 èçâåñòíî...  €äìèðàë  ïðèêàçàë  íå
ñîîáùàòü íè÷åãî â ñòîëèöó...
     - åóæåëè è ýòî âàñ íå óáåæäàåò! - ïîâûñèë ãîëîñ ƒîðäîí. -
„ëß ÷åãî  Šîðáóëî  äåðæàòü  â  òàéíå  íàøå  ïëåíåíèå? ðîñòî îí
çíàåò, ÷òî „æàë €ðí ïðèêàæåò äîñòàâèòü íàñ â  ’ðîîí,  à  èìåííî
ýòî  åãî íå óñòðàèâàåò! îéìèòå, ß íå ïðîøó î ïîìèëîâàíèè. ‚åëè
ß âèíîâåí, òî çàñëóæèâàþ êàçíè. î ïóñòü ýòî ðåøèò ñóä. €  åñëè
Šîðáóëî  îòêàçûâàåò  ìíå  â  ýòîì, òî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îí ñàì
ïðåäàë  ˆìïåðèþ!  -  ‹èöà  ó  âñåõ  èçìåíèëèñü,  ñëîâà  ƒîðäîíà
ïðîáóäèëè íàêîíåö ãëóáîêîå ñîìíåíèå â èõ óìàõ.
     - ‚û ïîãóáèòå ôëîò ˆìïåðèè, åñëè ïîçâîëèòå ýòîìó èçìåííèêó
êîìàíäîâàòü  èì, - íàñòîé÷èâî ïðîäîëæàë îí. - Ží â ñîþçå ñ ˜îðð
Šàíåì.  …ñëè  âû  íå  îòâåçåòå  ìåíß  â  ’ðîîí,  ÷òîáû  ß   ìîã
ïîäòâåðäèòü ýòî, ôëîò è ˆìïåðèß â îïàñíîñòè!
     •åëë åððåë ïîãëßäåë íà ñâîèõ òîâàðèùåé-îôèöåðîâ, ïîòîì íà
—åíà Šîðáóëî.
     - €äìèðàë, ìû óâàæàåì äèñöèïëèíó. Žäíàêî òðåáîâàíèå íàñ÷åò
ñóäà êàæåòñß  íàì  ñïðàâåäëèâûì.  ‡àðò  €ðíà  íóæíî äîñòàâèòü â
’ðîîí.
     - ðàâèëüíî! -  ðàçäàëèñü  âîçãëàñû.  Žïàñåíèå  çà  ñóäüáû
ˆìïåðèè  îêàçàëîñü ñèëüíåå ñëóæåáíîé ñóáîðäèíàöèè. ‹èöî Šîðáóëî
ïîáàãðîâåëî.
     - åððåë, âû àðåñòîâàíû! Šëßíóñü åáîì, âû ïðîãóëßåòåñü ïî
äîñêå âìåñòå ñ ýòèìè  óáèéöàìè!  ‘îëäàòû,  âßæèòå  åãî!  ‚ïåðåä
âûñòóïèë ‚àëü Œàðëàíí.
     - îãîäèòå,  ñîëäàòû! €äìèðàë, âû ãëàâà ôëîòà, íî íà áîðòó
"òíå" êîìàíäóþ ß. € ß ñîãëàñåí ñ •åëë åððåëîì.
     - ‚û  áîëüøå  íå  êàïèòàí  "òíå",  Œàðëàíí!  -  ïðîãðåìåë
Šîðáóëî. - Ÿ ñìåùàþ âàñ è áåðó êîìàíäîâàíèå â ñâîè ðóêè!
     - åò!  - ãîðäî âûïðßìèëñß ‚àëü Œàðëàíí. - €äìèðàë, åñëè ß
íå ïðàâ, òî ãîòîâ ïðèíßòü  íà  ñåáß  âñþ  îòâåòñòâåííîñòü.  î,
êëßíóñü,  åñòü  â ýòîì äåëå íå÷òî, âîïèþùåå ê åáó! Œû ïîéäåì â
’ðîîí è óçíàåì, ÷òî ýòî òàêîå.
     ƒîðäîí óñëûøàë îäîáðèòåëüíûé ðîïîò îôèöåðîâ. “ñëûøàë åãî è
—åé Šîðáóëî. åññèëüíîå áåøåíñòâî íà åãî ëèöå ñòàëî  ßâíûì,  îí
âûðóãàëñß:
     - •îðîøî,  ïóñòü áóäåò ’ðîîí! î âû åùå ïîæàëååòå! Œßòåæ â
îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå! îãîäèòå æå!
     Šîðáóëî âûøåë.  •åëë  åððåë  è  îñòàëüíûå  îôèöåðû  ìîë÷à
ãëßäåëè  äðóã  íà äðóãà, ïîñòåïåííî îñòûâàß. îòîì ‚àëü Œàðëàíí
óãðþìî ïîâåðíóëñß ê ƒîðäîíó.
     - ðèíö ‡àðò, âû ïîëó÷èòå ÷òî õîòåëè. î åñëè  âû  ñêàçàëè
íåïðàâäó, íàì êîíåö.
     - òî  äîëæíî  áûòü  ïðàâäîé!  - çàßâèë •åëë åððåë. - Ÿ è
ðàíüøå íå ìîã ïîíßòü, çà÷åì  ïðèíöó  óáèâàòü  ðîäíîãî  îòöà!  ˆ
ïî÷åìó  Šîðáóëî  òàê  òðåáîâàë  èõ  íåìåäëåííîé êàçíè, åñëè åìó
íå÷åãî ñêðûâàòü? . . ‚íåçàïíî ãðîìêîãîâîðèòåëè êîðàáëß îæèëè:
     - Žáùàß òðåâîãà! ƒîâîðèò àäìèðàë Šîðáóëî! à "òíå" ìßòåæ!
‡à÷èíùèêè - êàïèòàí ‚àëü Œàðëàíí,  ìîé  ïîìîùíèê  •åëë  åððåë,
ïðèíö  ‡àðò  è  ïðèíöåññà  ‹èàííà! ðèêàçûâàþ âñåì, êòî îñòàëñß
âåðåí ˆìïåðèè, âîîðóæèòüñß è ñõâàòèòü ìßòåæíèêîâ! ‚ ãëàçàõ •åëë
åððåëà ñâåðêíóë ãíåâ.
     - Ží ïîäíèìàåò êîðàáëü ïðîòèâ íàñ! ‚àëü, ñòóïàéòå ê ïóëüòó
è ñîáåðèòå ýêèïàæ! ‹þäè âàñ ïîñëóøàþòñß.
     Žôèöåðû óñòðåìèëèñü â êîðèäîð, âåäóùèé âíóòðü êîðàáëß.
     - Žñòàíüòåñü çäåñü! - êðèêíóë  ƒîðäîí  ‹èàííå.  -  ‚èäèìî,
áóäåò äðàêà!
     ’îðîïßñü âìåñòå ñ äðóãèìè ïî âíóòðåííèì ïåðåõîäàì ëèíêîðà,
îí óñëûøàë  ãäå-òî  ââåðõó  íàðàñòàþùèé  ãóë. ƒðîìàäíûé êîðàáëü
îõâàòûâàëî ñìßòåíèå:  áèëè  êîëîêîëà,  îðàëè  ãðîìêîãîâîðèòåëè,
ñëûøàëñß   òîïîò  ìíîãî÷èñëåííûõ  íîã.  ‹þäè,  êèíóâøèåñß  áûëî
âûïîëíßòü ïðèêàç àäìèðàëà,  ñòîëêíóëèñü  ñ  òåìè,  êòî  îñòàëñß
âåðåí  ñâîåìó êàïèòàíó. ‚îîðóæèòüñß ïî÷òè íèêòî íå óñïåë. ‚ õîä
øëè êóëàêè è ÷òî ïîïàëî. îòàñîâêà îõâàòèëà  êóáðèê,  îðóäèéíûå
ãàëåðåè,  êîðèäîðû. ƒîðäîí è •åëë åððåë îêàçàëèñü â ñàìîé ãóùå
ñâàëêè íà ñðåäíåé ïàëóáå.
     - Œíå  íóæíî  ïðîáèòüñß  ê  ïóëüòó  ãðîìêîãîâîðèòåëåé,   -
êðèêíóë ‚àëü Œàðëàíí. - îìîãèòå ìíå ïðîéòè!
     ƒîðäîí  âìåñòå  ñ åðëèíîì, ìîëîäûì ñâßçèñòîì- çåìëßíèíîì,
ïðèñîåäèíèëèñü ê íåìó è âñêîðå ïðîðâàëèñü ê ïóëüòó. •åëë åððåë
íåìíîãî îòñòàë. ‚àëü Œàðëàíí çàêðè÷àë â ìèêðîôîíû:
     - ‚íèìàíèå âñåì!  ƒîâîðèò  êàïèòàí  Œàðëàíí!  ‘îîáùåíèå  î
ìßòåæå áûëî ëîæíûì! ðåêðàòèòå äðàêó!
     åðëèí  ñõâàòèë  ƒîðäîíà  çà ðóêó. ‘êâîçü øóì îíè óñëûøàëè
äàëåêîå ãóäåíèå.
     - òî  ñòåðåîïåðåäàò÷èê!  Šîðáóëî  îáðàùàåòñß   ê   äðóãèì
êîðàáëßì ýñêàäðû!
     - àäî  îñòàíîâèòü  åãî! - âîñêëèêíóë ƒîðäîí. Žíè êèíóëèñü
ïî  êîðèäîðó,  ïîòîì  ïî  òðàïó  íà  âåðõíþþ   ïàëóáó.   —åòêèå
ðàñïîðßæåíèß  ‚àëü Œàð- ëàíà, ïîõîæå, äîñòèãëè öåëè. ‹þäè çíàëè
åãî ãîëîñ, è äàâíßß ïðèâû÷êà çàñòàâèëà èõ ïîâèíîâàòüñß.
     åðëèí è ƒîðäîí âîðâàëèñü â îáøèðíóþ ðóáêó ñâßçè. î èç-çà
àïïàðàòóðû çäåñü áûëî  òåñíî.  ƒåíåðàòîðû  ðàáîòàëè.  “  ïàíåëè
óïðàâëåíèß  çàñòûëè  äâà  ðàñòåðßííûõ  òåõíèêà, à —åé Šîðáóëî ñ
ïèñòîëåòîì â ðóêå ñòîßë íà ïëàñòèíå ïåðåäàò÷èêà.
     - ðèêàçûâàþ âñåì êîðàáëßì  íåìåäëåííî  ïîñëàòü  äåñàíòíûå
ãðóïïû íà "òíå" äëß ïîäàâëåíèß ìßòåæà. €ðåñòîâàòü...
     “ãîëêîì ãëàçà àäìèðàë óâèäåë âîðâàâøèõñß è, íå ðàçäóìûâàß,
ñïóñòèë êóðîê. óëß ïðåäíàçíà÷àëàñü ƒîðäîíó, íî åðëèí, ïðûãíóâ
âïåðåä, ïðèíßë åå â ñâîþ ãðóäü.
     ƒîðäîí ñïîòêíóëñß î ïàäàþùåå òåëî çåìëßíèíà, è âòîðàß ïóëß
Šîðáóëî ïðîøëà íàä åãî ãîëîâîé.
     ƒîðäîí  êèíóëñß âïåðåä, óïàë è, ñõâàòèâ Šîðáóëî çà êîëåíè,
øâûðíóë åãî íà ïîë. ’åõíèêè áðîñèëèñü áûëî íà ïîìîùü  àäìèðàëó,
íî îòïðßíóëè, óâèäåâ ëèöî íàïàäàþùåãî.
