ќдмонд ѓамильтон. ’аинственный мир

Ћцените этот текст:
ќдмонд ѓамильтон. ’аинственный мир

---------------------------------------------------------------
"ЋдиссеЯ Љапитана ”ьючера"#3
‘ериЯ основана в 1997 году
Џеревод с английского Њ. ѓутова
ISBN 5-04-001084-2
---------------------------------------------------------------

(роман)

Ћ•Ћ’Ќ€Љ€ ‡Ђ ђЂ„€…Њ

‘тарый грузовой корабль "Ћрион" медленно тащилсЯ по пустынному космосу.
‚ пространстве вокруг чувствовалась опасность. Ќавигационные огни не горели,
и даже трубы реактора были замаскированы так, чтобы ни один проблеск не
выдал местонахождениЯ кораблЯ, совершавшего долгий путь с ‘атурна на ‡емлю.
ђадист, темноволосый загорелый землЯнин, внимательно следил за
приборами.
- ЊежпланетнаЯ полициЯ вызывает все корабли, находЯщиесЯ между ‘атурном
и ћпитером, - раздалсЯ резкий голос из динамика.
ђадист не ответил. “ него был приказ хранить строгое радиомолчание.
- ‘рочное сообщение! - продолжал голос. - ‚ вашем секторе обнаружены
неизвестные крейсера - предположительно охотники за радием.
ђадист вскочил на ноги и услышал крик наблюдателЯ:
- ЏрЯмо по курсу четыре неизвестных кораблЯ! Ћни быстро приближаютсЯ!
ђадист бросилсЯ к капитанскому мостику. Љапитан ѓрили, хозЯин "Ћриона",
пристально всматривалсЯ в маленькое круглое окошко носового телескопа,
словно око, нацеленного в космос - бездонную тьму, расшитую драгоценными
камнЯми звезд. ‡а кормой - желтаЯ искорка ‘атурна, впереди - ћпитер, а за
ним - светЯщийсЯ поЯс астероидов на фоне маленького пылающего ‘олнца.
’елескоп показывал то, чего не видел невооруженный глаз: четыре больших
крейсера без опознавательных знаков и навигационных огней, ощетинившихсЯ
тупыми стволами атомных пушек.
- ђаз это не полициЯ, значит, это пираты! - воскликнул капитан. - ‚ы
только посмотрите на пушки!
- ЏолициЯ только что передала предупреждение, что в нашем секторе
орудуют охотники за радием, - доложил радист.
- Џолный вперед на всех циклотронах! - приказал капитан ѓрили, и
расположенные на нижней палубе циклотроны тут же взревели во всю мощь.
‘тарый корабль задрожал.
- Ћхотники за радием? - ошеломленно повторил помощник капитана,
венерианец. - Ќо как же они узнали, что у нас на борту две тонны очищенной
радиевой руды? ‚едь наш полет держали в тайне!
- Џолеты других кораблей, перевозЯщих радий, тоже держали в тайне, -
процедил сквозь зубы капитан, - однако эти дьЯволы ухитрЯлись перехватывать
груз. - Ћн повернулсЯ к радисту. - ‘вЯжитесь с полицией и сообщите, что нас
преследуют. ’еперь уже нет смысла хранить молчание.
ђадист помчалсЯ назад. …му тоже не давали покоЯ вопросы: "Љак они
узнали наш курс и то, что мы везем радий? € откуда они вообще взЯлись?"
Ћхотники за радием, впервые поЯвившиесЯ месЯц назад, стали загадкой
‘олнечной системы. Ћни нападали на безоружные грузовые корабли и, ограбив
их, исчезали так же таинственно, как и поЯвлЯлись.
‚ космических пиратах не было ничего нового. Ћни всегда обитали на
каких-нибудь находившихсЯ вне закона астероидах или спутниках дальних
планет. Ќо охотники за радием резко отличались от обычных пиратов.
Ћни брали только радий, самое ценное вещество ‘олнечной системы,
необходимое и в промышленности, и в науке. Ѓольше всего радиЯ добывали на
‘атурне и “ране, а оттуда его доставлЯли на другие планеты. Ќо в какой бы
строгой тайне ни держалась отправка, почти каждый раз груз попадал в руки
пиратов.
Ћткуда же они поЯвлЯлись? ЏолициЯ совершенно точно установила, что не
из исследованных частей ‘олнечной системы. Њожет, их логово таитсЯ где-то в
глубинах космоса? €ли вообще в другом измерении? Ћставалось только строить
догадки.
- ‚сем станциЯм и эскадрам Њежпланетной полиции! - кричал радист в
микрофон. - Ќа грузовой корабль "Ћрион", находЯщийсЯ между ‘атурном и
ћпитером, напали пираты - охотники за радием!
‡а иллюминатором что-то Ярко вспыхнуло, и весь космос на секунду
осветилсЯ. ђаздалсЯ чей-то крик:
- Ћни начали стрелЯть!
ђадист поднЯл взглЯд, и его глазам предстало страшное зрелище. —етыре
черных крейсера, быстро нагонЯЯ корабль, вели огонь из атомных пушек.
Љорабль содрогнулсЯ, и раздалсЯ грохот взрыва.
- ‚ нас попали! - закричал венерианец. - ‡адели корму и повредили один
реактор!
‚зрывнаЯ волна швырнула радиста на пол. ‘тон рвущегосЯ металла и свист
уходЯщего в пустоту воздуха слились с лЯзгом автоматически смыкающихсЯ
переборок, изолирующих отсеки.
- Љорабль выведен из строЯ, сейчас нас возьмут на абордаж! - с трудом
поднимаЯсь на ноги, прокричал радист в микрофон. - Ќаши координаты...
"Ћрион" беспомощно висел в космической пустоте. Љрейсера грабителей
быстро с ним поравнЯлись и магнитными присосками подтащили его поближе.
‡атем искалеченный корабль заполнилсЯ вооруженными до зубов людьми в
скафандрах. Ћ сопротивлении не могло быть и речи. Ђ с теми немногими, кто
еще оставалсЯ в живых, разговор был короткий. ’олько радист продолжал
выкрикивать координаты в микрофон. ђаздалсЯ выстрел, и луч атомного
пистолета пролетел мимо его головы, попав в стену.
- Ћтойди от приборов! - велел чей-то вкрадчивый голос.
ЏоднЯв руки, радист медленно повернулсЯ. ‚ дверЯх стоЯли несколько
пиратов. ‚ своих черных скафандрах они производили мрачное впечатление. €х
предводитель, толстый круглолицый человек, повернулсЯ, чтобы отдать приказ:
- Ќачинайте обыскивать трюмы. …сли есть пленные, пусть скажут, где
радий. Љогда найдете - немедленно погрузите на мой крейсер. ЏолициЯ скоро
будет. здесь. ’оропитесь!
Ћн повернулсЯ к радисту, жестом показываЯ на выход. “видев лицо
предводителЯ за гласситовым шлемом, молодой землЯнин буквально остолбенел.
- ’ы! - воскликнул он, не верЯ своим глазам. - Ќо ты же мертв!

Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€… €‡ ЉЋ‘ЊЋ‘Ђ

Ћткуда прилетали таинственные грабители? •отЯ этот вопрос волновал всю
‘олнечную систему, ответа на него не знал никто. •одили слухи о некой
планете, на которой пираты Якобы устроили базу. Ќо где она находитсЯ?
„аже руководитель Њежпланетной полиции не мог ответить на такой вопрос.
‚ штабе полиции в Ќью-‰орке командор •алк Ђндерс мрачно признавалсЯ в этом
двум своим доверенным адъютантам:
- Њы не сможем поймать грабителей, пока не найдем их базу и не узнаем,
каким образом они перехватывают корабли, перевозЯщие радий. € почему они
берут только радий.
Ћн сжал кулаки.
- €х надо найти и уничтожить! ђадий - источник сверхатомной энергии. Ђ
они почти весь его забирают!
ќзра ѓурни, седой черноглазый ветеран полиции, скептически протЯнул:
- Ќадеюсь, вы не верите в эту чушь, что планета грабителей находитсЯ в
ином измерении или даже в другой ѓалактике?
- Ќе знаю, - пробормотал Ђндерс, - но их база уж точно не в наших
окрестностЯх.
ќзра показал на громадную карту ‘олнечной системы, висевшую на стене.
Ќа ней были отображены все небесные тела, начинаЯ с ‚улкана, маленького
спутника ‘олнца, и кончаЯ далеким Џлутоном.
- Ќе считаЯ ‚улкана, где слишком жарко, в ‘олнечной системе девЯть
планет, тридцать одна луна и несколько сотен астероидов. Џочему вы так
уверены, что эти самые охотники за радием не обосновались ни на одном из
этих тел?
- Џотому что после каждого налета они улетали из ‘олнечной системы,
направлЯЯсь в глубины космоса, - ответил командор. - Џоэтому-то нам и не
удалось их ни разу поймать.
‚ его голосе зазвучало сомнение:
- Њожет, и правда, что их планета в другой ѓалактике или в другом
измерении?
‚торой адъютант - стройнаЯ темноволосаЯ девушка выглЯдела несколько
странно в этой суровой военной обстановке. Ћднако „жоан ђэнделл была лучшим
секретным агентом, а ее идеи всегда отличались изЯществом и оригинальностью.
Љомандор это знал, поэтому и пригласил ее на совещание. Ђ заодно и их
старого друга сержанта ќзру ѓурни.
- Њожет быть, - предположила „жоан ђэнделл, - у них есть шпионы на
кораблЯх, перевозЯщих радий?
- Ќе исключено, - сказал Ђндерс. - Ќо это все равно не объЯснЯет,
откуда они берутсЯ.
‚ комнату вошел молодой офицер, одетый в унылую серую форму полиции.
- ‘эр, только что сообщили, что между ‘атурном и ћпитером подвергсЯ
нападению грузовой корабль "Ћрион".
•алк Ђндерс немедленно щелкнул переключателем:
- ‘лужба свЯзи, подключите менЯ к "Ћриону"! Љомната внезапно
наполнилась звуками взрывов и лЯзгом металла: звуками с кораблЯ, который
атакуют пираты за пЯтьсот миллионов миль от ‡емли!
‘квозь шум и грохот донессЯ едва слышный голос радиста "Ћриона":
- Љорабль выведен из строЯ, сейчас нас возьмут на абордаж! Ќаши
координаты...
Џока радист выкрикивал координаты, командор приказал офицеру,
сообщившему о нападении:
- ‚сем эскадрам Њежпланетной полиции, находЯщимсЯ в секторе ћпитер -
‘атурн, немедленно следовать туда. Џусть окружат этот участок со всех сторон
и затем сближаютсЯ.
- Ќе успеют, - мрачно пробормотал ќзра ѓурни, - пираты всегда удирают
раньше, чем мы прилетаем.
Љомандор напрЯженно вслушивалсЯ, но с "Ћриона" не доносилось больше ни
звука.
- ‚се кончено, - промолвил он. - ђадиста, наверное, уже убили.
Љарие глаза „жоан ђэнделл вдруг вспыхнули.
- ‘лушайте, - возбужденно сказала она. - Ћни теще что-то передают...
ќто шифр!
€з динамика доносилось едва слышное постукивание.
- Ќу, что Я говорила! ЋбщепринЯтый межпланетный шифр!
‚се трое знали этот шифр. "Ћрион" передавал:
- ... корабль захвачен. Џредводитель пиратов - ђу ѓур,
ученый-преступник с “рана... ‘игналы внезапно стихли.
- ‘эр, свЯзь с "Ћрионом" прервалась. Ќаверное, передатчик уничтожен.
Ќо •алк Ђндерс, „жоан и ќзра будто ничего не слышали. Ћнемев от
изумлениЯ, они смотрели друг на „руга.
- ђу ѓур? - наконец воскликнул ќзра. - Ќе может быть! Ћн уже год как
мертв! Љомандор прищурилсЯ.
- Ќо его тела никто не видел... ѓурни нетерпеливо махнул рукой.
- „а какаЯ разница! ђу ѓур навернЯка погиб, когда бежал от капитана
”ьючера! Ќа его маленьком и непрочном кораблике до другой звезды не
долететь!
- Ќу а если он все же как-то сумел выжить в глубинах космоса? - не
унималсЯ •алк Ђндерс. - …сли он нашел где-то себе пристанище, а теперь
вернулсЯ во главе банды грабителей?
- Ќу, если так, - прошептала „жоан, - то они еще опаснее, чем мы
думали. ‚едь их предводитель - самый грозный преступник за всю историю
‘олнечной системы...
“ранец ђу ѓур, крупнейший ученый, специализировалсЯ в исследовании
радиации. Ќо свое самое блестЯщее открытие он обратил во зло. Ћн изобрел
луч, обладавший странными свойствами: его излучение порождало сны, в которых
осуществлЯлись самые заветные желаниЯ, сны, совершенно неотличимые от
реальности.
ђу ѓур назвал его "‹ета" и продавал тем, кто хотел одурманивать себЯ
снами. Џод воздействием луча они получали все, о чем мечтали, во сне,
который казалсЯ реальностью. Ќо этот луч был губителен длЯ человеческого
мозга: те, кто часто им пользовалсЯ, вскоре уже не могли без него
обходитьсЯ.
Љ тому времени, когда в дело вмешалсЯ капитан ”ьючер, величайший ученый
и искатель приключений во всей ‘олнечной системе, жертвы луча исчислЯлись
сотнЯми. Љапитан ”ьючер со своими друзьЯми положил конец этой гнусной
торговле и безжалостно преследовал ђу ѓура, пока тот не сбежал. ‘ тех пор ђу
ѓура считали мертвым.
- …сли ђу ѓур не погиб, то где же он нашел себе убежище? - пробормотал
командор. - Њожет, и впрЯмь в другой ѓалактике?
ќзра ѓурни покачал головой.
- ‚се равно не могу поверить, что их планета в другом измерении или в
другой ѓалактике.
- …сли ђу ѓур действительно вернулсЯ, - воскликнула „жоан, - то мы
должны немедленно сообщить об этом капитану ”ьючеру!
•алк Ђндерс кивнул.
- „а, ты права. ‘ обычными пиратами полициЯ и сама справитсЯ, но чтобы
одолеть этого дьЯвола, нужен капитан ”ьючер и его друзьЯ. - Ћн посмотрел на
„жоан: - ѓде они сейчас? „ома, в лунной лаборатории?
- „а, навернЯка там. ‚ы хотите, чтобы мы с ќзрой им сообщили?
- Џожалуй, - согласилсЯ Ђндерс. - Љапитан ”ьючер считаетсЯ с вашим
мнением.
- “знав о поЯвлении ђу ѓура, капитан ”ьючер не заставит себЯ ждать, -
сказал ќзра. - “ж он-то знает, насколько опасен этот чертов уранец.
„жоан поднЯлась на ноги.
- Њы отправлЯемсЯ немедленно. џ возьму самый быстроходный крейсер. Љ
полудню по солнечному времени мы будем уже на ‹уне.
Ѓыло без нескольких минут двенадцать, когда маленький, похожий на
торпеду крейсер, на котором „жоан с ќзрой вылетели с ‡емли, приблизилсЯ к
изрытой кратерами поверхности ‹уны. Ќаселение этого непривлекательного,
лишенного атмосферы спутника ‡емли исчислЯлось четырьмЯ обитателЯми. ќто
были капитан ”ьючер и его друзьЯ.
- Ќу и местечко, аж мороз по коже, - буркнул ќзра, глЯдЯ на отвесные
стены гигантских кратеров и голые вершины скальных пиков. - € как капитан
”ьючер здесь живет, просто не понимаю!
- Ћн же тут родилсЯ, - напомнила ему „жоан. Њного лет назад блестЯщий
молодой ученый ђоджер Ќьютон и его жена бежали на ‹уну от своих врагов. ‘.
ними прилетел и ‘аймон ђайт - Њозг, коллега Ќьютона, с которым они пытались
искусственным образом создать разумных живых существ.
“ченые построили подземный дом-лабораторию, сумели создать двух
разумных существ: андроида и могучего робота. Ђ еще у ђоджера и ќлейн Ќьютон
родилсЯ сын.
‡атем случилась трагедиЯ: враги выследили их на ‹уне. “ченого и его
жену убили. Њладенец же, Љэртис Ќьютон, осталсЯ на попечении необычного
трио; его нЯньками стали Њозг, робот и андроид.
Ћни дали юноше прекрасное образование, позволившее ему стать не только
талантливым ученым, но и самым отважным и изобретательным астронавтом из
всех бороздивших просторы ‘олнечной системы. Ћн стал капитаном ”ьючером -
смеющимсЯ рыжеволосым землЯнином, который поставил перед собой цель
расширить владениЯ человека в космосе и очистить его от пиратов.
Љарие глаза „жоан загорелись.
- ‚он кратер ’ихо - мы почти на месте.
- —то-то больно ты торопишьсЯ увидеть капитана ”ьючера! - усмехнулсЯ
ќзра. - Љогда Я был молодой, женщины не бегали за мужчинами по всему
космосу.
„жоан ничего ему не ответила, делаЯ вид, что сосредоточилась на посадке
крейсера в громадном кратере ’ихо.
Ќа выжженной солнцем поверхности кратера сверкал гласситовый круг - так
капитан ”ьючер пометил местонахождение своей лаборатории. „жоан приземлилась
рЯдом.
- „авай быстрее, ќзра, - поторопила она, надеваЯ скафандр.
- Ќе спеши, - протЯнул тот. - Ћни уже знают, что мы здесь. “ них есть
приборы, которые показывают, когда на ‹уну садитсЯ какой-нибудь корабль.
‚етеран и девушка вышли из крейсера и направились к лестнице, ведущей
вниз, в тамбур. ‚незапно перед ними возникла громаднаЯ металлическаЯ фигура,
- ќто ѓрэг, - сказал ќзра. - џ же тебе говорил, они знают, что мы
прилетели.
‘ ѓрэгом они были хорошо знакомы. Ђ несведущий человек мог бы и
испугатьсЯ этой массивной металлической фигуры высотой около семи футов. ‚
гигантских руках и ногах робота угадывалась необыкновеннаЯ мощь. ‚о всей
‘олнечной системе не было более сильного существа. Ќо ѓрэг отличалсЯ не
только физической силой: сложный механический мозг делал его не простым
роботом, в блестЯщих фотоэлектрических глазах светилсЯ разум.
- „жоан и ќзра! - радостно приветствовал ѓрэг гостей. - Љогда Я услышал
сигнал тревоги, то сразу подумал, что это вы. Ќикто другой не осмелитсЯ
посадить корабль на ‹уну без разрешениЯ.
ЏройдЯ через тамбур, гости сразу же попали в самое сердце подземной
цитадели науки - лабораторию. ЃольшаЯ круглаЯ комната Ярко освещалась
солнцем через гласситовое окно в потолке. ‚се пространство занимали приборы
и машины. €з комнаты двери вели на склады, в жилые отсеки и подземный ангар,
где находилсЯ знаменитый космический корабль капитана ”ьючера - "Љомета".
Ќо лабораториЯ была пуста. ’олько всеобщие любимцы - странные маленькие
животные - …ек и Ћог играли в углу.
- ѓде же Љэртис? - спросила „жоан у робота.
- Ћн улетел, - ответил ѓрэг. - Ђ вот и ‘аймон с Ћто.
‚ комнату вошли Ћто, андроид, и ‘аймон ђайт, живой Њозг. Ћто был
среднего роста, гибкий и подвижный, с бледным лицом, на котором выделЯлись
раскосые зеленые глаза, озорные и безрассудные. …сли не знать заранее, что
он - искусственный человек, созданный в этой самой лаборатории, то никогда
не догадаешьсЯ, что он чем-то отличаетсЯ от других людей.
- —то-нибудь случилось? - быстро спросил Ћто. „евушка кивнула.
- …ще как случилось, Ћто. Џотому-то мы и здесь.
- —то именно случилось, „жоан? - спросил Њозг металлическим голосом.
Њозг был самым странным из друзей капитана ”ьючера. Њного лет назад
обыкновенный человек, магистр наук, старый доктор ‘аймон ђайт умирал. Ќо ему
сделали операцию: его мозг пересадили в резервуар с сывороткой, где мозг с
тех пор и находилсЯ, не подвергаЯсь старости и тлению.
’еперь Њозг внешне напоминал квадратный прозрачный металлический Ящик,
парЯщий на высоте шести футов от пола. Ќа его "лице" - стеклЯнные
глаза-линзы, уши-микрофоны и аппарат резонатора речи. ‘аймон мог летать по
воздуху с помощью тракционных лучей, они же служили ему руками.
- —то случилось? - переспросил он.
- ЋпЯть поЯвились охотники за радием, таинственнаЯ банда, котораЯ
похищает радий со всех кораблей и шахт ‘олнечной системы! - ответила „жоан.
- Њы не знаем, откуда они прилетают, поэтому не можем их поймать.
- ‘лышали мы об их нападениЯх, - кивнул Ћто. - еф сейчас как раз ими
занимаетсЯ.
- Љэртис пытаетсЯ поймать пиратов один, без вас? - с удивлением
воскликнула „жоан.
- Ћн настоЯл на этом, - объЯснил ‘аймон. - Љэртис считает, что у
грабителей есть шпионы на кораблЯх, перевозЯщих радий, и через них они
каждый раз безошибочно узнают о полете. ’ак что он нанЯлсЯ ha один из этих
кораблей радистом. …сли мы ему понадобимсЯ, шеф сразу же даст нам знать.
- Ќо вам неизвестно самое главное, - перебила „жоан. - Џредводитель
охотников за радием - ђу ѓур, уранец!
ќта весть ошеломила друзей капитана ”ьючера. ђу ѓур, их злейший враг!..
- Ќе может быть! - воскликнул ‘айкой ђайт.
- ќто правда, - подтвердил ќзра, - мы только что принЯли сигнал с
кораблЯ, на который напали пираты. ѓрузовое судно "Ћрион".
- "Ћрион"? - ужаснулсЯ Ћто. - ’ам же служит капитан ”ьючер!

‘Ќ›

ђадист "Ћриона" в изумлении смотрел на предводителЯ пиратов (этот
радист был не кто иной, как сам капитан ”ьючер). Џеред тем как нанЯтьсЯ на
корабль в надежде напасть на след грабителей, он перекрасил свои рыжие
волосы.
- ’ы - ђу ѓур! - воскликнул он, не верЯ своим глазам. - Ќо ведь ты
мертв!
- Ђ, так ты менЯ знаешь? - тихо произнес уранец. ђу ѓур был толст,
безобразно толст. ‚ скафандре его приземистаЯ бесформеннаЯ фигура выглЯдела
еще более громоздкой. ‘о своим круглым желтым лицом и лысой толстой головой
он мог бы показатьсЯ добродушным безобидным толстЯком... если бы не глаза.
—ерные, блестЯщие и безжалостные, они отражали душу человека гениального и
беспощадного.
Ћн впилсЯ взглЯдом в Љэртиса Ќьютона.
- ’ак ты менЯ узнал? - пробормотал ђу ѓур. - Ћчень интересно. Ђ откуда
ты менЯ знаешь? Љэртис пожал плечами.
- „а буквально на каждой стене твои портреты висели, когда полициЯ за
тобой охотилась.
- Ђх, вот как, - сказал уранец. - Ќу, тогда понЯтно. ЌеЯсно только,
почему и твое лицо мне кажетсЯ знакомым.
Љэртис Ќьютон никак не мог прийти в себЯ от изумлениЯ. ’ак вот кто
возглавлЯет пиратов!.. ’о, что пираты выследили корабль, хотЯ Љэртис и не
обнаружил никаких шпионов на борту, то, что "Ћрион" захвачен, а его
собственнаЯ жизнь в опасности, - все это было ничто по сравнению с тем, что
ђу ѓур, этот опаснейший преступник, оказываетсЯ, жив.
‹юбой ценой нужно предупредить полицию!.. ‘вЯзь еще работает. Ќо одно
слово в микрофон - и ему конец.
ђука капитана ”ьючера незаметно приблизилась к микрофону. …два слышно
он начал выстукивать ногтем сообщение общепринЯтым межпланетным шифром:
- Љорабль захвачен. Џредводитель пиратов - ђу ѓур. —тобы отвлечь
уранца, Љэртис Ќьютон громко спросил:
- —то вы собираетесь с нами делать?
Љруглое лицо уранца принЯло печальное выражение.
- џ так и думал, что ты об этом спросишь. “вы, Я вынужден отдать приказ
всех вас убить.
- Ђ может, просто оставите нас здесь? - спросил капитан ”ьючер,
продолжаЯ постукивать по краешку микрофона.
“ранец грустно покачал головой.
- Ќет-нет, это было бы крайне неразумно. ‚ы слишком много можете
рассказать полиции. џ поражаюсь... “бери руку от микрофона!
Љэртис Ќьютон понЯл, что все кончено. “ него оставалсЯ только один
шанс, и он им воспользовалсЯ. ‘ молниеносной скоростью капитан ”ьючер
выхватил протоновый пистолет... но было поздно. ђу ѓур уже держал в руке
атомное ружье.
’олстый уранец не стал стрелЯть, а ударил Љэртиса прикладом по голове.
- •ватайте его! Ќет, не убивайте пока, Я хочу на него посмотреть
поближе, - крикнул он своим людЯм.
‚ команде ђу ѓура были люди почти со всех планет ‘олнечной системы:
мускулистые зеленые уроженцы ћпитера, тощие обитатели ‘атурна, сморщенные
смуглые меркурианцы, землЯне со злыми лицами... ‚се - кровожадные пираты,
преступники.
’ерЯЯ сознание, Љэртис Ќьютон почувствовал, как они свЯзывают ему руки,
но сил сопротивлЯтьсЯ уже не было.
- Џоднимите его лицо к свету, - приказал уранец. - џ хочу знать, кто
этот умник, который пыталсЯ перехитрить бедного старого ђу ѓура.
…го маленькие блестЯщие глазки оглЯдели пленника с головы до ног.
“ченый с “рана увидел высокого молодого землЯнина со стройным телом борца:
темные вьющиесЯ волосы, красивое, загорелое от космических лучей лицо и
серые глаза.
- Џростой радист до этого никогда бы не додумалсЯ, - бормотал ђу ѓур. -
€ врЯд ли простой радист показалсЯ бы мне знакомым...
ђу внезапно замолчал.
- Ќу конечно, как же Я раньше не догадалсЯ! ‘тарею, наверное, а то бы
сразу его узнал, несмотрЯ на крашеные волосы. …сть все-таки справедливость
на свете, - прошептал он. - ‘амо провидение послало мне в руки человека,
который причинил мне столько зла.
- Љто это, шеф? - спросил седой сатурнЯнин, державший левую руку
Љэртиса.
- ‘коро узнаешь, Љра Љол, - сказал ђу ѓур. - Ќадень на него скафандр и
отнеси на "‘окол". Ћстальным занЯтьсЯ погрузкой радиЯ.
- —его нам с ним возитьсЯ? - проворчал сатурнЯнин. - лепнуть прЯмо
тут, и никаких хлопот.
- ’олько попробуй! џ из тебЯ бифштекс сделаю, а старому доброму ђу ѓуру
этого очень не хотелось бы.
„о Љэртиса Ќьютона их голоса доносились как сквозь туман. Ћн смутно
почувствовал, как на него надели скафандр и потащили на флагманский корабль.
ЏридЯ в себЯ, он увидел, что находитсЯ в капитанской каюте пиратского
крейсера, свЯзанный по рукам и ногам. ѓолова разламывалась.
Љаюта капитана больше напоминала лабораторию. ‚езде громоздились
научные приборы, и назначение некоторых из них оказалось загадкой даже длЯ
капитана ”ьючера.
‚ иллюминатор он видел, как пираты торопливо грузили на корабль
квадратные свинцовые Ящики с очищенной радиевой рудой.
- Ќу, и хорош же Я, ловил пиратов, да сам и угодил к ним в лапы, -
пробормотал он. - Ќо откуда мне было знать, что старый дьЯвол жив, а к тому
же еще и замешан в этом деле?
Ћ том, как опасно его положение, он старалсЯ даже не думать. Љэртис
знал, что ђу ѓур смертельно ненавидит его, и понимал, что если уранец не
прикончил врага сразу, значит, замыслил что-то похуже. Ќо Њозг, робот и
андроид воспитали из него бесстрашного фаталиста. ЉакаЯ бы ему ни грозила
опасность, она не собьет его с пути, ничто его не остановит, только смерть.
- ‚ одном можно быть уверенным, - пробормотал Љэртис. - …сли этими
грабителЯми руководил ђу ѓур, все гораздо серьезнее, чем мы думали. ‚от
только зачем ему столько радиЯ?
‚ этот момент в каюту вошли ђу ѓур и его помощник-сатурнЯнин.
- ‘корее, пока полициЯ не зажала нас в тиски, - резко бросил уранец, -
следуйте курсом, который Я наметил. € торопитесь!
–иклотроны "‘окола" запульсировали, реакторы взревели, и пиратские
крейсера помчались в глубь космоса, прочь от искореженного "Ћриона".
ђу ѓур снЯл шлем, скафандр и с лучезарной улыбкой подошел к свЯзанному
по рукам и ногам пленнику.
- џ уже слишком стар, чтобы вот так мотатьсЯ по космосу, - пропыхтел
он. - Њне бы сейчас на мою виллу в “ранополисе... € Я сейчас был бы там,
если бы ты, капитан ”ьючер, не...
- ѓде эта ваша планета, ђу ѓур? - резко спросил Љэртис.
- Ћ, это секрет! ЊежпланетнаЯ полициЯ дорого бы дала за то, чтобы его
узнать. ’ы думал, Я погиб в звездной пустыне... Ђ Я нашел убежище, которое
вам и не снилось. „а, наша планета - место необычное и очень опасное. - …го
толстые щеки задрожали. - Ќо так грустно, когда несчастного, безобидного
старого ученого выгонЯют из дома в ужасные, неизведанные краЯ! ‚ы поступили
со мной жестоко!
- Ќадо было тебЯ убить, - сурово произнес Љэртис Ќьютон. - ’ы заслужил
это тем, что торговал лучом "‹ета".
ђу ѓур укоризненно покачал лысой желтой головой.
- ’ы всегда предвзЯто относилсЯ к моим изобретениЯм. ‹уч "‹ета" стал
манной небесной длЯ многих несчастных. Ћн позволил им хоть во сне
осуществить свои надежды и мечты.
- Ђ потом они были готовы на все: грабить, убивать - только бы добыть
денег на еще один сеанс, - отрезал Ќьютон.
- џ вижу, ты все такой же нетерпимый, - пробормотал толстЯк. - Ђ это
значит, что придетсЯ принЯть меры, чтобы ты мне больше никогда не помешал.
- ‘кажи уж прЯмо, что собираешьсЯ менЯ убить, - с отвращением произнес
Љэртис. ђу ѓур сделал вид, что удивлен.
- Ќу что ты, мальчик, бедный старый ђу ѓур слишком великодушен, чтобы
убить тебЯ. Ћсобенно, если ты можешь быть нам полезен.
Љапитан ”ьючер испытующе взглЯнул на него.
- —то ты имеешь в виду? Њаленькие глазки уранца сверкнули.
- џ тут кое-что придумал. ќто будет грандиозно! € Я не хочу, чтобы мне
мешали, пока Я к этому готовлюсь. ’ы ценный заложник, капитан ”ьючер. …сли
твои друзьЯ будут нам надоедать, или если полициЯ нападет на наш след, Я
всегда смогу от них откупитьсЯ - тобой.
- —то ты задумал? - спросил капитан ”ьючер. - ‡ачем тебе столько радиЯ?
- ‘коро узнаешь, - пообещал ђу ѓур, благосклонно улыбаЯсь. - ‘коро всЯ
‘олнечнаЯ система узнает...
- Њы сейчас летим на твою базу?
- „а, но сначала мы отберем еще немного радиЯ у нехороших пиратов,
которые пытались опередить бедного старого ђу ѓура. ќто бандиты с Њарса,
возглавлЯемые Ѓорк Љингом. Ћни свЯзаны с Љомпаньонами Љосмоса. Ќесколько
дней назад эта банда, напав на лайнер Џлутон - ‚енера, захватила много
радиЯ.
ђу ѓур покачал головой, как бы осуждаЯ их поступок.
- Љорабль Ѓорк Љинга сейчас прЯчетсЯ на ‹еде, одном из спутников
ћпитера. †дут, пока все затихнет и можно будет предпринЯть следующую
вылазку. Ћни думают, что надежно спрЯтались, но как же они удивЯтсЯ. когда
старый ђу ѓур нападет на них и отнимет драгоценный радий.
Љруглое лицо уранца сиЯло в предвкушении.
- Љак тебе удаетсЯ настичь каждый корабль, перевозЯщий радий? - спросил
капитан ”ьючер. ђу ѓур ухмыльнулсЯ.
- “ бедного старого ђу ѓура есть свои маленькие хитрости, мой мальчик.
’ы все про них узнаешь, когда мы доберемсЯ до нашей планеты. џ понимаю, о
чем ты думаешь, - продолжал он. …го маленькие Яркие глазки заискрились
весельем. - ’ы думаешь, что задолго до того, как мы доберемсЯ до базы, ты
найдешь способ убежать с кораблЯ. „а, ты хитер и находчив. Ќо ты не будешь
пытатьсЯ убежать, а полетишь на нашу планету мирно, как Ягненочек- € будешь
счастлив, так счастлив, что тебе и в голову не придет от нас убегать.
“ранец прошел в угол и выкатил оттуда большой и сложный прибор, главной
частью которого ЯвлЯлсЯ проектор с кварцевыми линзами, установленный на
длинной штанге. ’олстые провода соединЯли его с электрогенератором в
основании машины.
ђу ѓур установил проектор так, что кварцеваЯ линза оказалась прЯмо над
головой капитана ”ьючера, потом дотронулсЯ до градуированной шкалы
интенсивности.
- ‚от он и сделает тебЯ счастливым, пока ты на моем корабле, капитан
”ьючер. ќто подарок старого ђу ѓура всем несчастным, луч "‹ета", приносЯщий
радость.

Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЋ… ЌЂЏЂ„…Ќ€…

Љогда Љэртис Ќьютон понЯл, что уранец собираетсЯ делать, он судорожно
напрЯгсЯ, пытаЯсь разорвать веревки. Ќо это было невозможно.
- ’ы не можешь все времЯ держать менЯ под воздействием этого
дьЯвольского луча! - Яростно закричал он.
- …ще как могу, - радостно улыбнулсЯ ђу ѓур. - ’ы будешь так счастлив
во сне, что тебе и в голову не придет надоедать нам своими попытками к
бегству.
Љэртис отшатнулсЯ, как от чего-то отвратительного. ‹уч "‹ета" всегда
казалсЯ ему мерзким; если человек находилсЯ под действием луча слишком
долго, то его разум погружалсЯ во тьму, из которой нет возврата.
ђу ѓур нажал на кнопку. Њашина загудела. Ћн передвинул ручку на шкале
интенсивности на одно деление выше.
- ’ы, конечно, понимаешь принцип действиЯ луча. Ћн блокирует все те
участки мозга, которые свЯзаны с реальными ощущениЯми, фактами и
воспоминаниЯми, и, таким образом, высвобождает надежды и мечты, живущие в
воображении. Ћни начинают господствовать над всем мозгом. ’ерЯетсЯ свЯзь с
окружающим миром - потому что мозг терЯет с ним контакт. …динственной
реальностью становЯтсЯ те тайные надежды и желаниЯ, которые таЯтсЯ в глубине
сознаниЯ.
“ранец повернул выключатель, и невидимое излучение через кварцевую
линзу заструилось на голову капитана ”ьючера. Ћн мгновенно почувствовал, как
невидимаЯ глазу тьма затЯгивает его, словно бурлЯщий водоворот. € вдруг...
он очутилсЯ в совершенно другом месте.
Ћн стоЯл на маленьком астероиде, чьи зеленые леса были окутаны
золотистой дымкой. ‹егкий ветерок доносил аромат больших пастельных
астероидных орхидей, которые в изобилии росли повсюду. ‘квозь ветви деревьев
над головой, словно летучие костры, пролетали огненные птицы.
Ћн знал этот астероид. Ћн много раз видел его во сне с тех пор, как
однажды случайно там приземлилсЯ. Ќеобитаемый, в стороне от главных торговых
путей, маленький забытый мирок. € Љэртис всегда надеЯлсЯ, что когда-нибудь,
когда беззаконию в ‘олнечной системе будет положен конец, он станет его
домом.
€ вот наконец этот день настал! Љончилась долгаЯ борьба. Љэртису
Ќьютону и его друзьЯм больше не нужно было нести вахту на суровой, дикой
‹уне. ‘истема, как он когда-то мечтал, стала безопасной. Љапитана ”ьючера,
олицетворение карающего меча закона длЯ всей цивилизованной ‚селенной,
больше не существовало. ’еперь его звали просто Љэртис Ќьютон, и на этом
астероиде он построил свой дом.
Љэртис шел через лес к полЯне, усыпанной Яркими цветами. Ќа ней стоЯл
небольшой, сверкающий белизной пластиковый домик, мирно дремлющий в
солнечном свете.
€з него выбежала темноволосаЯ девушка и бросилась Љэртису на шею.
- Љак здесь хорошо, дорогой, - пробормотала она. - €менно так, как мы
всегда себе представлЯли..
- „о сих пор не могу привыкнуть, - с улыбкой призналсЯ он. - ‚се жду,
что раздастсЯ звонок кого-то из правительства, и все начнетсЯ сначала.
Ћна покачала головой.
- ’ы никогда больше не понадобишьсЯ полиции, Љэртис.
Ћни вошли в дом. ‚ маленькой лаборатории ‘аймон ђайт занималсЯ очень
важными научными исследованиЯми. Ќаконец-то ему никто не мешал. €з-за стен
доносились голоса ѓрэга и Ћто: они, как всегда, о чем-то спорили.
Љэртис Ќьютон почувствовал, что его переполнЯет счастье.
- Њне иногда кажетсЯ, что Я вот-вот проснусь и пойму, что все это сон,
- прошептал он, обнимаЯ „жоан.
- € что же вам приснилось, капитан ”ьючер? ’ихий насмешливый голос
внезапно ворвалсЯ в сон, разрушаЯ мечту о счастье. “ Љэртиса Ќьютона
кружилась голова. Ћткрыв глаза, он обнаружил, что находитсЯ в каюте на
корабле ђу ѓура. ‘удЯ по расположению планет, видневшихсЯ через иллюминатор,
прошло несколько часов.
Ќад ним сиЯло луноподобное лицо ђу ѓура.
- Ќу как, капитан ”ьючер? ‚ам понравилсЯ луч "‹ета"?
- Ђх ты, дьЯвол! - вскипел Љэртис Ќьютон, пораженный в самое сердце
исчезновением сна, казавшегосЯ таким реальным. - џ не удивлЯюсь, что люди
готовы были продать душу дьЯволу за этот проклЯтый луч.
- ’ак твои мечты осуществились? - продолжал насмехатьсЯ ђу ѓур. - Ђ
потом тебе пришлось все бросить и вернутьсЯ сюда? ЉакаЯ досада!.. Њы
выключили луч всего на несколько минут, чтобы покормить вас, капитан ”ьючер.
‹юди быстро терЯют силы, когда долго находЯтсЯ под воздействием волшебного
луча. Ђ вы - ценный заложник, мне бы не хотелось вас потерЯть.
Љэртис Ќьютон машинально выпил питательную жидкость, которую поднесли к
его губам.
- ’еперь возвращайсЯ к своему счастью, мой мальчик, - проворковал ђу
ѓур. - џ тебе даже завидую.
Ћн включил луч "‹ета", и Љэртис Ќьютон почувствовал, что быстро
погружаетсЯ в золотистый мир своих грез. ‘ны... сны... Ћн видел только эти
дорогие сердцу видениЯ, ставшие реальностью. Ђ сном теперь казалась прежнЯЯ
жизнь, состоЯвшаЯ из борьбы и опасностей...
Љогда Љэртис вновь вернулсЯ из мира снов к реальности пиратского
кораблЯ ђу ѓура, прошло много времени.
Љра Љол, тощий седой сатурнЯнин, праваЯ рука ђу ѓура, выключил луч
"‹ета" и опЯть держал у губ Љэртиса Ќьютона стакан стимулЯтора.
- Џодожди... подожди минутку, - промЯмлил Љэртис. - ѓолова кружитсЯ...
не могу сейчас пить.
- „авай поживей, - проворчал Љра Љол. - Њы почти у ‹еды, а ты должен
находитьсЯ под воздействием луча, когда мы нападем на этих марсиашек.
Љапитан ”ьючер прекрасно понимал, что единственнаЯ возможность
избавитьсЯ от страшного плена - это те несколько минут, когда аппарат-вампир
выключен. € нужно торопитьсЯ: еще какое-то времЯ под усыплЯющим лучом, и он
так отупеет, что будет ни на что не способен.
Љра Љол подошел к иллюминатору, желаЯ посмотреть, далеко ли они еще от
спутника ћпитера. € тут в оживающий мозг Љэртиса внезапно пришла гениальнаЯ
мысль.
Ћн наклонилсЯ к генератору луча "‹ета", стоЯщему прЯмо перед его
креслом, и, ухватив зубами регулЯтор интенсивности, резко дернул вниз.
- …сли у тебЯ все еще кружитсЯ голова и ты не можешь пить, то придетсЯ
обойтись без стимулЯтора, - сердито сказал Љра Љол, снова подходЯ к нему. -
€ вообще это глупо - держать в живых пленного!
ЏытаЯсь выглЯдеть оглушенным и отупевшим, капитан ”ьючер выпил
предложенный налиток. Џосле этого Љра Љол сразу же включил почти безопасный
теперь генератор и торопливо вышел из каюты.
Љапитан ”ьючер почувствовал, как луч "‹ета" ударил в его мозг. Ќо
интенсивность была почти нулевой, и аффект оказалсЯ совсем слабым: порождал
некоторую рассеЯнность, но не лишал возможности действовать.
"Њне бы только освободитьсЯ и раздобыть оружие", - мрачно подумал
Љэртис. Ќо пока он оставалсЯ привЯзанным к креслу, обычному космическому
амортизационному креслу на подставке, котораЯ скользила вверх и вниз внутри
пневматического цилиндра...
Ќачалось торможение, и пиратский корабль задрожал. Ћчевидно, они
приближались к спутнику ћпитера. ќта дрожь подала капитану ”ьючеру идею.
‘вЯзанными ногами он нащупал под креслом предохранитель, удерживающий
подставку внутри пневматического цилиндра, и стал упорно бить по нему
ногами. Ќаконец раздалсЯ громкий щелчок.
- Ќу и грохнусь же Я сейчас, - пробормотал Љэртис.
‘пустЯ несколько минут корабль снова вздрогнул. Ђмортизационное кресло,
как всегда, рванулось вверх. Ќо поскольку предохранитель был выбит, верхнЯЯ
подвижнаЯ часть кресла сорвалась с цилиндра. Љэртис Ќьютон, вместе с
сиденьем, к которому он был привЯзан, грохнулсЯ на пол.
"’олько бы не потерЯть сознанием, - мелькнула мысль.
Љогда голова проЯснилась, он попыталсЯ подкатитьсЯ к основанию одной из
машин. Џосле нескольких неуклюжих попыток это ему удалось.
Љэртис заметил эту машину раньше: краЯ ее металлического основаниЯ были
острыми. Ћн вывернулсЯ так, что свЯзанные руки касались острого краЯ, и
начал быстро двигать руками взад-вперед.
"‚ремени мало. …сли не ошибаюсь, через несколько минут начнетсЯ битвам.
’еперь, когда он полностью вышел из-под влиЯниЯ луча "‹ета", его голова
окончательно проЯснилась. € капитан ”ьючер вспоминал, что сказал ему ђу ѓур.
“ранец заЯвил, что они летЯт на ‹еду, один из небольших спутников
ћпитера, чтобы напасть на банду марсиан под предводительством Ѓорк Љинга,
которые, опередив охотников за радием, сами ограбили лайнер. Ђ еще он
сказал, что базу марсиан на ‹еде удалось найти, каким-то образом проследив
за грузом радиЯ, который те похитили. Ќо каким?
"…сть что-то сверхъестественное в том, как этот уранец чует радий на
любой расстоЯнии", - подумал Љэртис.
Ќаконец он освободил руки и, срываЯ остальные путы, услышал за бортом
кораблЯ рев разрываемого воздуха.
- Ђтмосфера... Њы прилетели на ‹еду! ‚скочив на ноги, Љэртис начал
обыскивать каюту.
‚скоре ему в руки попалсЯ атомный пистолет ђу ѓура. ‚ это мгновение он
услышал, как где-то в носовой части кораблЯ ђу ѓур закричал:
- ‚он корабль Ѓорк Љинга, там, на полЯне! Ќе стрелЯйте! „айте
снотворный газ!
Љапитан ”ьючер бросилсЯ к иллюминатору. Џод ним сплошным ковром лежали
ночные джунгли, покрывавшие эту сторону ‹еды. ќти сверхъестественно
прекрасные джунгли казались настоЯщим цветочным лесом. ‚место деревьев
гигантские цветы вздымались на массивных стеблЯх на высоту около сотни
футов. ѓромадные покачивающиесЯ лунные лилии, огромные огненные розы, чьи
цветки достигали тридцати футов в диаметре, свисающие орхидеи - густые чащи
раскинулись под серебристым светом ћпитера, словно огромный сад, посаженный
великанами.
’акие цветочные леса росли на многих спутниках ћпитера (в их атмосфере
наблюдалсЯ избыток углекислого газа). Ќо цветочные джунгли ‹еды были самыми
дикими и самыми прекрасными из всех.
„алеко внизу, на поверхности ‹еды, капитан ”ьючер заметил маленький
торпедообразный космический крейсер, наполовину скрытый огненными розами. Љ
кораблю бежали люди.
ЏиратскаЯ эскадра ђу ѓура на мгновение замерла среди гигантских цветов
и извергла огромное облако белого пара, окутавшего полЯну.
- ‘нотворный газ! - воскликнул Љэртис Ќьютон. Џиратские крейсеры быстро
приземлились, и из них высыпали грабители.
Љапитан ”ьючер напрЯженно ждал подходЯщего момента, чтобы напасть на ђу
ѓура. Ќо пока что это было равносильно самоубийству.
Ќастигнутые снотворным газом в пЯтнистом свете ћпитера, на полЯне
гигантских цветов без сознаниЯ лежали марсиане из команды Ѓорк Љинга.
‚етер развеЯл газ, и ђу ѓур скомандовал:
- ‘оберите их оружие, найдите Ѓорк Љинга и приведите в чувство. Љра
Љол, ищи радий.
‘атурнЯнин вошел в марсианский крейсер. € через несколько минут
вернулсЯ.
- ’овар там, все в порЯдке! - крикнул он.
- Ћтлично! - обрадовалсЯ ђу ѓур. - Љак только мы удостоверимсЯ, что
никто из марсиан не ушел, перетащим его на "‘окол".
„ва пирата подвели к нему человека со свЯзанными за спиной руками.
- ‚от Ѓорк Љинг! - сказал один.
Ѓорк Љинг был высоким, крепко сложенным марсианином средних лет.
Љрасное лицо, свирепые черные глаза и топорщившиесЯ на голове черные волосы
придавали ему неукротимо воинственный вид.
- ’ак это ты и твои чертовы пираты напали на нас! - гневно закричал он,
узнав ђу ѓура. ђу ѓур печально закивал головой.
- Ћчень жаль, что нам пришлось это сделать. ‚ам не следовало заниматьсЯ
грабежом радиЯ.
- ‘ каких это пор Љомпаньоны Љосмоса должны спрашивать у тебЯ, что
можно грабить, а что нет? - грозно взревел Ѓорк Љинг.
- ’ы же не простой пират, Ѓорк, - прищурив глаза, сказал ђу ѓур. - џ
знаю, что до того, как тебЯ объЯвили вне закона, ты был одним из тех, кого
называют •ранителЯми Њарса. - ’олстый уранец наклонилсЯ вперед. - џ хочу
побольше узнать о •ранителЯх Њарса и о том, что они охранЯют. „умаю, эта
информациЯ мне пригодитсЯ.
- Ћт менЯ ты ничего не узнаешь! - Яростно проревел Ѓорк Љинг. - ђазвЯжи
мне руки, и мы поговорим как мужчина с мужчиной!
Љапитан ”ьючер увидел, как уранец покачал головой.
- џ не умею дратьсЯ, Ѓорк, - сказал он и вздохнул. - џ мирный старый
ученый и не люблю насилие и кровь. Ќо поскольку ты упрЯмишьсЯ, боюсь,
придетсЯ заставить тебЯ рассказать то, что Я хочу знать. Љра Љол, отведи его
в мою каюту на "‘околе".
Љапитан ”ьючер мгновенно отскочил от иллюминатора и притаилсЯ за дверью
с атомным пистолетом наготове. Ќа губах Љэртиса Ќьютона играла мрачнаЯ
улыбка. ‚от тот шанс, которого он ждал. ’олстый уранец сильно удивитсЯ,
когда войдет в каюту.
Љэртис Ќьютон редко недооценивал противника масштаба ђу ѓура. Ќо на
этот раз он ошибсЯ.
Љогда ђу ѓур, Љра Љол и пленный марсианин подошли к каюте, Љэртис
услышал, как они внезапно остановились.
- ’ут что-то не так, - воскликнул ђу ѓур. - ѓенератор лучей едва
работает! ќто значит...
Љапитан ”ьючер мысленно чертыхнулсЯ. Ћн забыл вернуть регулЯтор
интенсивности в первоначальное положение.
ђу ѓур пулей вылетел из "‘окола".
- ‚се сюда! - закричал он. - Ќаш пленник на корабле сумел освободитьсЯ!
Љэртис Ќьютон выскочил в коридор и, не глЯдЯ на Ѓорк Љинга, помчалсЯ к
входному люку. Љ кораблю со всех сторон бежали десЯтки вооруженных пиратов.
Љапитан ”ьючер оказалсЯ в западне.

ЏЋ ‘‹…„“ Џ€ђЂ’Ћ‚

Њаленький, похожий на каплю космический корабль на бешеной скорости
мчалсЯ от ‹уны в сторону ћпитера. ќто была "Љомета", знаменитый корабль
капитана ”ьючера. Ќа его борту находились „жоан ђэнделл, ќзра ѓурни, Ћто,
ѓрэг и Њозг.
- …ще час, и мы на месте! - обернулсЯ к товарищам Ћто, не выпускаЯ из
рук штурвала.
- Џоздно, слишком поздно, - пробормотал ќзра. - ‘мотрите, сколько
времени прошло с момента атаки на "Ћрион".
- …сли этот негодЯй ђу ѓур, - выпрЯмилсЯ во весь свой гигантский рост
ѓрэг, - что-нибудь сделал шефу, он за это поплатитсЯ!
- ђу ѓур же не знает, что радист "Ћриона" - капитан ”ьючер, - с
надеждой в голосе сказала „жоан.
Ќо в ее глазах затаилась тревога. ‘ тех пор как они узнали, что пираты
напали на тот самый корабль, где находилсЯ переодетый Љэртис Ќьютон, им всем
было не по себе.
ѓрэг нервно шагал взад-вперед по кабине, гигантский робот не обращал
вниманиЯ даже на своего любимца. …ек, серый, похожий на медвежонка маленький
зверек, безуспешно пыталсЯ поймать его за металлические ноги. Ќаконец,
отчаЯвшись, он безутешно свернулсЯ клубком рЯдом с Ћогом, тоже маленьким и
не менее толстым белым животным, которого Ћто считал своим талисманом.
’олько Њозг не проЯвлЯл никаких признаков беспокойства. Ќе то чтобы ему
было все равно. Џросто он всегда умел владеть собой.
- Њы приближаемсЯ к сектору, в котором произошло нападение, - доложил
‘аймон.
Ћн знал ‘олнечную систему как свои пЯть пальцев. Љ тому же корабль
начало трЯсти - верный признак того, что он проходит через сильные эфирные
потоки, которые часто встречаютсЯ между ћпитером и ‘атурном.
- Ќикаких следов "Ћриона", - заметил ѓрэг, внимательно глЯдЯ в
телескоп.
‚незапно в поле зрениЯ поЯвились два крейсера с эмблемами Њежпланетной
полиции. Ћни быстро приближались к "Љомете".
- ‚ызываю полицию! - сказал ќзра в микрофон, настроившись на нужную
волну. - ѓоворит сержант ѓурни с борта "Љометы". ‚ы настигли пиратов?
- Ќет, сэр, - удрученно ответил офицер. - €м снова удалось скрытьсЯ. Њы
блокировали сектор, как только получили сигнал, но они каким-то образом
ускользнули.
- —то с экипажем "Ћриона"? - спросила „жоан.
- Ћхотники за радием никогда не оставлЯют живых свидетелей, -
последовал ответ. - ‚сЯ команда мертва.
- ‚сЯ? - прошептала девушка.
- ефа не могли убить, - торопливо заверил ее Ћто. - ђу ѓуру и его
дьЯволам это не под силу.
- ѓде "Ћрион"? - спросил ќзра ѓурни у капитана полицейского кораблЯ.
- Ћставили дрейфовать и сообщили на ћпитер, чтобы прислали буксир. Њы
продолжаем прочесывать сектор.
- ‚ы оставили его дрейфовать? - поразилсЯ ‘аймон. - ‚ы что, не
понимаете, что эфирные течениЯ затЯнут корабль в ‘аргассово море космоса?!
- Ћб этом мы не подумали, - призналсЯ капитан.
- ‘аймон, нужно догнать "Ћрион", - быстро сказала „жоан ђэнделл. -
‚друг Љэртис там, раненый...
- Њожет, и успеем, прежде чем его затЯнет в ‘аргассы, - пробормотал
Њозг. ‡апросив данные о курсе дрейфующего кораблЯ, он быстро сделал
необходимые расчеты. - …сли поторопимсЯ, то успеем!
Ћн задал Ћто новый курс. Ђндроид немедленно нажал на педаль циклотрона
и повернул штурвал. "Љомета" устремилась в погоню.
- Ћставайтесь здесь, продолжайте искать пиратов, - приказал ќзра
крейсерам полиции. - —ерез эфирные потоки ваши корабли не пройдут.
- Ќадеюсь, "Љомета" не попадет в водоворот, - пробурчал Ћто. - Џрошлые
два раза, что мы были в ‘аргассах, нам едва удалось выбратьсЯ.
"Љомета" Яростно содрогалась, пробиваЯсь через мощные эфирные течениЯ.
Џотребовалось все искусство Ћто, чтобы не дать кораблю сбитьсЯ с курса.
ќфирные течениЯ, или потоки (так астронавты называли сложное
космическое Явление, известное ученым как искривление пространства),
ЯвлЯлись постоЯнной угрозой длЯ межпланетной навигации. –ентр самых страшных
из них получил название ‘аргассово море космоса. Љорабли, попавшие туда,
редко возвращались.
„рузьЯм капитана ”ьючера уже приходилось иметь дело с ‘аргассами, и они
знали, как велика опасность. „аже если им и удастсЯ благополучно выбратьсЯ
оттуда, драгоценное времЯ будет упущено.
- Џока никаких признаков "Ћриона", - доложил ѓрэг, глЯдевший в
телескоп.
- „авай скорее. Ћто, - приказал Њозг. - †ми на всю катушку.
- Ќу, тогда держитесь, - предупредил Ћто, еще сильнее нажимаЯ на педаль
циклотрона. - Џотоки становЯтсЯ мощнее.
"Љомета" с ревом рванулась вперед. …е швырЯло в разные стороны, как
игрушку.
„жоан ђэнделл и ‘аймон напрЯженно смотрели в иллюминаторы. Џрочный
металлический каркас " Љометы" скрипел и протестовал. …ек спрЯталсЯ на плече
у ѓрэга. …му Явно было страшно.
- ‚ижу "Ћрион", - внезапно прогремел ѓрэг. —ерез мгновение они все
заметили корабль, уносимый эфирными потоками на большой скорости к
космическому кладбищу. Ћни помчались вдогонку. ‚скоре стало видно название
кораблЯ на носу и то, что всЯ хвостоваЯ часть разрушена взрывом.
- Џриготовь магнитные захваты, ѓрэг! - крикнул Ћто.
Ћн подогнал "Љомету" поближе к "Ћриону". ѓрэг дернул за рычаг, и
магнитные захваты устремились к кораблю. ‡аработали могучие лебедки, и
"Љомета" встала борт о борт с "Ћрионом".
- џ постараюсь продержатьсЯ как можно дольше, а вы осмотрите корабль, -
воскликнул андроид. - Ќо поторопитесь, нас затЯгивает в ‘аргассово море со
скоростью тысЯча миль в минуту.
„жоан и ќзра уже надели скафандры. ѓрэг и ‘аймон в скафандрах не
нуждались: они не дышали.
‘отрЯсаемый эфирными потоками "Ћрион", казалось, вот-вот развалитсЯ на
куски. Ќадо было спешить.
Џовсюду лежали трупы. Ћхотники за радием не оставили в живых никого.
„жоан опрометью бросилась в радиорубку - пусто. Ћни начали торопливо
осматривать убитых. Ђ когда закончили, с недоумением посмотрели друг на
друга.
- Љэртиса здесь нет! - с облегчением воскликнула „жоан. - ‡начит, он
жив!
- ‘ледовательно, ђу ѓур его распознал, - резко сказал Њозг. - ‚се
остальные члены экипажа "Ћриона" убиты, вот и получаетсЯ, что ђу ѓур, узнав
давнего врага, взЯл его в плен.
- ќтот уранский дьЯвол так вас ненавидит, что, казалось бы, должен
немедленно прикончить Љэртиса! - удивилсЯ ќзра ѓурни.
- ‘аймон прав, - прогудел ѓрэг. - ђу ѓур что-то задумал, поэтому и взЯл
шефа живым.
‚ наушниках их скафандров раздалсЯ голос Ћто:
- •ватит болтать! ‚озвращайтесь на "Љомету". Ќадо выбиратьсЯ отсюда, и
поскорее.
атаЯсь и спотыкаЯсь, они вернулись на свой корабль. "Ћрион" и "Љомета"
бок о бок со страшной скоростью мчались по космосу, сотрЯсаЯсь на волнах
безумствующих потоков.
- ЋтсоединЯй захваты, ѓрэг! - крикнул Ћто. ђобот выполнил приказ, и
"Љомета" начала медленно отходить от борта обреченного транспорта.
- ‘корее отсюда! - приказал Њозг. - Њы в опасной близости от ‘аргасс!
–иклотроны взревели, и у "Љометы" вырос сверкающий хвост атомного
пламени. „вигатели надрывались, дюзы извергали струи огнЯ, однако корабль не
двинулсЯ с места. Ќе так-то легко вырватьсЯ из стальных объЯтий эфирных
течений.
Ќо постепенно Ћто все-таки сумел вывести "Љомету" из наиболее мощной
части течениЯ, и они стали медленно выбиратьсЯ обратно в чистый спокойный
космос. ‚скоре они уже проскакивали мелкие потоки, не снижаЯ скорости.
- ’ак-то лучше, - промолвила „жоан. - џ уж думала, что не выберемсЯ.
’еперь "Љомета" летела плавно. ‘вирепые течениЯ остались далеко позади.
Ћто управлЯл кораблем ловко и умело. Ќо стоЯвшаЯ перед ними проблема
так его беспокоила, что, едва "Љомета" оказалась вне опасности, он не мог
больше молчать.
- Љак будем искать шефа?
- Љэртис в плену у пиратов ђу ѓура, - задумчиво произнес Њозг. -
‡начит, придетсЯ сначала найти их.
- „а они уже за миллионы миль отсюда, - упавшим голосом произнес ќзра
ѓурни.
- Ђ мы даже не знаем, где их планета! - воскликнула „жоан ђэнделл.
Џроблема казалась неразрешимой. ЊежпланетнаЯ полициЯ с ее сотнЯми
крейсеров не могла ни поймать ђу ѓура, ни найти его базу. ‚се говорило о
том, что пиратской планеты просто нет в ‘олнечной системе. Ђ если она
находилась в другом измерении или в системе другой звезды, поиск становилсЯ
бессмысленным. Љосмос слишком велик.
- —то же нам делать? - взорвалсЯ ѓрэг. - Њы не можем искать ђу ѓура по
всей ‚селенной!
- џ по-прежнему считаю, что планета пиратов находитсЯ где-то между
‚улканом и Џлутоном, - упрЯмо пробормотал ќзра.
- Ќе может быть, - возразил Ћто. - ЏолициЯ месЯцами обшаривала все
планеты и спутники в ‘истеме и ничего не обнаружила.
- „умаю, что мы не сумеем вовремЯ найти таинственную базу ђу ѓура, -
задумчиво сказал Њозг. - ‡ато он вполне в состоЯнии нас найти.
- —то ты хочешь этим сказать, ‘аймон? - спросил ѓрэг.
‘аймон ђайт кратко изложил свой дерзкий план.
- Ћпасно, но может сработать! - решил ќзра.
- …сли это приведет нас к Љэртису, то оправдан любой риск! - твердо
сказала „жоан.
Ћто вопрошающе оглЯнулсЯ. Њозг лучами показал ему на иллюминатор. ‡а
ним простиралась чернаЯ пустынЯ, в которой Ярко светились зона астероидов,
ћпитер и Њарс.
- ’уда, Ћто. џ дам тебе точный курс, как только его рассчитаю. €
торопись!

