-рыжую  шевелюру  и  задумчиво
посмотрел в звездную пустоту космоса.
     -  Ќа Ћбероне есть небольшие  залежи гравиума, -  напомнил ‘аймон. - €х
разрабатывает  компаниЯ "“ран-ѓравиум",  одна из пЯти крупнейших  в ‘истеме.
‚озможно, тут кроетсЯ какаЯ-то свЯзь?
     -  Ѓудем  иметь  это  в   виду,  -  сказал  Љэртис,   поднимаЯсь  из-за
лабораторного стенда. - Њы подлетаем к зоне астероидов...
     Ќосовой отсек космоплана, закрытый  высокопрочным прозрачным гласситом,
обеспечивал круговой  обзор.  "Љомета"  летела на автопилоте, а ѓрэг  и  Ћто
увлеченно играли в химические тысЯчеклеточные шахматы, изобретенные Љэртисом
в часы досуга. €гроки имели по  девЯносто с лишним  фишек, каждаЯ из которых
соответствовала  элементу периодической таблицы. ‘уть игры состоЯла  в  том,
чтобы фишку противника накрыть такой фишкой,  котораЯ  создавала бы при этом
известное химическое вещество. ‚ыигрывал тот, кто набирал больше веществ.
     Ћто азартно ерзал  на скамье, ожидаЯ,  пока  медлительный робот сделает
очередной ход.  ‹унный  щенок …ек резвилсЯ около хозЯина, покусываЯ  его  за
металлические   детали   исключительно   в   знак  расположениЯ,   поскольку
легированнаЯ сталь робота не поддавалась сокрушительным челюстЯм грызуна.
     - „а ходи же  ты наконец!  - взорвалсЯ Ћто. - ‚се равно Я  своим  ходом
возьму последнее вещество!
     -  џ сделаю  ход,  когда  закончу  думать,  - спокойно ответил  робот и
уставилсЯ  фотоэлектрическими  глазами  на  доску.  Ќаконец   он  передвинул
фишку-радий в дальний угол доски, где стоЯла фишка-хлор андроида.
     - •лорид радиЯ! - торжествующе произнес робот.  - ЏоследнЯЯ комбинациЯ,
и она моЯ! џ выиграл.
     - Џовезет в другой раз! - утешил андроида Љэртис.
     -  ‘ ним  невозможно играть, -  пожаловалсЯ Ћто. - ќто же машина, а  не
человек!
     Ћто не упускал случаЯ подчеркнуть свою близость к человеческому роду.
     - ѓрэг,  бери на себЯ  управление и выводи корабль к  месту  встречи! -
распорЯдилсЯ капитан ”ьючер. - Њы уже в зоне астероидов.
     „алеко впереди сверкал ћпитер, зеленоватыми искорками светились “ран  и
Ќептун.  ЏрЯмо  по  курсу  простиралсЯ   поЯс  астероидной   пыли  и  мелких
метеоритов.  Њежпланетный  транспорт  избегал  этой   зоны  из-за  опасности
столкновениЯ  с  крупным  небесным  телом.  €менно  поэтому  Љэртис назначил
встречу здесь, где легче соблюсти условиЯ секретности.
     ѓрэг  лавировал между  крупными  метеоритами,  проводЯ  корабль  сквозь
космическую  тучу.  ‚ылетев за пределы  поЯса, он увидел вдали пЯть световых
точек, пЯть космопланов,  которые  ожидали  капитана  ”ьючера, кружась  один
вокруг другого, словно стайка светлЯчков.
     -  Њагнаты  гравиума  на  месте,  -  сказал  Љэртис.  -  Ћто, приготовь
скафандры. ѓрэг остаетсЯ на космоплане, остальные со мной.
     - Џока  Я  жду  вашего  возвращениЯ,  позволь  поискать среди  метеоров
тЯжелые металлы длЯ …ека,  хорошо?  - попросил ѓрэг, знаЯ пристрастиЯ своего
любимца.
     - Џоищи, только не забирайсЯ далеко, - сказал Љэртис.
     Љапитан  ”ьючер  первым  вышел  из  герметизированного  шлюза,  за  ним
следовал андроид,  осторожно  держа  в  руках  куб ‘аймона. Ћттолкнувшись от
корпуса, они  полетели в направлении  Ярко освещенного  космоплана,  где, по
всей видимости, собрались магнаты. ЌесмотрЯ  на серьезность ситуации, Љэртис
и Ћто наслаждались  полетом  в открытом космосе, по  которому соскучились за
долгие недели сидениЯ в лунном доме.
     „рузьЯ подлетели к космоплану и вошли вовнутрь. Џомимо команды из  трех
космонавтов-землЯн их встретили восхищенные взглЯды шестерых мужчин.
     - Љапитан  ”ьючер!  -  сказал один из них, протЯгиваЯ  руку. - ђад  вас
видеть.  Њы столько  о  вас слышали!  Ќадеюсь,  рассказы  о  ваших  чудесных
достижениЯх найдут новое  подтверждение. ЊенЯ зовут ћлий  ѓанн,  Я президент
компании "Ќептун-ѓравиум".
     ћлий  ѓанн   был   землЯнином   средних   лет.   ‚ысокий,  плотный,   с
проницательными глазами и решительным лицом, он выглЯдел  словно вырубленным
из куска гранита.
     - Ћ нашей конференции  кто-нибудь знает, кроме  вас?  - спросил Љэртис,
пристально вглЯдываЯсь в лица присутствующих.
     -  Ќикто! - уверенно заЯвил ћлий ѓанн. - Љаждый из нас прибыл на личном
космоплане.  „аже команда  не  знала о  цели полета и  о  маршруте. “казаниЯ
давались по ходу полета.
     ћлий ѓанн  взЯл  на  себЯ роль хозЯина  и  представил Љэртису остальных
участников тайной конференции.
     -  Љарсон Ѓренд,  - сказал  ѓанн, указываЯ на молодого  коллегу. -  Њой
управлЯющий. Ћн может вам кое-что сообщить.
     Љарсон  Ѓренд,  голубоглазый  землЯнин  лет  тридцати  с  небольшим,  с
открытым выражением сурового мужественного лица, смотрел на капитана ”ьючера
словно на живую легенду.
     - „лЯ менЯ большаЯ честь встретитьсЯ с вами! - почтительно произнес он,
пожимаЯ протЯнутую руку.
     - ‡увало, глава компании  "“ран-ѓравиум", - представлЯл  ѓанн остальных
магнатов. - Љварус Љулл с ‘атурна, Ћрр ‹ибро с Њарса и  Љерк  ќл с ЊеркуриЯ.
Љонечно, все они  мои конкуренты, но  сейчас  не до конкуренции. Ќам  грозит
общаЯ  катастрофа.  ђазрушение  рудников  гравиума  должно  быть  пресечено.
Ќемедленно!
     - …сть ли у вас  соображениЯ  или версии относительно ђазрушителЯ и его
целей? - спросил Љэртис, обращаЯсь ко всем магнатам сразу.
     - ЏонЯтиЯ не имею!  - откликнулсЯ ћлий ѓанн. - „олжно быть, сумасшедший
или маньЯк.
     - €менно такого ответа  Я от тебЯ ожидал! - усмехнулсЯ  Љерк ќл, глЯнув
на ѓанна. ѓанн ответил меркурианцу сердитым взглЯдом.
     Љэртис повернулсЯ к Љерку ќлу, ожидаЯ объЯснениЯ странному замечанию.
     Њагнат с ЊеркуриЯ был самым молодым из присутствующих. ‘тройный, гибкий
и смуглый, с мЯгким взглЯдом карих глаз и длинными изогнутыми, словно когти,
пальцами,  он был  типичным  жителем  народа, населЯющего сумеречную планету
‘олнечной системы.
     - —то вы имели в виду?
     - џ имел в виду тот  факт, что  рудники ѓанна и ‡увало не пострадали. -
ѓлаза  Љерка ќла  блеснули недобрым огнем. - Ћчень  ловкий способ  устранить
конкурентов и установить монополию на гравиум! ‚от что Я имел в виду!
     - ’ы потерЯл  голову, Љерк ќл,  - скривилсЯ  ћлий ѓанн.  - ’вой  рудник
взорван, верно, но это не повод длЯ беспочвенных обвинений. „есЯтки лет твой
рудник  не мешал ни мне,  ни ‡увало, а теперь вдруг стал мешать!..  ѓлупости
говоришь.
     -  Љонечно, это чушь, - вмешалсЯ  Ћрр  ‹ибро, марсианский магнат.  - Њы
собрались здесь  не длЯ ссор и обвинений, а чтобы объединитьсЯ  против общей
угрозы   и  получить  помощь  от  капитана  ”ьючера.  Њой  рудник  полностью
уничтожен, но  Я не кидаюсь на своих коллег  по бизнесу. ‘ейчас мы друзьЯ по
несчастью. ќто главное.
     - Љакие друзьЯ? Џо какому несчастью? - Љварус Љулл хрипло рассмеЯлсЯ. -
‘  каких  пор ѓанн  и  ‡увало  стали нашими друзьЯми? ќти типы ради  прибыли
глотку готовы перерезать любому конкуренту!
     Ѓелесые   глаза   сатурнЯнина  недоверчиво   перескакивали   с   одного
собеседника на другого.
     -  „етский  лепет!  -  ћлий  ѓанн,  поморщившись, отмахнулсЯ  рукой  от
нападок.  - ‚ы всегда завидовали моей компании. "Ќептун-ѓравиум" была и есть
самаЯ мощнаЯ и процветающаЯ  компаниЯ  во всей  ‘истеме.  ‘ какой  стати  мы
пустились бы в уголовные авантюры? Ќа такой риск скорей пойдет неудачник.
     - ‡начит, вы отвергаете обвинениЯ в ваш адрес? - уточнил Љэртис.
     - Љонечно! -  возмущенно заЯвил ѓанн. - ЊоЯ  компаниЯ не имеет никакого
отношениЯ  к  взрывам.  џ  прибыл  сюда  именно  потому,   что  опасаюсь  за
сохранность рудников на Ќептуне,
     - ђаботники  рудников на Ќептуне  очень обеспокоены,  капитан ”ьючер, -
подтвердил  Љарсон Ѓренд.  - ЉомпаниЯ имеет три  крупных  подводных шахты, и
после  несчастий на  других планетах мы боимсЯ саботажа или диверсий у себЯ.
ђабота под водой опасна и  в нормальных  условиЯх. Њогу представить, сколько
жертв принесли бы взрывы подводных разработок.
     Љэртис вопросительно взглЯнул на ‡увало, владельца компании на “ране.
     - —то вы можете сказать по поводу подозрений Љерка ќла и Љваруса Љулла?
- спросил он дотоле молчавшего магната.
     ’олстый невозмутимый уранец с лунообразным лицом Ѓудды медленно перевел
взглЯд черных глазок на капитана ”ьючера.
     - ѓлупые  обвинениЯ глупо опровергать, - медленно заЯвил он.  -  Њне не
надо разрушать чужие компании.
     - ‚ы получали какие-либо угрозы относительно  ваших  рудников на  лунах
“рана? - спросил Љэртис.
     - Ќет, - ответил ‡увало. -  Џока  все в порЯдке. Љэртис помолчал, думаЯ
об образцах воздуха с четвертой луны “рана.
     - џ предлагаю следующее, капитан ”ьючер, - решительно сказал ћлий ѓанн.
- Ѓросить  все силы и  способности ваших  чудесных друзей на охрану рудников
компании  "Ќептун-ѓравиум". Њы владеем самыми богатыми  залежами,  и  только
наша компаниЯ имеет право на добычу этого ценного металла.
     ’ут неожиданно вмешалсЯ марсианин Ћрр ‹ибро.
     - ‚аша компаниЯ, ѓанн, имела  монопольное право, но теперь не  имеет. -
“чтивый голос  марсианина  походил  на урчание кота и  вполне соответствовал
франтоватому облику магната, одетого по последней моде в костюм из блестЯщей
синтетической ткани. - ‚аша монополиЯ на Ќептуне кончилась, дорогой ћлий!
     - Љак так?  -  уставилсЯ на  него ѓанн. - ѓоворите  прЯмо,  не вилЯйте!
‚ечно вы, марсиане, ходите вокруг да около.
     -  ЊоЯ раса  имела высокоразвитую цивилизацию,  когда вы, землЯне,  еще
прыгали   по  деревьЯм.  -  €з-под  полуопущенных  век  марсианина  сверкнул
презрительный взглЯд. -  „вадцать шесть  династий королей Њарса покрыли нашу
планету  славой, а  вы...  -  Њарсианин  овладел  собой,  и на  холеное лицо
вернулась маска учтивости. - ‚прочем, сейчас речь не об истории. - Ћрр ‹ибро
любезно улыбнулсЯ. -  ђечь идет о том, что правительство выдало концессии на
добычу гравиума на Ќептуне компаниЯм Љерка ќла, Љваруса Љулла и моей.
     - Ќе может быть! ќто ложь! - ћлий ѓанн был просто взбешен. - ’олько моЯ
компаниЯ обладает концессией на Ќептуне!
     -  Џоложение  резко изменилось.  Џотребность  в  гравиуме  возросла,  и
правительство  привлекло наши три  компании к разработке  залежей на тех  же
условиЯх, что и ваша, дорогой ћлий.
     -  ‚ам такой поворот, кажетсЯ,  не очень нравитсЯ,  ѓанн? -  насмешливо
осведомилсЯ Љерк ќл.
     -  ќто  возмутительно!  -  ѓанн буквально  кипел  негодованием.  -  ЊоЯ
компаниЯ  провела  разведку шельфов,  составила  подробную  карту  подводных
залежей  гравиума,  выполнила  все  подготовительные  работы!  Ђ  теперь  вы
ЯвлЯетесь на готовенькое!.. - ѓанн  замолк, пораженный неожиданной мыслью. -
’ак  вон  оно что!  - †елваки  на  его  квадратных челюстЯх заиграли,  глаза
сузились. Њагнат  шел в атаку. - ‚се понЯтно! ‚ы сами подстроили  взрывы  на
своих шахтах, чтобы выбить у правительства концессии на Ќептуне!
     - Љакой расчет  разрушать свою собственность?  -  задал  капитан ”ьючер
вполне резонный вопрос.
     -  ‡алежи  гравиума  в  тех местах  истощились,  и  компании  перестали
приносить прибыль. ђасчет, как видите, простой. Ќачинать изысканиЯ на других
планетах -  дело долгое  и  дорогое.  Људа как выгодней  потеснить  менЯ  на
Ќептуне!
     ‚озражениЯ и взаимные обвинениЯ переросли в  горЯчую перепалку, которую
прервал сигнал вызова на свЯзь. Љарсон Ѓренд подошел к видеоэкрану и включил
прием. ‘ экрана смотрело взволнованное лицо нептунца.
     -  ќто „жайго,  дежурный инженер рудника на  Ќептуне! - воскликнул ћлий
ѓанн. - ‚ чем дело, „жайго?
     -  ‚ы распорЯдились, чтобы Я докладывал вам о положении на шахтах, сэр,
-  быстро заговорил  инженер. - ’олько что произошли  аварии на шахтах номер
один и два. ‚ышли из строЯ насосы откачки воды!
     - „лЯ подводных шахт такие аварии означают полное прекращение добычи на
долгое времЯ, капитан ”ьючер! - объЯснил Љарсон Ѓренд.
     - Ѓренд! Ќемедленно возвращаемсЯ на  Ќептун!  - ћлий ѓанн повернулсЯ  к
Љэртису. - Љапитан ”ьючер,  мне некогда выслушивать  вздорные обвинениЯ. Њои
шахты в опасности!
     -  џ тоже хотел  бы поскорей  вернутьсЯ на Ћберон, на  случай, если там
возникнут неполадки, - подал голос невозмутимый ‡увало.
     Љэртис   быстро  обдумал  ситуацию.  ЉонференциЯ   с  магнатами  ничего
полезного не дала, но укрепила подозрениЯ относительно Ћберона.
     - —то ж, конференциЯ окончена, вы свободны, - сказал  Љэртис и добавил:
- Ќо учтите, у менЯ еще поЯвЯтсЯ вопросы к вам, и,  может быть, очень скоро.
‘частливого пути!
     Љапитан ”ьючер, Ћто и Њозг вернулись на "Љомету". ѓрэг еще охотилсЯ  за
метеоритами, и  Љэртис по портативному  видеотелефону приказал ѓрэгу  срочно
возвращатьсЯ на корабль.
     - ‘лушаюсь,  шеф! -  донессЯ глухой  голос  робота. Љосмопланы магнатов
один за другим исчезали в просторах космоса, направлЯЯсь на свои планеты.
     - —то ты обо всем этом думаешь, малыш? - спросил ‘аймон Љэртиса.
     -  Џока  мы знаем  одно: единственный рудник  гравиума,  работающий без
аварий, это...
     ‚незапно Љэртис  умолк  и глЯнул  в иллюминатор.  „ва  черных космолета
пикировали на "Љомету". ‚ носовой части одного из них торчала длиннаЯ труба,
напоминающаЯ ствол орудиЯ.
     - ђазрушитель устроил нам  засаду!  - воскликнул Љэртис  Ќьютон.  - Ћни
используют парализующий  излучатель,  но  на этот  раз  просчитались!  Џеред
выходом в космос Я надел экранирующие накладки.
     Љапитан ”ьючер прыгнул к пульту и схватилсЯ за рычаги управлениЯ.
     - Ћто!  ‘тановись к протоновой пушке! Љэртис включил циклотроны  и  дал
полную скорость. "Љомета" рывком ускользнула из-под прицела врага. ‡авЯзалсЯ
отчаЯнный бой между маленькой, но юркой "Љометой" и двумЯ наседавшими на нее
космолетами.  Љэртис влетел  в  самую  гущу  астероидного  поЯса  и  резкими
маневрами уходил и  от столкновениЯ с метеоритами, и  от  смертельных залпов
противника. Ћто вел огонь из единственной протоновой пушки.
     - ѓрэг осталсЯ в космосе! - напомнил андроид.
     - Њы вернемсЯ за ним потом. ЏостарайсЯ подбить хоть один из космолетов!
‘о вторым будет справитьсЯ легче.
     ‚ыполнЯЯ отчаЯнные маневры, Љэртис не переставал обдумывать ситуацию.
     - ‘аймон! - крикнул он через плечо. - ќта атака из засады означает, что
ђазрушитель знал, что Я жив и буду присутствовать на конференции.
     - …сли ђазрушитель знал о секретной конференции, то, следовательно... -
начал ‘аймон, однако Љэртис его перебил.
     -  ќто  может  значить  одно  -  один  из шести  приглашенных  был  сам
ђазрушитель! Ѓез вариантов!
     "Љомета" и два  черных  космолета, сцепившись  в  смертельной  схватке,
вертелись среди астероидов и уносились все дальше от места встречи.


        ѓђќѓ ‘’ЂЌЋ‚€’‘џ ЃЋѓЋЊ

     Џосле того как Љэртис, Ћто  и ‘аймон перешли на  космоплан, на  котором
собрались длЯ конференции магнаты  гравиума, ѓрэг стал готовитьсЯ к выходу в
космос, чтобы сделать запас продовольствиЯ длЯ …ека. ђобот рассчитывал найти
немало  метеоритов  из  тЯжелых металлов, желательно  медных,  а  если очень
повезет, то из  золота  или серебра.  —ерные  глазки лунного  щенка радостно
сверкали. ‡верек-телепат читал мысли хозЯина и всЯчески одобрЯл его планы.
     ѓрэг  взЯл   портативный  ракетный  двигатель   длЯ  маневрированиЯ   в
невесомости, посадил своего любимца на плечо  и выпрыгнул из  наружной двери
шлюза. ѓрэг и …ек не нуждались в воздухе, и скафандры им были не нужны.
     Џервоначально ѓрэг  поймал  и приручил маленького  зверька единственно,
чтобы казатьсЯ в большей степени человеком. ‹юди заводЯт собак, и ѓрэг завел
лунного  щенка. ѓлавнаЯ  забота  робота  состоЯла в  желании быть похожим на
человека.  Ђндроид  Ћто  нередко доводил ѓрэга  до  Ярости, напоминаЯ ему  о
металлическом   происхождении   ѓрэг   страдал   неким   подобием  комплекса
неполноценности  по  отношению  к  друзьЯм.   Љапитан  ”ьючер,   само  собой
разумеетсЯ, был длЯ  ѓрэга обожаемым шефом, ради которого он без  раздумий и
колебаний отдал бы  любую  деталь своего тела и всего себЯ в придачу. Љэртис
вырос  на  глазах  и при  участии  робота, был  длЯ него  высшим  существом,
непререкаемым авторитетом.
     Љ ‘аймону  ђайту робот  питал почтительное уважение. ѓлубочайший  ум  и
обширные  познаниЯ Њозга  внушали роботу трепет.  Љ  тому же ѓрэг  знал, что
‘аймон был творцом металлического человека, то есть его отцом.
     Ђндроиду   ѓрэг  завидовал.   ‹овкость,  проворство,  сообразительность
андроида,  а также большое внешнее сходство Ћто с человеком не давали  покоЯ
стальной  душе робота. Ќо в  компании  друзей имелось существо, длЯ которого
ѓрэг казалсЯ  венцом  творениЯ,  и этим  существом был лунный щенок …ек. …ек
имел много недостатков - он был вороват и прожорлив, не отличалсЯ смелостью,
обладал чрезмерным любопытством, из-за которого частенько  попадал в беду...
Ќо  при  всем  том  …ек был  безмерно привЯзан к своему хозЯину.  Џоклонение
зверька тешило самолюбие робота и примирЯло с комплексом недочеловечности.
     "‚он  там Я вижу подходЯщий метеорит, …ек,  -  мысленно говорил ѓрэг, -
посмотрим, из чего он сделан".
     ѓрэг  плыл  в  потоке  мелких  и  крупных  осколков  породы,  оглЯдываЯ
подходЯщие куски фотоэлектрическими  глазами. Ќаконец он выбрал черную глыбу
и забралсЯ на  нее. ‹унный щенок спустилсЯ с плеча и принЯлсЯ грызть  острые
кромки метеорита.
     - Џодожди, …ек, - сказал ѓрэг, - Я тебе помогу.
     €з Ящика на поЯсе робот достал сверло и вставил  его в ладонь, вывинтив
предварительно  один  палец.  ѓрэг  включил моторчик, и рука превратилась  в
бурильную  установку.  Ћтколов  кусок пустой породы, робот вскрыл вкрапление
никелЯ. …ек набросилсЯ на лакомство и быстро выгрыз металл. ѓрэг перепрыгнул
на  другой  метеорит и начал искать  подходЯщий длЯ бурениЯ участок. ‚  этот
момент в портативном видеотелефоне раздалсЯ  сигнал  вызова. Џрозвучал голос
капитана ”ьючера:
     - Ќемедленно возвращайсЯ, ѓрэг!
     -  ‘лушаюсь,  шеф!  -  откликнулсЯ  ѓрэг  и,  подхватив лунного  щенка,
направилсЯ к "Љомете". ‚ключив ракетный двигатель, робот рывками приближалсЯ
к краю  астероидного поЯса.  “видев родной  корабль,  он  не  поверил  своим
фотоэлектрическим  глазам: два черных ракетолета атаковали "Љомету"! Ђтомные
пушки  врагов  извергали  синие  струи  смертоносных  лучей.  "Љомета"  едва
успевала  уворачиватьсЯ,  отвечаЯ  лучами протоновой  пушки. ‚се три кораблЯ
быстро удалЯлись в глубину астероидного поЯса и вскоре скрылись из вида.
     - еф! ‘тойте! џ иду  на  помощь!  -  отчаЯнно кричал  ѓрэг,  но толчки
портативного  двигателЯ  едва  перемещали  его  в  направлении   исчезнувших
кораблей. - …ек! Њы должны лететь следом! €м нужна помощь!
     …ек,  вцепившись  в  плечо  робота,  испуганно шнырЯл  глазками  во все
стороны. Ћн понимал,  что идет сражение, но сражений лунный щенок откровенно
не любил, будучи сторонником мира любой ценой.
     ‚переди  возникло светЯщеесЯ словно сквозь дымку пЯтно  и стало  быстро
увеличиватьсЯ в  размерах.  ѓрэг  едва  успел  свернуть в сторону, как ЯркаЯ
комета  проскочила  всего  в  десЯтке  метров от робота,  обдав его  хвостом
ионизированных газов.
     ѓрэг потерЯл всЯкое представление о времени, однако упорно  продвигалсЯ
в  астероидном  поЯсе   в  том   направлении,   куда   скрылись  космопланы.
Џериодически он пыталсЯ вызвать "Љомету" по видеоаппарату, но свЯзи не было.
‹ибо  космоплан  вышел за пределы  действиЯ  портативного  аппарата, либо...
ђобот  поежилсЯ от одной мысли о втором варианте. Ћн не мог  допустить,  что
"Љомета" погибла под атомными ударами врагов.
     ’олчки ракетного  двигателЯ прекратились. ‡арЯд атомного топлива иссЯк.
’еперь робот беспомощно плыл в космосе, дрейфуЯ в слое  космических обломков
и пыли.
     - Ќе бойсЯ, …ек, -  успокаивал ѓрэг перепуганного лунного щенка. -  еф
обЯзательно вернетсЯ. еф нас найдет.
     ’ем  временем  робот  и  зверек  медленно  приближались  к  крупному  -
километров двести в  диаметре - астероиду  зеленоватого оттенка,  летЯщему в
стороне от основного  поЯса. ѓолубоватаЯ дымка вокруг астероида указывала на
наличие атмосферы. Џостепенно сила притЯжениЯ нарастала,  и ѓрэг все быстрей
летел к неведомой планетке. “же различались заросли высокого камыша, местами
зеленого,  местами бурого, и  ровные площадки правильной формы, напоминающие
просеки в лесу.
     “дар приземлениЯ сильно встрЯхнул ѓрэга, но не повредил механизмы. ‘ила
притЯжениЯ  планетки была невелика, а конструкциЯ робота имела большой запас
прочности.  ‹унный  щенок в  последний перед ударом момент  спрыгнул с плеча
хозЯина и удачно  спружинил  лапами. ѓрэг  поднЯлсЯ  на ноги и  ощупал  свой
корпус. ‚идеоаппарат  был  разбит,  однако  компенсатор  гравитации  осталсЯ
невредим, и ѓрэг сохранил тот же вес, который имел на ‡емле.
     ЋглЯдевшись,  он увидел, что стоит на  краю  травЯнистого полЯ  рЯдом с
кучкой   камышовых   хижин,   возле  которых   сгрудилась   небольшаЯ  толпа
человекообразных  туземцев. Ћни в свЯщенном ужасе взирали на  свалившегосЯ с
неба гиганта.
     ‚  Ярком свете звезд ѓрэг  увидел, что астероид  населен  недоразвитыми
гуманоидами. Њаленькие темнокожие дикари, одетые в накидки из звериных шкур,
смотрели на  огромную сверкающую  фигуру  пустыми,  без проблеска интеллекта
глазами, выражающими страх и детское любопытство.
     - ‘мотри,  …ек,  - важно  заЯвил  ѓрэг,  обводЯ  широким жестом толпу и
деревеньку,  -  перед  нами астероидЯне.  еф рассказывал, что они живут  на
маленьких  планетках.  ЏеребираютсЯ  с  одной  на  другую, когда  их  орбиты
пересекаютсЯ.
     Њожно  было еще  добавить, что астероидЯне  все относЯтсЯ к одной  расе
недоразвитых  гуманоидов, находЯтсЯ  на  крайне низкой ступени цивилизации и
говорЯт на одном Языке.
     Џри звуке глубокого баса робота астероидЯне шарахнулись в сторону.
     - Ћн говорит! Ћн говорит! - закричали в толпе. - Ћн живой!
     - Љонечно, Я живой!  - сердито подтвердил ѓрэг, в искусственную  памЯть
которого  были  заложены Языки всех  народов ‘олнечной  системы. -  ђазве не
Ясно, что перед вами живой человек!
     ЊонументальнаЯ фигура  стального  робота с  протЯнутой  вперед  могучей
рукой,  со сверкающими  фотоэлектрическими  глазами и диковинным животным на
плече  ЯвлЯла  собой  внушительное  зрелище.  Ћтблески  звездного  света  на
полированных  пластинах   корпуса   окутывали   гиганта   светлым   ореолом.
’уземцы-астероидЯне пугливо жались друг к другу.
     - ќти существа лишены разума, …ек, - заметил ѓрэг. - ‘омневаютсЯ, что Я
живой! € почему они так менЯ боЯтсЯ?
     ‘трах астероидЯн вдруг возрос многократно.
     - „ридур!  „ридур! - завопили они, указываЯ руками в сторону камышей за
спиной ѓрэга.
     ѓрэг  удивленно обернулсЯ.  €з бурых  зарослей выползало отвратительное
чудовище.  —ерное  блестЯщее  тело  огромного  питона  двигалось  на  сотнЯх
коротких мощных лап. Ќа крупной квадратной голове холодно сверкали  Ячеистые
глаза,  широкаЯ пасть ощерилась длинными клыками. —удовище-дридур готовилось
напасть на деревню. ЂстероидЯне стремглав кинулись  во все стороны в надежде
спрЯтатьсЯ в окружающих зарослЯх.
     ѓрэг  осталсЯ  на  месте, чем  озадачил  хищника.  „ридур  повернулсЯ к
роботу, выгнулсЯ и, не раздумываЯ, стремительно прыгнул на добычу.
     ѓрэг успел отбросить в сторону своего любимца и вытЯнуть руки навстречу
хищнику. ЉвадратнаЯ  голова  со страшной силой ударила  робота  в грудь.  Ћн
опрокинулсЯ  на землю,  но, падаЯ, схватил  дридура за горло. Љольца  питона
обвили тело робота, клыки  клацали о сталь,  но прочный корпус не поддавалсЯ
ни давЯщим объЯтиЯм, ни острым клыкам.  ѓрэг вцепилсЯ в горло врага и сжимал
его сильней и сильней.  Њногопалое чудовище извивалось и хлестало противника
тЯжелым  хвостом, в Ярости поднимало железное тело в воздух и обрушивало его
наземь,  стремЯсь сокрушить врага. ‚ тучах пыли мелькали  то когтистые лапы,
то сильные конечности, то горЯщие злобой змеиные глаза...
     ‡а битвой гигантов  со  страхом  наблюдали  астероидЯне, высунувшись из
укрытий, да лунный щенок, усевшийсЯ на почтительном расстоЯнии.
     “лучив момент, робот резким движением свернул змеиную голову в сторону.
•рустнул шейный позвонок; тело  дридура обмЯкло, кольца бессильно сползли на
пыльную землю. „ридур был мертв.
     ѓрэг  гордо  выпрЯмилсЯ.  ”отоглаза  сверкали,  слегка  поцарапанное  и
покрытое  пылью  тело  застыло  в  победной  позе.  ЂстероидЯне  с  громкими
радостными воплЯми бросились к спасителю.
     - Ћн убил дридура! Ћн убил дридура! -  изумленно кричали они. - Ћн убил
дридура, которого никто не мог убить!
     …ек  осторожно  подобралсЯ к  дохлому  хищнику,  схватил  лапу  мощными
челюстЯми и с хрустом перекусил. ‡атем гордо  взглЯнул на ѓрэга,  словно это
он, …ек, нанес завершающий удар.
     €з толпы туземцев вышел вождь племени и, повернувшись к толпе, завопил:
     -  ќто  бог!  †елезный бог, которого небо  послало нам  длЯ  защиты  от
дридуров!
     - ‘лава железному богу! - истошно завизжали дикари, падаЯ на колени.
     ѓрэг не стал возражать. Ћн важно вошел в деревню и сел на выступ скалы.
     -  Џринесите  золото,  серебро  и  медь,  -  распорЯдилсЯ  робот.  -  џ
проголодалсЯ.
     - Ѓог ест металлы! - изумлЯлись астероидЯне.
     Џо приказу  вождЯ  посыльные  кинулись на склад, где  хранились  слитки
серебра, самородки золота и оплавленные  куски меди, собранные туземцами длЯ
последующего обмена  на инструменты и припасы. …ек  накинулсЯ на драгоценные
металлы,  а ѓрэг  открыл дверцу  на груди и наполнил медью  бункер  атомного
генератора.
     ЂстероидЯне  уселись  вокруг   новоЯвленного   бога  и  стали  нараспев
прославлЯть его могущество, его подвиги, настоЯщие и  будущие, его красоту и
благородство.  ѓрэг  благосклонно  внимал похвалам, не  переставаЯ, впрочем,
тревожитьсЯ о судьбе капитана ”ьючера.
     •озЯин, конечно, жив и здоров, но как он найдет робота, заброшенного на
один   из   бесчисленных   астероидов?   Љак   сообщить   Љэртису   о  своем
местонахождении, если видеоаппарат бездействует?
     ѓрэг был заброшен на неведомый остров в безбрежном океане.


        ‹“ЌЂ ‚“‹ЉЂЌЋ‚

     Љапитан   ”ьючер  был  асом   космического  пилотажа,   непревзойденным
виртуозом в управлении  космолетами любых типов.  Ћн пустил  в ход все  свое
искусство  в   неравном  бою   с  двумЯ  космолетами,  вооруженными   помимо
парализатора  новейшими  атомными  скорострельными пушками.  —ередуЯ  нырки,
штопоры, бочки,  резкие торможениЯ и другие  фигуры высшего пилотажа, Љэртис
успешно уклонЯлсЯ от гибельных атомных струй Ђзарт смертельного боЯ обострил
все его  чувства. ЌапрЯженно следЯ  за действиЯми противников, он  мгновенно
принимал  верные  решениЯ,   а  мышцы  мгновенно  выполнЯли  команды  мозга.
ЏотрЯсающаЯ  реакциЯ капитана  ”ьючера  раз за  разом  спасала  "Љомету"  от
атомных залпов.
     - Ћни  хотЯт зажать нас  с боков!  - крикнул Ћто, оторвавшись на миг от
прицела протоновой пушки. - еф! Ѓерегись! ‘ейчас дадут залп!
     ‚ражеские  космолеты зашли  с  обеих  сторон,  чтобы  поразить  корабль
перекрестным огнем.
     - „ержись, Ћто! - крикнул Љэртис.  - ‘ейчас устроим им сюрприз! Ѓери на
прицел правый!
     Ћстрый  глаз  капитана   ”ьючера  заметил   летЯщий  навстречу  крупный
метеорит,  и в  уме  мгновенно созрел  дерзкий  замысел.  Љак только  черные
космолеты  зашли с  боков и приготовились открыть огонь, Љэртис резко рванул
рычаг  мощности  на  себЯ.  Ћгромное  облако  ионизированных  газов  окутало
"Љомету" и Ярким шлейфом накрыло врагов.  ќто был особый секрет - маскировка
под настоЯщую комету!  Ћдновременно Љэртис резко направил корабль  на  левый
космолет,   словно  намереваЯсь  протаранить  врага.   Ќервы  противника  не
выдержали. —ерный космолет вильнул в сторону и на полной скорости врезалсЯ в
глыбу метеорита.
     - Ћдним врагом  меньше! -  радостно  завопил  Ћто. -  ’еперь очередь за
вторым.
     Љапитан  ”ьючер  свечкой  поднЯл  "Љомету" над оставшимсЯ космолетом  и
перешел в пике.
     - „ело  за тобой. Ћто! - крикнул он.  „о сих  пор Ћто не мог эффективно
отбиватьсЯ от  двух врагов  сразу,  но сейчас поЯвилсЯ  шанс  поразить цель.
Љапитан ”ьючер легко уклонЯлсЯ от выстрелов и серией маневров вывел "Љомету"
в тыл противника. Ћто только этого и  ждал. ’очным выстрелом он срезал хвост
вражеского космолета.  ЏотерЯв  управление и  движущую силу, черный космолет
завертелсЯ и врезалсЯ в плотную массу астероидов. Ѓой был окончен.
     - Џерестарались,  Ћто, -  сказал  Љэртис с сожалением. -  џ рассчитывал
захватить этот корабль и допросить команду.
     ‚ этот  момент видеоаппарат на пульте  подал сигнал аварийного  вызова.
Љэртис  рывком  включил  прием.  Ќа экране поЯвилось перепуганное лицо Љерка
ќла, владельца компании "Њеркурий-ѓравиум".
     - Љапитан  ”ьючер!  ЏолициЯ! - отчаЯнно взывал Љерк  ќл. - Ќас  атакует
черный космолет без опознавательных знаков! Љоординаты 42, 19 и 0,4!
     - Љапитан ”ьючер летит на помощь! - крикнул Љэртис Ќьютон.  -  Љерк ќл!
Љапитан ”ьючер летит вам на помощь!
     Љэртис развернул "Љомету" и направил ее прочь от зоны астероидов.
     -  —ерт  побери!  -  прошипел   Ћто.  -  ‚есь  космос  кишит  кораблЯми
ђазрушителЯ. ’олько что пара атаковала нас, и тут же нападение на Љерка ќла!
     "Љомета"   мчалась  в  направлении   “рана   и   Ќептуна.  Њинут  через
пЯтнадцать-двадцать Љэртис  увидел  космоплан  Љерка  ќла.  ’от  безжизненно
дрейфовал в космосе, корпус зиЯл пробоинами.
     -  Ћпоздали! - горестно  воскликнул Љэртис. - € пиратский корабль успел
скрытьсЯ...   ‘аймон,  попробуй   вместе  с  Ћто  осмотреть  сектор  Ќептуна
сканирующим телескопом. …сли пираты улетели недавно, то их еще можно засечь.
     Љапитан  ”ьючер  быстро  надел  скафандр  и  перебралсЯ в расстрелЯнный
космоплан. Љерк ќл и команда погибли. Ћни не успели даже надеть скафандры.
     Ћхваченный  печалью,  Љэртис вернулсЯ  на "Љомету". Њозг с  помощью Ћто
изучал пространство телескопом,  который способен  был обнаружить  не только
сам  космолет,  но  и  следы  ионизированных  газов,  оставлЯемых  ракетными
двигателЯми.
     - …сли мы поймаем хотЯ бы след, то  догоним  их и разнесем в  клочьЯ! -
волновалсЯ Ћто в предвкушении битвы.
     - ‘начала  надо  вернутьсЯ  в зону  астероидов  и  подобрать  ѓрэга,  -
напомнил Љэртис.
     -  Ќечистые силы космоса! - выругалсЯ Ћто. -  џ  совсем забыл, что  наш
робот сидит сейчас где-то на астероиде, как петух на насесте!  €з-за него мы
упустим пиратов!
     - Џоймал след, Љэртис! - подал голос ‘аймон. - Љорабль-разбойник  летит
прЯмо к “рану.
     - ‡начит,  к “рану? -  переспросил  Љэртис и нахмурилсЯ. -  Љак  только
заберем ѓрэга, направимсЯ туда. џ хочу посмотреть, как идут дела на Ћбероне,
на руднике ‡увало.
     - „умаешь, ‡увало и есть ђазрушитель? - спросил Ћто.
     - Џока мы  знаем только то, что под кличкой ђазрушителЯ скрываетсЯ один
из  участников  недавней  конференции.  Ќикто  другой  не  мог  спланировать
нападениЯ  на  нас  и  на  Љерка.   ’еперь  Љерк  ќл  убит.  ЋстаетсЯ   пЯть
подозреваемых.
     Љапитан  ”ьючер направил космоплан к  зоне  астероидов. Ќо  на  прежнем
месте ѓрэга не оказалось. Ќа сигналы видеосвЯзи  робот не  отзывалсЯ. Љэртис
обеспокоенно прильнул к лобовому окну.
     - ‘ ѓрэгом что-то произошло. €наче он оставалсЯ бы поблизости.
     - ‚озможно, решил  двигатьсЯ в  том же направлении,  куда мы летели  во
времЯ боЯ? - предположил ‘аймон.
     -  ‘ейчас  проверим, -  сказал Љэртис  и  направил "Љомету" вдоль поЯса
астероидов,  непрерывно  подаваЯ  сигналы  видеосвЯзи.  ‚скоре  Ћто  обратил
внимание на  маленький  голубоватый астероид,  на котором  то  вспыхивал, то
слабел красный свет.
     - Џохоже на сигнал, шеф! - воскликнул андроид.
     - …сли там  ѓрэг, он  свЯзалсЯ  бы  с нами по видеоаппарату, - возразил
‘аймон, - ему незачем подавать световые сигналы.
     -  Џроверим  на всЯкий случай. -  Љэртис повернул "Љомету" к астероиду.
‚близи стало заметно, что  на планетке горит большой  участок сухого камыша.
Ќевдалеке виднелась деревенька.  ‘реди толпы острый  глаз  Љэртиса  различил
высокую металлическую фигуру.
     - ‚от он, наш ѓрэг! - радостно закричал Ћто. - ѓреетсЯ у костра!
     - џ вижу, Ћто, что  ты рад  встрече с другом, - улыбнулсЯ Љэртис, сажаЯ
корабль рЯдом с домишками из камыша.
     - ‚от  еще!  Ѓыло бы чему радоватьсЯ!  -  Ђндроид поспешно надел  маску
равнодушиЯ. - Џросто Я тороплюсь на “ран...
     €з толпы перепуганных аборигенов вышел ѓрэг с лунным щенком  на плече и
широкими шагами поспешил к родному  космоплану.  ‚ распахнутый люк  потЯнуло
гарью.
     - •озЯин! џ начал беспокоитьсЯ! - загудел робот, забираЯсь в корабль. -
џ  видел "Љомету",  но  мой  аппарат разбилсЯ. ’огда  Я приказал  моим людЯм
зажечь камыш.
     - —то значит "моим людЯм"? - удивилсЯ Ћто.
     - ќти люди оценили менЯ по  достоинству, - надменно разъЯснил ѓрэг. - џ
длЯ них - бог, ЯвившийсЯ с неба. Џосмотри, как менЯ провожают!
     "Љомета"  медленно  поднималась  над планеткой,  оставлЯЯ  внизу  толпу
туземцев, которые горестно вздымали руки вслед железному чудовищу, уносЯщему
в небо так недолго гостившего у них бога...
     -  Њне жаль  оставлЯть  этих  людей, - призналсЯ ѓрэг.  -  Љакой добрый
народ! Љак они кормили …ека!
     "Љомета"  между  тем  неслась  по  направлению  к “рану,  в  стороне от
которого и  много дальше  тускло светилсЯ Џлутон. Љэртис рассказал  роботу о
последних событиЯх и поделилсЯ планами.
     - Ќам бы только догнать этих разбойников, - вклинилсЯ  в рассказ Ћто, -
уж Я протонов на них не пожалею!
     —ас  за   часом  чудо-корабль  капитана  ”ьючера  преодолевал  миллионы
километров, приближаЯсь к седьмой планете ‘олнечной системы.
     „иск  “рана   медленно  разрасталсЯ,  пока  не  занЯл  почти   половину
небосвода.  ’еперь хорошо были видны  четыре  луны  “рана: Ђриэль, “мбриэль,
’итаниЯ и  Ћберон. Љэртис  и его друзьЯ  знали  “ран  довольно хорошо.  “ран
недаром называли "планетой  гор"  - всЯ его поверхность была покрыта горными
массивами  с устремленными в небо вершинами  и  уходЯщими  вглубь  ущельЯми.
Ќайти там площадку длЯ посадки космоплана представлЯло нелегкую проблему, но
капитан ”ьючер не  собиралсЯ задерживатьсЯ на “ране. Ћн направил "Љомету" на
самый  дальний  спутник  “рана,  на Ћберон. €менно там компаниЯ ‡увало имела
рудники по добыче гравиума.
     Љэртис передал  управление ѓрэгу,  а  сам углубилсЯ  в  изучение  карты
Ћберона.
     -  Ќадо  облететь Ћберон, - сказал он ѓрэгу.  - ђудники  расположены на
ночной стороне. € отключи кометную маскировку.
     ђобот  вывел  космоплан  на  ночную  сторону  Ћберона, котораЯ  вопреки
ожиданиЯм оказалась совсем не темной.
     Ћдна из  самых опасных и  коварных планет ‘истемы  была покрыта сотнЯми
действующих  вулканов. ‹уна  вулканов  - так  называли космонавты  четвертый
спутник “рана,  который пользовалсЯ  среди них дурной  славой. Ћгромный диск
“рана  освещал  Ћберон  зловещим  зеленым  светом, а сама планетка,  изрытаЯ
ущельЯми,  кратерами и  покрытаЯ  скалистыми  вершинами,  будто  дышала  под
напором расплавленной лавы  в глубине.  Ѓагровые  фонтаны извержений, дым  и
грохот, шипЯщие  Языки лавы  сопутствовали  любому участку местного пейзажа.
’олько  наличие  ценнейшего гравиума заставило людей  селитьсЯ в этих адских
местах.
     - џ вижу огни  рудника! -  воскликнул Ћто, указываЯ на огни прожекторов
невдалеке от громадного вулкана.
     - Џо всей видимости,  это здание управлениЯ, а не сам рудник, - заметил
Љэртис и приказал ѓрэгу сделать посадку.
     "Љомета"  опустилась  рЯдом  с  административным  корпусом,  защищенным
стальными листами от ударов падающих из кратера камней.
     - ‘аймон, проверь, нет  ли в  окружающей атмосфере следов ионизации. Њы
предполагаем,  что космолет ђазрушителЯ  улетел  на  “ран, но он мог сделать
остановку здесь.
     -  Џопробую,  хотЯ это  непросто.  „ействующий  вулкан тоже  ионизирует
воздух.
     - ѓрэг, помогай ‘аймону, - распорЯдилсЯ Љэртис. - Ћто, идем со мной.
     Љапитан  ”ьючер  и  андроид  вышли  из  кораблЯ  и  двинулись к зданию.
Љомпенсаторы гравитации автоматически  выравнЯли разницу в  силе притЯжениЯ.
Њертвенно-зеленый  свет “рана, багровые вспышки вулкана и  пропитанный серой
воздух вполне имитировали преисподнюю в представлении религиозных землЯн.
     - Ќикак  не  могу  привыкнуть к этой проклЯтой  луне, - бормотал Ћто. -
Љаждый  раз, когда нам  приходитсЯ  здесь бывать,  Я  опасаюсь, что  вот-вот
провалюсь в пекло...
     - „а, трудно привыкнуть, когда землЯ дрожит под  ногами и каждую минуту
может  вспучитьсЯ  и облить тебЯ лавой, -  согласилсЯ Љэртис. - ‡увало и его
люди заслуживают медали "‡а храбрость" только за то, что находЯтсЯ здесь.
     ‚переди открылась узкаЯ долина, в дальнем конце которой велась открытаЯ
разработка гравиума. Ќо Љэртиса интересовали не рабочие, а владелец. ‚ойдЯ в
кабинет управлЯющего,  капитан ”ьючер  и  Ћто  увидели ‡увало, в одиночестве
сидевшего за широким столом.
     ’олстый уранец смотрел на неожиданных гостей с некоторым удивлением.
     -  Ќе  ожидали,  ‡увало?  -  прошипел андроид. - „умали, нас  уже нет в
живых, так же как Љерка ќла?
     - ђазве Љерк ќл умер? - ответил вопросом на вопрос ‡увало.
     - Џомолчи,  Ћто, - приказал Љэртис. -  Љосмолет  ђазрушителЯ  обстрелЯл
корабль Љерка ќла. Љерк ќл погиб. —то вы на это скажете?
     - Љрайне огорчен печальной новостью, - ответил ‡увало. - Њне очень жаль
Љерка ќла.
     -  Љак вы  объЯсните тот  факт, что ђазрушитель  оставил  ваш рудник  в
целости? - спросил Љэртис, буравЯ  стальным взглЯдом лунообразную физиономию
уранца.
     - Ћткуда мне знать? - пожал плечами магнат. - ‚озможно, потому, что мой
рудник небольшой. …го разрушение не отразилось бы на поставках гравиума... -
Џомолчав,  ‡увало добавил:  -  “ж не думаете ли вы,  что Я имею  отношение к
ђазрушителю, раз он не тронул мой рудник?
     -  “становлено,  что ђазрушитель  имеет  какую-то свЯзь  с Ћбероном,  -
отчеканил Љэртис. - Џо крайней мере,  один из космолетов ђазрушителЯ вылетел
отсюда.
     Ћн рассказал о результатах анализа воздуха в скафандре.
     - Ђх  вот оно что!  - “ранец  задумчиво  откинулсЯ  на спинку кресла. -
Ћпишите мне этот космолет, пожалуйста!
     Љэртис сообщил тип кораблЯ и особенности его конструкции.
     -  ’ак Я и  думал!  - с  облегчением  воскликнул ‡увало.  -  ‚аш анализ
воздуха, капитан ”ьючер, ровно ни о чем не говорит.
     - ’о есть? - удивилсЯ Љэртис.
     - Ћписанный вами космолет относитсЯ к серии грузовых кораблей,  которые
транспортируют   гравиум   с   мест  добычи   к   заводам   по  изготовлению
компенсаторов, - охотно поЯснил ‡увало. -  ‡аводы, как  вы знаете, находЯтсЯ
на ‡емле, а  рудники  гравиума  -  на  разных планетах.  ѓрузовые  космолеты
облетают поочередно все  рудники,  забирают добычу и доставлЯют  гравиум  на
‡емлю. Ќо  за последние несколько месЯцев,  - продолжал  уранец, - произошли
странные  событиЯ, которые,  безусловно,  вас  заинтересуют, капитан ”ьючер.
—етыре  грузовых  космолета пропали,  не вернулись  на  ‡емлю.  Ћдин  из них
незадолго  до  исчезновениЯ делал посадку  на  Ћбероне  и здесь заправлЯлсЯ.
‘ледовательно,  эти  космолеты   не   погибли,   а  были   захвачены  людьми
ђазрушителЯ, который  использует их длЯ  пиратских нападений. Њогу добавить,
что  выбор  ђазрушителЯ не случаен - грузовые  космолеты обладают повышенной
скоростью и маневренностью.
     - ‡начит, напрасно мы сюда прилетели? - воскликнул разочарованно Ћто.
     - Џосмотрим. - Љапитан ”ьючер отнессЯ к рассказу владельца компании без
особого  довериЯ.  -  Ќадо тщательно осмотреть шахты,  погрузочные эстакады,
поговорить с рабочими, а уж потом...
     ‚ коридоре загремели железные шаги, и в комнату ввалилсЯ ѓрэг.
     - еф! - закричал робот. -  ‘аймон  обнаружил  космолет, который  летит
сюда, к Ћберону!
     - Ќемедленно в "Љомету"!
     Љэртис  вскочил на ноги и  кинулсЯ к выходу, но тут же застыл на месте.
‡дание сотрЯслось от двух мощных взрывов. Џол под ногами заходил ходуном.
     - ‘мотрите, что делаетсЯ с вулканом! - воскликнул Ћто.
     ѓромадный вулкан, расположенный  невдалеке от рудника и до этой поры не
действующий, выбрасывал теперь фонтаны огнЯ и дыма.
     - ‘мотрите, - указывал рукой Ћто, - над вулканом корабль!
     Љэртис  увидел  черный космолет,  зависший  над  вулканом,  и  разгадал
преступный замысел.
     -  Љосмолет ђазрушителЯ!  Ћни  бросают атомные  бомбы  в кратер,  чтобы
вызвать извержение!
     - ‘илы небесные! - закричал ‡увало.
     ‚се происходило словно в фильме ужасов. ’ретьЯ атомнаЯ бомба взорвалась
с ослепительной вспышкой и  разворотила стенку кратера со стороны рудника. ‚
проем  хлынула кипЯщаЯ лава, поднЯтаЯ из бездны предыдущими взрывами. Њощный
поток расплавленного базальта ринулсЯ прЯмо в долину.
     - Ќемедленно дайте команду рабочим покинуть рудник! - Љэртис повернулсЯ
к ‡увало. - ‹ава заполнит долину в считанные минуты!
     -  Ќет!  ќтого  не  может  быть! -  Џромышленник  словно  оцепенел.  Ћн
отказывалсЯ понимать  происходЯщее.  - џ вложил  в этот  рудник столько сил,
столько средств...
     ЃагроваЯ река заполнЯла долину и грозно надвигалась на постройки.
     - —то прикажете делать?
     Љ ‡увало подбежал начальник смены.
     Ќо магнат, видимо, ничего не слышал, кроме громовых раскатов вулкана, и
ничего не видел, кроме кроваво-красной реки, котораЯ должна была  уничтожить
де