ûêó ˆìïåðèè, îòöà ‡àðòà. åò, ‘‚Ž…ƒŽ îòöà! Ží äîëæåí âñåãäà
òàê äóìàòü. Œëàäøèé èç äâóõ ñòîßâøèõ  ïîõîäèë  íà  €ðí  €ááàñà,
êàêèì  òîò  áûë  ëåò  òðèäöàòü íàçàä, - âûñîêèé è ñòàòíûé, íî ñ
áîëåå äðóæåëþáíûì ëèöîì. „æàë  €ðí,  åãî  ñòàðøèé  áðàò,  ïîíßë
ƒîðäîí.  €  òðåòèé  ÷åëîâåê,  êîðåíàñòûé, øèðîêîëèöûé, îäåòûé â
ìóíäèð  ñ  ìíîæåñòâîì  çîëîòûõ  íàøèâîê,  áûë,  âåðîßòíî.   —åé
Šîðáóëî, àäìèðàë èìïåðñêîãî ôëîòà.
     ƒîðäîí  ñî  ñæàâøèìñß îò âîëíåíèß ãîðëîì îñòàíîâèëñß ïåðåä
ñèäßùèì.
     - Žòåö... - ñ òðóäîì íà÷àë îí. ˆ òóò æå åãî ïðåðâàëè.
     €ðí €ááàñ, ñâåðêíóâ íà íåãî âçãëßäîì, âîñêëèêíóë ãíåâíî:
     - å çîâè ìåíß îòöîì! ’û ìíå íå ñûí!

        ‘’€›‰ Œ€‘Š€€„

     “ ƒîðäîíà ïîäêîñèëèñü íîãè. åóæåëè €ðí €ááàñ çàïîäîçðèë â
íåì ñàìîçâàíöà?  Žäíàêî  ñëåäóþùàß  ôðàçà  ïðàâèòåëß  íåñêîëüêî
óñïîêîèëà åãî, õîòß ãîëîñ èìïåðàòîðà è îñòàâàëñß ñâèðåïûì.
     - Œîé  ñûí  íå  ñòàíåò  ìåñßöàìè  ñëîíßòüñß  ïî  çàäâîðêàì
ˆìïåðèè, ðàçûãðûâàß ó÷åíîãî, êîãäà îí íóæåí  ìíå  çäåñü!  ˆç-çà
ýòîé  ïðîêëßòîé íàó÷íîé ðàáîòû òû ñîâåðøåííî ïîçàáûë ñâîé äîëã!
ƒîðäîí âçäîõíóë ñâîáîäíåå.
     - Œîé äîëã, îòåö?
     - „îëã  ïåðåä  ˆìïåðèåé!  -  ïðîãðåìåë  €ðí  €ááàñ.  -  ’û
ïðåêðàñíî  çíàåøü, êàêàß èãðà ðàçâîðà÷èâàåòñß ïî âñåé ƒàëàêòèêå
è ÷òî îíà îçíà÷àåò äëß  íàøèõ  ìèðîâ!  -  Ží  ñòóêíóë  îãðîìíûì
êóëàêîì   ïî   êîëåíó.   -   ‚èäèøü,   ê   ÷åìó   ïðèâåëî  òâîå
îòøåëüíè÷åñòâî! ˜îðð Šàí åäâà íå ïîõèòèë òåáß!  îíèìàåøü,  ÷òî
ýòî çíà÷èò?
     - „à,  -  êèâíóë  ƒîðäîí.  - …ñëè áû ˜îðð Šàíó óäàëàñü ýòà
ïîïûòêà, îí èñïîëüçîâàë áû ìåíß êàê çàëîæíèêà.
     €ðí €ááàñ ìåòíóë â íåãî èñïåïåëßþùèé âçãëßä.
     - Ž ÷åì òû áîëòàåøü, âî èìß çâåçäíûõ ÷åðòåé? ’û îñâåäîìëåí
íå õóæå ìåíß, ÷òî ˜îðð Šàí õîòåë âûâåäàòü òàéíó àçðóøèòåëß!
     àçðóøèòåëü? —òî  ýòî  åùå  òàêîå?  Šàê  ìîæíî  ïðîäîëæàòü
áåçóìíûé ìàñêàðàä, íå çíàß âàæíåéøèõ ôàêòîâ èç æèçíè ‡àðò €ðíà?
…ñëè  áû  íå  äàííîå  ïðèíöó  ñëîâî.  ƒîðäîí  äàâíî  áû âî âñåì
ïðèçíàëñß. î åìó ïðèøëîñü ïðèíßòü íåïðèíóæäåííûé âèä.
     - Šîíå÷íî, àçðóøèòåëü. Ž íåì-òî ß è ãîâîðþ.
     - å ïîõîæå, - îòðåçàë €ðí €ááàñ. - Šëßíóñü åáîì,  èìåííî
òîãäà,  êîãäà íóæíà ïîìîùü, ó ìåíß îêàçûâàåòñß ëèøü îäèí ñûí, à
âòîðîé äàæå íå ïîìíèò î àçðóøèòåëå!  -  ‚ëàñòèòåëü  íàêëîíèëñß
âïåðåä. - ðîñíèñü, ‡àðò. îíèìàåøü ëè òû, ÷òî ˆìïåðèß ñòîèò íà
ãðàíè  óæàñíîãî  êðèçèñà?  îíèìàåøü  ëè  òû,  ÷òî çàäóìàë ýòîò
ïðîêëßòûé ˜îðð Šîí? Ží ïîñûëàë ëþäåé â àðîíñòâà  ƒåðêóëåñà,  â
êîðîëåâñòâà  îëßðíîé  è ‹åáåäß, äàæå â êîðîëåâñòâî ”îìàëüãàóò.
Ží äåëàåò âñå, ÷òîáû îòîðâàòü îò íàñ ñîþçíèêîâ. ˆ îí ñòðîèò âñå
íîâûå áîåâûå êîðàáëè! €äìèðàë Šîðáóëî ìðà÷íî êèâíóë.
     - ‚íóòðè Žáëàêà èäóò îáøèðíûå ïðèãîòîâëåíèß. Œû  çíàåì  îá
ýòîì,   õîòß   ëó÷è   íàøèõ   ðàäàðîâ   íå   ïðîíèöàþò  ýêðàíû,
óñòàíîâëåííûå ó÷åíûìè ˜îðð Šàíà âîêðóã ìåñòà ðàáîò.
     - Ží ìå÷òàåò ðàñêîëîòü ˆìïåðèþ è  ïðåâðàòèòü  ƒàëàêòèêó  â
êó÷êó   âðàæäóþùèõ   êîðîëåâñòâ,   êîòîðûå  ‹èãà  ïîãëîòèëà  áû
ïîîäèíî÷êå, - ïðîäîëæàë €ðí €ááàñ.  -  ’îëüêî  îäíî  óäåðæèâàåò
˜îðð  Šàíà - àçðóøèòåëü. ˜îðð Šîí çíàåò, ÷òî îí ó íàñ åñòü, íî
íå çíàåò â òî÷íîñòè, ÷òî ýòî òàêîå. ’àéíà èçâåñòíà òîëüêî  ìíå,
„æàëó è òåáå. ‚îò ïî÷åìó ýòîò äüßâîë ïûòàëñß òåáß çàõâàòèòü!
     àêîíåö ÷òî-òî ïðîßñíèëîñü. àçðóøèòåëü - êàêîå-òî îðóæèå,
â ñåêðåò  êîòîðîãî  ïîñâßùåíû òîëüêî ÷ëåíû êîðîëåâñêîãî äîìà, â
òîì ÷èñëå è ‡àðò €ðí. î ƒîðäîí íè÷åãî íå çíàë îá ýòîì ñåêðåòå!
     - Ÿ íèêîãäà òàê íå äóìàë, - íåðåøèòåëüíî ñêàçàë îí. - •îòß
è ïîäîçðåâàë, ÷òî ïîëîæåíèå êðèòè÷åñêîå.
     - Šðèçèñ  ìîæåò  ðàçðàçèòüñß   â   áëèæàéøèå   íåäåëè,   -
ïîäòâåðäèë   €ðí   €ááàñ.   -  åèçâåñòíî,  êàê  ìíîãî  ñîþçíûõ
êîðîëåâñòâ óñïåë  îòêîëîòü  ˜îðð  Šàí.  ‚ñå  çàâèñèò  îò  òîãî,
íàñêîëüêî  âåëèê  åãî  ñòðàõ  ïåðåä  àçðóøèòåëåì.  -  Ží ñíîâà
ïîâûñèë ãîëîñ: - ˆ ïîòîìó ß çàïðåùàþ òåáå ïðßòàòüñß  íà  ‡åìëå,
‡àðò!  ’û îñòàíåøüñß çäåñü è èñïîëíèøü ñâîé äîëã âòîðîãî ïðèíöà
ˆìïåðèè. ƒîðäîí ðàñòåðßëñß.
     - î, îòåö, .ß äîëæåí íåíàäîëãî âåðíóòüñß íà  ‡åìëþ.  .  .
ðàâèòåëü ïðåðâàë åãî:
     - Ÿ  óæå  ñêàçàë,  ÷òî  ß  ýòî çàïðåùàþ. å ïîñìååøü ëè òû
ñïîðèòü ñî ìíîé?
     ƒîðäîí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âñå ðóøèòñß. òîò çàïðåò  îçíà÷àë
êàòàñòðîôó.  …ñëè  îí  íå  âåðíåòñß â ëàáîðàòîðèþ, òî êàê æå îí
ñìîæåò ñâßçàòüñß ñ ‡àðò €ðíîì?
     - Ÿ  íå  æåëàþ  áîëüøå  âîçðàæåíèé,  -  ßðîñòíî  ïðîäîëæàë
èìïåðàòîð,  êîãäà  ƒîðäîí  ïîïûòàëñß  çàãîâîðèòü.  -  €  òåïåðü
óõîäèòå! Œû ñ Šîðáóëî äîëæíû ïîñîâåùàòüñß!
     ƒîðäîí áåñïîìîùíî ïîâåðíóëñß ê äâåðè. Ží  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
áåçíàäåæíî çàïóòàëñß. „æàë €ðí âûøåë âìåñòå ñ íèì, ïîëîæèë ðóêó
íà ðóêàâ.
     - å ïåðåæèâàé, ‡àðò. Ÿ çíàþ, êàê òû ïðåäàí íàó÷íîé ðàáîòå
è êàêèì  óäàðîì  áûëà äëß òåáß ñìåðòü ‚åëü Šâåíà. î îòåö ïðàâ,
ñåé÷àñ òâîå ìåñòî çäåñü.
     - Ÿ ãîòîâ èñïîëíèòü ñâîé äîëã, - îñòîðîæíî ñêàçàë  ƒîðäîí.
- î ÷åì ß ìîãó ïîìî÷ü?
     - Žòåö  ãîâîðèë  î  ‹èàííå,  -  ïðîèçíåñ  „æàë  €ðí.  - ’û
äåéñòâèòåëüíî óêëîíßåøüñß îò ñâîåãî äîëãà, ‡àðò.  -  ˆ,  ñëîâíî
ïðåäâèäß  âîçðàæåíèß,  äîáàâèë:  -  „à,  Œåðí,  ß  çíàþ. î äëß
ˆìïåðèè  êîðîëåâñòâî   ”îìàëüãàóò   ÷ðåçâû÷àéíî   âàæíî.   àäî
ðåøàòüñß, ‡àðò.
     ‹èàííà?  Œåðí?  òè  èìåíà íè÷åãî íå ãîâîðèëè ƒîðäîíó. òî
áûëà òàéíà, êàê è âñå ïðî÷åå â åãî ñàìîçâàíñòâå.
     - ’û äóìàåøü, ÷òî ‹èàííà... - íà÷àë îí. „æàë êèâíóë:
     - àäî, ‡àðò. Žòåö ñîáèðàåòñß îáúßâèòü îá ýòîì âå÷åðîì, íà
ðàçäíèêå „óé. - Ží ïîõëîïàë ƒîðäîíà ïî ñïèíå. - Œóæàéñß,  äåëà
íå  òàê óæ ïëîõè! “ òåáß âèä, êàê ó ïðèãîâîðåííîãî ê ñìåðòè. à
ðàçäíèêå óâèäèìñß.
     „æàë €ðí ïîâåðíóëñß è âûøåë. ƒîðäîí îçàäà÷åííî ãëßäåë  åìó
âñëåä. ‘êîëüêî åùå ýòî áóäåò ïðîäîëæàòüñß?
     Žòêóäà-òî   ïîßâèëñß   •åëë   åððåë.   €íòàðåñåö   áûë  â
ïðèïîäíßòîì íàñòðîåíèè.
     - ðèíö ‡àðò, ß âàì îáßçàí óäà÷åé! - âîñêëèêíóë  îí.  -  Ÿ
äóìàë,  ÷òî ïîëó÷ó âûãîâîð îò àäìèðàëà Šîðáóëî çà îòêëîíåíèå îò
çàïëàíèðîâàííîãî ìàðøðóòà. . .
     - ðîíåñëî? - ìåõàíè÷åñêè ñïðîñèë ƒîðäîí.
     - …ùå áû! - óõìûëüíóëñß åððåë. - ‚àø îòåö ñ÷åë ýòî  òàêîé
óäà÷åé, ÷òî ñàì íàçíà÷èë ìåíß ïîìîùíèêîì àäìèðàëà!
     ƒîðäîí  ðàññåßííî  ïîçäðàâèë  ñâîåãî  ñïàñèòåëß. Œûñëè åãî
áûëè çàíßòû ñîáñòâåííûì çàïóòàííûì ïîëîæåíèåì. Žñòàâàòüñß çäåñü
áîëüøå áûëî íåëüçß. àäî èäòè, íî êóäà? Ží íå èìåë ïîíßòèß, ãäå
ðàñïîëîæåíû ïîêîè ïðèíöà. Žäíàêî íåëüçß áûëî è äîïóñòèòü, ÷òîáû
êòî-íèáóäü äîãàäàëñß î åãî íåçíàíèè.  îýòîìó  îí  ïðîñòèëñß  ñ
•åëë åððåëîì è óâåðåííî âûøåë èç êîìíàòû ÷åðåç äðóãóþ äâåðü, â
êîðèäîð  ñ  äâèæóùèìñß  êîâðîì.  Šîâåð  äîñòàâèë  åãî â áîëüøîé
êðóãëûé çàë, ßðêî îñâåùåííûé áåëûì ñîëíå÷íûì  ñâåòîì,  ëüþùèìñß
ñêâîçü  âûñîêèå  õðóñòàëüíûå  îêíà. ëèñòàþùèå ñåðåáðîì ñòåíû ñ
÷åðíûìè ðåëüåôàìè.  ’åìíûå  çâåçäû,  îñòàíêè  ñãîðåâøèõ  ñîëíö,
áåçæèçíåííûå ìèðû...
     „æîí ƒîðäîí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß êàðëèêîì â âåëè÷èè è ðîñêîøè
ýòîãî  îãðîìíîãî  ìðà÷íîãî  çàëà.  Ží  ïåðåñåê åãî è î÷óòèëñß â
äðóãîé  áîëüøîé  êîìíàòå,  ñòåíû  êîòîðîé  ïûëàëè  âåëèêîëåïèåì
âèõðßùèõñß òóìàííîñòåé.
     "ƒäå  æå, ÷åðò âîçüìè, ìîãóò íàõîäèòüñß ïîêîè ‡àðò €ðíà? -
ðàçäóìûâàë îí, ñîçíàâàß ñâîþ  áåñïîìîùíîñòü.  -  å  áóäåøü  æå
ñïðàøèâàòü, ãäå ðàñïîëîæåíû ñîáñòâåííûå àïàðòàìåíòû. î ñêîëüêî
ìîæíî   áåñöåëüíî   áëóæäàòü  ïî  îãðîìíîìó  äâîðöó,  âîçáóæäàß
óäèâëåíèå è, áûòü ìîæåò, ïîäîçðåíèß? "
     îæèëîé ñåðîëèöûé ÷åëîâåê â ÷åðíîé  äâîðöîâîé  ëèâðåå  óæå
ñìîòðåë íà íåãî ñ ßâíûì íåäîóìåíèåì ÷åðåç ýòîò ‡àë ’óìàííîñòåé.
Šîãäà ƒîðäîí ïðèáëèçèëñß, ñëóæèòåëü íèçêî ïîêëîíèëñß. “ ƒîðäîíà
ïîßâèëàñü èäåß.
     - “  ìåíß  åñòü  äåëî,  -  áûñòðî  ñêàçàë îí. - ˆäåì â ìîè
àïàðòàìåíòû.
     ‘åðûé ÷åëîâåê ñíîâà ïîêëîíèëñß, íî îñòàëñß íà ìåñòå.
     - „à, âàøå âûñî÷åñòâî.
     - ‘òóïàé âïåðåä! - íåòåðïåëèâî ðàñïîðßäèëñß ƒîðäîí.
     ‚îçìîæíî,  ñëóãå  ýòî  ïîêàçàëîñü  ñòðàííûì,  íî   íèêàêèå
÷óâñòâà  íå îòðàçèëèñü íà åãî íåïîäâèæíîì ëèöå. Ží ïîâåðíóëñß è
ìåäëåííî âûøåë èç ‡àëà ’óìàííîñòåé. ƒîðäîí ïîñëåäîâàë  çà  íèì.
„âèæóùèéñß  êîâåð,  êàê  ýñêàëàòîð,  áåñøóìíî  íåñ èõ ââåðõ, ïî
ðîñêîøíûì øèðîêèì êîðèäîðàì è ëåñòíèöàì.
     „âàæäû èì âñòðåòèëèñü ëþäè: äâå óñûïàííûå  äðàãîöåííîñòßìè
äåâóøêè  è  ñìåþùèéñß  ñòðîéíûé  ìîëîäîé  îôèöåð,  ïàðà ìðà÷íûõ
÷èíîâíèêîâ... ‚ñå íèçêî êëàíßëèñü, ïðèâåòñòâóß ƒîðäîíà.
     Šîâåð  äîñòàâèë  èõ  â  ìåðöàþùèé,   óêðàøåííûé   æåì÷óãîì
êîðèäîð. „âåðü âïåðåäè ðàñêðûëàñü ñàìà ñîáîþ, è ƒîðäîí î÷óòèëñß
â âûñîêîé êîìíàòå ñ áåëîñíåæíûìè ñòåíàìè.
     - „à,  âàøå  âûñî÷åñòâî? - âîïðîñèòåëüíî ïîâåðíóëñß ê íåìó
ñåðûé ñëóãà.
     Šàê îòäåëàòüñß îò ýòîãî ÷åëîâåêà? ƒîðäîí ðåøèë ýòó  çàäà÷ó
ñàìûì ïðîñòûì ñïîñîáîì.
     - Ÿ  ïåðåäóìàë, - íåáðåæíî ïðîèçíåñ îí. - ’û ìíå íå íóæåí,
ìîæåøü èäòè.
     —åëîâåê   ñ   ïîêëîíîì   âûøåë.   ’åïåðü   ìîæíî    ñëåãêà
ðàññëàáèòüñß.  å  ñòîëü óæ õèòðàß òàêòèêà - íî îíà, ïî êðàéíåé
ìåðå, äàëà ƒîðäîíó âðåìåííîå óáåæèùå â ïîêîßõ ‡àðò €ðíà.
     Ží âäðóã ïîíßë, ÷òî òßæåëî  äûøèò,  ñëîâíî  ïîñëå  òßæåëîé
ðàáîòû...  óêè  ó  íåãî  äðîæàëè.  îëü  ïðèíöà  äàâàëàñü  åìó
íåëåãêî. Ží âûòåð ëîá.
     - îæå ìîé! îïàäàë ëè åùå êòî-íèáóäü â òàêîå ïîëîæåíèå?
     …ãî  óòîìëåííûé  ìîçã  îòêàçûâàëñß  ðàçìûøëßòü  íàä   ýòîé
ïðîáëåìîé. ƒîðäîí ìåäëåííî ïðîøåëñß ïî âñåì êîìíàòàì.
     Žáñòàíîâêà  áûëà  ñðàâíèòåëüíî ñêðîìíîé. î-âèäèìîìó, ‡àðò
€ðí íå ñòðåìèëñß ê ðîñêîøè. ðîñòûå øåëêîâûå çàíàâåñè,  ñòðîãàß
ìåòàëëè÷åñêàß  ìåáåëü, ñòåëëàæè ñ ìûñëåçàïèñßìè, àïïàðàò äëß èõ
÷òåíèß... Žäíà èç êîìíàò áûëà îáîðóäîâàíà êàê ëàáîðàòîðèß.
     Ží çàãëßíóë â ìàëåíüêóþ ñïàëüíþ, ïîòîì âûøåë  íà  òåððàñó,
ïîëíóþ çåëåíè è ñâåòà.
     - ƒîñïîäè, ìíå è âî ñíå íå ñíèëàñü òàêàß êðàñîòà!
     ’åððàñà,  ýòîò ìàëåíüêèé âèñß÷èé ñàä, ðàñïîëàãàëàñü âûñîêî
íà çàïàäíîé ñòåíå îãðîìíîãî äâîðöà.  åðåä  ƒîðäîíîì  îòêðûëàñü
ïàíîðàìà ’ðîîíà.
     ƒîðîä   ñëàâû  ãðàíäèîçíîé  çâåçäíîé  èìïåðèè,  ñðåäîòî÷èå
âåëè÷èß è  ìîùè  ìíîãèõ  òûñß÷  çâåçäíûõ  ìèðîâ!  ƒîðîä  òàêîãî
âåëèêîëåïèß,  ÷òî  ãëàçà  „æîíà  ƒîðäîíà,  ÷åëîâåêà ñ ìàëåíüêîé
‡åìëè, áûëè îñëåïëåíû è ïàðàëèçîâàíû.
     Žñëåïèòåëüíûé äèñê Šàíîïóñà îïóñêàëñß ê ãîðèçîíòó.  ‚  åãî
ïðåîáðàæàþùåì  áëåñêå  êðóòûå  ñêëîíû  •ðóñòàëüíûõ ãîð êàçàëèñü
çíàìåíàìè íåáûâàëîé ßðêîñòè.
     î åùå  ßð÷å  ñâåðêàëè  ñêàçî÷íûå  áàøíè  ’ðîîíà.  Šóïîëà,
ìèíàðåòû,  çäàíèß  èç  áëèñòàþùåãî  ñòåêëà. „âîðåö, íà îäíîé èç
òåððàñ  êîòîðîãî  ñòîßë  ƒîðäîí,  áûë  âûøå   âñåõ   îñòàëüíûõ.
Žêðóæåííûé öâåòóùèìè ñàäàìè, îí öàðèë íàä âåëèêîé ñòîëèöåé.
     ‚  ñèßíèè  çàêàòà,  íàä  ìåðöàþùèìè  ïèêàìè  è âîëíóþùèìñß
ñåðåáðßíûì ìîðåì, ñëîâíî ðàäóæíûå ñòðåêîçû, ðåßëè ñàìîëåòû.  ˆç
êîñìîïîðòà  íà ñåâåðå âåëè÷åñòâåííî ïîäíßëèñü íåñêîëüêî ìîãó÷èõ
áîåâûõ êîðàáëåé è ïðîïàëè â âûøèíå íåáà.
     ƒðàíäèîçíîñòü îòêðûâøåãîñß çðåëèùà  ïîäàâëßëà.  ƒîðîä  áûë
æèâûì  ñåðäöåì  íåáåñíûõ ïðîñòðàíñòâ è îáúåäèíßë çâåçäû è ìèðû,
êîòîðûå ƒîðäîí ìèíîâàë â ïîëåòå.
     "ˆ ìåíß  ñ÷èòàþò  ñûíîì  çäåøíåãî  âëàäûêè!  -  ïîòðßñåííî
ïîäóìàë  îí.  -  Ÿ  íå  âûäåðæó  ýòîãî.  òî ñëèøêîì íåïîìåðíàß
íîøà..."
     Šîëîññàëüíîå  ñîëíöå  ñåëî.  ‘èðåíåâûå  òåíè  ñãóùàëèñü  â
áàðõàòíóþ íî÷ü. Žøåëîìëåííûé è ïîäàâëåííûé. ƒîðäîí ñìîòðåë, êàê
íà  óëèöàõ  çàãîðàþòñß  îãíè. ‡àæãëèñü îíè è íà íèæíèõ òåððàñàõ
äâîðöà.
     „âå çîëîòûå ëóíû  ïîäíèìàëèñü  â  íåáî,  â  êîòîðîì  ñèßëè
ìèðèàäû  çâåçä, ñêëàäûâàßñü â íåçíàêîìûå ñîçâåçäèß è ñîïåðíè÷àß
ñ òðåïåùóùèìè îãíßìè ãîðîäà.
     - ‚àøå  âûñî÷åñòâî,  óæå  ïîçäíî!  ƒîðäîí  îáåðíóëñß.  …ìó
êëàíßëñß  êîðåíàñòûé  ÷åëîâåê,  åãî  êîæà  îòëèâàëà ãîëóáèçíîé.
Šòî-òî èç ëè÷íûõ ñëóã  ‡àðò  €ðíà,  äîãàäàëñß  ƒîðäîí.  ‘  ýòèì
÷åëîâåêîì íóæíî áûòü îñòîðîæíûì!
     - ðàçäíèê  ‹óí íà÷èíàåòñß ÷åðåç ÷àñ, - ïðîäîëæàë ñëóãà. -
‚àì íóæíî ïðèãîòîâèòüñß, âàøå âûñî÷åñòâî.
     ƒîðäîí âñïîìíèë ñëîâà „æàë €ðíà î ïðàçäíèêå. ‚åðîßòíî,  íà
ýòîò  âå÷åð íàçíà÷åí êîðîëåâñêèé áàíêåò. ˆ åùå „æàë €ðí ãîâîðèë
î êàêîì-òî îáúßâëåíèè, êîòîðîå  €ðí  €ááàñ  äîëæåí  ñäåëàòü.  Ž
‹èàííå, î Œåðí è î åãî äîëãå!
     ˆñïûòàíèå  ïðåäñòîèò  ñåðüåçíîå. ‘îáåðåòñß òîëïà ãîñòåé, è
âñå îíè, î÷åâèäíî, çíàþò ‡àðò €ðíà è çàìåòßò  ìàëåéøóþ  îøèáêó.
î ïðèäåòñß èäòè.
     - •îðîøî,  îäåâàåìñß,  -  ñêàçàë  ƒîðäîí.  ‘ëóãà ïîäàë åìó
÷åðíûé øåëêîâûé êîñòþì, íàêèíóë íà ïëå÷è äëèííûé  ÷åðíûé  ïëàù.
îòîì  ïðèêîëîë  íà ãðóäü êîìåòó èç ñâåðêàþùèõ çåëåíûõ êàìíåé -
çíàê âûñîêîãî ïðîèñõîæäåíèß, êàê  äîãàäàëñß  ƒîðäîí.  ˆ,  âíîâü
óâèäåâ  â  âûñîêîì  çåðêàëå  ñâîþ íåçíàêîìóþ ôèãóðó, ñìóãëîå, ñ
ðåçêèìè ÷åðòàìè ëèöî, îí îùóòèë ñòðàííîå  ÷óâñòâî  íåðåàëüíîñòè
ïðîèñõîäßùåãî.
     - Œíå  íóæíî  âûïèòü, - îòðûâèñòî ñêàçàë îí. - —åãî-íèáóäü
êðåïêîãî. ‘ëóãà âçãëßíóë íà íåãî ñ ëåãêèì óäèâëåíèåì.
     - ‘àêâà, ïðèíö?
     ƒîðäîí êèâíóë. ‘ëóãà ïîäíåñ êóáîê ñ òåìíîé æèäêîñòüþ,  îíà
ðàçíåñëà  ïî  æèëàì ùåêî÷óùåå òåïëî. îñëå âòîðîãî êóáêà îí óæå
îùóùàë áåñïå÷íóþ óâåðåííîñòü. "Ÿ õîòåë ïðèêëþ÷åíèé- ïîäóìàë îí,
âûõîäß èç ïîêîåâ. - —òî æ, ß ïîëó÷èë èõ!"
     ðàâäà,   ïðèêëþ÷åíèé   ïîëó÷èëîñü   äàæå   áîëüøå,    ÷åì
íàìå÷àëîñü!  Ží  íèêîãäà  è  íå  ìå÷òàë î òîì, ÷òîáû ïîêàçàòüñß
ïåðåä çíàòüþ âåëèêîé çâåçäíîé ˆìïåðèè â îáðàçå åå ïðèíöà!
     îìåùåíèß ãèãàíòñêîãî äâîðöà áûëè íàïîëíåíû ìßãêèì ñâåòîì,
òèõîé ìóçûêîé, ñìåõîì.  „âèæóùèåñß  êîâðû  íåñëè  ïî  êîðèäîðàì
ãðóïïû  ïðàçäíè÷íî  îäåòûõ  ìóæ÷èí  è  æåíùèí. ƒîðäîí - âñå åìó
ïî÷òèòåëüíî êëàíßëèñü - óâåðåííî ïðèñîåäèíèëñß ê ïîòîêó.
     Šîâåð  âûíåñ  åãî  â  îáøèðíûé  âåñòèáþëü  ñî  ñâåðêàþùèìè
çîëîòûìè  ñòåíàìè. åðåä íèì ðàññòóïàëèñü ðàçðßæåííûå âåëüìîæè.
ƒîðäîí ñîáðàëñß ñ ñèëàìè è øàãíóë ê âûñîêîìó ïðîåìó,  ìàññèâíûå
çîëîòûå  äâåðè  áûëè  ðàñïàõíóòû.  Šàìåðãåð  â  øåëêîâîé îäåæäå
ïîêëîíèëñß è ãðîìêî îáúßâèë: - …ãî âûñî÷åñòâî ïðèíö ‡àðò €ðí!

        €‡„ˆŠ ‹“

     ƒîðäîí îñòàíîâèëñß êàê  âêîïàííûé.  Ží  ñòîßë  íà  âûñîêîì
ïîìîñòå  ó  ñòåíû îãðîìíîãî êðóãëîãî çàëà ñî ñòåíàìè èç ÷åðíîãî
ìðàìîðà. „ëèííûå ñâåòßùèåñß ñòîëû ëîìèëèñü  îò  ßñòâ,  çà  íèìè
ñèäåëè ñîòíè áëåñòßùå îäåòûõ ëþäåé.
     ‚ïðî÷åì, íå âñå îíè áûëè ëþäüìè. •îòß çäåñü, êàê è âî âñåé
ƒàëàêòèêå,  ïðåîáëàäàë  ãóìàíîèäíûé  òèï,  íî  è ïðèñóòñòâîâàëè
ïðåäñòàâèòåëè äðóãèõ çâåçäíûõ íàðîäîâ: òî æàáîïîäîáíûé  ÷åëîâåê
â  çåëåíîé  ÷åøóå, òî êðûëàòûå, ñ êëþâîì è ñîâèíûìè ãëàçàìè, òî
êàêèå-òî ÷åðíûå, ïàóêîîáðàçíûå ñóùåñòâà ñ ìíîæåñòâîì ðóê è íîã.
     „æîí ƒîðäîí ïîäíßë âçãëßä, è íà ìãíîâåíèå åìó  ïîêàçàëîñü,
÷òî  ïèðøåñòâåííûé  çàë  îòêðûò  íåáåñàì.  à ôîíå íî÷íîãî íåáà
ñðåäè òûñß÷ ñâåðêàþùèõ çâåçä ïîäíèìàëèñü ê çåíèòó  äâå  çîëîòûå
ëóíû è îäíà ñåðåáðèñòàß. ˆçîáðàæåíèå áûëî íàñòîëüêî ñîâåðøåííî,
÷òî íå ñðàçó ñòàëî ïîíßòíî, ÷òî ýòî ïîòîëîê ïëàíåòàðèß.
     ‚çãëßäû  ñèäßùèõ  â çàëå áûëè îáðàùåíû ê „æîíó ƒîðäîíó. à
ïîìîñòå òîæå ñòîßë ñòîë, çà íèì âîññåäàëî äåñßòêà äâà  íàèáîëåå
çíàòíûõ ãîñòåé. ‘ðåäè íèõ âûäåëßëàñü âûñîêàß ôèãóðà „æàë €ðíà.
     - —òî ñëó÷èëîñü, ‡àðò? óäòî òû âïåðâûå â ‡âåçäíîì ‡àëå!
     - åðâû, - õðèïëî îòâåòèë ƒîðäîí. - Šàæåòñß, ìíå ñòîèò åùå
âûïèòü.
     - îäêðåïëßåøüñß?  - ðàñõîõîòàëñß „æàë €ðí.- ó, ‡àðò, ýòî
íå òàê óæ ñòðàøíî!
     ƒîðäîí îïóñòèëñß â êðåñëî, ê êîòîðîìó ïîäâåë  åãî  ñòàðøèé
ïðèíö.  „âà ìåñòà ðßäîì áûëè ïóñòû, äàëüøå ñèäåë ñàì „æàë €ðí ñ
æåíîé è ìàëåíüêèì ñûíîì. î äðóãóþ ñòîðîíó îò ñåáß ƒîðäîí íàøåë
àäìèðàëà Šîðáóëî. àïðîòèâ ñèäåë ïîæèëîé õóäîé  ÷åëîâåê  -  Žðò
îäìåð, âåðõîâíûé ñîâåòíèê ˆìïåðèè.
     Šîðáóëî,  ñòðîãèé  â  ñâîåì  ïðîñòîì  ìóíäèðå,  ïîêëîíèëñß
ƒîðäîíó.
     - ‚û áëåäíû è ïîäàâëåíû, ‡àðò, - ñêàçàë àäìèðàë. - òî  îò
äîëãîãî  ñèäåíèß âî âñßêèõ ëàáîðàòîðèßõ. Šîñìîñ - âîò íàñòîßùåå
ìåñòî äëß ìîëîäîãî ÷åëîâåêà âðîäå âàñ.
     - Ÿ ñ âàìè ñîãëàñåí, -  ïðîáîðìîòàë  ƒîðäîí.  -  „àé  áîã,
÷òîáû ß îêàçàëñß òàì. Šîðáóëî óñìåõíóëñß.
     - „àæå  òàê?  ó,  ‡àðò,  óñïîêîéòåñü.  îìîùü êîðîëåâñòâà
”îìàëüãàóò êðàéíå âàæíà, åñëè ˜îðð Šàí ðåøèòñß íàïàäàòü.
     "Ž ÷åì  âñå  îíè  ãîâîðßò?  -  ìó÷èòåëüíî  ðàçìûøëßë  „æîí
ƒîðäîí.  - ‹èàííà è Œåðí, êîðîëåâñòâî ”îìàëüãàóò... —òî âñå ýòî
çíà÷èò?"
     àä åãî ïëå÷îì ïîäîáîñòðàñòíî ñêëîíèëñß ñëóãà.
     - ‘àêâû, - ïîïðîñèë ƒîðäîí. à ýòîò  ðàç  òåìíàß  æèäêîñòü
ñëåãêà  çàêðóæèëà  åìó  ãîëîâó.  Žñóøàß âòîðîé êóáîê, îí îùóùàë
íåîäîáðèòåëüíûé âçãëßä Šîðáóëî  è  âèäåë  øèðîêóþ  óëûáêó  „æàë
€ðíà.  ˆ  åùå  âèäåë  ñèßþùèå  ñòîëû, íàðßäíûõ ãîñòåé, ÷óäåñíîå
èñêóññòâåííîå íåáî... ‚îò îí êàêîé. ðàçäíèê ‹óí!
     ’èõàß ìóçûêà âíåçàïíî óìîëêëà,  è  òðóáû  ïðîïåëè  ãðîìêèé
ñåðåáðßíûé  çîâ.  ‚ñå âñòàëè. “âèäåâ, ÷òî „æàë €ðí ïîäíèìàåòñß.
ƒîðäîí ïîñïåøèë ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó.
     - …ãî   âåëè÷åñòâî   €ðí   €ááàñ,    âëàñòèòåëü    ‘ðåäíå-
ƒàëàêòè÷åñêîé  ˆìïåðèè,  ñþçåðåí  ìàëûõ  êîðîëåâñòâ,  ïðàâèòåëü
çâåçä è ïëàíåò â Œàðêèçàòàõ ‚íåøíåãî Šîñìîñà!
     - …å   âûñî÷åñòâî    ïðèíöåññà    ‹èàííà,    ïðàâèòåëüíèöà
êîðîëåâñòâà ”îìàëüãàóò!
     òè   ãðîìêèå,   ßñíûå   ñëîâà   çàñòàâèëè  „æîíà  ƒîðäîíà
âçäðîãíóòü åùå äî òîãî, êàê íà ýñòðàäå ïîßâèëàñü âåëè÷åñòâåííàß
ôèãóðà €ðí €ááàñà ñ äåâóøêîé, îïèðàþùåéñß íà åãî ðóêó. ’àê  âîò
êòî    òàêàß   ‹èàííà.   ðèíöåññà,   ïðàâèòåëüíèöà   çàïàäíîãî
êîðîëåâñòâà ”îìàëüãàóò! î ïðè ÷åì çäåñü îí?
     €ðí €ááàñ, âåëèêîëåïíûé â èññèíß-÷åðíîì ïëàùå, íà  êîòîðîì
ñâåðêàëè  ßðêèå  êàìíè  êîðîëåâñêîé  êîìåòû, îáðàòèë íà ƒîðäîíà
ãíåâíûå õîëîäíûå ãëàçà.
     - ’û çàáûë  îá  ýòèêåòå?  ‡àðò!  îäîéäè.  ƒîðäîí  íåëîâêî
øàãíóë  âïåðåä. „åâóøêà áûëà âûñîêîãî ðîñòà, ïî÷òè ñ íåãî, õîòß
è êàçàëàñü ìåíüøå ðßäîì ñ èìïåðàòîðîì. „ëèííîå ìåðöàþùåå  áåëîå
ïëàòüå îáðèñîâûâàëî åå ãèáêèé, èçßùíûé ñòàí. ƒîðäîñòü, êðàñîòà,
âëàñòíîñòü  -  âîò  ÷òî  ïðî÷åë ƒîðäîí â ßñíûõ ñåðûõ ãëàçàõ, íà
òî÷åíîì áåëîì ëèöå, îáðàìëåííîì îðåîëîì çîëîòèñòûõ  âîëîñ.  €ðí
€ááàñ îäíîé ðóêîé âçßë ðóêó ƒîðäîíà, äðóãîé - ðóêó ‹èàííû.
     - îáèëè è êàïèòàíû ˆìïåðèè è ñîþçíûõ êîðîëåâñòâ! Žáúßâëßþ
âàì èìåþùèé  ñîâåðøèòüñß  áðàê  ìîåãî ìëàäøåãî ñûíà ‡àðò €ðíà ñ
ïðèíöåññîé ‹èàííîé èç ”îìàëüãàóòà!
     îìîëâêà ñ ýòîé ïðåêðàñíîé çâåçäíîé ïðèíöåññîé? ƒîðäîí áûë
ïîòðßñåí. ’àê âîò íà ÷òî íàìåêàëè „æàë €ðí è Šîðáóëî! î îí  íå
èìååò ïðàâà! Ží íå ‡àðò €ðí...
     - ‚îçüìè  åå  ðóêó!  -  ðßâêíóë  èìïåðàòîð.  -  ˆëè ñîâñåì
ïîìåøàëñß?
     ƒîðäîí îùóòèë â ëàäîíè òîíêèå, óíèçàííûå  êîëüöàìè  ïàëüöû
äåâóøêè. €ðí €ááàñ óäîâëåòâîðåííî øàãíóë ê ñòîëó. ƒîðäîí áûë íå
â  ñèëàõ  ñäâèíóòüñß  ñ  ìåñòà.  ‹èàííà óëûáíóëàñü åìó ñëàäêîé,
çàó÷åííîé óëûáêîé.
     - ðîâîäèòå ìåíß ê íàøèì ìåñòàì, - áûñòðî øåïíóëà  îíà,  -
÷òîáû âñå ìîãëè ñåñòü.
     ƒîðäîí îñîçíàë, ÷òî âñå â ‡âåçäíîì ‡àëå ñòîßò è ñìîòðßò íà
íèõ. Ží  íåóêëþæå  ïîäâåë  äåâóøêó  ê  êðåñëó, ñåë ðßäîì. ‚íîâü
çàçâó÷àëà ïëàâíàß ìóçûêà.
     ‹èàííà ãëßäåëà íà íåãî,  ñëåãêà  ïðèïîäíßâ  òîíêèå  áðîâè.
ƒëàçà åå ïîòåìíåëè.
     - ‚àøå    ïîâåäåíèå    âûçîâåò    òîëêè.    ‚û   äåðæèòåñü
íååñòåñòâåííî!
     ƒîðäîí ñ òðóäîì âçßë ñåáß â ðóêè. àäî èãðàòü  ñâîþ  ðîëü.
Ží  åùå  íàéäåò ñïîñîá âåðíóòüñß íà ‡åìëþ è îáìåíßòüñß òåëàìè ñ
íàñòîßùèì ‡àðòîì äî ñâåðøåíèß áðàêà. € ñåé÷àñ îíà æäåò, ÷òî  îí
áóäåò ïûëêèì æåíèõîì. óñòü òàê! å åãî âèíà, åñëè ýòî îáìàí.
     - ‹èàííà,   âñå  òàê  ëþáóþòñß  âàìè,  ÷òî  ìåíß  äàæå  íå
çàìå÷àþò.
     ‚ ßñíûõ ãëàçàõ äåâóøêè îòðàçèëîñü óäèâëåíèå.
     - Ÿ íèêîãäà åùå íå âèäåëà âàñ òàêèì, ‡àðò.
     - ‡íà÷èò, ýòî äðóãîé  ‡àðò  €ðí,  -  çàñìåßëñß  ƒîðäîí.  -
‘îâñåì äðóãîé ÷åëîâåê!
     ˆ ýòî áûëà ïðàâäà, êîòîðóþ çíàë òîëüêî îí îäèí!
     ðàçäíèê  ïðîäîëæàëñß.  åñòðîòà,  áëåñê  è  ãóë  ãîëîñîâ.
‘àêâà, âûïèòàß ƒîðäîíîì, óíåñëà ïîñëåäíèå îñòàòêè åãî  òðåâîãè.
Ží,  êàæåòñß,  ìå÷òàë  î  ïðèêëþ÷åíèßõ? Ží ïîëó÷èë òî, ÷òî è íå
ñíèëîñü íèêîìó â åãî âðåìåíè. ˆ äàæå åñëè åãî  îæèäàåò  ñìåðòü,
ðàçâå  îí  íå  îñòàíåòñß  â  âûèãðûøå? àçâå íå ñòîèëî ðèñêíóòü
æèçíüþ, ÷òîáû ñèäåòü çäåñü, â ‡âåçäíîì ‡àëå  ’ðîîíà,  âìåñòå  ñ
âëàäûêàìè  âåëèêèõ  êîñìè÷åñêèõ  êîðîëåâñòâ,  ðßäîì ñî çâåçäíîé
ïðèíöåññîé?
     ‘èäåâøèé ðßäîì ñ  Šîðáóëî  êðàñèâûé,  êðàñíîëèöûé  ìîëîäîé
÷åëîâåê ‘àò ˜àìàð, ïðàâèòåëü ñîþçíîãî êîðîëåâñòâà îëßðíîé, êàê
ïîçæå óçíàë ƒîðäîí, ñî ñòóêîì ïîñòàâèë ñâîé êóáîê íà ñòîë.
     - óñòü  îíè  íàïàäóò! —åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå! - âîñêëèêíóë
îí.  -  îðà  ïðîó÷èòü  ýòîãî  ˜îðð  Šàíà!  €äìèðàë  íàñìåøëèâî
ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - îðà,  âàøå  âûñî÷åñòâî.  € ñêîëüêî áîåâûõ êîðàáëåé äàñò
îëßðíàß íàøåìó ôëîòó?
     - îþñü, âñåãî íåñêîëüêî ñîò, - ðàñòåðßëñß ‘àò ˜àìàð. - î
çàòî îòìåííîãî êà÷åñòâà!
     òîò ðàçãîâîð, î÷åâèäíî, óñëûøàë è  €ðí  €ááàñ  ñî  ñâîåãî
òðîíîïîäîáíîãî êðåñëà.
     - ‹þäè  îëßðíîé  äîêàæóò  ñâîþ  ïðåäàííîñòü  ˆìïåðèè. òî
íåñîìíåííî, - ïðîãðåìåë îí. - ˆ ”îìàëüãàóò, è ‹åáåäü, è ‹èðà, è
äðóãèå íàøè ñîþçíèêè.
     - …ñëè íå  ïîäâåäóò  áàðîíû  ƒåðêóëåñà,  -  ïîäõâàòèë  ‘àò
˜àìàð, - íàì íå÷åãî áîßòüñß Žáëàêà!
     ƒîðäîí óâèäåë, ÷òî âçîðû ïðèñóòñòâóþùèõ îáðàòèëèñü íà äâóõ
÷åëîâåê,  ñèäåâøèõ  çà äàëüíèì êîíöîì ñòîëà. ‘òàðèê ñ õîëîäíûìè
ãëàçàìè è âûñîêèé àòëåò ëåò òðèäöàòè. à èõ ïëàùàõ ïîáëåñêèâàëè
ýìáëåìû ‘êîïëåíèß ƒåðêóëåñà.
     - Šîíôåäåðàöèß áàðîíîâ âåðíà ñâîèì îáßçàòåëüñòâàì, -  ñóõî
îòîçâàëñß  ñòàðèê.  -  î ïî äàííîìó âîïðîñó íèêàêèå ôîðìàëüíûå
îáßçàòåëüñòâà íàìè íå ïðèíèìàëèñü.
     Œàññèâíîå ëèöî €ðí  €ááàñà  ïîòåìíåëî  îò  íåóäîâîëüñòâèß,
îäíàêî  Žðò  îäìåð,  âåðõîâíûé  ñîâåòíèê,  îáðàùàßñü ê ñòàðîìó
áàðîíó, ñêàçàë ïðèìèðèòåëüíî:
     - ‚ñå çäåñü óâàæàþò ãîðäóþ íåçàâèñèìîñòü âåëèêèõ  áàðîíîâ,
‡ó  èçàëü.  î  ìû  óáåæäåíû,  ÷òî  âû  íèêîãäà  íå ïîéäåòå íà
ñîãëàøåíèå ñî çëîáíûì òèðàíîì.
     åìíîãî ïîãîäß €ðí €ááàñ âñòàë èç-çà ñòîëà.  ’îëïû  ãîñòåé
íà÷àëè  ðàñòåêàòüñß  èç ‡âåçäíîãî ‡àëà. ðèäâîðíûå ðàññòóïàëèñü
ïåðåä ƒîðäîíîì è ‹èàííîé. „åâóøêà âñåì  óëûáàëàñü,  ñî  ìíîãèìè
ðàçãîâàðèâàëà,  îíà îòëè÷íî âëàäåëà ñîáîé. ƒîðäîí ëèøü íåáðåæíî
êèâàë â îòâåò íà ïîçäðàâëåíèß è ïðèâåòñòâèß.  ‚îçìîæíûå  îøèáêè
åãî   íå  ñìóùàëè,  îí  ÷óâñòâîâàë  ñîâåðøåííóþ  áåñïå÷íîñòü  è
íåïðèâû÷íóþ òåïëîòó âíóòðè.
     òà ñàêâà îêàçàëàñü âîèñòèíó âîëøåáíûì íàïèòêîì! †àëü, ÷òî
íåëüçß âçßòü õîòß áû íåìíîãî åå ñ ñîáîé, â ñâîå âðåìß...
     Ží  ïîíßë  âäðóã,  ÷òî  ñ  ‹èàííîé  îíè  ñòîßò  íà  ïîðîãå
îãðîìíîãî  çàëà.  Šîëäîâñêîé  çåëåíûé  ñâåò èñõîäèë îò ïûëàþùèõ
êîìåò, ìåäëåííî ïîëçóùèõ  ïî  èñêóññòâåííîìó  íåáîñâîäó.  ‡äåñü
êðóæèëèñü  â òàíöå ñîòíè ïàð ïîä ïëåíèòåëüíóþ ìóçûêó íåâèäèìîãî
îðêåñòðà.
     ƒîðäîíà   ïîðàçèëè   íåïðàâäîïîäîáíî   ïëàâíûå    äâèæåíèß
òàíöóþùèõ. Žíè ñëîâíî ïàðèëè â âîçäóõå. îòîì îí äîãàäàëñß, ÷òî
çàë  îáîðóäîâàí  àíòèãðàâèòàòîðàìè,  óìåíüøàâøèìè  âåñ.  ˆ áûëî
ßñíî, ÷òî îí íå ñìîæåò ïîâòîðèòü íè åäèíîãî ïà ýòîãî âîçäóøíîãî
òàíöà.
     - àñêîëüêî ß ïîìíþ, âû íåâàæíûé òàíöîð, - ñêàçàëà ‹èàííà,
- ëó÷øå ïîéäåìòå â ñàä.
     Šîíå÷íî, íàñòîßùèé ‡àðò €ðí,  ó÷åíûé-îòøåëüíèê,  è  äîëæåí
áûòü òàêèì! —òî æ, òåì ëó÷øå.
     - îéäåìòå,  - çàñìåßëñß ƒîðäîí. - îâåðüòå - ß òàíöóþ åùå
õóæå, ÷åì âû äóìàåòå! ‹èàííà îçàáî÷åííî âçãëßíóëà íà íåãî.
     - ‚û î÷åíü ìíîãî ïèëè íà ïðàçäíèêå. Ÿ  ðàíüøå  íå  âèäåëà,
÷òîáû âû ïèëè ñàêâó. ƒîðäîí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ  ïîïðîáîâàë  åå ïåðâûé ðàç â æèçíè. Žíè âûøëè â ñàä, è
îí íå óäåðæàëñß îò âîñõèùåííîãî âîñêëèöàíèß.  Šóñòû  è  äåðåâüß
áûëè  óñåßíû  ìíîæåñòâîì ñâåòßùèõñß öâåòîâ - ðóáèíîâî- êðàñíûõ,
èçóìðóäíî-çåëåíûõ,  áèðþçîâî-  ãîëóáûõ.  ‹åãêèé   âåòåðîê   áûë
íàñûùåí  èõ îïüßíßþùèì àðîìàòîì. îçæå ƒîðäîí óçíàë, ÷òî ðîäèíà
ýòèõ öâåòîâ - ðàäèîàêòèâíûå ïëàíåòû äàëåêîé çâåçäû €õåðíàð.
     îçàäè íåãî  ïîäíèìàëèñü  ê  çâåçäàì  òåððàñû  ãèãàíòñêîãî
äâîðöà.  ‚îêðóã  ðèòìè÷åñêè  êîëåáàëèñü ñâåòßùèåñß öâåòû. ˆ òðè
ëóíû ñèßëè â  çåíèòå,  äîáàâëßß  ïîñëåäíèé  øòðèõ  ê  âîëøåáíîé
êàðòèíå.
     - Šàêàß êðàñîòà! - çà÷àðîâàííî ïðîøåïòàë ƒîðäîí.
     - Ÿ  î÷åíü ëþáëþ ýòîò ñàä, - êèâíóëà ‹èàííà. - î ó íàñ, â
êîðîëåâñòâå ”îìàëüãàóò, åñòü íåîáèòàåìûå ïëàíåòû,  êîòîðûå  åùå
ïðåêðàñíåå!
     ƒëàçà  åå  çàìåðöàëè,  è  îí  âïåðâûå óâèäåë, êàê âîëíåíèå
ïîáåäèëî áåññòðàñòíîñòü íà åå ïðåëåñòíîì ëèöå.
     - ‡àáðîøåííûå äèâíûå  ìèðû,  ñëîâíî  ñîçäàííûå  èç  æèâîãî
ñâåòà! ‚û èõ ñêîðî óâèäèòå...
     Žíà  ñìîòðåëà íà íåãî ñíèçó ââåðõ, è åå çîëîòèñòûå âîëîñû,
ñëîâíî êîðîíà, ñèßëè â ìßãêîì ñâåòå.
     ƒîðäîí íàêëîíèëñß ê  åå  óñòàì.  ’îíêèé  ñòàí  ‹èàííû  áûë
ãèáêèì   è   òåïëûì,   ãóáû  -  ãîëîâîêðóæèòåëüíî  ñëàäîñòíûìè.
"ðîêëßòûé îáìàíùèê! - ïîäóìàë ƒîðäîí. - Ÿ öåëóþ  åå  âîâñå  íå
ïîòîìó, ÷òî èãðàþ ðîëü ïðèíöà, à ïîòîìó, ÷òî ìíå ýòîãî õî÷åòñß!
"
     ‹èàííà îòñòðàíèëàñü. ƒëàçà åå áûëè ïîëíû èçóìëåíèß.
     - ‡à÷åì âû ñäåëàëè ýòî, ‡àðò?
     - €  ÷òî  çäåñü  óäèâèòåëüíîãî? - âîçðàçèë ƒîðäîí, âñå åùå
îùóùàß âîñõèòèòåëüíûé âêóñ åå ãóá.
     - î ðàíüøå âû òàê íå äåëàëè! - âîñêëèêíóëà ‹èàííà.  -  Œû
îáà ïðåêðàñíî çíàåì, ÷òî íàø áðàê ÷èñòî ïîëèòè÷åñêàß àêöèß.
     òè  ñëîâà  îáðóøèëèñü  íà ƒîðäîíà, êàê ëåäßíîé äóø, óíîñß
ïîñëåäíèå ïàðû ñàêâû  èç  åãî  ìîçãà.  Ží  ñîâåðøèë  óæàñíåéøóþ
îøèáêó!  åóæåëè íåëüçß áûëî äîãàäàòüñß, ÷òî íè ‡àðò, íè ‹èàííà
íå õîòßò ýòîãî  áðàêà?  Žáà  îíè  ëèøü  ïåøêè  â  âåëèêîé  èãðå
ãàëàêòè÷åñêîé  äèïëîìàòèè. ’åïåðü íàäî èñïðàâëßòü îøèáêó, è êàê
ìîæíî áûñòðåå.
     „åâóøêà âñå åùå ñìîòðåëà íà íåãî ñ âûðàæåíèåì  âåëè÷àéøåãî
èçóìëåíèß.
     - Ÿ  íå ïîíèìàþ, çà÷åì áûëî äåëàòü ýòî. Œû æå äîãîâîðèëèñü
áûòü òîëüêî äðóçüßìè.
     ƒîðäîí,   ñîâåðøåííî    ðàñòåðßâøèñü,    ñìîã    ïðèäóìàòü
åäèíñòâåííîå  îáúßñíåíèå,  âïðî÷åì,  íå  ñòîëü  óæ  äàëåêîå  îò
èñòèíû.
     - ‚û òàê ïðåêðàñíû, ‹èàííà.  Ÿ  íè÷åãî  íå  ìîãó  ñ  ñîáîé
ïîäåëàòü. Šàæåòñß, ß â âàñ âëþáëßþñü...
     ‹èöî  ‹èàííû ñòàëî æåñòêèì, â ãîëîñå ïîñëûøàëñß ñäåðæàííûé
ãíåâ.
     - € êàê æå Œåðí?
     Œåðí? ƒîðäîí óæå ñëûøàë ýòî èìß, åãî  óïîìèíàë  „æàë  €ðí.
Žäíàêî  îíî íè÷åãî åìó íå ãîâîðèëî. …ìó îñòðî íå õâàòàëî çíàíèß
ñàìûõ ýëåìåíòàðíûõ ôàêòîâ.
     - Šàæåòñß, ß âûïèë ñëèøêîì ìíîãî ñàêâû, -  ïðîáîðìîòàë  îí
ðàñòåðßííî.  ˆ ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå ïðè âèäå óñòðåìèâøåéñß â
ñàä âåñåëîé òîëïû. ‚òîðæåíèå ïîñòîðîííèõ, êàê îêàçàëîñü, èíîãäà
ïîìîãàåò. î  åùå  íå  ðàç  â  ýòîò  âå÷åð  îí  ëîâèë  íà  ñåáå
óäèâèòåëüíî-âíèìàòåëüíûé âçãëßä ñåðûõ ãëàç ‹èàííû.
     Šîãäà  ãîñòè  ðàçîøëèñü  è îíè íàêîíåö ðàññòàëèñü, ƒîðäîí,
âîçâðàùàßñü ê ñâîèì êîìíàòàì, âûòåð ñåáå ëîá.  Šàêîé  äåíü!  Ží
èñïûòàë ïî÷òè âñå, ÷òî ìîæåò âûïàñòü íà äîëþ ñìåðòíîãî.

        ‡‚…‡„€Ÿ ˆ–…‘‘€

     ‚î  âòîðîé  ðàç  çà  âå÷åð  „æîí  ƒîðäîí  îáíèìàë äåâóøêó,
ñ÷èòàâøóþ  åãî  íàñòîßùèì  ‡àðò  €ðíîì.  î  òåìíîâîëîñàß  þíàß
êðàñàâèöà ðàçèòåëüíî îòëè÷àëàñü îò ãîðäîé ïðèíöåññû ‹èàííû.
     Š  åãî  ãóáàì  ïðèëüíóëè æàðêèå ãóáû. ‹èöà êàñàëèñü ìßãêèå
äóøèñòûå âîëîñû. Œãíîâåííûé  èìïóëüñ  çàñòàâèë  ƒîðäîíà  êðåï÷å
ñæàòü ãèáêóþ ôèãóðêó.
     îòîì  îí ñëåãêà îòñòðàíèë åå. à íåãî ñìîòðåëî ïðåëåñòíîå
ëè÷èêî, íåæíîå è ìèëîå.
     - ’û íå ñêàçàë, ÷òî âåðíóëñß â ’ðîîí, - óïðåêíóëà îíà. - Ÿ
óâèäåëà òåáß òîëüêî íà ðàçäíèêå.
     - Œíå áûëî íåêîãäà, - íåóâåðåííî ñêàçàë ƒîðäîí. - Ÿ...
     Žíà ëàñêîâî óëûáàëàñü åìó, íå ñíèìàß ðóê ñ åãî ïëå÷.
     - ‚ñå õîðîøî, ‡àðò. Ÿ ïðèøëà ñþäà ñ ïèðà è æäàëà òåáß... -
Žíà ñíîâà ïðèäâèíóëàñü áëèæå. - î êðàéíåé ìåðå,  ó  íàñ  áóäåò
íåñêîëüêî íî÷åé âìåñòå.
     ƒîðäîí  ðàñòåðßëñß.  …ìó  è  äî  ýòîãî  áûëî  íåëåãêî.  î
òåïåðü... Šòî  ýòà  äåâóøêà?  ‚  ïàìßòè  âñïëûëî  èìß,  êîòîðîå
íàçûâàëè è „æàë €ðí è ‹èàííà.
     - Œåðí... Žíà ïîäíßëà ñâîþ òåìíóþ ãîëîâêó ñ åãî ïëå÷à.
     - „à, ‡àðò?
     ó  ÷òî  æ,  èìß  -  ýòî óæå êîå-÷òî. ƒîðäîí ïûòàëñß íàéòè
âûõîä èç ñëîæíîãî ïîëîæåíèß. Ží ñåë, è Œåðí òóò æå óñòðîèëàñü ó
íåãî íà êîëåíßõ.
     - îñëóøàé, Œåðí,- âçâîëíîâàííî íà÷àë îí.  -  ’åáå  íåëüçß
îñòàâàòüñß  çäåñü.  ‚äðóã  êòî-íèáóäü  óâèäèò,  êàê  òû îò ìåíß
âûõîäèøü? ‚ ñèíèõ ãëàçàõ Œîðè ïîßâèëîñü óäèâëåíèå.
     - ó è ÷òî? ‚åäü ß æå òâîß æåíà. †åíà? ‚íîâü â êîòîðûé ðàç
çà ñåãîäíß â ìûñëßõ ƒîðäîíà âîöàðèëàñü ñóìßòèöà.  Šàê,  âî  èìß
åáà,  ìîæíî  èãðàòü  ðîëü ïðèíöà, íå çíàß î íåì íè÷åãî? î÷åìó
íèêòî íå ïðåäóïðåäèë ƒîðäîíà îá ýòèõ âåùàõ?
     ˆ âäðóã ƒîðäîí âñïîìíèë.  îñâßùàòü  åãî  íå  áûëî  íóæäû.
èêòî  íå ìîã ïðåäâèäåòü, ÷òî ƒîðäîí ïîêèíåò ‡åìëþ è ïîëåòèò íà
’ðîîí. àëåò ïîñëàíöåâ ˜îðð Šàíà íàðóøèë âñå ïëàíû è  ïðèâåë  ê
ýòèì óæàñàþùèì îñëîæíåíèßì.
     Œîðè, ñïðßòàâ ëèöî ó íåãî íà ãðóäè, æàëîáíî ïðîäîëæàëà:
     - óñòü  íåîôèöèàëüíàß,  êàêàß  ðàçíèöà?  ‚ñå  æå  îá ýòîì
çíàþò.
     ‚îò îíî ÷òî! à ìãíîâåíèå „æîíà ƒîðäîíà îáóßë  ãíåâ.  ‡àðò
€ðí  ïîääåðæèâàë  òàéíóþ  ñâßçü ñ ýòèì ðåáåíêîì è â òî æå âðåìß
ãîòîâèëñß ê äèïëîìàòè÷åñêîìó áðàêó ñ ‹èàííîé!..
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû... ƒíåâ ƒîðäîíà óãàñ. ‘îþç  ñ  ‹èàííîé  -
ïîëèòè÷åñêèé øàã. ‡àðò ïîíèìàë ýòî, ‹èàííà òîæå. Žíà âåäü çíàëà
ïðî Œîðè è íèñêîëüêî íå âîçðàæàëà. Šàê æå ìîæíî îñóæäàòü ïðèíöà
çà òî, ÷òî îí èùåò ñ÷àñòüß ñ òîé, êîòîðóþ ëþáèò?
     ƒîðäîí âäðóã ïîíßë, ÷òî Œîðè âèäèò â íåì ëþáßùåãî ñóïðóãà.
Žíà ñîáèðàåòñß  ïðîâåñòè  ýòó íî÷ü çäåñü! Ží ïîäíßë åå ñî ñâîèõ
êîëåí è âñòàë.
     - Œåðí, òåáå íàäî óéòè. ëèæàéøèå  íåñêîëüêî  íåäåëü  òåáå
ïðèäåòñß   èçáåãàòü  ìîåãî  îáùåñòâà.  ðåëåñòíîå  ëè÷èêî  Œåðí
ïîáëåäíåëî.
     - ‡àðò, ÷òî òû ãîâîðèøü? ƒîðäîí ëèõîðàäî÷íî èñêàë äîâîäû.
     - å îãîð÷àéñß, ïîæàëóéñòà. îéìè, ýòî íå  ïîòîìó,  ÷òî  ß
òåáß ðàçëþáèë. …å ñèíèå ãëàçà íàïîëíèëèñü ñëåçàìè.
     - òî èç-çà ‹èàííû! Ÿ âèäåëà, êàê òû çà íåþ óõàæèâàë!
     îëü  íà  åå  ëèöå  äåëàëà  åãî  åùå áîëåå äåòñêèì. ƒîðäîí
ïðîêëèíàë çàïóòàííîñòü ïîëîæåíèß. Ží âèäåë, ÷òî  ãëóáîêî  ðàíèò
ýòî äèòß. Ží âçßë åå ëèöî â ëàäîíè.
     - îâåðü,  ‡àðò  €ðí  ëþáèò  òåáß ïî-ïðåæíåìó. …ãî ÷óâñòâà
íèñêîëüêî íå èçìåíèëèñü.
     Œåðí ñëóøàëà. îíèìàëà, ÷òî îí ãîâîðèò ñåðüåçíî, è ýòî  åå
óñïîêàèâàëî.
     - ’îãäà ïî÷åìó... Žáúßñíåíèå ó ƒîðäîíà óæå áûëî.
     - Œû  íå ìîæåì âñòðå÷àòüñß èç-çà ‹èàííû, íî íå ïîòîìó, ÷òî
ß ëþáëþ åå,  -  ïðîäîëæàë  îí.  -  ’û  çíàåøü,  ÷òî  ýòîò  ñîþç
íåîáõîäèì, ÷òîáû îáåñïå÷èòü íàì ïîääåðæêó ”îìàëüãàóòà â áóäóùåé
âîéíå ñ Žáëàêîì!
     Œåðß êèâíóëà.
     - „à,  òû  ýòî óæå îáúßñíßë. î ß âñå-òàêè íå ïîíèìàþ, ïðè
÷åì çäåñü íàøè ñ òîáîé îòíîøåíèß? ’û ãîâîðèë, ÷òî âû ñ  ‹èàííîé
äîãîâîðèëèñü ñ÷èòàòü ýòî ïðîñòî ôîðìàëüíîñòüþ.
     - „à, íî èìåííî ñåé÷àñ íàäî ñîáëþäàòü îñîáóþ îñòîðîæíîñòü,
- îáúßñíèë  ƒîðäîí.  - ’ðîîí êèøèò øïèîíàìè ˜îðð Šîíà. …ñëè îíè
ïðîíþõàþò î  òåáå,  ýòî  ìîæåò  ñîðâàòü  áðàê  ñ  ïðèíöåññîé  è
ïîìåøàòü  ñîþçó  ˆìïåðèè  ñ  ”îìàëüãàóòîì.  ‚  íåæíîì ëèöå Œåðí
îòðàçèëîñü ïîíèìàíèå.
     - „à, ‡àðò, íî íåóæåëè íàì ñîâñåì íåëüçß âèäåòüñß?
     - ëèæàéøèå íåäåëè - òîëüêî íà  ëþäßõ,  -  òâåðäî  îòâåòèë
ƒîðäîí.  -  îòîì  ß  íåíàäîëãî  ïîêèíó  ’ðîîí. ˆ îáåùàþ: êîãäà
âåðíóñü, ìåæäó íàìè âñå áóäåò êàê ðàíüøå.
     ƒîðäîí âåðèë â ýòî. Ží äîáåðåòñß  äî  ‡åìëè  è  ïðîèçâåäåò
îáðàòíûé îáìåí. ˆ íà ’ðîîí âåðíåòñß íàñòîßùèé ‡àðò €ðí...
     …ãî  ñëîâà  óñïîêîèëè  Œîðè, îäíàêî íå ðàçâåñåëèëè åå. Žíà
íàêèíóëà ÷åðíûé ïëàù, âñòàëà íà öûïî÷êè è ïîòßíóëàñü ê íåìó.
     - „îáðîé íî÷è, ‡àðò.
     ƒîðäîí îòâåòèë íà ïîöåëóé áåç ñòðàñòè, íî  ñ  íåæíîñòüþ  è
ïå÷àëüþ.  Ží  ïîíèìàë,  ïî÷åìó  ‡àðò  €ðí  ëþáèò  ýòó ìàëåíüêóþ
æåíùèíó,  ïîõîæóþ  íà  ðåáåíêà.   ƒëàçà   ó   Œîðè   íåäîóìåííî
ðàñøèðèëèñü.
     - ’û ñòàë êàêîé-òî äðóãîé, - øåïíóëà îíà. - å çíàþ...
     ˆ âûñêîëüçíóëà â äâåðü.
     ƒîðäîí  ëåã  â  ìàëåíüêîé ñïàëüíå, íî äîëãî íå ìîã óñíóòü.
åðâû ó íåãî áûëè íàïðßæåíû, êàê ñòàëüíûå  êàíàòû.  ‹èøü  ÷åðåç
íåñêîëüêî  ìèíóò,  êîòîðûå  îí  ïðîëåæàë,  ãëßäß  íà ëüþùèéñß â
êîìíàòó ëóííûé ñâåò, íàïðßæåíèå íåìíîãî îñëàáëî.
     Ží ñòðàñòíî æåëàë ñåé÷àñ òîëüêî îäíîãî - êàê ìîæíî  ñêîðåå
âûéòè  èç  ýòîé  èãðû! Ží íå â ñèëàõ áîëüøå íîñèòü ýòó ñòðàííóþ
ìàñêó  -  ëè÷èíó  îäíîé  èç  âàæíåéøèõ  ôèãóð  â  íàäâèãàþùåìñß
êîíôëèêòå  âåëèêèõ  çâåçäíûõ  êîðîëåâñòâ.  î  ÷òî  äåëàòü? Šàê
âåðíóòüñß íà ‡åìëþ, ÷òîáû îáìåíßòüñß òåëàìè ñ ‡àðò €ðíîì?..
     ðîáóäèâøèñü íà ðàññâåòå. ƒîðäîí óâèäåë  ó  ñâîåé  ïîñòåëè
ãîëóáîãî ñëóãó- âåãèéöà.
     - ðèíöåññà ‹èàííà ïðèãëàøàåò âàñ çàâòðàêàòü ñ íåþ, ïðèíö,
- ñîîáùèë ñëóãà.
     ƒîðäîí  ñëåãêà  óäèâèëñß.  î÷åìó ‹èàííà ïðèñûëàåò åìó ýòî
ïðèãëàøåíèå? ‡àïîäîçðèëà ÷òî-íèáóäü?  åò,  íåâîçìîæíî.  ˆ  âñå
æå...
     Ží  âûêóïàëñß  â  êîìíàòêå  ñî  ñòåêëßííûìè  ñòåíàìè, ãäå,
íàóãàä íàæèìàß êíîïêè, îáíàðóæèë, ÷òî ìîæåò  ïîëó÷èòü  ìûëüíóþ,
ñîëåíóþ  è  àðîìàòèçèðîâàííóþ  âîäó  ëþáîé  òåìïåðàòóðû,  áóðíî
ïîäíèìàþùóþñß äî ñàìîãî åãî ïîäáîðîäêà. ‘ëóãà  ïîäàë  êîñòþì  è
ïëàù  èç  áåëîãî  øåëêà.  ƒîðäîí  îäåëñß  è íàïðàâèëñß ê ïîêîßì
‹èàííû.
     ðîéäß àíôèëàäó êîìíàò ñî ñòåíàìè  íåæíåéøåé  îêðàñêè,  îí
îêàçàëñß  íà  øèðîêîé,  óòîïàþùåé  â  öâåòàõ òåððàñå ñ âèäîì íà
’ðîîí. ‡äåñü åãî âñòðåòèëà  ‹èàííà,  ïîõîæàß  â  ñâîåé  ãîëóáîé
ïèæàìå íà ìàëü÷èêà.
     - Ÿ âåëåëà ïîäàòü çàâòðàê ñþäà, - ñêàçàëà îíà. - ‚û ïðèøëè
êàê ðàç âîâðåìß. óäåì ñëóøàòü ðàññâåòíóþ ìóçûêó.
     ƒîðäîí  ñ  óäèâëåíèåì  îòìåòèë  âî  âçãëßäå  ‹èàííû ëåãêîå
ñìóùåíèå, êîãäà îíà  ïåðåäàâàëà  åìó  êóøàíüß  è  íàïèòêè.  Žíà
ñîâñåì  íå ïîõîäèëà ñåé÷àñ íà â÷åðàøíþþ ãîðäåëèâóþ ïðèíöåññó. €
÷òî òàêîå ðàññâåòíàß ìóçûêà? Ž÷åâèäíî, åùå  îäíà  èç  âåùåé,  î
êîòîðûõ îí äîëæåí çíàòü.
     - à÷èíàåòñß, - ñêàçàëà ‹èàííà. - ‘ëûøèòå?
     ‚ûñîêî   íàä  ãîðîäîì  âçäûìàëèñü  ïèêè  •ðóñòàëüíûõ  ãîð,
òðîíóòûå óòðåííèìè ëó÷àìè. ‘ ýòèõ  ãîðäûõ,  íåäîñòóïíûõ  âåðøèí
íåñëèñü  òðåïåòíûå,  íåâîîáðàçèìî  ÷èñòûå  çâóêè. ˆ ìóçûêàëüíàß
áóðß óñèëèâàëàñü! à ôîíå âèõðåâîãî ìåëêîãî  ïåðåçâîíà,  ñëîâíî
ðàéñêèå êîëîêîëü÷èêè, çâó÷àëè àíãåëüñêèå àðïåäæèî çâåíßùèõ íîò.
ƒîðäîí  ïîíßë:  çâóê  ïîëó÷àåòñß  èç-çà  ðàñøèðåíèß õðóñòàëüíûõ
ãëûá, íàãðåâàåìûõ ëó÷àìè Šàíîïóñà.  åëîå  ñâåòèëî  ïîäíèìàëîñü
âñå  âûøå,  è  îí  çà÷àðîâàííî  ñëóøàë,  êàê ìóçûêà ïåðåõîäèò â
çâó÷íîå ôîðòå, ïîòîì çàìèðàåò â  äîëãîì  äðîæàùåì  àêêîðäå.  Ží
ïåðåâåë äûõàíèå.
     - Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàë íè÷åãî ñòîëü ÷óäåñíîãî.
     - î  âû  ñëûõàëè  ýòî  ìíîãî ðàç! - óäèâèëàñü ‹èàííà. Žíè
ïîäîøëè  ê  áàëþñòðàäå  òåððàñû.  -  Šñòàòè,  ïî÷åìó  â÷åðà  âû
îòîñëàëè Œåðß? ƒîðäîí âçäðîãíóë.
     - Žòêóäà âû çíàåòå?
     - ‚  ýòîì  äâîðöå íåò òàéí, - òèõî çàñìåßëàñü ‹èàííà. - å
ñîìíåâàþñü -  ñåé÷àñ  âñå  òîëüêî  è  ãîâîðßò  î  òîì,  ÷òî  ìû
çàâòðàêàåì  âìåñòå.  àçâå âû ïîññîðèëèñü? - ˆ äîáàâèëà, ñëåãêà
ïîêðàñíåâ: - Šîíå÷íî, ýòî íå ìîå äåëî...
     - ‹èàííà, íå ãîâîðèòå òàê! - ãîðß÷î âîçðàçèë ƒîðäîí. -Ÿ...
     Ží çàïíóëñß. Ží íå ìîã ïðîäîëæàòü, íå ìîã ñêàçàòü  ïðàâäó,
õîòß   æåëàë  ýòîãî  âñåé  äóøîé  è  âñåì  ñåðäöåì.  Œåðí  áûëà
ïðåëåñòíà, íî âå÷íî  ïîìíèòü  îí  ìîã  áû  òîëüêî  ‹èàííó.  Žíà
âçãëßíóëà íà íåãî íåñêîëüêî îçàäà÷åííî.
     - Ÿ  íå ïîíèìàþ âàñ, ‡àðò, - çàäóì÷èâî ñêàçàëà îíà. à ìèã
óìîëêëà è ïðîäîëæàëà: - Ÿ íå ëþáëþ íåäîìîëâîê, ‡àðò,  ß  âñåãäà
ãîâîðþ  ïðßìî.  ‘êàæèòå,  âû  áûëè  èñêðåííè  â÷åðà, êîãäà ìåíß
öåëîâàëè? ‘åðäöå ó ƒîðäîíà äðîãíóëî.
     - „à, ‹èàííà!
     …å ñåðûå ãëàçà ñìîòðåëè íà íåãî ñåðüåçíî è ïûòëèâî.
     - Šàê íè ñòðàííî, íî ìíå òîæå òàê êàæåòñß. ˆ âñå æå  ß  íå
ìîãó ïîâåðèòü...
     Žíà  öàðñòâåííî  ïîëîæèëà  ðóêó åìó íà ïëå÷è. „àæå åñëè áû
âñå âîêðóã ðóøèëîñü. ƒîðäîí áû íå óñòîßë. ˆ ñíîâà îí îùóòèë  åå
ãèáêîå òåëî, ïðèêîñíîâåíèå íåæíûõ óñò.
     - ‡àðò,  âû êàêîé-òî äðóãîé! - ïðîøåïòàëà ‹èàííà, íåâîëüíî
ïîâòîðßß â÷åðàøíèå ñëîâà Œåðí. -  Ÿ  ãîòîâà  ïîâåðèòü,  ÷òî  âû
ëþáèòå ìåíß...
     - ‹þáëþ,  ‹èàííà!  -  âûðâàëîñü  ó  ƒîðäîíà. - ‘ ïåðâîé æå
ìèíóòû, êàê ß âàñ óâèäåë! ƒëàçà ó íåå çàáëåñòåëè.
     - ˆ âû ðàçîéäåòåñü ñ Œåðí? ƒîðäîí ñëîâíî î÷íóëñß. ƒîñïîäè,
÷òî îí äåëàåò? ‚åäü íàñòîßùèé ‡àðò €ðí ëþáèò Œåðí âñåì ñåðäöåì.

        ˜ˆŽ

     ‚ðåìåííîå ñïàñåíèå èç áåçíàäåæíîãî òóïèêà ïðèøëî â  îáðàçå
êàìåðãåðà,  íåðåøèòåëüíî  ïîßâèâøåãîñß  â  äâåðßõ  òåððàñû.  Ží
ïîêëîíèëñß.
     - ðèíö, âàø îòåö ïðîñèò âàñ è ïðèíöåññó ‹èàííó ïîæàëîâàòü
â áàøíþ.
     ƒîðäîí  îáðàäîâàëñß   âîçìîæíîñòè   èçáåæàòü   äàëüíåéøåãî
ðàçãîâîðà.
     - ‘åé÷àñ  èäåì,  -  ñêàçàë  îí. ‹èàííà, êàçàëîñü, æäàëà îò
íåãî êàêèõ-òî äðóãèõ ñëîâ, íî îí íå ìîã èõ ïðîèçíåñòè.  å  ìîã
ñêàçàòü  åé, ÷òî ëþáèò åå. ‚åäü íàñòîßùèé ‡àðò €ðí, âåðíóâøèñü,
áóäåò âñå îòðèöàòü.
     Žíè ìîë÷à ïðîñëåäîâàëè çà êàìåðãåðîì ïî äâèæóùèìñß  êîâðàì
â  ñàìóþ  âûñîêóþ  áàøíþ äâîðöà. ‡à ïðîçðà÷íûìè ñòåíàìè êîìíàòû
îòêðûâàëàñü âåëè÷åñòâåííàß ïàíîðàìà  •ðóñòàëüíûõ  ãîð,  îêåàíà.
€ðí  €ááàñ  âçâîëíîâàííî ðàñõàæèâàë âçàä è âïåðåä - ãèãàíòñêàß,
èçëó÷àþùàß âëàñòíîñòü ôèãóðà. ðèñóòñòâîâàëè âåðõîâíûé ñîâåòíèê
Žðò îäìåð è „æàë €ðí.
     - ‡àðò, äåëî êàñàåòñß òåáß è ‹èàííû,  -  âñòðåòèë  ƒîðäîíà
èìïåðàòîð.  - Šðèçèñ â îòíîøåíèßõ ñ ‹èãîé îáîñòðßåòñß. ˜îðð Šàí
îòîçâàë  â  Žáëàêî  âñå  ñâîè  çâåçäîëåòû.  îþñü,  ÷òî  áàðîíû
ƒåðêóëåñà  êîëåáëþòñß.  Ÿ ðàçãîâàðèâàë â÷åðà ñ ‡ó èçàëåì ïîñëå
ïèðøåñòâà. Ží ñêàçàë, ÷òî áàðîíû íå ìîãóò ïîëíîñòüþ  ïîëîæèòüñß
íà  ñîþç  ñ  ˆìïåðèåé. Žíè âñòðåâîæåíû ñëóõàìè, ÷òî ó ˜îðð Šàíà
ïîßâèëîñü êàêîå- òî íîâîå, ìîùíîå îðóæèå. - Œàññèâíîå ëèöî  €ðí
€ááàñà   îìðà÷èëîñü.  -  å  äóìàþ,  îäíàêî,  ÷òîáû  ‡ó  èçàëü
ïðåäñòàâëßë ìíåíèå âñåõ  áàðîíîâ.  Žíè  ìîãóò  ñîìíåâàòüñß,  íî
ïîáåäû  Žáëàêà îíè íå õîòßò. ˆõ íàäî ñêëîíèòü ê ïîëíîìó ñîþçó ñ
íàìè. Ÿ ñîáèðàþñü ïîñëàòü äëß ýòîãî òåáß, ‡àðò.
     - Œåíß? - âçäðîãíóë ƒîðäîí. - î ß íå  ñïðàâëþñü  ñ  òàêèì
ïîðó÷åíèåì!
     - Šòî  æå  òîãäà,  ïðèíö? - ñïðîñèë Žðò îä- ìåð. - îäíîé
ñûí èìïåðàòîðà - ëó÷øèé èç ïîñëîâ.
     - å  áóäåì  ïðåïèðàòüñß,  -  îòðåçàë  €ðí  €ááàñ.  -   ’û
ïîëåòèøü, íðàâèòñß òåáå ýòî èëè íåò.
     ƒîðäîí   ðàñòåðßëñß:  ëåòåòü  ïîñëîì  ê  ìîãó÷èì  âëàäûêàì
‘êîïëåíèß ƒåðêóëåñà? Šàê òàêîå âîçìîæíî?
     ˆ âäðóã îí óâèäåë ñâîé øàíñ. ‚åäü ïî  ïóòè  ìîæíî  ñäåëàòü
îñòàíîâêó  íà  ‡åìëå è îáìåíßòüñß òåëàìè ñ ‡àðò €ðíîì! …ñëè ýòî
óäàñòñß...
     - ‘ëåäîâàòåëüíî, - ïðîäîëæàë €ðí €ááàñ, -  ñðîê  âàøåãî  ñ
‹èàííîé  áðàêîñî÷åòàíèß  ïåðåíîñèòñß.  Žíî äîëæíî ñâåðøèòüñß äî
îòëåòà, à òû îòïðàâëßåøüñß ÷åðåç íåäåëþ.
     ƒîðäîí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ïàäàåò  â  ïðîïàñòü.  Ží-   òî
ðàññ÷èòûâàë, ÷òî âðåìåíè ñêîëüêî óãîäíî, à òåïåðü. . .
     - àäî ëè òîðîïèòüñß? - ïîïûòàëñß îí ïðîòåñòîâàòü.
     - Šîíå÷íî,  -  çàßâèë  €ðí  €ááàñ.  - ‡àïàäíûå êîðîëåâñòâà
êðàéíå äëß íàñ  âàæíû.  Šàê  ñóïðóã  ïðèíöåññû  ”îìàëüãàóòà  òû
áóäåøü  èìåòü áîëüøèé âåñ ó áàðîíîâ. ‹èàííà áûñòðî âçãëßíóëà íà
ƒîðäîíà:
     - î âäðóã ó ïðèíöà ‡àðòà åñòü âîçðàæåíèß?
     - ‚îçðàæåíèß? - ãðîçíî ïðîèçíåñ €ðí  €ááàñ.-  Šàêèå,  ÷åðò
âîçüìè, ó íåãî ìîãóò áûòü âîçðàæåíèß?
     ƒîðäîí  óâèäåë, ÷òî îòêðûòîå ñîïðîòèâëåíèå áåñïîëåçíî. …ìó
íóæíî âûèãðûâàòü  âðåìß  è  ïðîäîëæàòü  ïðèòâîðßòüñß.  Šîíå÷íî,
êàêîé-íèáóäü  âûõîä  íàéäåòñß,  íî  äëß  ýòîãî  íóæíî âðåìß. Ží
ñêàçàë:
     - …ñëè ‹èàííà íå ïðîòèâ, ß òîæå ñîãëàñåí.
     - ‚îò è îòëè÷íî, - çàêëþ÷èë €ðí €ááàñ. -  ‘ðîê  íåáîëüøîé,
íî   êîðîëè  óñïåþò  ïðèáûòü.  Œû  ñ  îäìåðîì  ñîñòàâèì  òåêñò
ïðèãëàøåíèß. Žñòàëüíûå ñâîáîäíû.
     ƒîðäîí áûë ðàä, ÷òî „æàë €ðí âûøåë âìåñòå ñ íèìè - åìó  íå
õîòåëîñü áû îñòàòüñß ñåé÷àñ íàåäèíå ñ ‹èàííîé.
     ‘ëåäóþùèå   íåñêîëüêî   äíåé   ïîêàçàëèñü  åìó  ñîâåðøåííî
íåðåàëüíûìè. „âîðåö è ñòîëèöà ãóäåëè  îò  ïðèãîòîâëåíèß.  ‚ñþäó
ñíîâàëî   ìíîæåñòâî   ñëóã.   Šàæäûé  äåíü  áûñòðûå  çâåçäîëåòû
ïðèíîñèëè  íîâûõ  ãîñòåé  èç  âñå   áîëåå   óäàëåííûõ   óãîëêîâ
ƒàëàêòèêè.
     ‘ ‹èàííîé îí âèäåëñß òîëüêî íà ïûøíûõ âå÷åðíèõ ïèðøåñòâàõ,
ñ Œåðí   -  ðàçâå  ÷òî  èçäàëè.  î  âðåìß  øëî,  à  âûõîäà  èç
ôàíòàñòè÷åñêîãî òóïèêà îí íå íàõîäèë.
     Ží íå ìîã ñêàçàòü ïðàâäû î ñåáå, íå ìîã  íàðóøèòü  êëßòâó,
äàííóþ  ‡àðò  €ðíó. î ÷òî åùå ìîæíî ñäåëàòü? Ží íàïðßãàë ìîçã,
íî ðåøåíèå íå îòûñêèâàëîñü. € âðåìß øëî.
     ‚å÷åðîì  íàêàíóíå  íàçíà÷åííîé  äàòû   â   ‡âåçäíîì   ‡àëå
ñîñòîßëñß  áîëüøîé  ïðèåì  äëß  êîðîëåé è âåëüìîæ, ïðèáûâøèõ íà
ñâàäüáó ñî âñåé ƒàëàêòèêè. ƒîðäîí è ‹èàííà  ñòîßëè  íà  ïîìîñòå
ìåæäó  €ðí  €ááàñîì  è  „æàë  €ðíîì. ‘òàðøèé ïðèíö áûë ñî ñâîåé
ïðåêðàñíîé æåíîé ‡àðîé. îçàäè òîëïèëèñü  ñàíîâíèêè  -  àäìèðàë
Šîðáóëî, Žðò îäìåð è äðóãèå.
     „æîí  ƒîðäîí ÷óâñòâîâàë ñåáß êàê â ñòðàííîì ñíå. ëåñòßùàß
òîëïà, çâó÷íûå èìåíà, ïûøíûå òèòóëû,  îáúßâëßåìûå  êàìåðãåðàìè,
òåëåóñòàíîâêè - íà ýêðàíû ñìîòðåëà ñåé÷àñ âñß ƒàëàêòèêà... åò,
âîò-âîò îí ïðîñíåòñß è î÷óòèòñß â ðîäíîì XX âåêå...
     - Šîðîëü   ‘îëíö   ‹åáåäß!  -  çâó÷àëè  ìåðíûå  îáúßâëåíèß
êàìåðãåðîâ. - Šîðîëü ‹èðû!
     Žíè ïðîõîäèëè ïåðåä ƒîðäîíîì - ñìóòíûé, íåßñíûé ïîòîê  ëèö
è   ãîëîñîâ.  åêîòîðûõ  îí  ïîìíèë:  ‡ó  èçàëü  èç  ‘êîïëåíèß
ƒåðêóëåñà, ìîëîäîé ‘àò ˜àìàð ñ îëßðíîé...
     - Šîðîëü-åãåíò Šàññèîïåè! ƒðàôû ƒðàíèö ‚íåøíåãî Šîñìîñà!
     îñòåïåííî òèòóëû ñòàíîâèëèñü ñêðîìíåå.  îäîøåäøèé  ñðåäè
ïîñëåäíèõ  ñìóãëûé  êàïèòàí  ñ  ïîêëîíîì  ïîäàë ƒîðäîíó êàññåòó
Œûñëåçàïèñè.
     - Œàëåíüêîå ïðîøåíèå îò ìîåé ýñêàäðèëüè, -  øåïíóë  îí.  -
àäååìñß, âàøå âûñî÷åñòâî ïðîñëóøàåòå åãî...
     - •îðîøî,  -  êèâíóë  ƒîðäîí. ‚íåçàïíî åãî ïðåðâàë àäìèðàë
Šîðáóëî. ‘åäîé  ãëàâà  ôëîòà  ïðèñòàëüíî  âãëßäûâàëñß  â  çíàêè
ðàçëè÷èß ñìóãëîãî îôèöåðà è âäðóã âûñòóïèë âïåðåä.
     - èêîãî  èç  âàøåé ýñêàäðèëüè íå äîëæíî áûòü ñåé÷àñ áëèæå
åãè, - ðåçêî áðîñèë îí. - ‚àøå èìß è íîìåð îòðßäà!
     Šàïèòàí ïîáëåäíåë, îòïðßíóë, ñóíóâ ðóêó â êàðìàí êóðòêè.
     - òî øïèîí, óáèéöà! - âñêðè÷àë Šîðáóëî. - ‘æå÷ü åãî!
     Šàïèòàí  âûõâàòèë  êîðîòêèé   àòîìíûé   ïèñòîëåò.   ƒîðäîí
çàñëîíèë  ñîáîþ  ‹èàííó,  íî  ïî âûêðèêíóòîé Šîðáóëî êîìàíäå èç
òàéíûõ áîéíèö ïîä ïîòîëêîì ‡âåçäíîãî ‡àëà óæå áðûçíóëè  áûñòðûå
àòîìíûå  ïóëüêè,  âïèëèñü  â  òåëî øïèîíà è âçîðâàëèñü. —åëîâåê
ðóõíóë íà ïîë - èçóðîäîâàííûé, ïî÷åðíåâøèé òðóï.
     ’îëïà îòõëûíóëà â ïàíèêå, ðàçäàëèñü èñïóãàííûå êðèêè.  àä
øóìîì âîçíåññß ãðîìîâîé ãîëîñ €ðí €ááàñà:
     - îßòüñß  íå÷åãî!  ëàãîäàðß áäèòåëüíîñòè Šîðáóëî è íàøåé
ñòðàæè  øïèîí  îáåçâðåæåí!  ‚ûíåñèòå   òåëî,   -   ðàñïîðßäèëñß
èìïåðàòîð.  - ‡àðò è „æàë - ñî ìíîé, Šîðáóëî, âåëèòå ïðîñâåòèòü
êàññåòó ëó÷àìè, âäðóã ýòî áîìáà. ‹èàííà, óñïîêîéòå ãîñòåé.
     ƒîðäîí ïîñëåäîâàë çà èìïåðàòîðîì â  äðóãóþ  êîìíàòó,  êóäà
ïåðåíåñëè  òåëî.  „æàë  €ðí  ñêëîíèëñß  íàä  òðóïîì,  ðàñïàõíóë
îáîææåííûé ìóíäèð. ˆçóðîäîâàííûé òîðñ íå áûë ñìóãëûì,  îí  èìåë
ñòðàííûé áëåäíûé îòòåíîê.
     - Žáëà÷íèê!  åðåîäåòûé  àãåíò  ˜îðð  Šàíà! - âñêðè÷àë €ðí
€ááàñ. - ˜ïèîí ‹èãè, êàê ß è äóìàë!
     - ‡à÷åì îí ßâèëñß ñþäà? - îçàäà÷åííî ïðîáîðìîòàë „æàë €ðí.
- à ïîêóøåíèå íå ïîõîæå - îí âûõâàòèë îðóæèå, òîëüêî êîãäà áûë
ðàñêðûò.
     - îäîæäåì   ðåçóëüòàòîâ   ïðîñâå÷èâàíèß,    -    ïðîèçíåñ
ïðàâèòåëü. - ‚îò è Šîðáóëî.
     ‚ ðóêå àäìèðàë äåðæàë âçßòîå ó îáëà÷íèêà óñòðîéñòâî.
     - òî îáû÷íàß êàññåòà, - ñîîáùèë îí.