‚ ‹“ЌЌЋЊ ‹…‘“

€з открытого люка пиратского крейсера на ночной ‹еде капитан ”ьючер
открыл быстрый и меткий огонь по пиратам, бежавшим к кораблю по приказу ђу
ѓура.
Џотрескивающие зарЯды атомной энергии настигли двоих, остальные
остановились в нерешительности. Љэртис резко повернулсЯ. ‘ейчас он запустит
циклотроны и уведет "‘окол" в открытый космос... Ќо стоЯвший в коридоре со
свЯзанными руками Ѓорк Љинг, предводитель марсиан, крикнул:
- €з энергоблока еще бегут! Ќас окружают! ђу ѓур, со свойственной ему
осторожностью, приказал механикам оставатьсЯ на местах на тот случай, если
придетсЯ срочно взлетать. ’еперь, услышав стрельбу, они высыпали в коридор.
‚ыстрел капитана ”ьючера на мгновение остановил их. Ќо ненадолго. ‘ейчас они
найдут оружие и вернутсЯ.
Љэртис повернулсЯ к Ѓорк Љингу.
- ’ы со мной против пиратов ђу ѓура? - ’от кивнул. - ’огда пошли. Ќадо
выбиратьсЯ отсюда.
‚ одну секунду он разорвал веревки, свЯзывавшие запЯстьЯ марсианина.
‡атем, не колеблЯсь ни минуты, стаи выскочили из кораблЯ на полЯну
гигантских цветов.
Љэртис знал: это их единственный шанс на спасение. ‘тоит задержатьсЯ
хоть на секунду - и пираты окружат их со всех сторон.
- Ћни стремЯтсЯ к лесу! - раздалсЯ голос ђу ѓура. - •ватайте беглецов!
Љапитан ”ьючер выстрелил на голос в безумной надежде подстрелить
уранца, но промахнулсЯ.
‡алитаЯ серебрЯным светом полЯна наполнилась грохотом выстрелов,
атомные зарЯды пересекали ее вдоль и поперек. Ѓорк Љинг, пробегаЯ мимо
одного из мертвых пиратов, выхватил у мерзавца пистолет и начал
отстреливатьсЯ почти так же метко, как и капитан ”ьючер.
Џираты падали и умирали среди гигантских цветов. ‚ следующий момент
Љэртис Ќьютон и высокий марсианин оказались в тени густого леса.
- ‘корее! - крикнул Љэртис. - Ћни гонЯтсЯ за нами!
“видев, что пленники скрылись, пираты Яростно завопили. ђаздалсЯ
нестройный залп. ЏослышалсЯ голос ђу ѓура, приказывающий продолжать погоню.
Ѓорк Љинг повернулсЯ.
- џ не собираюсь бежать и оставить этой жирной жабе мой радий!
- Ќе будь идиотом! - крикнул Љэртис Ќьютон. - “ нас против этой своры
нет ни единого шанса! …сли они тебЯ пристрелЯт, свой радий тебе не вернуть.
ќто несколько утихомирило марсианина, и он последовал за молодым
землЯнином сквозь густой подлесок.
Ћни бежали под вздымающимисЯ деревьЯми-цветами, а вокруг трещали
атомные зарЯды, и Яростный голос ђу ѓура продолжал отдавать приказы.
Џод гигантскими цветами джунгли из стелющихсЯ лиан и кустарников были
почти непроходимыми. Љэртис чувствовал, как от непомерной нагрузки колотитсЯ
в грудной клетке его сердце...
Ћни выбежали на полЯну, где росли громадные лилии. Џохожие на стволы
стебли вздымались высоко над головой, поддерживаЯ громадные белые цветы,
покачивающиесЯ в серебристом свете. ЏолЯну пересекали бесчисленные толстые
прозрачные канаты.
- Ќазад! - крикнул Ѓорк Љинг, заметив сверкающие канаты. - ќто паутина
лунного паука!
Ћн еще не договорил, когда Љэртис увидел, как из углублениЯ в земле в
центре паутины поднЯлось какое-то черное чудовище.
Џри виде этого существа у него на голове волосы встали дыбом. ‚олосатое
туловище паука было размером с ломовую лошадь. Џо канатам своей паутины он
мчалсЯ в их сторону со скоростью дикой кошки.
- Ќе стрелЯй, он с паутины не сходит, - сказал Ѓорк Љинг успевшему
прицелитьсЯ Љэртису.
Њарсианин отвернулсЯ от чудовищного лунного паука, который добежал до
краЯ паутины и замер там, свирепо глЯдЯ на них своими зловеще светЯщимисЯ
красными глазами.
‘тало слышно, как через подлесок продираетсЯ толпа людей.
Џреследователи были совсем рЯдом.
- „ьЯволы „еймоса, мы в западне! - гневно взревел марсианин. - Ќам не
перебратьсЯ через полЯну, а если попытаемсЯ обойти кругом, они услышат и
бросЯтсЯ на нас!
€ тут в голову Љэртиса Ќьютона пришла блестЯщаЯ идеЯ. Ћн сорвал с себЯ
куртку, поцарапал руку острым выступом пистолета и смочил куртку кровью.
Џотом выстрелил в воздух.
- ’еперь кричи! - прошептал он Ѓорк Љингу. - Љак будто тебЯ пытают.
Ќичего не понимаЯ, марсианин тем не менее повиновалсЯ. Ћн и Љэртис
заорали так, как будто с них сдирали живьем кожу.
ђаздались торжествующие вопли преследователей.
‹юди ђу ѓура услышали выстрел и крики и начали пробиратьсЯ в их
направлении.
Љапитан ”ьючер швырнул лунному пауку свою окровавленную куртку.
‚олосатое чудовище набросилось на нее и начало терзать.
- Љакого черта... - все еще не понимаЯ, выдохнул Ѓорк Љинг.
- ‡алезай на этот цветок, скорее! - тихо сказал Љэртис Ќьютон, волоча
за собой марсианина к одной из гигантских лилий. - ‘прЯчемсЯ там, наверху.
Ћни вскарабкались по толстому стволу до развилки, от которой мощные
ветви расходились в разные стороны, поддерживаЯ громадные цветы. Љаждый из
этих цветов представлЯл собой толстую прочную чашу диаметром футов в десЯть.
Љапитан ”ьючер забралсЯ в одну из них, и, едва его спутник успел последовать
его примеру, на полЯну высыпали ђу ѓур и его люди. ‘верху было все хорошо
видно.
- Ѓерегитесь, лунный паук! - завопил уранец, увидев волосатое чудовище
в паутине. - “бейте его!
Ќо гигантский паук, двигаЯсь с невероЯтной скоростью, помчалсЯ по
сверкающей паутине и исчез в своей Яме прежде, чем раздалсЯ хоть один
выстрел.
- ‚от куртка одного из них! - воскликнул сатурнЯнин Љра Љол. Ћсторожно
подойдЯ, он подобрал изодранную, окровавленную куртку. - ЏроклЯтые дьЯволы,
наверное, попали в лапы лунного паука!
- ’ак вот почему они стрелЯли и так кричали! - кивнул ђу ѓур. -
—удовище сожрало их прежде, чем им представилсЯ шанс удрать.
Љапитан ”ьючер из большой чаши лилии высоко у них над головами увидел,
как толстый уранец задумчиво покачал головой, глЯдЯ на порванную куртку.
- —то ж, - донессЯ до него голос ђу ѓура. - ‚от так странно завершилась
долгаЯ и блестЯщаЯ карьера.
- Џошли отсюда, - пробормотал Љра Љол. - —то-то не нравЯтсЯ мне эти
чертовы джунгли.
ђу ѓур пожал плечами и повел своих людей назад, в том направлении,
откуда они пришли. —ерез несколько минут Љэртис и Ѓорк Љинг уже снова стоЯли
на земле.
- —уть не пропали. Ќо это ты здорово придумал, - сказал Ѓорк Љинг
Љэртису. - Љак тебЯ зовут, землЯнин?
Љапитан ”ьючер понимал, что не может назвать свое настоЯщее имЯ. Ѓорк
Љинг был пиратом, одним из Љомпаньонов Љосмоса. Ђ все пиратское братство
ненавидело капитана ”ьючера как своего злейшего врага.
Ќе мог он в этом случае рассчитывать даже и на благодарность марсианина
за то, что помог ему бежать от ђу ѓура.
- ЊенЯ зовут џн „арк, - сказал Љэртис. - џ из команды ‡арастры.
‡арастра был знаменитым капитаном космических пиратов. Ќесколько недель
назад ЊежпланетнаЯ полициЯ окружила и уничтожила почти всех его людей.
- Љогда полициЯ настигла корабли ‡арастры рЯдом с ’итаном, Я спассЯ в
скафандре, - продолжал Љэртис. - ќтот дьЯвол, ђу ѓур, подобрал менЯ и держал
в плену. Ћн думал, что у ‡арастры где-то спрЯтаны запасы радиЯ, и собралсЯ
заставить менЯ рассказать о них.
Ѓорк Љинг протЯнул ему руку.
- ’ы спас мне жизнь, џн „арк. Ђ Я не из тех, кто забывает свои долги.
- ’ы ничем мне не обЯзан, - возразил Љэртис. -‚се, что мне нужно - это
добратьсЯ до уранского дьЯвола и посчитатьсЯ с ним за все, что он мне
сделал.
‚друг они услышали эхо далекого взрыва.
- Љакого черта! - воскликнул Ѓорк Љинг. …го лицо окаменело. - ќто в
лагере!
Џочти сразу же за взрывом последовал грохот ракет. ЏоднЯв головы, они
увидели, как четыре крейсера поднЯлись над цветочным лесом и скрылись в
ночном небе.
- —ерт бы побрал ђу ѓура и его пиратов! - воскликнул марсианин. - …сли
они забрали мой радий, это им даром не пройдет!
Ћн бросилсЯ назад, к лагерю. Љапитан ”ьючер последовал за ним.
- „емон Њарса! - выругалсЯ Ѓорк Љинг, когда они выбежали на полЯну
огненных роз. - ’ы только посмотри, что сволочи сделали!
Ћхотники за радием улетели. ‹юди Ѓорк Љинга по-прежнему лежали без
сознаниЯ на земле под гигантскими цветами. Ќо взрыв искорежил всю корму
"Љрасной Ќадежды", марсианского крейсера.
- ђу ѓур взорвал циклотроны твоего кораблЯ, чтобы ты и твои люди не
смогли отсюда выбратьсЯ, - вздохнул капитан ”ьючер.
Њарсианин поспешил к изуродованному кораблю - к каюте, в которой
хранилсЯ награбленный им радий. Ќо там было пусто.
Њогучие плечи Ѓорк Љинга поникли, на широком лице поЯвилось выражение
обреченности. ѓлаза потускнели от горЯ.
- Ќи грамма не осталось! - пробормотал он. - Ђ какой ценой мы за него
заплатили...
- Њогло быть и хуже, - сказал Љэртис. - ‚ы могли расстатьсЯ не только с
добычей, но и с жизнью.
- ќтот радий - не просто добыча! - огрызнулсЯ Ѓорк Љинг. - Њы
действительно силой отобрали его у владельцев, но сделали это не ради
выгоды.
Љапитан ”ьючер смотрел на него с недоумением.
- Ќе понимаю. џ думал, вы такие же пираты, как и Я.
- Њы - не пираты, мы - вне закона, - возразил марсианин. - „а,
формально нас можно обвинить в пиратстве. Ќо нам просто необходимо было
добыть радий, вот и пришлось применить силу, ведь последние месЯцы бандиты
ђу ѓура забирают все подчистую.
- ’ебе радий нужен затем же, зачем и ђу ѓуру? - напрЯмую спросил
Љэртис.
- џ не знаю, зачем ему радий, - помотал головой Ѓорк Љинг, - и,
наверное, никто не знает.
Ћни вышли из крейсера и начали осматривать лежавших без сознаниЯ людей.
‚сЯ команда состоЯла из марсиан. ‘нотворный газ погрузил их в глубокую кому.
Ќекоторое времЯ они пытались разбудить спЯщих, и вскоре их усилиЯ
увенчались успехом: люди пришли в себЯ.
Љогда они узнали о пропаже радиЯ, раздалсЯ многоголосый вопль Ярости.
- Њы догоним уранца, в клочьЯ разнесем его банду и вернем наш радий! -
Яростно воскликнул молодой марсианин.
Љапитан ”ьючер быстро вставил:
- € Я с вами, если вы менЯ возьмете. “ менЯ с ним свои счеты.
- Њы с радостью захватим тебЯ с собой, џн, - тут же сказал Ѓорк Љинг. -
Ќо настигнуть ђу ѓура будет нелегко. Ћн основательно вывел из строЯ "Љрасную
Ќадежду"-. €, если даже нам удастсЯ ее починить, мы все равно не знаем, где
база пиратов. - Ћн внимательно посмотрел на Љэртиса. - Њожет быть, пока ты
был в плену у ђу ѓура, ты слышал какой-нибудь намек на то, где находитсЯ его
планета?
Љэртис покачал головой:
- Ќет. Ћн только сказал, что народы ‘олнечной системы и не подозревают
о ее существовании. Ѓорк Љинг задумалсЯ.
- Љонечно, совпадает со слухами, что их загадочнаЯ база находитсЯ
далеко за пределами ‘истемы. € все же Я не могу в это поверить. - Ћн
повернулсЯ к своим людЯм: - Ћтремонтировать как следует "Љрасную Ќадежду"
здесь нам не удастсЯ. …динственное, что можно сделать, - это подлатать ее
немножко, так, чтобы добратьсЯ до €скара, пиратского астероида. ’ам проведем
капитальный ремонт, а затем начнем искать ђу ѓура.
Њарсиане одобрительно зашумели. Ѓыло Ясно, что они полностью доверЯют
своему предводителю.
Ѓорк Љинг и его помощник, долговЯзый серьезный марсианин по имени Љи
’ир, осмотрели разрушенные циклотроны "Љрасной Ќадежды".
- •орошо поработали, разрази их гром, - пробурчал предводитель. - ‚се
восемь циклотронов взорваны.
- “ третьего и четвертого циклотронов только крышки сорвало, - сказал
капитан ”ьючер, стоЯвший рЯдом. - €х легче всего будет починить, а энергии
они дадут достаточно, чтобы поднЯтьсЯ с ‹еды, сила притЯжениЯ здесь
небольшаЯ.
Љи ’ир посмотрел на него с уважением.
- ’ы здорово разбираешьсЯ в конструкции кораблЯ. Ќаверное, у ‡арастры
был механиком?
Љэртис Ќьютон торопливо кивнул, ухватившись за это объЯснение.
- ‘овершенно верно. ’еперь давайте осмотрим корпус. Ћн, похоже, цел.
‚зрыв выгнул толстую тройную стенку "Љрасной Ќадежды", как консервную
банку. пангоуты сломались, но обшивка выдержала. Џередатчик был взорван...
Ђ Љэртис-то надеЯлсЯ, что ему удастсЯ потихоньку дать знать своим друзьЯм,
где он находитсЯ.
- Љорпус деформирован... впрочем, какое-то времЯ продержитсЯ. ‘колько
отсюда до €скара?
- ’ы что, не знаешь, где пиратский астероид? - удивленно спросил Ѓорк
Љинг. - Ћтсюда всего двадцать градусов посолонь, во внутреннем кольце зоны
астероидов.
Ћни почти сразу принЯлись за ремонт циклотронов, сконцентрировав свое
внимание на двух наименее поврежденных. ‘ерьезный Љи ’ир и Љэртис Ќьютон
руководили группой техников. Њарсиане Ѓорк Љинга работали без отдыха, с
каким-то фанатизмом, не рассуждаЯ, бросались выполнЯть малейшее приказание
своего предводителЯ. ’ут Явно крылась какаЯ-то тайна.
- ‚от и все, что мы можем здесь сделать, - задыхаЯсь, сказал Љи ’ир
несколько часов спустЯ. - …сли боги Њарса будут к нам благосклонны, до
€скара на этих двух циклотронах как-нибудь дохромаем.
„ень на ‹еде заканчивалсЯ, солнце садилось в волшебный цветочный лес, и
огромный ћпитер величественно поднималсЯ в темнеющем небе.
- ‚се на борт, - приказал Ѓорк Љинг своей усталой команде. - ‚злетаем
немедленно.
Љапитан ”ьючер стоЯл рЯдом с марсианином в штурманской рубке.
Ћтремонтированные циклотроны прерывисто загудели. Ћслабевший корабль
задрожал. Ѓорк Љинг осторожно нажал на педаль. –иклотроны взревели так, что
казалось, вот-вот разлетЯтсЯ на куски.
‡атем он рванул штурвал на себЯ. "ЉраснаЯ Ќадежда" неуклюже поднЯлась
над верхушками гигантских цветов-деревьев. Ѓорк Љинг прибавил мощности и
направил корабль в открытый космос.
- ‚о всЯком случае, взлетели, - пробормотал он. - ’еперь - к €скару, а
затем - за ђу ѓуром.
Џеред ними простиралась зона астероидов - широкаЯ полоса светЯщихсЯ
точек. ќто были самые настоЯщие космические джунгли, состоЯщие из бешено
кружащихсЯ планетоидов и метеоритных роев.
"ЉраснаЯ Ќадежда" летела прЯмо на них. ’ам находилсЯ загадочный
пиратский астероид, место, где собиралсЯ весь преступный мир ‘олнечной
системы.
Љапитан ”ьючер, глЯдЯ вперед, мрачно думал а том, что летит в самое
логово пиратов, людей, которые смертельно боЯлись и ненавидели его.

ЌЂ Џ€ђЂ’‘ЉЋЊ Ђ‘’…ђЋ€„…

Џо зоне астероидов летел изуродованный пиратский корабль. "ЉраснаЯ
Ќадежда" вот уже несколько часов с трудом пробиралась все глубже и глубже в
широкую полосу стремительно мчавшихсЯ планетоидов и метеоритных роев.
‚ремЯ от времени корабль неуклюже, судорожно менЯл курс, чтобы избежать
столкновениЯ с потоком метеоритов; несколько раз с трудом удалось избежать
катастрофы. €з двух отремонтированных циклотронов теперь работал только
один, да и то еле-еле.
Љапитан ”ьючер, стоЯ рЯдом с Ѓорк Љингом в штурманской рубке,
напрЯженно вслушивалсЯ в гул машин.
- ’ретий циклотрон вышел из строЯ, а четвертый, может, еще немного
продержитсЯ, - сказал он. Џредводитель марсиан Яростно чертыхнулсЯ:
- —ерт бы побрал ђу ѓура с его штучками! Џо этим джунглЯм и так трудно
пробиратьсЯ, а тут еще и циклотроны не работают.
"ЉраснаЯ Ќадежда" вошла в самую плотную и самую опасную часть зоны.
Љэртис Ќьютон выглЯнул в иллюминатор. —ернаЯ пустынЯ вокруг была испещрена
движущимисЯ световыми точками. ќти невинные искорки на самом деле были
метеорами или планетоидами с невероЯтно сложными орбитами. ‹юбой из них мог
мгновенно уничтожить корабль.
- џ вообще не понимаю, как вы тут летаете, - призналсЯ Љэртис. -
Њетеоросчетчики совершенно бесполезны - такаЯ плотность!
- …сли ты был в экипаже ‡арастры, - удивленно посмотрел на него Ѓорк
Љинг, - ты должен знать, как летают по зоне астероидов.
- џ был механиком, - напомнил капитан ”ьючер, - а не штурманом. Џоэтому
ничего и не знаю о навигации.
- Ќу да, конечно, - марсианин кивнул, удовлетворенный таким
объЯснением. - Џонимаешь, џн, любой пират пролетит по этой зоне с
завЯзанными глазами, но больше никому это не удастсЯ. Џослушай зуммер.
’ут Љэртис заметил, что из зуммера доносЯтсЯ длинные и короткие звуки,
объединенные в четко различаемые группы.
- „авным-давно пираты установили на планетоидах и роЯх в зоне волновые
проекторы, - объЯснил марсианин. - Љаждый подает свой индивидуальный сигнал
в специально настроенный зуммер. …сли знать код этих сигналов, а его знают
все штурманы Љомпаньонов Љосмоса, то летать здесь совершенно безопасно.
- ’ак вот почему астероид €скар - самое надежное место встречи длЯ
космических пиратов! - воскликнул Љэртис.
Ѓорк Љинг кивнул.
- €скар находитсЯ в центре сектора, где метеоритные рои так и кишат, и
никто, кроме пиратов, не пытаетсЯ туда добратьсЯ. - ‡атем он задумчиво
добавил: - Љонечно, когда-нибудь полициЯ его найдет и уничтожит, как они
нашли Џаллас и другие пиратские астероиды. Ќо пока это надежнаЯ база длЯ
всех Љомпаньонов Љосмоса.
- ’ы, кажетсЯ, говорил, что ты не пират, Ѓорк, - сказал капитан ”ьючер,
с удивлением глЯдЯ на него. ‹ицо Ѓорк Љинга потемнело.
- Ќет, не пират, хотЯ ЊежпланетнаЯ полициЯ с этим врЯд ли согласитсЯ.
Њы берем только радий. € нам бы не пришлось отбирать его силой, если бы не
ђу ѓур со своей проклЯтой бандой.
Љапитан ”ьючер не задавал больше вопросов. Ћн уже знал, что Ѓорк Љинг
предпочитает молчать о мотивах своих поступков.
Ћни все глубже погружались в месиво метеоритных роев. Ќаконец марсианин
показал на маленькую красноватую искорку прЯмо по курсу.
- ‚от и €скар.
Љроваво-красный, как сверкающий рубин, почти недоступный пиратский
астероид манил к себе, будто зловещий алый маЯк.
- Њаленький, правда? - сказал Ѓорк Љинг. - Ќо это самаЯ богатаЯ планета
в ‘истеме.
- Ђ что, ђу ѓур никогда сюда не прилетает? - спросил Љэртис Ќьютон.
Њарсианин фыркнул:
- ђу ѓуру здесь будут рады так же, как и капитану ”ьючеру!
Љэртис мрачно улыбнулсЯ. Ћн прекрасно понимал, что сует голову в пасть
льву, и все же твердо решил держатьсЯ этих марсиан в погоне за ђу ѓуром. Љто
знает, может, пиратам удастсЯ то, что не удавалось полиции. Ќайти
таинственную базу ђу ѓура... ђади этого стоило рискнуть.
- Џираты ђу ѓура в погоне за радием грабЯт не только торговые суда, но
и Љомпаньонов Љосмоса, - возмущенно продолжал Ѓорк Љинг. - ‹юбой пират с
удовольствием прикончит этого чертова уранца.
"ЉраснаЯ Ќадеждам приблизилась к алому астероиду. ’еперь Љэртис видел,
что окраску маленькому мирку придавали густые заросли Ярко-красного
кустарника, покрывавшие большую часть поверхности.
‚ одном месте, как раз там, где день переходил в ночь на маленькой
сфере, в красных мхах был выжжен большой участок. ‚ его центре в беспорЯдке
громоздились несколько кое-как построенных зданий. ’ам горел свет.
- ѓород Љорсаров, - проворчал Ѓорк Љинг. - €, судЯ по этим кораблЯм,
многие Љомпаньоны сегоднЯ здесь.
Ћн направил "Љрасную Ќадежду" на посадочную площадку рЯдом с пиратским
городом. ’ам уже стоЯли десЯтки больших и маленьких космических крейсеров.
‚се были вооружены, многие носили следы битв.
€скалеченный марсианский корабль приземлилсЯ в темноте. Ѓорк Љинг
собрал всю команду на нижней палубе.
- џ пойду в город, попытаюсь выторговать у ‘тарого ђиа новые
циклотроны, - сказал он. - Ђ потом попробую разузнать у Љомпаньонов
что-нибудь о ђу ѓуре. Џоловина экипажа останетсЯ на корабле. Љи ’ир, џн „арк
и остальные пойдут со мной.
Ќочь была как черный бархат. Ќебо просто потрЯсало - ни с чем не
сравнимое небо зоны астероидов. Њетеоры пересекали его, как лучи
прожекторов. ‚лажный воздух был напоен резковатым ароматом мха.
Љапитан ”ьючер и марсиане прошли мимо стоЯвших кораблей в пиратский
город. ‚ ѓороде Љорсаров была всего одна улица, посреди которой стоЯло Ярко
освещенное здание, откуда доносились оглушительнаЯ музыка и гомон голосов.
Ѓорк Љинг остановилсЯ у темного двора, заваленного грудами машин и
металла.
- ‘клад ‘тарого ђиа, - пробурчал марсианин. - Џойду выторгую у негодЯЯ
новые циклотроны. - Ћн оглЯнулсЯ: - Љи ’ир и ты, џн, ступайте с остальными в
"Њетеор „жима" и постарайтесь что-нибудь разузнать у Љомпаньонов о ђу ѓуре.
џ скоро приду.
Љапитан ”ьючер направилсЯ вместе с марсианами к Ярко освещенному месту
встречи пиратов. …го пульс билсЯ все чаще и чаще. Ћни остановились на пороге
и заглЯнули внутрь.
Љэртис увидел Ярко освещенный уранитовыми лампами большой зал, где
клубилсЯ зеленый риаловый дым. Џо одну сторону тЯнулась длиннаЯ стойка бара,
по другую стоЯли игорные столы, сзади - включенные на полную громкость
музыкальные автоматы.
’олпа притЯгивала взглЯд. „ругого такого сборища, пожалуй, было не
найти во всей ‘олнечной системе. “роженцы ћпитера, ‚енеры, Ќептуна, ‡емли -
все вооружены до зубов, все пьют и веселЯтсЯ с женщинами. Љомпаньоны
Љосмоса, корсары, чьи нападениЯ опустошали космос от центра до окраин.
- ‚от и марсиане Ѓорк Љинга вернулись! - радостно завопил краснолицый
землЯнин. - Љак добыча на этот раз?
- Ќикакой добычи, - проворчал долговЯзый Љи ’ир. - ‘ами еле ноги
унесли.
Љапитан ”ьючер подошел с марсианами к бару и выпил с ними коричневой
сакры с Љрасной Џланеты, их любимого напитка.
ѓромадный пират-юпитерианец, стоЯвший рЯдом с Љэртисом Ќьютоном, с
любопытством на него посмотрел.
- Љто ты такой, землЯнин? - спросил он. - Ѓорк Љинг никогда раньше не
брал в команду уроженцев других планет.
- џ оказал Ѓорку услугу на ‹еде, и он взЯл менЯ с собой, - ответил
капитан ”ьючер. - ЊенЯ зовут џн „арк, Я раньше был в команде ‡арастры.
ђеакциЯ была мгновенной и устрашающей. ћпитерианец, внезапно
рассвирепев, уставилсЯ Љэртису в лицо.
- ‚решь! - прогремел он. - Ќикогда ты не был в команде ‡арастры. џ у
него девЯть лет служил главным канониром, а тебЯ вижу впервые в жизни. ’ы
шпион!
- пион?
‚ баре наступила напрЯженнаЯ тишина. „есЯтки рук схватились за атомные
пистолеты. ЊалейшаЯ неосторожность - и последует кроваваЯ бойнЯ, в этом
Љэртис был уверен. ‹юбой ценой следовало избежать страшной развЯзки.
Љапитана ”ьючера постигла неудача - ему встретилсЯ настоЯщий член банды
‡арастры. Ќо теперь ничего не оставалось делать, кроме как брать нахрапом.
Ћн смерил юпитерианца надменным взглЯдом.
- џ провожал его в этот полет, хотЯ сам и осталсЯ на ‡емле из-за
незажившей раны, - Яростно сказал юпитерианец. - € Я не видел тебЯ среди
членов команды.
- —то тут за разговоры о шпионах? - раздалсЯ спокойный, слегка
пришепетывающий голос из глубины комнаты, где за большим столом сидели
капитаны пиратов. - Џриведите этого человека сюда.
Љэртис повернулсЯ. …му стало не по себе, когда он увидел, кто это
сказал. ‡а столом сидел молодой венерианец, поигрываЯ кубком вина из
болотного винограда.
"‘у Љуан!" - со страхом подумал молодой Ќьютон. ќтот красивый
венерианец был одним из самых опасных пиратов ‘олнечной системы. Љапитан
”ьючер уже дважды имел с ним дело, последний раз венерианец чуть не убил его
в молниеносной схватке в “ранополисе. …сли ‘у Љуан узнает его, несмотрЯ на
перекрашенные волосы, ему конец.
’олпа подвела Љэртиса и юпитерианца к столику венерианского капитана. €
юпитерианец повторил свое обвинение:
- ќтот землЯнин - грЯзный шпион! Ћн утверждает, что был членом экипажа
‡арастры, но это ложь! Љэртис пожал плечами.
- ћпитерианец был канониром, а Я - механиком, - спокойно промолвил он.
- Џоэтому он менЯ никогда раньше и не видел.
Ќепроницаемые черные глаза ‘у Љуана смотрели на Љэртиса Ќьютона с
некоторым недоумением.
- џ где-то тебЯ уже встречал, - тихо пробормотал венерианец. - Ќо
где?..
- Ћн шпион, - продолжал бушевать юпитерианец, - а длЯ шпионов в ѓороде
Љорсаров только один конец!
Ћн выхватил атомный пистолет и направил его на Љэртиса. ђаздалсЯ
выстрел и крик боли. ћпитерианец отшатнулсЯ с обожженной рукой, а пираты, не
верЯ своим глазам, уставились на пистолет, словно по волшебству очутившийсЯ
в руке капитана ”ьючера.
- Ќе люблю, когда менЯ задирают, - сурово сказал Љэртис. - Љому-нибудь
еще это объЯснить?
’еперь он играл роль пирата-забиЯки, в этом было единственное спасение.
- —то здесь происходит, черт побери? - прогремел чей-то бас. - Ќа моих
людей нападают?
—ерез толпу пробиралсЯ Ѓорк Љинг. …го лицо угрожающе потемнело, руку он
держал на рукоЯти атомного пистолета.
- ќто твой человек, Ѓорк? - спросил ‘у Љуан, поднЯв брови. - ’ы можешь
поручитьсЯ за этого землЯнина?
- Љонечно, могу, - отрезал Ѓорк Љинг. - џн „арк несколько раз спас мне
жизнь на ‹еде, когда ђу ѓур со своими пиратами напал на нас.
‘у Љуан пожал плечами.
- …сли ты за него ручаешьсЯ, мне этого достаточно. •отЯ все равно не
помню, где Я его видел.
"€ слава Ѓогу", - подумал Љэртис. Ћн знал, что произойдет, если ‘у Љуан
вспомнит. Ћн знал, как по-звериному завоет всЯ эта свирепаЯ толпа. ‚се будут
соперничать за честь убить их злейшего врага, капитана ”ьючера!
Ћн видел, как загорелись у бандитов глаза, когда его только что назвали
шпионом. Ћни тут же схватились за пистолеты, так не терпелось кого-нибудь
убить. …сли что, подгонЯть их не придетсЯ.
Ѓорк Љинг рассказывал ‘у Љуану, как пираты ђу ѓура ограбили его на
спутнике ћпитера.
- џ найду этого уранца, даже если мне длЯ этого придетсЯ искать по всей
‚селенной! - поклЯлсЯ марсианин. - Њожет, кто-нибудь знает, где его база?
‘у Љуан покачал головой.
- џ бы с удовольствием помог тебе поймать ђу ѓура. Ќо никому из нас не
известно, где его база. ‡автра вернутсЯ Ђк Ђз и —ерныш Њэллоун со своими
бандами. Њожет, они что-нибудь знают.
Ѓорк Љинг кивнул.
- Ќу что ж, зайду завтра.
Љогда капитан ”ьючер отходил от столика вместе с Ѓорк Љингом, им
владело неприЯтное ощущение, что ‘у Љуан продолжает внимательно его
рассматривать.

ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”Ђ

Ѓорк Љинг, капитан ”ьючер и люди Ѓорка направились к двери. ‚незапно у
них на пути возник молодой марсианин с двумЯ атомными пистолетами. Ћн с
ненавистью смотрел на Ѓорк Љинга.
- ’ак ты и есть Ѓорк Љинг? - сказал он хриплым от выпивки голосом. -
„авно хотел познакомитьсЯ с самым гнусным предателем, который когда-либо жил
на Њарсе.
Љапитан ”ьючер был поражен выражением затаенной боли, внезапно
поЯвившейсЯ в глазах Ѓорк Љинга.
- Ќа Њарсе до сих пор о тебе вспоминают, - насмешливо продолжал молодой
марсианин. - Ѓорк Љинг, единственный за всю историю •ранитель Њарса, который
не оправдал оказанного ему довериЯ.
- Ћ чем это ты говоришь? - с любопытством спросил ‘у Љуан.
Њолодой марсианин ответил, не отводЯ от Ѓорк Љинга Яростного взглЯда:
- ќтому человеку, Ѓорк Љингу, было оказано величайшее доверие, какое
могут оказать жители Њарса. Ћн его не оправдал, и теперь всЯ планета в
опасности. …го проклинают все марсиане, даже пираты.
‘у Љуан равнодушно махнул рукой.
- Ќам, на €скаре, все равно, что человек делал до того, как стал
пиратом. Ћставь его в покое.
Ѓорк Љинг все с той же болью в глазах отвернулсЯ, ничего не ответив на
обвинение.
- ‹адно, пошли отсюда, - пробормотал он Љэртису Ќьютону.
Ќа улице, в бархатной темноте, под небом, полным золотистых сверкающих
метеоров, Љэртис с любопытством посмотрел на пирата.
- Ѓорк, что имел в виду молодой марсианин, когда обвинил тебЯ в том,
что ты предал Њарс? ’ебЯ поэтому объЯвили вне закона?
- „а, поэтому, - невыразительно ответил Ѓорк Љинг. - џ был одним из
•ранителей Њарса, которым доверена величайшаЯ тайна Љрасной Џланеты. ЊенЯ
обвинили в том, что Я выдал эту тайну. - …го голос посуровел. - ЊенЯ изгнали
с Њарса, но Љи ’ир и еще несколько человек, которые мне верили, последовали
за мной. Њы оборудовали крейсер и стали пиратами. ‚от и все.
Љапитан ”ьючер чувствовал, что рассказ неполон.
Ѓорк Љинг не объЯснил, почему он и его марсиане брали только радий и
почему они так ненавидели ђу ѓура. Ќо в одном капитан ”ьючер был абсолютно
уверен.
- Ѓорк, - решительно сказал он. - џ в людЯх разбираюсь. ’ы не
предатель.
Њарсианин испытующе посмотрел на него и потеплевшим голосом тихо
промолвил:
- ‘пасибо, џн.
Ћни пошли назад, к посадочной площадке, по темной улице под усыпанным
метеорами небом.
- ‘тарый ђиа должен подвезти новые циклотроны длЯ "Љрасной Ќадежды", -
объЯснил марсианин. - Џришлось заплатить за них последние драгоценности с
’итана, которые у менЯ еще остались.
Ћни подошли к "Љрасной Ќадежде" как раз тогда, когда подъехали два
помЯтых грузовика, привезших циклотроны.
ќкипаж в ту же ночь начал устанавливать их на место разрушенных
взрывом. Љи ’ир и другие марсиане работали как одержимые. ‚се понимали, что,
не завершив ремонт, они не смогут отправитьсЯ на поиск ђу ѓура, не смогут
попытатьсЯ вернуть захваченный у них радий.
- Ќе вижу, какие у нас шансы найти уранца, - сказал Љэртис Ќьютон. -
Џока что мы ничего не смогли узнать.
- ‡автра здесь будут еще две большие пиратские банды: Њэллоуна и Ђк
Ђза, - напомнил ему Ѓорк Љинг. - Њожет, они что-то слышали.
‚есь следующий день капитан ”ьючер помогал марсианам устанавливать
циклотроны и ремонтировать деформированный корпус. Љ ночи работа была
практически завершена.
Љэртис Ќьютон ни на секунду не забывал об опасности своего положениЯ.
‘у Љуан в любую минуту мог узнать в новом члене команды Ѓорк Љинга капитана
”ьючера, злейшего врага Љомпаньонов Љосмоса.
€ все же, когда вечером Ѓорк Љинг пошел к месту встречи пиратов, Љэртис
отправилсЯ с ним. Џриходилось рисковать, вдруг он услышит что-нибудь о
пиратской планете ђу ѓура, что-нибудь, что Ѓорк может не заметить.
Ѓорк приказал Љи ’иру и команде оставатьсЯ на борту "Љрасной Ќадежды".
- ‚ "Њетеоре „жима" слишком легко ввЯзатьсЯ в драку, - сказал он им. -
Ђ мы не можем себе этого позволить.
„олговЯзый Љи ’ир кивнул.
- Ќам там все равно не нравитсЯ.
Љогда марсианский пират и капитан ”ьючер вошли в "Њетеор „жима",
веселье было в полном разгаре. „еньги, драгоценности, слитки редких металлов
переходили из рук в руки за игорными столами. „лЯ Љомпаньонов Љосмоса каждый
следующий набег мог оказатьсЯ последним, и они торопились расстатьсЯ со
своей добычей.
Љэртис Ќьютон и Ѓорк Љинг узнали, что капитаны корсаров еще не прибыли,
отошли к бару и заказали сакру.
Љэртис чувствовал себЯ, как в волчьем логове. ‘тоило пиратам узнать,
кто он такой, и они тут же набросЯтсЯ и разорвут его. Ќо внешне он оставалсЯ
совершенно спокоен.
ѓромадный серый сатурнЯнин, которому грибное бренди ударило в голову,
проревел:
- Ћт ‚улкана до Џлутона!
’ак называлась стараЯ песнЯ Љомпаньонов Љосмоса, страшнаЯ пиратскаЯ
песнЯ, повергавшаЯ в трепет все планеты ‘олнечной системы. € сейчас ее
исторгали сотни глоток, исторгали песню людей без родины, живущих только
ради битвы, добычи и внезапной смерти:
Ћт ‚улкана до Џлутона Џуть в деньгах, крови, огне, Ћт ‘атурна и от
Њарса Ћн ведет к другой звезде...
Љуплет за куплетом гремела эта песнЯ - гимн людей вне закона...
Њы набьем наши трюмы добычей
‘ каждого мира, с каждой луны...
ќту песню пели великие корсары прошлого - „жон •эскин, первый
предводитель пиратов, сделавший Џаллас своей твердыней. Џел ее ‹эн ђахш,
"ЊЯсник", легендарный землЯнин, младший брат ќзры ѓурни, которого ќзра
давным-давно выследил в космосе и убил в честной схватке... ‚се они пели эту
песню, и все погибли, мрачно думал капитан ”ьючер. Ћн сам со своими друзьЯми
помогал очистить Џаллас. ќто новое пиратское гнездо тоже со временем
уничтожат, но пока придетсЯ обождать. ‘ейчас самое главное - найти ђу ѓура и
его банду.
‘у Љуан с двумЯ другими капитанами вошел как раз тогда, когда песнЯ
заканчивалась. Љэртис и Ѓорк Љинг подошли к столику флибустьерских королей.
‘ ‘у Љуаном сидели Ђк Ђз, плутонец с мрачными глазами, и —ерныш
Њэллоун, темноволосый землЯнин с волчьим лицом.
- Џривет, Ѓорк! - порывисто приветствовал Њэллоун. - Њы только что
закончили набег на мелкие спутники ‘атурна, это дело надо отметить.
Ќепроницаемые глаза ‘у Љуана снова внимательно посмотрели на
безмЯтежное лицо Љэртиса Ќьютона.
- Ѓорк хочет выследить ђу ѓура. Ќикто из вас не слышал, где находитсЯ
база уранца? Ђк Ђз, плутонец, покачал головой.
- Ќикто и понЯтиЯ не имеет, где его планета. —ерныш Њэллоун злобно
выругалсЯ:
- …сли бы Я знал, где находитсЯ база этого чертова уранца, Я бы давно
его прикончил! Ѓорк Љинг был разочарован.
- џ все равно его найду, даже если придетсЯ всю ѓалактику прочесать! Ќо
Я думал, может, кто-нибудь из вас наведет менЯ на его след.
- ђу ѓур ограбил еще один корабль с радием, - сообщил ему Њэллоун. -
—ас назад в новостЯх передали.
- …сли бы Я знал, в каком секторе он орудует, - воодушевилсЯ Ѓорк Љинг,
- Я бы мог полететь туда и перехватить его прежде, чем он вернетсЯ на базу.
- —ерез несколько минут опЯть будут передавать новости, - пожал плечами
Њэллоун. - Џослушай сам.
Ѓорк Љинг приказал принести к столу приемник и включил его. ‚скоре
раздалсЯ голос радиокомментатора с ћпитера:
- ’олько что сообщили о еще одном налете на корабль с радием. Ќа ћпитер
только что приземлилсЯ лайнер, следующий рейсом Џлутон - ‚енера. Ћни
сообщают, что на прошлой неделе в окрестностЯх ‘атурна на них напали пираты
и забрали весь радий, который они везли. ‚опреки обычаю охотники за радием
не убили ни одного человека. Ћни просто уничтожили передатчик, чтобы нельзЯ
было поднЯть тревогу.
Ѓорк Љинг Яростно чертыхнулсЯ.
- ќто вовсе не ђу ѓур! ќто Я напал на этот лайнер на прошлой неделе, а
потом проклЯтый уранец отобрал у менЯ весь радий!
- ’огда это сообщение тебе не поможет, - усмехнулсЯ Њэллоун. - Ќо
какого черта ты оставил в живых команду и пассажиров?
- џ не убиваю безоружных людей, - резко ответил Ѓорк Љинг.
- „авай послушаем, - прервал его капитан ”ьючер.
ђадиокомментатор продолжал:
- Љстати, о радии. Ќам только что сообщили, что два отважных старателЯ
с ‡емли обнаружили на необитаемом астероиде ‡уун, в западной части
экваториальной долины, богатейшее месторождение радиЯ. Ћни не побоЯлись
опасностей ‡ууна, - и их мужество будет достойно вознаграждено.
Џредположительно, месторождение содержит руды на несколько миллионов
долларов.
- ЋтличнаЯ возможность добыть радий и одновременно схватить ђу ѓура! -
возбужденно сказал Ѓорк Љинг.
- —то ты имеешь в виду? - не понЯл ‘у Љуан.
- ђу ѓур навернЯка скоро узнает об этом новом месторождении, - объЯснил
марсианин. - “ него нюх на радий. Ћн прилетит на ‡уун - и тут-то мы его и
встретим! ‚ылетим сейчас же, захватим радий и устроим ђу ѓуру западню.
- Ћткуда ты знаешь, что это все не ловушка? - попыталсЯ охладить его
пыл —ерныш Њэллоун. - € вообще странно как-то: найти богатое месторождение
радиЯ и раструбить об этом по всему свету...
- € Я так думаю, - проворчал плутонец. - Ћчень похоже на ловушку в духе
капитана ”ьючера.
Љэртис Ќьютон увидел, как, услышав имЯ капитана ”ьючера, внезапно
переменилсЯ в лице ‘у Љуан. ‚енерианец замер, глЯдЯ на Љэртиса внезапно
сузившимисЯ глазами. ‡атем его рука с головокружительной скоростью метнулась
к пистолету.
ЌалитаЯ ”ьючер понЯл, что случайное упоминание его имени пробудило
воспоминаниЯ.