     - ƒîñïîäè, äà ýòî ïðèíö ‡àðò! - âîñêëèêíóë îäèí èç íèõ.
     ˆíñòèíêòèâíîå  ïî÷òåíèå ê èìïåðàòîðñêîìó äîìó ïàðàëèçîâàëî
îáîèõ. ƒîðäîí âûõâàòèë  ïèñòîëåò  èç  êîáóðû  åðëèíà.  Šîðáóëî
âñêî÷èë è ñíîâà ïîäíßë îðóæèå.
     - ‚û íèêîãäà íå ïîïàäåòå â ’ðîîí! - ïðîãðåìåë îí. - Šëß...
     ƒîðäîí  âûñòðåëèë  ñ  ïîëà.  óùåííàß  íàóãàä  ïóëß ïîïàëà
Šîðáóëî â øåþ è âçîðâàëàñü, îòáðîñèâ åãî íàçàä.
     ‚ ýòîò ìîìåíò â ðóáêó âáåæàëè ‚àëü Œàðëàíí è •åëë  åððåë,
ñîïðîâîæäàåìûå   äðóãèìè   îôèöåðàìè.   Œàðëàíí  ñêëîíèëñß  íàä
îáîææåííûì òåëîì Šîðáóëî.
     - Œåðòâ! •åëë åððåë, çàäûõàßñü, ïîâåðíóëñß ê ƒîðäîíó.
     - Œû óáèëè ñâîåãî àäìèðàëà. îæå, ïîìîãè  íàì,  åñëè  âàøà
âåðñèß íåâåðíà, ïðèíö ‡àðò!
     - Žíà âåðíà. Šîðáóëî áûë ëèøü îäíèì èç êó÷êè ïðåäàòåëåé íà
ñîäåðæàíèè  ó  ˜îðð  Šàíà,  -  òâåðäî  ñêàçàë  ƒîðäîí, ïîäàâëßß
íåâîëüíóþ äðîæü. - Ÿ äîêàæó ýòî.
     à  ïðèåìíîé  ïëàñòèíå   òåëåñòåðåî   ïîßâèëîñü   îáúåìíîå
èçîáðàæåíèå âûñîêîãî ñìóãëîãî îôèöåðà.
     - ‚èöå-àäìèðàë îí ƒèðîí. —òî òâîðèòñß ó âàñ íà "òíå"? Œû
èäåì ê âàì, êàê ïðèêàçàë àäìèðàë Šîðáóëî.
     - “æå  íå  íàäî,  -  îòâåòèë  ‚àëü Œàðëàíí. - Œû ñåé÷àñ æå
îòáûâàåì â ’ðîîí.
     - —òî ýòî çíà÷èò? „àéòå ìíå ïîãîâîðèòü ñ àäìèðàëîì.
     - Šîðáóëî óáèò, -  îòðåçàë  •åëë  åððåë.  -  Ží  îêàçàëñß
ïðåäàòåëåì.
     - ‚îò  êàê? - âñêðè÷àë îí ƒèðîí. - ‡àñòîïîðèòå äëß ïðèåìà
äåñàíòà, èëè ìû îòêðîåì îãîíü!
     - ˆ óíè÷òîæèòå åäèíñòâåííûé øàíñ  ðàñïóòàòü  çàãîâîð  ˜îðð
Šàíà,  - ïðîãîâîðèë ‚àëü Œàðëàíí.- Œû ïîðó÷èëèñü íàøèìè æèçíßìè
çà ïðèíöà ‡àðòà. …ãî íóæíî äîñòàâèòü â ’ðîîí.
     „æîí ƒîðäîí, âûñòóïèâ âïåðåä,  îáðàòèëñß  ê  ðàçãíåâàííîìó
âèöå-àäìèðàëó.
     - €äìèðàë  ƒèðîí,  äîâåðüòåñü  èì.  „àéòå  íàì âîçìîæíîñòü
ñïàñòè ˆìïåðèþ! ƒèðîí çàêîëåáàëñß.
     - åçóìèå! Šîðáóëî îáâèíåí  â  èçìåíå  è  óáèò,  ‡àðò  €ðí
âåðíóëñß...  òî  âûøå ìîåãî ðàçóìåíèß. àçáåðåìñß â ’ðîîíå. î
"òíå" áóäóò  ñîïðîâîæäàòü  ÷åòûðå  ìîèõ  êîðàáëß.  ‘  ïðèêàçîì
óíè÷òîæèòü âàñ, åñëè âû ïîéäåòå êóäà-ëèáî, êðîìå ’ðîîíà.
     - òîãî  ìû  è  õîòèì!  - âîñêëèêíóë ƒîðäîí. - î èìåéòå â
âèäó: ‹èãà ìîæåò òåïåðü íàïàñòü â ëþáîé ìîìåíò. Ÿ çíàþ ýòî.
     - Ÿ ñâßæóñü ñ èìïåðàòîðîì è ñîîáùó  îáî  âñåì,  -  áóðêíóë
ƒèðîí.
     ˆçîáðàæåíèå    èñ÷åçëî.   îòîì   âñå   ìîãëè   âèäåòü   â
èëëþìèíàòîðû,  êàê  ÷åòûðå  ëèíêîðà  îòäåëèëèñü  îò  ýñêàäðû  è
ïðèáëèçèëèñü ê "òíå".
     - ñêîðò ïîäàí, - óñìåõíóëñß ‚àëü Œàðëàíí. - ˆäåì â ’ðîîí.
îéäó, îòäàì ðàñïîðßæåíèå.
     Šîãäà îí âûøåë è ïî âñåìó êîðàáëþ âíîâü çàçâó÷àëè ãîëîñà è
êîëîêîëà. ƒîðäîí îñòîðîæíî ñïðîñèë:
     - „îëæåí ëè ß ñ÷èòàòü ñåáß ïëåííèêîì?
     - ƒðîì è ìîëíèß! àçóìååòñß, íåò! - îòâåòèë •åëë åððåë. -
…ñëè âû  ñêàçàëè  ïðàâäó,  êàêîé  â ýòîì ñìûñë! € åñëè íåò, íàñ
âñåõ âñå ðàâíî êàçíßò.
     ƒîðäîí íàøåë ‹èàííó â  êîðèäîðå.  Žíà,  îêàçûâàåòñß,  òîæå
èñêàëà åãî. Ží âêðàòöå ðàññêàçàë åé î ñëó÷èâøåìñß.
     - Šîðáóëî   óáèò!   Žäíîé  áîëüøîé  îïàñíîñòüþ  ìåíüøå!  -
âîñêëèêíóëà îíà. - î, ‡àðò, òåïåðü íàøè æèçíè è ñóäüáà ˆìïåðèè
çàâèñßò îò òîãî, ñóìååì ëè ìû óáåäèòü âàøåãî áðàòà!
     ‚ ýòîò ìîìåíò ìîãó÷àß "òíå" äâèíóëàñü â ïðîñòðàíñòâî,  åå
áîëüøèå  òóðáèíû  çàãóäåëè. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíà âìåñòå ñî
ñâîèì ìðà÷íûì ýñêîðòîì  óæå  ì÷àëàñü  â  çâåçäíûõ  ïðîñòîðàõ  ê
’ðåñíó.

        ƒ€‹€Š’ˆ—…‘Šˆ‰ Šˆ‡ˆ‘

     Žãðîìíûé  ßðêèé  Šàíîïóñ  ïûëàë  ñðåäè çâåçä âî âñåì ñâîåì
îñëåïèòåëüíîì âåëèêîëåïèè. ßòü êîðàáëåé ïðèáëèæàëèñü ê íåìó  ñ
ïîñòåïåííî óìåíüøàþùåéñß ñêîðîñòüþ.
     ˆ  âíîâü  „æîí  ƒîðäîí  ñìîòðåë  ñ êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà íà
ñèßþùåå ñîëíöå - ñåðäöå ˆìïåðèè. ‘êîëüêî  ñîáûòèé  ïðîèçîøëî  ñ
òåõ ïîð, êîãäà îí âïåðâûå ñòîßë òàê ðßäîì ñ •åëë åððåëîì!
     - ‘ßäåì  ÷åðåç  äâà  ÷àñà, - íàðóøèë ìîë÷àíèå àíòàðåñåö. ˆ
äîáàâèë íåâåñåëî: - àñ áóäåò  âñòðå÷àòü  öåëàß  êîìèññèß.  ‚àø
áðàò óæå âñå çíàåò.
     - Ÿ  óâåðåí,  ÷òî ñìîãó åãî óáåäèòü, - ñêàçàë ƒîðäîí. î â
ãëóáèíå äóøè åãî  ìó÷èëà  ðàñòóùàß  òðåâîãà.  ‚ñå  çàâèñåëî  îò
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî  ÷åëîâåêà,  îò  òîãî,  íàñêîëüêî ïðàâèëüíî
ƒîðäîí åãî îöåíèë.
     ‚ñå ýòè äíè è ÷àñû  ñòðåìèòåëüíîãî  ïîëåòà  ÷åðåç  ˆìïåðèþ
ƒîðäîíà  ìó÷èëè íåîòâßçíûå ñîìíåíèß. Ží ìàëî ñïàë, ïî÷òè íå åë,
ñæèãàåìûé ðàñòóùåé òðåâîãîé.
     Ží îáßçàí óáåäèòü „æàë €ðíà! Šîãäà ýòî  ïðîèçîéäåò,  êîãäà
ïîñëåäíèé   èçìåííèê  áóäåò  óíè÷òîæåí.  ˆìïåðèß  áóäåò  ãîòîâà
îòðàçèòü íàïàäåíèå Žáëàêà è  îí,  „æîí  ƒîðäîí,  âûïîëíèâ  ñâîé
äîëã, ñìîæåò âåðíóòüñß íà ‡åìëþ è îáìåíßòüñß òåëàìè ñ íàñòîßùèì
‡àðò €ðíîì. € òîò âåðíåòñß ñþäà, ÷òîáû çàùèùàòü ˆìïåðèþ.
     î  ƒîðäîí  îùóùàë  äóøåâíîå  ñìßòåíèå  âñßêèé  ðàç, êîãäà
ðàçìûøëßë îá ýòîì îáðàòíîì îáìåíå. ˆáî â  òîò  äåíü,  êîãäà  îí
âîçâðàòèòñß  â  ñâîå  òåëî è â ñâîå âðåìß, îí íàâñåãäà ïîòåðßåò
‹èàííó...
     Žíà âîøëà íà ìîñòèê â òîò ìîìåíò, êîãäà îí  äóìàë  î  íåé,
ñòàëà ðßäîì, è åå òîíêèå ïàëüöû ñæàëè åãî ðóêó.
     - ‚àø áðàò ïîâåðèò âàì, ‡àðò. Ÿ çíàþ, ÷òî îí ïîâåðèò.
     - åç  äîêàçàòåëüñòâ  -  íåò,  -  ïðîáîðìîòàë  ƒîðäîí. - €
ïîäòâåðäèòü ìîþ èñòîðèþ ìîæåò òîëüêî îäèí ÷åëîâåê. ‚ñå  çàâèñèò
îò òîãî, íå óçíàë ëè îí î ñìåðòè Šîðáóëî è íå ñáåæàë ëè.
     …ãî  ìó÷èòåëüíàß  íåóâåðåííîñòü  åùå áîëüøå âûðîñëà, êîãäà
ïßòü êîðàáëåé ïîøëè íà ïîñàäêó.
     ‚ ñòîëèöå áûëà íî÷ü. ‘âåò äâóõ ïîäíßâøèõñß  ëóí  èãðàë  íà
ñêëîíàõ  •ðóñòàëüíûõ  ãîð è ñåðåáðßíîé ìîðñêîé ãëàäè. ƒîðîäñêèå
áàøíè ãîðäåëèâî òßíóëèñü ê çâåçäàì.
     ñêàäðèëüß ïðèçåìëèëàñü â äîêàõ  êîñìîïîðòà.  ‚ûøåäøèõ  èç
"òíå"  âñòðåòèë  îòðßä  âîîðóæåííûõ  ñîëäàò  âî  ãëàâå ñ äâóìß
îôèöåðàìè. Š ƒîðäîíó ïðèáëèçèëñß  Žðò  îäìåð.  •óäîùàâîå  ëèöî
âåðõîâíîãî ñîâåòíèêà âûðàæàëî ãëóáîêóþ òðåâîãó.
     - Šàêîå  ïå÷àëüíîå  âîçâðàùåíèå,  âàøå  âûñî÷åñòâî, - òèõî
ïðîèçíåñ îí. - „àé áîã âàì äîêàçàòü ñâîþ íåâèíîâíîñòü!
     - ‘îõðàíèë ëè „æàë €ðí âñå ñëó÷èâøååñß â òàéíå?  -  áûñòðî
ñïðîñèë ƒîðäîí. Žðò îäìåð êèâíóë.
     - …ãî  âåëè÷åñòâî  æäåò  âàøåãî  âîçâðàùåíèß. Œû ñåé÷àñ æå
îòïðàâëßåìñß ïîäçåìêîé âî äâîðåö. î ß äîëæåí ïðåäóïðåäèòü, ÷òî
ñîëäàòàì ïðèêàçàíî ñòðåëßòü ïðè ìàëåéøåé ïîïûòêå ñîïðîòèâëåíèß.
     ˆõ áûñòðî îáûñêàëè è, íå íàéäß îðóæèß,  ïîâåëè  ê  ñòàíöèè
ïîäçåìêè.  Šðîìå  ñòðàæè, ïîãðóçèâøåéñß â âàãîíû âìåñòå ñ íèìè,
ëþäåé â êîñìîïîðòó íå  áûëî  âèäíî,  âñß  åãî  òåððèòîðèß  áûëà
î÷èùåíà è îöåïëåíà.
     Šîãäà èõ íåñ âàãîí ïîäçåìêè, ïðîèñõîäßùåå âíîâü ïîêàçàëîñü
ƒîðäîíó ñíîì. Šàê ìíîãî ñëó÷èëîñü çà ñòîëü êîðîòêèé ñðîê! àçóì
íå ìîæåò âûäåðæàòü ýòîãî! ˆ ëèøü òåïëàß ðóêà ‹èàííû âåðíóëà åìó
÷óâñòâî ðåàëüíîñòè.
     Žêàçàâøèñü  âî  äâîðöå, îíè ïîäíßëèñü ïóñòûìè êîðèäîðàìè â
òî ñàìîå ïîìåùåíèå, ãäå ƒîðäîí âïåðâûå óâèäåë  €ðí  €ááàñà.  à
èìïåðàòîðñêîì  êðåñëå  ñèäåë òåïåðü „æàë €ðí. Šðàñèâîå ëèöî åãî
áûëî ñìåðòåëüíî óñòàëûì, ãëàçà - õîëîäíû  è  ñîâåðøåííî  ëèøåíû
âûðàæåíèß,   êîãäà   îáðàòèëèñü   íà  ƒîðäîíà,  ‹èàííó  è  äâóõ
êàïèòàíîâ.
     - óñòü êîíâîé  îñòàíåòñß  ñíàðóæè.  ˆ  âû,  îä-  ìåð,  -
áåññòðàñòíî ïðèêàçàë îí.
     - ëåííèêè áåçîðóæíû, íî... - çàêîëåáàëñß ñàíîâíèê.
     - „åëàéòå,  ÷òî  ïðèêàçàíî!  -  âñïûëèë  „æàë  €ðí.  -  å
áåñïîêîéòåñü. “ ìåíß åñòü ÷åì çàùèòèòüñß. å÷åãî áîßòüñß, ÷òîáû
ìîé ðîäíîé áðàò ñìîã óáèòü è ìåíß.
     ‚åðõîâíûé ñîâåòíèê, îáà êàïèòàíà è ñòðàæà âûøëè çà  äâåðü.
ƒîðäîí øàãíóë âïåðåä è ñïðîñèë ñî ñäåðæàííîé ßðîñòüþ:
     - ˆ  ýòî  íàçûâàåòñß  ïðàâîñóäèå? Žñóäèòü ÷åëîâåêà, íå äàâ
åìó âûñêàçàòüñß?
     - î Šîðáóëî âèäåë, êàê òû óáèâàë îòöà! - „æàë €ðí  âñòàë.
- € òåïåðü òû óáèë è åãî!
     - òî  íå  òàê!  -  ñïîêîéíî  ñêàçàëà ‹èàííà. - ‚ûñëóøàéòå
‡àðòà, èìïåðàòîð.
     - Ÿ íå îñóæäàþ âàñ, ‹èàííà, - ïîìîë÷àâ, ïðîèçíåñ „æàë €ðí.
- ‚û ëþáèòå åãî è, åñòåñòâåííî, âåðèòå. î îí, ìîé ó÷åíûé áðàò,
êîòîðîãî  ß  îáîæàë  è  êîòîðûé,  'êàê  âûßñíèëîñü,  âñå  âðåìß
ñòðåìèëñß ê âëàñòè. . .
     - ‡àìîë÷è! - êðèêíóë ƒîðäîí. - „àøü ëè òû ìíå ãîâîðèòü?
     - Ÿ  è  òàê  çíàþ,  ÷òî  òû ñêàæåøü, - îòðåçàë „æàë €ðí. -
‚èöå-àäìèðàë ƒèðîí ñîîáùèë, ÷òî òû îáâèíèë  Šîðáóëî  â  èçìåíå,
÷òîáû ñêðûòü ñâîè ñîáñòâåííûå ÷åðíûå ïðåñòóïëåíèß.
     " - Ÿ ìîãó äîêàçàòü âñå, åñëè òû ìåíß âûñëóøàåøü, - çàßâèë
ƒîðäîí.
     - € êàêîå äîêàçàòåëüñòâî òû ìîæåøü ïðåäñòàâèòü? - âîçðàçèë
èìïåðàòîð.   -  Šàêèå  äîêàçàòåëüñòâà  ñìîãóò  ïåðåâåñèòü  òâîå
áåãñòâî, ñâèäåòåëüñòâî ïîêîéíîãî àäìèðàëà, òàéíûå ïîñëàíèß ˜îðð
Šàíà?
     ƒîðäîí çíàë, ÷òî ñèòóàöèß êðèòè÷åñêàß. Ží  äîëæåí  óñòîßòü
èëè ïîãèáíåò.
     Ží íà÷àë ãîâîðèòü. àññêàçàë î êîâàðíîì ñîäåéñòâèè Šîðáóëî
èõ ïîáåãó, î òîì, êàê òî÷íî îí áûë ðàññ÷èòàí, ÷òîáû ñîâïàñòü ïî
âðåìåíè ñ óáèéñòâîì €ðí €ááàñà.
     - ’àê  áûëî  ñäåëàíî,  ÷òîáû  âñå ðåøèëè, ÷òî ýòî ß óáèë è
ïîòîì ñêðûëñß, - íàñòàèâàë îí. - Šîðáóëî ñàì óáèë îòöà, à ïîòîì
îáâèíèë ìåíß, ïðåêðàñíî çíàß, ÷òî ìåíß íåò è  ÷òî  ß  íå  ñìîãó
îòðèöàòü åãî îáâèíåíèé!
     ƒîðäîí   òîðîïëèâî   ðàññêàçàë,   êàê  ñèðèàíñêèé  êàïèòàí
íàñèëüñòâåííî îòâåç èõ ñ ‹èàííîé â Žáëàêî  è  êàê  åìó  óäàëîñü
óáåäèòü  ˜îðð Šàíà îòïóñòèòü èõ íà ‡åìëþ, ïðèòâîðèâøèñü, ÷òî îí
ãîòîâ  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  ‹èãå.  Ží  óìîë÷àë   î   åäèíñòâåííîì
îáñòîßòåëüñòâå  -  õèòðîñòü  áûëà  îñíîâàíà  íà  òîì, ÷òî îí íå
íàñòîßùèé ‡àðò €ðí, ÷òî òîò íàõîäèòñß â ïðîøëîì. òîãî ãîâîðèòü
áûëî íåëüçß.
     ƒîðäîí îêîí÷èë ñâîé êîðîòêèé ðàññêàç,  íî  âñå  åùå  âèäåë
õìóðîå íåäîâåðèå â ëèöå „æàë €ðíà.
     - ‚ñå    ýòî    ñëèøêîì   ôàíòàñòè÷íî!   ˆ   íåò   íèêàêèõ
äîêàçàòåëüñòâ, êðîìå òâîèõ ñëîâ è ñëîâ  äåâóøêè,  âëþáëåííîé  â
òåáß. ’û ãîâîðèë, ÷òî ìîæåøü äîêàçàòü ñâîþ èñòîðèþ?
     - Œîãó,  åñëè  ìíå  ïîçâîëßò, - ñåðüåçíî îòâåòèë ƒîðäîí. ˆ
áûñòðî ïðîäîëæàë: -  „æàë,  â  çàãîâîðå  ó÷àñòâîâàë  íå  òîëüêî
Šîðáóëî.   ˜îðð   Šàíí   óòâåðæäàë,  ÷òî  çàãîâîðùèêîâ  ÷åëîâåê
äâàäöàòü, îäíàêî íèêîãî íå íàçâàë. î îäíîãî ß çíàþ.  òî  ’åðí
ëüäðåä,  êàïèòàí  êîðàáëß,  îòâåçøåãî  íàñ â Žáëàêî. „óìàþ, îí
ïîäòâåðäèò ìîè ñëîâà.
     „æàë €ðí íàõìóðèëñß, ïîòîì òðîíóë êíîïêó íà ñòîëå.
     - ˜òàá ôëîòà? ƒîâîðèò èìïåðàòîð. “  âàñ  åñòü  êàïèòàí  ïî
èìåíè  ’åðí  ëüäðåä?  ‚ûßñíèòå,  â  ’ðîîíå  ëè îí. …ñëè äà, òî
ïðèøëèòå åãî íåìåäëåííî ïîä ñòðàæåé.
     ƒîðäîí æäàë. …ñëè ñèðèàíèí ïðîñëûøàë î ïîñëåäíèõ  ñîáûòèßõ
è óñïåë ñêðûòüñß... —åòêèé ãîëîñ èç äèíàìèêîâ îòâåòèë:
     - ’åðí  ëüäðåä  íàéäåí. …ãî êðåéñåð òîëüêî ÷òî âåðíóëñß ñ
ïàòðóëèðîâàíèß. ‘åé÷àñ îí áóäåò ó âàñ.
     —åðåç ïîë÷àñà äâåðü îòêðûëàñü, è âîøåë ’åðí  ëüäðåä.  …ãî
çàãîðåëîå  çåëåíîâàòîå ëèöî âûðàæàëî ëåãêîå óäèâëåíèå. ˆ òóò îí
óâèäåë ƒîðäîíà è ‹èàííó.
     - ‡àðò €ðí! - Ží ïîòßíóëñß ðóêîé ê ïîßñó,  âèäèìî,  çàáûâ,
÷òî îðóæèå èçúßòî ïðè âõîäå.
     - “äèâëåíû?  -  óñìåõíóëñß  ƒîðäîí. - „óìàëè, ìû âñå åùå â
Žáëàêå?
     Š ’åðí ëüäðåäó  âåðíóëîñü  ñàìîîáëàäàíèå.  Ží  ãëßäåë  íà
ƒîðäîíà ñ äåëàííûì íåäîóìåíèåì.
     - ‡àðò óòâåðæäàåò, ÷òî âû äîñòàâèëè èõ â ’àëëàðíó ñèëîé, -
îòðûâèñòî  çàãîâîðèë  „æàë  €ðí. - Ží îáâèíßåò âàñ â çàãîâîðå è
èçìåíå ˆìïåðèè.
     à   ëèöå   ïðåäàòåëß   ïîßâèëîñü   îòëè÷íî    ðàçûãðàííîå
âîçìóùåíèå.
     - òî  ãíóñíàß  ëîæü!  Ÿ  íå  âèäåë  ïðèíöà  è ïðèíöåññó ñ
ðàçäíèêà ‹óí!
     „æàë €ðí èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà ƒîðäîíà.
     - ’û ãîâîðèë, ÷òî ñìîæåøü  äîêàçàòü  ñâîþ  èñòîðèþ,  ‡àðò.
îêà ÷òî ìû èìååì òîëüêî òâîè ñëîâà ïðîòèâ åãî ñëîâ.
     - €  ß?  -  ïûëêî  âìåøàëàñü ‹èàííà. - àçâå ñâèäåòåëüñòâî
ïðèíöåññû ”îìàëüãàóòà óæå íè÷åãî  íå  çíà÷èò?  ˆìïåðàòîð  ñíîâà
íàõìóðèëñß.
     - ‚û   âëþáëåíû   â   íåãî,   ‹èàííà,  è  íå  ìîæåòå  áûòü
áåñïðèñòðàñòíîé.
     ƒîðäîí, ðàçóìååòñß,  è  íå  îæèäàë  îò  ñèðèàíèíà  ÷åãî-òî
äðóãîãî.  î  îí  ïîëàãàëñß  íà  ñâîþ  îöåíêó  õàðàêòåðà  ýòîãî
÷åëîâåêà, ÷òîáû äîáèòüñß îò íåãî ïðàâäû. ’åïåðü ðåøàþùèé ìîìåíò
íàñòóïèë. ƒîðäîí øàãíóë âïåðåä. ‘äåðæèâàß ñâîé æàðêèé, ãíåâ, îí
ìåäëåííî çàãîâîðèë:
     - ’åðí ëüäðåä, âàøà èãðà ïðîèãðàíà. Šîðáóëî óáèò, è  âåñü
çàãîâîð  ˜îðð  Šàíà íà ãðàíè ðàñêðûòèß. “ âàñ íåò øàíñîâ ñêðûòü
ñâîþ âèíó, à åñëè îíà îáíàðóæèòñß, òî ýòî äëß âàñ ñìåðòü.
     ‘èðèàíèí õîòåë âîçðàçèòü, íî ƒîðäîí ïðîäîëæàë:
     - Ÿ çíàþ, î ÷åì âû äóìàåòå. ‚û  ñ÷èòàåòå,  ÷òî,  ïðîäîëæàß
óïîðñòâîâàòü â îòðèöàíèè ñâîåé âèíû, âû ñìîæåòå ïîáåäèòü ìåíß è
÷òî  ýòî  òåïåðü  åäèíñòâåííûé  äëß  âàñ  øàíñ ñïàñòèñü. î ýòî
áåñïîëåçíî, ’åðí ëüäðåä. ˆ âîò ïî÷åìó. Šîãäà "Œàðêàá" âåç  íàñ
â   Žáëàêî,   íà  áîðòó  áûëà  âñß  êîìàíäà.  àçóìååòñß,  ëþäè
ïîäêóïëåíû è áóäóò ïîíà÷àëó âñå îòðèöàòü. î åñëè èõ äîïðîñèòü,
òî â êîíöå êîíöîâ õîòß áû îäèí  ñîçíàåòñß,  ÷òîáû  ñïàñòè  ñâîþ
øêóðó!
     ‚  ãëàçàõ  ïðåäàòåëß  ìåëüêíóëî  ñîìíåíèå,  íî  îí  ãíåâíî
òðßõíóë ãîëîâîé.
     - ‚û íåñåòå áåññìûñëèöó, ïðèíö ‡àðò! Œîæåòå èõ äîïðàøèâàòü
ñêîëüêî óãîäíî. èêòî íå ïðèçíàåòñß â òîì, ÷åãî íå áûëî. ƒîðäîí
ïðîäîëæàë àòàêó, ãîëîñ åãî çàçâåíåë:
     - ’åðí ëüäðåä, âàø áëåô íå ïðîéäåò! ‚û ïðåêðàñíî  çíàåòå,
÷òî  õîòß  áû  îäèí  çàãîâîðèò!  ˆ  òîãäà  âû  ïîãèáëè.  “  âàñ
åäèíñòâåííûé  ïóòü  ñïàñåíèß.  åðåëîæèòå  îòâåòñòâåííîñòü   íà
äðóãèõ,  íà  âûñøèõ ÷èíîâíèêîâ è îôèöåðîâ, èíòðèãîâàâøèõ ñ ˜îðð
Šàíåì! „àéòå íàì  èõ  èìåíà,  è  âàñ  îòïóñòßò  íà  âñå  ÷åòûðå
ñòîðîíû!
     - Ÿ  íå ñîãëàøóñü íà òàêèå óñëîâèß! - ãîðß÷î âìåøàëñß „æàë
€ðí. - Žòïóñòèòü èçìåííèêà? è çà ÷òî! ƒîðäîí ðåçêî  ïîâåðíóëñß
ê íåìó.
     - „æàë,  ðàçóìååòñß,  îí  äîñòîèí  ñìåðòè. î ÷òî äëß òåáß
âàæíåå: ïîêàðàòü ýòîãî íåãîäßß èëè ñïàñòè ˆìïåðèþ?
     à ìãíîâåíèå „æàë €ðí íàõìóðèëñß, íî, ïîìîë÷àâ, îòâåòèë:
     - •îðîøî, ß îáåùàþ åãî  îòïóñòèòü,  åñëè  îí  ñîçíàåòñß  è
íàçîâåò ñîîáùíèêîâ.
     - ’åðí ëüäðåä, ýòî ïîñëåäíèé øàíñ! ‘åé÷àñ èëè íèêîãäà!
     Ží  âèäåë íåðåøèòåëüíîñòü â ãëàçàõ ’åðí ëüäðåäà. Ží èãðàë
íà  òîì  ôàêòå,  ÷òî  ýòîò  îôèöåð   áûë   æåñòêèì   ðåàëèñòîì,
ñàìîëþáèâûì, ÷åñòîëþáèâûì, çàáîòßùèìñß òîëüêî î ñåáå.
     ˆ    ƒîðäîí   âûèãðàë.   îñòàâëåííûé   ïåðåä   íåèçáåæíûì
ðàçîáëà÷åíèåì è óâèäåâ ëàçåéêó, â êîòîðîé  îí  ìîæåò  óêðûòüñß.
’åðí ëüäðåä ñäàëñß.
     - ˆìïåðàòîð äàë ìíå ñëîâî, çàïîìíèòå!
     - ’àê  ýòî ïðàâäà? - â áåøåíñòâå âñêðè÷àë „æàë €ðí. - î ß
ñäåðæó ñëîâî.  Ÿ  äàì  âàì  ñâîáîäó,  åñëè  âû  íàçîâåòå  ñâîèõ
ñîîáùíèêîâ è ìû ñìîæåì ïðîâåðèòü âàøè ñëîâà.
     ’åðí ëüäðåä ñèëüíî ïîáëåäíåë, íî ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß.
     - Ÿ  çíàþ,  ÷òî  ïîïàë  â ëîâóøêó. î áóäü ß ïðîêëßò, åñëè
ïîéäó íà ñìåðòü ðàäè ˜îðð Šàìà. Ží ñàì  íèêîãäà  íå  ñäåëàë  áû
ýòîãî äëß ìåíß! Ží îáðàòèëñß ê „æàë €ðíó:
     - „à, èìïåðàòîð, ïðèíö ‡àðò ñêàçàë ïðàâäó. €äìèðàë Šîðáóëî
âîçãëàâëßë  ãðóïïó  ñàíîâíèêîâ, èçìåíèâøèõ ˆìïåðèè. Ží óáèë €ðí
€ááàñà è âåëåë ìíå óâåçòè ‡àðò €ðíà è ‹èàííó, ÷òîáû  âèíà  ïàëà
íà íèõ. ‚ñå, ÷òî ãîâîðèë ïðèíö, - ÷èñòàß ïðàâäà.
     ‚  ãëàçàõ ƒîðäîíà âñå ïîïëûëî. òè ñëîâà îñâîáîäèëè åãî îò
íåâûíîñèìîãî íàïðßæåíèß ìíîãèõ äíåé. € ïîòîì îí  îùóòèë  òåïëûå
ðóêè  ‹èàííû,  óñëûøàë  åå  ãîëîñ... ßäîì ñòîßëè •åëë åððåë è
‚àëü Œàðëàíí, îíè õëîïàëè' åãî ïî ñïèíå.
     - ‡àðò, ß çíàëà, ÷òî âû îïðàâäàåòåñü! Ÿ çíàëà, ‡àðò!
     Š ƒîðäîíó ïðèáëèçèëñß „æàë €ðí, áëåäíûé, êàê ñìåðòü. ƒîëîñ
åãî áûë õðèïëûì:
     - ðîñòèøü ëè òû ìåíß êîãäà-íèáóäü, ‡àðò? ƒîñïîäè! Šàê ìîã
ß çíàòü? î ß ñåáå íèêîãäà íå ïðîùó!..
     - “ñïîêîéñß,  „æàë,  -  ïðîáîðìîòàë  ƒîðäîí.  -  àçâå  òû
âèíîâàò, ÷òî âñå áûëî òàê õèòðî ïîäñòðîåíî?..
     - ‚ñß  ˆìïåðèß  äîëæíà  óçíàòü  èñòèíó! - âîñêëèêíóë „æàë'
€ðí. Ží  îáåðíóëñß  ê  ’åðí  ëüäðåäó:  -  ðåæäå  âñåãî  èìåíà
çàãîâîðùèêîâ!
     ’åðí  ëüäðåä  ñêëîíèëñß  íàä ñòîëîì è íà÷àë ïèñàòü. —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò îí ìîë÷à ïðîòßíóë ëèñòîê „æàë €ðíó.
     - ‚û áóäåòå ïîä àðåñòîì, ïîêà âàøè ïîêàçàíèß íå  ïðîâåðßò,
- ñóðîâî ñêàçàë òîò, ïîäçûâàß ñòðàæó. - ’îãäà âàñ îñâîáîäßò. î
âåñòü  î âàøåì ïðåäàòåëüñòâå ïîñëåäóåò çà âàìè äî ñàìûõ äàëåêèõ
çâåçä.
     ‘èðèàíèíà óâåëè. „æàë €ðí áðîñèë âçãëßä íà ñïèñîê èìåí.
     - ƒîñïîäè, ÷òî ýòî?
     ƒîðäîí âçßë ëèñòîê áóìàãè. åðâûì â  ñïèñêå  ñòîßëî:  "Žðò
îäìåð, âåðõîâíûé ñîâåòíèê ˆìïåðèè" .
     - îäìåð?  åâîçìîæíî! - âñêðè÷àë „æàë €ðí. - òî íàâåò! Ÿ
åìó ïîëíîñòüþ äîâåðßþ!
     - „à, - êèâíóë ƒîðäîí. - î âñïîìíè - Šîðáóëî áûë â  òàêîì
æå äîâåðèè. „æàë €ðí íàõìóðèëñß è ïîäîøåë ê ñòîëó.
     - ðèãëàñèòå êî ìíå ñîâåòíèêà îäìåðà. Žòâåò áûë áûñòðûì -
ñîâåòíèê  îäìåð  ïîêèíóë ïðèåìíóþ íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä. Œû íå
çíàåì, êóäà îí ïîøåë.
     - àéäèòå è ïðèøëèòå åãî ñêîðåå! - ïðèêàçàë „æàë €ðí.
     - Ží áåæàë, êîãäà óâèäåë  ’åðí  ëüäðåäà  àðåñòîâàííûì,  -
âîñêëèêíóë  ƒîðäîí.  -  „æàë, îí ‡€‹, ÷òî ñèðèàíèí âûäàñò åãî!
„æàë €ðí óïàë â êðåñëî:
     - îäìåð ïðåäàòåëü!.. ˆ  âçãëßíè  íà  äðóãèå  èìåíà:  èðí
èäèì,  Šîððåë  Šýí,  ˆîí  îëëîðè  - âñå äîâåðåííûå ÷èíîâíèêè!
Šàïèòàí ñòðàæè äîëîæèë:
     - ‚àøå âåëè÷åñòâî, ìû íå ñìîãëè íàéòè Žðò îäìåðà íèãäå âî
äâîðöå! èêòî íå âèäåë, êàê è êóäà îí ñêðûëñß.
     - „àéòå îáùèé ïðèêàç î åãî àðåñòå,  -  ðåçêî  áðîñèë  „æàë
€ðí.  Ží ïåðåäàë êàïèòàíó ñïèñîê. - ˆ àðåñòóéòå íåìåäëåííî ýòèõ
ëþäåé. î ïîñòàðàéòåñü  ñäåëàòü  ýòî  áåç  øóìà.  Ží  èçìó÷åííî
âçãëßíóë íà ƒîðäîíà è ‹èàííó.
     - òî   ïðåäàòåëüñòâî   óæå   ïîòðßñëî  ˆìïåðèþ!  €  þæíûå
êîðîëåâñòâà  êîëåáëþòñß.  ˆõ  ïîñëû   ïîòðåáîâàëè   íåìåäëåííîé
àóäèåíöèè. ˆ ß áîþñü, ÷òî îíè õîòßò ïîðâàòü ñîþç ñ ˆìïåðèåé!

        ’€‰€ ˆŒ…ˆˆ

     ƒîðäîí âäðóã çàìåòèë, ÷òî òîíêàß ôèãóðêà ‹èàííû ïîíèêëà îò
óñòàëîñòè, è âñëóõ óïðåêíóë ñåáß:
     - ‹èàííà,   âû,  íàâåðíîå,  åäâà  æèâû  ïîñëå  âñåãî,  ÷òî
ïåðåíåñëè! ‹èàííà ïîïûòàëàñü óëûáíóòüñß.
     - Ÿ áû ÷óòü-÷óòü îòäîõíóëà...
     - Šàïèòàí åððåë ïðîâîäèò âàñ â âàøè  êîìíàòû,  ‹èàííà,  -
ñêàçàë  „æàë  €ðí.  -  ‡àðò íóæåí çäåñü, ïîñëû þæíûõ êîðîëåâñòâ
äîëæíû ñàìè óáåäèòüñß â òîì,  ÷òî  íàø  êîðîëåâñêèé  äîì  ñíîâà
ñïëîòèëñß. Ží îáðàòèëñß ê •åëë åððåëó è ‚àëü Œàðëàííó:
     - ‘  âàñ  è  âàøèõ  ëþäåé îáâèíåíèå â ìßòåæå ñíèìàþ. Ÿ âàø
äîëæíèê íà âñþ æèçíü çà òî, ÷òî âû ïîìîãëè èçîáëè÷èòü Šîðáóëî è
ñïàñòè ìîåãî áðàòà.
     Šîãäà îíè îñòàëèñü  îäíè,  „æàë  €ðí  ñî÷óâñòâåííî  ñêàçàë
ƒîðäîíó, êîòîðûé âñå åùå íå ìîã óíßòü äðîæü ïîñëå ñòîëü äîëãîãî
íàïðßæåíèß:
     - ‡àðò,  ß  áû  ïîçâîëèë  îòäîõíóòü  è òåáå, íî òû çíàåøü,
íàñêîëüêî âàæíî ñåé÷àñ, êîãäà êðèçèñ íàçðåë, óäåðæàòü  çâåçäíûå
êîðîëåâñòâà. —åðò ïîáåðè ýòîãî ïðîêëßòîãî ˜îðð Šàíà!
     ‘ëóãà ïðèíåñ ñàêâó. Žãíåííûé íàïèòîê ïðîßñíèë çàòóìàíåííûé
ìîçã ƒîðäîíà è âåðíóë ñèëû åãî èçìó÷åííîìó òåëó.
     îòîì äâåðü îòêðûëàñü è êàìåðãåð îáúßâèë, íèçêî êëàíßßñü:
     - îñëàííèêè  îò  êîðîëåâñòâà  îëßðíîé,  ‹åáåäß, åðñåß è
Šàññèîïåè è îò àðîíñòâà ƒåðêóëåñîâà îß!
     îñëàííèêè, âñå â ïîëíîé ïàðàäíîé  ôîðìå,  îñòàíîâèëèñü  â
èçóìëåíèè, óâèäåâ ðßäîì ñ „æàë €ðíîì ƒîðäîíà.
     - ðèíö  ‡àðò! - âñêðè÷àë êðóãëîëèöûé ïîñëàííèê ƒåðêóëåñà.
- î ìû äóìàëè...
     - Œîé áðàò  ïîëíîñòüþ  îïðàâäàëñß.  àñòîßùèå  ïðåñòóïíèêè
ñõâà÷åíû,  -  ïðåðâàë  „æàë.  -  òî áóäåò îáúßâëåíî âñåíàðîäíî
÷åðåç ÷àñ. € ñ êàêîé öåëüþ âû ïîòðåáîâàëè àóäèåíöèè?
     Šðóãëîëèöûé  ãåðêóëåñåö  âçãëßíóë  íà  ïîæèëîãî,   âàæíîãî
ïîñëàííèêà îëßðíîé.
     - ’ó  ˜àë,  âû íàø äóàéåí. ‘ìîðùåííîå, ñòàðîå ëèöî ’ó ˜àëà
áûëî ãëóáîêî ñìóùåííûì, êîãäà îí øàãíóë âïåðåä è çàãîâîðèë:
     - ‚àøå âåëè÷åñòâî, ˜îðð Šàí  òîëüêî  ÷òî  òàéíî  ïðåäëîæèë
íàøèì  êîðîëåâñòâàì  äîãîâîð  äðóæáû  ñ  ‹èãîé ’åìíûõ Œèðîâ! Ží
çàßâèë, ÷òî åñëè ìû áóäåì äåðæàòüñß ˆìïåðèè, òî  âñå  îáðå÷åíû!
îñëàííèê ƒåðêóëåñà äîáàâèë:
     - Ží   ïðåäëîæèë  òî  æå  ñàìîå  è  íàì,  áàðîíàì,  è  íàñ
ïðåäîñòåðåã îò ñîþçà ñ ˆìïåðèåé. „æàë €ðí  áûñòðî  âçãëßíóë  íà
ƒîðäîíà.
     - ˜îðð  Šàí ðàññûëàåò óëüòèìàòóìû?! ‡íà÷èò, îí ïî÷òè ãîòîâ
íàïàñòü!
     - èêòî èç íàñ íå ëþáèò òèðàíèè ˜îðð Šàíà, - ïðîäîëæàë  ’ó
˜àë.  -  Œû  ïðåäïî÷èòàåì  áûòü  ñ  ˆìïåðèåé,  ñòîßùåé çà ìèð è
åäèíñòâî. î íàì ñêàçàëè, ÷òî Žáëàêî îáëàäàåò  ñòîëü  ñòðàøíûìè
ñèëàìè  è  ñòîëü  íîâûì  âèäîì  îðóæèß, ÷òî ñìîæåò ñìåñòè ïåðåä
ñîáîé  âñå  ðàíüøå,  ÷åì  âîéíà  íà÷íåòñß.  ƒëàçà   „æàë   €ðíà
ñâåðêíóëè.
     - ‚û äóìàåòå, ÷òî îí ñìîæåò çàâîåâàòü ƒàëàêòèêó, äàæå åñëè
ó íàñ  åñòü àçðóøèòåëü, êîòîðûì ìîæíî âîñïîëüçîâàòüñß â ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè?
     - ‚îò èìåííî, ãîñóäàðü, - îòâåòèë ’ó ˜àë. -  àì  ñêàçàëè,
÷òî  àçðóøèòåëü  ïðèìåíßëñß òîëüêî îäèí ðàç, î÷åíü äàâíî, è îí
îêàçàëñß íàñòîëüêî îïàñíûì, ÷òî âû íå  ïîñìååòå  ïðèìåíèòü  åãî
ñíîâà. - Ží ïðèáàâèë: - îþñü, ÷òî íàøè êîðîëåâñòâà ïîðâóò ñîþç
ñ  ˆìïåðèåé, åñëè âû íå óáåäèòå, ÷òî ýòî ëîæü, åñëè íå äîêàæåòå
íàì, ÷òî Ž‘Œ……’… ˆŒ…ˆ’œ €‡“˜ˆ’…‹œ!
     „æàë  €ðí  âïèëñß  ãëàçàìè  â   ïîñëàííèêîâ.   ˆ   â   åãî
òîðæåñòâåííûõ   ñëîâàõ   ƒîðäîíó   ïî÷óäèëñß   îòçâóê   ÷åãî-òî
ñòðàííîãî, ñâåðõúåñòåñòâåííîãî, ñòðàøíîãî.
     - ’ó ˜àë, ñèëà àçðóøèòåëß óæàñíà. Ÿ íå áóäó ñêðûâàòü, êàê
îïàñíî  âûñâîáîæäàòü  ýòó  ñèëó  â  ƒàëàêòèêå.  ‚åäü  ýòî  áûëî
ñäåëàíî,  êîãäà  íàïàëè  ìàãåëëàíèéöû,  ìíîãî  ëåò  íàçàä. ˆ ìû
ïîâòîðèì, åñëè íóæíî! Œîé îòåö óìåð, íî ìû ñ ‡àðòîì çíàåì,  êàê
ðàçâßçàòü ýòó ñèëó. ˆ ìû €‡‚Ÿ†…Œ åå, è ïóñòü ëó÷øå ñîäðîãíåòñß
ƒàëàêòèêà,  ÷åì  òèðàíèß ˜îðð Šàíà ñêóåò ñâîáîäíûå ìèðû! ’ó ˜àë
êàçàëñß åùå áîëåå ñìóùåííûì.
     - î, ãîñóäàðü, ìû ïîëó÷èëè èíñòðóêöèè ëè÷íî  óáåäèòüñß  â
ñóùåñòâîâàíèè   àçðóøèòåëß.  àøè  ïðàâèòåëüñòâà  äîëæíû  áûòü
óâåðåíû... ‹èöî „æàë €ðíà ïîòåìíåëî.
     - Ÿ  íàäåßëñß,  ÷òî   àçðóøèòåëü   íèêîãäà   íå   ïîêèíåò
õðàíèëèùå. î, áûòü ìîæåò, ëó÷øå ñäåëàòü òàê, êàê âû ïðîñèòå. -
ƒëàçà  åãî  ñâåðêíóëè. - „à, ìîæåò áûòü, òîãäà ˜îðð Šàí óâèäèò,
êàêîé ñèëîé ìû âëàäååì, óñëûøèò î åå äåéñòâèè  è  òîãäà  äâàæäû
ïîäóìàåò, ïðåæäå ÷åì ðàçâßæåò ãàëàêòè÷åñêóþ âîéíó!
     - ‡íà÷èò,  ìû  óâèäèì  àçðóøèòåëü  â  äåéñòâèè? - ñïðîñèë
êðóãëîëèöûé ãåðêóëåñåö ñ òðåïåòíûì óæàñîì.
     - ‚  ïßòèäåñßòè  ïàðñåêàõ  çàïàäíåå  €ëãîëß  åñòü  îáëàñòü
ïóñòûõ  òåìíûõ  çâåçä,  -  ñêàçàë  „æàë  €ðí.- —åðåç äâà äíß ìû
ðàçâßæåì  òàì  ñèëó  àçðóøèòåëß.  ‹èöî   ’ó   ˜àëà   íåñêîëüêî
ïðîßñíèëîñü.
     - …ñëè  âû  ñäåëàåòå ýòî, òî íàøè êîðîëåâñòâà áåñïîâîðîòíî
îòâåðãíóò ïðåäëîæåíèß ˜îðð Šàíà.
     - € ß ðó÷àþñü, ÷òî áàðîíû ƒåðêóëåñà ïîéäóò ñ  ˆìïåðèåé,  -
äîáàâèë êðóãëîëèöûé ïîñëàííèê ƒåðêóëåñà.
     Šîãäà îíè óøëè, „æàë €ðí èçìó÷åííî âçãëßíóë íà ƒîðäîíà.
     - ’îëüêî  ýòèì ß è ìîã óäåðæàòü èõ, ‡àðò! …ñëè áû îòêàçàë,
òî áðîñèë áû èõ â ëàïû ˜îðð Šàíà.
     ƒîðäîí óäèâëåííî ñïðîñèë:
     - ’û  äåéñòâèòåëüíî  ðåøèë  ïðèìåíèòü  àçðóøèòåëü,  ÷òîáû
óáåäèòü èõ? „æàë âûòåð ïîòíîå ëèöî.
     - Ÿ íå õî÷ó ýòîãî. îã ñâèäåòåëü! ’û çíàåøü ïðåäóïðåæäåíèå
ðåíí  ‚èðà,  êàê  è  ß.  ’û  çíàåøü, íà ãðàíè êàêîé êàòàñòðîôû
îêàçàëàñü  ‚ñåëåííàß,   êîãäà   îí   èñïîëüçîâàë   åãî   ïðîòèâ
ìàãåëëàíèéöåâ  äâå  òûñß÷è  ëåò  íàçàä! - Ží âûïðßìèëñß. - î ß
ïîéäó äàæå íà ýòîò ðèñê, ÷òîáû íå äàòü Žáëàêó íà÷àòü  âîéíó  çà
ïîêîðåíèå ƒàëàêòèêè!
     ƒîðäîíà  îõâàòèëî  èçóìëåíèå, ñìåøàííîå ñ õîëîäíûì óæàñîì.
—òî æå ýòî áûëà çà òàéíàß ñèëà, î  êîòîðîé  äàæå  âëàäåþùèé  åþ
„æàë  €ðí  íå  ìîæåò ãîâîðèòü áåç ñòðàõà! î „æàë €ðí ïðîäîëæàë
íàñòîé÷èâî:
     - ‡àðò, òåïåðü ìû ïîéäåì â Šàìåðó  àçðóøèòåëß.  Œû  î÷åíü
äàâíî íå áûëè òàì, è íàì íóæíî âèäåòü, ãîòîâ ëè îí ê ðàáîòå.
     ƒîðäîí âíóòðåííå ñîäðîãíóëñß. Ží, ÷óæàê, ïðîíèêíåò â ñàìûé
ñòðîãî  îõðàíßåìûé  ñåêðåò  ƒàëàêòèêè!  î ïîòîì ïîäóìàë, êàêàß
ðàçíèöà, óâèäèò îí èëè  íåò  ýòî  óñòðîéñòâî.  Ží  íåäîñòàòî÷íî
ó÷åí,  ÷òîáû ðàçîáðàòüñß â åãî ñóòè. ‚î âñßêîì ñëó÷àå îí âñêîðå
âåðíåòñß â ñâîå òåëî, â ñâîå âðåìß. Ží äîëæåí  íàéòè  ñëó÷àé  è
óñêîëüçíóòü íà ‡åìëþ â áëèæàéøèå æå äíè âòàéíå îò „æàë €ðíà. Ží
ìîæåò âçßòü êîðàáëü, ÷òîáû ïîëåòåòü òóäà.
     ‘òîèëî  åìó  ïîäóìàòü îá ýòîì, êàê ñåðäöå ñíîâà ñæàëîñü îò
ïðåä÷óâñòâèß âå÷íîé ðàçëóêè ñ ‹èàííîé.
     - ˆäåì, ‡àðò, - íåòåðïåëèâî ïðîèçíåñ „æàë.- Ÿ çíàþ, ÷òî òû
óñòàë, íî âðåìß íå æäåò.
     Žíè  âûøëè  â  ïðèåìíóþ,  è  „æàë  €ðí  îòñòðàíèë  ñòðàæó,
äâèíóâøóþñß âñëåä. Žíè ñïóñêàëèñü ïî äâèæóùèìñß êîâðàì âñå íèæå
è  íèæå,  ïîêà íå îêàçàëèñü åùå ãëóáæå, ÷åì ïîäçåìíàß òþðüìà, â
êîòîðîé áûë çàêëþ÷åí ƒîðäîí. àêîíåö îíè ñòóïèëè íà  ñïèðàëüíóþ
ëåñòíèöó,  êîòîðàß  ïðèâåëà  èõ â çàë, âûäîëáëåííûé â ñêàëèñòûõ
íåäðàõ  ïëàíåòû.  Žòñþäà  âåë   äëèííûé   êîðèäîð,   îñâåùåííûé
ïóëüñèðóþùèì áåëûì ñèßíèåì ñâåòßùèõñß ïëàñòèí ïî ñòåíàì.
     ˆäß  ñ  „æàë  €ðíîì  ïî ýòîìó ñâåòßùåìóñß êîðèäîðó. ƒîðäîí
åäâà  ñêðûâàë  îõâàòèâøåå  åãî  èçóìëåíèå.  Ží  îæèäàë  óâèäåòü
âîîðóæåííóþ  ñòðàæó íà êàæäîì øàãó, òßæåëûå äâåðè ñ õèòðîóìíûìè
çàìêàìè,   ñèñòåìó   ñèãíàëèçàöèè   äëß   îõðàíû   ýòîé   ñàìîé
òèòàíè÷åñêîé  ñèëû  â  ƒàëàêòèêå. € çäåñü, êàçàëîñü, è îõðàíßòü
áûëî íå÷åãî. ‹åñòíèöà, ñèßþùèé êîðèäîð áûëè  ïóñòûííû.  àêîíåö
„æàë  €ðí  îòêðûë  äâåðü  â  êîíöå  êîðèäîðà.  Žíà íå áûëà äàæå
çàïåðòà!
     - ‚îò è îí, òàêîé æå, êàê âñåãäà, - ïðîøåïòàë „æàë  €ðí  ñ
ïî÷òåíèåì è ñòðàõîì.
     Šîìíàòà,  ìàëåíüêàß  è  êðóãëàß,  áûëà  âûñå÷åíà â ñêàëå è
îñâåùàëàñü òåì æå ïóëüñèðóþùèì áåëûì ñèßíèåì, ëèâøèìñß ñî ñòåí.
‚ öåíòðå åå ƒîðäîí óâèäåë íåñêîëüêî ïðåäìåòîâ, íà êîòîðûå  „æàë
€ðí ãëßäåë ñ òàêèì áëàãîãîâåéíûì ñòðàõîì.
     àçðóøèòåëü! Žðóæèå ñòîëü óæàñíîå, ÷òî çà 2 òûñß÷è ëåò åãî
ñèëà áûëà ðàçâßçàíà ëèøü îäíàæäû!
     "î  ÷òî  ýòî?!"  -  îøåëîìëåííî  è  ðàçî÷àðîâàííî ïîäóìàë
ƒîðäîí.
     òî áûëè !2  áîëüøèõ  êîíóñîâ  èç  òóñêëî-ñåðîãî  ìåòàëëà,
êàæäûé  äëèíîé ôóòîâ !0-!2. ˆõ âåðøèíû áûëè óâåí÷àíû ìíîæåñòâîì
êðîøå÷íûõ  õðóñòàëüíûõ  øàðèêîâ,  îò  îñíîâàíèé  êîòîðûõ   âåëè
ðàçíîöâåòíûå  ïðîâîäà,  ñêðûâàþùèåñß  â  êîíóñàõ.  ’àì, âíóòðè,
ñêðûâàëèñü  ñìåðòîíîñíûå  èòîãè  íåâîîáðàçèìî  âûñîêèõ  íàó÷íûõ
çíàíèé.  Šðîìå  òßæåëûõ  ñêîá äëß ìîíòàæà, çäåñü áûë åùå òîëüêî
ãðîìîçäêèé êóáè÷åñêèé àïïàðàò ñ ïàíåëüþ ñâåòßùèõñß óêàçàòåëåé.
     - Ží ïîæèðàåò ñòîëüêî ýíåðãèè, ÷òî åãî íóæíî óñòàíàâëèâàòü
òîëüêî íà áîåâîì êîðàáëå, - çàäóì÷èâî ñêàçàë „æàë  €ðí.  -  Šàê
íàñ÷åò  "òíå", äîñòàâèâøåé òåáß? „àäóò ëè åå ìàøèíû äîñòàòî÷íî
ýíåðãèè? ƒîðäîí ïîäóìàë.
     - îæàëóé, äà. î áîþñü, ÷òî ýòèì ïðèäåòñß çàíßòüñß  òåáå.
„æàë €ðí áûë èçóìëåí.
     - î,  ‡àðò,  òû  ñàìûé ó÷åíûé â íàøåì ðîäó. ˆ òû çíàåøü î
àçðóøèòåëå áîëüøå, ÷åì ß!
     - îþñü, ÷òî íåò. ‚èäèøü ëè, ìíîãîå ß çàáûë.  „æàë  ãëßíóë
íà íåãî íåäîâåð÷èâî.
     - ‡àáûë  î  àçðóøèòåëåé ’û øóòèøü! ’àêîå íå çàáûâàþò! ‚ñå
ýòî âíåäðåíî íàì â ìîçã çà ïðåäåëû çàáâåíèß ñ òîãî äíß, êàê íàñ
âïåðâûå ïðèâåëè ñþäà, ÷òîáû íàñòðîèòü âîëíó íà íàøè òåëà!
     ‚îëíó? —òî ýòî òàêîå? ƒîðäîí îïßòü îùóòèë  ñåáß  íà  ãðàíè
ðàçîáëà÷åíèß è ïîñïåøíî ñêàçàë:
     - „æàë, ß æå ãîâîðèë òåáå, ÷òî ˜îðð Šàí àòàêîâàë ìîé ìîçã,
÷òîáû  óçíàòü  òàéíó  àçðóøèòåëß.  Ží  íå ñìîã, íî ìîå âîëåâîå
óñèëèå çàáûòü òî, ÷òî îí íå äîëæåí  áûë  óçíàòü,  äåéñòâèòåëüíî
ñòåðëî êîå- ÷òî â ïàìßòè.
     Žáúßñíåíèå, êàçàëîñü, óäîâëåòâîðèëî „æàë €ðíà.
     - ’àê  âîò  ÷òî!  Œûñëåííûé  øîê! î òû, êîíå÷íî, íå çàáûë
ñàìóþ ïðèðîäó òàéíû? òî íåâîçìîæíî çàáûòü.
     - Šîíå÷íî, ïîìíþ, - ïîñïåøíî îòâåòèë  ƒîðäîí.  „æàë  óâëåê
åãî âïåðåä.
     - ó,  çäåñü  âñå  âåðíåòñß  ê  òåáå.  ‚îò ýòî - ñêîáû äëß
óñòàíîâêè êîíóñîâ íà íîñó. –âåòíûå ïðîâîäà âåäóò ê êëåììàì òîãî
æå öâåòà íà ïàíåëè óïðàâëåíèß, à ïðîâîäà îò  òðàíñôîðìàòîðîâ  -
ïðßìî  ê  ãåíåðàòîðàì.  -  Ží óêàçàë íà èíñòðóìåíòû. - Žíè äàþò
òî÷íûå êîîðäèíàòû ïîðàæàåìîãî ó÷àñòêà  â  ïðîñòðàíñòâå.  Žòäà÷ó
êîíóñîâ íóæíî, êîíå÷íî, ñòðîãî îòðåãóëèðîâàòü.
     îêà  îí  ãîâîðèë.  ƒîðäîí  íà÷àë ñìóòíî äîãàäûâàòüñß, ÷òî
êîíóñû äîëæíû  èçâåðãíóòü  êàêóþ-òî  ñâåðõçíåðãèþ  â  âûáðàííûé
ó÷àñòîê  ïðîñòðàíñòâà. î êàêóþ? —òî ïðîèçîéäåò ñ ïðîñòðàíñòâîì
è ëþáûì ïðåäìåòîì, êîòîðûé òàì îêàæåòñß? Ží íå ñìåë ñïðîñèòü îá
ýòîì. „æàë €ðí çàêàí÷èâàë ñâîè îáúßñíåíèß.
     - ...ˆòàê, ðàéîí ìèøåíè  äîëæåí  íàõîäèòüñß  íå  áëèæå  !0
ïàðñåêîâ  îò  êîðàáëß,  ñ  êîòîðîãî òû äåéñòâóåøü, èíà÷å îòäà÷à
óáüåò è òåáß. åóæåëè è òåïåðü òû  íå  ïîìíèøü,  ‡àðò?!  ƒîðäîí
ïîñïåøíî êèâíóë.
     - Šîíå÷íî.  î  âñå-òàêè  ß ðàä, ÷òî ðàáîòàòü ñ íèì áóäåøü
òû. à ëèöå „æàë €ðíà ñíîâà îòðàçèëîñü îò÷àßíèå.
     - îã  ñâèäåòåëü,  ß  íå  õî÷ó  ýòîãî!  Ží   ëåæàë   çäåñü
òûñß÷åëåòèß.  -  ˆ  óêàçàë íà íàäïèñü íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå.
ƒîðäîí  âïåðâûå  îáðàòèë  íà  íåå  âíèìàíèå.  ðî÷åë:  "Š  ìîèì
ïîòîìêàì,  êîòîðûå  áóäóò  õðàíèòü  òàéíó àçðóøèòåëß, îòêðûòóþ
ìíîþ, ðåíí èðîì. ‘îáëþäàéòå ìîé çàâåò! èêîãäà íå  ïðèìåíßéòå
àçðóøèòåëü  ðàäè  ìåëêîé ëè÷íîé âëàñòè! ‚îñïîëüçóéòåñü èì ëèøü
òîãäà, êîãäà ñâîáîäà ƒàëàêòèêè áóäåò ïîä óãðîçîé!
     ˆáî  ñèëà,  êîòîðóþ  âû  õðàíèòå,  ìîæåò  óíè÷òîæèòü   âñþ
ƒàëàêòèêó. òî - äåìîí, ñòîëü òèòàíè÷åñêè ñèëüíûé, ÷òî åñëè åãî
îñâîáîäèòü,  òî  âû  íå ñìîæåòå ñêîâàòü åãî ñíîâà. å áåðèòå íà
ñåáß ñòîëü ñòðàøíîãî ðèñêà, êðîìå ñëó÷àß,  êîãäà  ðå÷ü  èäåò  î
ñâîáîäå  è  æèçíè ëþäåé âî âñåé ‚ñåëåííîé!" ƒîëîñ „æàë €ðíà áûë
òîðæåñòâåííûì:
     - ‡àðò, êîãäà ìû ñ òîáîé áûëè ìàëü÷èêàìè  è  îòåö  âïåðâûå
ïðèâåë  íàñ ñþäà, ÷òîáû íàñòðîèòü âîëíó íà íàñ, ìû è íå äóìàëè,
÷òî íàñòàíåò âðåìß, êîãäà íàì ïðèäåòñß ïðèìåíèòü  òî,  ÷òî  òàê
äîëãî  ñîõðàíßëîñü  çäåñü! ‘åé÷àñ æèçíü è ñâîáîäà âñåõ ëþäåé âî
‚ñåëåííîé â îïàñíîñòè. …ñëè âñå îñòàëüíîå áåññèëüíî â áîðüáå  ñ
˜îðð Šàíåì, ìû ïîéäåì íà ’Ž!
     ƒîðäîíà  ïîòðßñëî ïðåäóïðåæäåíèå ðåíí ‚èðà. òî áûë ãîëîñ
ñàìîé ñìåðòè, ïðîçâó÷àâøèé â ýòîé áåçìîëâíîé êîìíàòå.
     „æàë ïîâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ïðî÷ü.  Ží  çàêðûë  äâåðü,  è
ƒîðäîí îïßòü óäèâèëñß. è çàìêîâ, íè ñòðàæè...
     Žíè ïðîøëè äëèííûé ñèßþùèé êîðèäîð è âûøëè ê áîëåå ìßãêîìó
æåëòîìó ñâåòó êëåòêè ñïèðàëüíîé ëåñòíèöû.
     - Œû  óñòàíîâèì åãî íà "òíå" çàâòðà óòðîì, - ãîâîðèë „æàë
€ðí. - ˆ ìû ïîêàæåì ïîñëàííèêàì çâåçäíûõ êîðîëåâñòâ . . .
     - ‚› ˆŠŽƒ„€ ˆ—…ƒŽ … ŽŠ€†…’… ˆŒ, „†€‹ €!
     ˆç-ïîä ñïèðàëüíîé  ëåñòíèöû  âûñêî÷èë  ÷åëîâåê  ñ  àòîìíûì
ïèñòîëåòîì.
     - Žðò îäìåð! - âñêðè÷àë ƒîðäîí. - ‚û âñå âðåìß ñêðûâàëèñü
âî äâîðöå?
     ’îùåå ñåðîå ëèöî Žðò îäìåðà êðèâèëà íåðâíàß óõìûëêà.
     - „à,  ‡àðò,  - ïðîñêðèïåë îí. - Ÿ çíàë, ÷òî èãðà êîí÷åíà,
êîãäà óâèäåë ’åðí ëüäðåäà  ïîä  ñòðàæåé.  Ÿ  íå  ìîã  ïîêèíóòü
äâîðåö.  Œåíß  áû  íåìåäëåííî  ñõâàòèëè. ˆ ß ñïðßòàëñß çäåñü! Ÿ
æäàë âàñ, „æàë €ðí! Ÿ æäàë âàñ! ƒëàçà ó „æàëà çàïûëàëè.
     - € ÷òî âû õîòèòå ýòèì âûèãðàòü?
     - Ž÷åíü ïðîñòî, - áûë îòâåò îäìåðà. - Ÿ çíàþ, ÷òî  ïîãèá.
ó, òàê è âîçüìó ‚€˜“ æèçíü, åñëè âû íå ïîùàäèòå ìîþ!
     Ží ïîäñòóïèë áëèæå, è ƒîðäîí ïðî÷åë áåçóìèå â åãî ïûëàþùèõ
ãëàçàõ.
     - ‚û  íå  íàðóøèòå ñâîåãî ñëîâà, ãîñóäàðü. Žáåùàéòå, ÷òî ß
áóäó ïðîùåí, è ß íå óáüþ ‚€‘ ñåé÷àñ!
     - „æàë, ñîãëàøàéñß! - âîñêëèêíóë ƒîðäîí.  -  Ží  íå  ñòîèò
òâîåé æèçíè! „æàë €ðí ïîáàãðîâåë îò áåøåíñòâà.
     - Ÿ  îòïóñòèë  óæå  îäíîãî  èçìåííèêà!..  ‚  òó æå ñåêóíäó
ïèñòîëåò Žðò îäìåðà ãðßíóë. óëß óäàðèëà „æàëà €ðíà â ïëå÷î  è
âçîðâàëàñü òàì, êîãäà ƒîðäîí êèíóëñß íà îáåçóìåâøåãî ïðåäàòåëß.
     - ‘óìàñøåäøèé  óáèéöà!  - ßðîñòíî âñêðè÷àë ƒîðäîí, ïûòàßñü
âûðâàòü ïèñòîëåò èç åãî ðóêè.
     à  ìèã  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ó  òîùåãî  ñîâåòíèêà  ïîßâèëàñü
ñâåðõ÷åëîâå÷åñêàß  ñèëà. Žáà îíè çàêà÷àëèñü, óïàëè è ïîêàòèëèñü
â ßðêîå, áåëîå ñèßíèå êîðèäîðà.
     ˆ âäðóã Žðò îäìåð çàêðè÷àë! òî áûë âîïëü àäñêîé ìóêè,  è
ƒîðäîí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  òåëî ïðîòèâíèêà âäðóã îòâðàòèòåëüíî
îáìßêëî â åãî ðóêàõ.
     - ‚îëíà! - ïðîõðèïåë îäìåð, êîð÷àñü â áåëîì ñèßíèè.
     ƒîðäîí óâèäåë, êàê ëèöî è âñå òåëî âðàãà âäðóã ïî÷åðíåëî è
ðàññûïàëîñü. à ïîëó ëåæàëà êó÷êà ïåïëà.
     ’àê ñòðàøíà è òàèíñòâåííà áûëà ýòà âíåçàïíàß  ñìåðòü,  ÷òî
ƒîðäîí áûë îøåëîìëåí. îòîì îí âäðóã ïîíßë âñå.
     óëüñèðóþùåå ñèßíèå â êîðèäîðå è â Šàìåðå àçðóøèòåëß áûëî
òîé âîëíîé,  î  êîòîðîé  ãîâîðèë  „æàë  €ðí! òî áûë íå ñâåò, à
ñòðàøíàß,   ðàçðóøèòåëüíàß   ñèëà,   íàñòðîåííàß   íà   ÷àñòîòû
îïðåäåëåííûõ  ÷åëîâå÷åñêèõ  îðãàíèçìîâ  òàê,  ÷òîáû  óíè÷òîæèòü
âñßêîãî, êðîìå èçáðàííûõ õðàíèòåëåé âåëèêîé òàéíû.
     å óäèâèòåëüíî, ÷òî äëß îõðàíû àçðóøèòåëß íå  íóæíî  áûëî
íè  çàìêîâ,  íè ñòðàæè! èêòî íå ìîã ê íåìó ïðèáëèçèòüñß, êðîìå
„æàë €ðíà è ƒîðäîíà. åò, íå „æîíà  ƒîðäîíà!  ‚åäü  âîëíà  áûëà
íàñòðîåíà  òàê,  ÷òîáû  ùàäèòü  ôèçè÷åñêóþ  îáîëî÷êó ‡àðò €ðíà!
ƒîðäîí âûáåæàë èç ýòîãî óæàñíîãî ñâåòà ê ëåñòíèöå  è  ñêëîíèëñß
íàä ðàñïðîñòåðòûì òåëîì „æàë €ðíà.
     - „æàë!..
     à  ïëå÷å  è  áîêó „æàë €ðíà çèßëà ñòðàøíàß, ñ îáîææåííûìè
êðàßìè ðàíà. î îí  åùå  äûøàë,  åùå  æèë.  ƒîðäîí  êèíóëñß  íà
ëåñòíèöó è êðèêíóë ââåðõ:
     - ‘þäà! ˆìïåðàòîð ðàíåí!
     ‘îëäàòû,  îôèöåðû,  ÷èíîâíèêè ñáåãàëè ïî ëåñòíèöå. Š ýòîìó
âðåìåíè „æàë €ðí ñëàáî øåâåëüíóëñß è îòêðûë ãëàçà.
     - îäìåð... âèíîâåí â ïîêóøåíèè... - ïðîøåïòàë îí. -  ‡àðò
çäîðîâ?
     - Ÿ æèâ, à îí ìåðòâ, - õðèïëî îòâåòèë ƒîðäîí.
     —àñ  ñïóñòß  èç âíóòðåííåé êîìíàòû, êóäà óíåñëè „æàë €ðíà,
òîðîïëèâî âûøåë âðà÷.
     - ˆìïåðàòîð  áóäåò  æèòü!  -   çàßâèë   îí.   -   î   äëß
âûçäîðîâëåíèß  ïîíàäîáßòñß  íåäåëè. - ˆ ïðèáàâèë òðåâîæíî: - Ží
õî÷åò âèäåòü ïðèíöà ‡àðòà.
     ƒîðäîí íåðåøèòåëüíî âîøåë â áîëüøóþ, ïûøíóþ ñïàëüíþ, è îáå
æåíùèíû ïîñëåäîâàëè çà íèì. Ží íàêëîíèëñß ê ïîñòåëè, íà êîòîðîé
ëåæàë èìïåðàòîð. „æàë €ðí ïðîøåïòàë:
     - ‚íåñèòå ñòåðåîïåðåäàò÷èê.  ˆ  âåëèòå  âêëþ÷èòü  åãî  äëß
ïåðåäà÷è ïî âñåé ˆìïåðèè.
     - „æàë, ïîáåðåãè ñåáß! - çàïðîòåñòîâàë ƒîðäîí. - ’û ìîæåøü
îáúßâèòü î ìîåì îïðàâäàíèè êàê-íèáóäü èíà÷å!
     - Ÿ  õî÷ó  îáúßâèòü íå òîëüêî ýòî, - ïðîøåïòàë „æàë €ðí. -
‡àðò, ðàçâå òû íå ïîíèìàåøü, ÷òî  çíà÷èò  ìîß  áîëåçíü.  ˆìåííî
ñåé÷àñ, êîãäà ˜îðð Šîí ïðèâåë ‚ñåëåííóþ íà ãðàíü êðèçèñà?
     ‘òåðåîïåðåäàò÷èê   áûë   ïîñïåøíî  âíåñåí.  …ãî  äèñê  áûë
óñòàíîâëåí òàê, ÷òîáû îõâàòûâàòü ïîñòåëü  „æàë  €ðíà,  ƒîðäîíà,
‹èàííó è ‡îíó âîêðóã íåå.
     „æàë   €ðí   ñ   óñèëèåì  ïðèïîäíßëñß,  åãî  áëåäíîå  ëèöî
îáðàòèëîñü ê äèñêó:
     - àðîäû  ˆìïåðèè!  -  õðèïëî  çàãîâîðèë  îí.  -   ’å   æå
èçìåííèêè,  êîòîðûå  óáèëè ìîåãî îòöà, õîòåëè óìåðòâèòü è ìåíß,
íî ýòî íå óäàëîñü èì. —åé Šîðáóëî è  Žðò  îäìåð  -  âîò  âîæäè
çàãîâîðà!   åâèíîâíîñòü   ìîåãî   áðàòà  ‡àðò  €ðíà  ïîëíîñòüþ
äîêàçàíà, è îí âîçâðàùåí êîðîëåâñêîìó äîìó. € òàê êàê ß  ñåé÷àñ
ðàíåí,  òî  íàçíà÷àþ ‡àðò €ðíà ðåãåíòîì äî ìîåãî âûçäîðîâëåíèß.
—òî áû íè ïðîèçîøëî,  äîâåðüòåñü  ‡àðò  €ðíó  êàê  âîæäþ  íàøåé
ˆìïåðèè.

        “Ÿ €„ ’ŽŽŽŒ

     “ ƒîðäîíà íåâîëüíî âûðâàëñß âîçãëàñ îò÷àßíèß:
     - „æàë,  íåò!  Ÿ  íå  ìîãó ïðèíßòü âëàñòü äàæå íà êîðîòêîå
âðåìß!
     î „æàë €ðí óæå ïîäàë çíàê òåõíèêàì. Žíè áûñòðî  âûêëþ÷èëè
ïåðåäàò÷èê è óíåñëè åãî.
     îòîì  îí  ïîâåðíóë  ê  ƒîðäîíó  ìåðòâåííî-áëåäíîå  ëèöî è
ïðîøåïòàë:
     - ‡àðò, òû äîëæåí çàìåíèòü ìåíß. ‚ ýòîò ãðîçíûé ÷àñ, êîãäà
òåíü. Žáëàêà ïðîòßíóëàñü ÷åðåç âñþ  ƒàëàêòèêó,  ˆìïåðèþ  íåëüçß
îñòàâëßòü áåç âîæäß. ‡îðà ïîääåðæàëà ìóæà:
     - ‚û  áðàò  êîðîëß.  ˆ  òîëüêî  âû îäèí ìîæåòå ïîòðåáîâàòü
âåðíîñòè îò âñåõ.
     “  ƒîðäîíà  ðîäèëàñü  ñóìàñøåäøàß  ìûñëü:  ñåé÷àñ,  èìåííî
ñåé÷àñ  ðàñêðûòü  ñâîþ  òàéíó,  âî  âñåóñëûøàíèå  îáúßâèòü, ÷òî
íèêàêîé îí íå ‡àðò, à ñàìîçâàíåö èç äàëåêîãî ïðîøëîãî ‡åìëè.
     î òåïåðü ñäåëàòü ýòîãî íåëüçß!  òî  îáåçãëàâèò  ˆìïåðèþ,
âíåñåò ñìóòó â íàðîä è ñîþçíèêîâ. ˆ òîãäà îíè íåìåäëåííî ñòàíóò
æåðòâîé Žáëàêà.
     î,  ñ äðóãîé ñòîðîíû, êàê îí ìîæåò ïðàâèòü, åñëè òàê ìàëî
çíàåò îá ýòîé ‚ñåëåííîé? ˆ íåâîçìîæíî áåæàòü  íà  ‡åìëþ,  ÷òîáû
ñâßçàòüñß ñ íàñòîßùèì ‡àðò €ðíîì ñêâîçü âðåìß!..
     - ’û  îáúßâëåí  ðåãåíòîì  ˆìïåðèè.  ’åïåðü  íè÷åãî  íåëüçß
èñïðàâèòü, - ñëàáî ïðîøåïòàë „æàë €ðí.
     ‘åðäöå ó ƒîðäîíà ñæàëîñü îò îùóùåíèß áåçáðåæíîñòè  âëàñòè,
áåçäîííîñòè  ãëóáèíû îòâåòñòâåííîñòè çà âåñü ýòîò ìèð. „ëß íåãî
áûë îòêðûò òîëüêî îäèí ïóòü. Ží  äîëæåí  ïðèíßòü  ðåãåíòñòâî  è
òåðïåëèâî  æäàòü òîò åäèíñòâåííûé ìèã, êîãäà ñìîæåò óñêîëüçíóòü
íà ‡åìëþ  è  âåðíóòü  ñþäà  íàñòîßùåãî  ‡àðò  €ðíà,  ïîäëèííîãî
âëàñòèòåëß ýòîãî ìèðà.
     - Ÿ  ñäåëàþ  âñå,  ÷òî ñìîãó... - ïðîáîðìîòàë ƒîðäîí. - î
åñëè ß ñîâåðøó îøèáêó...
     - å ñîâåðøèøü, - ïðîøåïòàë „æàë €ðí. - Ÿ äîâåðßþñü  òåáå,
‡àðò.
     Ží  îòêèíóëñß  íà  ïîäóøêó  ñ ãðèìàñîé áîëè íà ëèöå. ‚ðà÷è
âåëåëè âñåì ïîêèíóòü êîìíàòó:
     - ˆìïåðàòîð íå  äîëæåí  áîëüøå  óòîìëßòüñß,  èíà÷å  ìû  íå
îòâå÷àåì çà ïîñëåäñòâèß.
     ‹èàííà  áûëà  ðßäîì  ñ ƒîðäîíîì. ‚ñå åùå íå îïðàâèâøèñü îò
ïîòðßñåíèß, îí ñïðîñèë:
     - ‹èàííà, íî êàê ß ñìîãó âñòàòü íà ìåñòî „æàëà è òðåáîâàòü
âåðíîñòè îò çâåçäíûõ êîðîëåé?
     - î÷åìó áû íåò? - âñïûõíóëà îíà. - àçâå âû  íå  ñûí  €ðí
€ááàñà?
     Ží õîòåë êðèêíóòü òåïåðü åé, ÷òî ýòî íå òàê, ÷òî îí òîëüêî
„æîí ƒîðäîí  ñî ñòàðîé ‡åìëè, ñîâåðøåííî íå ïðèãîäíûé äëß òàêîé
ðîëè. î îí íå ìîã. Ží âñå åùå áûë â ïàóòèíå, îïóòûâàþùåé åãî ñ
ïåðâîãî ìîìåíòà,  êîãäà  -  êàê  äàâíî  ýòî  áûëî!  -  îí  ðàäè
ïðèêëþ÷åíèé çàêëþ÷èë ñêâîçü âðåìß ñâîé äîãîâîð ñ ‡àðò €ðíîì.
     ‹èàííà ïîâåëèòåëüíî ìàõíóëà ðóêîé ÷èíîâíèêàì, ñòîëïèâøèìñß
âîêðóã.
     - ðèíö ‡àðò óòîìëåí! îäîæäèòå äî çàâòðà!
     ƒîðäîí  äåéñòâèòåëüíî ÷óâñòâîâàë ñåáß ïüßíûì îò óñòàëîñòè.
îãè ó  íåãî  ïîäãèáàëèñü,  êîãäà  îí  øåë  ñ  ‹èàííîé  â  ñâîè
àïàðòàìåíòû. ’àì îíà ïðîñòèëàñü ñ íèì:
     - îñòàðàéòåñü  óñíóòü,  ‡àðò.  ‡àâòðà íà âàøè ïëå÷è ëßæåò
âñß òßæåñòü ˆìïåðèè.
     ƒîðäîí äóìàë, ÷òî íå ñìîæåò óñíóòü, íî íå óñïåë ëå÷ü,  êàê
åãî îõâàòèë òßæåëûé ñîí.
     ðîñíóâøèñü  íà  ñëåäóþùåå  óòðî, îí íàøåë ó ñâîåé ïîñòåëè
•åëë  åððåëà.  ‚ûñîêèé  àíòàðèåö