Ята во владение  от  имени
нашего правительства по  межзвездному  закону,  который  присуждает  любой
необитаемый мир тем, кто колонизирует его.
     - Ќе любой необитаемый мир. ‹юбую необитаемую звездную систему.
     Ћтвета не последовало. ‡атем голос бесстрастно проговорил:
     -  ‚ы  находитесь  в  ‘атурнианской  системе,  и   вам   предлагаетсЯ
немедленно удалитьсЯ. ‹юбаЯ задержка приведет к тому, что мы  возьмем  вас
под стражу. ‚се последующие корабли ‡емной ”едерации,  заходЯщие  на  нашу
территорию, будут взЯты под  стражу  без  дополнительного  предупреждениЯ.
‚аше продвижение за  пределы  ‘атурнианской  системы  должно  начатьсЯ  не
позднее  чем  через  восемь  минут,  или  мы  предпримем   соответствующие
действиЯ.
     Ѓигмен, с лицом, исказившимсЯ от Яростного весельЯ, прошептал:
     - „авай достанем их, ‹акки. „авай покажем  им,  как  старый  "Њетеор"
может дратьсЯ.
     Ќо ‹акки, не обращаЯ на него вниманиЯ, спокойно передал по радио:
     - ‚аше замечание принЯто  во  внимание.  Њы  не  признаем  сирианскую
власть, но мы сами принимаем решение уйти и сейчас так поступим.
     Ѓигмен был потрЯсен.
     - Ћ, ‹акки! Ќеужели  мы  собираемсЯ  бежать  от  компании  сирианцев?
Ќеужели мы собираемсЯ  оставить  эту  капсулу  в  кольцах  ‘атурна,  чтобы
сирианцы спокойно подобрали ее?
     -  ЏрЯмо  сейчас,  Ѓигмен,  мы  должны  это  сделать.  -  ‹ицо  ‹акки
побледнело и напрЯглось, но что-то в его глазах совсем не  соответствовало
тому, что должно быть в глазах отступающего  человека.  ‚се,  что  угодно,
только не это.


        4. Њ…†„“ ћЏ€’…ђЋЊ € ‘Ђ’“ђЌЋЊ

     ‘амым старшим по званию офицером в преследующей эскадре  (не  считаЯ,
разумеетсЯ,  ‘оветника  ‚ессилевски)  был  капитан  второго  ранга  Њайрон
Ѓернольд. …му не было еще  и  пЯтидесЯти,  а  по  своему  телосложению  он
выглЯдел на десЯть лет моложе. ‚олосы его уже седели, но  брови  были  все
еще первоначального черного цвета, и тщательно выбритый подбородок отливал
синевой.
     Ћн пристально смотрел на гораздо более молодого ‹акки ‘тарра с  Явным
презрением.
     - € вы отступили?
     "Њетеор", взЯвший курс обратно  по  направлению  к  ‘олнцу,  встретил
корабли эскадры приблизительно на полпути между орбитами ћпитера и ‘атурна
‹акки перешел на борт флагманского кораблЯ.
     - џ сделал все необходимое, - спокойно ответил ему ‹акки.
     - Љогда враг вторгаетсЯ в нашу родную систему отступление  невозможно
просто-напросто. ‚ы должны были хоть лопнуть, но найти времЯ  предупредить
и мы прибыли бы, чтобы заменить
     - ‘ каким количеством энергии,  оставшейсЯ  в  ваших  микрореакторах,
капитан?
     Љапитан вспыхнул.
     - ќто не имело бы значениЯ, если бы взорвали космос. Ќо перед этим мы
предупредили бы об опасности родную базу.
     - € начали войну?
     - Ћни начали войну.  ‘ирианцы...  џ  собираюсь  сейчас  двинутьсЯ  на
‘атурн и атаковать.
     ЊускулистаЯ фигура ‹акки напрЯглась. Ћн был выше, чем капитан, и  его
хладнокровный взглЯд не дрогнул.
     - Љак старший ‘оветник ‘овета Ќауки, капитан, Я выше вас по званию, и
вы знаете это. џ не отдам распорЯжениЯ атаковать. Њой приказ  -  вернутьсЯ
на ‡емлю.
     - џ бы скорее... - Љапитан Явно боролсЯ со своим  темпераментом.  …го
кулаки сжались. ‘давленным голосом  он  произнес:  -  Њогу  Я  спросить  о
причине такого приказа, сэр? - ‘ иронией  он  сделал  особое  ударение  на
уважительном обращении. - …сли, сэр, вы были  бы  так  добры  раскрыть  те
убедительные  основаниЯ,  которые  у  вас,  безусловно,  есть,  сэр.   Њое
собственное понимание базируетсЯ на небольшой традиции флота. Ќа традиции,
сэр, что флот никогда не отступает, сэр.
     - …сли вы хотите мои объЯснениЯ, капитан, сЯдьте, и Я их вам  изложу.
€ не говорите мне, что флот не отступает. Ћтступление - это часть  военных
маневров, и офицер, который скорее позволил бы  уничтожить  свои  корабли,
чем отступить, не может быть командующим. Џолагаю, в  вас  говорит  только
ваш гнев. ’еперь, капитан, готовы ли мы начать войну?
     - џ сказал вам, что они уже начали. Ћни вторглись в ‡емную ”едерацию.
     - Ќе совсем точно. Ћни занЯли необитаемый мир. Ѓеда в  том,  капитан,
что скачок через гиперпространство  сделал  путешествие  к  звездам  таким
простым, что  землЯне  колонизировали  планеты  других  звезд  задолго  до
колонизации более удаленных частей нашей собственной ‘олнечной системы.
     - ѓраждане ‡емной ”едерации высадились на ’итане. ‚ году...
     - Њне известно о полете „жеймса ”ренсиса •огга. Ћн высадилсЯ также на
Ћберон  в  системе  “рана.  Ќо  это  была  лишь  дальнЯЯ  разведка,  а  не
колонизациЯ. ‘истема ‘атурна  осталась  необитаемой,  а  незаселенный  мир
принадлежит первой группе, котораЯ колонизирует его.
     - …сли, -  мрачно  проговорил  капитан,  -  эта  необитаемаЯ  система
планеты ЯвлЯетсЯ частью необитаемой звездной системы. ‘атурн  не  ЯвлЯетсЯ
таковым, если позволите.  Ћн  ЯвлЯетсЯ  частью  нашей  ‘олнечной  системы,
котораЯ, клЯнусь завывающими чертЯми космоса, обитаема.
     -  ќто  так,  но  Я  не  думаю,  что  есть  какое-нибудь  официальное
соглашение на такой случай. ‚озможно, будет  решение,  что  ‘ириус  вправе
занЯть ‘атурн.
     Љапитан опустил кулак на свое колено.
     - ЊенЯ не волнует, что говорЯт космические законники. ‘атурн  наш,  и
любой землЯнин, в чьих жилах течет кровь, согласитсЯ с  этим.  Њы  вышибем
сирианцев и предоставим нашему оружию утвердить закон.
     - Ќо это как раз то, на что ‘ириус нас толкает!
     - ’огда дадим ему то, что он хочет.
     - Ќас обвинЯт в нападении... Љапитан, среди звезд находЯтсЯ пЯтьдесЯт
миров,  которые  никогда  не  забывают,  что  они  когда-то  были   нашими
колониЯми. Њы дали им свободу без войны, но они забывают это.  Ћни  только
помнЯт, что мы все еще самый населенный и самый развитый  из  всех  миров.
…сли ‘ириус закричит, что мы совершили неспровоцированную агрессию, то  он
объединит их всех против нас. €менно по этой причине он сейчас и  пытаетсЯ
спровоцировать нашу атаку,  и  именно  по  этой  причине  Я  отказалсЯ  от
подобного приглашениЯ и ушел.
     Љапитан  прикусил  нижнюю  губу  и  хотел  было  ответить,  но  ‹акки
продолжал:
     - ‘ другой стороны, если мы ничего  не  сделаем,  мы  можем  обвинить
сирианцев в агрессии, и мы расколем общественное мнение во внешних  мирах.
Њы можем использовать это и склонить их на нашу сторону.
     - ‚нешние миры на нашу сторону?
     - Џочему нет? Ќе существует звездной системы,  котораЯ  не  имела  бы
сотен  необитаемых  миров  разной  величины.  Ћни  не  захотЯт   создавать
прецедент, который подталкивал бы каждую систему вторгатьсЯ в любую другую
систему длЯ созданиЯ баз. ЌаибольшаЯ опасность заключаетсЯ в том,  что  мы
обратим их в оппозицию к нам, если план действиЯ будет выглЯдеть так,  что
мы, могущественнаЯ ‡емлЯ, подавлЯем своим авторитетом наши бывшие колонии.
     Љапитан  поднЯлсЯ  со  своего  кресла  и  промерил  большими   шагами
помещение, затем вернулсЯ к ‹акки и сказал:
     - Џовторите ваш приказ.
     - Ќо вы понимаете причину моего отступлениЯ?
     - „а. Њогу Я получить приказ?
     - Ћтлично. џ приказываю вам вручить эту капсулу  с  моим  донесением,
которую Я  сейчас  вам  дам,  ѓлавному  ‘оветнику  Љонвею.  ‚ы  не  должны
обсуждать все, что произошло во времЯ этой погони с кем бы то ни было  еще
как по субэфиру, так и любым другим способом. ‚ы не  должны  предпринимать
никаких враждебных действий -  повторЯю,  никаких  враждебных  действий  -
против  любых  сирианских  сил,  если  только  не  будете  непосредственно
атакованы. € если вы сойдете с вашего пути, чтобы встретить такие силы или
если вы умышленно спровоцируете нападение, то  вы  будете  судимы  военным
трибуналом и признаны виновным. ‚се Ясно?
     Љапитан стоЯл с застывшим лицом.  …го  одеревеневшие  губы  с  трудом
выталкивали слова.
     - Џри всем уважении к вам,  сэр,  не  сочтет  ли  ‘оветник  возможным
принЯть командование моими кораблЯми и самому передать послание?
     ‹акки ‘тарр слегка пожал плечами.
     - ‚ы очень упрЯмы, капитан, и Я даже восхищаюсь вами. Ѓывают  моменты
в бою, когда такое упорство может быть полезно... “ менЯ  нет  возможности
передать это послание, поскольку моим  намерением  ЯвлЯетсЯ  вернутьсЯ  на
"Њетеор" и снова стартовать к ‘атурну.
     ‘уроваЯ неприЯзнь мигом слетела с лица капитана.
     - —то?! —то вы сказали?!
     - „умаю, что  Я  Ясно  выразилсЯ,  капитан.  џ  кое-что  оставил  там
недоделанным. Њоей первой задачей было позаботитьсЯ  о  том,  чтобы  ‡емлЯ
была предупреждена об ужасной политической опасности, перед лицом  которой
мы стоим. …сли вы примете на себЯ заботу об этом  предупреждении,  Я  могу
продолжать то дело, с которым Я  теперь  свЯзан  -  там,  в  ‘атурнианской
системе.
     Љапитан широко ухмыльнулсЯ.
     - Ќу, тогда это другое дело. џ был бы не прочь прогулЯтьсЯ с вами.
     - џ знаю это, капитан. “клонение от боЯ - задача длЯ вас труднаЯ, и Я
прошу вас сделать это, потому что,  Я  надеюсь,  вы  можете  справитьсЯ  с
трудными задачами. ’еперь Я хочу, чтобы каждый из ваших  кораблей  передал
часть своей энергии в микрореакторные установки "Њетеора". Њне будут нужны
и другие запасы из ваших хранилищ.
     - ‚ам стоит только попросить.
     - Ћчень хорошо.  џ  вернусь  на  свой  корабль  и  попрошу  ‘оветника
‚ессилевски сопровождать менЯ.
     Ћн коротко попрощалсЯ с теперь совершенно дружественным капитаном,  и
затем ‘оветник ‚ессилевски присоединилсЯ  к  нему,  когда  ‹акки  вошел  в
переходную  трубу,  извивающуюсЯ  змеей  между  флагманским   кораблем   и
"Њетеором".
     ’руба  между  кораблЯми  вытЯнулась  почти  на  всю  свою  длину,   и
потребовалось несколько минут, чтобы преодолеть расстоЯние между кораблЯми
по трубе. Ћна была без воздуха, но два ‘оветника могли легко  поддерживать
контакт между скафандрами: звуковые волны распространЯлись по  металлу,  и
голоса звучали, хотЯ и пронзительно,  но  достаточно  отчетливо.  ‚  конце
концов,  никакаЯ  другаЯ  форма  свЯзи  так   не   совершенна   в   смысле
конфиденциальности, как звуковые волны  на  коротком  расстоЯнии,  поэтому
именно в трубе ‹акки имел возможность коротко поговорить со спутником.
     Ќаконец ‚есс, слегка изменив тему, сказал:
     - Џослушай, ‹акки, если сирианцы так  стараютсЯ  развЯзать  конфликт,
почему они позволили тебе все-таки уйти? Џочему не вынудили принЯть бой?
     - —то касаетсЯ этого, ‚есс, то послушай-ка запись обращениЯ сирианца.
џвное  отсутствие  эмоций,  а   так   же   отсутствие   угрозы   нанесениЯ
действительного ущерба - только возможность магнитного захвата. џ убежден,
что это был корабль, пилотируемый роботом.
     - ђоботы!
     - „а. ‘удЯ по твоей собственной реакции, какой она была бы  у  ‡емли,
если  бы  эта  затеЯ  удалась.  ”акт  состоит  в  том,  что  эти  корабли,
пилотируемые  роботом,  не  могут  причинить  никакого  ущерба   кораблЯм,
пилотируемым человеком. Џервый ‡акон робототехники  -  ни  один  робот  не
может причинить вред человеку - предотвратил бы это.
     € это только увеличивает опасность. …сли бы Я атаковал - а этого они,
вероЯтно, ожидали от менЯ,  -  сирианцы  бы  утверждали,  что  Я  совершил
смертоносное  и  неспровоцированное  нападение  на  беззащитное  судно.  Ђ
внешние миры понимают истины робототехники  еще  лучше,  чем  ‡емлЯ.  Ќет,
‚есс, единственный способ воспрепЯтствовать им - это уйти, что Я и сделал.
     ’ем временем они подошли к воздушному шлюзу  "Њетеора".  Ѓигмен  ждал
их. Ќа его лице поЯвилась ухмылка облегчениЯ, как  всегда  при  встрече  с
‹акки даже после краткой разлуки.
     - ќй! ‚от это да! ’ы не выпал из трубы между кораблЯми в конце концов
и... —то здесь делает ‚есс?
     - Ћн отправлЯетсЯ с нами, Ѓигмен.
     Њаленький марсианин выглЯдел недовольным.
     - ‡ачем? “ нас корабль длЯ двух человек.
     - Њы устроим гостЯ временно. Ђ теперь нам бы лучше  занЯтьсЯ  отводом
энергии с других кораблей и получением дополнительного оснащениЯ по трубе.
Џосле чего мы готовимсЯ к немедленному старту.
     ‹акки говорил твердо, резко переменив тему разговора.
     Ѓигмен понЯл: лучше не спорить.
     - ’ак точно, - проворчал он и, бросив сердитый  взглЯд  на  ‘оветника
‚ессилевски, прошагал в машинное отделение.
     ‚есс удивилсЯ:
     - —то его так терзает? џ не сказал ни слова о его росте.
     - Ќу, ты  должен  понЯть  малыша.  ”ормально  он  не  ‘оветник,  хотЯ
фактически ЯвлЯетсЯ таковым  во  всех  практических  делах.  •отЯ  сам  не
осознает этого. Ќу и значит, думает, что, поскольку ты еще один  ‘оветник,
мы будем общатьсЯ без него, скрывать наши маленькие тайны от него.
     - Џонимаю, - кивнул ‚есс. - Џолагаешь ли ты в таком  случае,  что  мы
расскажем ему...
     - Ќет, - хотЯ и мЯгко, но достаточно определенно акцентировал ‹акки -
џ сказал ему то, что следовало. ’ы ничего не говори.
     ‚ этот момент вошел в кабину Ѓигмен и объЯвил:
     - Њашина впитывает энергию.  -  ‡атем  перевел  взглЯд  с  одного  на
другого и проворчал: - Ћ, извините, что  помешал.  Њне  покинуть  корабль,
джентльмены?
     - ‘начала сбей менЯ с ног, Ѓигмен, - усмехнулсЯ ‹акки.
     - Ћ, парень, какаЯ труднаЯ задача! ’ы  думаешь,  дополнительный  слой
сала поможет тебе? - ‘  молниеносной  быстротой  Ѓигмен  нырнул  под  руку
‹акки, выброшенную в шутку по направлению к нему, и его кулаки  замолотили
по корпусу друга.
     - ’еперь чувствуешь себЯ лучше? - улыбнулсЯ ‹акки.
     Ѓигмен отпрыгнул назад:
     - џ попридержал удар.  Ќе  хочетсЯ,  чтобы  ѓлавный  ‘оветник  Љонвей
накричал на менЯ, что Я больно тебЯ поколотил.
     ‹акки рассмеЯлсЯ.
     - ‘пасибо. ’еперь слушай. Ќужно рассчитать орбиту и отослать капитану
Ѓернольду.
     - ’ак точно. - Ѓигмен, казалось, успокоилсЯ, не осталось и  следа  от
злости.
     - Џослушай, ‹акки, - сказал ‚есс, - не хочетсЯ тебЯ расхолаживать, но
мы не очень далеко от ‘атурна. Њне кажетсЯ,  сирианцы  спокойно  определЯт
наше местоположение и будут точно знать, где мы, когда  мы  вышли  и  куда
летим.
     - џ тоже так думаю, ‚есс.
     - Ќо тогда каким образом в космосе нам  незаметно  покинуть  эскадру,
чтобы направитьсЯ к ‘атурну и чтобы при этом сирианцы не  узнали,  где  мы
находимсЯ и куда мы направлЯемсЯ?
     - •ороший вопрос. Њне было интересно, догадаешьсЯ лишь  -  как.  …сли
даже ты не догадалсЯ, то теперь Я вполне уверен,  что  сирианцы  также  не
догадаютсЯ, ведь они не знают так хорошо детали нашей системы,  как  знаем
их мы.
     ‚есс откинулсЯ в своем кресле пилота.
     - Ќе темни, ‹акки.
     - ‚се очень просто. Љорабли, включаЯ наш, стартуют в  плотном  строю,
так что, учитываЯ расстоЯние между сирианцами и нами, мы  будем  выглЯдеть
на их масс-детекторах одним пЯтнышком. Њы сохранЯем  этот  строй,  летЯ  к
‡емле по почти  минимальной  орбите,  но  позволЯющей  подойти  достаточно
близко к астероиду €дальго, который сейчас выдвигаетсЯ к афелию.
     - €дальго?
     - „а, ‚есс, ты знаешь его. ќто зарегистрированный астероид, известный
с первобытных времен, еще до космических путешествий.  …го  особенность  в
том, что он выходит из поЯса астероидов. ‚ ближайшей точке он  подходит  к
орбите Њарса, а в наиболее удаленной точке он отдалЯетсЯ почти  до  орбиты
‘атурна. ’еперь, когда мы будем проходить около него, €дальго также  будет
зафиксирован на экранах сирианских масс-детекторов,  по  силе,  с  которой
будет светитьсЯ его отметка, они будут знать, что это астероид. ‡атем  они
увидЯт, что масса наших кораблей проходит мимо €дальго  по  направлению  к
‡емле, и они не обнаружат менее чем десЯтипроцентного общего уменьшениЯ  в
массе  кораблей,  которое  произойдет,  когда   "Њетеор"   развернетсЯ   и
направитсЯ обратно от ‘олнца в тени €дальго. Џуть €дальго вовсе  не  ведет
прЯмо к нынешнему положению ‘атурна, но после двух  дней  движениЯ  в  его
тени мы можем значительно удалитьсЯ от эклиптики по направлению к  ‘атурну
и быть уверенными в том, что нас не обнаружили.
     ‚есс поднЯл свои брови.
     - Ќадеюсь, это сработает, ‹акки.
     Ћн понЯл стратегию. Џлоскостью, в которой располагались все планеты и
маршруты  коммерческих  космических   полетов,   была   эклиптика.   Ќикто
практически никогда ничего не искал значительно выше или ниже  этой  зоны.
‹огично предположить,  что  космический  корабль,  движущийсЯ  по  орбите,
намеченной ‹акки, ускользнет от сирианских приборов.  €  все  же  на  лице
‚есса сохранилось выражение неуверенности.
     - Љак ты думаешь, мы справимсЯ с этим? - спросил ‹акки.
     - Њожет быть, и справимсЯ, - ответил ‚есс. - Ќо даже если мы вернемсЯ
обратно... ‹акки, Я в этом участвую и сделаю свою работу, но  позволь  мне
сказать один раз и больше  к  этому  не  возвращатьсЯ.  Џо-моему,  мы  уже
приговорены к смерти!


        5. ‘ЉЋ‹њ†…Ќ€… ‚„Ћ‹њ ЏЋ‚…ђ•ЌЋ‘’€ ‘Ђ’“ђЌЂ

     € таким образом "Њетеор" пронессЯ бок о бок  с  €дальго  и  вдали  от
эклиптики взЯл курс снова в направлении южных полЯрных областей второй  по
величине планеты ‘олнечной системы.
     …ще ни разу в их пока еще короткой истории космических приключений не
оставались ‹акки и Ѓигмен в  космосе  в  течение  такого  продолжительного
времени без перерыва. Џрошел  уже  примерно  месЯц  с  тех  пор,  как  они
покинули ‡емлю. € все же маленький пузырь воздуха и тепла - их "Њетеор"  -
представлЯл собой частицу ‡емли, котораЯ могла поддерживать  сама  себЯ  в
таком состоЯнии в течение почти неограниченного времени.
     €х запаса энергии, доведенного до  максимума  пожертвованиЯми  других
кораблей, хватило бы примерно  на  год,  если  не  принимать  во  внимание
возможное полномасштабное сражение,  воздуха  и  воды,  воспроизводимых  в
резервуарах с морскими водорослЯми, хватило бы  на  всю  жизнь.  ‚одоросли
обеспечивали резерв пищи на тот  случай,  если  бы  кончились  их  обычные
концентраты.
     ‹ишь  присутствие  третьего  человека  создавало  некоторое  реальное
неудобство. Љак  заметил  Ѓигмен,  "Њетеор"  был  создан  длЯ  двоих.  …го
необыкновеннаЯ концентрациЯ энергии, скорости и вооружений стала возможной
во многом благодарЯ продуманной экономии его жилых помещений.
     Џоэтому третьему пришлось спать на стеганом одеЯле в кабине пилотов.
     ‹акки   заметил,   что    некоторое    неудобство    компенсировалось
преимуществом. ’еперь можно было  установить  четырехчасовые  дежурства  у
пульта управлениЯ вместо обычных шестичасовых.
     Ќа что Ѓигмен горЯчо возразил:
     - Љонечно, но, когда Я пытаюсь заснуть на этом чертовом одеЯле,  а  у
приборов олух ‚есс, он делает так, что все  сигнальные  лампы  светЯт  мне
прЯмо в лицо.
     -  џ  проверЯю  разные  аварийные  сигналы,  чтобы  убедитьсЯ  в   их
исправности. ’аков порЯдок, - спокойно ответил ‚есс.
     - €, - продолжал Ѓигмен, - он все  времЯ  свистит.  Џослушай,  ‹акки,
если он еще раз выдаст мне припев из "Њоей милой Ђфродиты" - хоть еще раз,
- Я встану и обломаю ему руки и потом забью его этими обрубками до смерти.
     - ‚есс, пожалуйста, воздержись от насвистываниЯ припевов. …сли Ѓигмен
будет вынужден покарать тебЯ, то он зальет кровью всю пилотскую кабину,  -
очень серьезно предупредил ‹акки.
     Ѓигмен промолчал, но в следующий раз во времЯ дежурства  у  приборов,
он, направлЯЯсь  к  креслу  пилота,  умудрилсЯ  наступить  на  кисть  руки
мелодично похрапывающего на одеЯле ‚есса.
     - Ћ проклЯтье! - воскликнул марсианин, воздеваЯ руки вверх  и  вращаЯ
глазами в ответ на свирепый вопль ‚есса. - Ђ Я и подумал, что  это  такое,
под моими тЯжелыми марсианскими сапогами? Ћ, мой ‚есс,  неужели  это  были
твои маленькие пальчики?
     - ’еперь тебе лучше совсем не спать! - вопил ‚есс от боли. - …сли  ты
заснешь, когда Я буду у пульта,  Я  раздавлю  тебЯ,  марсианскаЯ  песчанаЯ
крыса, как клопа.
     - џ так испуган, -  запричитал  Ѓигмен  в  притворных  рыданиЯх,  что
вконец вывело из себЯ ‹акки.
     - Џослушайте, - рассердилсЯ он, - любой из вас  двоих,  кто  разбудит
менЯ, потащитсЯ за "Њетеором" в  своем  скафандре  на  конце  каната  весь
остаток путешествиЯ.


     Ќо когда ‘атурн и его кольца  стали  видны  совсем  близко,  они  все
собрались в кабине пилотов. „аже если посмотреть, как обычно,  со  стороны
экватора, ‘атурн представлЯл собой  самое  красивое  зрелище  в  ‘олнечной
системе, а со стороны полюса...
     - …сли Я верно помню, - сказал ‹акки, - даже исследовательский  полет
•огга затронул эту систему только у џпета  и  ’итана,  так  что  он  видел
‘атурн лишь со стороны экватора. …сли сирианцы не видели его по-иному,  то
мы первые люди, когда-либо видевшие его так близко с этого направлениЯ.
     Љак и в случае с ћпитером, мЯгкое желтое свечение поверхности ‘атурна
в действительности было солнечным  светом,  отраженным  от  верхних  слоев
бурной атмосферы глубиной в тысЯчи или более миль. €  как  к  в  случае  с
ћпитером, атмосферные возмущениЯ  проЯвлЯлись  в  виде  зоны  изменЯющихсЯ
цветов.  Ќо  зоны  не  были  полосами,  как  представлЯлось   с   обычного
экваториального угла зрениЯ. Ћни образовывали  концентрические  окружности
неЯркого коричневого, более светлого желтого  и  пастельно-зеленого  цвета
вокруг сатурнианского полюса как центра.
     Ќо даже это зрелище не шло ни в какое сравнение с  кольцами.  Џри  их
нынешнем удалении кольца вытЯнулись на угол в  двадцать  пЯть  градусов  в
пЯтьдесЯт раз шире, чем полнаЯ  ‹уна  ‡емли.  ‚нутренний  край  колец  был
отделен от планеты промежутком в  сорок  пЯть  угловых  минут,  в  котором
хватило места длЯ довольно свободного размещениЯ объекта размером с полную
‹уну. Љольца, окружающие ‘атурн, нигде не касались его  поверхности.  ’ак,
во всЯком случае, виделось с "Њетеора". Ћни были видны на три пЯтых  своей
окружности, остальное же резко обрезалось тенью ‘атурна. Ќа трех четвертЯх
пути к наружному краю кольца находилсЯ черный  промежуток,  известный  как
деление Љассини. Ћн был шириной около пЯтнадцати  минут,  плотнаЯ  полоска
черноты, разделЯющаЯ кольца на  две  светлые  части  неравной  ширины.  ‚о
внутренней кромке  колец  -  мерцающаЯ  россыпь  сверкающих  искорок,  так
называемаЯ траурнаЯ каемка.
     ЋбщаЯ площадь колец в восемь  раз  превышала  площадь  шара  ‘атурна.
Ѓолее того, кольца были Явно Ярче, чем сам ‘атурн, так  что  в  целом,  по
крайней мере, девЯносто процентов света, доходЯщего к ним от планеты,  шло
от ее колец. Љоличество света, достигавшего их, было примерно  в  сто  раз
большим, чем от полной ‹уны.
     „аже ћпитер, каким он  видитсЯ  со  столь  поразительно  близкой  €о,
нельзЯ было сравнить с этим. Љогда Ѓигмен в конце концов заговорил, с  его
губ сорвалсЯ лишь шепот:
     - ‹акки, как получаетсЯ, что кольца такие Яркие? ‘ам ‘атурн  выглЯдит
тускло. ќто не оптическаЯ иллюзиЯ?
     - Ќет, это реальность. ‘атурн и кольца получают от ‘олнца  одинаковое
количество света, но отражают  вовсе  не  одинаковое.  ’о,  что  мы  видим
исходЯщим от ‘атурна, это  свет,  отраженный  от  атмосферы,  состоЯщей  в
основном из водорода и гелиЯ  плюс  немного  метана.  Ћна  отражает  около
шестидесЯти трех процентов света, падающего на  нее.  Љольца,  в  основном
твердые глыбы льда, посылают обратно как  минимум  восемьдесЯт  процентов,
что делает их значительно более Яркими. ѓлЯдеть на кольца - все равно  что
глЯдеть на снег.
     - € нам нужно найти одну снежинку на снежном поле, - посетовал ‚есс.
     - Ќо черную снежинку, - взволнованно проговорил Ѓигмен.  -  Џослушай,
‹акки, если  все  частицы  кольца  -  лед,  а  мы  ищем  капсулу,  котораЯ
представлЯет собой металл...
     - Џолированный алюминий, -  уточнил  ‹акки,  -  отразит  даже  больше
света, чем лед. Ћн будет просто слепЯщим.
     - Ќу, тогда, - Ѓигмен в отчаЯнии посмотрел на кольца, находившиесЯ  в
полумиллионе миль отсюда, но все столь огромные даже на таком  расстоЯнии,
- это дело безнадежное.
     - Џосмотрим, - проговорил ‹акки уклончиво.


     Ѓигмен  сидел  за  пультом  управлениЯ,  регулируЯ  орбиту  короткими
бесшумными вспышками ионного  двигателЯ.  ‚еликолепно  отлаженные  приборы
управлениЯ агравом делали "Њетеор" значительно более  маневренным  в  этом
столь близком к массе ‘атурна пространстве, чем любой сирианский корабль.
     ‹акки  находилсЯ   у   масс-детектора,   который   чутко   прощупывал
пространство в поисках какого-либо предмета, фиксируЯ его  местонахождение
посредством измерениЯ его отклика на гравитационную силу кораблЯ, если  он
был мал, или влиЯниЯ его гравитационной  силы  на  корабль,  если  он  был
велик.
     ‚есс только что проснулсЯ и вошел в кабину пилота, где царили  тишина
и напрЯженность в эти минуты снижениЯ к ‘атурну. Ѓигмен наблюдал за  лицом
‹акки краешком глаза.
     ‹акки  все  более  погружалсЯ  в  свои  мысли  и   становилсЯ   менее
общительным по мере того, как приближалсЯ ‘атурн.
     - Ќе думаю, что тебе следует так потеть над масс-детектором, ‹акки, -
прервал молчание ‚есс. - ‡десь не  будет  кораблей.  Њы  встретим  корабли
тогда, когда опустимсЯ к кольцам.  ‚озможно,  даже  много.  ‘ирианцы  тоже
будут искать капсулу.
     - ‘огласен, поскольку так оно и есть.
     - Њожет быть, - мрачно проговорил Ѓигмен, - эти  приЯтели  уже  нашли
капсулу.
     - „аже это возможно, - согласилсЯ ‹акки.
     Ћни теперь разворачивались, начинаЯ движение  вдоль  окружности  шара
‘атурна, сохранЯЯ дистанцию  в  восемь  тысЯч  миль  от  его  поверхности.
„альнЯЯ часть колец (или, по крайней мере, часть,  котораЯ  была  освещена
‘олнцем) незаметно сливалась с ‘атурном,  так  как  их  внутреннЯЯ  кромка
спрЯталась за гигантской выпуклостью.
     “ колец, которые ближе к планете, внутреннЯЯ  траурнаЯ  каемка  более
заметна.
     - ’ы знаешь, Я не вижу краЯ  этого  внутреннего  кольца,  -  удивилсЯ
Ѓигмен.
     - ‚озможно,  краЯ  и  нет.  ‘амаЯ  внутреннЯЯ  часть  основных  колец
находитсЯ всего  лишь  в  шести  тысЯчах  миль  над  видимой  поверхностью
‘атурна, а атмосфера ‘атурна может простиратьсЯ на это  расстоЯние,  очень
даже миролюбиво отозвалсЯ ‚есс.
     - есть тысЯч миль!
     - Ћчень разреженнаЯ, но достаточно плотнаЯ длЯ того, чтобы  создавать
трение длЯ самых ближних кусков гравиЯ и заставлЯть  их  кружить  ближе  к
‘атурну. ’е, которые продвигаютсЯ  ближе,  образуют  траурную  кайму.  —ем
ближе они движутсЯ, тем больше трение, так что они вынуждены двигатьсЯ еще
ближе. ‚ероЯтно, частицы находЯтсЯ на всем пути вниз,  к  ‘атурну,  причем
часть из них сгорает, попадаЯ в более плотный слой атмосферы.
     - ‡начит, кольца не будут существовать вечно, - заметил Ѓигмен.
     -  ‚ероЯтно,  нет.  Ќо  они  будут  существовать  еще  миллионы  лет.
„остаточно долго длЯ нас. - ‚есс  помолчал  и  мрачно  добавил  -  ‘лишком
долго.
     - џ покидаю корабль, джентльмены, - прервал их ‹акки.
     - ‡ачем? - закричал Ѓигмен.
     -  •очу  посмотреть  снаружи,  -  коротко  ответил  ‹акки,  натЯгиваЯ
скафандр.
     Ѓигмен  бросил  быстрый   взглЯд   на   автоматическое   записывающее
устройство масс-детектора. Ќи одного кораблЯ в космосе. ‹ишь редкие изломы
линии, но ничего существенного. „а еще дрейфующие метеориты,  разбросанные
повсюду в ‘олнечной системе.
     - ‡айми место у масс-детектора, ‚есс. Џусть он все времЯ работает.  -
‹акки надел шлем и защелкнул его. Ћн  проверил  измерительные  приборы  на
груди, давление кислорода и двинулсЯ к воздушному шлюзу. …го голос  теперь
раздалсЯ из маленького радиоприемника  на  панели  управлениЯ.  -  џ  буду
использовать магнитный  канат,  так  что  не  делайте  внезапных  выбросов
энергии.
     - Љогда ты снаружи? „умаешь, Я сумасшедший? - возмутилсЯ Ѓигмен.


     ‹акки поЯвилсЯ в поле  зрениЯ  у  одного  из  иллюминаторов,  за  ним
змеиными кольцами вилсЯ кабель, не образуЯ в отсутствие притЯжениЯ гладкой
кривой.
     Њаленький ручной реактор в его закованном  в  латы  кулаке  выстрелил
маленькой реактивной струей, ставшей в слабом солнечном свете едва видимым
облаком крошечных ледЯных частиц, которое рассеЯлось и исчезло. ‹акки,  по
закону действиЯ и противодействиЯ, переместилсЯ в обратном направлении.
     - Љак ты думаешь, что-то неладно с кораблем? - спросил Ѓигмен.
     - …сли это так, - ответил ‚есс, - то на панели управлениЯ  ничего  не
видно.
     - ’огда чем занимаетсЯ большой начальник?
     - џ не знаю.
     Ќо Ѓигмен бросил на ‘оветника подозрительный, свирепый взглЯд,  затем
повернулсЯ снова, чтобы следить за действиЯми ‹акки.
     - …сли ты думаешь, - проворчал  он,  -  что  так  как  Я  не  ЯвлЯюсь
‘оветником...
     - Њожет, он  просто  захотел  побыть  несколько  минут  вне  пределов
досЯгаемости твоего голоса, Ѓигмен, - пошутил ‚есс.
     Њасс-детектор   в   автоматическом   режиме   методично    прощупывал
пространство вокруг них, градус за градусом,  при  этом  экран  становилсЯ
чисто-белым всЯкий раз, когда он  продвигалсЯ  слишком  далеко  в  сторону
‘атурна.
     - џ хочу, чтобы что-нибудь произошло, - вдруг заЯвил Ѓигмен,  как  бы
стрЯхиваЯ с себЯ уныние от слов ‚есса.
     € что-то произошло.


     ‚есс, вернувшись взглЯдом  к  масс-детектору,  увидел  подозрительный
всплеск на записывающем устройстве. Ћн быстро зафиксировал на нем  прибор,
подключил вспомогательные обнаружители и следил  за  ним  в  течение  двух
минут.
     - ќто корабль, ‚есс, - взволнованно сказал Ѓигмен.
     - Џохоже, - неохотно согласилсЯ ‚есс.
     ЋдинокаЯ масса могла означать большой метеорит, но  здесь  был  также
выброс энергии, который мог исходить только из микрореакторных  двигателей
кораблЯ; энергии именно того вида и именно в тех количествах. ќто  так  же
хорошо  идентифицировалось,  как  отпечатки  пальцев.   ‹юбой   мог   даже
обнаружить некоторые отличиЯ от структуры энергии, вырабатываемой  земными
кораблЯми, и безошибочно установить, что этот объект - сирианский корабль.
     - Ћн направлЯетсЯ к нам, - заметил Ѓигмен.
     - Ќе  прЯмо.  ‚ероЯтно,  он  не  отваживаетсЯ  рисковать  в  условиЯх
гравитационного полЯ ‘атурна. ‚се же он медленно приближаетсЯ  и  примерно
через час сможет установить против нас заграждение... —ему, о  космос,  ты
так радуешьсЯ, ты, марсианский фермач?
     - ђазве не Ясно, ты, ком  сала?  ќто  объЯснЯет,  почему  ‹акки  там,
снаружи. Ћн знал, что приближаетсЯ корабль, и он ставит ловушку длЯ него.
     - Љак, о космос, он мог узнать, что приближаетсЯ корабль? -  изумилсЯ
‚есс. - …ще десЯть минут назад не было никаких  показаний  масс-детектора.
Ћн не был даже сфокусирован в нужном направлении.
     - ‡а ‹акки не беспокойсЯ!  “  него  есть  способ  узнать.  -  Ѓигмен,
довольный, ухмылЯлсЯ.
     ‚есс пожал  плечами,  подвинулсЯ  к  панели  управлениЯ  и  позвал  в
передатчик:
     - ‹акки! ’ы слышишь менЯ?
     - Љонечно, Я тебЯ слышу, ‚есс. —то случилось?
     - ‚ зоне досЯгаемости масс-детектора сирианский корабль.
     - Љак близко?
     - Ћколо двухсот тысЯч, и приближаетсЯ.
     Ѓигмен, наблюдавший в иллюминатор, заметил вспышку  ручного  реактора
‹акки, и ледЯные кристаллы вихрем  закружились  прочь  от  кораблЯ.  ‹акки
возвращалсЯ.
     - џ вхожу, - предупредил он.


     Ѓигмен заговорил сразу же, как только ‹акки  снЯл  с  головы  шлем  и
открылись коричневаЯ копна волос и Ясные карие глаза.
     - ’ы ведь знал, что приближаетсЯ корабль, не так ли, ‹акки?
     - Ќет, Ѓигмен. €  мысли  не  было.  Ќе  понимаю,  каким  образом  они
обнаружили нас так быстро. ‚озникает слишком много вопросов, чтобы считать
простым совпадением поЯвление сирианцев в этом районе.
     Ѓигмен постаралсЯ скрыть свою досаду.
     - •орошо, в таком случае не разнести ли нам его в космосе, ‹акки?
     - Ќе стоит вновь себЯ подвергать опасным  политическим  последствиЯм,
возможным  после  нашего  нападениЯ.  Љроме   того,   на   нас   возложена
определеннаЯ миссиЯ, а это  более  важно,  чем  игры  в  войну  с  другими
кораблЯми.
     - џ понимаю, - прервал его нетерпеливо Ѓигмен. - ‘уществует  капсула,
которую нам нужно найти, но...
     Њарсианин удрученно покачал головой. Љапсула есть капсула, он понимал
ее значимость. Ќо ведь и хороший бой - это  хороший  бой,  и  политические
аргументы ‹акки об опасности агрессии к нему не относЯтсЯ, если все  равно
будет развЯзана война.
     - —то мне делать в таком случае? - буркнул он. -  „ержатьсЯ  прежнего
курса?
     - € ускорить движение. ЌаправитьсЯ к кольцам.
     - …сли мы так поступим, то они направЯтсЯ туда вслед за нами.
     - ‘овершенно верно. “ нас начнетсЯ состЯзание.
     Ѓигмен медленно вернулсЯ к контрольному пункту, и протонный распад  в
микрореакторе пошел с неимоверной силой.
     Љорабль понессЯ вдоль выпуклого изгиба ‘атурна.
     ‘разу же под ударами радиоволн ожил приемный фиск.
     - Њы вступим в активный контакт с ними? - спросил Ѓигмен.
     - Ќет, известно,  что  они  скажут.  ЉапитулЯциЯ,  или  нас  захватЯт
магнитными щупальцами.
     - „а?
     - “ нас сейчас только один шанс - бежать.


        6. ‘Љ‚Ћ‡њ “™…‹њ…

     - €з-за одного дурацкого кораблЯ, ‹акки? - завопил Ѓигмен.
     - ‚ремени хватит и на бой, только попозже, Ѓигмен. „ело прежде всего.
     - Ќо это означает, что мы снова покидаем ‘атурн.
     ‹акки мрачно улыбнулсЯ.
     - Ќе в этот раз, Ѓигмен. Ќа этот раз мы создадим базу в системе  этой
планеты, и как можно скорее.
     Љорабль стремительно понессЯ к кольцам.  ‹акки  оттеснил  Ѓигмена  от
пульта управлениЯ, став на его место.
     - ЏоЯвилось множество кораблей, - тревожно сообщил ‚есс.
     - ѓде? Љ какому спутнику они ближе всего?
     ‚есс реагировал быстро.
     - Ћни все в районе кольца.
     - •орошо, - пробормотал ‹акки, - тогда мы еще поохотимсЯ за капсулой.
‘колько там кораблей?
     - ‚дали видны пЯть, ‹акки.
     - Њежду нами и кольцами есть корабли?
     - ЏоказалсЯ шестой. Њы неуЯзвимы, ‹акки. Ћни слишком далеко  от  нас,
чтобы прицельно стрелЯть, но, похоже, они намерены следовать  за  нами  до
тех пор, пока мы не покинем систему ‘атурна.
     - €ли пока наш корабль не будет уничтожен, так?
     Љольца ‘атурна увеличивались и наконец  заполнили  весь  экран  своей
снежной белизной; корабль тем временем все быстрее мчалсЯ вперед. ‹акки не
сделал ни одного движениЯ, чтобы снизить скорость.
     ‚друг Ѓигмен подумал, что ‹акки стараетсЯ намеренно  разбить  корабль
среди колец. Ћн непроизвольно вскрикнул:
     - ‹акки!
     € тут кольца исчезли.
     Ѓигмен  изумилсЯ.  …го  руки  потЯнулись   к   рукоЯткам   управлениЯ
видеоэкрана.
     - ѓде они? —то случилось? - закричал он.
     ‚есс, потевший над масс-детектором и с беспокойством лохмативший свои
желтые волосы, бросил через плечо:
     - „еление Љассини.
     - —то?
     - Џромежуток между кольцами.
     - Ћх! - ок миновал. Ѓигмен стал вращать окулЯром смотрового люка  на
корпусе кораблЯ, и снежнаЯ белизна колец постепенно снова заполнила экран.
Ћн маневрировал еще осторожнее.
     ‘начала  показалось   одно   кольцо.   ‡атем   пространство,   черное
пространство. ‡атем другое кольцо, чуть-чуть более тусклое. ‚нешнее кольцо
было покрыто нетолстым слоем ледЯного гравиЯ. € опЯть  пространство  между
кольцами. „еление Љассини. ‡десь нет гравиЯ. ’олько широкаЯ чернаЯ брешь.
     - Ћна большаЯ, - заметил Ѓигмен.
     ‚есс вытер пот со лба и посмотрел на ‹акки.
     - Њы пролетим насквозь, ‹акки?
     ‹акки не отрывал глаз от пульта управлениЯ.
     - —ерез несколько минут, ‚есс, мы пройдем насквозь. „ыши  спокойно  и
надейсЯ.
     ‚есс повернулсЯ к Ѓигмену и быстро проговорил:
     - Ќесомненно, брешь большаЯ. џ тебе говорил, что она две с  половиной
тысЯчи миль шириной. Џолно ангаров от кораблей, как раз то, что  тебЯ  так
напугало.
     - ’вой голос звучит чуть-чуть нервозно длЯ  такого  парнЯ  высотой  в
шесть футов, - произнес Ѓигмен. - ’ебе кажетсЯ, что ‹акки  летит  чересчур
быстро?
     - ‘мотри, Ѓигмен, если мне придет в голову сесть на тебЯ, то...
     - „а в той твоей части, на какой ты  сидишь,  мозгов  больше,  чем  в
твоей голове, - захохотал довольный своей шуткой Ѓигмен.
     - —ерез пЯть минут мы будем в делении Љассини, - предупредил ‹акки.
     Ѓигмен удивилсЯ и повернулсЯ к смотровому экрану:
     - ‚ремЯ от времени в расщелине какое-то мерцание.
     - ќто гравий, Ѓигмен, - поЯснил ‹акки. - „еление Љассини свободно  от
него в отличие от самих колец, а они на сто процентов не свободны. €  если
мы заденем один из этих кусочков на пути через...
     - Ћдин шанс из тысЯчи, - прервал его ‚есс, пожимаЯ плечами.
     - Ћдин шанс из  миллиона,  но  именно  этот  один  шанс  из  миллиона
пришелсЯ на агента • в его  "Љосмической  ловушке"...  Њы  почти  у  самой
границы бреши. - …го руки уверенно лежали на рычагах управлениЯ.
     Ѓигмен глубоко вздохнул, он весь напрЯгсЯ в ожидании  удара,  который
расколет корпус кораблЯ, а может быть, и превратит протонный  микрореактор
в бушующее пламЯ красной энергии. Џо крайней мере, все закончилось  бы  до
того...
     - ЏорЯдок, - спокойно сказал ‹акки.
     ‚есс шумно выдохнул.
     - Њы уже прошли насквозь? - удивилсЯ Ѓигмен.
     -  Љонечно,  мы  уже  прошли  насквозь,   глупенький   марсианин,   -
ухмыльнулсЯ довольный ‚есс. - Љольца всего лишь десЯть миль  толщиной,  и,
как ты думаешь, сколько секунд требуетсЯ на преодоление всего десЯти миль?
     - € мы уже на другой стороне? - не верил Ѓигмен.
     - Њожешь быть в этом уверен. ЏостарайсЯ найти кольца на видеоэкране.
     Ѓигмен изменил угол обзора, посмотрел  назад,  затем  вверх  и  снова
вверх, захватываЯ большое пространство.
     - ‚иден какой-то туманный контур.
     - € это все, что ты увидишь, дружок. ’еперь ты находишьсЯ на  теневой
стороне колец. ‘олнце освещает другую сторону, и свет не  проникает  через
десЯтимильный  плотный  слой  гравиЯ.  ‘кажи,  Ѓигмен,  что  преподают  по
астрономии в марсианских  школах,  что-нибудь  вроде  -  "мерцай,  мерцай,
маленькаЯ звездочка"?
     Ѓигмен медленно выпЯтил нижнюю губу.
     - ’ы знаешь, свинаЯ башка, мне хотелось бы заполучить  тебЯ  на  один
сезон на марсианскую ферму. џ спустил бы с тебЯ шкуру и посмотрел бы,  что
за мЯсо у тебЯ - думаю, всего фунтов десЯть, и все в твоей большой ноге.
     - џ по достоинству оценил бы вашу аргументацию, ‚есс, если  бы  вы  с
Ѓигменом отложили ее до лучших времен. Ќе проверил  бы  ты,  что  там,  на
масс-детекторе? Ѓудь добр!
     - Ѓудь спокоен, ‹акки. ќй, с ним не все в порЯдке. Ќасколько резко ты
намерен изменить курс?
     - Ќасколько способен корабль. Њы  останемсЯ  под  кольцами  на  таком
расстоЯнии, на каком возможно.
     ‚есс кивнул.
     - Ћ'кей, ‹акки. ќто выведет из строЯ их систему обнаружениЯ.
     Ѓигмен ухмыльнулсЯ. ‘работано превосходно. Ќи один из масс-детекторов
не может опознать "Њетеор" из-за влиЯниЯ массы колец ‘атурна, а оптическое
обнаружение сквозь кольца было просто невероЯтно.
     ‹акки вытЯнул свои длинные  ноги,  и  мускулы  на  его  спине  плавно
задвигались, когда он потЯнулсЯ и нагнулсЯ, слегка напрЯгаЯ руки и плечи.
     - ‘омневаюсь, - сказал ‹акки, - чтобы  у  какого-либо  из  сирианских
кораблей хватило смелости последовать за нами  через  ущелье.  “  них  нет
аграва.
     - Ћ'кей, пока все хорошо. Ќо куда мы  теперь  летим?  Љто-нибудь  мне
скажет? - спросил Ѓигмен.
     - Ќет секрета, - ответил  ‹акки.  -  Њы  направлЯемсЯ  к  Њимасу.  Њы
полетим, придерживаЯсь  колец,  пока  не  приблизимсЯ  вплотную  к  Њимасу
насколько удастсЯ, а тогда сделаем стремительный бросок через  разделЯющее
нас пространство. Њимас находитсЯ всего в тридцати тысЯчах миль от колец.
     - Њимас? ќто одна из лун ‘атурна, не так ли?
     - ‚ерно, - включилсЯ в разговор ‚есс. - ЃлижайшаЯ к планете.
     €х полет теперь выравнЯлсЯ, и "Њетеор" помчалсЯ вокруг ‘атурна теперь
уже с запада на восток по линии, параллельной его кольцам,
     ‚есс поудобнее уселсЯ  на  пледе  и,  ехидно  улыбаЯсь,  обратилсЯ  к
Ѓигмену.
     - Ќе желаешь ли ты чуть-чуть занЯтьсЯ  астрономией?  …сли  в  грецком
орехе, находЯщемсЯ в твоем черепе, есть хотЯ бы малюсенькое  пространство,
Я могу рассказать тебе, что такое брешь в кольцах.
     ‹юбопытство и презрение боролись в душе маленького марсианина.
     - Ќу, давай, давай быстрей,  ты,  невежественный  обалдуй.  „авай,  Я
послушаю твой бред.
     - Ќе бред,  -  высокомерно  отреагировал  ‚есс.  -  ‘лушай  и  учись.
‚нутренние части двух колец обращаютсЯ вокруг ‘атурна за пЯть часов. ‘амые
удаленные их части совершают  оборот  за  пЯтнадцать  часов.  ‘права,  где
находитсЯ деление Љассини, материал, из которого состоит кольцо, если  там
что-то есть, должен двигатьсЯ по окружности со средней скоростью, совершаЯ
круг за двенадцать часов.
     - Ќу и что?
     - ’ак, сателлит Њимас, к  которому  мы  направлЯемсЯ,  делает  оборот
вокруг ‘атурна за двадцать четыре часа.
     - € опЯть же - ну и что?
     - ‚се частицы  в  кольце  притЯгиваютсЯ  так  или  иначе  спутниками,
поскольку они и спутники вращаютсЯ вокруг ‘атурна.  ЏритЯжение  на  Њимасе
наибольшее, так как он ближе всего расположен к ‘атурну. Ћбычно притЯжение
идет сейчас в одном направлении,  а  через  час  в  другом,  так  что  все
аннулируетсЯ. …сли бы в делении Љассини находилсЯ гравий и  каждый  второй
раз он совершал свое вращение, то Њимас оказалсЯ бы на том же самом  месте
в небе, двигаЯсь в старом направлении.  —асть  гравиЯ  постоЯнно  движетсЯ
вперед, так что он закручиваетсЯ  в  спираль  и  перемещаетсЯ  во  внешнее
кольцо; другие части гравиЯ оттЯгиваютсЯ назад, та