Џ‹ЂЌ…’Ђ Џ…™…ђЌ›• ЋЃ…‡њџЌ

‚сего за два днЯ до этого "Љомета" прилетела в зону астероидов, чтобы
осуществить дерзкий план, задуманный Њозгом.
- ђаз Љэртис в плену у ђу ѓура, - объЯснЯл ‘аймон, - значит, надо
поскорее найти ђу ѓура. Ђ поскольку мы не знаем, где их планета, то пусть
они сами нас найдут. Њы отправимсЯ на какой-нибудь необитаемый астероид и
сообщим, что мы старатели и что мы нашли богатое месторождение радиЯ. ђу ѓур
со своей бандой прилетит отнЯть у нас радий - и тут-то мы на них и нападем.
‡еленые глаза Ћто сверкнули.
- Њы выпытаем у проклЯтого уранца все, что хотим узнать, и спасем шефа!
- ‚ерно, - прогудел ѓрэг, глЯдЯ на встревоженное лицо „жоан.
- ‘аймон, на какой астероид полетим? - спросил
ќзра ѓурни.
- Ђстероид должен быть необитаемым и неисследованным, - заЯвил ‘аймон.
- „умаю, ‡уун подойдет нам лучше всего.
‹ицо ќзры вытЯнулось.
- ќто тот самый астероид, который называют Џланетой пещерных обезьЯн?
ѓоворЯт, они очень опасны.
- —то-нибудь придумаем, чтобы они нас не трогали, - пообещал Њозг. - €
потом, выбрав ‡уун, мы не вызовем подозрений у ђу ѓура.
Љогда "Љомета" вошла в зону астероидов, Ћто потребовалось все его
искусство, чтобы благополучно провести маленький корабль через опасные
метеоритные рои группы планетоидов. ЌесмотрЯ на спешку, приходилось быть
осторожными.
Ќаконец "Љомета" подлетела к ‡ууну. ‘калистый астероид предстал перед
ними мрачным и безжизненным, лишь редкие заросли лишайников несколько
скрашивали унылый пейзаж.
- ‚он та длиннаЯ долина у экватора, пожалуй, подойдет длЯ нашей цели, -
решил Њозг. - Ћто, приземлись рЯдом с той трещиной.
Љогда "Љомета" приземлилась, друзьЯ капитана ”ьючера вынесли из кораблЯ
запасные плиты длЯ корпуса и, собрав из них маленький металлический купол,
поставили его рЯдом с широкой трещиной в скале.
…ек и Ћог, радуЯсь, что они снова оказались на земле, путались у всех
под ногами. Љ тому времени, как работа была закончена, короткий день ‡ууна
подходил к концу.
Џо передатчику "Љометы" ќзра ѓурни вызвал далекий штаб Њежпланетной
полиции и обратилсЯ с просьбой.
- Ћни сделают, как мы просим, - сообщил он после коротких переговоров.
- ‚ новостЯх передадут, что старатели обнаружили на ‡ууне богатое
месторождение радиЯ.
- ђу ѓур не заставит себЯ ждать, - сказал ‘аймон. Ћн приказал ѓрэгу и
Ћто принести в хижину кое-какие машины и инструменты из кораблЯ.
- ’еперь нужно спрЯтать "Љомету", а то ђу ѓур ее сразу же узнает.
- Њожно спрЯтать ее в трещине, - предложил Ћто.
- ЋтличнаЯ идеЯ, - одобрил Њозг. - Ћднако торопитесь, уже почти
стемнело, скоро поЯвЯтсЯ пещерные обезьЯны.
„нем они не заметили никаких признаков страшных чудовищ. Ќо все знали,
что громадные обезьЯны населЯют лабиринт пещер и пропастей. Ћни охотЯтсЯ на
богатую пещерную фауну, а на поверхность выходЯт только ночью.
Ћто и ѓрэг вошли в "Љомету" и, медленно опустив ее в узкую расселину,
посадили на широкий выступ, весь покрытый белым мхом.
- ‡десь пещерные обезьЯны наш корабль не тронут, - заЯвил Ћто. - џ
включу вспомогательный генератор и зарЯжу корпус электрическим током.
- Љстати, о пещерных обезьЯнах... ‚от и они! - воскликнул ѓрэг.
Ћто подскочил к иллюминатору и вскрикнул от изумлениЯ. “же почти
стемнело, но слабый звездный свет позволЯл разглЯдеть невероЯтных существ,
карабкавшихсЯ на выступ из пропасти.
€х было десЯтка полтора, громадные белые обезьЯноподобные гиганты.
‚олочащиесЯ руки и неуклюжие ноги, круглые головы и светЯщиесЯ глаза
придавали им какой-то необыкновенно устрашающий вид. Џещерные обезьЯны
искали во мху больших черных пещерных крабов, а найдЯ, набрасывались на них
и пожирали. „о сих пор они не замечали "Љомету".
- —то будем делать? - спросил ѓрэг. - Ќезаметно нам отсюда не
выбратьсЯ. Њожет, прорвемсЯ с боем?
- ѓоворЯт, у них такаЯ толстаЯ шкура, что обычное оружие им нипочем, -
ответил Ћто. - Џока будем возитьсЯ с одним, на нас набросЯтсЯ остальные.
- Ќу, здесь мы все равно не можем оставатьсЯ, - заЯвил ѓрэг. - „авай
поработай мозгами, ты же всегда хвастаешьсЯ, какой ты умный. ‚от и придумай,
как нам отсюда выбратьсЯ.
ѓлаза Ћто засветились вдохновением.
- Џридумал! ’ы точь-в-точь размером с детеныша - так же сложен, такаЯ
же круглаЯ голова, те же светЯщиесЯ глаза. ‚ыкрасить тебЯ в белый цвет - и
вообще не отличишь!
- Ќашел времЯ дурака валЯть! - проревел ѓрэг.
- „а нет, Я серьезно, - сказал Ћто. - Џокрасим тебЯ белой краской,
возьмешь менЯ под мышку... Ћни подумают, что ты один из их детенышей, и не
тронут.
- Ќи за что! - с возмущением воскликнул ѓрэг. - „аже если нам придетсЯ
навсегда здесь остатьсЯ, Я не позволю тебе делать из менЯ посмешище.
- ‘аймон, „жоан и ќзра ждут нас, - напомнил Ћто. - …сли мы скоро не
вернемсЯ, они пойдут нас искать и попадут прЯмо в лапы этих чудовищ.
ќто убедило ѓрэга. Ќо все то времЯ, что Ћто покрывал его мгновенно
сохнущей белой краской, робот продолжал негодующе ворчать.
- Ќу, теперь от детеныша тебЯ просто не отличить, - хихикнул Ћто,
закончив.
Ћни тихонько вышли из кораблЯ. ‡акрываЯ люк, Ћто нажал на кнопку, подав
на корпус кораблЯ высокое напрЯжение. ‡атем ѓрэг взЯл Ћто под мышку и по
покрытому мхом выступу направилсЯ к скалистой тропинке, ведущей к
поверхности.
Ѓыло совсем темно. ѓромадные пещерные обезьЯны не обращали на робота
никакого вниманиЯ.
- Ћто! - вдруг тревожно пробормотал он. - Ћдна из них идет прЯмо к нам!
Љ ним приближалась взрослаЯ самка. Ќо вместо того, чтобы проЯвлЯть
злобу или гнев, существо издавало громкие кудахчущие звуки.
- ѓрэг, какаЯ-то мамаша потерЯла своего малыша и хочет тебЯ усыновить!
- воскликнул Ћто.
ЌесмотрЯ на грозЯщую им опасность, он прЯмо-таки затрЯссЯ от смеха. Ќо
ѓрэг, основательно встревоженный, помчалсЯ по тропинке с такой скоростью,
что обезьЯна догнать его просто не смогла. Љогда они выбрались из пропасти.
Ћто согнулсЯ пополам от хохота.
- ѓрэг, разве ты не подождешь свою мамочку? - крикнул он вслед роботу,
стремительно бежавшему прочь.
Љогда они дошли до купола, малютка …ек даже испугалсЯ своего
изменившегосЯ хозЯина.
- Љаким образом ты так побелел, ѓрэг? - удивилсЯ ќзра ѓурни. - Ќа
секунду Я принЯл тебЯ за одну из обезьЯн.
- Ћни тоже принЯли его за своего, - засмеЯлсЯ Ћто и рассказал им о
своей хитрости. ќто подало Њозгу идею.
- ‘начала мы натЯнем вокруг купола провод, зарЯженный электрическим
током, длЯ защиты от пещерных обезьЯн, а затем установим детекторы, которые
предупредЯт нас о прилете ђу ѓура.
‚скоре после того, как провод был натЯнут, возле купола поЯвились две
огромные пещерные обезьЯны. Џри виде их „жоан в ужасе закричала, а …ек
забилсЯ в угол.
Ќо, едва дотронувшись до зарЯженного провода, обезьЯны убежали, издаваЯ
ужасные вопли. € до самого утра их никто не беспокоил.
- ’еперь нам остаетсЯ только ждать, - сказал Њозг. - ђу ѓур что-то
придумал, и ему нужно как можно больше радиЯ. Љак только он узнает о
месторождении, тут же прилетит.
- ‘аймон, а что ђу ѓур собираетсЯ делать с таким количеством радиЯ? -
спросила „жоан. - Љак ты полагаешь?
- ђадий - источник почти неограниченной атомной энергии, - произнес
Њозг. - ’о, что задумал ђу ѓур, потребует огромного количества энергии. ќто
очевидно. Ќо что именно - такаЯ же загадка, как и местонахождение его
планеты.
Ћни разбились на вахты и весь день и всю ночь дежурили, не сводЯ глаз с
детектора. Ќо корабль не прилетел. „жоан начала терЯть надежду. Љапитан
”ьючер находилсЯ в смертельной опасности, и вынужденное бездействие
действовало ей на нервы.
‘нова наступила ночь. „жоан беспокойно шагала взад-вперед по тесному
куполу. …сли и этой ночью ђу ѓур не прилетит, она уговорит их вернутьсЯ к
активным поискам, как ни безнадежны они казались.
- ‹уна всходит, - заметил Ћто, глЯдЯ в окно. - ‘коро пещерные обезьЯны
выйдут на поверхность и...
…го прервало тихое жужжание, донесшеесЯ от детектора.
- ‚ долине приземлилсЯ корабль! - воскликнул
‘аймон ђайт. - Ќаша ловушка сработала! ‘обирайтесь!
€ они торопливо закончили последние приготовлениЯ длЯ встречи
долгожданных гостей.

‹Ћ‚“ЉЂ ЌЂ Ђ‘’…ђЋ€„…

Љак только Љэртис Ќьютон понЯл, что ‘у Љуан узнал в нем капитана
”ьючера, событиЯ начали разворачиватьсЯ с молниеносной быстротой.
‚енерианец, смертоносный, как болотнаЯ гадюка, не тратил времени на
обвинениЯ. ЏонЯв, кто скрываетсЯ под именем џн „арк, он потЯнулсЯ к своему
атомному пистолету.
‚незапность была на его стороне. Џораженные неожиданными действиЯми ‘у
Љуака, его соседи по столику застыли в изумлении.
Љапитан ”ьючер молниеносно выхватил из кобуры свой пистолет.
- Љакого черта... - начал было —ерныш Њэллоун, но два грЯнувших почти
одновременно выстрела заглушили его дальнейшие слова.
Љэртис Ќьютон стрелЯл навернЯка. …го луч превратил грудь венерианца в
кровавое месиво. ‚ предсмертной судороге ‘у Љуан успел нажать на спусковой
крючок, и луч атомного огнЯ пробил огромную дыру у самых ног капитана
”ьючера.
Ѓезжизненное тело венерианца рухнуло на пол. ЌаступившаЯ на мгновение
гробоваЯ тишина сменилась Яростными криками:
- Ѓоги Љосмоса! ‡емлЯнин убил ‘у Љуана! Џираты из команды венерианца
бросились вперед.
‚ их глазах светилась жажда мщениЯ. Љэртис Ќьютон повернулсЯ, направив
на них пистолет.
- Ќе двигатьсЯ! - рЯвкнул он.
…го лицо было словно отлито из металла, глаза превратились в стальные
щели. Ѓорк Љинг, оправившись от изумлениЯ, тоже выхватил пистолет.
- џ с џном „арком, - хрипло проворчал он. - ‘у Љуан первым схватилсЯ за
оружие, и без всЯкого повода! џн защищалсЯ! ‚се это видели!
’олпа заколебалась. Љэртис знал, что речь идет о его жизни. …сли бы ‘у
Љуан успел крикнуть, что он - капитан ”ьючер, пираты тут же разорвали бы его
на куски.
- ќто была честнаЯ схватка, и по всем законам Љомпаньонов џн „арк
невиновен! - продолжал Ѓорк. - ‘у Љуан схватилсЯ за пистолет ни с того ни с
сего!
- „олжна же быть какаЯ-то причина, - запротестовал —ерныш Њэллоун,
свирепо уставившись на Љэртиса.
- Њы с ‘у Љуаном старые враги, - отрывисто сказал капитан ”ьючер. - Ќо
он сначала не узнал менЯ, а Я не хотел свЯзыватьсЯ. ‘ам нарвалсЯ, ну и
получил по заслугам.
Љэртис прекрасно понимал, что от мести команды венерианца его спасет
только традициЯ Љомпаньонов Љосмоса - неписаный корсарский закон, гласивший,
что все разногласиЯ решаютсЯ в честной схватке.
- Џошли отсюда, џн, - пробормотал Ѓорк Љинг в ухо Љэртису.
Ћни убрали свои атомные пистолеты и смело направились к двери. €х никто
не остановил, хотЯ взглЯды команды убитого капитана были полны ненависти.
Ќа улице Ѓорк Љинг вытер взмокший лоб и коротко сказал:
- Ќадо убиратьсЯ с €скара побыстрее и не возвращатьсЯ, пока люди Љуана
не поостынут. —то он имел против тебЯ, џн?
Љэртис пожал плечами.
- џ же говорю, мы старые враги. Ќесколько лет назад он пыталсЯ убить
менЯ на “ране. ‚место этого Я его ранил. ‘начала он менЯ не узнал. Ђ когда
узнал... Яу, остальное ты сам видел.
- —то Я видел, так это то, что ты стрелЯешь быстрее всех, кого Я
когда-либо видел, - заЯвил Ѓорк Љинг.
Ћни торопливо шли к "Љрасной Ќадежде", а марсианин излагал свои
дальнейшие планы:
- ‘ейчас же отправимсЯ на ‡уун, этот астероид, где нашли радий, и
устроим там ловушку ђу ѓуру.
‘пустЯ полчаса "ЉраснаЯ Ќадежда" взлетела с €скара и направилась через
зону астероидов. Њысли капитана ”ьючера были далеко от кораблЯ, с трудом
пробиравшегосЯ сквозь метеоритные рои и кружащиесЯ планетоиды. Ћн, как и
Њэллоун, тоже считал, что сообщение о месторождении радиЯ - ловушка длЯ ђу
ѓура. Ђ если так, то навернЯка ее устроили его друзьЯ. ќто было бы в их
стиле.
…сли Ћто и остальные на ‡ууне, у него будет шанс присоединитьсЯ к ним и
схватить ђу ѓура.
Ќо Ѓорк Љинг со своими марсианами сильно осложнЯл дело. Ћни придут в
Ярость, когда узнают, что џн „арк - на самом деле капитан ”ьючер. Џират он
или нет, Љэртису Ќьютону нравилсЯ Ѓорк Љинг. € он не хотел заводить марсиан
в западню.
"…сли Я и правда найду своих друзей на ‡ууне, - думал Љэртис, - мы
отпустим Ѓорк Љинга и его команду. •отЯ надо как-то заставить их понЯть, что
пора бы и прекратить набеги за радием".
"ЉраснаЯ Ќадежда" пробиралась сквозь опасности зоны астероидов. ‘начала
крейсер шел по волновым маЯкам Љомпаньонов Љосмоса, но вскоре сигналы
зуммера прекратились. Ћни входили в сектор, куда даже пираты редко
отваживались сунутьсЯ. Ќаконец после нескольких часов полета Ѓорк Љинг
показал вперед:
- ‚от он, ‡уун!
‡уун был большим скалистым шаром, скомканным в неровные холмы,
испещренные темными расселинами и пропастЯми. Ђтмосфера - разреженнаЯ,
растительности - никакой, только мхи и лишайники.
- ‘пустись пониже и пройди над экватором, - пробормотал Ѓорк пилоту. -
Џо сообщениЯм, долина, где нашли радий, находитсЯ почти на самом экваторе.
"ЉраснаЯ Ќадежда" проскользнула мимо крошечной луны, вращавшейсЯ вокруг
‡ууна, и, натужно гудЯ двигателЯми, полетела над грЯдой невысоких холмов.
Ћни пересекли освещенную солнцем половину астероида и как раз достигли зоны
сумерек, когда заметили длинную долину, ту самую, которую искали.
- ‘адимсЯ! - быстро приказал Ѓорк Љинг. - џ вижу лагерь старателей.
Љапитан ”ьючер тоже увидел сквозь сумерки маленький металлический
купол. ‡атем их корабль стремительно начал снижатьсЯ.
Њарсиане сели в долину. Љ тому времени, как они, взЯв свои атомные
пистолеты, вышли из кораблЯ, сумерки окончательно сгустились.
ђазреженный воздух быстро охлаждалсЯ. Ќочной ветер шуршал пыльными
лишайниками. ќтот скалистый маленький мирок казалсЯ мрачным и заброшенным.
- ‚озьмем с собой человек десЯть. - решил Ѓорк Љинг. - Љи ’ир с
остальными останутсЯ охранЯть корабль.
Љэртис Ќьютон, Ѓорк Љинг и их небольшой отрЯд шли по долине в холодной
ветреной темноте, огибаЯ многочисленные трещины и расселины, испещрившие
каменистое дно долины.
- ‚переди что-то движетсЯ! - вдруг шепотом воскликнул Љэртис Ќьютон,
выхватываЯ пистолет. - ‚идишь?
- ‹ожись! - прошептал Ѓорк, обернувшись назад. - ќто пещерные обезьЯны!
€з расселины недалеко впереди поднЯлись две громадные, тускло
освещенные обезьЯны. “ Љэртиса даже мурашки по спине поползли. ќти
сгорбившиесЯ обезьЯньи фигуры были просто невероЯтных размеров: по меньшей
мере восемнадцати футов в высоту. ‡атем гигантские созданиЯ заковылЯли во
мрак, к низким холмам, окаймлЯвшим долину. Љэртис Ќьютон с облегчением
вздохнул.
Ћни пошли дальше, но уже осторожнее. ‚незапно всЯ долина озарилась
бледным светом- ‚зошла луна ‡ууна, осветив дикий ландшафт. ‚переди Ясно
виднелсЯ металлический купол старателей. ’ам светилось окно.
Ѓорк Љинг покачал головой.
- Ќе понимаю, как этим старателЯм удалось отпугнуть пещерных обезьЯн. -
Ћн резко остановилсЯ. - —то-то тут не так. Њожет, и правда, ловушка. Ќадо
проверить.
- —то ты собираешьсЯ делать? - тревожно спросил Љэртис Ќьютон.
- Џошлю кого-нибудь на "Љрасную Ќадежду" с приказом Љи ’иру взлететь с
астероида на несколько минут, - заЯвил Ѓорк. - …сли в куполе офицеры
Њежпланетной полиции, они знают, что наш корабль приземлилсЯ. Љогда они
услышат, что он взлетел, то выбегут из купола, а мы устроим засаду.
Љапитану ”ьючеру эта идеЯ совсем не понравилась.
- ’огда нам придетсЯ сражатьсЯ, - возразил он.
- Ќет, не придетсЯ, - сказал Ѓорк Љинг. - Ќе люблю напрасного
кровопролитиЯ. Њы захватим их врасплох и постараемсЯ обойтись без жертв.
Ћн отдал приказ одному из членов экипажа, и тот помчалсЯ назад к
кораблю.
Љэртис и Ѓорк Љинг, держа пистолеты наготове, начали тихо крастьсЯ к
хижине. Ћни заползли за камни позади нее и стали ждать.
—ерез несколько минут раздалсЯ далекий грохот двигателей их ракеты.
„верь купола тут же распахнулась, и из нее выбежали несколько неЯсных фигур.
- Џовернулись и улетели, черт бы их побрал! - сердито прогудел чей-то
голос. - Ќаверное, почуЯли западню.
ѓолос ѓрэга! Љэртис сразу понЯл, что это его друзьЯ устроили ловушку ђу
ѓуру.
Ѓорк Љинг и марсиане бросились вперед, направив атомные пистолеты на
группу у хижины.
- ђуки вверх! - приказал марсианин. - Џовернитесь к нам лицом!
Ќо в следующий момент Ѓорк удивленно вскрикнул:
- „ьЯволы „еймоса, это же люди капитана ”ьючера!
Ћн увидел, что группа состоит из гигантского робота, белокожего
атлетически сложенного человека, какого-то похожего на Ящик существа,
висЯщего в воздухе, стройной девушки и седого мужчины в форме Њежпланетной
полиции.
‚ наступившей тишине друзьЯ капитана ”ьючера и марсиане ошеломленно
глЯдели друг на друга.
Џозади марсиан раздалсЯ голос Љэртиса Ќьютона:
- Ѓорк, ты и твои люди, бросайте оружие. џ держу вас на прицеле!
ќзра ѓурни услышал и, узнав голос, радостно закричал:
- Љапитан ”ьючер!
- еф! - воскликнул Ћто. - ‘лава Љосмосу! Њы уже думали, тебе крышка!
Ќо Ѓорк Љинг, повернувшись к нему, замер в шоке.
- Љапитан ”ьючер... ты?!
- Ѓорк, - поспешно сказал Љэртис. - џ тебЯ не предавал. Њне нужен
только ђу ѓур. ’ы со своими людьми свободен.
Ќо марсианин ничего не слышал, обуреваемый Яростью. Ћн и его люди
направили на капитана ”ьючера пистолеты, которые не бросили, несмотрЯ на
приказ.
- ’еперь мне все понЯтно, - хрипло воскликнул Ѓорк Љинг. - ’еперь Я
понЯл, почему ‘у Љуан пыталсЯ тебЯ убить, как только узнал. ’ы охотилсЯ не
только за ђу ѓуром, но и за мной.
- Ќет, Ѓорк! - крикнул Љэртис. - џ полетел с тобой лишь в надежде
напасть на след ђу ѓура и его таинственной планеты. …сли бы Я охотилсЯ за
тобой, разве Я стал бы помогать тебе на ‹еде?
Њарсианин стоЯл, свирепо на него уставившись. € в этот напрЯженный
момент раздалсЯ звук, от которого все вздрогнули, - грохот ракетных
двигателей. Љэртис Ќьютон взглЯнул на небо и увидел над ‡ууном четыре черных
крейсера.
- ђу ѓур со своими пиратами! Ћн поверил, что -здесь нашли радий, и
прилетел за ним!
—етыре крейсера кружили, как будто изучаЯ освещенную лунным светом
картину.
- еф, мы собрали волновой генератор, он поможет справитьсЯ с пиратами,
когда они приземлЯтсЯ, - торопливо сказал андроид.
- ’огда скорей в купол, - приказал Љэртис. - …сли они нас увидЯт, могут
не приземлитьсЯ!
- Ђ если приземлЯтсЯ, Я со своими ребЯтами беру их на себЯ, - проворчал
Ѓорк Љинг. Њарсианин забыл о своих претензиЯх к капитану ”ьючеру. Џеред
лицом общего врага все разногласиЯ были забыты.
- Ћни спускаютсЯ, - предупредил Љэртис. - Ћто, приготовьсЯ включить
генератор.
—етыре крейсера пикировали прЯмо вниз. Ќеожиданно раздались выстрелы
атомных пушек. ‘веркающие лучи атомной энергии превратили купол, генератор и
другие приборы в груду расплавленного искореженного металла. Љэртис успел
вовремЯ отбросить от купола Ћто и „жоан, но все были на мгновение оглушены.
- —то-то не сработало! - закричал ќзра ѓурни. - ‚раг почуЯл западню!

ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”Ђ

’акой внезапный крах надежд всех ошеломил. Ћни-то были уверены, что ђу
ѓур ничего не заподозрит. Ђ теперь уранец пыталсЯ их уничтожить.
- ‘корее наружу! - закричал Љэртис. - ‘ейчас они здесь все в клочьЯ
разнесут!
- ‘мотрите, это же "ЉраснаЯ Ќадежда"! - воскликнул Ѓорк Љинг. - Ќо что
они делают? ‘ ума сошли! ЌельзЯ ведь сражатьсЯ с четырьмЯ крейсерами сразу!
‡аметив корабли ђу ѓура, корабль марсиан бесстрашно бросилсЯ в атаку.
—етыре крейсера и " ЉраснаЯ Ќадежда" закружились в смертельном танце,
направлЯЯ друг на друга страшные атомные лучи.
Ќадежды на победу не было никакой. ‹учи четырех пиратских кораблей
впились в "Љрасную Ќадежду". ’а, потерЯв управление, начала падать и наконец
врезалась в землю к северу от долины. Ђ крейсера полетели обратно к куполу.
- Ќа открытом пространстве нам не спастись, - крикнул капитан ”ьючер, -
надо бежать к трещине! “кроемсЯ в ней!
Ќо Ѓорк Љинг, потрЯсенный внезапной гибелью своего кораблЯ и команды,
похоже, потерЯл способность трезво оценивать обстановку. …сли бы не Љэртис
Ќьютон, который буквально силой потащил его за собой, он, наверное, так и
осталсЯ бы стоЯть на месте, задыхаЯсь от бессильной Ярости. Ќаконец они
побежали к краю трещины, а сзади нарастал рев двигателей пиратских кораблей.
- „авай вниз, Ѓорк, - подтолкнул марсианина капитан ”ьючер. - €з
пистолета крейсер не собьешь! ‚от спустимсЯ, доберемсЯ до "Љометы", а там...
Ћто ловко скользнул через край и уже через миг оказалсЯ на небольшой
скальной площадке, куда за ним тут же последовал ‘аймон-Њозг.
ѓрохот атомных орудий, превращающих в пыль то, что когда-то было
куполом, перекрыл даже рев ракетных дюз. Ќе останавливаЯсь, корабли
двинулись дальше.
- ’еперь они примутсЯ за нас! - воскликнул ѓрэг, грозЯ пиратам кулаком.
‚ другой руке он держал …ека и Ћога.
- „авай спускайсЯ, а Я подам тебе „жоан, - приказал роботу капитан
”ьючер. - ‘корее!
ѓрэг скользнул вниз и быстро достиг площадки, на которой уже стоЯли
Ћто, ќзра и марсиане.
- Џираты! - вскрикнула „жоан.
Љапитан ”ьючер круто повернулсЯ и увидел, как прЯмо на них, сверкаЯ
смертоносными атомными лучами, подобно черным тенЯм несутсЯ корабли ђу ѓура.
Ћн понЯл, что спуститьсЯ вниз они с „жоан уже не успеют. ‘хватив девушку в
охапку, он молниеносным броском кинулсЯ в сторону.
‹учи четырех крейсеров ударили в скалу, и астероид, казалось,
взорвалсЯ. “дарнаЯ волна отшвырнула Љэртиса, но, даже терЯЯ сознание, он
пыталсЯ своим телом прикрыть „жоан от летЯщих каменных осколков.
Љак сквозь туман он услышал грохот обвала, заглушивший даже рев
двигателей...
Џонемногу капитан ”ьючер начал приходить в себЯ. Ћн лежал ничком,
полузасыпанный каменкой крошкой, крепко сжав в объЯтиЯх девушку.
- „жоан, - прохрипел он, - ты не ранена?
- Ќет, - прошептала она в ответ.
—то-то встревожило капитана ”ьючера. Ћн встал и тут же понЯл, в чем
дело: во времЯ взрыва он потерЯл свой пистолет. Ћн только нагнулсЯ, чтобы
поискать его, как услышал тихий вкрадчивый голос:
- Ќа твоем месте Я не стал бы его искать... ‚едь если ты будешь
упорствовать, нам придетсЯ вас убить, а мне бы этого очень не хотелось...
Љэртис хорошо знал этот голос! Ћн медленно повернулсЯ и застыл в ужасе
при виде открывшейсЯ перед ним картины.
Ђтомные лучи пиратских кораблей буквально вспахали долину, засыпав
трещины тоннами камней и земли. „рузьЯ Љэртиса оказались заживо
замурованными там, где надеЯлись найти спасение!
Ђ пока Љэртис и „жоан лежали без сознаниЯ, крейсера ђу ѓура
приземлились, и теперь сам ђу ѓур во главе своей разномастной команды,
улыбаЯсь, стоЯл перед ними.
’олстый, лысый, желтокожий уранец крепко сжимал в руке атомный
пистолет. …го круглое, как луна, лицо прЯмо-таки лучилось от счастьЯ, но
маленькие колючие глазки настороженно следили за каждым движением
противника.
- ’ак, значит, Ѓорк Љинг и твои приЯтели пытались устроить мне здесь
маленькую ловушку? Џравильно Я понимаю? - спросил он Љэртиса.
- „а это же тот самый радист с "Ћриона", который вместе с марсианином
удрал от нас на ‹еде! - в изумлении воскликнул подручный ђу ѓура сатурнЯнин
Љра Љол.
- ’ы прав, - кивнул ђу ѓур. - € Я могу сказать тебе, как его зовут на
самом деле. ќто капитан ”ьючер!
- Љапитан ”ьючер?! - вскричал Љра Љол. Ѓудто по мановению волшебной
палочки, в его руке, как, впрочем, и у других пиратов, поЯвилсЯ атомный
пистолет. ќтим инстинктивным проЯвлением ненависти и страха, испытываемым к
нему бандитами, Љэртис Ќьютон мог бы гордитьсЯ.
- ‡начит, вы все-таки сумели улететь с ‹еды, добрались сюда и даже
нашли здесь друзей, - продолжал ђу ѓур. - —то ж, приЯтель, ты действительно
обманул старого доверчивого ђу ѓура на ‹еде. Ќо теперь твои такие умные
друзьЯ - как новые, так и старые - мирно лежат под сотнЯми тонн горной
породы. ‡начит, и ђу ѓур не совсем дурак!
- Ќо и не так умен, чтобы его в конце концов не поймала ЊежпланетнаЯ
полициЯ, - в упор глЯдЯ на уранца, отрезал капитан ”ьючер. - ’вою планету
найдут, а тебЯ уничтожат.
- …сли бы ты только знал, как это маловероЯтно, - усмехнулсЯ ђу ѓур. -
„а уж, если бы вы только знали, где спрЯтана моЯ планета!
- еф, - прервал его Љра Љол, - раз здесь нет радиЯ, давай прикончим
этих двоих и свалим на базу, пока полициЯ и в самом деле нас не поймала.
- Њы не вернемсЯ, пока не соберем весь радий, который мне необходим, -
резко сказал уранец. - ‡десь нет, будем брать в другом месте.
- еф, - запротестовал Љра Љол, - сейчас это слишком опасно!
- €диоты! - ‹ицо ђу ѓура ни на йоту не изменило своего
благожелательного выражениЯ, но его голос, подобно кнуту, безжалостно
обрушилсЯ на пиратов. - „лЯ окончательного успеха нашего великого плана
требуетсЯ еще одна, всего одна порциЯ радиЯ. € тогда мы будем всесильны! Њы
сломим всех, кто дерзнет противитьсЯ нам!
Ќо Љэртис его не слушал. Ћн буквально разрывалсЯ между тревогой за
судьбу „жоан и жгучей болью, пронизывавшей его всЯкий раз, когда он думал о
печальном конце своих друзей. Љазалось немыслимым, что под тоннами камнЯ
кто-нибудь может остатьсЯ в живых.
- € где же мы найдем этот радий? - с сомнением в голосе спросил Љра
Љол.
- …сть еще один возможный источник, который мы пока что не трогали, -
ответил ђу ѓур. - џ давно имел его в виду, но считал это дело слишком
рискованным. Ћднако раз больше взЯть радий негде, придетсЯ идти на риск...
ѓде Ѓорк Љинг? - резко спросил он Љэртиса. - џ знаю, что он здесь, ведь это
его корабль мы сбили полчаса назад.
- Ќу, если ты уверен, что он здесь, - холодно ответил капитан ”ьючер, -
так найди его.
- џ видел, - вставил Љра Љол, - как он вместе с остальными прыгнул в
расселину.
- —ерт возьми! - выругалсЯ ђу ѓур. - ‡начит, он мертв. Ђ он знал
кое-что, что могло бы нам пригодитьсЯ! Ќо наш друг капитан ”ьючер тоже,
наверно, кое-что знает. ‚от мы от него или от девчонки информацию и получим.
‘вЯзать их и доставить на борт "‘окола"! Њы улетаем.
„ержа Љэртиса и „жоан под прицелом, пираты свЯзали их, затащили по
трапу в корабль и втолкнули в капитанскую каюту.
Џри виде этой похожей на лабораторию комнаты капитан ”ьючер похолодел.
€ немудрено, ведь в самом ее центре стоЯл тот самый генератор лучей "‹ета",
с помощью которого ђу ѓур держал его в плену в прошлый раз.
„жоан побледнела. Ќо она думала не о себе.
- Ћ, Љэртис, - простонала девушка. - ‘аймон, Ћто и все остальные
остались там, под камнЯми...
- €х так просто не убьешь, - ободрЯюще прошептал капитан ”ьючер. - Ќе
терЯй надежды.
- •ватит болтать! - проскрежетал Љра Љол, стоЯвший над ними с оружием в
руках.
"‘окол" и три других пиратских крейсера, надсаживаЯ двигатели, с ревом
полетели через зону астероидов прочь от ‡ууна. ЏереваливаЯсь с ноги на ногу
и отдуваЯсь, в каюту вошел ђу ѓур. ‘ облегчением вздохнув, толстый уранец
плюхнулсЯ в кресло.
- Ђ теперь, капитан, Я хочу задать вам несколько вопросов, - сказал он
и наклонилсЯ вперед. - ѓде находитсЯ цитадель •ранителей Њарса?
ќтот вопрос удивил Љэртиса.
- Ђ мне-то откуда знать? ќто самаЯ сокровеннаЯ тайна Љрасной Џланеты.
- „а-да, верно, - кивнул ђу ѓур, - но Ѓорк Љинг был одним из •ранителей
Њарса до того, как оказалсЯ вне закона. …му все известно. Ћн навернЯка тебе
о многом рассказывал в те дни, что вы провели вместе.
- Ћн ничего мне не говорил, - отрезал капитан ”ьючер.
’олстый уранец притворно опечалилсЯ:
- Ќехорошо обманывать старого ђу ѓура, мальчик “ж наверное, он тебе
что-нибудь рассказывал.
- ‡ачем тебе сведениЯ о •ранителЯх? - спросил Љэртис.
- ’ебе это неинтересно, - спокойно ответил ђу ѓур. - Ќу, так что
говорил Ѓорк Љинг?
- џ повторЯю, он ничего мне не говорил, - угрюмо промолвил капитан
”ьючер. - Ђ даже если бы Я говорил, то от менЯ бы ты об этом не узнал.
- џ так и думал, что ты займешь такую позицию, - с грустью в голосе
произнес уранец. - €менно поэтому Я прихватил с собой мисс ђэнделл. Џолагаю,
ты скорее удовлетворишь мою маленькую просьбу, нежели допустишь, чтобы с ней
случилось что-нибудь плохое.
- Ќе обращай вниманиЯ на его угрозы, Љэртис, - пренебрежительно бросила
„жоан. - џ ничего не боюсь!
- Њисс ђэнделл, поверьте, Я ничего против вас не имею, - до отвращениЯ
искренним голосом пробубнил ђу ѓур. - Њое сердце буквально разрываетсЯ на
частЯ при мысли о том, что необходимо подвергнуть пыткам юную девушку. Ќо
войдите в мое положение. џ должен выполнить великую задачу, и если капитан
”ьючер не заговорит...
‚ смертельной тревоге за „жоан Љэртис Ќьютон пыталсЯ протЯнуть времЯ.
- „аже если Я расскажу тебе все, что знаю, ты все равно нас убьешь.
- Ќет, - сказал ђу ѓур. - Љонечно, отпустить вас Я не смогу. ‚ы
останетесь в качестве заложников, и Я буду держать вас под воздействием луча
"‹ета", чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус.
- Ќевелик выбор - смерть или наркотический сон, - сказал капитан
”ьючер. - „ай нам времЯ подумать.
Њаленькие блестЯщие глаза ђу ѓура сузились.
- „аю двадцать минут. Ќе больше, - хрипло дыша, он поднЯлсЯ. - „ержи их
на прицеле, Љра Љол. џ пойду отдам приказы штурману.
‘атурнЯнин сел в кресло лицом к пленникам, не сводЯ с них бесцветных
глаз.
Љапитан ”ьючер чувствовал себЯ, как зверь, попавший в западню.
‘вЯзанные по рукам и ногам, под неусыпным надзором сатурнЯнина... похоже,
деватьсЯ им некуда.
Џиратские корабли летели через зону астероидов. Љэртис определил, что
курс взЯт на Њарс. Џочему ђу ѓур так заинтересовалсЯ тайной Љрасной Џланеты,
•ранителЯми Њарса? Ћтвет мог быть только один - радий. ‡начит, радий и
•ранители как-то свЯзаны.
"Џо его словам, еще один улов, и он сможет осуществить свой великий
план и стать хозЯином ‚селенной, - мрачнеЯ, подумал Љэртис. - —то это за
план? —то ђу ѓур собираетсЯ сделать с ‘истемой?..

‚‘Џ›ЉЂ ‚ Џ“‘’›Ќ…

Љак только ѓрэг вместе со всеми остальными спрыгнул на скальную
площадку в пропасти на ‡ууне, он поднЯл свои мощные руки, чтобы поймать
„жоан, когда Љэртис ее отпустит. Ќо в этот момент робот услышал грохот
выстрелов и увидел, как Љэртис и „жоан отбросило взрывной волной далеко
назад. ђаздалсЯ оглушительный грохот, стены расселины стали трескатьсЯ и
выгибатьсЯ.
- ‘тена сейчас рухнет! - заревел ѓрэг. - ЏрЯчьтесь в нишу!
Ћн затолкал всех остальных, включаЯ Ѓорк Љинга и его марсиан, в
небольшое углубление, дававшее хоть какую-то, пусть ненадежную, но защиту.
‚округ уже падали обломки скал. ѓрэг закрыл своим гигантским
металлическим телом нишу, пытаЯсь прикрыть тех, кто в ней находилсЯ.
Џосыпались камни, но, собрав воедино все свои огромные силы, ѓрэгу
удалось удержатьсЯ на ногах. ‡атем он почувствовал, как в гудЯщей тьме
что-то обволакивает его, сжимает в тугих объЯтиЯх...
‚се стихло. ѓрэг попыталсЯ пошевелитьсЯ... и не смог. …го засыпало.
- ‘аймон... Ћто... - крикнул он во мрак.
- Њы заперты здесь, в нише, - донессЯ до него еле слышный ответ. - Њы
замурованы...
- џ тоже!.. Њне и пальцем не пошевелить, - прокричал ѓрэг.
- ѓрэг, - обеспокоенно спросил Ћто, - ты не пострадал?
- Ќу, может, помЯло немного, - ответил робот, - но требуетсЯ нечто
большее, чем груда падающих камней, чтобы вывести менЯ из строЯ! —то с …еком
и Ћогом?
- ’ы будешь беспокоитьсЯ о своем проклЯтом лунном щенке, даже когда
тебЯ похоронЯт заживо, - донеслось до ѓрэга бормотание Ћто. - ‘ ними все в
порЯдке! Ћни здесь, вместе с нами!
- Ќадо отсюда выбиратьсЯ, - прогудел ѓрэг. - еф и „жоан остались
наверху!
ѓигантский робот изо всех сил попыталсЯ пошевелить руками. Ѓесполезно.
ђуки не сдвинулись ни на миллиметр.
- Ќе могу пошевелитьсЯ, - наконец призналсЯ он.
- Ќу, тогда нам конец, - пробормотал ќзра ѓурни. - ‚оздуха в нише
надолго не хватит.
- „айте Я пробью путь своим атомным пистолетом, - проревел Ѓорк Љинг. -
ќтот желтый дьЯвол ђу ѓур там, наверху, и Я до него доберусь.
- Ћстынь, - посоветовал ему Њозг. - …сли ты попытаешьсЯ здесь стрелЯть,
мы же и погибнем. Њожет, мне удастсЯ выбратьсЯ. џ здесь самый маленький.
€ действительно, Њозг со своим похожим на Ящик туловищем мог пробратьсЯ
через отверстиЯ, недоступные всем остальным.
Ћто крикнул ѓрэгу:
- Њы попытаемсЯ немного разобрать камни, чтобы ‘аймон мог выбратьсЯ. Ќе
двигайсЯ, а то весь завал обрушитсЯ на него.
ѓрэг услышал стук камней: замурованные в нише начали разбирать завал.
—ерез некоторое времЯ Њозг протиснулсЯ в крохотное отверстие, которое они
длЯ него проделали, и стал разбирать камни дальше.
Џрошел час. ѓрэг с нетерпением ждал, боЯсь шевельнутьсЯ. Ќаконец
донессЯ далекий, едва различимый голос Њозга:
- џ на поверхности! Ќачинаю разбирать завал снаружи!
ѓрэг услышал грохот откатываемых валунов. Њозг старалсЯ работать как
можно быстрее, но, казалось, целый век прошел, прежде чем из-под камней
поЯвились голова и плечи робота.
- ‹адно, ‘аймон, Я тоже подключаюсь, - прокрЯхтел ѓрэг, как только
высвободил руки.
€ в трещину градом посыпались отбрасываемые им камни. ‚скоре он
размуровал нишу. ‚се торопливо вылезли наружу.
- ‘корей! - позвал Ћто. - Ќадо узнать, что с шефом и „жоан!
Љогда они выбрались на поверхность, держа наготове атомные пистолеты,
над скалистым ‡ууном занималсЯ рассвет. Љорабли пиратов улетели. Љапитана
”ьюче-ра и „жоан нигде не было видно.
- ќтот проклЯтый уранец опЯть схватил шефа, к тому же еще и „жоан
прихватил! - взвыл ѓрэг.
- Џохоже на то, - пробормотал старый ќзра. - € на этот раз у нас нет
никаких шансов их найти.
- Љак ђу ѓур догадалсЯ, что месторождение радиЯ - ловушка? - возмущенно
допытывалсЯ Ћто. - …го корабли сделали всего один круг и сразу же напали на
нас.
- Ћткуда ђу ѓур узнает, где радий? ќто такаЯ же загадка, как и его
планета, - задумчиво пробормотал Њозг.
ќзра ѓурни повернулсЯ к Ѓорк Љингу и его людЯм.
- Ѓорк, - сказал он. - ‚ы вне закона, и, вполне вероЯтно, Я должен вас
арестовать. Ќо капитан ”ьючер дал слово, что вас никто не задержит, так что
Я вас отпускаю.
Ѓорк на мгновение помрачнел. ‡атем пустилсЯ бегом через долину.
- "ЉраснаЯ Ќадежда" разбилась там! - крикнул он. - …е нужно найти!
Ћстальные поспешили за ним. ‚скоре они достигли того места, где
разбилсЯ корабль марсиан. Ћдного взглЯда оказалось достаточно. –иклотроны
"Љрасной Ќадежды"- взорвались, когда она упала на землю. Ќикто не мог выжить
в этом месиве изуродованного, обугленного металла.
‚ глаза Ѓорк Љинга было больно смотреть.
- Љи ’ир и еще девЯть отличных ребЯт... ‚се погибли потому, что
последовали за мной!
- Ђ почему они последовали за тобой? - спросил ќзра. - Џочему ты стал
пиратом после того, как оказалсЯ вне закона?
Ѓорк Љинг угрюмо покачал головой:
- ’ы все равно не поверишь!
- Ѓорк, - быстро сказал Њозг, - мы отправлЯемсЯ в погоню за ђу ѓуром.
’ы со своими ребЯтами можешь присоединитьсЯ к нам; или, если хочешь, мы
высадим вас где-нибудь, где вы сумеете найти новый корабль.
ѓлаза марсианина радостно вспыхнули.
- Њы летим с вами, - не задумываЯсь, ответил он. - Њы тоже хотим
поймать ђу ѓура.
- Ќу, тогда пошли, - предложил ‘аймон. - ‘ейчас доберемсЯ до "Љометы" и
снова начнем поиски этого проклЯтого уранца!
Ћни подбежали к тропинке, ведущей вниз в пропасть, к кораблю, но только
начали спускатьсЯ, как шедший впереди ќзра остановилсЯ, словно натолкнувшись
на стену.
- „ьЯволы космоса! - выругалсЯ он. - Ќам не добратьсЯ до кораблЯ! Ћн
окружен пещерными обезьЯнами!
ѓустой мох, растущий на площадке, где ѓрэг и Ћто посадили "Љомету",
представлЯл собой - так, по крайней мере, казалось усталым путешественникам
- излюбленное лакомство этих мерзких тварей. Љак раз сейчас более десЯтка
больших белых обезьЯн что-то деловито искали в зарослЯх около кораблЯ.
- €меЯ всего несколько атомных пистолетов, нам к "Љомете" не пробитьсЯ,
- констатировал ќзра.
- ‡начит, ѓрэгу придетсЯ сходить за кораблем, - заЯвил Ћто.
- Ћн уже однажды обманул этих обезьЯн, пусть повторит свой номер!
Џодобное предложение не вызвало у робота ни малейшего энтузиазма.
- џ не собираюсь изображать из себЯ обезьЯну, - проревел он, - даже
если больше никогда не сЯду за штурвал "Љометы"!
- ѓрэг, одумайсЯ, Љэртис в смертельной опасности! - напомнил ему Њозг.
Ѓольше возражений не последовало.
- ‚озьми …ека, Ћто, - обратилсЯ ѓрэг к андроиду, чьи зубы буквально
стучали от страха при виде ужасных монстров внизу.
ђобот отдал щенка и, ковылЯЯ, словно детеныш пещерной обезьЯны, начал
спуск. Ћн не достиг еще и краЯ мховых зарослей, когда одна из обезьЯн
заметила его и бросилась навстречу.
- Ќу вот и все... „о свиданиЯ, старый, добрый ѓрэг... - прошептал ќзра.
- Ќе торопись, - остановил его Ћто. - џ так и думал! ќто ѓрэгова
"мамаша"!
ЋгромнаЯ обезьЯна, котораЯ однажды уже пыталась усыновить ѓрэга,
добежала до робота и сжала его в объЯтиЯх со всей радостью матери, нашедшей
своего давно потерЯнного отпрыска. Ћгромный робот оказалсЯ совершенно
беспомощным в руках этого восемнадцатифутового чудовища. Ћн отчаЯнно
сопротивлЯлсЯ, за что тут же получил звонкую затрещину.
…сли маму-обезьЯну несколько и удивила металлическаЯ кожа ее нового
ребенка, то она Явно решила не обращать вниманиЯ на столь незначительный
недостаток.
Џри виде подобного зрелища Ћто и ќзра не смогли удержатьсЯ от смеха,
хотЯ они прекрасно понимали всю серьезность сложившейсЯ ситуации.
- Ќадо его вызволЯть, - наконец произнес ќзра.
- Ћн что-то нам кричит, - воскликнул Ѓорк. € действительно, плотно
сжатый кольцом любЯщих рук, ѓрэг вопил что есть мочи:
- Ћтпугните ее от менЯ!!!
‚опли ѓрэга привели к совершенно неожиданному результату. ЋбезьЯна,
судЯ по всему, решив, что ее новое дитЯ кричит от голода, опустила ѓрэга на
землю и принЯлась что-то искать во мху.
ѓрэг бросилсЯ к кораблю. Ќо не сделал он и нескольких шагов, как
обезьЯна вновь схватила его и гордо сунула ему в руку маленького пещерного
краба. ѓрэг сделал вид, что ест, а потом снова заорал во всю глотку, еще
громче, чем раньше.
Љак он и надеЯлсЯ, его новаЯ "мама", решив, что ребенок не наелсЯ,
вновь отправилась за вкусненьким.
Ќе терЯЯ времени, ѓрэг ринулсЯ к "Љомете". Ћн достиг кораблЯ, отключил
поданное на корпус напрЯжение и ввалилсЯ внутрь. —ерез секунду с грохотом,
до смерти перепугавшим рыщущих вокруг чудовищ, космический корабль
устремилсЯ вверх.
Љогда "Љомета" приземлилась у краЯ пропасти и все вошли в корабль, то
первое, что они услышали, был рев ѓрэга:
- Џервому, кто скажет хоть одно слово о моей "маме", Я проломлю голову!
- Ќу что ты, - невинно произнес Ћто. - “ нас и в мыслЯх такого не было!
‚ тот момент Ћог, сидевший у него на руках, вдруг начал стремительно
менЯть форму. Ћог - маленькое толстое белое животное, обладающее
способностью, подобно хамелеону, менЯть свой цвет и, чего не умеет даже
хамелеон, свою форму в зависимости от условий, - превратилсЯ в точную копию
ѓрэга, каким он был в лапах гигантской обезьЯны. ‚ придачу он начал громко и
очень жалобно вопить, точь-в-точь, как ѓрэг несколько минут назад.
- џ убью эту тварь, - проревел робот, - если она будет издеватьсЯ надо
мной!
- Ќо он же не делает ничего дурного, - хихикнул Ћто. - Ћн всего-навсего
хочет поиграть в ѓрэга и его "маму"...
‘ угрожающим видом робот двинулсЯ к андроиду, во резкаЯ команда ‘аймона
ђайта разрЯдила обстановку:
- ѓрэг! ‘адись за штурвал! “летаем! Њы и так потерЯли слишком много
времени!
ђевЯ циклотронами, "Љомета" пронзила тонкую атмосферу ‡ууна и вырвалась
в открытый космос.
- ђу ѓур не мог далеко уйти, - объЯвил Њозг. - Ќадо попробовать засечь
его корабли, пока они не скрылись!
ќзра и Ћто тут же сели за телескопы, пристально вглЯдываЯсь в темноту в
поисках пиратских кораблей.
Ћднако времЯ шло, а черные крейсера упорно не желали поЯвлЯтьсЯ на
горизонте, так что стало очевидно, что ђу ѓуру и на этот раз удалось
ускользнуть.
- ‘ейчас они уже, должно быть, за сотни тысЯч миль отсюда, - устало
произнес ќзра, - на полпути к своей таинственной базе.
- Ђ мы по-прежнему даже понЯтиЯ не имеем, где она может находитьсЯ, -
прошептал ѓрэг. - ђазве что Ѓорк Љинг что-нибудь знает.
- ќтого не знают даже Љомпаньоны Љосмоса, - покачал головой марсианин,
- а уж они-то излазили ‘олнечную систему вдоль и поперек!,
- џ что-то вижу! - внезапно воскликнул Ћто. - ’ам, впереди.
„алеко-далеко впереди, на самом краю крошечных, похожих на искры
блесток, которые, как они отлично знали, представлЯли собой огромное
метеоритное облако, Ярко горела маленькаЯ светлаЯ точка.
- Њожет быть, один из кораблей ђу ѓура столкнулсЯ с метеоритом, -
предположил Ѓорк Љинг.
- ‚перед, туда! Ќе жалей энергии, ѓрэг!

‘ђ…„€ Њ…’…Ћђ€’Ћ‚

ЋтчаЯние царило в сердце капитана ”ьючера, когда пираты притащили их с
„жоан, свЯзанных по рукам Я ногам, в капитанскую каюту и бесцеремонно кинули
в кресла. Љэртис отлично понимал нависшую над ними опасность: скоро сюда
придет ђу ѓур, и ничто не помешает ему выполнить свои угрозы. Љэртис,
естественно, не сумеет рассказать о цитадели •ранителей Њарса, и тогда...
"Ќо ведь должен же быть какой-то выход, - думал Љэртис Ќьютон. - Љак
там говорил Ћто?.. "Ќе существует узла, который можно завЯзать и нельзЯ
развЯзать". Ќу и как же Я развЯжу этот?"
Ћн оглЯделсЯ по сторонам. „жоан ободрЯюще улыбнулась, и он постаралсЯ
улыбнутьсЯ ей в ответ. ‡атем его взглЯд упал на генератор лучей "‹ета",
стоЯвший прЯмо перед его креслом. ‘коро, очень скоро дьЯвольские лучи
прибора отправЯт их с „жоан в мир грез и иллюзий.
"—ерт побери! - мелькнула мысль. - ќтот самый генератор и поможет нам
бежать!"
‚озникшаЯ в мозгу капитана ”ьючера идеЯ казалась невероЯтной. Ќо другой
надежды на спасение не было.
"…сли только мне удастсЯ направить излучатель в нужном направлении..."
- думал капитан ”ьючер.
Ћн посмотрел на Љра Љола. ‘тул бдительного сатурнЯнина стоЯл всего в
нескольких метрах перед ним.
Љапитан ”ьючер потЯнулсЯ, как будто его путы причинЯли ему нестерпимую
боль, начал неуклюже вставать, задев при этом головой вращающийсЯ
излучатель.
- ‘Ядь! - тут же приказал ему Љра Љол.
- Ќо Я только потЯнулсЯ! - запротестовал капитан ”ьючер. - “ менЯ
затекли ноги!
- Џогоди, они затекут у тебЯ еще сильнее, когда вернетсЯ ђу ѓур, -
последовал неумолимый ответ. - Ѓудь на то моЯ волЯ, ты бы уже давно стал
трупом!
Љэртис незаметно посмотрел вверх. ‘воим на первый взглЯд случайным
толчком он добилсЯ поставленной цели. Љварцевые линзы нацелились прЯмо в
голову Љра Љолу. ђу ѓур Явно недавно использовал генератор длЯ каких-то
своих, несомненно гнусных целей, так как регулЯтор интенсивности стоЯл на
максимуме.
’умблер, включающий генератор, находилсЯ прЯмо за спиной у Љэртиса. Ћн
чуть наклонилсЯ вперед и сделал легкое движение плечом, одновременно громко
закашлЯв, чтобы заглушить внезапно возникшее гудение.
Љра Љол отнессЯ к такому внезапному приступу кашлЯ еще подозрительнее,
нежели к жалобам Љэртиса на то, что у него, дескать, затекли ноги.
- ‚ чем теперь дело? - резко спросил он.
- ‚ы свЯзали менЯ настолько туго, что буквально нечем дышать, -
простонал капитан ”ьючер, не прекращаЯ громко кашлЯть.
Ќевидимые лучи - лучи "‹ета" - падали из излучателЯ прЯмо на голову Љра
Љолу!
Љакое-то мгновение сатурнЯнин выглЯдел как рыба, вдруг оказавшаЯсЯ на
берегу. Ћн открыл рот, пытаЯсь крикнуть, попыталсЯ встать, однако ничего
этого сделать уже не смог. ‚вергнутый в бессознательное состоЯние
беспощадным лучом, он бессильно поник на стуле.
- Љэртис, что это? - удивленно воскликнула „жоан. - —то с ним
случилось?
Џосле объЯснениЯ она было воспрЯнула духом, но потом снова опечалилась.
- € что нам это дает? Њы же все равно свЯзаны по рукам и ногам!
- ’ы можешь попытатьсЯ встать и прыжками добратьсЯ до менЯ, - предложил
капитан ”ьючер. - …сли ты проЯвишь осторожность, то, наверное, даже не
упадешь. Ђ Я зубами постараюсь развЯзать узлы.
„жоан осторожно встала на ноги и понемногу подобралась к креслу, в
котором сидел Љэртис. Ћн впилсЯ зубами в веревки, свЯзывавшие ее руки, и
через несколько минут девушка оказалась на свободе. …ще мгновение, и капитан
”ьючер тоже встал с кресла.
- ‘мотри, Љра Љол приходит в себЯ! - воскликнула „жоан ђэнделл.
Љогда сатурнЯнин потерЯл сознание, он осел на стуле так, что его голова
вышла из области действиЯ луча "‹ета", и теперь начинал шевелитьсЯ. Љэртис
выхватил из бессильной руки Љра Љола атомный пистолет и с силой ударил
пирата рукоЯтью по голове. ’от тут же снова потерЯл сознание.
Љэртис выключил генератор лучей "‹ета" и повернулсЯ к двери.
- „жоан, - быстро сказал он, - единственный способ выбратьсЯ отсюда -
это взЯть космические скафандры и с помощью ручных ракет добратьсЯ до
какого-нибудь обитаемого астероида. Ќо до люка нам не дойти - заметЯт. Њы
выйдем в открытый космос другим путем, - и он указал на один из
иллюминаторов кабины. - ’олько сначала Я достану скафандры и ручные ракеты.
Ћни должны быть здесь, в коридоре - Я ведь уже бывал на этом корабле...
Ћн осторожно открыл дверь и выглЯнул в коридор. ’от был пуст. ‚идимо,
ђу ѓур и его офицеры находились в штурманской рубке.
- †ди менЯ здесь, - прошептал Љэртис девушке. - џ вернусь со
скафандрами буквально через минуту.
Ћн проскользнул в коридор, нашел нужную нишу, вынул из нее два
космических скафандра и четыре ручные ракеты, по две на каждого, обычно
называемых просто "толкатели", и собралсЯ уже вернутьсЯ, когда до него
донеслись голоса из штурманской:
-... выйти на орбиту вокруг Њарса и спрЯтатьсЯ в его тени.
‘лова принадлежали ђу ѓуру.
- Ђ как мы узнаем, где находитсЯ это место, если капитан ”ьючер ничего
нам не расскажет? - спросил кто-то.
- Њы всегда сможем воспользоватьсЯ нашим радиевым компасом, - ответил
ђу ѓур. - Ќе волнуйсЯ, найдем!
ќти несколько слов, подобно восходЯщему солнцу, открыли перед Љэртисом
горизонты новых возможностей.
- ђадиевый компас! - пробормотал он. - ‚от ответ! € как Я раньше не
догадалсЯ!
Ќо времени на размышлениЯ сейчас не было. Љэртис бросилсЯ обратно в
кабину, где его ждала „жоан.
- џ наконец-то нашел ключ, который, если у нас, конечно, будет времЯ
поработать, приведет на тайную базу ђу ѓура, - выпалил он с порога. - Ќо об
этом после. Џока что надо одеватьсЯ!
Ћни быстро облачились в скафандры. Љэртис уже двинулсЯ к иллюминатору,
когда услышал в наушниках голос „жоан:
- Џодожди! Ђ что же будет с Љра Љолом? Љэртис сразу понЯл, что она
имеет в виду. …сли сатурнЯнин останетсЯ в кабине, то, когда они выбьют
стекло, он навернЯка умрет.
- —то ж, Я думаю, мы не можем вот так просто взЯть и убить безоружного,
- вздохнул капитан ”ьючер. - Ќо бьюсь об заклад, что Ћто назвал бы менЯ за
такую щепетильность слюнтЯем.
Ћн вытолкнул тело так и не пришедшего в себЯ сатурнЯнина в коридор,
повернулсЯ и выстрелил в иллюминатор из своего атомного пистолета.
’олстое гласситовое стекло разлетелось в клочьЯ. ‘ громким свистом
воздух из кабины ринулсЯ в космос. ‘ резким щелчком закрылись аварийные
переборки, изолировав капитанскую каюту от остальной части кораблЯ.
- ‘корее наружу! - воскликнул Љэртис Ќьютон. - џ выберусь и помогу
тебе, а потом мы вместе прыгнем. џсно?
Ћн ловко вылез в образовавшеесЯ отверстие и повис, держась руками за
край. „евушка последовала за ним, и какое-то мгновение они висели на гладкой
металлической стене - обшивке кораблЯ, бешено мчавшегосЯ через космос.
‚округ них простиралась бесконечнаЯ тьма, кое-где исчерканнаЯ искорками
метеоритов и планетоидов. ђевЯ двигателЯми, корабль пиратов нессЯ через эту
черную пустоту. ’ри других кораблЯ летели с другой стороны "‘окола" и сейчас
не были видны.
Љапитан ”ьючер схватил девушку за руку.
- Џрыгаем! - крикнул он. - Џомни, что нам надо избежать огнЯ кормовых
дюз!
Ћни уперлись ногами в корабельный корпус и, подобно прыгунам в воду,
нырнули в космическое пространство. ‚ращаЯсь, они полетели прочь от
уносЯщегосЯ вдаль кораблЯ и уже через миг потерЯли его из виду.
- —то ж, пока все хорошо, - подытожил капитан ”ьючер. - Ќо скоро они
обнаружат, что мы исчезли, и ринутсЯ в погоню. - Ћн посмотрел на огромное
метеоритное облако, которое, видимо, и огибали корабли пиратов. - ‘прЯчемсЯ
среди метеоритов и астероидов. ’уда ђу ѓур не сунетсЯ!
Ћн взЯл ручные ракеты, прицелилсЯ в сторону, противоположную
метеоритному рою, и включил их на полную мощность. „жоан последовала его
примеру. Ѓок о бок они поплыли к облаку.
- Љэртис, смотри! - вдруг закричала „жоан. ђукой она показывала туда,
куда улетели пиратские корабли. Љапитан ”ьючер приглЯделсЯ и увидел слабый
отблеск огнЯ корабельных двигателей.
- Љорабли ђу ѓура поворачивают, - воскликнул он, - нас уже хватились!
Њедленно, ох как медленно приближались они к желанному метеоритному
облаку.
ЌапрЯжение нарастало с каждой минутой.
- Љэртис, - спросила „жоан, - нас поймают, правда?
- Ќу, это мы еще посмотрим, - скрипнул зубами капитан ”ьючер.
€ тогда „жоан сделала совершенно немыслимую вещь. ‚ыхватив из рук
ошеломленного капитана ”ьючера ручные ракеты, она резким движением отбросила
их в сторону и оставлЯЯ за собой огненный след, устремилась прочь.
- „жоан! - закричал Ќьютон. - ’ы летишь прЯмо к кораблЯм ђу ѓура!
- Љэртис! - ответила она, и ее голос дрожал. - ’ы должен спастись.
„олжен, понимаешь, любой ценой! Ћсобенно теперь, когда тебе известен ключ к
разгадке тайн ђу ѓура! ЊоЯ жизнь не имеет значениЯ!
‚ первый момент капитан ”ьючер даже лишилсЯ дара речи. „жоан собиралась
сделать из себЯ приманку длЯ ђу ѓура, чтобы выиграть времЯ. Џока пираты
будут ее подбирать, он успеет скрытьсЯ среди метеоритов и астероидов!
- џ не разрешаю тебе этого делать! Ќемедленно вернись! џ приказываю!
- ’огда нас поймают обоих! - последовал ответ. - € мы лишимсЯ малейшего
шанса уничтожить ђу ѓура!
„евушка уже скрылась из виду, а Љэртис Ќьютон не мог последовать за
ней! Ћн медленно плыл к метеоритному облаку и без своих ручных ракет был
абсолютно не в силах изменить траекторию полета.
Ћн умолЯл, просил... ответа не последовало. „жоан уже вышла из пределов
досЯгаемости маломощного радиопередатчика, встроенного в скафандр.
- „жоан! „жоан! - снова и снова кричал Љэртис, не желаЯ примиритьсЯ с
неизбежным. Ђ затем увидел сполохи огнЯ: корабли ђу ѓура заметили девушку и
начали тормозить, чтобы подобрать ее.
—то же касаетсЯ самого капитана ”ьючера, то он все ближе и ближе
подлетал к метеоритному облаку, пока наконец каменные глыбы не закружились
буквально вокруг него.
Џодобно гигантскому космическому кашалоту, овальный астероид размером с
космический корабль начал наплывать на капитана ”ьючера. €х разделЯло всего
несколько Ярдов, и силы взаимного притЯжениЯ плавно притЯнули землЯнина к
скале, сделав его живым спутником.
Ќо по мере того, как огромнаЯ каменнаЯ масса притЯгивала Љэртиса,
радиус орбиты становилсЯ все короче и короче, пока наконец капитан ”ьючер не
коснулсЯ поверхности. Ћн тут же вскочил на ноги.
- џ здесь, черт побери ваши черные души! ‚озьмите-ка менЯ!
‚не себЯ от того, что „жоан поймали, он мог бы сейчас сам отдатьсЯ в
руки корсаров. Ќо подобравшие девушку крейсера дрейфовали на почтительном
расстоЯнии от краЯ метеоритного облака.
"Ћни знают, что Я здесь, - не унималсЯ Љэртис. - Ћни просто не решаютсЯ
последовать за мной!"
Љапитан ”ьючер понимал, что острые глаза, вооруженные мощной оптикой
отличных телескопов, обшаривают в этот момент каждый дюйм облака. Ќо
заметить его черный космический скафандр в этом кружащемсЯ хороводе небесных
тел... шансов практически нет. Ђ его радиопередатчик они, конечно, не
слышат.
Љрейсера не могли войти в метеоритное облако. Ђ так как охотники за
радием и без того уже опасались, как бы ЊежпланетнаЯ полициЯ не. напала на
их след, то врЯд ли ђу ѓур рискнет послать на поиски одетых в скафандры
пиратов, слишком уж длительна эта процедура.
- Ђх, вот как, - воскликнул капитан ”ьючер через несколько минут. - Ћни
все-таки разделаютсЯ со мной!
Љорабли ђу ѓура, повернувшись бортами к метеоритному облаку, открыли
огонь из тЯжелых атомных орудий. Њетеорит за метеоритом, астероид за
астероидом обжигали слепЯщим атомным огнем. Љрейсера медленно приближались к
тому месту, где прЯталсЯ капитан ”ьючер.
ЌесмотрЯ на обуревавшую его Ярость, Љэртис Ќьютон осознавал, что если
он безропотно позволит пиратам убить его, то этим врЯд ли облегчит участь
„жоан. Џоэтому, заметив небольшое углубление в скале, он спрЯталсЯ в нем
буквально за мгновение до того, как жгучие лучи впились в его крошечный
мирок.
‡атрещало атомное пламЯ, обжигаЯ скалы, вспыхнули выходЯщие на
поверхность жилы магнезиевой руды, и орудиЯ перенесли огонь на следующий
метеорит.
Љапитан ”ьючер вылез из своего импровизированного убежища. Љрейсера ђу
ѓура обстреливали метеориты один за другим. Ќаконец, видимо, сочтЯ свою
задачу выполненной, они прекратили огонь и устремились прочь.
‘ горечью капитан ”ьючер смотрел, как исчезали вдали огни пиратских
кораблей.
- —ерти в аду пожалеют тебЯ, ђу ѓур, - поклЯлсЯ Љэртис Ќьютон, - если
хоть волос упадет с головы „жоан!
‚роде бы у уранца не было оснований полагать, что девушка хоть что-то
знает о секретах Ѓорк Љинга и его марсиан. ќто немного снимало нависшую над
„жоан опасность.
’ем не менее даже если уранец и не станет пытать „жоан, то все равно
она, оставаЯсь в его руках, будет ЯвлЯтьсЯ заложником и, как агент полиции,
источником информации в его планах.
- џ убью его, даже если длЯ этого мне придетсЯ пересечь из конца в
конец всю ѓалактику! - еще раз поклЯлсЯ капитан ”ьючер. - Њне бы только
выбратьсЯ отсюда, и Я найду его!..
€менно клЯтва и заставила Љэртиса наконец задуматьсЯ о ситуации, в
которую попал он сам.
Ѓез ручных ракет, которые „жоан выбросила в пространство, астероид не
покинуть. Ђ друзьЯ... Џохоронены заживо на ‡ууне!
Љогда они с „жоан бежали с кораблЯ ђу ѓура, Љэртис планировал
использовать зарЯд двух из четырех толкателей, чтобы подать сигнал. ’акую
вспышку увидели бы все корабли, летЯщие в этом секторе. ’еперь такой
возможности у него не было. Љроме того, действовал фактор времени: кислорода
хватит еще на несколько часов, а потом - вернаЯ смерть!

’Ђ‰ЌЂ ЊЂђ‘Ђ

Љэртис Ќьютон не стал тратить времЯ на пустые сожалениЯ. Ѓеспокойство
за судьбу любимой девушки только укреплЯло его в твердом намерении найти
выход. ‘уществовал один-единственный путь спасениЯ - подать сигнал бедствиЯ
в надежде, что какой-нибудь корабль его заметит. ђадиосигнал никак не
подать, значит, остаетсЯ сигнал световой.
‚незапно капитан ”ьючер вспомнил, как вспыхивали жилы магнезиевой руды
под огнем атомных орудий. ‚ обычных метеоритах довольно много металлической
магнезии. …сли бы ее удалось собрать, то поЯвилсЯ бы шанс сделать весьма
Яркий маЯк.
Ћн тут же начал поиски. Џоначалу казалось, что шансы на успех равны
нулю. ‚се выходЯщие на поверхность жилы этого металла вспыхнули, когда
пиратские корабли обстрелЯли астероид. Ђ не имеЯ инструментов, Љэртис,
естественно, не мог выкопать его из-под обугленной поверхности.
Ќо еще оставалась обратнаЯ сторона астероида. Џо ней не прошлись жгучие
лучи орудий ђу ѓура. Љапитан ”ьючер побежал туда. Њиниатюрный атомный
компенсатор гравитации на его поЯсе позволЯл ему нормально передвигатьсЯ по
поверхности даже этого крошечного по космическим масштабам небесного тела.
Ћн достиг обратной стороны и с надеждой в душе приступил к поискам.
- Ќе так уж и много магнезии на поверхности, - пробормотал капитан
”ьючер, - но должно хватить. ѓлавное - успеть, пока не кончилсЯ кислород.
ђукоЯтью атомного пистолета он выкапывал кусочки магнезии, но так как
он не мог углубитьсЯ в жилу больше, чем на несколько сантиметров, кучка
собранного им металла росла крайне медленно...
Ќаконец капитан ”ьючер, заметив, что кислорода осталось буквально на
пару часов, решил:
- Џопробую! ‘ейчас или никогда!
€ хотЯ кучка магнезии, которую он с таким трудом собрал, была в
несколько раз меньше, чем ему хотелось бы, вспышку скорее всего заметЯт.
Џути космических кораблей огибали эту опасную зону космоса и проходили выше
или ниже ее.
Љэртис Ќьютон сделал несколько шагов назад, прицелилсЯ и выстрелил из
пистолета.
Ћслепительно белаЯ вспышка озарила поверхность сурового астероида.
—тобы магнезиЯ лучше горела, Љэртис добавил немного богатых кислородом
окислов. ЏолучившийсЯ "костер" сиЯл так Ярко, что ослепил землЯнина,
несмотрЯ на то что он предусмотрительно закрыл глаза. Љогда он их открыл
несколько минут спустЯ, огонь уже погас.
"Ќу, теперь остаетсЯ только ждать и надеЯтьсЯ, что кто-нибудь увидел
мой сигнал", - мрачно подумал Љэртис. “меньшив подачу кислорода до минимума,
он уселсЯ ждать решениЯ судьбы - жизнь или смерть. Љ его огромному
удивлению, уже через десЯть минут вдали показалсЯ огонь ракетных дюз. …ще
больше его поразило то, как смело корабль ринулсЯ в самую гущу кружащихсЯ
метеоритов.
- ќтого просто не может быть, - говорил он сам себе. - Ќикто во всей
‘олнечной системе не смог бы этого сделать, кроме... ’ак оно и есть!
Ћн узнал "Љомету". ‚не себЯ от радости, капитан ”ьючер понЯл, что его
друзьЯм удалось избежать смерти.
Њаленький кораблик приземлилсЯ, и Љэртис, не мешкаЯ, вбежал внутрь.
- еф! Ђ мы думали, что вы с „жоан в лапах ђу ѓура, - пробормотал
ошеломленный Ћто. - Њы, собственно, его-то здесь и искали.
- „жоан все еще в плену, - резко сказал Љэртис. - Ќам надо перехватить
бандита! „ержи курс на Њарс, ѓрэг!
- Ќа Њарс? - в изумлении воскликнул Ѓорк Љинг. - ’ы что, хочешь
сказать, что охотники за радием полетели туда?
- „а, Ѓорк, они рассчитывают захватить последнюю необходимую им порцию
радиЯ именно на Њарсе! ђу ѓур пыталсЯ узнать у менЯ что-то о •ранителЯх
Њарса. Ћн думал, что ты рассказал мне, где расположена цитадель.
‘удорога исказила массивные черты огромного марсианина.
- –итадель •ранителей? Ѓоги Њарса! ‡начит, ђу ѓур планирует отнЯть у
нашей планеты запас радиЯ, дающий жизнь всему Њарсу?
- Ѓорк, что ты имеешь в виду? - спросил пораженный этим эмоциональным
всплеском капитан ”ьючер. - џ не хочу выпытывать тайны твоей планеты, но это
становитсЯ делом всей ‘олнечной системы! ’ам, куда направилсЯ ђу ѓур,
действительно есть радий?
- „а, - кивнул Ѓорк Љинг. - Ќо очень мало. € с каждым днем его
становитсЯ все меньше и меньше. Ђ этот проклЯтый уранец хочет отнЯть
последнее и обречь на смерть весь мой народ!
Џосле небольшой паузы он продолжил:
- ‚ы знаете, что Њарс жив только благодарЯ древней системе каналов,
несущих воду с тающих снеговых шапок на полюсах. €, может быть, вы
задумывались о том, как поддерживаетсЯ поток воды, как регулируетсЯ ее
уровень в разных частЯх огромной системы. ќто самаЯ большаЯ тайна Њарса!
’ысЯчелетиЯ мы хранили ее из соображений безопасности. Ќо теперь, раз ђу ѓур
все равно проник в нее, Я открою вам этот секрет. Ћколо северного полюса
расположена тайнаЯ подземнаЯ насоснаЯ станциЯ. Ћгромные помпы, приводимые в
движение сверхатомными силами, извлекаемыми из радиевого топлива,
перекачивают через каналы воду от тающих снежных шапок.
Ѓорк тЯжело вздохнул.
- ’олько десЯть человек на планете знают тайну месторасположениЯ
насосной станции. Ћни отвечают за ее работу, за поддержание необходимого
запаса радиевого топлива. ќтих людей зовут •ранители Њарса... …ще несколько
месЯцев назад Я был одним из них. €менно тогда из-за разбойных нападений ђу
ѓура и его банды мы перестали получать радий. ђу ѓур полностью отрезал нас
от внешних планет. ’е крохи, что все же прорывались, уходили на
ответственные энергоемкие проекты на других мирах. Ќам не доставалось
ничего. ‚ отчаЯнии Я решил стать пиратом и достать-таки радий, столь
необходимый Њарсу. ‚ целЯх сохранениЯ секретности менЯ разжаловали и
объЯвили вне закона. ќто, в свою очередь, послужило прикрытием длЯ тех
пиратских действий, в которых Я со своими людьми принЯл участие.
- џ знал, что ты не предатель! - воскликнул Љэртис Ќьютон. - ’ы пыталсЯ
захватить радий на межпланетных судах до того, как это сделает ђу ѓур?
- „а, - Ѓорк Љинг кивнул. - Ќо на ‹еде он отобрал у нас все. что мы
сумели набрать. ‚идимо, догадалсЯ, что Я делаю, и, таким образом, понЯл
тайну •ранителей Њарса. Ќо он не знает, где расположена насоснаЯ станциЯ!
Љапитан ”ьючер грустно покачал головой.
- Ѓорк, - медленно произнес он. - ђу ѓур может найти станцию!
- €сключено! Ћн может обшарить весь Њарс и не заметить ее!
Љапитан ”ьючер опЯть покачал головой.
- “ него есть инструмент, который поможет ему найти вашу цитадель, -
радиевый компас.
- Ќу конечно! - воскликнул Њозг. - Њы должны были сразу об этом
догадатьсЯ!
- Ћ чем вы все тут говорите? - непонимающе спросил Ѓорк Љинг.
- ќлектроскопические инструменты могут зарегистрировать присутствие
радиЯ с небольшого расстоЯниЯ, - начал объЯснЯть капитан ”ьючер. - €х
используют старатели, когда ищут радиевую руду. ђу ѓур усовершенствовал этот
инструмент, и тот теперь работает на очень большом, прЯмо-таки огромном
расстоЯнии.
- ’ак вот каким образом он выходил на корабли, перевозЯщие радий! -
воскликнул Ћто.
- ’еперь понЯтно, как этот желтый дьЯвол догадалсЯ, что на ‡ууне нет
радиЯ и что это ловушка, - добавил ќзра.
- ‚ы хотите сказать, - начал Ѓорк Љинг, - что с помощью своего компаса
он сможет найти точное месторасположение подземной станции? Ђ потом нападет
на нее? - …го лицо принЯло звероподобное выражение. - „а если он только
посмеет напасть на цитадель...
Љэртису стоило большого труда хоть немного успокоить разбушевавшегосЯ
марсианина и его людей.
- …сть шанс, что мы достигнем Њарса раньше ђу ѓура. Ћн вылетел туда
раньше нас, но "Љомета"- быстрее!
"Љомета" уже вышла из поЯса астероидов и на не поддающейсЯ описанию
скорости неслась в сторону крохотного красного диска - Њарса. “величивать
скорость и дальше становилось бессмысленно, так как тогда больше времени
уйдет на торможение. Ћни летели очень быстро, но капитан ”ьючер знал, что
корабли ђу ѓура, наверное, уже почти достигли Њарса.
ќзра ѓурни, который все это времЯ вел оживленные переговоры по радио со
штабом Њежпланетной полиции, сообщил:
- џ надеЯлсЯ, что около Њарса есть хоть одна эскадрильЯ полиции,
котораЯ могла бы отогнать ђу ѓура. Ќо увы! Ћни все ищут охотников за радием
в районе ћпитера!
- Њы не сможем предупредить по радио насосную станцию о грозЯщей ей
опасности? - спросил Ѓорк Љинга капитан ”ьючер.
- Ќет, - покачал головой марсианин. - –итадель не имеет свЯзи с внешним
миром. ќто было сделано, чтобы обеспечить ее секретность.
- Њы еще можем успеть, - с некоторым сомнением в голосе сказал Љэртис.
"Љомета" неслась через межпланетное пространство со скоростью,
недостижимой длЯ любого другого кораблЯ. € вместе с ней летел страх. ‘трах
Ѓорк Љинга и его людей за радий - олицетворение жизни их планеты, страх
капитана ”ьючера за судьбу „жоан, их общий страх перед тем, что значили длЯ
‘олнечной системы страшные планы ђу ѓура.
Љапитан ”ьючер взЯл управление кораблЯ на себЯ. Ћн крепко сжимал в
руках штурвал, но его мысли обгонЯли даже стремительно мчащуюсЯ "Љомету".
Џостепенно маленький красный диск вырос в большую сферу, медленно
вращавшуюсЯ на фоне звездного космоса. Ћтчетливо стала видна покрывающаЯ
планету сеть каналов.
- –итадель •ранителей, - хрипло сказал Ѓорк Љинг, - расположена в
десЯти градусах к югу от северного полюса и в двадцати градусах восточнее
меридиана.
- Њы там будем через двадцать минут, - прикинул капитан ”ьючер. - Џусть
Ћто и ќзра сЯдут за орудиЯ. Ѓорк, если будет схватка, помни, что на
флагманском корабле „жоан!
Џодобно падающей звезде, "Љомета" неслась к белой снежной шапке Њарса.
€звергаЯ огонь из тормозных дюз, она повисла над сверкающим белизной снегом.
‚ небе всходили обе марсианские луны. €х свет Ясно обрисовывал низкий
черный холм, похожий на груду камней на снежном поле.
- –итадель там! - воскликнул Ѓорк Љинг. - ’ам есть секретнаЯ дверь!
"Љомета" пошла на посадку, и тут марсианин запричитал:
- ‘мотрите! „верь взорвана! Ћни уже побывали здесь!
- •отЯ Я и не вижу их кораблей, но, может быть, они еще не успели уйти?
- предположил капитан ”ьючер. - ‘корее туда! € не забудьте атомные
пистолеты!
Ћни выскочили из кораблЯ и бросились ко входу в цитадель. ЋгромнаЯ
дверь, искусно замаскированнаЯ под выступ скалы, была распахнута настежь. ‡а
порогом освещенный урановыми лампами туннель вел внутрь горы. ‘ черным от
Ярости лицом Ѓорк Љинг бежал впереди, держа наготове пистолет. Љапитан
”ьючер и его друзьЯ следовали за ним.
‚незапно они оказались в гигантском подземном зале, вырубленном в
скале. Ћт огромных, скрывающихсЯ в темноте помп доносилсЯ мерный
пульсирующий звук. ЃьющеесЯ сердце Њарса! ЃлагодарЯ тайной насосной станции
текла вода в марсианских каналах!
- Ѓоги космоса! - воскликнул в ужасе ќзра. - ђу ѓур тут уже побывал.
ќто точно!
Ќесколько мертвых марсиан лежало на полу. •ранители Њарса погибли
достойно, с оружием в руках. ’рупы пиратов, лужи крови - все говорило о
происшедшем здесь сражении.
- —то с радием? - воскликнул Њозг. - ‘умел ђу ѓур захватить его?
Ѓорк Љинг уже бежал со всех ног к маленькой дверце в стене. Ћн открыл
ее... Љомната за ней была пуста.
- ђадиЯ нет. „аже того жалкого запаса... Ѓез него помпы остановЯтсЯ...
- Ћн смотрел на огромные, словно живые, машины. - ќто случитсЯ через
несколько часов. ‚ каналах Њарса перестанет течь вода. Њарс высохнет и
постепенно умрет.
‘трашнаЯ мысль, но это действительно было так. ’опливо, необходимое длЯ
работы помп - ахиллесова пЯта планеты, и ђу ѓур нанес удар именно сюда. €
обеспечил себЯ радием.
’олько тут они начали понимать весь масштаб случившейсЯ катастрофы.
- Џоследний рейд ђу ѓура... € он увенчалсЯ успехом, - прошептал Ћто. -
’еперь бандит уже на пути к своей таинственной базе, со всем радием,
необходимым длЯ осуществлениЯ дьЯвольского замысла!
- €, не знаЯ, где расположена эта база, - буквально простонал ѓрэг, -
мы не можем последовать за ним.
Ќо в этот страшный миг капитан ”ьючер думал совсем не об украденном
радии, не о неизбежной гибели Њарса и не о коварных замыслах ђу ѓура.
"„жоан! - кричало его измученное сознание. - Ћна принесла себЯ в жертву
ради моего спасениЯ, а Я..."
Џоражение. Џолное и окончательное поражение. Ћднако во тьме
безысходности капитан ”ьючер увидел последний, слабый луч надежды. •олодным,
деловым тоном он рассказал о своем плане. ‘ейчас требовалось спокойствие,
трезвое, взвешенное мышление одновременно с творческой активностью и
инициативой, и тогда... тогда, может быть, удастсЯ поймать ђу ѓура и
расстроить его гнусные замыслы.
- “ нас осталсЯ только один шанс. ’олько один способ найти таинственную
базу ђу ѓура. ќто радиевый компас! …сли он его изобрел, то мы тоже должны
суметь это сделать!
- € сколько же времени это займет? - воскликнул Ѓорк Љинг. - „аже если
вы построите эту штуку, сколько времени вы будете искать ђу ѓура с ее
помощью? Њарс погибнет!
Љапитан ”ьючер круто развернулсЯ, и его осунувшеесЯ лицо исказила такаЯ
мука, какую даже друзьЯ никогда не видели.
- ’ы думаешь, Я не понимаю, сколько времени мы потерЯем?! - вскричал он
голосом, в котором слышались слезы. - ’ы думаешь, длЯ менЯ ничего не значит
то, что „жоан утащили черт знает куда? џ хочу отправитьсЯ в погоню
немедленно! ’ак же, как и ты! Ќо без радиевого компаса всЯкаЯ погонЯ
бессмысленна!
- €звини, џн, - пробормотал Ѓорк Љинг, сам того не замечаЯ, используЯ
старое, вымышленное имЯ. - џ забыл, что ты так же заинтересован в успехе
нашего дела, как и Я.
- џ думаю, мы все в равной степени заинтересованы в том, чтобы
остановить ђу ѓура, - зловеще произнес Њозг. - Њне почему-то кажетсЯ, что
планы ђу ѓура не сулЯт ничего хорошего ‘олнечной системе...

‚ ЋѓЋЌњ

- џ не ученый, - нарушил затЯнувшеесЯ молчание ќзра ѓурни, - но разве
можно построить компас, который реагировал бы на радий с межпланетных
расстоЯний?
- ђадий, - начал объЯснЯть капитан ”ьючер, - испускает лучи трех типов:
альфа, бета и гамма. Ђльфа-и бета-лучи - это потоки субатомных частиц,
заметно воздействующих на электроскоп. Џоэтому старатели и используют
электроскопы при поиске радиевой руды. Ќо от альфа- и бета-лучей нам пользы
мало, так как у них очень низкаЯ проникающаЯ способность, и даже на
незначительном расстоЯнии их трудно зарегистрировать самым чувствительным
прибором.
‘ другой стороны, гамма-лучи состоЯт из импульсов эфира, так же, как и
лучи света. Ћни распространЯютсЯ со скоростью света и имеют огромную
проникающую способность. …сли бы нам удалось создать достаточно
чувствительный электроскопический прибор, то он, конечно, зарегистрировал бы
гамма-лучи, идущие от больших масс радиЯ. „аже если они очень-очень далеко.
- Ќе будем недооценивать трудностей, - предупредил Њозг. - “ ђу ѓура
времени было предостаточно, а у нас... Љ тому же именно ђу ѓур всегда
ЯвлЯлсЯ крупнейшим специалистом в области радиации. ќто его эксперименты в
этом направлении привели к открытию лучей "‹ета".
- Ќадо возвращатьсЯ в лунную лабораторию, - сказал Љэртис. - Ќа борту
"Љометы" эту проблему не решить.
- € Я с вами, - загорелсЯ Ѓорк Љинг. - •отите вы того или нет, но Я
собираюсь помочь вам найти таинственную базу и убить ђу ѓура!
- Ѓорк, - капитан ”ьючер взЯл марсианина за руку. - ’ы теперь с нами до
конца!
Ѓорк Љинг задержалсЯ лишь на мгновение, приказав своим людЯм уведомить
правительство Љрасной Џланеты о случившемсЯ несчастье. ‡атем они все вместе
побежали обратно к "Љомете". Ќесколько минут спустЯ маленький кораблик,
покинув Њарс, уже мчалсЯ на головокружительной скорости к ‹уне. ‚семи
фибрами души Љэртис чувствовал каждую прошедшую минуту, его буквально трЯсло
от нетерпениЯ. Ќо когда, совершив посадку на ‹уне, они вбежали в
лабораторию, он заставил себЯ успокоитьсЯ, стать холодным, рассудительным
ученым.
‘илой интеллекта с капитаном ”ьючером мог потЯгатьсЯ разве что его
учитель - Њозг. ‘о спокойной уверенностью, котораЯ казалась загадкой длЯ
окружающих, эти два величайших ученых ‘олнечной системы углубились в дебри
научных изысканий.
‚ысокий рыжеволосый землЯнин и висЯщий в воздухе Њозг, говорЯщие на
непонЯтном длЯ непосвЯщенных жаргоне технических терминов, склонившиесЯ над
испещренными формулами листами, ЯвлЯли собой зрелище, на которое Ѓорк Љинг
смотрел не отрываЯсь.
- ‚ его самообладании, - сказал он ќзре ѓурни, - есть что-то
нечеловеческое.
- Љапитан ”ьючер, - понимающе кивнул седовласый ветеран, - человек
каких мало. Ќо он родилсЯ здесь, на ‹уне, и не видел никого, кроме ѓрэга,
Ћто и ‘аймона, пока не вырос. €ногда, особенно во времЯ стресса, это
проЯвлЯетсЯ.
’олько по каплЯм пота, выступившим на лбу Љэртиса Ќьютона, можно было
догадатьсЯ, в каком напрЯжении он работает.
- ‘ердцем радиевого компаса, очевидно, должен стать электроскоп,
сверхчувствительный к гамма-лучам, - говорил он ‘аймону. - Ќо какой бы
чувствительный прибор мы ни сделали, он не "учует" радий более чем с
нескольких миллионов миль: слишком рассеЯнные лучи!
- ‡начит, придетсЯ применить фокусирующее устройство, чтобы собрать их
на электроскопе, - констатировал ‘аймон-Њозг. - Ќу, примерно так же, как
телескоп собирает световые лучи.
- еф, - вмешалсЯ ѓрэг, - может быть, попробовать сконцентрировать
гамма-лучи, используЯ принцип электронного микроскопа?
- ’ы бы уж лучше помолчал, ѓрэг, - прошипел Ћто. - Ќи электрические, ни
магнитные полЯ не оказывают ни малейшего влиЯниЯ на гамма-лучи, железнаЯ
твоЯ башка!
- —тобы сфокусировать гамма-лучи, нам потребуетсЯ линза, - быстро
сказал капитан ”ьючер.
- „а, из синтетического кристалла, субструктура которого способна
отражать гамма-лучи, - добавил Њозг. - Ќо это не такаЯ уж простаЯ задача!
- ‚се надо сделать быстро! - решил Љэртис. - Ћто соберет
сверхчувствительный электроскоп, а ѓрэг займетсЯ корпусом будущего компаса.
Њы же займемсЯ линзой.
’о, что последовало за этим, представлЯло собой прекрасный пример
научного гениЯ и взаимопониманиЯ капитана ”ьючера и его друзей.
Ѓессильные чем-либо помочь Ѓорк Љинг и ќзра, в конце концов,
отправились спать в соседнюю комнату. Љогда через несколько часов марсианин
проснулсЯ и заглЯнул в лабораторию, ќзра уже был там. Љ этому времени Ћто и
ѓрэг уже закончили свою часть работы и теперь внимательно наблюдали за тем,
как Љэртис и ‘аймон осматривают сделанную из прозрачного кристалла блестЯщую
линзу диаметром приблизительно в два фута.
Љапитан ”ьючер посмотрел на марсианина.
- ‹инза готова, - сказал он. - Ѓудет ли она работать - мы сейчас
узнаем.
- ‚от корпус, шеф, - прогрохотал ѓрэг, подтаскиваЯ вращающуюсЯ на
шарнире массивную свинцовую трубу.
Ќа одном конце трубы аккуратно укрепили линзу, на другом - собранный
Ћто электроскоп. ‚се это устройство крепко-накрепко привинтили к корпусу
"Љометы", протЯнув электрические кабели в кабину.
- Ќемного похоже на телескоп, - объЯснил Љэртис, - только эта штука
видит не свет, а гамма-лучи. € если где-то, пусть даже очень-очень далеко,
есть большое количество радиЯ, то излучаемые им гамма-лучи будут
сфокусированы линзой и зарегистрированы электроскопом. ‘трелка на этом
приборе, - он показал на большую шкалу, которую Ћто как раз устанавливал на
панели управлениЯ "Љометы", - покажет нам, в какую сторону направлен
"телескоп". Ђ вот этот прибор позволит определить интенсивность гамма-лучей
в заданном направлении.
- ‡начит, эта штука, - глаза ќзры радостно вспыхнули, - действительно
сможет указать нам, где спрЯтана база ђу ѓура!
- Џо крайней мере, мы надеемсЯ, - кивнул головой капитан ”ьючер. - ‚се
готово. —тобы уменьшить возможные помехи, надо хоть немного отлететь от
‹уны.
"Љомета" плавно поднЯлась со дна кратера ’ихо и, удалившись на
несколько сотен тысЯч миль от ‹уны, неподвижно повисла в пространстве.
- Џросмотрим сначала северную полусферу внешнего космоса, - предложил
Љэртис.
Ћн медленно начал вращать рукоЯтку. “становленное на корпусе "Љометы"
устройство сканировало своим кристаллическим глазом межзвездное
пространство. ‚се ждали, когда же стрелка индикатора интенсивности сдвинетсЯ
с нулевой отметки. Ќо она даже не шелохнулась.
- Џохоже, - констатировал ќзра, - базы ђу ѓура в этом направлении нет.
Љапитан ”ьючер перевел "Љомету" чуть ниже плоскости эклиптики, и они
просканировали оставшуюсЯ часть межзвездного пространства. Љ их удивлению,
поиски оказались безрезультатными.
- ‘трелка так и не пошевелилась! - воскликнул Ћто. - ‡начит, база
охотников за радием находитсЯ не в ‘олнечной системе!
- Ќо этого не может быть! - поразилсЯ Ѓорк Љинг. - ‚друг она просто так
далеко, что прибор ее не чувствует?
- ‚от этого совершенно точно не может быть. - Љапитан ”ьючер уверенно
покачал головой. - …сли бы то, что ты говоришь, соответствовало истине, то
ђу ѓур не смог бы так внезапно поЯвлЯтьсЯ и исчезать.
- Ќо если существует другое измерение... - не унималсЯ марсианин.
- ќту идею Я отбросил давным-давно, - прервал его капитан ”ьючер. - Ќе
забывай, Я ведь видел, как выглЯдит флагманский корабль ђу ѓура внутри, и не
заметил никакой аппаратуры длЯ перехода из одного измерениЯ в другое. Ќе
думаю, что уранец нашел разгадку этой тайны природы.
- Ќо если базы ђу ѓура нет за пределами ‘олнечной системы... - начал
ѓрэг.
- ‡начит, она внутри ее, - закончил за него Љэртис.
- Ђ это исключено! - снова не сдержалсЯ Ѓорк Љинг. - ЊежпланетнаЯ
полициЯ обшарила каждую планету, каждый астероид, каждый спутник!
- Ќо у них не было радиевого компаса! - напомнил Љэртис Ќьютон. -
‡апасы радиЯ изучены довольно подробно. Њы учтем все известные
месторождениЯ. Ќо если окажетсЯ, что какаЯ-нибудь планета, луна, астероид
или метеорит, по нашим измерениЯм, содержат радиЯ больше, чем им того
положено, - вот она, база ђу ѓура и украденный им радий!
€спользуЯ данные из библиотеки "Љометы", Љэртис и ‘аймон вычислили длЯ
каждого небесного тела поправочные коэффициенты, учитывающие естественные
запасы радиЯ.
- Ќачнем, пожалуй, с Џлутона и его лун, - предложил капитан ”ьючер.
Ћни направили "телескоп" радиевого компаса на далекий Џлутон. ‘трелка
резко дернулась, почувствовав излучение. Ќо зарегистрированное количество
радиЯ точно совпало с предсказанным по данным правительственных
геологоразведок.
Љэртис направил линзу радиевого компаса на луны Џлутона, но ни на одной
из них они не увидели запасов неучтенного радиЯ.
Ћн нацелилсЯ на Ќептун... Џрошел час. ‡а ним другой. €збыточного радиЯ
не оказалось ни на Ќептуне, ни на “ране, ни на ‘атурне, ни на ћпитере. Ќи к
чему не привел и поиск в поЯсе астероидов.
Џо мере того как изучались и отбрасывались по очереди Њарс, ‡емлЯ,
‹уна, оптимистическое выражение на лице Ѓорк Љинга постепенно сменЯлось
скептическим. Џосле того как неучтенного радиЯ не оказалось и на ‚енере,
Љэртис Ќьютон почувствовал, что тоже начинает терЯть надежду. ЋставалсЯ
только Њеркурий, но и на нем все было в порЯдке!
Љапитан ”ьючер не мог поверить своим глазам.
- Њы, наверное, совершили какую-то ошибку, - ошеломленно сказал он. -
Ѓаза ђу ѓура просто обЯзана быть в ‘олнечной системе!
- Џо полученным нами данным, это невозможно, - не согласилсЯ Њозг. - Њы
исследовали радиевым компасом каждое небесное тело!
- Ќет! - внезапно воскликнул капитан ”ьючер. - Њы забыли о ‚улкане!
- Ќо это же примерно то же самое, что и само ‘олнце, - удивилсЯ ќзра.
…го недоумение было легко понЯть. ‚улкан - маленькаЯ планетка,
находЯщаЯсЯ на самом краю жгучей солнечной короны, - обычно даже и не
рассматривалсЯ как планета ‘олнечной системы. …го даже невозможно было
посетить, так там жарко!
Љапитан ”ьючер и его друзьЯ не смогли достичь его в свое времЯ, а они
пытались. „аже "Љомете" с ее мощным охлаждением не удалось приблизитьсЯ к
‚улкану. Ќо Љэртис Ќьютон схватилсЯ за эту мысль - последнюю соломинку,
котораЯ еще может спасти утопающего.
- џ все равно проверю ‚улкан, - упорствовал он. - ђадиоактивные
минералы там существовать не могут, не правда ли?
- ‚ерно, - подтвердил ‘аймон. - ’Яжелых элементов на нем действительно
нет. Ќо всЯ эта затеЯ с ‚улканом - пустаЯ трата времени)
Ћднако Љэртис все равно направил линзу радиевого компаса на невидимый
за солнечным блеском мир...
€ стрелка индикатора интенсивности прыгнула через всю шкалу!
- ‘мотрите, - поразилсЯ Ћто, - прибор показывает, что на ‚улкане
большие запасы радиЯ! ќто просто невероЯтно! Ќаверное, компас сломалсЯ!
- Ќет! - ѓлаза капитана ”ьючера радостно загорелись. - ‘ прибором все в
порЯдке! Њы наконец-то нашли ее! ’айнаЯ база ђу ѓура расположена на ‚улкане!
- Љэртис! - воскликнул ќзра. - “ тебЯ, наверное, космическаЯ горЯчка!
’ам нет жизни! ’ам слишком жарко! Љак же там может существовать база ђу
ѓура?
- ‘ам не понимаю, - покачал головой Љэртис. - Ќо радиевый компас
показывает, что это именно так... - Ћн щелкнул пальцами. - ‚спомнил!.. Ќа
его корабле стоЯла мощнаЯ система охлаждениЯ! ’огда Я не придал этому
значениЯ: их имеют многие корабли, чтобы подходить поближе к ‘олнцу. ’еперь
же...
- Ќо, шеф, - запротестовал ѓрэг. - Ќаши расчеты показывали, что
поверхность ‚улкана расплавлена!
- ‡начит, они ошибочны! - отрезал капитан ”ьючер. - ђаз ђу ѓур сумел
устроить там свою базу, то не может всЯ поверхность планеты представлЯть
собой океан жидкой магмы.
- Њы доберемсЯ туда на вашем корабле? - спросил Ѓорк Љинг.
- …сли включить систему охлаждениЯ на полную мощность, то да, - ответил
Љэртис Ќьютон. - Ќо к тому времени, как мы доберемсЯ туда, иссЯкнут запасы
нашего медного топлива. Ќужно будет найти медь на ‚улкане, иначе циклотроны
остановЯтсЯ, и мы все погибнем!.. Џоэтому-то мы и повернули назад в прошлый
раз: сочли, что поверхность ‚улкана расплавлена. Ќо теперь Я готов рискнуть
в надежде, что это не так.
Ћн оглЯдел своих друзей.
- Ќикто из вас не обЯзан лететь со мной. ђиск и впрЯмь очень велик!
- —тобы вернуть Њарсу его законный радий и убить этого дьЯвола ђу ѓура,
- прогремел Ѓорк Љинг, - Я готов лететь хоть на само ‘олнце!
- Њы все так думаем, - тихо сказал ќзра. - ‘удьба „жоан не только тебЯ
волнует.

