     îñëå  çàõîäà  ñîëíöà   ÷óäîâèùíàß   öèòàäåëü   íàïîìèíàëà
òåìíèöó.  åäêèå  íàñòåííûå ñâåòèëüíèêè áûëè áåññèëüíû ðàññåßòü
íî÷ü êîðèäîðîâ. Šîìíàòû, îòâåäåííûå  ïëåííèêàì,  íå  îòëè÷àëèñü
ðîñêîøüþ.  ƒîëûå  ñòåíû,  ãðóáàß  ìåáåëü, ñëåïûå ïðßìîóãîëüíèêè
îêîí... „åðê “íäèñ îòâåñèë ïðèíóæäåííûé ïîêëîí.
     - ‚û íàéäåòå çäåñü âñå íåîáõîäèìîå.  ðåäóïðåæäàþ:  âûõîäû
ñòðîãî  îõðàíßþòñß.  Žôèöåð  óäàëèëñß.  ‹èàííà  ñòîßëà  ó îêíà,
ñòðîéíàß, áåççàùèòíàß. “ ƒîðäîíà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
     - …ñëè áû ß, ‹èàííà, ìîã ñïàñòè âàñ öåíîé  àçðóøèòåëß,  ß
áû ñäåëàë ýòî, - òèõî ïðîèçíåñ îí. Žíà îáåðíóëàñü.
     - åò!  îêà  ˜îðð  Šàí  êîëåáëåòñß, åñòü øàíñ, ÷òî èçìåíà
áóäåò ðàñêðûòà.
     - îþñü, òàêèõ øàíñîâ ìàëî,  -  ñêàçàë  ƒîðäîí.  -  åæàòü
îòñþäà íåâîçìîæíî. ’îíêèå ïëå÷è ‹èàííû ïîíèêëè.
     - „à,  ß  ïîíèìàþ  ýòî,  -  ïðîøåïòàëà îíà. - „àæå åñëè ìû
÷óäîì óáåæèì, íàì íå íàéòè äîðîãè èç Žáëàêà.
     Žáëàêî!  ‡äåñü  îíî  áûëî  íåáîì,   òåìíûì,   áåççâåçäíûì,
ãíåòóùèì.  Žíî  íå  äàâàëî  çàáûòü î òðèëëèîíàõ êóáè÷åñêèõ ìèëü
óíûëîãî ìðàêà, îòðåçàâøåãî îò ñâîáîäíûõ ïðîñòîðîâ ƒàëàêòèêè.
     ’àëëàðíà   áîäðñòâîâàëà.   î   ãåîìåòðè÷åñêè   ïðàâèëüíûì
ìàãèñòðàëßì  ïðîíîñèëèñü  òßæåëûå  ãðóçîâèêè.  ˆç äàëåêèõ äîêîâ
äîíîñèëèñü ãðîìîâûå ðàñêàòû.
     ƒîðäîí ïðèëåã íà äèâàí â ãîñòèíîé, íå íàäåßñü, ÷òî  ñìîæåò
óñíóòü.  Žäíàêî  ïðèðîäà  âçßëà  ñâîå  - óñòàëîå òåëî òîò÷àñ æå
ïîãðóçèëîñü â òßæåëûé, ïîõîæèé íà íàðêîòè÷åñêèé, ñîí.
     àçáóäèë åãî ìåðòâåííûé, ñåðûé ðàññâåò. ‹èàííà  ñèäåëà  íà
êðàþ äèâàíà. Žíà ñëåãêà ïîêðàñíåëà.
     - Ÿ  äóìàëà,  âû óæå íå ñïèòå, ‡àðò. ‡àâòðàê ãîòîâ. Žíà íå
òàê ïëîõà, ýòà ïèòàòåëüíàß æèäêîñòü.  •îòß,  êîíå÷íî,  ìîæåò  è
íàäîåñòü.
     - å  äóìàþ,  ÷òîáû  ìû  ïðîáûëè  çäåñü íàñòîëüêî äîëãî, -
ìðà÷íî ñêàçàë ƒîðäîí. Žíà áðîñèëà íà íåãî áûñòðûé âçãëßä.
     - ‚û ñ÷èòàåòå, ˜îðð Šàí ïîòðåáóåò îò âàñ òàéíó àçðóøèòåëß
ñåãîäíß æå?
     - îþñü, ÷òî äà, - îòâåòèë îí.  -  …ñëè  ëèøü  àçðóøèòåëü
óäåðæèâàåò åãî îò íàïàäåíèß, òî îí çàõî÷åò óçíàòü î íåì âñå êàê
ìîæíî ñêîðåå.
     à  ïðîòßæåíèè  âñåãî  äîëãîãî  äíß, ïîêà òóñêëîå ñîëíöå ñ
óíûëîé ìåäëèòåëüíîñòüþ ïîëçëî  ïî  íèçêîìó  íåáó,  îíè  îæèäàëè
âûçîâà  ê  ˜îðð  Šàíó.  î  ëèøü  ïîä âå÷åð ßâèëñß „åðê “íäèñ â
ñîïðîâîæäåíèè ÷åòûðåõ âîîðóæåííûõ ñîëäàò. Œîëîäîé ôàíàòèê ñíîâà
íåëîâêî ïîêëîíèëñß.
     - ‚îæäü æåëàåò âèäåòü âàñ, ïðèíö ‡àðò.  Žäíîãî,  -  áûñòðî
äîáàâèë îí, êîãäà ‹èàííà øàãíóëà.
     ƒëàçà ó íåå âñïûõíóëè.
     - Ÿ ïîéäó âìåñòå ñ ‡àðòîì!
     - ‘îæàëåþ,  íî  ó  ìåíß  ïðèêàç,  -  õîëîäíî âîçðàçèë „åðê
“íäèñ. - ˆäåòå, ïðèíö ‡àðò?
     ‹èàííà, î÷åâèäíî, ïîíßëà, ÷òî  âîçðàæàòü  áåññìûñëåííî,  è
îòñòóïèëà. ƒîðäîí ïîêîëåáàëñß, ïîòîì ïîääàëñß èìïóëüñó, ïîäîøåë
ê íåé, âçßë åå ëèöî â ëàäîíè è ïîöåëîâàë.
     - å òðåâîæüòåñü, ‹èàííà.
     à  äóøå  ó  íåãî  áûëî  ñêâåðíî,  êîãäà  îí øàãàë çà „åðê
“íäèñîì ìðà÷íûìè êîðèäîðàìè öèòàäåëè. Ží áûë óâåðåí, ÷òî  âèäåë
‹èàííó  â  ïîñëåäíèé  ðàç.  Œîæåò,  òàê äàæå ëó÷øå, ïîäóìàë îí.
‡àáûòü  åå  â  ñìåðòè,  ÷åì  âå÷íî  íîñèòü  â  ñåáå  ïàìßòü   î
áåçâîçâðàòíî óòåðßííîé ëþáâè!
     îìåùåíèå,  êóäà  îíè  íàêîíåö  ïðèáûëè,  íå  ïîõîäèëî  íà
â÷åðàøíèé êàáèíåò.  òî  áûëà  ëàáîðàòîðèß.  àä  ìåòàëëè÷åñêèì
ñòîëîì íàâèñàë ìàññèâíûé êîíóñ, ñîåäèíåííûé êàáåëßìè ñ êàêèì-òî
ñëîæíûì  àïïàðàòîì,  â  íåäðàõ  êîòîðîãî  íåðâíî êîâûðßëèñü äâà
õóäîùàâûõ îáëà÷íèêà.
     ˜îðð Šàí îòïóñòèë êîíâîé è ïîäîøåë ê ƒîðäîíó:
     - Žòäîõíóëè? ‚îò è ÷óäåñíî. —òî âû  ðåøèëè?  ƒîðäîí  ïîæàë
ïëå÷àìè.
     - Ÿ óæå ãîâîðèë. Ÿ íå ìîãó âûäàòü òàéíó àçðóøèòåëß.
     ‚ûðàçèòåëüíîå ëèöî ˜îðð Šàíà ñëåãêà èçìåíèëîñü.
     - —òî  æ,  ïîíèìàþ,  -  ïîìîë÷àâ, ïðîèçíåñ îí. - ’ðàäèöèè,
ïðèâû÷êè, ñòåðåîòèïû... àçóì áåññèëåí ïîðîé  ïðîòèâ  ýòîãî?  -
…ãî ãëàçà ñóçèëèñü. - ’åïåðü ñëóøàéòå, ‡àðò. ‚÷åðà ß óïîìßíóë î
íåïðèßòíîé  àëüòåðíàòèâå,  êîòîðàß  âîçíèêíåò  â  ñëó÷àå âàøåãî
îòêàçà. Ÿ íå õîòåë âäàâàòüñß â  ïîäðîáíîñòè,  èáî  íàäåßëñß  íà
äîáðîâîëüíîå ñîãëàñèå. î òåïåðü âû ìåíß âûíóæäàåòå... ’àê âîò:
õîòèòå âû èëè íåò, íî ß ïîëó÷ó âñþ íåîáõîäèìóþ èíôîðìàöèþ.
     - ûòêà, çíà÷èò? - ôûðêíóë ƒîðäîí. ˜îðð Šàí ïîìîðùèëñß.
     - ‡à÷åì æå òàê ãðóáî, ‡àðò? Ÿ ïðîòèâ ïûòîê. òîò ñòàðèííûé
ñïîñîá  íå  òîëüêî  íå  ýñòåòè÷åí,  íî è âåñüìà íåíàäåæåí. - Ží
óêàçàë íà  ñòàðøåãî  èç  ó÷åíûõ,  íåñêîëüêî  ëåò  íàçàä  ñîçäàë
àïïàðàò,  êîòîðûé  ß  áûë âûíóæäåí ïðèìåíèòü íåñêîëüêî ðàç. òî
ìûñëåñêîï, êîòîðûé âû âèäèòå. Ží ñ÷èòûâàåò èíôîðìàöèþ ñ  ìîçãà:
ïðîùóïûâàåò  íåéðîíû,  ñòðîèò  ñõåìû ñèíàïòè÷åñêèõ ñîåäèíåíèé è
ïðåîáðàçóåò ýòó ôèçè÷åñêóþ êàðòèíó â çíàíèß, êîòîðûìè  îáëàäàåò
îáúåêò  èññëåäîâàíèß.  ‘  åãî  ïîìîùüþ  åùå  äî  ðàññâåòà òàéíà
àçðóøèòåëß áóäåò ìîåé.
     - Žïßòü áëåô, - ñêàçàë ƒîðäîí. ˜îðð Šîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò. óäüòå óâåðåíû - ìûñëåñêîï âûñîñåò èç âàøèõ èçâèëèí
âñå ñîäåðæèìîå. …ñòü, ïðàâäà, îäèí íþàíñ - çîíäèðóþùèå ëó÷è  çà
íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ðàçðûâàþò  â ìîçãó âñå ñèíîïòè÷åñêèå ñâßçè. Š
êîíöó ñåàíñà ÷åëîâåê ñòàíîâèòñß ïîëíûì êðåòèíîì.
     ƒîðäîí ïîõîëîäåë. Ží  óæå  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ˜îðð  Šàí
ãîâîðèò  ïðàâäó.  åâåðîßòíî  -  íî  âïîëíå  âîçìîæíî äëß íàóêè
áóäóùåãî! ˆíñòðóìåíò, êîòîðûé ÷èòàåò ìûñëè è, ÷èòàß,  ðàçðóøàåò
'ìîçã!. .
     - Œíå  î÷åíü  íå  õî÷åòñß  åãî ïðèìåíßòü! - ïðîäîëæàë ˜îðð
Šàí. - ‚û íóæíû ìíå, êàê  áóäóùèé  èìïåðàòîð.  î  ó  ìåíß  íåò
âûáîðà. „æîí ƒîðäîí íåðâíî çàñìåßëñß.
     - ‚û  âñå  ïðàâèëüíî  ðàññ÷èòàëè,  íî  âàì  îïßòü ïîìåøàëà
ñëó÷àéíîñòü.
     - —òî âû õîòèòå ñêàçàòü? - ñïðîñèë âîæäü ‹èãè ñî  çëîâåùåé
ìßãêîñòüþ.
     - Ÿ  íå ìîãó âûäàòü âàì òàéíó àçðóøèòåëß, èáî íå çíàþ åå.
˜îðð Šàí ñäåëàë íåòåðïåëèâûé æåñò.
     - ó, ‡àðò! ‚û æå ñûí èìïåðàòîðà. ‚ñåì  èçâåñòíî,  ÷òî  âû
ïîñâßùåíû â ýòó òàéíó. ƒîðäîí êèâíóë.
     - „à.  î  ß íå ñûí èìïåðàòîðà. Ÿ äðóãîé ÷åëîâåê. ˜îðð Šàí
ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Šàê  çíàåòå.  Ž÷åíü  æàëü.  à÷èíàéòå!  îñëåäíèå  ñëîâà
îòíîñèëèñü  ê  äâîèì  ó÷åíûì.  ƒîðäîí  èìïóëüñèâíî  ðâàíóëñß  ê
äèêòàòîðó, íî îäèí èç îáëà÷íèêîâ äåðæàë íàãîòîâå ïàðàëèçàòîð  è
êîñíóëñß  çàòûëêà ƒîðäîíà. Ží ðóõíóë íà ïîë. ‘ìóòíî îùóùàë, êàê
åãî êëàäóò íà ìåòàëëè÷åñêèé ñòîë;
     - ‚ ïîñëåäíèé ðàç îáðàùàþñü ê âàì, ‡àðò! „àéòå çíàê, è  âû
èçáåãíåòå ýòîé ó÷àñòè!
     ƒîðäîí  ìîã  îòâåòèòü  ëèøü ßðîñòíûì âçãëßäîì. àðàëèçàòîð
ñíîâà êîñíóëñß çàòûëêà. Žáëà÷íèêè âîçèëèñü ñ íàâèñøèì  íàä  íèì
ìåòàëëè÷åñêèì êîíóñîì. îòîì åãî ïîãëîòèëà íî÷ü.

        ˆ‘Š“˜…ˆ…

     Ží  ìåäëåííî  ïðèõîäèë  â  ñåáß,  ñîçíàâàß ñòó÷àùóþ áîëü â
ãîëîâå. ‚íóòðè ÷åðåïà ñëîâíî  ðàáîòàëè  âñå  êóçíåöû  àäà.  …ãî
òîøíèëî.
     ƒóá êîñíóëîñü õîëîäíîå ñòåêëî. Šòî-òî ñêàçàë ïîâåëèòåëüíî:
     - åéòå!
     Ží  ñ  óñèëèåì  ïðîãëîòèë  âîíþ÷óþ  æèäêîñòü. ‘òàëî ëåã÷å,
ãîëîâíàß áîëü óòèõàëà. àêîíåö îí ðåøèëñß îòêðûòü ãëàçà. Ží âñå
åùå ëåæàë íà ñòîëå, íî ìåòàëëè÷åñêèé êîíóñ èñ÷åç.
     àä íèì ñêëîíèëñß îäèí èç ó÷åíûõ- îáëà÷íèêîâ. îòîì â ïîëå
çðåíèß ïîßâèëèñü ñòðîãèå ÷åðòû è áëåñòßùèå ãëàçà ˜îðð Šàíà.
     - Œîæåòå ñåñòü? - ñïðîñèë ó÷åíûé. - ’àê áóäåò ëó÷øå.
     óêà,  îáíßâøàß  ïëå÷è,  ïîìîãëà  ñîñêîëüçíóòü  â  æåñòêîå
êðåñëî.  ˜îðð  Šàí  ãëßäåë  íà  íåãî  ñî  ñìåøàííûì  âûðàæåíèåì
èçóìëåíèß è ëþáîïûòñòâà.
     - Šàê  ñàìî÷óâñòâèå...  „æîí  ƒîðäîí?   Ží   âçäðîãíóë   è
óñòàâèëñß íà âîæäß ‹èãè.
     - ‚û... çíàåòå?..
     - € âû äóìàëè, ïî÷åìó ìû ïðåðâàëè ñåàíñ? å áóäü ýòîãî, âû
áû óæå  ïîëíîñòüþ  ëèøèëèñü  ðàçóìà.  -  ˜îðð Šàí ïîìîðùèëñß. -
Šëßíóñü åáîì, íåâåðîßòíî! î ìûñëåñêîï íå óìååò ëãàòü. ˆ êîãäà
ïåðâàß æå ìèíóòà ÷òåíèß ïîêàçàëà, ÷òî âû  „æîí  ƒîðäîí  â  òåëå
‡àðò  €ðíà...  €  ß-òî  íàäåßëñß!  îòðàòèòü  ñòîëüêî òðóäîâ, è
âïóñòóþ! Šòî æå ìîã òàêîå âîîáðàçèòü! Šòî  æå  ìîã  äîãàäàòüñß,
÷òî â òåëå ‡àðò €ðíà æèâåò ÷åëîâåê èç äèêîé ýïîõè?
     ˆòàê,  ˜îðð  Šàí  çíàë!  „æîí  ƒîðäîí  ïûòàëñß ñîáðàòüñß ñ
ìûñëßìè,  ÷òîáû  îöåíèòü  ýòîò   íîâûé   ôàêòîð,   ïîðàçèòåëüíî
èçìåíèâøèé  ñèòóàöèþ.  ‚ïåðâûå  â ýòîé áóäóùåé ‚ñåëåííîé êòî-òî
ðàñêðûë  åãî  ñàìîçâàíñòâî!  —åì  ýòî   îáåðíåòñß?   ˜îðð   Šàí
ðàñõàæèâàë âçàä è âïåðåä.
     - àçâå  ïðèáîð íå ïîêàçàë, êàê ýòî ñëó÷èëîñü? - îñòîðîæíî
ñïðîñèë ƒîðäîí. ‚îæäü ‹èãè êèâíóë.
     - „à, ìû âñå çíàåì. ‚îñïîìèíàíèß îá îáìåíå äîìèíèðîâàëè  â
âàøåì  ìîçãó.  -  Ží  òèõîíüêî  âûðóãàëñß.  -  €é  äà ‡àðò €ðí!
Œåíßòüñß  òåëàìè  ñêâîçü  âðåìß?   „àòü   ñâîåìó   ñóìàñøåäøåìó
ëþáîïûòñòâó  çàâëå÷ü  ñåáß  íà ñòîëüêî âåêîâ íàçàä! ˆ ýòî â òîò
ìîìåíò, êîãäà åãî ˆìïåðèß â îïàñíîñòè! -  Ží  ñíîâà  ïðèñòàëüíî
âçãëßíóë íà ƒîðäîíà. - î÷åìó, ÷åðò âîçüìè, âû ìîë÷àëè?
     - Ÿ  ïûòàëñß  ñêàçàòü, íî íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü, - íàïîìíèë
ƒîðäîí. ˜îðð Šàí âíîâü êèâíóë.
     - ‚åðíî, ïûòàëèñü. î ß íå  ïîâåðèë.  €  êòî  áû,  êëßíóñü
åáîì,  ïîâåðèë  òàêîìó?!  -  Ží  ìåòàëñß ïî ëàáîðàòîðèè, êóñàß
ãóáû. - „æîí, âû îïðîêèíóëè âñå ìîè ïëàíû. ‚åäü ß áûë  óáåæäåí,
÷òî  òàéíà  àçðóøèòåëß  óæå  çäåñü!  -  „èêòàòîð ïîäíßë ñæàòûé
êóëàê. - åâåðîßòíî!..
     ‘èëû  ìåäëåííî  âîçâðàùàëèñü,  è   ìûñëü   „æîíà   ƒîðäîíà
íàïðßæåííî ðàáîòàëà. àñêðûòèå åãî èñòèííîé ëè÷íîñòè ìåíßëî âñþ
ñèòóàöèþ.  òî äàåò åìó õîòß è ñëàáûé, íî øàíñ! åæàòü îòñþäà ñ
‹èàííîé è ïðåäóïðåäèòü ˆìïåðèþ î ïðåäàòåëüñòâå  Šîðáóëî!..  „à!
ƒîðäîíó ïîêàçàëîñü, ÷òî âèäèò ïóòü. Ží ñêàçàë ñ íåóäîâîëüñòâèåì
â ãîëîñå:
     - ‹èøü  âàì  óäàëîñü  âûâåäàòü  ïðàâäó.  Žñòàëüíûõ ß îáâåë
âîêðóã ïàëüöà. €ðí €ááàñà, „æàë €ðíà, ïðèíöåññó... ðàâäà èì  è
âî ñíå íå ñíèëàñü. ˜îðð Šàí ïðèùóðèëñß.
     - òî  çâó÷èò  òàê,  ñëîâíî âàì ïîíðàâèëîñü áûòü èìïåðñêèì
ïðèíöåì? ƒîðäîí èçîáðàçèë ãîðüêóþ óñìåøêó.
     - € êîìó áû íå ïîíðàâèëîñü? ’àì,  â  ñâîåé  ýïîõå,  ß  áûë
íèêòî. „åìîáèëèçîâàííûé ñîëäàò... € ïîñëå ïðåäëîæåíèß ‡àðò €ðíà
ñòàë   ÷ëåíîì   êîðîëåâñêîãî   äîìà   âåëè÷àéøåãî   ãîñóäàðñòâà
ƒàëàêòèêè! Šîãî íå óñòðîèò òàêîå ïðåâðàùåíèå?
     - î  âû  æå  ñîáèðàåòåñü  âåðíóòüñß  íà  ‡åìëþ  è   îïßòü
îáìåíßòüñß  òåëàìè  ñ  ‡àðò  €ðíîì.  - íàïîìíèë ˜îðð Šàí. - ‚àì
ïðèøëîñü áû çàáûòü î âðåìåííîì âçëåòå.
     ƒîðäîí âçãëßíóë íà íåãî ñ  öèíè÷åñêèì,  êàê  îí  íàäåßëñß,
âûðàæåíèåì.
     - Šàêîãî  ÷åðòà? - ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë îí. - åóæåëè âû â
ñàìîì  äåëå  äóìàåòå,  ÷òî  ß  ñäåðæó  îáåùàíèå?   ‚îæäü   ‹èãè
âíèìàòåëüíî ãëßäåë íà íåãî.
     - ‡íà÷èò, âû õîòåëè åãî îáìàíóòü?
     - “æ  íå  íàìåðåíû  ëè  âû  ÷èòàòü  ìíå ìîðàëü? - âñïûõíóë
ƒîðäîí. - ‚û ñàìè ïîñòóïèëè áû òî÷íî òàê æå, è âû  ýòî  çíàåòå!
‚îò  ß  çäåñü,  â  ðîëè  îäíîãî  èç  ïåðâûõ ëèö ýòîé ‚ñåëåííîé,
ãîòîâûé  æåíèòüñß  íà  ñàìîé  ïðåêðàñíîé   äåâóøêå,   êàêóþ   ß
êîãäà-ëèáî  âèäåë. èêòî íå ìîæåò óñîìíèòüñß â ìîåé ëè÷íîñòè. ‘
äðóãîé ñòîðîíû, êàêîå-òî ãëóïîå îáåùàíèå. —òî áû ñäåëàëè âû  íà
ìîåì ìåñòå? ˜îðð Šàí ðàñõîõîòàëñß.
     - „æîí  ƒîðäîí, âû ìíå íðàâèòåñü! Šëßíóñü åáîì, äîñòîéíûå
ëþäè ðîæäàëèñü â òå äàëåêèå âðåìåíà! - Ží ïîõëîïàë  ƒîðäîíà  ïî
ïëå÷ó, çàìåòíî ïîâåñåëåâ. - ‚ûøå ãîëîâó, „æîí! å óíûâàéòå! „à,
ß ïîñâßùåí â âàøó òàéíó, íî íèêòî î íåé íå óçíàåò. ‹àíä €ëëàð è
åãî  àññèñòåíò,  ïîâåðüòå,  íå  ïðîáîëòàþòñß.  ‚û  åùå ïîáóäåòå
ïðèíöåì!
     ƒîðäîí ñäåëàë âèä, ÷òî æàäíî õâàòàåòñß çà ïðèìàíêó.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî íå âûäàäèòå ìåíß?
     - ˆìåííî, - êèâíóë ˜îðð Šàí. -  „óìàþ,  ìû  áóäåì  ïîëåçíû
äðóã äðóãó.
     ƒîðäîí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  îñòðûé  èíòåëëåêò, ñïðßòàííûé çà
çîðêèìè ÷åðíûìè ãëàçàìè, íàïðßæåííî ðàáîòàåò.  Žáìàíóòü  ñàìîãî
õèòðîóìíîãî  è  áåçæàëîñòíîãî  çàãîâîðùèêà âî ‚ñåëåííîé òðóäíî,
ïî÷òè íåâîçìîæíî. î â ñëó÷àå ïðîèãðûøà æèçíü ‹èàííû  è  ñóäüáû
ƒàëàêòèêè ïîâèñíóò íà âîëîñêå. ˜îðð Šàí ïîìîã åìó âñòàòü.
     - îéäåìòå êî ìíå, òàì ïîãîâîðèì. Œîæåòå âû èäòè?
     Šîãäà  îíè  âûøëè  èç ëàáîðàòîðèè, „åðê “íäèñ óñòàâèëñß íà
ƒîðäîíà, êàê íà  âîññòàâøåãî  èç  ìåðòâûõ.  ”àíàòè÷íûé  ìîëîäîé
îáëà÷íèê  íå îæèäàë áîëüøå óâèäåòü åãî æèâûì è â ïîëíîì ðàçóìå.
ƒîðäîí çíàë ýòî. ˜îðð Šàíí ïîêðîâèòåëüñòâåííî óëûáíóëñß.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, „åðê. ðèíö ‡àðò - ìîé  íîâûé  ñîòðóäíèê.
Œû ïîéäåì â ìîè àïàðòàìåíòû.
     - ‡íà÷èò,  òàéíà  àçðóøèòåëß  â  âàøèõ ðóêàõ, ãîñïîäèí? -
âûðâàëîñü ó ìîëîäîãî ôàíàòèêà, îäíàêî íåäîâîëüíàß ãðèìàñà  ˜îðð
Šàíà çàñòàâèëà åãî óìîëêíóòü.
     - ‚û, êàæåòñß, ðàññïðàøèâàåòå ìåíß? - ðåçêî áðîñèë âîæäü.
     îêà  îíè øëè, ìûñëè ƒîðäîíà áûëè çàíßòû ýòîé èíòåðìåäèåé.
Žíà âíóøàëà íàäåæäó,  ÷òî  åãî  ñìóòíàß  ñõåìà  ìîæåò  ïðèíåñòè
óäà÷ó.  î íóæíî áûòü êðàéíå îñòîðîæíûì! ƒîðäîí ñ äðîæüþ ïîíßë,
÷òî èäåò ïî ñàìîìó êðàþ ïðîïàñòè.
     ‹è÷íûå ïîêîè ˜îðð Šàíà áûëè ñòîëü æå íåïðèòßçàòåëüíû,  êàê
è åãî êàáèíåò. åñêîëüêî æåñòêèõ ñòóëüåâ, ãîëûé ïîë, â ñîñåäíåé
êîìíàòå íåóäîáíàß íà âèä êîéêà.
     „åðê  “íäèñ  îñòàëñß  çà  äâåðüþ.  Šîãäà ƒîðäîí îãëßäåëñß,
íàñìåøëèâàß óëûáêà ˜îðð Šàíà âåðíóëàñü.
     - †àëêîå ëîãîâî äëß ïîâåëèòåëß Žáëàêà, äà? - ñêàçàë îí.  -
î  íà ïîääàííûõ ýòî ïðîèçâîäèò äîëæíîå âïå÷àòëåíèå. ‚èäèòå ëè,
ß íàñòðîèë  èõ  íà  âîéíó  ñ  ˆìïåðèåé,  ïîñòîßííî  ïîä÷åðêèâàß
áåäíîñòü  íàøèõ  ìèðîâ,  òðóäíîñòè íàøåé æèçíè. Ÿ íå èìåþ ïðàâà
îêðóæàòü ñåáß êîìôîðòîì. Ží óêàçàë ƒîðäîíó íà ñòóë è ñåë ñàì.
     - ‚ñå-òàêè íåâåðîßòíî! ƒîâîðèòü ñ ïðèøåëüöåì  èç  äàëåêîãî
ïðîøëîãî.  Šàêîâ æå îí áûë, âàø âåê, êîãäà íèêòî åùå íå ïîêèäàë
ìàëåíüêîé ‡åìëè? ƒîðäîí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - î ñóùåñòâó, ðàçíèöû ìàëî. ’å æå âîéíû è êîíôëèêòû. ‹þäè
íå î÷åíü ìåíßþòñß. ‚îæäü ‹èãè ïîíèìàþùå êèâíóë:
     - ’îëïà  âñåãäà  îñòàåòñß  òîëïîé.   åñêîëüêî   ìèëëèîíîâ
÷åëîâåê,  ñõâàòèâøèõñß âðóêîïàøíóþ íà âàøåé ñòàðîé ïëàíåòå, èëè
òûñß÷è çâåçäíûõ ìèðîâ,  èäóùèõ  äðóã  íà  äðóãà  â  ñîâðåìåííîé
ƒàëàêòèêå...  Žäíî  è  òî æå. ‚û íðàâèòåñü ìíå, „æîí ƒîðäîí. ‚û
óìíû è îòâàæíû. ’àê êàê âû óìíû, òî ïîéìåòå, ÷òî ß  íå  ïîçâîëþ
ïðåõîäßùèì  ýìîöèßì  ïîâëèßòü íà ìåíß â âàøó ïîëüçó. î âîò ìîè
èíòåðåñû íà ìåíß âëèßþò, è äîâîëüíî ñèëüíî.  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  ìû
ïðèãîäèìñß   äðóã   äðóãó.  -  Ží  ïîäàëñß  âïåðåä.  -  —òî  âû
ñàìîçâàíåö, íèêîìó, êðîìå ìåíß, íå èçâåñòíî.  ˆ  ñëåäîâàòåëüíî,
íåñóùåñòâåííî.  „ëß  ƒàëàêòèêè  âû  -  ‡àðò €ðí. ˆ ïîñëå ïîáåäû
Žáëàêà ß ìîãó èñïîëüçîâàòü  âàñ  òî÷íî  òàê  æå,  êàê  íàäåßëñß
èñïîëüçîâàòü íàñòîßùåãî ‡àðò €ðíà.
     ˆìåííî  íà  ýòî  „æîí  ƒîðäîí è íàäåßëñß. Žäíàêî èçîáðàçèë
íåäîâåð÷èâîå èçóìëåíèå.
     - ’î åñòü âû õîòèòå ñäåëàòü  ìåíß  íîìèíàëüíûì  ïðàâèòåëåì
ƒàëàêòèêè?
     - î÷åìó  áû  íåò?  -  âîçðàçèë åãî ñîáåñåäíèê. - Šàê ‡àðò
€ðí, íàñëåäíûé ïðèíö ˆìïåðèè, âû ñìîæåòå  óñïîêàèâàòü  âîëíåíèå
ïîñëå  òîãî,  êàê îíà áóäåò çàâîåâàíà. Šîíå÷íî, ðåàëüíàß âëàñòü
ñîõðàíèòñß çà ìíîé, êàê ß è ãîâîðèë. - Ží ïðèáàâèë  îòêðîâåííî:
- ‚  ñóùíîñòè,  âû  äëß  ìåíß  äàæå  áîëåå óäîáíûé ïàðòíåð, ÷åì
íàñòîßùèé ‡àðò €ðí. Ží ìîã íà÷àòü ìíå  ìåøàòü.  î  ó  âàñ  íåò
âðîæäåííîé  ëîßëüíîñòè  ê  ˆìïåðèè,  è  ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû
áóäåòå ïîääåðæèâàòü ìåíß èç ÷èñòîãî èíòåðåñà.
     ƒîðäîí îùóòèë âñïûøêó  òîðæåñòâà.  Šàê  è  áûëî  çàäóìàíî,
äèêòàòîð   âèäåë   â   íåì  ëèøü  áåññîâåñòíîãî,  ÷åñòîëþáèâîãî
àâàíòþðèñòà.
     - “ âàñ áóäåò âñå, ÷òî ïîæåëàåòå!  -  ïîâûñèë  ãîëîñ  ˜îðð
Šàí. - Šàêèå ãîëîâîêðóæèòåëüíûå ïåðñïåêòèâû! îãàòñòâî, âëàñòü,
ðîñêîøü,  âñåîáùåå  ïðåêëîíåíèå!  €  ðßäîì  æåíà  -  ïðåêðàñíàß
ïðèíöåññà ‹èàííà!. .
     ƒîðäîí èçîáðàçèë îøåëîìëåííîå, âîñõèùåííîå íåäîóìåíèå.
     - Ÿ  -  èìïåðàòîð  ƒàëàêòèêè?  Ÿ,  „æîí  ƒîðäîí?  ˆ  âäðóã
ñîáñòâåííûé õèòðîóìíûé çàìûñåë ïîêàçàëñß ƒîðäîíó íåëåïûì. ƒîëîñ
èñêóøåíèß  ñíîâà  çàøåïòàë  â  åãî óøè. àäè ÷åãî ïðèòâîðßòüñß?
‚åäü òî, î ÷åì ãîâîðèò ˜îðð Šàí,  âïîëíå  ðåàëüíî!  Ží  ñòàíåò,
ïóñòü  íîìèíàëüíî,  âåðõîâíûì  âëàäûêîé  ƒàëàêòèêè, ñî âñåìè åå
ìèëëèîíàìè çâåçä è ïëàíåò! Ží,  „æîí  ƒîðäîí  èç  üþ-‰îðêà!  ˆ
ãëàâíîå - ‹èàííà âñåãäà áóäåò ñ íèì.
     …äèíñòâåííîå,  ÷òî òðåáóåòñß, - ïðèñîåäèíèòüñß ê ˜îðð Šàíó
è ïåðåéòè íà ñòîðîíó Žáëàêà. î  ïî÷åìó  áû  è  íåò?  àçâå  îí
ïðèñßãàë  íà  âåðíîñòü  ˆìïåðèè?  î÷åìó íå ïîçàáîòèòüñß î ñåáå
ñàìîì ðàäè òàêîé âëàñòè è ðîñêîøè, î êàêîé íå ìå÷òàë è êàêîé íå
äîñòèãàë íèêòî çà âñþ èñòîðèþ ÷åëîâå÷åñòâà ?

        ’€‰€ ƒ€‹€Š’ˆŠˆ

     „æîí  ƒîðäîí   áîðîëñß   ñ   èñêóøåíèåì,   ñèëà   êîòîðîãî
óñóãóáëßëàñü  åãî âíåçàïíîñòüþ. Ží áûë ïîòðßñåí, ïîíßâ, ÷òî åìó
âñåé äóøîé õî÷åòñß óõâàòèòüñß çà ýòîò áåñïðåöåäåíòíûé øàíñ.  å
ïûøíîñòü  è  íå âëàñòü íàä ƒàëàêòèêîé ñîáëàçíßëè åãî. Ží íå òàê
óæ ÷åñòîëþáèâ, è,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  ðåàëüíàß  âëàñòü  áóäåò
ïðèíàäëåæàòü  ˜îðð  Šàíó.  î  ìûñëü  î  ‹èàííå  - âîò ÷òî áûëî
ãîëîâîêðóæèòåëüíî! Ží áóäåò âñåãäà ñ íåþ, æèòü ñ íåþ ðßäîì...
     †èòü ëîæüþ! ‚å÷íî èãðàòü ÷óæóþ ðîëü,  äðóãîãî,  ïîìíèòü  î
ñâîåì ïðåäàòåëüñòâå è ñìîòðåòü ïðè ýòîì â ãëàçà ëþáèìîé... åò!
—åñòü  è  äîñòîèíñòâî  -  íå  ïóñòûå  ñëîâà.  „ëß  ˜îðð  Šàíà -
âîçìîæíî, íî îí íå ˜îðð Šîí. ˜îðð Šîí çîðêî ñëåäèë çà íèì.
     - ‚û,  ïî-ìîåìó,  ðàñòåðßëèñü,  -   ñêàçàë   äèêòàòîð.   -
àïðàñíî.  „ðóãîé  òàêîé  âîçìîæíîñòè  íå  ïðåäñòàâèòñß. ƒîðäîé
ñîáðàëñß ñ ìûñëßìè.
     - åðåä  íàìè  âîçíèêàåò  ìíîæåñòâî  çàòðóäíåíèé.   ‘åêðåò
àçðóøèòåëß, íàïðèìåð. ˜îðð Šàí çàäóì÷èâî êèâíóë.
     - òî  ñàìàß áîëüøàß ïðîáëåìà. € ß òàê íàäåßëñß çàïîëó÷èòü
åãî âìåñòå ñ ‡àðò €ðíîì! - Ží  ïîæàë  ïëå÷àìè.  -  ó,  òóò  óæ
íè÷åãî  íå ïîäåëàåøü. ‚ êîíöå êîíöîâ îáîéäåìñß áåç àçðóøèòåëß.
Šîðáóëî ñóìååò ïîìåøàòü „æàë €ðíó åãî ïðèìåíèòü.
     - ’î åñòü  óáèòü  „æàë  €ðíà,  êàê  îí  óáèë  €ðí  €ááàñà?
Žáëà÷íèê êèâíóë.
     - Šîðáóëî ñäåëàåò ýòî íàêàíóíå íàøåãî âûñòóïëåíèß. € ïîòîì
áóäåò  íàçíà÷åí  îäíèì èç ðåãåíòîâ ïðè ñûíå „æàëà. ’îãäà ñòàíåò
åùå ëåã÷å ïàðàëèçîâàòü îáîðîíó ˆìïåðèè.
     ƒîðäîí ïîíßë, ÷òî íåóäà÷à ˜îðð Šàíà  â  ïîëó÷åíèè  ñåêðåòà
àçðóøèòåëß íå îñòàíîâèò íàäâèãàþùåéñß àòàêè Žáëàêà.
     - òî âàøè äåëà, - òâåðäî çàßâèë îí. - Ÿ äóìàþ î ñâîèõ. ‚û
õîòèòå  ñäåëàòü  ìåíß èìïåðàòîðîì. î áåç àçðóøèòåëß âàøà ‹èãà
ìåíß íå ïðèìåò. ˜îðð Šàí íàõìóðèëñß.
     - å ïîíèìàþ.
     - Žáëà÷íèêè, êàê è âñå ïðî÷èå, ñ÷èòàþò ìåíß ‡àðò €ðêàì,  -
îáúßñíèë  ƒîðäîí.  -  Žíè  ñïðîñßò:  "àç  îí ñ íàìè, ïî÷åìó íå
äåëèòñß òàéíîé?"
     - ðîêëßòüå!  -  âûðóãàëñß   äèêòàòîð.   -   òîò   ÷åðòîâ
àçðóøèòåëü ìåøàåò íàì íà êàæäîì øàãó.
     - Šñòàòè,  ÷òî  îí  òàêîå?  - ñïðîñèë ƒîðäîí. - Ÿ âûíóæäåí
ïðèòâîðßòüñß   çíàòîêîì,   íå   èìåß   î   íåì   íè   ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß!
     - ˆ  íèêòî  íå èìååò, - ïîìåäëèâ, îòâåòèë ˜îðð Šàí. - …ñòü
ëåãåíäà. „âå òûñß÷è ëåò íàçàä ïðèøåëüöû èç Œàãåëëàíîâûõ îáëàêîâ
âòîðãëèñü â ƒàëàêòèêó. ‡àõâàòèëè íåñêîëüêî ïëàíåòíûõ  ñèñòåì  è
ãîòîâèëèñü  ðàñøèðèòü  ñâîè  çàâîåâàíèß.  î  âåëèêèé èìïåðàòîð
ðåíí èð - îí æå çíàìåíèòûé ó÷åíûé - óäàðèë  ïî  íèì  êàêèì-òî
ñòðàøíûì  îðóæèåì.  ðåäàíèå ãëàñèò, ÷òî îí óíè÷òîæèë íå òîëüêî
ìàãåëëàíèéöåâ, íî è îêêóïèðîâàííûå èìè ñèñòåìû. „à  ÷òî  òàì  -
âñß  ƒàëàêòèêà áûëà ïîä óãðîçîé! Žðóæèå, êîòîðûì âîñïîëüçîâàëñß
ðîíè èð, íàçûâàþò àçðóøèòåëåì,  î  íåì,  ê  ñîæàëåíèþ  íèêòî
òîëêîì  íè÷åãî  íå  çíàåò.  ’àéíà  åãî  èçâåñòíà  òîëüêî ÷ëåíàì
êîðîëåâñêîãî äîìà ˆìïåðèè, íî ïàìßòü î íåì æèâåò â ƒàëàêòèêå  è
ïîíûíå.
     - …ñòü  ïóòü,  ÷òîáû  óçíàòü  ýòó òàéíó, - çàìåòèë ƒîðäîí.
˜îðð Šàí óäèâèëñß.
     - Šàê? „æàë €ðí - åäèíñòâåííûé ïîñâßùåííûé, à îí âíå íàøåé
äîñßãàåìîñòè.
     - …ñòü åùå îäèí ÷åëîâåê, - ñêàçàë ƒîðäîí. - àñòîßùèé ‡àðò
€ðí!
     - î îí æå â äàëåêîì ïðîøëîì, â âàøåì ñîáñòâåííîì  òåëå...
- „èêòàòîð çàïíóëñß. - Šàæåòñß, âû ÷òî-òî ïðèäóìàëè. ƒîâîðèòå!
     ƒîðäîí  âíóòðåííå  ñîáðàëñß,  ñòàðàßñü,  ÷òîáû  åãî  ñëîâà
çâó÷àëè óáåäèòåëüíî.  Žò  òîãî,  êàê  âîñïðèìåò  èõ  ˜îðð  Šàí,
çàâèñåë åãî ñìóòíûé, ïî÷òè íåðåàëüíûé ïëàí áåãñòâà èç Žáëàêà.
     - ‡àðò  âûëîæèò âñå, ÷òî íàì íàäî, - óâåðåííî ïðîèçíåñ îí.
- ‚ ëàáîðàòîðèè íà ‡åìëå åñòü ïðèáîðû, ñ ïîìîùüþ êîòîðûõ ß ìîãó
ñâßçàòüñß ñ íèì ñêâîçü âðåìß. ðåäïîëîæèì, ß ñêàæó: "‹þäè  ˜îðð
Šàíà   äåðæàò   ìåíß  â  ïëåíó.  –åíà  ìîåé  ñâîáîäû  è  âàøåãî
âîçâðàùåíèß - èíôîðìàöèß î àçðóøèòåëå". Šàê âû äóìàåòå, ÷òî îí
ñäåëàåò? …ìó âðßä ëè çàõî÷åòñß îñòàòüñß â ìîåì âðåìåíè è â ìîåì
òåëå äî êîíöà ñâîåé æèçíè. ‚åäü çäåñü åãî ìèð, íà  ’ðîîíå  æäåò
æåíùèíà,   êîòîðóþ   îí  ëþáèò...  Ží  ïîæåðòâóåì  âñåì,  ÷òîáû
âåðíóòüñß.
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå. ˜îðð Šàí çàäóì÷èâî  ñìîòðåë  íà  íåãî,
çàòåì âîñêëèêíóë:
     - Šëßíóñü  åáîì,  ýòî  ñðàáîòàåò! Œû äåéñòâèòåëüíî ñìîæåì
âûâåäàòü ó íåãî òàéíó! - Ží çàïíóëñß è âäðóã ñïðîñèë: -  €  ÷òî
ïîòîì? ‚û îáìåíßåòåñü ñ íèì òåëàìè? ƒîðäîí çàñìåßëñß:
     - àçâå ß ïîõîæ íà êðóãëîãî äóðàêà? Šîíå÷íî, íåò. Ÿ ïðîñòî
ïðåðâó  êîíòàêò.  óñòü  ñåáå æèâåò â ìîåì âðåìåíè è ìîåì òåëå.
•îðîøèé ïîäàðîê, êàê âû ñ÷èòàåòå?
     - îâòîðßþ, „æîí, âû  íàñòîßùèé  ÷åëîâåê!  -  ðàñõîõîòàëñß
˜îðð  Šîí  è  ñíîâà  íà÷àë  ðàñõàæèâàé ïî êîìíàòå. - ’îëüêî êàê
îòâåçòè âàñ íà ‡åìëþ? … òåõ ìåñòàõ êèøàò èìïåðñêèå  ïàòðóëè,  à
îñíîâíàß  ÷àñòü  ôëîòà êðåéñèðóåò îêîëî ëåßä. Šîðáóëî íî ìîæåò
î÷èñòèòü öåëûé ðàéîí, ýòî âîçáóäèò ïîäîçðåíèß. -  Ží  ïîìîë÷àë,
ïîòîì  ïðîäîëæàë:  -  …äèíñòâåííûé âèä êîðàáëß, ó êîòîðîãî åñòü
øàíñ äîñòè÷ü ‡åìëè â ýòèõ óñëîâèßõ, - êðåéñåð-ïðèçðàê. ðèçðàêè
ñïîñîáíû  ïðîñêàëüçûâàòü  â  ñàìûõ  îïàñíû"  ìåñòàõ,   ãäå   íå
ïðîáüåòñß äàæå ýñêàäðà.
     ƒîðäîí,   íå   èìåâøèé   íè   ìàëåéøåãî  ïðåäñòàâëåíèß  îá
óïîìßíóòîì òèïå êîðàáëß, âçãëßíóë îçàäà÷åííî.
     - ðèçðàê? òî ÷òî òàêîå?
     - Ÿ è çàáûë, ÷òî âû ÷óæîé â íàøåì ìèðå, - ñêàçàë ˜îðð Šàí.
- ðèçðàê - ýòî ëåãêèé êðîé. ñåð, âîîðóæåííûé íåñêîëüêèìè î÷åíü
ìîùíûìè  àòîìíûìè  îðóäèßìè.  êðàíèðóþùåå  ïîëå   äåëàåò   åãî
íåâèäèìûì  â  ïðîñòðàíñòâå,  îòêëîíßß  âñå  ñâåòîâûå è ðàäàðíûå
ëó÷è. ‡àòðàòû  ýíåðãèè,  ïðàâäà,  îãðîìíû,  ìîæíî  ðàññ÷èòûâàòü
ìàêñèìóì  íà  20-30  ÷àñîâ  íåâèäèìîñòè.  „æîí ƒîðäîí ïîíèìàþùå
êèâíóë.
     - îíèìàþ. îõîæå, ýòî ëó÷øèé ñïîñîá äîñòè÷ü ‡åìëè.
     - åøåíî, - ïðîäîëæàë ˜îðð Šàí.  -  Šîðàáëü  ïîâåäåò  „åðê
“íäèñ. …ãî ëþäè âïîëíå íàäåæíû.
     ƒîðäîí  âñïîìíèë  ïðåçðèòåëüíîå  ëèöî,  èñêðó  òîðæåñòâà â
ãëàçàõ îôèöåðà. Ž÷åâèäíî, „åðê “íäèñ  åãî  íåíàâèäèò.  ðîâåñòè
ñòîëüêî âðåìåíè â îáùåñòâå ýòîãî ôàíàòèêà...
     - î  åñëè  „åðê  “íäèñ  óçíàåò,  ÷òî  ß íå íàñòîßùèé ‡àðò
€ðí... - íà÷àë îí.
     - Ží íå óçíàåò, - ïðåðâàë åãî ˜îðð Šàí. - Ží  áóäåò  çíàòü
òîëüêî  îäíî: ÷òî äîëæåí íåíàäîëãî îòâåçòè âàñ â ëàáîðàòîðèþ íà
‡åìëå è ïîòîì äîñòàâèòü îáðàòíî. ƒîðäîí âçãëßíóë íà äèêòàòîðà.
     - ‡íà÷èò, ß ïîëå÷ó ïîä ñòðàæåé? ‚û ìíå íå äîâåðßåòå?
     - € ñ êàêîé ñòàòè ß äîëæåí âàì âåðèòü? -  âåñåëî  âîçðàçèë
˜îðð  Šîí.  - Ÿ íèêîìó íå âåðþ. „ðóãîå äåëî, ÷òî íàøè èíòåðåñû,
ïî-âèäèìîìó ñîâïàäàþò... î äëß ãàðàíòèè  ñ  âàìè  ïîéäóò  „åðê
“íäèñ è åùå íåñêîëüêî íàäåæíûõ ëþäåé.
     ƒîðäîí  ñíîâà  ïîõîëîäåë ïðè ìûñëè, ÷òî âåäåò ñâîþ îïàñíóþ
èãðó ñ ÷åëîâåêîì, ñòîëü ïðîíèöàòåëüíûì è  îïûòíûì  â  èíòðèãàõ,
÷òî óñïåõ ïî÷òè íåâîçìîæåí. Žäíàêî íåâîçìóòèìî êèâíóë.
     - ‘ïàñèáî  çà îòêðîâåííîñòü. î è ß íå âïîëíå ïîëàãàþñü íà
âàøå ñëîâî, ïîýòîìó íèêóäà íå  ïîëå÷ó  áåç  ‹èàííû.  ˜îðð  Šàí,
ïî-âèäèìîìó, èñêðåííå èçóìèëñß.
     - ðèíöåññà  ”îìàëüãàóòà?  ‚àøà íåâåñòà? - ‚ ãëàçàõ ó íåãî
ìåëüêíóëà èðîíè÷åñêàß óñìåøêà. - ’àê âîò ãäå âàøå ñëàáîå ìåñòî,
„æîí!
     - Ÿ ëþáëþ åå è íå ñîáèðàþñü îñòàâëßòü çäåñü âàì íà çàáàâó,
- ìðà÷íî îòâåòèë ƒîðäîí. ˜îðð Šàí ôûðêíóë.
     - “ñïîêîéòåñü. ‚ñå æåíùèíû äëß ìåíß îäèíàêîâû. ‘òàâèòü  íà
êàðòó  äåëî ðàäè êàêîãî-òî õîðîøåíüêîãî ëè÷èêà? åò. î åñëè âû
ðåâíèâû, ïóñòü ïðîãóëßåòñß, òîëüêî  êàê  âû  åé  îáúßñíèòå?  å
ãîâîðèòü æå ïðàâäó!
     ƒîðäîí óæå ïîäóìàë îá ýòîì. Ží ñêàçàë ìåäëåííî:
     - Ÿ  ñêàæó, ÷òî âû íàñ îòïóñòèòå â îáìåí íà öåííûå íàó÷íûå
ñâåäåíèß, çà êîòîðûìè ìû è îòïðàâëßåìñß.
     - ‚îò è îòëè÷íî. - îíèìàþùå êèâíóë ˜îðð  Šîí.  -  Ÿ  âåëþ
ñåé÷àñ  æå  ïðèãîòîâèòü  íàø  ëó÷øèé êðåéñåð-ïðèçðàê. ‚û äîëæíû
áûòü ãîòîâû ê îòëåòó ñåãîäíß æå íî÷üþ.
     ƒîðäîí âñòàë.
     - Ÿ õîòåë áû íåìíîãî  îòäîõíóòü.  ’àêîå  îùóùåíèå,  ñëîâíî
ìåíß ïðîïóñòèëè ÷åðåç ìßñîðóáêó. ˜îðð Šàí çàñìåßëñß.
     - òî  íè÷òî  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  òåì,  ÷òî ñäåëàë áû ñ âàìè
ìûñëåñêîï çà ïàðó ÷àñîâ. Šàêîé ïîâîðîò ñóäüáû!  ‚ìåñòî  æàëêîãî
êðåòèíà  îêàçàòüñß  âëàäûêîé  ƒàëàêòèêè!  -  ‹èöî  äèêòàòîðà íà
ìãíîâåíèå ñòàëî æåñòêèì, êàê ñòàëü.  -  î  íå  çàáóäüòå:  âàøà
âëàñòü áóäåò ëèøü íîìèíàëüíîé, è ïðèêàçûâàòü áóäó ß.
     ƒîðäîí òâåðäî âñòðåòèë åãî èñïûòóþùèé âçãëßä.
     - …ñëè  ß  çàáóäó  îá ýòîì, òî íè÷åãî íå âûèãðàþ. ‚ ñëó÷àå
âàøåãî ïàäåíèß ß îáðå÷åí. ’àê ÷òî ìîæåòå íà ìåíß ïîëîæèòüñß.
     - ‚û ïðàâû. Ÿ âñåãäà  ãîâîðèë,  ÷òî  ëþáëþ  èìåòü  äåëî  ñ
ðàçóìíûìè  ëþäüìè. Œû îïðåäåëåííî ñðàáîòàåìñß. Ží íàæàë êíîïêó.
à ïîðîãå ïîßâèëñß „åðê “íäèñ.
     - ðîâîäèòå  ïðèíöà  ‡àðòà  â  åãî  êîìíàòû  è  íåìåäëåííî
âîçâðàùàéòåñü çà ïðèêàçàíèßìè.
     îêà  îíè  øàãàëè  ïî  êîðèäîðàì íàçàä. ƒîðäîí ëèõîðàäî÷íî
ðàçìûøëßë. „î ñèõ ïîð âñå øëî ñîãëàñíî  åãî  íåíàäåæíîìó  ïëàíó
îñâîáîæäåíèß.  Ží  ñûãðàë  íà  ðåàêöèßõ áåñïðèíöèïíîé, öèíè÷íîé
ëè÷íîñòè ˜îðð Šàíà - è âûèãðàë. î îí  õîðîøî  çíàë,  ÷òî  èãðà
òîëüêî  íà÷àëàñü.  ‚ïåðåäè  ìàß÷èëè  åùå  áîëüøèå  òðóäíîñòè, ê
ðåøåíèþ êîòîðûõ îí íå íàøåë åùå ïîäõîäà. Ží äîëæåí èäòè âïåðåä,
äàæå åñëè ïëàí îêàæåòñß  ñàìîóáèéñòâåííî  ðèñêîâàííûì.  „ðóãîãî
ïóòè íå áûëî.
     Šîãäà  îí  îêàçàëñß  â  ñâîèõ ìðà÷íûõ àïàðòàìåíòàõ. ‹èàííà
âñêî÷èëà ñ êðåñëà è êèíóëàñü ê  íåìó,  áóäòî  íå  ÷àßëà  áîëüøå
óâèäåòü. Žíà ñõâàòèëà åãî çà ðóêè. ƒëàçà åå ñèßëè.
     - ‡àðò, âàì ïëîõî? Ÿ òàê áîßëàñü. Žíà ïîëþáèëà åãî. ƒîðäîí
óâèäåë  ýòî  ïî  åå  ëèöó è ñíîâà îùóòèë ñòðàñòíûé, áåçíàäåæíûé
âîñòîðã. …ìó ïðèøëîñü óäåðæèâàòüñß,  ÷òîáû  íå  ñõâàòèòü  åå  â
îáúßòèß. î è åãî ÷óâñòâà, íàâåðíîå, îòðàçèëèñü ó íåãî íà ëèöå,
òàê êàê îíà ïîêðàñíåëà è ñëåãêà îòñòóïèëà.
     - è÷åãî, - ñêàçàë ƒîðäîí, îïóñêàßñü â íåóäîáíîå êðåñëî. -
ðàâäà, ß îòâåäàë íàóêè Žáëàêà, ýòî áûëî íå ñëèøêîì ïîíßòíî.
     - Žíè  ïûòàëè  âàñ! ‡àñòàâèëè âûäàòü òàéíó àçðóøèòåëß! Ží
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò. Ÿ óáåäèë ˜îðð Šàíà, ÷òî îí íå ñóìååò ïîëó÷èòü åå îò
ìåíß. - Ží ïðîäîëæàë, ãîâîðß ïðàâäó  íàñòîëüêî,  íàñêîëüêî  ýòî
áûëî  âîçìîæíî.  -  Ÿ  çàñòàâèë  ýòîãî  äüßâîëà  ïîâåðèòü,  ÷òî
íåîáõîäèìî ïîáûâàòü â ëàáîðàòîðèè íà ‡åìëå, ÷òîáû äîáûòü åå. Œû
îòïðàâëßåìñß  â  êðåéñåðå-ïðèçðàêå  çàâòðà  æå.  ƒëàçà   ‹èàííà
çàáëåñòåëè.
     - ‚û õîòèòå åãî ïåðåõèòðèòü? “ âàñ åñòü êàêîé- òî ïëàí?
     - …ñëè  áû,  - âçäîõíóë ƒîðäîí. - Œîé ïëàí íå èäåò äàëüøå,
÷åì óëåòåòü èç Žáëàêà. ‚îò è âñå. Žñòàëüíîå  íåïðåäñêàçóåìî.  Ÿ
êàêèì-òî  îáðàçîì  äîëæåí  íàéòè ñïîñîá óñêîëüçíóòü ñ êîðàáëß è
ñîîáùèòü  áðàòó  î  ïðåäàòåëüñòâå  Šîðáóëî.  …äèíñòâåííîå,  ÷òî
ïðèõîäèò  íà óì, - ýòî âûâåñòè êðåéñåð èç ñòðîß, ÷òîáû åãî ñìîã
çàõâàòèòü èìïåðñêèé ïàòðóëü. î êàê ýòî  ñäåëàòü,  ß  íå  çíàþ.
„åðê “íäèñ èäåò âìåñòå ñ íàìè, åãî ëþäè áóäóò ñîïðîâîæäàòü íàñ,
òàê  ÷òî  âðßä  ëè íàñ æäåò óäà÷à. ‚åðà è îòâàãà ñèßëè â ãëàçàõ
‹èàííû.
     - ‚û ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåòå, ‡àðò. Ÿ çíàþ - âû ïðèäóìàåòå!
     Žäíàêî åå óâåðåííîñòü íå  ïîìîãëà  ƒîðäîíó  èçáàâèòüñß  îò
ëåäåíßùåé  ìûñëè î òîì, ÷òî åãî áåçóìíûé ïëàí ïî÷òè íåâûïîëíèì.
ûòü ìîæåò, îí îáðåêàåò íà ãèáåëü è ñåáß, è ‹èàííó, ïûòàßñü åìó
ñëåäîâàòü. î îíè âñå ðàâíî  îáðå÷åíû,  åñëè,  êîíå÷íî,  îí  íå
ïðåäàñò  íàñòîßùåãî ‡àðò €ðíà è ˆìïåðèþ. € ìãíîâåííîå èñêóøåíèå
ñäåëàòü ýòî îñòàâèëî ƒîðäîíà íàâñåãäà.
     Ží ñïàë êðåïêî äî ñåðåäèíû ñëåäóþùåãî äíß. “æå  îïóñòèëèñü
ñóìåðêè, êîãäà ßâèëèñü íàêîíåö ˜îðð Šàí è „åðê “íäèñ.
     - „åðê  “íäèñ ïîëó÷èë âñå ðàñïîðßæåíèß, è êðåéñåð ãîòîâ, -
ñêàçàë ˜îðð Šàí ƒîðäîíó. - ‚û äîëæíû äîñòè÷ü ‡åìëè  ÷åðåç  ïßòü
ñóòîê  è  âåðíóòüñß  ÷åðåç îäèííàäöàòü. - ƒëàçà åãî áëåñíóëè. -
’îãäà ß îáúßâëþ ƒàëàêòèêå, ÷òî òàéíà àçðóøèòåëß â íàøèõ ðóêàõ,
÷òî ‡àðò €ðí - íàø ñîþçíèê, äàì ñèãíàë Šîðáóëî è áðîøó âñþ ‹èãó
â àòàêó!
     —åðåç äâà ÷àñà îáòåêàåìûé áëåñòßùèé êðåéñåð-  ïðèçðàê,  íà
áîðòó   êîòîðîãî   íàõîäèëèñü  ƒîðäîí  è  ‹èàííà,  ïîäíßëñß  èç
îãðîìíîãî êîñìîïîðòà ’àëëàðíû è óñòðåìèëñß ê ãðàíèöàì Žáëàêà.

        „ˆ‚…‘ˆŸ ‚ ŠŽ‘ŒŽ‘…

     Šîãäà ƒîðäîí è ‹èàííà âîøëè â  "„åíäðó",  êðåéñåð-ïðèçðàê,
êîòîðûé  äîëæåí  áûë äîñòàâèòü èõ íà ‡åìëþ, „åðê “íäèñ ïðîâîäèë
èõ â êîðèäîð ñðåäíåé ïàëóáû. —îïîðíî  ïîêëîíèëñß  è  óêàçàë  íà
äâåðü, âåäóùóþ â äâå êðîõîòíûå êîìíàòêè.
     - ‚îò  âàøè  êàþòû.  óäåòå îñòàâàòüñß â íèõ âñþ äîðîãó äî
‡åìëè.
     - åò! - âñïûëèë ƒîðäîí. - ðèíöåññà ‹èàííà è òàê çàáîëåëà
îò çàòî÷åíèß âî âðåìß ïóòè ñþäà. Œû íå íàìåðåíû  çàêóïîðèâàòüñß
åùå  íà  íåñêîëüêî  äíåé  â  ýòèõ íîðàõ! “çêîå ëèöî „åðê “íäèñà
ïîòåìíåëî.
     - ‚îæäü ïðèêàçàë, ÷òîáû âû íàõîäèëèñü ïîä ñòðîãîé îõðàíîé.
     - € ðàçâå ˜îðð Šàí ãîâîðèë, ÷òîáû ìû ñèäåëè â ýòèõ  êàþòàõ
áåçâûëàçíî?  -  ñïðîñèë ƒîðäîí; óâèäåâ ëåãêóþ íåðåøèòåëüíîñòü â
ëèöå „åðê “íäèñà, îí íàñòîé÷èâî ïðîäîëæàë:  -  …ñëè  ó  íàñ  íå
áóäåò ïðàâà íà ïðîãóëêó, ìû îòêàçûâàåìñß îò ñîòðóäíè÷åñòâà.
     Žáëà÷íèê  êîëåáàëñß.  ƒîðäîí  óãàäàë ïðàâèëüíî, ÷òî åìó íå
õî÷åòñß âîçâðàùàòüñß ê ñâîåìó  íà÷àëüíèêó  è  äîêëàäûâàòü,  ÷òî
äåëî   ñðûâàåòñß  èç-çà  òàêîãî  ïóñòßêà.  àêîíåö  „åðê  “íäèñ
íåîõîòíî ñêàçàë:
     - •îðîøî, ðàçðåøàþ ãóëßòü ïî êîðèäîðó äâà ðàçà â äåíü.  î
íåëüçß îñòàâàòüñß òàì â äðóãîå âðåìß èëè êîãäà âêëþ÷åí ýêðàí.
     “ñòóïêà  áûëà  íå  òàêîé,  êàêîé  õîòåëîñü  ƒîðäîíó, íî îí
ïîíßë, ÷òî áîëüøåãî íå ïîëó÷èò. ˆ,  âñå  åùå  ðàçûãðûâàß  ãíåâ,
ïîñëåäîâàâ  çà  ‹èàííîé  â  êàþòû è óñëûøàë, êàê ïîçàäè ùåëêíóë
çàìîê.
     Šîãäà "„åíäðà" âçìûëà íàä ’àëëàðíîé è ïîíåñëàñü íà áîëüøîé
ñêîðîñòè ê ãðàíèöàì Žáëàêà, ‹èàííà âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà  íà
ƒîðäîíà.
     - ‚û  ÷òî-òî ïðèäóìàëè, ‡àðò? ƒîâîðß îòêðîâåííî, çàòî÷åíèå
ìíå íå î÷åíü ìåøàåò.
     - Ÿ óæå ãîâîðèë - ß õî÷ó ïðèâëå÷ü  âíèìàíèå  êàêîãî-íèáóäü
ïàòðóëß,  ÷òîáû  íàø êîðàáëü îáíàðóæèëè è çàõâàòèëè, - îáúßñíèë
ƒîðäîí. - Ÿ íå çíàþ, êàê ýòî  ñäåëàòü,  íî  êàêîé-íèáóäü  ïóòü,
âîçìîæíî, íàéäåòñß. ‹èàííà ñêàçàëà ñ ñîìíåíèåì:
     - “  ýòîãî  ïðèçðàêà, íåñîìíåííî, åñòü ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíûå
ðàäàðû, è îí çàñå÷åò  ïàòðóëè  çàäîëãî  äî  òîãî,  êàê  òå  åãî
îáíàðóæàò. Ží âûéäåò èç çàòåìíåíèß, òîëüêî êîãäà ìèíóåò èõ.
     ‚  ïîñëåäóþùèå  ÷àñû  ëèøü ðîâíûé ãóë áîëüøèõ ãåíåðàòîðîâ,
ðàçãîíßâøèõ  êîðàáëü,  ñîïóòñòâîâàë  èõ  ðàçãîâîðàì.   "„åíäðà"
ïðîäèðàëàñü  ñêâîçü ïëîòíûå ðîè ìèêðîìåòåîðèòîâ, ðàñêà÷èâàßñü è
íûðßß íîñîì â âèõðßõ  êîñìè÷åñêîé  ïûëè.  ðîêëàäûâàß  ïóòü  èç
Žáëàêà,  êðåéñåð-ïðèçðàê  òî  è  äåëî  ìåíßë  êóðñ.  Š ñåðåäèíå
ñëåäóþùåãî äíß îíè âûíûðíóëè èç  ìðà÷íîé  äûìêè  ïîä  îáøèðíûé,
ñâåòëûé,   óñåßííûé  çâåçäàìè  êóïîë  ñâîáîäíîãî  ïðîñòðàíñòâà.
’îò÷àñ æå "„åíäðà"  íàáðàëà  åùå  áîëüøóþ  ñêîðîñòü.  ƒîðäîí  è
‹èàííà   ñìîòðåëè  èç  èëëþìèíàòîðà  íà  áëåñòßùåå  âåëèêîëåïèå
ƒàëàêòèêè. Š èõ óäèâëåíèþ, ñëàáàß èñêðà Šàíîïóñà  îñòàëàñü  âíå
ïîëß   èõ  çðåíèß,  äàëåêî  ñëåâà.  ‚ïåðåäè  "„åíäðû"  ñâåðêàëè
íåçíàêîìûå ñîçâåçäèß, ñðåäè íèõ âåëè÷åñòâåííî ñèßëà  òóìàííîñòü
Žðèîíà.
     - Œû  íå  ëåòèì  ïðßìî  ê ˆìïåðèè, - ñêàçàëà ‹èàííà. - Žíè
õîòßò èçáåæàòü íàèáîëåå  îõðàíßåìûõ  ãðàíèö,  îáîéäß  ñ  çàïàäà
òóìàííîñòü  Žðèîíà  è  Œàðêèçàòû ‚íåøíåãî Šîñìîñà, ÷òîáû òîëüêî
ïîòîì ñâåðíóòü ê ‘îëíöó.
     - ˆäåì êðóæíûì ïóòåì, ÷òîáû ïðîáðàòüñß â ˆìïåðèþ ñ ÷åðíîãî
õîäà, - ïðîâîð÷àë ƒîðäîí. - ‚åðîßòíî, òàê æå ëåòåë  è  êîðàáëü,
ñîáèðàâøèéñß  ïîõèòèòü  ìåíß  ñ  ‡åìëè.  -  …ãî  ñëàáàß íàäåæäà
óãàñëà. - “ íàñ î÷åíü ìàëî øàíñîâ âñòðåòèòü èìïåðñêèé  ïàòðóëü,
ñëåäóß ïî ïóñòûííûì ðàéîíàì. „åâóøêà êèâíóëà.
     - ‚  ëó÷øåì  ñëó÷àå  íàì  ïîïàäåòñß  òðè-÷åòûðå ïàòðóëüíûõ
êðåéñåðà è „åðê “íäèñ ëåãêî óéäåò îò íèõ "â òåìíóþ".
     ƒîðäîí îáåñêóðàæåííî ñìîòðåë íà ôååðè÷åñêóþ  êàðòèíó.  …ãî
âçãëßä  ñêîëüçíóë  òóäà,  ãäå,  êàê îí çíàë, íàõîäèëñß Šàíîïóñ.
‹èàííà óëîâèëà íàïðàâëåíèå åãî âçãëßäà è íàõìóðèëàñü:
     - ‚û äóìàåòå î Œåðí?
     ƒîðäîí  âçäðîãíóë.  Ží  ïî÷òè  çàáûë  óæå   î   ïðåëåñòíîé
òåìíîâîëîñîé äåâóøêå, êîòîðóþ ëþáèë íàñòîßùèé ‡àðò €ðí.
     - Ž  Œåðí? åò. Ÿ äóìàþ î ÷åðíîì èçìåííèê Šîðáóëî, êîòîðûé
ïëåòåò ñâîè èíòðèãè òàì, íà ’ðîîíå, è æäåò  ñëó÷àß  óáèòü  „æàë
€ðíà è ïîãóáèò ˆìïåðèþ.
     - òî   âåëè÷àéøàß   îïàñíîñòü,  -  ñäåðæàííî  ñîãëàñèëàñü
‹èàííà. - …ñëè áû òîëüêî ìîæíî áûë ïðåäóïðåäèòü âàøåãî áðàòà îá
èçìåíå, ïëàíû ‹èã: áûëè áû îïðîêèíóòû.
     - € ìû - åäèíñòâåííûå, êòî çíàåò îá  ýòîì,  -  ïðîáîðìîòàë
ƒîðäîí. - ˆ ìû ïîìåøàåì ïðåäàòåëßì.
     ’ðîå  ñóòîê  ñïóñòß  îí  óæå  íå  áûë  â  ýòîì  óâåðåí …ãî
ñîáñòâåííûé ïëàí îêàçàëñß áîëåå ÷åì óòîïè÷íûì. "„åíäðà"  äàëåêî
óãëóáèëàñü  â  ïðåäåëû ˆìïåðèè, èäß êóðñîì íà ñåâåð, ÷òî äîëæíî
áûëî  ïðîâåñòè   åå   çàïàäíåå   òóìàííîñòè   Žðèîíà.   Žáîãíóâ
òóìàííîñòü,  îíà  ñâåðíåò  íà  ñåâåðî-çàïàä,  âäîëü ïðàêòè÷åñêè
íåîáèòàåìûõ ãðàíèö Œàðêèçàòîâ ‚íåøíåãî Šîñìîñà.  ‚  ýòîé  äèêîé
îáëàñòè  íåèññëåäîâàííûõ  çâåçäíûõ  ñèñòåì  âñòðåòèòñß  íåìíîãî
èìïåðñêèõ ñóäîâ. € ‘îëíöå è åãî ïëàíåòà ‡åìëß áóäó  óæå  ñîâñåì
áëèçêî.
     „âàæäû çà ýòè òðè äíß íà áîðòó "„åíäðû" ðàç äàâàëñß ñèãíàë
òðåâîãè:  ðàäàðû  çàñåêàëè  ïîáëèçîñòè èìïåðñêèé ïàòðóëü. ˆ îáà
ðàçà ƒîðäîí è  ‹èàí  íà  âèäåëè,  êàê  íåáî  çà  èëëþìèíàòîðàìè
âíåçàïíî  îêóòûâàë  ìðàê.  Šîãäà  ýòî ñëó÷èëîñü âïåðâûå. ƒîðäîí
èñïóãàëñß:
     - —òî ñëó÷èëîñü? Šîñìîñ ñòàë ÷åðíûì! ‹èàííà ïîßñíèëà:
     - òî âêëþ÷åí ýêðàí íàøåãî êîðàáëß. ‚û, êîíå÷íî,  ïîìíèòå,
÷òî êîãäà ïðèçðàê èäåò î â òåìíóþ, òî èçíóòðè íè÷åãî íå âèäíî.
     - Ž,  êîíå÷íî, - ïîñïåøíî ñêàçàëà ƒîðäîí. - ß òàê äîëãî íå
áûâàë íà òàêèõ êîðàáëßõ, ÷òî âñå ïî çàáûë.
     Ží òåïåðü  ïîíßë.  ƒðîìêèé  âèçã  ãåíåðàòîðîâ  çàòåìíåíèß,
êîòîðûì  áûë  ïðîíèçàí  êðåéñåð,  îçíà÷àë  ÷òî  êîðàáëü îêðóæåí
îðåîëîì  ìîùíîé  ýíåðãèè.  êðàíèðóþùèå  ïîëß   îòêëîíßëî   âñå
ïàäàþùèå  íà  êðîé  ñåð  ñâåòîâûå  è  ðàäàðíûå ëó÷è, òàê ÷òî îí
îñòàâàëñß íåâèäèìûì. î è  âíóòðè  âîöàðßëàñü  ïîëíàß  òåìíîòà.
ƒåíåðàòîðû çàòåìíåíèß íà íèæíåé ïàëóáå áåçóìñòâîâàëè ïî÷òè ÷àñ.
î-âèäèìîìó,  îíè çàáèðàëè ÷óòü íå âñþ ýíåðãèþ, òàê êàê âñå ýòî
âðåìß êîðàáëü äâèãàëñß ïî èíåðöèè. òî ïîâòîðèëîñü íà ñëåäóþùåå
óòðî,  êîãäà  "„åíäðà"  ïðèáëèçèëàñü  ê  çàïàäíîé   îêîíå÷íîñòè
òóìàííîñòè  Žðèîíà.  …å  âåëè÷åñòâåííîå  ñèßíèå çàíèìàëî òåïåðü
ïîëíåáà. ƒîðäîí âèäåë âíóòðè òóìàííîñòè ìíîãî÷èñëåííûå  ãîðß÷èå
çâåçäû.  ˆõ-òî  ýëåêòðîííîå  èçëó÷åíèå è çàñòàâëßëî ïûëåãàçîâóþ
ñðåäó ßðêî ñâåòèòüñß.
     ëåííèêè ïîä âîîðóæåííîé îõðàíîé ïðîãóëèâàëèñü ïî äëèííîìó
êîðèäîðó, êîãäà â òðåòèé ðàç çàãðåìåë ñèãíàë òðåâîãè.  Žáëà÷íèê
âîñêëèêíóë:
     - ‡àòåìíåíèå! åìåäëåííî âîçâðàùàéòåñü â êàþòû!
     ƒîðäîí  îæèäàë  ñëó÷àß âðîäå ýòîãî. „ðóãîãî òàêîãî ìîæåò è
íå ïðåäñòàâèòüñß. Ží íàêëîíèëñß ê ‹èàííå:
     - ðèòâîðèòåñü, ÷òî ïàäàåòå â îáìîðîê, êîãäà  ìû  áóäåì  ó
äâåðè.
     ‹èàííà  íå ïîäàëà âèäó, ÷òî ñëûøàëà, íî åå ïàëüöû ñòèñíóëè
åãî ðóêó. Žáëà÷íèê øàãíóë  ñçàäè,  ïîëîæèâ  ëàäîíü  íà  àòîìíûé
ïèñòîëåò. “ êàþòû ‹èàííà ïîøàòíóëàñü, ñõâàòèëàñü çà ñåðäöå.
     - Œíå äóðíî, ‡àðò! - è íà÷àëà îñåäàòü íà ïîë.
     - Žíà  â  îáìîðîêå!  Ÿ  çíàë,  ÷òî ýòèì êîí÷èòñß! - ƒîðäîí
ïîääåðæàë äåâóøêó è ãíåâíî îáðàòèëñß ê êîíâîèðó: - îìîãèòå æå!
     Žôèöåðó õîòåëîñü ïîñêîðåå óâåñòè èõ èç  êîðèäîðà.  “  íåãî
áûë  ïðèêàç:  â  ñëó÷àå çàòåìíåíèß íåìåäëåííî ïðåïðîâîäèòü èõ â
êàþòû.  ‘ëóæåáíîå  ðâåíèå  åãî  ïîäâåëî.  Ží  øàãíóë  âïåðåä  è
íàãíóëñß  ê  ‹èàííå.  ƒîðäîí  òîò÷àñ  æå  íà÷àë äåéñòâîâàòü. Ží
áåçæàëîñòíî óðîíèë åå íà ïîë è ñõâàòèëñß çà  êîáóðó  îáëà÷íèêà.
Žðóæèå  îêàçàëîñü  â  åãî  ðóêàõ  ðàíüøå,  ÷åì  òîò  ïîíßë, ÷òî
ïðîèñõîäèò. Žáëà÷íèê âûïðßìèëñß, ðîò ó íåãî îòêðûëñß äëß  êðèêà
òðåâîãè.
     óêîßòêà  ïèñòîëåòà  òßæåëî  îáðóøèëàñü  íà  âèñîê, ïîíèæå
øëåìà. Žôèöåð óïàë çàìåðòâî.
     - ‹èàííà, - øåïíóë ƒîðäîí. - ûñòðåå! ‹èàííà áûëà  óæå  íà
íîãàõ.  Žíè  âíåñëè  òåëî  â  êàþòó  è  çàêðûëè  äâåðü.  ƒîðäîí
ñêëîíèëñß íàä ÷åëîâåêîì. —åðåï åãî áûë ðàçäðîáëåí.
     - Œåðòâ, - áûñòðî ñêàçàë îí. - ‹èàííà, âîò îí, ìîé øàíñ!
     Ží íà÷àë ñäèðàòü ñ îôèöåðà îäåæäó. Žíà ïîäàëàñü ê íåìó.
     - ‡àðò, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü ñäåëàòü?
     - ƒäå-òî ïîáëèçîñòè êîðàáëü ˆìïåðèè, -  ñêàçàë  ƒîðäîí.  -
…ñëè ß èñïîð÷ó çàòåìíåíèå, ïàòðóëü îáíàðóæèò è çàõâàòèò íàñ.
     - ‘êîðåå  âçîðâåò  íà  êóñêè,  -  ïðåäîñòåðåãëà ‹èàííà. Ží
ãëßíóë åé â ãëàçà.
     - ‡íàþ. î ß ãîòîâ ðèñêíóòü, åñëè âû  ñîãëàñíû.  …å  ñåðûå
ãëàçà âñïûõíóëè.
     - „à, ‡àðò! ‘åé÷àñ ðå÷ü èäåò î áóäóùåì âñåé ƒàëàêòèêè!
     - Žñòàâàéòåñü  çäåñü,  -  ïðèêàçàë îí. - Ÿ íàäåíó ìóíäèð è
øëåì ýòîãî ïàðíß, ýòî äàñò ìíå íåêîòîðûå âîçìîæíîñòè.
     Ží  ñ  òðóäîì  íàòßíóë  íà  ñåáß  ÷åðíûé  ìóíäèð  óáèòîãî,
íàõëîáó÷èë  øëåì. ‘óíóë àòîìíûé ïèñòîëåò â êîáóðó è âûñêîëüçíóë
â êîðèäîð.
     ‡àòåìíåíèå   åùå   äåéñòâîâàëî,   è   "„åíäðà"   îñòîðîæíî
ïåðåìåùàëàñü  â  ñîçäàííîì  åþ  æå  ìðàêå.  ƒîðäîí íàïðàâèëñß ê
êîðìîâóþ ÷àñòü êîðàáëß.
     ‡à ìèíóâøèå äíè îí  óæå  óáåäèëñß,  ÷òî  çâóê  ãåíåðàòîðîâ
çàòåìíåíèß  èäåò  ñ íèæíåé ïàëóáû íà êîðìå, è ïîñïåøèë ñåé÷àñ â
íàïðàâëåíèè ýòîãî ãðîìêîãî âèçãà. Šîðèäîð áûë  ïóñò.  à  âðåìß
çàòåìíåíèß ýêèïàæ çàíèìàë ìåñòà ñîãëàñíî áîåâîìó ðàñïèñàíèþ.
     ƒîðäîí  äîñòèã  êîíöà  êîðèäîðà  è, òîðîïßñü, ñïóñòèëñß ïî
óçêîìó òðàïó. à íèæíåé ïàëóáå áûëî òåìíî, âñå äâåðè ðàñïàõíóòû
íàñòåæü. Ží çàãëßíóë â áîëüøóþ êîìíàòó ñ ãåíåðàòîðàìè äâèæåíèß.
Žôèöåðû  ñòîßëè  ó  ïàíåëåé  óïðàâëåíèß,  ñîëäàòû  ñëåäèëè   çà
ïîêàçàíèßìè ïðèáîðîâ.
     Žäèí  èç îôèöåðîâ óâèäåë ƒîðäîíà, ïðîõîäèâøåãî ìèìî äâåðè.
Žäíàêî ìóíäèð è øëåì, ïî-âèäèìîìó, óñïîêîèëè îáëà÷íèêà.
     "îíßòíî, - ïîäóìàë ƒîðäîí. - Žõðàííèê, êîòîðîãî  ß  óáèë,
äîëæåí áûë âîçâðàòèòüñß, çàïåðåâ íàñ â êàþòàõ".
     Ží  óæå ïðèáëèçèëñß ê èñòî÷íèêó ãðîìêîãî âèçãà. ƒåíåðàòîðû
çàòåìíåíèß ðàñïîëàãàëèñü íåïîñðåäñòâåííî ïåðåä ãëàâíûì ìàøèííûì
îòäåëåíèåì, è äâåðü â ýòî ïîìåùåíèå òîæå áûëà  îòêðûòà.  ƒîðäîí
âûíóë  àòîìíûé  ïèñòîëåò  è ñòóïèë íà ïîðîã. Ží îãëßäåë áîëüøóþ
êîìíàòó, ãäå ðîæäàëñß ýòîò ïðîíçèòåëüíûé çâóê. ‚äîëü  îäíîé  èç
ñòåí   òßíóëàñü   ïàíåëü   ñ  îãðîìíûìè  ýëåêòðîííûìè  ëàìïàìè,
ïóëüñèðóþùèìè áåëûì ñâå÷åíèåì.
     ‚ êîìíàòå áûëî äâà  îôèöåðà  è  ÷åòûðå  ñîëäàòà.  Žäèí  èç
îôèöåðîâ  îòâåðíóëñß  îò ïàíåëè ñ ïåðåêëþ÷àòåëßìè, ÷òîáû îòäàòü
ïðèêàçàíèå, è óâèäåë â äâåðßõ íàïðßæåííîå ëèöî ƒîðäîíà.
     - ‡àðò €ðí! - âîñêëèêíóë îí, õâàòàßñü çà àòîìíîå ðóæüå.  -
åðåãèòåñü!
     ƒîðäîí  íàæàë  íà  ñïóñê.  Ží  âïåðâûå  ïîëüçîâàëñß  òàêèì
îðóæèåì,  è  îòñóòñòâèå  îïûòà  ïîäâåëî  åãî.  Ží   öåëèëñß   â
ýëåêòðîííûå ëàìïû, íî ñ íåïðèâû÷êè ïîñòåëåò âñêèíóëñß â ðóêå, è
ïóëß  îáîæãëà  ïîòîëîê.  ƒîðäîí  áðîñèëñß íà ïîë. óëß èç ðóæüß
îôèöåðà óäàðèëà â  êîñßê  äâåðè  ó  íåãî  íàä  ãîëîâîé,  è  òîò
ìãíîâåííî âñïûõíóë.
     - Žáùàß òðåâîãà! - çàêðè÷àë îôèöåð. - „àâàéòå...
     ƒîðäîí  â  ýòîò  ìîìåíò ñíîâà ñïóñòèë êóðîê. à ñåé ðàç îí
îïóñòèë ïðèöåë, è  àòîìíàß  ïóëß  âçîðâàëàñü  ñðåäè  ãèãàíòñêèõ
ëàìï.  ‚  ïîìåùåíèè  âçäóëîñü  ãðèáîì ýëåêòðè÷åñêîå ïëàìß. „âîå
ñîëäàò è  îôèöåð  çàêðè÷àëè,  êîãäà  áåøåíûé  ôèîëåòîâûé  îãîíü
îõâàòèë  èõ.  Žôèöåð  ñ  ðóæüåì îáåðíóëñß, ïîðàæåííûé óæàñîì, è
ƒîðäîí òóò æå âûñòðåëèë â íåãî, à ïîòîì â áëèæàéøèé êîæóõ.
     ƒèãàíòñêèå ëàìïû âñå åùå ëîïàëèñü, êîìíàòà ïðåâðàòèëàñü  â
îãíåííûé  àä.  Žñòàâøèåñß  äâîå  ñîëäàò çàøàòàëèñü â ôèîëåòîâîì
ïëàìåíè, èçäàâàß óæàñíûå êðèêè.
     ƒîðäîí îòñòóïèë â êîðèäîð. Ží âîñòîðæåííî çàêðè÷àë,  êîãäà
òüìà çà èëëþìèíàòîðàìè ñìåíèëàñü âäðóã ßñíûì çâåçäíûì íåáîì.
     - êðàí  âûøåë  èç  ñòðîß! - çàêðè÷àë ãîëîñ â äèíàìèêàõ. -
ðèãîòîâèòüñß ê áîþ!
     ðîíçèòåëüíî  çàçâåíåëè  êîëîêîëà.  ƒîðäîí  óñëûøàë  òîïîò
îáëà÷íèêîâ,   êèíóâøèõñß   ñ   âåðõíåé   ïàëóáû  ê  ãåíåðàòîðàì
çàòåìíåíèß.

        Š“˜…ˆ… ‚ ƒ€‹€Š’ˆŠ….

     ‚ êîíöå êîðèäîðà ïîßâèëèñü ñîëäàòû ‹èãè. ƒîðäîí çíàë,  ÷òî
èãðà  åãî  êîí÷åíà,  òåì  íå  ìåíåå  îáðàòèë ê íèì ñâîé àòîìíûé
ïèñòîëåò.  îëóòüìó  ðàçîðâàëè   âñïûøêè,   íåñêîëüêî   ÷åëîâåê
ïîâàëèëèñü.  î  ïèñòîëåò  óìîëê, çàðßä åãî èñ÷åðïàëñß. ‘îëäàòû
áðîñèëèñü ê ƒîðäîíó.
     ˆ òóò ýòî ñëó÷èëîñü! Šîðïóñ "„åíäðû" ïðîíçèëà  áîëåçíåííàß
âèáðàöèß. åáî çà èëëþìèíàòîðàìè ñëîâíî âîñïëàìåíèëîñü.
     - ˆìïåðñêèé  êîðàáëü  çàìåòèë  íàñ  è îáñòðåëèâàåò! - äèêî
êðèêíóë ãîëîñ â äèíàìèêàõ. - ‚ íàñ ïîïàëî!
     Š òðåñêó îáøèâêè è êðåïëåíèé äîáàâèëñß ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò
âûõîäßùåãî  íàðóæó  âîçäóõà.  îòîì  ðàçäàëèñü  áûñòðûå  ùåë÷êè
àâòîìàòè÷åñêè âîçâîäßùèõñß ïåðåáîðîê.
     Šîðèäîð,   â  êîòîðîì  ñòîßë  ƒîðäîí,  âäðóã  ïåðåãîðîäèëà
íåïðîíèöàåìàß ñòåíà. Žíà îòðåçàëà ƒîðäîíà îò íàïàäàþùèõ.
     - ‚ñå  ïî  ìåñòàì!  àäåòü  ñêàôàíäðû!  -   ïðîçâó÷àëà   â
ãðîìêîãîâîðèòåëßõ  êîìàíäà „åðê “íäèñà. - Œû . ðàçáèòû è äîëæíû
ñðàæàòüñß ñ ýòèì èìïåðñêèì êðåéñåðîì!
     èëè êîëîêîëà, çàâûâàëè  ñèðåíû.  ‡àëïû  áîðòîâûõ  àòîìíûõ
îðóäèé   îòçûâàëèñü   êîðîòêèìè   òîë÷êàìè   îòäà÷è.  „àëåêî  â
ïðîñòðàíñòâå, â íåîáúßòíîé ÷åðíîòå ƒîðäîí óâèäåë âñïûõèâàþùèå è
ïðîïàäàþùèå òî÷êè ñâåòà.
     „óýëü â êîñìîñå! ‹èøåííàß çàùèòíîãî ïîëß "„åíäðà",  ñëîâíî
ìèøåíü,  ïðåäñòàëà  ïåðåä  ïàòðóëüíûì  êðåéñåðîì,  îò  êîòîðîãî
ïûòàëàñü óéòè, è òîò íåìåäëß îòêðûë îãîíü. î è îíà íå îñòàëàñü
â äîëãó.
     "—òî ñ ‹èàííîé? - ïîäóìàë ƒîðäîí. - …ñëè îíà ðàíåíà..."
     Ží ïîâåðíóëñß è âñêàðàáêàëñß ïî òðàïó íà ñðåäíþþ ïàëóáó. ‚
êîðèäîðå íàâñòðå÷ó åìó áåæàëà ‹èàííà, áëåäíàß, íî  íå  òåðßþùàß
ñàìîîáëàäàíèß.
     - Ÿ  íàøëà  ñêàôàíäðû!  - âîñêëèêíóëà îíà. - ‘êîðåå, ‡àðò!
Šîðàáëü ìîæåò ðàçâàëèòüñß â ëþáóþ ìèíóòó!
     ‘êàôàíäðû âèñåëè â îäíîì èç øêàôîâ, ðàñïðåäåëåííûõ ïî âñåì
ñòðàòåãè÷åñêè âàæíûì òî÷êàì êîðàáëß. ƒîðäîí è ‹èàííà  âåðíóëèñü
â  êàþòó  è òîðîïëèâî íàòßíóëè ñêàôàíäðû - ìåòàëëèçèðîâàííûå, ñ
êðóãëûìè  ïðîçðà÷íûìè  øëåìàìè.  îäà÷à  êèñëîðîäà   âêëþ÷àëàñü
àâòîìàòè÷åñêè. ‚ ðàäèîôîíå ðàçäàëñß ãîëîñ ‹èàííû:
     - Šàæåòñß, ïàòðóëü ñîáèðàåòñß ðàçíåñòè íàñ â ùåïêè!
     ƒîðäîí  íå  îòðûâàëñß îò èëëþìèíàòîðà. "„åíäðà" íåïðåðûâíî
ìàíåâðèðîâàëà íà  áîëüøîé  ñêîðîñòè,  óõîäß  èç-ïîä  óäàðîâ,  è
îäíîâðåìåííî îòñòðåëèâàëàñü. „àëåêî â ïðîñòðàíñòâå âñïûõèâàëè è
ãàñëè   êðîõîòíûå  ñâåòîâûå  òî÷êè.  „èñòàíöèß  áûëà  íàñòîëüêî
îãðîìíîé,  ÷òî  ðàçðûâû  ìîäíûõ  àòîìíûõ   ñíàðßäîâ   âûãëßäåëè
áóëàâî÷íûìè óêîëàìè.
     åáî  îïßòü  çàïîëûõàëî  îñëåïèòåëüíûì  ïëàìåíåì  - ñíàðßä
ðâàíóë  ñîâñåì  áëèçêî.  "„åíäðà"  ñîäðîãíóëàñü  â   áåççâó÷íûõ
ïîòîêàõ  ýíåðãèè. ƒîðäîíà è ‹èàííó áðîñèëî íà ïîë. ƒóë ìàðøåâûõ
òóðáèí çàìåòíî óïàë. ‚íîâü çàùåëêàëè àâòîìàòè÷åñêèå ïåðåáîðêè.
     - ðîáîèíà â  ìàøèííîì  îòäåëåíèè!  -  çàêðè÷àë  êòî-òî  â
ðàäèîôîíå. - àáîòàþò òîëüêî äâà ãåíåðàòîðà!
     - „åðæàòüñß!  -  îòâåòèë  ðåøèòåëüíûé ãîëîñ „åðê “íäèñà. -
‘åé÷àñ  ìû  óíè÷òîæèì  ýòîò  èìïåðñêèé  êðåéñåð   ñâîèì   íîâûì
îð