Ђйзек Ђзимов. Њолодость

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. Њолодость

---------------------------------------------------------------
"Ѓиблиотека современной фантастики", т.25. Џер. - Ќ.™ербиновскаЯ.
OCR & spellcheck by HarryFan, 22 August 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

‚ окошко бросили горсть камней - и мальчишка завозилсЯ во сне.
Ѓросили еще раз - он проснулсЯ.
‘ел в кровати, весь напрЯгшись. ’Янулись секунды, а он все
осваивалсЯ со своим странным окружением. Љонечно, это не его родной
дом. Ћн за городом. ‡десь холоднее, чем в его краЯх, за окошком видна
зелень.
- ’ощий!
…го окликнули хриплым, встревоженным шепотом, и мальчишка дернулсЯ
к окну.
Ќа самом деле у него было совсем другое имЯ, но его новый друг, с
которым он познакомилсЯ накануне, едва взглЯнул на худощавую фигурку,
сказал: "’ы - ’ощий". € добавил: "Ђ Я - ђыжий".
Ќа самом деле его тоже звали совсем иначе, но это имечко Явно шло к
нему.
’ощий крикнул:
- ќй, ђыжий! - и радостно замахал ему, стрЯхиваЯ с себЯ остатки
сна.
ђыжий продолжал все тем же хриплым шепотом:
- ’ихо, ты! •очешь всех перебудить?
’ощий вдруг заметил, что солнце едва поднЯлось над низкими
восточными холмами, что тени еще длинные и размытые, а на траве роса.
Ћн сказал уже тише:
- —его тебе?
ђыжий махнул рукой - выходи на улицу.
’ощий быстро оделсЯ и умылсЯ - то есть быстренько брызнул на себЯ
чуть тепловатой водичкой; она высохла, пока он бежал к выходу, а потом
кожа опЯть стала влажной, на этот раз уже из-за росы.
ђыжий сказал:
- „авай потише. …сли проснетсЯ ма, или па, или твой па, или еще
кто, уж тут начнетсЯ: "‘ейчас же марш домой, а то будешь бегать по
росе - простудишьсЯ и умрешь".
Ћн так точно передал интонацию, что ’ощий расхохоталсЯ и подумал,
что, пожалуй, во всем свете нет такого занЯтного парнЯ, как ђыжий.
- ’ы что, каждый день сюда приходишь, вот как сейчас, а, ђыжий? -
спросил он с интересом. - ‚ такую рань, да? Љогда весь мир будто
принадлежит только тебе, ведь верно, ђыжий? € никого вокруг, и все так
здорово. - Ћн ощутил прилив гордости оттого, что его допустили в этот
таинственный мир.
ђыжий искоса взглЯнул на него и небрежно бросил:
- џ уже давно не сплю. ’ы ничего не слышал ночью?
- Ђ что?
- „а гром.
- Ђ разве была гроза? - ’ощий очень удивилсЯ. Ћн обычно не мог
спать во времЯ грозы.
- „а нет. Ќо гром был. џ сам слышал, подошел к окну, глЯжу, а
дождЯ-то нет. ’олько звезды и небо такое бледное. Џонимаешь?
’ощий никогда не видел такого неба, но кивнул.
Ћни шли по траве вдоль бетонки, котораЯ сбегала вниз, делЯ надвое
окрестные просторы, и исчезала вдали между холмами. „орога была такаЯ
древнЯЯ, что даже отец ђыжего не мог сказать сыну, когда ее построили.
€ все же на ней не было ни трещинки, ни выбоины.
- ’ы умеешь хранить тайну? - спросил ђыжий.
- Љонечно. Ђ что за тайна?
- Ќу просто тайна. Њожет, Я скажу, а может, и нет. џ еще и сам не
знаю. - ђыжий на ходу сломал длинный гибкий стебель папоротника,
аккуратно очистил его от листочков и взмахнул им, как хлыстом. ‚миг он
словно очутилсЯ на лихом скакуне, который встает на дыбы и грызет
удила, сдерживаемый железной волей наездника. Ќо вот усталость взЯла
свое, он отбросил хлыст и загнал своего конЯ в самый дальний закоулок
воображаемого мира - авось еще пригодитсЯ.
- ‘юда приедет цирк, - сказал он.
- Ќу какаЯ же это тайна? џ уже давно знаю. Њне об этом папа сказал
еще до того, как мы приехали.
- „а нет, тайна - это другое. “ж эта тайна что надо. ’ы хоть раз
бывал в цирке?
- џсное дело.
- Ќу и как, понравилось?
- Ѓольше всего на свете.
ђыжий краешком глаза наблюдал за ним.
- Ќу а тебе никогда не приходило в голову там остатьсЯ? ’о есть, Я
хочу сказать, навсегда.
’ощий пораскинул умом.
- Џожалуй, нет. џ хочу быть астрономом, как папа. Џо-моему, и он
этого хочет.
- •и! Ђстроном! - фыркнул ђыжий.
’ощий почувствовал, как перед его носом захлопнулись двери в новый,
таинственный мир, и астрономиЯ стала тоской зеленой.
Ћн сказал примирительно:
- –ирк - это, должно быть, занЯтнее.
- Ќу а если тебе можно было бы поступить в парк прЯмо сейчас? —то
бы ты сделал?
- џ... џ...
- Ќу вот. - ђыжий презрительно усмехнулсЯ.
’ощий обиделсЯ.
- Ќу и поступлю.
- „авай!
- €спытай менЯ!
ђыжий быстро повернулсЯ к нему, взволнованный, весь как натЯнутаЯ
струна.
- ’ы правда так думаешь? •очешь со мной, да?
- Љак это?
- Џонимаешь, Я все устроил, нас возьмут. Ђ то, глЯдишь,
когда-нибудь мы и сами откроем цирк. Њы будем самыми потрЯсными
циркачами на свете. ќто если ты пойдешь со мной. Ђ не то... Ђ не то Я
и сам справлюсь.
Ќовый мир был необыкновенным и волшебным, и ’ощий ответил:
- ‡аметано, ђыжий! џ с тобой! —то ты затеЯл? ‘кажи мне все как
есть.
- „огадайсЯ, Љто в цирке всех главней?
’ощий отчаЯнно соображал. Ћн хотел попасть в точку. Ќаконец он
сказал:
- Ђкробаты?
- Ћ господи! „а Я бы палец о палец не ударил, чтобы увидеть
акробатов!
- ’огда не знаю.
- ‡вери, вот кто! Љакие номера самые интересные? ѓде больше всего
народу? „аже в самых лучших цирках самые лучшие номера - это которые
со зверЯми.
- ’ы так думаешь?
- ‚се до единого так думают. ‘проси кого хочешь. ’ак вот, сегоднЯ
утром Я нашел зверьков. „вух зверьков.
- ’ы их поймал?
- …ще бы. ќто и есть моЯ тайна. ’ы не протрепешьсЯ?
- —то за вопрос!
- ‹адно. џ запер их в амбаре. •очешь посмотреть?
Ћни были почти рЯдом с амбаром, невдалеке чернела его большаЯ,
настежь распахнутаЯ дверь. —ерным-черно. Ћни все времЯ шли к этому
амбару. ’ощий остановилсЯ. Ћн старалсЯ не выдать волнениЯ.
- Ђ они большие?
- „а разве бы Я их обдурил, если б они были большие? Ћни тебе
ничего не сделают. џ посадил их в клетку.
Ћни уже вошли в амбар, и ’ощий увидел большую клетку, висевшую на
крюке под крышей и накрытую грубым брезентом.
ђыжий сказал:
- “ нас здесь обычно живет птичка или еще кто-нибудь. ѓлавное, им
отсюда не выбратьсЯ. Џолезли на чердак.
Ћни вскарабкались по деревЯнной лестнице, и ђыжий подтЯнул клетку к
себе.
’ощий ткнул пальцем в брезент:
- Ђ здесь, кажетсЯ, дырка.
ђыжий нахмурилсЯ:
- Ћткуда она взЯлась?
Ћн приподнЯл брезент, заглЯнул внутрь и с облегчением произнес:
- Ћни там!
- Ѓрезент вроде бы обгорел, - с беспокойством заметил ’ощий.
- Ќу, ты как - хочешь смотреть или нет?
’ощий неуверенно кивнул. ‚ конце концов он не был убежден, что
хочет. Ђ вдруг они...
Ќо ђыжий сбросил брезент. ‚от они. „вое, как он и говорил.
Њаленькие и противные на вид. Љак только брезент убрали, зверьки
кинулись к ребЯтам. ђыжий осторожно ткнул их пальцем.
- Ѓерегись! - крикнул ’ощий.
- Ћни не тронут, - бросил ђыжий. - ’ы когда-нибудь видел таких?
- Ќет.
- ЏредставлЯешь, как в цирке все за них ухватЯтсЯ?
- Ђ если они слишком маленькие длЯ цирка, что тогда?
ђыжий разозлилсЯ. Ћн отпустил клетку, и та начала раскачиватьсЯ
словно маЯтник.
- €дешь на попЯтную?
- ‚овсе нет. џ только...
- Ќе беспокойсЯ, не такие уж они маленькие. ЊенЯ-то сейчас
беспокоит только одно.
- —то?
- ‚едь Я должен продержать их в клетке, пока не приедет цирк,
верно? ’ак вот, мне нужно узнать, что они едЯт.
Ђ клетка все раскачивалась, и маленькие пойманные зверьки цеплЯлись
за прутьЯ, делаЯ ребЯтам какие-то знаки, странные и быстрые, будто эти
существа были разумными.

Ђстроном вошел в столовую при полном параде. Ћн ощущал себЯ гостем.
- Ђ где молодежь? - спросил он. - Њоего сына нет дома.
Џромышленник улыбнулсЯ:
- Ћни уже давно гулЯют. Ќо женщины заставили их позавтракать, так
что не беспокойтесь. €звестное дело - молодость!
"Њолодость"! Љазалось, это слово заставило Ђстронома задуматьсЯ.
‡автракали в молчании. ’олько один раз Џромышленник бросил:
- ‚ы и вправду считаете, что они придут?
- Џридут, - отвечал Ђстроном.
€ все.
Џосле завтрака Џромышленник сказал:
- ‚ы уж менЯ извините. •оть убей, не пойму, зачем вам выкидывать
такие трюки? ‚ы действительно с ними говорили?
- ’ак же, как сейчас с вами. ’олько телепатически. Ћни умеют
передавать мысли на расстоЯние.
- џ понЯл это из вашего письма. Ќо как они передают мысли,
интересно выЯснить.
- Ќу, этого Я не знаю. Љонечно, Я их спросил, но не добилсЯ четкого
ответа. ‚прочем, возможно, Я чего-то не разобрал. „лЯ этого нужно
какое-то устройство, проецирующее мысли, и, что особенно важно,
необыкновеннаЯ сосредоточенность как индуктора, гак и перципиента. „о
менЯ не сразу дошло, что они пытаютсЯ передать мне мысль. Њожет быть,
телепатиЯ - одно из научных достижений, которым они с нами поделЯтсЯ.
- Њожет быть, - ответил Џромышленник. - Ќо подумайте о том, как это
открытие может изменить нашу общественную жизнь. Џередатчик мыслей!
- Ђ почему бы и нет? Џеремены длЯ нас полезны.
- Ќе думаю.
- Џеремены нежелательны только длЯ старости, - сказал Ђстроном. - Ђ
ведь расы могут старитьсЯ так же, как и люди.
Џромышленник указал на окно.
- ‚идите эту дорогу? …е построили давным-давно. ‘умели бы мы теперь
построить такую? ‘омневаюсь. Љогда прокладывали эту дорогу, раса была
молодой.
- ’огда? „а! Џо крайней мере, новое не внушало им страха.
- ‹учше бы оно внушало! —то же сталось с нашими предками? Ћни
уничтожены, доктор! —то хорошего в Њолодости и в Ќовом? Њы сейчас
живем лучше. ‚ мире больше нет войн, мы медленно продвигаемсЯ вперед.
Ћни это доказали, те, кто построил эту дорогу... Љак мы условились, Я
поговорю с вашими гостЯми, если они приедут. Ќо мне кажетсЯ, Я только
попрошу их уехать.
- ‘лушайте! Џрежде чем вам написать, Я изучил ваше экономическое
положение.
- € установили, что Я платежеспособен? - улыбаЯсь, перебил его
Џромышленник.
- Ќу да. Ћ, Я вижу, вы шутите? Ђ впрочем, может, в вашей шутке есть
долЯ правды. ‚аша платежеспособность ведь ниже, чем у вашего отца, а у
него была ниже, чем у вашего деда. ‚аш сын, возможно, будет вообще
неплатежеспособным. ‘ каждым годом планете все труднее поддерживать
производство на существующем уровне, хотЯ это крайне низкий уровень по
сравнению с тем, который бьет раньше. Њы возвратимсЯ к натуральному
хозЯйству, а потом что? ЋпЯть в пещеры?
- Ђ если обогатить расу новыми техническими знаниЯми, то все
изменитсЯ?
- „ело не только в знаниЯх. ‡десь важнее эффект от самих изменений,
от расширениЯ горизонтов. Џослушайте, сударь, Я обратилсЯ к вам не
только потому, что вы богаты и имеете влиЯние на правительственные
круги, а потому, что у вас необычнаЯ длЯ наших дней репутациЯ: вы
человек, который может порвать с традициЯми. Ќаши соотечественники
будут противитьсЯ новшествам, а вы знаете, как на них воздействовать,
как добитьсЯ того...
- —тобы возродить молодость нашей расы?
- „а.
- ‘кажите мне, - поинтересовалсЯ Џромышленник, - что хотЯт эти
друзьЯ из космоса в обмен на свои достижениЯ?
Ђстроном колебалсЯ, затем призналсЯ.
- џ буду с вами откровенен. Ћни прибыли с планеты, обладающей
большей, чем наша, массой. Ќаша богаче легкими элементами.
- €м нужен магний, алюминий?
- Ќет. “глерод и водород. €м нужны уголь и нефть.
- ‚ самом деле?!
Ђстроном торопливо вставил:
- ‚ы хотите спросить, зачем существам, которые освоили космические
полеты, а следовательно, овладели атомной энергией, уголь и нефть? џ
не могу ответить на этот вопрос.
Џромышленник улыбнулсЯ.
- ‡ато Я могу. ‚от вам лучшее подтверждение правдивости ваших же
слов. Ќа первый взглЯд может показатьсЯ, что при атомной энергии уголь
и нефть не нужны. Ћднако они не только сырье длЯ производства энергии,
они всегда будут основным сырьем длЯ всех отраслей органической химии.
Џластмассы, красители, медикаменты, растворители. Џромышленность не
может обойтись без них даже в атомный век. Ќо Я бы сказал, что, хоть
уголь и нефть недорогаЯ плата за мучениЯ и заботы молодой расы, все же
эти уголь и нефть обойдутсЯ нам очень дорого, если мы не получим
ничего взамен.
Ђстроном вздохнул:
- Ђ вон и наши мальчики.
‚ открытое окно видно было, как они стоЯт на лугу и оживленно
разговаривают. ‘ын Џромышленника сделал властный жест, сын Ђстронома
кивнул и побежал к дому.
- ‚от она, молодость, о которой вы говорили. “ нашей расы столько
же молодых, сколько было всегда, - заметил Џромышленник.
- „а. Ќо мы делаем все, чтоб они быстро состарились.
’ощий вбежал в комнату, дверь громко хлопнула за ним.
- —то случилось? - недовольно проворчал Ђстроном.
’ощий удивленно поднЯл глаза и остановилсЯ.
- €звините. Ђ Я и не знал, что здесь кто-то есть. Џростите, что Я
вам помещал. - Ћн старательно подбирал самые вежливые выражениЯ.
- „а ничего, все в порЯдке, - сказал Џромышленник.
Ќо Ђстроном заметил:
- „аже если ты входишь в пустую комнату, не обЯзательно хлопать
дверью.
- …рунда, - запротестовал Џромышленник. - Џарнишка не сделал ничего
плохого. ‚ы его браните просто за то, что он молод. € это вы, с вашими
взглЯдами! Џодойди-ка сюда, парень! - обратилсЯ он к ’ощему.
’ощий медленно приблизилсЯ.
- Љак тебе здесь нравитсЯ?
- Ћчень, сэр, благодарю вас.
- Џоказал ли тебе мой сын наше поместье?
- „а, сэр. ђыжий, то есть...
- Ќичего, ничего. Ќазывай его ђыжим. џ его сам так зову. Ђ теперь
скажи, чем вы сейчас занимаетесь?
’ощий отвернулсЯ:
- Њы... мы проводим исследованиЯ, сэр.
Џромышленник повернулсЯ к Ђстроному.
- ‚от вам юношескаЯ любознательность и жажда приключений. Ќаша раса
еще не утратила этих свойств.
- ‘эр? - спросил ’ощий.
- „а, парень.
Њальчишка помолчал, пытаЯсь понЯть, о чем речь, потом сказал:
- ђыжий велел мне принести что-нибудь вкусненькое, но Я не очень
понЯл что. ‚от Я и не хотел говорить.
- Ќу что ж, спроси кухарку. “ нее найдетсЯ что-нибудь вкусненькое
длЯ таких юнцов, как вы.
- ‘разу видно, что сын мой воспитывалсЯ в городе, - сказал
Ђстроном.
- Ќу что вы, это не страшно, - возразил Џромышленник.
- Ћ нет, сэр. ќто не длЯ нас, а длЯ зверьков.
- „лЯ зверьков?
- „а, сэр. —то едЯт звери?
- Ђ что это за звери, парень?
- Ћни маленькие, сэр.
- ’огда попробуйте дать им листьЯ или траву, а если они не станут
есть, может, им понравЯтсЯ орехи или Ягоды.
- Ѓлагодарю вас, сэр.
’ощий выбежал из комнаты, но на этот раз осторожно закрыл за собой
дверь.
- ‚ы думаете, они поймали зверьков живьем? - спросил Ђстроном. Ћн
был Явно встревожен.
- Ќу, это дело обычное. ‚ моем поместье охота запрещена, и все
животные стали ручными, здесь много грызунов и мелкой живности. ђыжий
то и дело таскает домов всЯких тварей. ’олько ненадолго они его
занимают.
Ћн посмотрел на стенные часы:
- ‚аши друзьЯ уже должны прибыть, как вы думаете?

Љачка прекратилась. ‘тало темно. ‚оздух чужой планеты не подходил
длЯ €сследователЯ. Ђтмосфера была густой, как суп, и он не мог глубоко
вздохнуть. € даже если...
‚незапно испугавшись одиночества, он потЯнулсЯ и потрогал теплого
’орговца. Ћчевидно, тот спал: он тЯжело дышал, времЯ от времени дрожь
пробегала по телу. €сследователь решил не будить его. ќто все равно ни
к чему. ‘пасениЯ не будет, это Ясно. ќто расплата за высокие барыши,
которые приносила неограниченнаЯ конкуренциЯ. ’орговец, открывший
новую планету, получал монополию на торговлю с ней в течение десЯти
лет. Ћн мог торговать в одиночку или, что более вероЯтно, продать это
право всем желающим на жестких условиЯх. €з-за этого поиски новых
планет велись под большим секретом и как можно дальше от обычных
торговых путей. “ них не было почти никакой надежды на то, что хоть
один корабль окажетсЯ в пределах их субэфирной свЯзи, разве что
произойдет невероЯтное. „аже если бы они были в своем корабле, а не в
этой... этой... клетке.
€сследователь схватилсЯ за толстые прутьЯ. „аже если уничтожить
прутьЯ - а это нетрудно сделать, - им не спрыгнуть - слишком высоко.
‚се шло из рук вон плохо. …ще до этого приземлениЯ они дважды
приземлЯлись на корабле-разведчике, установили контакт с местными
жителЯми, чудовищно большими, но кроткими и доброжелательными
существами. ‹учшего рынка и желать нельзЯ. Ћчевидно, когда-то у них
была высокоразвитаЯ промышленность, но они не сумели избежать
нежелательных последствий.
ќта планета поражала своими размерами. Ћсобенно удивлЯлсЯ ’орговец.
Ћн уже знал, какаЯ она огромнаЯ, и все же, подойдЯ к ней на расстоЯние
двух световых секунд и взглЯнув на экран обзора, пробормотал:
"ЌевероЯтно!".
- Ћ! Ѓывают планеты и больше этой, - невозмутимо сказал
€сследователь. —резмернаЯ восторженность не к лицу €сследователю.
- ‡аселена?
- „а.
- Ћго, вашу планету можно утопить вон в том большом океане.
€сследователь улыбнулсЯ. ќто был деликатный намек на его родину -
планету Ђрктур, по размерам уступавшую большинству планет. Ћн сказал:
- Ќе совсем так.
- € здешние жители такие же большие, как и их мир? - спросил
’орговец.
Љазалось, такаЯ перспектива не слишком радовала его.
- Џочти в десЯть раз больше нас.
- Ђ вы уверены, что они настроены дружелюбно?
- ’рудно сказать. „ружба между чуждыми культурами - дело неверное.
Ќо мне кажетсЯ, жители этой планеты не опасны.
’ут €сследователь услышал мощный рев двигателей.
- —то-то мы слишком быстро снижаемсЯ, - нахмурилсЯ он.
Ќачали обсуждать, не опасно ли садитьсЯ на несколько часов раньше
расчетного времени. Џланета, к которой они приближались, была огромна
длЯ кислородно-водЯного мира. ѓравитационный потенциал был высок, а
бортовой компьютер не давал информации о траектории при посадке в
зависимости от гравитационного потенциала. ‡начит, Џилоту придетсЯ
выполнЯть посадку вручную.
’орговец потребовал немедленно произвести посадку, но почувствовал,
что это требование нужно аргументировать. Ћн сердито сказал
€сследователю:
- ‚ы думаете, что Џилот не знает своего дела? ‚едь он уже два раза
справлЯлсЯ с посадкой!
„а, подумал €сследователь, на корабле-разведчике, а не на этой
неуклюжей грузовой посудине. ‚слух он не сказал ничего, только глЯдел
на локатор обзора. Ћни спускались слишком быстро. ‘омнений не
оставалось. ‘лишком быстро.
- —то вы молчите? - с раздражением спросил ’орговец.
- Ќу если уж вам так хочетсЯ, чтобы Я говорил, Я бы посоветовал вам
пристегнуть ремни и помочь мне наладить катапультирующее устройство.
Џилот вступил в схватку со стихией. Ћн не был новичком. Љорабль,
объЯтый пламенем, со свистом рассекал слои атмосферы, необычно плотные
даже длЯ гравитационного потенциала этой планеты. Ќо, несмотрЯ ни на
что, до последнего момента казалось, что Џилот справитсЯ с кораблем.
Ћн даже придерживалсЯ заданного курса на определенную точку
северного континента, следуЯ расчетной траектории. …сли бы счастье им
улыбнулось, их посадку вечно приводили бы как пример героического и
мастерского управлениЯ в безнадежных условиЯх. Ќо когда победа была
уже рЯдом, Џилот не выдержал физического и нервного напрЯжениЯ и чуть
сильнее нажал рычаг управлениЯ. Љорабль, который почти выровнЯлсЯ,
опЯть камнем пошел вниз.
“же не было времени исправлЯть ошибку. „о поверхности планеты
оставалось ничтожное расстоЯние. Џилот не покинул кабины, он думал
только о том, как бы уменьшить силу удара при падении, как бы
сохранить корабль. Џока корабль бешено пробивалсЯ сквозь плотные слои
атмосферы, удалось включить несколько катапультирующих устройств, и
только одно - вовремЯ.
Љогда €сследователь очнулсЯ и поднЯлсЯ на ноги, он был почти
уверен, что, кроме него и ’орговца, больше никто не уцелел. Ђ
возможно, осталсЯ в живых только он. …го паритель сгорел на такой
высоте, что падение его оглушило. Њожет, ’орговцу повезло еще меньше.
…го окружала густаЯ, жесткаЯ трава, и вдали виднелись деревьЯ, по
виду напоминавшие деревьЯ его родного Ђрктура, только они свободно
разместились бы под их нижними ветвЯми.
Ћн крикнул. …го голос глухо прозвучал в плотном воздухе. ’орговец
ответил. €сследователь бросилсЯ на голос, с трудом продираЯсь сквозь
жесткие заросли, преграждавшие путь.
- ‚ы ранены? - спросил он.
’орговец сморщилсЯ от боли.
- џ что-то растЯнул, мне трудно ходить.
€сследователь осторожно ощупал его.
- Ќе думаю, что это перелом. ‚ы должны идти, несмотрЯ на боль.
- ЌельзЯ ли сначала отдохнуть?
- Џрежде всего поищем корабль. …сли он не поврежден или если его
можно отремонтировать, тогда живем. …сли нет, то наше дело плохо.
- Њинуточку. „айте мне отдышатьсЯ.
€сследователь и сам был рад этой передышке. ’орговец уже закрыл
глаза. €сследователь тоже.
“слышав звук шагов, он открыл глаза. "Ќикогда не спите на чужой
планете", - мелькнула в его голове запоздалаЯ мысль.
’орговец проснулсЯ, и его вопль был полон ужаса.
€сследователь крикнул ему:
- ‚сего лишь туземец! Ћн вас не тронет!
Ќо тут гигант наклонилсЯ, схватил их и прижал к своему уродливому
телу.
’орговец отчаЯнно сопротивлЯлсЯ, и, конечно, напрасно.
- Ќеужели вы не можете поговорить с ним? - взвыл он.
€сследователь только покачал головой.
- Њой проектор на него не действует. Ћн не будет слушать.
- ’огда взорвите его. ‚зорвите его к чертЯм!
- ќто невозможно.
Ћн чуть не добавил "идиот". €сследователь старалсЯ сохранЯть
самообладание.
- Ќо почему? - кричал ’орговец. - ‚едь вы можете дотЯнутьсЯ до
своего взрывателЯ. џ его Ясно вижу. Ќе бойтесь упасть!
- ‚се намного сложнее! …сли убить чудовище, вы никогда не сможете
торговать с этой планетой. ‚ам даже не удастсЯ взлететь с нее. ‚ы,
вероЯтно, не доживете до вечера.
- Ќо почему? Џочему?
- Џотому что это молодой представитель вида. ‚ы должны знать, что
происходит, если торговец убивает детеныша, даже случайно. € кроме
того, если мы попали туда, куда хотели, то мы находимсЯ во владениЯх
могущественного аборигена. Ђ это может быть один из его выводка.
’ак они попали в тюрьму. Ћни осторожно выжгли кусочек толстого
плотного материала, которым была накрыта клетка, и им стало Ясно, что
прыгнуть с такой высоты означало бы навернЯка разбитьсЯ.
€ вот еще раз клетка закачалась и, описав дугу, замерла. ’орговец
скатилсЯ в нижний угол и ощетинилсЯ. Џокрывало приподнЯлось, хлынул
свет. “ клетки стоЯли два молодых туземца. "‚нешне они мало чем
отличаютсЯ от взрослых экземплЯров, - подумал €сследователь, - хотЯ,
конечно, поменьше ростом".
Њеж прутьев просунули пучок зеленых стебельков, похожих на камыш,
они приЯтно пахли, но на них были комочки земли.
’орговец отшатнулсЯ и хрипло сказал:
- —то это они делают?
- Џо-моему, пытаютсЯ нас кормить. Џо крайней мере, это что-то вроде
здешней травы.
Џокрывало задернули и клетку отпустили. Ћна опЯть покачалась вместе
с пучком стеблей между прутьев.

Џри звуке шагов ’ощий вздрогнул и засветилсЯ радостью, когда
оказалось, что это всего лишь ђыжий.
- ‚округ никого. џ все глаза проглЯдел, это уж точно, - сказал он.
- ш... Ќу-ка посмотри, - ответил ђыжий. ‚озьми и сунь в клетку.
Њне пришлось сбегать домой.
- Ђ что это? - ’ощий неохотно протЯнул руку.
- ”арш. ’ы что, никогда не видел фарша? ‡ачем же Я посылал тебЯ
домой? ’ы должен был принести его, а не эту дурацкую траву.
’ощего обидел его тон.
- Ћткуда Я знал, что они не едЯт траву? € потом фарш таким не
бывает. Ћн бывает в целлофане, и он не такого цвета.
- ’ак то в городе. Ђ здесь мы сами готовим фарш, и он всегда такого
цвета, пока его не пожаришь.
- ’ак ты говоришь, он сырой? - ’ощий быстро отодвинулсЯ.
ђыжий возмутилсЯ.
- “ж не думаешь ли ты, что животные едЯт приготовленную пищу? Ќу-ка
бери, оно тебЯ не съест. џ тебе говорю, у нас времени в обрез.
- Џочему? —то делаетсЯ в доме?
- Ќе знаю. Њой отец ходит с твоим отцом. Њожет, они ищут менЯ.
Њожет быть, кухарка сказала им, что Я взЯл мЯсо. ‚о всЯком случае,
нельзЯ, чтобы они нашли нас здесь.
- ’ы без спроса взЯл мЯсо у кухарки?
- “ этого краба-то? Љонечно. Ћна и капли воды мне не даст без
разрешениЯ отца. Ќу же, бери!
’ощий взЯл большой комок фарша, хотЯ при этом у него по коже
побежали мурашки. Ћн повернулсЯ к амбару, а ђыжий быстро побежал к
дому.
Џриблизившись к взрослым, ђыжий замедлил шаг, несколько раз глубоко
вздохнул, чтобы установить дыхание, а затем сделал вид, что беззаботно
прогуливаетсЯ.
- ‡дорово, пап. •елло, сэр, - поздоровалсЯ он.
- ‘той-ка, ђыжий, у менЯ к тебе вопрос, - сказал отец.
ђыжий повернулсЯ к нему с безразличным видом:
- „а, пап?
- Њама сказала, что ты сегоднЯ очень рано встал.
- Ќе очень, пап. Ќезадолго до завтрака.
- ’ы говорил, тебЯ что-то разбудило сегоднЯ ночью?
ђыжий помедлил с ответом. Џотом призналсЯ:
- „а, сэр.
- —то тебЯ разбудило?
ђыжий не заметил в вопросе никакого подвоха. Ћн сказал:
- Ќе знаю, пап. ‘перва было что-то вроде грома, а потом что-то
вроде упало.
- Ќе можешь сказать, откуда доносились звуки?
- ‚роде из-за холма.
ќто была правда, да к тому же очень ему на руку, потому что холм
был в противоположной стороне от амбара.
Џромышленник взглЯнул на своего гостЯ:
- Ќе прогулЯтьсЯ ли нам к холму, а?
- џ готов, - ответил Ђстроном.
ђыжий посмотрел им вслед; повернувшись, он увидел ’ощего, который
выглЯдывал из-за кустов шиповника.
- €ди сюда! - помахал ему ђыжий.
’ощий вышел из-за кустов.
- Ћни сказали что-нибудь про мЯсо?
- Ќет. Џо-моему, они ничего не знают. Ћни пошли к холму.
- „лЯ чего?
- Џочем Я знаю! Ћни расспрашивали менЯ о громе, который Я слышал.
Џослушай, зверьки съели мЯсо?
- •м, - осторожно произнес ’ощий, - они его рассматривали и как бы
принюхивались.
- ‹адно, - сказал ђыжий. - џ думаю, они его съедЯт. ѓосподи, должны
же они хоть что-то есть. „авай пойдем к холму, посмотрим, что
собираютсЯ делать наши родители.
- Ђ как же зверьки?
- Ќе беспокойсЯ, все в порЯдке. ЌельзЯ же все времЯ сидеть с ними.
’ы им дал воды?
- Љонечно. Ћни напились.
- ‚от видишь. Џошли. ‡аглЯнем к ним после полдника. ‚от что Я тебе
скажу. Њы им принесем фруктов. Љто же отказываетсЯ от фруктов?
€ они побежали вверх по склону. ђыжий, как всегда, впереди.

- ‚ы думаете, это был гул кораблЯ при посадке? - спросил Ђстроном.
- Ђ вам как кажетсЯ?
- …сли это так, вероЯтно, все погибли.
- Ђ может быть, и нет, - нахмурилсЯ Џромышленник.
- Ќо если они приземлились и не погибли, то где же они?
- Ќадо подумать.
Ћн все еще хмурилсЯ.
- џ вас не понимаю, - заметил Ђстроном.
- Ђ если они враждебно настроены?
- Ћ нет! џ говорил с ними, они...
- ‚ы с ними говорили! Џоложим, это рекогносцировка. Ђ что будет
дальше? ‚торжение?
- Ќо у них только один корабль, сэр!
- ќто они так говорЯт. Ђ у них за спиной может быть целый флот.
- џ уже говорил вам об их размерах. Ћни...
- Ќеважно, какие там у них размеры, если их оружие превосходит
наше.
- џ не подумал об этом.
- Ђ менЯ это с самого начала беспокоило, - продолжал Џромышленник.
- ‚от почему, получив ваше письмо, Я согласилсЯ встретитьсЯ с ними. Ќе
длЯ того, чтобы идти на какие-то неприемлемые длЯ нас предложениЯ по
торговле, а длЯ того, чтобы узнать их истинные цели. џ не предполагал,
что они будут избегать встречи.
‚друг он осмотрелсЯ и спросил:
- Људа же мы забрели? Џо-моему, ничего из наших поисков не
получитсЯ.
Ќо Ђстроном, шедший немного впереди, хрипло проговорил:
- Ќет, сэр. Џосмотрите сюда!

ђыжий и ’ощий тайно следовали за старшими. €м помогало то, что отцы
были взволнованы и поглощены разговором. Ћни не могли толком
рассмотреть объект своих поисков - мешали заросли, в которых
приходилось скрыватьсЯ.
- Ќу и ну! ’ы только посмотри на эту штуку! ‘иЯет, как серебро! -
сказал ђыжий.
Ќо особенно взволнован был ’ощий. Ћн вцепилсЯ в товарища.
- џ знаю, что это такое. ќто космический корабль. ‚ерно, из-за
этого мой отец и приехал сюда. Ћн один из самых известных астрономов в
мире, и твой отец пригласил его, когда космический корабль приземлилсЯ
в ваших краЯх.
- —то ты болтаешь? „а мой отец понЯтиЯ не имел о том, что это за
штука. Ћн пришел сюда только потому, что Я слышал раскат грома. €,
кроме того, космических кораблей не существует.
- Ќет, существуют. Ќу-ка взглЯни: посмотри на эти круглые штуки.
ќто дюзы. Ђ вон ракетные двигатели.
- Ћткуда ты все это знаешь?
’ощий вспыхнул:
- џ читал об этом. “ моего отца есть книга. ‘тарые книги.
- •м. ‚се выдумываешь.
- Ќичего не выдумываю: мой отец преподает в университете, ему
нельзЯ без книг. ќто же его работа.
Ћн уже говорил на высоких нотах, и ђыжему пришлось одернуть его.
- •очешь, чтоб нас услышали? - с негодованием прошептал он.
- ‹адно, а все же это космический корабль!
- Џослушай, ’ощий, ты думаешь, что это корабль из другого мира?
- „олжно быть. Џосмотри, как мой отец осматривает его. Ћн бы так не
интересовалсЯ, если бы это было что-нибудь другое.
- „ругие миры! Ђ где они, эти другие миры?
- ‚езде. ‚озьми, например, планеты. Ќекоторые из них такие же миры,
как наш. Ђ может, и у других звезд тоже есть планеты. Ќаверное, планет
триллионы.
ђыжий чувствовал себЯ уничтоженным и поверженным. Ћн пробормотал:
- ’ы сошел с ума!
- •орошо же. џ тебе покажу.
- ќй, ты куда?
- ‘прошу отца. Ќадеюсь, ему-то ты поверишь, что профессор
астрономии знает...
Ћн поднЯлсЯ во весь рост.
- ќй! ’ы что хочешь, чтобы они нас увидели? - сказал ђыжий. - Ћни
же не догадываютсЯ, что мы здесь. •очешь, чтобы лезли к нам с
расспросами и узнали про зверьков?
- Ђ мне плевать! ’ы сказал, что Я сумасшедший...
- ќх ты, Ябеда! ’ы же обещал, что никому не проговоришьсЯ!
- џ и не собираюсь проговариватьсЯ. Ќо если они сейчас все узнают,
сам будешь виноват - ведь это ты начал спорить, ты сказал, что Я
сумасшедший.
- Ѓеру свои слова обратно, - буркнул ђыжий.
- Ќу тогда ладно.
’ощий был немного разочарован. Ћн хотел подойти поближе к
космическому кораблю, но не мог нарушить клЯтву.
- Ѓольно уж он мал длЯ космического кораблЯ, - сказал ђыжий.
- Љонечно, потому что это, наверное, разведчик.
- „ержу пари, отцу не удастсЯ даже заглЯнуть в эту штуковину.
’ощий считал это слабым местом и в собственных рассуждениЯх и
поэтому промолчал.
ђыжий поднЯлсЯ на ноги, ему Явно надоело приключение.
- ‡наешь, давай уйдем отсюда. “ нас свои дела, не пЯлитьсЯ же целый
день на какой-то там старый космический корабль. Ќам надо занЯтьсЯ
зверьками, если мы хотим стать циркачами. ќто длЯ циркачей самое
первое дело. Ћни должны заботитьсЯ о животных. ‚от Я и собираюсь это
сделать, - с добродетельным видом закончил он.
- Ќу что ты, ђыжий? “ них там полно мЯса. „авай подождем, - сказал
’ощий.
- Ђ что ждать? € потом мой отец и твой отец собираютсЯ уходить, и
уже пора полдничать. € вообще, ’ощий, мы не должны вызывать
подозрений, а то они начнут расспрашивать. Ќеужели ты никогда не читал
детективов? …сли ты затеЯл большое дело и не хочешь, чтобы тебЯ
поймали, главное - действовать как обычно. ’огда никто ничего не
заподозрит. ќто перваЯ заповедь...
- Ќу ладно.
’ощий неохотно поднЯлсЯ. ‚ этот момент затеЯ с цирком показалась
ему нестоЯщей и старомодной по сравнению с блистательной карьерой
астронома, и он недоумевал, как он мог свЯзатьсЯ с глупыми прожектами
ђыжего.
Ћни пошли вниз до склону. ’ощий, как всегда, позади.

- —то менЯ поражает, так это качество работы, - сказал
Џромышленник. - Ќикогда не видывал такой конструкции.
- Ќу и что с того? - отрезал Ђстроном. - ‚едь никого из них не
осталось. ‚торого кораблЯ не будет. Ћни обнаружили жизнь на нашей
планете случайно.
- „а, тут была авариЯ, это Ясно.
- Љорабль почти не поврежден. …го можно было бы отремонтировать,
если бы хоть один из путешественников уцелел.
- …сли они уцелели, все равно о торговых отношениЯх и думать не
приходитсЯ. Ћчень уж они непохожи на нас. Ќеудобств много будет. ’ак
или иначе, все кончено.
Ћни вошли в дом, и Џромышленник спросил жену:
- Џолдник уже готов, дорогаЯ?
- „а нет. ‚идишь ли... - Ћна в нерешительности посмотрела на
Ђстронома.
- —то случилось? - спросил Џромышленник. - —то же ты молчишь?
„умаю, наш гость простит нас.
- “молЯю, не обращайте на менЯ вниманиЯ, - пробормотал Ђстроном. Ћн
незаметно отошел в дальний угол комнаты.
- ‚идишь ли, дорогой, кухарка очень расстроена, - торопливо, низким
голосом проговорила его жена. - џ утешала ее все утро и, честное
слово, не знаю, зачем ђыжий сделал это.
- —то он натворил?
- Ћн взЯл почти весь фарш, - сказала она.
- € съел его?
- Ќу, надеюсь, что нет. ‚едь он сырой.
- ’огда зачем он ему понадобилсЯ?
- ЏредставлениЯ не имею. џ видела ђыжего только за завтраком.
Љухарка в Ярости. Ћна заметила, как он удирал из кухни, и в чаше почти
не осталось фарша. Ђ фарш предназначалсЯ длЯ полдника. ’ы же знаешь
кухарку. …й пришлось готовить что-то другое, а это значит, что теперь
целую неделю от нее покоЯ не будет. Џоговори с ђыжим, дорогой, и пусть
он больше носа не показывает на кухню. € не мешало бы ему извинитьсЯ
перед кухаркой.
- ’олько этого не хватало! Ћна служит у нас, и если мы не жалуемсЯ
на изменениЯ в меню, ей-то что?
- Ќо ей приходитсЯ выполнЯть двойную работу. Ћна уже поговаривает
об уходе. Ђ попробуй-ка сейчас найти хорошую кухарку. Џомнишь, какаЯ у
нас была до нее?
ќто был сильный довод.
- ‚идимо, ты права, - сказал Џромышленник. - џ поговорю с ним, как
только он придет.
- „а вот он.
ђыжий весело вошел в дом со словами:
- ЉажетсЯ, пора полдничать. - Ћн взглЯнул на отца, потом на мать, и
в нем мгновенно проснулись подозрениЯ. - Џойду сначала помоюсь, -
сказал он и направилсЯ к другой двери.
- Њинуту, сынок, - остановил его Џромышленник.
- ‘эр?
- ѓде твой маленький друг?
- „а где-то рЯдом, - беспечно ответил ђыжий. - Њы вроде вместе
гулЯли, потом Я оглЯнулсЯ, а его нет. - ќто было правдой, и ђыжий
почувствовал под собою твердую почву. - џ ему сказал, что пора
полдничать, говорю: по-моему, пора полдничать; говорю: надо
возвращатьсЯ домой; а он говорит: да. џ и пошел, а потом, когда Я был
уже около ручьЯ, оглЯдываюсь, а...
Ђстроном прервал это словоизлиЯние, оторвавшись от журнала, который
он перелистывал:
- џ нисколько не беспокоюсь о моем юнце. “ него есть голова на
плечах. Ќе ждите его к столу.
- ‚се равно полдник еще не готов, доктор. - Џромышленник опЯть
повернулсЯ к сыну. - € откровенно говорЯ, потому, сынок, что кухарка
кое-чего недосчиталась. ’ебе нечего сказать?
- ‘эр?
- Љак это ни противно, но придетсЯ объЯснитьсЯ начистоту! ‡ачем ты
взЯл фарш?
- ”арш?
- „а, фарш.
- Ќу, Я был немного... - начал было ђыжий.
- ѓолоден? - подсказал отец. - € тебе захотелось сырого мЯса?
- Ќет, сэр. Ћно мне было вроде бы нужно.
- „лЯ чего именно?
ђыжий молчал с жалким видом.
Ќо тут опЯть вмешалсЯ Ђстроном:
- …сли вы позволите вставить словечко, Я вам напомню, что как раз
после завтрака мой сын зашел и спросил, что едЯт животные.
- Ћ, вы правы! Љакой же Я дурак, что забыл об этом! Џослушай,
ђыжий, ты взЯл мЯсо длЯ твоего ручного зверька?
ђыжий с трудом подавил негодование.
- ’ак вы хотите сказать, что ’ощий заходил сюда и наЯбедничал, что
у менЯ есть зверьки? Ћн пришел к вам и проболталсЯ, да? Ћн сказал, что
у менЯ есть зверьки?
- Ќет. Ћн этого не говорил, а просто спросил, чем питаютсЯ
животные. ‚от и все. € вообще, если уж он пообещал тебЯ не выдавать,
он не выдаст. ќто твоЯ собственнаЯ глупость выдала тебЯ - ты взЯл без
спроса фарш. Ђ это называетсЯ воровством. ’еперь отвечай без уверток -
есть у тебЯ зверек?
- „а, сэр.
ќто было сказано едва слышным шепотом.
- Ћтлично! ЏридетсЯ тебе избавитьсЯ от него. ЏонЯтно?
- ’ы хочешь сказать, что у тебЯ есть хищное животное, да, ђыжий? -
вмешалась мать. - Ћно может тебЯ укусить, и у тебЯ будет заражение
крови.
- Ћни совсем крохотулечки, - сказал ђыжий дрожащим голосом. - …сли
их тронуть, они едва шевелЯтсЯ.
- Ћни? ‘колько же их у тебЯ?
- „ва.
- ѓде они?
Џромышленник дотронулсЯ до руки жены.
- Ќе мучай ребенка, - сказал он тихо. - …сли он обещает избавитьсЯ
от них, он так и сделает, и этого наказаниЯ с него достаточно.
€ он выкинул из головы и ђыжего, и его зверьков.

Џолдник уже подходил к концу, как вдруг ’ощий ворвалсЯ в столовую.
Љакое-то мгновение он стоЯл в растерЯнности, а потом закричал почти в
истерике:
- Њне надо поговорить с ђыжим! џ должен ему что-то сказать!
ђыжий посмотрел на него со страхом, а Ђстроном заметил:
- ‘ын, не очень-то ты воспитан. ’ы заставил нас ждать себЯ.
- Џрости, отец.
- Ћ, не сердитесь на парнишку, - сказала жена Џромышленника. -
Џусть поговорит с ђыжим, если хочет, а полдник от них не уйдет.
- Њне нужно поговорить с ђыжим наедине, - настаивал ’ощий.
- Ќу хватит, хватит, - сказал Ђстроном со скрытым раздражением. -
‘адись.
’ощий повиновалсЯ, но ел без особого аппетита, да и то только
тогда, когда кто-нибудь глЯдел прЯмо на него.
ђыжий перехватил его взглЯд и тихо спросил:
- —то, зверьки убежали?
’ощий покачал головой и прошептал:
- Ќет, это...
Ђстроном бросил на него строгий взглЯд, и ’ощий осексЯ.
…два полдник закончилсЯ, ’ощий выскользнул из комнаты, незаметно
пригласив ђыжего следовать за ним.
‚ молчании они дошли до ручьЯ. ’ут ђыжий разом повернулсЯ к своему
спутнику.
- ‘лушай, с чего это тебе взбрело в голову сказать моему отцу, что
мы кормим животных?
- „а Я и не говорил. џ только спросил, чем кормЯт животных, -
запротестовал ’ощий. - ќто не значит сказать, что мы кормим их. €
кроме того, дело не в этом, ђыжий.
Ќо ђыжий еще не простил обиды.
- Ђ потом куда ты запропастилсЯ? џ думал, ты идешь домой. Џо-ихнему
получаетсЯ, будто Я виноват, что тебЯ не было.
- џ все пытаюсь тебе объЯснить, если ты помолчишь хоть минутку. ’ы
же мне словечка вставить не даешь.
- Ќу что ж, валЯй выкладывай, если у тебЯ есть что.
- џ пошел обратно к кораблю. ђодителей там уже не было, а Я хотел
посмотреть, что это за штука.
- ќто не космический корабль, - мрачно сказал ђыжий. …му нечего
было терЯть.
- ‚от именно что космический корабль. ’уда можно заглЯнуть через
иллюминаторы, Я и заглЯнул, и они там мертвые. - Ћн был очень бледен.
- ‚се до одного мертвые.
- Љто мертвые?
- „а зверьки! - закричал ’ощий. - ’акие же, как наши! ’олько они не
зверьки, это жители других планет.
Ќа мгновение ђыжий окаменел. Ћн и не подумал усомнитьсЯ в правоте
’ощего, слишком искренне тот был взволнован. ђыжий только сказал:
- Ќу и ну!
- ‚от. —то теперь делать? …й-же-ей, будет нам взбучка, если они
узнают!
’ощего всего трЯсло.
- Њожет, лучше их выпустить? - спросил ђыжий.
- Ћни на нас наЯбедничают.
- „а они не могут говорить на нашем Языке. ‚едь они с другой
планеты.
- Ќет, могут. џ помню, как мой отец говорил о всЯком таком с мамой,
ну, он не знал, что Я в комнате. Ћн говорил, что есть пришельцы,
которые могут говорить без всЯких слов. ‚роде бы телепатиЯ. џ думал,
он фантазирует.
- „а... Ќу и ну! ’о есть ну и ну! - ђыжий взглЯнул на ’ощего. - Ќу
ладно, слушай. Њой отец велел мне избавитьсЯ от них. „авай зароем их,
что ли, где-нибудь или бросим в ручей.
- Ћн тебе так велел?
- Ћн заставил менЯ признатьсЯ, что у менЯ есть зверьки, а потом
сказал: "ЏридетсЯ избавитьсЯ от них". „олжен же Я делать то, что он
говорит! ‚едь он мой отец!
“ ’ощего немного отлегло от сердца. ќто был отличный выход из
положениЯ.
- •орошо. €дем прЯмо туда и опередим их. Ћх, если они их найдут,
будет нам на орехи!
Ћни бросились к амбару, обуреваемые невыразимыми видениЯми.

‘овсем иное дело - видеть в них "людей". Љак животные они были
занЯтны, но как "люди" - ужасны! €х глаза, которые раньше
представлЯлись маленькими невыразительными точками, теперь, казалось,
следили за ђыжим и ’ощим с Явной злобой.
- Ћни издают звуки, - прошептал ’ощий.
- Ќаверное, разговаривают или что-то вроде того, - сказал ђыжий.
‡абавно, что раньше они слышали эти звуки, но не придавали им
значениЯ. ђыжий не сдвинулсЯ с места. ’ощий - тоже.
Ѓрезент был откинут, но они просто наблюдали. ’ощий заметил, что
зверьки не дотронулись до фарша.
- Ќу как, будешь действовать? - спросил ’ощий.
- Ђ ты?
- ’ы их нашел!
- ‘ейчас твоЯ очередь.
- Ќет. ’ы их нашел. ’ы сам виноват во всем. џ только наблюдал.
- Ђ ты со мной заодно. Ќе станешь же ты отрицать.
- Ќеважно. ’ы их нашел, Я так и скажу, когда они придут сюда искать
нас.
- Ќу и пусть, - сказал ђыжий, но все же мысль о том, что их
ожидает, подхлестнула его, и он потЯнулсЯ к дверце клетки.
- ‘той! - крикнул ’ощий.
- ЉакаЯ муха тебЯ укусила? - спросил ђыжий. Ћн был доволен.
- “ одного из них есть какаЯ-то железЯка или что-то вроде этого.
- ѓде?
- „а вон там. џ ее видел и раньше, но думал, что это часть его
тела. Ќо если они люди, может быть, это ружье-дезинтегратор.
- Ђ что это такое?
- џ читал об этом в старых книгах. “ большинства людей на
космических кораблЯх есть такие ружьЯ-дезинтеграторы. Ќаведут такое на
тебЯ - ты и распалсЯ на элементы.
- „о сих пор его на нас не наводили, - возразил ђыжий, но на душе у
него Явно кошки скребли.
- Ќеважно. џ не собираюсь болтатьсЯ здесь и ждать, пока менЯ
разложат на части. џ приведу отца.
- ќх ты, трусишка! †алкий трус!
- Ќу и пусть! Њожешь обзывать менЯ как хочешь, но, если ты сейчас
их тронешь, тебЯ разложат. ‚от подожди и увидишь, и поделом тебе.
Ћн двинулсЯ к узенькой винтовой лестнице, котораЯ вела вниз,
остановилсЯ на площадке и отшатнулсЯ.
Џо лестнице, тЯжело дыша, поднималась мать ђыжего.
- ђыжий, эй, ђыжий! ’ы наверху? € не пытайсЯ спрЯтатьсЯ. џ знаю,
что они у вас там. Љухарка видела, куда ты побежал с мЯсом.
- Џривет, мама! - дрожащим голосом крикнул ђыжий.
- Ђ ну-ка покажи мне этих мерзких животных. џ хочу, чтобы ты при
мне избавилсЯ от них, и немедленно.
‚се кончено! Ќо хотЯ ему грозило наказание, ђыжий почувствовал, как
с него свалилось бремЯ. Џо крайней мере, ему не надо самому принимать
решение.
- Ћни здесь, мам. џ им ничего не сделал, мам. џ не знал. Ћни
выглЯдели ну совсем как маленькие зверюшки, и Я думал, ты позволишь
мне подержать их у себЯ, мам. џ бы не брал мЯса, да только они не ели
травы и листьев, а мы не смогли найти хороших орехов или Ягод, а
кухарка никогда мне ничего не дает, или Я должен упрашивать ее, а Я и
не знал, что это длЯ полдника...
Ћн все говорил, охваченный страхом, и не сознавал, что мать
уставилась на клетку и, не слушаЯ его, визжит, визжит тонко и
пронзительно.

- Ќам остаетсЯ только одно - похоронить их как можно тише. Ќе стоит
поднимать шум, - говорил Ђстроном, но тут раздалсЯ визг.
Ћна бежала всю дорогу и, когда оказалась рЯдом с ними, еще не
совсем пришла в себЯ. ’олько через несколько минут муж смог привести
ее в чувство.
Ќаконец она произнесла:
- Ћни в амбаре. џ не знаю, кто они такие. Ќет, нет...
Џромышленник собралсЯ было пройти вперед, но она преградила ему
дорогу.
- Ќет, ты не пойдешь. Џошли одного из слуг с ружьем. џ тебе говорю,
в жизни не видывала таких. Њаленькие ужасные существа... с... с... Я
не могу их описать! € подумать только, что ђыжий трогал их и пыталсЯ
кормить. Ћн держал их, скармливал им мЯсо.
- џ только... - начал ђыжий.
Ђ ’ощий добавил:
- ќто не...
- Ќу, мальчишки, вы сегоднЯ наломали дров! - сказал Џромышленник. -
Њарш в дом! € больше ни слова! —то бы вы там ни говорили, мне
неинтересно. џ вас выслушаю, когда все будет кончено, а что касаетсЯ
тебЯ, ђыжий, Я сам прослежу за тем, чтобы тебЯ наказали.
Ћн повернулсЯ к жене:
- Љакими бы ни были эти животные, их надо уничтожить.
Ђ когда мальчишки отошли на достаточное расстоЯние, мЯгко добавил:
- Ќу, успокойсЯ, дети живы-здоровы и не сделали ничего ужасного.
ќто длЯ них просто новаЯ забава.
- Џростите, мадам, но не могли бы вы описать этих животных? -
прерывающимсЯ голосом спросил Ђстроном.
Ћна покачала головой. Ћна не могла говорить.
- Ќе могли бы вы сказать мне...
- џ должен ей помочь! Џростите менЯ, - извинилсЯ Џромышленник.
- Њинуточку. Џожалуйста. Ћна говорит, что никогда не видала таких
животных раньше. Ќаверное, не очень часто у вас находЯт таких
уникальных животных.
- „авайте не будем обсуждать сейчас этот вопрос.
- …сли только эти уникальные животные не приземлились сегоднЯ
ночью.
- —то вы имеете в виду?
- џ думаю, нам нужно пойти в амбар, сударь!
Џромышленник несколько мгновений смотрел на него, потом повернулсЯ
и бросилсЯ бегом к амбару. Ђстроном последовал за ним. ‚догонку им
нессЯ крик.

Џромышленник воззрилсЯ на них, потом перевел взглЯд на Ђстронома и
опЯть на них.
- ќто они?
- Ћни, - сказал Ђстроном. - Ќе сомневаюсь, что мы длЯ них так же
отвратительны, как и они длЯ нас.
- —то они говорЯт?
- Ќу, что им очень неудобно, они утомлены Я нездоровы, но что при
посадке они пострадали несерьезно и что ребЯта обращались с ними
хорошо.
- Ћбращались хорошо! ‘хватили их, держали в клетке, совали траву и
сырое мЯсо! ‘кажите, а Я могу с ними поговорить?
- Ќа это нужно времЯ. Ќастройтесь на одну волну с ними. ‚ы примете
сигналы, но, возможно, не сразу.
Џромышленник сделал попытку. Ћт напрЯжениЯ лицо его скривилось в
гримасу, он передавал одну и ту же мысль: "Њальчишки не знали, кто вы
такие".
€ внезапно в его мозгу мелькнула мысль: "Њы все прекрасно понимали
и именно потому не атаковали их".
"Ђтаковали их?" - подумал Џромышленник и, погруженный в свои мысли,
произнес это вслух.
"Ќу да, конечно, - пришла ответнаЯ мысль. - ‚едь мы вооружены".
Ћдно из омерзительных созданий поднЯло металлический предмет, и
внезапно в крышке клетки и в крыше амбара поЯвились отверстиЯ с
обуглившимисЯ краЯми.
"Њы надеемсЯ, - передавали эти существа, - что будет несложно
отремонтировать крышу".
Џромышленник почувствовал, что сбилсЯ с волны. Ћн повернулсЯ к
Ђстроному.
- € с таким оружием они дали себЯ захватить и оказались в клетке?
Ќе понимаю.
€ получил спокойный ответ:
"Њы никогда не трогаем детей мыслЯщих существ".

‚ечерело. Џромышленник и думать забыл об ужине.
- ‚ы верите в то, что корабль полетит? - спросил он.
- …сли они так сказали, значит полетит, - ответим Ђстроном. -
Ќадеюсь, скоро они вернутсЯ.
- € когда они к нам вернутсЯ, Я выполню соглашение, - энергично
сказал Џромышленник. - € даже больше: Я переверну небо и землю, чтобы
их признал весь мир. џ был не прав, доктор. ‘озданиЯ, которые не
причинили вреда детЯм, хотЯ их буквально толкали на это, достойны
восхищениЯ. Ќо знаете, мне очень трудно говорить...
- Ћ ком?
- „а о ребЯтах. Ћ вашем и моем. џ почти горжусь ими. ‘хватить таких
существ, прЯтать их, кормить или хотЯ бы пытатьсЯ накормить. ќто
поразительно. ђыжий сказал мне, что это он придумал - использовать их
длЯ выступлениЯ в цирке. Џодумать только!
Ђ Ђстроном сказал:
- Њолодость!

- ‘коро стартуем? - спросил ’орговец.
- —ерез полчаса, - ответил €сследователь.
Ћни отправЯтсЯ в одинокое путешествие. Ћстальные семнадцать членов
экипажа погибли, и прах их останетсЯ на чужой планете. ‚ обратный путь
они отправЯтсЯ на поврежденном корабле и поведут его вручную,
рассчитываЯ только на своЯ сипы.
- •орошо, что мы не тронули этих мальчишек, - сказал ’орговец. - Њы
заключили очень выгодные сделки, очень выгодные.
"‘делки", - подумал €сследователь.
- Ћни собрались, чтобы проводить нас, - сказал ’орговец. - ‚се как
один. ‚ам не кажетсЯ, что они стоЯт слишком близко?
- €м ничто не угрожает.
- ЉакаЯ у них отталкивающаЯ внешность, а?
- ‡ато их внутренний мир подкупает. Ћни настроены абсолютно
дружелюбно.
- ѓлЯдЯ на них, этого не скажешь. ‚он тот юнец, который первым
подобрал нас...
- Ћни зовут его ђыжим.
- ‘транное имЯ длЯ чудовища. ‘мешное. Ћн, кажетсЯ, всерьез
расстроен тем, что мы улетаем. ’олько Я что-то не разберу, почему.
Ѓудто тем самым мы лишаем его чего-то. џ не очень-то понЯл.
- –ирк, - коротко сказал €сследователь.
- —то? Џочему? —удовищнаЯ нелепость!
- Ђ отчего бы и нет? —то бы сделали вы сами, если бы нашли его
спЯщим на поле на ‡емле: красные щупальца, шесть ног, псевдоподии и
прочее в том же роде?

ђыжий смотрел, как отлетает корабль. Љрасные щупальца - из-за них
он получил свое прозвище - все еще колыхались, выражаЯ сожаление об
утраченной надежде, а глаза на ножках были полны желтоватыми
кристаллами, которые соответствовали нашим земным слезам.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:21:15 GMT
Ћцените этот текст:

Ђйзек Ђзимов. Њолодость

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14