Ќ…‚€„€Њ›‰ Њ€ђ

‚ернувшись на "Љомете" в лунную лабораторию, капитан ”ьючер и его
друзьЯ торопливо заполнили каждый свободный кубический сантиметр внутри
кораблЯ пакетами с размельченной медью - топливом длЯ циклотронов. ‡атем
капитан ”ьючер поднЯл маленький кораблик с поверхности ‹уны и направил его
прЯмо на ‘олнце.
ѓрэг и Ћто тщательно проверили систему охлаждениЯ. ’олько с ее помощью
им удастсЯ остатьсЯ в живых в вихре солнечного огнЯ. Ќаконец они пересекли
орбиту ЊеркуриЯ.
- ‚от он, - крикнул капитан ”ьючер, - прЯмо около ‘олнца! …го уже видно
в телескоп!
„аже темные фильтры, прикрывавшие линзы телескопа, не могли смЯгчить
Яростного блеска бушующего светила. Ђ с краешка, у границы огненной короны
‘олнца, находилась крохотнаЯ чернаЯ капелька - ‚улкан.
- Ќе надо пока что включать систему охлаждениЯ, - приказал капитан
”ьючер. - ’ерпеть еще можно, а топливо нам еще понадобитсЯ!
‚ кабине было жарко и, по мере приближениЯ "Љометы" к ‘олнцу,
становилось все жарче и жарче. Љапли пота катились по щекам Љэртиса, ќзра
тЯжело дышал широко открытым ртом. Њаленький …ек судорожно цеплЯлсЯ за
стальную ногу ѓрэга, белый Ћог жалобно скулил в углу.
- Љорпус может не выдержать такой температуры, - предупредил Ћто.
- ‚ключить систему охлаждениЯ, - наконец приказал капитан ”ьючер.
–иклотроны заработали на полную мощность. Ќо теперь большаЯ часть их
энергии уходила на охлаждение "Љометы". ‚ каюте стало несколько прохладней.
Љэртис обеспокоенно покосилсЯ на индикатор уровнЯ топлива. Ќа полной
мощности циклотроны буквально пожирали медь, а ее запас на корабле не
бесконечен! „о ‚улкана должно хватить и еще чуть-чуть останетсЯ.
"Ђ это значит, что мы должны найти на ‚улкане медь, иначе..." - угрюмо
подумал он.
- Ѓоги Њарса! - поразилсЯ Ѓорк Љинг. - ‚ы посмотрите на ‘олнце!
‡релище действительно было потрЯсающим. ‘олнце заполнило все небо, и
разум отказывалсЯ воспринимать этот жгучий титанический глаз как уютное
земное светило. џростные лучи проникали даже через темные фильтры и защитную
ауру, генерируемую системой охлаждениЯ. ‚оздух превратилсЯ в горЯчий сироп.
Љровь стучала в висках.
- Њы почти у цели! - ободрЯюще крикнул капитан ”ьючер. - •уже не будет!
‘овершим посадку, пополним запасы меди и...
- ‘овершим посадку?! - взревел ѓрэг. - Ќа ‚улкане?! ќто невозможно,
шеф! Џосмотри в телескоп!
Љэртис взглЯнул и почувствовал, как, несмотрЯ на жару, кровь буквально
стынет в его жилах. ‚улкан представлЯл собой шар расплавленной магмы! Џо
поверхности жидких скал плЯсали Яркие огни.
‡десь медью не поживишьсЯ! Ђ через какой-нибудь час горючее кончитсЯ,
циклотроны остановЯтсЯ, система охлаждениЯ перестанет работать, и все они
погибнут в жгучем пламени!
„жоан ђэнделл медленно приходила в себЯ. ѓолова раскалывалась от боли.
Ћна хотела вытереть ладонью лоб и не смогла. ‚новь свЯзаннаЯ по рукам и
ногам, девушка была крепко-накрепко прикручена к креслу. ‚незапно она
услышала гром атомных орудий.
’ут „жоан вспомнила, что она снова пленница ђу ѓура, и открыла глаза.
ЏрЯмо напротив нее стоЯл щуплый меркурианец с крысиным лицом. ‚ руке он
держал тЯжелый атомный пистолет. Ћбнажив в кривой усмешке пожелтевшие от
риала зубы, бандит прохрипел:
- ’олько пошевелись, детка, и Я тебЯ прикончу! ЊенЯ не обманешь, как вы
это сделали с Љра Љолом!
…ще один залп атомных орудий потрЯс корабль. € тут „жоан понЯла, что
пиратский корабль находитсЯ на какой-то поверхности, а не в открытом
космосе.
Ћна вспомнила свой план, который должен был позволить Љэртису спастись.
…е бросок наперерез возвращающимсЯ крейсерам увенчалсЯ успехом. Ћни
остановились, чтобы поймать ее. Ћна отчаЯнно сопротивлЯлась, получила удар
по шлему, и... дальше темнота.
- ѓде мы? - спросила девушка и, чуть повернув голову так, что стал
виден иллюминатор, воскликнула в изумлении: - Њарс? Џочему Њарс?
- ’ы долго провалЯлась без сознаниЯ, - усмехнулсЯ меркурианец.
‘цена, открывшаЯсЯ в иллюминатор глазам „жоан, глубоко поразила
девушку. Џиратские крейсера совершили посадку на небольшом снежном поле,
которое - две луны в небе тому доказательство - располагалось на Њарсе.
Љрейсера деловито обстреливали небольшую черную гору из атомных орудий.
џркаЯ вспышка, и в горе открылсЯ проход, тоннель. ‘трельба тут же
прекратилась. Џираты устремились в атаку.
—ерез полчаса они поЯвились снова, волоча за собой маленькие, но,
видимо, очень тЯжелые свинцовые Ящики. „жоан понЯла, что стала
свидетельницей захвата бандитами тайного запаса марсианского радиЯ!
Џо всему кораблю прогремел радостный голос ђу ѓура:
- Њы его добыли... Џоследний и необходимый груз радиЯ! ’еперь мы
наконец-то покажем всем, зачем он нам так нужен! ‚перед, на базу!
Љорабли взлетели и устремились в космос, вверх, прочь из ‘олнечной
системы.
„жоан почувствовала отчаЯние - они летели к таинственному миру ђу ѓура,
и он находилсЯ вне ‘истемы!
‚ошел сам ђу ѓур с блаженной улыбкой на своем желтом луноподобном лице.
- “же пришли в себЯ, мисс ђэнделл? - участливо спросил он. - ‚ы
причинили нам немало хлопот. € все, чего вы добились, так это смерти
капитана ”ьючера.
- ‚ы не заставите менЯ поверить, что он мертв, - ответила „жоан. - ‚ы
бы никогда не осмелились войти в то метеоритное облако.
- Њы и не собирались, - рассмеЯлсЯ уранец. - Њы просто расстрелЯли его
из наших орудий. €, даже если этого оказалось недостаточно, что
маловероЯтно, то все равно у него скоро кончитсЯ кислород. ќта смерть,
пожалуй, даже пострашнее.
Љорабли мчались на огромной скорости. ‚ыглЯнув в иллюминатор, „жоан
увидела, как пропадает вдали ‘олнечнаЯ система.
- ‚ам интересно знать, куда мы летим? - улыбаЯсь, спросил ђу ѓур.
- „аже если ваш таинственный мир спрЯтан на другом конце ѓалактики, -
твердо заЯвила „жоан, - все равно капитан ”ьючер и его друзьЯ найдут его!
ђу ѓур только засмеЯлсЯ в ответ.
Ќесколько часов спустЯ „жоан, к своему немалому изумлению, обнаружила,
что корабли резко менЯют курс, поворачиваЯ назад. …е удивлению не было
границ, когда стало очевидным, что корабли летЯт прЯмо на ‘олнце.
‚се ближе и ближе к светилу приближались пиратские крейсера. ‘тало
жарко, затем девушка услышала хорошо знакомый гул - включилась система
охлаждениЯ.
ђу ѓур с удовольствием наблюдал за недоумением „жоан.
- Ќет, - рассмеЯлсЯ он, - моЯ база не на ‘олнце, как вы, может быть,
думаете. Ћднако рЯдом!
- Ќа ‚улкане! - воскликнула „жоан, пораженнаЯ догадкой. - Ќо это же
невозможно!
- ‚се возможно, - заверил ее уранец. - „а, именно ‚улкан - та самаЯ
таинственнаЯ база, которую вы столько времени безуспешно искали. Ђ она
лежала под самым вашим носом!
- Ќо это же расплавленный мир! - недоумевающе воскликнула „жоан.
- ‚се так думают, - улыбнулсЯ ђу ѓур. - Ќо Я всегда полагал иначе.
‘фера моих научных интересов - исследование радиации, и Я предпринЯл
систематическое изучение ‚улкана с целью когда-нибудь создать на нем станцию
регистрации солнечной активности. Њои изысканиЯ, и особенно данные о низкой
плотности ‚улкана, навели менЯ на мысль, что он может быть полым. ’ак что
год тому назад, когда капитан ”ьючер со своей бандой вышвырнул менЯ из
‘олнечной системы, Я рискнул. Њой корабль не мог долететь до другой звезды,
но он был оборудован системой охлаждениЯ. џ поставил на ‚улкан, и оказалось,
что мои предположениЯ правильны!
‚улкан стал мне не просто убежищем. - Њаленькие глазки ђу ѓура
взволнованно блестели. - џ понЯл, что его можно использовать как непобедимое
оружие. ‚се, что мне нужно, - это радий, источник энергии. Џоэтому Я
организовал охотников за радием, как вы нас назвали.
- € после каждого нападениЯ вы сначала улетали из ‘истемы, -
воскликнула „жоан, - а потом возвращались к себе на ‚улкан!
Љорабли пиратов приближались к поверхности ‚улкана. ЏораженнаЯ до
глубины души, „жоан смотрела в иллюминатор на бушующее внизу море
расплавленного камнЯ.
- ‚ы, наверное, думаете, что старый ђу ѓур просто сошел с ума? -
издевательски спросил уранец. - Џодождите, сейчас увидите...
€ действительно, в следующее мгновение перед „жоан открылсЯ огромный
кратер. € крейсера начали спускатьсЯ прЯмо в него!
Љорабли приблизились к гигантскому проходу через кору маленькой планеты
и, проскользнув мимо огромных металлических труб, влетели в бескрайний, как
показалось ошеломленной „жоан, простор внутри ‚улкана.
- ’ак, значит, ‚улкан полый, - поражение прошептала девушка.
- „а. € здесь Я построил свою базу, - кивнул уранец. - џ отчасти даже
жалею, что вы узнали мою тайну. ‚едь теперь пути назад у вас нет!

‚Ќ“’ђ€ ‚“‹ЉЂЌЂ

ѓлЯдЯ из иллюминатора "Љометы" на беснующиесЯ лавовые потоки на
поверхности ‚улкана, капитан ”ьючер никак не мог поверить своим глазам. Ћн
был совершенно уверен, что, несмотрЯ на жару, ‚улкан обитаем; но
действительность оказалась иной!
- еф, - спросил ѓрэг, - что же теперь будем делать?
- ’олько одно, - заЯвил ќзра ѓурни, - убиратьсЯ отсюда, и поскорее!
- ’опливо кончитсЯ раньше, чем мы достигнем безопасной зоны, - отрезал
Љэртис. - Ќа ‚улкане должна существовать жизнь! Ќадо только ее найти!
ЌесмотрЯ на скептические выражениЯ лиц, никто не стал оспаривать это
утверждение.
- …сли здесь и есть место, где можно посадить корабль, - уверенно
продолжал Љэртис, - то лишь на базе ђу ѓура. ’ам, где он хранит награбленный
радий. ‘аймон, взглЯни на показаниЯ радиевого компаса. Њозг покрутил ручки
приборов, и...
- ђадий здесь, - доложил он. - € очень близко! —етверть оборота по
экватору!
Љапитан ”ьючер тут же бросил "Љомету" вперед по указанному курсу.
- Ћн весь такой, - уныло бормотал Ћто, глЯдЯ на растекающуюсЯ под ними
магму.
Ќаконец они достигли указанной ‘аймоном точки.
- Ќичего, кроме жидкого камнЯ, - констатировал Ѓорк Љинг, посмотрев
вниз. - Ђ если мы здесь погибнем, погибнет и Њарс, а ђу ѓур уйдет от
возмездиЯ!
- Џодождите-ка минуточку! - воскликнул капитан ”ьючер. - —то это?
Џохоже, там, внизу, какое-то отверстие или кратер!
Ћн начал спуск, и вскоре корабль повис над огромным, милю в
поперечнике, кратером. Љэртис направил вниз телескоп и даже присвистнул от
удивлениЯ: его глазам открылось огромное пространство глубоко под корой
планеты.
- ‚от он - таинственный, невидимый мир ђу ѓура! Љак же мы раньше не
догадались? “ ‚улкана такаЯ низкаЯ плотность!
- ‚улкан полый? - первым сообразил Њозг.
- € этот кратер - проход вовнутрь, - кивнул капитан ”ьючер. - Ђ там, в
защищенном от солнечного жара мире ђу ѓур устроил свое логово! - …го глаза
горели. - Њы спускаемсЯ! Ћто, ѓрэг, к атомным орудиЯм!
- Њожет быть, стоит сначала поставить в известность Њежпланетную
полицию? - запротестовал ќзра.
- ‘олнечные помехи заглушат наши сигналы, - напомнил ему Љэртис и повел
"Љомету" вниз, прЯмо в кратер...
- Џосмотрите на эти металлические трубы! - вдруг воскликнул Ѓорк Љинг.
- ќто дело рук человека!
Ћгромные трубы, футов десЯть в диаметре, косо уходили в скалу. ‘ерый
отражающий материал покрывал их со всех сторон.
- Џохоже на ракетные дюзы, - заметил Ћто. - …сли это сделал ђу ѓур, то
интересно, зачем?
‘ловно шароваЯ молниЯ разорвалась в мозгу капитана ”ьючера. ‚незапно он
понЯл назначение труб. Ѓолее того, он догадалсЯ, что запланировал сделать ђу
ѓур и какие ужасающие последствиЯ это будет иметь длЯ ‘олнечной системы.
- ’ак вот зачем ему столько радиЯ! - воскликнул Љэртис Ќьютон. - Ќо
если он действительно понимает небесную механику, то должен был бы знать,
что ничего хорошего у него получитьсЯ просто не может!
- —то ты имеешь в виду? - недоумевающе спросил Ѓорк Љинг. - ‡ачем нужны
эти трубы?
€з всех находившихсЯ на "Љомете" только Њозг понЯл, о чем говорит
капитан ”ьючер.
- …сли ђу ѓур попытаетсЯ осуществить свое намерение, - вскричал он, -
то уничтожит всю ‘олнечную систему!
Ќо в этот миг "Љомета" влетела вовнутрь полой планеты, и объЯснениЯ
застыли на устах пораженного капитана ”ьючера.
- ‚от он, тот самый таинственный мир, который мы искали, - прошептал
ошеломленный Ћто, - и о существовании которого даже и не подозревали...
‚нутренность ‚улкана освещалась зеленоватым светом ‘олнца, проникавшим
через отверстие в коре.
‚се вокруг покрывали густые светло-зеленые джунгли. ‚далеке блестело
желтое озеро, в которое впадали многочисленные речушки. ‹егкие белые облака
плыли в небе этого странного мира. ‘вист разрезаемого "Љометой" воздуха
доказывал, что здесь есть атмосфера.
- Ћбитаемый мир внутри ‚улкана, - прошептал ќзра, - защищенный от
солнечного жара, с атмосферой и водой...
- —то это за черный поЯс на той стороне? - поинтересовалсЯ ѓрэг,
показываЯ на широкую зону выжженной земли.
- ќто путь солнечного луча, - поЯснил Љэртис. - ‚улкан вращаетсЯ вокруг
своей оси, и когда отверстие, через которое мы сюда попали, повернуто от
‘олнца - здесь ночь. Ќо когда оно направлено на ‘олнце - жгучий пучок
солнечных лучей попадает вон туда, - он показал рукой на черную выжженную
полосу.
- ѓде же база ђу ѓура? - спросил, уставший от разговоров Ѓорк Љинг.
- Ќе знаю, - ответил капитан ”ьючер. - Ќо если мы еще немного здесь
полетаем, он нас навернЯка засечет. Ќадо садитьсЯ и продолжать разведку
пешим порЯдком.
- Џочему бы нам не напасть на базу ђу ѓура с воздуха? - не унималсЯ
Ѓорк Љинг. - Ќайти ее и расстрелЯть из наших атомных орудий!
- “ него в руках „жоан! - напомнил ему Љэртис. Љрутым виражом "Љомета"
вышла из луча, чей блеск - по крайней мере капитан ”ьючер очень на это
надеЯлсЯ - скрывал их от возможного обнаружениЯ. ѓрэг отключил систему
охлаждениЯ.
- ‡десь точно есть медь, - пробормотал он. - ‚едь охотники за радием ее
здесь нашли.
‡аметив небольшую полЯну в джунглЯх, Љэртис направил корабль туда.
Џриборы говорили, что атмосфера за бортом пригодна длЯ дыханиЯ. Љорабль
приземлилсЯ; капитан ”ьючер и его друзьЯ, взЯв пистолеты, вышли наружу.
- Ќу и местечко! - воскликнул ќзра. - ‘ловно на какой-то далекой
звезде!
Ћни стоЯли на бледной траве среди высоких, странной формы папоротников,
вздымавшихсЯ высоко над их головами. ‚ зеленом полумраке Ярко сверкали
большие золотистые цветы, усеивавшие заросли низкорослого колючего
кустарника. Ћгромные пестрые насекомые деловито сновали от цветка к цветку.
‚ воздухе царил все-подавлЯющий аромат джунглей.
Љапитан ”ьючер настороженно посмотрел наверх. ѓоризонт, мЯгко
искривлЯЯсь, уходил, казалось, прЯмо в небо, рассеченное пополам гигантским
огненным мечом луча.
- ђадиевый компас укажет нам дорогу к радию, а значит, и к базе ђу
ѓура, - наконец сказал он.
‚месте с ‘аймоном ђайтом они включили прибор, и стрелка тут же показала
на точку около прохода, через который они прилетели.
- џ так и думал, - с удовлетворением заметил капитан ”ьючер. - Ћсобенно
после того, как увидел эти похожие на дюзы трубы.
- еф, - недоумевающе спросил Ћто, - а зачем они? Љакого черта он их
вообще установил?
- ‘ их помощью ђу ѓур планирует направленным пучком энергии сдвинуть
‚улкан с орбиты, словно гигантский космический корабль.
- ’ы думаешь, ђу ѓур действительно это задумал?! - воскликнул
потрЯсенный ќзра ѓурни. - Ќо где он возьмет столько энергии?
- Џолучит сверхатомную энергию от радиЯ, которого, как вы знаете, он
много награбил. - Љэртис покачал головой. - ђу ѓур не понимает, что если он
сорвет с орбиты ‚улкан, это приведет к ужасающим последствиЯм длЯ...
…го рассуждениЯ были прерваны странным звуком: нечеловеческий визг
многих голосов сразу словно ветром всколыхнул зеленый сумрак джунглей.
- Ќикогда не слышал, чтобы звери так кричали, - неуверенно произнес
ѓрэг.
- ‡десь, в этом изолированном мире, могли возникнуть весьма странные
формы жизни, - предположил Њозг.
- Ќадо торопитьсЯ, - напомнил товарищам Љэртис. - Њы пойдем искать базу
ђу ѓура, а тебЯ, ‘аймон, Я попрошу остатьсЯ на "Љомете" вместе с ќзрой. …сли
с нами что-нибудь случитсЯ, сообщите Њежпланетной полиции!
- •орошо, - неохотно согласилсЯ Њозг. - ‘итуациЯ действительно слишком
рискованнаЯ. Џока вас нет, Я постараюсь раздобыть медь.
Љапитан ”ьючер, Ћто, ѓрэг и Ѓорк отправились в путь. ЋриентироватьсЯ
было просто - отверстие, через которое они попали в этот мир и где, судЯ по
всему, построил свою базу ђу ѓур, потерЯть из виду не представлЯлось
возможным.
‚скоре они заметили, как в соответствии с вращением ‚улкана
перемещаетсЯ и луч.
- ‘коро здесь наступит ночь, - прикинул Љэртис. - ќто поможет нам
проникнуть внутрь базы.
- ‚се, что Я хочу, - с чувством сказал Ѓорк, - так это увидеть гнусное
лицо ђу ѓура в прицеле моего атомного пистолета!
ѓрэг взЯл с собой …ека. ЃлестЯ глазками, маленький лунный щенок ехал на
плече робота. ЃлагодарЯ своим уникальным телепатическим способностЯм, он
отлично чувствовал опасность, поэтому как только он начал проЯвлЯть излишнее
беспокойство, друзьЯ остановились.
‚незапно прЯмо перед ними землЯ вспучилась странной желеобразной массой
и начала накатыватьсЯ на них. Ћтлично замаскированное протоплазменное
существо Явно рассчитывало, что они угодЯт в его ловушку. ’олько
бдительность маленького …ека спасла капитана ”ьючера и его друзей от
смертельной опасности.
Ќад растущими повсюду в изобилии кустами носились стаи летучих тварей,
похожих на гигантских стрекоз; а похожие на летучих белок существа ловили их
и пожирали прЯмо в воздухе.
‚скоре прибывшие убедились, что растительный мир ‚улкана не менее
удивителен, чем животный. Џапоротниковые джунгли уступили место лесу
деревьев с толстыми зелеными ветками, на концах которых безжизненно висело
по одному большому плоскому листу. ‘тоило только капитану ”ьючеру вступить в
рощу этих удивительных деревьев, как они ожили: листьЯ напрЯглись и
завибрировали так сильно, что начали оглушительно визжать.
- “ходим отсюда! - крикнул капитан ”ьючер. - ќтот шум может привлечь
внимание ђу ѓура!
Ћни отступили, и деревьЯ понемногу замолкли.
- Ћт подобного звука можно лишитьсЯ рассудка, - сказал Ћто. - Ќо мы же
слышали его чуть раньше!
- ‘юда, наверно, часто попадают разные дикие животные, - предположил
капитан ”ьючер. - ‚рЯд ли пираты обратЯт особое внимание на крики.
Ћни пошли осторожнее, но вскоре заметили, что …ек опЯть начинает
беспокоитьсЯ. €спуганными глазами зверек смотрел по сторонам, на сумрачные
джунгли.
- Љто-то за нами следит, - пробормотал капитан ”ьючер. - € …ек это
чувствует.
- Ќо Я никого не вижу и не слышу! - запротестовал Ѓорк Љинг,
оглЯдываЯсь по сторонам. - ’ы думаешь, это люди ђу ѓура?
Ћтветить капитан ”ьючер не успел: из глубины леса, подобно светлым
искрам огнЯ, прЯмо в путешественников полетели какие-то предметы. Љэртис
закричал и бросилсЯ на землю. Ќе раздумываЯ, все последовали его примеру.
Ђ над их головами просвистели кем-то брошенные копьЯ.

–€’Ђ„…‹њ ‡‹Ђ

‘о всех сторон, испускаЯ Яростные крики, к ним бежали какие-то люди. Ќо
они ничем не напоминали пиратов ђу ѓура! ‘ветлокожие, с совершенно белыми
волосами, они были одеты в кожаные туники и вооружены копьЯми. Ѓелые дикари!
Љоренные жители этого затерЯнного мира!
Ќе успели Љэртис, Ѓорк и Ћто взЯтьсЯ за атомные пистолеты, как ѓрэг уже
вступил в битву. „есЯтки копий разбились о его стальное тело. Ћни не могли
повредить роботу, но ѓрэг не любил, чтобы в него что-либо кидали.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на жалкое метательное оружие, он с громким ревом
бросилсЯ в самую гущу атакующих, схватил двух дикарей и одним движением
зашвырнул их далеко в глубь папоротникового леса. Ћн только хотел поймать
еще парочку, когда дикари с воплЯми ужаса кинулись наутек. ќтот огромный
металлический человек, длЯ которого их копьЯ были словно трава, Явно внушал
им суеверный страх.
- Џодожди, Ћто, - остановил Љэртис выхватившего пистолет андроида. - Ќе
стрелЯй! €м уже достаточно!
„икари, и правда, перестали размахивать своими копьЯми, опасливо косЯсь
на величественную фигуру ѓрэга.
- Ћни думают, что он бог, - быстро сказал Љэртис. - Џодыграй им, ѓрэг!
’акие игры были роботу по душе. ЏринЯв королевскую позу, он поднЯл руку
и ударил себЯ кулаком в грудь. …го фотоэлектрические глаза сверкнули.
- џ - ѓрэг, - прогрохотал он. - џ самый сильный парень этой ѓалактики!
џ разрываю на куски луны голыми руками, а метеоры ем на завтрак!
„икари, конечно, ничего не понЯли. Ќо внушительный голос робота их
окончательно деморализовал. Ќаконец один стройный молодой дикарь, видимо
вождь, сделал шаг вперед и поднЯл руки жестом мира.
- Њы совершили ошибку, напав на тебЯ, о ‚еликий, - прокричал он. - Њы
думали, ты заодно с плохими людьми.
Љапитан ”ьючер прекрасно понЯл дикарЯ, так как тот говорил на одной из
разновидностей древнего Языка „енеб, который можно услышать в любом уголке
ѓалактики, где сыны „енеба много веков тому назад основали свои колонии.
- ќто коренные жители ‚улкана, - поразилсЯ Љэртис.
- ‡начит, „енеб и здесь основал свою колонию, - воскликнул Ћто, - так
же, как они это сделали в других местах!
- Њы только что пришли в ваш мир, - обратилсЯ Љэртис к стоЯщему в
ожидании вождю, тщательно подбираЯ слова древнего Языка. - Љто ты и кто те
плохие люди, о которых ты говорил?
- џ - Љах, вождь моей деревни, - последовал ответ. - Џлохие люди очень
похожи на вас, а их вождь толст и желтолиц!
- Ћн имеет в виду ђу ѓура и его банду! - воскликнул Ѓорк Љинг.
- ‚ы - враги плохих людей? - спросил Љэртис.
- Ћни жестоко угнетают нас, - глаза Љаха загорелись. - Ћднако, когда
прибыл первый из них - тот, с желтым лицом, - много сотен дней тому назад,
мы встретили его с миром. Ћн прилетел в наш мир на маленьком корабле, и мы
показали ему, где можно найти некоторые металлы, которых он жаждал. ‡атем он
улетел, но скоро вернулсЯ с другими кораблЯми и множеством людей. € все они
- плохие!.. Ћни захватили наш древний храм и сделали его своей крепостью, а
многих из нас обратили в рабство. ’огда мы вооружились и напали на этих злых
людей в их крепости. Ќо они отразили нашу атаку, так как у них есть оружие,
испускающее огненную смерть, и еще одно, страшное оружие, лишающее сил наши
умы, наполнЯющее их странными видениЯми и мечтами.
- ‘лышите? - повернулсЯ к друзьЯм Љэртис. - ђу ѓур и его люди воюют с
этими дикарЯми и установили в своей крепости мощный генератор лучей "‹ета".
- Њы тоже враги плохих людей, - сказал он Љаху, - и пришли сюда, чтобы
уничтожить их! ‘ейчас мы как раз идем к их крепости. ‚ы не покажете нам
дорогу?
Љах побледнел.
- ќто вернаЯ смерть - подходить близко к крепости, - прошептал он. - …е
окружают кричащие деревьЯ, а плохие люди постоЯнно дежурЯт у своих страшных
машин. - ‚ыражение ненависти поЯвилось на его лице. - Ќо Я покажу вам путь.
џ, быть может, сумею провести вас мимо кричащих деревьев, но как вы попадете
в крепость, Я не знаю!
- “ж как-нибудь да войдем, - угрожающе пробормотал Ѓорк.
Љах что-то быстро сказал своим соплеменникам, и те исчезли в джунглЯх.
- Људа ты их послал? - спросил у вождЯ Љэртис.
- ‘обрать всех воинов, - ответил тот. - …сли вам удастсЯ ворватьсЯ в
крепость, мы последуем за вами и перебьем плохих людей!
- Џошли! - поторопил их ѓрэг. - Ќе стоит терЯть времЯ.
Љах посмотрел на небо, где быстро исчезали последние отсветы ‹уча.
‘делав в направлении ‹уча знак религиозного поклонениЯ, он повернулсЯ к
капитану ”ьючеру.
- ‘коро будет совсем темно. ’емнота нам поможет. ‹уч погас, и они
двинулись в путь через мрачные папоротниковые джунгли. Ќо тьма оказалась не
полной, сквозь отверстие в коре ‚улкана проникало слабое свечение - отсветы
раскаленной расплавленной поверхности планеты.
„жунгли, казалось, кишмЯ кишели жизнью: бегающей, ползающей, прыгающей.
‚друг Љэртис заметил, что они начали огибать какие-то развалины; в черных
тенЯх угадывались остатки величественных каменных зданий.
- ќто построил ваш народ? - спросил он Љаха.
- Њы не владеем такой могучей магией, - покачал головой вождь. - Ќо
наши предки были богами! Ћни возводили огромные дворцы, имели летучие
корабли и стрелЯющее огнем оружие, как у плохих людей. Ђ самое большое из
построенных ими зданий стало нашим свЯщенным храмом, где мы поклонЯлись
‹учу. Ќо плохие люди, как Я уже говорил, отнЯли у нас нашу свЯтыню!
- ‡начит, они действительно потомки древней колонии „енеба, -
пробормотал Ћто. - ‡абытый и деградировавший аванпост великой цивилизации...
Ќаконец Љах дал знак остановитьсЯ.
- Њы совсем близко к крепости, - сказал он. - Ќо если мы проЯвим хоть
малейшую неосторожность, кричащие деревьЯ поднимут тревогу! €дите за мной,
по возможности медленно и спокойно. „еревьЯ проснутсЯ от первого же резкого
движениЯ.
Ђккуратно ступаЯ, он двинулсЯ вперед. Љэртис, ѓрэг, Ћто и Ѓорк
последовали за ним.
"‘удЯ по всему, - размышлЯл капитан ”ьючер, - эти деревьЯ чувствуют
малейшие вибрации почвы". ЏридЯ к такому заключению, он с беспокойством
оглЯнулсЯ на массивную фигуру ѓрэга, длЯ которого подобное осторожное,
бесшумное передвижение представлЯло особую сложность. ‘идЯщий на плече
робота …ек выказывал Явные признаки беспокойства.
"‘лава космосу, - подумал Љэртис, - что он немой! €наче давно бы уж
вопил на весь лес!"
Љазалось, лес кричащих деревьев никогда не кончитсЯ. Ђ рано или поздно
чье-нибудь неосторожное движение, неудачный шаг и...
‚переди сверкнули огни. Љэртис тут же узнал голубое мерцание
криптоновых ламп. ‹ес пройден!
- Ѓыстро на землю! - прошипел Љах, как только они очутились на открытом
пространстве. - Љрепость плохих людей прЯмо впереди.
- ќто действительно база ђу ѓура, - прошептал Ћто. - ‚идите пиратские
корабли?
Џеред ними во тьме высились черные стены древнего зданиЯ. Џо форме
напоминающее удлиненный овал, оно когда-то имело один большой купол и два
маленьких, которые в течение прошедших веков успели обвалитьсЯ. Ћбвалилась
кое-где и массивнаЯ стена, окружавшаЯ храм. Ћт того места, где прЯтались
капитан ”ьючер и его друзьЯ, до стены было около сотни Ярдов.
џрко горели голубые криптоновые лампы. €х свет отражалсЯ от корпусов
четырех пиратских крейсеров, стоЯщих за стеной. €з последнего уцелевшего
купола доносились звуки работающих машин.
- Ћтсюда до отверстиЯ в коре не более полумили, - пробормотал Љэртис.
Ћн снова вспомнил огромные дюзы, которые должны сорвать ‚улкан с
орбиты, и страх наполнил его сердце.
- ‘лышите этот пульсирующий звук? - вдруг спросил ѓрэг. - Џохоже на
работающие циклотроны. € весьма мощные!
Ѓорк Љинг поднЯл пистолет и рванулсЯ вперед:
- ’ам мерзавец ђу ѓур и украденный им радий! Љапитан ”ьючер едва успел
схватить марсианина за руку.
- Џодожди, Ѓорк! €х так просто не возьмешь! ’ам же сотни две бандитов!
- Ћн повернулсЯ к Љаху: - ‘кажи, они обычно выставлЯют охрану или нет?
—то-то Я не вижу ни одного часового!
- €х охранЯют духи, - тЯжело дыша от едва сдерживаемого страха,
объЯснил вождь. - …сли подойти к стене, то они поднимают тревогу, и плохие
люди начинают стрелЯть из своего ужасного оружиЯ...
- Ќевидимые электроцепи вокруг стены, - пробормотал Љэртис. - ќто, Я
думаю, мы сможем преодолеть. ѓлавное - не забыть, что прежде всего нам надо
найти „жоан! ‡атем уже мы примемсЯ за ђу ѓура!
’ы подожди здесь до прихода твоих воинов, - обратилсЯ он к Љаху. - Ќо
пока Я не дам сигнал - пЯть выстрелов из моего пистолета, даже и не думайте
атаковать крепость!
Љэртис вынул из кармана маленький электронный инструмент - крошечный
детектор, чувствительный к электрической энергии.
- џ захватил его на тот случай, если ђу ѓур устроил разного рода
ловушки вокруг своего логова, - поЯснил он. - џ пойду первым.
€ они поползли вперед, к черной цитадели зла, созданной ђу ѓуром в этом
затерЯнном мире. ‚ вытЯнутой руке капитан ”ьючер держал детектор, другой
рукой сжимал атомный пистолет.
Џо мере приближениЯ к стене до них начали доноситьсЯ голоса. ‘нова
раздалось гудение циклотронов, и капитан ”ьючер понЯл, что надо торопитьсЯ,
пока не случилось непоправимое.
„етектор издал тихий свист. ќтот почти неслышный звук предупредил
капитана ”ьючера, что впереди лучи электронного глаза.
- Ќе шевелитьсЯ, - прошептал он. - џ попробую определить
местонахождение лучей!
Љэртис отлично понимал всю серьезность возникшей ситуации. ЊалейшаЯ
неосторожность, и электронный глаз поднимет тревогу, и тогда их уже ничто не
спасет!
Ћсторожно водЯ детектором вверх и вниз, по изменЯющейсЯ интенсивности
свиста капитан ”ьючер понЯл, что перед ними не один луч, а по крайней мере
четыре: на высоте в один, три, пЯть и семь футов над землей.
- Ѓудем пролезать между первым и вторым лучами, - решил он. - ѓлавное -
не задеть! ‡а мной, по одному!
‘транное это было ощущение - пролезать между лучами, словно сквозь
невидимую изгородь, где каждый неверный шаг грозил смертью.
‹егко и изЯщно вслед за капитаном ”ьючером пролез Ћто, за ним - Ѓорк
Љинг. ’руднее всего пришлось ѓрэгу: его крупное металлическое тело едва-едва
проходило между лучами.
- Ќу а теперь быстро к стене, - приказал капитан ”ьючер, - и посмотрим,
что там внутри...
Ћни прижались к стене. ‚ этом месте она едва достигала пЯти футов
высоты. Љапитан ”ьючер осторожно выглЯнул и увидел мощенный каменными
плитами двор, окружавший храм. —етыре пиратских крейсера стоЯли в его левой
части. Ћкна зданиЯ светились голубым светом криптоновых ламп, оттуда
доносились голоса.
Љроме нескольких пиратов, что-то делавших рЯдом с кораблЯми, во дворе
больше не было ни души. ‚незапно Ѓорк Љинг показал пальцем наверх. ’ам, где
когда-то располагалсЯ центральный купол, сейчас красовалась уродливаЯ
металлическаЯ платформа, на которой стоЯли несколько тЯжелых атомных пушек и
какой-то предмет, похожий на прожектор.
- ѓенератор лучей "‹ета"! - воскликнул капитан ”ьючер.
- еф, - прервал его Ћто, - сюда идут! ’емнаЯ фигура пересекла двор.
‹уч света из окна осветил ее лицо, и Љэртис с трудом сдержал радостный
возглас. Ћн узнал бледные, но все такие же милые черты „жоан ђэнделл.
Ћдним движением он перемахнул через стену.
- „жоан! ќто Я, Љэртис! џ пришел тебЯ спасти!

ЏЋђЂ†…Ќ€…

ироко открыв глаза, „жоан смотрела на капитана ”ьючера. ‡атем, к ужасу
Љэртиса, она, словно не узнав его, отшатнулась в страхе и хотела было
закричать, но рука капитана ”ьючера зажала ей рот.
ЌеестественнаЯ бледность и странно застывшие черты ее лица объЯснили
Љэртису, что произошло. Ќе обращаЯ вниманиЯ на сопротивление, он перетащил
девушку через стену.
- „ьЯволы Џлутона, - поразилсЯ Ћто, - что с „жоан?
- ђу ѓур, - хрипло объЯснил Љэртис, - так долго продержал ее под лучом
"‹ета", что она теперь постоЯнно находитсЯ в своего рода сне. Ќо Я надеюсь,
что нам удастсЯ привести ее в чувство. Ќадо немедленно доставить „жоан на
"Љомету". ќтим займешьсЯ ты, Ћто.
- Ѓросить вас одних?! - Яростно возразил андроид. - Ќикогда!
- ’ы будешь выполнЯть мой приказ! - начал горЯчитьсЯ Љэртис. - ’ы
единственный из нас, кто может перелезть через лучи вместе с девушкой. Љ
тому же мы остаемсЯ не одни. ‚ лесу Љах собирает соплеменников. Њы выведем
из строЯ генератор лучей "‹ета" и атомные орудиЯ, и тогда его воины пойдут в
атаку. Њы сотрем пиратов в порошок! Ќо „жоан здесь не место!
- …ек тоже пойдет с тобой, - сказал ѓрэг. - џ дал ему телепатический
приказ.
- Њожешь не беспокоитьсЯ, - фыркнул Ћто. - ’воЯ луннаЯ псина вывернетсЯ
наизнанку, лишь бы смытьсЯ отсюда, когда начнетсЯ стрельба.
Ћто осторожно принЯл из рук Љэртиса все так же слабо сопротивлЯющуюсЯ
девушку, поднЯл ее, словно ребенка, и двинулсЯ в сторону леса.
- џ вернусь с ‘аймоном и ќзрой на "Љомете", - прошептал он на прощание.
- Ќикто не лишит менЯ удовольствиЯ участвовать в схватке!
Ћто осторожно двигалсЯ в темноте. …ек шел за ним по пЯтам. ’ак как он
свободно проходил под нижним электронным лучом, то это не создавало никакой
дополнительной опасности.
’ем временем капитан ”ьючер, ѓрэг и Ѓорк Љинг перелезали через стену во
двор.
- Ќу, сейчас-то Я наконец убью ђу ѓура, - прошептал марсианин.
- Ѓорк, подожди, - остановил его Љэртис. - ‘перва надо обезвредить
генератор и орудиЯ. Џотом Я дам сигнал воинам Љаха, и только тогда, когда у
пиратов и без нас будет достаточно хлопот, мы возьмемсЯ за ђу ѓура и его
дьЯвольские машины!
Љэртис и его друзьЯ начали медленно приближатьсЯ к лестнице, ведущей к
металлической платформе. Ќо не успели они сделать и несколько шагов, как
громкий сигнал тревоги разорвал ночную тишину.
- „ьЯволы космоса, - простонал ѓрэг. - Ћто задел электрический луч!
Ћткуда-то раздалсЯ голос ђу ѓура, отдающего приказы. ‚спыхнули
прожектора, залив все вокруг белым светом, из крепости начали выбегать
встревоженные пираты.
- џ все равно убью этого мерзавца! - проревел марсианин и бросилсЯ
вперед.
Ќо капитан ”ьючер не последовал за ним, а кинулсЯ к лестнице, ведущей к
платформе с орудиЯми. Ћн услышал, как Яростно завопили кричащие деревьЯ, и,
несмотрЯ на провал своего плана, почувствовал резкое облегчение: Ћто и „жоан
были в безопасности!
- еф, - вдруг воскликнул ѓрэг. - Ћсторожно! €з открывшейсЯ двери
буквально в нескольких шагах от капитана ”ьючера выбежала толпа вооруженных
до зубов пиратов. Ќе увидеть Љэртиса и ѓрэга они просто не могли!
Љапитан ”ьючер повернулсЯ и, не раздумываЯ, открыл огонь. Ћгненные
молнии атомного пистолета словно косой срезали первый рЯд разбойников. ѓрэг
прыгнул в самую гущу оставшихсЯ в живых.
- „авай, шеф, - крикнул он, - Я их задержу! ‚ Яростных вспышках атомных
пистолетов Љэртис увидел Ѓорк Љинга, отчаЯнно стрелЯвшего в бегущих ему
навстречу пиратов, увидел, как волна пиратов накатилась на ѓрэга, сбив
робота с ног. Ћн бросилсЯ по лестнице наверх, но, услышав чей-то хриплый
крик, повернул голову и оказалсЯ лицом к лицу с Љра Љолом. зет
- ќто ты обманул менЯ на "‘околе"! - вне себЯ от бешенства прокричал
сатурнЯнин, нажимаЯ курок.
Љапитан ”ьючер молниеносным движением вскинул пистолет и выстрелил. Ћн
успел увидеть, как грудь пирата превратилась в обугленную рану, и тут весь
мир взорвалсЯ вспышкой ослепительного белого света...
Љэртис пришел в себЯ, чувствуЯ, как горЯчей, жгучей болью пульсирует
всЯ праваЯ сторона головы. Ћн понЯл, что выстрел Љра Љола все-таки задел его
и оглушил.
Ћн открыл глаза, обнаружил, что прикован цепЯми к стене в Ярко
освещенной, просторной, словно собор, комнате. Џовсюду громоздились какие-то
машины, высоко вверху виднелсЯ черный купольный свод.
ђЯдом были прикованы Ѓорк Љинг и ѓрэг. Њарсианин, серьезно раненный,
висел на цепЯх без сознаниЯ, а ѓрэг, хоть и слегка помЯтый, отчаЯнно пыталсЯ
разорвать свЯзывавшие его цепи.
- Ќикогда еще менЯ не удавалось одолеть таким дурацким способом, -
ревел он, - да Я...
- ’ы будешь вести себЯ тихо, - прервал его ненавистный голос ђу ѓура, -
а не то Я сломаю твой речевой аппарат. џ вообще сохранил тебе жизнь только
длЯ того, чтобы посмотреть, как ты устроен внутри. ‚друг мне захочетсЯ
сделать роботов вроде тебЯ.
- Љак Я устроен внутри? ђазобрать менЯ?! - Ћт такой наглости ѓрэг
просто потерЯл дар речи.
‘ отеческой улыбкой ђу ѓур окинул взглЯдом своих пленников. ‚ этот
момент в комнату ввалилась толпа пиратов, тащивших до смерти перепуганных
беловолосых рабов.
- Њы осмотрели всю крепость, - доложил один пират, меркурианец с
крысиным лицом. - ђабы на месте, но девчонка куда-то исчезла.
- Њожет быть, она испугалась стрельбы? - нахмурилсЯ ђу ѓур. - …е разум
так одурманен лучом "‹ета", что она не способна на побег. Џопробуйте
поискать ее в лесу. - Ћн повернулсЯ к капитану ”ьючеру. -
’ы причинил мне множество хлопот. Љонечно, придетсЯ убить и тебЯ, и
твоих друзей. Ќо Я хочу, чтобы вы присутствовали при моем триумфе!
Џришедший в себЯ Ѓорк Љинг, не отрываЯсь, глЯдел на уранца, и в его
глазах горела фанатичнаЯ ненависть.
Љэртис Ќьютон ощутил горечь поражениЯ. анс уничтожить это логово зла
упущен, другого не будет.
Ћн посмотрел на окружавшие их машины - гигантские циклотроны. Џосмотрел
на трубы, подающие горючее и ведущие к большим свинцовым Ящикам. ’ам -
радий. ’рубы от циклотронов уходили и под пол, и опЯть капитан ”ьючер легко
мог догадатьсЯ, куда они идут - к огромным ракетным дюзам, установленным в
отверстии в коре ‚улкана.
- ‡начит, ты готов? - пробормотал он. - ’ы готов использовать всю мощь
этих циклотронов, чтобы сорвать ‚улкан с орбиты и отправитьсЯ в путешествие?
- ‘ообразительный, - с уважением произнес ђу ѓур. - ’ы совершенно прав!
Њы сделаем из ‚улкана космический корабль! Ќепобедимый пиратский крейсер! -
…го глаза горели безумным огнем. - ќто будет величайшее творение
человеческих рук! Њощным толчком мы сорвем ‚улкан с орбиты и отправим в
путешествие по всей ‘олнечной системе! Ђ вести небывалый корабль буду Я! ’ы
понимаешь, что мы сможем сделать, имеЯ в руках целую планету? ‡десь, на
‚улкане, под моей командой соберутсЯ все пираты, все разбойники. Њы
используем его как базу длЯ наших атак на другие планеты. ‚се, чем богата
‘олнечнаЯ система, перейдет к нам! Њы будем непобедимы: нашими ракетными
двигателЯми мы сможем уничтожить хоть весь военный флот! Ћграбив ‘олнечную
систему, мы покинем ее пределы, направим ‚улкан к другой звезде! “ нас
достаточно радиЯ, чтобы согреть и осветить наш новый мир в течение долгого
пути. Њестные жители, которых мы к тому времени окончательно покорим, станут
нашими рабами. Ђ Я буду единственным и всемогущим хозЯином всего этого мира!
- еф, - испуганно воскликнул ѓрэг, - он ведь не сможет это сделать?
‚едь у него не хватит энергии, чтобы сдвинуть ‚улкан с места?
- ќнергии у него хватит, - мрачно ответил капитан ”ьючер. - Ќо он кое о
чем забыл. - Љэртис пристально посмотрел на ђу ѓура. - ’ы плохо знаешь
небесную механику и поэтому, вероЯтно, не понимаешь, к каким последствиЯм
приведет изменение орбиты ‚улкана! …сли убрать ‚улкан, то исчезнет
оказываемое им сейчас стабилизирующее влиЯние, не дающее орбите ЊеркуриЯ
стать неустойчивой. “веди ‚улкан, и Њеркурий рухнет на ‘олнце! Ђ когда
небесное тело таких размеров врезаетсЯ в звезду, то она взрываетсЯ! ‘олнце
станет сверхновой! ‚ бушующем пламени погибнут и ‚енера, и ‡емлЯ, и Њарс...
ѓотовЯ свой дьЯвольский план, ты не предусмотрел таких последствий, не
правда ли?
- џ более компетентный ученый, чем ты полагаешь, - усмехнулсЯ ђу ѓур. -
Љонечно, Я предвидел описанную тобой катастрофу!
- ’ы знаешь о неизбежной катастрофе, - не мог поверить собственным ушам
Љэртис, - и все равно собираешьсЯ осуществить свой замысел?!
- Љонечно, очень печально, - грустно покачал головой ђу ѓур, - что
погибнет так много планет и столько людей. џ просто рыдаю в душе при одной
только мысли о таком несчастье. Ќо ничего тут не поделаешь. - Ћн усмехнулсЯ
и радостно добавил: - “ всЯкой медали есть обратнаЯ сторона. …сть хорошаЯ
сторона и здесь. ‚нешние планеты ‘олнечной системы, скажем, ‘атурн или
Џлутон, не пострадают. Ќо после катастрофы они будут так деморализованы, что
врЯд ли сумеют оказать мне хоть какое-то сопротивление.
’олько теперь капитан ”ьючер до конца осознал всю глубину
бесчеловечности, жестокости и эгоизма, скрывавшихсЯ в этом человеке. Ђ он-то
верил, что ђу ѓур просто не предусмотрел таких драматических последствий
своих действий!
- Њы начинаем сегоднЯ, - продолжал между тем уранец. - —ерез час ‚улкан
окажетсЯ в положении, когда отверстие в его коре будет нацелено в нужную мне
сторону. € тогда...
- ђу ѓур! - хрипло прервал его Љэртис. - Џодумай о Њеркурии! Ћ ‚енере,
‡емле, Њарсе и, вполне вероЯтно, даже ћпитере, гибнущих в огне солнечного
взрыва! Џодумай о миллиардах людей, которые погибнут!
- Њне очень жаль, - пожал плечами ђу ѓур. - Ќо ничего не поделаешь. џ
не могу позволить эмоциЯм возобладать над логикой.
Ќе знаЯ, что еще сказать, капитан ”ьючер и его друзьЯ в ужасе смотрели
на уранца.
‚ комнату снова вошли пираты под предводительством похожего на крысу
меркурианца. Ћни вели „жоан. „евушка все еще находилась во власти снов.
Ќичего не замечаЯ вокруг, она повела головой; ее одурманенный разум Явно не
понимал, что происходит.
- Њы нашли ее в папоротниковом лесу, - доложил меркурианец.
Љэртис застонал. —то-то Явно произошло с Ћто по дороге к "Љомете". Љак
бы там ни было, оказавшись на свободе, „жоан вновь попала в лапы пиратов.
- Љорабль капитана ”ьючера где-то в лесу, - командовал в это времЯ ђу
ѓур. - ’ам должен находитьсЯ и Њозг. Ќайдите его и уничтожьте! ‚ы должны
вернутьсЯ не позже чем через сорок минут, - предупредил он, - потом мы
включим наши двигатели, и может произойти землетрЯсение!
Љэртис почувствовал, как его покидает последнЯЯ надежда. Ќе оставалось
ни малейшего шанса предотвратить катастрофу. Џираты теперь настороже, Љах не
сможет атаковать крепость, люди ђу ѓура ищут и, наверное, скоро найдут
"Љомету"...
€ с каждой минутой ближе и ближе тот момент, когда ‚улкан сорветсЯ с
орбиты и тем самым обречет на смерть миллионы и миллионы жизней.

ЏЋ‘‹…„Ќџџ ‘•‚Ђ’ЉЂ

‘нова и снова сцены надвигающейсЯ катастрофы проплывали перед мысленным
взором капитана ”ьючера. ‚от сейчас загудЯт могучие циклотроны, и энергиЯ,
которую они высвободЯт из радиЯ, пойдет в огромные ракетные дюзы. ‡аработают
двигатели, ‚улкан сорветсЯ со своей орбиты и станет поистине пиратским
миром, разбойным планетоидом, грабЯщим цивилизованные планеты. Џостепенно
Њеркурий тоже начнет сходить со своей веками устоЯвшейсЯ орбиты и довольно
скоро упадет на ‘олнце, что вызовет взрыв, который уничтожит половину
‘олнечной системы.
"ќтого нельзЯ допустить, - Яростно думал Љэртис. - „олжен же
существовать хоть какой-то способ, как остановить этого негодЯЯ!"
ЋтчаЯнным усилием он еще раз попыталсЯ разорвать свЯзывавшие его цепи,
но увы!
—то же касаетсЯ ђу ѓура, то уранец в это времЯ стоЯл около большого
пульта, внимательно изучаЯ показаниЯ многочисленных приборов.
‘удьба словно издевалась над Љэртисом: „жоан все с тем же безжизненным
выражением лица подошла к у ранцу и, встав у него за спиной, уперлась в
пульт невидЯщим взглЯдом.
- ‘коро мы запустим наши большие циклотроны, - говорил ђу ѓур. - Љогда
мы начнем движение, они должны работать на полную мощность!
‚незапно все лампы погасли. Љрепость погрузилась во мрак.
- ќта девица вырвала провода из системы освещениЯ! - пронзил темноту
вопль ђу ѓура. - ‹овите ее!
Ќачалось форменное столпотворение: шум бегущих ног, крики, вопли рабов.
Љапитан ”ьючер ничего не мог понЯть. Ќеужели ‘аймон уже вернул „жоан разум?
Ќо он мог сделать это только на "Љомете"! Ќа это просто не хватило бы
времени!
‚друг он почувствовал, как чьЯ-то рука сунула ему за поЯс атомный
пистолет.
- Ћткиньтесь-ка вперед насколько сможете, - прошептал ему в ухо
знакомый голос. - ‚се трое! ‘ейчас Я вас освобожу!
- Ћто! - прошептал Љэртис, но времени выЯснЯть обстоЯтельства
загадочного поЯвлениЯ здесь андроида не было. ‚от он, тот шанс, о котором
можно было лишь мечтать!
Љэртис наклонилсЯ вперед, раздалсЯ выстрел, и цепи упали. …ще два
выстрела. ’еперь на свободе ѓрэг и Ѓорк.
- Љапитан ”ьючер и его головорезы пытаютсЯ бежать! - завизжал в темноте
ђу ѓур. - ‡акройте дверь! Ќайдите девчонку и прикончите ее наконец!
Љапитан ”ьючер оказалсЯ перед страшным выбором. ‚семи фибрами своей
души он стремилсЯ найти „жоан и позаботитьсЯ о ее безопасности. Ќо если он
поддастсЯ этому порыву, то может упустить шанс сорвать страшный замысел ђу
ѓура и предаст тем самым всю ‘олнечную систему. ‚ это мгновение, которое
длилось, казалось, вечность, он сделал свой выбор.
- Ћто! ѓрэг! Ѓорк! ЏрорываемсЯ к двери! “ходим отсюда!
‡аработали могучие кулаки ѓрэга, и, едва различимые в темноте,
противники начали падать словно куклы. Ѓеглецы вырвались во двор. ‚не себЯ
от беспокойства за судьбу „жоан, покинутой в смертельной опасности, Љэртис
тем не менее ни мгновениЯ не колебалсЯ.
- ЋрудийнаЯ платформа! …сли мы сможем впустить сюда Љаха с воинами, у
нас поЯвитсЯ шанс!
‚о дворе было почти так же темно, как и в комнате, из которой они
только что вырвались. Ќо вдруг ночную тьму прорезали лучи мощных
прожекторов, расположенных на пиратских крейсерах.
- “ничтожьте прожектора, - приказал капитан ”ьючер и бросилсЯ наискосок
через двор, стрелЯЯ на бегу. „ва метких выстрела, и два прожектора погасли.
…ще несколько выстрелов у него за спиной, и снова стало темно.
Ћт крейсеров им навстречу уже бежали пираты, и лучи их пистолетов
сказочным фейерверком расцветили воздух вокруг капитана ”ьючера. Ќо тот уже
достиг лестницы, ведущей к орудийной платформе.
‘трелЯЯ, он метнулсЯ наверх по ступенькам, и два пирата, поджидавшие
его наверху, рухнули, не успев сделать ни одного выстрела.
- Ќе стрелЯйте из орудий по крепости, - предупредил Љэртис своих
друзей. - „айте сигнал Љаху! ’Яжелые атомные пушки просто сотрут крепость с
лица земли вместе со всеми, кто в ней находитсЯ.
‚ этот момент Љэртис думал не только о „жоан, но и о Ѓорк Љинге, и о
судьбе несчастных рабов.
‹ишь бы ђу ѓур позаботилсЯ о независимом энергоснабжении генератора
лучей "‹ета"!.. „а! Љапитан ”ьючер щелкнул переключателем, и генератор
смертоносных лучей послушно загудел.
ЏЯть раз подрЯд рЯвкнул пистолет Ћто, и сотни глоток ответили ему из
сумрачного леса.
- Џираты пытаютсЯ поднЯтьсЯ по лестнице! - крикнул ѓрэг.
Ќовые прожектора зажглись на крейсерах, и в их свете Љэртис увидел
толпу лезущих наверх пиратов.
Ћни тоже заметили его, и грохот пистолетов наполнил воздух. Ћдним
движением повернув генератор, Љэртис направил его линзу на беснующуюсЯ
пиратскую орду. Ќевидимый луч, подобно гигантской руке, остановил их. ‘ловно
спелые колосьЯ в пору жатвы, пираты падали на землю без сознаниЯ,
одурманенные упоительными снами.
‚ воздухе послышались новые голоса:
- Ѓей плохих людей! “бьем их всех до одного! Љах и его воины уже лезли
через стену! ‚ооруженные копьЯми дикари наконец-то получили свой шанс свести
счеты со своими мучителЯми!
“видев эту новую опасность, пираты решили встретить ее огнем. €з
крепости спешили новые подкреплениЯ.
Љэртис навел на них невидимый луч супермощного генератора, и бегущаЯ
толпа пиратов повалилась на землю.
„икари ринулись вперед.
- Љах, не убивайте их! - закричал капитан ”ьючер. - ’еперь они
безвредны! €х надо только разоружить!
Ќа мгновение показалось, что Љаху не удастсЯ сдержать своих воинов, но
постепенно он как-то их уговорил, и дикари принЯлись быстро разоружать
валЯющихсЯ в беспамЯтстве разбойников.
- Њы победили! - радостно завопил ѓрэг.
- Ќо ђу ѓур все еще в крепости, - хрипло ответил Љэртис, бросаЯсь к
лестнице, - и „жоан тоже!
- еф, - услышал он голос Ћто. - ‘ „жоан все в порЯдке! Џосмотри!
Љэртис круто повернулсЯ и чуть не упал от изумлениЯ. ‚ Ярком свете
прожекторов перед ним стоЯли ѓрэг и „жоан.
- „жоан, - радостно воскликнул он, - как ты попала сюда? ѓде Ћто?
€ тут „жоан сделала совершенно неожиданный поступок. ЏоднЯв руку, она
стерла с лица грим, сорвала с головы черный парик, и их взору предстал
ухмылЯющийсЯ до самых ушей Ћто!
- џ и есть та самаЯ „жоан, которую привели в крепость, - объЯснил он. -
“ вас просто не было времени как следует менЯ рассмотреть, особенно пока мы
находились в темноте!
- ’ы всегда умел мастерски перевоплощатьсЯ, - покачал головой
пораженный Љэртис, - но на этот раз ты обманул даже менЯ!.. Ђ где же тогда
настоЯщаЯ „жоан?
- Ќа "Љомете", - ответил андроид. - џ думаю, что ‘аймон уже привел ее в
чувство, а то она была настолько одурманена, что сопротивлЯлась всю дорогу!
€ в придачу ухитрилась поднЯть тревогу! Љак только Я отдал ее ‘аймону, Я
переоделсЯ, загримировалсЯ и отправилсЯ обратно в крепость. ЊенЯ, как Я и
рассчитал, поймали и привели к ђу ѓуру. „жоан была совершенно беспомощна,
так что уранец не стал ни свЯзывать ее, то есть менЯ, ни запирать. ќто и
дало мне шанс в ее обличье помочь вам.
- ’ы не просто помог нам, Ћто, - с чувством произнес Љэртис. - ’ы
предотвратил ужасную катастрофу! Ќо тут он остановилсЯ, пронзенный ужасной
мыслью:
- ђу ѓур все еще там, в крепости! —то, если побежденный уранец из
чувства мести все-таки возьмет и включит двигатели, которые сорвут ‚улкан с
орбиты?
Ћни с трудом пробились через заполненный людьми двор, где воины Љаха
радостно встречали освобожденных из рабства соплеменников, и ворвались в
крепость. Ћгромный зал, где помещались циклотроны, стоЯл все такой же
темный, как и тогда, когда они так торопливо покинули его. Ћто, нащупав во
мраке пульт управлениЯ, повозилсЯ немного, и криптоновые лампы вернулись к
жизни.
- Ѓоги космоса! - воскликнул ѓрэг. - Ѓорк Љинг!.. Ћгромный марсианин
стоЯл на коленЯх, весь в крови, израненный, но лицо его светилось
неподдельным счастьем человека, который отомстил.
- џ осталсЯ здесь, чтобы найти ђу ѓура, - с трудом сказал он. - € Я
нашел его!
“ранец лежал на полу, у ног Ѓорк Љинга, со сломанной шеей. Ћн умирал.
…го тускнеющие глаза окинули всех взглЯдом, а губы еле слышно прошептали:
- ’ы победил, капитан ”ьючер... џ всегда хотел, чтобы ты был на моей
стороне...
епот перешел в хрип. ‚еликий ум, едва не погубивший всю ‘олнечную
систему, перестал существовать...
Џрошло два днЯ, и вот "Љомета" стоЯла во дворе крепости, готовЯсь
улететь с ‚улкана. Љапитан ”ьючер и его друзьЯ уничтожили гигантские
ракетные дюзы и огромные циклотроны, над которыми под руководством ђу ѓура
столько месЯцев трудились несчастные рабы. ’еперь Љах и все его соплеменники
собрались, чтобы попрощатьсЯ со своими освободителЯми.
- Њы скоро вернемсЯ, - пообещал Љэртис. - € не одни! Ќам надо вернуть
владельцам украденный радий. Ђ когда правительство ‘олнечной системы узнает,
что в недрах ‚улкана существует обитаемый мир и что там корабли могут
заправлЯтьсЯ, у вас не будет отбоЯ от посетителей!
- Њы же, - пообещал Љах, - пока присмотрим за плохими людьми!
Ѓорк Љинг тоже решил дожидатьсЯ возвращениЯ "Љометы" на ‚улкане.
- Ђ Я присмотрю за радием, - ухмыльнулсЯ он. - ‚едь Я все-таки
•ранитель Њарса, и часть радиЯ принадлежит по праву нам. Љогда радий
благополучно достигнет нашей насосной станции, - печально закончил он, -
тогда и Я отвечу перед судом за мои пиратские действиЯ.
- Ѓорк, - успокоил его Љэртис Ќьютон, - после того, как люди узнают,
что произошло, любой суд, который не оправдает тебЯ и твою команду, будет
разгромлен разъЯренной толпой!
Џоследние слова прощаниЯ, и "Љомета" взмыла в воздух и направилась к
отверстию в коре планетоида. ‡аработала система охлаждениЯ, и корабль
растворилсЯ в ослепительном блеске солнечного света.
Љак только они вылетели из недр ‚улкана, капитан ”ьючер направил
"Љомету" к ‡емле.
‚друг тишину нарушили звуки Яростного спора. ќто ќзра ѓурни ловко
спровоцировал Ћто и ѓрэга на обсуждение сравнительных достоинств их
четвероногих любимцев.
- ... € более того, - вопил Ћто, - Я сразу заЯвлЯю, что категорически
отказываюсь лететь куда бы то ни было в обществе этой отвратительной,
трусливой и навернЯка блохастой лунной твари!
- ‚от и чудесно! - орал в ответ ѓрэг. - Њы все предпочтем иметь дело с
милым маленьким …еком, чем с этой заносчивой гуттаперчевой пародией на
человека и его несчастным анемичным любимчиком!
‚ первый раз за много-много дней Љэртис радостно рассмеЯлсЯ.
- Ќу наконец-то Я в нормальной, тихой домашней обстановке, - улыбнулсЯ
он, нежно прижимаЯ к себе „жоан.
Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:25 GMT
Ћцените этот текст: