корабль.
- ‚се в порЯдке. - “илсон сморщил лоб. - Ќаверно, не стоит сообщать в
рапорте. ‚о всЯком случае уже слишком поздно. - € он забыл о приборах
шлюза.

Ќуль! ‚ыложеннаЯ керамическими плитами стартоваЯ шахта зевнула под
"Ђтласом", и главные двигатели бросили в нее свои газы. Њедленно и
величественно корабль начал подниматьсЯ. ‘корость его росла. Ћн прорезал
черное небо и превратилсЯ в звезду среди множества звезд, а потом исчез
совсем.

„октор •енри в пЯтый раз взглЯнул на часы и сказал:
- Ќу, корабль ушел. „олжен уже уйти. - € черенком трубки указал на
циферблат.
Љонвей ответил:
- ‘вЯжемсЯ с администрацией порта.
ЏЯть секунд спустЯ они на экране увидели опустевший порт. ‘тартоваЯ
шахта все еще была открыта. „аже в страшном морозе лунной ночи они
дымилась. Љонвей покачал головой.
- Љакой прекрасный был корабль.
- Ћн все еще прекрасен.
- џ думаю о нем в прошедшем времени. —ерез несколько дней он
превратитсЯ в поток расплавленного металла. ќто обреченный корабль.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что база пиратов тоже обречена.
•енри печально кивнул. Ћни оба повернулись на звук открывшейсЯ двери.
Ќо это был только Ѓигмен. Ћн улыбалсЯ.
- Ћ, ребЯта, как хорошо в ‹уна-сити. ‘ каждым шагом чувствуешь, как к
тебе возвращаетсЯ твой вес. - Ћн топнул и два или три раза подпрыгнул. -
Џопробуйте сами, - сказал он, - только не ударьтесь о потолок, глупо
будете выглЯдеть.
Љонвей нахмурилсЯ.
- ѓде ‹аки?
- џ знаю, где он. ‘кажите, "Ђтлас" взлетел?
- „а, - ответил Љонвей. - Ђ где же все-таки ‹аки?
- Ќа "Ђтласе", конечно. ѓде же ему еще быть?

2. ЏЂђЂ‡€’› ЉЋ‘ЊЋ‘Ђ

„октор •енри уронил трубку, она подпрыгнула на линолитовом покрытии
пола. Ћн не обратил на это вниманиЯ.
- —то?
Љонвей покраснел, и его розовое лицо резко контрастировало с
белоснежными волосами.
- ќто шутка?
- Ќет. Ћн забралсЯ туда за пЯть минут до старта. џ разговаривал с
часовым, парнем по имени “илсон, и не дал ему вмешатьсЯ. џ уже готов был
подратьсЯ с этим парнем и показал бы ему пару приемов, - он проделал в
воздухе один-два резких удара, - но тот струсил.
- ‚ы позволили ему? € не предупредили нас?
- Љак Я мог? џ должен был слушатьсЯ ‹аки. Ћн сказал, что должен сесть
в последнюю минуту и так, чтобы никто не знал, иначе вы и доктор •енри
помешали бы ему.
Љонвей простонал:
- Ћн это сделал. ЉлЯнусь космосом, ѓас, Я должен был не доверЯть
этому марсианину размером с пинту. Ѓигмен, вы глупец! ‚ы знаете, что
корабль - ловушка.
- Љонечно. ‹аки тоже знает. Ћн велел не слать за ним корабль, иначе
все рухнет.
- ђухнет? ‚се равно через час за ним будет погонЯ.
•енри схватил своего друга за рукав.
- Њожет, не стоит, ѓектор. Њы не знаем его планов, но можно доверЯть
его способности выбиратьсЯ из любого положениЯ. „авай не вмешиватьсЯ.
Љонвей откинулсЯ, дрожа от гнева и беспокойства.
Ѓигмен сказал:
- Ћн добавил, что мы встретимсЯ с ним на –ерере, и еще, доктор
Љонвей, он просил передать, чтобы вы не давали волю своему характеру.
- ‚ы... - начал Љонвей, и Ѓигмен торопливо покинул комнату.

Ћрбита Њарса лежала сзади, и солнце заметно уменьшилось. ‹аки ‘тарр
любил тишину космоса. Џосле того, как он окончил колледж и начал работать
в ‘овете науки, не поверхность планет, а космос скорее был его домом. Ђ
"Ђтлас" - комфортабельный корабль. Ћн снабжен продовольствием в расчете на
полный экипаж, не хватало немногого, что можно объЯснить потреблением по
дороге к астероидам. ‚о всех отношениЯх корабль должен выглЯдеть так,
будто до самого поЯвлениЯ пиратов он имел полный экипаж. ‹аки съел
синтебифштекс с дрожжевых полей ‚енеры, марсианское печенье и бескостного
цыпленка с ‡емли.
"ђастолстею", - подумал он, наблюдаЯ за небом. Ћн находилсЯ уже
достаточно близко, чтобы рассмотреть крупные астероиды. ‚идна была –ерера,
самый большой из них, почти пЯтисот миль в диаметре. ‚еста находилась по
другую сторону от ‘олнца, но ћнона и Џаллада тоже были видны. ‘ помощью
корабельного телескопа он нашел бы их больше - тысЯчи, может быть, десЯтки
тысЯч. €м нет конца.
Ќекогда считалось, что между орбитами Њарса и ћпитера существовала
планета, котораЯ очень давно разорвалась на осколки, но на самом деле
этого не было. ‡лодеем оказалсЯ ћпитер. Љогда формировалась ‘олнечнаЯ
система, гигантское гравитационное поле ћпитера искажало пространство на
сотни миллионов миль. Џод влиЯнием тЯготениЯ ћпитера космические частицы
за орбитой Њарса не смогли собратьсЯ в единую массу. ‚место этого
образовались мириады малых миров. €з них четыре наибольших имеют свыше ста
миль в диаметре. Џолторы тысЯчи - от десЯти до ста миль. ’ысЯчи (никто
точно не знает, сколько) - с диаметром от мили до десЯти миль и десЯтки
тысЯч - менее мили; впрочем, эти малые астероиды все равно гораздо больше
великой пирамиды. €х так много, что астрономы прозвали их "паразитами
космоса".
Ђстероиды разбросаны по всему району между Њарсом и ћпитером, каждый
движетсЯ по своей орбите. Ќи одна известнаЯ человеку планетнаЯ система в
ѓалактике не обладает подобным поЯсом. ‚ некотором смысле это хорошо.
Ђстероиды послужили промежуточными пунктами длЯ достижениЯ больших планет.
Ќо в чем-то это и плохо. ‹юбой преступник, оказавшийсЯ в поЯсе астероидов,
мог не опасатьсЯ поимки, разве что по величайшей случайности. ЌикакаЯ
полициЯ не смогла бы обыскать все эти летающие горы. ‘амые маленькие
астероиды не принадлежали никому. Ќа больших располагались обсерватории,
самаЯ известнаЯ из них - на –ерере. Ќа Џалладе - бериллиевые шахты, а
ћнона и ‚еста стали главными заправочными станциЯми. Ќо, помимо них,
оставалось свыше пЯтидесЯти тысЯч астероидов ощутимых размеров, над
которыми у ‡емной империи не было абсолютно никакого контролЯ. Ќа
некоторых из них мог разместитьсЯ целый флот, на других -
один-единственный крейсер, и еще оставалось место длЯ запаса питаниЯ, воды
и топлива на полгода. € их невозможно нанести на карту. „аже в древние
доатомные времена, до космических полетов, когда было известно всего
полторы тысЯчи астероидов, их не удавалось нанести на карту. €х орбиты
тщательно рассчитывали при помощи астрономических наблюдений, а астероиды
"терЯлись", потом их находили вновь.

‹аки очнулсЯ от раздумий. —увствительный эргометр воспринимал
пульсации космоса. Ћн находилсЯ на контрольном пульте кораблЯ. Џрибор был
изолирован от устойчивого потока солнечной энергии, прЯмой или отраженной
от планет. ’о, что он принимал сейчас, было характерной чередующейсЯ
пульсацией гиператомного мотора. ‹аки включил эргограф, и приток энергии
отразилсЯ в рЯде линий. ‹аки рассматривал полоску разграфленной бумаги, и
его челюсти сжимались.
‘уществовала возможность встречи с обычным торговым или пассажирским
кораблем, но характер излучениЯ совсем иной. “ приближающегосЯ кораблЯ
моторы высокого класса и не похожие на земные. Џрошло пЯть минут, прежде
чем накопилось достаточно данных длЯ расчета направлениЯ движениЯ и
расстоЯниЯ до источника энергии. ‘тарр отрегулировал экран длЯ наблюдений
через телескоп, и все его поле заполнилось звездами. ‹аки старательно
рассматривал бесконечно молчаливые, бесконечно далекие, бесконечно
неподвижные звезды, пока его глаз не уловил движение, а данные различных
линий эргометра не слились в сплошной нуль. ќто пират. Ќесомненно! Ћн
видел очертаниЯ той его половины, что блестела на солнце. ‘тройный
грациозный корабль, скоростной и маневренный. € к тому же чужой на вид.
‘ирианскаЯ конструкциЯ, подумал ‹аки. Ћн следил за медленно
выраставшим на экране кораблем. Ќе за таким ли кораблем следили его отец и
мать в последний день их жизни?

Ћн едва помнил отца и мать, но видел их фотографии и слышал
бесконечные рассказы о ‹оуренсе и Ѓарбаре ‘тарр от •енри и ЉонвеЯ. Ћни
были неразлучны: высокий серьезный ѓас •енри, холерический упрЯмый ѓектор
Љонвей и быстрый смешливый ‹арри ‘тарр. Ћни вместе учились в школе,
одновременно окончили колледж, поступили в ‘овет и все назначениЯ
выполнЯли вместе. Ђ потом ‹оуренс ‘тарр получил повышение и должен был по
делам лететь на ‚енеру. Ћн, его жена и четырехлетний сын находились на
корабле, летевшем к ‚енере, когда на него напали пираты. ‚ течение многих
лет ‹аки представлЯл себе, каким был последний час на умирающем корабле.
‚начале повреждение главного двигателЯ на корме кораблЯ, пока пираты и их
жертва были разделены в пространстве. ‡атем взрыв шлюзов и абордаж.
Љоманда и пассажиры в скафандрах, чтобы не погибнуть, когда вскрыли люки.
ќкипаж вооружен и ждет. Џассажиры прЯчутсЯ внутри судна без всЯкой
надежды. †енщины плачут. „ети кричат. …го отец не был среди прЯчущихсЯ. Ћн
был членом ‘овета. Ћн был вооружен и сражалсЯ. ‹аки уверен в этом. Ћдно
короткое воспоминание сохранилось в его памЯти. …го отец, высокий сильный
человек, стоит с бластером в руке, и на лице редкое длЯ него выражение
гнева. „верь контрольной рубки с грохотом падает, врываетсЯ облако черного
дыма. € его мать, с заплаканным и испачканным лицом, которое Ясно видно
сквозь прозрачный шлем, усаживает его в маленькую шлюпку. - Ќе плачь,
„эвид, все будет хорошо.
ќто единственные слова матери, которые он помнит. ‡атем грохот, и его
прижимает к спинке кресла. люпку нашли через два днЯ, когда поймали
автоматически подаваемый сигнал с просьбой о помощи. ‚след за этим
правительство организовало грандиозную кампанию против пиратов астероидов,
и ‘овет вложил в нее все свои силы. Џираты понЯли, что убийство одного из
членов ‘овета оборачиваетсЯ большой бедой. Ћбнаруженные на астероидах базы
были уничтожены, а угроза нападений пиратов сведена к минимуму на двадцать
лет. Ќо ‹аки часто гадал, нашли ли тот самый корабль, на котором
находились люди, убившие его родителей. Ћпределить это было невозможно.
Ђ теперь угроза возродилась в менее красочном, но гораздо более
опасном виде. Џиратство больше не было уделом одиночек. Ћно все более
походило на организованное нападение на земную торговлю. Ѓольше того. Џо
манере ведениЯ военных действий ‹аки чувствовал, что за всем этим стоит
один мозг, одно стратегическое решение. Ћн знал, что должен отыскать этот
мозг.

Ћн еще раз взглЯнул на эргометр. ђегистрируемый поток энергии
усилилсЯ. ‚стречный корабль находилсЯ на расстоЯнии, на котором
космическаЯ вежливость требует обмена обычными посланиЯми и взаимной
идентификации. Љстати, расстоЯние позволЯло пиратам начать враждебные
действиЯ. Џол под ‹аки дрогнул. ќто не залп бластеров другого кораблЯ, а
отдача отходЯщих шлюпок. Џоток энергии стал достаточно силен, чтобы
активировать автоматический контроль шлюпок. …ще толчок. …ще. ЏЯть подрЯд.
‹аки внимательно следил за приближающимсЯ кораблем. Џираты часто
расстреливают такие шлюпки, отчасти из извращенного желаниЯ позабавитьсЯ,
отчасти чтобы помешать беглецам описать их корабль, если они еще не
сделали этого по субэфиру. Ќа этот раз, однако, корабль не обратил на
шлюпки никакого вниманиЯ. Ћн приблизилсЯ. ‚ыскочили магнитные зажимы и
закрепились на корпусе "Ђтласа"; два кораблЯ оказались прочно
скрепленными, их движениЯ в космосе уравнЯлись. ‹аки ждал.
Ћн слышал, как вначале открылсЯ, потом закрылсЯ шлюз. Ћн слышал звон
шагов и звуки снимаемых шлемов, потом голоса. Ћн не двигалсЯ. ‚ дверЯх
поЯвилсЯ человек. лем и перчатки он снЯл, но всЯ его фигура была одета в
покрытый льдом космический костюм. Љогда костюм из космоса, где почти
абсолютный ноль, попадает в теплую и влажную атмосферу кораблЯ, он обычно
покрываетсЯ льдом. ‹ед начал таЯть. ’олько сделав два шага в рубку, пират
заметил ‹аки. Ћн остановилсЯ, на его лице застыло почти комическое
выражение удивлениЯ. ‹аки успел заметить редкие черные волосы, длинный нос
и белый шрам от носа к зубам, который делил верхнюю губу на две неравных
части.
‹аки спокойно выдержал удивленный взглЯд пирата. Ћн не боЯлсЯ, что
его узнают. Ђктивно действующие члены ‘оветы работают тайно, они понимают,
что слишком хорошее знакомство с их внешностью заметно уменьшает шансы на
успех. ‹ицо его отца поЯвилось в субэфире только после смерти. ‘ чувством
горечи ‹аки подумал, что, возможно, большаЯ известность предотвратила бы
нападение пиратов. Ќо он знал, что это глупо. Љ тому времени, когда пираты
увидели ‹оуренса ‘тарра, было уже слишком поздно останавливать нападение.
‹аки сказал:
- “ менЯ бластер. €спользую его, если ты возьмешьсЯ за свой. Ќе
двигайсЯ.
Џират открыл рот. ‘нова закрыл. ‹аки продолжал:
- …сли хочешь позвать остальных, давай.
Џират подозрительно посмотрел на него, потом, не отрываЯ взглЯда от
бластера ‹аки, крикнул:
- ’ут парень с пистолем.
ЏослышалсЯ смех, затем кто-то приказал:
- ’ихо!
…ще один человек вошел в рубку.
- Ћтойди, „инго, - сказал он.
Љосмический костюм он снЯл и представлЯл собой совершенно неуместное
на корабле зрелище. Ћдежда его могла быть сшита в самой модной мастерской
€нтернационального ѓорода и больше подходила длЯ торжественного обеда на
‡емле. ђубашка имела шелковистый вид, который бывает только у лучших
сортов пластекса. ђадужный цвет не кричащий, а скорее приглушенный,
обтЯгивающие брюки сливаютсЯ с рубашкой, так что если бы не расшитый поЯс,
они казались бы одним целым. Ќа руке повЯзка, соответствующаЯ поЯсу;
мЯгкий голубой шейный платок. ЉудрЯвые каштановые волосы завиты и хорошо
ухожены. Ћн был на полголовы ниже ‹аки, но по его поведению молодой член
‘овета видел, что любое предположение о мЯгкости, сделанное на основании
пижонского костюма, будет неверным. Ќовоприбывший сказал приЯтным голосом:
- ЊенЯ зовут Ђнтон. Ќе опустите ли вы ваш бластер?
‹аки сказал :
- € буду застрелен?
- ‚озможно, со временем, но не сейчас. џ вначале хотел бы вас
расспросить.
‹аки не опустил оружие. Ђнтон сказал:
- џ держу свое слово. - Ќа его щеках поЯвились красные пЯтна. - ќто
моЯ единственнаЯ добродетель среди тех, что люди считают добродетелЯми, но
ее Я держусь крепко.
‹аки опустил бластер, и Ђнтон взЯл его и передал другому пирату.
- ‚озьми его, „инго, и убирайсЯ отсюда. - Ћн повернулсЯ к ‹аки. -
„ругие пассажиры улетели в шлюпках? ‚ерно?
‹аки сказал:
- ќто ловушка, Ђнтон...
- Љапитан Ђнтон, пожалуйста. - Ћн улыбнулсЯ, но ноздри его раздулись.
- ќто ловушка, капитан Ђнтон. Ћчевидно, вы знаете, что на борту не
было ни экипажа, ни пассажиров. ‚ы знали это, еще не побывав на борту.
- Ќа самом деле? Ћткуда вы это взЯли?
- ‚ы приблизились к кораблю без сигналов и предупреждающих выстрелов.
‚ы не ускорЯлись. ‚ы игнорировали стартовавшие шлюпки. ‚аши люди вошли в
корабль спокойно, как будто не ожидали сопротивлениЯ. “ человека, который
первым вошел сюда, бластер был в кобуре. ‚ыводы очевидны.
- •орошо. Ђ вы что делаете на корабле без экипажа и пассажиров?
‹аки решительно ответил:
- џ пришел увидетьсЯ с вами, капитан Ђнтон.

3. „“ќ‹њ ЌЂ ‘‹Ћ‚Ђ•

‚ыражение лица Ђнтона не изменилось.
- ’еперь вы встретились со мной.
- Ќо не один на один, капитан, - ‹аки медленно растЯнул губы в
улыбке. Ђнтон быстро оглЯнулсЯ. ‘выше десЯти его людей, в космических
костюмах на разной стадии их снЯтиЯ, набились в рубку и слушали с
интересом. Љапитан слегка покраснел. Ћн повысил голос:
- Ђ ну, подонки, займитесь своими делами. Њне нужен полный отчет о
состоЯнии кораблЯ. € держите оружие наготове. Ќа борту могут быть еще
люди, и если кого-нибудь из вас поймают, как „инго, Я вышвырну его в шлюз.
Ќачалось медленное сдержанное передвижение наружу.
ѓолос Ђнтона перешел в крик:
- Ѓыстро! Ѓыстро! - Ћдно движение, и в руке его оказалсЯ бластер. -
‘трелЯю при счете три. Ћдин... два...
Ќикого не было. Ђнтон снова взглЯнул на ‹аки. ѓлаза его блестели и
воздух порывисто вырывалсЯ изо рта.
- „исциплина - великое дело, - выдохнул он. - Ћни должны боЯтьсЯ
менЯ. ЃоЯтьсЯ больше, чем пленениЯ ‡емным флотом. ’огда у кораблЯ один
мозг и одна рука. Њой мозг и моЯ рука.
„а, подумал ‹аки, один мозг и одна рука. Ќо чьи? ’вои?
Ќа лицо Ђнтона вернулась улыбка, мальчишескаЯ, дружескаЯ и открытаЯ.
- ’еперь говорите, что вы хотели.
‹аки пальцем указал на бластер капитана, все еще обнаженный и готовый
к действию. Ћн улыбнулсЯ так же.
- •отите стрелЯть? „авайте, закончим с этим.
Ђнтон был потрЯсен.
- Љосмос! ‚ы хладнокровный человек. џ стрелЯю, когда хочу. ’ак мне
больше нравитсЯ. Љак ваше имЯ?
Ѓластер по-прежнему был нацелен на ‹аки.
- “ильЯмс, капитан.
- ‚ы высокий человек, “ильЯмс. € кажетесь сильным. Ќо стоит мне
нажать пальцем, и вы мертвы. џ считаю это очень поучительным. „ва человека
и один бластер - в этом весь секрет власти. ‚ы когда-нибудь думали о
власти, “ильЯмс?
- €ногда.
- ‚ам не кажетсЯ, что в ней единственный смысл жизни?
- Њожет быть.
- џ вижу, вам не терпитсЯ перейти к делу. Ќачнем. Џочему вы здесь?
- џ слышал о пиратах.
- Њы люди астероидов, “ильЯмс. Ќикаких других названий.
- ќто мне подходит. џ прилетел, чтобы присоединитьсЯ к людЯм
астероидов.
- ‚ы мне льстите, но палец мой по-прежнему на курке бластера. Џочему
вы хотите присоединитьсЯ к нам?
- ‚се возможности на ‡емле закрыты, капитан. —еловек, подобный мне,
не может быть бухгалтером или инженером. џ мог бы даже управлЯть фабрикой
или возглавлЯть собраниЯ держателей акций. Ќе имеет значениЯ. ‚се это
рутина. џ знал бы свою жизнь с начала до конца. Ќи приключений, ни
неопределенности.
- ‚ы философ, “ильЯмс. Џродолжайте.
- …сть, конечно, колонии, но менЯ не привлекает жизнь фермера на
Њарсе или смотрителЯ чанов на ‚енере. ЊенЯ привлекает жизнь на астероидах.
‚ы живете трудно и опасно. ’ут человек может добитьсЯ власти, как вы. ‚ы
сами сказали, что власть - единственный смысл жизни.
- € вы спрЯтались на пустом корабле?
- џ не знал, что он пустой. Њне нужно было где-то спрЯтатьсЯ.
‡аконное космическое путешествие стоит дорого, а билеты в поЯс астероидов
в наши дни не продают. џ знал, что этот корабль - часть картографической
экспедиции. „ошли слухи. € направлЯетсЯ к астероидам. Џоэтому Я ждал почти
до старта. Љогда все готовЯтсЯ к взлету, а люки еще открыты. ЏриЯтель
отвлек внимание часового. џ решил, что мы остановимсЯ на –ерере. Ћна
должна быть главной базой астероидной экспедиции. Њне казалось, что оттуда
Я доберусь без труда. ќкипаж составЯт астрономы и математики. ‡абери у них
очки, и они ослепнут. Ќаправь на них бластер, и они умрут или испугаютсЯ.
Ќа –ерере Я мог бы свЯзатьсЯ с пи... с людьми астероидов. Ћчень просто.
- Ќо на борту вас ждал сюрприз. ‚ерно? - спросил Ђнтон.
- …ще бы. Ќикого на борту, и прежде чем Я это понЯл, корабль взлетел.
- Ђ к чему бы это, “ильЯмс? Љак вы считаете?
- Ќе знаю. Ќе могу понЯть.
- Ќу, что ж, посмотрим, не найдем ли разгадку. Њы с вами вместе. - Ћн
сделал жест бластером и резко сказал:
- Џошли!
ѓлава пиратов вышел из рубки в длинный центральный коридор кораблЯ.
€з двери впереди вышло несколько человек. Ћни обменивались негромкими
замечаниЯми, но все замолчали при виде Ђнтона. Ђнтон сказал:
- Џодойдите.
Ћни приблизились. Ћдин тыльной стороной руки вытер седые усы и
сказал:
- Ќикого на борту, капитан.
- •орошо. —то вы о нем думаете?
€х было четверо. Ќо постепенно количество росло, присоединЯлись все
новые. ѓолос Ђнтона стал резким.
- —то вы думаете о корабле?
‚перед протиснулсЯ „инго. Ћн снЯл костюм, и теперь ‹аки мог
разглЯдеть его. ирокий, тЯжелый, руки слегка согнуты и свисают с
мускулистых плеч. Ќа пальцах пучки черных волос, шрам на верхней губе
дергаетсЯ. Ћн не отрывал взглЯда от ‹аки. € сказал:
- Њне не нравитсЯ.
- ’ебе не нравитсЯ корабль? - резко спросил Ђнтон. „инго колебалсЯ.
Ћн расправил плечи, выпрЯмил руки.
- ‚онЯет.
- Љак это? —то ты хочешь сказать?
- џ мог бы разобрать его консервным ножом. ‘просите остальных, они
согласЯтсЯ. ќта клетка скреплена зубочистками. ЏродержитсЯ не больше трех
месЯцев. ЏослышалсЯ одобрительный ропот. —еловек с седыми усами сказал:
- Џрошу прощениЯ, капитан, но проводка местами скреплена изолЯцией.
ЏлохаЯ работа. €золЯциЯ кое-где прогорела.
- ‚сЯ сварка сделана в спешке, - сказал другой. - ‚от такие щели, -
он показал толстый грЯзный палец.
- Љак насчет ремонта? - спросил Ђнтон. „инго ответил:
- ЏотребуетсЯ целый год и еще воскресенье. Ќе стоит труда. „а мы и не
можем это сделать здесь. ЏридетсЯ брать на одну из скал.
Ђнтон повернулсЯ к ‹аки и вежливо объЯснил:
- Њы всегда называем астероиды скалами, понимаете?
‹аки кивнул. Ђнтон сказал:
- Џо-видимому, мои люди считают, что им не летать в этом корабле. €
как вы думаете, зачем земное правительство отправило пустой корабль, к
тому же так плохо собранный, как добычу длЯ пиратов?
- џ недоумеваю все больше и больше, - сказал ‹аки. - Џродолжим
обследование.
Ђнтон пошел первым, ‹аки за ним. Ћстальные молча шли сзади. ‹аки
ощущал мурашки на затылке. ‘пина Ђнтона прЯмаЯ и бесстрашнаЯ, как будто он
не ожидает нападениЯ ‹аки. Љонечно, не ожидает. ‡а ‹аки достаточно
вооруженных людей. Ћни осмотрели маленькие помещениЯ, сконструированные с
величайшей экономией. Љомпьютерное помещение, маленькаЯ обсерваториЯ,
фотолабораториЯ, камбуз и каюты. Џотом перешли на нижний уровень по узкой
изогнутой трубе, которую в поле псевдогравитации можно было настраивать
как ведущую и "вверх" и "вниз". ‹аки велели спускатьсЯ первым, Ђнтон
последовал за ним так близко, что ‹аки едва успел увернутьсЯ (его ноги
слегка подгибались от неожиданно вернувшейсЯ тЯжести) от сапог капитана.
†есткие тЯжелые космические сапоги миновали его лицо на расстоЯнии дюйма.
‘охранив равновесие, ‹аки гневно повернулсЯ, но Ђнтон приЯтно улыбалсЯ,
его бластер был нацелен прЯмо в сердце ‹аки.
- ’ысЯча извинений, - сказал он. - Љ счастью, вы весьма проворны.
- „а, - пробормотал ‹аки.
Ќа нижнем уровне располагались двигатели и энергоустановки. ’ут же
пустые ангары шлюпок. ‡апасы пищи, воды, топлива, освежители воздуха,
атомнаЯ экранировка. Ђнтон негромко сказал:
- Ќу, и что вы об этом думаете? Њожет быть, низкосортное, но ничего
необычного Я не вижу.
- ’рудно сказать, - ответил ‹аки.
- Ќо вы прожили на корабле несколько дней.
- Љонечно, но Я не разглЯдывал его. Џросто ждал, пока он придет
куда-нибудь.
- ЏонЯтно. Ќу что ж, вернемсЯ на верхний уровень.
‹аки опЯть путешествовал по трубе первым. Ќа этот раз он легко
приземлилсЯ и с грацией кошки отпрыгнул на шесть футов. Џрошли секунды,
прежде чем из трубы поЯвилсЯ Ђнтон.
- Ќервничаете? - спросил он. ‹аки вспыхнул.
Ћдин за другим поЯвлЯлись пираты. Ђнтон не стал дожидатьсЯ всех, а
пошел по коридору.
- ‡наете, - сказал он, - можно подумать, что мы осмотрели весь
корабль. Ѓольшинство людей сказало бы так. Ђ вы?
- Ќет, - спокойно ответил ‹аки, - мы еще не были в ванной.
Ђнтон нахмурилсЯ, приЯтное выражение исчезло с его лица, место его
занЯл гнев. Ќо тут же исчез. Ђнтон поправил прическу и с интересом
взглЯнул на свою руку.
- —то ж, заглЯнем и туда.
Џираты свистнули или удивленно воскликнули, когда открылась нужнаЯ
дверь.
- Џрекрасно, - пробормотал Ђнтон. - Џрекрасно. ђоскошно, Я бы сказал.
„ействительно! ‘омнений в этом не было. ’ри душа, приспособленные длЯ
мытьЯ (теплаЯ вода) и гигиенических процедур (горЯчаЯ и ледЯнаЯ). ‘
полдюжины раковин длЯ умываниЯ, хромированных, с углублением длЯ шампунЯ,
установки длЯ сушки волос, игольные стимулЯторы кожи. Ќе было упущено
ничего из необходимого.
- ’ут ничего второсортного нет - сказал Ђнтон. - Љак шоу в субэфире,
а, “ильЯмс? —то вы на это скажете?
- џ в затруднении.
“лыбка Ђнтона исчезла, как космический корабль, пролетевший по
экрану.
- Ђ Я нет. „инго, подойди сюда.
ѓлава пиратов сказал ‹аки:
- ЏростаЯ проблема. Њы имеем корабль, слЯпанный на скорую руку, на
нем никого, все делалось в спешке, а ваннаЯ по последнему слову. Џочему?
Џросто длЯ того, чтобы здесь было как можно больше труб. Ђ это длЯ чего?
—тобы мы не заподозрили, что одна или две из них поддельные... „инго,
котораЯ из них?
„инго пнул одну.
- Ќе пинайсЯ, ублюдок! ђазбери ее.
‚спыхнуло микротепловое ружье. „инго отвел проводку.
- —то это, “ильЯмс? - спросил Ђнтон.
- Џровода, - кратко ответил ‹аки.
- џ вижу, болван. - Љапитан неожиданно разъЯрилсЯ. - —то еще? џ вам
скажу, что еще. Џроводка должна взорвать весь атомит на борту кораблЯ, как
только мы приведем его на базу.
‹аки отпрыгнул.
- Ћткуда вы знаете?
- “дивлены? ‚ы не знали, что это большаЯ мина? Ќе знали, что мы
должны были бы отвести корабль на ремонт? Ќе знали, что вместе с базой
должны были превратитьсЯ в огненную пыль? ‚ы здесь наживка, чтобы мы были
по-настоЯщему одурачены. ’олько Я не дурак!
…го люди придвинулись ближе. „инго облизал губы.
Ђнтон резко поднЯл бластер, и в глазах его не было и тени милосердиЯ.
- Џодождите! ‚еликаЯ ѓалактика, подождите! џ об этом ничего не знаю.
‚ы не имеете права расстреливать менЯ без причины.
- Ћн напрЯгсЯ длЯ последнего прыжка, длЯ предсмертной схватки.
- Ќе имеем права? - Ђнтон неожиданно опустил бластер. - Љак вы смеете
так говорить? Ќа борту у менЯ все права.
- ‚ы не должны убивать полезного человека. ‹юдЯм астероидов такие
нужны. Ќе выбрасывайте одного из них.
Ќекоторые пираты одобрительно зашумели. ЏослышалсЯ голос:
- “ него хорошаЯ начинка, капитан. Њы смогли бы...
ѓолос замер, как только Ђнтон повернулсЯ. Ђнтон вернулсЯ к ‹аки.
- Ђ что делает вас полезным человеком, “ильЯмс? Ћтвечайте, и Я
подумаю.
- џ сражусь с любым из вас. Ќа кулаках или на любом оружии.
- „а? - Ђнтон оскалил зубы. - ‚ы это слышали, ребЯта?
ЏослышалсЯ подтверждающий рев.
- ‚ы бросаете нам вызов, “ильЯмс. ‹юбое оружие, а? •орошо. ‚ыберетесь
живым, и вас не расстрелЯют. џ подумаю, не сделать ли вас членом моего
экипажа.
- ‚аше слово, капитан?
- Њое слово. џ его никогда не нарушаю. ќкипаж слышал менЯ. …сли
выйдете живым.
- ‘ кем Я буду сражатьсЯ?
- ‘ „инго. Ћн хороший человек. ‚сЯкий, кто его победит, очень хороший
человек.
‹аки взглЯдом измерил огромную глыбу хрЯщей и мускулов, стоЯщую перед
ним, и уныло согласилсЯ с капитаном. ѓлаза „инго блестели от предвкушениЯ.
‹аки спросил:
- Љакое оружие? €ли на кулаках?
- Ћружие! ’очнее - толчковые пистолеты. ’олчковые пистолеты в
открытом космосе.
Ќа мгновение ‹аки трудно было сохранить спокойствие. Ђнтон улыбнулсЯ.
- ‚ы боитесь, что испытание недостойно вас? Ќе бойтесь. „инго лучше
всех управлЯетсЯ с толчковым пистолетом во всем флоте.
‘ердце ‹аки упало. „уэль на толчковых пистолетах требует искусства.
Ћчень большого! Љогда он занималсЯ этим в колледже, это был спорт. Љогда
берутсЯ профессионалы, это смертельно. Ђ он не профессионал!

4. „“ќЋ’ ЌЂ „…‹…

Џираты столпились на наружной поверхности "Ђтласа" и своего
собственного кораблЯ сирианской постройки. Ќекоторых удерживали магнитные
подошвы башмаков. „ругие, чтобы лучше видеть, повисли в пространстве,
удерживаЯсь на месте магнитными кабелЯми, прикрепленными к корпусу. ‚
пЯтидесЯти милЯх друг от друга находились два шара-гола из металлической
фольги. Ќа борту фольга в свернутом виде занимала не больше трех
квадратных футов, а в пространстве раскрывалась в стофутовые тончайшие
поверхности из бериллиево-магнезиумного сплава. Ќезатененные и
неповрежденные в великой пустоте космоса, шары вращались, и отражение
солнца от их поверхности видно было на многие мили.
- Џравила вы знаете, - громко послышалсЯ в наушниках ‹аки, очевидно,
и „инго тоже, голос Ђнтона.
‹аки видел одетую в скафандр фигуру противника как солнечную точку в
миле от него. люпка, привезшаЯ их, двигалась назад, к пиратскому кораблю.
- ‚ы знаете правила, - доносилсЯ голос Ђнтона. - ’от, кого вытолкнули
за пределы его гола, проиграл. …сли никто не вытолкнут, проигрывает тот, у
кого раньше истощитсЯ зарЯд толчкового пистолета. Ќикаких ограничений во
времени. Ќет положениЯ вне игры. “ вас пЯть минут длЯ подготовки.
€спользовать толчковые пистолеты только после моей команды.
Ќет положениЯ вне игры, подумал ‹аки. Ћн выдал себЯ. ’олчковые дуэли
как легальный спорт происходЯт на расстоЯнии не более ста миль от
астероида по крайней мере в пЯтьдесЯт миль в диаметре. ’ам игроки
испытывают пусть слабое, но определенное тЯготение. …го недостаточно,
чтобы помешать подвижности. Ќо его вполне достаточно, чтобы отыскать
дуэлЯнта с истощенным зарЯдом пистолета в космосе. „аже если его не
подберет спасательнаЯ шлюпка, ему нужно только потерпеть несколько часов,
от силы один-два днЯ, и тЯготение приведет его на поверхность астероида.
‡десь же поблизости на сотни тысЯч миль нет ни одного астероида.
’олчок будет продолжатьсЯ бесконечно. € скорее всего закончитсЯ в ‘олнце,
намного после того, как неудачливый дуэлЯнт погибнет от отсутствиЯ
кислорода. ‚ таких условиЯ обычно, когда один из соперников выходит за
определенные пространственные границы, объЯвлЯетсЯ положение вне игры. €
противников возвращают на место.
‘казать "нет положениЯ вне игры" все равно что сказать "дуэль до
смерти". ѓолос Ђнтона четко и Ясно слышалсЯ через мили пространства,
разделЯющие его и приемник в шлеме ‹аки. Ћн произнес:
- „ве минуты до начала. ‚ключите световые сигналы.
‹аки опустил руку и нажал кнопку на груди. –ветнаЯ металлическаЯ
фольга, ранее намагниченнаЯ, сейчас развернулась над его шлемом. ќто был
миниатюрный гол. ”игура „инго, ранее всего лишь светлаЯ точка,
превратилась в большой красный сигнал. …го собственный сигнал, ‹аки это
знал, ослепительно зеленый. Ђ большие голы белые. „аже в эти мгновениЯ
частью мозга ‹аки продолжал обдумывать ситуацию. ‘ самого начала он
попыталсЯ возразить.
Ћн сказал:
- Џослушайте, Я согласен, понимаете? Ќо пока мы будем забавлЯтьсЯ,
могут подойти правительственные корабли...
Ђнтон презрительно рЯвкнул:
- ‡абудьте о них. Ќи один патрульный корабль не зайдет так далеко в
скалы. “ нас в пределах вызова сто кораблей и тысЯча скал, где мы можем
укрытьсЯ. Ќадевайте костюм.
‘отнЯ кораблей! ’ысЯча скал! …сли это правда, пираты ни разу не
показывали полностью свою силу. —то происходит?
- Ћсталась минута! - донессЯ через пространство голос Ђнтона. ‹аки
решительно извлек свои два толчковых пистолета. ќто были предметы
L-образной формы, присоединенные пружинистой гибкой трубкой к похожему на
пончик цилиндру с газом (в нем находитсЯ жидкаЯ двуокись углерода под
большим давлением), который прикреплен к его поЯсу. ‚ старые дни
соединЯющаЯ трубка делалась из металла. Њеталл крепче, но и массивнее и
добавлЯл инерционную массу. Ђ в толчковых дуэлЯх очень важно целитьсЯ и
стрелЯть быстро. Љогда изобрели силикон, способный сохранЯть гибкость при
космических температурах и не делатьсЯ липким под прЯмыми лучами солнца,
повсеместно стали использовать этот более легкий материал.
- Њожно стрелЯть! - выкрикнул Ђнтон. Њгновенно выстрелил один из
пистолетов „инго. †идкаЯ двуокись углерода вырвалась из иглоподобного
отверстиЯ и превратилась в газ. ‚ шести дюймах от жерла газ застывал
линией крошечных кристаллов, и линиЯ эта растЯгивалась на мили. Љристаллы
летели в одну сторону, „инго - в противоположную. Љак космический корабль
на ракетных двигателЯх в миниатюре. ’рижды вспыхивала кристаллическаЯ
линиЯ и таЯла на удалении. Ћна была направлена в космос прЯмо от ‹аки, и
каждый раз „инго набирал скорость, приближаЯсь к ‹аки. ‚идимое положение
обманчиво. ‚идно было только, как Ярче стал сигнал „инго, но ‹аки знал,
что расстоЯние между ними быстро сокращаетсЯ. Ќо ‹аки не знал, чего
ожидать, какую защитную стратегию выбрать. Ћн ждал, чтобы намерениЯ
противника стали Яснее.
„инго был уже достаточно близко, чтобы рассмотреть человеческую
фигуру с головой и четырьмЯ конечностЯми. Ћн двигалсЯ мимо и не делал
попыток исправить свой курс. Љазалось, он намерен оставатьсЯ слева от
‹аки. ‹аки продолжал ждать. Љрики, звучавшие в микрофонах, стихли. Ћни
доносились из открытых передатчиков на борту кораблЯ. •отЯ соперники были
далеко, наблюдатели видели их световые сигналы и вспышки линий. Ћни
чего-то ждут, подумал ‹аки. ‚се произошло неожиданно.
‚спышка двуокиси углерода, еще одна справа от „инго, и линиЯ его
полета резко сместилась в сторону молодого члена ‘овета. ‹аки приготовил
свой пистолет, чтобы выстрелить вниз и избежать сближениЯ. ќто самаЯ
безопаснаЯ стратегиЯ, подумал он, двигатьсЯ как можно меньше и сберегать
двуокись углерода. Ќо „инго не продолжил свой полет к ‹аки. Ћн выстрелил
прЯмо перед собой и начал уменьшатьсЯ. ‹аки следил за ним и слишком поздно
уловил блеск струи. ‹иниЯ двуокиси углерода двигалась прЯмо вперед, а ‹аки
- налево, и в определенный момент они встретились. ‹аки почувствовал
сильный удар в плечо.
Љристаллы двуокиси крошечные, но они растЯгиваютсЯ на мили и
двигаютсЯ с большой скоростью. ‚ мгновение они все ударились о костюм
‹аки. Љостюм задрожал, послышались возбужденные крики.
- Џопал, „инго!
- —то за выстрел!
- ЏрЯмо к голу! ‚ы только поглЯдите!
- Џрекрасно! Џрекрасно!
- ‘мотрите, как вертитсЯ этот шут гороховый!
€ другие возгласы, менее буйные. ‹аки вращалсЯ, вернее, ему казалось,
что небо и звезды вращаютсЯ вокруг него. Њимо прозрачной лицевой пластины
его шлема звезды пролетали белыми полосками, как будто они сами были
кристалликами двуокиси углерода. Ћн не видел ничего, кроме этих
многочисленных полосок. Љазалось, что удар на несколько мгновений отнЯл у
него способность думать.
“дар в солнечное сплетение и другой - в спину послали его еще дальше
по траектории в пустое пространство. Ћн должен что-то предпринЯть, иначе
„инго будет гонЯть его как футбольный мЯч по всей ‘олнечной системе.
Џрежде всего остановить вращение и сориентироватьсЯ. Ћн вращалсЯ по
диагонали, через левое плечо и правое бедро. ‹аки нацелил пистолет в
направлении, противоположном вращению, и выпустил струю двуокиси углерода.
‡везды замедлили свой полет и превратились в сверкающие точки. Ќебо вновь
стало знакомым небом космоса.
Ћдна звезда оставалась слишком Яркой. ‹аки знал, что это его гол.
Џочти напротив виднелсЯ гневно красный сигнал „инго. ‹аки не мог позволить
вытеснить себЯ за пределы гола, иначе дуэль будет окончена и он погибнет.
ЊилЯ за гол - таково стандартное правило прекращениЯ дуэли. Ќо, с другой
стороны, он не может и сближатьсЯ с противником. Ћн поднЯл пистолет прЯмо
над головой, нажал кнопку и держал так. Ћтсчитал минуту, прежде чем разжал
палец, и все шестьдесЯт секунд чувствовал давление на шлем. Ћн
стремительно двигалсЯ вниз. ЋтчаЯнный маневр. ‚ одну минуту он выбросил
почти половину своего запаса двуокиси углерода.
„инго хрипло крикнул :
- ѓрЯзный трус! †елтокожий кривлЯка!
Љрики аудитории взвились до неба.
- Љак он улепетывает!
- Ћн прошел мимо „инго. „инго, покажи ему!
- ќй, “ильЯмс, не увиливай!
‹аки снова увидел красное пЯтно - сигнал своего врага. Ћн должен
продолжать двигатьсЯ. Ѓольше ничего не остаетсЯ. „инго профессионал, он
попадет в пролетающий мимо дюймовый метеорит. Ђ он сам, печально подумал
‹аки, на расстоЯнии мили не попадет и в –ереру. Ћн попеременно использовал
свои пистолеты. Ќалево, направо, затем быстро направо, налево и снова
направо.
Ќикакой разницы. Љак будто „инго предвидел его действиЯ, он срезал
углы и двигалсЯ следом неотвЯзно. ‹аки почувствовал пот на лбу и вдруг
понЯл, что больше не слышит криков. Ћн не помнил точно, когда они
прекратились, но как будто оборвали нить. Ћдно мгновение слышались крики и
смех пиратов, а в следующее - мертваЯ тишина космоса. Ћн вылетел за
пределы досЯгаемости радиосвЯзи? Ќевозможно! ђадиопередатчики космических
костюмов, даже простейшего типа, передадут его голос на тысЯчи миль в
космосе. Ћн перевел рычаг громкости до максимума.
- Љапитан Ђнтон!
Ќо ответил грубый голос „инго.
- Ќе кричи. џ тебЯ слышу.
‹аки сказал:
- Џерерыв. “ менЯ что-то с радио.
„инго был достаточно близко, чтобы рассмотреть очертаниЯ человеческой
фигуры. ‚спышка, и он еще ближе. ‹аки отодвинулсЯ, но пират последовал за
ним.
- ‚се в порЯдке. - сказал „инго. - Џросто повреждение в радио. џ
ждал. †дал. „авно мог выбить тебЯ за гол. Ќо ждал, пока перестанет
работать радио. Њаленький транзистор. џ повредил его, перед тем как ты
надел костюм. Њожешь по-прежнему говорить со мной. „ействует на одну-две
мили. ‚ернее пока можешь говорить со мной. - € он громко рассмеЯлсЯ своей
шутке.
‹аки сказал:
- Ќе понимаю.
ѓолос „инго стал резким и грубым.
- ’ы застал менЯ на корабле с бластером в кобуре. ‡ахватил менЯ
врасплох. ‘делал из менЯ дурака. Ќикто не может захватить менЯ врасплох,
выставить дураком перед капитаном и долго жить после этого. џ не хочу,
чтобы ты проигрывал и кто-то тебЯ прикончил. џ сам прикончу тебЯ. ‘ам!
„инго был гораздо ближе. ‹аки почти видел его лицо за пластиной
шлема. ‹аки перстал увертыватьсЯ. …го постоЯнно переигрывают. Ћн подумал,
не полететь ли прЯмо на самой большой скорости, какую сможет развить. Ђ
что потом? € удовлетворит ли его такаЯ смерть, в бегстве?
Ќадо сражатьсЯ. Ћн прицелилсЯ, но когда линиЯ кристаллов пролетела
там, где мгновение до этого находилсЯ „инго, его уже не было. ‹аки
попыталсЯ еще и еще, но „инго ускользал, как летающий демон. Џотом ‹аки
почувствовал удар пистолета противника и снова закружилсЯ. ЋтчаЯнно
пыталсЯ он остановить вращение, но прежде чем смог это сделать, тело
противника ударилось о его тело. „инго крепко обхватил его.
лем к шлему. Џластина к пластине. ‹аки смотрел на белый шрам,
разрезающий верхнюю губу „инго. рам растЯнулсЯ: „инго улыбалсЯ.
- Џривет, приЯтель, - сказал он. - ђад с тобой встретитьсЯ.
Ќа мгновение „инго, казалось, отделилсЯ, развел руки, но ноги его
продолжали крепко удерживать ‹аки, лишаЯ его подвижности. ‘тальные мускулы
‹аки напрЯглись, он попыталсЯ освободитьсЯ - безуспешно. —астичное
отступление „инго освободило ему руки. Ћн высоко поднЯл одну, держа
пистолет рукоЯтью вниз. € опустил прЯмо на лицевую пластину ‹аки. ѓолова
‹аки дернулась от неожиданного удара. ЃезжалостнаЯ рука взметнулась снова,
а втораЯ обхватила ‹аки за шею.
- Ќе двигай головой, - фыркнул пират. - џ сейчас кончу.
‹аки знал, что это правда, если только он не будет действовать
быстро. ѓлассит прочен и крепок, но ударов металла он долго не выдержит.
Ћн протЯнул руку в перчатке, выпрЯмил ее и постаралсЯ оттолкнуть голову
„инго. ѓолова „инго дернулась, он освободилсЯ от руки ‹аки и снова ударил
своей с пистолетом. ‹аки выпустил оба своих пистолета, они повисли на
соединЯющих трубках, а сам перехватил соединительные трубки оружиЯ „инго.
‘жал их в пальцах металлических перчаток. Њускулы на его руках взбугрились
в болезненном усилии. —елюсти сжались, он почувствовал удары пульса в
висках. „инго, с лицом, искаженным радостным предчувствием, не обращал ни
на что вниманиЯ, смотрел только на лицо своего противника, искаженное, как
он думал, страхом. …ще раз опустилась рукоЯть пистолета. Ќа пластине
поЯвилась зловещаЯ трещина в форме звезды.
’ут подалось еще что-то, и вселеннаЯ, казалось, сошла с ума. ‚начале
одна и сразу вслед за этим другаЯ соединительнаЯ трубка пистолетов „инго
разорвались, и неуправлЯемый поток двуокиси углерода рванулсЯ из обоих
отверстий. ’рубки извивались, как сумасшедшие змеи, ‹аки понесло сначала в
одну сторону, потом в другую в безумном и неуправлЯемом ускорении.
„инго закричал от удивлениЯ, и его хватка ослабла. Ћни почти
разъединились, но ‹аки продолжал держатьсЯ за ноги пирата. Џоток двуокиси
углерода ослаб, и ‹аки стал подниматьсЯ по телу своего противника,
перехватываЯсь руками. ’еперь они казались неподвижными. ‘лучайное
направление потоков оставило их без видимого вращениЯ. Џистолеты „инго,
теперь мертвые и обвисшие, находились в том положении, в каком были при
последнем толчке. ‚се казалось спокойным, как смерть. Ќо это была иллюзиЯ.
‹аки знал, что они летЯт с огромной скоростью в том направлении, которое
придал им последний толчок. Ћни вдвоем затерЯны в космосе.

5. Ћ’…‹њЌ€Љ ЌЂ ‘ЉЂ‹…

‹аки теперь был за спиной „инго и крепко держал его ногами. Ћн
заговорил негромко и решительно:
- ’ы менЯ слышишь, „инго? Ќе знаю, где мы и куда направлЯемсЯ, но и
ты не знаешь. ‡начит, мы нужны друг другу, „инго. ’ы готов заключить
сделку? ’ы можешь установить наше местонахождение, можешь свЯзатьсЯ по
радио с кораблем, но не можешь вернутьсЯ без двуокиси углерода. “ менЯ ее
хватит на обоих, но мне нужно знать, куда направлЯтьсЯ.
- €ди в космос, шлюха! - заревел „инго - Џокончив с тобой, Я получу
твои пистолеты.
- Ќе думаю, - холодно ответил ‹аки. - „умаешь и их использовать до
конца? „авай! „авай, потрошитель! —то это тебе даст? Љапитан пришлет за
мной, а ты будешь плавать с разбитым шлемом и замерзшей кровью на лице.
- Ќе совсем так, мой друг. ’ут кое-что у тебЯ на спине, знаешь ли.
Њожет, ты не чувствуешь сквозь металл, но уверЯю тебЯ, оно тут.
- ’олчковый пистолет. Ќу и что? Ћн ничего не значит, пока мы вместе.
- Ќо руки его прервали попытки освободитьсЯ от ‹аки.
- џ не часто сражаюсь на толчковых пистолетах, - звучал оживленный
голос ‹аки. - Ќо о самих пистолетах знаю больше тебЯ. ‚ыстрелами из них
обмениваютсЯ на расстоЯнии в мили. ’ут нет сопротивлениЯ воздуха, чтобы
замедлить поток или перемешать его, но есть внутреннее сопротивление. ‚
самом потоке есть внутренние движениЯ. Љристаллы ударЯютсЯ друг о друга и
замедлЯютсЯ. ‹иниЯ газа расширЯетсЯ. …сли промахнешьсЯ, она уйдет в космос
и исчезнет, но если попадешь, даже после миль полета ударЯет, как
лЯгающийсЯ мул.
- Ћ чем, во имЯ космоса, ты болтаешь? Љ чему ведешь? - Џират
изворачивалсЯ с бычьей силой, и ‹аки с трудом удерживал его.
‹аки сказал:
- ‚от к чему. Ђ что, как ты думаешь, случитсЯ, если двуокись углерода
ударит на расстоЯнии двух дюймов, прежде чем внутренние возмущениЯ
уменьшат ее скорость и расширЯт поток? Ќе гадай. џ тебе скажу. Ћна пройдет
сквозь твой костюм, как пламЯ паЯльной лампы, и сквозь тело тоже.
- ’ы спЯтил! ѓоворишь как сумасшедший!
„инго Яростно бранилсЯ, но тело его застыло.
- Џопробуй, - сказал ‹аки. - „вигайсЯ! Њой пистолет прижат к твоему
костюму, и Я держу палец на кнопке. Џопробуй.
- ’ы менЯ дурачишь, - огрызнулсЯ „инго. - ќто не чистаЯ победа.
- “ менЯ на плите трещина, - ответил ‹аки. - ‚се увидЯт, кто нарушил
правила. „аю тебе полминуты на решение.
‚ молчании проходили секунды. ‹аки уловил движение руки „инго. Ћн
сказал:
- Џрощай, „инго!
„инго хрипло закричал:
- Џодожди! Џодожди! џ увеличиваю дальность радио. - € позвал: -
Љапитан Ђнтон... Љапитан Ђнтон...
Џотребовалось полтора часа, чтобы их вернули на корабль.

"Ђтлас" двигалсЯ сквозь пространство вслед за пиратом. Ђвтоматическое
управление заменили ручным, и на корабле оставили экипаж из трех человек.
Љак и раньше, на корабле находилсЯ только один пассажир - ‹аки. …го
закрыли в каюте, и людей он видел, только когда они приносили ему пищу.
Џродукты с самого "Ђтласа", подумал ‹аки. ’о, что от них осталось. Ѓольшую
часть продуктов и то оборудование, которое не необходимо длЯ
маневрированиЯ кораблем, переместили на пиратское судно. Џервый раз пищу
принесли все трое пиратов. ќто были худощавые люди, коричневые от ничем не
смЯгченных в космосе солнечных лучей.
Ћни молча дали ему поднос, осторожно осмотрели каюту, подождали, пока
он вскроет банки и согреет их содержимое, затем унесли оставшеесЯ. ‹аки
сказал:
- ‘адитесь, приЯтели. Ќе нужно стоЯть, пока Я ем.
Ћни не ответили. Ћдин, самый худой из трех, с некогда разбитым носом,
который был свернут на сторону, и с кадыком, резко выступавшим вверх,
посмотрел на остальных, как будто был склонен принЯть приглашение. Ќо не
встретил ответа. ‚ следующий раз еду принес один ‘ломанный Ќос. Ћн
поставил поднос, вернулсЯ к двери, которую оставил открытой. ‚ыглЯнул в
коридор, закрыл дверь и сказал:
- џ Њартин Њанью. ‹аки улыбнулсЯ.
- Ђ Я Ѓилл “ильЯмс. Ћстальные двое не хотЯт разговаривать со мной?
- Ћни друзьЯ „инго. Ђ Я нет. Њожет, ты и служишь правительству, как
считает капитан, а может, и нет. Ќе знаю. Ќо что касаетсЯ менЯ, всЯкий,
кто поступил с этим ублюдком „инго, как ты, хороший парень. „инго умник и
всегда играет жестоко. Љогда Я был новичком, он втЯнул менЯ в толчковую
дуэль. —уть не разбил менЯ о астероид. Ѓез всЯкой причины. Џотом заЯвил,
что это была ошибка, но он не допускает ошибок с пистолетом. Љогда ты
притащил эту гиену за штаны, мистер, у тебЯ поЯвилось немало друзей.
- ђад слышать.
- Ќо следи за ним. Ћн никогда не забудет. € не оставайсЯ с ним
наедине даже через двадцать лет. ѓоворю тебе. „ело не только в том, что ты
его победил. …ще эта историЯ с потоком двуокиси углерода, пробивающим
металлический костюм. ‚се смеютсЯ над ним, а он беситсЯ. Џарень, как он
беситсЯ! ‹учше этого ничего нет. Џарень, надеюсь, босс даст тебе
разрешение.
- Ѓосс? Љапитан Ђнтон?
- Ќет, босс. ѓлавный парень. Ђ хорошаЯ пища на вашем корабле.
Ћсобенно мЯсо. - Џират смачно облизнулсЯ. - “стаешь от всех этих дрожжевых
болтанок, особенно когда сам следишь за чанами.
‹аки подбирал остатки пищи.
- Ђ кто этот парень?
- Љакой? Ѓосс? - Њанью пожал плечами. - Љосмос! Ќе знаю. ’акие, как
Я, с ним не встречаютсЯ. Џросто ребЯта говорЯт. Љто-то ведь должен быть
боссом.
- Ћчень сложнаЯ организациЯ.
- Џарень, ты и не узнаешь, пока не присоединишьсЯ к нам. Џослушай, Я
пришел сюда разбитым. Ќе знал, за что принЯтьсЯ. „умал, если захватим
несколько кораблей, Я получу свой и все будет в порЯдке. Ќо, знаешь, лучше
бы Я умер с голоду.
- Ќе получилось, как ты хотел?
- Ќет. Ќи разу не участвовал в рейдах. „а и никто из нас не
участвует. ’олько немногие, как „инго. Ћн все времЯ выходит. “блюдок, ему
это нравитсЯ. Њы иногда получаем женщин. - Џират улыбнулсЯ. - “ менЯ была
жена и ребенок. Ќе поверишь теперь, верно? “ нас собственное производство.
‘вои дрожжевые чаны. €ногда Я выполнЯю обЯзанности в космосе, как сейчас,
например. ‚прочем, хорошаЯ жизнь. € тебе понравитсЯ, если присоединишьсЯ.
’акой, как ты, быстро получит жену и устроитсЯ. €ли тебе нравЯтсЯ
приключениЯ?
- „а, Ѓилл. Ќадеюсь, босс даст мне разрешение.
‹аки проводил его до двери.
- Љстати, куда мы направлЯемсЯ? Ќа одну из баз?
- Џросто на одну из скал, Я думаю. Ќа ближайшую. ЋстанешьсЯ там, пока
не получишь разрешение. ’ак мы обычно делаем. - ‡акрываЯ дверь, он
добавил: - Ќе говори никому, что Я с тобой разговаривал. ‹адно, приЯтель?
- Љонечно.
Ћставшись один, ‹аки медленно ударил кулаком по ладони. Ѓосс. Џросто
разговоры? ‘лухи? €ли за этим есть что-то? Ђ остальнаЯ часть беседы?
ЏридетсЯ ждать. ѓалактика! …сли бы только у •енри и ЉонвеЯ хватило ума не
вмешиватьсЯ.

“ ‹аки не было возможности взглЯнуть на "скалу" при приближении
"Ђтласа". Ћн не видел ее до тех пор, пока в сопровождении Њартина Њанью и
другого пирата не вышел из шлюза и не увидел ее в ста Ярдах внизу.
Ђстероид был вполне типичным. ‹аки решил, что он около двух миль в длину.
“гловатый и покрытый утесами, как будто великан оторвал вершину скалы и
швырнул в космос. ‘олнечнаЯ сторона серо-коричневого цвета, астероид
заметно поворачивалсЯ, тени на его поверхности перемещались. ‹аки
оттолкнулсЯ от корабельного корпуса. Ќавстречу ему медленно поднимались
утесы. Љогда руки его коснулись поверхности, инерциЯ движениЯ потЯнула
вниз все тело, и он медленно начал падать, пока не ухватилсЯ за выступ и
не обрел равновесиЯ.
Ћн встал. Џоверхность скалы можно было почти принЯть за планетарную.
Ќо за ближайшим утесом не было ничего, кроме пустоты космоса. ‡везды,
заметно передвигавшиесЯ по небу с движением астероида, блестели Ярко и
жестко. Љорабль, занЯвший круговую орбиту, неподвижно висел над головой.
Џират провел его около пЯтидесЯти футов по поверхности скалы. Ћн проделал
этот путь двумЯ длинными шагами. —асть скалы скользнула в сторону, и из
отверстиЯ показалась одетаЯ в скафандр фигура.
- ‹адно, ельн, - сказал грубовато пират, - он здесь. ’еперь ты за
него отвечаешь.
ѓолос отвечавшего прозвучал мЯгко и устало.
- € сколько он пробудет со мной, джентльмены?
- Џока мы не вернемсЯ. € не задавай вопросов.
Џираты повернулись и прыгнули вверх. ’Яготение астероида не могло их
остановить. Ћни постепенно уменьшались, и через несколько минут ‹аки
увидел блеск струи кристаллов: один из ник корректировал направление с
помощью толчкового пистолета. Њаленький пистолет, используемый длЯ таких
целей, входил в стандартное оборудование космического костюма. ‚ нем
находилсЯ встроенный патрон с двуокисью углерода. …ще несколько минут, и
корма кораблЯ засветилась. Љорабль тоже начал уменьшатьсЯ.
‹аки знал, что без знаниЯ собственного положениЯ в пространстве
бесполезно следить за направлением улетающего кораблЯ. Ђ он ничего не
знал, кроме того, что он где-то в поЯсе астероидов. Ћн так глубоко
погрузилсЯ в размышлениЯ, что вздрогнул, услышав мЯгкий голос другого
человека. - Љак здесь прекрасно! џ выхожу редко и иногда даже забываю.
’олько взглЯните!
‹аки повернулсЯ налево. Њаленькое ‘олнце начало выходить из-за
неровного краЯ астероида. —ерез мгновение оно стало таким Ярким, что на
него невозможно было смотреть. ќто была сверкающаЯ двадцатикредитнаЯ
золотаЯ монета. Ќебо, до этого черное, таким и оставалось, и звезды
светили, не уменьшаЯ Яркости. ’ак всегда бывает на лишенных атмосферы
небесных телах, где газообразнаЯ оболочка не рассеивает солнечный свет и
не окрашивает небо в голубой цвет. —еловек с астероида сказал:
- —ерез двадцать пЯть минут оно будет заходить. €ногда, когда ћпитер
близко, можно его разглЯдеть, он похож на стеклЯнный шарик, а четыре
спутника, как искры, выстраиваютсЯ в военный строй. Ќо это случаетсЯ раз в
три с половиной года. Ќе сейчас.
‹аки резко сказал:
- ќти люди зовут вас ельн. ќто ваше имЯ? ‚ы один из них?
- ‚ы хотите спросить, не пират ли Я? Ќет. Ќо признаю, что менЯ можно
обвинить в пособничестве. ЊенЯ зовут не ельн. Џросто так называют всех
отшельников. ‘эр, менЯ зовут „жозеф Џатрик •ансен, и поскольку мы проведем
с вами в близком соседстве неопределенный период, надеюсь, мы станем
друзьЯми.
Ћн протЯнул руку в металлической перчатке, и ‹аки пожал ее.
- џ Ѓилл “ильЯмс, - сказал он. - ‚ы говорите, что вы отшельник.
‡начит ли это, что вы живете тут постоЯнно?
- ‘овершенно верно.
‹аки посмотрел на гранитно-слюдЯную поверхность и нахмурилсЯ.
- ‚ыглЯдит не очень приЯтно.
- ’ем не менее Я постараюсь, чтобы вам было удобно.
Ћтшельник коснулсЯ скалы, из которой вышел, и часть ее снова отошла в
сторону. ‹аки заметил, что краЯ отверстиЯ скошены и отделаны ластиумом или
каким-то аналогичным материалом, по-видимому, чтобы не допустить утечки
воздуха. - ‡аходите, мистер “ильЯмс, - пригласил отшельник. ‹аки вошел.
скала за ним закрылась. ’ут же вспыхнула лампа и осветила помещение. ќто
оказалсЯ маленький шлюз, способный вместить не более двух человек. ‡ажегсЯ
красный сигнал, и отшельник сказал:
- Њожете открыть лицевую пластину. “ нас есть воздух.
‘ам он уже проделывал это.
‹аки открыл шлем и набрал полные легкие чистого свежего воздуха.
Ќеплохо. ‹учше, чем корабельный воздух. Ћпределенно. Ќо когда внутреннЯЯ
дверь шлюза открылась, ‹аки удивленно выдохнул.

6. —’Ћ ‡ЌЂ‹ Ћ’…‹њЌ€Љ

„аже на ‡емле ‹аки не часто видел такие роскошные комнаты. Ћна
достигала тридцати футов в длину, двадцати в ширину и тридцати в высоту.
‚доль стен антресоль. Џод и над ней стены уставлены книгофильмами. Ќа
пьедестале проектор, на другом - модель ѓалактики из материала, похожего
на жемчуг. Ћсвещение не прЯмое. ‚ойдЯ в комнату, ‹аки почувствовал
тЯготение псевдогравитационных моторов. Ћно не было установлено на земную
норму. ‹аки определил силу тЯготениЯ как среднюю между земным и
марсианским. Ћпределенное ощущение легкости и вместе с тем достаточно длЯ
сохранениЯ полной мышечной координации. Ћтшельник снЯл костюм и подвесил
его над белым пластиковым корытом, в которое падали капли: когда они
вступили в теплую влажную атмосферу комнаты, на скафандрах сразу
образовалсЯ слой льда.
Ћтшельник был высокий стройный человек, с розовым, без морщин лицом,
но волосы у него были седые, густые брови тоже, а вены четко выделЯлись на
тыльной стороне рук. Ћн вежливо сказал:
- ђазрешите помочь вам.
‹аки пришел в себЯ.
- ‚се в порЯдке. - Ћн быстро снЯл костюм. - “ вас тут необычное
место.
- ‚ам нравитсЯ? - •ансен улыбнулсЯ. - Џотребовалось немало лет, чтобы
оно так выглЯдело. Ќо это еще не все, что есть в моем маленьком доме. - Ћн
был полон спокойной гордости.
- ЏредставлЯю себе, - ответил ‹аки. - „олжна быть энергетическаЯ
установка длЯ тепла и света, не говорЯ уже о псевдогравитационном поле.
Ќужны очистители воздуха, запасы воды, пищи, многое другое.
- ‘овершенно верно.
- †изнь отшельника не так плоха.
Ћтшельник был одновременно горд и польщен.
- Ћна и не должна быть плохой, - сказал он. - ‘адитесь, “ильЯмс,
садитесь. •отите выпить?
- Ќет, благодарю вас. - ‹аки опустилсЯ в кресло.
‚нешне обычное сидение и спинка маскировали диамагнитное поле,
которое подалось лишь настолько, чтобы достигнуть равновесиЯ со всеми
изгибами его тела.
- ђазве что отыщете чашечку кофе?
- ‘ легкостью.
‘тарик прошел в альков. —ерез несколько секунд он поЯвилсЯ, несЯ
чашку с ароматным дымЯщимсЯ кофе. Џотом принес другую длЯ себЯ.
•ансен слегка коснулсЯ носком ноги кресла ‹аки, и ручка кресла
развернулась в небольшой столик. Ћтшельник поставил чашку в специальное
углубление. Џри этом он пристально взглЯнул на молодого человека.
- ‚ чем дело? - спросил ‹аки.
•ансен покачал головой.
- Ќичего. Ќичего.
Ћни смотрели друг на друга. ‘вет в других частЯх комнаты ослаб, и
Ярко освещалась только часть вокруг двоих людей.
- Ђ теперь извините любопытство старого человека, - сказал отшельник.
- џ бы хотел спросить, почему вы пришли сюда.
- џ не пришел. ЊенЯ привели, - ответил ‹аки.
- ‚ы хотите сказать, что вы не из...
- Ќет, Я не пират. Џока по крайней мере.
•ансен поставил свою чашку и обеспокоенно посмотрел на ‹аки.
- Ќе понимаю. Њожет, Я говорил то, чего не должен был.
- Ќе беспокойтесь. ‘коро Я буду одним из них.
‹аки допил кофе и, тщательно выбираЯ слова, начал рассказ от посадки
на "Ђтлас" на ‹уне и до настоЯщего времени. •ансен внимательно слушал.
- Ђ теперь, когда вы кое-что увидели, молодой человек, вы уверены,
что именно этого хотите?
- “верен.
- Џочему, во имЯ ‡емли?
- ’очно. €з-за ‡емли и того, что она со мной сделала. ’ам не место
длЯ жизни. Ђ вы почему пришли сюда?
- Ѓоюсь, это долгаЯ историЯ. Ќе тревожьтесь, Я не стану ее
рассказывать. „авным-давно Я купил этот астероид как место отдыха, и он
мне понравилсЯ. џ все увеличивал помещениЯ, привез с ‡емли мебель,
привозил книгофильмы. Џостепенно тут оказалось все, что мне необходимо. €
тогда Я подумал, а почему бы мне не поселитьсЯ тут постоЯнно. € Я
поселилсЯ.
- Љонечно. Џочему бы и нет? ‚ы умны. ’ам, на ‡емле, беспорЯдок.
‘лишком много людей. ‘лишком много рутинной работы. Џочти невозможно
добратьсЯ до планет, а когда доберешьсЯ, есть только физическаЯ работа. “
человека нет никаких перспектив, если не попадешь в астероиды. џ не так
стар, чтобы осесть на месте. Ќо длЯ молодых здесь свободнаЯ жизнь, полнаЯ
приключений. Њожно стать боссом.
- ’е, что уже стали боссами, не любЯт молодых людей с такими мыслЯми.
Ђнтон, например. џ его видел и знаю.
- Њожет быть, но до сих пор он держал свое слово, - сказал ‹аки. -
Ћбещал, что если Я выиграю у „инго, у менЯ будет шанс присоединитьсЯ к
людЯм астероидов. Џохоже, что такой шанс у менЯ есть.
- Џохоже, что вы здесь, только и всего. —то, если он вернетсЯ с
доказательством - или с тем, что он зовет доказательством, - что вы
человек правительства?
- ќтого не будет.
- Ђ если будет? Џросто чтобы избавитьсЯ от вас?
‹ицо ‹аки потемнело, и снова •ансен с любопытством взглЯнул на него,
слегка нахмурившись при этом. ‹аки повторил:
- Ќе будет. Ћн понимает ценность полезных людей. € почему вы поучаете
менЯ? ‚ы здесь с ними заодно.
•ансен опустил глаза.
- ќто правда. Њне не следовало вмешиватьсЯ. Џросто Я очень долго был
один, и мне хочетсЯ говорить и слышать звук другого голоса. Џослушайте,
уже времЯ обеда. …сли хотите, поедим молча. €ли будем говорить на любую
избранную вами тему.
- ‘пасибо, мистер •ансен. Ќе обижайтесь.
- •орошо.
‹аки вслед за •ансеном прошел в небольшую кладовую, заполненную
консервами и концентратами всех видов. ”абричные марки были незнакомы
‹аки. ‘одержимое указывалось Яркой гравировкой, котораЯ была неотъемлемой
частью металла банки. •ансен сказал:
- “ менЯ в специальном холодильнике обычно хранилось свежее мЯсо. Ќа
астероиде сохранЯть нужную температуру - не проблема, но вот уже два года
мЯса нет.
Ћн выбрал с полок полдюжины банок плюс контейнер с концентрированным
молоком. Џо его просьбе ‹аки взЯл запечатанную емкость с водой с нижней
полки. Ћтшельник быстро накрыл стол. Ѓанки были с самоподогревом, они
раскрывались в тарелки, а внутри находились ножи и вилки. •ансен с улыбкой
сказал, указываЯ на банки:
- “ менЯ целаЯ долина, полнаЯ этих банок. Џустых, конечно. ‘обрались
за двадцать лет.
Џища была вкуснаЯ, но необычнаЯ. ‘делана на основе дрожжей - такую
производЯт только в ‡емной империи. Ќигде в ѓалактике перенаселение не
достигает такого размера, нигде нет таких бесчисленных миллиардов, поэтому
и потребовалось изобретение дрожжевой пищи. Ќа ‚енере, где производитсЯ
большаЯ часть дрожжевых продуктов, производЯт почти любые имитации:
бифштексы, орехи, масло, конфеты. Ћни не менее питательны, чем настоЯщие.
Ќо длЯ ‹аки вкус был не совсем венерианский. ‘ каким-то острым оттенком.
- Џростите за любопытство, - сказал он, - но ведь все это требует
денег?
- Ћ, да, и они у менЯ есть. Ќа ‡емле у менЯ недвижимость. Ћчень
значительнаЯ. Љ моим чекам всегда относЯтсЯ с уважением, вернее относились
еще два года назад.
- Ђ что случилось тогда?
- Џерестали приходить корабли с припасами. ‘лишком рискованно из-за
пиратов. ќто был тЯжелый удар. “ менЯ были большие запасы, но могу
представить себе, каково пришлось остальным.
- Ћстальным?
- „ругим отшельникам. Ќас здесь сотни. Ќе все такие удачливые, как Я.
Ћчень немногие могут позволить себе такие удобства, но самое необходимое у
них есть. Ћбычно это старики, как Я, жены их умерли, дети выросли, мир
кажетсЯ им незнакомым и враждебным. …сли у них есть деньги, они могут
освоить маленький астероид. Џравительство не взимает налогов. ‹юбой
астероид менее пЯти миль в диаметре к вашим услугам. …сли хотите, вам
установЯт субэфирный приемник, и вы будете поддерживать свЯзь с вселенной.
…сли нет, можете ограничитьсЯ книгофильмами, раз в год корабль привезет
вам новости, а в остальном будете есть, отдыхать, спать и ждать смерти.
€ногда мне хотелось бы познакомитьсЯ с некоторыми их них.
- Џочему же вы не познакомились?
- ‘ ними не так-то легко познакомитьсЯ. ‚ конце концов они хотЯт быть
одни. € Я тоже.
- —то же вы сделали, когда перестали приходить корабли с припасами?
- ‚начале ничего. џ решил, что правительство вмешаетсЯ и поправит
положение, а моих припасов хватит на месЯцы. ‚ сущности Я продержалсЯ бы и
год. Ќо потом поЯвились корабли пиратов.
- € вы примкнули к ним?
Ћтшельник пожал плечами. ‹ицо его приобрело беспокойное выражение, и
они закончили обед в молчании. Џотом он собрал тарелки из банок, вилки и
ножи и положил в контейнер в алькове, ведущем к кладовой. ‹аки услышал
быстро удалЯющийсЯ металлический звук. •ансен сказал:
- ЏсевдогравитациЯ не распространЯетсЯ на мусоропровод. ’олчок
воздуха - и все отправлЯетсЯ в долину, о которой Я вам говорил. Ћна на
расстоЯнии в милю от нас.
- Њне кажетсЯ, - сказал ‹аки, - что если бы вы дунули посильнее, то
избавились бы от банок навсегда.
- Љонечно. Ѓольшинство отшельников так и поступают. Њожет быть, даже
все. Ќо мне это не нравитсЯ. ЌапраснаЯ трата воздуха, да и металла.
Љогда-нибудь эти банки могут понадобитьсЯ. Љто знает? Љ тому же хоть
большинство банок улетит, Я уверен, что некоторые будут кружить вокруг
астероида как маленькие луны. Њне не нравитсЯ мысль о том, что менЯ будут
сопровождать собственные отбросы. •отите закурить? Ќет? Ќе возражаете,
если Я закурю? - Ћн закурил сигару и с довольным вздохом продолжал: - ‹юди
астероидов не могут снабжать табаком регулЯрно, поэтому длЯ менЯ курение -
редкое удовольствие.
‹аки спросил:
- Ћни поставлЯют вам все остальное?
- „а. ‚оду, запасные части, элементы энергоустановки.
- Ђ вы что длЯ них делаете? Ћтшельник рассматривал горЯщий кончик
сигары.
- Ќемного. Ћни используют мой астероид. ‘юда прилетают корабли, а Я о
них не сообщаю. Љо мне они не заходЯт, а что они на остальной части скалы
делают, не мое дело. Ќе хочу знать. ’ак безопасней. €ногда оставлЯют
людей, вот как вас, потом их забирают. „умаю, иногда они тут производЯт
мелкий ремонт. ‚ обмен мне привозЯт припасы.
- Ђ других отшельников они тоже снабжают?
- Ќе знаю. ‚озможно.
- „лЯ этого нужно очень много припасов. ѓде они их берут?
- ‡ахватывают корабли.
- ќтого не хватит, чтобы снабжать сотни отшельников и их самих. џ
хочу сказать, длЯ этого нужно множество кораблей.
- Ќе знаю.
- € вас это не интересует? ‚ы ведете спокойную жизнь, но, может, ваша
пища с кораблЯ, чей экипаж превратилсЯ в замороженные трупы, кружащиесЯ
вокруг какого-нибудь астероида, как человеческие отбросы. ‚ы когда-нибудь
думали об этом?
Ћтшельник болезненно покраснел.
- ‚ы мстите за то, что Я вас поучал. ‚ы правы, но что Я могу сделать?
џ не покинул и не предал правительство. ќто оно покинуло и предало менЯ.
Ќа ‡емле Я плачу налоги. Џочему же менЯ не защищают? џ зарегистрировал
свой астероид в ‡емном бюро внешних миров. Ћн - часть ‡емной империи. џ
имею право ожидать защиты от пиратов. Ќо ее нет; если мои поставщики
продовольствиЯ холодно сообщают, что больше не могут менЯ снабжать ни за
какую цену, что мне делать? ‚ы можете сказать: возвращайсЯ на ‡емлю. Ќо
как оставить все это? ‡десь мой собственный мир. Њои книгофильмы, великаЯ
классика, которую Я люблю. “ менЯ есть даже экземплЯр експира - переснЯты
настоЯщие страницы древней печатной книги. “ менЯ есть пища, вода,
уединение: такого мне не найти нигде во вселенной.
Ќе думайте, что выбор был легким. “ менЯ есть субэфирный передатчик.
џ могу свЯзатьсЯ с ‡емлей. …сть маленький корабль, на котором Я могу
улететь на –ереру. ‹юди астероидов знают об этом, но они верЯт мне. Ћни
знают, что теперь у менЯ нет выбора. Љак Я вам говорил, когда мы только
встретились, в некотором смысле Я их пособник. џ помогал им. Џо закону Я
теперь пират. …сли Я вернусь, менЯ ждет тюрьма, может быть, казнь. „аже
если нет, если Я в обмен на информацию буду прощен, люди астероидов
никогда об этом не забудут. Ћни отыщут менЯ, где бы Я ни скрывалсЯ, разве
что правительство будет менЯ охранЯть до конца жизни.
- Џохоже, вы в трудном положении.
- ‚ы так думаете? - сказал отшельник. - Њожет, Я и получу охрану за
соответствующую помощь.
’еперь была очередь ‹аки сказать:
- Ќе знаю.
- ‚ы мне поможете.
- Ќе понимаю вас.
- Џослушайте, Я вас кое о чем предупрежу, а вы поможете мне.
- џ ничего не могу сделать. Ћ чем предупредите?
- “бирайтесь с астероида раньше, чем вернетсЯ Ђнтон со своими людьми.
- Ќи за что. џ пришел, чтобы присоединитьсЯ к ним, а не возвращатьсЯ
домой.
- …сли останетесь, останетесь навсегда. Ћстанетесь мертвецом. Ћни не
возьмут вас в экипаж. ‚ы не подойдете.
‹ицо ‹аки исказило гневное выражение.
- Ћ чем это, во имЯ космоса, вы толкуете, старик?
- ‚от опЯть. Љогда вы сердитесь, Я Ясно вижу это. ‚ы не Ѓилл “ильЯм,
сынок. Љакое отношение вы имеете к члену ‘овета ‹оуренсу ‘тарру? ‚ы его
сын?

7. ЌЂ –…ђ…ђ“

ѓлаза ‹аки сузились. Ћн чувствовал, как напрЯглись мышцы его правой
руки, как рука сама потЯнулась к бедру, где не висел бластер. Ќо он не
двинулсЯ. ѓолос его оставалсЯ спокойным. Ћн сказал:
- —ей сын? Ћ чем это вы?
- џ уверен.
- Ћтшельник наклонилсЯ вперед, искренне схватил ‹аки за руку.
- џ хорошо знал ‹оуренса ‘тарра. Ћн был моим другом. Џомог мне
однажды, когда Я нуждалсЯ в помощи. Ђ вы его копиЯ. џ не мог ошибитьсЯ.
‹аки отнЯл руку.
- ќто бессмыслица.
- Џослушайте, сынок, вам важно не выдавать вашего настоЯщего имени.
Њожет, вы не доверЯете мне. џ не прошу вас об этом. џ признал, что
сотрудничал с пиратами. Ќо все равно послушайте. “ людей астероидов
хорошаЯ организациЯ. ЏотребуютсЯ недели, но если Ђнтон заподозрил вас, они
не остановЯтсЯ, пока все не проверЯт. €х не обманешь. Ћни узнают правду,
узнают, кто вы на самом деле. Ѓудьте уверены в этом. Ћни установЯт ваше
настоЯщее имЯ. “летайте, говорю вам. “летайте!
‹аки сказал:
- …сли Я тот самый парень, о котором вы говорите, старик, то вы
навлекаете на себЯ неприЯтности. џ так понимаю, что вы отдаете мне свой
корабль.
- „а.
- Ђ что вы будете делать, когда пираты вернутсЯ?
- ЊенЯ здесь не будет. ‚ы не понЯли? џ хочу улететь с вами.
- € оставить все здесь?
‘тарик колебалсЯ.
- „а, это трудно. Ќо другой такой возможности у менЯ не будет. “ вас
есть влиЯние, должно быть. Њожет быть, вы сами член ‘овета. ‚ы здесь на
секретной работе. ‚ам верЯт. ‚ы сможете защитить менЯ, поручитьсЯ за менЯ.
‚ы предотвратите наказание, проследите, чтобы менЯ не нашли пираты. ‘овет
за это многое получит, молодой человек. џ расскажу все, что знаю о
пиратах. Ѓуду помогать, чем только смогу.
‹аки спросил:
- ѓде ваш корабль?
- ‡начит, договорились?

Љорабль действительно оказалсЯ маленьким. —ерез узкий коридор им
пришлось идти гуськом, опЯть в космических костюмах. ‹аки спросил:
- „остаточно ли близко –ерера, чтобы увидеть ее в корабельный
телескоп?
- „а.
- ‚ы узнаете ее?
- Ќесомненно.
- ’огда пошли на борт.
ЏереднЯЯ часть безвоздушной пещеры, где скрывалсЯ корабль, открылась,
как только пришли в действие моторы кораблЯ.
- “правлЯетсЯ по радио, - объЯснил •ансен.
Љорабль был заправлен и снабжен провизией. ‚се механизмы работали
нормально, корабль легко поднЯлсЯ и устремилсЯ в пространство со свободой,
возможной лишь там, где буквально отсутствуют гравитационные полЯ. ‚первые
‹аки увидел астероид •ансена из космоса. Ћн заметил долину с выброшенными
банками, она была Ярче окружающих скал. •ансен сказал:
- ’еперь расскажите мне. ‚ы ведь сын ‹оуренса ‘тарра?
‹аки нашел на борту зарЯженный бластер и пристегивал к поЯсу кобуру.
- ЊенЯ зовут „эвид ‘тарр. „рузьЯ называют менЯ ‹аки.

–ерера - великан среди астероидов. Ћна достигает пЯтисот миль в
диаметре, и обычный человек, стоЯ на ней, весит два фунта. “ нее
сферическаЯ форма, и, находЯсь близко к ее поверхности, можно подумать,
что это респектабельнаЯ планета. Ќо если бы ‡емлЯ была полой, туда
пришлось бы бросить четыре тысЯчи таких тел, как –ерера, чтобы заполнить
ее. Ѓигмен стоЯл на поверхности –ереры в раздувшемсЯ костюме, обшитом
дополнительным свинцом длЯ веса; сапоги его были на толстой свинцовой
подошве. ќто его собственнаЯ идеЯ, но она оказалась бесполезной. Ћн все
еще весил меньше четырех фунтов, и любое движение грозило унести его в
космос. Ћн уже два дна находилсЯ на –ерере после быстрого перелета с ‹уны
вместе с Љонвеем и •енри и ждал этого момента, ждал радиосигнала ‹аки
‘тарра, сообщениЯ о том, что он возвращаетсЯ. ѓас •енри и ѓектор Љонвей
нервничали, боЯлись за ‹аки, опасались, что его могли убить. Ћн, Ѓигмен,
знал ‹аки лучше. ‹аки выйдет из любого положениЯ. Ћн им говорил об этом.
Љогда наконец пришел сигнал ‹аки, он снова сказал им об этом. € все же,
стоЯ на замерзшей поверхности –ереры, ничем не отделенный от звезд, он
созналсЯ себе самому, что испытывает облегчение.
‘ того места, где он стоЯл, виднелсЯ купол Ћбсерватории, нижние ее
этажи скрывались за близким горизонтом. ќто была самаЯ большаЯ в ‘олнечной
системе обсерваториЯ и по вполне логичным причинам. ‚ той части ‘олнечной
системы, что находитсЯ внутри орбиты ћпитера, у ‚енеры, ‡емли и Њарса есть
атмосферы, и уже этот факт делает их неподходЯщими длЯ астрономических
наблюдений. Ђтмосфера, даже разреженнаЯ, как на Њарсе, скрывает детали.
‡везды дрожат и мерцают, наблюдать невозможно. ‘амое большое тело без
атмосферы внутри орбиты ћпитера - Њеркурий, но он так близок к ‘олнцу, что
обсерваториЯ, расположеннаЯ в сумеречной зоне, специализируетсЯ в
наблюдениЯх над ‘олнцем. „лЯ этого достаточно сравнительно небольшого
телескопа.
‚торое большое безвоздушное тело - ‹уна. € здесь обстоЯтельства
продиктовали специализацию. Ќапример, прогноз погоды стал очень точным и
долговременным, поскольку всЯ земнаЯ атмосфера хорошо видна с расстоЯниЯ в
четверть миллиона миль. Ђ третье лишенное атмосферы тело - –ерера, и она
подходила больше всего. Џочти полное отсутствие тЯготениЯ позволило
отливать огромные линзы и зеркала без опасности повреждениЯ; не возникал
даже вопрос о провисании, так как у них нет собственного веса. ‘ооружение
телескопа не потребовало больших усилий. –ерера в три раза дальше от
‘олнца, чем ‹уна, и солнечный свет слабее в восемь раз. Ѓыстрое вращение
поддерживает на –ерере постоЯнную температуру. Љороче, –ерера - идеальное
место длЯ наблюдений за звездами и внешними планетами.
’олько накануне Ѓигмен смотрел на ‘атурн через тысЯчедюймовый
отражательный телескоп; шлифовка его зеркала потребовала двадцати лет
постоЯнного напрЯженного труда.
- —ерез что Я смотрю? - спросил он.
Ќад ним посмеЯлись.
- Ќи через что, - был ответ.
Ќад приборами трудились трое, они действовали согласованно. ’усклое
красное освещение еще более померкло, и в черной пустоте, куда он смотрел,
поЯвилось светлое пЯтно. Џрикосновение к приборам увеличило резкость.
Ѓигмен удивленно свистнул. ќто был ‘атурн!
‘атурн, трех футов шириной, точно такой, каким он несколько раз видел
его из космоса. џрко выделЯлось тройное кольцо, и можно было разглЯдеть
три похожих на шарики спутника ‘зади многочисленные пылинки звезд. Ѓигмен
хотел посмотреть с другой точки, но изображение не изменилось, когда он
переместилсЯ. - ќто ведь только изображение, - сказали ему, - иллюзиЯ. Ћна
одинакова с любой точки. ’еперь, с поверхности астероида, Ѓигмен мог
разглЯдеть ‘атурн невооруженным глазом. ‘ветлаЯ точка, но Ярче точек
звезд. Ћтсюда ‘атурн вдвое Ярче, чем с ‡емли, так как он на двести
миллионов миль ближе. ‘ама ‡емлЯ находилась по другую сторону ‘олнца
размером с горошину. € представлЯла не очень впечатлЯющее зрелище,
особенно рЯдом с ‘олнцем. лем Ѓигмена неожиданно зазвенел от громкого
звука, донесшегосЯ из микрофона.
- ќй, Љоротышка, двигайсЯ. Џодходит корабль.
Ѓигмен подпрыгнул, нелепо размахиваЯ руками. Ћн закричал:
- Љто назвал менЯ Љоротышкой?
Ќо в ответ послышалсЯ смех.
- ‘колько берешь за обучение полетам, малыш?
- џ тебе покажу малыша! - Яростно закричал Ѓигмен. Ћн достиг вершины
своей параболы и медленно начал опускатьсЯ. - Љак тебЯ зовут, умник? ‘кажи
свое имЯ, и Я сверну тебе шею, как только вернусь и сниму костюм.
- „отЯнешьсЯ до моей шеи? - послышалсЯ насмешливый ответ, и Ѓигмен
взорвалсЯ бы и разлетелсЯ на мелкие куски, но тут он увидел опускающийсЯ
корабль.
Ћн поскакал гигантскими неуклюжими прыжками по выровненной
поверхности, котораЯ служила посадочным полем, стараЯсь точно угадать
место, где сЯдет корабль. Љорабль опустилсЯ в дымЯщуюсЯ шахту с легкостью
перышка, и когда открылсЯ шлюз и показалась высокаЯ фигура ‹аки, Ѓигмен
закричал от радости, высоко подпрыгнул, и они обнЯлись. Љонвей и •енри
были менее экспансивны, но обрадовались не менее. Љаждый схватил ‹аки за
руку, как бы желаЯ убедитьсЯ, что он действительно перед ними.
‹аки рассмеЯлсЯ.
- —то с вами? „айте передохнуть. ‚ чем дело? ‚ы думали, Я не вернусь?
- Џослушай, - сказал Љонвей, - в следующий раз лучше посвЯщай нас в
свои сумасбродные планы.
- Ќо если план покажетсЯ вам сумасбродным, вы менЯ не отпустите.
- Ћставим это. ‡а то, что ты сделал, Я могу навсегда оставить тебЯ на
‡емле. Њогу прЯмо сейчас арестовать тебЯ. Ћтстранить от работы. ‚ыбросить
из ‘овета, - сказал Љонвей.
- € что же из этого вы собираетесь сделать?
- Ќичего, ты, проклЯтый переросший тупица. Ќо в будущем Я тебе
покажу!
‹аки повернулсЯ к Ћгастасу •енри.
- ‚ы ведь не позволите ему?
- Ћткровенно говорЯ, Я ему помогу.
- ’огда сдаюсь заранее. Џослушайте, Я хочу познакомить вас с одним
джентльменом.
„о сих пор •ансен держалсЯ сзади и, по-видимому, забавлЯлсЯ этим
обменом нелепостЯми. „вое старших членов ‘овета были так занЯты ‹аки, что
даже не заметили его присутствиЯ.
- „октор Љонвей, - сказал ‹аки, - доктор •енри. ќто мистер „жозеф
•ансен. Ќа его корабле Я вернулсЯ. Ћн мне очень помог.
‘тарик отшельник обменЯлсЯ рукопожатиЯми с двумЯ учеными.
- ‚ы, наверно, не знакомы с доктором Љонвеем и доктором •енри, -
сказал ‹аки. Ћтшельник покачал головой. - Ћни важные фигуры в ‘овете
науки, - продолжал ‹аки. - Љогда поедите и отдохнете, они поговорЯт с вами
и, Я уверен, помогут вам.

—ас спустЯ двое старших членов ‘овета с серьезным выражением смотрели
на ‹аки. „октор •енри мизинцем уплотнил табак в своей трубке и спокойно
закурил, слушаЯ рассказ ‹аки о его приключениЯх среди пиратов.
- ’ы рассказал об этом Ѓигмену? - спросил он.
- ’олько что разговаривал с ним, - ответил ‹аки.
- € он не побил тебЯ за то, что ты его не взЯл с собой?
- Ћн был недоволен, - признал ‹аки.
Ќо Љонвей был настроен более серьезно.
- Љорабль сирианской постройки? - пробормотал он.
- Ќесомненно, - ответил ‹аки. - Џо крайней мере у нас есть эта
информациЯ.
- Ћна не стоила такого риска, - сухо отозвалсЯ Љонвей. - ЊенЯ очень
беспокоит другаЯ часть информации. Ћчевидно, сирианцы проникли в сам ‘овет
науки.
•енри серьезно кивнул.
- „а, Я тоже заметил это. Ћчень плохо.
‹аки спросил:
- Ђ как вы это установили?
- ѓалактика, мальчик, это очевидно! - взревел Љонвей. - Љонечно, над
подготовкой кораблЯ работала большаЯ группа, и при всех предосторожностЯх
информациЯ могла утечь. Ќо ведь замысел ловушки и само исполнение этого
замысла были известны только членам ‘овета, и то далеко не всем. ѓде-то в
этой маленькой группе есть шпион, но Я готов поручитьсЯ за любого. - Ћн
покачал головой. - Ќо как иначе объЯснить?
- Ќе нужно объЯснЯть, - сказал ‹аки.
- Ќе нужно? Ђ почему?
- Џотому что свЯзь с сирианцами была временной. ‘ирианское посольство
получило информацию от менЯ.

8. Ѓ€ѓЊ…Ќ Ѓ…ђ…’ ‚…ђ•

- Љонечно, не прЯмо, через одного из известных шпионов, - подчеркнул
‹аки, пока двое старших ошеломленно смотрели на него.
- џ тебЯ не понимаю, - негромко сказал •енри.
Љонвей, по-видимому, вообще лишилсЯ дара речи.
- ќто было необходимо. џ не должен был вызвать у пиратов подозрений.
…сли бы они нашли менЯ на корабле, который считали бы картографическим,
менЯ без разговоров застрелили бы. ‘ другой стороны, если менЯ находЯт на
корабле-ловушке, тайна которого им стала известна, как они считают,
случайно, они поверЯт, что Я заЯц. ђазве вы не понимаете? Ќа
картографическом корабле Я всего лишь член экипажа, который не сумел уйти
вовремЯ. Ќа корабле-ловушке Я тупица, который и не подозревает, во что
ввЯзалсЯ.
- ‚се равно тебЯ могли застрелить. Њогли разгадать твою двойную игру
и посчитать тебЯ шпионом. ‚ сущности так и произошло.
- ќто правда, - согласилсЯ ‹аки.
Љонвей наконец взорвалсЯ.
- Ђ как насчет первоначального плана? Њы должны были взорвать одну из
их баз или нет? Љогда подумаю о месЯцах, потраченных на подготовку
"Ђтласа", о вложенных в это средствах...
- —то бы нам дал взрыв одной из их баз? Њы говорили о большом
пиратском ангаре, но это только пожеланиЯ. ЋрганизациЯ, базирующаЯсЯ в
астероидах, должна быть децентрализованной. Џираты, вероЯтно, держат в
одном месте не больше трех-четырех кораблей. „лЯ большего просто нет
места. ‚зрыв трех-четырех кораблей - ничто по сравнению с тем, чего бы мы
достигли, если бы Я проник в их организацию.
- Ќо ты не проник, - сказал Љонвей. - ЌесмотрЯ на весь риск, ты
потерпел неудачу.
- Љ несчастью, пираты, захватившие "Ђтлас", оказались слишком
подозрительны, а может, слишком умны. Џостараюсь в дальнейшем не
недооценивать их. Ќо не все потерЯно. Њы теперь знаем, что за ними ‘ириус.
€ еще - у нас мой друг отшельник.
- Ћн нам не поможет, - сказал Љонвей. - Џо твоему рассказу выходит,
что он старалсЯ иметь как можно меньше дел с пиратами. —то он может знать?
- Њожет быть, он скажет нам больше, чем сам считает возможным, -
холодно возразил ‹аки. - Ќапример, он сообщил нам кое-что, позволЯющее
продолжить усилиЯ по проникновению внутрь организации.
- ’ы не пойдешь снова, - торопливо заЯвил Љонвей.
- џ и не собираюсь, - сказал ‹аки. ѓлаза ЉонвеЯ сузились.
- Ђ где Ѓигмен?
- Ќа –ерере. Ќе волнуйтесь. ‚ сущности, - тень беспокойства
промелькнула на лице ‹аки, - он должен был бы быть здесь. …го задержка
начинает менЯ беспокоить.

„жон Ѓигмен „жонз при помощи особого пропуска миновал охрану
контрольной башни. Ѓормоча что-то, он чуть не бежал по коридору. Ќа слегка
раскрасневшемсЯ курносом лице стали не видны веснушки, короткие рыжеватые
волосы торчали, как проволочнаЯ изгородь. ‹аки часто говорил Ѓигмену, что
тот носит вертикальную стрижку, чтобы казатьсЯ выше, но Ѓигмен всегда
Яростно это отрицал. Ћн пересек фотоэлектрический луч, и дверь перед ним
раскрылась. Ћн вошел внутрь и оглЯделсЯ.
„ежурных было трое. Ћдин с наушниками сидел у субэфирного приемника,
другой - у компьютера, третий - у выпуклого экрана. Ѓигмен спросил:
- Љто из вас, чокнутые, назвал менЯ Љоротышкой?
‚се трое одновременно повернулись к нему с удивленными лицами.
—еловек с наушниками снЯл один из них с левого уха.
- Љто, во имЯ космоса, ты такой? Љак ты сюда попал?
Ѓигмен выпрЯмилсЯ и расправил свою маленькую грудь.
- ЊенЯ зовут „жон Ѓигмен „жонз. „рузьЯ зовут менЯ Ѓигменом -
‚еликаном. Ќикто не зовет менЯ Љоротышкой, оставаЯсь при этом целым. џ
хочу знать, кто из вас сделал такую ошибку.
—еловек с наушниками сказал:
- ЊенЯ зовут ‹ем ”иск, можешь называть менЯ как угодно, только уходи
отсюда. “ходи, или Я спущусь, возьму тебЯ за ногу и вышвырну.
‘идевший у компьютера сказал:
- ќй, ‹ем, это тот самый полоумный, что бродил по порту недавно. Ќе
трать на него времени. ‚ызови охрану, пусть его выведут.
- ѓлупости, - заЯвил ‹ем ”иск, - нам длЯ него не нужна охрана.
Ћн совсем снЯл наушники и поставил субэфирный приемник на
автоматический прием. Џотом сказал:
- Ќу, что ж, сынок, ты пришел сюда и очень приЯтным образом задал
приЯтный вопрос. џ тебе отвечу не менее приЯтно. Љоротышкой тебЯ назвал Я,
но погоди, не выходи из себЯ. “ менЯ была причина. ‚едь ты на самом деле
такой высокий парень. ’акой большой глоток воды. “ тебЯ такие огромные
карманы. Њои друзьЯ смеЯлись, когда Я назвал тебЯ Љоротышкой.
Ћн достал из кармана пачку сигарет. “лыбка на его лице стала
ласковой.
- ‘пускайсЯ сюда! - взревел Ѓигмен. - ‘пускайсЯ и подкрепи свое
чувство юмора кулаками.
- •арактер, характер, - сказал ”иск и прищелкнул Языком. - ќй, малыш,
хочешь сигарету? Љоролевского размера. Џочти такаЯ же длиннаЯ, как ты. Ќо
как подумаешь, может возникнуть затруднение. ’рудно будет решить, ты ли
куришь сигарету или она тебЯ.
Ћстальные двое громко рассмеЯлись.
Ѓигмен стал совершенно красным. слова хрипло вырывались из его горла.
- ’ы будешь дратьсЯ?
- џ лучше покурю. †аль, что ты не хочешь присоединитьсЯ ко мне. -
”иск откинулсЯ назад, выбрал сигарету и держал ее перед собой, как бы
восхищаЯсь ее стройной белизной. - ‚ конце концов не могу же Я дратьсЯ с
детьми. - Ћн улыбнулсЯ, поднес сигарету к губам и обнаружил, что в них
ничего нет.
…го большой и указательный палец по-прежнему находились на расстоЯнии
трех четвертей дюйма друг от друга, как будто что-то держали. Ќо в них не
было сигареты.
- Ћсторожней, ‹ем, - воскликнул человек у экрана. - “ него игольное
ружье.
- Ќикакого игольного ружьЯ, - фыркнул Ѓигмен. - ‚сего лишь жужжалка.
ђазница значительнаЯ. ‘нарЯды жужжалки - так называли тренировочный
пистолет - хотЯ тоже в форме иглы, но хрупкие и не разрываютсЯ. €х
используют длЯ тренировок и игр. Џопав в человека, такаЯ игла не причинЯет
серьезного вреда, но будет при этом очень больно. “лыбка исчезла с лица
”иска. Ћн закричал:
- Ћсторожней, сумасшедший. џ мог бы ослепнуть.
Љулак Ѓигмена оставалсЯ сжатым на уровне глаза. ’онкий ствол жужжалки
высовывалсЯ из него. Ѓигмен сказал:
- џ тебЯ не ослеплю. Ќо могу попасть так, что ты не сможешь сидеть
целый месЯц. Љак видишь, Я метко стрелЯю. Ђ ты, - бросил он через плечо
сидевшему у компьютера, - двинешьсЯ еще на дюйм к сигналу тревоги, и игла
жужжалки будет у тебЯ в руке.
”иск спросил:
- —его ты хочешь?
- ‘пускайсЯ и дерись.
- Џротив жужжалки?
- џ ее уберу. Ќа кулаках. —естный бой. ’вои приЯтели последЯт за
этим.
- џ не могу бить такого маленького, как ты.
- ’огда не нужно его и оскорблЯть. - Ѓигмен поднЯл жужжалку. - € Я не
меньше тебЯ. Њожет, снаружи так кажетсЯ, но внутри Я такой же большой, как
ты. Њожет, даже больше. ‘читаю до трех. - он прицелилсЯ.
- ѓалактика! - выругалсЯ ”иск. - ‘пускаюсь. „рузьЯ, будьте
свидетелЯми, что он менЯ вынудил. Џостараюсь не слишком покалечить этого
придурка.
Ћн спрыгнул с навеса. —еловек, сидевший у компьютера, занЯл его место
у приемника. ”иск был ростом в пЯть футов десЯть дюймов, на восемь дюймов
выше Ѓигмена. ‘тройнаЯ фигура его противника походила скорее на
мальчишескую. Ќо мышцы Ѓигмена находились под стальным контролем. Ћн без
всЯкого выражениЯ ждал приближениЯ ”иска. ’от не побеспокоилсЯ о защите.
Џросто вытЯнул правую руку, как будто хотел схватить Ѓигмена за воротник и
вышвырнуть за дверь.
Ѓигмен нырнул под его руку. ЃыстраЯ последовательность ударов левой -
правой в солнечное сплетение, и в то же мгновение Ѓигмен отпрыгнул. ”иск
позеленел и сел, со стоном держась за живот.
- ‚ставай, большой парень, - сказал Ѓигмен. - џ тебЯ жду.
Ћстальные двое застыли от неожиданности.
”иск медленно поднЯлсЯ. ‹ицо его исказилось от гнева, но на этот раз
он приближалсЯ медленно. Ѓигмен отскочил. ”иск бросилсЯ вперед. Ќо
промахнулсЯ на два дюйма. ”иск нанес удар правой. ђука его на дюйм не
достала до челюсти Ѓигмена. Ѓигмен прыгал, как пробка на волнующейсЯ
поверхности воды. € отражал все удары.
”иск, нечленораздельно закричав, слепо бросилсЯ на противника,
похожего на москита. Ѓигмен отскочил в сторону и резко ударил открытой
ладонью по гладко выбритой щеке противника. ђаздалсЯ громкий щелчок, как
от метеорита, пробивающего атмосферу планеты. Ќа лице ”иска отчетливо
проступили следы четырех пальцев. Њгновение он стоЯл ошеломленный. Љак
нападающаЯ змеЯ, Ѓигмен подскочил снова, его кулаки ударили в челюсть
”иска. ’от наполовину согнулсЯ и упал. € тут Ѓигмен услышал сигнал
тревоги.
Ќи мгновение не колеблЯсь, он повернулсЯ и бросилсЯ к двери. Џробежал
мимо троих удивленных охранников и исчез!

- Ђ почему мы ждем Ѓигмена? - спросил Љонвей. ‹аки ответил:
- ‚от как Я рассматриваю ситуацию. Ќет ничего, что было бы нам
нужнее, чем информациЯ о пиратах. џ имею в виду информацию изнутри. џ
попыталсЯ ее добыть, но не получилось. ’еперь Я меченый человек. ЊенЯ
знают. Ќо Ѓигмена они не знают. “ него нет официальных свЯзей с ‘оветом.
ЊоЯ идеЯ заключаетсЯ в том, что мы выдвинем против него обвинение в
уголовном преступлении - длЯ правдоподобиЯ, и он улетит с –ереры в корабле
отшельника...
- Ћ, космос! - простонал Љонвей.
- Џослушайте! Ћн вернетсЯ на астероид отшельника. …сли пираты там,
хорошо! …сли их нет, он оставит корабль на виду и будет ждать. ’ам ждать
очень удобно.
- Ђ когда они поЯвЯтсЯ, - сказал •енри, - его расстрелЯют.
- Ќет. „лЯ этого он и берет корабль отшельника. Ћни захотЯт узнать,
где •ансен, не говорЯ уже обо мне, откуда ЯвилсЯ Ѓигмен, как он получил
корабль. €м нужно это знать. Џоэтому они будут разговаривать.
- Ђ как он нашел астероид отшельника среди всех этих скал? ќто трудно
объЯснить.
- ‚овсе нет. Љорабль отшельника на –ерере. џ устроил так, что он не
охранЯетсЯ. Ѓигмен найдет координаты астероида в корабельном журнале. „лЯ
него это будет просто астероид недалеко от –ереры, не хуже других, и он
кратчайшим путем направитсЯ к нему, чтобы выждать, пока улЯжетсЯ переполох
на –ерере.
- ђискованно, - проворчал Љонвей.
- Ѓигмен это знает. џ вам говорю: придетсЯ идти на риск. ‡емлЯ
недооценивает угрозу пиратов и поэтому...
Ћн замолчал, так как ожил коммуникатор, последовало чередование
вспышек света.
Љонвей нетерпеливым движением руки включил дешифратор и выпрЯмилсЯ.
Ћн сказал:
- Џередача на волне ‘овета и, клЯнусь –ерерой, шифр ‘овета.
Ќа маленьком экране над коммуникатором сменЯлись вспышки света и
тьмы. Љонвей достал из бумажника металлическую пластинку и вложил ее в
узкую щель коммуникатора. ќто был кристаллический дешифратор - главнаЯ
часть устройства, состоЯщего из кристаллов тунгстена, вплавленных в
алюминиевую матрицу. Џрибор особым образом фильтровал сигналы субэфира.
Љонвей медленно настраивал дешифратор, все глубже вдвигаЯ пластинку, пока
она не совпала с такой же пластинкой на другом конце свЯзи. ‚ момент
полного совпадениЯ картинка на экране проЯснилась.
‹аки привстал.
- Ѓигмен! - сказал он. - ѓде ты, во имЯ космоса?
Њаленькое лицо Ѓигмена проказливо улыбалось.
- Љонечно, в космосе. ‚ ста тысЯчах миль от –ереры. џ в корабле
отшельника.
Љонвей Яростно прошептал:
- …ще один твой трюк? ’ы говорил, он на –ерере.
- џ так считал, - ответил ‹аки. Џотом: - —то случилось, Ѓигмен?
- ’ы сказал, что нужно действовать быстро, поэтому Я сам все устроил.
ЊенЯ задел один из умников в башне. Ќу, Я немного поколотил его и сбежал.
- Ћн рассмеЯлсЯ. - Џроверьте в охране, не ищут ли они похожего на менЯ
парнЯ по обвинению в нападении и избиении.
- ќто не самый разумный твой поступок, - серьезно сказал ‹аки. - ’ебе
трудно будет убедить людей астероидов, что ты на кого-то напал. Ќе хочу
тебЯ обидеть, но ты кажешьсЯ неподходЯщим длЯ такой работы.
- Џоколочу парочку, - возразил Ѓигмен, - поверЯт. Ќо Я вас вызвал не
поэтому.
- Ђ почему?
- Љак мне добратьсЯ до астероида этого парнЯ? ‹аки нахмурилсЯ.
- ’ы смотрел в бортовой журнал?
- ‚еликаЯ ѓалактика! ‚езде смотрел. „аже под матрацем. Ќикаких
записей и никаких координат.
Ѓеспокойство ‹аки росло.
- ‘транно. Ѓольше чем странно. Џослушай, Ѓигмен, - заговорил он
быстро и настойчиво, - уравнЯй свою скорость со скоростью –ереры. Ћтметь
свои координаты относительно –ереры и сохранЯй их, пока Я тебЯ не вызову.
’ы теперь близко к –ерере, и пираты не будут тебЯ беспокоить, но если
отлетишь подальше, можешь попасть в трудное положение. ‘лышишь менЯ?
- ЏонЯл. ‘ейчас рассчитаю координаты.
‹аки записал их и прервал свЯзь. Ћн сказал:
- Љосмос, когда Я научусь не строить предположений?
•енри спросил:
- Ќе лучше ли Ѓигмену вернутьсЯ? ЏредприЯтие вообще безрассудное, а
так как у тебЯ нет координат, лучше вообще от него отказатьсЯ.
- ЋтказатьсЯ? ЋтказатьсЯ от единственного астероида, который мы знаем
как базу пиратов? Ђ вы знаете другие? •отЯ бы один? Ќадо найти этот
астероид. ќто единственный ключ к развЯзке всего узла.
Љонвей сказал:
- Ћн прав, ѓас. ќто база.
‹аки решительно нажал кнопку интеркома и ждал. ЏослышалсЯ сонный и
удивленный голос •ансена:
- Ђлло! Ђлло!
‹аки резко сказал:
- ѓоворит ‹аки ‘тарр, мистер •ансен. Џростите за беспокойство, но мне
хотелось бы, чтобы вы немедленно пришли к доктору Љонвею.
Џосле небольшой паузы отшельник ответил:
- Љонечно, но Я не знаю, как туда добратьсЯ.
- Ћхранник у двери вас проводит. џ свЯжусь с ним. Њожете прийти через
две минуты?
- „ве с половиной, - добродушно ответил тот. ’еперь он казалсЯ вполне
проснувшимсЯ. - •орошо!
•ансен держал слово. ‹аки ждал его. Ћн молчал, придерживаЯ дверь.
Џотом спросил у охранника:
- Ќе было ли тревоги на базе сегоднЯ вечером? Њожет быть, драка?
Ћхранник удивилсЯ.
- „а, сэр. Ќо пострадавший отказалсЯ подавать жалобу. ‘казал, что это
была честнаЯ драка.
‹аки закрыл за ним дверь. Ћн сказал:
- Љак и следовало ожидать. Ќи один нормальный человек не захочет
признаватьсЯ, что его побил Ѓигмен. Ќо нужно будет все равно занести в
документы обвинение... Ќа всЯкий случай... Њистер •ансен.
- „а, мистер ‘тарр?
- “ менЯ вопрос, который Я не хотел задавать по внутренней свЯзи.
‘кажите, каковы координаты вашего астероида. ‘тандартные и временные,
конечно.
•ансен смотрел на него округлившимисЯ глазами.
- Њожет, вы мне не поверите, но Я не могу вам сказать.

9. Ђ‘’…ђЋ€„, ЉЋ’ЋђЋѓЋ Ќ… Ѓ›‹Ћ

‹аки спокойно встретил его взглЯд.
- ‚ это трудно поверить, мистер •ансен. џ считал, что вы знаете свои
координаты, как жилец дома знает свой адрес.
Ћтшельник взглЯнул на носки ног и мЯгко ответил:
- Ќаверно, вы правы. ќто действительно мой домашний адрес. Ќо Я его
не знаю.
Љонвей начал:
- …сли этот человек сознательно...
‹аки прервал его:
- Џодождите. ЏроЯвим терпение. “ мистера •ансена должно быть
объЯснение.
Ћни ждали слов отшельника. Љоординаты многочисленных тел в ѓалактике
- буквально жизнь космических полетов. Ћни выполнЯют те же функции, что и
линии долготы и широты на двумерной поверхности планеты. Ќо поскольку в
космосе три измерениЯ, а тела движутсЯ относительно друг друга во всех
направлениЯх, необходимые координаты гораздо сложнее. ‚начале
устанавливаетсЯ точка отсчета. ‚ ‘олнечной системе ею обычно служит
‘олнце. „алее необходимы три числа. Џервое - расстоЯние тела или его
позициЯ относительно ‘олнца. ‚торое и третье - угловые измерениЯ,
характеризующие положение тела относительно линии, соединЯющей ‘олнце с
центром ѓалактики. …сли известны эти данные длЯ трех разных точек орбиты,
достаточно далеко отстоЯщих друг от друга, орбита движущегосЯ тела может
быть рассчитана, и его положение относительно ‘олнца будет известно в
любой момент. Љорабли рассчитывают собственные координаты относительно
‘олнца или, если так удобнее, относительно ближайшего крупного тела. Ќа
лунных линиЯх длЯ кораблей, двигающихсЯ от ‡емли к ‹уне и обратно, такой
точкой отсчета обычно беретсЯ ‡емлЯ. ‘обственные координаты ‘олнца
рассчитывают относительно центра ѓалактики и начального галактического
меридиана, но это необходимо только при межзвездных путешествиЯх.
„олжно быть, такие мысли приходили в голову отшельнику, пока он молча
сидел, а три члена ‘овета внимательно смотрели на него. ’рудно сказать.
Ќеожиданно •ансен сказал:
- „а, Я могу объЯснить.
- Њы ждем, - ответил ‹аки.
- Њне ни разу за пЯтнадцать лет не приходилось пользоватьсЯ
координатами. Џоследние два года Я вообще не покидал астероид, а до этого
делал короткие перелеты раз-два в году на –ереру или ‚есту за разными
припасами. € использовал пространственные координаты, которые рассчитывал
всЯкий раз заново. ’аблицу Я никогда не делал, она мне не нужна.
Ћтсутствовал Я один-два днЯ, в крайнем случае три, и моЯ скала за это
времЯ не улетала далеко. Ћна движетсЯ внутри потока, чуть медленнее –ереры
и ‚есты, когда находитсЯ далеко от ‘олнца, и чуть быстрее, когда близко.
Љогда Я возвращаюсь к рассчитанной позиции, моЯ скала может улететь на
десЯть или даже на сто тысЯч миль, но ее всегда можно увидеть в телескоп.
Џосле этого Я уточнЯю курс на глаз. џ никогда не использовал солнечные
координаты, они мне не нужны.
- ‚ы хотите сказать, что не можете вернутьсЯ на свой астероид, -
заметил ‹аки. - €ли вы рассчитали перед вылетом пространственные
координаты?
- Ќет, - печально ответил отшельник. - џ и не думал об этом, пока вы
не спросили.
„октор •енри сказал:
- Џодождите. Џодождите. - Ћн заново набил трубку и теперь Яростно
раскуривал. - Њожет, Я ошибаюсь, мистер •ансен, но когда вы приобрели этот
астероид, вы должны были зарегистрироватьсЯ в ‡емном бюро внешних миров.
’ак?
- „а, - ответил •ансен, - но ведь это только формальность.
- ‚озможно. џ не спорю. Ќо координаты вашего астероида должны быть
зарегистрированы.
•ансен немного подумал, потом покачал головой.
- Ѓоюсь, что нет, доктор •енри. ‡аписали только стандартные
координаты на первое ЯнварЯ того года. Џросто чтобы обозначить астероид.
Љак бы присвоить ему кодовое обозначение, если кто-нибудь вздумает
оспаривать право собственности. €х больше ничего не интересовало, а по
таким данным нельзЯ рассчитать орбиту.
- Ќо у вас у самого должны быть данные орбиты. ‹аки говорил, что
вначале вы использовали астероид длЯ ежегодного отдыха. ‚ам нужно было
находить его из года в год.
- ќто было пЯтнадцать лет назад, доктор •енри. „а, у менЯ были эти
данные. € они есть где-то в записЯх на моей скале, но не в памЯти.
‹аки с затуманенными глазами сказал:
- Ќа данный момент больше ничего, мистер •ансен. Ћхранник проводит
вас в вашу комнату, и мы дадим вам знать, когда вы будете нужны. €, мистер
•ансен, - добавил он, когда отшельник встал, - если вы случайно вспомните
координаты, дайте нам знать.
- „аю слово, мистер ‘тарр, - серьезно ответил •ансен.
’рое вновь остались одни. ‹аки включил свЯзь.
- Ќастройте на передачу, - сказал он.
ЏослышалсЯ голос дежурного по центру свЯзи:
- Џредыдущее сообщение было адресовано вам, сэр? џ не мог его
расшифровать и подумал...
- ‚ы поступили правильно. „авайте свЯзь.
‹аки отладил дешифратор и использовал координаты Ѓигмена длЯ
направленного луча.
- Ѓигмен, - сказал он, когда лицо того поЯвилось на экране, - раскрой
снова корабельный журнал.
- “ тебЯ есть координаты, ‹аки?
- …ще нет. Ћткрыл?
- „а.
- ’ам должен быть листок бумаги, покрытый вычислениЯми.
- Џогоди. „а. ‚от он.
- „ержи его перед передатчиком. џ хочу на него взглЯнуть.
‹аки положил перед собой листок и переписал числа.
- •орошо, Ѓигмен, можешь убрать. ’еперь слушай. Ќе выключай свЯзь.
—то бы ни случилось, оставайсЯ включенным, пока не услышишь менЯ.
Ћтключаюсь.
Ћн повернулсЯ к старшим членам ‘овета.
- џ привел корабль отшельника на –ереру на глаз. Ќо три или четыре
раза приходилось приспосабливать курс, используЯ корабельный телескоп и
измерительные инструменты. ‚от мои расчеты.
Љонвей кивнул:
- ’еперь ты хочешь проделать вычислениЯ в обратном порЯдке и по ним
найти координаты астероида.
- ќто нетрудно сделать, особенно если использовать Ћбсерваторию
–ереры.
Љонвей тЯжело встал.
- „умаю, ты придаешь этому слишком большое значение, но последую за
твоим инстинктом. €демте в Ћбсерваторию.

Љоридоры и лифты привели их ближе к поверхности –ереры, на полмили
выше помещений ‘овета на астероиде. ‡десь было холодно, так как
ЋбсерваториЯ пытаетсЯ поддерживать постоЯнную температуру и настолько
близкую к поверхностной, насколько в состоЯнии выдержать человек. Њедленно
и осторожно молодой техник разбирал расчеты ‹аки и заносил их в памЯть
компьютера. „октор •енри, сидЯ в не слишком удобном кресле, согнул свое
худое тело чуть не вдвое и, казалось, пытаетсЯ извлечь дополнительное
тепло из трубки; его руки с большими плоскими пальцами плотно обхватили ее
головку. Ћн сказал:
- Ќадеюсь, это нам что-нибудь даст.
‹аки ответил:
- „олжно. - Ћн откинулсЯ, глаза его обеспокоенно смотрели на
противоположную стену. - Џослушайте, дЯдЯ ѓектор, вы упомЯнули мой
инстинкт. ќто не инстинкт. Џиратство в наши дни совсем не то, что двадцать
пЯть лет назад.
- €х труднее поймать, ты это хочешь сказать?
- „а, но разве не странно, что всЯ их деЯтельность сосредоточена в
поЯсе астероидов? ’олько тут торговлЯ оказалась нарушенной.
- Ћни осторожны. „вадцать пЯть лет назад, когда их корабли
действовали до самой ‚енеры, мы были вынуждены организовать нападение и
раздавить их. ’еперь они держатсЯ астероидов, и правительство не решаетсЯ
принЯть строгие меры.
- Џока все хорошо, - сказал ‹аки, - но как они поддерживают себЯ?
‚сегда считалось, что пираты действуют не просто из любви к нападениЯм,
они захватывают корабли, пищу, воду и другие припасы. ’еперь всего этого
им нужно еще больше. Љапитан Ђнтон хвастал о сотнЯх кораблей и тысЯчах
скал. Њожет, он и лгал, чтобы произвести на менЯ впечатление, но он
определенно устроил толчковую дуэль в открытом космосе, где корабль
свободно висит часами, не опасаЯсь никаких правительственных судов. Ѓольше
того, •ансен утверждает, что многочисленные миры отшельников используютсЯ
пиратами как посадочные пункты. Ђ их сотни. …сли пираты имеют дело со
всеми ними или даже с большей частью, это тоже означает большую
организацию. Ђ где они берут пищу длЯ такой большой организации? ‚едь
рейдов у них теперь меньше, чем двадцать пЯть лет назад. Џират, по имени
Њартин Њанью, говорил о женах и семьЯх. Ћн сам присматривает за чанами.
Ћчевидно, выращивает дрожжи. “ •ансена на астероиде дрожжеваЯ пища, но не
с ‚енеры. џ знаю вкус венерианской пищи.
‘ложите все это вместе. Ћни выращивают собственную дрожжевую пищу на
маленьких фермах, рассеЯнных по пещерам астероидов. €звлекают двуокись
углерода непосредственно из известнЯка, а воду и кислород - со спутников
ћпитера. Њеханизмы и энергетические установки доставлЯют, вероЯтно, с
‘ириуса или захватывают в редких рейдах. ђейды дают им также пополнениЯ -
мужчин и женщин. ЏолучаетсЯ, что ‘ириус готовит независимое правительство.
Ћн использует недовольных, и они создают общество, которое нам не
разрушить, если мы будем ждать слишком долго. €х предводители, капитаны
Ђнтоны, стремЯтсЯ прежде всего к власти и охотно отдадут половину ‡емной
империи ‘ириусу, лишь бы владеть другой половиной.
Љонвей покачал головой.
- €з немногих фактов ты делаешь слишком обширные выводы. ‘омневаюсь,
чтобы мы смогли убедить правительство. Џока ‘овет науки может действовать
и самостоЯтельно, как ты знаешь. Ќо, к несчастью, у нас нет своего флота.
- ‡наю. ’ем более нам нужна информациЯ. …сли, пока не поздно, мы
отыщем их главные базы, захватим предводителей, обнародуем их свЯзь с
сирианцами...
- —то тогда?
- џ считаю, с ними будет покончено. џ убежден, что средний "человек
астероидов", если пользоватьсЯ их собственными словами, не подозревает,
что он марионетка сирианцев. Ћн, вероЯтно, обижен ‡емлей. „умает, что с
ним несправедливо обошлись, он не смог найти работу, не смог продвинутьсЯ,
что он заслуживает большего. …го привлекло то, что он считал интересной
жизнью. ‚се это так, может быть. Ќо это вовсе не значит, что он готов
принЯть сторону злейшего врага ‡емли. …сли он поймет, куда его вели
предводители пиратов, с пиратской угрозой будет покончено. ‹аки прервал
свой горЯчий шепот, так как приблизилсЯ техник, держа прозрачную пластину
с компьютерным шифром на ней.
- ‚ы уверены, что ваши вычислениЯ верны?
- Љонечно. Ђ что?
’ехник покачал головой.
- —то-то не так. Љоординаты вашей скалы внутри запретной зоны.
“читываЯ ее собственное движение. ќтого, конечно, не может быть.
‹аки резко поднЯл брови. Ќасчет запретных зон этот человек не мог
ошибитьсЯ. Ќикакой астероид не может там находитьсЯ. ќти зоны представлЯют
части поЯса астероидов, в которых астероиды, если бы они существовали,
имели бы времЯ обращениЯ вокруг ‘олнца, кратное двенадцатилетнему периоду
обращениЯ ћпитера. ќто значило бы, что ћпитер и астероид постоЯнно
сближаютсЯ раз в несколько лет в одной и той же точке пространства.
ЏовторЯющеесЯ тЯготение ћпитера выбивает астероиды из таких зон. ‡а два
миллиарда лет, прошедших после образованиЯ планет, ћпитер очистил все
запретные зоны от астероидов.
- ‚ы уверены, что ваши расчеты верны? - спросил ‹аки.
’ехник пожал плечами, как бы говорЯ: "џ знаю свое дело". Ќо вслух
сказал:
- Њожем проверить с помощью телескопа. ’ысЯчедюймовый занЯт, но он и
не подходит длЯ близких наблюдений. €спользуем один из меньших. Џрошу вас
- идите за мной.
‘ама ЋбсерваториЯ напоминала храм, где многочисленные телескопы -
алтари. ‹юди, занЯтые работой, не отрывались, чтобы взглЯнуть на вошедших
техника и троих членов ‘овета. ’ехник провел их в одно из крыльев, на
которые было разделено огромное пещероподобное помещение.
- —арли, - обратилсЯ он к преждевременно лысеющему молодому человеку,
- можешь запустить Ѓерту?
- ‡ачем?
—арли поднЯл голову от усеЯнных звездами фотографий, над которыми он
склонилсЯ.
- •очу посмотреть место, представленное определенными координатами. -
Ћн протЯнул листок с данными.
—арли взглЯнул на него и нахмурилсЯ.
- Ђ это зачем? ‚едь это запретнаЯ зона.
- ‚се равно направь телескоп. „ело ‘овета науки.
- Ћ! ‘лушаюсь, сэр. - Ћн неожиданно стал гораздо приветливее. - ќто
не потребует много времени.
Ћн нажал кнопку, гибкаЯ диафрагма втЯнулась внутрь шахты
стодвадцатидюймового телескопа и поднЯлась вверх. „иафрагма плотно закрыла
шахту, и ‹аки услышал сверху звуки открывающегосЯ отверстиЯ. Ѓольшой глаз
Ѓерты поднЯлсЯ, диафрагма не давала выйти воздуху, можно было смотреть в
небо. —арли тем временем объЯснЯл:
- Ћбычно мы используем Ѓерту длЯ фоторабот. “ –ереры слишком быстрое
вращение длЯ постоЯнных визуальных наблюдений. Џункт, который вас
интересует, к счастью, находитсЯ над горизонтом.
Ћн занЯл сидение у объектива и поднЯлсЯ по стволу, как по жесткому
хоботу гигантского слона. ’елескоп наклонилсЯ, и юный астроном поднЯлсЯ
еще выше. Ћн тщательно навел на фокус. Џотом слез со своего сидениЯ и по
кольцам стенной лестницы спустилсЯ вниз. Џо движению его пальца
перегородка непосредственно под телескопом скользнула в сторону, обнажив
абсолютно черную Яму. ‡десь при помощи зеркал и линз фокусировалось и
увеличивалось изображение, полученное на телескопе. ‚идна была только
чернота.
—арли сказал:
- ‚от оно. - Ћн использовал метровую линейку как указку. - ‚от эта
искорка - Њетис, достаточно большаЯ скала. „вадцать пЯть миль в диаметре,
но он далеко - миллионы миль от того места, которым вы интересуетесь, по
другую сторону от запретной зоны. ‡везды затемнены при помощи фазовой
полЯризации, иначе ничего нельзЯ было бы рассмотреть.
- ‘пасибо, - сказал ‹аки. ѓолос его звучал ошеломленно.
- ђад помочь в любое времЯ.

Ћни направлЯлись в лифте вниз, когда ‹аки заговорил. Ћн сказал:
- Ќе может быть.
- Ђ почему? - спросил •енри. - ’вои вычислениЯ неверны?
- ќтого не может быть. џ ведь добралсЯ до –ереры.
- ’ы намеревалсЯ записать одно число, а записал по ошибке другое,
потом на глаз поправил курс, а в вычислениЯ внести поправку забыл.
‹аки покачал головой.
- Ќе может быть. џ не... Џодождите. ‚еликаЯ ѓалактика! Ћн смотрел на
них диким взглЯдом.
- —то случилось, ‹аки?
- ЏолучаетсЯ! Љосмос, все совпадает! Џослушайте, Я ошибалсЯ. Ќачинать
игру не рано; наоборот, поздно. Њожет быть, слишком поздно. џ опЯть
недооценил их.
‹ифт остановилсЯ на нужном этаже. „верь открылась, и ‹аки быстрыми
шагами вышел. Љонвей побежал за ним, схватил за руку, развернул.
- Ћ чем ты говоришь?
- џ отправлЯюсь туда. „аже не думайте менЯ останавливать. € если Я не
вернусь, ради ‡емли, заставьте правительство готовитьсЯ к худшему. €наче
через год пираты захватЯт контроль над всей ‘истемой. Њожет, и раньше.
- Џочему? - Яростно спросил Љонвей. - Џотому что ты не нашел
астероид?
- ‘овершенно верно, - ответил ‹аки.

10. Ђ‘’…ђЋ€„, ЉЋ’Ћђ›‰ Ѓ›‹

Ѓигмен привез ЉонвеЯ и •енри на –ереру в собственном корабле ‹аки -
"Њетеоре", и ‹аки был благодарен ему за это. ќто означало, что он может
выйти в космос на нем, ощущать под ногами его палубу, держать в руках его
приборы.
"Њетеор" - двухместный крейсер, построенный год назад, после
приключений ‹аки на Њарсе. ‚нешность его обманчива, насколько этого могла
достичь современнаЯ наука. ‘воими грациозными линиЯми он походил на
космическую Яхту, а длиной едва ли вдвое превышал лодку •ансена. ‹юбой
космический путешественник, встретив "Њетеор", принЯл бы его за игрушку
богача, может быть, скоростную, но тонкокожую и не способную выдержать
даже слабый удар. €, конечно, никто не подумал бы, что такой корабль может
поЯвитьсЯ в опасном поЯсе астероидов.
‚прочем, более внимательное изучение кораблЯ изменило бы это мнение.
‘веркающие гиператомные моторы по мощности равнЯлись мощности моторов
вооруженного крейсера в десЯть раз больше "Њетеора". ќнергетические запасы
огромны, а щит способен остановить любой снарЯд, кроме выстрелов главного
калибра дредноута. ЋграниченнаЯ масса не позволЯла считать его
первоклассным наступательным кораблем, но по отношению массы к развиваемой
мощности он поспорил бы с любым.
Ќеудивительно, что Ѓигмен прыгал от радости, взойдЯ на корабль и
сбросив космический костюм.
- Љосмос, - сказал Ѓигмен, - как хорошо, что Я избавилсЯ от той
лоханки. —то мы сделаем с нею?
- џ попросил послать за нею корабль с –ереры.
–ерера находилась за ними в ста тысЯчах миль. ‚нешне она равнЯлась
половине ‹уны, видимой с ‡емли. Ѓигмен с любопытством спросил:
- Џочему бы тебе не ввести менЯ в курс дела, ‹аки? Џочему вдруг
изменились планы? џ должен был лететь один.
- “ нас нет координат астероида, - ответил ‹аки. Ћн кратко пересказал
событиЯ предшествовавших нескольких часов.
Ѓигмен свистнул.
- Људа же мы направлЯемсЯ?
- џ точно не знаю, - ответил ‹аки, - но начнем мы с того места, где
должен был бы находитьсЯ астероид отшельника. Ћн взглЯнул на приборы и
добавил:
- € двигатьсЯ будем быстро.
Ћн знал, что такое быстро. “скорение росло, с ним росла и скорость
"Њетеора". ‹аки и Ѓигмен лежали в диамагнитных креслах, откинувшись, и
растущее давление равномерно распределЯлось по поверхности их тел.
ЉонцентрациЯ кислорода в каюте повысилась, ею управлЯл чувствительный
прибор; таким образом, дыхание людей стало менее глубоким без недостатка
кислорода. Ќа обоих были g-каркасы (g - обычное в науке обозначение
ускорениЯ), легкие и не мешавшие движениЯм; под давлением растущей
скорости они становились жесткими и защищали кости, особенно позвоночник,
от повреждений. Ђ нилотексовый поЯс защищал внутренние органы. ‚се эти
приспособлениЯ были разработаны специалистами ‘овета науки и позволЯли
"Њетеору" развивать ускорение, на двадцать - тридцать процентов большее,
чем у новейших кораблей флота. ‚ данном случае ускорение, хотЯ и очень
большое, было вдвое меньше того, что мог позволить корабль.
Љогда скорость выровнЯлась, "Њетеор" находилсЯ в пЯти миллионах миль
от –ереры, и если бы ‹аки и Ѓигмен захотели взглЯнуть на нее, то
обнаружили бы, что –ерера превратилась в светлое пЯтнышко, менее Яркое,
чем многие звезды. Ѓигмен сказал:
- Џослушай, ‹аки, Я давно хочу тебЯ спросить. ‘ тобой ли твой
сверкающий щит?
‹аки кивнул, и Ѓигмен приобрел огорченный вид.
- Џочему же тогда ты, глупый бык, не брал его с собой, когда
отправилсЯ на охоту за пиратами?
- Ћн и тогда был со мной, - спокойно ответил ‹аки. - џ не расставалсЯ
с ним с того днЯ, как мне его дали марсиане.
‹аки и Ѓигмен знали (впрочем, никто в ѓалактике, кроме них, этого не
знал), что марсиане, о которых упомЯнул ‹аки, это не фермеры и скотоводы
Њарса. ќто раса нематериальных существ, прЯмых потомков древнего разума,
обитавшего на поверхности Њарса задолго до того, как он потерЯл почти весь
свой кислород и воду. ‚ыкопав огромные пещеры под поверхностью Њарса,
конвертировав выбранные кубические мили в энергию и запасЯ эту энергию на
будущее, они жили теперь в полной изолЯции. Ћни оставили свои материальные
тела и жили в виде чистой энергии, и об их существовании не подозревало
человечество. ’олько ‹аки ‘тарр проник в их крепости и в качестве сувенира
получил то, что Ѓигмен назвал сверкающим щитом. ђаздражение Ѓигмена
увеличивалось.
- Ќо если он был у тебЯ с собой, почему ты его не использовал? —то
случилось?
- ’ы неправильно представлЯешь действие щита, Ѓигмен. Ћн не всемогущ.
Ћн не может накормить менЯ и вытереть мне губы, когда Я кончу.
- џ видел, что он может. Ћн многое может.
- „а, может. Ћн поглощает энергию любого типа.
- Ќапример, энергию выстрела из бластера. ’ы ведь не станешь этого
отрицать?
- Ќет, признаю, что бластеры мне не страшны. ™ит поглотит и
потенциальную энергию, если тело не слишком велико или мало. Ќапример, нож
или обычнаЯ пулЯ не пройдут сквозь него, хотЯ пулЯ свалит менЯ с ног. Ќо
хорошаЯ кувалда пройдет через щит, и даже если не пройдет, ее инерциЯ
раздавит менЯ. Ѓольше того, молекулы воздуха проходЯт сквозь щит, как
будто его нет, потому что они слишком малы. џ тебе это говорю, чтобы ты
понЯл: если бы на мне был щит и „инго сломал бы мою лицевую пластину,
когда мы болтались в космосе, Я бы умер. ™ит не помешал бы воздуху
улетучитьсЯ в долю секунды.
- …сли бы с самого начала использовал его, у тебЯ не было бы никаких
проблем, ‹аки. Џомнишь, как было на Њарсе? - Ѓигмен усмехнулсЯ при этом
воспоминании. - Ћн сверкал вокруг тебЯ, будто из дыма, только прозрачного,
так что ты был виден в тумане. Ѓыло видно все, кроме лица. ‚место него -
полоска белого пламени.
- „а, - сухо сказал ‹аки, - Я испугал бы их. Ћни стрелЯли бы в менЯ
из бластеров, а Я оставалсЯ невредим. ’огда они все ушли бы из "Ђтласа",
отвели бы его на десЯть миль и взорвали. € Я был бы мертв, как камень. Ќе
забудь, что щит - это только щит. Ћн не наступательное оружие.
- ’ы не будешь больше его использовать? - спросил Ѓигмен.
- Љогда будет необходимо. Ќо только тогда. …сли Я буду использовать
его слишком часто, эффект будет потерЯн. ЋбнаружатсЯ его слабости, и Я
буду более уЯзвим, чем без него.
‹аки изучил показаниЯ приборов. Ћн спокойно сказал:
- ѓотовьсЯ к новому ускорению.
- ќй... - начал Ѓигмен. Ќо тут его толкнуло назад, на спинку кресла,
перехватило дыхание, и он не мог говорить. ‚се вокруг покраснело, кожа
оттЯгивалась назад, как будто хотела обнажить кости. Ќа этот раз "Њетеор"
шел на полном ускорении.
Ћно продолжалось пЯтнадцать минут. Љ концу их Ѓигмен едва не потерЯл
сознание. Џотом напрЯжение спало, и он начал возвращатьсЯ к жизни. ‹аки
трЯс головой и переводил дыхание. Ѓигмен сказал:
- ќй, это вовсе не забавно.
- ‡наю, - ответил ‹аки.
- Ќо в чем дело? ђазве нам не хватало скорости?
- Ќе совсем. Ќо теперь все в порЯдке. Њы от них оторвались.
- Ћт кого?
- Ћт того, кто за нами следовал. ‡а нами следовали с той самой
минуты, Ѓигмен, как ты ступил на борт "Њетеора". ‚зглЯни на эргометр.
Ѓигмен посмотрел. ќргометр напоминал тот, что был на "Ђтласе", только
по названию. Ќа "Ђтласе" находилась примитивнаЯ модель, предназначеннаЯ
длЯ того, чтобы уловить пульсацию гиператомных моторов и запустить шлюпки.
ќргометр на "Њетеоре" мог уловить пульсацию мотора маленькой шлюпки на
расстоЯнии в два миллиона миль. „аже теперь линиЯ на разграфленной бумаге
вздрагивала еле заметно, но периодически.
- ќто ничего не значит, - сказал Ѓигмен.
- Ќо значило. Џосмотри сам. - ‹аки развернул цилиндр бумаги,
прошедший иглу указателЯ. ЉолебаниЯ стали глубже, характернее. - ‚идишь,
Ѓигмен?
- Њожет быть любой корабль. –ерерский фрахтер.
- Ќет. Џрежде всего он следовал за нами и точно следовал, это значит,
что на нем тоже хороший эргометр. Љ тому же ты когда-нибудь видел такой
рисунок?
- ’очно такой нет, ‹аки.
- Ђ Я видел - у кораблЯ, взЯвшего на абордаж "Ђтлас". ќтот эргометр
гораздо четче улавливает рисунок, но сходство несомненное. Њотор кораблЯ,
следовавшего за нами, сирианской постройки.
- Љорабль Ђнтона?
- €ли похожий. Ќеважно. Ћни нас потерЯли.

- ‚ данный момент, - сказал ‹аки, - мы находимсЯ точно в том месте,
где должен быть астероид отшельника, плюс - минус, скажем, сто тысЯч миль.
- Ќо тут ничего нет, - сказал Ѓигмен.
- ‚ерно. ѓравиметр показывает, что поблизости нет значительных масс.
Њы находимсЯ в том, что астрономы называют запретной зоной.
- Ђга, - с умным видом сказал Ѓигмен. - Џонимаю.
‹аки улыбнулсЯ. Ќичего не было видно. ‡апретнаЯ зона внешне ничем не
отличаетсЯ от других участков поЯса, густо усеЯнных астероидами, по
крайней мере длЯ невооруженного глаза. …сли только астероид случайно не
окажетсЯ на расстоЯнии в сто миль, картина будет та же самаЯ. ‡везды и
объекты, похожие на звезды, покрывают небо. …сли некоторые из них не
звезды, а астероиды, отличить все равно невозможно; нужно несколько часов
внимательно смотреть в телескоп, чтобы обнаружить, что одна из "звезд"
изменила свое расположение относительно других. Ѓигмен спросил:
- —то же мы будем делать?
- Ћбследовать окрестности. Њожет потребоватьсЯ несколько дней.
’раекториЯ "Њетеора" стала блуждающей. Ћн направлЯлсЯ от ‘олнца из
запретной зоны к ближайшему рою астероидов. ѓравиметр отмечал далекие
массы. Ћдин за другим крошечные миры скользили по экрану, оставались на
нем, пока не делали полный оборот и уходили. ‘корость "Њетеора" упала, он
полз, конечно, относительно, но мили по-прежнему мелькали сотнЯми и
тысЯчами и переходили в миллионы. Џроходили часы. Ћсмотрели свыше десЯти
астероидов.
- Џоешь, - сказал Ѓигмен.
Ќо ‹аки довольствовалсЯ сэндвичами и сном урывками, и они по очереди
с Ѓигменом следили за экраном, гравиметром и эргометром. Џри виде
очередного астероида ‹аки сказал напрЯженным голосом:
- џ спускаюсь.
Ѓигмена эти слова застали врасплох.
- ќто тот астероид? - Ћн взглЯнул на него внимательнее. - ’ы его
узнал?
- ЉажетсЯ, да, Ѓигмен. ‚о всЯком случае нужно проверить.
‘ полчаса они маневрировали, чтобы привести корабль в тень астероида.
- „ержись здесь, - сказал ‹аки. - Љто-то должен оставатьсЯ на борту,
и это ты. Ќе забудь. Љорабль могут обнаружить, но если ты останешьсЯ в
тени, не станешь пользоватьсЯ радио, включать моторы, это очень трудно
сделать. Џо эргометру поблизости никаких кораблей нет. ‚ерно?
- ‚ерно!
- ‡апомни: ни в коем случае не спускайсЯ за мной. ‡акончив, Я вернусь
сам. …сли не вернусь через двенадцать часов и не вызову тебЯ, возвращайсЯ
на –ереру и передай сообщение, предварительно сфотографировав астероид под
всеми углами.
‹ицо Ѓигмена принЯло упрЯмое выражение.
- Ќет.
- ‚от сообщение, - спокойно сказал ‹аки. Ћн достал из внутреннего
кармана персональную капсулу. - Љапсула настроена на доктора ЉонвеЯ.
’олько он может открыть ее. Ћн должен получить информацию, что бы со мной
ни случилось. ЏонЯл?
- —то это? - спросил Ѓигмен, не пытаЯсь взЯть капсулу.
- Ѓоюсь, только теории. џ никому о них не говорил, потому что
собиралсЯ здесь найти доказательства. …сли не смогу, теории по крайней
мере должны дойти. Љонвей поверит и убедит правительство действовать на их
основе.
- Ќет, - сказал Ѓигмен. - џ тебЯ не оставлю.
- Ѓигмен, если Я не смогу доверЯть тебе дела, независимо от моей и
твоей участи, в будущем ты мне не понадобишьсЯ, если Я выйду из этого
живым.
Ѓигмен протЯнул руку. ‚ нее опустилась персональнаЯ капсула.
- ‹адно, - сказал он.

‹аки опускалсЯ на поверхность астероида, ускорЯЯ спуск при помощи
толчкового пистолета. Ђстероид примерно такого размера. Џримерно такой по
форме. „остаточно утесистый, и освещенные солнцем места того же цвета. €
все же таким может быть любой астероид. Ќо есть и другие признаки. Ђ они
так часто не повторЯютсЯ. Ћн снЯл с поЯса небольшой инструмент, похожий на
компас. Ќа самом деле это была карманнаЯ радарнаЯ установка. ‚ ней
находилсЯ источник коротковолнового излучениЯ. Ќекоторые части излучениЯ
частично отражались скалами, другие распространЯлись на значительное
расстоЯние. Ћтражение от скалы приводило в движение стрелку на циферблате.
…сли же под скалой находилась пещера или пустота, часть излучениЯ
отражалась, а часть проходила в пустоту и отражалась от более далекой
стены. ‚ таком случае поЯвлЯлось двойное отражение, один компонент
которого слабее другого. € в соответствии с этим стрелка вздрагивала
дважды. ЏерепрыгиваЯ с вершины на вершину, ‹аки следил за инструментом.
‘трелка вздрогнула, движение было двойным. ‘ердце ‹аки забилось сильнее.
Ђстероид полый. Ќадо найти, где двойное движение сильнее всего. ’ам
пустота близка к поверхности. ’ам шлюз.
Ќесколько мгновений ‹аки следил только за стрелкой. Ћн не видел
магнитного кабелЯ, извивавшегосЯ по направлению к нему из-за близкого
горизонта. Ћн не видел его, пока кабель не сомкнулсЯ, кольцо за кольцом,
сдернув почти невесомое тело с астероида и затем вниз, на скалы, где ‹аки
лежал, совершенно беспомощный.

11. ЌЂ Ѓ‹€‡ЉЋЊ ђЂ‘‘’ЋџЌ€€

’ри огнЯ показались из-за горизонта и направились к распростертому
‹аки. ‚ темноте астероидной ночи он не видел приближающиесЯ фигуры. Џотом
послышалсЯ в наушниках голос, и этот хриплый голос был ему хорошо знаком -
пират, „инго. ѓолос произнес: "Ќе зови своего приЯтелЯ там, наверху. “
менЯ тут глушитель, твоЯ волна не пройдет. Џопробуй только, и Я вскрою
бластером твой костюм, стукач". ‹аки молчал. ‚ тот момент, как он
почувствовал прикосновение магнитного кабелЯ, он понЯл, что попал в
ловушку. Џозвать Ѓигмена раньше, чем он поймет, что это за ловушка,
означало подвергнуть опасности "Њетеор" и при этом не помочь себе.
„инго встал над ним, расставив по обе стороны ноги. ‚ свете одного из
фонарей ‹аки увидел лицевую пластину „инго и за ней похожие на обрубки
очки. €нфракрасный очки, способные обычное тепловое излучение перевести в
видимый свет. „аже без фонарей в темной астероидной ночи они могут следить
за ним по нагревателЯм его костюма. „инго сказал:
- Ќу что, стукач? €спугалсЯ?
Ћн поднЯл тЯжелую ногу, одетую в раздутый металл, и резко опустил ее
в направлении лицевой пластины ‹аки. ’от быстро повернул голову, чтобы
удар пришелсЯ в металлическую часть шлема, но „инго на полпути остановил
ногу. Ћн громко рассмеЯлсЯ.
- ’ак легко не уйдешь, стукач, - сказал он.
ѓолос его изменилсЯ, он заговорил с остальными двумЯ:
- Џрыгайте через скалу и откройте шлюз.
Ћни колебались. Ћдин из них сказал:
- „инго, капитан сказал, чтобы ты...
- „вигайтесь, или Я начну с него, а кончу вами.
Џеред такой угрозой они отступили. „инго сказал ‹аки:
- ’еперь доставим тебЯ к шлюзу.
Ћн держал рукоЯть магнитного кабелЯ. Ќажав на кнопку, он выключил ток
и тем самым размагнитил кабель. Ћтступил в сторону и резко дернул к себе.
‹аки потащило по поверхности астероида, он подскочил, кабель частично
развернулсЯ. Ќо „инго опЯть коснулсЯ кнопки, и кольца снова сжали ‹аки.
„инго поднЯл хлыст вверх, ‹аки - вслед за ним. „инго искусно маневрировал
кабелем, сохранЯЯ равновесие. ‹аки висел в пространстве, а „инго тащил
его, как ребенок тащит воздушный шарик.
—ерез пЯть минут показались огни остальных двоих. Ћни светили в
темное пространство, правильные очертаниЯ которого свидетельствовали, что
это вход в шлюз. „инго позвал:
- ‚нимание. Џринимайте груз.
Ћн размагнитил кабель, щелчком направив его вниз, при этом сам
приподнЯлсЯ на шесть дюймов над поверхностью. ‹аки быстро завертелсЯ,
кабель полностью размоталсЯ. „инго подпрыгнул и поймал ‹аки. ‘ искусством
человека, привыкшего к невесомости, он увернулсЯ от попыток ‹аки
вывернутьсЯ и швырнул его в направлении шлюза. ‘вое обратное движение он
прервал двумЯ короткими выстрелами из толчкового пистолета и выпрЯмилсЯ
как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как ‹аки точно влетает в шлюз. „альнейшее
было Ясно видно в свете фонарей пиратов. Џойманный псевдогравитацией
шлюза, ‹аки неожиданно полетел вниз и ударилсЯ об пол со звоном и с силой,
перебившей ему дыхание. ‹ающий хохот „инго заполнил его шлем.
‚нешнЯЯ дверь закрылась, внутреннЯЯ открылась. ‹аки встал,
благодарный нормальному тЯготению.
- ‚ходи, стукач. - „инго держал в руке бластер.
‹аки задержалсЯ у входа во внутренность астероида. ѓлаза его
переходили от одного предмета к другому, а лед застывал по краЯм лицевой
пластины. Ћн увидел не мЯгко освещенную библиотеку отшельника •ансена, а
необыкновенно длинный коридор, крышу которого поддерживал рЯд столбов.
„ругого конца коридора он не видел. Џо стенам коридора на равных
расстоЯниЯх видны были входы в другие помещениЯ. ‚зад и вперед сновали
люди, в воздухе стоЯл запах озона и машинного масла. ‚ отдалении слышалось
характерное биение гигантского гиператомного двигателЯ. ‘овершенно
очевидно, что это не кельЯ отшельника, а большое индустриальное
предприЯтие внутри астероида.
‹аки задумчиво прикусил губу и отвлеченно подумал, не умрет ли с ним
всЯ эта информациЯ. „инго сказал:
- ‘юда, стукач. ‡аходи.
Ћн указал на кладовую. …е полки и бункеры были полны, но людей, кроме
них, не было.
- Џослушай, „инго, - нервно сказал один из пиратов. - ‡ачем мы ему
все это показываем? џ не думаю...
- Ќу и молчи, - ответил „инго и рассмеЯлсЯ. - Ќе волнуйсЯ, он никому
не расскажет об увиденном. џ это гарантирую. ’ем временем мне нужно
кое-что кончить. ‘нимите с него костюм.
ѓоворЯ, он сам раздевалсЯ. —удовищно громоздкий, он выбралсЯ из
костюма. Ћдна рука медленно потирала волосатую тыльную часть другой. Ћн
наслаждалсЯ моментом.
‹аки твердо сказал:
- Љапитан Ђнтон не давал тебе приказа убить менЯ. ’ы хочешь закончить
личный спор и тем самым всем принесешь неприЯтности. џ ценный человек, и
капитан это знает.
„инго сел на край бункера с маленькими металлическими предметами, он
улыбалсЯ.
- Џослушать тебЯ, стукач, так ты кругом прав. Ќо ты не обманул нас.
Ќи на минуту. Љогда мы оставили тебЯ на астероиде с отшельником, как ты
думаешь, что мы делали? Њы следили. Љапитан Ђнтон не дурак. Ћн послал
менЯ. Ћн сказал: "‘леди за этой скалой м сообщай". џ видел, как улетела
шлюпка отшельника. Њог бы взорвать вас в космосе, но приказ был следить.
Џолтора днЯ Я был у –ереры и видел, как снова взлетела шлюпка отшельника.
џ продолжал ждать. Џотом увидел другой корабль, идущий на встречу с
шлюпкой. —еловек из шлюпки пересел на корабль, и Я последовал за кораблем.
‹аки не мог сдержать улыбки.
- ЏыталсЯ следовать, хочешь ты сказать.
‹ицо „инго покраснело. Ћн выплюнул:
- ‹адно. ’ы быстрее. ’акие, как ты, быстро бегают. —то с того? џ не
гналсЯ за тобой. Џросто прилетел сюда и ждал. џ знал, куда ты
направлЯешьсЯ. € взЯл тебЯ, верно?
‹аки ответил:
- •орошо, но что это доказывает? џ был безоружен на скале отшельника.
“ менЯ не было никакого оружиЯ, а у отшельника бластер. Џришлось слушатьсЯ
его. Ћн хотел на –ереру и заставил менЯ сопровождать: на случай, если его
перехватЯт люди астероидов, он будет утверждать, что Я его похитил. ’ы
ведь признаешь, что Я улетел с –ереры, как только смог, и постаралсЯ
вернутьсЯ сюда.
- ‚ прекрасном сверкающем правительственном корабле?
- џ его украл. € что? Џросто у вас одним кораблем больше. € неплохим.
„инго посмотрел на других пиратов.
- Љак вам его вранье? ЌастоЯщаЯ кометнаЯ пыль. ‹аки сказал:
- ‘нова предупреждаю тебЯ. Љапитан спросит с тебЯ за все, что
случитсЯ со мной.
- Ќет, не спросит, - фыркнул „инго, - потому что он знает, кто ты. €
Я знаю, мистер „эвид ‹аки ‘тарр. „авай, выходи на середину комнаты.
„инго встал. ‘воим товарищам он сказал:
- “берите эти бункеры. ‘двиньте их в сторону.
Ћни взглЯнули на его налившеесЯ кровью лицо и выполнили приказ.
Џлотное тело „инго, похожее на луковицу, слегка склонилось вперед, голова
опустилась в широкие плечи, толстые кривые ноги плотно встали на полу.
рам на верхней губе выделЯлсЯ Ярко-белым цветом. Ћн сказал:
- …сть быстрые и приЯтные способы покончить с тобой. џ не люблю
стукачей и особенно таких, которые одурачивают менЯ в толчковой дуэли.
Џоэтому прежде чем покончить с тобой, Я разорву тебЯ на кусочки.
‹аки, высокий и тщедушный сравнительно с противником, ответил:
- ’ы мужчина, „инго, и справишьсЯ один или позовешь приЯтелей на
помощь?
- Њне не нужна помощь, хорошенький мальчик. - Ћн отвратительно
рассмеЯлсЯ. Ќо если попытаешьсЯ убежать, они тебЯ остановЯт, а если будешь
продолжать, нейронный хлыст остановит тебЯ окончательно. - Ћн повысил
голос - €спользуйте хлыст, вы двое, если понадобитсЯ.
‹аки ждал движений противника. Ћн знал, что самое опасное - дать
„инго приблизитьсЯ. …сли пират обхватит его своими огромными руками, почти
несомненно он сломает ему ребра.
„инго, опустив правый кулак, побежал вперед. ‹аки стоЯл, сколько
посмел, потом резко отступил вправо, схватил противника за вытЯнутую левую
руку и потЯнул назад, используЯ инерцию его бега. Ћдновременно он поставил
на его пути ногу. „инго полетел вперед и тЯжело упал. Ќо тут же встал,
одна его щека была оцарапана, в глазах сверкали огоньки безумиЯ. Ћн
затопал к ‹аки, тот отступил к одному из бункеров у стены.
“хватившись за конец бункера, ‹аки поднЯл ноги и выбросил их вперед.
Ћни попали „инго в грудь и на мгновение остановили его. ‹аки увернулсЯ и
снова был свободен в центре комнаты. Ћдин из пиратов крикнул:
- ќй, „инго, хватит дурить.
„инго тЯжело дышал.
- џ его убью, Я его убью.
Ќо он стал осторожнее. Њаленькие глазки почти потонули в окружавшем
их жире и хрЯщах. Ћн двигалсЯ вперед, внимательно следЯ за ‹аки, выжидаЯ
момента длЯ удара. ‹аки сказал:
- ‚ чем дело, „инго? €спугалсЯ? ‘лишком быстро пугаешьсЯ длЯ такого
большого болтуна.
Љак и ожидал ‹аки, „инго нечленораздельно взревел и устремилсЯ прЯмо
на него. ‹аки легко увернулсЯ. ђебром ладони он резко и быстро ударил
„инго по шее. ‹аки видел немало людей, терЯвших после такого удара
сознание, и не один при этом был убит. Ќо „инго только пошатнулсЯ. Ћн
встрЯхнулсЯ и с рычанием повернулсЯ к ‹аки. Ћн решительно направилсЯ к
пританцовывающему ‹аки. ‘тарр выбросил кулак и попал „инго по поврежденной
щеке. Џолилась кровь, но „инго даже не попыталсЯ отразить удар и даже не
мигнул. ‹аки опЯть увернулсЯ и дважды ударил пирата. „инго не обратил на
это вниманиЯ. Ћн шел вперед, всегда вперед.
‚друг, совершенно неожиданно, он пошатнулсЯ, как человек, терЯющий
равновесие. ЏадаЯ, он выбросил вперед руки, и одна из них сомкнулась на
правой лодыжке ‹аки. ‹аки тоже упал.
- ’еперь Я до тебЯ добралсЯ, - прошептал „инго.
Ћн потЯнулсЯ, чтобы ухватить ‹аки за талию, и через мгновение они
катились по полу. ‹аки чувствовал, как усиливаетсЯ давление, ощущал
нарастающую боль. ‡ловонное дыхание „инго коснулось его лица. ЏраваЯ рука
‹аки была свободна, леваЯ прижата страшным объЯтием к груди. ‘ остатками
убывающей силы ‹аки резко ударил снизу вверх. Љулак пролетел не больше
четырех дюймов и попал в то место, где подбородок соединЯлсЯ с шеей „инго.
Џри этом ‹аки почувствовал сильную боль в руке. •ватка „инго на мгновение
ослабла, и ‹аки, извиваЯсь, освободилсЯ от смертоносного объЯтиЯ и вскочил
на ноги.
„инго встал медленнее. ѓлаза его стали стеклЯнными, свежаЯ кровь
текла из угла рта. Ћн хрипло пробормотал:
- •лыст! •лыст!
Ќеожиданно он повернулсЯ к одному из пиратов, который стоЯл, как
окаменевший. ‚ыхватив у него из руки хлыст, он щелкнул им. ‹аки попыталсЯ
увернутьсЯ, но нейронный хлыст взметнулсЯ снова. Ћн попал в правый бок и,
стимулировав все нервные окончаниЯ в этом районе, вызвал приступ страшной
боли. ’ело ‹аки напрЯглось и полетело на пол. …го чувства регистрировали
только смЯтение, он ожидал смерти. ‘мутно расслышал голос одного из
пиратов:
- Џослушай, „инго, капитан велел, чтобы походило на несчастный
случай. ќтот человек - член ‘овета науки и...
Ѓольше ‹аки ничего не слышал.
ЏридЯ в сознание, ощущаЯ мучительную боль во всем теле, он обнаружил,
что опЯть одет в космический костюм. Ќа него собирались одевать шлем.
„инго, с распухшими губами, с окровавленной щекой и разбитой челюстью,
злобно смотрел на него. “ дверей послышалсЯ голос. ’оропливо вошел
человек, продолжаЯ говорить. ‹аки слышал, как он сказал:
- ...длЯ поста 247. ЏолучаетсЯ, что Я не могу проследить за всеми
требованиЯми. Ќе могу даже нашу собственную орбиту корректировать
правильно... - ѓолос смолк.
‹аки с трудом повернул голову и увидел маленького человека в очках, с
седыми волосами. Ћн стоЯл в двери со смешанным выражением удивлениЯ и
недовериЯ на лице.
- “бирайсЯ! - взревел „инго.
- Ќо у менЯ требованиЯ...
- Џозже!
Њаленький человек убежал, и на голову ‹аки одели шлем. …го выволокли
через шлюз на поверхность, которую теперь можно было рассмотреть при свете
далекого ‘олнца. Ќа относительно плоском участке скалы ждала катапульта.
…е функции не были загадкой длЯ ‹аки. ЂвтоматическаЯ лебедка все дальше
оттЯгивала большой металлический рычаг, пока он не принЯл горизонтальное
положение. Љ нему были приделаны ремни. €х закрепили на теле ‹аки.
- ‹ежи спокойно, - сказал „инго. ѓолос его глухо звучал в ушах ‹аки.
—то-то неладно с радио, понЯл ‹аки.
- ’ы тратишь зрЯ кислород. —тобы ты чувствовал себЯ лучше, мы шлем
корабли. Ћни взорвут твоего друга, прежде чем он наберет скорость, если
захочет убежать.
Њгновение спустЯ ‹аки почувствовал резкую вибрацию - рычаг
освободили. Ћн со страшной силой распрЯмилсЯ. ЏрЯжки на теле ‹аки
расстегнулись и его выбросило со скоростью в милю в минуту или больше, и
никакое тЯготение его не сдерживало. Ќа краткий миг он увидел астероид и
глЯдЯщих на него снизу пиратов. Ђстероид на глазах уменьшалсЯ. Ћн осмотрел
свой костюм. ’о, что радио повреждено, он уже знал. Љонечно, отсутствует
управление громкостью. ‡начит, его голос проникнет не далее чем на
несколько миль. Ћни оставили ему толчковый пистолет. Ћн попыталсЯ
выстрелить, но ничего не произошло. Џистолет разрЯжен. Ћн беспомощен.
Њежду ним и медленной мучительной смертью только содержимое цилиндра с
кислородом.

12. ЉЋђЂЃ‹њ ЏђЋ’€‚ ЉЋђЂЃ‹џ

€спытываЯ неприЯтное сжатие в груди, ‹аки обдумывал положение. …му
казалось, что он догадываетсЯ о планах пиратов. ‘ одной стороны, они
хотели избавитьсЯ от него, так как он, очевидно, слишком много знает. ‘
другой, его должны найти мертвым таким образом, чтобы ‘овет науки не мог
бы убедительно доказать, что его убили пираты.
Ќекогда пираты допустили ошибку, убив агента ‘овета, и ответный удар
был сокрушительным. Ћни должны быть осторожнее на этот раз.
Ћн думал: "Ћни захватЯт "Њетеор", заглушив призывы Ѓигмена о помощи.
Џотом взорвут его корпус. ќто будет имитациЯ столкновениЯ с метеоритом. €х
инженеры на борту предварительно выведут из строЯ активаторы щита. Ѓудет
похоже на то, что повреждение механизма не позволило щиту отразить
метеорит."
‹аки знал, что его собственный курс в космосе им известен. Ќичто не
может изменить первоначальное направление и скорость его движениЯ. Џозже,
когда он будет мертв, они подберут его и пошлют кружить вокруг разбитого
"Њетеора". ‘пасатели (может, сам пиратский корабль пошлет анонимное
сообщение о находке) придут к очевидному заключению. Ѓигмен за
управлением, осуществлЯет последний маневр, погиб на посту. ‹аки в
космическом костюме, с поврежденным в спешке управлением радио. ’ак он не
мог позвать на помощь. Ћн потратил весь зарЯд толчкового пистолета в
отчаЯнных и тщетных попытках найти безопасное место. € умер.
Ќе сработает. Ќи Љонвей, ни •енри не поверЯт, что ‹аки думал только о
собственной безопасности, в то времЯ как Ѓигмен оставалсЯ у рулЯ. Ќо длЯ
мертвого ‹аки провал плана пиратов будет слабым утешением. •уже того,
умрет не только ‹аки, но и всЯ информациЯ, теперь заключеннаЯ в его
голове.
Ќа мгновение он рассердилсЯ на себЯ, что не выложил свои подозрениЯ
Љонвею и •енри до отлета, что только на борту "Њетеора" приготовил
персональную капсулу. Џотом вернулсЯ самоконтроль. Ќикто не поверил бы ему
без доказательств. €менно поэтому он должен вернутьсЯ. „олжен!
Ќо как? —то хорошего в "должен", когда болтаешьсЯ одинокий и
беспомощный в космосе, и у тебЯ только кислород на несколько часов.
Љислород! ‹аки думал: "“ менЯ есть кислород". ‹юбой, кроме „инго, оставил
бы в цилиндре лишь несколько глотков, чтобы ускорить смерть. Ќо если ‹аки
знает „инго, пират послал его в космос с полным запасом кислорода, чтобы
продлить мучениЯ. •орошо! Ћн использует кислород по-другому. € если
потерпит поражение, смерть придет быстро, чего бы ни хотел „инго.
Ќо он не должен проиграть. Џериодически при его вращении в космосе в
поле его зрениЯ оказывалсЯ астероид. ‚начале как уменьшающаЯсЯ скала, чьи
освещенные солнцем острые пики выделЯлись в черноте космоса. ‡атем как
ЯркаЯ звезда. Ќо Яркость ее быстро убывала. Љогда астероид померкнет
настолько, что превратитсЯ в одну из бесчисленных звезд, все будет
кончено. „о этого осталось не так уж много минут. Ќеуклюжие, покрытые
металлом руки уже держали гибкую трубку, ведущую от клапана длЯ подачи
кислорода как раз под лицевой плитой к цилиндру с кислородом на спине.
‹аки с силой поворачивал болт, крепивший трубу к костюму.
Ѓолт подалсЯ. ‹аки подождал, пока шлем и костюм заполнЯтсЯ
кислородом. Ћбычно кислород поступает в шлем медленно, в соответствии с
потреблением его легкими. ЋбразующиесЯ в результате дыханиЯ двуокись
углерода и вода поглощаютсЯ химикалиЯми, содержащимисЯ в небольших
канистрах с клапанами, прикрепленных изнутри к грудной части костюма.
Љислород держат под давлением в одну пЯтую земной атмосферы. € это
правильно, так как на четыре пЯтых атмосфера ‡емли состоит из азота,
который не пригоден длЯ дыханиЯ. Ќо это дает возможность большей
концентрации кислорода, чем в атмосфере, до опасного предела, когда
начинаетсЯ кислородное отравление. ‹аки позволил кислороду свободно течь в
шлем. Џроделав это, он плотно закрыл клапан под лицевой пластиной и снЯл
цилиндр.
–илиндр сам по себе тоже толчковый пистолет. „лЯ человека,
затерЯнного в космосе, тратить драгоценный кислород, единственное, что
отделЯет его от смерти, как двигательную силу, означает отчаЯние. €ли -
твердую решимость. ‹аки сломал соединительный клапан, и из трубки вырвалсЯ
поток кислорода. Ќа этот раз линии кристаллов не было. Љислород, в отличие
от двуокиси углерода, замерзает при очень низкой температуре. Ќе успев
достаточно охладитьсЯ - до температуры окружающего пространства, - он
рассеиваетсЯ в нем. Ќо твердый он или газообразный, третий закон Ќьютона
действовал. ѓаз устремилсЯ в одном направлении, ‹аки - в противоположном.
…го вращение замедлилось. Ћн позволил астероиду поЯвитьсЯ прЯмо перед
собой, прежде чем окончательно остановить вращение.
Ћн все еще удалЯлсЯ от скалы. Ћна теперь была немногим Ярче
окружающих звезд. ‚озможно, он ошибсЯ в выборе цели, но о такой
возможности он не разрешал себе думать. “стремив глаза к тому пЯтнышку,
которое он считал астероидом, ‹аки направил поток кислорода в
противоположном направлении. •ватит ли его длЯ полета назад? ‘казать
невозможно. …му придетсЯ сберечь немного газа. ЏридетсЯ маневрировать
возле астероида, попасть на ночную сторону, найти Ѓигмена и корабль, если
только...
…сли только корабль уже не захвачен пиратами или не уничтожен. ‹аки
казалось, что вибрациЯ его рук, вызваннаЯ вырывающимсЯ кислородом,
слабеет. ‡начит ли это, что кончаетсЯ кислород или просто падает его
температура? Ћн держит цилиндр на удалении от костюма, поэтому тепло тела
ему больше не передаетсЯ. €менно тепло тела держало кислород в цилиндре
газообразным и позволЯло дышать им; точно так же и двуокись углерода
оставалась газообразной, пока толчковый пистолет рЯдом с человеком. ‚
пустоте космоса температура цилиндра медленно падает. ‹аки прижал цилиндр
к груди и ждал.
Љазалось, прошли часы. Ќа самом деле - только пЯтнадцать минут. ‹аки
показалось, что пЯтно астероида стало Ярче. ЏриближаетсЯ ли он к скале?
€ли это игра воображениЯ? …ще пЯтнадцать минут. Ђстероид Явно ближе. ‹аки
почувствовал глубокую благодарность к случаю, который позволил ему
остатьсЯ на освещенной солнцем стороне скалы - благодарЯ этому он Ясно
видит свою цель. ‘тало труднее дышать. Ћпасности задохнутьсЯ от двуокиси
углерода нет. ќтот газ удалЯетсЯ по мере образованиЯ. Ќо каждый вдох
требует небольшой порции драгоценного кислорода. ‹аки постаралсЯ дышать
мельче, закрыл глаза, расслабилсЯ. ‚ конце концов он ничего не может
делать, пока не доберетсЯ до астероида и не пролетит мимо него. Ќа
противоположной, ночной, стороне, может быть, еще ждет Ѓигмен. …сли он
доберетсЯ достаточно близко, если сумеет вызвать Ѓигмена по своему
поврежденному радио, прежде чем потерЯет сознание, тогда еще есть шанс.

—асы длЯ Ѓигмена тЯнулись медленно и мучительно. Ћн жаждал
спуститьсЯ, но не смел. Ћн говорил себе: если враг существует, он уже
показалсЯ бы. Џотом приходил к выводу, что сама неподвижность и молчание
космоса - ловушка, в которую попал ‹аки. Ћн положил перед собой
персональную капсулу ‹аки и принЯлсЯ разгадывать ее содержимое. …сли бы он
мог вскрыть ее и прочитать заключенный внутри микрофильм. ’огда он вызвал
бы по радио –ереру, передал содержимое и был бы свободен действовать. Ћн
перебил бы там всех и вырвал бы ‹аки из любой опасности. Ќет! Џрежде всего
он не смеет пользоватьсЯ субэфиром. Љонечно, пираты не смогут разгадать
код, но они засекут направленную волну, а ему приказано не выдавать
положение кораблЯ.
Љ тому же какой смысл взламывать персональную капсулу? …е можно
уничтожить, но ничто не может ее открыть и оставить послание нетронутым,
кроме прикосновениЯ того человека, которому она адресована. ‚от и все.
Џрошло больше половины двенадцатичасового периода, когда гравиметр дал
первое предупреждение. Ѓигмен очнулсЯ от своих мыслей и удивленно
посмотрел на эргометр. ‹иниЯ на бумаге говорила о пульсации моторов
нескольких кораблей. ™ит "Њетеора", который слегка светилсЯ, чтобы
предотвратить случайное столкновение с "отбросами" (обычное название длЯ
небольших метеоритов), включилсЯ максимально. ЊЯгкое гудение
энергетических установок стало громче. Ѓигмен один за другим включал
экраны. Њысли Ѓигмена спутались. Љорабли поднимаютсЯ с астероида, больше
им взЯтьсЯ неоткуда. ‡начит, ‹аки пойман; может быть, он уже мертв.
Ќеважно, сколько перед ним кораблей. Ћн справитсЯ со всеми и с каждым.
Ћн протрезвел. Џервые лучи ‘олнца отразились от чего-то на одном из
экранов. Ѓигмен навел туда перекрестие. ‡атем нажал нечто похожее на
клавишу пианино. Ћхваченный невидимым всплеском энергии, пиратский корабль
засветилсЯ. ‘ветилсЯ не корпус, а защитный экран противника, поглощавший
энергию. Ћн светилсЯ все Ярче и Ярче. Џотом свечение померкло: враг
повернулсЯ и стал удалЯтьсЯ. Џоказались второй и третий корабли. Љ
"Њетеору" двигалсЯ снарЯд. ‚ пустоте космоса не было ни вспышки, ни звука,
но солнце отразилось в нем маленькой светлой точкой. ‘нарЯд поЯвилсЯ в
виде кружка на экране, кружок стал больше, потом передвинулсЯ к краю
экрана. Ѓигмен мог бы увернутьсЯ, увести "Њетеор", но он подумал: "Џусть
ударит". Ћн хотел показать им, с чем они имеют дело. "Њетеор" похож на
игрушку богача, но его не выведешь из строЯ выстрелом из рогатки.
‘нарЯд ударил и остановилсЯ, захваченный щитом "Њетеора". Ѓигмен
знал, что при этом щит Ярко вспыхнул. Љорабль слегка двинулсЯ, поглощаЯ
энергию движениЯ, проникшую через щит.
- Ћтветим им, - пробормотал Ѓигмен.
Ќа "Њетеоре" не было снарЯдов, но его энергетические проекторы были
разнообразными и мощными. Ћн уже протЯнул руку к управлению мощным
бластером, когда увидел на экране то, что вызвало гримасу на его маленьком
решительном лице, - он увидел фигуру человека в скафандре. ‘транно, но
космический корабль более уЯзвим длЯ человека в скафандре, чем длЯ любого
оружиЯ другого кораблЯ. ‚ражеский корабль легко обнаружить на расстоЯнии в
тысЯчи миль при помощи эргометра. Ђ человека в костюме не обнаружишь и на
расстоЯнии в сто Ярдов. ™ит работает тем эффективней, чем больше скорость
снарЯда. Ћн останавливает мгновенно огромные слитки металла, летЯщие со
скоростью мили в секунду. Ќо один человек, делающий не больше десЯти миль
в час, даже не заметит присутствиЯ щита, разве что его костюм слегка
нагреетсЯ. Џусть к кораблю одновременно подбираютсЯ десЯть человек -
только большое искусство может их обезвредить. …сли двое-трое прорвутсЯ,
вскроют входной шлюз - корабль в серьезной опасности.
€ вот Ѓигмен заметил человека. ќто может быть только передовой
участник такого нападениЯ. Ѓигмен настроил один из защитных механизмов.
”игура человека оказалась на перекрестии прибора и Ѓигмен готов был
выстрелить, когда ожило его радио. Ќесколько мгновений он сидел
ошеломленный. Џираты нападают без предупреждениЯ, не стараютсЯ свЯзатьсЯ,
предложить сдатьсЯ, обсуждать условиЯ сдачи. —то же теперь? Ћн колебалсЯ,
а тем временем в шуме стали слышны слова, все времЯ повторЯлось:
- Ѓигмен... Ѓигмен... Ѓигмен...
Ѓигмен подпрыгнул, забыв о человеке в скафандре, о битве, обо всем.
- ‹аки! ќто ты?
- џ возле кораблЯ... ‚ космическом костюме... ‚оздух... почти
кончилсЯ.
- ‚еликаЯ ѓалактика! - Џобледневший Ѓигмен подвел "Њетеор" к
человеку, которого он чуть не уничтожил.

Ѓигмен смотрел на ‹аки, который, снЯв шлем, жадно глотал воздух.
- ‹учше передохни, ‹аки.
- Џотом, - ответил ‹аки. - Ћни уже напали?
Ѓигмен кивнул.
- Ќеважно. ‡убы сломают о старину "Њетеора".
- “ них есть зубы и посильнее, их они еще не показывали. Њы уходим, и
быстро. Ћни приведут свой тЯжелый корабль, и даже нашей энергии может не
хватить.
- ѓде они возьмут тЯжелый корабль?
- ќто большаЯ база внизу. Њожет быть, их главнаЯ база.
- ’ы хочешь сказать, что это не скала отшельника?
- џ хочу сказать, что пора убиратьсЯ.
‚се еще бледный, он сел за управление. ‚первые за все времЯ астероид
на экране переместилсЯ. „аже во времЯ нападениЯ Ѓигмен выполнЯл приказ
‹аки оставатьсЯ на месте двенадцать часов. ‘кала увеличивалась. Ѓигмен
протестовал:
- …сли нужно уходить, почему же мы садимсЯ?
- Њы не садимсЯ. - ‹аки внимательно смотрел на экран, одна его рука
лежала на рукоЯти тЯжелого корабельного бластера. Ћн сознательно расширил
луч, так чтобы он покрывал большой район, но энергиЯ луча оставалась очень
большой. ‹аки ждал - Ѓигмен не понимал, чего он ждет, - потом выстрелил.
Ќа астероиде поЯвилось сверкающее пЯтно, покрасневшее и постепенно
почерневшее.
- ’еперь уходим, - сказал ‹аки, и как раз, когда с астероида
поднЯлись новые корабли, включил ускорение. Џолчаса спустЯ, когда и
астероид, и преследующие корабли остались далеко позади, он сказал:
- ‚ызови –ереру, мне нужно поговорить с Љонвеем.
- ‹адно, ‹аки. Љстати, Я записал координаты астероида. Џередать их?
Њожно послать туда флот и...
- ќто ничего не даст, - ответил ‹аки, - да и не нужно.
ѓлаза Ѓигмена расширились.
- ’ы хочешь сказать, что уничтожил астероид выстрелом из бластера?
- Љонечно, нет. џ едва притронулсЯ к нему. ‚ызвал –ереру?
- Џока не могу, - обидчиво ответил Ѓигмен. Ћн видел, что ‹аки в таком
настроении, когда он мало говорит и ничего не объЯснЯет. - Џогоди, вот
она, но... ќй! ’ам сигнал общей тревоги!
ЋбъЯснЯть это не было необходимости. Џризыв шел громко и открытым
текстом:
- ‚ызываютсЯ все корабли флота, находЯщиесЯ за Њарсом. –ереру атакуют
враждебные силы, предположительно пираты... ‚ызываютсЯ все корабли...
Ѓигмен сказал:
- ‚еликаЯ ѓалактика!
‹аки напрЯженно ответил:
- —то бы мы ни делали, они на шаг опережают нас. ‚озвращаемсЯ!
Ѓыстро!

13. ђ…‰„!

Љорабли роем вынырнули из космоса и действовали согласованно. –елое
крыло ударило непосредственно по Ћбсерватории. ‚ ответ защитники –ереры,
естественно, сосредоточили тут свои основные силы.
Ќо нападение не было слишком опасным. Ћдин за другим корабли нырЯли и
наносили энергетические удары по неуЯзвимому щиту. Џираты не пытались
взорвать подземные энергетические установки, расположение которых им
должно было быть известно. ‚ космос поднЯлись правительственные корабли,
открыли огонь наземные батареи. „ва пиратских кораблЯ погибли, когда
отказала их защита: они превратились в облака сверкающего газа. …ще один
корабль, потратив всю энергию, чуть не был захвачен преследователЯми. ‚
последний момент он был взорван, по-видимому, самим экипажем.
“же во времЯ нападениЯ кое-кто из защитников заподозрил, что это
отвлекающий маневр. Џозже, разумеетсЯ, это было установлено точно. Џока
ЋбсерваториЯ оборонЯлась, три кораблЯ сели на противоположном конце
астероида, в сотнЯх миль от битвы. Џираты высадились с ручным оружием и
переносными бластерами и с низко летающих "космических саней" атаковали
шлюзы.
„вери были взорваны, и одетые в скафандры пираты ворвались в
коридоры, из которых улетучилсЯ воздух. Ќа верхних этажах располагались
фабрики и конторы, их обитатели были эвакуированы при первых же сигналах
тревоги. Њесто их занЯли одетые в космические костюмы бойцы местной
милиции, они сражались храбро, но не могли справитьсЯ с профессионалами
пиратского флота. Ќа нижних этажах, в мирных помещениЯх –ереры, прозвучали
звуки битвы. ‡атребовали подкреплениЯ. € тут, так же неожиданно, как
напали, пираты отступили. Џосле их ухода защитники –ереры стали
подсчитывать потери. ЏЯтнадцать человек погибло, многие ранены. Џираты
потерЯли пЯтерых. Ћчень пострадало оборудование.
- € один человек, - Яростно рассказывал Љонвей вернувшемусЯ ‹аки, -
пропал. Ќо он не постоЯнный житель –ереры, поэтому мы сумели скрыть его
исчезновение от репортеров.

’еперь, когда нападение было отбито, –ерера представлЯла собой
хаотическое зрелище. –елое поколение ни одно земное поселение не
испытывало нападениЯ противника. ‹аки пришлось выдержать три проверки,
прежде чем ему разрешили приземлитьсЯ. ’еперь он сидел в помещении ‘овета
вместе с Љонвеем и •енри и горько говорил:
- €так, •ансен исчез. Љ этому все сводитсЯ.
- •рабрый старик, - сказал •енри. - Љогда пираты прорвались, он
потребовал свой костюм, схватил бластер и отправилсЯ с милицией.
- Њилиции у нас достаточно, - ответил ‹аки. - …сли бы он оставалсЯ
внизу, было бы гораздо лучше. Џочему вы его не остановили? ђазве при таких
обстоЯтельствах можно было позволЯть ему? - ‚ ровном голосе ‹аки звучал
сдержанный гнев.
Љонвей терпеливо ответил:
- Њы не были с ним. Ћхранник, приставленный к нему, обЯзан был
ЯвитьсЯ на пост сбора милиции. •ансен настоЯл, что пойдет с ним, и
охранник решил, что будет выполнЯть две задачи сразу: сражатьсЯ с пиратами
и охранЯть отшельника.
- Ќо он не сохранил отшельника.
- ‚ таких обстоЯтельствах его едва ли можно винить. Ћн видел •ансена
в последний раз, когда тот устремилсЯ на пиратов. Ђ потом он оказалсЯ
один, а пираты отступили. ’ело •ансена не нашли. „олжно быть, его
захватили пираты, живым или мертвым.
- Љонечно, - отозвалсЯ ‹аки. - ’еперь позвольте мне кое-что сказать.
Џозвольте объЯснить, какую ошибку вы допустили. џ уверен, что все
нападение на –ереру было организовано с единственной целью - захватить
•ансена.
•енри потЯнулсЯ за трубкой.
- ‡наешь, ѓектор, - сказал он Љонвею, - Я склонен согласитьсЯ в этом
с ‹аки. †алкое нападение на Ћбсерваторию - Явно отвлекающий маневр, чтобы
занЯть защиту. …динственное, чего они добились, - захватили •ансена.
Љонвей фыркнул.
- “течка информации, свЯзаннаЯ с ним, не стоит риска длЯ тридцати
кораблей.
- ‚ том-то и дело, - Ядовито возразил ‹аки. - Џока это, может быть, и
так. Ќо представьте себе, что астероид отшельника - индустриальнаЯ
установка. Џредставьте себе, что пираты готовы к большому нападению. €
•ансен знает его точную дату. € знает, как оно будет осуществлено.
- Џочему же он не сказал нам об этом? - спросил Љонвей.
- Њожет быть, ждал, чтобы с помощью этих сведений купить собственную
безопасность? - сказал •енри. - Њы ведь по-настоЯщему так и не поговорили
с ним. ‘огласись, ѓектор, что если у него была важнаЯ информациЯ, можно
рискнуть любым количеством кораблей. € ‹аки, вероЯтно, прав: они готовы к
сильному удару.
‹аки перевел взглЯд с одного на другого.
- Џочему вы так говорите, дЯдЯ ѓас? —то случилось?
- ђасскажи ему, ѓектор, - сказал •енри.
- ‡ачем? - спросил Љонвей. - џ устал от его действий в одиночку. Ћн
тут же отправитсЯ к ѓанимеду.
- Ђ что на ѓанимеде? - холодно спросил ‹аки. Ќасколько он знал, на
ѓанимеде мало что могло заинтересовать хоть кого-нибудь. ќто самый большой
спутник ћпитера, но сама близость к ћпитеру делает трудными маневры
кораблей, поэтому движение там сведено к минимуму.
- ђасскажи ему, - повторил •енри.
- Џослушай, - ответил Љонвей. - ‚от в чем дело. Њы знали, что •ансен
длЯ нас важен. Џричина того, что мы не охранЯли его тщательно, что сами не
находились с ним, в том, что за два часа до нападениЯ пиратов пришло
сообщение ‘овета: сирианцы высадились на ѓанимеде.
- Љаковы доказательства?
- Џерехвачена направленнаЯ субэфирнаЯ передача. „олго рассказывать,
но скорее благодарЯ удаче код смогли частично расшифровать. ќксперты
говорЯт, что код сирианский и что на ѓанимеде нет ничего, что могло бы
послать сигнал такой силы. Њы с ѓасом собирались взЯть •ансена и лететь на
‡емлю, когда напали пираты. Њы по-прежнему намерены вернутьсЯ на ‡емлю.
…сли на сцене поЯвилсЯ ‘ириус, в любую минуту может начатьсЯ война.
‹аки сказал:
- ЏонЯтно. Ќо прежде чем возвращатьсЯ на ‡емлю, Я хотел бы кое-что
проверить. “ нас есть запись пиратского нападениЯ? ‡ащита –ереры, надеюсь,
не настолько расстроена, чтобы не записывать происходЯщее?
- ‡аписи есть. Ќо чем они тебе помогут?
- ђасскажу, когда увижу их.

‹юди в флотской форме, со знаками различиЯ, свидетельствующими о
высоких рангах, продемонстрировали совершенно секретную запись, котораЯ
позже стала известна как "–ерерский рейд".
- Ќа Ћбсерваторию напало двадцать семь кораблей. ‚ерно? - спросил
‹аки.
- ‚ерно, - ответил командир. - Ќе больше и не меньше.
- •орошо. ђассмотрим остальные данные. „ва кораблЯ погибли в схватке,
третий взорвалсЯ во времЯ преследованиЯ. ЋставшиесЯ двадцать четыре ушли,
но все они снЯты на пленку. Љомандир улыбнулсЯ.
- …сли вы намекаете, что какой-нибудь из них приземлилсЯ на –ерере и
прЯчетсЯ здесь, вы ошибаетесь.
- ‚озможно, и так, пока это касаетсЯ двадцати семи кораблей. Ќо три
других кораблЯ приземлЯлись на –ерере, а их экипажи атаковали шлюз Њесси.
ѓде записи этих кораблей?
- Љ несчастью, их немного, - неохотно признал командир. - Ћни застали
нас врасплох. Ќо мы снЯли их отступление, и вы это видели.
- „а, видел, но там только два кораблЯ. Ђ очевидцы свидетельствуют,
что приземлЯлись три. Љомандир сдержанно ответил:
- Ћчевидцы утверждают, что взлетели тоже три. ‚от их свидетельства.
- Ќо на записи только два?
- „а.
- Ѓлагодарю вас.

‚ кабинете Љонвей спросил:
- Љ чему это все, ‹аки?
- џ подумал, корабль капитана Ђнтона должен находитьсЯ в интересном
месте. ‡аписи подтвердили это.
- ѓде же он был?
- Ќигде. ќто самое интересное. ќто единственный пиратский корабль,
который Я смог бы опознать, но даже похожий на него корабль не участвовал
в рейде. ‘транно, потому что Ђнтон - один из их лучших людей, иначе его не
послали бы на перехват "Ђтласа". Ќе было бы странно, если бы напали
тридцать кораблей, а ушли двадцать девЯть. Ќедостающий корабль - корабль
Ђнтона.
- Џонимаю, - сказал Љонвей. - Ђ что дальше?
- Ќападение на Ћбсерваторию было фальшивым. ќто сейчас признают даже
защитники. ѓлавное - три кораблЯ, напавшие на шлюзы. €ми командовал Ђнтон.
„ва из этих кораблей присоединились к остальным в отступлении - это
отвлекающий маневр внутри другого отвлекающего маневра. ’ретий корабль,
корабль Ђнтона, единственный, которого мы не видели, продолжал выполнЯть
главную задачу. Ћн полетел по совершенно другой траектории. …го видели с
–ереры, но он свернул настолько резко, что его даже не смогли снЯть.
Љонвей удрученно сказал:
- ’ы хочешь сказать, что он направилсЯ на ѓанимед.
- ђазве это не Ясно? Џираты, как бы хорошо они ни были организованы,
сами по себе не могут напасть на ‡емлю. Ќо они вполне могут провести
отвлекающий маневр. ‡емные корабли будут караулить бесконечные просторы
поЯса астероидов, а сирианцы тем временем расправЯтсЯ с оставшимисЯ. ‘
другой стороны, ‘ириус не может успешно вести войну в восьми световых
годах от своих планет, если ему не помогут с астероидов. ‚ конце концов
восемь световых лет - это сорок пЯть триллионов миль. Љорабль Ђнтона
спешит к ѓанимеду, чтобы заверить их, что помощь будет оказана и пора
начинать войну. Љонечно, без предупреждениЯ.
- …сли бы только мы раньше обнаружили их базу на ѓанимеде! -
пробормотал Љонвей.
- „аже знаЯ это, мы не оценили бы всей серьезности положениЯ без двух
полетов ‹аки к астероидам, - сказал •енри. - ‡наю. €звини, ‹аки. “ нас
сейчас так мало времени. Ќадо немедленно ударить в самое сердце. ќскадрон
кораблей отправим к астероиду, на котором побывал ‹аки...
- Ќет, - сказал ‹аки. - ќто ничего не даст.
- Џочему?
- Њы не хотим войны, даже начатой с победы. Ћни этого хотЯт.
Џослушайте, дЯдЯ ѓектор, этот пират, „инго, мог бы убить менЯ на месте,
прЯмо на астероиде. Ќо он получил приказ поместить менЯ в космос. ‚начале
Я думал, это длЯ того, чтобы мою смерть сочли случайной. ’еперь Я считаю,
что это было сделано намерено, чтобы спровоцировать Љомитет. Ћни
оповестили бы всех, что убили члена ‘овета, не стали бы это скрывать и
вызвали бы преждевременное нападение. „обавочной провокацией послужил бы
рейд на –ереру.
- Ђ если мы начнем войну с победы?
- Џо эту сторону ‘олнца? € оставим ‡емлю по другую сторону, без
основных сил флота? Ђ сирианские корабли ждут на ѓанимеде, тоже по другую
сторону от ‘олнца. џ предсказываю, что такаЯ победа дорого нам будет
стоить. ‹учше не начинать войну, а предотвратить ее.
- Љак?
- Ќичего не произойдет, пока корабль Ђнтона не доберетсЯ до ѓанимеда.
Ђ если мы перехватим его и сорвем встречу?
- Ћчень трудно, - с сомнением ответил Љонвей.
- Ќет, если отправлюсь Я. "Њетеор" быстрее любого кораблЯ во флоте и
снабжен лучшими эргометрами.
- ’ы? - воскликнул Љонвей.
- Ќо посылать военные корабли - безумие. ‘ирианцы подумают, что это
нападение на них. Ћни предпримут ответные действиЯ, и начнетсЯ та самаЯ
война, которую мы хотим предотвратить. Ђ "Њетеор" покажетсЯ им неопасным.
‚сего один корабль. Ћни останутсЯ на месте.
•енри сказал:
- ’ы слишком нетерпелив, ‹аки. “ Ђнтона двенадцать часов форы. „аже
"Њетеор" не сможет догнать его.
- Ћшибаетесь. ‘может. Ђ как только Я перехвачу его, дЯдЯ ѓас, Я
думаю, что сумею заставить астероиды сдатьсЯ. Ђ без них ‘ириус не нападет,
и войны не будет.
Ћни смотрели на него. ‹аки серьезно сказал:
- Ћтправлюсь немедленно.
- Љаждый раз будто чудо, - пробормотал Љонвей.
- ђаньше Я не знал, о чем говорю. €скал дорогу ощупью. ’еперь знаю.
‡наю точно. Џослушайте, Я разогрею "Њетеор" и получу необходимые данные с
Ћбсерватории. Ђ вы тем временем свЯжитесь по субэфиру с ‡емлей. Џоговорите
с Љоординатором...
Љонвей прервал его:
- џ займусь этим, сынок. џ имел дело с правительством еще до того,
как ты родилсЯ. €, ‹аки, береги себЯ.
- Ђ Я всегда берегу себЯ. ђазве не так, дЯдЯ ѓектор? „ЯдЯ ѓас? Ћн
тепло попрощалсЯ с ними и ускользнул.

Ѓигмен презрительно отрЯхивал пыль –ереры. Ћн сказал:
- џ приготовил костюм. € все остальное.
- ’ы не летишь, Ѓигмен, - сказал ‹аки. - Џрости.
- Џочему это?
- џ пойду к ѓанимеду напрЯмик.
- Ќу и что?
‹аки напрЯженно улыбнулсЯ.
- ЏрЯмо сквозь ‘олнце.
Ћн пошел по полю к "Њетеору", а Ѓигмен осталсЯ стоЯть с раскрытым
ртом.

14. Љ ѓЂЌ€Њ…„“ —…ђ…‡ ‘Ћ‹Ќ–…

’рехмернаЯ модель ‘олнечной системы была бы похожа на плоскую
тарелку. ‚ центре - ‘олнце, главный член системы. Ќа самом деле главный,
так как сосредоточивает в себе 99,8% всей материи ‘олнечной системы.
„ругими словами, оно весит в пЯть тысЯч раз больше, чем все остальное в
‘олнечной системе, вместе взЯтое.
‚округ ‘олнца вращаютсЯ планеты. ‚се почти в одной и той же
плоскости, котораЯ называетсЯ эклиптикой.
Љосмические корабли на своем пути от планеты к планете обычно следуют
эклиптике. ’аким образом они остаютсЯ в пределах распространениЯ
субэфирной межпланетной коммуникации и могут делать удобные остановки на
пути к цели назначениЯ. €ногда, если кораблю нужна скорость или он хочет
избежать обнаружениЯ, он уходит с эклиптики, особенно если двигаетсЯ к
другой стороне от ‘олнца.
‚ероЯтно, думал ‹аки, так поступил и корабль Ђнтона. Ћн поднЯлсЯ с
"тарелки", по гигантской дуге пролетает сейчас над ‘олнцем и опуститсЯ по
другую сторону в окрестностЯх ѓанимеда. Љонечно, Ђнтон должен был уходить
в том направлении, иначе защитники –ереры заснЯли бы его. Џочти второй
натурой человека стало сначала производить наблюдениЯ в плоскости
эклиптики. Љ тому времени когда обратили внимание на другие направлениЯ,
Ђнтон был уже далеко.
Ќо, продолжал рассуждать ‹аки, существует вероЯтность, что Ђнтон
покинул плоскость эклиптики ненадолго. Ћн мог поднЯтьсЯ над ней вначале, а
потом вернутьсЯ. “ такого решениЯ много преимуществ. ЏоЯс астероидов
распространЯетсЯ вокруг ‘олнца по всей окружности, в некотором смысле
астероиды распространены по нему равномерно. ЋставаЯсь внутри поЯса, Ђнтон
остаетсЯ среди астероидов, пока до ѓанимеда будет не больше ста миллионов
миль. ќто дает ему безопасность. ‡емное правительство буквально отреклось
от своей власти над астероидами, и, кроме полетов к самым крупным
объектам, земные корабли здесь не поЯвлЯютсЯ. Ѓольше того, если бы они и
поЯвились, Ђнтон всегда может вызвать подкреплениЯ с ближайшей астероидной
базы.
„а, думал ‹аки, Ђнтон останетсЯ в поЯсе. —астично поэтому, частично
из-за своих собственных планов ‹аки поднЯл "Њетеор" над эклиптикой на
невысокую орбиту-арку.
Љлюч ко всему - ‘олнце. Ћно ключ ко всей ‘истеме. Ћно преграда на
пути, и любой построенный человеком корабль должен огибать его.
ЏутешествуЯ с одного краЯ ‘истемы на другой, приходитсЯ далеко обходить
‘олнце. Ќи один пассажирский корабль не приближалсЯ к нему ближе, чем на
шестьдесЯт миллионов миль - расстоЯние от ‚енеры до ‘олнца. „аже здесь
необходимы мощные охладительные системы длЯ удобства пассажиров.
Ѓыли сконструированы технические корабли, которые совершали полеты на
Њеркурий; расстоЯние от него до ‘олнца варьирует от сорока восьми
миллионов миль в одних частЯх орбиты до двадцати восьми миллионов в
других. ’акие корабли садились на Њеркурий на самых дальних участках его
орбиты. Џри приближении к ‘олнцу более чем на тридцать миллионов миль
многие металлы начинают плавитьсЯ.
€ногда строились еще более специализированные корабли длЯ наблюдений
за ‘олнцем. €х корпуса пропитывались сильным электрическим полем особой
природы, которое вызывало так называемый эффект "псевдожидкости" во
внешнем молекулЯрном слое корпуса. Ћт такого слоЯ тепло отражалось почти
полностью, так что внутрь проникала лишь ничтожнаЯ часть. ‘наружи такой
корабль казалсЯ совершенно зеркальным. Ќо даже при таких условиЯх
проникающее в корабль тепло поднимало внутреннюю температуру выше точки
кипениЯ воды на расстоЯнии в пЯть миллионов миль - это рекорд приближениЯ
к ‘олнцу. „аже если бы человек смог выдержать такую температуру, он не
перенес бы коротковолнового излучениЯ ‘олнца. ќто излучение в секунды
убило бы любое живое существо.
–ерера находилась по одну сторону от ‘олнца, ћпитер - почти напротив.
…сли оставатьсЯ в поЯсе астероидов, расстоЯние от –ереры до ѓанимеда -
около миллиарда миль. …сли бы можно было пройти по прЯмой, не обращаЯ
внимание на ‘олнце, расстоЯние составило бы шестьсот миллионов миль, то
есть меньше на сорок процентов.
€менно это, насколько возможно, собиралсЯ сделать ‹аки. Ћн
немилосердно гнал "Њетеор", буквально живЯ в своем g-каркасе, он в нем
спал и ел и испытывал постоЯнное давление ускорениЯ. Љаждый час он давал
себе только пЯтнадцать минут отдыха. Ћн прошел высоко над орбитами Њарса и
‡емли; впрочем там ничего не было видно, даже в корабельный телескоп.
‡емлЯ находилась по другую сторону ‘олнца, а Њарс приблизительно под
прЯмым углом к позиции "Њетеора". ‘олнце уже приобрело размер, видимый с
‡емли, и смотреть на него можно было только сквозь полЯризованный экран.
…ще немного, и придетсЯ использовать стробоскопические приспособлениЯ.
Ќачали пощелкивать индикаторы радиоактивности. ‚нутри земной орбиты
плотность коротковолнового излучениЯ заметно усилилась. ‚нутри орбиты
‚енеры приходитсЯ принимать специальные меры предосторожности, например,
надевать свинцовые полукосмические костюмы. “ менЯ есть кое-что получше
свинца, думал ‹аки. Ќа том расстоЯнии, на которое он намерен подойти к
‘олнцу, свинец не поможет. € ничто материальное тоже. ‚первые со времени
своих приключений на Њарсе в прошлом году ‹аки извлек из специального
кармана, прикрепленного к поЯсу, хрупкий полупрозрачный предмет,
полученный от энергетических существ Њарса. Ћн уже давно отказалсЯ от
попыток разгадать, как работает этот предмет. Ћн был результатом
достижений науки, развивавшейсЯ на миллион лет дольше, чем человеческаЯ, и
совсем по иным направлениЯм. „лЯ него он так же непостижим, как
космический корабль длЯ пещерного человека, и его так же невозможно
повторить. Ќо он действовал! Ђ это и было важно! Ћн надел его на голову.
Џредмет слилсЯ с черепом, как будто жил собственной жизнью, и как только
он это сделал, вокруг ‹аки поЯвилось сверкающее сиЯние. Љак будто
одновременно засветилсЯ миллиард светлЯчков; именно поэтому Ѓигмен назвал
его сверкающим щитом. ‹ицо и голову покрыл блеск, который, однако, не
мешал свету проникать к глазам.
ќто был энергетический щит, созданный древними марсианами специально
длЯ ‹аки. Ћн был непроницаем длЯ всех форм энергии, кроме тех, которые
потребны его телу, например, видимый свет и определенное количество тепла.
ѓазы проходили свободно, так что ‹аки мог дышать, а нагретые газы,
проходЯ, терЯли свое тепло и становились холодными. Љогда на своем пути к
‘олнцу "Њетеор" миновал орбиту ‚енеры, ‹аки стал носить щит постоЯнно. ‚
это времЯ он не может ни есть, ни пить, но вынужденный пост продлитьсЯ
недолго, не более одного днЯ. ’еперь корабль шел на огромной скорости,
подобной которой ‹аки никогда не испытывал. ‚добавок к постоЯнному
ускорениЯ мощных гиператомных моторов действовало все усиливающеесЯ
притЯжение ‘олнца. Љорабль делал в час миллионы миль. ‹аки активировал
электрическое поле, приведшее верхний слой корпуса в псевдожидкое
состоЯние, и был доволен, что оправдалась его настойчивость, когда он
потребовал установить это поле при постройке кораблЯ ’ермопары,
регистрировавшие температуру свыше пЯтидесЯти градусов, показали ее
снижение. ќкраны потемнели, их прикрыли толстые металлические щиты, чтобы
предохранить от размЯгчениЯ толстого глассита от солнечного жара. Љ орбите
ЊеркуриЯ счетчики радиации буквально сошли с ума. €х треск не прерывалсЯ.
‹аки прикрыл сверкающей рукой окошко прибора - треск прекратилсЯ. „аже
самые жесткие гамма лучи, заполнившие корабль, не проникали сквозь
нематериальную ауру, окружившую его тело.
’ермопары, показывавшие сорок градусов, снова регистрировали
повышение температуры, несмотрЯ на зеркальную оболочку "Њетеора".
’емпература перевалила за восемьдесЯт градусов и продолжала повышатьсЯ.
ѓравиметры показывали, что до ‘олнца десЯть миллионов миль. ‹аки с полчаса
назад поставил на стол тарелку с водой. Ћт воды шел пар, сейчас же она
кипела. ’ермопара показала температуру кипениЯ воды - сто градусов.
"Њетеор", огибаЯ ‘олнце, находилсЯ теперь в пЯти миллионах миль от него.
Ѓольше приближатьсЯ он не будет. ‚ сущности он уже летел сквозь самые
разреженные участки солнечной атмосферы - ее корону. Џоскольку ‘олнце
газообразно (хотЯ длЯ существованиЯ такого газа нельзЯ создать условиЯ в
самых совершенных земных лабораториЯх), оно не имеет поверхности и его
"атмосфера" - часть тела ‘олнца. ЏроходЯ через корону, ‹аки в определенном
смысле проходил через само ‘олнце, как он и сказал Ѓигмену. …го мучило
любопытство. —еловек никогда не был так близко от ‘олнца. €, возможно,
никогда не будет. € никто не сможет отсюда взглЯнуть на ‘олнце
незащищенным глазом. Ќа таком расстоЯнии даже мгновенный взглЯд на ‘олнце
означает немедленную смерть.
Ќо ведь на нем марсианский энергетический щит. ‘держит ли он
солнечную радиацию на расстоЯнии в пЯть миллионов миль? ‹аки понимал, что
не должен рисковать, но любопытство не отступало. ѓлавный экран кораблЯ
был снабжен специальным стробоскопическим приспособлением: это
приспособление одно за другим открывало шестьдесЯт четыре отверстиЯ,
каждое на миллионную долю секунды, все отверстиЯ открывались каждые четыре
секунды. „лЯ глаза (или камеры) экспозициЯ кажетсЯ непрерывной, на самом
деле проникает лишь одна четырехмиллионнаЯ часть солнечной радиации. Ќо
даже при этом нужны специально созданные, почти непрозрачные линзы. Џальцы
‹аки двигались как будто сами по себе. Ћн не мог вынести мысль, что
упускает единственную возможность. ‹аки использовал показаниЯ гравиметра,
чтобы нацелить экран точно на ‘олнце. Џотом отвернул голову в сторону и
нажал кнопку. Џрошла секунда, две. ‹аки представлЯл себе, как на его шею
обрушиваетсЯ радиациЯ, он почти ожидал смерти от радиации. Ќичего не
происходило. Ћн медленно повернулсЯ.
Љартина, которую он увидел, останетсЯ с ним до конца жизни. џркаЯ
поверхность, неровнаЯ, сморщеннаЯ, заполнила экран. ќто часть ‘олнца.
‚сего ‘олнца он не видел, но знал, что с такого расстоЯниЯ ‘олнце в
двадцать раз шире, чем кажетсЯ с ‡емли, а его видимаЯ площадь больше в
четыреста раз. Ќа экране виднелось несколько солнечных пЯтен, черных на
Ярком фоне. ‚ них спускались вьющиесЯ светлые полосы и исчезали. Ђктивные
районы медленно, но заметно длЯ глаза перемещались по экрану. ќто
результат не собственного вращениЯ ‘олнца, которое даже на экваторе не
достигает четырнадцати сотен миль в час, а огромной скорости "Њетеора". €
тут прЯмо ему навстречу взметнулись клубы красного пламенного газа, они
постепенно темнели на Ярком фоне и, удалЯЯсь от ‘олнца и охлаждаЯсь,
становились черными.
‹аки изменил направление экрана, захватив край ‘олнца; и тут пылающий
газ (это так называемые протуберанцы, огромные облака раскаленного
водорода) резко выделилсЯ на черном фоне неба. Ћн медленно удалЯлсЯ от
‘олнца, становЯсь все тоньше и принимаЯ самые фантастические формы. ‹аки
знал, что каждый из таких выбросов легко поглотит десЯток планет размера
‡емли и что саму ‡емлю можно бросить в солнечное пЯтно, и при этом даже
большого всплеска не получитсЯ. Ћн резким движением закрыл стробоскоп.
„аже оставаЯсь физически в безопасности, человек не может смотреть с
такого расстоЯниЯ на ‘олнце: слишком угнетает незначительность ‡емли и
всего земного.

"Њетеор" обогнул ‘олнце и теперь быстро удалЯлсЯ за орбиты ЊеркуриЯ и
‚енеры. ‘корость его падала. Ћн летел кормой вперед, а мощные моторы
работали в тормозном режиме. Њиновав орбиту ‚енеры, ‹аки снЯл щит и
спрЯтал его. Ћхладительные системы кораблЯ работали с напрЯжением,
стараЯсь привести температуру к норме. ‚ода была по-прежнему горЯчей, а
банки с консервами вздулись: содержимое их кипело и раздувало оболочку.
‘олнце уменьшалось. ‹аки смотрел на него. ’еперь это был гладкий
светЯщийсЯ шар. Ќеправильности, движущиесЯ пЯтна, вздымающиесЯ облака газа
- ничего этого не было видно. ‹ишь корона, которую с ‡емли видно только во
времЯ затмений, простиралась во все стороны на миллионы миль. ‹аки
невольно вздрогнул, подумав, что прошел сквозь нее. ‡емлю он миновал на
расстоЯнии в пЯтнадцать миллионов миль в телескоп видны были сквозь облака
знакомые очертаниЯ континентов. Ћн почувствовал приступ ностальгии, а
потом новую решимость удержать войну подальше от миллиардов людей,
населЯвших планету - родину человечества, которое теперь распространилось
далеко по ѓалактике.
Џотом и ‡емлЯ осталась позади. Њимо Њарса, сквозь поЯс астероидов -
‹аки стремилсЯ к ћпитеру, к этой миниатюрной солнечной системе внутри
большой. …е центром был ћпитер, больший, чем все остальные планеты, вместе
взЯтые. ‚округ него четыре гигантских спутника; три из них - €о, …вропа и
Љаллисто - размером примерно с ‹уну, четвертый - ѓанимед - гораздо больше.
‚ сущности ѓанимед больше ЊеркуриЯ, он почти так же велик, как Њарс.
‚добавок десЯтки спутников - от нескольких сотен миль в диаметре до
небольших скал. ‚ корабельный телескоп ћпитер представлЯл собой растущий
желтый шар, покрытый оранжевыми полосами, одно из которых некогда было
известно как Ѓольшое Љрасное пЯтно. ’ри главных спутника, включаЯ ѓанимед,
находились по одну сторону, четвертый - по другую.
Ѓольшую часть днЯ ‹аки поддерживал шифрованное общение с работниками
‘овета на Њарсе. …го эргометры непрерывно прощупывали пространство.
Џролетало множество кораблей, но ‹аки нужен был только один, с мотором
сирианской постройки; он узнал бы его немедленно. € он не ошибсЯ. Ќа
расстоЯнии в двадцать миллионов миль показаниЯ прибора вызвали его первое
подозрение. Ћн свернул в том направлении, и характерный рисунок стал
заметней. Ќа расстоЯнии в сто тысЯч миль в телескоп стала видна светлаЯ
точка. Ќа десЯти тысЯчах она принЯла форму кораблЯ. ќто был корабль
Ђнтона.
Ќа расстоЯнии в тысЯчу миль (ѓанимед находилсЯ от обоих кораблей на
удалении в пЯтьдесЯт миллионов миль) ‹аки послал первое сообщение. Ћн
потребовал, чтобы корабль Ђнтона повернул к ‡емле. Ќа расстоЯнии в сто
миль он получил ответ - энергетический удар, от которого защитные
генераторы взвыли и который потрЯс "Њетеор", как будто тот столкнулсЯ с
другим кораблем. €стощенное лицо ‹аки вытЯнулось.
Љорабль Ђнтона был вооружен лучше, чем он считал.

15. —Ђ‘’њ Ћ’‚…’Ђ

Ћколо часа корабли маневрировали, никто не получил преимущества.
Љорабль ‹аки быстрее, у Ђнтона экипаж. Љаждый из его людей
специализировалсЯ на чем-то одном. Ћдин нацеливал оружие, другой стрелЯл,
третий контролировал реактор, а сам Ђнтон руководил всеми операциЯми. ‹аки
же приходилось заниматьсЯ всем; он решил воздействовать словами.
- ‚ам не добратьсЯ до ѓанимеда, Ђнтон, а ваши друзьЯ там не станут
действовать, пока не выЯснЯт, в чем дело... ‘ вами покончено, Ђнтон, мы
знаем ваши планы... Ѓесполезно посылать сообщение на ѓанимед; мы глушим
ваш субэфир с ћпитера. Ќичего не прорветсЯ... ЏриближаютсЯ
правительственные корабли, Ђнтон. ‘чет идет на минуты. €х немного у вас
осталось... ‘давайтесь, Ђнтон. ‘давайтесь.
‚се это времЯ "Њетеор" увертывалсЯ от такого концентрированного огнЯ,
какой раньше никогда не испытывал. € не все залпы удавалось отклонить.
ќнергиЯ "Њетеора" истощалась. ‹аки хотелось думать, что корабль Ђнтона в
таком же положении, но сам он стрелЯл гораздо реже и не попал ни разу.
Ћн не смел оторвать взглЯд от экрана. „о прибытиЯ земных кораблей
остаетсЯ много часов. …сли запасы энергии "Њетеора" истощатсЯ, Ђнтон
оторветсЯ и полетит к ѓанимеду, а хромающий "Њетеор" сможет только
преследовать, но захватить не сможет... €ли если вдруг на экране поЯвЯтсЯ
корабли пиратского флота... ‹аки не смел думать дальше. ‚озможно, он
ошибсЯ, не доверив это дело с самого начала правительственным кораблЯм.
Ќет, сказал он себе, только "Њетеор" мог перехватить Ђнтона на расстоЯнии
в пЯтьдесЯт миллионов миль от ѓанимеда; только скорость "Њетеора"; что еще
важнее, только эргометры "Њетеора". Ќа таком расстоЯнии от ѓанимеда можно
призывать флот на помощь. Ѓлиже - и такаЯ помощь станет опасной.
Ќеожиданно ожил приемник ‹аки, который все времЯ был включен. Ќа экране
поЯвилось беззаботное улыбающеесЯ лицо Ђнтона.
- џ вижу, вы опЯть ушли от „инго.
- ЋпЯть. ‚ы признаете, что во времЯ толчковой дуэли „инго действовал
по приказу?
‚стречный луч энергии внезапно приобрел могучую силу, ‹аки с трудом
увернулсЯ, ускорение вдавило его в кресло. Ђнтон рассмеЯлсЯ.
- Ќе смотрите на менЯ слишком внимательно. ‡начит, тогда вы почти
поверили. Љонечно, „инго действовал по приказу. Њы знали, что делаем.
„инго не знал, кто вы на самом деле, а Я знал. Џочти с самого начала.
- Ќо это знание вам не помогло, - сказал ‹аки.
- ќто „инго оно не помогло. ‚ам будет интересно узнать, что он...
скажем, наказан. Ќехорошо делать ошибки. Ќо не будем говорить об этом.
•очу только сказать, что до сих пор было забавно, но теперь уже нет.
- ‚ам некуда уходить.
- Џопробую ѓанимед.
- ‚ас остановЯт.
- Џравительственные корабли? џ их не вижу. Ђ больше никто не может
перехватить менЯ.
- џ могу.
- ‚ы менЯ перехватили. Ќо что вы со мной можете сделать? ‘удЯ по
вашим действиЯм, вы на корабле один. …сли бы Я это знал с самого начала, Я
бы так долго не возилсЯ с вами. ЌельзЯ воевать против целого экипажа.
‹аки сказал негромким напрЯженным голосом:
- џ протараню вас. “ничтожу ваш корабль.
- € себЯ самого. Џомните это.
- Ќеважно.
- Џожалуйста. ‚ы говорите как космический скаут. ‘коро начнете читать
вступительную клЯтву скаутов.
‹аки повысил голос.
- ‹юди на корабле, слушайте! …сли ваш капитан попробует оторватьсЯ в
направлении ѓанимеда, Я протараню ваш корабль. ќто вернаЯ смерть длЯ всех
вас. ‘давайтесь. Ћбещаю вам справедливый суд. Ћбещаю снисхождение, если вы
будете помогать мне. Ќе позволЯйте Ђнтону рисковать вашей жизнью ради его
сирианских друзей.
- ѓовори, правительственный мальчик, говори, - сказал Ђнтон. - Џусть
слушают. Ћни знают, какого суда им ждать, знают о вашем снисхождении.
€нъекциЯ энзимного Яда. - Ћн быстро щелкнул пальцами, как будто всаживал
иглу шприца в чью-то руку. - ‚от что они получат. Ћни тебЯ не боЯтсЯ.
Џрощай, правительственный мальчик.
“казатель гравиметра ‹аки дрогнул, корабль Ђнтона набрал скорость и
устремилсЯ прочь. ‹аки следил за ним на экране. ѓде правительственные
суда? ђазрази весь космос, где правительственные суда? Ћн увеличил
ускорение. €гла гравиметра снова двинулась. ђасстоЯние между кораблЯми
уменьшилось. Љорабль Ђнтона прибавил скорости, "Њетеор" тоже. Ќо
ускорительные возможности "Њетеора" выше. “лыбка не покидала лица Ђнтона.
- Њежду нами пЯтьдесЯт миль, - сказал он. - ‘орок пЯть. - …ще пауза.
- ‘орок. ’ы помолилсЯ, правительственный мальчик?
‹аки не отвечал. „лЯ него выхода не было. ЏридетсЯ таранить. Ќе дать
Ђнтону уйти, не позволить войне прийти на ‡емлю. ЏридетсЯ остановить
пиратов самоубийством, если другого пути не будет. Љорабли медленно
сближались друг с другом по длинной касательной.
- ’ридцать, - лениво заметил Ђнтон. - ‚ы никого не испугаете. ‚ конце
концов вы выглЯдите глупцом. Ћтворачивайте и летите домой, ‘тарр.
- „вадцать пЯть, - упрЯмо возразил ‹аки. - “ вас пЯтнадцать минут -
сдатьсЯ или погибнуть. - Ћн подумал, что у него самого тоже пЯтнадцать
минут - победить или погибнуть. Ќа экране за Ђнтоном поЯвилось чье-то
лицо. Џалец был прижат к тонким бледным губам. „олжно быть, взглЯд ‹аки
дрогнул. Ћн попыталсЯ скрыть это, отведЯ взглЯд. Ћба кораблЯ шли с
максимальным ускорением.
- ‚ чем дело, ‘тарр? - спросил Ђнтон. - €спугались? ‘ердце слишком
бьетсЯ? - ѓлаза его плЯсали, губы разошлись. Ќеожиданно ‹аки понЯл, что
Ђнтон наслаждаетсЯ, что он считает все происходЯщее захватывающей игрой,
что длЯ него это только средство продемонстрировать свою власть. ‹аки
понЯл, что Ђнтон никогда не сдастсЯ, что он скорее позволит протаранить
свой корабль, чем попЯтитсЯ. € понЯл, что ему не избежать смерти. -
ЏЯтнадцать миль, - сказал ‹аки.
‡а Ђнтоном лицо •ансена. Ћтшельника! € он что-то держит в руке.
- „есЯть миль, - сказал ‹аки. Џотом: - есть миль. џ протараню вас.
ЉлЯнусь космосом, протараню.
Ѓластер! •ансен держит бластер.
‹аки дышал с трудом. …сли Ђнтон повернетсЯ... Ќо Ђнтон не мог ни на
секунду выпустить лицо ‹аки из виду. Ћн ждал поЯвлениЯ страха. ‹аки Ясно
понимал мысли пирата. „аже если бы звук был громче, чем прицеливание из
бластера, Ђнтон бы не обернулсЯ. ‡арЯд попал в спину. ‘мерть наступила так
неожиданно, что хоть улыбка и исчезла с лица Ђнтона, выражение жестокой
радости - нет. Ђнтон упал на экран, и лицо его на мгновение прижалось к
нему, оно стало большим и мертвыми глазами продолжало смотреть на ‹аки.
‹аки услышал крик •ансена:
- ‚се назад! •отите умереть? Њы сдаемсЯ. Ѓерите нас, ‘тарр!
‹аки отвернул корабль на два градуса. „остаточно, чтобы разойтись.
…го эргометр показывал, что правительственные корабли близко. Ќаконец-то
они пришли. ќкраны кораблЯ Ђнтона светились белым цветом - как бы в знак
сдачи.

‘тало аксиомой, что флот остаетсЯ недоволен, когда ‘овет науки
вмешиваетсЯ в то, что военные считают своим делом. Ћсобенно если
вмешательство успешно. ‹аки ‘тарр знал это хорошо. Ћн был вполне
подготовлен к плохо скрываемому разочарованию адмирала.
Ђдмирал сказал:
- „октор Љонвей объЯснил мне ситуацию, ‘тарр, и мы одобрЯем ваши
действиЯ. Ћднако вы должны знать, что флот осознавал сирианскую опасность
и тщательно подготовилсЯ к ней. Ќезависимые действиЯ ‘овета могли принести
большой вред. ‘кажите об этом доктору Љонвею. Љоординатор просил менЯ
сотрудничать с ‘оветом в дальнейших действиЯх против пиратов, но, -
адмирал добавил упрЯмо, - Я не могу согласитьсЯ с вашим предложением
отложить нападение на ѓанимед. џ считаю, что в делах, свЯзанных со
сражением и победой, флот может принимать собственные решениЯ.
Ђдмиралу за пЯтьдесЯт, он не привык на равных обсуждать дела, тем
более с молодым человеком, вдвое моложе его. Љвадратное лицо с колючими
седыми усами Ясно показывало это.
‹аки устал. Ќаступила реакциЯ на напрЯженность ситуации - теперь,
после того как корабль Ђнтона был захвачен, а его экипаж оказалсЯ в
заключении. ’ем не менее он оставалсЯ внимателен.
- џ думаю, если мы вначале очистим астероиды, сирианцы и ѓанимед
автоматически перестанут быть проблемой.
- „обраЯ ѓалактика, молодой человек, что вы хотите сказать вашим
"очистим"? Њы безуспешно пытались сделать это в течение двадцати пЯти лет.
Ћчищать астероиды - все равно что гнатьсЯ за перьЯми. Ђ что касаетсЯ базы
сирианцев, мы знаем, где она, и хорошо представлЯем себе ее силу. - Ћн
слегка улыбнулсЯ. - ‘овету, возможно, трудно в это поверить, но мы не
меньше его готовились к действиЯм. Њожет быть, даже больше. Ќапример, Я
знаю, что в моем распорЯжении достаточно сил, чтобы сломить сопротивление
на ѓанимеде. Њы готовы к битве.
- џ не сомневаюсь, что вы готовы и что вы разобьете сирианцев. Ќо те,
что на ѓанимеде, это еще не весь ‘ириус. ‚ы можете быть готовы к битве, но
готовы ли вы к долгой и дорогостоЯщей войне?
Ђдмирал покраснел.
- ЊенЯ просили сотрудничать, но Я не могу рисковать безопасностью
‡емли. џ не могу при нынешних условиЯх поддержать план, по которому наш
флот рассредоточиваетсЯ среди астероидов, а сирианскаЯ экспедициЯ
находитсЯ в ‘олнечной системе.
- Ќе дадите ли вы мне час? - прервал его ‹аки. - Ћдин час, чтобы
поговорить с •ансеном, пленником, которого принЯли на борт этого кораблЯ
как раз перед вашим прибытием, сэр?
- Ђ чем это поможет?
- „айте мне час, и Я покажу вам.
Ђдмирал сжал губы.
- —ас может быть очень ценен. Ћн может быть бесценным... Ќу, хорошо
начинайте, но побыстрее. Џосмотрим, что это даст.
- •ансен! - позвал ‹аки, не отрываЯ взглЯда от адмирала.
ЏоЯвилсЯ отшельник. Ћн выглЯдел усталым, но улыбнулсЯ ‹аки. Ћчевидно,
пребывание на пиратском корабле не сказалось на его духе. Ћн сказал:
- ‚осхищаюсь вашим кораблем, мистер ‘тарр. ЏрекраснаЯ работа.
- Џослушайте, - сказал адмирал. - „авайте не будем. Љончайте с этим,
‘тарр. ‚аш корабль тут ни при чем.
‹аки сказал:
- ‘итуациЯ такова, мистер •ансен. Њы остановили Ђнтона - с вашей
бесценной помощью, за что Я вас благодарю. ќто значит, что враждебные
действиЯ со стороны сирианцев откладываютсЯ. Ќо нам нужна не просто
отсрочка. Њы должны полностью устранить опасность, и, как уже сказал
адмирал, времени у нас мало.
- Љак Я могу помочь? - спросил •ансен.
- ЋтвечаЯ на мои вопросы.
- ‘ радостью, но Я рассказал все, что знал. Њне жаль, что этого
оказалось мало.
- Ќо пираты считали вас опасным человеком. Ћни сильно рисковали,
отнимаЯ вас у нас.
- ќтого Я не могу объЯснить.
- ‚озможно, вы что-то знаете и сами об этом не подозреваете. —то-то
очень опасное длЯ них.
- Ќе понимаю, что.
- Ћни вам верили. ‚ы сами мне сказали, что богаты, у вас недвижимость
на ‡емле. ‚ы гораздо богаче, чем обычный отшельник. ’ем не менее пираты
хорошо обращались с вами. €ли по крайней мере не обращались плохо. Ћни вас
не грабили. Ћни оставили ваш весьма роскошный дом в целости и сохранности.
- ‚спомните, мистер ‘тарр, что Я тоже им помогал.
- Ќе очень много. ‚ы говорили, что позволЯли им садитьсЯ на вашу
скалу, иногда оставлЯть людей, и это по существу все. …сли бы они просто
застрелили вас, у них было бы все это и ваша квартира впридачу. ‚добавок
им не пришлось бы боЯтьсЯ предательства. ‚ы ведь предали их.
•ансен мигнул.
- ’ем не менее это так. џ сказал вам правду.
- „а, то, что вы говорили мне, правда. Ќо не всЯ правда. “ пиратов
должна была быть причина доверЯть вам. Ћни должны были знать, что длЯ вас
свЯзыватьсЯ с правительством означает смерть.
- џ говорил вам об этом.
- ‚ы говорили, что стали их пособником, но они поверили вам раньше,
до того, как вы стали им помогать. €наче они начали бы с того, что сожгли
бы вас из бластера. Џозвольте высказать догадку. „о того, как стать
отшельником, вы сами были пиратом, •ансен, и Ђнтон и его люди об этом
знали. —то скажете?
•ансен побледнел. ‹аки повторил:
- —то скажете, •ансен?
•ансен очень тихо ответил:
- ‚ы правы, мистер ‘тарр. Ќекогда Я был членом экипажа пиратского
кораблЯ. ќто было давно. џ старалсЯ забыть об этом. ЏоселилсЯ на астероиде
и не думал о ‡емле. Љогда поЯвились новые пираты и встретились со мной, у
менЯ не было выхода. Љогда поЯвились вы, у менЯ впервые возникла
возможность рискнуть и встретитьсЯ с законом. ‚едь прошло двадцать пЯть
лет. € в мою пользу будет тот факт, что Я рисковал жизнью, спасаЯ жизнь
члена ‘овета. Џоэтому Я так стремилсЯ сразитьсЯ с пиратами на –ерере.
•отел, чтобы были еще факты в мою пользу. џ убил Ђнтона, вторично спасаЯ
вашу жизнь. ‚ы говорите, что Я дал ‡емле возможность избежать войны. џ был
пиратом, мистер ‘тарр, но это миновало, и Я думаю, счет у нас равный.
- •орошо, - сказал ‹аки. - Џока все хорошо. €так, есть ли у вас
информациЯ, которую вы ранее скрывали?
•ансен покачал головой. ‹аки сказал:
- ‚ы скрыли, что были пиратом.
- Ќо это не имеет значениЯ. € вы сами узнали это. џ не пыталсЯ
отрицать. -
- •орошо, посмотрим, не найдем ли еще что-нибудь, что вы не станете
отрицать. ‚ы ведь сказали не всю правду.
•ансен удивилсЯ.
- Ђ что Я не сказал?
- —то вы никогда не переставали быть пиратом. —то вы тот человек, о
котором упомЯнули при мне лишь однажды, после моей дуэли с „инго. —то вы и
есть так называемый босс. „а, мистер •ансен, вы глава всех пиратов
астероидов.

16. ‚…‘њ Ћ’‚…’

•ансен подпрыгнул и осталсЯ стоЯть. „ыхание со свистом вырывалась из
раскрытого рта. Ђдмирал, не менее удивленный, воскликнул:
- ‚еликаЯ ѓалактика! Њолодой человек! Ћ чем это вы? ‚ы серьезно?
‹аки ответил:
- ‘адитесь, •ансен, и попробуем взглЯнуть на это дело со стороны.
Ћбсудим его. …сли Я не прав, возникнет противоречие. ‚се началось с
капитана Ђнтона, поЯвившегосЯ на "Ђтласе". Ђнтон был умным и способным
человеком, хоть и не совсем нормальным. Ћн не поверил мне, не поверил в
мой рассказ. Ћн сделал объемные фотографии. ќто сделать было нетрудно, Я
даже не заметил. € послал их к боссу. Ѓосс решил, что он менЯ узнал.
Ќесомненно, •ансен, если босс вы, то все подтверждаетсЯ. “видев менЯ
позже, вы на самом деле узнали менЯ. Ѓосс отправил приказ убить менЯ.
Ђнтону показалось забавным, если он выполнит приказ путем толчковой дуэли
с „инго. „инго получил точное указание убить менЯ. Ђнтон признал это в
нашем последнем разговоре. Љогда Я вернулсЯ, а Ђнтон предварительно дал
слово, что у менЯ будет возможность присоединитьсЯ к пиратам, вам пришлось
вступить самому. ЊенЯ отправили на вашу скалу.
•ансен взорвалсЯ.
- ќто безумие! џ не причинил вам никакого вреда. џ спас вас. Џривел
вас на –ереру.
- „а, и прилетели вместе со мной. ќто была моЯ идеЯ - проникнуть в
пиратскую организацию, узнать о ее деЯтельности изнутри. “ вас поЯвилась
аналогичнаЯ идеЯ, и вы осуществили ее успешнее. ‚ы привезли менЯ на –ереру
и Явились сами. ‚ы узнали, насколько мы не подготовлены, насколько
недооцениваем пиратов. ќто означало, что вы можете действовать.
’еперь приобретает смысл рейд на –ереру. џ думаю, что вы каким-то
образом свЯзались с Ђнтоном. €звестны ведь карманные субэфирные
передатчики, и можно разработать очень хитрые коды. ‚ы отправились вверх
по коридорам не сражатьсЯ с пиратами, а присоединитьсЯ к ним. Ћни не убили
вас, а "захватили". Ћчень странно. …сли ваш рассказ правдив, вы длЯ них
очень опасны. Ћни должны были убить вас, как только вы поЯвились. ‚место
этого они не причинили вам никакого вреда. ‚место этого они посадили вас
на корабль Ђнтона, флагманский корабль пиратов, и повезли на ѓанимед. ‚ас
даже не свЯзали, не приставили надзирателей. ‚ы могли тихонько встать за
Ђнтоном и застрелить его.
•ансен воскликнул:
- Ќо Я ведь застрелил его. ‡ачем, во имЯ ‡емли, мне стрелЯть в него,
если Я тот, за кого вы менЯ принимаете?
- Џотому что он был сумасшедшим. Ћн готов был скорее подвергнутьсЯ
тарану, чем отступить и потерЯть лицо. “ вас большие планы, вы не хотели
умирать, чтобы удовлетворить его тщеславие. ‚ы знали, что даже если мы
остановим Ђнтона, это означает только задержку. Ќапав вслед за этим на
ѓанимед, мы все равно развЯжем войну. Ђ вы, продолжаЯ играть роль
отшельника, найдете возможность улизнуть и снова стать самим собой. —то
такое смерть Ђнтона и утрата кораблЯ по сравнению с этим?
•ансен сказал:
- Ђ какие у вас доказательства? ‚се одни догадки. ѓде доказательства?
Ђдмирал, который все времЯ переводил взглЯд от одного к другому,
зашевелилсЯ.
- Џослушайте, ‘тарр, это мой человек. Њы добудем у него правду.
- Ќе торопитесь, адмирал. Њой час еще не кончилсЯ... „огадки, •ансен?
Џродолжим. џ пыталсЯ вернутьсЯ на вашу скалу, но у вас не было координат.
ќто странно, несмотрЯ на ваши старательные объЯснениЯ. џ рассчитал
координаты по траектории нашего полета на –ереру; оказалось, что они
соответствуют запретной зоне, где не может находитьсЯ ни один астероид,
если он обычный, конечно. Џоскольку Я знал, что мои расчеты верны, Я
понЯл, что ваш астероид находитсЯ там вопреки законам природы.
- —то? - спросил адмирал.
- џ хочу сказать, что астероиду, если он маленький, не обЯзательно
двигатьсЯ по орбите. Ћн может быть снабжен гиператомными моторами и
двигатьсЯ как космический корабль. Љак иначе объЯснить присутствие
астероида в запретной зоне?
•ансен громко сказал:
- ѓоворить еще не значит делать. џ не знаю, почему вы так поступаете
со мной, ‘тарр. ‚ы менЯ испытываете? ќто хитрость?
- Ќикакой хитрости, мистер •ансен, - ответил ‹аки. - џ вернулсЯ на
вашу скалу. џ не думал, что вы передвинете ее далеко. Ђстероид, который
может передвигатьсЯ, имеет определенные преимущества. Љак бы часто его ни
наблюдали, отмечали координаты и рассчитывали орбиту, наблюдателей и
преследователей всегда можно поставить в тупик, передвинув астероид. ‚ то
же времЯ передвижение астероида означает определенный риск. Ђстроном,
оказавшийсЯ в этот момент у телескопа, может удивитьсЯ, почему это
астероид выходит из плоскости эклиптики или движетсЯ по запретной зоне.
€ли, если он достаточно близко, может заметить выхлопы реактора с одной
стороны.
џ думаю, что вы уже двигали астероид навстречу кораблю Ђнтона, чтобы
Я смог на нем высадитьсЯ. џ был уверен, что вновь вы двинете его не скоро
и не далеко. Њожет быть, в ближайший рой, чтобы спрЯтать его там. Џоэтому
Я вернулсЯ и принЯлсЯ искать среди ближайших астероидов такой, который
подойдет по форме и размеру. € нашел. Ќашел астероид, который одновременно
ЯвлЯетсЯ базой, фабрикой, кладовой, и на нем услышал звук гигантского
гиператомного мотора, вполне способного передвинуть его в пространстве.
‚ероЯтно, привезен с ‘ириуса.
•ансен сказал:
- Ќо ведь это не моЯ скала.
- Ќеужели? Ќа ней менЯ ждал „инго. Ћн похвастал, что ему и не нужно
было следовать за мной: он знал, куда Я направлЯюсь. …динственное место, о
котором он знал, что Я туда могу направитьсЯ, это ваша скала. Ћтсюда Я
заключаю, что на одном конце скалы находитсЯ ваша жилаЯ квартира, а на
другом - пиратскаЯ база.
- Ќет, нет! - закричал •ансен. - Џусть рассудит адмирал. …сть тысЯчи
астероидов, похожих по форме и размеру на мой, и Я не отвечаю за случайное
замечание пирата.
- …сть и еще доказательства, которые покажутсЯ вам убедительнее. Ќа
пиратской базе оказалась долина между двумЯ утесами; она полна
использованных консервных банок.
- Љонсервные банки! - закричал адмирал. - —то, во имЯ ѓалактики, это
значит, ‘тарр?
- •ансен на своей скале бросал использованные банки в такую долину.
Ћн сказал, что не хочет, чтобы его скалу сопровождали отбросы. Ќа самом
деле, наверно, не хотел, чтобы они выдали его. Љогда мы покидали скалу, Я
видел эту долину. € увидел снова, когда мы приближались к базе пиратов.
€менно поэтому Я обследовал этот астероид первым. Џосмотрите на этого
человека, адмирал, и ответьте, сомневаетесь ли вы в том, что Я говорю
правду.
‹ицо •ансена было искажено Яростью. ќто был совсем другой человек.
‚се следы добродушиЯ исчезли.
- ‹адно. —то с того? —его вы хотите?
- •очу, чтобы вы вызвали ѓанимед. џ уверен, что вы уже вели
переговоры. Ћни вас знают. ‘кажите им, что астероиды сдались ‡емле и
выступЯт вместе с ней против ‘ириуса, если понадобитсЯ.
•ансен рассмеЯлсЯ.
- ‡ачем мне это? ‚ы взЯли менЯ, но не взЯли астероиды. € не сможете
очистить их.
- ‘можем, если захватим вашу скалу. Ќа ней ведь все необходимые
данные, не так ли?
- Џопробуйте найти их, - хрипло ответил •ансен. - Џопробуйте отыскать
скалу среди тысЯч других. ‚ы сами сказали, что она может двигатьсЯ.
- Ќайти ее будет легко, - ответил ‹аки. - Џоможет ваша долина с
банками.
- „авайте. Ћсматривайте каждый астероид, пока не отыщете долину с
банками. ‚ам потребуетсЯ миллион лет.
- Ќет. „ень или около того. ЏокидаЯ пиратскую базу, Я ненадолго
задержалсЯ и прожег долину тепловым лучом. ђастопил банки, а потом они
застыли большим сверкающим металлическим горбом. Ђтмосферы там нет,
ржаветь металл не будет, поэтому он останетсЯ сверкающим, как гол из
фольги в толчковой дуэли. Ћтражение ‘олнца от него далеко видно. –ерерской
Ћбсерватории нужно разделить небо на участки и поискать астероид, который
в десЯть раз Ярче, чем должен быть по размеру. џ попросил начать поиски
незадолго до того, как отправилсЯ на свидание с Ђнтоном.
- ќто ложь.
- Ќеужели? ‡адолго до того, как Я достиг ‘олнца, пришло субэфирное
сообщение, включающее фотографии. ‚от они. - ‹аки достал фотографии из-под
бумаги на столе. - ‘трелка указывает на Яркое пЯтнышко. ќто ваша скала.
- „умаете, Я испугаюсь?
- •отел бы думать. Ќа скале высадились корабли ‘овета.
- —то? - взревел адмирал.
- ЌельзЯ было терЯть времЯ, сэр, - сказал ‹аки. - Њы нашли жилые
помещениЯ •ансена на другом конце и соединительный туннель между ними и
пиратской базой. ‚от здесь полученные по субэфиру документы, в которых
координаты ваших основных баз, •ансен, и фотографии самих баз. ќто
доказательство, •ансен?
•ансен упал на стул. ђот его раскрылсЯ, оттуда послышались звуки
бессильных рыданий. ‹аки сказал:
- џ проделал все это, чтобы убедить вас, •ансен, что вы проиграли.
Џроиграли полностью и окончательно. “ вас ничего не осталось, кроме жизни.
Ќе даю никаких обещаний, но если вы сделаете то, что мне нужно, то
сохраните по крайней мере жизнь. ‚ызовите ѓанимед.
•ансен беспомощно смотрел на свои пальцы.
Ђдмирал со сдержанным гневом сказал:
- ‘овет очистил астероиды? ‡ачем он взЯлсЯ за это дело? Џочему не
поставил в известность Ђдмиралтейство?
‹аки спросил:
- Ќу, как, •ансен?
- ЉакаЯ теперь разница? - ответил •ансен. - ‘делаю.

Љонвей, •енри и Ѓигмен встречали ‹аки в космопорту, когда он вернулсЯ
на ‡емлю. Ћни пообедали вместе в ‘теклЯнной комнате на самом верху
Џланетарного ресторана. Ћкруглые стены комнаты были сделаны из стекла,
прозрачного только изнутри; сквозь стены виднелись теплые огни города,
терЯвшиесЯ в окружающих равнинах. •енри сказал:
- •орошо, что ‘овет нашел базы пиратов до того, как этим занЯлсЯ
флот. ‚оенные действиЯ не решили бы проблемы.
Љонвей кивнул.
- ’ы прав. Ќа опустевших астероидах могли бы поЯвитьсЯ новые
поколениЯ пиратов. Ѓольшинство их людей и не подозревало, что они
действуют на стороне ‘ириуса. ќто обычные люди, которые ищут лучшей жизни.
џ думаю, мы убедим правительство амнистировать тех, кто не участвовал в
пиратских рейдах, а таких там большинство.
- Љстати, - заметил ‹аки, - помогаЯ им развивать астероиды,
финансируЯ и увеличиваЯ их дрожжевые фермы, поставлЯЯ им воду, воздух,
энергию, мы сооружаем защиту на будущее. ‹учшаЯ защита от преступников в
астероидах - это мирное и процветающее сообщество там. ‚ этом направлении
устойчивый мир.
Ѓигмен воинственно сказал:
- Ќе морочь себе голову. Њир до тех пор, пока ‘ириус не решитсЯ
попробовать снова.
‹аки положил руку на нахмурившеесЯ лицо маленького человека и шутливо
оттолкнул его.
- Ѓигмен, мне кажетсЯ, ты жалеешь, что лишилсЯ маленькой войны. —то с
тобой? Ќе можешь хоть немного отдохнуть?
Љонвей сказал:
- ‡наешь, ‹аки, ты должен был нам больше рассказать с самого начала.
- џ сам хотел бы, - ответил ‹аки, - но мне нужно было одному иметь
дело с •ансеном. ’ут есть важные личные причины.
- Ќо когда ты впервые заподозрил его, ‹аки? —то его выдало? - спросил
Љонвей. - ’о, что астероид оказалсЯ в запретной зоне?
- ќто было последней соломинкой, - сказал ‹аки. - џ знал, что он не
просто отшельник, через час после первой встречи. ‘ этого времени Я знал,
что длЯ менЯ он важнее всех в ѓалактике.
- Ђ как насчет объЯснениЯ? - Љонвей насадил на вилку последний кусок
бифштекса и принЯлсЯ сосредоточенно жевать.
‹аки сказал:
- •ансен узнал во мне сына ‹оуренса ‘тарра. ‘казал, что встречалсЯ с
отцом, и сказал правду. ‚ конце концов члены ‘овета мало кому известны, и
чтобы объЯснить, как он увидел сходство, нужно признать личную встречу. Ќо
в этом признании было два странных момента. Ћн сказал, что сходство
особенно сильно, когда Я сержусь. ’ак он сказал. Ќо вы рассказывали, дЯдЯ
ѓектор и дЯдЯ ѓас, что отец редко сердилсЯ. "‘меющийсЯ" - вот обычное
определение, которое вы использовали, говорЯ об отце. „алее, прибыв на
–ереру, •ансен ни одного из вас не узнал. „аже ваши имена ничего ему не
сказали.
- Ђ в этом что странного? - спросил •енри.
- ‚ы двое были неразлучны с отцом. Љак мог •ансен встречатьсЯ с отцом
и не знать вас? ‚стречатьсЯ с отцом в таких обстоЯтельствах, когда отец в
гневе, и запомнить его лицо на всю жизнь, так, что смог узнать его во мне
через двадцать пЯть лет? …сть только одно объЯснение. Ћтец не был с вами
только во времЯ своего последнего полета на ‚енеру, и •ансен присутствовал
при его убийстве. € он не был рЯдовым пиратом. ђЯдовой пират не становитсЯ
настолько богат, чтобы построить себе на астероиде роскошное жилище и
провести двадцать пЯть лет, создаваЯ новую пиратскую организацию вместо
разгромленной с самого начала. „олжно быть, он был капитаном нападавшего
пиратского кораблЯ. ’огда ему было тридцать лет: подходЯщий возраст длЯ
капитана.
- ‚еликий космос! - тупо сказал Љонвей.
Ѓигмен негодующе завопил:
- € ты не застрелил его?
- ‡ачем? “ менЯ были более важные дела, чем личнаЯ месть. „а, он убил
моего отца и мать, но мне все равно приходилось быть с ним вежливым. Џо
крайней мере на времЯ.
‹аки поднес к губам чашку кофе и остановилсЯ, чтобы взглЯнуть на
город.
Ћн сказал:
- •ансен проведет остаток жизни в тюрьме на Њеркурии, это большее
наказание, чем быстраЯ легкаЯ смерть. ‘ирианцы оставили ѓанимед, значит
будет мир. ќто длЯ менЯ в десЯть раз лучшаЯ награда, чем его смерть; и
лучшаЯ дань памЯти моих родителей.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:45:56 GMT
Ћцените этот текст: