òè  è  •àíñåí  áûñòðî  ñâßçàëè
÷àñîâîãî è âîòêíóëè êëßï â ðîò, à ïîòîì ìîë÷à ïîïîëçëè ê áîêîâûì  âîðîòàì.
‚òîðîãî ÷àñîâîãî òîæå áûñòðî ñâßçàëè.
   - ‘òåðåãè ó ãëàâíûõ âîðîò, “àéòè, - ïðèêàçàë îðò. - •àíñåí,  âîò  êëþ÷
îò ñèãíàëèçàöèè. ‘òóïàé ðàçûùè âñå âûêëþ÷àòåëè.
   îòîì ïîçâàë Šîííîðà:
   - ’åïåðü çà ãîðþ÷èì è êèñëîðîäîì. ˆäåì!
   Žíè ïîì÷àëèñü ê  "Œåòåîðó".  ˆðëàíäåö  òèõîíüêî  ïîñìåèâàëñß,  ïðîáåãàß
ìåæäó òåìíûìè ñêëàäàìè.
   - Žïßòü îæèëè ñòàðûå äåíüêè, „æîííè! îìíþ, áûëà îäíà íî÷ü, êîãäà...
   îðò äîñòèã "Œåòåîðà" è, ïîäñâå÷èâàß  ëàìïîé,  îòîáðàííîé  ó  ÷àñîâîãî,
èñêàë ëèíèè ãîðþ÷åãî, êèñëîðîäà è âîäû. Žíè äîëæíû áûòü ãäå-òî â äîêå,  îí
çíàë ýòî - è íàêîíåö îí îáíàðóæèë òðè  òðóáîïðîâîäà,  èäóùèõ  îò  îãðîìíûõ
öèñòåðí, ñòîßâøèõ íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå âåðôè.
   Žíè íà îùóïü ïîäñîåäèíèëè ê òðóáîïðîâîäàì ãèáêèå øëàíãè, ñîìêíóëè èõ  ñ
âõîäíûì ïàòðóáêîì â êîðïóñå êîðàáëß.
   - ’åïåðü èäè íà ñêëàä è âêëþ÷àé íàñîñû, - ñêàçàë îí, çàäûõàßñü,  ñâîåìó
òîâàðèùó. - Ÿ áóäó ñëåäèòü çà óêàçàòåëßìè è äàì äâå âñïûøêè, êîãäà áóíêåðà
íàïîëíßòñß.
   Šîííîð óáåæàë.  îðò  óñëûøàë  âñêîðå  ãëóõîé  ñòóê  íàñîñîâ.  €  ÷åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä â øëàíãàõ, âåäóùèõ â íåäðà "Œåòåîðà", ïîñëûøàëñß æóð÷àùèé
øîðîõ.
   î îäíîé èç òðóá â áóíêåðà êîðàáëß øëà ïûëåâèäíàß  ìåäü,  ñëóæàùàß  äëß
ïèòàíèß öèêëîòðîíà. Šèñëîðîä ïîñòóïàë ïîä äàâëåíèåì ÷åðåç äðóãóþ òðóáó,  à
ïèòüåâàß âîäà - ÷åðåç òðåòüþ.
   îðò çîðêî ñëåäèë çà óêàçàòåëßìè, ñèäß â òåñíîé êàáèíå,  ñêîð÷èâøèñü  â
êðåñëå ïèëîòà è  ïîëüçóßñü  äëß  îñâåùåíèß  ôîíàðèêîì  ÷àñîâîãî.  ‚äðóã  â
òåñíóþ, òåìíóþ êàþòêó ïðîñóíóëàñü ãîëîâà •àíñåíà.
   - Šàæåòñß, ß íàøåë âñå ñèðåíû, - õðèïëî ñîîáùèë îí. -  Ÿ  áûë  âî  âñåõ
óãîëêàõ âåðôè.
   - Ž'êýé, ñòóïàé ê ãëàâíûì âîðîòàì, ê “àéòè, - ïðèêàçàë åìó  îðò.  -  Ÿ
äóìàþ, €ëèíà è „îðàê óæå ïðèâåçëè ïðîâèçèþ.
   ‘òðåëêè íàêîíåö ïîêàçàëè, ÷òî áóíêåðà "Œåòåîðà" ïîëíû.  îðò  òîðîïëèâî
ïîäàë óñëîâíûé ñèãíàë, è ñòóê íàñîñîâ ñìîëê. ’îãäà îðò âûøåë èç  êîðàáëß,
îòñîåäèíèë ïàòðóáêè.
   îäáåæàë  Šîííîð.  ‚ñëåä  çà  íèì  èç  òüìû   ïîßâèëñß   ãðóçîâè÷îê   ñ
âûêëþ÷åííûìè ôàðàìè. €ëèíà è „îðàê áûñòðî âûñêî÷èëè èç  íåãî,  à  çà  íèìè
ïîßâèëèñü •àíñåí è “àéòè. îçàäè óãàäûâàëñß ñèëóýò €ëèíû. ƒîëîñ åå  äðîæàë
îò âîñòîðãà, êîãäà îíà ñîîáùèëà îðòó:
   - Ÿ îñòàâèëà ÷åê çà êîðàáëü íà ÷àñîâîì. ‚ ãðóçîâè÷êå - ïðîâèçèß.
   - ‡àãðóæàéòå! - ïðèêàçàë îðò. - Šîííîð, ñòóïàé ê öèêëîòðîíàì,  âêëþ÷àé
èíæåêòîðû. ‚ íàøåì ðàñïîðßæåíèè ñ÷èòàííûå ìèíóòû!
   Žíè âòàñêèâàëè ïëîñêèå ßùèêè ñ  êîíöåíòðèðîâàííîé  ïðîâèçèåé,  ñïåøà  è
íàòûêàßñü äðóã íà äðóãà â óçêèõ êîðèäîðàõ.  ‚äðóã  îðò  óñëûøàë  ãðîìêèé,
ïðåäîñòåðåãàþùèé øåïîò €ëèíû.
   îðò âûñêî÷èë â òåìíîòó. …ãî ñëóõ  óëîâèë  ñëàáûé  ñêðèï  êîëåñ.  îòîì
òèøèíó ïðîðåçàë òîíêèé ãîëîñ:
   - Œû ãîòîâû ê îòëåòó, „æîííè!
   - ‘âßòûå êîìåòû, äà ýòî èòåðñ! - àõíóë “àéòè. - Šàê, ÷åðò  âîçüìè,  îí
ïîïàë ñþäà?
   Šðåñëî ñòàðèêà èíâàëèäà âåë ‘òèíè.
   - ‚û õîòåëè îñòàâèòü ñòàðèêà îäíîãî, äà? - õèõèêàë èòåðå. - Šàê áû  íå
òàê! Šàê òîëüêî âû óøëè, ß âåëåë ‘òèíè êàòèòü ìåíß ñþäà.
   - Ÿ ëå÷ó â ýòîì êîðàáëå, „æîííè? - æàäíî ñïðîñèë ‘òèíè.
   îðò çàñòîíàë:
   - ‚àì íàäî âåðíóòüñß, èòåðñ! ‚àì ñî ‘òèíè íåëüçß ëåòåòü...
   € ïðîíçèòåëüíûé ãîëîñ ñòàðèêà ðâàë òèøèíó:
   - ‚û íå ïîñìååòå îòíßòü ó ìåíß ïîñëåäíèé øàíñ ïîïàñòü â ïðîñòðàíñòâî. Ÿ
ïîëå÷ó èëè ïîäíèìó êðèê íà âåñü êîñìîïîðò!
   - ðèäåòñß âçßòü èõ, „æîííè, - ïðîñòîíàë “àéòè. - …ñëè íåò,  òî  ñòàðûé
íåãîäßé ðàçáóäèò âñåõ!
   - ‹àäíî, òàùè èõ âíóòðü, - ìàõíóë ðóêîé îðò. -  ’îëüêî  ñêîðåå  -  åùå
âåäü íå âñå ßùèêè ïîäíßëè...
   àì! àì! - ßðîñòíî è ãðîìêî ãäå-òî ðßäîì çàçâîíèë êîëîêîë.
   - Ž áîæå, ß, íàâåðíîå, íå çàìåòèë êàêîé-òî ñèãíàë! - âñêðè÷àë •àíñåí. -
‚ñå ïðîïàëî!
   ‘êâîçü  àäñêèé  çâîí  ñèãíàëüíîãî   êîëîêîëà   ïîñëûøàëèñü   îòäàëåííûå
òðåâîæíûå êðèêè, ñâèñòêè. Œîùíûå ïðîæåêòîðà íà áàøíßõ êîñìîïîðòà  áðûçíóëè
ãîëóáîâàòî-áåëûìè ëó÷àìè. Žíè áûñòðî ñêîëüçíóëè ê ýòîé äàëüíåé âåðôè.
   - ‚ êîðàáëü! ëþíüòå íà ýòè ßùèêè! - çàêðè÷àë îðò. - îëèöèß  Šîìïàíèè
áóäåò çäåñü ÷åðåç äâå ìèíóòû!
   ‘èðåíû óæå  êðè÷àëè  âñå  ãðîì÷å  è  ãðîì÷å.  îñëûøàëñß  ðîêîò  ìàøèí,
ì÷àùèõñß  ê  âåðôè.  ‚îò  ãîëóáûå  ëó÷è  ïðîæåêòîðîâ  ïîéìàëè  è  îñëåïèëè
ìåæïëàíåòíèêîâ, óñòðåìèâøèõñß â êîðàáëü.
   - Šîííîð, ê öèêëîòðîíàì! - ðàçäàëñß ãîëîñ  îðòà.  -  •àíñåí  -  äâåðè!
Žñòàëüíûå - ïî ãàìàêàì!
   Ží êèíóëñß â êàáèíó  óïðàâëåíèß.  ðîôåññèîíàëüíî,  íå  ãëßäß,  íàæèìàë
êíîïêè, êëàâèøè, òóìáëåðû. ‚îò áðûçíóë ñâåò èç ïðèêðûòûõ àáàæóðàìè ëàìï  è
îñâåòèë ïàíåëü ñ öèôåðáëàòàìè è ìàõîâè÷êàìè, ðû÷àãè è ïåäàëè.  ˜åë  îòñ÷åò
ïîñëåäíèõ ñåêóíä: 8... 7... 6... 5...
   îðò  ñ  ëèõîðàäî÷íîé  áûñòðîòîé  çàêðåïèë  ñåáß  â  ïèëîòñêîì  êðåñëå.
Žãðîìíûé “àéòè óìåñòèëñß ðßäîì. ‡à ëßçãîì ãåðìåòè÷åñêîé  äâåðè  ïîñëåäîâàë
âçðûâ ñòó÷àùåãî ãðîõîòà, ñîòðßñøèé êàæäóþ çàêëåïêó íà ñòàðîì êîðàáëå.  òî
Šîííîð âêëþ÷èë öèêëîòðîíû.
   óêà îðòà êðåïêî  ñæàëà  ïóñêîâîé  ðû÷àã,  ïåðåâåëà  åãî  â  ïîëîæåíèå
"ïîäúåì".
   - Šîíòàêò! - çàêðè÷àë îí íà âåñü êîðàáëü.
   ‚ èëëþìèíàòîð  îí  óâèäåë  ñ  ïîëäþæèíû  ðàêåòíûõ  ìàøèí,  ñïåøèâøèõ  ê
êîðàáëþ.  ˆç  ìàøèí  âûñêàêèâàëè  ëþäè,  íàâîäß  òßæåëûå  àòîìíûå   ðóæüß,
âûêðèêèâàß íåñëûøèìûå êîìàíäû...
   îðò  îùóòèë  âäðóã  ëåäßíîå  ñïîêîéñòâèå.  Ží  áûë  ñíîâà  âî   âëàñòè
äèñöèïëèíû. „âàäöàòü ëåò îïûòà ïèëîòà. ðîäîëæàß óäåðæèâàòü ïóñêîâîé ðû÷àã
òî÷íî ïî öåíòðó, îí áûñòðî íàæàë íà ïåäàëü öèêëîòðîíà.
   ‡àñòîíàëè ýëàñòè÷íûå ïðóæèíû â åãî êðåñëå. “ñêîðåíèå îáðóøèëîñü íà íåãî
âñåé ìíîãîêðàòíîé òßæåñòüþ. †åëåçíûå òèñêè ñäàâèëè ãðóäü, ìåøàß äûøàòü.  ‚
ãîëîâå çàãóäåëî, è ãëàçà çàñòëàë êðàñíûé òóìàí.
   î îí óâèäåë, ÷òî è îãíè, è äîêè,  è  êðè÷àùèå  ëþäè  èñ÷åçëè,  êàê  ïî
âîëøåáñòâó, êîãäà ßðîñòíàß ýíåðãèß öèêëîòðîíà  âûðâàëàñü  èç  êèëåâûõ  äþç
îáæèãàþùåé âñïûøêîé. ‡âåçäíîå íåáî ââåðõó øàòàëîñü îò  êà÷êè  ðâàíóâøåãîñß
ââåðõ "Œåòåîðà".
   îðò ïåðåâåë ðû÷àã íåìíîãî íàçàä, ïðîäîëæàß æàòü íà ïåäàëü  öèêëîòðîíà.
€òîìíàß ýíåðãèß öèêëîòðîíîâ, òåïåðü ñëåãêà îòêëîíåííàß ê õâîñòîâûì  äþçàì,
ïîñûëàëà ñòàðûé êðåéñåð ââåðõ ïî êðóòîé êðèâîé.
   - Ÿ äóìàë, ïóñêîâûå äþçû íå âûäåðæàò! - óñëûøàë îí ñëàáûé âîçãëàñ “àéòè
ñêâîçü ãðîõîò öèêëîòðîíîâ è äþç. - € îíè âûäåðæàëè!
   îðò íå îòâåòèë, îòêëîíßß ðû÷àã âñå äàëüøå îò ñåáß. ˆ ñòàðûé  "Œåòåîð",
ñêðèïß, êà÷àßñü è ñîäðîãàßñü êàæäûì áèìñîì, ïîì÷àëñß ïî êðèâîé âñå âûøå  â
óñåßííîå çâåçäàìè íåáî.
   Žãíè êîñìîïîðòà êàçàëèñü êðîõîòíûì êðàñíî-çåëåíûì ïßòíûøêîì  íà  òåìíîì
øàðå âíèçó. Žíè âûðâàëèñü èç çåìíîé òåíè è óâèäåëè ìåäíûé áëåñê ‘îëíöà.
   îðò ðàäîñòíî, ãðîìêî ðàññìåßëñß:
   - “ðà! •îðîøèé ïîäúåì! Œû ëîâêî óñêîëüçíóëè îò íèõ, “àéòè!
   „óøà åãî ïåëà âìåñòå ñ öèêëîòðîíàìè. Ží áûë ïüßí îò  ñ÷àñòüß.  Žùóùåíèå
ðû÷àãà â ðóêàõ áûëî äëß íåãî êàê âèíî, à ñâåðêàþùèå çâåçäû â  ïðîñòðàíñòâå
- êàê ìàíßùèå ìàßêè, à ñòàðûé "Œåòåîð" áûë âîëøåáíûì  êîðàáëåì,  ñïîñîáíûì
äîñòè÷ü ñàìûõ äàëüíèõ ïóñòûíü åñêîíå÷íîñòè.
   ‘òàðûé çâåçäîëåò è ñòàðûå ìåæïëàíåòíèêè, â÷åðà åùå çàáðîøåííûå è  âñåìè
çàáûòûå, - îíè ñíîâà áûëè â ïðîñòðàíñòâå! ˆ òåïåðü „æîí îðò çíàë, ÷òî  íå
æèë ïî-íàñòîßùåìó âñå ýòè  ñêó÷íûå,  ñåðûå  ìåñßöû  íà  ‡åìëå.  Ží  òîëüêî
ñóùåñòâîâàë, îæèäàß òîãî ÷àñà, êîãäà îæèâåò ñíîâà.
   ëàìß âîçáóæäåíèß íà ìàññèâíîì ëèöå “àéòè ïîäñêàçàëî åìó,  ÷òî  â  äóøå
ñòàðîãî òîâàðèùà òå æå ÷óâñòâà. Žíè áûëè óæå âíå àòìîñôåðû, è  ‡åìëß  áûëà
âûïóêëûì ãîëóáûì øàðèêîì, óäàëßâøèìñß íàçàä è âíèç.
   îðò íåîõîòíî îñëàáèë äàâëåíèå íà ïåäàëü. ƒðîõîò öèêëîòðîíîâ ïåðåøåë  â
ðîâíîå æóææàíèå. ‘òàðûé êîðàáëü ì÷àëñß ê äàëåêîé çåëåíîé èñêîðêå,  êîòîðîé
áûë “ðàí.
   ‚ êàáèíó óïðàâëåíèß âîøëà €ëèíà ‹îóðåë,  áëåäíàß  è  ïîòðßñåííàß.  îðò
ïîíßë âäðóã, ÷òî ýòî, äîëæíî áûòü, åå ïåðâûé ïîëåò â ïðîñòðàíñòâî.
   - ‚û áîëüíû? - òðåâîæíî âñêðè÷àë îí. - Ÿ äîëæåí áûë áû  çíàòü  ýòî,  íî
âçëåòåòü íóæíî áûëî áûñòðî...
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - åò, ß çäîðîâà.  î  ñòàðûé  èòåðñ...  Ží  ðàíåí,  „æîí.  ’îë÷îê  íà
ñòàðòå...
   îðò ñïåøíî âûçâàë „îðàêà, ïåðåäàë åìó óïðàâëåíèå, à ñàì âìåñòå ñ “àéòè
ïîñïåøèë â êàþòó, ãäå ëåæàë ñòàðèê, îêðóæåííûé âñåìè îñòàëüíûìè.
   ‘åðäöå ó îðòà ñæàëîñü. ƒëàçà èòåðñà áûëè çàêðûòû, ëèöî  ïîñèíåëî,  èç
óãîëêà ðòà ñî÷èëàñü òîíêàß êðàñíàß ñòðóéêà.
   - Ží áåç ñîçíàíèß, - ïðîøåïòàë êòî-òî.
   - Ÿ æå ãîâîðèë ñòàðèêó, ÷òî îí íå  âûäåðæèò  ïåðåãðóçîê,  -  âîñêëèêíóë
îðò.
   à áëåäíîì ëèöå €ëèíû çàñòûë âîïðîñ:
   - Ží íå...
   - Ží íå âûæèâåò, - ìåäëåííî îòâåòèë îðò. - „åëî íåñêîëüêèõ ÷àñîâ.
   —àñû øëè, ñîñòîßíèå ñòàðèêà íå óëó÷øàëîñü. Šîðàáëü  óæå  ïðèáëèæàëñß  ê
îðáèòå Œàðñà,  îðò  óñòàíîâèë  âàõòû  è  íàïðàâèë  êîðàáëü  ïî  ìàðøðóòó,
ðàññ÷èòàííîìó •àíñåíîì.
   - Œû äàëåêî îáîéäåì žïèòåð, ÷òîáû èçáåæàòü ãëàâíûõ êîñìè÷åñêèõ ïóòåé, -
ñêàçàë îí.  -  Šîìïàíèß  âûøëåò  ïîëèöåéñêèå  êðåéñåðû  â  ïîãîíþ,  áóäüòå
óâåðåíû. î îíè íå ñìîãóò ïðî÷åñàòü âñå ïðîñòðàíñòâî.
   “àéòè ñäåðæàííî êèâíóë:
   - Œû ìîæåì äîéòè äî “ðàíà, åñëè ýòà øòóêà áóäåò  ðàáîòàòü.  î  åñëè  ñ
íàìè ÷òî-òî ñëó÷èòñß âäàëè îò ãëàâíûõ ïóòåé...
   Šîí÷àòü áûëî íå íóæíî. ‚ñå çíàëè, ÷òî òîãäà èõ óäåëîì  áóäåò  ìåäëåííàß
ñìåðòü îò ãîëîäà èëè íåäîñòàòêà êèñëîðîäà.
   îðò âíèìàòåëüíî âãëßäåëñß â “ðàí, ïðåæäå ÷åì ïåðåäàòü  ðû÷àã  •àíñåíó.
‡åëåíàß èñêðà ñòàëà òåïåðü ßð÷å è áîëüøå. …å ëóí åùå íå áûëî âèäíî ïðîñòûì
ãëàçîì.
   “ íåãî áûëî îùóùåíèå êàêîé-òî íåðåàëüíîñòè âñåãî  ïðîèñõîäßùåãî.  îëåò
íà ñòðàøíóþ ƒðîìîâóþ ‹óíó çà ëåâèóìîì, êîòîðûé ïîëîâèíà ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû
ñ÷èòàåò ñêàçêîé! îëåò íàâñòðå÷ó  ñòðàøíîé  îïàñíîñòè,  à  âìåñòî  òî÷íîãî
ðóêîâîäñòâà - çàïèñêà ìåðòâåöà íà êëî÷êå áóìàãè!
   - „æîí, èòåðñ ïðèõîäèò â ñåáß! - îêëèêíóëà åãî €ëèíà.
   îðò è îñòàëüíûå ïîñïåøèëè â êàþòó.  ‘òàðèê  îòêðûë  âûöâåòøèå  ãîëóáûå
ãëàçà. ‚çãëßä èõ áûë îøåëîìëåííûì, çàòóìàíåííûì.
   îòîì ñòàðûé èòåðñ âçãëßíóë â èëëþìèíàòîð,  óâèäåë  óñåßííîå  çâåçäàìè
ïðîñòðàíñòâî. ‘òðàííîå âûðàæåíèå òðèóìôà è ñ÷àñòüß çàæãëîñü â åãî  ãëàçàõ.
ˆ ñíîâà âåêè åãî ñîìêíóëèñü.
   - Ží óñíóë, - ñ íàäåæäîé ñêàçàëà €ëèíà. - Œîæåò áûòü...
   îðò ìßãêî óâåë åå. Žáåðíóâøèñü, îí òèõî ñêàçàë Šîííîðó:
   - ‡àâåðíè åãî, Œàéêë. Œû ñîâåðøèì îáðßä ïîãðåáåíèß â  êîñìîñå.  -  îðò
óâåë äåâóøêó â êàþò-êîìïàíèþ.
   - Ží íå ìîæåò áûòü ìåðòâûì! - âîñêëèêíóëà îíà.
   - Ÿ ñâèäåòåëü ìíîãèõ ñìåðòåé â êîñìîñå, è ñî âñåìè áûëî âîò òàê  æå,  -
îòâåòèë îðò. - î ñòàðûé èòåðñ óìåð ñ÷àñòëèâûì: îí óâèäåë ïåðåä ñìåðòüþ,
÷òî âåðíóëñß â ïðîñòðàíñòâî.
   ‘òàðûå äðóçüß âûíåñëè çàâåðíóòîå â òêàíü òåëî è îñòîðîæíî ïîìåñòèëè åãî
â  âîçäóøíûé  øëþç  ãëàâíîãî  ëþêà.  ‘òèíè  ñòîßë,  èçóìëåííî   ãëßäß   íà
çâåçäîëåò÷èêîâ.  Ží  âñå  åùå  íå  ïîíèìàë,   ÷òî   ïðîèçîøëî.   Žñòàëüíûå
ïîâåðíóëèñü ê îðòó.
   - Œîæåøü ëè òû âñïîìíèòü ðèòóàë ïîãðåáåíèß â êîñìîñå? - ñïðîñèë “àéòè.
   îðò ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - è÷åãî, êðîìå ïåðâûõ ñëîâ. "’àê êàê ýòîò ÷åëîâåê, íàø òîâàðèù..." Šàê
äàëüøå, “àéòè?
   “àéòè ìðà÷íî ïîêà÷àë ñâîåé áîëüøîé ãîëîâîé:
   - Ÿ ñëûøàë èõ òàê äàâíî, ÷òî óæå çàáûë.
   îðò îáåðíóëñß ê îñòàëüíûì. î íè Šîííîð, íè „îðàê íå ïîìíèëè.
   ’óò ‘òèíè óäèâèë âñåõ.  îìåøàííûé  ìåæïëàíåòíèê  ñìîòðåë  íà  ñòðàííûé
ïðîäîëãîâàòûé  ñâåðòîê,  è  âäðóã  ñëîâíî   ïðîáóäèëîñü   ÷òî-òî   â   åãî
çàòóìàíåííîì ìîçãó, îí øàãíóë âïåðåä è çàãîâîðèë:
   - ’àê êàê ýòîò ÷åëîâåê, íàø òîâàðèù,  âñòðåòèë  ñâîé  êîíåö  â  îïàñíîì
ïåðåëåòå, ìåæäó ìèðîì è ìèðîì, è íå ìîæåò ëåæàòü íè â êàêîé çåìëå,  îæèäàß
ñóäà â âå÷íîñòè...
   ‚ñå ìîë÷àëè, ïîðàæåííûå ïî÷òè ìèñòè÷åñêèì óæàñîì, ïîêà ñïîêîéíûé  ãîëîñ
‘òèíè ïðîèçíîñèë ñëîâà, êîòîðûå êîãäà-òî Œàðê Šýðüþ ãîâîðèë  íàä  ƒîðõýìîì
„æîíñîíîì,  ñâîèì  âåëèêèì  êîìàíäèðîì,  -  ñëîâà,  ñòàâøèå   âïîñëåäñòâèè
ðèòóàëüíûìè äëß âñåõ ïîãðåáåíèé â êîñìîñå.
   - ...òî ìû  ââåðßåì  ýòî  òåëî  âåëèêèì  ãëóáèíàì  åñêîíå÷íîñòè,  äàáû
ñòðàíñòâîâàëî îíî â ïðîñòîðàõ ïóñòîòû äî òîãî äíß, êîãäà  ïîñëåäíßß  òðóáà
ïðèçîâåò èç êîñìîñà åãî ìåðòâûõ.
   ‘òèíè óìîëê. îðò è îñòàëüíûå ñìîòðåëè íà íåãî çàòàèâ äûõàíèå, âñå  åùå
íàäåßñü â äóøå, ÷òî êàêîå-íèáóäü ÷óäî âîññòàíîâèò â íåì ïîãàñøèé ðàçóì. î
ëèöî ‘òèíè îñòàâàëîñü òàêèì æå ßñíûì, ãîëóáûå ãëàçà òàêèìè æå ïóñòûìè, êàê
âñåãäà.
   - Ÿ âñïîìíèë âñå, íå ïðàâäà ëè? - ãîðäî ñïðîñèë îí.
   - „à, ‘òèíè, - íåóâåðåííî ñêàçàë îðò. - ’û âñïîìíèë âñå.
   Ží ïîäàë çíàê. •àíñåí ó ðû÷àãîâ äàë  "Œåòåîðó"  ðåçêèé  âèðàæ,  âêëþ÷èâ
áîêîâûå äþçû.
   ‡àâåðíóòûé òðóï ñòàðîãî âåòåðàíà âûñêîëüçíóë èç  øëþçà  è,  èñ÷åçíóâ  â
ïóñòîòå, çàòåðßëñß ñðåäè çâåçä íàâñåãäà.
   - ‚îò è óøåë ïîñëåäíèé  èç  êîìàíäû  ƒîðõýìà  „æîíñîíà,  -  ïðîáîðìîòàë
“àéòè.
   €ëèíà ïëàêàëà, ïðèæàâøèñü ëèöîì ê èëëþìèíàòîðó.
   - òî ïî ìîåé âèíå! …ñëè áû ß íå ïðåäëîæèëà ýòîò ïîëåò, îí áû åùå æèë.
   - î, €ëèíà, èòåðñ óìåð ñ÷àñòëèâûì, - âîçðàçèë îí. -  òîãî  îí  õîòåë
áîëüøå âñåãî - óìåðåòü â êîñìîñå, áûòü ïîãðåáåííûì â êîñìîñå.
   îðò óòåøàë åå, €ëèíà ñïðßòàëà ëèöî íà åãî ïëå÷å.
   î âñå âîîäóøåâëåíèå  îðòà  òåïåðü  èñ÷åçëî.  ˆ  êîãäà  îí  ñìîòðåë  â
èëëþìèíàòîð òåïåðü óæå íå íà èñêðó  -  çåëåíóþ  ãîðîøèíó  “ðàíà,  åìó  âñå
áîëüøå êàçàëîñü, ÷òî îò÷àßííûé ïîëåò âåäåò èõ íå  ê  ƒðîìîâîé  ‹óíå,  à  â
âå÷íûé ìðàê.


        4. ‚ ‹“ŽŒ ƒŽŽ„…

   „æîí îðò íå áûë íà “ðàíå óæå ÷åòûðå ãîäà. ‘  îñòðûì  âîëíåíèåì  ñëåäèë
îí, êàê çåëåíûé øàð ñòàíîâèòñß âñå áîëüøå è áîëüøå.
   Žíè áûëè, ñ òî÷êè çðåíèß çàêîíà, ïèðàòàìè.  ˆ  õîòß  çåìíûå  çàêîíû  íå
äåéñòâîâàëè çäåñü, íà îêðàèíå ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû,  äëèííûå  ðóêè  Šîìïàíèè
òßíóëèñü è ñþäà. …é ïðèíàäëåæàëà ñòàíöèß â ‹óííîì  ãîðîäå.  €  îíè  äîëæíû
áûëè èäòè â ‹óííûé ãîðîä, ÷òîáû  ðàçäîáûòü  òåïëîèçîëßöèîííîå  ñíàðßæåíèå,
íåîáõîäèìîå äëß èõ ïóòåøåñòâèß.
   îðò âîçâûñèë ãîëîñ:
   -  €ëèíà!  Œàéêë!  Œû  ñêîðî  íà÷íåì  òîðìîæåíèå.  ‡àíèìàéòå  ìåñòà   â
àíòèïåðåãðóçî÷íûõ êðåñëàõ.
   Žñòàëüíûõ  âûçâàë  â  êàáèíó  óïðàâëåíèß.  Šðàñíîå  ëèöî  Šîííîðà  áûëî
áåñïå÷íûì, êàê âñåãäà. „îëãèå ìîíîòîííûå äíè, ñäåëàâøèå „îðàêà ìîë÷àëèâûì,
à •àíñåíà âîð÷ëèâûì, íå çàòðîíóëè èðëàíäöà.
   €ëèíà åùå íå ïîêèíóëà êàáèíó óïðàâëåíèß. Žíà áûëà áëåäíà îò  íåäîñòàòêà
âîçäóõà, à òåìíûå ãëàçà êàçàëèñü îãðîìíûìè íà áåëîì òîíêîì ëèöå.
   - “ðàí êàæåòñß òàêèì áîëüøèì äàæå ñ ýòîãî ðàññòîßíèß, - øåïíóëà îíà.  -
ˆ òàêèì ñòðàøíûì.
   -  Ží,  êîíå÷íî,  áîëüøîé  è  ñêâåðíûé,  -  ñîãëàñèëñß  îðò,  ãëßäß  â
èëëþìèíàòîð. - òî ñàìàß áóðíàß èõ âñåõ êðóïíûõ ïëàíåò.
   ‚èä “ðàíà áûë óæàñíûì. Žãðîìíûé çåëåíûé øàð çàêðûâàë  ïîëîâèíó  íåáà  -
òàê áëèçêî îò íåãî áûë òåïåðü "Œåòåîð".  î  ïîâåðõíîñòü  åãî  áûëà  ïëîõî
âèäíà, òàê êàê îí áûë îêóòàí ìóòíîé àòìîñôåðîé òîëùèíîé â ñîòíè ìèëü. òîò
îáëà÷íûé ïîêðîâ êèïåë îò ñòðàøíûõ áóðü, ì÷àâøèõñß ïî ïëàíåòå.
   ’ðè èç ÷åòûðåõ ëóí áîëüøîé ïëàíåòû  áûëè  ñåé÷àñ  âèäèìû  ñ  îñâåùåííîé
‘îëíöåì ñòîðîíû. „âå ìàëåíüêèå - €ðèýëü è “ìáðèýëü - ïîëçëè ïîïåðåê  äèñêà
ïëàíåòû. ëèæå ê êîðàáëþ ïëûëà áîëåå êðóïíàß ëóíà ’èòàíèß.
   - Žíà òàêàß æå ñòðàøíàß, êàê è “ðàí, - ñ  ñîìíåíèåì  ïðîøåïòàëà  €ëèíà,
ãëßäß íà ëóíó, íà êîòîðóþ ïðåäñòîßëî ñåñòü.
   - Žíà íå òàê ïëîõà, õîòß äæóíãëè ïîëíû ñòðàííûõ çâåðåé  è  ýòèõ  ÷óäíûõ
òèòàíè÷åñêèõ òóçåìöåâ, - ïðîâîð÷àë “àéòè. Ží óêàçàë  íà  òåìíîå  ïßòíî  íà
çåëåíîì  ñïóòíèêå.  -  ‚îò  è  ‹óííûé  ãîðîäîê,  ñàìûé   äèêèé   èç   âñåõ
øóìè-ãîðîäêîâ â ‘èñòåìå.
   - ’àì ìû äîëæíû èñêàòü àíòèòåðìè÷åñêîå ñíàðßæåíèå? - ñåðüåçíî  ñïðîñèëà
äåâóøêà. - € âû óâåðåíû, ÷òî ìû ñìîæåì äîáûòü ýòî?
   îðò îòâåòèë ìðà÷íî:
   - Ÿ óâåðåí, ÷òî îíî òàì åñòü. ˆì íóæíî ìíîãî àíòèòåðìèêîâ äëß  ðàçâåäêè
íà þæíîì âóëêàíè÷åñêîì ïîëóøàðèè “ðàíà. î êàê ìû äîñòàíåì åãî  áåç  äåíåã
èëè êðåäèòà?
   - €, äà áðîñüòå áåñïîêîèòüñß,  ïðåäîñòàâüòå  ýòî  ìíå,  -  ñàìîóâåðåííî
âîçðàçèë Šîííîð. - àçâå ß íå ãîâîðèë âàì, ÷òî äîñòàíó? “  ìåíß  òàì  åñòü
äðóçüß.
   Žíè  óæå  õîòåëè  ðàçîéòèñü  ïî  ìåñòàì,  êîãäà   “àéòè   ïîäíßë   ñâîþ
åäèíñòâåííóþ ðóêó è ñêàçàë áûñòðûì øåïîòîì:
   - ‚îò è Žáåðîí âûõîäèò èç òåíè.
   —åòâåðòûé ñïóòíèê “ðàíà âûõîäèë èç-çà áîëüøîãî äèñêà ïëàíåòû. ðè  âèäå
åãî €ëèíà âñêðèêíóëà.
   ‘ïóòíèê áûë óæàñåí. òî áûë òóñêëî-áàãðîâûé øàð,  îêóòàííûé  íåãëóáîêîé
àòìîñôåðîé, ãóñòî ïðîïèòàííîé òåìíûì äûìîì. ‚ ïðîðûâàõ ýòîé òåìíîé, ìóòíîé
äûìêè âèäíåëèñü âóëêàíè÷åñêèå ìàòåðèêè, îãíåííûå  îñòðîâà,  î  ðàñêàëåííûå
áåðåãà êîòîðûõ áèëñß çëîâåùèé àëûé ïðèáîé îãðîìíîãî  îêåàíà  ðàñïëàâëåííîé
ëàâû.
   ƒðîìîâàß  ‹óíà,  ñàìûé  çëîâåùèé  ìèð  â  ‘èñòåìå,  àðåíà  íåîáóçäàííûõ
âóëêàíè÷åñêèõ ñèë, ïîäîáèå äðåâíåãî  àäà!  …ãî  êðàñíûå  ëó÷è  ïðîíèêëè  â
èëëþìèíàòîð çâåçäîëåòà, èõ áëèêè óïàëè íà ëèöà çâåçäîëåò÷èêîâ.
   - Šîíå÷íî, äàæå àíòèòåðìè÷åñêîå ñíàðßæåíèå íå  ñìîæåò  ñäåëàòü  ïîñàäêó
áåçîïàñíîé! - àõíóëà €ëèíà ‹îóðåë.
   - Žáû÷íî  íåò,  -  ñîãëàñèëñß  „æîí  îðò.  -  î  çàïèñè  âàøåãî  îòöà
óêàçûâàþò, ÷òî îí íàøåë ìåñòî, ãäå ìîæíî âûñàäèòüñß,  ïîëüçóßñü  óñèëåííûì
ñíàðßæåíèåì.
   "Œåòåîð" ñïóñêàëñß ê ’èòàíèè ïî äëèííîé, ïëàâíîé êðèâîé,  îðò  èñêóñíî
ïîëüçîâàëñß áîêîâûìè äþçàìè è òîðìîçàìè, ÷òîáû  ïîãàñèòü  ñêîðîñòü.  Šîãäà
îíè âîøëè â àòìîñôåðó áëèç ‹óííîãî ãîðîäêà, äæóíãëè çàâîëîêëà íî÷íàß ìãëà.
   ‚  ñóìåðå÷íîì  çåëåíîâàòîì  îòáëåñêå  “ðàíà   âèäíåëàñü   êó÷êà   óòëûõ
õðîìîñïëàâîâûõ õèæèí íà ïîëßíå, âûææåííîé â äæóíãëßõ.  åñêîëüêî  ñåâåðíåå
áûë ïóñòûðü ïîìåíüøå. ’àì ðàñïîëîæåí êîñìîïîðò. îðò ïëàâíî ïîâåë  ñòàðûé,
ñêðèïó÷èé êîðàáëü âíèç, ê êðàñíûì è çåëåíûì  îãíßì.  Ží  çàäåðæàë  åãî  íà
ìãíîâåíèå ïàðßùèì íà ïëàìåíè êèëåâûõ äþç, ïîòîì ëåãêî êîñíóëñß çåìëè.
   -  •îðîøàß  ïîñàäêà,  „æîííè,  -  çàãðåìåë  “àéòè,  êîãäà   îíè   ñòàëè
ðàñøíóðîâûâàòü ñåáß â êðåñëàõ. - ’û ñîõðàíèë ìàñòåðñòâî!
   ‚îò •àíñåí îòêðûë ëþê, è â êîðàáëü  âîðâàëñß  ïîòîê  òåïëîãî,  âëàæíîãî
âîçäóõà ñ åäêèì çàïàõîì ãíèþùåé ðàñòèòåëüíîñòè.
   - ‚ñåì íàäåòü ëóííûå áàøìàêè, - ïðåäóïðåäèë  îðò,  è  ñàì  íàêëîíèëñß,
÷òîáû ïðèñòåãíóòü ñâèíöîâûå ïîäîøâû.
   Žíè âûøëè â ñãóñòèâøèåñß  ñóìåðêè,  ñòóïàß  ïî  îáîææåííîé  çåìëå,  åùå
äûìßùåéñß îò âûõëîïîâ ðàêåò. ‚ êîñìîïîðòó íåßñíî  ìàß÷èëè  ñèëóýòû  äðóãèõ
êîðàáëåé, òðàíñïîðòîâ è íåñêîëüêèõ êðåéñåðîâ.
   ‘òðàííûå ñîçäàíèß  áûñòðî  êèíóëèñü  ê  íèì.  €ëèíà  ‹îóðåë  îòïðßíóëà,
âñêðèêíóâ. òî áûëè çåëåíûå ôèãóðû ñ  îãðîìíûìè  áåç  çðà÷êîâ  ãëàçàìè  íà
ëèöàõ ïîïóãàåâ. Žäåòûå â ëîõìîòüß çåìíûõ îäåæä, îíè  ïðîòßãèâàëè  ê  ëþäßì
áåñïàëûå ðóêè.
   - ‘î, ‡åìíèê, - ïðîñêðèïåëè îíè îðòó. - ‘î!
   - òî òóçåìöû ’èòàíèè, - óñïîêîèë îðò èñïóãàííóþ äåâóøêó. - Žíè ïðîñßò
ñîëè, äàé èì íåìíîãî, •àíñåí.
   “àéòè ñõâàòèë åãî çà ðóêó  è  êèâíóë  â  ñòîðîíó  îäíîãî  èç  áëåñòßùèõ
êðåéñåðîâ.
   - òî áûñòðîõîäíûé êðåéñåð Šîìïàíèè, „æîííè, è îí  ñåë  êàê  ðàç  ïåðåä
íàìè. ‘ìîòðè, ïî÷âà åùå ãîðß÷à ïîñëå åãî ïîñàäêè.
   îðò òðåâîæíî íàïðßãñß.
   - ‘ëåäîâàëî îæèäàòü ýòîãî, - ïðîáîðìîòàë îí. - Šîìïàíèß  ìîãëà  ïîñëàòü
ñþäà êðåéñåð ñ  ‡åìëè  è  ïîïàñòü  ðàíüøå  íàñ  ïî  îáû÷íîìó  êîñìè÷åñêîìó
ìàðøðóòó.
   - …ñëè îíè ïîïðîáóþò îòîáðàòü "Œåòåîð", áóäåò äðàêà, - âñïûõíóë  “àéòè.
- ‡àêîíû ‡åìëè íå äåéñòâóþò äàëüøå îðáèòû žïèòåðà. Œû îñòàâèì  êîðàáëü  çà
ñîáîé!
   Žñòàëüíûå äðóæíî ñîãëàñèëèñü. åíàâèñòü ê Šîìïàíèè, òàê äîëãî äåðæàâøåé
èõ áåç ðàáîòû, âñïûõèâàëà ñ íîâîé ñèëîé.
   - ‹åã÷å, ëåã÷å, äðàêè åùå íåò, - îòðåçàë îðò. - Œîæåò  áûòü,  Šîìïàíèß
ðåøèëà ïîçâîëèòü íàì èäòè íà ƒðîìîâóþ ‹óíó è òàì ñëåäèòü çà  êàæäûì  íàøèì
øàãîì. € ìîæåò áûòü, ñ÷èòàþò, ÷òî çà àíòèòåðìè÷åñêèì ñíàðßæåíèåì ìû, êðîìå
íèõ, íè ê êîìó îáðàòèòüñß íå ìîæåì.
   - å òîëüêî Šîìïàíèß âëàäååò çäåñü òàêèì ñíàðßæåíèåì, - çàßâèë  •àíñåí.
- …ãî ìîæíî ïîëó÷èòü è èç ñêëàäîâ, ñíàáæàþùèõ ðàçâåä÷èêîâ íà “ðàíå.
   - Œîæíî, åñëè ó âàñ åñòü äåíüãè èëè êðåäèò, - ïðîáîðìîòàë Ÿí „îðàê.
   - “ ìåíß êðåäèò åñòü, ðåáßòà, - âåñåëî îáúßâèë Œàéêë Šîííîð. -  Ÿ  çíàþ
çäåñü ÷åëîâåêà, êîòîðûé äàñò íàì ñíàðßæåíèå íàïðîêàò çà äîëþ â äîáû÷å. òî
˜àðëü åðäî, õîçßèí îäíîãî ìåñòíîãî êàáà÷êà.
   - åðäî? - ïðîãðåìåë “àéòè. - Ÿ  íè÷åãî  õîðîøåãî  íå  ñëûøàë  îá  ýòîì
ìåæïëàíåòíîì ìîøåííèêå. …ãî âûãíàëè ñ žïèòåðà.
   „æîí îðò ïîæàë ïëå÷àìè.
   - àì íóæíà ëþáàß ïîìîùü. Œû ñ Œàéêëîì ïîéäåì â  ãîðîä  è  ïîãëßäèì  íà
ýòîãî ïàðíß. Žñòàëüíûì ëó÷øå îñòàòüñß çäåñü.
   - € ìíå ñ âàìè ìîæíî? - áûñòðî ñïðîñèëà €ëèíà ‹îóðåë.
   - ˆ âàì ëó÷øå îñòàòüñß,  -  ñåðüåçíî  îòâåòèë  îí.  -  ‹óííûé  ãîðîä  -
îïàñíîå, øóìíîå ìåñòî, îí íå  ãîäèòñß  äëß  äåâóøêè.  Œîæíî  íàðâàòüñß  íà
íåïðèßòíîñòè.
   îðò è Šîííîð âçßëè àòîìíûå ðóæüß è óøëè â ãóñòåþùèå ñóìåðêè.
   ûëî óæå ñîâñåì òåìíî, êîãäà îíè ìèíîâàëè êîñìîïîðò  è  íàïðàâèëèñü  ïî
êîðîòêîé äîðîãå ê  ãîðîäó.  ‚ëàæíûé  âîçäóõ  áûë  ïðîïèòàí  åäêèì  çàïàõîì
ãóñòîãî  ëåñà  ïàïîðîòíèêîîáðàçíûõ  äåðåâüåâ.  ‘òðàííûå  "ëåòàþùèå  öâåòû"
ñêîëüçèëè ìèìî èõ ëèö, îñòàâëßß íåâèäèìûé  ñëåä  âîñõèòèòåëüíîãî  àðîìàòà.
„àëåêî â äæóíãëßõ çëîâåùå êðè÷àë äðåâåñíûé êîò.  àä  ãîëîâàìè  ðàçäàâàëñß
ñóõîé òðåñê êðûëüåâ  äðàêîíîâîãî  êîðøóíà.  ðîíçèòåëüíî  êðè÷àëè  ëåòó÷èå
ìûøè.
   Ÿðêî ñâåðêàëè çâåçäû. € íàä âîñòî÷íûì ãîðèçîíòîì ïîäíèìàëîñü ïðèçðà÷íîå
çåëåíîå ñèßíèå. Žíî óñèëèâàëîñü  ñ  êàæäîé  ìèíóòîé,  è  âîò  êîëîññàëüíûé
çåëåíûé ùèò “ðàíà âûïëûë â íåáî, çàïîëíèâ ïîëîâèíó  íåáîñâîäà  è  ðàçëèâàß
çåëåíîâàòîå ñèßíèå, êàê íåâåðîßòíî îãðîìíàß èçóìðóäíàß ëóíà.
   ðèáëèæàßñü ê îãíßì ‹óííîãî ãîðîäà, Šîííîð âîñòîðæåííî çàêðè÷àë:
   - €õ, âîò ýòî îïßòü  æèçíü,  „æîííè!  €  ß-òî  áîßëñß,  ÷òî  ìû  òàê  è
ðàññûïëåìñß ïðàõîì íà òîì ïûëüíîì ÷åðäàêå!
   îðò òîæå ÷óâñòâîâàë ãîðß÷èé òðåïåò âåðíóâøåéñß þíîñòè. ’àê õîðîøî áûëî
â ýòîì ñòðàííîì, äàëåêîì, äèêîì ìèðå!
   î îí ïîäàâèë ïðèñòóï ýéôîðèè. ‘ëèøêîì âàæíîå äåëî ïðåäñòîßëî ðåøèòü.
   - òîò åðäî, ãäå íàì èñêàòü åãî?
   - ƒäå-íèáóäü çäåñü, åñëè åãî åùå íå ïîâåñèëè, - âåñåëî îòâåòèë  Šîííîð.
Šîãäà âîøëè â ãîðîä, èðëàíäåö âîñêëèêíóë: -  ‘âßòûå  êîìåòû,  ïîñìîòðè  íà
óëèöó!
   ‚ çåëåíîì ñâåòå ìîãó÷åãî  “ðàíà  ‹óííûé  ãîðîä  êèøåë  æèçíüþ.  ‘åðäöåì
øóìè-ãîðîäêà áûëà åäèíñòâåííàß êîðîòêàß óëèöà, ãóñòî îáñòàâëåííàß ïî áîêàì
èãîðíûìè äîìàìè, ïèòåéíûìè è ïðî÷èìè ïîäîçðèòåëüíûìè çàâåäåíèßìè. ‡à  íèìè
òåìíåëè ñêëàäû è ìàñòåðñêèå Šîìïàíèè, íåçàâèñèìûõ ïðåäïðèíèìàòåëåé.
   à ãðßçíîé óëèöå  ïîä  ßðêèìè  èîíîçíàêàìè,  ïðèãëàøàâøèìè  âåñåëèòüñß,
òîëïèëèñü ïüßíûå çåìëßíå, ðàçâåä÷èêè, ïðîïèâàâøèå ðàäèé èëè ïëàòèíó,  ðàäè
êîòîðûõ  îíè  ðèñêîâàëè  æèçíüþ  íà  “ðàíå.  Šó÷êè  çåëåíûõ  ïîïóãàåêëþâûõ
òèòàíèòîâ ïðèñòàâàëè ê íèì ñ ïðîñüáàìè î ñîëè èëè âîñõèùåííî çàãëßäûâàëè â
ñâåðêàþùèå çäàíèß, îòêóäà ðàçäàâàëèñü ãðîì è ëßçã øóìíîé ñóïåðìóçûêè.
   îðò áûâàë â ïëàíåòíûõ øóìè-ãîðîäêàõ è ðàíüøå. ‚ñå îíè áûëè  îäèíàêîâû.
Žíè  âñåãäà  áûëè  ëþáèìûì  ìåñòîì   øóëåðîâ,   áàíäèòîâ   è   ìåæçâåçäíûõ
ïðîñòèòóòîê, êóïöîâ è àôåðèñòîâ, íàæèâàâøèõ áîãàòñòâî, ñ  òàêèì  òðóäîì  è
îïàñíîñòßìè äîáûâàåìîå îòâàæíûìè èñêàòåëßìè ïðèêëþ÷åíèé. î íèêîãäà,  äàæå
íà žïèòåðå â ñòàðûå øóìíûå äíè, íå âèäåë îí òàêîãî áåøåíîãî  òåìïà,  êàêîé
ïðàâèë çäåñü, ïîä çåëåíûì ñâåòîì îãðîìíîãî “ðàíà.
   - ‡äåñü ìîæíî è ïîäðàòüñß è ïîâåñåëèòüñß, „æîííè! - âîñêëèêíóë  Šîííîð,
óõìûëßßñü âñåì ñâîèì ëßãóøà÷üèì ëèöîì.
   - àì íå äî âåñåëüß, - îòðåçàë îðò. - ƒäå ýòîò åðäî?
   - îìßíè ÷åðòà è óâèäèøü åãî, - îòâåòèë Šîííîð. - ‚èäèøü, „æîííè?
   ˆîíîçíàê, íà êîòîðûé îí  óêàçûâàë,  ñâåðêàë  íà  õðîìîñïëàâîâîì  ôàñàäå
êàáà÷êà "„âîðåö ‚åñåëüß åðäî".
   Žíè  ïðèîñòàíîâèëèñü,  äîñòèãíóâ  ðàñïàõíóòîé   äâåðè.   ‚   îñâåùåííîé
êðèïòîíîì êîìíàòå áûë íàñòîßùèé áåäëàì. ‡âîí ñòàêàíîâ çà ñòîéêîé,  ãðîìêèå
ãîëîñà ïüßíûõ, ìåäíûé ãðîõîò áàðàáàíîâ è ëßçã ìåäíûõ  òàðåëîê  ìóçûêàëüíîé
ìàøèíû, èãðàþùåé äèêèé òàíåö, - âñå ñìåøèâàëîñü â ýòîì äâîðöå.
   Šîðåíàñòûå ðàçâåä÷èêè, íà ëèöàõ  êîòîðûõ  åùå  ñîõðàíßëàñü  çåëåíîâàòàß
áëåäíîñòü, ñëåä ìíîãèõ íåäåëü,  ïðîâåäåííûõ  íà  “ðàíå,  òîëïèëèñü  òåñíåå
âñåãî ó ñòîéêè áàðà è âîêðóã èãðàëüíûõ àâòîìàòîâ â ãëóáèíå çàëà. ‚îçëå íèõ
òåðëèñü "çâåçäíûå äåâî÷êè" - òàê â ‘èñòåìå  íàçûâàëè  çåìíûõ  ïðîñòèòóòîê,
êîòîðûå, ñëîâíî  ìàðêèòàíòêè,  ñëåäîâàëè  çà  ðàçâåä÷èêàìè,  îáæèâàß  îäèí
øóìè-ãîðîäîê çà äðóãèì.
   îðò è Šîííîð ïðîòîëêàëèñü ê ñòîéêå. ˆ èðëàíäåö î ÷åì-òî  òèõî  ñïðîñèë
èçìó÷åííîãî ïîòíîãî áàðìåíà. îòîì îí îáåðíóëñß ê îðòó.
   - åðäî ãäå-òî çäåñü. îäîæäè, „æîííè, ß ðàçûùó åãî.
   îðò çàêàçàë ñåáå ìàðñèàíñêîãî âèíà  è  ìåäëåííî  ïèë  ëåãêóþ,  ñëàäêóþ
æèäêîñòü, ðàññåßííî ñëóøàß øóìíîå õâàñòîâñòâî ïüßíîãî  çåìíîãî  ðàçâåä÷èêà
ðßäîì.
   - ...è âîò òàê ß ïîéìàë åå íà žæíîì  “ðàíå,  ïðèßòåëü.  ƒîâîðþ  âàì,  ß
ïðîñòî ÷óþ ïëàòèíó! Ÿ ñîáðàë  öåëîå  áîãàòñòâî,  ÷òîáû  âåçòè  îáðàòíî  íà
‡åìëþ.
   îðò ãîðüêî óñìåõíóëñß. "üßíûé ðàçâåä÷èê, - ïîäóìàë îí, -  èìååò  îäèí
øàíñ èç ìèëëèîíà äîâåçòè ñâîå áîãàòñòâî äîìîé. Ž òîì, ÷òîáû è ýòîãî  øàíñà
íå îñòàëîñü, ïîçàáîòßòñß ìåñòíûå øóëåðà è ìîøåííèêè".
   Žáùèé ãóë â çàëå ïðîðåçàë ïðîíçèòåëüíûé æåíñêèé ãîëîñ:
   - óñòè ìîþ ðóêó, áîëâàí!
   îðò  îáåðíóëñß.  Žäíà  èç  çâåçäíûõ   äåâî÷åê,   ìàëåíüêàß   áëîíäèíêà
íåîïðåäåëåííîãî âîçðàñòà â êîðîòêîì áåëîì ïëàòüèöå èç ñèíòåøåëêà,  ßðîñòíî
âûðûâàëà ñâîþ ðóêó èç ëàï áàãðîâîëèöåãî ñåðäèòîãî ðóäîêîïà ñ ‡åìëè.
   - åò, íåò, ñåñòðè÷êà! - ðåâåë ðóäîêîï. - ’û çàñòàâèëà  ìåíß  ïðîêóòèòü
âñå äî ïîñëåäíåãî öåíòà, à òåïåðü òû ïîéäåøü ñî ìíîé!
   îðò ñïîêîéíî âåðíóëñß ê ñâîåìó âèíó. ‘åé êîíôëèêò åãî íå  êàñàëñß.  î
îí òîò÷àñ æå ïîâåðíóëñß òóäà  ñíîâà,  ïîòîìó  ÷òî  óñëûøàë  ãðîìêèé  ãîëîñ
Œàéêëà Šîííîðà:
   - Žñòàâü ëåäè â ïîêîå, ãîðèëëà! àçâå íå âèäèøü, ÷òî îíà òåáß íå õî÷åò?
   - € òû êòî òàêîé, ÷òîáû êîìàíäîâàòü ìíîþ! - ïðîðåâåë ðóäîêîï.
   îðò ïðîñòîíàë:
   - ðîêëßòûé èðëàíäñêèé äóðàê! ‚âßçàòüñß â äðàêó... èç-çà êîãî!..
   Šîííîð âîèíñòâåííî âñòàë ìåæäó ðóäîêîïîì  è  çâåçäíîé  äåâ÷îíêîé.  îðò
äâèíóëñß âïåðåä, ÷òîáû îòòàùèòü â ñòîðîíó ýòîãî äîíêèõîòà.
   ‚äðóã êòî-òî ïðåäîñòåðåãàþùå âñêðèêíóë.  àçúßðåííûé  ðóäîêîï  âûõâàòèë
èç-çà ïîßñà àòîìíûé ïèñòîëåò è  ïðèöåëèëñß  â  Šîííîðà.  ƒðóáîå  ëèöî  åãî
ïîáàãðîâåëî îò ßðîñòè.
   - “áüþ âàñ îáîèõ! - õðèïëî êðèêíóë îí. - ’û ñóòåíåð ýòîé ÷åðòîâîé...
   îðò ìîã áû âûñòðåëèòü èç ñâîåãî àòîìíîãî ïèñòîëåòà,  íî  âìåñòî  ýòîãî
ñòðåìèòåëüíî áðîñèëñß íà íîãè áàãðîâîëèöåãî ãèãàíòà è ñáèë åãî íà ïîë.
   €òîìíûé ïèñòîëåò ðóäîêîïà âûñòðåëèë îáæèãàþùåé âñïûøêîé íàä óõîì îðòà,
êîãäà îíè îáà óïàëè. îðò òóò æå  íàíåñ  ßðîñòíûé  óäàð  êóëàêîì,  êîòîðûé
îáðóøèëñß íà ÷åëþñòü âðàãà, è òîò îáìßê.
   îðò îòáðîñèë íîãîé àòîìíûé ïèñòîëåò è âñòàë, òßæåëî äûøà.
   - ‚ûøâûðíèòå  ýòîãî  áðîäßãó!  -  çàêðè÷àë  áàðìåí,  è  ñëóãà  ïîñïåøèë
âûòàùèòü áåñ÷óâñòâåííîå òåëî â óëè÷íóþ ãðßçü.
   ˜óì âî „âîðöå ‚åñåëüß, íà  ìèíóòó  áûëî  ñòèõøèé,  âîçîáíîâèëñß.  „ðàêè
çäåñü - äåëî îáû÷íîå.
   îðò ãíåâíî òîëêíóë Šîííîðà ê ñòåíå:
   - ˆäèîò! à÷èíàòü äðàêó, êîãäà ó íàñ è  áåç  òîãî  ñâîèõ  íåïðèßòíîñòåé
õâàòàåò!
   - î ß íå ìîã ïîçâîëèòü ýòîìó ïüßíîìó äóðàêó îáèæàòü  ëåäè,  „æîííè,  -
çàùèùàëñß Šîííîð.
   - à ýòîé ëåäè ïðîáû íåãäå ñòàâèòü, äóðàê!
   Šòî-òî êîñíóëñß åãî ëîêòß, îðò îáåðíóëñß è òóò æå  áðåçãëèâî  îòäåðíóë
ðóêó. òî áûëà äåâóøêà, èç-çà êîòîðîé âûøëà äðàêà.
   Žíà áûëà ïî÷òè ðåáåíêîì. …å áåëîêóðàß ãîëîâêà åäâà  äîõîäèëà  îðòó  äî
ïëå÷à. …å ëèöî ïîðòèëè øòóêàòóðêà ãðóáîé êîñìåòèêè è âñå çíàþùèå ãëàçà.
   - Œåíß çîâóò îâà ‘ìèò, - ñêàçàëà îíà îðòó. - ˆ ß âàì î÷åíü áëàãîäàðíà
çà òî, ÷òî âû ïðûãíóëè íà ýòîãî ïüßíîãî.
   - ‚àì íå çà ÷òî áëàãîäàðèòü - ß íå  äåðóñü  ðàäè  çâåçäíûõ  äåâî÷åê,  -
îòðåçàë îðò. - Ÿ ïðîñòî ñïàñàë ýòîãî äóðíß èðëàíäöà îò ïóëè.
   „åâóøêà âñïûõíóëà.
   - å î÷åíü-òî ëþáåçåí! àçâå ß ïðîñèëà êîãî-íèáóäü èç âàñ  âìåøèâàòüñß?
Ÿ ìîãó ïîçàáîòèòüñß î ñåáå è ñàìà.
   - ‚àøà ñåñòðà âñå ìîæåò, - ïðåçðèòåëüíî îòîçâàëñß îðò.
   - ó, „æîííè, òàê íå ãîâîðßò ñ õîðîøåíüêîé äåâóøêîé,  -  óïðåêíóë  ýòîò
ðûöàðü  Šîííîð.  …ãî  ëßãóøà÷üå  ëèöî  ðàñïëûëîñü  â  òî,  ÷òî  îí  ñ÷èòàë
ïîáåäîíîñíîé óëûáêîé. - Ží òîëüêî ïîäàâëåí, ìèññ îâà...
   - ’û áóäåøü ïðèäàâëåí ìîèì áàøìàêîì, åñëè íå ïîéäåøü ñåé÷àñ  æå  èñêàòü
ýòîãî åðäî, - çëîâåùå ïðîñèïåë îðò.
   Šîííîð ðàñòâîðèëñß â øóìíîé òîëïå. € ñóìðà÷íûé îðò âåðíóëñß  ê  ñâîåìó
ñòàêàíó ìàðñèàíñêîãî âèíà.
   ‡âåçäíàß äåâî÷êà ïîñëåäîâàëà çà íèì è  ñòîßëà,  îöåíèâàß  åãî  õîëîäíûì
âçãëßäîì íàãëûõ ãîëóáûõ ãëàç.
   - ‚û èç ñòàðûõ ìîðßêîâ, äà? - ñïðîñèëà  îíà.  -  Šîíå÷íî,  ß  ìîãó  âàñ
îòëè÷èòü çà ìèëþ.
   - ‘ëóøàé, òû íå ïîëó÷èøü îò ìåíß è  ãëîòêà  âûïèâêè,  åñëè  ðàäè  ýòîãî
öåïëßåøüñß êî ìíå, - îòðåçàë îðò. - îäöåïè ñåáå êîãî-íèáóäü äðóãîãî.
   îâà ‘ìèò ïîæàëà ãîëûìè ïëå÷àìè:
   - ‹àäíî, ìîðßê. î âîò âàì êîå-÷òî çà òî, ÷òî âû  ñäåëàëè.  åðåãèòåñü,
åñëè õîòèòå çàâåñòè äåëî ñ åðäî. Ží õóæå âñßêîãî ìîøåííèêà.
   - Ží âàø õîçßèí, äà? - ñêåïòè÷åñêè ñïðîñèë îðò.
   - “ ìåíß õîçßåâ íåò, ìîðßê! - âñïûõíóëà äåâóøêà. - Ÿ ðàáîòàþ íà  åðäî,
íî íè îí è íèêòî äðóãîé ìíå íå õîçßèí. ’àê ÷òî íå ãîâîðèòå òàê, áóäòî...
   î „æîí îðò óæå íå  ñëóøàë  åå.  Ží  íàïðßãñß,  óâèäåâ  òðåõ  ÷åëîâåê,
êîòîðûå âîøëè â çàë è òåïåðü çîðêî âãëßäûâàëèñü â òîëïó ãóëßê.
   ‚ñå òðîå áûëè â ñåðûõ ìóíäèðàõ  Šîìïàíèè.  ‚  ïðåäâîäèòåëå  îðò  óçíàë
”èëèïïà ‘èäíåß, ìîëîäîãî îôèöåðà, ñ êîòîðûì îí è åãî òîâàðèùè  ïîññîðèëèñü
íà ‡åìëå.
   ‚çãëßä ‘èäíåß îñòàíîâèëñß íà îðòå. ’îò÷àñ æå åãî ëèöî  ïîòåìíåëî.  ‚ñå
òðîå ðåøèòåëüíî, ñæèìàß îðóæèå, íàïðàâèëèñü â åãî ñòîðîíó.


        5. €€„…ˆ…

   óêà îðòà óïàëà íà àòîìíûé ïèñòîëåò, ïðèêðåïëåííûé ó ïîßñà. Ÿñíî áûëî,
÷òî ”èëèïï ‘èäíåé ïðèáûë íà êðåéñåðå Šîìïàíèè, îáîãíàâøåì  èõ  íà  ïóòè  ê
“ðàíó. ˆòàê, Šîìïàíèß òâåðäî ðåøèëà çàâëàäåòü ëåâèóìîì.
   - óðß ãðßäåò, - ðåçêî ñêàçàë îðò äåâóøêå, íå  îáîðà÷èâàßñü.  -  ‹ó÷øå
ñìûâàéñß ïîñêîðåé îòñþäà.
   îâà ‘ìèò ïåðåâåëà âçãëßä íà ïðèáëèæàþùóþñß òðîèöó.
   - ’àê ó âàñ ñòû÷êà ñ Šîìïàíèåé, ìîðßê? ‚ ÷åì äåëî?
   îðòó áûëî íå äî îòâåòîâ. ‘èäíåé óæå ñòîßë  ïåðåä  íèì.  „âîå  áûëè  ïî
áîêàì è äåðæàëè ðóêè íà ïèñòîëåòàõ.
   - Ÿ òàê è äóìàë, ÷òî âû  ãäå-íèáóäü  çäåñü,  -  ñ  äåëàííûì  ñîæàëåíèåì
ñêàçàë ‘èäíåé. - Œû ñëûøàëè, ÷òî âû íåäàâíî ßâèëèñü  â  ýòè  êðàß.  ’ðåáóþ
íåìåäëåííî âåðíóòü "Œåòåîð" åãî çàêîííûì âëàäåëüöàì - Šîìïàíèè.
   - ‡àêîííûé âëàäåëåö ýòîãî êîðàáëß  €ëèíà  ‹îóðåë,  -  õîëîäíî  âîçðàçèë
îðò. - Žíà êóïèëà åãî.
   - ‘äåëêà íåçàêîííà, è âû çíàåòå ýòî, - ñêàçàë ‘èäíåé.
   îðò ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‡åìíûå çàêîíû çäåñü íå äåéñòâóþò. —òî âû íà ýòî âîçðàçèòå?
   Ží íàïðßãñß â îæèäàíèè ñõâàòêè. î ”èëèïï ‘èäíåé äàæå íå ïðèòðîíóëñß  ê
îðóæèþ. Ží ñïîêîéíî è ñåðüåçíî ïðîäîëæàë:
   - îðò, ß ïîâèíóþñü ïðèêàçàì, íðàâßòñß îíè ìíå èëè íåò. î ß ñêàæó  âàì
êàê ìóæ÷èíà  ìóæ÷èíå:  âàñ  ìàëî  áóäåò  óáèòü,  åñëè  âû  ïîòàùèòå  òàêóþ
çàìå÷àòåëüíóþ äåâóøêó, êàê €ëèíà ‹îóðåë, íà ƒðîìîâóþ ‹óíó!
   ˆñêðåííîñòü ‘èäíåß  áûëà  ñòîëü  î÷åâèäíîé,  ÷òî  îðò  îùóòèë  ê  íåìó
íåâîëüíóþ ñèìïàòèþ. ðèøëîñü íàïîìíèòü ñåáå, ÷òî  îí  ãîâîðèò  ñ  îôèöåðîì
íåíàâèñòíîé Šîìïàíèè.
   - ‚û óæàñíî èíòåðåñóåòåñü ìèññ  ‹îóðåë.  ’àê  èíòåðåñóåòåñü,  ÷òî  ñàìè
ãîòîâû òàùèòüñß âñëåä çà íàìè äàæå íà Žáåðîí, äà?
   ”èëèïï ‘èäíåé ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Ÿ âèæó, âû íå õîòèòå ñëóøàòü ðåçîíîâ, îðò. †àëü.
   Ží ïîâåðíóëñß, è îñòàëüíûå äâîå ïîñëåäîâàëè çà íèì èç çàâåäåíèß åðäî.
   —òî âåëåëà ‘èäíåþ Šîìïàíèß? Ží áûë óâåðåí, ÷òî ýòî äîëæåí  áûòü  ïðèêàç
ñëåäîâàòü çà ýêñïåäèöèåé îðòà íà Žáåðîí, íî íå  çàõâàòûâàòü  êîðàáëü.  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, îíè íå ìîãóò âçßòü "Œåòåîð", ïîêà “àéòè è ïðî÷èå íà áîðòó.
   - ‡íà÷èò, âû èäåòå íà ƒðîìîâóþ  ‹óíó,  ìîðßê?  -  ñïðîñèëà  îâà  ‘ìèò,
ïîêà÷àâ áåëîêóðîé ãîëîâîé. - ‘êâåðíûé ñïîñîá ñàìîóáèéñòâà!
   îðò ïîãëßäåë íà çâåçäíóþ äåâî÷êó ñ èðîíè÷åñêîé óëûáêîé:
   - ‚û õîòèòå ðàññêàçûâàòü ìíå, êàê òàì, îïàñíî? Ÿ áûë íà Žáåðîíå,  êîãäà
íèêòî èç ýòèõ ïîäîíêîâ íå ñëûõèâàë îá “ðàíå, à âû ñàìè áûëè â ïåëåíêàõ  íà
‡åìëå.
   ‘êâîçü òîëïó ïðîòèñíóëñß Šîííîð, âåñü â ïîòó, à ñ íèì êòî-òî åùå.
   - ‚îò ˜àðëü åðäî, - âåñåëî ïðåäñòàâèë åãî Šîííîð. - Ÿ  çíàâàë  åãî  íà
žïèòåðå, êîãäà îí äåðæàë èãîðíûé äîì â îâîïîëèñå. Ží  ñòðèã  ìîè  êàðìàíû
ïîñëå êàæäîãî ïîëåòà, ïðàâäà, —àðëè?
   åðäî çàæåã çåëåíóþ ïàïèðîñêó "ðèàëü". àãëî îãëßäåë îðòà.
   €âàíòþðèñò áûë õóäîùàâ, ñìóãë è  êðàñèâ,  íî  ÷åì-òî  íàïîìèíàë  âîëêà.
—òî-òî îòêðîâåííî õèùíîå áûëî â åãî  íàãëî-êðàñèâîì  ëèöå,  â  áëåñêå  åãî
áåëûõ çóáîâ. „îðîãîé êîñòþì  èç  ÷åðíîãî  ñèíòåøåëêà  áûë  ñàìîãî  ìîäíîãî
ïîêðîß, à íà òîíêîé áåëîé ðóêå ñâåðêàë îãíåííûé îïàë ñ Šàëëèñòî.
   - Šîííîð ñêàçàë  ìíå,  ÷òî  âàì  íóæíî  ñíàðßæåíèå  äëß  ìíîãîîáåùàþùåé
ýêñïåäèöèè? - íåáðåæíî ñïðîñèë îí ñ äåëàííûì áåçðàçëè÷èåì.
   îðò êîðîòêî êèâíóë.
   - àì íóæíî  óñèëåííîå  àíòèòåðìè÷åñêîå  îáîðóäîâàíèå  äëß  12-ìåñòíîãî
êðåéñåðà è íå ìåíüøå äåñßòè øòóê èíñóëèòîâûõ  êîñòþìîâ  ñ  èíäèâèäóàëüíûìè
àíòèòåðìèêàìè.
   - îëüøîé çàêàç, - íàõìóðèëñß åðäî. - Šóäà âû èäåòå?
   - à Žáåðîí, - ñïîêîéíî îòâåòèë îðò.
   åðäî ðàçðàçèëñß ñìåõîì:
   - ‚û ÷òî, õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ñîáèðàåòåñü èñêàòü òàì ëåâèóì?
   - —òî â ýòîì ñìåøíîãî? - ñïðîñèë îðò ðåçêî.
   åðäî õèõèêàë.
   -  å  ïðîõîäèò  è  ìåñßöà,  ÷òîáû  íå  ßâëßëàñü  êàêàß-íèáóäü   ñòàðàß
êîñìè÷åñêàß êðûñà è íå ðàññêàçûâàëà, êàê îíà ñîáèðàåòñß èñêàòü íà ƒðîìîâîé
‹óíå ýòîò ìèôè÷åñêèé ëåâèóì. ‚û ÷óòü ëè íå ñîòûé, êîìó íóæíî ñíàðßæåíèå.
   - € îíè ïîêàçûâàëè âàì ÷òî-íèáóäü  âðîäå  ýòîãî?  -  ñäåðæàííî  ñïðîñèë
îðò.
   Ží äîñòàë ôëèíòãëàññîâóþ ñêëßíêó, ïîëó÷åííóþ îò €ëèíû. ‘èßþùàß  ãîëóáàß
êðóïèíêà ëåâèóìà, ïðèæèìàâøàßñß âíóòðè ê ïðîáêå, ìãíîâåííî ñòåðëà óëûáêó ñ
ëèöà åðäî.
   - òî ëåâèóì ñ ƒðîìîâîé ‹óíû? - áûñòðî ñïðîñèë îí.
   - „à, è òàì åãî ìíîãî, è ìû çíàåì, ãäå îí è êàê åãî äîñòàòü, -  îòâåòèë
îðò.
   —åðíûå ãëàçà åðäî âîçáóæäåííî áëåñòåëè.
   - òî äðóãîå äåëî! Ÿ äóìàþ, ìû ìîæåì ïîãîâîðèòü ïî-äåëîâîìó.  ˆäåìòå  â
ìîþ êîíòîðó...
   - ‘êàçàë ïàóê ìóõå, - âñòàâèëà îâà ‘ìèò.
   åðäî ñåðäèòî ïîâåðíóëñß ê áåëîêóðîé äåâóøêå:
   - å âìåøèâàéñß, ìíå è òàê  õâàòàåò  èç-çà  òåáß  íåïðèßòíîñòåé!  àéäè
‹åííèíãà, Šåëëñà è „àðìà è ïîøëè êî ìíå.
   îðò è Šîííîð ïîñëåäîâàëè çà àâàíòþðèñòîì ñêâîçü øóìíóþ è áóéíóþ  òîëïó
â ìàëåíüêóþ êîíòîðêó.
   ‚ûçûâàþùå êðàñèâîå ëèöî åðäî ñòàëî àë÷íûì:
   - ó, à ãäå æå íà Žáåðîíå ýòîò ëåâèóì? Šàê  âû  äóìàåòå  âûñàäèòüñß  íà
ýòîé àäñêîé ëóíå, íå èçæàðèâøèñü?
   îðò êîðîòêî ðàññìåßëñß.
   - ‚û æå íå äóìàåòå, ÷òî ß ðàññêàæó âàì âñå? ‚îò íàøå ïðåäëîæåíèå: äàéòå
íàïðîêàò àíòèòåðìè÷åñêîå ñíàðßæåíèå, è ìû ïîäïèøåì ñ âàìè êîíòðàêò  íà  10
ïðîöåíòîâ ëåâèóìà, êîòîðûé íàéäåì òàì.
   €âàíòþðèñò íàõìóðèëñß:
   - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß äàë âàì íà 20 òûñß÷ äîëëàðîâ ñíàðßæåíèß, à ñàìè íå
äîâåðßåòå ìíå?
   îðò ïîæàë ïëå÷àìè:
   - òà òàéíà íå ìîß.
   - î âû ìîæåòå õîòß áû ñêàçàòü ìíå íåìíîãî áîëüøå, - íàñòàèâàë åðäî.
   îðò êîðîòêî ðàññêàçàë åìó î òîì, êàê îòåö €ëèíû ‹îóðåë  íàøåë  ëåâèóì,
êàê îíà ñîçâàëà ñòàðûõ ìåæïëàíåòíèêîâ,  ÷òîáû  èñêàòü  ýòîò  êëàä,  è  êàê
Šîìïàíèß ïîìåøàëà èì.
   ƒëàçà ó åðäî ñóçèëèñü.
   -  …ñëè  Šîìïàíèß  ãîíèòñß  çà  âàìè,  çíà÷èò,  çäåñü  ÷òî-òî  åñòü,  -
ïðîáîðìîòàë çàäóì÷èâî.
   à åãî ëèöå îòðàçèëîñü âíóòðåííåå âîçáóæäåíèå. Ží  ñòàë  áûñòðî  øàãàòü
âçàä-âïåðåä ïî êîíòîðêå. àêîíåö îñòàíîâèëñß è ïðîòßíóë ðóêó:
   - îðò, âû ìîæåòå ìíå íå äîâåðßòü, íî ß âàì äîâåðßþ. Ÿ äàì  ñíàðßæåíèå,
íóæíîå âàì, è ìíå íå íàäî íèêàêîãî êîíòðàêòà - âàøåãî ñëîâà äîñòàòî÷íî.
   Ží íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   - Œû êóïèì ñíàðßæåíèå è îòâåçåì íà âàø êîðàáëü ñåé÷àñ æå, ïîêà Šîìïàíèß
íå âìåøàëàñü. îãîäèòå, ß äîñòàíó äåíüãè.
   - ‚îò òåïåðü ìû äîñòèãëè  êîé-÷åãî!  -  áóðíî  âñêðè÷àë  Šîííîð,  êîãäà
àâàíòþðèñò ñêðûëñß. - àçâå ß íå ãîâîðèë, ÷òî âñå óñòðîþ, „æîííè?
   îðò îùóùàë ãëóáîêóþ íåóäîâëåòâîðåííîñòü. …ìó  òàê  íå  õîòåëîñü  èìåòü
äåëî ñ îäíîé èç ýòèõ õèùíûõ ïòèö, ãîíßþùèõñß çà áîãàòñòâîì  ñ  ïëàíåòû  íà
ïëàíåòó. Ží íè íà ãðîø íå âåðèë ýòîìó êðàñèâîìó âîëêó.
   - ‚ñå æå, - ðàçìûøëßë îðò, - ìû íè÷åãî íå ìîæåì ïîòåðßòü íà ýòîì äåëå.
Ÿ âåäü íå âûäàë òàéíó ìåñòîðîæäåíèß.
   Žíè ñ Šîííîðîì âûøëè è òîò÷àñ óâèäåëè åðäî, êîòîðûé î ÷åì-òî  øåïòàëñß
ñ òåìè òðåìß, çà êîòîðûìè îí  ïîñûëàë  äåâî÷êó.  ‹åííèíã  áûë  êîðåíàñòûé,
øèðîêîëèöûé çåìëßíèí ñ íåâûðàçèòåëüíûì âçãëßäîì. Šåëëñ è „àðì áûëè ìîëîæå,
ñ æåñòêèì âûðàæåíèåì ëèö.
   - Œû ãîòîâû, - ïûëêî ñêàçàë åðäî  îðòó.  -  ‹åííèíã  è  ýòè  ìàëü÷èêè
ïîìîãóò ïîãðóçèòü îáîðóäîâàíèå. “ íàñ åñòü ðàêåòíûé ãðóçîâèê.
   Žíè äâèíóëèñü ñêâîçü òîëïó. Šòî-òî äåðíóë îðòà çà ðóêàâ. òî áûëà îâà
‘ìèò.
   - Œîðßê, ìíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ âàìè, - íàñòîé÷èâî ñêàçàëà îíà.
   - ðîñòè, ìû ñïåøèì, - ñóõî îòâåòèë îðò, îòòîëêíóâ åå, è ïîñëåäîâàë çà
ñïóòíèêàìè.
   - ‘ ïîáåäîé, „æîííè, - óñìåõíóëñß Šîííîð. - †àëü  òîëüêî,  ÷òî  ó  òåáß
€ëèíà íà óìå.
   ƒðóçîâèêè äâèíóëèñü ïî øóìíîé óëèöå, ïîòîì ñâåðíóëè ê îäíîìó èç áîëüøèõ
ñêëàäîâ. èùèå òèòàíèòû øàðàõàëèñü ñ  åãî  ïóòè.  üßíûå  ìåæïëàíåòíèêè  è
ðàçâåä÷èêè åäâà óâåðòûâàëèñü èç-ïîä êîëåñ.
   à ñêëàäå åðäî íà÷àë  ßðîñòíî  òîðãîâàòüñß.  Žñíîâîé  ñíàðßæåíèß  áûëè
âîñåìü ìàññèâíûõ àíòèòåðìèêîâ äëß êîðàáëß, ïîõîæèõ íà áîëüøèå  ñåðåáðèñòûå
öèëèíäðû, íàðóæíûé ñëîé  êîòîðûõ  äîëæåí  áûë  äàâàòü  îñîáîå  íåïðåðûâíîå
èçëó÷åíèå, íåéòðàëèçóþùåå è ðàçðóøàþùåå âîëíû ëó÷èñòîãî òåïëà.
   “ äåñßòè òßæåëûõ èíñóëèòîâûõ êîñòþìîâ òàêèå  æå,  íî  ìåíüøåãî  ðàçìåðà
àíòèòåðìèêè  áûëè  óêðåïëåíû  íà  ïëå÷àõ.  Šîñòþìû  ïîõîäèëè  íà   îáû÷íûå
ñêàôàíäðû, íî ñîñòîßëè èç ñëîèñòîãî ìàòåðèàëà, êóäà âõîäèëè èçîëèðóþùèå îò
âûñîêèõ òåìïåðàòóð âåùåñòâà. ‚ òàêîì  êîñòþìå  ÷åëîâåê  ìîã  õîäèòü  ñðåäè
òàêîãî æàðà, êîòîðûé èíà÷å ïðåâðàòèë áû åãî â ïàð.
   Šîãäà òßæåëîå äîðîãîå ñíàðßæåíèå  áûëî  ïîãðóæåíî  íà  ãðóçîâèê,  åðäî
ïðèêàçàë ‹åííèíãó âåñòè ìàøèíó ê êîñìîïîðòó.
   - Ÿ çíàþ, ÷òî âàì õî÷åòñß ëåòåòü êàê ìîæíî ñêîðåå, - ñêàçàë îí îðòó. -
Ÿ áóäó æäàòü âàøåãî âîçâðàùåíèß ñ ìîåé äîëåé ëåâèóìà.
   „æîí îðò îùóòèë íåêîòîðîå îáëåã÷åíèå. Œîæåò áûòü, îí  çðß  íå  äîâåðßë
åðäî?
   ƒðóçîâèê âûåõàë èç ‹óííîãî ãîðîäà è ïîì÷àëñß ê êîñìîïîðòó. Žíè  ì÷àëèñü
ïî ñóìðà÷íîìó òåìíî-çåëåíîìó  êîðèäîðó  ìåæäó  ïàïîðîòíèêîâûìè  äåðåâüßìè.
îëüøàß ëåòó÷àß ìûøü íà ìãíîâåíèå âëåòåëà â  ñâåò  ôàð  è  ñíîâà  èñ÷åçëà,
õëîïàß êðûëüßìè.
   Žíè ïðèáëèæàëèñü ê ïîðòó, êîãäà îðò çàìåòèë âïåðåäè íà  äîðîãå  ÷åé-òî
ñèëóýò. Ží âñêðèêíóë, è ‹åííèíã îñòàíîâèë ìàøèíó.
   - ‚ ÷åì äåëî? Šòî ýòî? - ðåçêî ñïðîñèë åðäî. Ží è åãî  ëþäè  âûõâàòèëè
îðóæèå.
   - òî ‘òèíè, - ñ äîñàäîé îòâåòèë îðò, ñïðûãèâàß ñ ìàøèíû.  -  Žäèí  èç
íàøåé êîìàíäû - îí ïîìåøàí, è åìó íåëüçß áðîäèòü îäíîìó çäåñü.
   óñòûå ãîëóáûå ãëàçà ‘òèíè ìèãàëè â ñâåòå ôàð,  êîãäà  îðò  ïîäîøåë  ê
íåìó.
   - òî òû, „æîííè, - ñ îáëåã÷åíèåì ïðîèçíåñ ïîìåøàííûé ïèëîò. -  Ÿ  ðàä,
÷òî ýòî òû. Ÿ ïîøåë èñêàòü òåáß, òîëüêî íå çíàë, ãäå èñêàòü.
   ˆ ‘òèíè óäèâëåííî óêàçàë íà òîðæåñòâåííî øóìßùèå çàðîñëè  ïàïîðîòíèêîâ,
ïîäíèìàâøèåñß âîêðóã â çåëåíîì ñèßíèè “ðàíà.
   - ûë ëè ß êîãäà-íèáóäü íà ýòîé ïëàíåòå, „æîííè? Šàæåòñß, áûë êîãäà-òî,
î÷åíü äàâíî.
   - Šîíå÷íî, òû áûë çäåñü ìíîãî ëåò íàçàä, - óñïîêàèâàþùå ñêàçàë îðò.  -
àçâå òû íå ïîìíèøü? ’îãäà òû áûë ñòàðøèì ïèëîòîì?
   - Ÿ áûë êîãäà-òî ïèëîòîì, äà? - áûñòðî ïðîãîâîðèë ‘òèíè. -  ƒîâîðßò,  ß
áûë ëó÷øèì ïèëîòîì èç âñåõ.
   - „à, - îòâåòèë îðò. - î òåáå íåëüçß áðîäèòü òóò îäíîìó, ‘òèíè. îøëè
îáðàòíî íà "Œåòåîð".
   óñòûå ãîëóáûå ãëàçà ‘òèíè îòðàçèëè ñìóùåíèå.
   - åò, ìû íå ìîæåì âåðíóòüñß íà êîðàáëü, „æîííè.  ‚îò  ïî÷åìó  ß  ïîøåë
èñêàòü òåáß. à êîðàáëå òåïåðü äðóãèå ëþäè.
   - „ðóãèå ëþäè? Šàêèå äðóãèå? - òðåâîæíî ñïðîñèë Šîííîð.
   ‘òèíè ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò.
   - „ðóãèå, â ñåðûõ ìóíäèðàõ.
   - Šîìïàíèß! - âûðâàëîñü ñ îò÷àßíèåì èç óñò îðòà. - Œîëîäîé  ‘èäíåé  ñî
ñâîèìè ëþäüìè çàõâàòèëè "Œåòåîð"!
   - Šàê, ÷åðò âîçüìè, ìîãëè îíè çàõâàòèòü êîðàáëü, åñëè  âàøè  ëþäè  áûëè
íà÷åêó? - ñïðîñèë ñâèñòßùèì ãîëîñîì åðäî.
   ‘òèíè îáúßñíèë ñ äåòñêîé ïðîñòîòîé:
   - òî ñëó÷èëîñü íåäàâíî, „æîííè. “àéòè ñêàçàë,  ÷òî  ß  ìîãó  ïðîéòèñü,
òîëüêî íå îòõîäèòü äàëåêî îò êîðàáëß. Œíå õîòåëîñü  ïîñìîòðåòü  êðóãîì.  Ÿ
õîòåë âñïîìíèòü, áûë ëè çäåñü êîãäà-íèáóäü ðàíüøå, êîãäà ß áûë ïèëîòîì...
   - „à, íî ÷òî ñäåëàëè ëþäè â ñåðîì? - íàïîìíèë åìó îðò. - Šàê îíè âîøëè
â "Œåòåîð"?
   - Ÿ óâèäåë, ÷òî  ê  íàøåìó  êîðàáëþ  èäóò  ëþäè  â  ñåðîì,  -  ñåðüåçíî
ïðîäîëæàë ‘òèíè. - Žíè âûñòðåëèëè... øòóêàìè, êîòîðûå âçîðâàëèñü ó  äâåðè.
ˆ âñå äðóãèå çàñíóëè. ’îãäà ñåðûå ëþäè âîøëè  â  êîðàáëü.  Ÿ  áîßëñß  èäòè
òóäà. Ÿ äóìàë, ÷òî äîëæåí íàéòè òåáß.
   - “ñûïëßþùèé ãàç! - ßðîñòíî âñêðèêíóë  îðò.  -  ‘èäíåé  ïðèìåíèë  ãàç,
÷òîáû çàâëàäåòü êîðàáëåì!
   - Œû îòîáüåì "Œåòåîð"! - âñïûõíóë Šîííîð. óêà èðëàíäöà èñêàëà  òßæåëûé
àòîìíûé ïèñòîëåò. - ˆäåì, „æîííè, ìû âûìåòåì ïðîêëßòûõ êîìïàíåéöåâ ñ íàøåé
äîðîãè!
   - îãîäè! - ïåðåáèë îðò. - ’àê ïðîñòî ìû íè÷åãî íå ñäåëàåì. àñ òîëüêî
äâîå...
   ˜àðëü åðäî ïðåðâàë åãî. Šðàñèâîå ëèöî àâàíòþðèñòà  îñêàëèëîñü,  êàê  ó
âîëêà.
   - àñ øåñòåðî, îðò!
   - ‚û õîòèòå ïîññîðèòüñß ñ Šîìïàíèåé?
   - î÷åìó áû íåò? Ÿ âëîæèë â âàøó ýêñïåäèöèþ  20  òûñß÷  è  ìîãó  íàæèòü
ñîñòîßíèå, åñëè îíà óäàñòñß. Ÿ íå õî÷ó âàøåãî ïîðàæåíèß.
   - ‚îò ýòî äåëî! - âñêðè÷àë Šîííîð. - „à ìû âøåñòåðîì ñìîæåì î÷èñòèòü îò
íèõ âñþ ëóíó!
   - ‹åã÷å, - îòðåçàë îðò. - àì íå íàäî êðîâîïðîëèòèß.  Œîæåò  áûòü,  ìû
ñìîæåì îòîáðàòü "Œåòåîð" è áåç ýòîãî.
   Žíè âûêëþ÷èëè ôàðû è ïîì÷àëèñü ïî äîðîãå â äæóíãëè. à êðàþ  êîñìîïîðòà
îíè îñòàíîâèëèñü è ïîøëè ïåøêîì.
   ‘êðûâàßñü â òåíè ïàïîðîòíèêîâ, îíè óâèäåëè âñå, ÷òî ïðîèñõîäèò. Šîðàáëü
áûë â ñîòíå ßðäîâ, òàì, ãäå îíè åãî  îñòàâèëè.  ˆç  îòêðûòîãî  ëþêà  ëèëñß
ñâåò. ‘íàðóæè, íàñòîðîæåííî îãëßäûâàßñü, ñòîßëè òðîå ÷àñîâûõ â ñåðîì.
   - å ìîãó ïîíßòü, çà÷åì ‘èäíåé çàõâàòèë êîðàáëü, - ïðîáîðìîòàë îðò.  -
Ÿ áûë óâåðåí, ÷òî åìó áûëî ïðèêàçàíî ñëåäèòü çà íàìè.
   - ‚îðâåìñß òóäà! - ñâèðåïî ïðîøåïòàë Šîííîð.
   - Œû ìîæåì ñíßòü ÷àñîâûõ è îòñþäà, - áåçæàëîñòíî äîáàâèë åðäî.
   - ’îëüêî áåç óáèéñòâ, - áûñòðî  âîçðàçèë  „æîí  îðò.  -  …ñëè  áû  ìíå
óäàëîñü íåçàìåòíî ïîäêðàñòüñß è âçßòü èõ âðàñïëîõ...
   - î êàê ïðîáðàòüñß â êîðàáëü? - ñïðîñèë Šîííîð. - ‹þê âåäü îäèí, è îíè
ñòîßò âîçëå íåãî.
   îðò áûñòðî ïîâåðíóëñß ê åðäî.
   - …ñòü ó âàñ íà ãðóçîâèêå öåïíîé êëþ÷? „îñòàòî÷íî áîëüøîé, ÷òîáû  ñíßòü
äþçó?
   - ‘âßòûå êîìåòû, ß ïîíßë òâîþ èäåþ! - âîñêëèêíóë Šîííîð.
   ˜àðëü åðäî õìóðèëñß.
   - „à, íà ãðóçîâèêå åñòü èíñòðóìåíòû. î ß íå ïîíèìàþ...
   - îäîæäèòå çäåñü âñå, - ïðèêàçàë èì îðò. - “  ìåíß  òîæå  åñòü  èäåß.
…ñë