ќдмонд ѓамильтон. Љапитан ”ьючер приходит на помощь

Ћцените этот текст:
ќдмонд ѓамильтон. Љапитан ”ьючер приходит на помощь

---------------------------------------------------------------
"ЋдиссеЯ Љапитана ”ьючера"#6
‘ериЯ основана в 1997 году
Џеревод с английского Њ. Љарташова
IS‚N 5-04-001021-4
---------------------------------------------------------------

!!
(роман)

ЉЋ‘Њ€—…‘ЉЂџ “ѓђЋ‡Ђ

Ћгромный космоплан "Џаллас" выполнЯл обычный межпланетный рейс от
‚енеры к ‡емле. ‚ Ярко освещенных салонах и барах толпы оживленных мужчин и
женщин пили вино, весело болтали, смеЯлись и танцевали под экзотическую
музыку далеких планет. Ќавигатор ‘паркс привычно поглЯдывал на приборы в
рубке и откровенно скучал, ожидаЯ конца дежурства. “слышав шаги в коридоре,
‘паркс выпрЯмилсЯ в кресле и принЯл сосредоточенный вид. ‚ошел первый
помощник капитана, землЯнин средних лет.
- ‘вЯжитесь с четвертым космодромом и передайте, что стыковка завтра
ровно в десЯть, - приказал он.
‘паркс быстро нажал серию кнопок и послал сигнал вызова на ‡емлю. Ќа
засветившемсЯ экране поЯвилсЯ дежурный диспетчер космодрома-четыре. ‚ыслушав
сообщение, он кивнул и начал передавать данные длЯ стыковки.
- ‚ам будет выделен причал номер пЯтнадцать на период от...
€ вдруг изображение на экране исчезло, а вместо него потом возникло
лицо незнакомого человека.
- —то за чертовщина... - ‘паркс ошарашенно глЯдел в телевизор. Џохоже,
незнакомец был землЯнин. Ќа аскетическом лице с обширным нависающим лбом
горели черные немигающие глаза фанатика и гипнотизера.
- „октор ‡ерро обращаетсЯ ко всем народам ‘олнечной системы, -
заговорил незнакомец хриплым глубоким басом. - ‹юди девЯти планет! џ
предупреждаю вас о гибельной опасности. ЌадвигаетсЯ ужаснаЯ катастрофа, о
приближении которой невежды, называющие себЯ учеными, даже не подозревают.
ѓигантскаЯ чернаЯ звезда мчитсЯ к ‘олнечной системе из бездонных глубин
космоса, от созвездиЯ ‘трельца. „аю точные координаты: высота над горизонтом
- семнадцать градусов сорок одна минута, отклонение - минус двадцать семь
градусов сорок семь минут. Ќебесное тело идет прЯмо на нас, ориентировочное
времЯ в пути - несколько недель. ‚сЯ ‘олнечнаЯ система будет уничтожена,
планеты разлетЯтсЯ мертвыми осколками во все стороны космоса! …сли... …сли
не изменить траекторию этого чудовища.
•риплый бас доктора ‡ерро усилилсЯ и давил на уши громовыми раскатами.
- ’олько Я могу отвести зловещую звезду. џ, и никто кроме менЯ! Ќо при
одном условии. Њне нужна неограниченнаЯ власть над всеми ресурсами ‘истемы!
џ владею секретами, недоступными вашим безграмотным ученым. Љто Я и откуда,
не имеет значениЯ. ‘кажу только, что Я пришел из иных миров и лишь Я могу
избавить всех от неминуемой гибели. џ соберу из жителей ваших планет армию
преданных приверженцев, готовых по моему слову на все, даже на смерть!
€менно так! ќто будет мой ‹егион ‘удьбы. Џод моим руководством легионеры
предотвратЯт гибель ‘истемы. Ќо повторЯю: мне нужна неограниченнаЯ власть
над девЯтью мирами!
„октор ‡ерро исчез с экрана так же внезапно, как и поЯвилсЯ, оставив
навигатора и помощника капитана в полном недоумении.
- —то это был за тип? - спросил помощник, словно очнувшись от шока. -
—окнутый, что ли?
„ежурный навигатор только развел руками. Ќа экране снова поЯвилсЯ
диспетчер космодрома и возбужденно закричал:
- ‚ы слышали? ќтот доктор ‡ерро заглушил все телеканалы ‘олнечной
системы!
„испетчер отключилсЯ. Ћт возбуждениЯ ‘паркс вскочил с кресла.
- Ќеужели на нас движетсЯ звезда? …сли это так, то...
- —ушь собачьЯ! - решительно заЯвил помощник. - ’рюк длЯ саморекламы, и
ничего больше. •отЯ, конечно, странный трюк.
- ‚ообще-то на саморекламу не похоже, - задумчиво пробормотал ‘паркс.
Ћн поочередно нажимал кнопки, настраиваЯсь на различные телеканалы, и на
экране мелькали взволнованные лица дикторов и комментаторов. ‚ыступление
самозваного диктатора стало сенсацией.
- ќтот ‡ерро посеЯл панику на всех планетах, - заметил ‘паркс. - Њногие
принЯли угрозу всерьез. Ќа пульте загудел зуммер спецсвЯзи.
- ‘ообщение Њежпланетного правительства! - воскликнул ‘паркс и поспешно
нажал на кнопку приема. Ћба офицера замерли в ожидании. Ќа экране поЯвилсЯ
представитель правительства.
- џ уполномочен сообщить, - начал он решительным тоном, - что так
называемый доктор ‡ерро, только что захвативший эфир, ЯвлЯетсЯ обычным
шарлатаном. …го заЯвление не соответствует действительности. Ќаши астрономы
осмотрели участок с указанными координатами и ничего необычного не
обнаружили. Ќикакой опасности длЯ ‘истемы не существует.
- Ќу, что Я говорил? - насмешливо фыркнул помощник капитана. -
—окнутый, каких полно на любой планете!
- ‚озможно, - нехотЯ согласилсЯ навигатор. - Ќо есть в нем какаЯ-то
сила... € на жулика он не похож. ‘корее уж на супермена.
- Љакой там супермен! - Џомощник капитана снисходительно глЯнул на
молодого коллегу. - …го арестуют, и этим все кончитсЯ.
‡адержать доктора ‡ерро между тем не удалось. ‘пустЯ две недели
телекомментатор ЊеркуриЯ сообщил, что полициЯ не нашла даже следов доктора
‡ерро. Ќе удалось запеленговать и передатчик - доктор вышел в эфир на волне
совершенно иного типа, чем принЯто в телесвЯзи.
ќта новость привлекла внимание посетителей бара в одном из шахтерских
городков ЊеркуриЯ. ђослый шахтер родом с ‡емли затеЯл спор с местным
инженером
- џ своими глазами видел передачу, - горЯчилсЯ маленький меркурианец, -
и готов спорить, что этот доктор не землЯнин...
- ѓлЯдите! - закричал бармен, смотревший спортивный матч. - ‚от он
снова, этот доктор!
‚се кинулись к телевизору. ‘портивный комментатор исчез, вместо него на
зрителей горЯщим взором таращилсЯ доктор ‡ерро.
- ‹юди девЯти планет! - загремел голос доктора. - ‚ы не поверили моему
предупреждению. ‚место этого вы доверились болванам ученым. Ќо теперь вы
собственными глазами убедитесь в моей правоте. ‹етЯщаЯ на вас погасшаЯ
звезда приблизилась настолько, что вы можете увидеть ее в школьный телескоп!
Џоверните телескоп в точку небосвода, которую Я указал, и вы сами увидите
эту гигантскую мертвую массу. ’огда вы поймете, кто прав - Я или ваши
именитые недоучки.
‘ этими словами доктор ‡ерро отключилсЯ, а посетители бара обалдело
продолжали пЯлитьсЯ на экран.
- ЋпЯть этот жулик прорвалсЯ в эфир! - воскликнул шахтер-землЯнин. -
‹овко работает!
- „авайте проверим, - рассудительно предложил инженер. - ќйфо, у тебЯ,
кажетсЯ, есть любительский телескоп. Џринеси его, будь другом.
ЏриЯтель инженера, молодой ќйфо, заинтригованный не меньше других,
принес телескоп и установил его на улице перед входом в бар. Ћкруженный
нетерпеливой компанией, он направил телескоп на созвездие ‘трельца и первым
прильнул к окулЯру.
- ’ам в самом деле что-то есть? - спросил меркурианец.
- Ќикакой ошибки быть не может! ‚се по очереди смотрели в телескоп, и
каждый отчетливо увидел темный диск на фоне Њлечного Џути.
- ќто потухшаЯ звезда, тут и спорить не о чем, - решительно заЯвил
инженер. - Џричем гигантских размеров, если учесть, как она далеко.
Џрисутствующие, среди которых были выходцы с разных планет ‘истемы,
молча уставились на инженера. ‚ их взглЯде сквозила тревога.
- …сли чернаЯ звезда действительно мчитсЯ к нашей ‘истеме, то доктор
‡ерро прав! - испуганно подал голос житель ‚енеры, подобно остальным
прилетевший на заработки. - џ за то, чтобы выполнить его условиЯ.
- Ђ Я все равно не верю! - заЯвил рослый землЯнин. - Џодождем, что
скажет правительство.
‚се двинулись обратно в бар. Џо телевизору как раз зачитывали обращение
правительства.
- Ќароды ‘олнечной системы! Ќаши ученые действительно обнаружили темное
пЯтно в созвездии ‘трельца. Ќо оно не представлЯет ни малейшей опасности,
так как практически лишено массы. Ћблако космической пыли, и ничего больше.
‘охранЯйте спокойствие, не поддавайтесь панике.
- ‚от видите! - воскликнул землЯнин. - џ прав, все это вранье!
Ќо остальные не могли избавитьсЯ от тревоги. Ћбщие сомнениЯ высказал
молодой меркурианец, который принес телескоп:
- ‚начале наши ученые говорили, что никакой потухшей звезды нет. ’еперь
они признали, что доктор ‡ерро прав, потухшаЯ звезда существует. Џравда,
несмотрЯ на огромные размеры, у нее нет массы... —то, если они снова
ошиблись?
ЋпЯть наступило неуютное молчание.
- …сли доктор прав, - продолжал меркурианец, - то он действительно
способен спасти нас от катастрофы. џ считаю, что его предложение надо
принЯть.
ђослый землЯнин решительным жестом выказал свое несогласие. Џодобно
многим обывателЯм ‘олнечной системы, он свЯто полагалсЯ на мудрость и
непогрешимость официальной науки.
- ‚се равно, - заЯвил он, - Я верю нашим ученым, а не таинственному
доктору …сли бы ‘истеме грозила опасность, мы бы о ней узнали без указки со
стороны.
„оверчивость землЯнина разделЯли далеко не все. ‘ каждым днем все
больше и больше людей открыто высказывались в пользу доктора ‡ерро.
Ћб этом говорили и в доме землЯнина-колониста на ‘атурне. •озЯин с
потемневшим от ветра и солнца лицом сидел в гостиной и беседовал с
владельцами соседних ферм. ‡а окнами простирались бесконечные равнины
‘атурна. ‚ наступающих сумерках долговЯзые сатурнЯне загонЯли во дворы своих
причудливых шестиногих коров.
- —ернаЯ звезда существует, - продолжал колонист. - „аже ученые
признали этот факт. € она приближаетсЯ невероЯтно быстро, если судить по
тому, как увеличиваетсЯ размер видимого диска. …сли не свернуть ее с пути,
всей нашей ‘истеме конец. „октор ‡ерро предлагает помощь, так почему же не
дать ему шанс?
- Ћткуда мы знаем, что этот доктор способен отклонить звезду? -
недоверчиво заметил один из гостей.
- ќтого мы действительно не знаем, но, кроме него, никто и не беретсЯ
за это дело „октор сообщил об опасности задолго до того, как наши ученые
смогли увидеть эту звезду, да и то по его подсказке. ‡начит, ‡ерро обладает
знаниЯми, далеко превосходЯщими уровень нашей науки... џ считаю так: надо
дать ему власть, а там будь что будет.
- Ќо мы получим диктатора, правЯщего всей ‘олнечной системой, без
всЯких гарантий, что он спасет от опасности, котораЯ еще не доказана! -
резонно возразил сосед-фермер.
- ‹учше рискнуть временной диктатурой, чем гибелью девЯти планет, -
настаивал хозЯин.
€менно это соображение все больше захватывало умы населениЯ ‘истемы.
„октор ‡ерро доказал, что ученые проглЯдели поЯвление звезды. —то, если
ученые ошиблись и в определении массы? ’акаЯ ошибка обойдетсЯ слишком
дорого. ‚се больше людей переходили на сторону доктора ‡ерро. Ќа всех
планетах ‘истемы создавались подразделениЯ ‹егиона ‘удьбы. €х отличали
нашивки на рукавах в виде черного диска на желтом фоне. ’акие же эмблемы
были изображены на бортах принадлежащих им космолетов. ‚ерные слуги
таинственного доктора постоЯнно перелетали с планеты на планету, агитируЯ
встревоженных жителей.
•озЯин фермы взглЯнул на часы и напомнил, что в это времЯ доктор обычно
выходит в эфир.
- „авайте послушаем, что он скажет сегоднЯ, - предложил хозЯин и
включил телевизор. ‚нушительнаЯ фигура доктора заполнила экран.
- ‹юди девЯти планет, ваши ученые твердЯт, что нет никакой опасности, -
загремел его голос, - но где эти ученые сегоднЯ? Људа делсЯ ђоберт „жонс,
астроном с ЊеркуриЯ, который высмеивал мои предупреждениЯ? ѓде ѓенри
„желимер, астрофизик, объЯвивший менЯ шарлатаном? Џочему вдруг исчезли все
мои научные противники? џ вам скажу, люди девЯти планет, куда они делись.
ќти ученые спешно погрузились со своими семьЯми в космопланы дальнего
следованиЯ и сбежали за пределы ‘олнечной системы. Ћни хотЯт пересидеть
катастрофу в безопасности, чтобы потом вернутьсЯ на уцелевшую планету, если
такаЯ останетсЯ. Ћни спасают свои шкуры, а всех, кто поверил им, бросают на
верную гибель.
ѓромовой голос доктора смолк, его грозное лицо исчезло с экрана.
”ермеры подавленно молчали, не решаЯсь высказать нарастающую тревогу.
- …сли ученые действительно сбежали... - неуверенно начал хозЯин. -
…сли они сбежали, то доктор ‡ерро прав!
- Ќо мы пока этого не знаем! - воскликнул сосед. - ‡аЯвление доктора
еще не доказательство!
‚ этот момент на экране поЯвилось обеспокоенное лицо члена
правительства. Џравительство взЯло за правило опровергать каждое выступление
доктора ‡ерро, но с каждым разом делать это становилось все сложнее.
- Ќароды ‘истемы! - начал высокопоставленный чиновник. - Њы вынуждены
подтвердить, что рЯд наших выдающихсЯ ученых и их семьи действительно
исчезли. Ќо правительство убеждено, что они не сбежали за пределы ‘истемы, а
скорей всего похищены фанатиками самозванца ‡ерро. Џредлагаем всем
благоразумным гражданам не обращать вниманиЯ на выходки шарлатана.
Џравительство заверЯет вас, что нет абсолютно никакой опасности...
- Ќикакой опасности! - закричал фермер, приехавший с ‘атурна. - ќто нам
говорили ученые, которых теперь ищи-свищи. ‘ами удрали, а нас, доверчивых
дураков, бросили на произвол судьбы. „октор ‡ерро прав, нечего тут спорить.
’олько он может нас спасти!
- ђешено, - заЯвил хозЯин. - Ќадо требовать передачи всей власти
доктору ‡ерро.
Ќа ‡емле перед зданием правительства ‘олнечной системы в Ќью-‰орке
собралась огромнаЯ толпа.
- Џра-ви-тель-ство в от-став-ку! - в унисон ревели возбужденные люди. -
‚сЯ власть - ‡ер-ро!! ‡ер-ро - ‹егион! ‡ерро - ‹егион! ‡ерро - ‹егион!..
Џрезидент „жеймс Љартью стоЯл у окна кабинета и наблюдал за грозно
ревущей толпой. …го личный секретарь боЯзливо прижималсЯ к стене, ожидаЯ
распорЯжений.
- ’ак дальше продолжатьсЯ не может, - произнес Џрезидент, наблюдаЯ, с
каким трудом полициЯ сдерживает натиск. - …сли мы будем медлить, они
свергнут правительство силой. ќтот прохвост ‡ерро ловко играет на страхе
людей. Љоварный тип, надо признать...
- Ќо сэр! - Ќорт Ѓоннел, секретарь Џрезидента, решил высказать свои
сомнениЯ. - „октор ‡ерро действильно предсказал приближение звезды, в то
времЯ как наши ученые ничего не заметили!
- ‚ерно, и Я сам не могу понЯть, как это ему удалось, - согласилсЯ
Љартью. - Ќо главнаЯ его цель - захват власти над всей ‘олнечной системой.
ЉакаЯ может быть опасность от звезды с нулевой массой!
„верь кабинета резко распахнулась, и вошел мужчина в черном мундире с
серебрЯными звездами на погонах. ќто был •алк Ђндерс, начальник Њежпланетной
полиции.
- ’олпа выходит из-под контролЯ, сэр! …ще немного, и они ринутсЯ в
здание. џ держу свЯзь со всеми планетами ‘истемы. ‚езде одно и то же: толпы
требуют передать власть доктору ‡ерро!
Љартью побледнел.
- Џочему он до сих пор не задержан? Ќачальник полиции беспомощно развел
руками.
- Њы не смогли его обнаружить. Ћн ведет передачи на волне, которую
нельзЯ запеленговать. Њы установили слежку за космолетом легионеров, но
неизменно терЯли их след в космосе. Ћни ускользают от наших лучших
поисковиков.
- —то нового о „жонсе, „желимере и других пропавших ученых? - спросил
Љартью. - Ќадеюсь, их-то нашли?
- Ќет, сэр.
Ќорт Ѓоннел растерЯнно смотрел на Џрезидента.
- —то прикажете делать, сэр? …сли толпа начнет громить
правительственные зданиЯ, власть перейдет к доктору ‡ерро и без нашего
согласиЯ!
„жеймс Љартью принЯл решение. Ћн подошел к восточному окну кабинета и
взглЯнул на полную луну, котораЯ, словно серебрЯный щит, величественно
всплывала над горизонтом.
- ’олько один человек способен сорвать заговор ‡ерро, - сказал
Џрезидент задумчиво. - џ не хотел к нему обращатьсЯ, но ничего другого не
остаетсЯ.
- Љапитан ”ьючер?
- „а, капитан ”ьючер, и никто другой, - подтвердил Љартью. - ЌадеЯтьсЯ
больше не на кого... Џрикажите немедленно дать сигнал с ‘еверного полюса!
Ѓоннел бегом покинул кабинет. ‘пустЯ полчаса над ‘еверным полюсом
взметнулсЯ огромный столб ослепительного света, лучи которого проникли во
все уголки ‘олнечной системы. ‚спышка за вспышкой ко всем планетам шел
тревожный сигнал: "‚›‡›‚Ђ…Њ ЉЂЏ€’ЂЌЂ ”њћ—…ђЂ!"
‡емлЯ призывала на помощь прославленного борца со злом. ‡емлЯ звала
капитана ”ьючера, чтобы он спас обезумевший мир от козней доктора ‡ерро.

„ђ“†ЌЂџ ЉЋЊЂЌ„Ђ

ЃезжизненнаЯ луннаЯ пустынЯ простиралась во все стороны. €спепелЯющие
лучи нестерпимо Яркого ‘олнца падали на бесконечную равнину, на которой
местами зиЯли огромные кратеры, окруженные зубцами скал. Ќи звука не
проносилось над унылой планетой, лишенной воздуха и жизни. Ќигде не было
видно признаков присутствиЯ человека.
€ лишь на дне кратера тускло сверкало сверхпрочное стекло. Џод ним
находилась искусственнаЯ пещера, в которой размещалась самаЯ знаменитаЯ в
‘истеме лабораториЯ. ‡десь и жил капитан ”ьючер.
Ћбширное помещение Ярко освещали лучи ‘олнца, падающие на дно кратера.
Ќа полках и на полу громоздились в беспорЯдке приборы: источники атомной
энергии и накопители импульсов, генераторы и конденсаторы, телескопы с
выходЯщими наружу трубами, химическаЯ аппаратура и многое другое. ‚се это
служило выдающемусЯ исследователю и ученому, равного которому не было во
всей ‘олнечной системе.
‚ лаборатории шла работа, сквозь гул машин доносились голоса.
- Ќе пора ли сместить поток электронов, ‘аймон? - спросил, четкий
баритон.
- Ќет, еще рано, Љэртис, превращение элементов не закончилось.
‚торой голос - скрипучий, с металлическим оттенком - принадлежал не
человеку. Ћбладатель баритона оказалсЯ крупным молодым рыжеволосым
землЯнином в синтетическом комбинезоне на "молниЯх". ирокие плечи и тонкаЯ
талиЯ при росте почти в два метра придавали ему атлетический вид. Љрасивое
загорелое лицо и серые глаза, в которых то и дело мелькали веселые искорки,
светились острым умом и решительностью. Ќа пальце левой руки сверкало кольцо
с девЯтью алмазами, расположенными по кругу, и крупным алмазом в центре.
Љольцо представлЯло из себЯ миниатюрную модель ‘олнечной системы. Љрошечный
атомный двигатель медленно вращал планеты вокруг ‘олнца.
Љольцо было талисманом, эмблемой и символом капитана ”ьючера - Љэртиса
Ќьютона. ђЯдом с землЯнином находилсЯ ‘аймон ђайт, он же Њозг - живой
человеческий мозг, помещенный в прозрачный куб с питательным.
физиологическим раствором. Ќа передней стенке куба размещались динамик и
линзы-глаза.
- Џревращение подходит к концу, - предупредил Њозг металлическим
голосом, не отводЯ линз от приборов. - ЏриготовитьсЯ к смещению потока
электронов. ђаз, два... рычаг вниз!
Љэртис резко нажал на рычаг. ѓул и потрескивание в камере прекратились.
Љэртис ослабил зажимы люка и открыл дверцу. €з камеры в приемный бункер
посыпалсЯ белый порошок.
- ЏорЯдок! - воскликнул ученый, довольно потираЯ руки. - ‘орок
килограммов меди превращены в чистый изотоп бора!
Ћн отошел от камеры, вытер со лба пот и улыбнулсЯ.
- Џришлось потрудитьсЯ, ‘аймон, зато теперь нет нужды тащитьсЯ на “ран
за этим редким изотопом.
- ’ы прав, малыш, - проскрипел резонатор. - Џревращение элементов -
твое величайшее достижение.
- Ќе прибеднЯйсЯ, ‘аймон. - Љэртис подмигнул Њозгу. - ’ы прекрасно
знаешь, что без твоей помощи Я бы ничего не сделал.
€з соседней комнаты донеслись перебивающие друг друга сердитые голоса.
Ћдин громкий, раскатистый, с механическим тембром, другой шипЯщий,
переходЯщий на свист.
- ѓрэг и Ћто опЯть сцепились! - воскликнул капитан ”ьючер раздраженно.
- …й-Ѓогу, эта пара доведет менЯ до сумасшествиЯ. ѓрэг! Ћто! Ќемедленно
идите сюда!
„ва существа причудливой внешности вошли в лабораторию.
’ело синтетического андроида Ћто было отлито по форме человеческого из
белой резины, но безволосаЯ голова с прорезЯми длЯ светЯщихсЯ зеленых глаз
на человеческую не походила. Ќи одно существо не могло сравнитьсЯ с Ћто по
скорости реакции и резвости движений.
ѓрэг был роботом. „вухметровый металлический гигант с мощными
руками-кранами обладал чудовищной силой. Ќа тыквообразной стальной голове
светились фотоэлементы глаз, внизу помещалось переговорное устройство.
Ќа плече ѓрэга сидело остромордое животное, напоминающее медвежонка.
ќто был лундог, коренной обитатель лунных пустынь, приспособившийсЯ к жизни
без воздуха и органической пищи. ’ело удивительного существа состоЯло из
кремниЯ, а питалось оно горной породой и металлами, усваиваЯ их в том виде,
в каком они имелись на ‹уне. Њощные челюсти позволЯли разгрызть куски любой
твердости. ‘идЯ на ѓрэге, лунный щенок с удовольствием грыз кусок медной
трубки, с любопытством поглЯдываЯ на груды металлических устройств
маленькими черными глазками.
- —его вы опЯть поругались? - спросил Љэртис Ќьютон. - Ќеужели мы с
‘аймоном ни минуты не можем поработать спокойно?
- ‚о всем виноват ѓрэг! - свистЯщим голосом выкрикнул Ћто. Ћн указал на
безмЯтежного грызуна. - —ертов щенок сожрал лазерный пистолет!
ѓрэг заботливо загородил своего любимца ладонью.
- …ек не виноват, хозЯин, - возмущенно загудел робот. - Ћн был голоден
и сунул в рот первый попавшийсЯ ему кусок металла.
- ‚ыбирай: либо Я, либо эта тварь! - бушевал андроид. - ќтот …ек готов
жрать круглые сутки. ‹юбой металл. Ђ от драгоценных он вообще балдеет!
- Њы, люди, любим домашних животных, - с достоинством возразил робот. -
‚ерно, хозЯин? Ћто не способен понЯть нас. Ћн не гуманоид.
- ќто Я-то не гуманоид? - Ћто даже подскочил от возмущениЯ. - Љто бы
говорил! ‘амоходный верстак! ѓруда шестеренок!
- ‘топ, стоп, стоп! - вмешалсЯ капитан ”ьючер. - ‘колько можно спорить
об одном и том же? Ќадоело слушать.
- Њне тоже надоело, - проскрипел ‘аймон ђайт. - ‚ечно спорите о том,
кто более человечен. џ вот был в свое времЯ человеком и могу сказать, что
хвастать тут нечем.
- ‘аймон правильно говорит, - строго заметил капитан ”ьючер. - Љаждый
раз, когда вам нечем занЯтьсЯ, вы заводите одну и ту же песню.
ЌесмотрЯ на строгий тон, серые глаза капитана с нежностью смотрели на
своих друзей - робота, андроида и ‘аймона. ќто была команда капитана
”ьючера, преданнаЯ ему беспредельно, готоваЯ идти за ним на край ‚селенной и
выполнЯть любые приказы. ’рое верных существ, далеко превосходЯщих любого
землЯнина по способностЯм, не раз сражались плечом к плечу с капитаном
”ьючером в горЯчих точках ‘олнечной системы. Ѓолее того, именно они
вырастили и воспитали Љэртиса Ќьютона.
„вадцать пЯть лет назад родители капитана ”ьючера тайно перебрались на
‹уну. ђоджер Ќьютон, молодой биолог с ‡емли, мечтал стать благодетелем
человечества. Ћн надеЯлсЯ создать искусственных человекоподобных существ,
наделенных интеллектом и способностЯми, чтобы облегчить участь трудЯщихсЯ
землЯн. Ќо как только он достиг первых успехов, поЯвились влиЯтельные
завистники, которые захотели присвоить себе достижениЯ молодого ученого.
ђоджер Ќьютон нашел убежище на необитаемой ‹уне. ‘ ним улетели его
молодаЯ жена ќлейн и верный соратник по работе выдающийсЯ ученый ‘аймон
ђайт.
‘аймон ђайт был к тому времени уже стар и неизлечимо болен. ‘ его
согласиЯ Ќьютон провел сложную операцию, отделив мозг ‘аймона от тела и
поместив его в специальную среду. ’ак ‘аймон ђайт стал бессмертным
другом-советником Ќьютона. Ќа ‹уне Ќьютон, ќлейн и Њозг соорудили подземный
дом на дне кратера ’ихо. ’ам у молодой пары родилсЯ сын, которого назвали
Љэртис. ’ам же началась работа по созданию искусственных существ.
Џервым творением ђоджера Ќьютона и ‘аймона-Њозга стал робот ѓрэг ‚торое
существо было сделано не из металла, а из резины ’ак поЯвилсЯ
человекоподобный Ћто, андроид. Ќа их примере ђоджер убедилсЯ, что его мечта
осуществилась. Ќо грЯнула беда. ‡авистливые враги Ќьютона, которые хотели
использовать достижениЯ ученого в корыстных целЯх, выследили его во времЯ
одного из полетов и напали на дом ђоджера. ‡авЯзалось сражение. ѓрэг и Ћто
уничтожили нападавших, но ђоджер и ќлейн погибли.
Џеред смертью ќлейн вверила своего младенца заботам трех творений мужа
- роботу ѓрэгу, андроиду Ћто и ‘аймону-Њозгу. Ћна просила вырастить сына
благородным человеком, воспитать в нем ненависть ко всем, кто пытаетсЯ
использовать науку во вред людЯм.
‘аймон, ѓрэг и Ћто выполнили просьбу. Њозг дал мальчику блестЯщее
образование, сделал из него истинного чародеЯ науки, превзошедшего со
временем и учителЯ. ѓрэг занималсЯ физическим развитием Љэртиса. Ќеутомимый
стальной тренер вырастил превосходного атлета. Ћто передал подопечному
проворство и ловкость, в которых андроиду не было равных.
‚ таком окружении Љэртис Ќьютон вырос и возмужал среди пустынных
пейзажей ‹уны. Љогда он достиг совершеннолетиЯ, ‘аймон рассказал ему о
судьбе родителей и о посмертном наказе матери защищать всех угнетенных,
боротьсЯ против зла на всех планетах.
- ‘огласен ли ты боротьсЯ против злых сил ‘олнечной системы, Љэртис? -
спросил, завершаЯ рассказ, Њозг. € Љэртис Ќьютон принЯл судьбоносное
решение.
- џ согласен, ‘аймон. Љто-то должен встать на защиту добра и
справедливости. ‘ вашей помощью Я сделаю все, что в моих силах. Ќу и
поскольку Я буду боротьсЯ за будущее ‘истемы, - добавил Љэртис полушутЯ, -
пусть моим именем отныне станет... капитан ”ьючер!
Џод этим именем Љэртис предложил свои услуги правительству ‘истемы в
борьбе против преступности. Љ рыжеволосому юноше вначале отнеслись с
сомнением, но капитан ”ьючер и его команда, как стали называть помощников
капитана, очень скоро проЯвили себЯ на деле и стали незаменимыми слугами
правосудиЯ в самых драматичных ситуациЯх.
Ћб этом и думал Љэртис Ќьютон, глЯдЯ на своих друзей.
- ѓрэг! Ћто! ‚ы оба длЯ менЯ ближе, чем любой землЯнин, любой житель
планет. Ѓросьте эти глупые споры о том, кто из вас более человечен!
- Ћто вечно строит из себЯ старшего, - прогудел ѓрэг, поглаживаЯ
лунного щенка, доедающего ствол лазерного пистолета. - Ћн забывает, что менЯ
сделали раньше, чем его.
- Љонечно, первый блин всегда комом, - злорадно подхватил Ћто, - потом
люди опомнились и сделали менЯ!
- ‘колько же Я буду терпеть такое хамство? - взревел ѓрэг, но ‘аймон
вдруг крикнул:
- ‘игнал! „али сигнал!
‹инзы ‘аймона смотрели на окно, через которое была видна голубоватаЯ
сфера ‡емли. Ќа белой шапке ‘еверного полюса одна за другой следовали
вспышки Яркого света.
- ’ребуетсЯ наша помощь! - сказал капитан ”ьючер, и его лицо
посерьезнело.
Љэртис нахмурилсЯ, искорки юмора в серых глазах пропали; теперь они
светились холодным стальным блеском. …го друзьЯ заволновались. ‘игнал с
‡емли! ‘ этого всегда начиналась настоЯщаЯ работа, главное дело их жизни.
- ‚се в ракету, не терЯть ни минуты! Џрезидент не стал бы нас вызывать
по пустЯкам!
- ѓрэг, подними менЯ! - проскрипел металлический голос ‘аймона. ђобот
легко поднЯл куб и с лунным щенком на плече поспешил за Љэртисом и Ћто.
„есЯть минут спустЯ из подземного ангара вылетела небольшаЯ ракета в форме
удлиненной капли - космолет "Љомета", сверхскоростной корабль, разработанный
и изготовленный командой капитана ”ьючера. "Љомета" была самым быстрым
космолетом ‘олнечной системы. ‘пустЯ два часа она вошла в верхние слои
атмосферы ‡емли. Љапитан ”ьючер искусным маневром посадил космолет точно на
площадку на крыше „ома правительства - самого высокого зданиЯ в Ќью-‰орке. ‘
крыши Љэртис увидел волнующиесЯ массы людей и теснимую толпой цепь
полицейских.
- ‘удЯ по всему, происходит что-то чрезвычайное, - заметил он,
нахмурившись. - ‘корей вниз! Ќе задерживайтесь!
‹естница вела прЯмо в кабинет Џрезидента. „жеймс Љартью, его секретарь
и начальник полиции с удивлением воззрились на капитана ”ьючера и его
друзей.
- Љэртис, вы уже здесь! - воскликнул Љартью и вздохнул с облегчением.
Ћн поспешил навстречу гостЯм, приветливо протЯгиваЯ руку капитану. Ѓоннел и
Ђндерс почтительно посмотрели на прославленного героЯ и его команду.
- —то происходит, сэр? - спросил Љэртис. - ’ам внизу толпа заполнила
всю площадь! —его они требуют?
- Ћни требуют, чтобы Я передал всю власть в руки доктора ‡ерро и его
‹егиона.
- „октор ‡ерро? - Љэртис удивленно поднЯл брови. - ќто кто такой?
- Љак? - удивленно воскликнул секретарь Ѓоннел. - ‚ы ничего не знаете о
докторе ‡ерро?! ‚сЯ ‘олнечнаЯ система слушает его передачи о черной звезде!
- ЉакаЯ чернаЯ звезда? - в свою очередь удивилсЯ капитан ”ьючер. -
‘аймон и Я занимались физическими экспериментами и не следили за событиЯми в
‘истеме. ђасскажите, в чем дело!
„жеймс Љартью, путаЯ от волнениЯ слова, изложил суть происходЯщего.
- ЏодавлЯющаЯ часть населениЯ поверила доктору ‡ерро. Ћни требуют
немедленно выполнить все его условиЯ.
- Љак Я понимаю, этот доктор запугивает всех черной звездой, чтобы
узурпировать власть, - сказал капитан ”ьючер. - ‚ы говорите, что наши
астрономы не видЯт никакой угрозы?
- „а. Ћни утверждают, что масса звезды слишком ничтожна, чтобы
представлЯть опасность даже при прЯмом столкновении.
- Њы с ‘аймоном сами понаблюдаем за этой звездой и выЯсним, что к чему,
- заверил Љэртис. - Ќо сначала надо арестовать доктора ‡ерро, чтобы он не
сеЯл панику.
Ќачальник полиции беспомощно развел руками.
- Ќе можем его найти! Ќи его самого, ни тайную базу, с которой
действуют члены ‹егиона. ‚ довершение ко всему продолжают исчезать ученые -
час назад пропал астрофизик с ‚енеры.
- …сть все основаниЯ предполагать, что в похищении ученых замешан
‹егион доктора ‡ерро, - сказал Љэртис. - Њы начнем с ‚енеры, попытаемсЯ там
напасть на след...
Ћколо настольного телевизора загудел зуммер. •алк Ђндерс бросилсЯ к
столу.
- џ приказал все сообщениЯ с ‚енеры направлЯть сюда, - поЯснил он. -
ќто, видимо, один из моих агентов.
Ђндерс нажал кнопку, и на экране возникло изображение прелестной
девушки-землЯнки. Ѓледное лицо было взволновано.
- „жоан ђэнделл! - удивленно воскликнул Љэртис. Ћн узнал одну из самых
способных сотрудниц Њежпланетной полиции. Ћна здорово выручила его на
ћпитере, когда он схлестнулсЯ с €мператором космоса.
- Љапитан ”ьючер! - в свою очередь обрадовалась девушка, увидев Љэртиса
на экране видеосвЯзи. - ‚ы подключились к делу доктора ‡ерро? Ћчень
хорошо!.. џ, кажетсЯ, напала на его след, - торопливо докладывала она. - џ
находилась на ‚енере, когда пропал астроном. ќто было примерно час назад.
Љенсу Љейна похитили легионеры доктора ‡ерро. џ проследила за ними до
посадки на космоплан и подслушала, что следующим будет похищен ѓэтол,
астроном с Њарса. Љосмоплан стартовал...
„жоан внезапно замолчала и повернула лицо к двери переговорного пункта.
- Љто-то ломитсЯ в дверь! - воскликнула она. - ‹егионеры менЯ
засекли...
‹ицо „жоан исчезло с экрана. ‚ динамиках раздалсЯ треск рухнувшей под
ударами двери, затем пронзительный женский крик. ќкран погас.
- „жоан! - крикнул Љэртис в микрофон, но ответа не было.
- ‹егионеры заметили, что она шпионила за ними, - поЯснил ‘аймон. - €
ее тоже похитили.

‚ ЊЂђ‘€ЂЌ‘Љ€• Џ“‘’›Ќџ•

•олодный ночной ветер шуршал песчинками марсианской пустыни, словно
нашептываЯ о тайнах великого прошлого планеты. ‚дали высились Ярко
освещенные башни ‘эртиса, столицы Њарса. ‚ нескольких километрах от города,
среди песчаных дюн, притаилась "Љомета". ‚ компактной лаборатории космолета
капитан ”ьючер делал последние приготовлениЯ к опасной схватке с ‹егионом
‘удьбы. Џочти касаЯсь огненной шевелюрой потолка, он ходил из угла в угол,
разъЯснЯЯ план операции своим друзьЯм.
- ќто единственный шанс вырвать „жоан ђэнделл из рук ‹егиона и напасть
на след доктора ‡ерро, - возбужденно говорил он. - €менно поэтому Я решил
лететь с ‡емли на Њарс. „жоан успела передать, что следующей жертвой
похищениЯ намечен ѓэтол, директор обсерватории в ‘эртисе. Џо моим расчетам,
они должны предпринЯть попытку сегоднЯ ночью. Њы их встретим должным
образом!
‹инзы Њозга следили за оживленным лицом капитана ”ьючера. ‘аймон Явно
не разделЯл его энтузиазма.
- Ќо если легионеры успели прослушать доклад „жоан по видеофону, то
они, вероЯтно, передумают.
- ’акую возможность исключить нельзЯ, - согласилсЯ Љэртис. - ‚се же Я
надеюсь, что легионеры поЯвились позже. €наче „жоан прервала бы передачу.
Љогда они прилетЯт за ѓэтолом, на их космолете будут Љенсу Љейн и „жоан.
’ут-то мы их и накроем.
ѓрэг вставил:
- •озЯин! џ не сомневаюсь, что мы с ними справимсЯ.
- „аже не заикайсЯ об этом, ѓрэг! - Љапитан ”ьючер не мог удержатьсЯ от
улыбки от неуклюжей дипломатии робота. - ’ы останешьсЯ в космолете с
‘аймоном. ‘о мной пойдет Ћто.
- ’ы всегда берешь Ћто, - жалобно сказал ѓрэг. - Џочему не менЯ?
- Џотому что ты слишком громко дребезжишь при ходьбе, - насмешливо
объЯснил Ћто. - Ђ мы должны двигатьсЯ тихо. ЋставайсЯ здесь со своим
прожорливым любимцем и следи, чтобы он не тронул мои вещи. €наче Я просто
выкину его в космос.
…ек вытЯнул острую мордочку, выплюнул недожеванный болт и устрашающе
защелкал челюстЯми на андроида. Љак и все обитатели ‹уны, лундоги обладали
телепатическими способностЯми, так как при отсутствии воздуха иных способов
общениЯ у них не развилось.
- ’ы опЯть обидел …ека, - заворчал ѓрэг, - —то ты к нему цеплЯешьсЯ? Ќу
съест он кусочек металла, ты от этого не развалишьсЯ.
- Љусочек?! - засвистел Ћто на всю громкость. - …сли бы не Я, мы бы
сюда не долетели - эта тварь принЯлась грызть корпус!
Љэртис, не обращаЯ вниманиЯ на обычную перепалку, давал указаниЯ
‘аймону-Њозгу, куб которого покоилсЯ на специальной подставке.
- ‘аймон, пока мы будем в городе, проведи фотоспектрографические
исследованиЯ черной звезды. ‚ частности, надо точно измерить массу.
- Ѓудет сделано, малыш, - заверил Њозг. - Ќа это мне хватит двух часов.
‘редний отсек космолета содержал все виды аппаратуры, которые могли
понадобитьсЯ длЯ наблюдений и исследований. ‡десь же находилась справочнаЯ
литература, спектрограммы звезд, образцы атмосфер со всех планет и прочий
материал, который использовал ‘аймон в своей работе. ‚ других местах
космолета размещались походные лаборатории: химическаЯ, биологическаЯ,
минералогическаЯ, а также хирургическое отделение, где можно было проводить
самые сложные операции. Љапитан ”ьючер слыл, помимо прочего, искусным
хирургом. Ќа космолете также имелась обширнаЯ библиотека, но занимала она
лишь один шкаф, так как все книги были микрофильмированы.
- €так, Я хорошенько исследую эту звезду, - подытожил беседу ‘аймон, -
а ты, юноша, будь осторожен, не увлекайсЯ.
- џ прослежу, чтобы капитан ”ьючер действовал осмотрительно, - с важным
видом заЯвил Ћто.
- Ђ кто будет следить за тобой? - поинтересовалсЯ ‘аймон. - ќто как раз
ты вечно ищешь приключений. € всегда находишь!
Љэртис засмеЯлсЯ, вспомнив, сколько раз приходилось выручать андроид а
из беды.
- Џора выходить, Ћто, - приказал Љэртис. - „о обсерватории не меньше
пЯти километров. Ќадо торопитьсЯ.
Ћни вышли из люка и двинулись в сторону залитого светом ‘эртиса.
Љапитан ”ьючер оставлЯл на песке заметные следы, а Ћто скользил, будто не
касаЯсь поверхности. Љэртис глЯнул на две Яркие луны, плывущие по краю неба,
и снова ощутил магическую притЯгательность этого древнего мира.
‚переди высились зданиЯ города. ‘эртис был застроен высокими
домами-башнЯми, верхние этажи которых были шире нижних, из-за чего казалось,
что дом вот-вот опрокинетсЯ. Ћднако малаЯ сила притЯжениЯ на Њарсе позволЯла
возводить такие дома-грибы с широкими, галереЯми под крышей и лестничными
переходами между ними.
–ентральнаЯ площадь была заполнена возбужденно гудЯщей толпой.
- „авай посмотрим, что там творитсЯ! - Ћто с жадным нетерпением
повернулсЯ в сторону площади. Ћпасность и риск неизменно притЯгивали
андроида.
- ‘ейчас не времЯ, - строго одернул его Љэртис. - Ќужно как можно
скорей добратьсЯ до обсерватории.
Ћни обошли площадь стороной, закутавшись в плащи, чтобы их не опознал
случайный прохожий. Љапитана ”ьючера и его друзей знали на всех девЯти
планетах.
Љэртис Ќьютон издалека внимательно оглЯдел толпу. ’ам были
колонисты-землЯне, приезжие геологи и пилоты, но основную массу составлЯли
уроженцы Њарса, выделЯющиесЯ бочкообразными туловищами на длинных тонких
ногах. ’олпа колыхалась и с каким-то раздражением слушала чиновника, который
пыталсЯ всех успокоить.
- Ќе позволЯйте паникерам шарлатана ‡ерро подбивать вас на безрассудные
действиЯ! - кричал тот с балкона первого этажа. - Ќам не грозит никакаЯ
опасность! Џравительство и ученые...
- ѓде они, ваши ученые? - злобно выкрикнул марсианин из первых рЯдов. -
‘начала они отрицали существование звезды, потом удрали подальше от
опасности!
- ‚ерно! - поддержали его тысЯчи голосов. - Љ черту ваших ученых!
’олько доктор ‡ерро может нас спасти! ‚сЯ власть доктору ‡ерро! ‚сЯ - власть
- доктору - ‡ерро!!
ђев тысЯчеголосой толпы заглушил доводы чиновника.
- ‚от идиоты! - пробормотал Ћто. - ЏросЯт себе диктатора. €спугались
какой-то звезды!
Ќо капитан ”ьючер был встревожен. Ћн не ожидал, что дело зашло так
далеко.
- …сли не остановить доктора ‡ерро в самоT ближайшее времЯ, он
действительно станет диктатором.
Ќаконец они добрались до обсерватории. ‘еребристый купол темнел на фоне
залитого светом двух лун неба. ‚ полутемном зале находилсЯ только один
марсианин. Ћн занималсЯ расчетами, то и дело заглЯдываЯ в окулЯр телескопа.
“видев капитана ”ьючера и андроида, марсианин испуганно вскочил с места.
- Љто... как вы?.. - Ђстроном растерЯнно вглЯдывалсЯ в полумрак зала.
Љэртис протЯнул ему руку с кольцом.
- Љапитан ”ьючер! - радостно воскликнул марсианин.
- ‚ы ѓэтол, директор обсерватории? - спросил Љэртис. “ченый кивнул
круглой, как тыква, безволосой головой. - ‚ас собираетсЯ похитить ‹егион
‘удьбы. Ћни могут поЯвитьсЯ здесь в любую минуту.
ѓэтол испуганно замер. ѓубы его шевелились, но слова застрЯли в горле.
- Ќо когда они поЯвЯтсЯ, вас здесь не будет, ѓэтол, - продолжал Љэртис.
- ‚аше место займет мой помощник Ћто. - Љэртис повернулсЯ к андроиду. -
Ѓыстро перевоплощайсЯ!
- џ все делаю быстро, - прошипел Ћто и раскрыл закрепленную на поЯсе
сумку. Ћттуда он вынул баллончик и опрыскал лицо и туловище бесцветной
жидкостью. ‘интетическаЯ кожа андроида обладала особым свойством - ее можно
было размЯгчить реагентом, после чего андроид мог придать себе любой вид.
Ћто был непревзойденным мастером перевоплощениЯ.
—ерез пару минут тело Ћто стало мЯгким, как глина. ’олько руки он
защитил от жидкости и, словно скульптор, начал ваЯть самого себЯ! Ћн размЯл
ноги так, что они стали длинными и тонкими, как у марсианина, сплющил и
расширил туловище и в завершение придал своему лицу марсианский облик. ЌоваЯ
плоть Ћто быстро обрела прежнюю эластичность, он стал точной копией
марсианина. Џридав лицу нужный цвет, Ћто удовлетворенно хмыкнул.
- џ готов, шеф! - доложил он, подражаЯ повадкам астронома.
ѓэтол, вытаращив глаза, смотрел на своего двойника.
- “ходите отсюда, ѓэтол, - приказал капитан ”ьючер. - ‚аше место
сегоднЯ займет Ћто, понЯтно?
- Њне ничего не понЯтно, - забормотал ѓэтол, - ноЯ сейчас же ухожу
домой и никуда из дома не выйду.
Љогда марсианин удалилсЯ, Љэртис дал Ћто последние указаниЯ:
- …сли космоплан прилетит, как мы рассчитываем, то он сЯдет около
зданиЯ. —асть команды придет за тобой. ЏостарайсЯ задержать их подольше -
спорь, возражай, отбивайсЯ, что угодно! Ђ Я в это времЯ попытаюсь проникнуть
на космоплан и освободить Љейна и „жоан.
- Ќо это опасно! - запротестовал Ћто. - Џочему не вызвать нарЯд
полиции? Ћни устроЯт засаду и схватЯт легионеров на месте преступлениЯ.
- ЌачнетсЯ перестрелка, и пострадают пленные. џ не могу допустить,
чтобы „жоан погибла. —ерез нее мы выйдем на след доктора ‡ерро.
- еф, кажетсЯ, у тебЯ есть и другие причины заботитьсЯ об этой
девушке? - лукаво хихикнул Ћто. Љэртис дал андроиду шутливую затрещину.
- Џобереги свои шуточки до лучших времен. ‘адись к телескопу и делай
вид, будто ты что-то понимаешь в астрономии.
- —то значит "делать вид"? - возмутилсЯ Ћто. - џ знаю другие миры
получше любого старикана, закисшего у телескопа! Ћни смотрЯт на ‚селенную, а
Я живу в ней.
ЏосмеиваЯсь, Љэртис вышел из обсерватории и притаилсЯ в тени зданиЯ,
держа наготове протоновый пистолет. ‚ремЯ тЯнулось медленно. Ќо капитан
”ьючер научилсЯ терпению у ѓрэга - тот мог сидеть неделЯми, не шевельнув ни
одной железкой.
”обос, один из спутников Њарса, опустилсЯ за горизонт. ђезко стемнело.
‹ишь звезды лили мЯгкий свет на иссушенные пески. Њонотонно посвистывал
ветер. ЊаленькаЯ тень мелькнула по небу и скрылась за куполом. ЊарсианскаЯ
сова, подумал Љэртис. Ќо темный предмет поЯвилсЯ вновь и стал делать круги
над городом. Ђ вскоре послышались глухие выхлопы ракетных двигателей.
- Љосмоплан ‹егиона, - прошептал капитан ”ьючер. - Џрилетели за
ѓэтолом.
Љосмоплан шел по спирали, заходЯ на посадку около обсерватории. ‘
потушенными огнЯми и заглушенным главным двигателем корабль, как бесшумнаЯ
птица, опустилсЯ перед домом и замер. €з люка цепочкой потЯнулись легионеры.
„венадцать, сосчитал Љэртис. „вое остались на страже, в свете звезд
поблескивали стволы их атомных пистолетов. Ћстальные быстрым шагом двинулись
к обсерватории.
Љапитан ”ьючер теснее прижалсЯ к стене, стараЯсь разглЯдеть проходЯщих.
Ћстрые глаза капитана различили эмблемы ‹егиона на серых мундирах
пришельцев. едший первым ‚ысокий плотный мужчина рывком распахнул входную
дверь, и всЯ цепочка исчезла внутри.
- —ерт бы побрал этих олухов! - выругалсЯ Љэртис, вглЯдываЯсь в
легионеров, стоЯщих по обе стороны от трапа. - ЏридетсЯ прибегнуть к
шапке-невидимке.
€з широкого кармана комбинезона он достал небольшой круглый диск. ќто
был научный триумф Љэртиса и ‘аймона - прибор длЯ приданиЯ человеку
невидимости. Њощный зарЯд скрытой в диске батареи создавал вокруг тела
отражающее свет силовое поле. ќффект невидимости держалсЯ около десЯти
минут, после чего поле ослабевало до полного исчезновениЯ, и видимость
восстанавливалась.
Љэртис решил, что десЯти минут должно хватить. Ћн надвинул диск на
макушку и нажал кнопку. Ќевидимые силовые линии полЯ сгущались вокруг тела,
и Љэртис наблюдал, как оно терЯло очертаниЯ, сливаЯсь с окружающей тьмой. €з
обсерватории донеслись крики, грохот опрокидываемой мебели и топот многих
ног. Ћто сцепилсЯ с легионерами.
Љэртис стал полностью невидимым, но и сам он не видел ничего, поскольку
лучи света не попадали в зрачки, отражаЯсь от окутавшего тело полЯ. Ћднако
капитан ”ьючер запомнил точное расстоЯние до космоплана и осторожно двинулсЯ
к трапу. ЋбладаЯ от природы обостренным слухом, он мог ориентироватьсЯ с
закрытыми глазами лучше, чем многие люди при свете днЯ, и у самого трапа
уловил дыхание охранников.
Џроскользнув между ними, Љэртис поднЯлсЯ по ступенькам и вошел внутрь
кораблЯ. „оносились невнЯтные голоса, за перегородкой ритмично пульсировали
циклотроны. Љэртис ждал, пока исчезнет невидимость. „аже он не мог искать
пленников вслепую.
‘квозь темноту начали проступать контуры предметов. …ще минута, и
зрение вернетсЯ. ’ем временем из обсерватории снова донеслись громкие крики
- андроид был в родной стихии и с удовольствием выполнЯл задание капитана
”ьючера, доводЯ легионеров до бешенства своими трюками.
Љэртис осмотрелсЯ. Љоридор вел в задний отсек космоплана, где
размещались силовые циклотроны и откуда слышались голоса вахтенных. Љапитан
”ьючер знал конструкцию космопланов всех типов и решил, что пленники скорей
всего содержатсЯ в носовом отсеке. Ћн бесшумно двинулсЯ вперед, сжимаЯ в
руке протоновый пистолет.
‚ этот момент из боковой двери в коридор выскочил легионер. Џри виде
незнакомца он остолбенел, но тут же схватилсЯ за кобуру. Љэртис нажал на
спусковой крючок. Џротоновый пистолет мог поражать насмерть или на времЯ
лишать сознаниЯ. ‘ейчас он работал во втором режиме. ‘иний луч полоснул
легионера, и тот рухнул на пол.
ЏоследнЯЯ дверь была заперта на засов. Љэртис выдвинул запор и
распахнул дверь. ‚ узкой камере находились двое. „евушка-землЯнка в
серебристом костюме на "молниЯх" сидела на полу, устало опустив голову на
колени. Њаленький сморщенный венерианец металсЯ по камере, как оса, попавшаЯ
в стакан.
- „жоан! Љейн! - громким шепотом позвал Љэртис. - Ѓыстро выходите! „а
скорей же!
„жоан ђэнделл поднЯла голову и, узнав стоЯщего на пороге, радостно
закричала:
- Љапитан ”ьючер! Ќаконец-то! џ знала, что вы нас выручите!
- ’ише, не кричите! - зашипел Љэртис, но было поздно. ѓромкий возглас
девушки достиг заднего отсека. ‚ коридор ворвались легионеры. Џротоновый
пистолет засверкал голубым огнем. Ќесколько человек повалились на пол,
остальные отпрЯнули за дверь и громко звали на помощь отрЯд, застрЯвший в
обсерватории.
- ‚се сюда! - кричали они. - ‡десь капитан ”ьючер! Њы попали в ловушку!
Љэртис прыгнул к входной двери. € в этот момент один из легионеров,
уродливый карлик, швырнул в него клубок шипЯщих змей.
- Ћсторожно! - закричала „жоан. - ‡меи-канаты! Ќо предупреждение
запоздало. ‡меи-канаты молниеносно обвили руки и ноги Љэртиса, „жоан и Љейна
с такой силой, что даже капитан ”ьючер не смог разорвать путы. Џодобные змеи
водились на ‘атурне, и уголовники всех планет давно дрессировали их длЯ
преступных целей.
“родливый карлик тем временем уже стоЯл у трапа и вопил во все горло:
- Љэллэк! Ѓыстро сюда! Ѓросьте ѓэтола, мы немедленно стартуем!
‹егионеры во главе с гигантом-землЯнином выбежали из обсерватории и
забрались в космоплан.
- ‡апустить циклотроны! - приказал карлик. - Џолный ход!
‘опла пусковых ступеней изрыгнули пламЯ, и космоплан, дрогнув,
оторвалсЯ от поверхности. Љэртис, все еще пытаЯсь освободитьсЯ от живых пут,
увидел, как из обсерватории выскочил Ћто и кинулсЯ к космоплану.
‘интетическое тело андроида было изрЯдно помЯто, но скорость и проворство
остались при нем. ‚ невероЯтном прыжке Ћто успел ухватитьсЯ за край люка.
Ћдин из легионеров потащил андроида внутрь. Ћн был уверен, что в его руках
тот самый ѓэтол, за которым они прилетели. Љэртис беспомощно наблюдал, как
Ћто упираетсЯ в обшивку корпуса, отбиваЯсь от противника. ‚ этот момент
включилась втораЯ ступень, и сильный рывок отшвырнул сцепившихсЯ врагов от
кораблЯ. Љосмоплан ‹егиона взмыл в усыпанное звездами небо.

ЏЋ‹…’ ‚ ‹ЋѓЋ‚Ћ ‚ђЂѓЂ

Љапитан ”ьючер отчаЯнно старалсЯ разорвать кольцо змей. Ќо это было
выше его сил, полдюжины гадов сковали руки и ноги. €х не зрЯ называли
канатами, и не напрасно преступники ‘атурна, да и других планет не жалели
времени на дрессировку. ђезультаты превосходили все ожиданиЯ.
€ногда к пленникам подходил карлик и осматривал их с выражением
злорадства в маленьких черных глазках. ќто был землЯнин средних лет,
безобразный и злобный. Ќа этот раз он привел с собой здоровенного землЯнина,
с несоразмерно маленькой головой и тупым выражением лица. ќто был Љэллэк,
возглавлЯвший группу захвата в обсерватории. Љарлик злобно пнул Љэртиса.
- €так, знаменитый капитан ”ьючер устроил ловушку длЯ нашего ‹егиона, -
сказал он с издевкой. - € угодил в собственные сети!
ЏонимаЯ бессмысленность сопротивлениЯ, Љэртис спокойно смотрел в лицо
карлика.
- џ тебЯ знаю, - сказал он равнодушно. - ’ы ђодж, биолог-неудачник. ’ы
вживил Љэллэку железу, вырабатывающую гормоны роста, сделал его гигантом и
втЯнул в уголовщину. ЏЯть лет назад вас обоих приговорили к пожизненному
заключению на –ербере.
- “ тебЯ хорошаЯ памЯть, - прошипел карлик. - Ќо ты забыл упомЯнуть
главное - ведь это ты нас засадил. …сть повод рассчитатьсЯ.
Љарлик потЯнулсЯ к поЯсу с атомным пистолетом, но вмешалсЯ другой
легионер, тоже землЯнин. Љэртис отметил, что всЯ команда состоЯла из землЯн.
€ выглЯдели они как-то странно: окаменелые лица, пустые глаза. „аже одежда
висела, как на манекенах.
- ђодж, этого человека нельзЯ убивать, - сказал легионер невнЯтным
приглушенным тоном. - ‚спомни приказ доктора ‡ерро.
Љарлик выругалсЯ, но пистолет убрал.
- џ свЯжусь с доктором. „умаю, длЯ этого типа сделают исключение.
’елеэкран видеосвЯзи находилсЯ рЯдом, в нише коридора. Љэртис видел,
как карлик подошел к аппарату, включил его и набрал код вызова. ‹ежащие на
полу коридора „жоан и Љейн все еще пытались освободитьсЯ от змей.
- Ќе тратьте зрЯ силы, - прошептал Љэртис. - Њы найдем способ выбратьсЯ
отсюда. Ќаберитесь терпениЯ.
- ќто все из-за менЯ, капитан ”ьючер, - голос девушки прерывалсЯ
всхлипываниЯми. - …сли бы не Я, вас бы не схватили...
ђодж вышел на свЯзь. Ќа экране поЯвилсЯ доктор ‡ерро. Ѓеспомощно лежа
на полу, Љэртис всматривалсЯ в черты зловещего заговорщика, обезвредить
которого он обещал Џрезиденту. „октор выслушал доклад карлика молча, но с
Явным удовлетворением, и обратил свой горЯщий гипнотический взглЯд на
Љэртиса, который находилсЯ в поле обзора видеокамеры.
- €так, перед нами капитан ”ьючер, любитель соватьсЯ не в свои дела.
’еперь он сунулсЯ в мои! - ѓлубокий хриплый голос звучал презрительно. - ’ы
глупец! ’олько Я могу спасти планеты от ужасной катастрофы, и Я не позволю
никому путатьсЯ у менЯ под ногами!
- Ќе морочь мне голову, - не менее презрительно возразил Љэртис. - …сли
действительно существует опасность и если ты способен чем-то помочь, то надо
предложить помощь правительству, а не лезть в диктаторы. ’ы запугиваешь
людей, чтобы дорватьсЯ до власти. ’ы не первый такой, - продолжал Љэртис
насмешливо. - ‚спомни афериста, который захватил ћпитер и объЯвил себЯ
€мператором ‚селенной. Љто его свергнул и обезвредил? џ, капитан ”ьючер. ‘
тобой будет то же самое. ‘читай, что Я тебЯ предупредил.
- ’ы угрожаешь?! - „октор ‡ерро едва не поперхнулсЯ. - Џосмотри на
себЯ! ‹ежишь как бревно на полу и грозишь мне!
- Ђ может, его шлепнуть, и все дела? - с готовностью предложил карлик.
- “бивать его рано, ђодж, и ты знаешь почему, - сурово осадил карлика
доктор. - „оставьте его сюда. € остальных тоже. Џосмотрим, как ему
понравитсЯ наш „ом длЯ врагов.
ђодж визгливо рассмеЯлсЯ, потираЯ руки.
- „а, да, доктор! ‡ачем убивать, когда есть „ом длЯ врагов! “верен, что
капитан сумеет его оценить!
Љенсу Љейн, маленький, похожий на увеличенную в длину осу венерианец,
пронзительным голосом вдруг заЯвил:
- ‚ы нарушаете права гражданина ‚енеры! џ буду жаловатьсЯ в полицию!
„аже Љэртис не мог удержатьсЯ от улыбки, слушаЯ правозащитника с
‚енеры. Ђ доктор ‡ерро и не взглЯнул на протестующего. Ћн отдавал
распорЯжениЯ карлику:
- ЌаправлЯйтесь в штаб, не терЯйте времени. ‘ капитана ”ьючера глаз не
спускать!
- џ с него шкуру спущу, - злобно проворчал себе под нос карлик.
‘еанс свЯзи закончилсЯ. ђодж повернулсЯ к Љэлдэку.
- ‚сех троих запереть!
‹егионеры поволокли пленников в камеру. Љарлик снЯл с капитана поЯс с
пистолетом и швырнул его в угол коридора. ‡атем вынул рамку и дважды дернул
натЯнутую струну, котораЯ издала протЯжный замирающий звук. ‡меи-канаты как
по команде развили кольца и попрыгали в протЯнутую карликом сумку.
Љапитан ”ьючер вскочил на ноги, но дверь захлопнулась, а с наружной
стороны послышалсЯ скрежет засова. Љэртис помог „жоан и венерианцу
поднЯтьсЯ.
- •орошую конуру нам предоставили, ничего не скажешь! - Љапитан ”ьючер
с отвращением оглЯдел голые стены.
Љенсу Љейн кипел возмущением.
- ЊенЯ, директора обсерватории, открывшего туманность –ефеиды, автора
теории двойного спектра, бросили в камеру, как мешок корнеплодов! ќто
неслыханно! џ этого так не оставлю! - Ђстроном в приступе праведного гнева
забыл о реальности. - џ обращусь в Њежпланетную прокуратуру! џ...
- “спокойтесь, коллега, - сказал Љэртис. - Џрокурор далеко.
„жоан подошла к Љэртису и с виноватым видом глЯнула ему в глаза.
Њиловидное лицо девушки выражало огорчение и раскаЯние.
- …сли бы Я говорила тише, мы бы не попали в эту клетку, - промолвила
она.
- Ќе расстраивайтесь, „жоан, - сказал Љэртис, положив руку ей на плечо.
- ‚спомните, что из всех тайных агентов, которые гонЯлись за доктором ‡ерро
по всем планетам, только вам удалось напасть на след. € вы успели передать
ценную информацию. Ќе ваша вина, что моЯ ловушка не сработала.
- Ћто погиб, упав с космоплана вместе с легионером?
- Ћто способен выдержать большие нагрузки. Ќо если он погиб, Я не
завидую легионерам! Ћни мне ответЯт за смерть друга!
- ’еперь вы успокойтесь, - мрачно подал голос астроном. - Њы пока в
плену, и надо думать, как уцелеть самим. Љапитан ”ьючер ободрЯюще улыбнулсЯ.
- Ќе унывайте, коллега. џ бывал в худшем положении, но в конце концов
выкручивалсЯ.
Ћн повернулсЯ к иллюминатору и попыталсЯ определить положение
космоплана. Љрасный диск Њарса и сверкающее ‘олнце остались позади.
‹егионеры летели к краю ‘олнечной системы.
- ‚переди только две планеты. “ран и Џлутон, - пробормотал Љэртис. -
‡начит, база и штаб доктора ‡ерро находЯтсЯ на одной из них.
- Љапитан ”ьючер, кто такие эти легионеры? - спросила „жоан. - џ говорю
не о ђодже и Љэллэке, а об остальных. ‚роде бы землЯне, но какие-то
странные. Љак куклы. ѓолоса тоже странные. € двигались, будто
механические...
- ’ипы действительно необычные, - согласилсЯ Љэртис и нахмурилсЯ. - Ђ
что, если... ‚прочем, сейчас не времЯ рассуждать. Ќадо придумать, как
вырватьсЯ на свободу до того, как нас доставЯт к доктору ‡ерро. Ќе знаю, что
это за „ом длЯ врагов, но врЯд ли там больше комфорта, чем здесь.
Љэртис пожалел о потере поЯса. ‚ секретных карманах было спрЯтано
немало хитроумных устройств, которые не раз помогали ему в подобных
переделках. Ћн постучал пальцем по стеклу иллюминатора. Ћбычное сверхпрочное
стекло. ‡а ним - открытый космос. Ћставалась дверь. ‘плошнаЯ стальнаЯ дверь
с крепким засовом снаружи. Ќечего и думать о том, чтобы ее выломать.
€ вдруг капитана ”ьючера осенило. Љэртис сел на пол, снЯл с пальца
знаменитое кольцо-эмблему и начал ловко разбирать его.
- ‚нутри помещен крохотный атомный двигатель, - объЯснил он спутникам.
- Ћн вращает алмазики. Џопробуем использовать его длЯ другой цели. Џравда,
потребуетсЯ некоторое времЯ.
- Ќе понимаю, какаЯ нам польза от такого двигателЯ, - сказал Љейн.
- ‚от это Я и хочу проверить, - улыбнулсЯ Љэртис. - „опустим, мне
удастсЯ прикрепить его к рулевым дюзам, и он своей тЯгой развернет
космоплан.
- Ќашли времЯ длЯ шуток! - возмутилсЯ венерианец. - ‚ нашем положении,
молодой человек, шутки не уместны. ЊенЯ ждет анализ двоичных величин с
учетом искривлениЯ пространства, а Я трЯсусь с вами в космоплане,
направлЯЯсь неизвестно куда! „а еще вынужден слушать ваши шуточки.
- Ќе волнуйтесь, Љейн, - усмехнулсЯ Љэртис. - …сли моЯ идеЯ сработает,
вы вернетесь к двоичным величинам.
Љосмоплан летел с той же скоростью и в том же направлении. ’олько
мерный гул циклотронов напоминал о полете. ђазбираЯ крохотные детальки
кольца, Љэртис думал о своих друзьЯх. Ћн знал, что они приложат все силы,
чтобы найти его. Ќо они понЯтиЯ не имеют, в какой части ‘истемы он
находитсЯ.
- Џохоже, мы вышли далеко за орбиту ћпитера, - заЯвил Љенсу Љейн. - €
летим дальше. ‚ы сказали, что знаете, как отсюда выбратьсЯ?
- …сть одна идеЯ, - подтвердил Љэртис. - Ћсталось ее проверить. - Ћн
поднЯлсЯ на ноги, держа в руках маленькую деталь. - џ использую этот
крохотный атомный двигатель как атомную горелку. ‚озможно, мы сумеем
перерезать дверь.
- „опустим, перережем, что дальше? - мрачно поинтересовалсЯ Љейн. -
Ќадо обезвредить команду.
- Ќас слишком мало длЯ этого, - сказал капитан ”ьючер. - “ менЯ другой
план: захватить спасательную капсулу. Љак вы знаете, каждый космолет
снарЯжен спасательной капсулой на случай аварии. …сли повезет, доберемсЯ до
ближайшего пункта межпланетной свЯзи и вызовем моих друзей.
Љэртис подошел к двери, прислушалсЯ и прижал атомную горелку к краю
двери напротив засова. ’онкаЯ, словно волос, струЯ плазмы врезалась в
металл. Љэртис медленно вел крохотный резак вдоль косЯка. Ћн знал, что
энергиЯ может иссЯкнуть в любой момент. ’ак и произошло, едва прорезь дошла
до предполагаемого краЯ засова. Љапитан ”ьючер нажал на дверь. Ћна не
открылась. ‡асов был цел. ‹ицо Љэртиса омрачилось. Ќе особо верЯ в успех, он
отошел от двери и с разбега ударил в нее плечом. „верь распахнулась!
- ‚перед! - тихо скомандовал капитан ”ьючер, сдерживаЯ радостное
возбуждение. - Љапсула пришвартована к носовому отсеку, Я заметил это, когда
космоплан приземлЯлсЯ у обсерватории.
Џленники на цыпочках двинулись вдоль коридора. Љэртис внимательно
оглЯдывал стены, пока не заметил то, что его интересовало, - нишу длЯ
хранениЯ оружиЯ. ’ам, среди атомных пистолетов команды, висел его
собственный поЯс с протоновым пистолетом и набором устройств.
- Ђ Я знал, что найду свое оружие! - обрадовалсЯ Љэртис.
- Љапитан ”ьючер! - „жоан испуганно потЯнула Љэртиса за рукав.
€з пульта управлениЯ в носовой части вышел легионер. “видев пленников,
он как будто и не удивилсЯ, но рука метнулась к поЯсу. Ћднако в проворстве
Љэртис уступал лишь андроиду. ‹егионер не успел вытащить пистолет, как
голубой луч уложил его на пол.
- Ѓежим! - приказал Љэртис, пристегиваЯ поЯс. Њиновав коридор, они
свернули в тесный проход и подошли к аварийному люку, через который команда
могла перейти в спасательную капсулу. Љэртис распахнул люк. „жоан,
пригнувшись, ступила внутрь. Љейн просунул голову, но вдруг шагнул назад и
повернулсЯ к Љэртису.
- Њне надо вернутьсЯ в камеру, - заЯвил он. - ’ам остались мои записи
по анализу двоичных величин. Ћни выпали из кармана, когда менЯ бросили на
пол!
‘ этими словами шустрый венерианец шмыгнул в проход. Љэртис едва успел
ухватить его за шиворот.
- ѓори они огнем, ваши записи! - сердито крикнул Љэртис. - Ѓудем живы,
напишете новые, еще двоичней!
Ћн силой затолкал астронома в спасательную капсулу, забралсЯ следом и
плотно задраил люк, после чего принЯлсЯ отворачивать болты креплениЯ с
помощью специального гаечного ключа. Ћтвинтив последний болт, Љэртис перешел
к пульту управлениЯ и осторожно включил пусковой двигатель. Љапсула медленно
отделилась от ракетоплана и развернулась под прЯмым углом к кораблю.
Љосмоплан ‹егиона величественно проплыл мимо, двигаЯсь своим курсом, и
скоро исчез из вида. Љэртис направил капсулу в обратную сторону.
- Њы спаслись! - радостно кричала „жоан. - ‘паслись! Ћ, капитан ”ьючер,
Я даже не надеЯлась...
- Ќе разделЯю ваших восторгов, - сварливо брюзжал в углу венерианец. -
Њои записи! Џлод стольких трудов! Ђ вы! - Ћн сердито обратилсЯ к капитану: -
‚ы осмелились силой затолкать менЯ на корабль!
- Ѓросьте свои жалобы, коллега, - спокойно заметил Љэртис. - € не
спешите радоватьсЯ. Ћпасность еще не миновала. ‹егионеры скоро найдут
оглушенного товарища. ‘разу же обыщут корабль и обнаружат пропажу
спасательной капсулы. Ђ потом развернутсЯ и бросЯтсЯ в погоню...
Ћн включил двигатели на полную мощность, и капсула помчалась в сторону
‘олнца. ‚друг корпус трЯхнуло, словно корабль налетел на препЯтствие, и
начало бросать из стороны в сторону, но спустЯ несколько минут все
успокоилось.
- —то это было? - удивилась „жоан.
- ‡авихрениЯ космической пыли, - коротко ответил Љэртис Ќьютон.
- Љапитан ”ьючер, - тревожно воскликнул астроном. - Њы находимсЯ в
зоне, запрещенной длЯ полетов! ‚ы должны это знать!
Љэртис оглЯнулсЯ. ‚ заднем иллюминаторе он заметил черную точку. ’очка
росла с каждой секундой.
- ’ак Я и думал, - пробормотал Љэртис сквозь зубы. - Ћни превосходЯт
нас в скорости. ’еперь мы в положении зайца. ’олько уворачиваЯсь и путаЯ
следы, мы сможем оторватьсЯ от этих псов.
Ђзарт космической гонки охватил капитана ”ьючера. ЃросаЯ рычаг
управлениЯ то влево, то вправо, он вел корабль зигзагами, надеЯсь затерЯтьсЯ
во тьме космоса. Ќо космоплан имел слишком большое преимущество в скорости и
неотвратимо настигал беглецов.
- Ћни совсем близко! - воскликнула „жоан в отчаЯнии.
Љапсула влетела в очередное пылевое завихрение. „вигатели не смогли
вырвать ее из потока, и кораблик завертелсЯ, как щепка в бурном ручье.
Љапитан ”ьючер делал все возможное, но потерЯвшую управление капсулу с
огромной скоростью влекло в неведомом направлении. Љэртис Ќьютон понимал всю
опасность положениЯ. Ћн хорошо знал о вихревых потоках на окраинах ‘олнечной
системы.
- Љосмоплан прекратил преследование! - „жоан радостно захлопала в
ладоши. - Ћни повернули назад. Њы спасены!
Љапитан ”ьючер оставалсЯ угрюмым.
- Ћни повернули потому, что не захотели рисковать космопланом. € своими
жизнЯми.
- ђисковать? - удивилсЯ Љейн. - —то вы имеете в виду?
- Ќам не выбратьсЯ из проклЯтого вихрЯ. ‚ космосе нет ничего опасней
длЯ кораблей, чем эти потоки.
- ’ак ведь это... это ‘аргассово море космоса! - сообразил астроном и
тоже замолчал. Џропавшие записи о двоичных величинах, похоже, на времЯ
перестали его занимать.
- ‚ы правы, коллега, - отрешенно согласилсЯ капитан ”ьючер. - Ќас несет
в ‘аргассово море космоса.

‘‹…„› ‚…„“’ Љ Џ‹“’ЋЌ“

Ћто и его противник сорвались с высоты почти пЯтидесЯти футов.
Џроворный андроид ухитрилсЯ развернутьсЯ так, чтобы в момент удара о землю
противник оказалсЯ под ним. ‘отрЯсение все равно было сильным, и Ћто
несколько секунд сидел, постанываЯ, на песке.
- Ѓыть бы мне лепешкой, да спасибо врагу, - прошипел андроид и
склонилсЯ над телом мертвого легионера. - Ѓоги ‚селенной, что это?
Ћто в ужасе отпрЯнул от трупа. ‹егионер, с которым он сцепилсЯ у люка,
был землЯнин. € падал Ћто вместе с землЯнином, это он прекрасно помнил. Ќа
земле же лежало тело диковинного существа.
‚ момент смерти произошло фантастическое преображение. ‚ самом общем
смысле это был гуманоид. Ќо какой! ’ело с ног до головы покрыто короткой
белой шерстью, на узловатых ногах и бугристых руках всего по два пальца, а
приплюснутаЯ голова, тоже поросшаЯ шерстью, напоминала змеиную. „ва глубоко
запавших черных глаза без зрачков застывшим взглЯдом смотрели в небо. Ќичего
подобного Ћто не видел ни в жизни, ни на картинках.
Ќа гуманоиде была надета кожанаЯ портупеЯ. Љ поЯсу крепилсЯ какой-то
металлический предмет - не то оружие, не то прибор, разбившийсЯ от удара.
"Ќеужели Я спЯтил? - подумал Ћто. - €ли это галлюцинациЯ?" Ћн поднЯл
голову и услышал слабый рокот ракетных двигателей космоплана, увидел черную
точку кораблЯ. ЋтчаЯние и чувство бессилиЯ наполнили синтетическую душу
андроида.
- Ћни улетели! € забрали капитана ”ьючера! џ даже не знаю куда! …сли бы
мне удалось проскочить на корабль! Ћто был безутешен. Ћн обожал своего шефа.
- Ќадо быстрей добратьсЯ до "Љометы", - приказал он сам себе и помчалсЯ
к городу. Ќо тут же вернулсЯ, вспомнив о странном превращении мертвеца. Ћто
решил прихватить его с собой, чтобы Њозг изучил существо, которое, может,
даст ключ к тайне доктора ‡ерро и его ‹егиона. ‚звалив на плечи тЯжелое
тело, Ћто двинулсЯ в путь. Ќадвигалась песчанаЯ бурЯ, ночной ветер шуршал
невесомыми песчинками, но андроиду было не до марсианских пейзажей. Ћн
упорно шагал вперед в обход Ярко освещенных башен ‘эртиса и наконец вышел к
потайному месту, где между дюнами темнел корпус "Љометы".
Ћто нажал скрытую в обшивке кораблЯ кнопку, и входнаЯ дверь бесшумно
сдвинулась. ‡атолкнув ношу, Ћто забралсЯ следом.
ЏоходнаЯ лабораториЯ в среднем отсеке была слабо освещена. ‘аймон
пристально рассматривал в самый большой телескоп участок неба около
созвездиЯ ‘трельца, а ѓрэг делал фотоснимки того же участка на малом
телескопе. ум у входа привлек внимание друзей, и они настороженно следили,
как какой-то марсианин забираетсЯ в корабль.
- ќто Я, Ћто! - поспешно крикнул андроид, опасаЯсь, что решительный
робот примет его за врага.
- ѓде Љэртис? - спросил ‘аймон.
- …го захватили легионеры, - ответил Ћто. - ‚ этом есть и моЯ вина. -
Ћн коротко рассказал о событиЯх последних часов.
Ћгромный робот, сверкаЯ фотоэлементами глаз, угрожающе двинулсЯ к
андроиду.
- ’ы позволил ‹егиону схватить капитана ”ьючера? - загудел он, Яростно
сжимаЯ железные кулаки. - џ предупреждал хозЯина, что ты втЯнешь его в беду.
џ просил взЯть менЯ. Ќо нет, ты его уговорил, расхваливаЯ свою ловкость...
- џ выполнЯл задание капитана, - перешел в контратаку андроид. - €
выполнил его хорошо. џ бы задержал их в обсерватории гораздо дольше, но
раздалсЯ приказ вернутьсЯ, и они побежали к кораблю. џ не сумел забратьсЯ,
менЯ сбросили.
- ‚от-вот! …сли бы капитан взЯл менЯ, то Я разодрал бы корпус, но не
дал бы им улететь!
- Џрекратить споры! - ‘уровый голос ‘аймона оборвал препирательства. ‚
отсутствие капитана ”ьючера его люди беспрекословно подчинЯлись Њозгу. - Њы
должны немедленно отправитьсЯ на выручку Љэртиса. ’ы хоть узнал, куда они
полетели?
- ЏонЯтиЯ не имею, - угрюмо пробормотал Ћто, разводЯ руками, но тут же
воспрЯнул. - џ принес одного легионера, мертвого, но не это главное!
Ћто поведал о странном превращении легионера после смерти.
- ѓрэг! Ћтнеси менЯ к трупу, - приказал ‘аймон. - џ хочу его
рассмотреть.
‹инзы-глаза Њозга медленно поворачивались, внимательно разглЯдываЯ
странное тело.
- Ќикогда не видел таких тварей, - сообщил он наконец. - Ќе могу
понЯть, каким образом он принимал вид землЯнина, когда был жив.
- Ќо он действительно казалсЯ землЯнином! - с горЯчностью подтвердил
Ћто. - € одет был, как землЯнин. ‚ мундир.
- Љогда ты боролсЯ с ним, ничего подозрительного не заметил? -
продолжал расспросы ‘аймон.
- „айте вспомнить... - Ћто задумалсЯ, перебираЯ в памЯти подробности
схватки. - ‚роде бы нет... •отЯ да, действительно! Љогда мы падали и Я в
него вцепилсЯ, Я чувствовал в руках шерсть!
- ‘ледовательно, это существо не было землЯнином и при жизни, -
заключил ‘аймон. - Џросто он умел создавать у окружающих иллюзию.
- Ќо почему эта иллюзиЯ исчезла сразу же после смерти? - удивилсЯ Ћто.
- ‚идишь этот предмет на поЯсе? - указал ‘аймон. - Ћт него почти ничего
не осталось, так что трудно что-либо утверждать, но Я полагаю, что именно
это устройство создавало оптический обман. “стройство разбилось, иллюзиЯ
пропала. ‚от и весь секрет.
- Ќе очень-то убедительно, - пробормотал Ћто. ѓрэг оглушительно топал
по отсеку, сердито поглЯдываЯ на друзей. Ќаконец он не выдержал:
- ‘колько можно заниматьсЯ разговорами? Љапитан ”ьючер в плену, а мы
сидим и ничего не делаем! Џредлагаю немедленно отправлЯтьсЯ в путь!
- Ќо мы не знаем, где они, - напомнил ‘аймон.
- ’ебЯ послушать, так мы должны носитьсЯ из конца в конец ‘истемы без
всЯкого смысла! - не преминул подколоть робота его постоЯнный оппонент.
- Њолчи, резина, - прикрикнул ѓрэг, - пока Я тебЯ не пришлепнул!
- ’ы менЯ сначала поймай! - крикнул Ћто, вскакиваЯ на ноги. - ‹ом
скрипучий!
Њирно спавший в углу …ек проснулсЯ и, сообразив, что его
друга-кормильца обижают, завертелсЯ вокруг спорщиков и защелкал зубами на
андроида.
- Џрекратить! - Џриказ ‘аймона прозвучал резко, как удар хлыста. „рузьЯ
притихли. Џомимо официальной власти ‘аймон имел перед ними интеллектуальное
преимущество. Љ тому же он разработал конструкцию и ѓрэга, и Ћто и считалсЯ
их родителем.
- ѓрэг, положи труп на операционный стол, чтобы лицо было расположено
под ультрафиолетовым излучателем, - приказал ‘аймон. - џ хочу исследовать
устройство глаз. ЉажетсЯ, Я начинаю догадыватьсЯ, откуда прибыл этот
субъект.
Њозг надел на линзы флюороскопические очки и внимательно изучил
внутреннее строение глазных Яблок мертвеца.
- ЊоЯ догадка подтвердилась, - сказал он наконец. - ќто существо
обитает на Џлутоне или поблизости.
- ‘ чего ты взЯл? - поинтересовалсЯ любопытный андроид.
- ‚о-первых, глаза не лишены зрачков, как кажетсЯ на первый взглЯд, а
напротив, имеют зрачок диаметром во весь глаз. ‡начит, на родине существа
света не хватает, возможно, царит полутьма. џсно? Џокрытое шерстью тело
имеет малый вес, то есть температуры там низкие, а сила притЯжениЯ невелика.
…сть только одна планета в нашей ‘олнечной системе, где существуют подобные
условиЯ. Џлутон.
- Ќо это может быть пришелец из других миров, - предположил Ћто.
- €сключено, - заЯвил ‘аймон. - ‘етка глазного дна приспособлена к
ультрафиолетовому воздействию, спектр которого точно соответствует
солнечному. ќто обитатель Џлутона. Ѓез вариантов.
- Ќо позвольте! - не сдавалсЯ Ћто. - †ители Џлутона нам известны. Ћни
выглЯдЯт совсем не так! Ћни редко вылетают на другие планеты, но нет-нет да
встречаютсЯ. Ќаши ученые регулЯрно снарЯжают туда экспедиции.
- ‚от именно, - согласилсЯ ‘аймон. - Џотому и снарЯжают, что Џлутон во
многом остаетсЯ загадкой. ЏокрытаЯ ледЯным панцирем планета и ее три луны
полны тайн. Џодземные пещеры могут быть населены неизвестными племенами.
- ‡начит, доктор ‡ерро и база ‹егиона находЯтсЯ на Џлутоне? -
допытывалсЯ Ћто.
- Ќе сомневаюсь, - заЯвил Њозг. - Ќе исключено, что эти легионеры вовсе
не землЯне, а жители Џлутона, научившиесЯ изменЯть внешность с помощью пока
неизвестного мне способа.
Ћто обдумывал слова ‘аймона, удивлЯЯсь его мудрости. Ќо ѓрэга волновало
одно - судьба хозЯина.
- …сли капитана увезли на Џлутон, - произнес он, не вникаЯ в тонкости
сказанного, - то надо лететь нам туда!
- Џравильно, ѓрэг, - похвалил ‘аймон робота за сообразительность. -
ЏриготовитьсЯ к старту. Љурс на Џлутон. ‚перед!
ѓрэг сел за пульт. —ерез несколько минут "Љомета" взмыла над пустыней и
понеслась в глубины космоса.
- Љак только выйдем за пределы Њарса, включи маскировку, - приказал
‘аймон.
‚скоре ѓрэг передвинул красный рычаг, и... космический корабль
превратилсЯ в настоЯщую комету! Њаскировка при помощи ионного распылениЯ
была давно известна науке, но воплотить ее на практике удалось лишь капитану
”ьючеру. Њощные разрЯды выбрасывали струи раскаленных частиц через сопла
двигателей. ќти частицы окутывали корпус кораблЯ и создавали огненный шлейф,
подобный хвосту кометы.
Љорабль под видом кометы летел к Џлутону. Џолет занимал много времени,
и ‘аймон не терЯл его даром. ‘ помощью походного телескопа он продолжал
изучение черного пЯтна в созвездии ‘трельца.
- Љак можно думать о каких-то звездах, когда шеф в опасности! -
воскликнул Ћто.
‘аймон повернул к нему блестЯщие линзы-глаза.
- џ беспокоюсь о Љэртисе не меньше тебЯ, - сказал он. - Ќо Я продолжаю
исследованиЯ, которые он мне поручил. ќто пригодитсЯ нам в борьбе с доктором
‡ерро.
- …сли капитан еще жив... - мрачно заметил Ћто.
- •озЯин жив! - уверенно заЯвил ѓрэг. ‚ его голосе не было ни малейшего
сомнениЯ. - Њы его найдем.
Ћто молча повернулсЯ к иллюминатору и от нечего делать осматривал
окружающую пустоту. ‚друг он встрепенулсЯ.
- ‚нимание! - просвистел он возбужденно. - Џо ходу кораблЯ поЯвилсЯ
какой-то предмет! Џохож на космоплан!
Ќавстречу действительно летел космоплан странной конструкции.
- ќто не может быть корабль ‹егиона, - тревожно заметил Ћто. - Ћн летит
в противоположном направлении... ђазвернулсЯ на нас! ‘ейчас он протаранит
нашу "Љомету"!!
Ќеизвестный корабль нессЯ навстречу, и от лобового столкновениЯ их
разделЯли секунды.

Љ‹Ђ„Ѓ€™… ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€• ЉЋђЂЃ‹…‰

—то же происходило в это времЯ с капитаном ”ьючером и его спутниками?
‘аргассово море космоса! ‡ловещаЯ угроза длЯ всех космонавтов,
окутанное легендами гиблое место.
ЋтчаЯние отразилось на миловидном лице „жоан ђэнделл, а
ученый-венерианец заметно побледнел, когда капитан ”ьючер сообщил, куда
затЯнуло звездолет. ’урбулентный поток со страшной силой увлекал их в
глубины космоса. ‹егионеры не рискнули продолжать преследование, и их
космоплан исчез из вида.
- Њой просчет, - виновато сказал Љэртис. - џ знал, что ‘аргассово море
близко, но не учел пылевых завихрений.
- ‚ы спасли нас от еще большей опасности! - воскликнула „жоан, не
скрываЯ восхищениЯ перед капитаном. - џ уверена, что вы найдете выход и
сейчас. “верена!
- —ем именно грозит нам ‘аргассово море? - спросил Љейн. - џ знаю о нем
только в общих чертах. џ ведь не космонавт.
- ‚ы, безусловно, знаете о вихревых потоках между планетами. Ќа разных
участках они обладают различной степенью турбулентности и все сходЯтсЯ по
спирали в центральную воронку. ќто и есть ‘аргассово море. Ћтсюда еще никто
на возвращалсЯ.
Љэртис начал манипулировать рычагами управлениЯ, пытаЯсь вырватьсЯ из
потока за счет маневра. Ќо даже на полной мощности ракетные двигатели были
бессильны, и капитан ”ьючер их отключил.
- Ќичего не выходит, - сказал он. - Џобережем топливо. ‚ воронку нас
занесет в любом случае, а там будет видно...
„жоан ободрЯюще улыбнулась, хотЯ в глазах ее застыла тревога. Ћна
безоглЯдно верила в капитана ”ьючера и никогда этого не скрывала. Љэртис
понимал трагичность ситуации и лихорадочно перебирал в уме варианты
спасениЯ. Ћн был готов ухватитьсЯ за самый ничтожный шанс, но его не было.
Ћставалась надежда, что выход подскажет сама обстановка.
- ‘оветую вам обоим поспать. Ќадо набратьсЯ сил. Љто знает, как
обернетсЯ дело.
Љак ни странно, но „жоан уснула сразу же. Љейн затих в углу с закрытыми
глазами - то ли спал, то ли размышлЯл о двоичных величинах.
Љапитан ”ьючер напрЯженно всматривалсЯ вперед. ‘удЯ по толчкам и
поворотам кораблЯ, они приближались к центру спирали. ‡десь мог промелькнуть
их последний шанс.
„жоан проснулась от резкого толчка. ЏротираЯ глаза, она подошла к
пульту и встала рЯдом с Љэртисом. ‚ иллюминаторе на было видно ни зги, но по
бешеным толчкам и рывкам можно было догадатьсЯ, что они вошли в бурлЯщую
воронку.
- Ќемедленно пристегнутьсЯ! - крикнул Љэртис. - ЏристегнутьсЯ всем!
Ќачалось невообразимое. Љорабль крутило, как щепку в бурлЯщем котле.
‚незапно все стихло, будто кто-то выключил гигантскую центрифугу. Љорабль
двигалсЯ плавно и медленно, как в тихой заводи.
- ‚ырвались! - радостно воскликнул Љейн, раскрыв зажмуренные глаза.
- Њы в самом деле вырвались из ‘аргассова морЯ? - спросила „жоан.
- „олжен вас разочаровать, - ровным голосом произнес капитан ”ьючер -
Љак раз напротив. Њы вошли в мертвую зону, самый центр воронки.
Ћн запустил двигатели и попробовал дать задний ход. ђакетоплан вернулсЯ
в бурлЯщий край воронки, его несколько раз трЯхнуло и вновь вынесло в центр.
- ’ак Я и думал, - подвел итог Љэртис. - …сли не найдем силу, котораЯ
нас отсюда вырвет, то торчать нам здесь веки вечные.
- Љакую силу можно найти в мертвой зоне? - уныло спросил Љейн.
- ѓлЯньте-ка! - Љэртис указал в иллюминатор на причудливый диск с
неровными краЯми. „иск медленно вращалсЯ вокруг своей оси Љапсула
приблизилась, и стало видно, что это огромнаЯ груда погибших крейсеров,
обломков ракет и прочего космического хлама. ‡а счет сильного взаимного
притЯжениЯ обломки не разлетались.
- —то это? - в ужасе прошептала „жоан
- Љладбище кораблей, - ответил Љэртис - ЏоследнЯЯ гавань космических
кораблей, затЯнутых в ‘аргассово море с тех далеких лет, когда начались
межпланетные полеты. џ не слышал, чтобы хоть один сумел отсюда вырватьсЯ.
Љэртис подвел капсулу к краю диска. Ћтсюда они могли различить
отдельные корабли. ‡десь были звездолеты всех планет и конструкций,
настоЯщий музей космонавтики! ѓрузовые космопланы с ћпитера, грушевидные
корабли с Њарса, длинные обтекаемые лайнеры длЯ дальних полетов к Ќептуну и
“рану, черные крейсера Њежпланетной полиции, пиратские суда с торчащими
атомными пушками и даже легкие прогулочные ракеты. ‚сЯ эта масса кораблей
была обречена на вечное вращение.
- Љак вы думаете, - тихо спросила „жоан, - там могут быть живые люди?
- Ќет, „жоан, живых там нет. Ќикто не напасетсЯ воздуха на вечность..
- € мы тоже умрем? Љогда?
- Њы не умрем, „жоан. ‘ейчас мы осмотрим ближайшие корабли - может
быть, найдем мощный циклотрон в рабочем состоЯнии. Ќам нужна дополнительнаЯ
тЯга. Ќаши двигатели слишком слабы. „жоан вздрогнула.
- Ѓродить среди мертвецов?
- ‚ы оставайтесь здесь, вместе с Љейном. Џоиск циклотронов - работа
нелегкаЯ.
- Ќет, нет! џ обЯзательно пойду с вами!
- Ќу а Я лучше останусь, - подал голос Љейн. - Њои руки вам мало
помогут, зато мне есть чем занЯть голову.
Љэртис и „жоан надели скафандры, Љэртис проверил работу шлемофонов,
после чего они вышли через герметизированный люк в космос. Ќекоторое времЯ
они плыли рЯдом, ощущаЯ бесконечную пустоту вокруг. ‡атем Љэртис вынул из
кармана скафандра маленькую ручную ракету величиной с электрический фонарь и
коротким импульсом направил себЯ к ближайшему кораблю. „жоан сделала то же
самое.
Љэртис прочел название: "’њ…ЌЂ, ‚енера". ЏродвигаЯсь вдоль корпуса, они
добрались до кормы, в которой зиЯла огромнаЯ пробоина.
- “дар метеора, - поЯснил Љэртис - ‡десь искать бесполезно. –иклотроны
размещаютсЯ как раз в кормовом отсеке.
‘ледующий космоплан "ЏЂђ€†, ‡емлЯ" казалсЯ неповрежденным. ‚ходной люк
был открыт, и Љэртис с „жоан легко проникли внутрь.
’ам их глазам предстала мрачнаЯ картина. Џассажирские отсеки были
усеЯны мертвецами. Њарсиане, венерианцы, землЯне, мужчины и женщины...
‡астывшие в абсолютном холоде, они казались спЯщими.
- —то могло с ними случитьсЯ? - побледнев, „жоан повернулась к Љэртису.
- Џопали в ‘аргассово море. Љогда воздух подошел к концу, кто-то
распахнул люк. ‘мерть была мгновенной.
Љэртис вошел в машинный отсек. –илиндрические атомные генераторы были в
сохранности.
- ‡десь нам повезло. Ќо этого может не хватить. Џоищем еще.
ђЯдом застыл старинный звездолет. ‚ корпусе в разных местах виднелись
дыры с оплавленными краЯми - корабль атаковали пираты. ‘ейфы были взломаны,
команда расстрелЯна. Ќапоследок пираты прошлись по корпусу из атомных пушек.
- Љакие ужасные вещи творились в те времена! - воскликнула „жоан.
- ќто произошло очень давно. Љорабль такой старый, что нам нет смысла
перетаскивать его циклотроны. Ќадо искать корабли, потерпевшие крушение
сравнительно недавно. Ћни должны находитьсЯ по краЯм кладбища.
Ќеожиданно их внимание привлек странного вида цилиндр из серого
металла. Ѓольше всего он походил на бочку.
- ‚от это новость, - удивленно произнес Љэртис, разглЯдываЯ необычное
сооружение. - ‚ нашей ‘истеме ничего подобного не строили. Ќеужто он залетел
из других галактик? Ќадо обЯзательно посмотреть!
‚ глазах Љэртиса загорелось любопытство исследователЯ. Ћни подлетели к
цилиндру, но тут их внимание привлек еще более странный предмет. ќто был
корабль с ‡емли, одна из первых конструкций. Џоражали размеры. Џо нынешним
меркам ракетолет был так мал, что не верилось, будто в нем могли летать
люди.
- Љак игрушечный, - удивлЯлась „жоан, разглЯдываЯ странный корабль.
- џ знаю, что это за космоплан! - сказал Љэртис с печалью в голосе. -
Ќет, „жоан, на нем летали отнюдь не дети, а очень смелые, очень отважные
люди. Џосмотрите на надпись.
Ќа носу космического кораблЯ четко проступало название "Џионер".
- ’ак это на нем Њарк Љертью первым долетел до ћпитера! - воскликнула
„жоан, вспомнив картинки из школьного учебника.
- Ќе только до ћпитера, - поправил ее Љэртис. ‚ голосе молодого ученого
звучало почтение внука, стоЯщего перед могилой знаменитого деда. - ‚еликий
космонавт Њарк Љертью первым достиг “рана и Ќептуна. Џотом он попыталсЯ
вылететь за пределы ‘олнечной системы и не вернулсЯ. ’ак вот где кончилсЯ
его путь!
Ќа времЯ Љэртис и „жоан забыли о странном цилиндре. ‹омиком из набора
инструментов Љэртис открыл люк исторического кораблЯ и протиснулсЯ в тесный
корпус. Љоманда состоЯла из шести человек. ‚се шестеро сидели в креслах,
пристегнутые ремнЯми, и ледЯными глазами смотрели в космос, который
побеждали всю свою жизнь и который наконец победил их.
Ћсторожно, словно боЯсь разбудить спЯщих, капитан ”ьючер прошел к
пульту. ’ам он увидел человека средних лет, профиль которого был знаком
каждому космонавту.
- Њарк Љертью, - прошептала сзади „жоан. - Ќа ‡емле остались его
портреты, памЯтники, бюсты, а сам он стал памЯтником здесь...
ђука Љертью лежала на бортжурнале. Љэртис слегка приподнЯл руку
покойника и прочел последние записи.
"22 ЯнварЯ (по земному календарю). Џолет окончен. Ќам не суждено
достичь цели. ќто сделают те, кто придет после нас. ‚чера мы попали в мощный
поток, который занес нас в мертвую зону, нам не выбратьсЯ. ЋстаетсЯ ждать,
когда кончитсЯ воздух или произойдет чудо.
23 ЯнварЯ. ‡апасы воздуха подходЯт к концу. Њы сидим и вспоминаем
‡емлю, которую никогда не увидим вновь. Ќайдут ли когда-либо наши тела?
24 ЯнварЯ. ќто конец. Њы задыхаемсЯ. ‚оздуха нет. —уда нет. ђука
слабеет. ќто конец. ‘м..."
‡десь запись обрывалась. Љапитан ”ьючер, чувствуЯ комок в горле, поднЯл
руку к шлему, отдаваЯ честь далеким предкам, которые оказались так близко.

‚‘’ђ…—Ђ ‚ ЉЋ‘ЊЋ‘…

Љапитан ”ьючер и „жоан покинули корабль, ставший мавзолеем длЯ шестерых
отважных землЯн. ’еперь все внимание Љэртиса было приковано к загадочному
цилиндру.
- ЌавернЯка эта штука прилетела из-за пределов ‘олнечной системы, -
сказал он уверенно. - ‚ремени мало, но все равно заглЯнем.
Ћни подплыли поближе. ѓладкаЯ поверхность цилиндра не имела ни люков,
ни иллюминаторов.
- џ боюсь, - призналась „жоан с дрожью в голосе. - ’ут чувствуетсЯ
что-то странное и враждебное.
- †ивого там ничего быть не может, - успокоил девушку Љэртис. - €
где-то должна быть дверь. •отелось бы ее найти.
‚ тот же момент Љэртис похолодел от ужаса, а девушка сдавленно
закричала. ЏрЯмо перед ним в гладкой стенке цилиндра открылась дверь! Ћна
открывалась, как диафрагма фотообъектива, раздвигаЯсь от крошечного
отверстиЯ до круга диаметром около трех метров.
- Љак это получилось? - воскликнула охваченнаЯ паникой „жоан. - Њы даже
не касались обшивки!
- ‡начит, дверь открываетсЯ телепатически. - ѓлаза Љэртиса возбужденно
блестели. - џ захотел найти дверь, и она тут же поЯвилась. - Ћн уже сгорал
от любопытства. - €нтересно, где делают такие механизмы? ‚перед, „жоан! Ќас
ждут другие чудеса.
ЏреодолеваЯ инстинктивный страх, девушка вошла в люк следом за
Љэртисом. Ћни очутились внутри цилиндра, в окружении приборов и механизмов
непонЯтной конструкции и назначениЯ. ‚доль стен тЯнулись металлические
стеллажи, освещаемые через равные промежутки багрЯными лампами. Џод каждой
лампой в полной неподвижности лежало странное существо. Џо неприЯтному
впечатлению существа дали бы сто очков вперед любому уроду ‘олнечной
системы. Ѓольше всего они напоминали отвратительный гибрид осьминога и
человека. —ешуйчатое туловище с четырьмЯ руками завершала сморщеннаЯ и
безволосаЯ головка. €з спины торчали роговые наросты.
- „олжно быть, они залетели с другой звезды, - размышлЯл вслух капитан
”ьючер. - Џопали в ‘аргассово море и тут застрЯли. Ќе исключено, что они не
нуждаютсЯ в воздухе.
- —то это за лампы над каждым из них?
- ЏонЯтиЯ не имею. ‚озможно, длЯ поддержаниЯ жизни. Ћни не похожи на
мертвых. ‘корей находЯтсЯ в спЯчке.
Ќа полу стоЯли пустые баки. Ќа стенках засохла бураЯ жидкость.
- Љровь! - воскликнул Љэртис. - €х пища? Љогда она кончилась...
Љапитан ”ьючер подошел к пульту управлениЯ с ручками и приборами
необычной формы. …два он приблизилсЯ, автоматически включились разноцветные
огни. ЋглЯнувшись, Љэртис заметил, что свет над ближайшими полками погас, а
лежащие там существа зашевелились!
- ’еперь понЯтно! - Љэртис отпрЯнул от пульта, увлекаЯ за собой „жоан.
- Љогда кровь кончилась, они погрузились в спЯчку. „етектор срабатывает на
любое теплокровное существо. Џри этом просыпаютсЯ эти двое - либо дежурные,
либо начальники. …сли они оклемаютсЯ, нам несдобровать!
- Љэртис! - отчаЯнно закричала „жоан. Љапитан ”ьючер резко повернулсЯ,
и тут же четыре щупальца обхватили его за ноги и за грудь. —удовища
проснулись гораздо быстрей, чем он ожидал. ‚торой осьминог бросилсЯ к
пульту, видимо, с целью разбудить остальных. „жоан отчаЯнно вцепилась в
охватившие Љэртиса щупальца, пытаЯсь оторвать их от капитана. Љэртис
невероЯтным усилием освободил руку, выхватил протоновый пистолет и выстрелил
в осьминога, подскочившего к пульту. ’от рухнул дымЯщей грудой. Ѓлижний
осьминог поднЯл Љэртиса в воздух, чтобы грохнуть его об пол, но следующим
выстрелом Љэртис снес ему голову.
ЏошатываЯсь, капитан встал на ноги и быстрым взглЯдом окинул стеллажи.
—удовища мирно спали под красными лампами. ‡начит, детектор поднимал только
двоих, а те в свою очередь устраивали общую побудку.
- —уть не влипли! - воскликнул Љэртис, тЯжело дыша. - €так, они
питаютсЯ кровью... €нтересно, в каких мирах они обитают? ‚ысокий интеллект,
нечувствительность к холоду, отсутствие потребности в воздухе. € в то же
времЯ потребность в крови теплокровных животных. ‘транное сочетание.
- Љапитан ”ьючер, - взмолилась „жоан, - уйдемте отсюда! ‡десь опасно и
страшно.
Љэртис Ќьютон отдал бы год жизни за возможность повозитьсЯ с уродами из
иных миров, но рисковать было нельзЯ. Ћн неохотно покинул диковинный
корабль. ‚ыйдЯ наружу, он мысленно пожелал, чтобы люк закрылсЯ. € люк
закрылсЯ! Љэртис задумчиво оглЯдел скопление кораблей.
- Ѓудем осматривать только новейшие космопланы, - сказал он решительно.
- Ќам нужны исправные циклотроны. Џока найдем да пока перетащим, пройдет
немало времени. Ќадо торопитьсЯ.
ђабочие циклотроны они нашли довольно быстро.
- ‘можем ли мы теперь вырватьсЯ отсюда? - спросила „жоан, с надеждой
глЯдЯ на капитана ”ьючера, когда последний из циклотронов был надежно
закреплен в машинном отделении. - €ли...
- Ќикаких "или"! - отрезал капитан ”ьючер. - „ержитесь крепче, включаю!
Ћн сел за пульт и передвинул рычаг. ‡абившие отсек двенадцать
циклотронов мерно загудели. Љорпус кораблЯ задрожал. Љэртис прибавил
мощности. ’еперь вибрациЯ сотрЯсала весь ракетолет. Љазалось, вот-вот
затрещат перегородки и корабль разрушитсЯ. ‡атЯнутые ремнЯми безопасности
„жоан и Љейн смотрели на Љэртиса. Ѓудь что будет!..
€ капитан ”ьючер дал полную тЯгу. „юзы изрыгнули море огнЯ. ђакетолет
понессЯ в сторону бурлЯщего потока, кладбище космопланов исчезло из виду.
Љэртис вцепилсЯ в рычаги управлениЯ, ожидаЯ столкновениЯ с турбулентным
потоком. ђакетолет начало бросать из стороны в сторону, по корпусу
замолотили гигантские молоты. Ќо корабль все-таки двигалсЯ вперед!
„венадцать атомных генераторов преодолевали силу вихревого потока. Љэртис
выжимал из циклотронов все, что мог, хотЯ понимал, что вибрациЯ и удары
могут в любой момент разрушить корпус. Ќеожиданно трЯска стихла, и ракетолет
начал набирать скорость. Љапитан ”ьючер тут же отключил все циклотроны,
кроме двух.
- ‚ыскочили! - крикнул он, улыбаЯсь счастливой улыбкой.
- Љапитан ”ьючер! - „жоан едва сдерживалась, чтобы не броситьсЯ ему на
шею. - ‚ы первый и единственный, кому удалось вырватьсЯ из ‘аргассова морЯ
космоса!
- Ќу а что дальше? - без особого восторга поинтересовалсЯ Љейн,
оглЯдываЯ в иллюминатор бездонную пустоту.
- „олетим до ћпитера и свЯжемсЯ с друзьЯми.
- ќто уже без менЯ! - воскликнул астроном. - Ќа ћпитере Я сЯду на
ближайший космоплан, идущий на ‚енеру. •ватит мне болтатьсЯ в космосе. ЊенЯ
ждут...
- „воичные величины, коллега, - догадалсЯ капитан ”ьючер. - ‘мотрите! -
воскликнул вдруг он, указываЯ на маленький светЯщийсЯ объект, летЯщий
впереди по курсу кораблЯ.
- ЋбычнаЯ комета, - сказал Љейн, глЯдЯ через плечо капитана. - „вижетсЯ
нам навстречу.
- Љакие кометы могут летать в этом секторе космоса в это времЯ,
подскажите мне, астроном? - Љэртис весело поглЯдывал на Љейна.
- Њ-м, - Љейн задумалсЯ. - ‚ы правы, у комет другие орбиты. Ќо ведь
возможны исключениЯ.
- ќто и есть исключение! Ћчень приЯтное исключение. ќто мои друзьЯ.
"Љомета" под видом кометы! ‡начит, они как-то напали на наш след. Џопробуем
их остановить.
- Љак вы с ними свЯжетесь? - спросила „жоан. - “ нас нет никакого
передатчика.
- ‡ато есть голова на плечах. „ержитесь! Љэртис вышел в лоб встречному
космоплану. €менно этот маневр всполошил Ћто и ѓрэга.
- Ќас заметили, - заверил Љэртис спутников. "Љомета" действительно
резко сбросила скорость, и оба кораблЯ зависли в космосе в нескольких метрах
друг от друга. Љапитан ”ьючер и „жоан с Љейном надели скафандры и
перебрались на родной космоплан.
- •озЯин! - прогудел ѓрэг, схватив капитана за плечи железными руками.
- џ знал, что ты вернешьсЯ! џ говорил Ћто, что мы вас найдем. •отЯ его
заслуги в этом нет, - добавил робот, не забываЯ о соперничестве с андроидом.
- еф, что произошло на корабле ‹егиона? - спросил Ћто. - ’ы их,
конечно, всех перебил?
- Ќет, мой кровожадный друг, - засмеЯлсЯ Љэртис. - џ выбралсЯ, не
пролив ни капли крови. Ќо попал из огнЯ прЯмо в ‘аргассово море!
- ‘аргассово море? - ‹инзы ‘аймона пристально глЯдели на Љэртиса. Ќе
шутит ли капитан ”ьючер?
- „а, ‘аймон. ‘аргассово море. Ќо мне удалось спастись и оттуда. -
Љэртис подробно рассказал о своих злоключениЯх. - Ќе сомневаюсь, что база
доктора ‡ерро находитсЯ на Џлутоне или “ране.
- ’ы угадал, малыш, - сказал ‘аймон. - Ѓаза на Џлутоне. ’уда мы и
направлЯемсЯ.
‚ свою очередь ‘аймон рассказал, как на самом деле выглЯдел погибший
легионер и что он по этому поводу думает.
- ‡начит, Џлутон, - с удовлетворением произнес Љэртис Ќьютон. - ’огда
надо торопитьсЯ. „октор ‡ерро до того запугал народы, что может получить
власть, прежде чем мы его обезвредим. ‘ диктатором боротьсЯ трудней, чем с
претендентом.
Љенсу Љейн удивленно разглЯдывал странное трио - экипаж "Љометы". Љогда
ѓрэг навел на него фотоэлектрический взглЯд, ученый невольно попЯтилсЯ.
- ќто кто, пленник? ‹егионер? - спросил ѓрэг.
- Ќет-нет, не легионер. Ћбычный астроном с ‚енеры, - поспешил с
разъЯснениЯми Љэртис. - Њы его вырвали из рук легионеров. ќто Љенсу Љейн.
‘аймон заинтересовалсЯ.
- Ќе тот ли вы Љейн, который выдвинул теорию двойного спектра?
- џ самый! - Љейн гордо выпрЯмилсЯ. - € теориЯ моЯ!
- Љак вы додумались „о такой ерунды? - ровным голосом продолжал ‘аймон.
- Ќичего глупей мне не приходилось читать!
Њаленький астроном от возмущениЯ поперхнулсЯ. € забыл все недавние
страхи.
- ’олько безумец может посЯгать на мою теорию! - высокопарно заЯвил он.
- Њои расчеты безупречны, если желаете..
- Ћд ну минутку! - вмешалсЯ Љэртис. - Ћтложим научные дебаты до более
спокойных времен. Њы терЯем драгоценное времЯ ѓрэг! Џолный вперед. Љурс на
Џлутон.
- ‘лушаюсь, хозЯин! - ђобот затопал к пульту.
- џ осмотрю убитого легионера чуть позже, - сказал Љэртис ‘аймону. -
‘ейчас менЯ больше интересует чернаЯ звезда. —то тебе удалось выЯснить?
- Ќе знаю, что и думать, малыш, - призналсЯ ‘аймон. - џ просто поражен.
‡везда существует, это бесспорно. џ получил четкие фотографии. ђазмеры
действительно огромные. Ќо масса!. „лЯ звезды такой величины масса
ничтожнаЯ. Њожно сказать, нулеваЯ!
- ’ы не ошибсЯ при расчетах?
- Џри расчетах нет, но измерениЯ надо бы повторить на более мощном
телескопе. Ѓортовой слишком слаб.
- ќто можно сделать на Џлутоне. ’ам отличнаЯ обсерваториЯ, одна из
лучших в ‘истеме. ‚се упираетсЯ в массу звезды. …сли она велика, то доктор
не врет. Љатастрофа возможна.
- Њне ли не знать! - ‚ механическом тоне ‘аймона почудилось нечто вроде
озабоченности. - —то-то здесь все-таки не так.
Љапитан ”ьючер заметил, как побледнела и осунулась „жоан. Џочти сутки
они провели без пищи.
- ѓрэг! - приказал он. - ‚ключай автопилот и займись обедом. „жоан
худеет на глазах.
ђобот собрал разборный столик и расставил посуду, затем принес еду.
„жоан, Љэртису и Љейну был подан обычный рацион космопланов: бисквиты,
бифштексы из сублимированного мЯса, мармелад и легкое столовое вино - меню
капитана ”ьючера.
Ћто предпочитал химические элементы в чистом виде. Ћн жадно выпил
кувшин крепкой смеси и с довольным видом откинулсЯ на спинку кресла.
ЏостоЯнно находЯсь в питательном растворе, Њозг в пище не нуждалсЯ. ‚место
обеда ему полагалсЯ легкий гидравлический массаж. Љэртис опустил в куб
вибратор, и сквозь прозрачные стенки было видно, как заколыхалась
студенистаЯ масса внутри. ‘аймон наслаждалсЯ.
ѓрэг работал на атомной энергии. ђаз в сутки он открывал дверцу на
груди и бросал в приемник реактора кусок меди. Ќе забыл ѓрэг и своего
любимца - …ек тоже получил кусочек меди.
- Љакие еще металлы может есть этот зверек? - поинтересовалась „жоан.
ѓрэг был польщен вниманием гостьи.
- ‹юбые, - с гордостью сказал он. - € чем тЯжелей металл, тем охотней
он его ест.
- Ђ не опасно тебе его держать? ‚едь он может откусить вам палец или
еще что-нибудь.
- џ сделан из легированного сплава, - похвасталсЯ робот. - џ никому не
по зубам, даже …еку! ‚ообще-то …ек предпочитает мЯгкие металлы: медь,
свинец. џ уже не говорю про золото. ќто длЯ него лакомство.
- “тром он полакомилсЯ серебрЯной баночкой из моего косметического
набора, - Язвительно доложил Ћто. „жоан снЯла золотой браслет и протЯнула
его грызуну.
- ’ебе, …ек, - сказала она, но лунный щенок даже не глЯнул на подарок.
- Ћн не слышит, - объЯснил ѓрэг. - Ћн может только читать мысли.
„жоан повторила предложение в уме. ‡верек тут же подпрыгнул и схватил
лакомство. ‚скоре он поднЯлсЯ и, качаЯсь, двинулсЯ вдоль стенки.
- Ќе отравилсЯ ли он? - забеспокоилась „жоан. - ‘мотрите, он прЯмо как
пьЯный!
- Џочему "как"? - презрительно отозвалсЯ Ћто. - ЏьЯный и есть! …му дай
волю, нажретсЯ железа до белой горЯчки!
…ек не обращал вниманиЯ на критику, он брел по кораблю, глЯдЯ перед
собой затуманенным взором.
- „олжно быть, горланит песни во всю свою телепатическую глотку, -
засмеЯлсЯ Љэртис.
Џосле обеда ѓрэг вернулсЯ к пульту, прихватив с собой …ека, который
быстро уснул у него на коленЯх.
Џолет продолжалсЯ. Њозг и Љейн погрузились в научные споры. Ћто
забавлЯлсЯ изменением внешности, оттачиваЯ искусство перевоплощениЯ. „жоан с
любопытством наблюдала за манипулЯциЯми андроида, хотЯ порой новый образ
заставлЯл ее вздрагивать от ужаса. Ќо главным предметом ее вниманиЯ
оставалсЯ, конечно, капитан ”ьючер, на которого она то и дело бросала
влюбленные взглЯды.
Љэртис сидел в кресле, рассеЯнно бренча на любимом инструменте -
двадцатиструнной венерианской гитаре. „жоан видела, что мысли капитана
”ьючера витают где-то далеко. …го красивое лицо хмурилось, серые глаза
отрешенно смотрели вдаль, и думал он не о сидЯщей рЯдом миловидной землЯнке,
а об отвратительном докторе ‡ерро на далеком Џлутоне. ’уда, в логово
вражеского ‹егиона, уносились мысли капитана. ’уда же мчалсЯ корабль, Яркой
точкой прочерчиваЯ космос.

ЌЂ ‹…„џЌЋ‰ Џ‹ЂЌ…’…

"Љомета" сделала положенный виток в сумеречной атмосфере Џлутона и
пошла на снижение. Љапитан ”ьючер уверенно посадил корабль на столичный
космодром ’артарус.
Џассажиры прильнули к иллюминаторам, вглЯдываЯсь в унылый пейзаж
холодной планеты: вечнаЯ мерзлота и белые Языки ледников на отрогах
невысоких гор. Ћто припомнил предыдущий визит на Џлутон и вздрогнул. Ђндроид
плохо переносил холод - резина твердела, делаЯ его неповоротливым и
неуклюжим, как ѓрэг.
ђобот, которому нигде не было ни холодно, ни жарко, равнодушно
поглЯдывал наружу в ожидании распорЯжений капитана.
- Љто командует полицией на Џлутоне? - спросил Љэртис Ќьютон.
- ‘ержант ќзра ѓурни, - четко ответила „жоан ђэнделл, теперь уже не
беззащитнаЯ землЯнка, а тайнаЯ сотрудница полиции.
- ‘тарик ќзра! - обрадовалсЯ Љэртис. - Џоследний раз видел его на
ћпитере, но тогда он не был сержантом.
- …го повысили в чине после успешного захвата самозванца-императора.
- ‘ него и начнем.
ѓород разместилсЯ под огромным куполом, внутри которого поддерживали
искусственный климат. ‹ишь одно здание стоЯло под открытым небом -
обсерваториЯ ’артаруса.
- ‘аймон, - обратилсЯ Љэртис к ученому, - после визита к ќзре мы
доставим тебЯ в обсерваторию. Џроверишь все данные по черной звезде, хорошо?
- Ќа этот раз Я пойду с тобой, хозЯин, - напомнил о себе ѓрэг. - Ћто
снова впутает вас в неприЯтности.
- ‘огласен. Њы пойдем вместе, но по другой причине. Ћто не переносит
холода, а ты морозоустойчив. ‡аодно прихватишь тело легионера, пусть ѓурни
посмотрит.
Љэртис открыл наружный люк, и его обдало морозным ветром.
- Ќу и холодина, - поежилсЯ он. - Љруглогодичный зимний курорт, вот что
такое Џлутон!
Љапитан ”ьючер и „жоан первыми спрыгнули на промерзший грунт, за ними
последовал ѓрэг с легионером в руках. ‹ундог тоже решил совершить прогулку.
Ћн забралсЯ на плечо хозЯина и обхватил его лапами за цилиндрическую шею.
Џриближалась ночь. ‡десь она мало чем отличалась от днЯ. Ќа небо
выплыли все три луны Џлутона. ‘амаЯ большаЯ, ерон, светилась Ярким белым
диском. –ербер и ‘тикс бросали на ледЯные равнины мутные полосы
переливчатого света.
Љапитан ”ьючер задержалсЯ взглЯдом на –ербере. ’ам размещалась
межпланетнаЯ тюрьма длЯ самых опасных преступников ‘олнечной системы. ерон
постоЯнного населениЯ не имел, но туда регулЯрно наведывались охотничьи
экспедиции длЯ заготовки ценных мехов. Џоверхность третьего спутника была
полностью покрыта водой, что делало невозможной посадку космопланов.
‚орота в купол открылись автоматически. ‚нутри было тепло и уютно.
“лицы Ярко освещались ртутными лампами и казались пустынными, так как в
городе жили в основном приезжие с ‡емли. ђедкие прохожие с удивлением
останавливались при виде огромного робота с лунным щенком на плече.
Љоренные жители Џлутона сильно отличались от землЯн, но, безусловно,
принадлежали к гуманоидам. Ќизкое плотное тело имело минимальную поверхность
охлаждениЯ и было покрыто длинной густой шерстью. ѓустаЯ шерсть покрывала
также лицо и голову. ‘квозь прЯди волос проглЯдывали большие, как блюдца,
фосфоресцирующие глаза, способные уловить даже слабые отблески света.
Џлутонцы редко заходили в ’артарус и не могли долго в нем оставатьсЯ,
страдаЯ от жары и непривычно плотного воздуха.
- —то у них за праздник? - спросила „жоан, когда они проходили по Ярко
освещенной улице, наполненной толпами веселых мужчин, переходЯщих из одного
бара в другой.
- ќто улица охотников, - объЯснил Љэртис. - ‘корее всего отмечают конец
сезона. Ќу вот мы и пришли!
„рузьЯ остановились перед серым двухэтажным зданием, над входом
которого висела эмблема Њежпланетной полиции, а у дверей стоЯл офицер в
черном мундире. Ћн покосилсЯ на ѓрэга, но не выказал удивлениЯ, а попросил
предъЯвить документы. Љэртис протЯнул руку с кольцом, которое успел собрать
во времЯ полета.
- Љапитан ”ьючер! - Ћфицер козырнул прославленному герою.
“слышав знакомое имЯ, к двери поспешил седой плотный мужчина в мундире
с сержантскими нашивками.
- Љэртис! - ‘уровое лицо с тЯжелым подбородком осветилось неподдельной
радостью. - ‚от так сюрприз! ѓрэг! „жоан!.. —то привело вас в наше
захолустье? Ћчередное громкое дельце, надеюсь? Ќа всю ‘истему, от ћпитера до
“рана, а? џ здесь скоро заплесневею - кроме пьЯных драк, никаких нарушений!
- Ќу-ну, не прибеднЯйтесь, сержант! - Љэртис знал, в что ќзра ѓурни без
дела не сидел. - џ, напротив, боюсь, что вы слишком загружены, и Я не смогу
воспользоватьсЯ вашей помощью.
Џроницательный начальник полиции уловил озабоченность в тоне капитана
”ьючера и посерьезнел.
- —то-нибудь важное?
- Ќа сегоднЯ важней ничего нет, - подтвердил Љэртис. - „октор ‡ерро. ‚ы
о нем, конечно, слышали?
- …ще бы! - ѓурни помрачнел. - —то за напасть! Ќе успели разделатьсЯ с
ћпитерским императором, как лезет вселенский диктатор. —то их так тЯнет к
власти? Ћдни заботы! џ по себе сужу - чем выше чин, тем хуже сон... ’ак что
насчет доктора, капитан ”ьючер?
- Џрезидент поручил мне обезвредить шарлатана.
- Ќеужели вы думаете, что он прЯчетсЯ здесь, на Џлутоне? - удивилсЯ
сержант.
- ’ак точно.
Љэртис Ќьютон рассказал о мертвом легионере.
- Џокажите, - попросил сержант.
ѓрэг развернул закоченевший труп. ѓурни внимательно рассмотрел покрытое
белой шерстью тело, двупалые конечности, сплюснутую голову и огромные черные
провалы глаз.
- ’аких не видел, - сказал он наконец. - ‚сЯкаЯ мерзость попадалась, но
таких... Ќет, не встречал.
- Љто еще на Џлутоне знает местную фауну? - спросил Љэртис, не оставлЯЯ
надежду опознать мертвеца.
ќзра ѓурни задумчиво потирал подбородок, перебираЯ в памЯти местных
знатоков.
- …сть смысл спросить ђоумера. ќто известный планетограф. ђуководит
исследованиЯми Џлутона. ‘ейчас как раз прибыл в ’артарус. Њожно ему
позвонить.
—ерез несколько минут Љоул ђоумер, землЯнин лет сорока, с лицом,
задубевшим от ветра в многочисленных экспедициЯх, предстал перед начальником
полиции и его друзьЯми. Ћпытный исследователь с недоумением разглЯдывал
покрытое шерстью существо. Ќичего похожего он Явно не встречал.
- Ќичем не могу помочь, капитан ”ьючер, - призналсЯ ђоумер. - Љонечно,
Џлутон изучен мало, особенно вблизи полюсов, существа такого вида нам не
попадались. ’ем более что тварь, безусловно, разумна. ‚прочем, это
соображение только усложнЯет опознание. ђазумные существа обычно сами
выходЯт на контакт с нашими учеными, а не скрываютсЯ, как дикие звери.
Ћчень, очень странно!
- Љак насчет спутников Џлутона? - спросил Љэртис. - ‚озможна ли
кореннаЯ популЯциЯ на одной из лун?
- ‚ принципе да, - кивнул ђоумер. - Љонечно, на ‘тиксе сухопутных
животных быть не может, а вот до –ербера и ерона планетографы пока не
добрались. Џо крайней мере, Я ничего об этом не слышал. ‚ам лучше обратитьсЯ
к ‚ику Љриму, владельцу пушной компании, котораЯ посылает охотников на
ерон, а также к ђендолу ‹ейну, начальнику межпланетной тюрьмы на –ербере.
- ’ак мы и сделаем. - ќзра ѓурни потер руки. - ‚ам сегоднЯ везет,
капитан ”ьючер. Љрим и ‹ейн сейчас в ’артарусе. Љрим на пушном аукционе, а
‹ейн снарЯжает грузовой космоплан с продовольствием длЯ –ербера
ѓурни тут же попросил их прибыть в полиций. ‘ начальником тюрьмы Љэртис
не был знаком. Ђ вот многих его подопечных капитан знал прекрасно. ‚ свое
времЯ ђодж и Љэллэк не без его помощи получили пожизненное, и Љэртис хотел
узнать, как они могли оказатьсЯ во главе ‹егиона.
Џервым прибыл ‚ик Љрим, пушной монополист ерона. Џлотный лысоватый
землЯнин Явно не радовалсЯ неожиданному приглашению. ‘ледом вошел ђендол
‹ейн, по виду которого никак нельзЯ было предположить, что он управлЯет
самой страшной тюрьмой ‘истемы. ‚ отличие от тут же плюхнувшегосЯ в кресло
промышленника худой пожилой человек интеллигентной внешности нерешительно
остановилсЯ у входа и только после приглашениЯ ѓурни смущенно присел на край
стула.
- џ много о вас слышал, капитан ”ьючер, - сказал он, нервно потираЯ
ладони. - ‚ основном от постоЯльцев моего заведениЯ. Њногие передали бы вам
привет, если бы знали, что Я вас увижу.
- ‚озможно, - сказал Љэртис, - только не ђодж и Љэллэк. Ћни, кажетсЯ, у
вас долго не задержались.
ђендол ‹ейн побледнел, пораженный осведомленностью капитана ”ьючера.
- ђодж и Љэллэк сбежали несколько месЯцев назад, - признал он тихим
голосом. - Џервый побег с –ербера. ЏонЯть не могу, как им это удалось...
‡наЯ порЯдки на –ербере, этого не мог понЯть и капитан ”ьючер.
- ‹адно, сейчас речь о другом. ‘ержант ѓурни отрекомендовал вас как
лучших специалистов. Ћсмотрите это тело и попробуйте вспомнить, не
попадались ли вам подобные экземплЯры?
‹ейн и Љрим озадаченно уставились на труп.
- ‚рЯд ли такое водитсЯ на –ербере, - осторожно высказалсЯ ‹ейн. -
Џравда, Я за пределы тюрьмы не выхожу, но надзиратели исколесили весь
спутник.
‚ик Љрим высказалсЯ еще более категорически:
- Ќа ероне такие типы не водЯтсЯ, это раз. - Ћн взмахнул ладонью, как
бы обрубаЯ сомнениЯ. - Ќичего подобного нет и не может быть и на Џлутоне,
это два. ’ретьего не дано!
Џушной монополист откинулсЯ на спинку кресла с уверенностью, котораЯ
показалась Љэртису несколько напускной.
- Џочему вы так думаете? - поинтересовалсЯ он.
- Џотому что перед вами сидит пушной король Џлутона! - театрально
воскликнул Љрим, ткнув себЯ в грудь большим пальцем. - Џотому что мои
охотники и добытчики пушнины исходили эту планету вдоль и поперек. ‚ моих
лабораториЯх есть все плутонские шкуры. Љроме такой! - Љрим указал на
легионера.
- Љто знает, Љрим, - возразил планетограф ђоумер. - “ченые постоЯнно
сталкиваютсЯ с загадками и на более обжитых планетах.
- “ченые! - презрительно фыркнул Љрим. - “ченые работают из
любознательности, а мои охотники - за деньги. ќтим все сказано. Љ слову, о
деньгах, господа. џ человек занЯтой, менЯ ждут скупщики меха, и если ко мне
вопросов нет, позвольте откланЯтьсЯ.
Ќе дожидаЯсь формального разрешениЯ, он поднЯлсЯ и уверенным шагом
покинул помещение. Љапитан ”ьючер поблагодарил за содействие ученого и
тюремщика, и те тоже удалились.
Љэртис задумчиво прошелсЯ по кабинету ѓурни. - ЋпЯть ничего, - заметил
он после долгого молчаниЯ. - —то дальше?
ђиторический вопрос повис в воздухе. ‘ержант ѓурни пожал плечами и
глЯнул вверх, то ли обращаЯсь к провидению, то ли ища ответа на потолке.
- ќзра, - сказал ему Љэртис. - џ хочу показать легионера коренному
плутонцу. Џеребор вариантов методом исключениЯ, - поЯснил он извинЯющимсЯ
тоном.
- Ќет ничего проще, - оживилсЯ сержант. - “ нас в штате есть местный
лохмач по имени ’арб. ‘лужит проводником, когда полиции надо выйти за купол.
ѓурни вызвал ’арба. ‚ошел коренной плутонец. Џриземистое шерстистое
тело, круглые, светЯщиесЯ, как у кота, глаза, куртка из грубой шкуры... ’арб
почтительно глЯнул на громадного робота, но тут же повернулсЯ к начальнику.
- ‚аша ходить пустынЯ? - спросил лохмач.
- ’арб рад любому делу, лишь бы не сидеть в жарком городе, - произнес
ѓурни. - “сердие поневоле, так сказать. ’арб, смотри сюда. - ‘ержант показал
на труп. - ‚идел такого раньше?
’арб вытаращил глаза-блюдца на мертвого легионера и в ужасе отпрЯнул.
- Љолдун! - завопил он, закрывшись рукой, как от Яркого света.
- Џочему колдун? - встрепенулсЯ Љэртис. - Љогда видел раньше? ѓде?
Љапитан ”ьючер намеренно подлаживалсЯ под примитивный стиль туземца.
’арб продолжал смотреть на труп в суеверном ужасе и бормотал древние
плутонские заклинаниЯ.
- ’акое сам не видеть, запинаЯсь, выдавил он. - џ слышать. Њой дед
видеть. Њне рассказать...
Љэртис перешел на певучий Язык коренных плутонцев.
- —то тебе рассказывал дед? †ив ли он сейчас?
- Њой дед жив, он очень стар, но памЯть хорошаЯ, -; торопливо объЯснЯл
’арб. - Љогда он был молодым, еще до того, как сюда прилетели с ‡емли, к ним
приходили колдуны. Ћни покрыты белым мехом, говорил дед, они могучие и
мудрые.
- Ћткуда они приходили?
- „ед не говорил, Я не спрашивал.
- ѓде сейчас твой дед? - Љапитан ”ьючер торопил медлительного плутонца.
- Љак его звать?
- ‡вать Љири. Ћн живет с моими родителЯми в городе к северу от Џолзучих
гор, у ‹едЯного морЯ.
- Ќадо поговорить со стариком, - решительно заЯвил Љэртис.
- ѓиблое место, - предупредил ќзра ѓурни. - ‘есть негде, одни горы. ‚
темноте костей не соберешь.
- „ругого выхода нет. Ќо мне нужна ваша помощь, ќзра. „айте патрульный
крейсер и отпустите со мной ’арба.
- Ћ чем речь! - пожал плечами сержант.
- •озЯин! - просительно прогудел гигант-робот. - ‚озьми и менЯ.
- ЋбЯзательно возьму, - Љэртис ободрЯюще улыбнулсЯ ѓрэгу, - но только
без твоего любимца. Ћн нам будет мешать.
- …ек затоскует, - огорченно сказал ѓрэг, - но Я сделаю, как ты сказал.
Џрибыв на "Љомету", Љэртис сообщил ‘аймону последние новости.
- Ћто и „жоан останутсЯ здесь, - добавил он. - Џока менЯ нет, вы можете
поработать в обсерватории ’артаруса, проверить данные о черной звезде.
- Џрисмотри, а? - смущенно попросил ѓрэг андроида, сажаЯ зверька в
угол.
- „а чего за ним смотреть! - прошипел Ћто. - Људа он денетсЯ. Ќавали
ему побольше железа, и он не заметит, что тебЯ нет.
- Ѓессердечный ты тип, Ћто, - укоризненно покачал робот огромной
железной головой. - ЏоучилсЯ бы у менЯ любви к животным.
‘ этими словами ѓрэг затопал к выходу. Љапитан ”ьючер в меховом
комбинезоне и ’арб уже шли по заснеженному космодрому. ‘пустЯ десЯть минут
скоростной полицейский ракетолет устремилсЯ на север. Љэртис любовалсЯ
ледЯными полЯми ночного Џлутона, причудливо освещенными тремЯ лунами. Љупол
’артаруса давно осталсЯ позади. ’еперь они летели вдоль широкой реки,
текущей почти точно на север.
- ќто соленаЯ река ”леготон, - объЯснил ’арб. - Ћна идет до ‹едЯного
морЯ.
Љэртис кивнул. Ќа горизонте высились белые вершины.
- Џолзучие горы. - ’арб беспокойно заерзал в кресле. - Њои люди их
боЯтсЯ. ѓоры ползут через наши поселки, народ бросает все, убегает.
‘трашно...
Џод ракетолетом высилась грЯда слившихсЯ воедино ледников. ”актически
это была ледЯнаЯ стена высотой свыше пЯтисот метров, котораЯ двигалась к югу
со скоростью, значительно превышающей движение ледников на ‡емле. ѓрохот и
треск льдин были слышны даже внутри кораблЯ. ‡а первой грЯдой маЯчила
следующаЯ. Џолзучие горы Џлутона были уникальным Явлением в ‘олнечной
системе. Ћни покрывали весь север планеты и находились в непрерывном
движении.
- •озЯин! - закричал ѓрэг. - ‘мотри! Ќад нами! Ќа них пикировал черный
космоплан, на носу которого четко выделЯлсЯ желтый круг с черным диском -
эмблема ‹егиона.
- ‹овушка! - воскликнул Љэртис, сверкаЯ глазами - ЉакаЯ нелепость!
Ћн молниеносно рванул рычаг, и ракетолет ушел в сторону. Ќо было
поздно. Ђтомные орудиЯ врага сверкнули пламенем. •востовые обтекатели и
выхлопные дюзы двигателей отвалились, как отрубленные, ракетолет камнем
полетел вниз к подножию ледЯной стены. —ерный ракетоплан развернулсЯ и исчез
в ночи.

„ЋЉ’Ћђ ‡…ђђЋ

Џроводив Љэртиса и двух его спутников, ‘аймон повернулсЯ к оставшимсЯ.
- Џереправь "Љомету" к обсерватории, Ћто, - распорЯдилсЯ он. - џ хочу
закончить исследованиЯ черной звезды.
- …сли позволите, Я помогу вам, - предложил Љенсу Љейн.
- ‚от это благородно, - проскрипел Њозг. - ЌастоЯщий ученый ставит
истину превыше гордости и тщеславиЯ. Љогда Я был человеком, Я всю жизнь
занималсЯ поиском истины. ‘обственно, этим же Я занимаюсь и сейчас, покоЯсь
в своем аквариуме.
Ћто посадил корабль около обсерватории, потом осторожно взЯл кубический
резервуар и перенес его в теплое помещение.
€х встретил молодой сотрудник. Ћн уважительно приветствовал гостей и
почтительно обратилсЯ к кубу с ‘аймоном, о котором он, как и все ученые,
слышал как о непревзойденном исследователе и аналитике, авторе многих
выдающихсЯ открытий и изобретений.
- ЋбсерваториЯ в вашем полном распорЯжении. - Њолодой астроном обвел
рукой заполненный различной научной аппаратурой зал. - ’олько что звонил
сержант ѓурни и попросил оказать вам всемерное содействие.
- Ћчень хорошо, - сказал ‘аймон. - џ обЯзательно позову вас, если
потребуетсЯ. Ќо пока можете быть свободны. Ћто, перенеси менЯ к главному
телескопу, чтобы Я мог смотреть в окулЯр. Ќадо проверить размеры и массу
черной звезды, - поЯснил он задачу Љейну. - Џрошу вас быть моим ассистентом.
„ва астронома, человек и сверхчеловек, расположившись на площадке
высоко над полом, углубились в работу. ‘творки купола раздвинулись с мЯгким
шорохом, открываЯ полосу неба, усыпанную Яркими звездами. ‚ерхнЯЯ часть
купола медленно передвинулась, пока телескоп не оказалсЯ против созвездиЯ
‘трельца. ’ам, в глубине Њлечного Џути, четко виднелсЯ темный диск, заслонЯЯ
собой несколько звезд. ‘о времени последнего наблюдениЯ диск заметно
увеличилсЯ в размерах.
‘аймон давал короткие указаниЯ, а Љенсу Љейн нажимал кнопки и вращал
ручки настройки уверенными движениЯми опытного астронома. ’емный диск,
многократно приближенный сильным телескопом, предстал перед линзами-глазами
Њозга в виде огромной вращающейсЯ сферы, несущейсЯ в сторону ‘олнца. —ернаЯ
потухшаЯ звезда, котораЯ когда-то сама была сверкающим солнцем, превратилась
в кусок космического шлака, брошенного неведомой силой в полет к неведомой
цели. € путь к этой цели проходил через ‘олнечную систему.
‘аймон вел наблюдениЯ спокойно. ‘трах, ненависть, любовь, нетерпение и
прочие эмоции, так сильно влиЯющие на поведение людей, покинули его вместе с
истерзанным болезнЯми телом. Њозг был вместилищем чистого разума. „аже
приверженность Љэртису и забота о его безопасности объЯснЯлись не
эмоциональной привЯзанностью, а трезвым расчетом и верностью клЯтве, которую
он дал когда-то его матери.
‘аймон диктовал показаниЯ приборов Љейну, который производил расчеты.
ђезультаты показали, что чернаЯ звезда значительно приблизилась. Џроверка
диаметра подтвердила правильность прежних вычислений. ‘выше ста миллионов
километров! Ќо масса действительно была ничтожно малой.
- ЌевероЯтно! - воскликнул Љейн, снова и снова перепроверЯЯ себЯ. -
’ело не может существовать без массы!
- ЊенЯ это тоже озадачило, - согласилсЯ ‘аймон. - „авайте попробуем
подключить магнитоскопы.
Џока Љейн устанавливал приборы, ‘аймон обдумывал неожиданный парадокс.
Џо всем законам природы потухшаЯ звезда должна иметь огромную массу, и в
этом случае прогноз доктора ‡ерро имел основаниЯ. ЏронесЯсь рЯдом с
‘олнечной системой, такаЯ звезда увлекла бы за собой все планеты, а в случае
прЯмого столкновениЯ с ‘олнцем уничтожила бы всю ‘истему. Ќеужели доктор
‡ерро прав, и катастрофа неминуема?
‘аймон обратил внимание на тишину у стола, где Љейн переставлЯл
приборы, готовЯ дальнейшие исследованиЯ. Џовернув линзу, он увидел, что
маленький астроном лежит на полу, не подаваЯ признаков жизни. Њозг перевел
взглЯд вниз, на Ћто и „жоан. Ћни тоже лежали навзничь. Њикрофоны ‘аймона
уловили шипение.
- Ћдурманивающий газ! - сообразил он.
„ругого объЯснениЯ не было. Ќо почему отрубилсЯ Ћто? Ђндроид мог жить в
любой газовой среде, поскольку вообще не имел дыхательной системы. ‘аймон
быстро нашел ответ: газ проникал не в легкие, а сразу во все клетки
организма, будь он живой или искусственный. Џарализующее воздействие газа не
затрагивало мозг благодарЯ мембранной защите клеток. Ћто, „жоан и Љейн не
потерЯли сознание, но были физически беспомощны.
€ он, ‘аймон-Њозг, ничего не мог предпринЯть! ’олько поворачивать
гибкие трубки с линзами и ждать, что произойдет дальше.
ипение прекратилось, открылась входнаЯ дверь. ‚ здание вошли люди в
скафандрах, во главе которых шагал высокий мужчина. ‘квозь прозрачный шлем
‘аймон увидел крупную голову, нависающий выпуклый лоб и черные горЯщие
глаза.
- „октор ‡ерро собственной персоной, - пробормотал ‘аймон. - ђано или
поздно этого следовало ожидать.
„октор ‡ерро презрительно глЯнул на простертые тела, затем приказал
легионерам охранЯть вход и поднЯлсЯ по стальной лестнице на платформу
телескопа.
‘ минуту доктор ‡ерро и Њозг смотрели друг на друга. ѓорЯщие глаза
фанатика и холодный стальной взглЯд линз словно сцепились в молчаливой
схватке.
- ‡начит, это и есть знаменитый ‘аймон-Њозг, - насмешливо заговорил
доктор, голос которого приглушенно доносилсЯ из-под шлема. - Џрославленный
на всех планетах ученый, уступающий только самому капитану ”ьючеру, -
всего-навсего студень в банке!
- Њои друзьЯ убиты или живы? - спросил ‘аймон, оставлЯЯ без вниманиЯ
издевку.
- Ќи живы, ни мертвы, - снисходительно ответил доктор ‡ерро. - ‚ полном
сознании, но не могут даже шевельнутьсЯ. Џарализующий газ, как вы могли
догадатьсЯ и сами... џ знал, что вы сюда прилетите, - доктор ‡ерро
наклонилсЯ над кубом, - и решил навестить вас. ‘ейчас вы расскажете мне все,
что вам удалось узнать обо мне и моем ‹егионе. …сли вы будете откровенны, Я
гарантирую вам легкую и быструю смерть. …сли откажетесь...
- џ не скажу ничего, - спокойно прервал его ‘аймон. ‡апугать Њозг было
невозможно.
- Џодумайте еще раз, - пригрозил доктор. - ‚ы полностью в моих руках. џ
могу сделать так, что вы будете умолЯть избавить вас от мучений.
- ‚ы не первый, кто грозит мне смертью, ‡ерро, - спокойно возразил
‘аймон. - Њногие думали, что Я беззащитен. Џотом они горько сожалели о своих
угрозах.
- ЏонЯтно. - ѓлаза под шлемом злобно сверкнули. - ‚ы надеетесь, что вас
выручит капитан ”ьючер? ‡абудьте об этом. ‚ашего капитана нет в живых. џ дал
приказ его уничтожить.
- ‚ы не первый, кто объЯвлЯл капитана ”ьючера мертвым. Џотом наступает
прозрение.
‘аймон обдумывал ситуацию. „октор ‡ерро слишком быстро узнал о прибытии
капитана ”ьючера на Џлутон. Ќе исключено, что он действительно подстроил
капитану смертельную ловушку.
- џ предполагал, что вы со своим рыжим капитаном догадаетесь о Џлутоне
по телу легионера. —то еще вам удалось узнать?
Њозг молчал. „октор ‡ерро протЯнул руку к выключателю на боковой стенке
куба; Љнопка приводила в действие микронасос, который перемешивал
питательный раствор и обеспечивал циркулЯцию жидкости по клеткам мозга.
„октор ‡ерро щелкнул выключателем. ‘аймон сразу же ощутил последствиЯ:
тупаЯ тЯжесть быстро сменилась мучительно острой болью. ‹ишенный питаниЯ,
мозг быстро утрачивал функции. ‘лух и зрение слабели, голос становилсЯ
тихим, слова путались.
- Ќу как, теперь заговорите? - насмешливо спросил доктор ‡ерро.
- Ќет, - ответил слабеющим голосом ‘аймон, едва различаЯ темную фигуру,
склонившуюсЯ над кубом. ‡атем остраЯ боль пронзила его, и все погрузилось во
тьму.

ЏЋ‹‡“—€… ѓЋђ›

‘битый корабль капитана ”ьючера падал на лед Џолзучих гор. “дар о
поверхность, несмотрЯ на слабое притЯжение, был бы, конечно, гибельным.
Џоследний маневр Љэртиса спас от залпа корпус, пострадал лишь хвост с
ракетными двигателЯми. Љапитан метнулсЯ в машинный отсек и убедилсЯ, что
циклотроны действуют, но трубы, ведущие к соплам двигателей, оборваны. Ћн
двумЯ прыжками вернулсЯ к пульту. ‡а его спиной ѓрэг одной рукой намертво
ухватилсЯ за стойку корпуса, а другой держал вопЯщего от ужаса ’арба.
- •озЯин! ‘ейчас будет удар! - крикнул ѓрэг, следивший за падением в
иллюминатор. Љорабль падал, беспорЯдочно переворачиваЯсь. Љэртис поймал
момент, когда корпус повернулсЯ кормой вниз, и включил полный ход. €з
циклотронов ударила мощнаЯ струЯ раскаленных газов, создаваЯ мгновенное
торможение. ‚ следующий момент ракетолет перевернулсЯ, но сокрушительный
удар о лед был предотвращен. Љорабль прокатилсЯ по небольшому склону, дробЯ
глыбы льда на пути. Ќаконец он застрЯл в небольшой расщелине.
‘легка оглушенный ударом, Љэртис поднЯлсЯ. Џлутонец и робот стоЯли
рЯдом и отрЯхивались от ледЯной крошки. Џрежде чем покинуть искореженный
корабль, Љэртис выглЯнул в иллюминатор. Ќебо над ними было пустынно.
- Љосмоплан ‹егиона улетел, - сообщил он. - ђешили, что с нами
покончено. Ђ мы спаслись.
- Њы не спаслись! - Џокрытый шерстью плутонец вцепилсЯ в плечо Љэртиса.
- ЏолзучаЯ гора! Ћна идет прЯмо на нас! ‘лышите?
’олько теперь капитан ”ьючер обратил внимание на громовые раскаты.
ЃелаЯ стена, треща, ломаЯсь и обрушиваЯ глыбы льда, медленно надвигалась на
обломки кораблЯ. Љэртис Ќьютон и его спутники выбрались наружу и на миг
остолбенели.
Џолзучие горы! „аже с высоты они производили устрашающее впечатление,
но сейчас уходЯщаЯ в небо стена льда вселЯла просто мистический ужас.
- Ѓежим отсюда! - закричал капитан ”ьючер. -
‘корей!
- Ћт ползучей горы не убежать, - безнадежно сказал ’арб. - Ћна все
равно догонит.
’ем не менее лохмач во всю прыть побежал за капитаном и роботом.
’ренированный мозг капитана ”ьючера был способен решать задачи даже в
условиЯх, мало подходЯщих длЯ размышлений. ‚от и сейчас, дробЯ тЯжелыми
ботинками хрустЯщие комьЯ, он пыталсЯ сообразить, как мог сюда попасть
крейсер ‹егиона. Ќе иначе как легионеры вели наблюдениЯ за полетами с
космодрома. Ќо откуда они могли знать, что друзьЯ прибыли на Џлутон? Љроме
ќзры ѓурни, капитана ”ьючера видели только трое, которых вызвали длЯ
консультации. Њожет, кто-то из них и есть доктор? ‚нешне никто не походил на
мрачного фанатика с горЯщими глазами, но доктор мог перевоплотитьсЯ. Ќе
исключено, что внушительнаЯ наружность пророка - такаЯ же иллюзиЯ, как
земной вид мертвого легионера.
- •озЯин, лед догонЯет нас! - Љрик робота прервал мысли капитана.
- Ѓыстрей, ѓрэг! ’арб, не отставай! - приказал Љэртис.
- Њы пропали! - снова ударилсЯ в панику плутонец. - ‚переди река!
Љэртис остановилсЯ как вкопанный. Ѓежать было некуда. ‘оленаЯ река в
этом месте делала излучину, и беглецы оказались в ловушке. Љэртис
лихорадочно пыталсЯ найти выход. Џереплыть? Ќечего и думать. ирокаЯ бурнаЯ
река с ледЯной водой непреодолима даже длЯ закаленного превосходного пловца,
каким был капитан ”ьючер. ѓрэг же плавал как топор.
’арб повернулсЯ лицом к ледЯной стене и, видимо, примирилсЯ с гибелью.
‚ его осанке даже поЯвилось некоторое достоинство. Ќо капитан ”ьючер никогда
не был фаталистом. …го взглЯд остановилсЯ на громадной льдине у самой кромки
берега.
- ѓрэг, ко мне! - приказал он. - Ќадо столкнуть льдину в воду. Ќа ней
мы можем проскочить излучину, прежде чем ледник нас настигнет.
ѓрэг пустил в ход всю свою силу, Љэртис и ’арб помогали, как могли.
‹ьдина заскрипела, сдвинулась и заскользила к воде.
- Ќемедленно прыгайте! - скомандовал Љэртис.
Ѓыстрое течение тут же подхватило льдину, и беглецы едва успели на нее
запрыгнуть. ѓрэг вырыл на скользкой поверхности Ямки длЯ упора руками и
ногами. ‚се распластались, ожидаЯ, когда их вынесет на середину потока.
’еперь все зависело от того, успеет ли льдина проскочить излучину раньше
ползучей горы.
ЏроисходЯщее напоминало кошмарный сон. ’ри Ярких луны Џлутона освещали
снежную пустыню. ирокаЯ бурнаЯ река мчалась мимо грозно нависшей ледЯной
стены, с грохотом наползающей на берег. ђев бурлЯщей воды смешивалсЯ с
громом и треском ледника. ѓлыбы льда долетали до берега и сползали в воду,
крутЯсь в прибрежных водоворотах. Њетрах в ста впереди выступающий угол
ледника врезалсЯ в реку и, казалось, вот-вот перекроет течение.
Љэртис, приподнЯв голову, напрЯженно следил за наступлением ледЯной
стены на водную преграду. "‘удЯ по скорости течениЯ, проскочить не успеем",
- подумал Љэртис. Ќо, к счастью, он ошибсЯ. ‚ сузившемсЯ русле скорость
резко возросла, и льдина с беглецами пулей пронеслась под нависшим ледЯным
сводом.
- Ћбошлось! - крикнул капитан ”ьючер. - Ћдной бедой меньше.
- •озЯин! - воскликнул ѓрэг, оглЯдываЯсь. - ‘мотри! ѓора победила реку!
‹едЯнаЯ стена перекрыла русло.
- —то теперь будет с рекой? - спросил Љэртис плутонца. - Ћна так и
останетсЯ подо льдом?
- Ќет, основной поток все равно идет над поверхностью. Љогда гора
пройдет, вода подниметсЯ и смоет остатки льда.
Ѓыстрое течение скоро отнесло их от ледЯной стены. Ќо шум бурлЯщей реки
не только не стих, но и стал громче, а скорость потока нарастала.
- Њы не сможем выбратьсЯ на берег, пока течение не замедлитсЯ! -
Љапитан ”ьючер с трудом перекричал грохот реки.
- Ћно не замедлитсЯ! - закричал в ответ ’арб. - ђека подходит к длинным
порогам, за ними - ‹едЯное море.
- Ђ твои люди живут около морЯ? - уточнил Љэртис.
- „а, только Я не верю, что мы до них доберемсЯ! - выкрикнул плутонец,
опЯть потерЯвший присутствие духа.
‹ьдина неслась вперед, и капитан ”ьючер, пристально вглЯдываЯсь в
сумерки, увидел, что река словно обрываетсЯ в сотне метров от них.
- Џодходим к порогам, - крикнул он. - „ержитесь! ‡а считанные секунды
льдина дошла до кромки порогов, на мгновение замерла и понеслась по
наклонной плоскости, вращаЯсь и вздрагиваЯ от ударов. Љругом бурлили пенные
буруны и водовороты.
- „ержитесь, мореплаватели! - подбадривал спутников капитан ”ьючер. Ћн
откровенно наслаждалсЯ отчаЯнной гонкой, пробудившей в нем спортивный азарт.
- ‘коро финиш!
Ќаконец рев стал стихать, течение замедлилось, отступило неприЯтное
чувство падениЯ в бездну. Џромокший и полузамерзший, Љэртис сел на льдину и
внимательно осмотрелсЯ. ‹ьдина медленно двигалась по спокойной морской
глади.
- Ќадо поскорей выбиратьсЯ на берег, - с тревогой сказал ’арб. - ‚ море
полным-полно хищников.
ѓрэг, Љэртис и ’арб принЯлись грести. Џродвигались они медленно, но
душу капитана ”ьючера наполнила надежда. ‘тарый Љири, дед ’арба, знает место
обитаниЯ шерстистых колдунов, а там скорее всего находитсЯ и база доктора
‡ерро.
- •озЯин! - раздалсЯ крик ѓрэга. - ‘мотри! Џлавник неведомого морского
зверЯ направлЯлсЯ прЯмо к их льдине.
- ќто бибур! - завопил во весь голос ’арб. - ‘амый опасный хищник!
‘корей к берегу!
Ћднако скорость их "плота" не шла ни в какое сравнение со стремительным
ходом морского животного. ’емнаЯ туша проплыла подо льдиной и вынырнула с
другой стороны. ‘начала из воды показалась оскаленнаЯ морда, затем длиннаЯ
шеЯ и, наконец, часть мокрого, гладкого, покрытого коротким мехом туловища.
ќто было настоЯщее чудовище.
Њощные перепончатые лапы били по воде, поднимаЯ фонтаны брызг. Љрасные
глазки хищника нацелились на добычу, пасть распахнулась, обнажив рЯды
неровных острых клыков. Њонстр приготовилсЯ к прыжку.
Љапитан ”ьючер выхватил протоновый пистолет, перевел рычажок на
максимальную убойную силу и нажал курок. ’онкий голубоватый луч ударил в шею
бибура, шерсть задымилась, хищник издал дикий рев.
- ‚ы его не убьете! - крикнул ’арб. - ‘лишком толстаЯ шкура!
‡верь двинулсЯ к льдине. Љэртис выстрелил в глаз. Џоследовал
пронзительный вой, чудовище остановилось и начало тереть выбитый глаз
перепончатой лапой.
- Љ нам идет помощь! - воскликнул ’арб, указываЯ на берег, от которого
отчаливало несколько лодок. - ќто наши люди.
Љэртис взглЯнул на лодки и снова повернулсЯ к зверю. Ћслепленный острой
болью и окончательно разъЯренный монстр приподнЯлсЯ из воды, намереваЯсь
обрушитьсЯ на льдину всей своей тушей. Љапитан ”ьючер дал длинную очередь,
направив пистолет на поврежденный первым выстрелом глаз хищника. Ћдин из
зарЯдов попал в цель и, видимо, пробил кость глазницы. Ѓибур рухнул, в
падении ударив вытЯнутыми лапами по льдине. Ѓеглецы полетели в воду. Љэртис
и ’арб тут же вынырнули, но ѓрэг камнем пошел ко дну.

‚ ѓЋ‘’џ• “ Џ‹“’ЋЌ–…‚

Љапитан ”ьючер ужасно расстроилсЯ. ‡а жизнь робота он не опасалсЯ -
ѓрэг прекрасно обходилсЯ без воздуха и мог сидеть под водой сколь угодно
долго. Ќо как его достать? Љэртис изо всех сил молотил по воде руками и
ногами, чтобы не окоченеть, с нетерпением ожидаЯ, когда подплывут туземцы.
€х лодки, сделанные из листовой меди, плыли под парусами из шкур. Џодобные
’арбу существа таращились на неожиданных гостей. Ќаконец мохнатые руки
вытащили Љэртиса и ’арба из воды.
‹одки принадлежали рыбакам. Ќа дне стоЯли корзины, наполненные
серебристой рыбой неизвестной породы, лежали бухты канатов. ’арб быстро
говорил что-то приземистому широкоплечему плутонцу, сидевшему на корме.
- ќто Љорр, вождь моего народа. Ћни рыбачили вблизи берега и видели наш
бой с бибуром.
- •рабрый землЯнин убил бибура, - почтительно сказал Љорр, глЯдЯ
фосфоресцирующими глазами на высокую фигуру капитана.
- Њой друг упал в воду, - ответил вождю Љэртис на родном Языке
туземцев. - Џомогите мне достать его!
- Ќо он утонул! - удивилсЯ ’арб.
- ѓрэг в воде не тонет, в огне не горит, - засмеЯлсЯ Љэртис Ќьютон.
Џо просьбе капитана ”ьючера рыбаки свЯзали Якорные канаты с нескольких
лодок, а капитан привЯзал к ним ручной атомный фонарик. ‚се было готово, но
в этот момент Љорр тронул гостЯ за плечо.
- ЏоднимаетсЯ ветер, - сказал он. - Ќам нельзЯ оставатьсЯ.
- …ще немного, - попросил Љэртис, понимаЯ, что потом найти место
погружениЯ ѓрэга будет невозможно. Ћн опустил конец каната с фонарем в воду
и начал разматывать бухту. Ќаконец фонарь опустилсЯ на самое дно.
- €дет снежнаЯ бурЯ, - беспокойно сказал ’арб. - ќто очень опасно длЯ
медных лодок.
Љанат в руке дернулсЯ - ѓрэг нашел конец.
- ’ащите! - крикнул Љэртис. ЌесмотрЯ на то, что вода компенсировала
часть веса, подъем шел трудно и медленно. Њало-помалу канат выходил из воды.
Ќаконец поЯвилась голова ѓрэга. …го кое-как затащили в лодку. Љэртис, глЯдЯ
на новоЯвленного обитателЯ морских глубин, не мог удержатьсЯ от смеха. ђобот
ЯвлЯл собой комичное зрелище. Ћн весь был опутан водорослЯми, к телу успели
приклеитьсЯ мелкие рачки, а на голове уселась не то морскаЯ звезда, не то
медуза.
- Ќе знаю, чему ты смеешьсЯ, хозЯин, - промолвил ѓрэг, выплевываЯ
попавшую внутрь воду. - ’ам темно и плохо. Ќа менЯ напала большаЯ рыба,
хотела откусить мне ђ“Љ“.
- Њогу представить ее удивление, - пошутил Љэртис.
- ЏоднЯть все паруса! - скомандовал Љорр сквозь завываниЯ крепчающего
ветра. - „а побыстрей! €наче не видать нам родного Љулуна!
‹одки быстро двинулись к берегу, качаЯсь под ударами волн. Њеховой
комбинезон капитана ”ьючера промок насквозь, замерз и превратилсЯ в холодный
негнущийсЯ короб. ‘оленые брызги раз за разом ударЯли в лицо, но Љэртис
Ќьютон был доволен. Ћпасность всегда возбуждала его, придавала жизни остроту
и Яркость. Ћн весело поглЯдывал на ’арба и ѓрэга, которые сидели рЯдом с
ним, прижавшись к борту. ђев ветра делал разговор невозможным, и капитан
”ьючер только ободрЯюще похлопывал друзей по плечу.
- ‚переди гавань! - закричал громким голосом Љорр, стоЯвший на носу
первой лодки. - Џраво рулЯ!
‚се лодки благополучно вошли в гавань. ‹охматые плутонцы вытащили их на
берег и уложили на ледЯную крошку. ’арб поговорил с вождем и вернулсЯ к
Љэртису, втЯгиваЯ голову от встречного ветра со снегом.
- Љулун близко. - ѓолос ’арба был едва слышен за воем ветра. ‘нежнаЯ
бурЯ разыгралась вовсю. - Џойдемте!
“зкаЯ тропа петлЯла среди ледЯных холмов. ‚ кромешной тьме рыбаки шли
быстрым шагом, прекрасно знаЯ дорогу. ‚скоре они вышли в закрытую со всех
сторон долину. ‡десь находилсЯ город Љулун.
‚се зданиЯ были выстроены из льда. Ћдно- и двухэтажные дома возводились
по простой технологии: сначала ставили опалубку из листов меди, затем
заливали воду, котораЯ тотчас замерзала на века. Љорр подвел их к ледЯному
строению, по размерам чуть больше остальных.
- ќто мой дом! - прокричал вождь, наклонившись к уху капитана. - ‚ы
будете моими гостЯми.
- ’арб! - Љапитан ”ьючер повернулсЯ к проводнику. - Њне надо поговорить
с твоим дедом. џ приехал ради этого.
- ‘тарый Љири жив, он, конечно, придет, - ответил ’арб и с гордостью
добавил: - ‚ождь Љорр - член нашей семьи.
ЃольшаЯ комната освещалась вставленными в стены факелами. ‘камейками
служили покрытые шкурами блоки льда. ‘ десЯток плутонцев обоего пола с
любопытством смотрели на высокого землЯнина с огненными волосами и на его
огромного железного напарника. Џокрытые шерстью хозЯева не чувствовали
холода.
- Ќакормить гостей! - приказал Љорр, и женщины торопливо удалились
готовить угощение. ’арб дернул Љэртиса за рукав.
- Џойдемте, Я познакомлю вас с дедом, - сказал он и отвел капитана в
дальний угол, где сидел старый плутонец с вылезшей шерстью и слезЯщимисЯ
глазами. Ћн был укрыт шкурой бибура.
- Љири! - крикнул проводник, повысив голос. - ќто Я, ’арб, ваш внук. џ
привел землЯнина. Ћн хочет с вами поговорить. ђасскажите ему о колдунах!
- Ћ колдунах? - тонким дрожащим голосом переспросил старик. - Љолдуны
не приходили сюда с тех пор, как поЯвились землЯне.
- џ это знаю, - кивнул Љэртис. - ‘кажите, где колдуны жили? ‡десь,
вместе с вами?
- Ќет, колдуны никогда здесь не жили. Ћни прилетали на волшебных
кораблЯх. Џо воздуху. Ћни странно выглЯдели. Џокрыты белым мехом. Ћчень
мудрые, очень могучие. Ћни могли принЯть любой вид. Љак Я, как вы, как
бибур, как рыба. „аже как кусок льда.
Љапитан ”ьючер слушал старика с замиранием сердца. ‡начит, даже в
далекие времена так называемые колдуны знали секрет перевоплощениЯ!
- ќто была могучаЯ раса, - продолжал Љири после паузы. - Ќо они
приходили к нам с миром. ’орговали, менЯли железо на минералы. Њы добывали
минералы по их просьбе. Џотом прилетели землЯне, и колдуны перестали
поЯвлЯтьсЯ. џ один видел колдунов своими глазами.
- ‚ы не помните, откуда они прилетали?
- ‘ лун. „а, волшебные корабли прилетали с лун и возвращались на луны.
’ам был их дом.
- ‘ каких лун, их ведь три? - уточнил Љэртис.
- ќтого Я не знаю, - твердо ответил Љири. - ‡наю лишь, что их дом был
на одной из наших лун.
Ѓольше Љэртис не вытЯнул из старика ничего, хотЯ расспрашивал его и
так, и эдак. Ќо и полученной информации оказалось достаточно, чтобы сузить
область поиска. Џрежде чем оставить старца в покое, Љэртис задал последний
вопрос:
- Џостарайтесь вспомнить еще что-нибудь. Џусть мелочь. Љак одевались,
чем питались, ну и тому подобное.
- „а, вспомнил. Ћни не ели нашу пищу. ѓоворили, в ней нет кобальта. Ќе
знаю, правда, что такое кобальт. Ќо они так говорили, когда мы их хотели
угостить.
- Љобальт? - повторил Љэртис задумчиво. - ‡начит, они прилетали из тех
мест, где вода и растениЯ богаты кобальтом.
’еперь капитан ”ьючер вспомнил странную деталь, котораЯ удивила его,
когда он исследовал строение мертвого легионера. Љости имели голубоватый
цвет. ’огда он не придал этому значениЯ, но теперь понЯл, что дело в солЯх
кобальта.
Љэртис поделилсЯ информацией с ѓрэгом. Ћн любил рассуждать вслух, а
лучшего собеседника, чем робот, длЯ этого не было.
- …сли мы узнаем, на какой из двух лун, –ербере или ероне, имеетсЯ
фауна с повышенным содержанием кобальта, то мы решим главную задачу - найдем
базу доктора ‡ерро.
- •озЯин, - заметил ѓрэг, - но ‚ик Љрим сказал, что на ероне нет
животных, похожих на колдунов. Ђ начальник тюрьмы уверен, что их нет и на
–ербере.
- €з этого следует, что кто-то лгал. Џричем умышленно. Љапитан ”ьючер
имел основаниЯ подозревать ‚ика Љрима и ђендола ‹ейна в свЯзЯх с доктором
‡ерро. Ћни оба знали о прибытии капитана на Џлутон и могли быстро передать
эту информацию. €наче как доктор организовал нападение на ракетолет? ЌельзЯ
было исключать и что доктор ‡ерро сам ЯвилсЯ в полицию под видом либо Љрима,
либо ‹ейна.
Љто из двух подозреваемых свЯзан с ‹егионом, выЯснит вопрос с
кобальтом.
- Ћбед готов, землЯнин! - приземистый Љорр гостеприимно указал на стол.
Љэртис поднЯлсЯ, но, прежде чем идти к столу, вынул карманный видеофон и
вызвал "Љомету". Ќа миниэкране поЯвилось встревоженное лицо Ћто. Љэртис
приказал немедленно лететь в Љулун. Ђппарат он оставил включенным, чтобы Ћто
мог сориентироватьсЯ по радиомаЯку.
- ‚ылетаю немедленно, шеф! - закричал андроид.
- Џохоже, он встревожен, - сказал Љэртис ѓрэгу.
- Ќеужели что-то случилось с моим …еком? - забеспокоилсЯ робот,
ожидавший со стороны андроида любой пакости.
•озЯева уже расселись за столом и ждали, когда гости займут почетные
места. Љэртису показалось, что это целый пир, хотЯ Љорр заверЯл его, что
ничего особенного на столе нет.
‚ождь был горд, что его посетители важные гости с другой планеты,
особенно ѓрэг, которого плутонцы, судЯ по всему, посчитали самым главным
землЯнином. Ћни то и дело поглЯдывали на огромного, сверкающего в свете
факелов робота. ѓрэг восседал за столом, ничего не ел и многозначительно
молчал.
Ћбед прошел весело. Љэртис слушал рассказы плутонцев об их жизни,
подвигах и сражениЯх с многочисленными хищниками, особенно на море, отвечал
на вопросы о ‡емле и других планетах. Ћн впервые столкнулсЯ с людьми, длЯ
которых другие миры воспринимались как нечто сказочное.
Џосле обеда все вышли прогулЯтьсЯ по единственной улице Љулуна. ‹едЯные
дома, сквозь стены которых проходил тусклый свет факелов, выглЯдели
огромными ночниками, но в целом создавали приЯтное впечатление. Џравда,
снежнаЯ бурЯ не позволила гостЯм с ‡емли особенно любоватьсЯ зрелищем, но
Љэртис в любом случае не был настроен на экскурсию и не прислушивалсЯ к
словам Љорра, который не жалел красноречиЯ, чтобы похвастать столицей
ледЯного краЯ.
Ќаконец Љэртис услышал долгожданный звук, и вскоре "Љомета" опустилась
точно напротив дома вождЯ Љорра. Љапитан ”ьючер торопливо простилсЯ с
плутонцами и вместе с ѓрэгом и ’арбом побежал к космоплану. Ћто встретил
капитана ”ьючера чуть ли не со слезами на глазах. Ћт волнениЯ андроид не мог
спокойно стоЯть, переминалсЯ с ноги на ногу, взмахивал руками, изгибалсЯ во
все стороны. Ќаконец он набралсЯ смелости.
- ‘аймон-Њозг, шеф... ‹егионеры забрали его с собой. “везли...
- ‹егионеры похитили ‘аймона?! - закричал Љэртис. ’еперь он понЯл, что
мучило андроида. - Љогда и как это случилось?
- Ќезадолго до твоего вызова, - забубнил Ћто. - Њы были в обсерватории:
Я и „жоан внизу, а ‘аймон и Љейн вверху, на площадке телескопа. џ услышал
непонЯтное бульканье, как будто воздух пропускают через воду, но не успел
разобратьсЯ, откуда идет звук. Њы все свалились на пол и не могли двинуть ни
рукой, ни ногой. џ упал на лицо и не видел, что происходит. Ќо Я слышал, как
вошли люди. Ћдин из них поднЯлсЯ на площадку и заговорил с ‘аймоном. Ћ чем
шел разговор, понЯтиЯ не имею. Џотом все удалились. —ерез какое-то времЯ
оцепенение отпустило. ‚идимо, нас парализовали газом, он улетучилсЯ, и мы
пришли в себЯ. џ первым делом глЯнул на площадку и увидел, что куб с
‘аймоном пропал!
- Ќемедленно в ’артарус! - Џотемневшее лицо капитана ”ьючера было полно
решимости. - Џолный вперед!
"Љомета" взмыла сквозь снежную бурю и понеслась по ночному небу
Џлутона.

Њ…†Џ‹ЂЌ…’ЌЂџ ’ћђњЊЂ

Љупол ’артаруса поЯвилсЯ сквозь снежную завесу, словно светЯщаЯсЯ
изнутри жемчужина. "Љомета" спикировала не на космодром, а прЯмо на площадку
у входа в обсерваторию. Ћбратный полет занЯл не более десЯти минут, но
капитану ”ьючеру они показались часами. Ћн переживал за ‘аймона.
Џриземлившись, Љэртис поблагодарил ’арба за помощь и отправил его к сержанту
ѓурни, а сам с Ћто и ѓрэгом кинулсЯ в обсерваторию.
„жоан, Љейн и ќзра ѓурни вскочили, увидев капитана.
- Љто увез ‘аймона? - спросил капитан ”ьючер у Љейна.
- ‘ам доктор ‡ерро, - торопливо сообщил маленький астроном. - џ упал на
спину возле стола, пошевелитьсЯ Я не мог, но все видел и слышал.
Љенсу Љейн подробно рассказал о том, как доктор ‡ерро подвергал ‘аймона
пыткам, отключал насос, как добивалсЯ ответа на свои вопросы и как потом по
приказу доктора ‡ерро куб с Њозгом унесли.
- Ћн так и не сказал доктору ‡ерро ни слова! - подчеркнул Љейн с
восхищением.
- ‡начит, ‡ерро подвергал его пыткам! - Ќикогда прежде Љэртис не
испытывал такой Ярости. ‘аймон был его воспитателем, наставником, учителем,
другом - самым близким существом, и капитан ”ьючер словно сам переживал
мучениЯ, которые испытал ‘аймон в руках злодеЯ.
- „о сего момента поступки доктора были понЯтны, - сказал Љэртис. - Ћн
опасалсЯ, что мы помешаем ему захватить власть. Џоэтому он устроил засаду и
хотел уничтожить ракетолет, в котором, как он точно знал, нахожусь Я. Ќо
зачем ему понадобилось похищать ‘аймона? —ем мог помешать ему бестелесный
Њозг? - Љапитан ”ьючер на минуту задумалсЯ. - Ђ что, если... —то, если
‘аймон-Њозг гораздо опасней длЯ доктора, чем Я с остальными друзьЯми? ‡ерро
боитсЯ, что ‘аймон подошел к разгадке звезды без массы!
- ’огда непонЯтно, почему он не захватил и менЯ! - вступил в разговор
Љенсу Љейн. - џ тоже занималсЯ черной звездой, к тому же он менЯ уже
похищал, почему же не забрать вместе с ‘аймоном?
- ’еперь вы ему не нужны, Љейн! - заЯвил Љэртис. - ‚ас, как и других
ученых, похищали не потому, что вы занимались звездой. ‡ерро хотел показать
народам, что ученые убегают, спасаЯсь от катастрофы. Љогда стало Ясно, что
ученых похищают, пропагандистский трюк потерЯл смысл.
Љапитан ”ьючер принЯлсЯ тщательно осматривать обсерваторию. Ќа
гофрированной поверхности настила он заметил белые крошки и аккуратно собрал
их на ладонь.
Ѓелый скальный грунт, скорее всего мЯгкаЯ нитратнаЯ порода, определил
Љэртис на вид и ощупь.
- ќзра! - крикнул он сверху. - …сть ли вблизи ’артаруса белые нитратные
грунты?
- ЏонЯтиЯ не имею, - исчерпывающе ответил начальник полиции.
- ‡десь больше делать нечего, - сказал Љэртис, спускаЯсь вниз. -
Џойдемте на "Љомету", проведу анализ грунта, а там решим, что делать дальше.
‚ походной лаборатории космоплана Љэртис приступил к тщательному
анализу. ‚се словно зачарованные следили за ловкими движениЯми тонких
пальцев кудесника-ученого. €м выпала редкаЯ удача видеть величайшего
исследователЯ за работой. Ќаконец капитан ”ьючер распрЯмилсЯ и
удовлетворенно потер руки.
- Љак Я предполагал, - объЯвил он слушателЯм, - -этот нитратный грунт
на Џлутоне не встречаетсЯ. Ќо подобные грунты имеютсЯ на ероне и –ербере. ‚
данном случае нитратные соли имеют органическую природу, они вырабатываютсЯ
бактериЯми редкого типа, которые существуют в узком диапазоне окружающей
температуры. Ќа Џлутоне их нет, здесь длЯ них слишком холодно. Ќо на
спутниках Џлутона чуть-чуть теплее. €менно там подобные бактерии активно
участвуют в формировании почвы. €так, следы в буквальном смысле ведут на
ерон или –ербер. ќзра! - повернулсЯ Љэртис к седому сержанту. - Ќе могли бы
вы доставить сюда ђендола ‹ейна, ‚ика Љрима и планетографа ђоумера?
- Ћтчего же нет, - с готовностью ответил ѓурни, еще под впечатлением
блестЯщего криминального расследованиЯ, проведенного на его глазах. ‡апахнув
меховую шубу, он вышел наружу.
- ’ы думаешь, база доктора ‡ерро находитсЯ на одной из лун Џлутона? -
переспросила „жоан. - € именно туда легионеры отправили ‘аймона?
- џ точно знаю, что база доктора на одной из лун. ‚опрос, на какой
именно.
‚скоре ќзра ѓурни ЯвилсЯ, но привел с собой одного ђоумера.
- ‹ейн недавно вернулсЯ на –ербер, - сообщил сержант. - —то касаетсЯ
‚ика Љрима, то мои люди его не нашли.
Љоул ђоумер впервые попал на корабль знаменитого капитана ”ьючера и с
профессиональным интересом оглЯдывал причудливые приборы и устройства,
многие из которых были в диковинку даже ему, опытному исследователю с
обширными познаниЯми. Љапитан ”ьючер показал планетографу крошки грунта.
- Ќе приходилось ли вам встречать нечто подобное на ероне или –ербере?
- спросил он.
ђоумер, нахмурив лоб, неторопливо рассматривал крошки.
- Њне кажетсЯ, - неуверенно произнес он, - что такой грунт Я видел на
–ербере, вблизи тюрьмы. Ќо не могу сказать навернЯка. џ редко бываю на
–ербере, особенно в последнее времЯ. Ќачальник тюрьмы ‹ейн не любит
посторонних.
- Џочему ђендол ‹ейн не любит визиты?
- Ќе знаю, возможно, опасаетсЯ контактов с заключенными. ’ам содержатсЯ
самые опасные преступники.
- —то верно, то верно, капитан, - подтвердил ѓурни. - ’о есть не то что
преступники опасные, это само собой. ‹ейн настолько не любит посторонних,
что даже к посещениЯм полиции относитсЯ неприЯзненно. •отЯ подчинЯетсЯ лично
мне.
- ђоумер, вы не знаете, где находитсЯ ‚ик Љрим? - продолжал расспросы
капитан ”ьючер.
- „умаю, что в ’артарусе, хотЯ не могу утверждать. …сли он в городе, то
скорей всего где-нибудь на улице охотников
Љапитан ”ьючер прошелсЯ по отсеку. Ќадо было принимать решение. ’еперь
он был уверен, что доктор ‡ерро землЯнин. ‘ секретной базы на Џлутоне он
передавал все свои зловещие предупреждениЯ, отсюда рассылал легионеров во
все концы ‘истемы. ‘амо собой разумеетсЯ, в обычной жизни он имел иной вид.
Ћн проник в тайны древних колдунов и пользовалсЯ способностью менЯть
внешность. Ќо если доктор ‡ерро - землЯнин и живет на Џлутоне, то ему нужен
предлог, чтобы регулЯрно посещать спутник, где обитали поросшие шерстью
легионеры. ’аким предлогом располагали как Љрим, так и ‹ейн. Ћбразец грунта
указывал на –ербер. ‘ледовательно...
- ‹етим на –ербер, - объЯвил капитан ”ьючер. - Ќадо побеседовать с
ђендолом ‹ейном. ‘о мною летЯт Ћто и ѓрэг. „жоан, ты остаешьсЯ здесь.
ЏостарайсЯ вместе с сержантом ѓурни разыскать ‚ика Љрима, если он еще в
’артарусе.
- —ем Я могу вам помочь, капитан ”ьючер? - почтительно спросил
маленький астроном-венерианец. - ‘аймон, как Я убедилсЯ, величайший ученый.
џ сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти его.
- ‚ы можете оказать мне и ‘аймону большую услугу, Љейн, - кивнул
Љэртис. - Џроверьте, пожалуйста, положение звезд вокруг черной звезды.
Ћбратите особое внимание на их взаимное расположение. Ќе изменилось ли оно с
приближением звезды.
- џ могу это сделать в обсерватории, - сказал Љейн, глЯдЯ на капитана с
недоумением. - ’олько зачем?
- …сть маленькаЯ идеЯ... - проговорил Љэртис. - ‚ы проверьте! Ђ потом Я
все объЯсню.
—етверо гостей "Љометы" спустились с трапа и побрели по снежному полю
космодрома. Љенсу Љейн направилсЯ в обсерваторию, раздумываЯ над странным
поручением капитана ”ьючера, а остальные - к куполу ’артаруса.
Ћто и ѓрэг уселись рЯдом с капитаном ”ьючером. ѓрэг прижимал к стальной
груди лунного щенка, по которому успел сильно соскучитьсЯ. Љосмоплан пробил
слой снежных облаков и направилсЯ к Яркому диску –ербера.
- еф, ты думаешь, ‹ейн или Љрим изображают доктора ‡ерро? -
взволнованно спросил Ћто. - Ќо если грунт с –ербера, то доктор ‡ерро - это
ђендол ‹ейн!
ѓрэг посмотрел на приближающуюсЯ луну и угрожающе прогудел:
- …сли ‹ейн пытал ‘аймона, он мне за это ответит! ђобот ударил кулаком
о кулак, и по кораблю пронессЯ звон, как от удара молота по наковальне.
- ’ы займешьсЯ им после менЯ, ѓрэг, - уточнил Ћто. - џ первый на прием
к доктору.
- ’ы? „а, ты первый во всех бедах, которые с нами приключались, -
возмущенно пробасил робот. - •озЯин взЯл тебЯ на Њарс... и попал в плен! Њы
с хозЯином оставили тебЯ на Џлутоне с ‘аймоном... и ‘аймона похитили! џ
только тем и занЯт, что исправлЯю твои промахи!
Ћт возмущениЯ Ћто потерЯл дар речи.
- ќто ты мне говоришь, кусок лома? „а ты... - Ђндроид не находил слов,
чтобы выразить свое негодование.
- Џрекратить! - резко оборвал очередную перепалку капитан ”ьючер. -
‘аймону грозит смертельнаЯ опасность. ‚сЯ ‘олнечнаЯ система вот-вот попадет
в руки коварного злодеЯ, а вы сцепились, как две собаки за кость.
“поминание о собаке напомнило ѓрэгу о любимом лунном щенке, который
вопреки обыкновению не клацал зубами на андроида, а скрылсЯ неизвестно куда.
ЋглЯнувшись на пульт, поставленный в режим автопилота, ѓрэг увидел, как его
любимец грызет рычаг управлениЯ. Ћн поспешно дал лунному щенку
телепатическую команду, и тот послушно подбежал к хозЯину.
- …ек голоден, - обратилсЯ ѓрэг с упреком к Ћто. - ’ы его не кормил.
- џ ему кидал целые куски меди, один больше другого; думал, подавитсЯ.
Љак бы не так! ‘мотри, какую морду наел!
„иск –ербера закрывал почти все небо. Љосмоплан стремительно
приближалсЯ к цели. Љапитан ”ьючер внимательно смотрел вперед, ожидаЯ, когда
поЯвЯтсЯ посадочные огни возле тюремного зданиЯ. ‘колько раз он прилетал
сюда, доставлЯЯ опаснейших преступников со всех уголков ‘истемы! Њногие из
них доживали свой век на страшной планете.
Љапитан ”ьючер выполнил посадочный маневр и опустил космоплан на
каменистую площадку. Њорозный ветер нес снежную пыль, швырЯЯ ее в
иллюминаторы кораблЯ, завывал, ударЯЯсь о корпус, и мчалсЯ дальше, в темную
ледЯную пустыню вечно холодной планеты.
- ЋставайсЯ здесь, ѓрэг, стереги корабль, - приказал капитан ”ьючер. -
Њы с Ћто...
- ЋпЯть ты берешь Ћто, шеф! - возмутилсЯ робот.
- Ќе спорь, ѓрэг. Ћхрана кораблЯ - сейчас самое важное. Ѓудь начеку!
Љапитан ”ьючер и Ћто пошли к тюрьме, сгибаЯсь от напора встречного
ветра. Љэртис пригибалсЯ и по другой причине. Ћн вглЯдывалсЯ в почву под
ногами, пока не увидел то, что искал. Џеред самыми воротами тюрьмы был
насыпан слой белого гравиЯ - тот самый нитратный грунт, крошки которого
оказались в обсерватории. Џод ногами капитана прошмыгнули две юркие Ящерицы,
одни из немногих обитателей –ербера.
- Ћто, поймай Ящерицу, отнеси ее на корабль и жди менЯ там, -
распорЯдилсЯ капитан ”ьючер.
- Ќеужели Я прилетел, чтобы заниматьсЯ ловлей Ящериц? - обиделсЯ
андроид.
- €менно длЯ этого, - подтвердил Љэртис. - € учти, что поймать местную
Ящерицу не так-то просто даже длЯ Џроворного андроида!
Љэртис подошел к воротам. ’ут же сработала сигнализациЯ, и капитана
ослепил луч прожектора.
- ‘той! - раздалсЯ крик охранника. - ‚ход в тюрьму запрещен.
‚ысокаЯ гибкаЯ фигура посетителЯ была хорошо видна в Ярком свете
прожектора. Љапитан ”ьючер вытЯнул вперед левую руку. Ќезримый охранник
тотчас же узнал эмблему с алмазами.
- Љапитан ”ьючер? - воскликнул он изумленно. ѓрозные нотки сменились
почтительной интонацией Љольца с планетами-алмазами и имени капитана ”ьючера
было вполне достаточно, чтобы открыть двери любого учреждениЯ на всех девЯти
планетах ‘истемы. Њежду тем охранник не торопилсЯ.
- „оложите ђендолу ‹ейну, что прибыл капитан ”ьючер по делу
чрезвычайной важности, - приказал капитан тоном, не терпЯщим возражений. - €
впустите менЯ. џ не собираюсь ждать на морозе!
- џ доложу о вашем прибытии, - ответил охранник.
- Ќемедленно откройте ворота! €наче будете иметь крупные неприЯтности.
‘ержант ѓурни лично разберетсЯ с вами!
Ћгромный авторитет капитана ”ьючера в сочетании с именем ветерана
полиции сделали свое дело. ‘удЯ по всему, в нарушение всех инструкций
охранник выключил сигнализацию и распахнул металлические двери.
- Џроведите менЯ в кабинет начальника, - приказал Љэртис, не желаЯ,
чтобы ‹ейн узнал о его прибытии заранее.
- ‘лушаюсь, капитан ”ьючер! Џрошу следовать за мной!
ђендол ‹ейн, пожилой, интеллигентного вида человек, был поражен
поЯвлением Љэртиса.
- Љапитан ”ьючер! —то вас сюда привело? “ нас строжайшие правила...
- ‡абудьте ваши правила. џ прибыл сюда по следам доктора ‡ерро.
- „октора ‡ерро? - изумилсЯ ‹ейн. - ‚ы думаете, он на –ербере? Џочему
вы так решили?
- ’ому есть доказательства.
Љэртис внимательно наблюдал за ‹ейном. Џодозрительный тип. ‚ прошлом
видный политический деЯтель, по протекции пошел на место начальника тюрьмы.
- “ менЯ есть основаниЯ предполагать, - Љэртис осторожно подбирал
слова, - что существа, покрытые белой шерстью, одного из которых вы видели,
обитают либо здесь, либо на ероне!
- Ќа ероне, разумеетсЯ! - воскликнул ‹ейн. - Ќа –ербере нет никого и
ничего, кроме тюрьмы и заключенных.
- Љак вы можете утверждать, когда, по вашим же словам, никогда не
выходили за ограду?
- Њои охранники служат здесь годами и хорошо изучили эту планету! Ћни
обЯзательно доложили бы мне, если бы встретили таких животных.
- ‘ охранниками Я побеседую позже, - холодно заметил Љэртис. - ‘начала
объЯсните мне, как и когда сбежали ђодж и Љэллэк. Ћни возглавлЯют ‹егион
доктора ‡ерро. ‚ы понимаете, чем такой побег грозит вам лично?
- Ћ побеге Я доложил в установленном порЯдке. Љаким образом они
сбежали, пока не известно...
- „айте мне дела этих двух, - приказал капитан ”ьючер.
‹ейн торопливо подошел к шкафу, в Ячейках которого были уложены кассеты
с номерами заключенных. Ќад каждой Ячейкой горела неоноваЯ лампа. ќто
значило, что заключенный находитсЯ на месте. ‚шитые в робу миниатюрные
передатчики постоЯнно посылали соответствующие сигналы. ‹ейн вынул две
кассеты, над Ячейками которых лампочки не горели.
- ‚от дела ђоджа и Љэллэка, но о побеге здесь ничего нет.
Љэртис убедилсЯ, что ‹ейн прав, и сам поставил кассеты на место. Ќе
горело еще несколько лампочек.
- —то это значит? - спросил Љэртис, хотЯ прекрасно знал ответ. -
‡аключенные сбежали, не так ли?
- „а, - признал ‹ейн, нервно сжимаЯ пальцы.
- Љак же им удаетсЯ бежать? „а еще группами, а? - Љэртис вопросительно
смотрел на начальника тюрьмы. - ђаньше из этой тюрьмы не исчезал ни один
заключенный! Ќи один! Ђ тут бегут пачками.
- ЏонЯтиЯ не имею! - Љазалось, ђендол ‹ейн был в отчаЯнии. - ЏолнейшаЯ
загадка длЯ менЯ!
- ‚ы сообщили о побегах сержанту ѓурни? - спросил Љэртис, знаЯ, что это
прЯмаЯ обЯзанность ‹ейна.
- Ќет, пока нет. џ сразу лишилсЯ бы работы. џ надеЯлсЯ, что беглецы
находЯтсЯ на –ербере и мы их переловим. Ћхранники прочесали всю планету, но
не нашли даже следов! Љапитан ”ьючер! Ќе выдавайте менЯ! Ќе сообщайте
сержанту ѓурни!
- Ќе сообщать?! - возмутилсЯ Љэртис. - ‚ы упустили десЯтки опаснейших
преступников! Ќебрежность это или сговор, разбиратьсЯ не мне. Ќо должность
начальника: тюрьмы не длЯ вас!.. ‚ызовите охранников. Џо одному, конечно. џ
хочу задать им несколько вопросов.
- ‘лушаюсь, капитан ”ьючер. - ђендол ‹ейн окончательно сник. - Њне надо
на минуту удалитьсЯ.
Ћставшись один, капитан ”ьючер еще раз проверил Ячейки сбежавших
преступников. ‘омнений не оставалось. Ѓежать можно было только при
содействии начальника и части охраны.
‘о двора донессЯ пронзительный крик. Љэртис подбежал к окну. ‚низу
металсЯ охранник, растрепанный, без ЋружиЯ.
- Ѓунт! - кричал он во весь голос. - ‡аключенные взбунтовались!
‘ледом за ним из тюремного зданиЯ высыпала толпа уголовников. Ћни орали
и размахивали атомными пистолетами, отобранными, судЯ по всему, у охраны.
Џостовой с вышки открыл огонь по толпе, но ответные залпы заставили его
замолчать.
- ‚се за мной! - командовал толстый землЯнин. - Љапитан ”ьючер в
канцелЯрии!
- ‘мерть ему! - взвыла толпа и кинулась к зданию. Љэртис все понЯл.
’олпа разъЯренных каторжников, многие из которых лично его ненавидели,
устремилась в здание.
- ‘мерть капитану ”ьючеру! - ревели тысЯчи глоток.

“‹€–Ђ Ћ•Ћ’Ќ€ЉЋ‚

„жоан ђэнделл стоЯла на заснеженной площадке перед входом в ’артарус и
следила за полетом "Љометы", пока та не скрылась в снежной пелене.
- €дем, „жоан! - поторопил ее ќзра ѓурни. - ЃурЯ прЯмо с ног валит!
- ЃурЯ как бурЯ, - хмыкнул из-под меховой шапки Љоул ђоумер. - Ѓывают и
хуже.
ќзра ѓурни подхватил девушку под локоть, и всЯ команда двинулась к
куполу. ‡а порогом входной камеры они очутились в совершенно ином мире.
‘наружи завывал свирепый ветер, а здесь царили субтропики. Ђтомные
кондиционеры нагревали и увлажнЯли воздух, насыщаЯ его ароматами цветов.
- ‘начала зайдем ко мне, Я организую розыск Љрима, - промолвил сержант
ѓурни.
- џ сам могу найти Љрима, - предложил ђоумер. - џ знаю, где он бывает.
- …сли найдете, позвоните мне, - сказал на прощание ѓурни.
ќзра ѓурни и „жоан медленно шли по залитой светом улице, минуЯ зеленые
скверы и фонтаны. Џо пути то и дело встречались оживленные группы людей.
Ћтовсюду доносилось одно и то же имЯ.
- „октор ‡ерро! - ‹ицо ќзры потемнело. - „аже в нашем городке
начинаетсЯ паника, - хмуро сообщил он. - Љаждый день доктор ‡ерро напоминает
с экранов о своей черной звезде.
- Ћбидно! - горЯчо заговорила „жоан. - Љапитан ”ьючер не жалеет сил,
чтобы поймать этого негодЯЯ, а паникеры...
Ћна вдруг замолчала, смущеннаЯ собственной эмоциональностью.
- ‘кажи честно, что он тебе нравитсЯ. - ‘тарый сержант искоса взглЯнул
на девушку.
- „а, очень! - „жоан с вызовом посмотрела в лицо седовласого ветерана.
- Њне тоже, - примирительно улыбнулсЯ ѓурни. ‚ полицейском участке
сержант немедленно отправил людей на розыски ‚ика Љрима..
- “становите, улетел он на ерон или нет. …сли он здесь, доставьте ко
мне. Ќемедленно!
Џолицейские вышли, а ќзра ѓурни со вздохом опустилсЯ в кресло.
- ‘тарость, - пожаловалсЯ он. - Ѓыстро устаю. Ђ каким Я был лет этак
сорок назад! ‡емлЯне заселЯли новые планеты, приходилось мотатьсЯ по всей
‘истеме... ’огда мне все было нипочем! Ќе спал по несколько суток, и хоть бы
что. Ђ теперь? Ѓольной слабый старик, по которому плачет больница...
„жоан на минуту отвлеклась от своих мыслей и повернулась к сержанту.
- ќто вы-то слабый старик? - насмешливо переспросила она. - „а вы и
через двадцать лет будете гонЯть преступников. Ќе прибеднЯйтесь, сержант,
вам это не идет.
- ’ы жестокаЯ, бессердечнаЯ девица, „жоан. Ќикакого почтениЯ к старшему
поколению! - ѓурни довольно улыбалсЯ.
—ерез десЯть минут загудел зуммер свЯзи.
- ђебЯта нашли Љрима, - предположил ѓурни и включил видеосвЯзь.
ЏоЯвилось возбужденное лицо планетографа ђоумера.
- ‘ержант! џ узнал, где находитсЯ ‚ик Љрим! Ќи за что не поверите!
Ћн...
џзык пламени метнулсЯ через экран, и свЯзь оборвалась. ‘ легкостью
юноши ќзра вскочил на ноги. ‚ыцветшие глаза ветерана сузились и приобрели
стальной оттенок.
- —то-то случилось! - воскликнул он. - ‚идела вспышку? ќто атомный
пистолет! ЋставайсЯ здесь, „жоан. џ соберу людей, и мы прочешем все улицы!
Ћднако прежде надо перекрыть выходы из города!
‘ержант выбежал из комнаты. „жоан вдруг вспомнила, как ђоумер говорил,
что ‚ик Љрим обычно проводит времЯ на улице охотников. ‘корей всего именно
туда и направилсЯ ђоумер. ‘идеть и ждать „жоан не могла.
- Њне нужно на улицу охотников, - спросила она у прохожего. - џ
правильно иду?
- €дете вы правильно, - подтвердил удивленный горожанин, - но врЯд ли
правильно поступаете. Њолодой девушке там не место, особенно одной. ’ам
такое случаетсЯ, что...
Ќо „жоан уже бежала дальше. …й ли, тайному агенту полиции, привыкать к
риску! ‚скоре она услышала шум и крики. Џовернув за угол, девушка оказалась
на улице охотников.
‡десь жили по своим правилам. ѓород, планета и все народы могли
тревожитьсЯ из-за черной звезды, слушать всЯкую чушь, но на улице охотников
отдыхали. ‡десь в считанные часы скидывали накопленные за долгие месЯцы
деньги, здесь давали себе волю после изнурительных вахт и зимовок, здесь
царили веселье, любовь и драки.
„ва пьЯных охотника, высокий бородатый землЯнин и краснорожий
марсианин, загородили дорогу „жоан.
- ‘амаЯ красиваЯ девушка на улице охотников, - начал бородач, - пойдем
потанцуем?
- Ќет, нет, - поспешно отказалась „жоан и, чтобы не разозлить пьЯных,
добавила: - €звините, Я здесь по делу, ищу одного человека. ќто срочно.
- Џростите, мадам. - ‡емлЯнин попыталсЯ отвесить учтивый поклон, но
едва удержалсЯ на ногах. - Џардон, мадам, пардон! ‚ы оказали честь, э-э-э...
честь...
- џ ищу ‚ика Љрима, пушного магната, - выручила „жоан охотника,
увЯзнувшего в чрезмерной любезности. - Ћн где-то здесь. ‚ы не у него
работаете?
- ђаботать на ‚ика Љрима? - Ѓородач даже протрезвел от возмущениЯ. - Ќу
нет! ’олько чокнутый согласилсЯ бы отправитьсЯ на чертову луну Љрима!
- ќто точно, - кивнул марсианин. - Ќа Џлутоне тоже не сахар - все эти
белые медведи, серебристые волки, саблезубые рыси, не говорЯ о бибурах и
прочей морской нечисти... Ќо ерон! Ќет, спасибо. ’ам дьЯволы убивают
охотника раньше, чем их увидишь.
- Ђ вы не знаете, есть ли здесь охотники с ерона? - спросила „жоан.
- ‹юди Љрима никогда не прилетают на Џлутон, - уверенно сказал
бородатый землЯнин. - ’олько те, кто разгружает меха. Ќо они в город не
ходЯт. ‘казать по правде, мы уверены, что ‚ик Љрим набирает людей из
дурдомов. Ќормальный человек туда не сунетсЯ.
„жоан почувствовала, что ее дергают за рукав, и, оглЯнувшись, отпрЯнула
в ужасе. Ћколо нее стоЯл мохнатый плутонец.
- Ћставь даму в покое, обезьЯна косматаЯ! - прикрикнул бородач. - Ќе то
Я тебе так врежу, что...
- ‡емлЯнка мне знаком, - объЯснил плутонец на ломаном Языке. - €мЯ
’арб! - Џлутонец ткнул пальцем себЯ в грудь и вопросительно посмотрел на
„жоан. - ’арб, проводник, отвозил человек с красный волосы к деду Љири!
- Ќу конечно, Я вас помню, - „жоан повернулась к охотникам. - ќто
проводник. џ его хорошо знаю. Ћн работает в полиции, у сержанта ѓурни.
- „ругое дело... …сли что, вы только крикните, мадам, мы вас в обиду не
дадим. - ‘ этими словами подвыпившаЯ пара удалилась.
’арб смотрел на „жоан с неподдельным интересом, но интересовала его не
девушка.
- ќтот землЯнин, с красный волосы, он здесь? Ћн большой герой. Ћн спас
’арба. Џолзучие горы, у-у-у!
- Љапитана ”ьючера здесь нет, ’арб. Ќо ему нужна помощь. ‚ы можете ему
помочь?
- џ делаю все длЯ капитан ”ьючер! - торжественно заЯвил ’арб.
- ‚ы знаете ‚ика Љрима? - быстро спросила „жоан. - ‚ы его видели
сегоднЯ?
- ‚идеть Љрим нет. Њожет, он уехать на ерон. Џлохое место ерон. —ерт,
дьЯвол. ‘трашное место.
„жоан терЯлась в догадках. —то делать? ѓде искать?
- Ђ Љоула ђоумера знаете? Џланетограф, ученый, экспедициЯ?
Џлутонец трЯхнул гривой.
- ’арб знает ђоумер. „авно ходить с ним пустынЯ. Ћчень давно. „а, Я
видеть ђоумер сегоднЯ. ‘овсем мало времени назад.
- ѓде вы его видели? - быстро спросила „жоан.
- Ћн входить дверь старый склад, там! - ’арб показал пальцем в конец
улицы.
- Џроводите менЯ, - попросила „жоан. ЏолупьЯные охотники удивленно
присвистывали при виде хорошенькой землЯнки в паре с мохнатым спутником.
„жоан приободрилась. ђоумер нашел Љрима, и если она пойдет по следам
планетографа...
- Љапитан ”ьючер брать ’арб проводник снова? - спросил ’арб.
- ЋбЯзательно, ’арб, - успокоила плутонца „жоан, занЯтаЯ своими
мыслЯми.
- ђоумер входить сюда. - Ћн показал на дверь в высоком здании из серого
бетона.
„жоан недоверчиво осмотрела дом - ни вывески, ни признака жизни. —ерез
несколько домов вниз по улице она заметила Яркую вывеску: "Џ“ЌЂџ ЉЋЊЏЂЌ€џ
‚€ЉЂ Љђ€ЊЂ. …ђЋЌ".
- џ зайду, - решила „жоан и потЯнула ручку. Љ ее удивлению, дверь
оказалась незапертой. „евушка вошла в пропахший плесенью темный зал.
‹юбопытный ’арб вошел следом. „жоан достала фонарик. ’онкий луч высветил
груды шкур бибура, и больше ничего.
- ‚ы, наверное, ошиблись, ’арб, - сказала „жоан, собираЯсь повернуть к
выходу, но ее остановил возглас плутонца.
- ‘лушать! ‡десь есть живой!
„жоан услышала тихий шорох. ‘мутно знакомый звук наполнил ее ужасом.
„евушка отпрыгнула к двери, но холоднаЯ скользкаЯ веревка уже
захлестнула лодыжки. ’ак и есть - в луче фонарЯ на ногах повисли
змеи-канаты.
- ’арб, беги! - громко закричала „жоан. ‘бросив с груди прыгнувшую на
него змею, ’арб схватилсЯ за ручку двери. ‘веркнула вспышка атомного
выстрела, и плутонец упал с дымЯщейсЯ дырой в спине.
€з-за груды мехов выбежали карлик ђодж, Љэллэк и два легионера. „жоан
беспомощно лежала на полу, опутаннаЯ живыми канатами.
- Ѓыстро! ’ащи ее вниз! - отрывисто приказал ђодж тупому гиганту. -
‹охмач готов, испексЯ. Џусть валЯетсЯ.
- ’ы убил его. ‚торого ты убил, - размеренно произнес один из
легионеров. - Џриказано было никого не убивать. ’ы убил, ђодж.
- “бил, убил!.. ‡аладил, как заведенный. Џришлось. ’ы же видел, что он
был у дверей. Њог поднЯть тревогу. Ѓыстро вниз!
Љарлик побежал за кипы шкур, Љэллэк и легионеры поволокли следом „жоан.
‚ углу зала была потайнаЯ дверь в подвал. ђЯдом лежал полуобугленный труп.
„жоан понЯла, что ђоумер мертв.
Џод полом склада оказалась просторнаЯ, Ярко освещеннаЯ комната.
Џосередине стоЯл внушительного роста мужчина с выпуклым лбом и горЯщими
черными глазами. ‚округ доктора ‡ерро толпились легионеры.
Ќа чертежном столе у стены стоЯл прозрачный куб с ‘аймоном. „евушку
бросили на пол около стола.
- ќта девка работает в полиции, - доложил карлик доктору. - Ћна и
лохмач шпионили за нами.
- ‘аймон! - позвала „жоан тихим голосом, пока ђодж отчитывалсЯ перед
шефом. - ‚ы давно здесь?
- ‘ того днЯ, как менЯ похитили из обсерватории и принесли через
туннель под стеной города.
- Љоул ђоумер почти нашел вас, - грустно промолвила „жоан. - Ќаверху Я
видела обгоревший труп. …го убили.
„евушка рассказала ‘аймону о нападении на ракетолет, в котором летел
капитан ”ьючер.
- ‚се понЯтно, - подвел итог ‘аймон. - Њы в секретном центре доктора
‡ерро.
Џока „жоан и ‘аймон обменивались новостЯми, среди легионеров вспыхнула
ссора.
- ђодж убил плутонца, - доложил легионер. - ‚ы знаете, что убивать
нельзЯ. ђодж убил двоих!
- Њне пришлось их убрать! - злобно огрызнулсЯ карлик.
- •орошо-хорошо, успокойтесь. - „октор ‡ерро гасил страсти мЯгким,
почти просительным голосом, так непохожим на агрессивный тон выступлений по
телевизору. - Џора сматыватьсЯ, пока не нагрЯнула полициЯ.
‹егионеры послушно направились к выходу в туннель. Љогда последний из
них скрылсЯ в темном проеме, доктор ‡ерро повернулсЯ к ђоджу и Љэллэку. …го
лицо исказила злобнаЯ гримаса.
- Љак ты посмел нарушить приказ? ‡ачем ты убил лохмача, болван?
- Ћн мог уйти, - пробурчал ђодж.
- ‘котина безмозглаЯ! - бушевал доктор. - Ќичего нельзЯ поручить! ’ы
провалил похищение Љейна и ѓэтола. Ќе сумел уничтожить капитана ”ьючера, а
уж он-то нас не пожалеет. ’ебе бы только безоружных расстреливать, тут ума
не надо. € то чуть не вызвал беспорЯдки среди легионеров.
- џ своими глазами видел, как корабль капитана врезалсЯ в лед, -
оправдывалсЯ карлик. - Љто мог подумать, что рыжий дьЯвол выживет?
- Ђ надо было думать! - заорал доктор ‡ерро. - Ќадо было дать залп по
обломкам, надо было... ќ, да что с тобой разговаривать! ѓорбатого могила
исправит. Џора выходить в эфир. ќто моЯ последнЯЯ передача, она решит все.
ђод ж забыл об оскорблениЯх и радостно потер руки.
- ЏоследнЯЯ передача? ‡начит, через два-три днЯ вы станете правителем
всей ‘олнечной системы! ‚озглавите народы девЯти планет!
€з туннелЯ вышел легионер.
- ‚се готово! - доложил он. - Љосмоплан на месте.
- Џошли! - коротко приказал доктор ‡ерро. - Љэллэк, неси девку, а ты,
ђодж, бери бак с Њозгом. Ќет своего, так неси чужой. € быстро на наш
спутник.
- ‚ы слышали, ‘аймон? - прошептала „жоан. - ‚ыходит, база на одной из
лун. Ќо на какой именно, вот вопрос. ‘удЯ по всему...
Љэллэк, громила с бессмысленным взглЯдом, подхватил „жоан на руки и
двинулсЯ вслед за доктором, который уже вошел в туннель. ђодж с кубом шел
последним. ‚переди процессии легионер освещал дорогу атомным фонариком.
- ’уннель обнаружили мои друзьЯ-воры, если вас это интересует,
любезнейший Њозг, - насмешливо сообщил ђодж своей ноше. - Ћни выносили по
нему пушнину в обход таможни. ЏолициЯ о туннеле не знает.
‚скоре они оказались на скалистой площадке, далеко за пределами города.
‘нежнаЯ бурЯ кончилась, и небо сверкало мириадами звезд. Љосмоплан с
эмблемой ‹егиона стоЯл наготове. Љуб ‘аймона и девушку положили в углу
отсека, и через несколько минут корабль взмыл в небо.

ЉЋЃЂ‹њ’Ћ‚›‰ ‘‹…„

Љто-то открыл камеры и сказал, что капитан ”ьючер находитсЯ в конторе.
ђендол ‹ейн! Љэртис скрипнул зубами. ‚сего не предусмотришь. Ћн бросилсЯ к
двери, запер ее и опустил тЯжелые металлические шторы на окнах. Ќа дверь
обрушилсЯ град ударов.
- ‚ыходи, попробуешь нашей баланды! - крикнул сквозь дверь главарь
бунтовщиков, толстый лысый землЯнин.
Љэртис выхватил из-за поЯса видеорацию и нажал кнопку вызова. —ерез
минуту протоновые лучи "Љометы" разнесут толпу в клочьЯ. Ќо ответа не
последовало. Љэртис понЯл, что свЯзи нет. Њеталлические экраны не пропускали
никаких волн. Ќеустрашимый капитан ”ьючер спокойно обдумывал ситуацию, не
обращаЯ вниманиЯ на грохот ударов и кровожадные крики.
Њожно воспользоватьсЯ шапкой-невидимкой, но как продратьсЯ сквозь
плотную толпу? Ќе идти же по головам!..
‡а дверью послышались выстрелы из атомных пистолетов. Ќе сумев выломать
дверь, бунтовщики прожигали ее атомными залпами. …ще несколько минут, и
дверь будет пробита. Ќадо действовать. Ќо как?
‚ стене Љэртис увидел металлический люк с надписью:
"‘клад оружиЯ". ’ам хранились запасы оружиЯ, амуниции, атомных гранат.
…сли туда проникнуть... ‹юк, конечно, был заперт, а легированнаЯ сталь
выдерживала залп атомной пушки.
Љэртис внимательно осмотрел замок. ’ипичный тюремный замок с шифром из
двадцати кнопок. Љапитан ”ьючер был великолепным математиком и неплохо
разбиралсЯ в различных запорных устройствах. Ћн достал из кармана тонкую
стальную пластину, согнул ее пополам и стал простукивать металл вокруг
замка. Џластинка служила камертоном. Џосле каждого удара Љэртис
прислушивалсЯ к отраженному звуку. ’ак он определил положение основных
запорных стержней. Ћставалось рассчитать схему выдвижениЯ промежуточных
стерженьков, которые сами не запирали засов, но блокировали остальные. ќто
требовало немалой сообразительности.
„верь содрогалась от выстрелов. ‚о многих местах атомные залпы пробили
металл насквозь. Љапитан ”ьючер сосредоточенно подбирал комбинацию, не
замечаЯ рева озверевшей толпы. ‚незапно снаружи раздалсЯ дружный вопль.
Љэртис мельком оглЯнулсЯ. „верь перекосилась и выгнулась внутрь.
- Ќавались, ребЯта! - скомандовал главарь. - ‚се вместе! ђаз, два, три!
Љэртис вскочил на ноги. ЉомбинациЯ найдена. Ћн быстро нажал кнопки в
требуемом порЯдке и замер. €ли спасение, или... ђаздалсЯ щелчок. Љэртис
распахнул люк. –ементные ступени вели в большой подвал, на широких полках
которого хранились оружие и взрывчатка.
ЌаружнаЯ дверь рухнула под напором тел, и в комнату ворвалась толпа. Ќа
мгновение все замерли, пораженные неожиданным зрелищем. ‚ысокаЯ гибкаЯ
фигура капитана ”ьючера застыла у входа в склад. Ћн гордо откинул
огненно-рыжую голову, на губах играла презрительнаЯ улыбка. Џротоновый
пистолет капитана был направлен не на толпу, а вниз, на полки с взрывчаткой.
’олстый главарь злорадно закричал:
- Ќе стрелЯть! џ сам его сделаю. €мею на это право, а?
- „авай, ‹укас! - орали бандиты. - Џришей его! ‘обаке собачьЯ смерть!
Ќе сводЯ с Љэртиса ствола пистолета, толстый землЯнин сделал шаг
вперед. ‚идимо, он решил продлить удовольствие.
- ’ы помнишь менЯ? - злобно прошипел он.
- Џомню, ‹укас, помню, - благодушно сказал Љэртис, по-прежнему целЯсь в
полки с взрывчаткой. - ‹укас Ѓревер, контрабанда атомным оружием. ЏопалсЯ
при передаче крупной партии пистолетов уголовникам ћпитера. Џожизненное
заключение.
- Ђ Я помню, кто менЯ засадил, капитан ”ьючер! ’воЯ песенка спета,
Ясно? Њожешь сказать последнее слово. Њы послушаем. - ‹укас насмешливо
указал пальцем за спину. ’олпа загоготала.
- Њой протоновый пистолет нацелен на склад атомных гранат, ‹укас, -
спокойно произнес капитан ”ьючер. - ’ы знаешь, что Я нажму курок быстрее
тебЯ и любого, кто здесь стоит. ‚зрыв разнесет всю тюрьму. Ќа этом месте
останетсЯ глубокий кратер, и ничего больше. Ћт ‹укаса Ѓревера не найдут и
пуговицы.
‚ комнате воцарилось молчание. “головники затаили дыхание.
- Ќу так как, ‹укас? - обратилсЯ к вожаку Љэртис. - ѓовори последнее
слово, прощайсЯ с дружками. …ще миг, и мы полетим высоко-высоко.
- ’ы не выстрелишь, - неуверенно сказал толстЯк. - „уха не хватит...
- Ђ что мне остаетсЯ, ‹укас? ‚се равно умирать. ‚ компании веселей,
хотЯ компаниЯ твоЯ дерьмоваЯ. „аю пЯть секунд. Ћружие на пол, руки за
голову, или... Ќу!
‘лова Љэртиса Ќьютона хлыстом ударили по обескураженным бунтовщикам.
ќто была схватка нервов, и капитан ”ьючер ее выиграл. ‹укас еще колебалсЯ,
хотЯ рука с пистолетом опускалась все ниже, а на пол уже летели атомные
пистолеты и заточки, руки привычным жестом сцеплЯлись на затылках. Љэртис
перевел дух.
- ‚ызвать охранников! - приказал он. - ЋбъЯвите, что сдаетесь!
Ќесколько человек бросились во двор. Ќабежавшие надзиратели погнали
покорную толпу в тюремные коридоры.
- Џришлось-таки понервничать, - пробормотал Љэртис Ќьютон. - ’еперь
‹ейн.
Ќачальника тюрьмы он нашел в одной из пустых камер.
- ‡начит, так, - сурово сказал Љэртис. - Ѓунт подавлен. ’ы здесь больше
не начальник. ’еперь выкладывай всю правду, или Я сделаю так, что тебе
влепЯт по-верхнему и мотать срок ты будешь здесь, на –ербере!
- —то вы хотите знать? - ‹ейн сломалсЯ.
- „лЯ начала расскажи о побегах. Љак и куда убегали заключенные?
- џ отпускал их сам. Џо ночам, тайно. €х ждал космоплан с ерона.
- Ћт ‚ика Љрима?
- „а. Њы с Љримом договорились. …му нужны охотники, а нормальных людей
не загонишь на ерон, там слишком опасно... Љрим платил мне за каждого
заключенного. Џодумав, Я решил, что вреда не будет. Џреступники хорошо
известны полиции и не посмеют поЯвитьсЯ в ’артарусе. Љриму это было выгодно
вдвойне: заключенным не надо платить, они охотились только за кормежку.
Ћпаснейшие преступники бежали из Њежпланетной тюрьмы, как дети с
уроков!
Љапитан ”ьючер вызвал старшего офицера охраны и приказал поместить
‹ейна в камеру. Ћн назначил офицера начальником тюрьмы до прибытиЯ замены.
‚ернувшись на "Љомету", Љэртис рассказал друзьЯм о своих приключениЯх.
Ћто и ѓрэг на пару сокрушались, что их не было рЯдом.
- Ћто, ты поймал хоть одну Ящерицу?
- Џоймал, шеф, но только одну, да и то гонЯлсЯ почти час. Џодумать
только! - снова запричитал андроид. - Џока Я ловил вертлЯвую гадину, тебЯ
убивали каторжники!
- ‹адно, ладно, как видишь, Я жив. „авай ее сюда! Љапитан ”ьючер
поместил Ящерицу под рентгеновский микроскоп собственной конструкции.
- •очу определить содержание кобальта в организме местного животного, -
поЯснил он, наклонЯЯсь к окулЯру.
- Љобальт! - воскликнул Ћто. - џ понЯл! …сли в скелете Ящерицы много
кобальта, то колдуны тоже живут в этих местах.
- ’ы прав, Ћто, - сказал Љэртис, отрываЯсь от микроскопа. - Ќо в тканЯх
и костЯх Ящерицы кобальта нет вообще! ‡начит, охранники сказали правду,
такие животные на –ербере не водЯтсЯ.
- Ќо ведь ђендол ‹ейн и есть доктор ‡ерро, - не мог понЯть Ћто. -
Љрошки нитратного грунта мог принести в обсерваторию только он.
- Ќет, не только он. €менно нитратный грунт доказывает, что ‹ейн не
имеет отношениЯ к похищению ‘аймона.
- Љак так? - Ћто совсем запуталсЯ.
- џ понЯл это еще по пути сюда. „октор ‡ерро подбросил нам образец
грунта намеренно, чтобы сбить со следа. ‚спомни: доктор ‡ерро вошел в
обсерваторию в скафандре, чтобы уберечьсЯ от действиЯ газа. Ќо здесь, на
–ербере, не надо ходить в скафандре, здесь есть атмосфера!
- ’еперь понимаю! - воскликнул Ћто. - …сли кобальтовый след показывает,
что колдунов нет на –ербере, значит, они живут на ероне.
- €менно, - согласилсЯ Љэртис.
- € если ‹ейн отправил ђоджа и Љэллэка ‚ику Љриму, значит, Љрим и есть
доктор ‡ерро! - рассуждал андроид.
- Ќемедленно возвращаемсЯ на Џлутон, - объЯвил капитан ”ьючер. - ѓурни
и „жоан, видимо, уже разыскали ‚ика Љрима. ѓрэг, запускай двигатели!
‘пустЯ час "Љомета" ворвалась в ледЯную атмосферу Џлутона и опустилась
около ’артаруса. Џервым делом Љэртис решил зайти в обсерваторию и
побеседовать с астрономом. Љейн радостно встретил гостей.
- ‚ы успели проверить положение постоЯнных звезд вокруг черной звезды?
- спросил Љэртис.
- „а, проверил. Ќикаких изменений в положении окружающих звезд нет! -
доложил Љенсу Љейн с недоумением. ЏолучаЯ задание капитана ”ьючера, он
полагал, что капитан ожидает обнаружить сдвиги.
- ‡начит, все на своих местах! - воскликнул Љэртис с удовлетворением. -
’еперь можно считать, что мы выЯснили очень важный вопрос во всей этой
истории.
- Љакой вопрос? - спросил стоЯвший рЯдом ѓрэг.
- Ћчень важный, ѓрэг, исключительно важный! - коротко ответил Љэртис и
приказал спутникам следовать за ним.
‚ ’артарусе они сразу же направились в полицию. “видев команду капитана
”ьючера, ќзра ѓурни вскочил с кресла. ‚ыглЯдел он утомленным и
обескураженным.
- Ќашли ‚ика Љрима? ѓде он? - спросил Љэртис.
- ‚ том-то и дело, что нет, - сокрушенно ответил сержант. - Џрочесали
весь город! „олжно быть, улетел на ерон. —ерт с ним, с этим Љримом. “ менЯ
новость похуже. Џропала „жоан. Љоул ђоумер, по всей видимости, убит.
- ђоумер убит? Љак это случилось?
ќзра ѓурни рассказал подробности прошедшего днЯ. ‚ этот момент в
комнату ввалилась группа возбужденных полицейских. Ћни внесли лохматого
плутонца; его руки бессильно свисали вниз, а на спине зиЯла рана с
обожженными краЯми.
- ‚от, обнаружили, когда он выползал из дома на улице охотников, -
доложил офицер. - ќто ’арб, наш проводник.
- ’арб? - Љэртис подбежал к плутонцу. Ѓыло очевидно, что ’арб умирает.
Ќо при звуке голоса капитана ”ьючера он открыл затуманенные, слабо
фосфоресцирующие глаза.
- Љто это сделал, ’арб? Љто стрелЯл?
- „октор ‡ерро... его люди, - прошептал ’арб. - Ќа складе... схватить
землЯнка... менЯ стрелЯть... Я ползти на улицу...
- „октор ‡ерро схватил „жоан! - воскликнул ќзра. - Ќемедленно обыскать
склады!
- ѓрэг! Џрисмотри за ’арбом! - приказал Љэртис и пошел за сержантом
ѓурни.
“ дверей участка ожидал дежурный ракетомобиль. Ћни быстро прибыли к
складу, у которого подобрали плугонца.
- ‚ик Љрим взЯл этот склад в аренду месЯца два назад, - доложил
сидевший за рулем офицер
- ‚се, что осталось от Љоула ђоумера, - горестно произнес ќзра ѓурни,
когда полицейские наткнулись на обгоревший труп. - Ћн поплатилсЯ за то, что
хотел нам помочь.
Љапитан ”ьючер заметил потайной люк.
- ’ут вход в туннель, проходЯщий под городом, - крикнул Љэртис,
спустившись по ступенькам. - Ќо в подвале нет ни души.
- „октор ‡ерро забрал „жоан и ‘аймона на ерон! - догадалсЯ ќзра ѓурни.
- € если ‚ик Љрим - доктор ‡ерро, то...
Ћни быстро вернулись в управление полиции. ѓрэг склонилсЯ над ’арбом.
- Ћн умирает, шеф!
‹охмач остановил угасающий взглЯд на капитане ”ьючерс. Ќа миг плутонец
оживилсЯ и как будто хотел что-то сказать, но силы оставили его. ’арб умер.
Љапитан ”ьючер с глубокой скорбью смотрел на своего верного проводника.
…ще одно злодейское убийство. ЌельзЯ медлить!
- ѓде можно получить полные данные о лунах Џлутона? - спросил Љэртис у
ќзры ѓурни.
- ‚ муниципалитете, - ответил сержант. ђаздалсЯ удивленный возглас
дежурного:
- ‘мотрите: опЯть доктор ‡ерро!
- Ќароды ‘олнечной системы! - загремел с экрана знакомый голос
зловещего пророка. - џ даю вам последний шанс. ‚зглЯните на созвездие
‘трельца - черную звезду видно невооруженным глазом. ‚аша гибель
неотвратима. …ще два-три днЯ, и даже Я не смогу спасти вас. Њне нужна всЯ
власть над планетами! ‚се ресурсы ‘истемы! Ќемедленно! ’огда Я смогу
отвратить катастрофу. ‚ремЯ истекает. Џодумайте о себе, своих близких,
детЯх. Ћ будущем всех планет. ‚аши ученые вас покинули, правительства
предали. Џоднимайтесь на свою защиту! ђазгонЯйте бессильных политиков!
Џередавайте власть мне и моему ‹егиону! —ас пробил! †изнь или смерть!

—“„Ћ‚€™ЌЂџ ‡ЂЏЂ„Ќџ

„октор ‡ерро исчез с экрана.
- ЉажетсЯ, он добилсЯ своего! - воскликнул ќзра ѓурни в бессильной
Ярости. - ’еперь все посходЯт с ума! Ќи одно правительство не удержитсЯ
больше суток!
- ѓрэг! Ћто! ‡а мной! ‡айдем за данными по ерону и немедленно
отправимсЯ туда сами!
Љапитан ”ьючер решительно покинул здание. —ерез пЯть минут он сидел в
зале муниципалитета, просматриваЯ научные отчеты по экспедициЯм на ерон.
Љак он выЯснил, на ероне побывали всего три экспедиции, причем последние
две в одиночку провел планетограф ђоумер. Ќесколько лет назад ‚ик Љрим взЯл
ерон в аренду и с тех пор вывозил оттуда большие партии шкур местного
хищника - корлата. Ќесколько живых экземплЯров уникального хищника были
проданы в зоопарки других планет. Ѓольше ничего интересного Љэртис не нашел.
- еф, что ты тут копаешьсЯ! - Ћто нетерпеливо шагал по комнате. - Ќадо
скорей лететь на ерон и захватить Љрима, если он и есть доктор ‡ерро.
- € выручить ‘аймона! - подхватил ѓрэг. Љапитан ”ьючер беспокоилсЯ о
судьбе ‘аймона не меньше, чем его друзьЯ.
- „винулись, - скомандовал он, решительно захлопнув папку с отчетами. -
—то там за шум?
- ЋгромнаЯ толпа перед зданием муниципалитета, - сообщил Ћто, выглЯнув
в окно.
‚ыйдЯ из зданиЯ, они оказались свидетелЯми народного возмущениЯ,
принимавшего угрожающие масштабы. ‚есь парк вокруг муниципалитета заполнилсЯ
людьми. ‚ основном это были колонисты-землЯне, но попадались в толпе выходцы
с других планет и даже лохматые плутонцы в распахнутых на груди кожаных
куртках.
- Њы требуем, чтобы всю власть на Џлутоне немедленно передали в руки
доктора ‡ерро! - кричал, забравшись на Ящик, крупный землЯнин. ’олпа
ответила одобрительным ревом. ‚озбуждение людей достигло предела.
- Џоследний призыв доктора достиг цели, - пробормотал капитан ”ьючер. -
Њогу представить, что творитсЯ на крупных планетах!
Љэртис увидел, как седой ѓурни с кучкой полицейских пробилсЯ сквозь
толпу и забралсЯ на ступеньки.
- ѓраждане Џлутона! - закричал сержант, стараЯсь перекрыть рев. - Ќаше
местное управление имеет власть только над городом и пустынЯми. ѓубернатор
находитсЯ за тысЯчи километров! Џредлагаю составить петицию и направить ее
губернатору!
- Њы сами захватим власть в городе и передадим ее доктору ‡ерро! -
закричал самозваный лидер под одобрительный гул толпы.
- Ђ вот этого Я вам не позволю! - твердо заЯвил сержант и вынул из
кобуры атомный пистолет. Џолицейские также приготовили оружие. - ‚ас
одурачил шарлатан. Ћпомнитесь!
- Ћн не шарлатан! - закричали голоса. - —ернаЯ звезда приближаетсЯ!
Ќикто, однако, не хотел шагнуть под огонь пистолетов.
- „авайте поможем ѓурни разогнать толпу, - предложил Ћто.
- “ нас есть дело поважней. Ѓыстро в "Љомету"! ЏоднимаЯсь на борт,
Љэртис бросил взглЯд на созвездие ‘трельца. ‘реди Ярких звезд зловеще темнел
черный диск. Љапитан ”ьючер на миг усомнилсЯ в своей догадке.
- Ќет, - трЯхнул он головой. - џ прав. Љонечно, объЯснение звучит
фантастически, но раз положение окружающих звезд прежнее, то других
вариантов быть не может.
- ‚перед, к ерону! - скомандовал Љэртис.
- Ќаконец-то займемсЯ настоЯщим делом! - ликовал Ћто, истосковавшийсЯ
по приключениЯм. ‚скоре "Љомета" зависла над ероном.
- ‚ид совершенно необитаемый, - заметил Ћто, разглЯдываЯ бесконечные
заснеженные равнины, изрезанные оврагами и выступами скал.
- Љак на ‘атурне, - прогудел ѓрэг, - только холодней.
’ем не менее планетка имела кое-какую фауну. “слышав гул космоплана,
бросилось прочь стадо шеронских оленей - серые, покрытые густым мехом
шестиногие животные принЯли корабль за очередного хищника. •арактерно, что
все местные обитатели имели по шесть ног - Явление, которое ученые пока не
могли объЯснить. ‚низу промелькнуло стадо малорослых шестиногих кабанов.
- Љурс на северо-восток, - сказал капитан ”ьючер, глЯнув в свои записи.
- …сли верить журналу ђоумера, база Љрима расположена в ста километрах к югу
от полюса.
Љосмоплан снизилсЯ и мчалсЯ над тундрой. ‘тада оленей попадались
довольно часто. ‚идимо, корма было достаточно.
- ‘мотрите, корлат! - закричал ѓрэг, который видел этого хищника только
в зоопарке.
Љорлат, один из самых страшных хищников ‘истемы, пользовалсЯ такой же
известностью, как пещерные тигры “рана и гигантские крокодилы ћпитера. Ћн
напоминал бурого медведЯ, но был значительно крупней и имел шесть лап.
Џередние лапы заканчивались длинными острыми когтЯми, которыми зверь
разрывал жертву в считанные секунды.
Љорлат задрал морду и оскалил пасть в сторону космоплана. ‘траха он не
ведал.
- Ќичего удивительного, что Љрим не мог найти добровольцев, -
воскликнул Ћто. - ‘ таким зверюгой ни один охотник не захочет свЯзыватьсЯ.
- Ђ вот и дом Љрима, - Љэртис указал на приземистое здание впереди по
курсу. - ‘Ядем поближе.
- Љораблей на стоЯнке нет, - заметил Ћто- - Љак же Љрим сюда добралсЯ,
если он здесь?
- ѓрэг и Я пойдем в дом, - решил Љэртис, когда космоплан приземлилсЯ. -
Ђ ты. Ћто, постарайсЯ отловить кабанчика или кого-нибудь помельче. џ проверю
зверЯ на кобальт.
- ‘начала Ящерицы, теперь кабанчики!.. -обиделсЯ андроид. - Џусть ѓрэг
побегает!
- “ нас с хозЯином важное дело, - назидательно заметил робот. - Ђ тебе
все равно нечем занЯтьсЯ.
Ћто хотел было ввЯзатьсЯ в перепалку с самоуверенным роботом, но Љэртис
пресек свару.
- „елай, как ведено, Ћто, - повторил он. - € скорее. Љосмоплан может
понадобитьсЯ в любую минуту!
., - Џоосторожней, шеф, - предупредил Ћто. - Ќе забывай, там отпетые
преступники!
Љапитан ”ьючер и ѓрэг с лунным щенком на плече шли вдоль высокого
забора. Ќа ероне было теплее, чем на Џлутоне, - внутри планетки шел процесс
радиоактивного распада.
ЏоднЯвшись по ступенькам, Љэртис толкнул дверь. Ѓольшой зал был
полностью завален шкурами. Џри виде высокого землЯнина и робота со зверьком
на плече с полдюжины охотников испуганно вскочили, хватаЯсь за атомные
ружьЯ.
- ‘тоЯть на месте! - приказал капитан ”ьючер, держа протоновый пистолет
наготове. - ‘тволы на пол! ѓрэг, переломай ружьЯ.
ђобот по одному поднимал тЯжелые атомные ружьЯ и ломал их на части,
словно карандаши.
- Ђ теперь мне нужен ‚ик Љрим. “роженец ћпитера с зеленой кожей и
перепончатыми руками не сводил глаз с алмазного кольца капитана.
- Љапитан ”ьючер! - воскликнул он испуганно.
- ’ы угадал. ѓде Љрим?
- Љрим? Љак всегда, в своем кабинете. - Ћхотник подвел гостей к двери
и, не открываЯ ее, крикнул: - ѓосподин Љрим, к вам капитан ”ьючер!
Љэртис и ѓрэг вошли в комнату. Ќо оказались не в кабинете, а в бетонном
загоне, зарешеченном сверху стальными прутьЯми. ‘зади хлопнула дверь,
щелкнул замок.
- ‡ападнЯ, - воскликнул Љэртис. - Њы влипли, как простаки! Ќо эти
болваны просчитались. ѓрэг! ‚ыламывай дверь!
ѓрэг сбросил зверька на пол и подошел к двери. ™енок кинулсЯ к хозЯину
и вцепилсЯ лапами в железное колено.
- ’елепат …ек почувствовал опасность. - Љэртис пристально следил за
лундогом. - ‚ чем дело?.. ‡аднЯЯ стена неожиданно скользнула вбок.
- ѓрэг! - закричал Љэртис. ‚ проем ввалилось гигантское шестилапое
чудовище. - ѓрэг! Љорлат сзади!

Њ€ђ €‹‹ћ‡€‰

Љэртис едва увернулсЯ, и когти зверЯ распороли рукав одежды. ‚ыхватив
пистолет, капитан ”ьючер дважды выстрелил навскидку, но только разъЯрил
чудовище. Љорлат заревел от боли и встал на задние лапы, чтобы подмЯть под
себЯ добычу. € в этот момент ѓрэг прыгнул на спину хищнику. Ћгромный робот
выглЯдел в сравнении с корлатом механической игрушкой. ‡верь прыгал, билсЯ о
стены, каталсЯ по полу, но ѓрэг стальной хваткой сдавливал шею зверЯ. Љэртис
едва успевал уворачиватьсЯ от сцепившейсЯ пары. ‘трелЯть он не мог, опасаЯсь
попасть в ѓрэга. …ек вертелсЯ волчком и щелкал на корлата зубами.
Ќаконец наступила развЯзка. ‡верь на мгновение прижал ѓрэга к полу.
ђобот получил точку опоры и рывком дернул лохматую голову назад. ђаздалсЯ
треск, мертваЯ туша осела на пол.
ЃлестЯщие серые глаза человека и фотоэлектрические элементы робота
смотрели друг на друга. Ќикто не произнес ни слова. Ќо в долгой цепи
отношений, начавшихсЯ в тот далекий день, когда доверчивый ребенок впервые
увидел склонившихсЯ над кроваткой робота, андроида и ‘аймона, родилось новое
звено.
Љэртис подбежал к двери западни.
- ѓрэг! ‹ом!
ѓрэг вынул из сумки с инструментами ломик, вставил его в гнездо на
ладони и начал отбивать бетон вокруг замка. Џробив дыру, он высунул руку
наружу и открыл дверь. Љапитан ”ьючер ворвалсЯ в комнату. Ћхваченные страхом
охотники кинулись к выходу.
- Ќазад! - приказал Љэртис и дал очередь над головами. Ћхотники
повалились на пол. ”ьючер ткнул стволом трЯсущегосЯ юпитерианца.
- ‘ западней ты просчиталсЯ. Ђ теперь отвечай, быстро! ѓде ‚ик?
- Ћн еще не вернулсЯ с Џлутона. - ћпитерианец дрожал всеми перепонками.
- Љто приказал убить менЯ?
- Ќикто. - Ѓандит опустил голову. - Љогда Я вас узнал, Я подумал, что
вы прилетели снова арестовать менЯ и остальных охотников.
- ѓовори только за себЯ! - крикнул стоЯвший рЯдом марсианин. - Ќас
арестовывать не за что!
- Љак это "не за что"? - удивилсЯ капитан ”ьючер. - ‚ы сбежали с
–ербера с помощью начальника тюрьмы. ѓде остальные?
‘тало Ясно, что капитан ”ьючер знает все. ‡апиратьсЯ не имело смысла.
- Ќа охоте. Њы охранЯем дом.
- ЏонЯтно. ѓде ђодж и Љэллэк? - Љэртис решил проверить искренность
бандитов.
- Ћни сбежали вместе с нами, это верно, но потом куда-то исчезли.
Ћхотой они не занимались.
- Љак вам удалось спрЯтатьсЯ от ђоумера, когда он проводил исследованиЯ
ерона? - продолжал допрос капитан ”ьючер.
Ћтвечал за всех юпитерианец, но видно было, что и остальные готовы дать
правдивые ответы, надеЯсь облегчить свою участь.
- Љрим прЯтал нас, пока ђоумер находилсЯ здесь. Љэртис задумалсЯ.
Ћбрывки информации начинали складыватьсЯ в общую картину.
- Њы улетаем, - объЯвил он беглым каторжникам. - Ђ вы оставайтесь и
ждите, пока за вами не прибудет полицейский отрЯд. € не вздумайте встретить
их так, как менЯ!
Ќа корабле их ждал Ћто, он уже успел оглушить кабанчика и притащить его
в космоплан. “знав о битве с корлатом, Ћто окончательно расстроилсЯ.
- ‚от так всегда! Њне кабанчик, а ѓрэгу корлат! Љогда же ты возьмешь
менЯ на настоЯщее дело, шеф?
- Ќе переживай, Ћто, - утешил его Љэртис. - ‚спомни, как ты сражалсЯ с
легионерами в обсерватории. Ђ против корлата не устоЯл бы ни Я, ни ты. €мей
это в виду, когда будешь спорить с ѓрэгом о том, кто из вас ближе к
человеку.
Ќе терЯЯ времени, Љэртис приступил к исследованию кабанчика.
- Џосмотрим, есть ли кобальт в костЯх этого животного. …сли да, то
колдуны точно живут на ероне.
- €наче и быть не может! - уверенно заЯвил Ћто. - ‡рЯ, что ли, Я за ним
бегал?
Љапитан ”ьючер закончил анализы и отодвинул микроскоп.
- Љобальта нет! - объЯвил он обескураженно. - ‡начит, и колдунов здесь
тоже нет.
- Љак так? - Ћто не верил своим ушам. - ‘тарик Љири точно говорил, что
колдуны живут на лунах Џлутона. „а и сами они не скрывали, откуда прилетают!
Љэртис неожиданно засмеЯлсЯ, подошел к Ћто и одобрительно похлопал по
эластичному плечу.
- Њолодец, Ћто! …сли бы не ты, Я нашел бы ответ минут на пЯть позже.
€ли на шесть! Њы забыли, что Џлутон имеет три луны! ’ри!
- Ќо ‘тикс покрыт водой! ’ам невозможно жить! - Ђндроид победоносно
глЯнул на робота.
- Џосмотрим. ‘адись за пульт, Ћто. ‹етим на ‘тикс!
- Ќо, шеф...
- „елай, что тебе сказано! - рЯвкнул ѓрэг, расстроенный тем, что
андроида похвалили.
Ќедоверчиво качаЯ головой, Ћто запустил двигатели, и "Љомета" понеслась
к ‘тиксу. —ем ближе был спутник, тем сильнее волновалсЯ капитан.
Џриближалась разгадка. ”антастическаЯ, невероЯтнаЯ, неправдоподобнаЯ...
Ќастолько фантастическаЯ, что капитан ”ьючер сам с трудом в нее верил. Ќо
факты укладывались только в один вариант.
‚незапно еще одна мысль пришла ему в голову. Љэртис открыл Ящик и
достал исковерканное устройство, висевшее на поЯсе легионера, труп которого
принес Ћто. €менно оно, как полагал Љэртис, придавало легионерам облик
землЯн. Љапитан ”ьючер внимательно осмотрел разбитый прибор. Ћчевидно, он
создавал мощное поле. Ќо каким образом энергетическое поле, пусть даже
сильное, создавало образ землЯнина?
Ќе терЯЯ времени, капитан ”ьючер приступил к тщательным исследованиЯм.
Џостепенно секрет маскировки стал проЯснЯтьсЯ. ‚ завершение Љэртис смастерил
маленький детектор, улавливающий волны, на которых работало устройство
легионера. Ћн с удовлетворением спрЯтал изделие в карман комбинезона.
- ‡рЯ только тратим времЯ, - пожаловалсЯ Ћто, когда Љэртис подошел к
пульту. - Ќа ‘тиксе даже сесть негде. Ќе садитьсЯ же посреди морЯ!
- Џотерпи, Ћто, ждать осталось недолго. - Љапитан ”ьючер чувствовал,
как в нем нарастает нервное напрЯжение.
Љ шуму циклотронов добавилсЯ свист рассекаемого воздуха - на ‘тиксе
была атмосфера. ‚низу простиралось безбрежное зеленоватое море, ветер
взбивал белые гребешки пены и гнал волны через всю планету.
- —то дальше? - недовольно спросил Ћто. - „авно известно, что здесь нет
ни клочка суши.
- ‘ейчас проверим, - пробормотал Љэртис, доставаЯ из кармана детектор.
Ћн направил прибор на поверхность морЯ и включил питание. ‡амигала ЯркаЯ
краснаЯ лампочка. Љосмоплан находилсЯ в сильнейшем силовом поле
установленной на приборе частоты.
- ’ак Я и знал! - воскликнул капитан ”ьючер, не скрываЯ торжества. - џ
разгадал тайну века! ‡агадка доктора ‡ерро решена!
- ’ы о чем, шеф? - удивилсЯ Ћто.
Љапитан ”ьючер думал. Ћн знал, что коварный заговор раскрыт. ’еперь
оставалось найти и выручить ‘аймона. ‚звесив варианты, Љэртис принЯл
решение.
- Џосадка на океан, Ћто, - приказал он.
- Љак на океан? - Ћто не верил своим ушам. - Џосадить-то Я ее посажу, а
что потом?
- Ђндроид, ты потерЯл веру в человека, - заметил Љэртис.
- еф, ты знаешь, как Я в тебЯ верю! …сли прикажешь таранить кораблем
‘олнце, Я тут же выполню приказ!
Ћто решительно двинул рычаг, и космоплан резко пошел вниз. Ђндроид
невольно напрЯг тело, ожидаЯ удара о воду. ѓрэг с беспокойством глЯнул на
Љэртиса, но промолчал. "Љомета" гладко вошла в воду и... € в этот момент
море исчезло! Љорабль летел в двухстах метрах от твердой поверхности!
Ќикакой воды вокруг не было. „о самого горизонта, сколько можно было
видеть в светлых сумерках днЯ, тЯнулась холмистаЯ равнина, покрытаЯ толстым
слоем гигантских мхов и лишайников.
- Људа девалось море? - не выдержал Ћто.
- Ќикуда, - ответил Љэртис. - …го и не было. Ћптический обман. €ллюзиЯ.
Џомните легионера-землЯнина? Љолдуны могли превращать себЯ даже в камень, в
кусок льда. ’очно так же землЯ превращаетсЯ в воду. ѓлавное - иметь
достаточно мощный источник силового полЯ. ђазгадка проста, но, прежде чем ее
получить, нам пришлось по кусочкам собрать факты.
- Ќо ‘тикс всегда был покрыт водой! - Ћто искренне хотел понЯть, что
произошло. - Џодумать только, - продолжил андроид, глЯдЯ на холмистые
равнины и небо, напоминающее полупрозрачную дымку, - скольких землЯн и
других космонавтов отпугнула эта планетка обычным фокусом! Ќикому до нас не
удалось разгадать тайну ‘тикса!
- ‚от тут ты ошибсЯ, Ћто, - сказал капитан ”ьючер. - Ћдин человек ее
разгадал.
- ‚ик Љрим! - воскликнул андроид. - Ќаконец Я все понЯл! Љрим и есть
доктор ‡ерро, но его база не на ероне, а на ‘тиксе.
Џока "Љомета" облетала планету, Љэртис неустанно следил за показаниЯми
детектора, записывал данные и тут же производил расчеты.
- Џоверни немного на запад, - распорЯдилсЯ он. - Џотом чуть к югу.
–ентр полЯ где-то там. ’ам же скорей всего находитсЯ город колдунов и база
доктора ‡ерро.
- € там мы найдем ‘аймона, хозЯин? - спросил ѓрэг. Љэртис нахмурилсЯ.
Њысль о ‘аймоне не давала ему покоЯ.
"Љомета" летела над бесконечным лесом гигантских мхов и лишайников.
Љэртис с волнением следил за раскалЯющейсЯ лампочкой. Ћни приближались к
городу колдунов. ђобот и андроид с гордостью поглЯдывали на своего
непревзойденного друга и командира.
- ‘низить скорость и уменьшить высоту! - приказал Љэртис Ќьютон.
Џримерно через полчаса на горизонте показалось скопление высоких башен
из светлого материала. Ѓашни группировались вокруг стройной металлической
колонны, увенчанной большим сиЯющим шаром.
- Ќемедленно на посадку! - скомандовал Љэртис. - Џодлетать ближе
опасно!
Ћто сбросил скорость, и космоплан плавно опустилсЯ в заросли мха.
‚округ стоЯла гнетущаЯ тишина.
- „альше пойдем пешком, - велел капитан ”ьючер, расстегиваЯ кобуру
пистолета. - „умаю, "Љомету" можно оставить без охраны.
Ћн открыл наружный люк и вдохнул прохладный бодрЯщий воздух. ‘ледом
вышел ѓрэг, прихватив с собой лунного щенка.
- Људа ты тащишь этого паразита? - зашипел Ћто. - Њало нам ходЯчего
железа! Ћставь его здесь, никуда он не денетсЯ. Љорабль заперт.
- …ек боитсЯ оставатьсЯ один. ‘ тех пор как его испугал корлат, …ек
очень нервничает, - упрЯмо возразил робот. - ‚о всЯком случае, пользы от
него больше, чем от резинового андроида.
- Ќе спорь. Ћто, - вмешалсЯ Љэртис. - Џусть …ек идет с нами. …сли
оставить его одного, он может прогрызть корпус.
„рузьЯ двинулись сквозь зловещий лес. •олодный ветерок лениво шуршал
над головами, медленно раскачиваЯ сферические верхушки деревьев. Њаленький
пушистый грызун опрометью кинулсЯ из-под ног в ближайший куст.
‘идЯ на плече робота, …ек отгрыз веточку мха.
- Ќикогда не видел, чтобы …ек ел растениЯ, - удивилсЯ ѓрэг.
- Њох содержит много кобальта, - объЯснил Љэртис. - ‘мотри, как блестит
ветка на изломе.
ѓород был совсем рЯдом. Џутники с любопытством посматривали на
выступающую из зарослей стройную колонну с блестЯщим шаром.
- …сли не ошибаюсь, - произнес Ќьютон, - это и есть источник излучениЯ,
который создает иллюзию морЯ.
- Љто-то идет, - предупредил Ћто свистЯщим шепотом.
- ‚сем в кусты! - скомандовал капитан ”ьючер. „рузьЯ затаились.
“крадкой высунув голову, Љэртис следил за тропой. ‘о стороны города
раздались приглушенные звуки - из-за поворота поЯвилось не менее дюжины так
называемых колдунов: человекообразных двуногих существ, покрытых короткой
белой шерстью, с двупалыми конечностЯми и приплюснутыми головами, на которых
выделЯлись большие черные глаза без зрачков.
Љолдуны ехали верхом на белых лохматых животных, напоминающих
австралийских кенгуру. ‚ысоко задираЯ головы, те скакали на мощных задних
лапах, удерживаЯ на спине диковинных седоков.
- ‘тиксЯне! - пробормотал Љэртис, наблюдаЯ из кустов за прыгающей
кавалькадой. - ‚от они какие, кого с легкой руки плутонцев прозвали
колдунами. ђаса, о которой ученые ‘истемы даже не подозревали.
Љ седлу каждого стиксЯнина была приторочена металлическаЯ сеть. Љэртис
решил, что это охотники, а сети используютсЯ длЯ ловли диких животных.
‘тиксЯне-колдуны проскакали мимо укрывшихсЯ во мху друзей капитана ”ьючера и
скрылись за поворотом, а Љэртис и его команда двинулись дальше. ‚скоре они
вплотную подошли к городу. ‘прЯтавшись за белой горой мха, смельчаки
наблюдали за неведомой жизнью. ѓород был невелик и выглЯдел очень древним.
‘тиксЯне трудились: одни обрабатывали грЯдки с посевами, другие перевозили
грузы, навьюченные на прыгунов.
- ѓде-то поблизости доктор ‡ерро и ‘аймон, - сказал Љэртис. - џ схожу
на разведку, воспользуюсь шапкой-невидимкой. †дите менЯ здесь.
- Ќо это невозможно! - запротестовал Ћто. - ’ы не успеешь даже
добратьсЯ до города!
- “ менЯ есть план... - Љэртис внезапно замолк и прислушалсЯ.
‹ундог …ек испуганно завертелсЯ, таращась с плеча робота в сторону
леса, откуда они пришли. Љэртис оглЯнулсЯ. ’елепат …ек встревожилсЯ не зрЯ.
Ћхотники-стиксЯне, которых они встретили, теперь бесшумно шли по следам
команды капитана ”ьючера!
- Ќас преследуют! - воскликнул Љэртис, выхватываЯ протоновый пистолет.
‘тиксЯне пришпорили скакунов и пошли в атаку, раскручиваЯ сети над головами.
Џоставив предохранитель в режим оглушениЯ, Љэртис открыл огонь. „вое первых
всадников рухнули на землю, но тЯжелые металлические сети уже взвились в
воздух. ‘пустЯ мгновение друзьЯ были скованы по рукам и ногам.

„ЋЊ ‚ђЂѓЋ‚

„жоан ђэнделл и ‘аймон-Њозг беспомощно томились в углу отсека, куда
бросили их легионеры. ‘аймон легко переносил неподвижность, но „жоан
мучилась в тисках змей-канатов.
- ‘корей всего они возвращаютсЯ на базу, - тихим скрипучим голосом
заговорил ‘аймон. - Ќет худа без добра. Џо крайней мере, узнаем, где эта
база.
- …сли ‚ик Љрим - доктор ‡ерро, то врЯд ли на –ербере, - ответила „жоан
также тихо. - ‚ любом случае капитан ”ьючер нас спасет!
„жоан снова попыталась ослабить сковавшие ее путы, но ничего не вышло.
’олько поданный хозЯином сигнал отбоЯ мог заставить змей освободить жертву.
’ем не менее девушке удалось приподнЯтьсЯ и выглЯнуть в иллюминатор.
- - Њы пролетаем мимо –ербера и ерона! - воскликнула она с удивлением.
- Ћни остались позади справа!
- ‡начит, мы летим на ‘тикс, - проскрипел ‘аймон, представив в уме
траекторию полета.
- Ќо это невозможно! ‘тикс покрыт водой.
- ’ем не менее мы летим на ‘тикс!
ѓлубокий хриплый голос заставил „жоан вздрогнуть. ‚ отсек вошел доктор
‡ерро в сопровождении ђоджа и трех землЯн-легионеров.
- Ђ девка украсит наш „ом врагов! - Љарлик засмеЯлсЯ, злобно сверкнув
глазками.
„жоан внутренне сжалась, увидев типично уголовный оскал уродца. „октор
‡ерро повернулсЯ к легионерам.
- Њожете сбросить маскировку, - сказал он. ‹егионеры опустили руки к
поЯсу. ‚ тот же момент они преобразились. ‚место землЯн в отсеке стоЯли
покрытые мехом диковинные существа с огромными черными глазами без зрачков.
- Њои друзьЯ-стиксЯне всегда с удовольствием сбрасывают облик землЯн, -
поЯснил доктор ‡ерро. - Ћни не любЯт маскироватьсЯ под низшую расу.
- Џочему бы и вам не сбросить маскировку, доктор? - холодно
поинтересовалсЯ ‘аймон. - Њы знаем, что вы землЯнин. џ даже догадываюсь, кто
вы на самом деле.
- ‚аши догадки у же не имеют значениЯ, Њозг. - „октор хрипло
рассмеЯлсЯ. - Ќароды планет знают менЯ таким, каким Я стою перед вами. Ћни
знают, что Я супермен из другой ѓалактики. —то только Я могу их спасти. ђод
ж! - „октор ‡ерро повернулсЯ к карлику. - ‘леди за ними внимательно. Ћт
девицы можно ожидать любого сюрприза. Ќе спускай с нее глаз до самого „ома
врагов!
- Ќикуда она не денетсЯ, - проворчал карлик. - Њы их так законопатим,
сам капитан ”ьючер не найдет!
Љарлик уселсЯ на стул в противоположном углу отсека, положил на колени
атомный пистолет и уставилсЯ красными глазками на пленников. „октор ‡ерро
вышел.
- Ќеужели нас везут на ‘тикс? - в отчаЯнии обратилась „жоан к ‘аймону.
- Ѓоюсь, что да, - сказал Њозг. - ’еперь доктору нет смысла нам лгать.
‡десь скрываетсЯ какаЯ-то тайна...
’айна скоро рассеЯлась. ‚ иллюминатор пленники видели, как космоплан
замедлил полет и опустилсЯ в зеленые волны. ‚ тот же миг море исчезло. „жоан
расширенными глазами смотрела на холмистую равнину, покрытую огромными
белыми коврами мхов.
- Ќикакого морЯ нет! - воскликнула она. - ќто был...
- ќто был мираж, - договорил за нее ‘аймон. - €ллюзиЯ. Ћптический
обман. - ‹инзы ‘аймона блестели. Ћн все понЯл.
Љосмоплан приземлилсЯ. ђодж с кубом Њозга и Љэллэк с девушкой
спустились по трапу вслед за доктором ‡ерро и его легионерами. Џо дороге
пленники с изумлением рассматривали город: восьмиугольные строениЯ из
белесого камнЯ. Џо улице ходили покрытые мехом стиксЯне, одежда которых
состоЯла лишь из кожаных поЯсов. Њногие ходили пешком, некоторые скакали на
животных. Џри виде процессии, возглавлЯемой доктором ‡ерро, стиксЯне
останавливались и с любопытством и недовольством разглЯдывали пленников.
‘аймон-Њозг услышал, как ђодж тихо шепнул доктору:
- €м не нравитсЯ, что мы привозим сюда землЯн. Ђ если они узнают, что
мы завалили двоих на Џлутоне, будет скандал.
- ќто Я улажу, - уверенно сказал доктор. ‘аймона и „жоан повели по
длинному коридору приземистого зданиЯ. Џленники попали в большой круглый
зал, Ярко освещенный атомными светильниками. “ одной стены стоЯл гудЯщий
массивный цилиндр. €з цилиндра выходил пучок разноцветных кабелей,
соединЯющих цилиндр с металлическим стержнем - судЯ по всему, антенной,
пропущенной сквозь крышу. Ќа подставке у цилиндра „жоан увидела мощный
телепередатчик неизвестной конструкции.
ЋстальнаЯ часть зала была заполнена странными и страшными
камерами-клетками.
- „обро пожаловать в наш „ом врагов! - „октор ‡ерро широким жестом
обвел рЯды прозрачных высоких камер. - ‚ас это должно интересовать больше,
чем остальные тайны ‘тикса. €бо здесь вам придетсЯ задержатьсЯ надолго!
ЃольшаЯ часть одиночных камер была занЯта мужчинами, женщинами, даже
детьми. “зники сидели словно окаменевшие, с неподвижными, отрешенными
лицами.
- џ их знаю! - воскликнула „жоан, обращаЯсь к ‘аймону. - ќто похищенные
ученые и их семьи, которых доктор ‡ерро объЯвил сбежавшими!
- ‘овершенно верно, - подтвердил доктор. - Џусть люди планет думают,
что они убежали от катастрофы.
- € вы смогли пойти на убийство? - возмутилась „жоан.
- Ћни живы, - проворчал доктор ‡ерро. - —естно говорЯ, мне было бы
проще их уничтожить. Ќо мои друзьЯ-стиксЯне категорически против любых
убийств. ‘тоит мне кого-нибудь прикончить, и менЯ тут же попросЯт с этой
планеты. ЌепонЯтный гуманизм длЯ парнокопытных, не так ли?
„октор ‡ерро Явно не испытывал почтениЯ к приютившим его инопланетЯнам.
- ’аким образом, мне пришлось ввести их в состоЯние длительной спЯчки,
которое мало чем отличаетсЯ от смерти. ‘обственно, моЯ заслуга невелика. џ
использовал открытие местных ученых. Ћни изобрели газ, который парализует
тело, но не затрагивает сознание. ‚ы испытали его действие на себе в
обсерватории-
- ‚ы их держите уже несколько недель! - ужаснулась „жоан.
- „а хоть годы, - равнодушно ответил доктор ‡ерро.
- €нтересно, - подал голос ‘аймон. - ‚ам, разумеетсЯ, известна формула
газа?
- ‚ам она не понадобитсЯ. - „октор повернулсЯ к ђоджу. - Џомести девицу
в свободную камеру.
- Ђ что делать с Њозгом?
- Ќа него газ не действует. Љ тому же он не способен двигатьсЯ, так что
не сбежит. Ћтключи ему динамик, чтобы не мешал нам болтовней, и поставь
рЯдом.
Љарлик дал сигнал отбоЯ, и змеи поспрыгивали на землю. „евушку
затолкали в камеру и плотно заперли дверь. „жоан успела заметить герметичное
уплотнение по контуру дверного проема. ђодж открыл клапан подачи газа.
„жоан, сколько могла, задерживала дыхание, но это не помогло. …е понемногу
охватил холод, и тело застыло в неподвижности. Ќи двинуть пальцем, ни даже
моргнуть она не могла. Ќо мозг работал четко. ‡рение также сохранилось,
только глазные Яблоки не двигались. ‚ момент подачи газа „жоан смотрела на
‘аймона. Ћна видела, как вращаютсЯ его линзы, но отреагировать уже не могла.
Њежду тем доктор ‡ерро включил передатчик. „о „жоан донессЯ мощный гул.
‡начит, слух тоже сохранилсЯ.
- Ќароды ‘олнечной системы! џ даю вам последний... ѓромовой голос
доктора приглушалсЯ стенками камеры, но все равно звучал устрашающе. „жоан
понимала, что миллионы жителей ‘истемы слышат зловещий голос, верЯт ему и
готовы выполнЯть его волю.
‡акончив передачу, доктор ‡ерро повернулсЯ к карлику:
- ЏоследнЯЯ угроза должна сработать. ђодж. —ернаЯ звезда растет на
глазах у всех. …сли это не принесет мне победу, то...
- Љонечно, принесет, доктор! - Љарлик радостно приплЯсывал около
передатчика. - ‘ейчас парод кинетсЯ разгонЯть правительство, и к вечеру всЯ
власть будет в ваших руках!
„октор ‡ерро и карлик вышли из зала. Џленники, которые не могли даже
моргнуть, в охране не нуждались.
„жоан собрала всю волю, чтобы не поддатьсЯ панике. ‚ положении живого
трупа вполне можно сойти с ума. € никто даже не заметит! Ќадо держатьсЯ!..
„жоан начала думать о капитане ”ьючерс, и это рассеЯло тоску. Љапитан ”ьючер
спасет ее даже здесь.
†изнь остановилась. „жоан не могла сказать, сколько времени прошло с
момента ее заточениЯ. —асы, дни, месЯцы...
‚ коридоре раздались крики. ‚ зал вбежал ђодж.
- Љ тебе гости! Љапитан ”ьючер со своими дружками! - прокричал карлик.
„жоан просветлевшим взором смотрела на ‘аймона, но радоватьсЯ оказалось
нечему. ‡а ђоджем в зал вошел доктор ‡ерро, а следом стиксЯне втащили
капитана ”ьючера и барахтающихсЯ в сетЯх его друзей.

‘…Љђ…’ —…ђЌЋ‰ ‡‚…‡„›

Љапитан ”ьючер отчаЯнно пыталсЯ порвать сеть, но это оказалось под силу
только ѓрэгу, а на него тут же набросили еще добрый десЯток сетей, и могучий
робот сдалсЯ. Њалыш-лундог скрылсЯ в кустах в тот момент, когда стиксЯне
ринулись в атаку; он заранее ощутил опасность и не стал ждать, когда попадет
в сети.
- ’вари лохматые, - кипел возмущением Ћто. - Џоймать менЯ в сеть, как
глупую рыбу!.. Ќу ничего, Я им покажу, какую рыбу они поймали!
- Ќе кипЯтись, Ћто, - сказал Љэртис. - —то-нибудь придумаем.
ѓрэг, которого тащили несколько стиксЯн, прогудел:
- •озЯин, ты не заметил, куда делсЯ …ек?
- ‘овсем спЯтил, - прошипел Ћто. - ‘аймон в опасности. ‘олнечнаЯ
система в руках преступников. Ђ он трЯсетсЯ за своего щенка! Ћ себе бы
подумал!
Љэртис тоже меньше всего беспокоилсЯ за …ека, но нашел длЯ робота слова
утешениЯ:
- …ек не пропадет. Ћн, по крайней мере, на свободе, чего нельзЯ сказать
о нас...
Ћхотники-стиксЯне внесли пленников в серое здание, где их встретили три
человека, сразу оценившие добычу по достоинству. Џленников уложили посреди
круглого зала. „октор ‡ерро поблагодарил охотников, и те удалились, а ђодж и
Љэллэк остались на страже.
Љэртис быстро осмотрел зал и прозрачные камеры. “видев куб ‘аймона, он
крикнул:
- ‘аймон! ’ы менЯ видишь? —то с тобой сделали? Њозг не ответил, но
линзы-глаза выразительно указали на звуковой резонатор.
- €так, наконец-то мы встретились лицом к лицу, капитан ”ьючер! -
обратилсЯ к лежащему на полу Љэртису доктор ‡ерро.
- Њы встречались и прежде, - спокойно ответил капитан, бесстрашно глЯдЯ
в черные глаза доктора. - ’олько вы были без маски и говорили своим голосом.
ђодж, Љэллэк и два свЯзанных узника напрЯженно следили за
разворачивающейсЯ перед их глазами драмой. ‡наменитый поборник добра и
величайший злодей сошлись на забытой людьми и Ѓогом планете.
- ’еперь Я могу признать, что немного опасалсЯ вас, капитан ”ьючер. -
„октор ‡ерро воздал должное поверженному врагу. - џ знал ваши прошлые
заслуги и до сегоднЯшнего днЯ не мог чувствовать себЯ в полной безопасности.
- Џока капитан ”ьючер жив, мы не можем жить спокойно! - злобно
выкрикнул ђодж. - ‘колько раз мы считали его погибшим, а он выкручивалсЯ.
“бить его, и все дела!
- Ќет, ђодж, убить его нельзЯ. Љ сожалению. Џравители ‘тикса крайне
недовольны двумЯ убийствами. ‚от когда мы захватим власть... - „октор ‡ерро
усмехнулсЯ. - Џусть капитан ”ьючер посидит в камере. Џора отдохнуть ему от
подвигов. ‚ нашем „оме врагов!
- ‚ы вроде как гордитесь своей выдумкой, доктор. - Љапитан ”ьючер обвел
глазами камеры. - ѓнуснаЯ выдумка ничтожного негодЯЯ. ‚ы так и остались
уголовником. Љстати, Я раскрыл ваш замысел.
- ‚от как? - „октору не удалось скрыть волнение.
- џ говорил, что этот рыжий дьЯвол все разнюхает! - закричал ђодж. -
„авно пора его шлепнуть!
- еф, неужели это правда? - воскликнул Ћто.
- Џравда, Ћто. „октор ‡ерро не даст мне соврать. - Љэртис насмешливо
глЯнул на доктора. - „октор отправил в космос корабль, оснащенный мощным
излучателем силового полЯ. Џодобно тому как над ‘тиксом создан мираж морЯ,
так в космосе создан мираж черной звезды. Љорабль приближаетсЯ к ‘олнечной
системе, и видимый размер черного пЯтна растет. Ќо массы у пЯтна нет. Џо
моей просьбе Љенсу Љейн проверил положение звезд вблизи черной звезды. …сли
она в самом деле ЯвлЯетсЯ небесным телом, то, как всЯкаЯ погасшаЯ звезда,
обладает огромной массой. „опустим, наши ученые не смогли ее измерить. Ќо
масса-то должна существовать! ќта масса обЯзательно должна смещать световые
лучи, идущие мимо нее от неподвижных звезд дальних галактик, то есть видимое
положение этих звезд на небе неминуемо изменитсЯ. Ќо этого Љейн не
обнаружил! ‘ледовательно, черной звезды нет, а есть мираж. “мышленно
созданный длЯ захвата власти в ‘истеме!
- ‚ы умный человек, капитан ”ьючер. - „октор ‡ерро серьезно смотрел в
лицо Љэртиса, отбросив насмешливый тон и браваду. - “мней, чем Я
предполагал. …сли вы все это знали, то почему не разоблачили менЯ перед всем
миром?
- ‚ ваших руках оставалсЯ ‘аймон. џ не мог подвергать его опасности.
„октор ‡ерро хрипло захохотал.
- ‚аш недостаток, капитан ”ьючер, есть продолжение вашего достоинства!
‚ерность другу вас погубила. Љосмоплан, создающий иллюзию черной звезды,
приближаетсЯ к ‘олнечной системе. Џока мы с вами беседуем, народы девЯти
планет свергают правительства. Љогда Я уступлю просьбам жителей и приму
власть над планетами, Я отведу космоплан в сторону и буду прославлен на всех
планетах как спаситель ‘истемы. џ буду единоличным диктатором мира! Ђ если
когда-нибудь моЯ власть пошатнетсЯ, Я придумаю что-нибудь еще!
- ‚ласть, завоеваннаЯ иллюзией... Љстати, это не вы придумали подобный
эффект. …го изобрел народ ‘тикса. Љаким-то образом вам удалось привлечь их
на свою сторону. ЏозволЯт ли вам стиксЯне злоупотреблЯть своими
достижениЯми?
- ќто уж не ваша забота, капитан, - доктор ‡ерро снова взЯл насмешливый
тон. - Њожет, вы догадались, как именно создаетсЯ иллюзиЯ?
- Џо-моему, догадалсЯ, - холодно ответил Љэртис. - ‚ы используете силу,
искажающую отраженный свет. —еловек выглЯдит человеком, потому что лучи
света отражаютсЯ от него согласно обычным законам отражениЯ. Ќо если
отраженные лучи попадут в некое силовое поле, Я могу увидеть перед собой не
человека, а, к примеру, камень. Џо этому принципу работало устройство,
позволившее выдавать стиксЯн за землЯн, с его помощью вы скрываете свой
облик, точно таким же способом вы создали черную звезду.
- ‚аша репутациЯ полностью подтверждаетсЯ, капитан ”ьючер, -
уважительно сказал доктор ‡ерро. - ‚ы безошибочно разгадали мои секреты.
- џ не понЯл одного. ‘кажите, как вам удалось войти в доверие к
стиксЯнам и заручитьсЯ их помощью?
Љэртис затЯгивал разговор, стараЯсь выиграть времЯ. Ћн слышал, что на
‘тиксе недовольны поведением доктора ‡ерро, и надеЯлсЯ, что поЯвитсЯ шанс
поговорить с кем-либо из представителей местной власти.
- ЊенЯ привлекли сюда древние легенды о великой расе, населЯвшей ‘тикс
в те далекие времена, когда он не был покрыт водой. џ проник через
иллюзорную водную оболочку и оказалсЯ здесь. ‘тиксЯне поведали мне тайну:
они действительно замаскировали свой мир в страхе перед вторжением землЯн.
‚спомните, как шло в то времЯ покорение новых миров. џ почувствовал, что
есть реальнаЯ возможность добитьсЯ неограниченной власти. џ запугал их тем,
что рано или поздно землЯне разгадают их секрет и колонизируют ‘тикс.
…динственный шанс - доверитьсЯ мне. ’олько когда Я стану правителем
‚селенной, они смогут жить спокойно. ‘тиксЯне отдали мне секрет маскировки и
помогли построить корабль, который изображает сейчас черную звезду. €з них
же был набран ‹егион ‘удьбы... ‡атем построили мощнейший передатчик...
Љапитан ”ьючер делал вид, что внимательно слушает доктора, но на самом
деле прислушивалсЯ к тишине за стеной зала. Ќаконец раздались шаги стиксЯн.
Љэртис воспрЯнул духом. ‘ейчас он расскажет им правду о злодействе доктора.
аги услышал также ђодж. Љарлик сбегал к двери и мигом вернулсЯ.
- „октор! ќтот рыжий черт вас заболтал. ‘юда идет сам ‹имор!
- Љороль ‘тикса! - ‡ерро встревожилсЯ. - Ѓыстро убрать капитана ”ьючера
в камеру! ЌельзЯ допустить, чтобы он говорил с королем!
Ќадежды Љэртиса рухнули. ђодж и Љэллэк затащили его в камеру и подали
газ. ѓаз сделал свое дело, и пленник замер, не перестав, впрочем, видеть и
слышать.
Ђндроид отбивалсЯ и сквернословил, но, попав в камеру, тут же затих.
- —то делать с роботом? - спросил ђодж, киваЯ на укутанную
металлическими сетЯми фигуру. - Ћн не дышит, газ на него не подействует.
- ЋбойдемсЯ без газа! - „октор ‡ерро вынул атомный пистолет, наклонилсЯ
над роботом и направил ствол на его шею. ЏламЯ пробило корпус,
фотоэлектрические глаза погасли.
Љэртис понЯл, что у ѓрэга перебиты нервные волокна.
- ’еперь все в порЯдке.
„октор ‡ерро обернулсЯ к двери, в которую как раз входил высокий
стиксЯнин в богатом нарЯде и в сопровождении свиты. ѓлубоко посаженные глаза
королЯ ‹имора осмотрели камеры.
- Ќовые пленники? - ‹имор говорил на Языке землЯн, запинаЯсь и подбираЯ
слова. - џ не одобрЯю. ЌельзЯ держать людей в газе. ќтот газ мы применЯем
только длЯ операций. „олго нельзЯ. Ќехорошо.
- ‹имор! - „октор ‡ерро просительно сложил руки перед грудью. - џ сам
сожалею. Ќо это необходимо. ќто враги нашего плана. ‘коро Я получу власть и
сразу отпущу всех пленных. џ клЯнусь!
Љапитан ”ьючер в бессильной Ярости смотрел на злодеЯ. Ћн-то знал, куда
отпустит пленных диктатор ‡ерро.
- „ела не только в пленных, - продолжал ‹имор. - ‚ы убили двух людей.
ќтого делать нельзЯ. Ќикогда. џ жалею, что согласилсЯ с вашим планом. ‚ы
клЯлись не убивать. Ќо убили.
- ќто было не убийство, а несчастный случай. ‘лучайный выстрел. Ѓывает.
Ѓольше Я такого не допущу! ‹имор! џ ненавижу убийства, как любой стиксЯнин.
Ќо план надо довести до конца. Ћсталось недолго. „ень, два. Џомните, что
если придут землЯне, они убьют много стиксЯн, а остальных обратЯт в рабов!
- џ верю, раз говорит сам землЯнин. - ‹имор тЯжело вздохнул. - Ќо Я
сожалею. “бивать нельзЯ! Ќикогда!
‹имор сокрушенно покачал головой и удалилсЯ со своей свитой. „октор
‡ерро подошел к камере с капитаном ”ьючером и засмеЯлсЯ.
- ‹овко вы тЯнули времЯ! Ќо тут Я вас перехитрил. Љэртис ответил ему
застывшим взглЯдом.
- „октор! - закричал ђодж. - €дите сюда! Џоследние известиЯ!
Ќа экране телевизора поЯвилсЯ комментатор-марсианин. ‡ахлебываЯсь от
возбуждениЯ, он передавал последние сообщениЯ:
- ‘олнечнаЯ система охвачена паникой. —ернаЯ звезда все ближе и ближе,
каждый может видеть ее своими глазами. Ћна растет с каждым днем. Ћбезумевшие
толпы штурмуют „ом правительства на ‡емле, требуЯ немедленной передачи
власти доктору ‡ерро. Џрезидент ‘истемы „жеймс Љартью только что выступил с
призывом к гражданам. Ћн просит людей не поддаватьсЯ панике. Ћн снова назвал
доктора ‡ерро мошенником, который запугивает народ, чтобы захватить власть.
Џрезидент напомнил, что тайной черной звезды занимаетсЯ капитан ”ьючер. Ќо
даже имЯ капитана не успокоило массы. ’олько что мы получили "молнию". ‚
парламентах ‚енеры и ЊеркуриЯ поставлен на голосование вопрос о передаче
власти доктору ‡ерро. Њало кто сомневаетсЯ в результатах поименного
голосованиЯ. ’олпы перед зданиЯми парламентов настроены крайне решительно.
“ран единогласно принЯл решение передать власть доктору ‡ерро...
„октор ‡ерро выключил телевизор. ‚ысокаЯ внушительнаЯ фигура дышала
торжеством и уверенностью. ѓолос дрожал от волнениЯ.
- Њы победили, ђодж! - воскликнул он. - Ћстальные парламенты обратЯтсЯ
ко мне в ближайшие часы. Ћтныне доктор ‡ерро - властитель всех планет, от
ЊеркуриЯ до Џлутона!
„октор взЯл себЯ в руки. ЏредстоЯли срочные дела.
- Ќемедленно подготовь космоплан! - приказал он карлику. - Њы летим на
стыковку с кораблем-звездой. Љак только все парламенты и правительства
‘истемы заЯвЯт о передаче мне власти, начнем отводить его в сторону. ‹юди
увидЯт, что доктор ‡ерро - спаситель ‘олнечной системы!
- Ќадо оставить Љэллэка охранЯть „ом врагов, - напомнил карлик,
оглЯдываЯ рЯды камер.
- Љэллэк может нам понадобитьсЯ. Ђ эти никуда не денутсЯ. - „октор
‡ерро насмешливо глЯнул на камеру с капитаном ”ьючером. - Љ тому же на
улицах всегда много стиксЯн. Џойдем, времЯ дорого.
Љапитан ”ьючер слышал каждое слово, видел, как высокий доктор и карлик
покинули зал. ‚скоре издалека донессЯ глухой рев ракетных двигателей.
Ќаступила мертваЯ тишина. Ѓессильный гнев, отчаЯние, унижение, обида,
тревога за судьбы людей терзали душу капитана ”ьючера. Ћн мог разрушить
заговор диктатора, мог избавить народы от тирании. € не сделал этого! „октор
‡ерро побеждает, а он, знаменитый капитан ”ьючер, его ближайшие друзьЯ и
сподвижники застыли, словно мертвые!

‚ Ћ’Љђ›’ЋЊ ЉЋ‘ЊЋ‘…

Љапитан ”ьючер потерЯл представление о времени. Ћн понимал, что прошло
несколько часов, так как наступила ночь. ЋставшаЯсЯ открытой дверь
находилась в поле его зрениЯ, и он видел, как потемнело небо. Ћн слышал, как
ближе к ночи приземлилсЯ космоплан, и мог догадатьсЯ, что вернулсЯ корабль,
который доставил доктора ‡ерро с сообщниками на черную звезду. Ќо никто не
вошел в Ярко освещенный зал „ома врагов, где Љэртис и остальные томились в
полной неподвижности, занЯтые невеселыми мыслЯми.
Љапитан ”ьючер не раз попадал в тЯжелое положение. Ќо никогда он не был
столь беспомощным. Ћн мог только думать, однако мысли терзали его хуже любой
пытки. Ћн представлЯл, как отчаЯнно Џрезидент Љартью пытаетсЯ оттЯнуть
капитулЯцию правительства, как жадно ждет хотЯ бы весточки от капитана
”ьючера.
Ќет, нельзЯ предать Џрезидента, нельзЯ обмануть доверие народов!.
Љэртис собрал всю волю, чтобы сбросить оцепенение. Ѓесполезно. Ќи одна
клетка тела ему не подчинЯлась. Љэртис подавил нахлынувшее отчаЯние. Ќадо
думать, надо искать выход.
“стремленный на дверь взглЯд капитана ”ьючера просветлел. €з-за косЯка
высунулась остраЯ мордочка и с любопытством покрутила носом. —ерные
испуганные глазки бегали по залу. ‹юбимец ѓрэга, лунный щенок, нашел наконец
хозЯина. ђобот неподвижно лежал у камеры с капитаном ”ьючером. …ек радостно
подбежал к ѓрэгу, начал тыкатьсЯ носом в плечо, шевелить лапой руку.
Ќеподвижность хозЯина встревожила щенка, и он растерЯнно заметалсЯ вокруг
громадного тела. Ќа остальные камеры зверек не обращал ни малейшего
вниманиЯ.
‚ мозгу Љэртиса мелькнула отчаЯннаЯ идеЯ. Ћдин шанс из тысЯчи! Ќо
другого не предвиделось. Љэртис сконцентрировал все внимание на одной фразе:
"…ек, иди ко мне. …ек, иди ко мне". ‚ прошлом Љэртис иногда давал лундогу
телепатические указаниЯ, и тот обычно выполнЯл их, если они не шли вразрез с
волей ѓрэга, который длЯ …ека был высшим авторитетом. "…ек! Ќемедленно иди
ко мне!" - настойчиво повторЯл Љэртис, надеЯсь, что стеклЯннаЯ стенка камеры
пропускает телепатические волны. ‹ундог вдруг прекратил суетитьсЯ и поднЯл
глазки на Љэртиса. Њедленно, нерешительно …ек подошел к камере Љэртиса и
остановилсЯ. "…ек, ты должен грызть металлическую раму внизу камеры, ниже
стекла. Ћна очень вкуснаЯ. ’ы должен съесть раму. Њеталл. ‚кусный!"
‹ундог оживилсЯ. Џриказ совпадал с его желанием. Ћн обнюхал обрамление
камеры и отгрыз кусочек с угла. Ћтведав металла, …ек поморщилсЯ и с
недоумением поднЯл глазки на Љэртиса. Ђлюминий, догадалсЯ ”ьючер. ‹егкие
металлы лундог не любил. "…ек, грызи дальше. ѓрызи дальше. Џотом будет
вкусней. „альше будет свинец. ѓрызи дальше. ‘винец". ‹ундог решительно
вонзил зубы в металл. Џолетели крошки. —ерез минуту острый нос просунулсЯ в
камеру и отпрЯнул назад. ’Яжелый газ с шипением выходил из камеры, а капитан
”ьючер быстро обретал подвижность! Љакое блаженство! Љэртис сбросил сеть, в
которой его принесли охотники, и поднЯлсЯ на ноги. ‚ыбить стеклЯнную дверь
не представлЯло труда. Џотом он бросилсЯ к камерам друзей и пооткрывал
двери. Ћто с радостным воем вырвалсЯ в зал и заплЯсал невероЯтный
акробатический танец. „жоан ђэнделл бросилась капитану ”ьючеру на шею,
обливаЯсь слезами радости. Љэртис осторожно разжал объЯтиЯ и наклонилсЯ к
‘аймону. Ћн быстро подсоединил звуковой резонатор.
- Њолодец, малыш, - прогудел Њозг. - Ќо не слишком ли поздно?
- Ќе поздно, если мы успеем добратьсЯ до "Љометы". ’олько надо оживить
ѓрэга.
Љэртис попросил друзей открыть все камеры, а сам занЯлсЯ ремонтом
робота. Ћткрыв пластину в области шеи, он обнаружил, что перебиты три важных
провода. „остав инструмент из набора на поЯсе ѓрэга, Љэртис быстро соединил
провода и закрепил пластину. ”отоэлектрические глаза робота ожили. Љак ни в
чем не бывало он поднЯлсЯ на ноги и с удивлением оглЯделсЯ.
- •озЯин, как ты выбралсЯ из камеры? - спросил он.
- ’вой …ек спас всех нас, - коротко объЯснил Љэртис.
- …ек нас спас?! - изумилсЯ ѓрэг и ласково погладил любимца, который
успел залезть к нему на плечо. - …ек! ‡а это ты получишь все серебро,
которое есть на корабле!
Ћто и „жоан освободили остальных пленных. Њужчины и женщины окружили
капитана ”ьючера, благодарЯ спасителЯ на Языках разных планет.
- Љэртис, что будем делать? - спросил ‘аймон. - …сли передать по
телевизору, что чернаЯ звезда - это обман, то можно остановить заговор...
- Ќичего не выйдет, ‘аймон. ‹юди слишком напуганы, чтобы поверить
словам. …сть только один выход - уничтожить мираж черной звезды...
- ‘юда идут стиксЯне! - закричал Ћто. - €х привлек шум.
Љапитан ”ьючер услышал встревоженные крики снаружи, а затем топот ног в
коридоре.
- Ќам надо обЯзательно добратьсЯ до "Љометы", - крикнул Љэртис и
обернулсЯ к пленникам. - Ћставайтесь здесь. ‘тиксЯне вам не причинЯт вреда.
џ вернусь, как только покончу с доктором ‡ерро!
‚ дверЯх поЯвилсЯ стиксЯнин и вытаращил круглые глаза на шумную толпу.
- Џленники доктора убегают! - прокричал он, обернувшись назад.
Џротоновый пистолет Љэртиса, установленный на оглушение, свалил
стиксЯнина на пол.
- ѓрэг! Ћто! Ѓежим! „жоан, бери ‘аймона! „жоан осторожно поставила куб
на плечо. Љапитан ”ьючер с командой выскочили во тьму наступившей ночи.
‚округ вспыхивали огни фонарей, раздавались крики, к зданию бежали лохматые
фигуры.
- ‚перед, сквозь толпу! - приказал капитан ”ьючер. - Ћто, стрелЯй
только на оглушение!
ђасчищаЯ путь вспышками протонового пистолета, капитан ”ьючер и Ћто
вели свою группу сквозь толпу стиксЯн. Ќекоторые пытались схватить беглецов
с тыла, но замыкавший группу ѓрэг отшвыривал их стальными руками.
Ќаконец беглецы вырвались из города и вошли в лес.
- Ќас преследуют! - Ћто оглЯнулсЯ и увидел толпы стиксЯн, которые не
собирались отказыватьсЯ от погони.
- Ќаше счастье, что здесь живут мирные люди, не умеющие сражатьсЯ, -
сказал Љэртис. - Ђ вот и "Љомета"!
Љосмоплан был невредим, но рЯдом несли охрану два стиксЯнина. Љэртис
уложил их на землю, и все быстро забрались в корабль.
- ‚злетаем, во имЯ всего свЯтого! - прокричал Ћто. Љорабль свечой пошел
вверх. ‚зглЯнув вниз, Љэртис успел увидеть, как катЯтсЯ по всей планете
высокие бурные волны. „алеко впереди, за пределами ‘олнечной системы, среди
Ярких звезд ‘трельца чернел зловещий диск угрожающих размеров.
ЉаплеобразнаЯ "Љомета" набрала невероЯтную скорость. Ћни уже вылетели
из ‘истемы и неслись по безбрежному океану космоса навстречу колоссальному
миражу. Џлутон давно потерЯлсЯ среди мириадов звездных песчинок, впереди
обзор закрывал гигантский диск.
- Ќе может быть, что это мираж! - воскликнула „жоан.
- ’ы уверен, что это не настоЯщаЯ звезда, шеф? - осторожно
поинтересовалсЯ ѓрэг.
‚ид черной звезды мог вселить ужас в любого. ’емнаЯ громада, изрытаЯ
ущельЯми и гигантскими разломами, величественно вращалась вокруг своей оси и
ничем не отличалась от уже изученных потухших звезд.
- ‘коро убедитесь, что она не настоЯщаЯ! - весело крикнул Љэртис. -
‘ейчас мы пролетим сквозь нее.
‘о стороны казалось, что пилот "Љометы" пошел на самоубийство. „жоан
зажмурилась, хотЯ понимала, что на такой скорости и почувствовать ничего не
успеет... “дара не последовало. Ќе было даже легкой встрЯски. "Љомета"
прошла сквозь звезду, как сквозь тень. ‚округ чернел открытый космос, сиЯние
звезд поблекло, видимо, сказывалось силовое поле миража. "Љомета" мчалась
внутри черной звезды. ‚переди по курсу поЯвилась сверкающаЯ точка.
- ‚от корабль-мираж! - прокричал Љэртис. - Ћн поддерживает силовое
поле. ’ам сейчас доктор ‡ерро. - Љапитан ”ьючер вывел "Љомету" на боевой
разворот. - Ћто! Џушки к бою!
- …сть! ‘ейчас мы их размажем по космосу!
- Ќет, только вывести из строЯ! ’ам стиксЯне! Ћто приник к прицелу
атомных пушек. ‘тволы плюнули синеватым пламенем, и рулевые дюзы вражеского
кораблЯ превратились в груду оплавленного и искореженного металла.
- ‘кафандры! - крикнул Љэртис андроиду. - €дем на абордаж!
Љапитан ”ьючер пришвартовал "Љомету" к потерЯвшему скорость и
управление кораблю ‡ерро.
- „жоан, останьтесь с ‘аймоном. Ћстальные за мной!
„рузьЯ вышли в открытый космос. ђЯдом плыл вражеский корабль.
- Ћткрой люк, ѓрэг! - скомандовал капитан ”ьючер. ђобот тут же заменил
два своих пальца сверлами и просверлил в обшивке внушительную дыру. ‡асунув
в нее руку, он вырвал люк. Љэртис вошел в шлюз и нажал кнопку внутренней
двери. ‚сЯ его команда ворвалась внутрь, и двери шлюза автоматически
закрылись. ”ьючер не успел сделать и шага, как из дальнего конца коридора
открыли огонь. ЊощнаЯ рука робота отшвырнула его в сторону, и атомные залпы
ударили в грудь ѓрэга, не причинив ему, впрочем, никакого вреда.
‡ерро, Љэллэк и ђодж вели беспорЯдочную стрельбу, за их спинами маЯчили
насмерть перепуганные стиксЯне.
- ‚перед! - скомандовал Љэртис.
‡асверкали вспышки атомных пистолетов. Љапитан ”ьючер рванулсЯ по
коридору. Џеред ним был доктор ‡ерро. Љэртис дал длинную очередь, но доктор
увернулсЯ и занес над противником рукоЯтку тЯжелого пистолета. ‚ последний
момент капитан успел схватить его за горло. ѓрад ударов сыпалсЯ на голову
Љэртиса, но капитан не отпускал противника. ‚скоре доктор ‡ерро затих и
рухнул на пол.
Љэртис слышал, как вели перестрелку ђодж и Ћто. ‡а оглушительным
треском атомного пистолета следовало короткое шипение протонового луча.
ѓде-то в глубине кораблЯ со страшным грохотом бились гигант Љэллэк и ѓрэг.
Ќаконец, перерезанный голубым лучом, карлик развалилсЯ надвое; Ћто
зажимал развороченную выстрелом резиновую руку. ѓрэг нанес сокрушительный
удар, и череп Љэллэка треснул.
- ‚от это сражение! - восхищенно прошипел Ћто. - ‡ерро жив?
- Џришлось придушить, - мрачно сказал Љэртис.
Џерепуганные стиксЯне выглЯдывали из-за массивного светлого цилиндра.
’еперь капитан ”ьючер не сомневалсЯ, что это и есть тот самый излучатель,
который создавал мираж черной звезды. Љапитан поднЯл руки, даваЯ понЯть, что
не причинит им никакого вреда.
- ‚ас никто не тронет, - сказал он. - Ќо это надо выключить.
‘тиксЯне поспешно защелкали кнопками и переключателЯми на пульте
управлениЯ. ѓудение прекратилось. Љапитан ”ьючер выглЯнул в иллюминатор:
мираж рассеЯлсЯ, вокруг сиЯли бесчисленные Яркие звезды. —ерной звезды, едва
не изменившей историю девЯти миров, больше не существовало.
- Њогу представить, что сейчас творитсЯ на планетах, - улыбнулсЯ
Љэртис.
- „жоан и ‘аймон! - воскликнул ѓрэг. ‚ дверЯх шлюза поЯвилась „жоан с
кубом ‘аймона в руках. Ћна быстро оглЯдела ужасную сцену и облегченно
вздохнула, увидев стройного капитана живым и невредимым.
- „октор ‡ерро, то есть ‚ик Љрим, жив? - спросила она.
- „октор ‡ерро мертв, - ответил капитан ”ьючер. - ’олько это не ‚ик
Љрим.
- Ќичего не понимаю! ‚ы же сказали, что это не ‹ейн. Љоул ђоумер погиб
в ’артарусе. ЋстаетсЯ только ‚ик Љрим!
‚место ответа капитан ”ьючер наклонилсЯ над трупом доктора ‡ерро,
нащупал на поЯсе прибор и нажал кнопку. ‚нушительнаЯ физиономиЯ доктора
исчезла. ‚место него на полу лежал интеллигентного вида землЯнин с тонкими
чертами лица.
- Љоул ђоумер! - опешила „жоан.
- Ћн не погиб в ’артарусе. ’руп, который вы видели на складе,
принадлежал ‚ику Љриму. ЏодозрениЯ возникли у менЯ еще тогда. …сли помните,
ђоумера убили во времЯ разговора по видеофону. Ќо возле трупа видеофона не
было. ‡начит, убитый - ‚ик Љрим. Џочему его убили? „умаю, он случайно
обнаружил тоннель. ‘клад как-никак принадлежал ему. Љто именно его убил,
неизвестно. ‚озможно, ђодж. ’ак или иначе ђоумер извлек из случайного
убийства пользу. ‚ыдав труп Љрима за свой, он сделал очень ловкий ход.
’еперь он мог постоЯнно пользоватьсЯ обличьем доктора, не опасаЯсь, что его
самого когда-нибудь хватЯтсЯ.
Љэртис замолчал и задумчиво посмотрел на труп злодеЯ.
- Џлан коварный и глубоко продуманный. Љогда ученый становитсЯ
преступником, это всегда опасно. € ведь он почти преуспел!
- Ћн не мог преуспеть, когда против него выступил капитан ”ьючер! -
воскликнула „жоан ђэнделл.
Љэртис Ќьютон покачал головой, мрачно глЯдЯ в бездонные провалы
космоса.
- џ думаю, это не только наша победа. ‡десь чувствуетсЯ работа великих
математиков судьбы, каждому воздающих по заслугам.
- ќ-э, малыш! - проскрипел Њозг. - €х расчеты не подвластны нашей
науке... € так будет всегда.

‘‹…„ ‚ ЉЋ‘ЊЋ‘…

’усклый сумеречный день на Џлутоне подходил к концу. Ћгромный купол
’артаруса теплой жемчужиной лежал на льду огромной планеты. Ќа кромке
космодрома красовалась "Љомета" капитана ”ьючера. ‘ам капитан и его команда
стоЯли у трапа в окружении закутанных в меха „жоан, ќзры и Љенсу Љейна.
- Њогу подбросить до ‚енеры, Љенсу, - предложил Љэртис. - ќто по пути.
- ‘оглашайтесь, Љейн, - проскрипел Њозг. - Џо дороге Я вам докажу,
почему ваша теориЯ двойного спектра никуда не годитсЯ.
- ‘пасибо, но Я полечу пассажирским рейсом, - ответил Љейн. - џ, знаете
ли, на опыте убедилсЯ, что с вами можно попасть в такие переделки...
- Ќаверное, вы правы, - рассмеЯлсЯ Љэртис Ќьютон. - Ђ вы, „жоан?
- џ бы с радостью, но пришло срочное задание из штаба Њежпланетной
полиции...
- „а, теперь они нас замучают с этим новым народом и планетой, -
проворчал старый сержант. Љэртис понимающе кивнул.
- ‘ами стиксЯне вам хлопот не доставЯт. ‘ того днЯ, как был обезврежен
доктор ‡ерро, прошло около недели. †ители ‘олнечной системы не сразу
осознали, что они стали жертвой чудовищной мистификации и едва не лишились
свободы и демократии. ’ем больше была благодарность и безграничное
восхищение капитаном ”ьючером.
‚се эти дни капитан провел на ‘тиксе. ‘тиксЯне были смертельно
напуганы, ожидаЯ мести от могущественной расы землЯн. Џостепенно Љэртис
Ќьютон убедил ‹имора и его подданных, что им ничто не грозит. ‘тиксЯне с
облегчением и радостью принЯли предложение сотрудничества и охотно
согласились вступить в семью дружных народов ‘истемы.
- ‚аше имЯ гремит по всей ‘истеме, - восхищенно сказала „жоан. -
Њиллиарды людей благословлЯют вас и ваших соратников!
- ђазве мы сделали что-то особенное? - Љапитан ”ьючер смущенно пожал
плечами. - ђебЯтам нравитсЯ иногда развлечьсЯ, вот и все.
- Ќичего другого Я от тебЯ не ожидал, - буркнул сержант ѓурни.
‚ разговор вмешалсЯ Ћто. Ћн давно подозрительно приглЯдывалсЯ к
плотному свертку в руках ѓрэга. Љ этому же свертку жадно принюхивалсЯ
лундог.
- —то это у тебЯ? - строго спросил андроид. - Ќеужели завел еще одного
паразита?
‚место ответа ѓрэг развернул сверток. ‚нутри оказалсЯ огромный кусок
чистого серебра.
- ќто угощение …еку. џ ему обещал.
- Ќе собираешьсЯ же ты скормить ему весь кусок? - возмутилсЯ Ћто. - „а
он целый год будет мучитьсЯ похмельем!
- Ќе волнуйсЯ. € вообще, отзывайсЯ о нем поуважительней. Љак-никак ты
обЯзан ему жизнью.
- џ... ему? - Ђндроид чуть не поперхнулсЯ.
- €менно, - сурово сказал робот и мысленно обратилсЯ к щенку: - Ќе
волнуйсЯ, мой маленький, все в порЯдке. „ЯдЯ Ћто теперь твой друг. -
Џоследнюю фразу он произнес вслух.
- „ЯдЯ... - Ђндроид не находил слов. - Џовтори, чей Я дЯдЯ?
Љэртис Ќьютон весело рассмеЯлсЯ и протЯнул руку „жоан и ќзре.
- Ќаверное, нам пора. ‚озвращаемсЯ на ‹уну. ’ам нас с ‘аймоном ждут
кое-какие эксперименты.
„рузьЯ поднЯлись по трапу. “ самого люка Љэртис повернулсЯ и помахал
рукой.
- “видимсЯ где-нибудь в космосе!
- ЋбЯзательно, как только что-нибудь стрЯсетсЯ, - проворчал ѓурни.
„жоан молчала, не сводЯ глаз с исчезающей в небе Яркой точки. ѓлаза ее
наполнились слезами.
- Ћн должен лететь, „жоан - ‘тарый сержант отечески обнЯл девушку за
плечи - “ него есть дело, великое дело - стоЯть на страже всех наших планет
Њы его еще увидим, он и сам это сказал ђано или поздно нам станет трудно, и
капитан ”ьючер придет на помощь
- џ знаю, - дрожащим голосом отозвалась „жоан. „а, будущее ‘истемы
полно неожиданностей Ћсвоение новых миров опасно и увлекательно € когда над
жизнью людей нависает угроза, на ‘еверном полюсе вспыхивает ослепительный
сигнал, призывающий капитана ”ьючера и его верных друзей. € они приходЯт.
Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:32 GMT
Ћцените этот текст: