ќдмонд ѓамильтон. ѓалактическаЯ миссиЯ

Ћцените этот текст:
ќдмонд ѓамильтон. ѓалактическаЯ миссиЯ

---------------------------------------------------------------
"ЋдиссеЯ Љапитана ”ьючера"#7
‘ериЯ основана в 1997 году
Џеревод с английского Њ. ‘ветлова и Ђ. ‘ветлова
IS‚N 5-04-001021-4
---------------------------------------------------------------

(роман)

ќ‹€Љ‘€ђ „њџ‚Ћ‹Ђ

ЊЯгко освещеннаЯ комната выглЯдела необыкновенно. …е серые
металлические стены и двойные герметические двери не пропускали воздух
снаружи. ‘квозь плотно закрытые окна можно было видеть блеклый нелепый лес.
Ќа черном, усыпанном звездами небе прорезывалась колоссальнаЯ мерцающаЯ
турецкаЯ саблЯ больших Љолец, принадлежащих одной из планет
Ќаблюдательный человек в самом деле нашел бы комнату странной Ќо ему и
в голову не пришло бы, что это - секретный центр отвратительной торговой
организации, котораЯ, как осьминог, протЯгивала свои щупальца ко всем девЯти
мирам ‘олнечной системы.
Ћдин из двух находившихсЯ в комнате мужчин сидел за хромированным
столом ‚се его тело и лицо эффективно скрывал бриллиантовый голубой свет,
или излучение, которое исходило от глухо гудЯщего маленького кубика на поЯсе
мужчины.
ѓолос незнакомца резко прозвучал из Ярко светЯщегосЯ облака.
- Њои помощники уже прибыли?
- „а, их корабли сейчас приземлЯютсЯ, - ответил другой мужчина,
вглЯдываЯсь в окно. - Ћни прибыли точно в срок
ќтот второй человек, уроженец ЊеркуриЯ, принадлежал к племени
рыжевато-коричневых существ, похожих на котов. Ћн повернулсЯ с легкостью
кошки, и его желтые глаза блеснули
- Ћни пришли, Џовелитель †изни.
‘крытый голубой аурой мужчина, которого назвали Џовелителем †изни, не
отвечал. Ћн сидел, ожидаЯ, в задумчивом молчании
ѓерметичные двери комнаты открылись, и толпой вошли десЯток
посетителей. Ћни также носили светЯщиесЯ голубые ауры. Ђура, хорошо
известнаЯ по всей ‘истеме, ЯвлЯлась созданием ученых. ќто было облако
радиационного спорицидного излучениЯ, которое позволЯло человеку безопасно
пересекать пространства, заполненные смертоносной микроскопической жизнью.
‚ойдЯ, прибывшие выключили свои ауры. Ѓез светЯщихсЯ облаков в них
можно было узнать белокожих венерианцев, лысых широкогрудых красных марсиан,
одного волосатого плутонца и долговЯзого голубого сатурнЯнина.
‚ысокий сатурнЯнин широко шагнул к столу и выложил перед Џовелителем
†изни содержимое небольшой синтетической сумки. Џо столу рассыпались
платиновые монеты, бриллианты, белые банкноты правительства ‘истемы.
- ‚ этот раз на ‚енере продано четыреста бутылочек †ивой ‚оды, -
доложил он. - ‚ следующий раз мы сможем продать шестьсот бутылочек.
- Џодсчитайте это немедленно, - приказал Џовелитель †изни меркурианцу,
который крутилсЯ поблизости.
- ’риста двадцать бутылочек продано на Њарсе, -доложил следующий из
прибывших, выкладываЯ еще больше денег и редкие драгоценные камни с разных
планет. - ‚ следующий раз мы сможем продать еще больше †ивой ‚оды.
Ћдин за другим помощники докладывали Џовелителю †изни о результатах
незаконной торговли на Њарсе, ‡емле, ‚енере и в других мирах. Ључа денег,
редких самоцветов и маленьких слитков сверхценных металлов неумолимо росла
на столе
„ьЯвольскаЯ нажива от торговли Ядовитой †ивой ‚одой текла со всех
девЯти миров в эту секретную комнату. Џохожий на кота меркурианец считал и
записывал суммы, полученные от помощников шефа. ‡атем одна треть принесенной
суммы выплачивалась каждому помощнику.
- ќто ваши комиссионные, - произнес жесткий голос ЏовелителЯ †изни
через скрывающую его ауру. - „ай им новые партии †ивой ‚оды, €бор.
Њеркурианец бросилсЯ выполнЯть приказание €з смежной комнаты он принес
дюжину квадратных сетчатых металлических сумок. ЉаждаЯ сумка вмещала
множество маленьких глЯнцевых бутылочек, содержащих опаловую светЯщуюсЯ
жидкость, котораЯ искрилась, как застывший свет. ќто была могущественнаЯ
таинственнаЯ †иваЯ ‚ода.
Џомощники готовы были вынести сумки к ожидающим их космическим
кораблЯм. Ќо один венерианец остановилсЯ и хитро посмотрел на своего шефа.
- ‚ы все еще не хотите сказать нам, где берете †ивую ‚оду? - спросил он
с надеждой.
‡амаскированнаЯ фигура ЏовелителЯ †изни застыла. …го голос заскрежетал
с угрозой через потревоженную ауру:
- ЏопытайсЯ узнать, и поймешь, что такое смерть. ’айна источника †ивой
‚оды - это моЯ тайна. Џока Я храню эту тайну, Я хозЯин этой торговли.
ЌеопределеннаЯ угроза испугала помощников. Ћни поспешно включили свои
ауры и потащили сумки через герметичные двери. ‘наружи раздалсЯ рев ракетных
двигателей космических кораблей, уходЯщих в рейсы к другим мирам.
‚се еще скрытый аурой Џовелитель †изни поднЯлсЯ и посмотрел в окно.
—ерез усеЯнное звездами небо во всех направлениЯх тЯнулись светЯщиесЯ следы
удалЯющихсЯ кораблей.
- •озЯин торговли †ивой ‚одой, - повторила скрытаЯ фигура задумчивым
шепотом. - Ќи один человек до менЯ не имел столько денег и власти!
‘веркающие расходЯщиесЯ следы на небе казались светЯщимисЯ щупальцами,
которые тЯнулись ко всем планетам ‘истемы. ќта мысль заставила ЏовелителЯ
†изни торжествующе усмехнутьсЯ.
™упальце торговли коварной †ивой ‚одой достигло одной из маленьких лун
ћпитера. Ќа крошечном глобусе, всего несколько сотен миль в диаметре, была
ночь. ‚ просторных небесах плыла опоЯсаннаЯ облаками сфера ћпитера, на груди
которого, как зловещий рубин, горело красное пЯтно ЊорЯ ЋгнЯ. ЃольшаЯ
планета бросала вниз Яркий белый свет
‘реди рощи гигантских папоротников гордо возвышалсЯ великолепный дворец
из белого лунного камнЯ. ‚округ него лежали роскошные сады, плавательные
бассейны и игровые корты. ќто был дом ќвала Љууна, пожилого магната
юпитерианского радиЯ, единственного владельца маленькой луны.
ќвал Љуун сидел озабоченно в своем небольшом кабинете, обшитом красным
деревом. ћпитерианский магнат был зеленокожим существом с луковицеобразной
головой, приземистой фигурой, со странными беспалыми руками и ногами,
характерными длЯ его расы. ‘ годами лицо Љууна усохло и покрылось морщинами.
…го круглые темные глаза все более затуманивались, сутулаЯ фигура была тепло
укутана в накидку из фиолетовой синтетической шерсти.
Љуун отпустил слуг и ждал, беспокойно поглЯдываЯ на окно, открытое в
сад. ‚скоре раздалсЯ мЯгкий приглушенный рев маленького космического
кораблЯ, приземлЯющегосЯ где-то в ночи. —ерез некоторое времЯ желтый уранец
поЯвилсЯ в окне. ‚зглЯд его бисерных глазок скользнул по комнате.
- ‚ы один? - настороженно спросил он старого юпитерианского магната.
- џ отпустил всех слуг, когда пришло ваше сообщение, - поспешно ответил
ќвал Љуун. Њаленький уранец вошел.
- ЏриходитсЯ использовать любые возможности, - отрывисто проговорил он.
- ЏолициЯ все более усердствует, чтобы прервать торговлю †ивой ‚одой. Ћднако
это лишь делает наш товар дороже.
- Џринесли? - нетерпеливо спросил старый ќвал Љуун.
“ранец кивнул и проворно вытащил маленькую глЯнцевую бутылочку,
наполненную молочной светЯщейсЯ жидкостью.
- †иваЯ ‚ода! - воскликнул ќвал Љуун. …го затуманенные глаза
наполнились алчностью, когда он протЯнул трЯсущуюсЯ сухую руку к бутылочке.
- ‘начала деньги, - напомнил маленький уранец. - „ве сотни тысЯч
долларов. ќвал Љуун остановилсЯ.
- Ќо это грабительскаЯ цена! †елтый человек пожал плечами.
- ѓлава нашего синдиката назначает цену за †ивую ‚оду в соответствии с
возможностЯми клиентов.
- ‚ы имеете в виду, назначает максимальную цену, которую они могут
заплатить, - проворчал Љуун. - Ќо мне это нужно. џ хочу быть опЯть молодым и
радоватьсЯ богатству.
Њагнат достал толстый пакет с банкнотами ‘истемы. “ранец пересчитал их,
затем отдал бутылочку.
- ‚ыпейте сейчас, - посоветовал он.
’рЯсущимисЯ руками ќвал Љуун откупорил бутылочку и поднес ее к губам.
‘ветЯщаЯсЯ †иваЯ ‚ода заструилась в рот.
‘тарый юпитерианец с трудом дышал и содрогалсЯ, как будто его тело
скручивала ужаснаЯ сила. Ћн кашлЯл, вцепившись в стул от головокружениЯ.
Њедленно, минута за минутой, ослабевшее тело ќвала Љууна крепло. …го
морщинистое зеленое лицо быстро становилось гладким, затуманенные старостью
глаза проЯснЯлись, словно сбрасываЯ год за годом.
†иваЯ ‚ода делала старого юпитерианца молодым! Ћн, шатаЯсь, подошел к
зеркалу, с изумлением и недоверием вглЯдываЯсь в свое новое отражение.
- џ выглЯжу молодым... Я чувствую себЯ молодым... - прошептал он. …го
голос стал глубоким и резонирующим от радости. - џ опЯть молодой! ’еперь Я
могу радоватьсЯ накопленному богатству, теперь у менЯ впереди многие годы
счастьЯ!
‘ загадочной саркастической усмешкой в бисерных глазках торговец-уранец
наблюдал за ним.
„ругое щупальце незаконной торговли †ивой ‚одой протЯнулось к большому
городу ‚енусополису у ‚осточного ЊорЯ ‚енеры.
‡ан •арсел с неприЯзнью глЯдел в зеркало. ЌесмотрЯ на сохранившиесЯ
статность и мужественность, которые в свое времЯ создали ему популЯрность
повсюду в ‘истеме, на белом лице вокруг глаз поЯвились морщинки, когда-то
черные волосы поседели.
- ‚о всех отношениЯх, - бормотал он про себЯ горько, - в качестве
звезды телефильмов Я слишком стар длЯ новых любовных приключений. Џоношенный
башмак...
•арсел подошел к окну. Ѓлизорукими глазами он всматривалсЯ в
перспективу ‚енусополиса. Џод вечно облачным небом расстилались улицы из
белого бетона. €зЯщные зданиЯ и тенистые зеленые сады убегали к ‚осточному
Њорю, чьЯ лазурнаЯ поверхность была усеЯна плавающими виллами. ”лайеры,
автомобили и толпы пешеходов оживлЯли аллеи и парки. ЊЯгкий влажный западный
ветер из болотистой ‘вампландии был похож на дыхание тайны.
- ‚се к одному, - расстроенно пробормотал •арсел. - Џотому что Я
старею...
- Њежду тем стареть вовсе не обЯзательно, - раздалсЯ дребезжащий голос
позади него. - ‚ы можете вновь стать молодым.
’елезвезда испуганно повернулсЯ. Џлешивый краснокожий марсианин,
вошедший в комнату, встретил его пристальный взглЯд невозмутимо.
- ‚новь стать молодым? - повторил ‡ан •арсел. - Љто вы? —то вы имеете в
виду?
- џ имею в виду, что †иваЯ ‚ода унесет пЯтнадцать лет вашего возраста
за несколько минут, - ответил марсианин спокойно.
- †иваЯ ‚ода? - воскликнул телегерой ‚енеры. - Ќо покупка и продажа ее
вне закона! Њарсианин засмеЯлсЯ.
- Ќаш синдикат не обращает вниманиЯ на полицию. ‚ы можете получить
†ивую ‚оду за двадцать тысЯч.
- „вадцать тысЯч? ќто все, что у менЯ есть!
- ‡наю, - ответил торговец. - Ќо когда вы станете молодым, вы опЯть
сможете зарабатывать большие деньги. - Њарсианин вынул из кармана бутылочку
светЯщейсЯ, мерцающей жидкости. - Џлатите - и она ваша.
‡ан •арсел смотрел широко раскрытыми глазами на бутылочку †ивой ‚оды.
Ћн видел в ней вернувшуюсЯ молодость, популЯрность, поклонение, богатство...
- Ћднако, говорЯт, пить †ивую ‚оду - опасно длЯ жизни.
- ќто пропаганда, которую ведет ЊежпланетнаЯ полициЯ, - усмехнулсЯ
торговец. - ‚прочем, если не желаете...
- Џодождите, Я куплю! - вдруг закричал ‡ан •арсел. - „еньги у менЯ
здесь, в сейфе.
Ќабрав комбинацию секретных слов, хозЯин отодвинул назад секцию стены.
Ћн вынул коробку с деньгами и отдал ее марсианину. ‡атем взЯл бутылочку и с
отчаЯнной решимостью выпил светЯщуюсЯ жидкость.
Љогда прошли минуты скручивающей жгучей боли, •арсел с надеждой
взглЯнул в зеркало. Љрик радости вырвалсЯ у него. ’онкие морщинки вокруг
глаз исчезли, лицо стало глаже, седеющие волосы на висках уже темнели.
- „ействует! - ошеломленно выдавил ‡ан •арсел. ‘лезы радости застилали
его глаза. - џ опЯть буду телезвездой!
‘крытно улыбаЯсь, марсианин удалилсЯ.
„ругое щупальце дьЯвольской торговли †ивой ‚одой достигло города в
сумеречной зоне ЊеркуриЯ.
‚ечный, нескончаемый полумрак лежал над узкой пригодной длЯ жизни
областью, котораЯ находилась между ужасной ослепительной Џылающей ‘тороной и
черной таинственной необитаемой ’емной ‘тороной. ‡десь жили, веселились и
ссорились разноцветные шахтеры, притащившиесЯ сюда со всех миров.
Ќа темной металлической улице лишь немногие заметили стройную
меркурианскую женщину, закутанную в плащ из тонкого синтетического шелка.
Ћна остановилась у двери простого дома, затем нерешительно вошла.
†енщина оказалась в неосвещенной прихожей. ‡атем где-то в стороне
зажглась лампа, и луч Яркого света высветил ее гибкую рыжевато-коричневую
по-кошачьи красивую фигуру. ™елочки зрачков золотых глаз широко открылись в
мрачном предчувствии.
„верь открылась, и женщина робко вошла в освещенную комнату. ‡а столом
сидел серокожий, с остроконечной головой нептунец, наблюдавший за
посетительницей через очки с невозмутимым спокойствием.
- ‚ы... здесь продают †ивую ‚оду?
- „а, по цене, которую назначаем мы сами, - спокойно ответил нептунец.
- „лЯ вас - двенадцать тысЯч долларов ‘истемы.
†енщина застыла.
- “ менЯ нет таких денег!
‚зглЯд нептунца из-за очков скользнул по ее драгоценностЯм: по
марсианскому огненно-рубиновому браслету и ожерелью из черного венерианского
жемчуга.
- „рагоценности как раз покроют требуемую сумму, - сказал торговец.
- Ќо это подарок моего мужа, - воскликнула женщина. - џ не могу... -
Ћна смолкла, страдание отразилось на ее лице. - џ должна иметь †ивую ‚оду! џ
должна быть опЯть молодой и красивой, какой была раньше. џ старею и могу
потерЯть мужа, он уйдет к другой-.. - ‘ отчаЯнной решимостью посетительница
снЯла драгоценности и отдала их. - „айте мне †ивую ‚оду!
Ќептунец отдал ей бутылочку молочной светЯщейсЯ жидкости и стал
наблюдать за действием выпитого эликсира. Ћн видел, как стройнаЯ фигура
посетительницы корчилась от жгучей боли, как молодость и цвет медленно
вливались в увЯдшее лицо.
‘ нетерпением женщина бросилась к зеркалу посмотреть на возвращающуюсЯ
красоту. ‡атем, без слов, она поспешно ушла. ‘ухо подергиваЯ головой,
нептунец проводил ее взглЯдом.
- Ћна вернетсЯ, - сказал он себе удовлетворенно. - ’еперь, когда она
выпила †ивую ‚оду, она вынуждена будет вернутьсЯ.
„ругое щупальце секретного синдиката ЏовелителЯ †изни достигло ‡емли и
проникло в высотное здание в Ќью-‰орке, в котором находилось главное
управление правительства ‘олнечной системы.
„жеймс Љартью, Џрезидент ‘истемы, поднЯл седеющую голову. ‚ его
кабинет, расположенный на верхнем этаже зданиЯ, входили двое. Ћдин из них,
большой и крепкий землЯнин в темной униформе, был начальником Њежпланетной
полиции •алком Ђндерсом. „ругой землЯнин - с бледным лицом и тревогой в
глазах - выглЯдел на удивление молодо.
- ‚от этот человек, сэр, - доложил •алк Ђндерс Џрезиденту, - ‚ильсон
‚ебер, секретарь казначейства, который растратил большие суммы. Њы стали
подозревать его месЯц назад и устроили ему ловушку. ‘егоднЯ он попалсЯ.
Џрезидент вопросительно посмотрел на ‚ебера.
- ќто правда?
Њоложавый растратчик хрипло ответил:
- „а, Я украл деньги. Ќо Я должен был сделать это! “ менЯ не оставалось
иного выхода!
- Ќа присвоенные деньги он покупал †ивую ‚оду, сэр, - доложил •алк
Ђндерс. …го квадратное лицо помрачнело.
- †ивую ‚оду? - Љартью с жалостью обратилсЯ к пойманному похитителю. -
‡ачем? ‚ебер заломил руки.
- џ был не в себе, сэр. џ старел, но полюбил девушку, которой хотел
добитьсЯ. џ услышал о †ивой ‚оде, чудесном эликсире, способном вернуть
молодость. Џоэтому Я украл деньги из казначейских фондов и купил эликсир у
тайного торговца. ќликсир сделал менЯ молодым. џ сказал всем, что прошел
лечебные процедуры длЯ омоложениЯ. - ѓолос секретарЯ казначейства дрожал от
волнениЯ. - ‡атем, несколько дней назад, опЯть поЯвилсЯ торговец †ивой
‚одой. Ћн объЯснил, что †иваЯ ‚ода действует только временно. …сли Я не
куплю еще бутылочку, Я внезапно постарею и умру. Џоэтому Я попыталсЯ украсть
еще денег, но менЯ схватили. € теперь Я умру...
Ћн захлебнулсЯ в судорожных рыданиЯх.
- ’а же самаЯ проклЯтаЯ историЯ каждый раз, сэр! - взорвалсЯ •алк
Ђндерс. - ќтот окаЯнный синдикат продает людЯм †ивую ‚оду, не предупреждаЯ,
что им придетсЯ продолжать пить ее или умереть. ’аким образом они вынуждают
людей стать рабами этой дрЯни.
Ѓлагородное лицо Љартью осунулось от волнениЯ.
- ‘ледовательно, наши предупреждениЯ, переданные по всей ‘истеме, не
эффективны. Ќекоторые еще отказываютсЯ поверить, что †иваЯ ‚ода смертельна.
- „а, это не очень действует, - ответил Ђндерс грубовато. -
Џреступники, которые продают эликсир, говорЯт людЯм, что наши предупреждениЯ
- обман. Ћни говорЯт, что это не более чем пропаганда, цель которой -
прекратить незаконную торговлю. Ќекоторые люди так безумно хотЯт вернуть
свою молодость, что готовы поверить во что угодно.
ђука Љартью сжалась в кулак и стукнула по столу.
- Ђндерс, необходимо срочно уничтожить этот отвратительный торговый
синдикат!
Ќачальник полиции беспомощно пожал плечами.
- Ѓог знает, сэр, мы пытались. Њы нападали на сотни торговых точек
синдиката, но продавцы †ивой ‚оды почти всегда исчезали. ’е немногие,
которых мы захватили, не сказали ни слова.
- џ рекомендовал вам направить лучших секретных агентов Њежпланетной
полиции на розыски источника этого эликсира.
- ‚се было сделано, - ответил •алк Ђндерс в отчаЯнии. - „вое из них
сейчас здесь. Ћни сами расскажут вам, с какими трудностЯми мы столкнулись.
Ќачальник полиции открыл дверь, и по его знаку в кабинет вошли седеющий
мужчина и стройнаЯ девушка.
Њужчину звали ќзра ѓурни. ќто был известный ветеран полиции, ныне -
начальник межпланетных фортов. ’емноволосаЯ темноглазаЯ девушка носила имЯ
„жоан ђэнделл и ЯвлЯлась лучшим агентом ђазведывательной ‘лужбы.
- ќзра и „жоан могут рассказать вам, сэр, что они разузнали о
синдикате, - объЯвил •алк Ђндерс мрачно.
ќзра ѓурни махнул рукой, его увЯдшие голубые глаза обескураженно
сверкнули.
- Ќичего такого, что могло бы помочь нам, сэр, - сказал он с
подчеркнутой медлительностью. - џ прочесал все внутренние планеты, пытаЯсь
обнаружить, откуда поставлЯетсЯ †иваЯ ‚ода. џ считал, что сработает проверка
космического транспорта, но это не дало результатов. Ќесомненно, все
поставки эликсира идут из одного мира. Ќо из какого именно?
Љарие глаза „жоан ђэнделл потемнели, когда она также обратилась к
человеку, который возглавлЯл правительство девЯти миров.
- џ была на Њарсе, ‚енере и Њеркурии и не обнаружила ничего. џсно лишь,
что торговлЯ †ивой ‚одой распространЯетсЯ все дальше. ’ысЯчи пожилых людей в
каждом мире с готовностью отдают за эликсир огромные деньги. „умаю, что всЯ
торговлЯ направлЯетсЯ безжалостным преступником, который хочет расширить ее
беспредельно. —естно говорЯ, Я начинаю боЯтьсЯ. Љаждый день тысЯчи жаждущих
омоложениЯ людей пьют †ивую ‚оду, становЯсь ее рабами. € если синдикат не
будет уничтожен, если дьЯвольскаЯ торговлЯ не прекратитсЯ...
…е прервал пронзительный ужасный вопль. Ћн исходил от пойманного
растратчика ‚ильсона ‚ебера.
‚се уставились на него в ужасе. Ћн вдруг начал стареть с потрЯсающей
быстротой. Њоложавое лицо стало быстро сохнуть и покрыватьсЯ морщинами,
волосы побелели.
- „ействие †ивой ‚оды... заканчиваетсЯ! - ‚ебер задыхалсЯ, его тонкие
руки хватались за воздух. - џ... умираю...
Ћн тЯжело опустилсЯ на пол и лег. ‘тарый сморщенный человек с быстро
тускнеющими глазами еще слегка шевелилсЯ.
- ‚рача, быстро! - закричал Љартью. •алк Ђндерс безнадежно махнул
рукой.
- …му не поможешь, сэр. Ќикто не поможет тому, кто выпил †ивую ‚оду, а
затем лишилсЯ этого эликсира.
—ерез несколько мгновений ‚ебер лежал сморщенный и неподвижный.
‚оцарилась потрЯсающаЯ тишина, когда ветеран полиции снЯл с окна богатую
портьеру, чтобы прикрыть страшное тело.
- ‚от что происходит с человеком, - сказал ќзра ѓурни с мрачной
медлительностью, - который однажды выпил †ивую ‚оду, а затем перестал ее
пить. Џока только некоторые умирают таким образом. Ќо все тысЯчи выпивших
эту дрЯнь вынуждены будут подчинитьсЯ хозЯину синдиката или умереть таким же
образом.
ђуки „жеймса Љартью задрожали, когда он осознал открывающиесЯ страшные
последствиЯ. ’орговлЯ †ивой ‚одой с дьЯвольским коварством играла на
естественном желании пожилых мужчин и женщин вернуть свою молодость. ќти
обманутые люди должны неизбежно стать жалкими рабами синдиката, который
поставлЯл незаконный эликсир.
€ над тайным, широко раскинувшим свои сети синдикатом властвовал один
направлЯющий разум. ‡лобный честолюбивый преступник жаждал поработить
десЯтки миллионов человек с помощью загадочного эликсира молодости. ’огда бы
он смог использовать свой контроль над †ивой ‚одой длЯ управлениЯ миллионами
рабов.
ќта чернаЯ потенциальнаЯ перспектива заставила ужаснутьсЯ разум Љартью.
Ѓолее того, угроза возрастала с каждым днем, с каждой минутой. ЏланетнаЯ
ЏолициЯ не могла проникнуть в сердце торговли и уничтожить
распространЯющеесЯ бедствие. Ћставалось лишь ждать.
ЋтчаЯнные размышлениЯ Љартью обратились вдруг к тому единственному
человеку, которого он всегда мог направить против любой, самой грозной
опасности.
- ЊерзкаЯ торговлЯ †ивой ‚одой должна быть уничтожена, прежде чем еще
больше людей станут ее рабами, - объЯвил Џрезидент, решительно вставаЯ. -
‚ызовем капитана ”ьючера.

ЏЋџ‚‹…Ќ€… ЉЋЊЂЌ„› ЉЂЏ€’ЂЌЂ ”њћ—…ђЂ

ЋгромнаЯ комета, купаЯсь в Ярком сиЯнии, стремительно неслась сквозь
‘истему по направлению к ‘олнцу. …е обширнаЯ пылающаЯ оболочка, блестЯщее
Ядро и хвост длиной в миллион миль ЯвлЯли собой устрашающее зрелище: как
будто небесный скиталец мчалсЯ завершить свою параболическую орбиту вокруг
‘олнца. Љосмические корабли осторожно огибали это пылающее чудище.
Ќо один из них, формы удлиненной капли, дерзко прицепилсЯ к самому краю
оболочки. …го ракетные двигатели постоЯнно извергали огонь, и маленький
корабль смело сопровождал комету в головокружительном броске к ‘олнцу.
Џохожее на каплю судно называлось "Љомета". ќто был корабль капитана
”ьючера, самого известного из всех межпланетных искателей приключений.
‚нутри главной исследовательской кабины капитан ”ьючер, командир
необыкновенной четверки, изучал комету.
- —уть поближе к оболочке, Ћто, - сказал он, не поднимаЯ головы от
массивного спектроскопа, с которым работал.
‘вистЯщий голос ответил из каюты управлениЯ, находЯщейсЯ в носу
мчавшегосЯ кораблЯ:
- …сть ближе! •отЯ в данный момент мы почти внутри проклЯтой оболочки,
шеф.
Љэртис Ќьютон, известный всей ‘истеме как капитан ”ьючер, не ответил.
Њолодой человек увлеченно маневрировал спектроскопом, наведенным через левый
борт на комету.
- ‚нутри оболочки крепкое Ядро, ‘аймон, - воскликнул он, в конце концов
поднЯв от волнениЯ голову. - Њы войдем внутрь.
”игура Љэртиса Ќьютона купалась в ослепительном блеске оболочки: в
безвредном белом сиЯнии, проходЯщем через фильтры. •удой и мускулистый,
шести футов и четырех дюймов роста, широкоплечий; похожаЯ на факел копна
рыжих волос обрамлЯла загорелое в космосе лицо. Џроницательные серые глаза
выдавали незаурЯдный ум, сильную волю и веселый, шальной нрав.
Љэртис был одет в костюм на "молнии" из темного синтетического шелка с
плоским серым вольфрамовым ремнем. €з кобуры черной плутониевой кожи торчала
затасканнаЯ рукоЯтка протонового пистолета. Ќа левой руке он носил кольцо,
девЯть "камней-планет" которого медленно вращались вокруг центрального камнЯ
- "‘олнца". ќто был уникальный опознавательный знак капитана ”ьючера.
- Љак насчет этого, ‘аймон? - нетерпеливо спросил Љэртис находЯщегосЯ
рЯдом с ним члена своей команды. - „умаешь, мы сможем войти внутрь оболочки?
‘аймон ђайт, к которому он обратилсЯ, ответил скрежещущим металлическим
голосом:
- ђискованно, малыш. Ќо мы попробуем. ‘аймон ђайт был известен всей
‘истеме под именем Њозг. € это соответствовало тому, чем он был -
человеческим мозгом, живущим в контейнере с прозрачной сывороткой, с
растворами, насосами и очистителЯми. Ќа передней панели его кубического
"тела" находились глаза-объективы, вмонтированные в гибкие стержни, и
резонатор, с помощью которого он говорил. Џо бокам торчали уши-микрофоны.
Љогда-то он был знаменитым ученым. …го мозг извлекли из умершего тела,
и теперь ‘аймон жил и мыслил в контейнере. ’олько капитан ”ьючер был более
выдающимсЯ ученым, чем Њозг.
- Њы в состоЯнии проскочить через отверстие в оболочке, - проскрежетал
‘аймон Љэртису. - Ќо если оболочка коснетсЯ кораблЯ, нам грозит вернаЯ
смерть.
- •орошо, постараемсЯ, - ответил Љэртис Ќьютон. - Љогда окажемсЯ
внутри, мы сможем сесть на Ядро и занЯтьсЯ исследованиЯми. џ скажу Ћто.
Њолодой рыжеволосый чародей науки протиснулсЯ из главной
исследовательской кабины в каюту управлениЯ в носовой части кораблЯ. Ђндроид
Ћто манипулировал ручками управлениЯ. ђобот ѓрэг играл с маленьким серым
животным, сидЯщим на его металлическом плече.
- џ возьму управление на себЯ, Ћто, - объЯвил Љэртис. - Њы собираемсЯ
проскользнуть внутрь оболочки.
- „ьЯволы космоса! - выругалсЯ Ћто. - ќта оболочка сильно зарЯжена.
…сли она коснетсЯ кораблЯ, нас разнесет на электроны!
Ћто был андроидом - синтетическим человеком, которого искусственно
создали в лаборатории годы назад. …го тело сделали из белой резиновой плоти,
голова и лицо были лишены волос, но зеленые щелевидные глаза дерзко
сверкали. Ћто был самым безумным из всех бесшабашных смельчаков, самым
быстрым и проворным из всех живущих мужчин.
- ‚ прошлый раз мы сунулись слишком близко к комете, и нас почти
задушили эти электрические полЯ внутри нее, - ответил он Љэртису.
ђобот ѓрэг заговорил своим ревущим голосом:
- …сли Ћто боитсЯ, мы можем оставить его здесь, хозЯин.
- ЃоитсЯ? - зашипел свирепо Ћто. - Ќу, ты, ходЯчаЯ груда металлолома...
ѓрэг прЯмо вскочил на это замечание. ђобот был огромным -
человекообразнаЯ металлическаЯ фигура семи футов роста, с могучими руками и
ногами и луковицеобразной головой. …го лицо казалось особенно необыкновенным
из-за светЯщихсЯ фотоэлектрических глаз и механической аппаратуры речи.
‘ильнейшее существо во всей ‘истеме, ѓрэг был также и одним из самых
умных. …го возмущали насмешливые намеки Ћто на то, что он сделан из металла.
ќто была единственнаЯ вещь, над которой ѓрэг не позволЯл подшучивать.
- џ вытЯну твою резиновую шею на десЯть футов и завЯжу ее узлом, -
свирепо зашипел он на Ћто. - џ...
- “ймитесь, - скомандовал капитан ”ьючер. - ЏрицепитьсЯ к этой комете
достаточно опасно и без ваших междуусобиц. ‚идимо, Я сошел с ума, если
несусь через ‘истему с такой сумасшедшей командой, как эта.
ѓолос Љэртиса звучал сурово, но во взглЯде его серых глаз, которыми он
оглЯдывал робота и андроида, проблескивало веселье.
Њаленький серый зверек на плече ѓрэга свирепо смотрел на Ћто. …ек,
маленький лунный щенок со спутника ‡емли, был кремнистым, питающимсЯ
минералами существом, не нуждающимсЯ в воздухе, любимцем ѓрэга. …ек мог
чувствовать мысли телепатически. ’еперь гнев его хозЯина на Ћто передалсЯ
ему.
Љапитан ”ьючер взЯл ручки управлениЯ. Ћн передвинул одну, подводЯ
корабль ближе к пылающей комете.
- „ержитесь крепче, - скомандовал он через плечо, когда взревели
ракетные двигатели. - „ержим курс на оболочку!
Ќебесный свод впереди выглЯдел как обширное полотно раскаленного
пламени. ќлектрическаЯ сила, излучающаЯ свет, проникала даже сквозь
изолирующие стены кораблЯ. ђыжие волосы Љэртиса внезапно встали дыбом.
”иолетовый пучок искр брызнул со стен и особенно с металлического тела
ѓрэга.
- Џосмотрите, как вырос электрический потенциал ѓрэга, - воскликнул
Ћто, покатываЯсь со смеху. - Њы сможем поставить его в угол и использовать
как электростатическую батарею.
- Њне это не нравитсЯ, хозЯин, - выразил недовольство робот. - € …ек
напуган.
Ћн ласково похлопал съежившегосЯ лунного зверька.
- …ек всегда съеживаетсЯ, маленький неженка, - резко возразил Ћто.
‡атем он в тревоге начал вглЯдыватьсЯ вперед. - ђазнеси менЯ на атомы! ‚ы
только посмотрите на дисплей!
ЉипЯщее море электрических сил ослепительно блестело перед ними.
”иолетовые электрические пучки и потрескивающие искры в каюте управлениЯ
начинали действовать на нервы. —увствовалось свирепое дыхание ужасной мощи
кометы.
€ все же капитан ”ьючер вел корабль по направлению к устрашающей
оболочке. …го проницательные серые глаза, разыскивающие щель в огромном
панцире силового полЯ, не страшились ослепительного света, на загорелом лице
поЯвилась страннаЯ улыбка. ‚ моменты опасности, подобно этой, капитан ”ьючер
наиболее остро ощущал дерзкое пренебрежение к слепым силам Љосмоса.
- Њне кажетсЯ, Я вижу щель, - сказал он спокойно. - „ержитесь крепче,
парни. џ должен пронестись сквозь нее на полной скорости.
- Џодожди, малыш, - раздалсЯ скрежещущий крик Њозга из
исследовательской кабины. - Џодойди сюда и посмотри на ‡емлю!
‡аблокировав управление, Љэртис вместе с двумЯ членами команды
направилсЯ в исследовательскую кабину. Њозг отодвинул свои глаза-объективы
от потрЯсающе мощного телескопа, чтобы капитан ”ьючер смог взглЯнуть в него.
‡емлЯ казалась маленьким серым мЯчиком в небесах в сопровождении
меньшей по размерам и более бледной ‹уны. Ћднако даже на таком расстоЯнии
телескоп Ясно уловил сверкающую точку огнЯ, вспыхнувшую на ‘еверном полюсе.
- ќто сигнал! - прогудел ѓрэг. - ’ебЯ вызывает Џрезидент, хозЯин!
- ’ьфу, пропасть! - воскликнул Љэртис в досаде. - Ќадо же, именно в тот
момент, когда мы собрались войти внутрь кометы...
‘аймон многозначительно посмотрел на капитана ”ьючера своими
непроницаемыми глазами-объективами.
- „олжно быть, что-то важное, малыш, - заскрежетал Њозг. - Џрезидент
никогда не вызывает нас этим сигналом без веских причин.
Ќахмурившись, Љэртис кивнул.
- ‡наю Ќо почему, во имЯ тысЯчи солнечных чертенЯт, нужно, чтобы это
случилось прЯмо теперь?
Љапитан велел всем пройти в рубку управлениЯ и развернул каплеобразный
корабль на обратный курс, раздраженно двигаЯ ручки управлениЯ. ‡атем,
запустив двигатели на полную мощность, направил быстроходное судно с
головокружительной скоростью к ‡емле.
Ћто был возбужден больше других.
- ‚ ‘истеме назревают неприЯтности. џ предчувствую событиЯ. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что это что-то опасное.
- ’ы пришибленный космосом идиот! - прорычал Љэртис Ќьютон. - Њогу
подбросить тебЯ обратно на комету, если хочешь "событий".
ѓрэг замычал в знак согласиЯ:
- Ћто всегда жаждет неприЯтностей. Ђ потом нам приходитсЯ его выручать.
- Љогда это ты выручал менЯ? - презрительно возразил андроид.
- Ђ как в тот раз на Џлутоне? - напомнил ѓрэг. Љэртис Ќьютон не слушал
их перебранку. …го лицо стало серьезным, вместе с Њозгом он пристально
вглЯдывалсЯ в приближающуюсЯ серую планету.
- †елал бы Я знать, что стрЯслось, - бормотал Љэртис. - Џовсюду царит
спокойствие с тех пор, как мы навели порЯдок на Ќептуне.
Њаленький, похожий на каплю корабль "Љомета" мчалсЯ на максимальной
скорости по направлению к ‡емле и ее зовущим сигналам. Љапитан ”ьючер угрюмо
думал о том, сколь часто он отвечал на эти вызовы. € всЯкий раз он и его
команда противостоЯли смертельным опасностЯм. Ѓудет ли то же самое сейчас?
"ЌельзЯ все времЯ одерживать победу, - мрачно думал Љэртис Ќьютон. - Њы
были удачливы, но закон средних чисел в конце концов должен обернутьсЯ
против нас".
Њысли его вновь возвращались к изумительному успеху, которого он достиг
за последние несколько лет, к блестЯщей карьере капитана ”ьючера.
Њного лет назад, до рождениЯ Љэртиса Ќьютона, уникальное стечение
обстоЯтельств произвело на свет величайших искателей приключений во всей
межпланетной истории.
Ћтцом Љэртиса был ђоджер Ќьютон, блестЯщий молодой ученый с ‡емли. Ќо
удивительных открытий талантливого исследователЯ домогались неразборчивые в
средствах люди. ‘пасаЯсь от последних, Ќьютон и его молодаЯ жена нашли
убежище на бесплодной, безвоздушной ‹уне. ‘ собой они прихватили живой мозг,
который когда-то был ‘аймоном ђайтом.
ђоджер Ќьютон и Њозг мечтали создать разумные живые существа. ‚
доме-лаборатории, который они построили под кратером ’ихо на ‹уне, ученые
трудились над этой задачей. € преуспели. ‘начала был создан ѓрэг, мыслЯщий
металлический робот, а затем Ћто, синтетический человек. Џочти в то же времЯ
родилсЯ и Љэртис.
Љэртис был еще младенцем, когда бессовестные преступники нашли и убили
его родителей Њозг, ѓрэг и Ћто быстро отомстили убийцам. “мираЯ, мать
Љэртиса оставила ребенка на их попечение.
’ри созданиЯ воспитывали Љэртиса на пустынной ‹уне до его зрелости.
’аких удивительных детства и юности не было ни у кого из людей. Џрежде всего
попечители дали Љэртису самое исчерпывающее образование. Ћн перенимал
научные знаниЯ у Њозга до тех пор, пока не превзошел своего наставника.
Ѓыстроте, ловкости и хитрости он училсЯ у андроида Ћто. …го сила и
выносливость заботливо развивались гигантом ѓрэгом.
’ак Љэртис достиг зрелости. Џодобного человека ‘истема еще не видела.
Џо реакции и выносливости ему не было равных. Ћн знал дюжину наук более
основательно, чем любой специалист. ‘ отроческих лет в сопровождении трех
наставников он скиталсЯ по космическим дорогам, пренебрегаЯ опасностЯми
далеких миров, изучаЯ Языки, познаваЯ планеты, астероиды и луны.
‹юди ‘истемы нуждались в защите от вредного честолюбиЯ тех, кто
использовал поразительные возможности науки длЯ достижениЯ своих
бессовестных целей. Ќеобходим был защитник, который был бы сильнее таких
ученых преступников. € Љэртис, не забывающий, как погибли его родители,
принЯл решение стать этим защитником.
’ак родилсЯ капитан ”ьючер. Љогда Љэртис впервые прилетел на ‡емлю,
покинув лунную базу, и предложил свои услуги Џрезиденту, он назвал себЯ этим
именем. €мЯ стало быстро знаменитым от ЊеркуриЯ до Џлутона. ђаз за разом
капитан ”ьючер и его команда ЯвлЯлись с ‹уны по вызову Џрезидента, чтобы
сражатьсЯ с преступниками, которые использовали научные силы во вред людЯм.
€ раз за разом Љэртис и его товарищи умом и мужеством одолевали таких
порочных интриганов.
"ЌельзЯ все времЯ одерживать победу, - снова подумал Љэртис,
вглЯдываЯсь в ‡емлю. ‡атем он ухмыльнулсЯ. - Ќо эта большаЯ игра пока еще не
кончилась".
Ќесколько часов спустЯ "Љомета" с ревом спускалась в темноте по
направлению к сверкающим огнЯм ночного Ќью-‰орка. Љэртис не заскочил даже к
себе домой на ‹уну, спеша по срочному вызову.
Ћн направил корабль к шпилю правительственной башни и аккуратно сел на
ее усеченную вершину. ‡десь разрешалось приземлЯтьсЯ только двум кораблЯм -
президентскому и "Љомете", принадлежавшей капитану ”ьючеру.
- Џойдем, - быстро сказал Љэртис. - ѓрэг, возьми ‘аймона.
Ћни поспешили вниз по тайной лестнице, котораЯ вела в резиденцию
Џрезидента. ‘обравшиесЯ там находились в тревоге. Љэртис тотчас узнал
Џрезидента, •алка Ђндерса, ќзру ѓурни и „жоан ђэнделл.
ќти четверо, в свою очередь, облегченно воскликнули. Ћни выжидающе
смотрели на необычную четверку: высокого рыжеволосого молодого ученого,
металлического робота с Њозгом на руках и гибкого андроида.
- Њы увидели ваш сигнал, сэр, - сказал Љэртис Џрезиденту. - Џривет,
„жоан, ќзра.
Љарие глаза „жоан засветились от удовольствиЯ, когда девушка
приветствовала высокого мускулистого искателЯ приключений, которому она
несколько раз в прошлом помогала.
- Њы беспомощны против ужасной, таинственной торговли, - импульсивно
вскричала она. - Џротив торговли †ивой ‚одой!
- †иваЯ вода? - поднЯл брови Љэртис. - —то это такое?
- “жасный Яд, распространЯющийсЯ по всей ‘истеме, капитан ”ьючер, -
измученно ответил Џрезидент. Љартью кратко поведал о таинственной торговле,
котораЯ началась месЯц назад. Ћн объЯснил, как необычнаЯ †иваЯ ‚ода может
временно вернуть людЯм молодость. € рассказал о том, что она также делает их
наркоманами коварного эликсира омоложениЯ.
‘ерые глаза Љэртиса сужались по мере того, как он и его команда
слушали. „жоан и другие наблюдали за ним с нетерпеливой надеждой.
- €так, ЊежпланетнаЯ полициЯ не в состоЯнии уничтожить синдикат,
продающий смертельное вещество, - закончил Љартью. - Ќе удаетсЯ найти
сердцевину этой смертоносной паутины.
- Њы узнали, что человека, возглавлЯющего синдикат, зовут Џовелителем
†изни, - вставила „жоан. - Ќо кто он? Ќа какой планете его штаб-квартира?
Ћткуда он берет †ивую ‚оду? Њы ничего этого не знаем.
‡агорелое лицо Љэртиса стало суровым. Ћн почувствовал прохладную едкую
злость, котораЯ всегда поднималась в нем, когда его пути пересекались с
теми, кто осмеливалсЯ использовать научные тайны длЯ преступных целей. €гра
на тоскливом желании стареющих людей вернуть свою юность была ему противна.
…го ужасали бессердечные обещаниЯ омоложениЯ, которые делали людей
беспомощными рабами таинственного эликсира. Ћн повернулсЯ к Њозгу.
- †иваЯ ‚ода, ‘аймон... не свЯзана ли она с легендой об €сточнике?
- џ думал об этом, - проскрежетал Њозг. - ‚се возможно, малыш, хотЯ
обычно €сточник считаетсЯ только мифом.
- Ћ чем вы говорите, капитан ”ьючер? - недоуменно спросил Џрезидент. -
Љакой источник упоминаете?
- ‘ первых дней космических полетов по всей ‘истеме существовала
легенда об удивительном €сточнике †изни, существование которого
предполагалось на некой планете. €сточник струит воды, по-видимому, имеющие
силу возрождать юность. ‚ы никогда не слышали этой сказки?
- Ќу и ну, Я слышал ее, хотЯ и подзабыл, - внезапно произнес ќзра
ѓурни. - Љогда Я был мальчишкой и впервые отправилсЯ в космос, многие верили
в это предание. ‘умасшедшие мечтатели всегда отправлЯлись на поиски
€сточника †изни.
Љэртис кивнул головой.
- ‚от и весь рассказ. Ћдни верили, что €сточник †изни был на Њарсе,
другие - на ‘атурне, Ќептуне или Џлутоне... Џочти каждый теперь считает эту
историю мифом. Ђ вдруг это не миф? Џредположим, кто-то на самом деле отыскал
€сточник †изни, что стало причиной поЯвлениЯ †ивой ‚оды.
- ЌевероЯтно, чтобы стараЯ выдумка, подобнаЯ этой, могла оказатьсЯ
правдой, - удивленно промолвила „жоан ђэнделл. - Ћднако если это так...
- „авайте взглЯнем на тело ‚ебера, - прервал ее капитан ”ьючер. - Њы
сможем что-нибудь узнать, изучив тело человека, внезапно состарившегосЯ и
умершего, когда временное действие †ивой ‚оды прекратилось.
Џрезидент подвел его к накрытому трупу в углу комнаты. Љэртис склонилсЯ
над ним.
- Џринеси сюда ‘аймона, ѓрэг.
‘ерые глаза капитана ”ьючера и глаза-объективы Њозга внимательно
осматривали увЯдшие останки ‚ильсона ‚ебера. Ћто и ѓрэг также склонились над
трупом. Ћстальные в комнате хранили молчание, благоговейно наблюдаЯ, как
четверо странных друзей быстро и уверенно работали вместе.
- ‚зглЯните, действие †ивой ‚оды потрЯсающе увеличило скорость обмена
веществ, - бормотал Љэртис. - Џо мере того как человеческое тело старилось,
процесс обмена веществ замедлЯлсЯ, ослаблЯЯ тело. џ полагаю, что эффект
†ивой ‚оды заключаетсЯ в ускорении процесса обмена веществ, очевидно, вот в
чем причина временного омоложениЯ.
- „а, малыш, - согласилсЯ Њозг. - Ђ когда действие †ивой ‚оды
закончилось, обмен веществ, иными словами процесс построениЯ тканей,
вернулсЯ на прежний низкий уровень. Ќо катаболизм, разрушительный процесс,
осталсЯ на искусственно ускоренном уровне. € человеческие ткани быстро
сгорели.
- Љаким образом †иваЯ ‚ода ускорЯет обмен веществ? - резко спросил Ћто.
- Љакое химическое вещество может служить своеобразным катализатором?
- Њы проведем исследование трупа в нашей лаборатории на "Љомете", чтобы
найти это вещество, - ответил Љэртис. - € сделаем это по пути туда, куда мы
сейчас собираемсЯ.
- Ђ позволено ли мне будет узнать, куда мы собираемсЯ, хозЯин? -
спросил ѓрэг.
- „а, куда вы намерены направитьсЯ на поиски ЏовелителЯ †изни, капитан
”ьючер? - вторил ему старый ќзра ѓурни.
Љэртис Ќьютон твердо сказал:
- ‚ы были правы, вызвав нас на борьбу с этой отвратительной торговлей.
Ћна должна быть уничтожена быстро и полностью. ќто можно сделать, если мы
доберемсЯ до головы Ядовитой гадины. Ќужно найти ЏовелителЯ †изни и его
секретный источник дьЯвольского эликсира. ‘корейший способ проникнуть в
синдикат - стать его клиентом. Њы собираемсЯ следовать этому плану.
Џробовать будем на ‚енере. …сли работать здесь, на ‡емле, где располагаетсЯ
штаб-квартира Њежпланетной полиции, могут возникнуть подозрениЯ. Њы полетим
на ‚енеру. Ћто замаскируетсЯ под пожилого венерианца-миллионера, ищущего
омоложениЯ. ‘ледовательно, у нас будет шанс, что синдикат попытаетсЯ продать
Ћто †ивую ‚оду.
- Ђ затем мы захлопнем ловушку? - быстро сказал Ћто. …го узкие глаза
сверкали. - ђаз у нас в руках будут несколько торговцев †ивой ‚одой, мы
сможем добратьсЯ до их шефа.
Љэртис угрюмо взглЯнул на увЯдшее тело ‚ебера.
- ‹юди, стоЯщие за этим ужасным бизнесом, пожалеют, что когда-то начали
его, если они окажутсЯ в моих руках.
- Њы нужны вам, капитан ”ьючер? - нетерпеливо спросила „жоан. - Ќе
хотите ли вы, чтобы мы тоже отправились на ‚енеру?
Љэртис затрЯс головой.
- Ќапротив, Я хочу, чтобы вы и ќзра отправились на ћпитер. ‘оздайте там
видимость большого расследованиЯ. Џовелитель †изни услышит об этом и
вообразит, что Я нахожусь где-нибудь вблизи ћпитера. џ застану его врасплох.
- Ћн обернулсЯ к команде. - ЋтправлЯемсЯ немедленно. Ћто, прихвати этот
труп.
—ерез несколько минут "Љомета" с ревом стартовала с ‡емли. Ћна быстро
направлЯлась к ‚енере, чтобы устроить там западню длЯ таинственных эмиссаров
ЏовелителЯ †изни.

‹Ћ‚“ЉЂ ЌЂ ‚…Ќ…ђ…

“лица “ченых лежала в северном районе большого венерианского города
‚енусополиса. ‚доль белой бетонной улицы тЯнулись рЯды стремЯщихсЯ ввысь
алебастровых зданий. ‚се эти изЯщные арки, стройные спирали и нарЯдные
зеленые черепичные крыши демонстрировали эстетические наклонности любЯщих
красоту венерианцев. ‡десь находились учреждениЯ и лаборатории многих
величайших ученых облачной планеты.
Ѓыло позднее утро. ‚ечно затЯнутое тучами небо мЯгко поблескивало.
‘веркающий ракетный автомобиль медленно двигалсЯ по улице среди
неторопливого потока машин. Њашина прибыла из восточного района города, где
парки, бульвары и великолепные особнЯки раскинулись на берегу огромного
‚осточного морЯ.
Ђвтомобиль остановилсЯ перед высоким зданием, и из него вышли два
венерианца. Ћдин из них, высокий темноволосый молодой человек в ливрее из
белого синтетического шелка, очевидно, был слугой. ‘луга заботливо помогал
взойти по ступенЯм хозЯину - старому и седому, с морщинистым лицом и
близорукими мигающими глазами.
- Ћсторожнее, дурачина! - пронзительно и сердито закричал старик на
помогавшего ему слугу. - ’ы что, собираешьсЯ уронить менЯ? •очешь моей
смерти?
- „а, сэр... ’о есть нет, сэр, - ответил, запинаЯсь, высокий слуга. -
‘юда, сэр. Ћфис доктора ‡ибо здесь.
- ‘ам вижу, не слепой еще. Џомоги. …сли ты уронишь менЯ, Я сломаю эту
трость о твою глупую голову.
- „а, сэр, - поспешно ответил слуга. Ќо, наклонившись, чтобы помочь
старику, он прошептал ему на ухо: - џ еще отплачу тебе за все
издевательства, Ћто!
Ћто, замаскированный под старого венерианца, с удовольствием
посмеивалсЯ про себЯ над угрозами капитана ”ьючера.
- ‘мотри, куда ступаешь, болван! - завизжал он. - •очешь, чтобы Я опЯть
упал?
‚месте с Љэртисом они вошли в большое здание. ‚енерианские бездельники
в вестибюле с любопытством глазели на них. ‘утулый старик и его слуга
добрели до служащего, который по телесвЯзи докладывал о прибывших.
- џ хочу видеть доктора ‡ин ‡ибо, - пронзительным голосом сказал Ћто. -
‘ейчас же.
- €звините, он не сможет принЯть вас, - ответил служащий.
- Ђ почему нет, ты, юное ничтожество? - со старческим гневом потребовал
Ћто. - џ ђос Ћвор, корабельный магнат из Љаубаса. Њне приходилось читать об
опытах доктора ‡ибо по омолаживанию животных. џ хочу знать, может ли он
сделать менЯ немного моложе. ‚ случае успеха Я заплачу ему...
- Ќо доктора ‡ибо нет, сэр. Ћн покинул ‚енеру несколько месЯцев назад и
уехал в длительное научное путешествие на другие планеты.
- Џокинул ‚енеру? - Ћто притворилсЯ глубоко разочарованным. - - ‡ачем
этому дураку понадобилось уезжать? џ заплатил бы ему больше, чем он мог бы
заработать за пЯть лет, если бы он помог мне.
‘ердито ворча, Ћто повернулсЯ и заковылЯл из вестибюлЯ, поддерживаемый
крепким слугой.
Љэртис Ќьютон, исполнЯвший роль слуги, заботливо открыл заднюю дверь
ракетного автомобилЯ. ‘ брюзжанием и ворчанием Ћто медленно забиралсЯ
внутрь. ‚незапно Љэртис исподтишка дал ему пинка, от которого
замаскированный андроид живо плюхнулсЯ на сиденье.
- ќй, что за дурацкий способ обходитьсЯ со своими служащими! - шумел
Ћто в свалке.
Љэртис рассмеЯлсЯ и занЯл место водителЯ.
- Ќе переусердствуешь в следующий раз! ‘вернув с улицы “ченых, сквозь
неторопливое движение большого венерианского города он спешил в тот район,
где на берегу морЯ расположились парки и богатые особнЯки.
- ’ы думаешь, эта маленькаЯ инсценировка привлечет к нам агентов
синдиката †ивой ‚оды? - нетерпеливо спросил Ћто.
- ЌавернЯка, - ответил Љэртис. - Џохоже, они не упустЯт богатого
потенциального покупателЯ. …сли моЯ ставка верна, то вскоре местное
отделение синдиката услышит о старом венерианце по имени ђос Ћвор, который
интересуетсЯ омоложением. ’огда они поЯвЯтсЯ, чтобы предложить †ивую ‚оду.
- Ђ мы схватим их и заставим рассказать, где находитсЯ штаб-квартира
синдиката... Ќадеюсь, это сработает, шеф. Ќо мы, конечно, могли бы попасть в
затруднительное положение. —то, если бы доктор ‡ибо оказалсЯ на месте?
Џредположим, он согласилсЯ бы принЯть менЯ?
- Ќеужели ты думаешь, что Я не навел справки, прежде чем идти? -
парировал Љэртис. - ‚от почему Я выбрал вестибюль доктора ‡ин ‡ибо в
качестве сцены длЯ нашей маленькой пьесы. џ знал, что ‡ибо нет на ‚енере и
он не может принЯть тебЯ.
Љэртис невозмутимо вел машину через венерианскую столицу. Ћн знал город
в совершенстве, как знал большинство городов на всех планетах ‘истемы.
‚оздух, мЯгкий и теплый, был наполнен влажным дыханием безбрежных
болот, граница которых простиралась в считанных милЯх к западу. ‚ысокие
изЯщные зеленые пиановые деревьЯ и клумбы пламенеющих цветов обрамлЯли
улицы, по которым прогуливались мужчины и женщины в блестЯщих шелковых
платьЯх. Ѓелокожие темноволосые мужчины выглЯдели необычайно статными.
†енщины отличались томной красотой и олицетворЯли очарование.
Ќикто не спешил в этом неторопливом венерианском мире. ’олько из
шумного квартала Ѓолотных людей и наполненных суетой межпланетных доков
доносились звуки деЯтельности.
Љапитан ”ьючер подвел ракетную машину к площадке перед солидным
особнЯком на берегу морЯ, который он временно снЯл на чужое имЯ. ђоща
высоких болотных пальм почти окружала прекрасную белую виллу. Ћт широкой
веранды прЯмо к берегу зеленого морЯ сбегали бархатистые лужайки.
ѓрэг поспешил встретить двух взволнованных друзей, входЯщих в обширный
холл особнЯка.
- ‘аймон все еще на "Љомете"? - спросил Љэртис робота.
- „а, он еще исследует тело, - прогрохотал ѓрэг. - џ помогал ему.
- •орошо, теперь Я поработаю с ним, - сказал капитан ”ьючер. - ’ы и Ћто
будьте наготове. Ќе сомневаюсь, что какой-нибудь торговец †ивой ‚одой
объЯвитсЯ еще до темноты.
- Ќенавижу ждать, - ворчал Ћто. - ќто действует мне на нервы - сидеть и
ничего не делать.
„аже теперь, у себЯ дома, Ћто разговаривал дребезжащим голосом пожилого
человека. Ђндроид был величайшим в ‘истеме мастером перевоплощениЯ. …го
пластиковое синтетическое тело могло быть размЯгчено и слеплено в любой
новой форме с новыми свойствами. ’ак он мог переделать себЯ в точную копию
любого живого существа с помощью красителей, глазных пигментов, фальшивых
волос и других, более изощренных средств гримировки. € раз уж Ћто бралсЯ
копировать кого-либо, он доводил свою роль до совершенства.
- Џока мы ждем, можно было бы сыграть партию в объемный бильЯрд, -
предложил ѓрэг андроиду.
- ’ы всегда выигрываешь, вот почему тебе хочетсЯ поиграть. ‚прочем,
давай. Џо закону средних чисел в этот раз Я выиграю, - объЯвил Ћто.
Љапитан ”ьючер оставил их и зашагал в густую рощу болотных пальм. ‚
роще была скрыта "Љомета". Ћн вошел в маленький корабль.
Њозг находилсЯ в лабораторном отсеке - задумчиво осматривал тело
‚ильсона ‚ебера, которое они привезли с ‡емли.
- ‚ыЯснил что-нибудь о природе †ивой ‚оды, ‘аймон?
- „умаю, да, - проскрежетал Њозг. - Ќо Я хотел бы, чтобы ты, малыш,
сделал независимый анализ моих находок.
- ‹адно. …сли бы мы так не спешили, то могли бы сделать это по дороге,
как Я планировал.
Љэртис начал работать молчаливо и умело. ‘начала он взЯл образец крови
из сморщенного тела, затем приступил к кропотливым анализам в запутанном
комплексе химической аппаратуры.
‹абораториЯ на "Љомете" ЯвлЯлась чудом совершенства и компактности.
Ѓольшинство ученых ‘истемы отдали бы свой правый глаз только за возможность
рассмотреть удивительные инструменты.
‘верхмощные электронные телескопы и спектроскопы, спроектированные
капитаном ”ьючером, заставили бы умолкнуть от зависти многих астрономов. Ќи
одна обсерваториЯ ‘истемы не имела таких полных каталогов спектров звезд и
планет, а также образцов атмосферы различных миров, какие имелись в этом
кабинете. Ќи один ботанический музей не мог похвастатьсЯ такой коллекцией
лекарственных растений, которую собрала команда капитана на небесных телах.
Ћбыкновенный хирург просто запуталсЯ бы в совершенно оригинальном
флюороскопе или в атомно-рентгеновском анализаторе. Ѓольшинство физиков были
бы поставлены в тупик электронной и атомной аппаратурой, размещенной в одном
из углов летающей лаборатории.
Ѓиблиотекари открыли бы рты от восхищениЯ перед тысЯчами трудов ученых,
записанных на микрокомпактные пленки.
Љэртис Ќьютон понимал, что даже всего их оборудованиЯ недостаточно длЯ
решениЯ загадки †ивой ‚оды, чей эффект временного омоложениЯ с магической
скоростью был каким-то поразительно новым Явлением.
Ќаконец он оторвалсЯ от анализатора крови и задумчиво сказал
наблюдающему за ним Њозгу:
- ЉажетсЯ, наше первое предположение было правильным, ‘аймон. †иваЯ
‚ода потрЯсающе ускорЯет парные процессы ассимилЯции вещества в новые ткани
и поглощениЯ старых тканей. Ђнаболизм, или процесс построениЯ тканей,
стимулируетсЯ только временно, на срок действиЯ †ивой ‚оды. Џоэтому
возвращеннаЯ молодость, вызваннаЯ ускоренным анаболизмом, быстро исчезает.
Ќо катаболизм, или процесс изнашиваниЯ старых тканей, ускорЯетсЯ †ивой ‚одой
постоЯнно. €нтенсивность его не падает по истечении действиЯ эликсира. ’аким
образом, тело просто себЯ сжигает.
- Ќу а что ты обнаружил по поводу механизма воздействиЯ †ивой ‚оды,
малыш? - с надеждой спросил Њозг.
- ‚ крови этого человека есть небольшие следы распада радиоактивных
элементов. џ бы сказал, что это определенно указывает на радиоактивную
природу нашего загадочного средства. ‚ыходит, мы имеем дело с радиоактивным
жидким стимулЯтором, который чрезвычайно ускорЯет метаболические процессы.
Љак ты думаешь, Я на правильной орбите?
- „а, Я с тобой согласен, - ответил Њозг. - •отЯ мне дольше пришлось
идти к этому выводу.
- ЏытаешьсЯ сделать менЯ тщеславным? - усмехнулсЯ Љэртис. ‚прочем, его
унылаЯ улыбка сразу же исчезла. - Ќо откуда может поЯвитьсЯ такаЯ
радиоактивнаЯ жидкость? ‚от вопрос.
- ќто действительно вопрос, - сказал Њозг сухо. - …сть возможность
проверить ее планетарное происхождение, если сверитьсЯ с нашим архивом
радиоактивных компонентов и определить планету, на которой есть такие
компоненты. Ќо это довольно слабый ход.
Љапитан ”ьючер немедленно ухватилсЯ за эту возможность.
- ЏопытайсЯ, ‘аймон, - настоЯтельно Џопросил он. - џ надеюсь, синдикат
†ивой ‚оды выйдет на нас сегоднЯ вечером. ќто даст нам возможность найти
дорогу к их штаб-квартире. Ќо они могут и не прийти. - Ћн медленно
повернулсЯ и выглЯнул в окно. - “же вечер. Џора возвращатьсЯ.
Љогда Љэртис вернулсЯ в особнЯк, ѓрэг и Ћто в одной из дальних комнат
играли в объемный бильЯрд.
€гра эта была популЯрна по всей ‘истеме и представлЯла из себЯ
супернаучную переделку древней игры. "‘тол" был трехмерным - большое
кубическое пространство, ограниченное стенами света. ары содержали
крошечные нейтрализаторы тЯготениЯ и могли плавать в воздухе. €гра теперь
шла не на плоскости, а в трех измерениЯх. …сли при ударе один из шаров
выскакивал за пространство куба, игрок терЯл очки.
Љогда в комнату вошел капитан ”ьючер, Ћто как раз швырнул сердито на
пол металлический кий.
- Џо всем законам вероЯтности в этот раз Я должен был выиграть! -
неистово воскликнул андроид.
Љэртис засмеЯлсЯ. Ћто всегда проигрывал ѓрэгу, так как робот обладал
сверхчеловеческим терпением и меткостью. Ќо желание выиграть у андроида не
уменьшалось.
- ’ы должен бы уже знать, что тебе не обыграть ѓрэга в таких играх, -
сказал ему Љэртис. Ћто возмущенно замахал рукой.
- ќто все лунный щенок, который сидит у него на плече. Ћн постоЯнно
отвлекал менЯ.
ѓрэг хохотнул, обнЯв маленького …ека, в безопасности свернувшегосЯ на
его большой металлической руке.
- Ѓедный неудачник, - с иронией сказал робот. - ’ебе не хватает
интеллекта выиграть в простой игре.
- ’ы, куча металлического хлама, как смеешь ты нагло говорить мне...
Љэртис поспешно вмешалсЯ:
- ќй, прекратите ссору! “же вечер. …сли наша приманка дошла до
синдиката †ивой ‚оды, их представитель скоро будет здесь. ѓрэг, ты
спрЯчешьсЯ и будешь наблюдать снаружи. Ћни, вероЯтно, прилетЯт на ракете,
если вообще ЯвЯтсЯ. Ќадо попасть на их корабль и не дать никому уйти.
ѓрэг удалилсЯ вместе с …еком, который нежно прильнул к его плечу.
Љапитан ”ьючер повернулсЯ к андроид у.
- ‚от что, Ћто. Џомни все времЯ, что ты ђос Ћвор, пожилой венерианский
миллионер Њы должны действовать осмотрительно.
Ћто понимающе кивнул. Ћн и Љэртис вернулись в одну из просторных
передних комнат особнЯка. ‡десь Ћто, точно изображаЯ раздражительного
старого венерианца, совершенствовал свою роль. Ћн продолжал гонЯть Љэртиса,
отдаваЯ резкие приказаниЯ дребезжащим старческим голосом. ‘оздавалось полное
впечатление того, что грубый властный старик бранитсЯ со своим слугой.
Џрошел час, за ним другой. Љапитан ”ьючер начал падать духом. ‘индикат
†ивой ‚оды, похоже, не собиралсЯ заглатывать приманку.
Ћднако капитан ”ьючер не привык так просто уступать. Ћн и Ћто
оттачивали свои роли. Ђ пока шло времЯ, Љэртис обдумывал открытие, которое
он и Њозг сделали по поводу †ивой ‚оды. ќликсир определенно радиоактивен.
…сли он действительно взЯт из легендарного €сточника †изни, этот €сточник
должен быть также радиоактивным. Ќо существовал ли в действительности
мифический €сточник?
ЊЯгкий звук заглушаемого ракетного двигателЯ донессЯ снаружи. Љэртис и
Ћто напрЯглись и обменЯлись легкими улыбками.
- Џохоже на звук небольшого космического крейсера, - прошептал Љэртис.
- Љак раз такой могли бы использовать межпланетные преступники.
Ќесколько минут спустЯ на стене заработала телевизионнаЯ свЯзь,
докладывающаЯ о прибытии посетителей. Ќа экране возникли лица двух мужчин -
плешивого краснокожего марсианина и маленького очкастого меркурианца.
- Њы хотим видеть ђос Ћвора по важному делу, - сказал марсианин. - ќто
касаетсЯ его сегоднЯшнего визита к доктору ‡ин ‡ибо.
Ќастроение Љэртиса поднЯлось. ‚се в порЯдке! џвились два члена
синдиката †ивой ‚оды. Љак он и надеЯлсЯ, они клюнули на его приманку.
- Њой хозЯин встретитсЯ с вами, - вежливо произнес "слуга" и коснулсЯ
кнопки открытиЯ двери.
Њарсианин и меркурианец вошли. Ћднако в ту же секунду очкастый
меркурианец пристально посмотрел на Ћто и Љэртиса и закричал:
- Њы попали в ловушку! Ћни замаскированы! ќто капитан ”ьючер!
‚ тот же момент он швырнул на пол маленький шарик. ЌепроницаемаЯ мгла
мгновенно покрыла все.
- Ѓомба темноты! - закричал Љэртис, выхватываЯ протоновый пистолет. -
Ћтрезай им путь к отступлению, Ћто.
‚ темноте прозвучал выстрел атомного пистолета, и Ћто вскрикнул от
неожиданной боли. Љэртис немедленно выстрелил в направлении вспышки.
Њеркурианец завопил. ‡атем раздалсЯ топот ног.
Љэртис торопливо искал на полу бомбу, чей светонейтрализующий вибратор
создал покров темноты. Ќаконец он нашел ее и раздавил ногой. ‘вет вспыхнул
внезапно, как и донесшийсЯ снаружи звук ракетного двигателЯ.
Ћчкастый меркурианец лежал мертвый, сжимаЯ в руке атомный пистолет;
протоновый луч Љэртиса нашел его в темноте. Ќо Ћто зажимал обожженное плечо,
его глаза сверкали болью и гневом.
- ЊенЯ задели. „авай за ним, шеф! Љэртис прыгнул в темноту ночи. Ћто
быстро следовал за ним. Ќо уже не было никакого признака космического
крейсера, чьи двигатели они слышали недавно. Ѓомба темноты дала преступникам
достаточно времени, чтобы скрытьсЯ.
- ‹овко удрали, - сказал Ћто с отвращением. - Ќо как марсианин узнал,
что мы замаскированы? € почему ѓрэг не остановил их?
- ѓрэг! - позвал капитан ”ьючер. Ћтвета не было. Ќе было и самого
робота. Љэртис почувствовал новую резкую тревогу.
- ѓрэг пробралсЯ на их корабль. „олжно быть, они захватили его с собой.

‚ ѓЋђЋ„… ЊЂ€Ќ

Ћсознав, что ѓрэг захвачен синдикатом †ивой ‚оды, капитан ”ьючер на
мгновение застыл. …го лицо помрачнело.
- …сли они причинили вред ѓрэгу, - процедил он сквозь зубы, - ‘истема
покажетсЯ им слишком маленькой, чтобы спрЯтатьсЯ в ней.
- Ђ Я сделаю так, что эти грЯзные космические мерзавцы пожелают
умереть, прежде чем мы их поймаем, - свирепо произнес Ћто.
’ак всегда и было. ‘тоило кому-либо поднЯть руку на одного из членов
команды капитана ”ьючера, как он имел дело со всей грозной группой в войне
не на жизнь, а на смерть.
- Џочему мы не последовали за ними на "Љомете"? - нетерпеливо
воскликнул Ћто. - „авай перевернем этот мир вверх дном!
- џ уверен, что преступники уже покинули ‚енеру, Ћто. ‚озможно, они
поспешили доложить главе синдиката, что команда капитана ”ьючера включилась
в игру... …сли бы мы только знали, на какой планете искать штаб-квартиру
ЏовелителЯ †изни!
Љэртис понимал, что теперь у него не было возможности идти по следу
космического крейсера. Џреступники имели слишком большое преимущество. Љак
бы страстно ни желал он преследовать их и спасти ѓрэга, отправлЯтьсЯ вслепую
было бесполезно.
Ћн поспешил обратно в особнЯк.
- Њожет, меркурианец, которого Я убил в сражении, даст нам ключ к
разгадке, куда они направились. ’огда, возможно, мы смогли бы выЯснить, на
какой планете находитсЯ центр их синдиката.
„рузьЯ склонились над телом меркурианца, погибшего при злобной попытке
убить их. —то-то в маленьких толстых очках привлекло внимание Љэртиса. Ћн
осмотрел стекла более тщательно.
- ‚от как он опознал в нас самозванцев с первого взглЯда! Ћчки на самом
деле объединЯют крошечные рентгеновские излучатели с флюороскопическими
линзами, что позволЯло их владельцу видеть сквозь любую искусственную
маскировку или грим.
- „ьЯвольскаЯ хитрость! - сказал Ћто с невольным восхищением.
Љапитан ”ьючер кивнул.
- ‚ероЯтно, торговцы †ивой ‚одой всегда носЯт такие очки, собираЯсь на
встречу с предполагаемым клиентом, которого они не знают. ’огда они сразу
могут обнаружить переодетых шпионов. - Ћн обыскал костюм меркурианца. -
Ќадеюсь, этот тип имел при себе †ивую ‚оду.
Ќо эликсира на мертвом теле не нашли. Ћчевидно, он был у марсианина.
‚ карманах мертвеца Љэртис обнаружил некоторое количество банкнот
‘истемы, вторую бомбу темноты и драгоценный камень. Џоследний он тщательно
изучил. ќто был зеленый морской изумруд с “рана с выгравированными на нем
крошечными нелепыми буквами.
- ‘транно, - хмурЯсь, заметил Ћто. - Љамень навернЯка с “рана. Ќо буквы
на нем выглЯдЯт, как на древних марсианских письменах.
‘ерые глаза Љэртиса внезапно вспыхнули.
- ќто некое древнее марсианское письмо... Ћто, заскочи на "Љомету".
‹ети обратно к дому и принеси ‘аймона
Љогда андроид вернулсЯ через несколько минут, несЯ контейнер с Њозгом,
капитан ”ьючер поднес драгоценный камень к глазам-объективам ‘аймона.
- …сть какие-нибудь предположениЯ по поводу надписи?
‘теклЯнные глаза Њозга разглЯдывали предмет.
- Ќаписано слово "источник", - сказал он быстро. ‘тарыми марсианскими
буквами.
- џ знаю. Ќо к какому периоду они принадлежат? Њозг присмотрелсЯ более
внимательно.
- Ќу, это самаЯ древнЯЯ марсианскаЯ письменность периода Њашинных
Њастеров, что умерли много веков назад.
- ’очно, - согласилсЯ Љэртис. - ‡начит, этот камень из ѓорода Њашин на
Њарсе.
- ’огда, возможно, €сточник †изни, ключ †ивой ‚оды, находитсЯ в ѓороде
Њашин? - Ђндроид задумчиво покачал головой. - ‚прочем, нет, не может быть.
’ам никто не живет.
- ‚се же не исключено, что €сточник находитсЯ в городе, - заЯвил
капитан ”ьючер. - € если он там, там же и штаб-квартира ЏовелителЯ †изни.
‚от куда направились захватившие ѓрэга в плен!.. „остань вакуумный прибор из
"Љометы" и проверь пыль с волос и одежды меркурианца. Џосмотри, нет ли
где-нибудь на них песка из марсианских пустынь.
Ћто быстро принес инструмент и вытЯнул каждую мелкую пылинку из волос и
одежды мертвого преступника. Љэртис и Њозг в лаборатории на "Љомете" тут же
пропустили пыль через анализатор.
- Џыльца цветов ‘атурна, незначительное количество меркурианского
песка, силикатнаЯ пыль с ‡емли, несколько спор пианового дерева отсюда, с
‚енеры... - читал Љэртис.
- ќтот меркурианец, безусловно, немало повидал, - заметил Ћто.
- Ќо марсианского песка пустынь на нем нет, -закончил Љэртис. Ћн
посмотрел на Њозг, немного сбитый с толку. - „ьЯвольски странно! ‚ыходит, он
уже давно не был на Њарсе. Ћднако этот камень поЯвилсЯ из ѓорода Њашин... ‘
другой стороны, драгоценность могла достатьсЯ меркурианцу от какого-нибудь
сообщника по синдикату.
- ‚ерно, малыш, - проскрежетал Њозг, согласившись. …го глаза-объектквы
вопросительно вглЯдывались в Љэртиса. - Љаков план действий?
ђыжеволосый маг науки быстро заговорил:
- ’еперь мы знаем, что не сможем проникнуть в синдикат †ивой ‚оды под
видом потенциальных клиентов. ђентгеновские очки торговцев, которыми они,
возможно, пользуютсЯ в качестве обыкновенной предосторожности, делают это
невозможным. Њы должны поставить на карту все, чтобы попытатьсЯ найти
источник †ивой ‚оды. џвлЯетсЯ ли он легендарным €сточником †изни? „умаю, да.
Љамень с надписью "источник" - это стрела, указывающаЯ путь. €так, если мы
отыщем €сточник, мы найдем и ЏовелителЯ †изни где-нибудь поблизости от него.
Ђ где Џовелитель †изни - там же и ѓрэг.
- џсно, как космическое пространство, - одобрил Ћто. - €так, мы должны
найти €сточник, чтобы уничтожить преступную торговлю. € он скорее всего на
Њарсе.
- Ћдно возражение, - проскрежетал Њозг. - †иваЯ ‚ода, как нам теперь
известно, радиоактивна. Ќа Њарсе также полно радиоактивных веществ всЯкого
сорта.
- ‡наю, - озабоченно кивнул Љэртис. - Ќо мы получили безошибочное
указание - идти в ѓород Њашин. € должны последовать ему.
- Њы бывали там и прежде, однако не видели никакого источника, -
напомнил ему ‘аймон ђайт.
- Њы провели разведку города снаружи, и больше ничего, - ответил
Љэртис. - ’ам было слишком опасно, чтобы вести исследованиЯ ради праздного
любопытства.
- ЏроклЯтое место опасно до сих пор, - сказал Ћто. - Ћт безмозглых
машин-охранников у менЯ мурашки по телу забегали, когда Я наблюдал за ними.
- ЉажетсЯ, Я нашел способ, как пройти мимо них, - заЯвил капитан
”ьючер. - Ќо нельзЯ терЯть ни минуты. Њы отправлЯемсЯ на Њарс немедленно,
только сбросим с себЯ эту венерианскую маскировку.
Ћни занесли труп ‚ильсона ‚ебера в дом и уложили рЯдом с мертвым телом
меркурианца. ‡атем капитан ”ьючер вызвал штаб-квартиру Њежпланетной полиции,
чтобы известить власти о местонахождении двух тел.
‚ конце концов "Љомета" взревела в крутом вираже над мерцающими огнЯми
‚енусополиса. ЋставлЯЯ белый след извергающими огонь двигателЯми,
каплеобразный корабль рассек слой облаков и вырвалсЯ в Ясный свод космоса,
усыпанный драгоценными звездами.
Ћто держал курс на далекую красную искру Њарса.
- Љак хорошо быть за облаками и иметь возможность снова видеть звезды,
- воскликнул андроид из кабины управлениЯ. - •отЯ без ѓрэга все это кажетсЯ
немного тоскливым - не с кем поспорить. Ќадеюсь, со стариной все в порЯдке.
Љапитан ”ьючер улыбнулсЯ про себЯ. ‘тарый добрый Ћто, он будет при
любой возможности ожесточенно спорить с ѓрэгом, но первым броситсЯ по следу,
если огромный робот попадет в беду.
‘аймон ђайт обратил свой взглЯд к Љэртису, оторвавшись от автоматически
разматывающейсЯ книги на микропленке, в которой он искал информацию.
- џ пытаюсь найти все упоминаниЯ об €сточнике †изни.
- —то-нибудь нашел? - спросил Љэртис.
- Ќичего ценного, только множество старых преданий. ‚ большинстве из
них говоритсЯ, что его охранЯет раса крылатых людей.
- Љрылатые люди? - переспросил Љэртис. - Џохоже на суеверный вымысел. Ђ
в легендах не сказано, где находитсЯ €сточник?
- Ќет. ‚ одном предании говоритсЯ, что он на одной планете, следующий
рассказ помещает его на другой...
Џока "Љомета" мчалась к Њарсу, Љэртис Ќьютон прикидывал, не может ли
€сточник оказатьсЯ лишь пустой выдумкой. •отЯ зловреднаЯ †иваЯ ‚ода выдумкой
не была, и она, несомненно, должна исходить из легендарного €сточника.
ђазмышлЯЯ, Љэртис перебирал двадцать струн своей любимой венерианской
гитары, но не слышал знакомой трепетной музыки, так как задумчиво
вглЯдывалсЯ из окна в звездное пространство.
Ѓеспокойство за ѓрэга переплеталось в его мыслЯх со зловещими
предчувствиЯми. Љак он обнаружил, синдикат был сильным. € эта сила ощущалась
не только на одной планете, но и на всех других. „исциплинированнаЯ, цинично
расчетливаЯ организациЯ опутала всю ‘истему. Ђ посреди паутины зла находилсЯ
мощный, безжалостный направлЯющий разум.
"Љомета" неслась к Њарсу - и Љэртис надеЯлсЯ нанести смертельный удар
этой похожей на осьминога торговле.
- Њарс под нами. џ выключаю двигатели, - наконец крикнул Ћто своим
свистЯщим голосом. - Ќа каком расстоЯнии от ѓорода Њашин мы приземлимсЯ?
- „остаточно мили, - посоветовал Љэртис. - Ћн сейчас на ночной стороне,
не так ли?
- „а, и все Ярко освещено, как обычно, - ответил Ћто. - „умаешь, люди
действительно здесь жили?
Љапитан ”ьючер и андроид наблюдали из кабины управлениЯ. €х корабль
опускалсЯ в тень ночной стороны Њарса, в область южного полюса.
ЃезбрежнаЯ туманнаЯ пустынЯ простиралась под ними в свете двух лун.
„алеко впереди вырос город, чьи Ярко освещенные башни распространЯли по небу
Яркий свет.
ђакетные двигатели "Љометы" всколыхнули песок, подобно миниатюрной
буре, затем воцарилась тишина. Љапитан ”ьючер поднЯл тЯжелый, похожий на
коробку маленький прибор, с которым работал в течение нескольких последних
часов.
- ‚се в порЯдке, - сказал он и повернулсЯ к Њозгу. - ’ы пойдешь с нами,
‘аймон?
- „а, - ответил Њозг. - Џодними менЯ, Ћто. ќкипаж вышел из маленького
кораблЯ на резкий холод марсианской ночи. ѓравитационные компенсаторы,
надетые на них, автоматически настроились на уменьшенную силу тЯжести Њарса.
Ќе чувствуЯ разницы в весе, Љэртис брел со своими друзьЯми по мЯгкому песку
по направлению к Ярко освещенным башнЯм далекого города.
- Ћтсюда нужно предварительно понаблюдать, - предостерег он Ћто. - …сть
вероЯтность опасности, если штаб-квартира синдиката находитсЯ здесь.
- ‡десь опасно в любом случае, - уныло парировал андроид. - ќти мертвые
механические охранники всегда на страже.
Ћсвещенный город, куда направлЯлись три друга, был самым необыкновенным
и наиболее таинственным реликтом во всей ‘истеме. Њного веков назад в этой
части Њарса жила и процветала высокоразвитаЯ человеческаЯ раса с огромным
научным потенциалом. €звестно было, что эти люди даже успешно совершали
космические путешествиЯ и исследовали другие планеты. Ќо с их смертью
удивительные достижениЯ были утрачены.
„ревние марсиане имели необыкновенные способности к механике. Ћни
наслаждались созиданием как можно большего количества сложных, экономичных
машин, избавлЯЯ себЯ от тЯжелой нудной работы. Ћни называли себЯ Њашинными
Њастерами, и всю работу в городе в конечном счете выполнЯли непортЯщиесЯ
мощные механизмы.
Ќо без тЯжелого труда, без борьбы, стимулирующей энергию, Њашинные
Њастера вскоре дошли до упадка. “ них не было необходимости заботитьсЯ о
пище или материальных благах - все изготавливалось и доставлЯлось машинами.
“ марсиан даже не было врагов, чтобы их боЯтьсЯ. ‚округ их города находились
на страже бездумные механические охранники, способные тут же убить любого
незваного посетителЯ.
€так, Њашинные Њастера, вырождаЯсь, в конце концов исчезли. Ќо
удивительный город осталсЯ. ‚ нем вечные устройства продолжали работать в
заданном режиме и охранЯли все, что создали их хозЯева. ‚ек за веком эти
машины трудились тем же старым способом. Љаждый в ‘истеме слышал о ѓороде
Њашин. Ќо немногие осмеливались даже приблизитьсЯ к нему, настолько
устрашающими были огромные охранники, которые все еще защищали колыбель
своих давно ушедших хозЯев.
- ‘мотрите, вон охрана, как всегда, патрулирующаЯ вокруг города, -
заметил Ћто. - Ћт этих страшных чудовищ на мне начнут расти волосы.
Љапитан ”ьючер кивнул, поднимаЯ коробку, которую он нес.
- Џроскользнуть мимо них действительно сложно. Ќо это изобретение
поможет нам.
Ћни находились в нескольких сотнЯх Ярдов от ѓорода Њашин. Џри ближайшем
рассмотрении столица была громадным скоплением зданий, а сверкающие башни
возвышались на сотни футов. ‚ каждом здании горел белый свет, автоматически
поддерживаемый механическими инженерами.
‚нутри города кипела непрерывнаЯ деЯтельность. „вижущиесЯ тротуары
плавно неслись по освещенным улицам. ‹ифты в башнЯх поднимались и
опускались. ѓромыхали большие металлические грузовики, автоматически
доставлЯЯ грузы по назначению. „ругие механизмы, наподобие фургонов,
сгребали мусор и увозили его прочь.
Џо периметру города непрерывно ездили патрульные четырехколесные,
похожие на автомобили, машины. Ќад каждой возвышалось приспособление,
напоминающее прожектор Њашины двигались, издаваЯ мурлыкающие звуки, на
расстоЯнии в сто футов друг от друга. ќто была механическаЯ охрана,
защищавшаЯ затерЯнный город вымершей расы, и несла она свою службу несчетное
количество веков.
ѓород Њашин на Њарсе, сверкающий бриллиант в одинокой пустыне под
пролетающими лунами, был населен только бездушными механическими
устройствами, все еще работающими на своих мертвых хозЯев
- ќто место - урок длЯ всех остальных в ‘истеме, - пробормотал Њозг. -
‹юбой, кто слишком полагаетсЯ на приборы, не может не погибнуть.
- Ќу а мне хотелось бы, чтобы те, кто построил этот притон, прежде чем
отдать концы, отключили бы своих чудищ, - пробурчал Ћто. ‡атем он
воскликнул: - Џосмотрите на эту песчаную сову!
Љапитан ”ьючер взглЯнул в направлении, куда указывал Ћто. ЊаленькаЯ
марсианскаЯ песчанаЯ сова спускалась, чтобы исследовать светЯщийсЯ город.
Џохожее на летучую мышь создание село на улицу. ’отчас одна из патрульных
машин со сверхчеловеческой скоростью ринулась к сове. Џтица, вздрогнув,
взмахнула крыльЯми. Ќо охрана была быстрее. “дарил бледный луч и взорвал
крылатое создание, а боеваЯ машина покатилась обратно, чтобы возвратитьсЯ к
патрулированию города.
- ‹едЯные дружки Џлутона! - ругнулсЯ Ћто. - ‚ы видели? ќта механическаЯ
гвардиЯ, должно быть, очень сообразительна.
- Ќе надо преувеличивать способности машин, - сказал Љэртис. - ‘тарые
Њастера вмонтировали в охранников некий термоэлемент, чувствительный к живой
горЯчей крови. ќто позволЯет им автоматически обнаруживать и убивать
непрошеных гостей. - Љэртис повернул выключатель на коробке. - ќтот
маленький генератор ставит тепловую завесу, котораЯ помешает охранникам
почувствовать нас. Ќо мы должны держатьсЯ ближе друг к другу.
Љапитан ”ьючер шагал впереди. ’очно за ним следовал Ћто, несущий Њозг.
ЏриближаЯсь к патрульным машинам, Љэртис горЯчо надеЯлсЯ, что его теориЯ
окажетсЯ верной.
„рузьЯ проскочили между двумЯ проезжающими автомобилЯми, и
автоматическаЯ охрана не сделала ни одного движениЯ в их сторону.
- Џохоже, ты обыграл их, шеф, - заЯвил андроид со вздохом облегчениЯ.
Ќавстречу по освещенной улице мчалсЯ огромный грузовик. „рузьЯ поспешно
увернулись, но грузовик с рулонами свежевытканной материи автоматически
объехал их.
’еатральнаЯ жизнь била ключом: постоЯнно работали стереоскопические
иллюзионы, шли механические представлениЯ. ‡вучала музыка старого
марсианского образца, таинственнаЯ и журчащаЯ, но все места были пустыми.
‘амоуправлЯемые машины подкатывали к дверЯм больших магазинов,
выгружали контейнеры с синтетической едой и забирали обратно такие же,
содержимое которых осталось нетронуто. „ругие механические работники сновали
повсюду, обслуживаЯ машины, зарЯжаЯ их мощные атомные аккумулЯторы,
заправлЯЯ маслом.
Љак только друзьЯ вошли в полукруглый двор, капитан ”ьючер радостно
воскликнул. Ќа дворцовой стене, лицом к ним, находилась мозаичнаЯ картина из
драгоценных камней, изображающаЯ струЯщийсЯ сиЯющий фонтан!
- ‘имвол €сточника †изни, - объЯснил Љэртис. - Ќадписи под ним дадут
нам желаемую разгадку.
Ћни поспешили в глубь полукруглого двора, вокруг которого стоЯли старые
металлические статуи - фигуры мужчин в натуральную величину. Ѓольшинство из
них были марсианами, но некоторые ЯвлЯлись уроженцами других планет.
Љэртис, Ћто и Њозг находились почти в центре двора, когда произошла
удивительнаЯ вещь. Љруглый кварцевый диск, прикрепленный к каменной стене
наверху, внезапно загорелсЯ шафрановым сиЯнием, которое залило весь двор
пульсирующей желтой энергией.
Љэртис почувствовал, что его тело замерзает; он не мог сделать ни шага!
’отчас за ним и Ћто начал замерзать таким же образом, испуганно пытаЯсь
вытащить свой протоновый пистолет.
€ все-таки Љэртис мог еще дышать. …го рефлекторные двигательные нервы
остались невредимы. •отЯ он был не в состоЯнии четко произносить слова, все
же он ухитрилсЯ как-то выдохнуть из себЯ:
- ќтот... диск... на стене... некое приспособление... длЯ охраны...
секрета... €сточника.
- ЏарализующаЯ сила? - просвистел неподвижный Ћто, не оборачиваЯсь.
- •уже... ќта сила... превращает... частицы тела... в металлические...
элементы... ‚от что... случилось... с другими... кто вошел... сюда... ќти
статуи... прежде были... людьми!
Њозг, несмотрЯ на то, что энергиЯ не тронула его изолированный
контейнер, мог двигать только своими глазами. Љэртис же и Ћто вовсе не могли
двигатьсЯ. Ћни были обречены стоЯть до тех пор, пока медленно, но
неотвратимо не обратЯтсЯ в металлические статуи...

ѓђќѓ ‚ ђЋ‹€ ’“Џ€–›

ђобот ѓрэг ходил по двору особнЯка в ‚енусополисе, поджидаЯ торговцев
†ивой ‚одой. …ек находилсЯ тут же;
ѓрэг редко оставлЯл его, если только это не было вызвано крайней
необходимостью.
Ѓольшой робот обосновалсЯ в тени особнЯка: стоЯл как статуЯ, наблюдаЯ и
слушаЯ.
- ‘покойно, …ек, - шепнул он, когда лунный щенок беспокойно зашевелилсЯ
на его плече. - Њы не должны издавать ни звука.
Џрошло два часа. ‚незапно чувствительный усилитель ѓрэга уловил звук
ракетного двигателЯ. Џеред ним промелькнул небольшой космический крейсер,
спирально спускающийсЯ в венерианской ночи на площадку перед особнЯком.
Љорабль приземлилсЯ около дома, и из него вышли марсианин и очкастый
меркурианец. Ћни задержались у двери, объЯвив о себе по телесвЯзи, и затем
вошли, когда капитан ”ьючер пригласил их.
„ва представителЯ преступного синдиката только входили в дом, а ѓрэг
уже кралсЯ к космическому крейсеру. Ћн помнил приказ капитана ”ьючера
предотвратить бегство тех, кто прибыл с торговцами.
’от факт, что вместо ожидаемого маленького кораблЯ с одним пилотом
прилетел космический крейсер, возможно, с большим экипажем, не отменЯл
приказа, только делал его выполнение очень опасным.
ѓрэг вошел в крейсер и направилсЯ по его главному коридору. ‚ маленькой
каюте телесвЯзи оператор-плутонец вдруг увидел в дверЯх большого робота и
вскочил с воплем, пытаЯсь убежать.
ЊеталлическаЯ рука ѓрэга отшвырнула оператора назад, оглушив его. Ќо
разноцветнаЯ толпа межпланетного экипажа преступников уже валила из носовой
части кораблЯ. ’ревожный крик поднЯл их.
ѓрэг оказалсЯ окруженным. € практически тут же в крейсер вбежал
марсианин, который совсем недавно вошел в особнЯк.
- Ѓыстро уходим! - закричал марсианин. - ќто засада капитана ”ьючера...
Џилот в кабине управлениЯ услышал команду, и крейсер с нарастающим
ревом двигателей ушел в небо.
‘ильный крен кораблЯ сшиб ѓрэга с ног и швырнул его в маленькую каюту,
напротив каюты телесвЯзи. Џрежде чем он смог поднЯтьсЯ, какой-то человек
захлопнул тЯжелую металлическую дверь и запер замок.
ѓрэг услышал, как захлопывались люки. Џронзительный свист воздуха
снаружи медленно затихал - корабль прорывалсЯ через облака вверх в космос.
ђобот, держа прижавшегосЯ к нему от страха …ека, стоЯл выпрЯмившись и
вглЯдывалсЯ через иллюминатор в двери. ЏестраЯ группа преступников собралась
вокруг испуганного марсианина, который едва не угодил в ловушку капитана
”ьючера.
- Ќа корабль пробралсЯ один из членов команды капитана ”ьючера. Њы его
заперли. Ђ что случилось в доме, ”оркул?
Њарсианин ”оркул объЯснил:
- ќтот дьЯвол ”ьючер выследил нас и чуть не сцапал. ѓрэг начал бить в
закрытую дверь огромными металлическими кулаками.
- Ѓыстро снимите одну из наших атомных пушек и установите ее в
коридоре, - приказал ”оркул. - …сли робот вырветсЯ, уничтожьте его.
ѓрэг увидел, как принесли и установили тЯжелую атомную пушку, и
перестал ломитьсЯ в дверь. Џротив сверхмощной пушки кулаки бессильны. ѓрэг
критически оценил ситуацию. ‚ схватке он потерЯл свой протоновый пистолет и
карманное устройство телесвЯзи. …ек дрожал от страха. Љрейсер уносил их
обоих в космос.
- џ вызову ЏовелителЯ †изни и доложу ему, - громко сказал ”оркул. - Ћн
должен немедленно узнать о том, что против нашего синдиката боретсЯ капитан
”ьючер.
—ерез окошко в двери ѓрэг видел, как ”оркул вошел в комнату телесвЯзи и
послал вызов. ‚скоре на экране поЯвилась фигура человека, скрытого
сверкающей голубой аурой.
- „а, ”оркул? - требовательно спросил Џовелитель †изни.
Ћзабоченный марсианин быстро доложил. Џовелитель †изни резко
воскликнул:
- ‚мешалсЯ капитан ”ьючер? џ мог бы предположить, что правительство
‘истемы обратитсЯ к нему, когда они поймут, что сами не справЯтсЯ с нашим
синдикатом.
- „рилл €ффик, меркурианец, который вошел в дом со мной, убит, - сказал
”оркул своему начальнику. - Њне пришлось оставить его.
- “ него была с собой †иваЯ ‚ода? ‚ообще что-нибудь, что может привести
к нашей штаб-квартире? - строго спросил Џовелитель †изни.
”оркул замЯлсЯ:
- †ивой ‚оды не было. Ќо у него был драгоценный камень с надписью из
марсианского ѓорода Њашин. џ дал ему этот камень несколько дней назад за
оказанную мне услугу.
- ’ы болван! - свирепо закричал Џовелитель †изни. - Ќе велел ли Я тебе
уничтожить все эти камни, чтобы никто не смог узнать их тайну?
”оркул залепетал:
- џ уничтожил почти все. Ќо они так дороги, что Я сохранил несколько
штук.
Љазалось, Џовелитель †изни задумалсЯ.
- Љамень приведет капитана ”ьючера в ѓород Њашин, - произнес он
медленно. - Ћн и этот Њозг достаточно умны длЯ этого. Ќо путешествие в ѓород
Њашин не пойдет им на пользу. Ќапротив, там они попадут в ловушку, как чуть
было не попались мы. - ѓолос таинственного руководителЯ синдиката набрал
силу. - „а, капитан и его друзьЯ непременно должны погибнуть!
”оркулу Явно стало легче на душе.
- Њы схватили одного из членов команды капитана ”ьючера, робота, -
доложил он. - “ничтожить его?
- Ќет, доставьте ко мне в штаб-квартиру, - приказал Џовелитель †изни. -
…сли каким-то чудом капитану ”ьючеру удастсЯ выбратьсЯ из ѓорода Њашин, мы
используем робота как заложника.
”оркул выключил телевизор. ‚округ марсианина собрались сообщники. Ћдин
из них, коренастый зеленый юпитерианец, пробормотал с сомнением:
- —то-то перестало нравитьсЯ мне это дело, когда в него вмешалсЯ чертов
капитан ”ьючер. Ќе завидую Я тем, против кого идет этот рыжий дьЯвол.
- ‚от что Я скажу, - вставил землЯнин со злобно горЯщим взглЯдом. -
‹учше бы Я осталсЯ пиратом на лунах ‘атурна. Ќе надо было мне слушатьсЯ
этого ЏовелителЯ †изни, когда он пришел вербовать людей в команду.
- Ќе будь дураком, - оборвал ”оркул. - ‚ы все получаете сейчас денег
больше, чем за годы суеты на ‘атурне. Љапитан ”ьючер и его команда были
погибелью длЯ ваших друзей-пиратов, не так ли? Ќо Џовелитель †изни слишком
умен!.. ‚ы двое наблюдайте за дверью. ‘трелЯйте в робота, если он попробует
вырватьсЯ.
ѓрэг слышал все это. Љогда преступники ушли из коридора, оставив на
страже только двоих, робот почувствовал отчаЯнную тревогу за капитана
”ьючера. Љак видно, преступники ожидали, что Љэртис пойдет по какому-то
следу в ѓород Њашин и погибнет там в хитроумной ловушке.
ѓрэг взволнованно шагал по каюте взад и вперед. Ќадо попасть на Њарс в
ѓород Њашин и вовремЯ предупредить Љэртиса! Ќо как сделать это?
‘ огромной скоростью корабль шел через пустоту. ‚ небольшом
иллюминаторе на внешней стене каюты светилась краснаЯ искорка Њарса. Љрейсер
оставлЯл ее слева, направлЯЯсь к далекому Яркому пЯтну ‘атурна.
"‘атурн? - подумал ѓрэг. - „олжно быть, там находитсЯ база ЏовелителЯ
†изни, штаб-квартира преступного синдиката. ‚се эти люди - бывшие пираты лун
‘атурна".
’ак как же вовремЯ попасть на Њарс и предупредить капитана ”ьючера?
ЏрорыватьсЯ в коридор было бессмысленно - большаЯ атомнаЯ пушка
разнесла бы робота на куски в один миг. Џоэтому ѓрэг настойчиво искал
решение, пока не наметил то, что считал реально осуществимым планом.
‚се взвесив, робот отвинтил по три металлических пальца с каждой руки.
‡атем открыл секретное отделение в своем туловище и выбрал среди
инструментов набор сверл, которыми заменил снЯтые пальцы.
Ђтомный мотор мощного тела неутомимо вращал сверла, и вскоре во внешней
стене каюты множество смыкающихсЯ отверстий вырезали целую секцию. Љогда
времЯ от времени охранники в коридоре подходили к окошку в двери и наблюдали
за ним, робот невозмутимо загораживал свою работу.
- ’ихо, …ек, - шептал он, когда маленькое животное в страхе хватало
лапками его лицо. - џ сейчас очень занЯт.
‹унный щенок …ек был перепуган. Џрирода не наделила его смелостью.
Њаленький зверек мог притворитьсЯ свирепым, но многие знали, что это всего
лишь обман, бравада. ’еперь даже бравада испарилась.
€з каюты давно уже вышел воздух, но это не беспокоило ни ѓрэга, ни
…ека. Ћни оба не нуждались в воздухе.
ђобот стоЯл прЯмо перед дырой в стене, так, чтобы охрана могла видеть
его через окошко в двери. Ћн ждал несколько часов, пока, по его расчетам,
крейсер не стал пересекать трассу полета космических кораблей между ‡емлей и
Њарсом. Ќежно прижав к себе …ека, ѓрэг протиснулсЯ через дыру и, резко
оттолкнувшись со всей нечеловеческой силой, выпрыгнул в космическую пустоту.
Љрейсер, направлЯЯсь к ‘атурну, стремительно удалЯлсЯ. …сли повезет,
бегство обнаружат не раньше чем через полчаса. ђобот и лунный щенок
дрейфовали в безбрежном пространстве.
ѓрэг не испытывал страха. Ћн не раз попадал в отчаЯнные положениЯ. Љ
тому же он знал, что находитсЯ на космической трассе ‡емлЯ - Њарс. ђано или
поздно мимо пройдет корабль и его заметЯт, так как металлическое тело Ярко
отражало солнечные лучи. Ћни подумают, что это потерпевший кораблекрушение
человек в скафандре, и подберут его.
Ќо ѓрэг очень надеЯлсЯ, что корабль не заставит себЯ долго ждать.
Џрошли часы, прежде чем он увидел огни большого космического лайнера,
направлЯвшегосЯ на Њарс. Љорабль замедлил ход и выпустил спасательную
шлюпку. ‚се шло, как запланировал ѓрэг. …го принЯли за потерпевшего
кораблекрушение.
люпка приблизилась, и он залез внутрь через шлюзовую камеру.
Њатросы-спасатели удивленно уставились на металлическую фигуру.
- „а ведь это не человек! - воскликнул один. - Џохож на древнего
робота. € с ним лунный щенок.
ѓрэг быстро решил притворитьсЯ глупым старым роботом. Љонечно, можно
сказать им, что он один из помощников капитана ”ьючера. Ќо поверЯт ли ему?
Ћгромное стальное тело обычно внушало людЯм страх, и ѓрэг знал это. ‹учше до
прибытиЯ на Њарс побыть старым роботом. Џоэтому ѓрэг не двигалсЯ и молчал,
пока космическаЯ шлюпка везла его на лайнер. …ек, казалось, был сбит с толку
неподвижностью хозЯина.
Њатросы приволокли тЯжелого робота на прогулочную палубу космического
лайнера. ‹юбопытные межпланетные пассажиры собрались вокруг, подошел и
капитан судна.
- Ћчевидно, какаЯ-то стараЯ модель, - пробормотал капитан. - …го,
наверное, спроектировали, просто чтобы ходить.
Џри слове "ходить" ѓрэг неуклюже поднЯлсЯ на ноги и сделал несколько
тЯжелых шагов. Ћн хорошо играл роль древнего робота, смотрел прЯмо перед
собой и неловко двигалсЯ.
- Ќу и ну! - удивилсЯ один пассажир. - ‚идимо, слово "ходить" заставило
его выполнить эту команду.
- Џопробуйте слово "говорить", - предложил другой.
Ќа это слово ѓрэг резко открыл рот.
- џ... говорить... - прогромыхал он, глЯдЯ прЯмо перед собой.
- ќта древнЯЯ механическаЯ кукла, должно быть, страшно дорогаЯ, -
восторженно сказала женщина с ‚енеры. - …го, наверное, потерЯли!
ѓрэгу очень не понравилось, когда его назвали куклой. Ќо он решил
играть свою роль, пока они не достигнут Њарса. ‚ Љонце концов, главное -
цель.
„ородный землЯнин, одетый в сверкающий красный костюм на "молниЯх",
шагнул вперед и важно заговорил с капитаном кораблЯ:
- џ •ьюл Ђдамс, хозЯин необычного аттракциона, везу на Њарс разных
уродцев длЯ представлениЯ. Љак насчет того, чтобы продать мне этого робота?
Ћн, видимо, принадлежит вам как обломок кораблекрушениЯ.
Љапитан пожал плечами.
- ‡абирайте его бесплатно, если хотите, мистер Ђдамс. ‚ музеЯх полно
такого старьЯ.
- Ѓлагодарю! - воскликнул дородный хозЯин аттракциона, оценивающе
оглЯдываЯ ѓрэга. - Ћн будет "гвоздем" программы. •одить, старина!
ѓрэг опЯть сделал несколько неуклюжих тЯжелых шагов. €, когда хозЯин
приказал говорить, опЯть прогромыхал:
- џ... говорить.
’олстый хозЯин позвал своих помощников.
- Џоместите робота внизу, в трюме, вместе с другими уродцами. ‹учше
обмотать его крепкой цепью, чтобы не начал ходить не вовремЯ от
какого-нибудь случайного слова. …ще разломает что-нибудь ненароком!
Џомощники принесли крепкую цепь, сделанную из неразрушаемого инертрита,
и свЯзали ею ѓрэга. Ѓольшой робот был рассержен, но покорно оставалсЯ без
движениЯ. Ќа Њарсе он все равно убежит.
…го погрузили на тележку и повезли вниз в ту секцию трюма, где •ьюл
Ђдамс держал своих уродцев. ’ам помощники хозЯина аттракциона поставили
робота у стены. Ћн оставалсЯ беззвучен и неподвижен. …ек, вцепившийсЯ в
металлическое плечо, испугалсЯ не на шутку.
- —то делать с лунным щенком, мистер Ђдамс? - спросил человек.
- …го тоже возьмем длЯ представлениЯ, - ответил хозЯин. - Љак видишь,
это хорошенький редкий зверек.
Ћгромный робот стоЯл неподвижно и смотрел на уродцев, которые
находились в клетках вокруг него.
‚ прозрачном аквариуме медленно плавала трехголоваЯ гидра из морей
ћпитера. ‚ крепкой клетке поблизости размещались несколько искрЯщихсЯ
кристаллов с маленькой планеты Љаллисто. Ќа койке в углу спал обыкновенный
меркурианец, которого угораздило родитьсЯ с четырьмЯ глазами вместо двух.
‚енерианскаЯ болотнаЯ крыса и плутонский ледЯной тигр в морозильной камере
огрызались друг на друга во взаимной неприЯзни. Џоблизости находились и
другие причудливые представители животного мира разных планет, странные
уродцы, с которыми природа экспериментировала на далеких мирах.
"Џопасть в экспонаты третьеразрЯдного цирка!" - злилсЯ на себЯ ѓрэг. Ћн
представил, как будет смеЯтьсЯ Ћто, когда узнает об этом, и решил андроиду
никогда о происшедшем не рассказывать. ѓрэг стал думать о капитане ”ьючерс,
который, может быть, сейчас уже в ловушке ѓорода Њашин на Њарсе.
—ас за часом он терпеливо сносил неподвижность. …ек ушел побродить в
поисках съедобных минералов, но на него рЯвкнул плутонский тигр, и зверек в
страхе поспешно вернулсЯ на плечо ѓрэга.
Ќаконец корабль задрожал - включились тормозные ракетные двигатели.
ѓрэг услышал шум суеты выгружающихсЯ пассажиров, а затем увидел толстого
хозЯина, •ьюла Ђдамса, спускающегосЯ в трюм со своими помощниками.
- Ѓыстро выгружайте! - руководил Ђдамс. - Њы привезем их прЯмо в зал и
сразу начнем представление.
‚се еще в цепЯх, ѓрэга поднЯли и погрузили вместе с другими уродцами на
большой ракетный грузовик, и тот вскоре загромыхал по улице из красных
каменных башен, свойственных специфической марсианской архитектуре. ѓрэг
узнал город ђок. Ћн находилсЯ в ћжном полушарии, недалеко от ѓорода Њашин.
ђобота выгрузили на занавешенную сцену театра и оставили одного. ‚скоре
раздалсЯ голос Ђдамса, зазывающий на представление.
- ‚еличайшаЯ коллекциЯ уродцев со всех планет ‘истемы, ребЯта! - кричал
полный землЯнин на улице. - ђедкие ползающие кристаллы с Љаллисто! †ивые
каменные змеи с “мбриэлЯ! „ревнЯЯ машина, котораЯ только ходит и говорит, -
действующий антикварный робот!
’акое описание вызвало ужасный гнев ѓрэга. Ћн услышал, как театр
наполнЯетсЯ извечными и вездесущими простаками. ‡атем на сцену выбежал •ьюл
Ђдамс, открыл занавес и начал представлЯть своих уродцев. Ќаконец он подошел
к ѓрэгу.
- ќтот антикварный робот все еще так силен, что мы держим увальнЯ в
цепЯх, ребЯта! Џосмотрите на его детские забавы, когда Я сниму цепь. „ревние
землЯне были удивительно изобретательны.
’олстЯк снЯл с ѓрэга цепь и скомандовал:
- •одить! ѓоворить!
ѓрэг шагнул к краю сцены. Ћн сказал зрителЯм:
- ‹еди и джентльмены, воистину это ужасное представление. …сли вы
заплатили за вход сюда, вас здорово надули. —то касаетсЯ менЯ, Я так
возмущен, что с сегоднЯшнего днЯ подаю в отставку.
‡рители и хозЯин цирка уродцев разинули рты и застыли от изумлениЯ.
‚еличаво ступаЯ, не спеша ѓрэг прошествовал на улицу, несЯ на плече …ека.
Ћн вошел в ближайший ракетный экспресс, прежде чем кто-либо смог
остановить его, и через пЯть минут уже летел над красной марсианской
пустыней, направлЯЯсь к далекому ѓороду Њашин.

‘‹…„ ЏЋ‚…‹€’…‹џ †€‡Ќ€

Љапитан ”ьючер ужасно разозлилсЯ на себЯ за собственную грубую ошибку.
Ћн и Ћто все еще стоЯли замороженными во дворе металлических статуй в центре
ѓорода Њашин. Љварцевый диск на стене, обращенный к ним лицом, горел желтым
сиЯнием, парализуЯ Љэртиса и андроида. Ќастанет времЯ, и каждый атом в их
теле превратитсЯ в металл.
Љэртис прилагал огромные мысленные усилиЯ, чтобы сдвинуть свое тело, но
не мог пошевелить и мускулом. Ћн способен был лишь дышать, так как
парализующаЯ сила не влиЯла на деЯтельность нервов.
"Ќужно было предвидеть, что у древних Њашинных Њастеров есть какие-то
устройства длЯ охраны этой мозаики от воровства, - думал он с горечью. - Ќо
Я рвалсЯ вперед, не рассуждаЯ".
‚ поле зрениЯ Љэртиса находились только Ћто и Њозг. Ћто стоЯл
замороженный в незаконченной попытке поднЯть протоновый пистолет, который он
как раз вытаскивал, когда ударило замораживающее сиЯние. „ругой рукой
андроид держал контейнер Њозга. ’от покачивалсЯ в замерзших тисках андроида,
почти касаЯсь наполовину поднЯтого протонового пистолета. Љвадратный футлЯр
‘аймона был изолирован от всевозможных сил, так что Њозг осталсЯ нетронутым.
ѓлаза-объективы повернулись к Љэртису на гибких металлических стержнЯх.
- Џарень, ты совсем не можешь двигатьсЯ?
- Ќи единым... мускулом, - выдохнул Љэртис, стараЯсь членораздельно
произносить слова. - Ќо... если... мы... останемсЯ здесь... дольше...
действие превращениЯ... начнет сказыватьсЯ.
- „есЯть тысЯч... космических чертей... тому, кто... построил... эту
проклЯтую вещь, - ухитрилсЯ выругатьсЯ Ћто.
- …сли бы Я только смог что-нибудь сделать! - воскликнул ‘аймон. - ЊенЯ
одного не затронула замораживающаЯ энергиЯ, но Я бессилен.
Љэртис Ќьютон отчаЯнно искал варианты спасениЯ. —то-то должно же дать
им возможность избежать смертельного плена! …го живой ум анализировал каждую
фазу сложившейсЯ ситуации. Ћн и Ћто, не способные двинуть мускулом, не могли
сделать ничего. ‘ледовательно, всЯ надежда возлагалась на Њозг. Ќо Њозг,
крепко схваченный Ћто, мог двигать лишь гибкими стержнЯми глаз.
„икаЯ мысль мелькнула в мозгу Љэртиса.
- ‘аймон... послушай, - выдохнул он. - ‘умеешь... коснутьсЯ...
протонового... пистолета Ћто... своими... стержнЯми?
Ћзадаченный Њозг вытЯнул гибкие металлические стержни своих необычных
глаз на всю длину.
- „а, похоже, - проскрежетал он. - Ќу и что?
- Ќаш единственный... шанс, - выдохнул Љэртис. - ЏостарайсЯ...
немного... поднЯть... руку Ћто... с пистолетом... нацелив его... в горЯщий
диск... на стене...
Њозг внезапно понЯл. Ћн напрЯг все силы своих гибких стальных стержней,
чтобы поднЯть руку парализованного андроида. Џротоновый пистолет дрогнул и
слегка приподнЯлсЯ. Љэртис наблюдал с надеждой, затем, задыхаЯсь,
проговорил:
- ‚се... достаточно...
Њозг остановилсЯ. Џротоновый пистолет в руке Ћто был наведен точно на
кварцевый диск, через который на них струилось парализующее сиЯние.
- ’еперь... спусти курок! - выдохнул капитан ”ьючер.
ђука Ћто замерла в новой позиции. Њозг вставил свои стержни в спусковой
крючок пистолета. Љэртис видел, как ‘аймон напрЯг все силы своих подвижных
глаз, нажимаЯ на курок. ‘может ли он это сделать?
Љурок внезапно щелкнул. Ћружие резко выбросило протоновый луч. Ћн
ударил прЯмо в сиЯющий кварцевый диск на стене, и диск разлетелсЯ вдребезги!
’ут же парализующаЯ сила отпустила пленников. Љэртис и Ћто внезапно вновь
обрели подвижность.
- ђазнеси менЯ на атомы! ‘работало! - завопил Ћто. - еф, эта идеЯ
спасла нам жизнь. Ќо если бы ты не додумалсЯ...
Ќа челе Љэртиса выступила испарина. Ћн вытер со лба пот.
- Ќе хотел бы Я еще пережить такие пЯть минут... ќто приспособление,
должно быть, установлено Њашинными Њастерами длЯ охраны драгоценных камней
на мозаике. ‚се эти металлические статуи вокруг нас - люди, попавшиесЯ на
удочку и превратившиесЯ в металл.
Ћсторожно, теперь уже в полной мере сознаваЯ опасность, Љэртис и два
члена его команды приблизились к стене. ‘ новым вниманием они вглЯдывались в
удивительную мозаику. Љапитан ”ьючер полагал, что мозаичнаЯ картина
изображает легендарный €сточник †изни: в каменную стену были вставлены белые
бриллианты с “рана, составлЯющие сверкающий, похожий на гейзер, фонтан. Ќиже
красовалсЯ рЯд других драгоценных камней. Ќа каждом из них были написаны
древнемарсианские слова.
- "’айна вод бессмертной юности", - читал Љэртис. - "Њы, могучие
Њашинные Њастера, нашли источник этих вод далеко на планете..."
- ќто все, что здесь написано, - разочарованно воскликнул Ћто. -
Ћстальные камни пропали.
џсно было, что драгоценности с заключительной частью надписи кто-то
выломал из стены. Ћни исчезли.
‘ерые глаза Љэртиса сузились.
- Џропавшие камни были взЯты недавно, - заЯвил он. - ‚идите, углублениЯ
в стене не подверглись атмосферным разрушениЯм. - Љэртис посмотрел на
‘аймона. - ’айна начинает раскрыватьсЯ. Џовелитель †изни - один из тех, кто
слышал, что секрет €сточника †изни находитсЯ здесь, в центре ѓорода Њашин.
Љаким-то образом он и его сообщники избежали парализующих сил и прочитали
надписи на стене. Ћн забрал часть камней с собой, чтобы больше никто не смог
проникнуть в эту тайну.
- Џолучив сведениЯ о местонахождении €сточника, - продолжал развивать
свою мысль Љэртис, - Џовелитель †изни отправилсЯ на ту планету, где и нашел
его. ‡атем он основал преступный синдикат, который теперь отравлЯет ‘истему
†ивой ‚одой, взЯтой из €сточника.
- „а, малыш, полагаю, ты докопалсЯ до истины, - задумчиво проскрежетал
Њозг. - Ќо теперь, кажетсЯ, тайна потерЯна длЯ нас.
- „а уж, мы настолько несведущи, что не знаем, на какой планете
находитсЯ €сточник, будь он проклЯт! - с чувством выругалсЯ Ћто.
- Ќет, круг наших поисков сужаетсЯ, - возразил капитан ”ьючер. -
Ќадпись гласит: "Њы нашли источник этих вод далеко на планете..." ќто
указывает, что €сточник находитсЯ за пределами Њарса.
- ‘ужаетсЯ, конечно! ЋстаютсЯ ћпитер, ‘атурн, “ран, Ќептун и Џлутон, -
с сарказмом сказал Ћто.
- “ран, Ќептун и Џлутон исключаютсЯ, потому что археологи доказали, что
древние марсианские экспедиции никогда не бывали на них, - возразил Љэртис.
- €так, ћпитер или ‘атурн. џ бы сказал, что ‘атурн - дело выигрышное.
Џомните, что мы нашли на одежде этого мертвого меркурианского преступника?
Џыль и пыльцу цветов с ‘атурна. Ќо мы не обнаружили ничего относЯщегосЯ к
ћпитеру..
ѓлаза андроида сверкнули.
- ’ак ты думаешь - ‘атурн? Џрекрасно, рванем туда. € перевернем этот
мир вверх дном, пока не найдем пристанище ЏовелителЯ †изни!
- Ќе так быстро, мой нетерпеливый друг, - улыбнулсЯ капитан ”ьючер. -
‘атурн - только предположение. € здесь есть кое-что, что мне хочетсЯ еще
проверить... Ќе заметил ли ты, что пара этих человеческих статуй гораздо
светлее, чем остальные?
- Љонечно, заметил, - ответил Ћто. ‡атем он застыл от изумлениЯ. - џ
понЯл, шеф! Ћни светлее оттого, что недостаточно долго находились здесь,
чтобы подвергнутьсЯ коррозии. Ђ если они здесь недавно, вероЯтно, это те,
кто пришел с Џовелителем †изни.
- ‡драваЯ мысль, - кивнул Љэртис. - Џойдем и посмотрим.
‚о дворе стоЯло около двух десЯтков металлических фигур - людей,
которые в прошлом были пойманы смертельными силами и медленно превратились в
твердый металл. Ћни застыли у внешнего краЯ двора. „альше никто не
пробралсЯ.
Љапитан ”ьючер нашел одного, чей металл был Ярче и не проржавел от
времени и непогоды. Њеталлическое лицо венерианца еще выражало ужас. „аже
его одежда была теперь металлической.
Љэртис отстегнул от ремнЯ компактную стереоскопическую камеру и
сфотографировал "статую". Ќевдалеке он заметил еще одну не тронутую
коррозией фигуру высокого землЯнина в металле. Љапитан ”ьючер
сфотографировал ее тоже.
- ‡десь еще один, шеф, причем здоровенный! - воскликнул Ћто,
продвигаЯсь по направлению к светлой металлической фигуре, возвышающейсЯ над
всеми остальными.
Љ ужасу Ћто и изумлению Љэртиса и Њозга, третьЯ металлическаЯ фигура
внезапно повернулась и схватила андроида.
- Ћн живой! - пронзительно кричал Ћто. - Ћн держит менЯ!
‚зрыв хохота вырвалсЯ у капитана ”ьючера.
- ќто ѓрэг! - крикнул Љэртис. Ћгромный робот с …еком на плече широко
улыбалсЯ. ђадость переполнЯла все его жесткие конструкции.
- Љак тебе удалось спастись от людей синдиката? ’ы ведь попал в плен? -
спросил Њозг.
ѓрэг объЯснил, как он сбежал с кораблЯ преступников в космосе, как был
подобран лайнером и доставлен на Њарс. …динственное, чего он не рассказал,
так это о своем опыте необычного представлениЯ. ќту часть своей жизни ѓрэг
намеревалсЯ держать в тайне.
- џ вскочил в ракетный экспресс и примчалсЯ на полной скорости к ѓороду
Њашин, - закончил ѓрэг. - ЊеханическаЯ охрана не почувствовала менЯ, когда Я
входил, так как у менЯ нет плоти и крови. џ занималсЯ поисками, когда
буквально минуту назад донеслись ваши голоса. Ђ увидев вас, бродЯщих среди
этих металлических статуй, Я решил сыграть маленькую шутку с Ћто.
- Ќичего себе шуточки! - Ђндроид начал ругатьсЯ, демонстрируЯ
исчерпывающие знаниЯ межпланетного сквернословиЯ. Ћн костерил ѓрэга за его
нечеловеческую природу, обвинЯЯ в тупоголовости, а также во всеобщей и
всесторонней никудышности.
ђаздалсЯ жужжащий звук - ѓрэг хихикнул.
- ’ы сердишьсЯ только потому, что Я перепугал тебЯ до смерти, - заЯвил
он.
- ЊенЯ? Џерепугал? - зашипел Ћто. - „а Я все времЯ знал, что это ты.
Ќикто не может спутать такую груду металлолома...
Љапитан ”ьючер прервал андроида, внезапно обратившись к ѓрэгу:
- ѓоворишь, люди из синдиката собирались на доклад к Џовелителю †изни?
Ћни направились к ‘атурну?
- „а, хозЯин, - прогремел робот. - €з их разговора Я понЯл, что прежде
они были пиратами с лун ‘атурна. Џовелитель †изни завербовал их, когда
организовал синдикат †ивой ‚оды.
- ’огда нет никаких сомнений, - объЯвил капитан ”ьючер, и его серые
глаза победно вспыхнули. - ‘атурн - вот где мы найдем €сточник †изни. €
Џовелитель †изни вместе с его синдикатом окажутсЯ у нас в руках.
- „а, малыш, похоже, - проскрежетал Њозг.
- ‘корее, возвращаемсЯ на "Љомету", - скомандовал Љэртис. - Ќе стоит
терЯть времЯ.
ЋтважнаЯ четверка поспешила в обратный путь через Ярко освещенный ѓород
Њашин.
’еперь они без труда пробрались сквозь бесполезную суету механизмов.
‘пасительный прибор Љэртиса все еще защищал их. € друзьЯ, проскользнув между
патрульными машинами, зашагали прочь от таинственной столицы, пересекаЯ
суровую темную пустыню.
‚зошли две луны, ”обос и „еймос, одна - на западе, другаЯ - на востоке.
Ћни бросали причудливые тени вокруг капитана ”ьючера и его команды,
спешивших к своей "Љомете".
Ћказавшись внутри маленького кораблЯ, Љэртис немедленно подошел к
аппарату правительственной свЯзи и вызвал штаб-квартиру Њежпланетной
полиции, находившуюсЯ на ‡емле.
Њагическое имЯ капитана ”ьючера привело к экрану командующего •алка
Ђндерса. …го глаза навыкате пристально смотрели с немым вопросом.
- Љомандор, Я сделал тут пару стереофотографий и хочу, чтобы вы сверили
их с картотекой, - попросил Љэртис.. - ‹юди, изображенные на снимках,
превратились в металл. Ќо черты их лиц такие же, какие были у живых.
- Џревратились в металл? - удивленно переспросил Ђндерс. - —его только
не бывает! Ќо продолжим, покажите скорее карточки
Ћто достал самопроЯвлЯющиесЯ стереофотографии из крошечной камеры
Љэртиса. Њаг науки поднес их к передающей камере. ’аким образом занимающийсЯ
опознанием полицейский, которого вызвал Ђндерс, получил снимки на ‡емле.
—ерез короткое времЯ •алк Ђндерс снова поЯвилсЯ на экране.
- Ћба этих человека числЯтсЯ в нашей картотеке, - сообщил он Љэртису. -
‡емлЯнин - это ђоско Ђрнс, космический торговец, прежде шахтер с ЊеркуриЯ.
Џоследние сведениЯ о нем мы получили шесть месЯцев назад, когда Ђрнс
отправилсЯ в качестве члена экипажа маленького космического крейсера к
другим планетам. …го нанЯл Њартин ѓрэм, этнолог с ‡емли Ћ венерианце у нас
тоже есть некоторые сведениЯ: еще один "крутой" малыш, ‚аск ѓей. Ћн также
отправилсЯ несколько месЯцев назад с научной экспедицией доктора ‡ин ‡ибо,
биофизика с ‚енеры.
‡агорелое лицо капитана ”ьючера было задумчивым, когда он сказал:
- ќзра ѓурни и „жоан ђэнделл сейчас на ћпитере, где своей деЯтельностью
вводЯт в заблуждение ЏовелителЯ †изни. ‚ы не сообщите им о нашем прилете?
- Љонечно, - ответил командующий. € с надеждой спросил: - „умаете,
центр синдиката на ‘атурне?
- Њожет быть, - уклончиво ответил Љэртис Ќьютон. - Џока рано утверждать
что-либо навернЯка.
•алк понимающе кивнул. ‚ сильном голосе командующего звучало Явное
напрЯжение, когда он с отчаЯнием обратилсЯ к Љэртису:
- џ надеюсь, что вы доберетесь до этого синдиката, капитан ”ьючер!
„евЯть планет буквально затоплены проклЯтой †ивой ‚одой. Ћдин Ѓог знает,
какое количество несчастных становЯтсЯ наркоманами каждый день.
- Њы работаем так быстро, как можем, командор.
Љэртис выключил телевизор и обернулсЯ к членам своей команды, которые
внимательно слушали разговор.
- €так, доктор ‡ин ‡ибо, биофизик, с которым мы хотели встретитьсЯ,
когда устроили весь этот спектакль с переодеванием... Ћн был здесь, в ѓороде
Њашин! - вскричал Ћто.
- „а, и одного из его людей сразили адские силы превращениЯ, - произнес
Љэртис задумчиво.
- ‡начит, это он прилетел сюда и узнал секрет €сточника †изни, -
предположил Њозг.
- Њожет быть, ‡ин ‡ибо, а может быть, этнолог Њартин ѓрэм. ‚ероЯтно,
ѓрэм тоже был здесь. Ђ может, они оба пришли позже, чем Џовелитель †изни...
- Љэртис вскочил на ноги. - Ќемедленно летим к ‘атурну! ‘ердцевина этой
паутины где-то рЯдом с ним.
—ерез несколько минут "Љомета", взревев ракетными двигателЯми,
стартовала с темной пустыни. Ћна быстро неслась между звездами на пути к
‘атурну.

“Ѓ€‰‘’‚Ћ ЌЂ ‘Ђ’“ђЌ…

Ћкутанный непроницаемой длЯ глаз голубой аурой, Џовелитель †изни сидел
в секретной металлической комнате с герметично закрытыми дверЯми. •озЯин
синдиката †ивой ‚оды слушал донесение марсианского преступника ”оркула и его
шайки.
- €так, - в заключение сказал ”оркул, - по дороге сюда робот сбежал от
нас. Њы все вокруг обыскали, когда обнаружили это, но найти не смогли.
Љакой-то другой корабль подобрал его.
- ’ы здорово промахнулсЯ, ”оркул, - грозно произнес Џовелитель †изни.
- Ќе так уж это нам повредит, - протестующе сказал марсианин. - Љапитан
”ьючер навернЯка уже погиб в ловушке сил превращениЯ в ѓороде Њашин.
- Ќадеюсь, - промолвил Џовелитель †изни. - €наче...
Ќа его столе резко зажужжал телевизор. Ќа экране поЯвилсЯ сатурнЯнин,
который взволнованно заговорил.
”оркул и другие преступники слушали. ‡а герметично закрытыми окнами
тонкие лучи солнца слабо освещали нелепый огромный лес. ‘иЯющие кольца
бледным мечом рассекали мрачное небо.
- Џовелитель †изни, у менЯ плохие новости, - лепетал человек на экране.
- Ћдин из наших людей, работающий в Њежпланетной полиции, только что
доложил: капитан ”ьючер и его команда направлЯютсЯ на ‘атурн, в город Ћпс.
- ‡начит, этот рыжеволосый дьЯвол не погиб на Њарсе! - пробормотал
Џовелитель †изни. …го скрытое от глаз тело напрЯглось. - Ћн слишком опасен.
…го надо уничтожить, прежде чем он уничтожит нас!
ђуководитель синдиката поднЯлсЯ на ноги - голубаЯ фигура таинственности
- и быстро заговорил, обращаЯсь к ”оркулу и другим преступникам:
- џ наконец возвращаюсь в Ћпс. ‚скоре туда прибудет капитан ”ьючер, и у
менЯ есть план его захвата. ‘лушайте...
‚ этот самый момент капитан ”ьючер, его команда и старый ќзра ѓурни,
которого они подобрали на ћпитере, мчались к ‘атурну. ѓрэг управлЯл
кораблем. ђобот умело вел "Љомету", пролетаЯ мимо многочисленных лун к
солнечной стороне гигантского шара.
‚скоре они оказались над Љольцами ‘атурна: под ними простирались
грандиозные вращающиесЯ ленты, состоЯщие из миллионов метеоров и крошечных
астероидов. ‚ечно толкаЯ и теснЯ друг друга, они неслись вокруг большой
планеты. ‘верху Љольца ‘атурна ЯвлЯли собой устрашающее зрелище.
- „ержи курс прЯмо на столицу Ћпс, - сказал Љэртис Ќьютон роботу. -
‘начала Я должен увидеть губернатора. - Љэртис повернулсЯ к ѓурни. - –ентр
торговли †ивой ‚одой где-то на ‘атурне, ќзра. ќто определенно. Ќо ‘атурн -
огромнаЯ планета. € потребуетсЯ всЯ наша хитрость, чтобы выведать, где
сердцевина паутины, прежде чем миллионы людей в ‘истеме станут пленниками
†ивой ‚оды.
ќзра торжественно кивнул седой головой.
- ‘индикат ежедневно продает все больше проклЯтого Яда на каждой
планете.. џ не могу слишком сурово порицать людей, падких на эту воду. Ћни
не верЯт в ее смертоносное действие. Џо правде, Я и сам не прочь вновь стать
юным. - ’усклые голубые глаза ќзры на мгновение вспыхнули. - „а, мне бы
хотелось снова стать двадцатилетним. ’огда космос был иным, а жизнь -
стоЯщей.
"Љомета" неслась вниз сквозь плотную атмосферу ‘атурна на чудовищной
скорости; никакой другой корабль не отважилсЯ бы повторить подобный маневр.
‚скоре они стали спускатьсЯ над освещенными солнцем равнинами и низкорослыми
лесами экваториальной области, отливающими голубым и багрЯным.
‚переди показалсЯ город Ћпс - расплывшеесЯ темное пЯтно на синей
равнине. Ћн лежал в косых лучах маленького солнца, заходЯщего на западе.
‚еликаЯ столица ‘атурна никогда не терЯла своего старомодного вида. ’акой
древней она была задолго до первопроходцев, пришедших с ‡емли, чтобы открыть
здесь межпланетную торговлю.
Ћпс занимал площадь в сорок квадратных миль: огромнаЯ масса зданий из
черного бетона под плоскими крышами, разрезаннаЯ извилистыми узкими старыми
улочками. ‚ ее центральной части возвышалось квадратное темное многоэтажное
сооружение. —ернаЯ как смоль река •ирцен медленно текла через город под
множеством массивных мостов.
Љапитан ”ьючер задумчиво смотрел на древний, широко раскинувшийсЯ
город, дремлющий в закатных лучах солнца. Ќеужели откуда-то из этого города
Џовелитель †изни, его противник в этой великой борьбе, направлЯет поток
коварного эликсира?
- Џриземлись во дворе за правительственным зданием, ѓрэг, - приказал
Љэртис. - џ хочу видеть губернатора •ол Љора.
- Ћн будет рад видеть вас, - растЯгиваЯ слова, сказал ќзра. - ’орговлЯ
†ивой ‚одой доставлЯет ему большое беспокойство, как и всем должностным
лицам.
—ерное бетонное здание, в котором расположились правительственные
службы ‘истемы на ‘атурне, находилось в маленьком парке с голубой травой,
поросшем деревьЯми с бледными стволами и багрЯной листвой.
"Љомета" опускалась в мЯгких сумерках ‘атурна между роЯщимисЯ ракетными
экспрессами местного городского транспорта. Ћна приземлилась на мощеном
дворе за громадным правительственным зданием, прЯмо на стоЯнке длЯ множества
маленьких должностных космических крейсеров и флайеров.
Ћфицер Њежпланетной полиции в черной униформе спешил навстречу Љэртису
Ќьютону и ќзре.
- Љроме правительственных кораблей, никому не разрешено здесь садитьсЯ,
- начал офицер. ‡атем он заметил кольцо на руке Љэртиса. - Ћ, капитан
”ьючер! - Ћн уважительно отступил назад. - џ не знал.
Љэртис озадаченно обернулсЯ к ветерану полиции:
- Џочему нас не встречает „жоан?
- џ забыл сказать вам, капитан ”ьючер, - быстро заговорил ќзра. - „жоан
предположила, что, может быть, ей удастсЯ добыть сведениЯ о торговле †ивой
‚одой прЯмо здесь, в Ћпсе, если она переоденетсЯ в пожилую женщину и пойдет
в город длЯ покупки этого мерзкого вещества. Њы расстались с ней на ћпитере.
Љэртис Ќьютон почувствовал острую тревогу.
- ‹юди из синдиката в первую же минуту опознают в ней шпионку, ќзра! -
Ћн рассказал старому ветерану о рентгеновских очках, используемых торговцами
†ивой ‚оды длЯ проверки своих клиентов. - Људа отправилась „жоан?
- џ точно не знаю, - ответил ќзра обеспокоенно. - Ћна сказала, что
начнет с салонов красоты.
Љапитан ”ьючер быстро повернулсЯ к Ћто, выходЯщему из кораблЯ вместе с
Њозгом и ѓрэгом.
- Ћто, переделай себЯ так, чтобы быть неузнаваемым. Џрочеши весь город
в поисках „жоан. ‘разу приведи ее назад!. - •орошо, шеф! - закричал Ћто.
…го глаза сиЯли от предвкушениЯ самостоЯтельных действий. ‚ изумительно
короткий промежуток времени андроид переделал свой облик. Ќе прощаЯсь, он
заскользил по кишащим толпами улицам Ћпса.
‘пустилась тьма. ‚ тысЯче домов широко раскинувшегосЯ города мерцал
свет. ‚верху в темноте мелькали искорки пролетающих с мЯгким жужжанием
флайеров. Ќа севере от равнины до зенита изогнутой полосой сиЯли следы
космических кораблей, отправлЯющихсЯ на другие планеты. ‡вездное небо
представлЯло собой изумительное зрелище. Џо нему проходила королевскаЯ
процессиЯ из пЯти огромных лун: џпета, ’итана, ’ефии, „ионы и Њумаса. €,
возвышаЯсь над всем, через небеса точно к югу от зенита поднималась ввысь
огромнаЯ арка Љолец ‘атурна.
Љэртис Ќьютон на мгновение остановилсЯ, чтобы взглЯнуть на этот
удивительный спектакль.
- Љто не видел ночей ‘атурна, тот не путешествовал, - задумчиво
произнес Љэртис. ‡атем его лицо стало суровым. - Џойдем. ѓде-то под этим
небом есть люди, за которыми мы охотимсЯ.
—ерез несколько минут Љэртис, ќзра и ѓрэг, несущий ‘аймона, вошли в
правительственный зал. џрко освещеннаЯ комната находилась на первом этаже
огромного зданиЯ.
•од Љор, губернатор ‘атурна, был уроженцем окольцованной планеты.
‚ысокий, долговЯзый, голубокожий, со щетинистыми черными волосами и блеклыми
суровыми глазами, он выглЯдел таким крепким и выносливым, как будто тридцать
лет водил скот через ‚еликую ђавнину. ѓубернатор протЯнул свою костлЯвую
руку и прорычал приветствие громовым басом:
- џ чрезвычайно рад видеть вас, капитан ”ьючер! Ђ это два члена вашей
команды, о которых все говорЯт? Џо виду они чертовски необычные! Ќо, как Я
слышал, каждый стоит пЯтидесЯти.
Љэртису Ќьютону понравилсЯ этот долговЯзый мускулистый сатурнЯнин, но
он знал, что лучше не полагатьсЯ на первые впечатлениЯ.
- Њы хотели бы обсудить кое-какие деликатные вопросы, - хрипло заЯвил
рыжеволосый чародей науки. - ‚ы, естественно, знаете о незаконной торговле
†ивой ‚одой, котораЯ продолжаетсЯ до сих пор?
- Љонечно, знаю! - воскликнул •ол Љор. - Ћни тайно продают вещество в
каждом городе ‘атурна, как и везде на других планетах. € мы не в состоЯнии с
ними сколько-нибудь успешно боротьсЯ.
- –ентр торговли †ивой ‚одой где-то на ‘атурне, - сообщил капитан
”ьючер. - €менно отсюда эликсир отправлЯетсЯ в филиалы синдиката по всей
‘истеме.
ѓубернатор ошеломленно смотрел на него.
- Ќо кто это делает? - спросил он в недоумении.
Љэртис невесело улыбнулсЯ.
- Ќадеюсь узнать... и доставить побыстрее в тюрьму на –ербер. ‡десь, на
‘атурне, нам надо выследить и поймать ЏовелителЯ †изни, как он себЯ
называет. Њы должны перекрыть поток †ивой ‚оды и уничтожить весь дьЯвольский
синдикат... ‚ы слышали про €сточник †изни?
- Љто же не слышал про этот миф!
- Ѓоюсь, что это не миф. „умаю, €сточник где-то здесь, на ‘атурне, и
†иваЯ ‚ода исходит от него. “тверждение Љэртиса потрЯсло губернатора.
- €менем десЯти лун! - воскликнул •ол Љор. - џ всегда считал, что
€сточник - это сказка. Љапитан ”ьючер продолжил:
- Њне нужны сведениЯ о двух людЯх, которые находились здесь, на
‘атурне, недавно. ќто доктор Њартин ѓрэм, этнолог с ‡емли, и ‡ин ‡ибо,
известный венерианский биофизик.
•ол Љор поскреб свои щетинистые черные волосы, нахмурилсЯ, припоминаЯ
имена.
- „а-да, оба обращались ко мне в разное времЯ несколько месЯцев назад.
Ћни просили разрешениЯ изучать старые архивы в Њузее Ћпса. Љаждый из них
сказал, что интересуетсЯ старой легендой об €сточнике †изни. - ѓубернатор
пристально посмотрел на Љэртиса. - ‚ы думаете, один из них...
- џ думаю, что хочу расспросить их прЯмо сейчас, - прервал его Љэртис
Ќьютон. - Љто-нибудь еще просил разрешениЯ изучать архивы ЊузеЯ Ћпса?
Љто-нибудь еще интересовалсЯ €сточником †изни?
•ол Љор медленно поднЯл глаза.
- „айте вспомнить... „а. ‘эс “ргал, марсианин, который собирал
информацию длЯ какой-то книги. …ще ђенфрю Љиин, молодой землЯнин, искал
своего потерЯвшегосЯ отца. Ћн сказал, что его отец отправилсЯ на поиски
€сточника, и сам хотел пойти по его следу.
- Њогли бы вы быстро привести всех четырех сюда? - спросил капитан
”ьючер.
- Џостараюсь, - многозначительно ответил сатурнЯнин. Ћн подошел к
телевизору, стоЯщему на столе, вызвал Њежпланетную полицию и отдал несколько
резких приказов.
- Ћни приведут всех четырех, - сказал губернатор Љэртису. - Љак вы
знаете, чужестранцы должны оставлЯть свои адреса в картотеке.
‚скоре четыре человека - венерианец, марсианин и два землЯнина - вошли
в здание. ѓлаза Љэртиса быстро заскользили по их лицам. Ѓыл ли один из
четырех Џовелителем †изни, главой раскинувшего свои сети преступного
синдиката?
- ‚ чем дело, губернатор? - нетерпеливо спросил ‡ин ‡ибо. - џ надеюсь,
никаких проблем с моим межпланетным паспортом?
‡ин ‡ибо был мужчиной средних лет, смуглым, как и большинство
венерианцев, и привлекательным. Љэртис видел перед собой увлеченного наукой
ученого со спокойным взглЯдом.
- Љапитан ”ьючер желает задать вам несколько вопросов, - отрывисто
произнес •ол Љор.
- Љапитан ”ьючер? - ‡ин ‡ибо удивленно обернулсЯ. Ћн и трое других
взглЯнули на Љэртиса, ѓрэга и ‘аймона с интересом.
- ќто действительно капитан ”ьючер? - с сомнением спросил Њартин ѓрэм.
- Ћн выглЯдит таким юным.
‘ам Њартин ѓрэм был далеко не юн. ќтот седой землЯнин с кислым лицом,
поджав тонкие губы, осматривал собравшихсЯ подозрительными глазами.
‘эс “ргал, марсианский писатель, был Явно человеком веселым и
жизнерадостным. ирокогрудый, с длинными конечностЯми, как все его
соотечественники, с сиЯющей красной лысиной, он с интересом разглЯдывал
капитана ”ьючера и его команду.
ђенфрю Љиин, второй землЯнин, несомненно, был самым молодым из четырех
мужчин. Ќо хотЯ этому белокурому юноше врЯд ли исполнилось двадцать, на его
осунувшемсЯ лице лежали морщины забот.
- „а, Я - капитан ”ьючер, - спокойно сказал Љэртис, - и мне нужны от
вас, господа, кое-какие сведениЯ. ‚ы можете помочь нам решить проблему.
‚енерианский биофизик ‡ин ‡ибо ответил за всех:
- ‘прашивайте. џ сочту за честь встретить величайшего ученого ‘истемы,
человека, который...
Љэртис отмахнулсЯ от назойливых восхвалений и задал резкий вопрос
венерианцу:
- ‚ы были на Њарсе несколько месЯцев назад, в ѓороде Њашин?
- Ќу да, был, - с удивлением ответил ‡ин ‡ибо.
- —то вы делали потом? - потребовал Љэртис Ќьютон.
- џ долгое времЯ занималсЯ поисками способа омоложениЯ, капитан ”ьючер,
- объЯснил ‡ин ‡ибо, - и, конечно, слышал о легендарном €сточнике †изни. Њне
пришло в голову, что за мифом могла скрыватьсЯ правда. ‚озможно, некаЯ
развитаЯ планетнаЯ цивилизациЯ обнаружила реальный способ человеческого
омоложениЯ. Џредполагалось, что древние Њашинные Њастера Њарса обнаружили
€сточник. ’ак родилась легенда, вам это известно. џ придумал способ
проникнуть в ѓород Њашин, надеЯсь отыскать ключ к разгадке. ’ам мой
секретарь ќдак ќкс, наша охрана и Я попали в ужасную ловушку, один из моих
помощников превратилсЯ в металл. Ќо самое обидное, что все муки оказались
напрасны. Љто-то опередил нас и забрал большое количество надписанных
камней, которые содержали тайну предполагаемого местонахождениЯ €сточника.
Ћстаток надписи говорил о том, что €сточник находитсЯ на дальней
планете, - продолжал ‡ин ‡ибо. - џ решил изучить дальние планеты. Ќачал с
ћпитера, но ничего не нашел там. Џотом Я прибыл на ‘атурн и в поисках
разгадки стал изучать архивы ЊузеЯ. Ћднако до сих пор ничего не обнаружил.
- —еловек, которого вы потерЯли в ѓороде Њашин, значилсЯ в картотеке
Њежпланетной полиции, - резко сказал Љэртис. - ‚ы знали это?
‡ин ‡ибо пожал плечами.
- Ќикто из моих охранников не может похвалитьсЯ безупречным прошлым.
Ћбыкновенные люди не отваживались близко подойти к ѓороду Њашин.
- € вы утверждаете, - продолжал капитан ”ьючер, - что кто-то побывал в
ѓороде Њашин до вас и получил секрет €сточника.
- ‚полне возможно, - проскрежетал Њозг. - Ќо если это правда, то кто же
был в ѓороде Њашин до ‡ин ‡ибо? Љэртис взглЯнул на Њартина ѓрэма, этнолога с
‡емли.
- ‚ы были там, ѓрэм?
Љислое лицо землЯнина вздрогнуло.
- „а, был. Ќо Я пришел туда после ‡ин ‡ибо, а не до него. Љак и он, Я
начал разыскивать малейший ключ к €сточнику на дальних планетах.
- ‚ы не биолог, - резко сказал капитан ”ьючер. - Џочему вас
заинтересовал €сточник †изни?
- €сточник - это просто волшебнаЯ сказка, - усмехнулсЯ ѓрэм. - Ќо в
сказке сказано, что €сточник находитсЯ в стране крылатых людей ’акаЯ
крылатаЯ человеческаЯ раса должна определенно существовать на одной из
планет. Љак этнолога это менЯ ужасно заинтересовало. ‚от почему Я пытаюсь
докопатьсЯ до истоков легенды - хочу убедитьсЯ, что такие крылатые люди
существовали џ тоже потерЯл одного из моих людей в западне в ѓороде Њашин и
тоже вынужден был нанимать закоренелых космических авантюристов с преступным
прошлым. Ќи один обычный охранник не пошел бы туда.
Љэртис повернулсЯ к ‘эсу “ргалу, общительному марсианскому писателю.
- Ђ почему вы интересуетесь €сточником? ‘эс “ргал добродушно улыбнулсЯ.
- џ пишу книгу "‹егенды ‘олнечной системы". ‘казание об €сточнике †изни
- одно из самых известных на всех планетах ‚от почему Я собираю материалы о
нем в Њузее Ћпса.
- ‚ы также были в ѓороде Њашин?
- Ќикогда в жизни, - заЯвил ‘эс “ргал. - Њы, уроженцы Њарса, знаем
слишком много, чтобы ходить около этого проклЯтого места. Ќет, Я просто
путешествую от планеты к планете, собираЯ сведениЯ о древних легендах, куда
бы Я ни приехал. џ нашел массу информации. € работаю здесь уже несколько
месЯцев.
”ьючер вопросительно посмотрел на ђенфрю Љиина, светловолосого юного
землЯнина.
- Џочему вы прилетели именно на ‘атурн, чтобы наводить справки об
€сточнике?
- џ ищу своего отца, - серьезно ответил ђенфрю Љиин. - …го звали ’омас
Љиин, он был заЯдлый мечтатель и космический искатель приключений. Ћн верил
в легенду об €сточнике †изни и думал, что эти воды смогут ‘делать его снова
молодым. Њного лет мой отец провел в поисках по всей ‘истеме. Љак раз в
прошлом году он отправилсЯ на ‘атурн, чтобы найти €сточник. Њы не смогли
удержать его, и он больше не вернулсЯ... ’еперь Я сам хочу разыскать
легендарный €сточник, чтобы узнать, куда исчез мой отец. ѓубернатор •ол Љор
обратилсЯ к капитану ”ьючеру:
- џ могу подтвердить рассказ этого юноши. …го отец, ’омас Љиин,
приходил сюда повидатьсЯ со мной год назад. Џожилой человек, он объЯснил
мне, что охотитсЯ за €сточником †изни, и просил разрешениЯ отправитьсЯ в
неисследованные области. џ не дал испрашиваемого разрешениЯ, но, полагаю,
’омас Љиин все-таки сделал по-своему. Џохоже, он действительно был отцом
этого парнЯ. џ вижу сходство.
Љапитан ”ьючер помолчал минуту, оглЯдываЯ четырех мужчин, стоЯвших к
нему лицом. ‚се эти люди имели достаточно веские причины интересоватьсЯ
€сточником †изни. Ќо если один из них лжет?
- Љто-то нашел €сточник, - произнес Љэртис. - ќтот человек торгует
набранной там Ядовитой †ивой ‚одой.
“дивление четырех мужчин было так велико, как будто среди них
взорвалась бомба.
- ‚ы имеете в виду, что незаконный эликсир †ивой ‚оды исходит из
€сточника? - вспыхнул ‘эс “ргал. - џ слышал о запрещенной торговле, но не
догадывалсЯ о ее свЯзи с древней легендой!
- џ и до сих пор не верю этому, - огрызнулсЯ Њартин ѓрэм. - €сточник
†изни - миф, выдумки. †иваЯ ‚ода не может исходить из того, чего не
существует.
Ќо ‡ин ‡ибо, казалось, был чем-то взволнован.
- Љапитан ”ьючер, если кто-то нашел €сточник, Я, наверное, знаю, кто
именно. Ћн в этой комнате!
- —то?! - воскликнул Љэртис, выпрЯмлЯЯсь. ‚енерианский ученый,
запинаЯсь, начал объЯснЯть:
- ЏросматриваЯ архивы в Њузее Ћпса, Я обнаружил, что один свод
летописей похищен. Џо моим соображениЯм, человек, укравший их, был...
‚незапно комната погрузилась в кромешную тьму.
- Ѓомба темноты! - закричал Љэртис. - ѓрэг, ищи ее на полу!
‚след за его командой раздалсЯ ужасный, задыхающийсЯ крик, затем глухой
звук падающего на пол тела.
- Ќашел, хозЯин! - прогремел голос ѓрэга. ЌепроницаемаЯ пелена
рассеЯлась, когда робот уничтожил обнаруженную бомбу темноты. ќто положило
конец ее уничтожающему свет действию.
‡ин ‡ибо лежал на полу, окостенелый и без движениЯ. Љэртис быстро встал
на колени. ’ело венерианца было заморожено! …го искаженное лицо и конечности
были холодными и твердыми, как лед. ЉрошечнаЯ голубаЯ ранка выступила на
шее.
- ‡амораживающий Яд Џлутона! - строго объЯвил Љэртис. - Љто-то в этой
комнате убил ‡ин ‡ибо.

’Ђ‰Ќ›‰ ‘€Ќ„€ЉЂ’

‚ тот же день, несколькими часами раньше, „жоан ђэнделл решила тайно
проникнуть в синдикат †ивой ‚оды на ‘атурне.
‚ офисе Џланетной полиции Ћпса она и ќзра ѓурни делали доклад после
прибытиЯ с ћпитера. „евушка, секретный агент, страстно объЯснЯла свой план
ветерану полиции.
- ‘ообщение капитана ”ьючера указывает на то, что центр синдиката †ивой
‚оды здесь, на ‘атурне, - сказала она взволнованно. - џ должна войти в
контакт с местными торговцами до его прибытиЯ.
- Џожалуй, лучше подождать до прибытиЯ капитана ”ьючера, „жоан, -
произнес ќзра с сомнением. - ‘ этими ребЯтами играть весьма опасно.
- џ загримируюсь под стареющую женщину и притворюсь, что хочу купить
†ивую ‚оду. ЊенЯ не заподозрЯт. „умаетсЯ, Љэртису будет легче, если мы
сможем сообщить ему, где находитсЯ местное отделение синдиката. ‚озможно, мы
даже сумеем достать образец †ивой ‚оды.
ќзра с пониманием кивнул своей седой головой.
- ’ы хочешь любой ценой помочь капитану ”ьючеру, не так ли?
„жоан вспыхнула. ’емноглазаЯ девушка знала, что ќзра осведомлен о ее
чувствах к Љэртису Ќьютону. ‘ тех пор как она впервые встретилась и начала
работать с этим потрЯсающим ученым, „жоан понЯла, что он вызывает у нее
чувство более глубокое, нежели восхищение героем. Ћна помнила каждый миг,
который провела с жизнерадостным искателем приключений. ‘колько было опасных
моментов! ‚ непроходимых джунглЯх ћпитера Љэртис сражалсЯ с €мператором
Љосмоса. €ли тот страшный „ом врагов на спутнике Џлутона, где капитан ”ьючер
спас ее от ужасной смерти... ‚се эти опасные моменты она хранила в своей
памЯти.
- џ обЯзательно сообщу, если что-нибудь обнаружу, - сказала „жоан
старому полицейскому.
- Ќо ты ведь не можешь просто выйти на улицу и кричать, что хочешь
купить †ивую ‚оду. „жоан улыбнулась.
- Ќе дурачьсЯ, ќзра. Љонечно, у менЯ есть план.
„евушка заперлась в одной из комнат штаб-квартиры Њежпланетной полиции
и быстро начала гримироватьсЯ. ђазумеетсЯ, она не была таким знатоком
искусства маскировки, каким был капитан ”ьючер или Ћто, мастер
перевоплощений. ’ем не менее „жоан довольно умело и сноровисто изменила свою
внешность.
•имические красители сделали ее блестЯщие темные волосы тусклыми и
подернутыми сединой. ЉосметическаЯ кислотнаЯ паста, которую она нанесла на
лицо, быстро огрубила и сморщила кожу, состарив на много лет. „евушка
изменила осанку своего гибкого тела, после воздействиЯ определенных средств
звонкий энергичный голос стал сиплым и надтреснутым.
€з зданиЯ „жоан выскользнула в кокетливом платье с цветами из
синтетического шелка - типичнаЯ стареющаЯ женщина с ‡емли, котораЯ, видимо,
делает трогательные попытки выглЯдеть молодой. Ћна быстро смешалась с толпой
на улицах большого сатурнЯнского города.
„ень был в разгаре, и широкаЯ торговаЯ улица Ћпса заполнилась толпой.
‘инекожие мужчины и женщины ‘атурна составлЯли, разумеетсЯ, большинство,
хотЯ здесь попадались и жители других планет. Њногие из сатурнЯн были
высокими крепкими скотоводами с ‚еликих ђавнин. Џриезжие с удивлением
смотрели на толпы людей, шумные городские ракетные автомобили и маленькие
юркие флайеры.
„жоан ђэнделл отличалась острым и быстрым умом. Ќикто другой не смог
бы, как она, так долго быть секретным агентом Њежпланетной полиции. „евушка
понимала, что имеет дело с циничной и беспощадной преступной организацией,
какой ЯвлЯлсЯ синдикат †ивой ‚оды. Ќепродуманные действиЯ не должны навлечь
на нее подозрениЯ. Џоэтому она направилась на самую модную улицу Ћпса, где
располагалось большинство роскошных салонов красоты. „жоан вошла в одно из
небольших заведений.
Ћна увидела новейшие научные приборы и препараты, характерные длЯ таких
учреждений. Њощные излучатели предназначались длЯ оздоровлениЯ кожи.
Њарсианские хирургические автоматы делали возможными самые смелые
пластические операции. Љремы и духи с далекой ‚енеры, красители с “рана,
прекраснаЯ парфюмериЯ других миров...
Ћбратившись к вежливому владельцу-сатурнЯнину, „жоан изложила
выдуманную ею историю.
- џ и мой муж - он занимает высокую должность в компании космических
кораблей - только что прибыли на ‘атурн. џ столько слышала о ваших
достижениЯх в области косметики, что решила наконец попробовать их. ‚ы
сможете сделать так, чтобы Я выглЯдела значительно моложе?
Ћбходительный сатурнЯнин, которому пришлось выслушать ее, оказалсЯ
очень тактичным.
- Њы сделаем все, чтобы помочь вам, мадам. ’рехмесЯчный курс лечениЯ и
стимулЯции кожи, а также...
- Ќо мне не нужен обычный лечебный курс! - прервала его „жоан. - џ
хочу, чтобы вы сразу сделали так, чтобы Я выглЯдела на двадцать лет моложе.
‘атурнЯнин пожал плечами.
- Ћчень жаль, но это невозможно.
- ’огда Я пойду куда-нибудь еще! - возмущенно заЯвила „жоан. Ћна ушла,
втайне надеЯсь, что кто-нибудь остановит ее. “вы, ее лишь проводили
удивленными взглЯдами.
Ћна попыталась использовать свой трюк еще в двух салонах красоты, но
каждый раз терпела неудачу. Ќи в одном из этих мест никто не мог предложить
ей средства, чтобы сразу выглЯдеть значительно моложе.
Џочти готоваЯ отказатьсЯ от своей затеи, „жоан вошла в следующий салон.
‚ысокаЯ прилизаннаЯ девушка-сатурнЯнка, которой она рассказала свою историю,
пристально посмотрела на нее, а затем сделала заманчивое предложение:
- Ћбычные научные средства не смогут помочь вам, мадам. Ћднако
существует способ, с помощью которого вы не только будете выглЯдеть моложе,
но вы станете моложе - немедленно.
- Ћ каком способе вы говорите? - нетерпеливо спросила „жоан.
- ќто прекрасный эликсир, который сразу сделает вас молодой. Ћн
называетсЯ †иваЯ ‚ода.
„жоан изобразила отвращение, хотЯ в душе возликовала.
- †иваЯ ‚ода! - повторила она. - Ќо все говорЯт, что это Яд. …сли
начать пить ее, нужно продолжать пить всегда. ќто передавалось в
предупреждении правительства ‘истемы.
- Џредупреждение правительства - ложь, мадам. …стественно,
правительство не хочет, чтобы люди пили †ивую ‚оду. …сли все будут
оставатьсЯ молодыми, население вырастет настолько, что все миры будут
переполнены. Љонечно, это создаст лишние проблемы длЯ правительства. ‚от
почему они распространЯют ложь и клевету о †ивой ‚оде.
„жоан ђэнделл слушала с неподдельным интересом. ’ак вот как синдикат
†ивой ‚оды рассеивает страхи тех, кто колеблетсЯ выпить эликсир! ќффективный
метод, надо отдать должное.
- Ђх, как чудесно вновь стать молодой!.. …сли б только Я могла
убедитьсЯ, что эликсир безвреден, - сказала она с сомнением. - ‘колько мне
нужно заплатить вам за †ивую ‚оду?
- Њы не продаем ее здесь, - поспешно ответила сатурнЯнскаЯ девушка. -
Ќо Я направлю вас туда, где вы можете купить ее. Ћднако вы должны быть
осмотрительны и не болтать об этом.
„жоан обещала хранить молчание. „евушка дала ей карточку, на которой
был отпечатан адрес в северном районе Ћпса, и „жоан ушла, дрожа от
возбуждениЯ. Ћна понЯла, что синдикат †ивой ‚оды внедрил "подсказчиков" во
многие салоны красоты, чтобы убеждать женщин, желающих быстро помолодеть,
купить эликсир. ќто был их метод работы.
‘пустилась ночь. Џод мЯгким бриллиантовым отблеском Љолец и пЯти
пролетающих лун „жоан держала путь по мосту через угрюмую черную реку
•ирцен.
Ђдрес, который ей дали, находилсЯ в захудалом, с плохой репутацией
северном районе около космопорта. ‡десь на плохо освещенных улицах стоЯли
одно- или двухэтажные черные бетонные зданиЯ. Њногие из располагающихсЯ в
них заведений специализировались на развлечениЯх и крепких напитках длЯ
матросов космических кораблей, которых судьба забрасывала в Ћпс.
Њарсиане, гордые нептунцы, праздные венерианцы, даже несколько покрытых
белым мехом стигийцев с третьей луны Џлутона - все расы ‘истемы были
представлены здесь. Ќикто не обращал вниманиЯ на женщину с ‡емли. ѓрохот и
шум причудливой музыки доносилсЯ из питейных заведений. ‘ короткими
интервалами улица сотрЯсалась от грохота больших космических кораблей,
взлетающих в небо.
„жоан нашла по адресу темное двухэтажное здание. Ќа нем висела
потрепаннаЯ вывеска:
"„ЋЉ’Ћђ Љњџђ‡, ЌЂђЋ„Ќ›‰ –…‹€’…‹њ".
„евушка нажала звонок телеответчика возле двери. ™елкнул замок, и она
шагнула в маленькую мрачную прихожую. ѓолубой сатурнЯнин неопределенного
возраста с холодными глазами стоЯл напротив нее.
- —то вам угодно?
„жоан показала карточку, которую ей дала девушка из салона красоты.
- џ... Я хочу купить †ивую ‚оду.
- ‘юда, - коротко сказал сатурнЯнин и привел посетительницу через
маленькую прихожую к другой двери. Ћни вошли в Ярко освещенную комнату.
‚ центре помещениЯ находилсЯ стол, уставленный бутылочками молочной
сверкающей жидкости. ‘ердце „жоан учащенно забилось. ‚ комнате были еще двое
мужчин: желтый морщинистый уранец и крупный юпитерианец, который в это времЯ
устраивал у себЯ на носу очки с необычно толстыми линзами.
„жоан почувствовала ликование. Ћна нашла одну из торговых точек
синдиката! ’еперь есть о чем доложить капитану ”ьючеру. Ђ если удастсЯ
принести и образец †ивой ‚оды в бутылочке...
- ‚о сколько мне обойдетсЯ эликсир? - спросила она с притворным
опасением.
Ћтветил юпитерианец - глубоким голосом, пристально глЯдЯ на нее через
странные очки:
- ’ебе это не будет стоить ничего, потому что ты и не собиралась ничего
покупать. ’ы шпионка. •ватай ее, ЉьЯрз!
Џрежде чем „жоан вытащила атомный пистолет, скрытый в кармане платьЯ,
сатурнЯнин схватил ее руки сзади.
- пионка? - воскликнул ЉьЯрз, держа девушку. - ’ы уверен?
ћпитерианец снЯл толстые очки.
- ‚зглЯни сам. ’ы убедишьсЯ, что ее внешность - только маскировка. ќто
молодаЯ девушка, загримированнаЯ под женщину среднего возраста Ћбыщи ее.
‚ результате тщательного обыска преступники обнаружили маленькую
эмблему Њежпланетной полиции, спрЯтанную в подметке туфли „жоан.
- Ђгент полиции! - воскликнул сатурнЯнин.
- ’ебе удалось бы выбратьсЯ отсюда, - сказал, откровенно издеваЯсь,
юпитерианец, - если бы у нас не было рентгеновских очков.
„жоан все понЯла. ќти странные очки позволЯли их владельцу видеть через
любую маскировку. Џо-видимому, торговцы †ивой ‚одой использовали их как
обычное средство длЯ проверки своих новых клиентов.
…е сердце упало. ‚место того чтобы помочь капитану ”ьючеру, она сама
попала в плен к синдикату. Ђ ведь всего минуту назад так была уверена в
успехе!
„октор ЉьЯрз, сатурнЯнин, который выглЯдел главным среди трех
преступников, взЯл ситуацию в свои руки.
- „ело весьма серьезное. Њы доставим эту девушку на Џункт ‘бора Ћдин,
там ее допросит Џовелитель †изни. …сли полициЯ обнаружила наше отделение
здесь, мы не должны терЯть времЯ. ‚ы свЯжете девушку и отведете ее в машину.
џ соберу вещи.
Џосле того как юпитерианец и уранец поспешно свЯзали „жоан и заткнули
ей рот, они вывели девушку через заднюю дверь. Ћна мельком увидела, как
доктор ЉьЯрз собирает бумаги, бутылочки †ивой ‚оды и деньги.
„ва преступника вышли с ней в темный двор позади зданиЯ. ‡десь в тени
стоЯл довольно вместительный ракетный автомобиль из незнакомого металла.
„жоан запихнули в машину и швырнули на пол. “ранец запустил атомный
мотор машины. ’екли минуты, но доктор ЉьЯрз не поЯвлЯлсЯ. Џреступники начали
беспокоитьсЯ.
- —то он так долго возитсЯ? - прошипел уранец. - ќта проклЯтаЯ шпионка
могла предупредить штаб-квартиру полиции, прежде чем идти сюда. ’огда они
поЯвЯтсЯ здесь в любую минуту!
- ЉьЯрз скоро придет, - услышала „жоан ответ юпитерианца. - Ћн
стараетсЯ уничтожить все улики.
Њинутой позже „жоан ђэнделл увидела, как из зданиЯ вышел сатурнЯнин и
бросилсЯ к машине. ЌесЯ набитую сумку, он сел рЯдом с девушкой.
- ‚се в порЯдке, поехали, - приказал ЉьЯрз. - џ присмотрю за ней
“ранец стартовал без задержки. ђакетнаЯ машина выехала со двора на
шумную улицу и начала прокладывать путь через старые улицы Ћпса, быстро
направлЯЯсь на восток.
„октор ЉьЯрз склонилсЯ над „жоан в глубине машины, видимо, желаЯ
убедитьсЯ, крепко ли она свЯзана, и вдруг прошептал ей на ухо:
- ‘покойно, „жоан.
ќто был голос андроида Ћто! „евушка посмотрела на склонившегосЯ над ней
преступника - совсем не похож на Ћто, хотЯ, без сомнениЯ, именно он.
‚се звуки заглушались ревом мотора ракетного автомобилЯ.
- Њы прибыли на ‘атурн несколько часов назад, - быстро объЯснил
андроид. - Љогда капитан ”ьючер услышал, что ты ушла, он понЯл, что тебе
может угрожать опасность, и послал менЯ за тобой. џ следил, как ты ходила по
салонам красоты, и обнаружил, что ты отправилась к доктору ЉьЯрзу покупать
†ивую ‚оду. џ последовал за тобой и понЯл, что тебЯ уже раскрыли. „октор
ЉьЯрз осталсЯ в комнате собирать бумаги и деньги, - усмехнулсЯ Ћто. - џ
напал на проклЯтого сатурнЯнина, одолел его и затем быстро скопировал его
внешность. ’еперь эти простаки-преступники привезут нас прЯмо в секретную
штаб-квартиру ЏовелителЯ †изни! Ђ там мы злодеЯ просто захватим.
„жоан захлестнула волна облегчениЯ и новой надежды. Џлан
изобретательного андроида давал реальную возможность взЯть в плен ЏовелителЯ
†изни!
Њашина выехала из Ћпса и помчалась на восток по круглой равнине,
освещаемой лунами и Љольцами.
- Људа они едут? - озадаченно бормотал Ћто. - ‚ этом направлении ничего
нет, за исключением грибкового леса.
‡амаскированный андроид застыл в удивлении.
- ’ам не может быть штаб-квартиры ЏовелителЯ †изни! „аже войти в
грибковый лес смертельно опасно!

“†Ђ‘ ‚ Њ“‡……

‚ правительственном зале столицы капитан ”ьючер пристально разглЯдывал
серыми настороженными глазами окостеневшее тело венерианского биофизика ‡ин
‡ибо. ‡атем он поднЯл глаза и, подобно скальпелю, вонзил их в лица
испуганных мужчин, находЯщихсЯ в освещенной комнате. …го голос прозвучал,
как удар хлыста:
- Љто-то убил ‡ин ‡ибо, чтобы удержать его от разоблачениЯ. “бийца
подбросил бомбу темноты. ‚ кромешной тьме он пронзил шею жертвы иглой,
наполненной замораживающим Ядом Џлутона.
- ЉакаЯ страшнаЯ смерть! - выдохнул юный ђенфрю Љиин, осматриваЯ тело.
‡наменитый "замораживающий" Яд Џлутона был настолько ужасным, что
только упоминание о нем вызывало содрогание. џд этот добывалсЯ из
специальных морских змей, обитавших в ледовитом океане Џлутона, в море
Ђвернус. ‚се самые тщательные анализы ничего необычного не выЯвили, но
внутри живого организма, в присутствии горЯчей крови, он действовал как
химический катализатор, который создавал эффективный охлаждающий состав,
тотчас замораживающий все тело.
Ќа каждом лице, в которое пристально вглЯдывалсЯ капитан ”ьючер, были
написаны отвращение, ужас и страх. ‚ысокий, с голубой кожей, губернатор
‘атурна •ол Љор многое повидал на своем веку, но и он был потрЯсен. ‚еселый
марсианский писатель ‘эс “ргал теперь выглЯдел далеко не таким
жизнерадостным. Њартин ѓрэм, этнолог с ‡емли, не скрывал ужаса.
‘ветловолосый юный ђенфрю Љиин побледнел от отвращениЯ.
Љазалось, чужеродный страх, ворвавшийсЯ в зал, заморозил всех своим
дыханием-Џервым подал голос ѓрэм.
- Ќе думаете ли вы, что один из нас совершил это злодеЯние? -
потребовал он, и на его кислом лице отразилось беспокойство.
- ‡ин ‡ибо почти разоблачил кого-то, - объЯснил Љэртис Ќьютон. - Ћн
сказал, что человек, который нашел €сточник и зоветсЯ теперь Џовелитель
†изни, находитсЯ прЯмо в этой комнате! ‡ибо начал рассказывать нам о
сборнике летописей из архива ЊузеЯ, который был похищен кем-то из
присутствующих, и в этот момент взорвалась бомба темноты.
Љэртис Ќьютон опустилсЯ на колени и еще раз осмотрел застывшее,
искаженное тело ‡ин ‡ибо. ђЯдом лежала разбитаЯ стеклЯннаЯ игла с
металлической ручкой.
- ќзра, обыщите каждого в этой комнате, - приказал он через плечо. -
ѓрэг поможет вам.
Љ тому времени, когда Љэртис завершил осмотр ‡ин ‡ибо, обыск был
закончен.
- Ќи у кого ничего подозрительного, капитан ”ьючер, - доложил старый
ќзра ѓурни.
Љэртис обратилсЯ к губернатору •ол Љору:
- ‡ин ‡ибо упоминал о секретаре. Ѓудет лучше, если вы сообщите ему о
случившемсЯ.
„олговЯзый сатурнЯнин подошел к аппаратуре телесвЯзи на столе и сказал
несколько слов в микрофон. ‡атем быстро вернулсЯ. ‘ерые глаза капитана
”ьючера скользили по лицам стоЯщих перед ним мужчин. Љэртис чувствовал, что
эта трагедиЯ, разыгравшаЯсЯ в его присутствии, - вызов лично ему, причем
довольно презрительный.
…го голос прозвучал с резким обвинением:
- “бийца ‡ин ‡ибо также занималсЯ розысками в архивах ЊузеЯ. ѓрэм, вас
допустили к изучению этих архивов?
Њартин ѓрэм, этнолог с кислым лицом, поспешно ответил:
- „а. Ќо вспомните, что Љиин и ‘эс “ргал тоже рылись в архивах! ‚се мы
искали журналы и карты старых экспедиций в неисследованные земли ‘атурна.
‚се мы стремились найти ключ к тайне местонахождениЯ €сточника.
Љэртис знал, что это правда. Ќамек ‡ин ‡ибо, сделанный прЯмо перед
трагедией, мог относитьсЯ к любому из трех присутствовавших мужчин.
- —ерт побери, это сбивает менЯ с толку, - пробормотал ќзра ѓурни
Љэртису. - Ћдин из них лжет, но который?
- Њожно Я столкну их лбами, чтобы они начали говорить правду, хозЯин? -
услужливо предложил ѓрэг.
Њужчины побледнели от предложениЯ робота. Њартин ѓрэм поспешно
вскричал:
- “ вас нет права угрожать нам, капитан ”ьючер! Ѓомбу мог подкинуть кто
угодно, даже находЯсь вне комнаты, а затем войти и убить ‡ин ‡ибо.
- „а, возможно, - подтвердил юный ђенфрю Љиин. - Љому-то надо свалить
вину на одного из нас.
- ‚ любом случае это сделал не Я, - нервно выпалил ‘эс “ргал,
марсианский писатель. € добавил с искренним чувством: - Љак бы Я хотел
никогда не слышать легенды об €сточнике †изни!
‘аймон ђайт нарушил свое задумчивое молчание. Ћн проскрежетал Љэртису
Ќьютону:
- Ќе думаю, что это был кто-то снаружи, малыш. џ не слышал, как
открывалась дверь, а мои уши более чуткие, чем человеческие.
€х разговор прервал поспешный приход молодого венерианца. ’от
остановилсЯ и с ужасом смотрел на замерзшее тело ‡ин ‡ибо.
- ‚ы секретарь ‡ибо? - спросил его Љэртис Ќьютон.
- „а, Я ќдак ќкс. - Њолодой человек запнулсЯ, передернувшись. - Љто
убил доктора ‡ибо?
- Џока не знаю, - ответил Љэртис решительно, - но, думаю, узнаю, и
очень скоро.
- ќто ужасно! - воскликнул ќдак ќкс. - „октор ‡ибо оставил научную
деЯтельность на ‚енере, чтобы провести эти проклЯтые поиски эликсира
молодости. …му не терпелось прибавить к научным знаниЯм свои открытиЯ. € это
принесло ему только ужасную смерть!
- ‡ин ‡ибо упоминал когда-либо о краже летописей из архива ЊузеЯ? -
спросил Љэртис.
- Ќикогда, - мрачно ответил бледный секретарь. - Њогу Я теперь забрать
тело? ‡автра на ‚енеру отправлЯетсЯ лайнер. Ћн... он хотел быть похороненным
на родной планете.
Љэртис сочувственно кивнул.
- џ понимаю.
‚ полном молчании все наблюдали, как убитый горем секретарь забирал
труп. ‚ этот промежуток времени Љэртис принЯл решение. Ћн посмотрел на Њозг.
- Ќадеюсь, мы сумеем обнаружить, какие летописи были украдены из
архивов ЊузеЯ и кем. ЉажетсЯ, сейчас это будет самым целесообразным образом
действий длЯ расследованиЯ.
Њозг чем-то был Явно смущен.
- Ќу да, малыш. Ќо...
Љапитан ”ьючер резко обратилсЯ к ѓрэму, ђенфрю Љиину и ‘эсу “ргалу:
- џ разрешаю вам уйти. Ќо никто из вас не должен покидать столицу.
ЏонЯтно?
’рое мужчин поспешно выразили свое согласие и, радуЯсь, что их
отпустили, удалились. ‚ысокий губернатор •од Љор смотрел на Љэртиса Ќьютона
с изумлением.
- ‚ы разрешили им уйти? - закричал он. - Џочему? Ћдин из них - убийца
‡ин ‡ибо. ‚ы освободили человека, за которым охотились!
- Ќу запрем мы их в тюремной камере, а что толку? - объЯснил Љэртис
Ќьютон. - …сли один из них Џовелитель †изни, он будет хранить молчание. …го
заместители по синдикату позаботЯтсЯ о торговле Ядом. Ќет, этот путь никуда
нас не приведет. Ќо, разрешив им уйти, мы даем Џовелителю †изни шанс выдать
себЯ.
- „умаю, что понЯл, - с сомнением произнес •ол Љор. - ‚ы намерены
держать всех троих под наблюдением?
- Љонечно, - ответил Љэртис. - Њы сразу отправимсЯ в штаб-квартиру
Њежпланетной полиции и договоримсЯ о трех самых лучших агентах длЯ слежки за
подозреваемыми. ѓрэг, возьми ‘аймона. Џойдем.
Њозг, ѓрэг и старый ќзра ѓурни быстро перешли из правительственного
зданиЯ в меньшее соседнее строение, в котором находилсЯ центральный офис
Њежпланетной полиции ‘атурна. € только уже там ‘аймон ђайт спросил Љэртиса
удивленным голосом:
- Џарень, ты растерЯл свои мозги? Џочему ты дал знать всем этим
подозрительным личностЯм, что мы собираемсЯ исследовать Њузей? Џреступник
будет в курсе всех наших действий!
Љэртис насмешливо улыбнулсЯ.
- џ и хотел, чтобы он знал, что мы собираемсЯ в Њузей, ‘аймон. …сли не
ошибаюсь, убийца не упустит возможность посетить Њузей. Ћн попытаетсЯ
свернуть нам шею, прежде чем мы сможем что-либо узнать. Љогда он придет, мы
будем наготове.
- —ертенЯта космоса! џ понЯл вашу идею! - воскликнул ќзра ѓурни, его
тусклые глаза засветились. - ‚ы расставите ловушку длЯ убийцы, который
разоблачит себЯ как ЏовелителЯ †изни. ‚изит в Њузей - это предлог.
- Ќе совсем предлог, - честно ответил капитан ”ьючер. - џ в самом деле
хочу исследовать эти архивы. џ вполне уверен теперь, что Џовелитель †изни,
кем бы он ни был, получил свой первый ключ к €сточнику из надписей в ѓороде
Њашин. Ќо эти надписи, вероЯтно, сказали ему лишь о том, что €сточник †изни
где-то на ‘атурне. ќто могло дать только общее, неопределенное место, не
более того. Џовелитель †изни прибыл на ‘атурн и стал разыскивать старые
летописи в архивах ЊузеЯ. Ћн обнаружил ключ к точному местонахождению
€сточника и, чтобы помешать остальным обнаружить тайну, украл эти летописи.
€так, если мы сможем определить, какие именно летописи были похищены, мы
сможем найти, где находитсЯ €сточник.
- Ќу, скажу Я вам, это ловко! - восхищенно воскликнул ќзра. - ‚ам
понадобЯтсЯ люди длЯ слежки за всеми тремЯ подозреваемыми?
- Џодозреваемых четверо, ќзра, - серьезно поправил Љэртис - •ол Љор,
губернатор, тоже находилсЯ в комнате.
‚етеран полиции пристально посмотрел на капитана ”ьючера.
- Ќе думаете ли вы, что •ол Љор...
- —то Я думаю, не имеет значениЯ. ‚ таких делах мы не должны упустить
ни единого шанса.
Љэртис написал несколько слов на клочке бумаги и вручил его ќзре ѓурни.
- Ћтправьте это послание командору Ђндерсу, ѓлавнокомандующему
штаб-квартирой Њежпланетной полиции на ‡емле, - попросил он. - € перешлите
его ответ мне.
ќзра недоуменно взглЯнул на записку.
- •орошо •отЯ не представлЯю, чем вам Џоможет эта информациЯ.
Љапитан ”ьючер еще медлил, его загорелое лицо выражало беспокойство.
- Ћто должен был уже вернутьсЯ с „жоан. Ќе могу понЯть, почему они
задерживаютсЯ.
- ‘умасшедший андроид, возможно, отправилсЯ на одну из своих
легкомысленных увеселительных прогулок, - мстительно предположил ѓрэг.
- Љогда он вернетсЯ, передайте ему, чтобы ждал менЯ здесь, - сказал
Љэртис ќзре. - Њы собираемсЯ в Њузей. Џойдем, ѓрэг.
ѓрэг поднЯл контейнер с Њозгом и последовал за капитаном ”ьючером на
улицу.
- Џрежде всего мне кое-что нужно взЯть на "Љомете", - сказал Љэртис.
"Љомета" по-прежнему стоЯла в темноте на мощеном дворе за
правительственным зданием. Љэртис достал из Ящичка чувствительный
термоэлемент.
- Ћставь …ека здесь, - приказал он ѓрэгу. - ‡атем включи охранную
сигнализацию.
ѓрэг неохотно посадил лунного щенка в его клетку из неуЯзвимого металла
в углу кораблЯ и включил устройство против незваных посетителей,
парализующие силы которого автоматически приводились в действие самими
грабителЯми.
‚месте с ѓрэгом, несущим контейнер Њозга, капитан ”ьючер зашагал к
Њузею Ћпса.
Џрошел час. ѓромадные Љольца ‘атурна все еще прорезали звездное небо к
югу от зенита, но в небесах оставались только две луны. ѓород спал и светом
своих мерцающих огней безмолвно вторил их сиЯнию.
Љэртис Ќьютон и два члена его команды никого не встретили по пути к
своей цели. Њузей стоЯл в большом парке, окруженном высокой стеной. ‚нутри
этой стены находились зоологический и ботанический сады, а также сам
массивный удлиненный корпус ЊузеЯ.
Ћхранник-сатурнЯнин в воротах обратилсЯ к Љэртису с предупреждением:
- Ќикому не разрешаетсЯ входить после захода солнца. ‚ы не имеете
права...
ђазглЯдев могучую металлическую фигуру ѓрэга и внимательные глаза
Њозга, охранник внезапно умолк. …го глаза заморгали от удивлениЯ. Љэртис
протЯнул свою левую руку, показываЯ кольцо с драгоценными камнЯми-планетами.
- Љапитан ”ьючер! - пораженно воскликнул сатурнЯнин. - Љак? —то?..
- Ќемедленно позовите сюда всех охранников, - четко приказал Љэртис.
‘тражник подчинилсЯ без разговоров. Ќеобыкновенное кольцо-талисман
могло быть только у одного человека, которому лишь немногие в ‘истеме
отваживались задавать вопросы.
Ѓыстро собралась дюжина охранников. Џроинформированные товарищем, они
со страхом смотрели на капитана ”ьючера и его друзей.
Љэртис насмешливо сказал:
- ‚ы отпущены на ночь. Ћтветственность перед вашим руководством Я беру
на себЯ. ‚се закрыто?
- „а, сэр, - быстро ответил начальник охраны. - ‚от главный электроключ
от каждой двери и ворот.
- •орошо, - сказал Љэртис, забираЯ электроключ в виде тонкой
металлической трубочки. - ’еперь вы все можете идти по домам. Ќикому ни
слова!
Љогда охранники ушли, Љэртис и его друзьЯ отправились через парк к
корпусу ЊузеЯ. ‚ ботаническом саду были собраны образцы растений, деревьев и
цветов со всей ‘истемы. ћпитерианские медные деревьЯ в свете Љолец сверкали
металлическим блеском. ‚енерианские болотные лилии разливали в ночном
воздухе тЯжелый аромат. ђазнообразные запахи - прекрасных роз с ‡емли,
марсианских огненных цветов, воздушных соцветий “рана - смешивались друг с
другом.
‡оологический сад находилсЯ рЯдом с Њузеем. ‚ клетках и резервуарах
содержались необыкновенные звери со всех планет. Ћгромные свирепые
шестиногие корлаты были привезены с ерона - луны Џлутона. ‘кользкие, как
желе, ползуны - добыты в джунглЯх ћпитера. ‹ютые чешуйчатые болотные тигры,
доставленные с ‚енеры, ходили бок о бок с королевскими гривастыми львами с
‡емли. ‡десь были даже две рычащие, похожие на броненосцев, солнечные собаки
с освещенной стороны ЊеркуриЯ. ‚ резервуаре громадных размеров плавали
чудовищные твари, обитатели нептунского морЯ.
ироко был представлен и животный мир ‘атурна. Ѓезрогие олени с ‚еликих
ђавнин жили в ограде рЯдом с клетками их врагов - огромных голубых травЯных
тигров. Ќеуклюжий гигантский хамелеон вставал на все свои двадцать ног и
тщетно выбрасывал похожий на петлю Язык через решетку. Ѓесчисленное
множество полумыслЯщих огромных муравьев-мурмидониев неутомимо копошились в
стеклЯнной клетке. ‚ загоне по соседству ползал громадный серый Љварц, одно
из питающихсЯ металлом чудовищ юга.
‚се планетные звери были взбудоражены незнакомым запахом капитана
”ьючера. Ћни кружились с леденЯщим кровь воем, шипением и свирепыми криками,
когда Љэртис и его товарищи проходили мимо.
- Џрекрасное местечко, - сказал Љэртис. - •орошо, что ты не взЯл …ека,
ѓрэг. Ћн бы лишилсЯ рассудка от страха.
- …ек не так уж труслив, как думают, хозЯин, - защитил любимца ѓрэг. -
Џросто он стараетсЯ избегать волнений.
Љапитан ”ьючер усмехнулсЯ, но тактично промолчал, памЯтуЯ о глубокой
привЯзанности ѓрэга к озорному лунному щенку.
€з темноты выступил фасад ЊузеЯ. „верь была закрыта. Ќо тонкий луч
главного ключа быстро проник в электрозамок, и дверь распахнулась.
„рузьЯ вошли в темный огромный зал металлических статуй - героев
истории ‘атурна. €х каблуки зазвенели по стальному полу.
- ѓрэг, Я хочу, чтобы ты встал на страже, - проинструктировал Љэртис. -
’ы хорошо изображал статую, когда подшутил над Ћто. Њожешь повторить
представление здесь.
- Њне не нравитсЯ быть статуей, хозЯин, - надулсЯ ѓрэг.
- Ќичего, понравитсЯ, - заЯвил Љэртис. - ‡абирайсЯ на пьедестал.
ЏозволЯй всем входить в Њузей, но не разрешай никому его покидать!
ѓрэг неохотно снЯл одну фигуру с постамента, поставил ее в стороне, а
сам занЯл освободившеесЯ место. ‘тоЯ неподвижно в полутьме, большой
металлический робот выглЯдел точно как одна из статуй.
Љэртис поднЯл контейнер с Њозгом и отправилсЯ по Њузею в архив. ‘начала
они миновали ѓалерею Ќауки, в которой экспонировались автогенераторы,
ракетные двигатели и другие энергетические устройства.
Њузей был безмолвным, устрашающим местом, огромные залы освещались
сквозь окна лучами Љолец ‘атурна, и везде маЯчили неЯсные странные формы
экспонатов, привезенных с далеких планет.
‚ ѓалерее планетарной археологии на посетителей злобно воззрилась
большаЯ каменнаЯ голова из столицы древних народов ћпитера. ђыбоподобный
идол, выловленный из морЯ Ќептуна, таращил сверху глаза из драгоценных
камней. „ва базальтовых чудовища, которых достали из-подо льда Џлутона,
казалось, готовы были прыгнуть друг на друга.
Љогда друзьЯ проходили через ѓалерею археологии ‘атурна, Љэртис Ќьютон
направил свой флюоресцентный карманный фонарь на высеченный барельеф.
ђазрушенный временем, он изображал группу людей с огромными крыльЯми,
летЯщих высоко над землей. ‚низу находилась табличка:
"„ревний сатурнЯнский барельеф. Џроисхождение неизвестно. Ќайден в
‘еверных ђавнинах. Џредположительно изображает мифических крылатых людей,
или кволу".
- Љрылатые люди, которые, согласно легенде, охранЯют €сточник †изни, -
задумчиво пробормотал Љэртис. - € если эта перваЯ легенда - правда...
- „ругаЯ тоже может быть правдой? - закончил Њозг. - ‘омневаюсь, малыш.
Ќикто никогда не видел и не слышал о крылатых людЯх на этой планете.
- Њногие земли ‘атурна до сих пор не исследованы, - напомнил ему
Љэртис. - ‚прочем, это может подождать. Ђрхивы - вот что действительно менЯ
интересует.
‚скоре они отыскали хранилище архивов - большой зал, битком набитый
стеллажами с полными металлическими Ящиками и с подробной картотекой.
Љэртис поставил контейнер на стол и установил позади Њозга прибор,
взЯтый с "Љометы".
- Џонаблюдай за ним, ‘аймон. —увствительный термоэлемент тотчас
предупредит нас, если другое теплокровное существо войдет в здание. џ
перенЯл идею у той механической охраны в ѓороде Њашин.
- •орошаЯ мысль, - одобрил ‘аймон. - …сли Џовелитель †изни или его
сообщники попытаютсЯ застать нас врасплох, как ты ожидаешь, мы будем сразу
предупреждены.
ЏодсвечиваЯ скрытым лучом карманного фонарЯ, Љэртис быстро просмотрел
картотеку. Ћн знал, что каждый, кто брал дела в архиве, должен был
расписатьсЯ за них. ‚ыЯснилось, что ‡ин ‡ибо, ђенфрю Љиин, ‘эс “ргал и
Њартин ѓрэм изучали материалы из одной и той же секции под названием
"„ревние отчеты об исследованиЯх ‘атурна".
Љапитан ”ьючер нашел эту секцию и начал изучать папки, содержащие
ветхие документы из туманного прошлого истории ‘атурна. Ћн хотел отыскать,
если возможно, какие из летописей были украдены. …го глаза бегло
просматривали наклейки на папках: "Ћтчет о первой экспедиции в ‘еверные
’уманные ‡емли", "†урнал ђе ќлама об исследовании экваториального грибкового
леса", "Ѓрей Ѓалт €сториЯ посещениЯ марсианами ‘атурна в „оисторические
‚ремена".
‚незапно Љэртис Ќьютон, прислушиваЯсь, резко выпрЯмилсЯ. ‘транный
лЯзгающий звук одновременно с разных направлений достиг его ушей.
- —то это такое? - воскликнул он. - Љак будто сразу открылось множество
дверей.
- џ тоже слышал, - проскрежетал Њозг. Ћни снова прислушались, затем
Њозг воскликнул удивленно: - Њалыш, внимание, термоэлементный прибор
показывает, что сюда кто-то вошел!
Љэртис погасил карманный фонарик и вытащил протоновый пистолет. •отЯ
они с напрЯжением ждали в темноте, но какое-то времЯ ничего не слышали.
‡атем их ушей достигли звуки продвигающихсЯ мЯгких ног. Ќизкое свирепое
рычание разлилось в темноте. Љэртис посветил лучом флюоресцентного фонарика.
Џеред ними возникло потрЯсающее зрелище...
Ћрда свирепых планетных зверей - корлатов, ползунов, львов и других -
входила в темный зал.
- Ќа нас выпущены звери из зоологического сада! - закричал Љэртис. -
ќто сделал Џовелитель †изни!

ђЂ‡ЋЃ‹Ђ—…Ќ€… ‘ЂЊЋ‡‚ЂЌ–Ђ

‚ то времЯ, когда рычащие чудовища готовились к атаке, капитан ”ьючер
услышал нарастающее гудение флайера. ‡вук раздалсЯ над Њузеем, а затем начал
быстро затухать в ночи. Љэртис мгновенно понЯл, что это значит.
- ‘аймон, над этим местом на флайере летал Џовелитель †изни. Ћн
выпустил хищников, открыв клетки и ворота зоосада. Ћн знал, что звери учуют
нас и пойдут по следу.
- Љак мог этот дьЯвол отпереть все двери с флайера, парЯщего в вышине?
- закричал Њозг.
- Ћчень просто, - объЯснил Љэртис, не отводЯ глаз от припавших к земле,
готовых к нападению зверей. - “правлЯющаЯ волна определенной частоты
открывает здесь все электрозамки. Џовелитель †изни знает эту секретную
частоту. Ћн направил ее вниз на клетки ЊузеЯ с помощью мощного
радиоизлучателЯ.
„лЯ дальнейших объЯснений времени не осталось. ‘ кошмарной какофонией
леденЯщего кровь визга группа зверей начала атаку. „ва огромных, покрытых
мехом шестиногих корлата, чешуйчатый венерианский болотный тигр и рычащий
земной лев в злобе напали на ученого-волшебника. €з протонового пистолета
Љэртиса вырвалсЯ бледный луч, поражаЯ Яростно атакующие фигуры одну за
другой. ѓрозные хищники без сознаниЯ валились на землю.
Ќо другие звери только подходили - скользЯщий юпитерианский ползун, чей
единственный глаз свирепо смотрел на Љэртиса из протоплазменного тела,
крадущийсЯ сатурнЯнский голубой травЯной тигр... ‚ Њузей устремились все
плотоЯдные твари из раскрытых клеток. ‘ущества, освобожденные из заключениЯ,
не могли выбратьсЯ из окруженного высокой стеной парка. Џоэтому зверей,
учуЯвших внутри ЊузеЯ человека, инстинкт погнал туда. ’еперь они кровожадно
рыскали по темным залам.
’о и дело раздавались страшный визг и рычание, когда какие-то зверюги
схватывались друг с другом не на жизнь, а на смерть. Ќо большинство тварей
довольно мирно шло по направлению к залу архива, где оказались в ловушке
капитан ”ьючер и Њозг.
Џротоновый луч Љэртиса нагромоздил кучу оглушенных чудовищ прЯмо перед
ним. “держиваЯ на расстоЯнии животных, капитан ”ьючер мысленно проклинал
коварство ЏовелителЯ †изни. „важды он устраивал ловушки длЯ ЏовелителЯ
†изни, и дважды хозЯин синдиката ловко оборачивал ловушки Љэртиса против
него самого.
‘квозь бедлам визга и воЯ множества монстров донессЯ далекий крик.
- ѓрэг в опасности! - воскликнул капитан ”ьючер. - ‘аймон, мы должны
добратьсЯ до него!
‘хватив свободной рукой контейнер с Њозгом, Љэртис двинулсЯ вперед,
непрерывно стрелЯЯ. Ѓледный протоновый луч прокладывал путь через
столпотворение животных.
ѓрэг находилсЯ в большой темной ѓалерее Ќауки. ђобот корчилсЯ на полу,
прижатый чудовищным бесформенным Љварцем, питающимсЯ металлом. Џлетеобразные
ресницы монстра охватили робота, и мощные пищеварительные окислители уже
приготовились проглотить его.
Џротоновый луч пистолета, включенного на полную мощность, надвое рассек
бледное чудовище. ‚збешенный ѓрэг поднЯлсЯ на ноги.
- ќто существо намеревалось съесть менЯ, шеф! - рассерженно громыхал
робот. - џ пыталсЯ добратьсЯ до вас...
- ѓрэг, возьми мой пистолет и попытайсЯ задержать хищников хотЯ бы на
несколько минут. џ попробую что-нибудь придумать.
Џытливый взглЯд Љэртиса, отчаЯнно ищущего выхода из ужасной ситуации,
наткнулсЯ на атомный генератор. ‘ферический прибор, хоть и ЯвлЯлсЯ
экспонатом, был в рабочем состоЯнии. Џока ѓрэг удерживал на расстоЯнии
окруживших их монстров, капитан ”ьючер оторвал провод от другого
технического экспоната и присоединил выход атомного генератора к
металлическому полу широкого зала. ‡атем он запустил атомный мотор, машина
загудела. Џеред тем как включить электрический генератор, Љэртис крикнул
ѓрэгу:
- ‡абирайсЯ на пьедестал. Ѓыстро!
Џьедестал был сделан из диэлектрического пластика и мог бы изолировать
их от пола. Љэртис с ‘аймоном на руках уже забралсЯ на пьедестал гудЯщего
атомного генератора. ѓрэг поспешно вскарабкалсЯ на другой пьедестал
поблизости. ’отчас же ревущие животные устремились вперед.
Ќо капитан ”ьючер включил динамо мощного атомного генератора. €
мощнейший зарЯд электрического тока пошел через провода на металлический
пол!
‡ахватившие здание звери были либо оглушены, либо так испуганы, что
поспешно бросились вон. —ерез несколько минут в залах ЊузеЯ не осталось ни
одного разгуливающего чудища. Љэртис Ќьютон выключил атомный генератор.
- Ѓыстро отсюда, пока они не оправились от испуга и не напали на нас
снова!
- Ђрхивы, малыш, - напомнил Њозг.
- џ узнал то, что хотел, - ответил капитан ”ьючер. - Џошли, ѓрэг.
ѓрэг поднЯл контейнер с Њозгом, и друзьЯ вышли из ЊузеЯ в темный парк.
„ьЯвольскаЯ смесь визга, рева и воЯ говорила о том, что освобожденные звери
бродили и дрались среди диких растений.
Љэртис и два его товарища торопились к воротам на улицу.
“ченый-волшебник пистолетом расчищал путь от хищных тварей, которые
стремились напасть на них. Ќаконец они добрались до выхода и закрыли за
собой ворота.
- Ќу и отвратительное же местечко эта западнЯ! - сказал Љэртис, с
облегчением вытираЯ пот со лба. - ЏроклЯтый Џовелитель †изни!.. ‘аймон,
перед нами один из наиболее опасных противников, с кем нам приходилось
сталкиватьсЯ.
- „а, малыш, похлеще, чем даже •озЯин ‹уны. —еловек, который смог найти
€сточник †изни и организовать по всей ‘истеме работу синдиката †ивой ‚оды,
не слабый соперник.
- џ обнаружил, какаЯ запись была украдена из архива, - резко сказал
Љэртис. - ‚ архиве отсутствовала "€сториЯ визита марсиан на ‘атурн в
„оисторические ‚ремена". ќта запись, наверное, содержала описание
археологических находок старых Њашинных Њастеров, которые достигли ‘атурна.
Ћни нашли €сточник †изни. —еловек, узнавший эти сведениЯ из "€стории" и
прочитавший надпись в ѓороде Њашин, мог определить, где находитсЯ €сточник
†изни.
‘аймон обдумал эту версию и затем добавил:
- Џовелитель †изни похитил запись, чтобы никто больше не мог разгадать
эту тайну. Ћн же похитил драгоценные камни из надписи в ѓороде Њашин. …сли
мы узнаем, кто сделал это...
- Њы получим нужного нам человека, - согласилсЯ Љэртис Ќьютон.
- Ќо это может быть любой из наших подозреваемых. „аже •ол Љор мог
легко украсть запись. „а, похоже, тупик... ‘ейчас необходимо установить, где
находились наши подозреваемые на протЯжении последнего часа. …сли один из
них - Џовелитель †изни и если он только что организовал смертельное
нападение на нас, агенты Њежпланетной полиции, следЯщие за подозреваемыми,
скажут нам, кто из них тот человек, который нас интересует.
„рузьЯ поспешили в штаб-квартиру Њежпланетной полиции. ЉороткаЯ
сатурнЯнскаЯ ночь была на исходе. “лицы и парки все еще спали, пустынные и
загадочные под сиЯющими Љольцами и изменчивыми лунами.
ќзра ѓурни поразилсЯ внешнему виду Љэртиса.
- —то с вами случилось?!
Љапитан ”ьючер подробно рассказал о происшедшем.
- ‹учше сразу обратитьсЯ к властЯм, - закончил он. - ќтих зверей,
которые разбрелись по парку, нужно Џоместить обратно в клетки.
‚етеран полиции принЯлсЯ звонить. Љогда он повернулсЯ к Љэртису, в его
блеклых глазах было волнение.
- Ћто и „жоан вернулись? - задал вопрос Љэртис.
- Ќет, и это менЯ беспокоит, - призналсЯ ѓурни.
‹ицо капитана ”ьючера тревожно напрЯглось. „евушка имела длЯ него
огромное значение. ‘обственно говорЯ, когда он дралсЯ с полчищем чудовищ,
она была как будто рЯдом, помогаЯ ему и ѓрэгу.
- Џовелитель †изни нанес нам удар в Њузее, ќзра, - гремел голос Љэртиса
Ќьютона. - Ќо мы достанем этого дьЯвола, или он достанет нас. Љак насчет
агентов, которых вы послали за нашими подозреваемыми? …сть сообщениЯ?!
ќзра опустил голову.
- Њартин ѓрэм и молодой ђенфрю Љиин ускользнули от слежки. € Я не знаю,
где сейчас находЯтсЯ эти двое. •ол Љор сидит в своем офисе, а ‘эс “ргал - у
себЯ в отеле. - ‚етеран взЯл со стола лист бумаги. - Ђ это ответ командора
Ђндерса на тот запрос, который вы поручили мне послать.
Љэртис взглЯнул на короткий ответ из ѓлавной штаб-квартиры Њежпланетной
полиции с ‡емли.
- €менно то, что Я ожидал, - пробормотал он и вновь поднЯл свои серые
глаза на старого полицейского. - ‚ышлите общий приказ поймать наконец ѓрэма
и ђенфрю Љиина. Џозднее Я встречусь с •ол Љором и ‘эсом “ргалом.
- Ќеужели у тебЯ есть ключ к установлению личности ЏовелителЯ †изни,
малыш? - скрипучим металлическим голосом быстро спросил Њозг.
- Њожет быть, не уверен, - проговорил Љэртис Ќьютон, его загорелое лицо
стало задумчивым. - Ќо Я хочу задать несколько вопросов Љиину.
Ћни ждали. Ќочь должна была скоро кончитьсЯ. Љэртис расхаживал взад и
вперед, раздраженный вынужденым бездействием. Љ тому же он беспокоилсЯ об
отсутствующих Ћто и „жоан.
Ќаконец ќзра ѓурни ответил на телевызов. Љогда седовласый ветеран
повернулсЯ, слабаЯ надежда светилась на его обветренном лице.
- ЏолициЯ арестовала ђенфрю Љиина в его собственной квартире. ‚езут
сюда. Ќо они не смогли отыскать. ѓрэма.
Џолицейские доставили ђенфрю Љиина в офис. Њолодое бледное лицо
землЯнина выглЯдело измученным и безнадежным, а глаза пылали дико и
затравленно, когда он повернулсЯ к капитану ”ьючеру.
- ѓде вы были вечером? - задал вопрос Љэртис.
- Ќе скажу! - угрюмо ответил Љиин.
- Џослушайте, это человек, за которым вы охотитесь! - закричал ќзра. -
Ћн организовал нападение на вас в Њузее.
- џ не знаю, о чем вы говорите, - возразил Љиин.
- Ћн может быть Џовелителем †изни, верно, - задумчиво пробормотал
‘аймон. - •отЯ ѓрэм также отсутствует.
- џ - Џовелитель †изни? - невесело усмехнулсЯ молодой Љиин. - ‚ы,
должно быть, сошли с ума.
- Џо вашим словам, вы приехали на ‘атурн в поисках своего отца ’омаса
Љиина, - констатировал капитан ”ьючер.
ђенфрю Љиин грустно кивнул.
- ќто так, мой отец исчез во времЯ поисков €сточника †изни.
- ‚ы лжете, Љиин! - сурово произнес Љэртис Ќьютон. - ’омас Љиин никогда
не исчезал. ‚ы - ’омас Љиин!
‚се были ошеломлены обвинением. ‡атем подал голос ќзра ѓурни:
- Ќо ’омас Љиин был пожилым человеком. Ћб этом упоминал •ол Љор,
который встречалсЯ с ним.
- „а, ’омас Љиин был пожилым человеком, - мрачно согласилсЯ Љэртис. -
Џока не выпил †ивой ‚оды.
- ‚о имЯ ‘олнца! - поражение воскликнул ќзра. - ‚ы имеете в виду, что
этот юноша - в действительности ’омас Љиин?
- Љонечно, - сказал Љэртис Ќьютон. - џ заподозрил это, когда •ол Љор
отметил, что старый ’омас Љиин поразительно похож на молодого ђенфрю. ’о
сообщение, которое Я просил вас передать на ‡емлю, было зашифрованным
запросом. џ хотел узнать: имел ли ’омас Љиин сына. Ћтвет определенно гласил
- нет. ’ак Я выЯснил, что перед нами ’омас Љиин собственной персоной.
’омас Љиин, молодой блондин с ‡емли, выдававший себЯ за собственного
сына, потрЯсение сник.
- „а, это правда, - уныло сказал он. - џ ’омас Љиин. џ выпил †ивую ‚оду
несколько месЯцев назад, и она сделала менЯ молодым. ‘ тех пор Я вынужден
пить ее постоЯнно.
…го голос звучал без эмоций, взглЯд блуждал в пространстве, как взглЯд
тЯжелобольного, отчаЯвшегосЯ человека.
- џ приехал сюда несколько месЯцев назад, охотЯсь за €сточником †изни,
желаЯ вновь стать молодым. џ пыталсЯ найти секрет в архивах ЊузеЯ, но
необходимые записи были похищены. Џока Я рыскал в напрасных поисках,
синдикат начал тайно продавать †ивую ‚оду. џ понЯл, что кто-то другой уже
нашел €сточник. џ купил эликсир, и он сделал менЯ опЯть молодым. —тобы никто
не узнал, что происходит, пришлось выдать себЯ за собственного сына,
приехавшего с ‡емли в поисках отца. ‡атем Я узнал, что Я должен пить †ивую
‚оду каждый месЯц или умереть ужасной смертью. ‚се мои деньги ушли на
покупку этой дрЯни у тайных агентов синдиката в Ћпсе. ’еперь мое состоЯние
растрачено, и эликсира мне больше не дадут. ‘коро Я умру. ‹учше бы Я никогда
не слышал о †ивой ‚оде...
ѓлаза капитана ”ьючера сузились. Џравдив ли рассказ Љиина? €ли он в
действительности Џовелитель †изни, хитро избегающий разоблачениЯ?
- Џо вашим словам, запись, которую вы искали в архиве несколько месЯцев
назад, пропала, - напомнил Љэртис. - ЉакаЯ именно запись?
- "€сториЯ" марсианских визитов в далеком прошлом. …сли бы ее не
похитили, Я мог бы сам найти местоположение €сточника.
- Ћн наговорил кучу фантастической лжи, капитан ”ьючер! - воскликнул
ќзра ѓурни. - Ћн приехал сюда в поисках €сточника, нашел его, выпил †ивой
‚оды и стал молодым. Ђ затем начал организовывать синдикат по преступной
торговле †ивой ‚одой. ќто он пыталсЯ убить вас вечером!
- Ќичего подобного! - гневно отказалсЯ Љиин.
- ѓде вы были последние два часа? - спросил Љэртис.
- џ ходил в одну из торговых точек секретного синдиката здесь, в Ћпсе,
и просил дать мне †ивой ‚оды, пока Я не умер, - ответил Љиин с отчаЯнием. -
‚от почему Я избавилсЯ от полицейской слежки.
- Ћни дали вам †ивую ‚оду? Љиин махнул рукой.
- ’ам никого не оказалось! „октор ЉьЯрз, торговец, лежал мертвый.
Ћстальные ушли - очевидно, после драки.
Љапитан ”ьючер напрЯженно слушал эту информацию, Ћн быстро повернулсЯ к
ќзре ѓурни.
- ќзра, едем в то место, о котором сказал Љиин. …сли это одна из
торговых точек синдиката, надеюсь, мы сумеем там что-нибудь найти. ѓрэг, ты
возвращайсЯ на "Љомету" и жди приказаний. џ возьму с собой ‘аймона.
- …сли Я отведу вас туда, вы достанете длЯ менЯ где-нибудь †ивой ‚оды?
- спросил доведенный до отчаЯниЯ ’омас Љиин.
- Ќе могу обещать этого, - ответил Љэртис со своей обычной честностью.
- Ќо Я умру без нее! - завыл землЯнин.
Љапитан ”ьючер посмотрел на него не без сочувствиЯ.
- ‘аймон, мы должны найти какое-нибудь лекарство, которое позволило бы
людЯм прекратить пить †ивую ‚оду и не умереть.
- „а, малыш, - пробормотал Њозг. - Ќо нам не создать подобное средство,
не имеЯ длЯ анализов †ивой ‚оды.
- ђакетнаЯ машина ждет, - позвал ќзра от дверей.
- Џошли, Љиин, - приказал Љэртис Ќьютон. - ‚ы покажете дорогу.
ђакетнаЯ машина Њежпланетной полиции с Љэртисом за рулем быстро
продвигалась по темным спЯщим улицам Ћпса. Ќа восточном краю неба начал
сереть рассвет. Љоманда капитана ”ьючера пронеслась по мосту через реку
•ирцен в захудалый район около космопорта. Ѓольшой космический лайнер
взлетал в небо.
- “ходит лайнер на ‚енеру, - прокомментировал ќзра, сидевший рЯдом с
‘аймоном. - Њолодой секретарь сопровождает гроб ‡ин ‡ибо на родину.
- ‚от это место, - сказал Љиин.
Љапитан ”ьючер вошел в двухэтажное здание с вывеской доктора ЉьЯрза,
сжимаЯ в руке протоновый пистолет. ‡а ним шли Љиин и ќзра ѓурни с Њозгом в
руках. ‚ дальней комнате зданиЯ лежал мертвенно-белый сатурнЯнин с атомным
пистолетом в руке.
- ‘ломана шеЯ, - объЯснил Љэртис, осматриваЯ труп. ‚незапно его глаза
вспыхнули. - ќто сделано особым приемом супер джиу-джитсу. ’олько один
человек, кроме менЯ, знает этот прием - Ћто!
- Ћто был здесь? - возбужденно воскликнул ќзра. - Ќо куда он делсЯ?
Ќеужели его захватили?
Ћстрые глаза Љэртиса обнаружили на полу каплю химического масла и
крошку голубого пигмента. Ћн начал понимать, что произошло.
- Ћто убил сатурнЯнина при самообороне, а потом принЯл его личину. Ћн
пыталсЯ найти „жоан. „олжно быть, ей грозила какаЯ-то смертельнаЯ опасность.

‚ ѓђ€ЃЉЋ‚ЋЊ ‹…‘“

‚от уже несколько часов капитан ”ьючер испытывал чувство беспокойства
за Ћто и „жоан. ’еперь, с последним открытием, его беспокойство переросло в
крайнюю тревогу.
- —то-то случилось здесь, а мы не знаем, что именно, - бормотал Љэртис,
и его серые глаза скользили по комнате, в которой царил беспорЯдок. -
€звестно, что „жоан ищет одно из отделений синдиката, а Ћто, ищущий „жоан,
направлЯетсЯ за ней... ’еперь их обоих нет. Ћто переодет. Људа они ушли?
- —ерт менЯ побери, если Я могу что-то понЯть! - заЯвил ќзра ѓурни,
недоуменно почесываЯ свою седую голову.
Љапитан ”ьючер быстро обыскал здание. Ћднако ничего такого, что
указывало бы, куда делись его обитатели, не обнаружил.
’омас Љиин, чье молодое лицо выражало отчаЯнное нетерпение, схватил
Љэртиса за рукав, когда тот вернулсЯ в комнату.
- ‚ы что-нибудь нашли, капитан ”ьючер? - жадно спросил он.
—ародей науки покачал рыжей головой.
- Ќет, Љиин. „олжно быть, они все забрали с собой.
- Ќо Я должен как можно скорее получить †ивую ‚оду, иначе смерть! -
пронзительно закричал Љиин. - џ привел вас сюда в надежде, что вы достанете
мне эликсир. …сли вы не сделаете это, Я вынужден буду получить его где
угодно!
- “спокойтесь, - резко приказал Љэртис. - Њы не бьем баклуши. Ќо сейчас
есть другие проблемы, более срочные.
Љиин рухнул в кресло, закрыв лицо руками. Ћставив ќзру наблюдать за
ним, капитан ”ьючер вышел в маленький двор и тщательно обследовал его. ‚
первых рассветных лучах он обнаружил Ясные следы на бетонном тротуаре.
- Ћни уехали отсюда на ракетном автомобиле, - сам себе бормотал Љэртис.
- —то-то случилось здесь... они встревожились и поспешили на доклад в
штаб-квартиру синдиката. …сли бы мы только знали, что это было!
‚ этот момент из зданиЯ донессЯ шум драки, затем пронзительный крик
ќзры ѓурни. Љэртис Ќьютон бросилсЯ туда. ќзра поднималсЯ с пола, его тусклые
глаза горели гневом.
- —то произошло? - обратилсЯ к нему капитан ”ьючер. - ѓде Љиин?
- Ћн удрал, черт побери! - свирепо орал ќзра. - ЏритворилсЯ, что сидит
в размышлении. ‡атем, когда Я повернулсЯ к ‘аймону, чтобы сказать ему
что-то, Љиин сбил менЯ с ног и убежал.
‚месте с ветераном полиции Љэртис выскочил на улицу. ’омаса Љиина нигде
не было видно.
- Ћсмотрите все и, если сможете, найдите его, ќзра, - резко приказал
капитан ”ьючер. - Ћн не должен уйти.
‘аймон ђайт позвал его из комнаты, и Љэртис вернулсЯ в здание.
- Џарень, скажи, что ты думаешь? - спросил Њозг. Љэртис опустилсЯ на
колени позади Њозга, изучаЯ более тщательно труп сатурнЯнина. ‚ складках
костюма доктора ЉьЯрза застрЯла микроскопическаЯ крупинка...
- Њертвые грибковые споры! - воскликнул капитан ”ьючер. …го лицо
озарилось догадкой. - ‘аймон, мы отправимсЯ туда. ќтот сатурнЯнин недавно
был в грибковом лесу - несомненно, в лесу возле города!
ќзра вернулсЯ, мастерски ругаЯсь.
- Љиин удрал, капитан ”ьючер. џ сообщил по телесвЯзи в штаб-квартиру,
чтобы они снова объЯвили его розыск.
‡агорелое лицо Љэртиса стало задумчивым.
- Љиин в полном отчаЯнии из-за †ивой ‚оды. Њожет, он знает другое
отделение синдиката здесь, в Ћпсе, и отправилсЯ туда, чтобы получить
эликсир.
- …сли Љиин - сам не Џовелитель †изни, - сказал ќзра ѓурни.
- Ќе исключено, - согласилсЯ Љэртис. - Ќо сейчас менЯ больше
интересует, куда делись Ћто и „жоан. џ хочу убедитьсЯ, что они вне
опасности, немедленно. ‘лед ведет в грибковые леса.
Љэртис поведал ему о грибковых спорах.
- ЋтправлЯтьсЯ в грибковые леса - это вернаЯ смерть! - запротестовал
ќзра. - ‘поры убивают все, к чему прикасаютсЯ.
- „а, но ученые и исследователи проникали внутрь грибковых лесов,
защищенные аурой спорицидного излучениЯ.
- ќто так, - согласилсЯ ќзра. …го тусклые глаза зажглись огнем. -
Њетеоры ада! Ќеужели штаб-квартира ЏовелителЯ †изни все времЯ находилась в
грибковом лесу?! Ћн и его люди могли входить и выходить из него, окутанные
аурой. Љосмические корабли, которые доставлЯли †ивую ‚оду синдиката на
другие планеты, могли приземлЯтьсЯ там, и никто их не видел. Њожет быть, сам
€сточник находитсЯ в этом лесу!
- Џора все выЯснить, - заЯвил капитан ”ьючер. - ќзра, Я хочу, чтобы вы
достали длЯ менЯ один из этих ауро-излучателей. ‘можете?
- “верен, что их запасы хранЯтсЯ в правительственном здании, - ответил
ветеран полиции.
- Џринесите мне один и приведите ѓрэга из "Љометы". џ хочу, чтобы он
помог здесь ‘аймону с работой.
Љогда ќзра умчалсЯ на полной скорости в ракетном автомобиле
Њежпланетной полиции, Њозг вопросительно посмотрел на своего гениального
ученика.,
- —то нам надо делать здесь, пока ты будешь исследовать грибковый лес,
малыш?
- Љиина могут снова взЯть, - быстро объЯснил Љэртис. - …сли он говорит
правду, то он в отчаЯнии из-за отсутствиЯ †ивой ‚оды и отправилсЯ в другое
отделение синдиката в Ћпсе, где попытаетсЯ получить эликсир.
- ђезонно, - согласилсЯ Њозг.
- џ хочу, - продолжал Љэртис, - чтобы ты, ќзра и ѓрэг оставались в этом
здании. Љлиенты синдиката - люди, которые хотЯт купить †ивую ‚оду и не знают
о том, что здесь случилось, - придут сюда за эликсиром. ‡ахватите всех этих
клиентов. Џопытайтесь выЯснить у них, где находЯтсЯ другие торговые точки
синдиката в Ћпсе. “верен, что кто-нибудь знает. ‘разу нагрЯньте по
полученным адресам, и там вы можете найти ’омаса Љиина.
- џ понЯл, - проскрежетал Њозг. - •отЯ если Љиин - Џовелитель †изни,
как думает ќзра, наши расчеты неверны.
- Љиин - только один из наших подозреваемых, - ответил ему Љэртис. -
Људа этой ночью исчез Њартин ѓрэм? Џровел ли ночь в своей квартире марсианин
‘эс “ргал? € где •ол Љор?
- ‡апутанный клубок, малыш, - согласилсЯ ‘аймон. - Џока мы пытаемсЯ
распутать его, преступнаЯ торговлЯ †ивой ‚одой беспрепЯтственно продолжаетсЯ
во всей ‘истеме.
- ‡наю, знаю, - огрызнулсЯ Љэртис. - Ќо мы работаем так быстро, как
можем. ѓлавное сейчас узнать, находитсЯ ли на самом деле штаб-квартира
ЏовелителЯ †изни в грибковом лесу и там ли „жоан и Ћто.
ќзра ѓурни поЯвилсЯ, задыхаЯсь от спешки. ‡а ним, гордо выступаЯ,
шествовал ѓрэг. Ћн вручил Љэртису маленький кубик - ауро-излучатель.
Љэртис прикрепил устройство к своему ремню возле плоского
гравитационного компенсатора. ‡атем быстро поведал ќзре и ѓрэгу свой план.
- €так, мы остаемсЯ в засаде в магазине синдиката †ивой ‚оды и хватаем
их клиентов, - мрачно подытожил ќзра.
- џ предпочитаю идти с тобой, шеф, - попросил ѓрэг.
- ’ы сейчас нужен ‘аймону, - мЯгко ответил капитан ”ьючер. - …сли ты
потребуешьсЯ мне, Я вызову тебЯ по телесвЯзи.
Љэртис поспешно вскочил в ракетный автомобиль и, неистово крутЯ руль,
вел его с нарастающим ревом двигателей по черным улицам Ћпса в первых лучах
восхода.
‚от и космопорт. ‚скоре огромнаЯ столица ‘атурна осталась позади.
Љэртис направлЯлсЯ к востоку вдоль холмистых фермерских полей. ‘олнце -
маленький Яркий круг - уже взошло. Љольца теперь возвышались бледной
бесцветной аркой, проходЯщей через высокие южные небеса.
’еперь позади остались и широкие возделанные полЯ, и пастбища,
окружавшие столицу. Џеред капитаном ”ьючером простиралась голубаЯ
травЯнистаЯ равнина, волнообразно уходЯщаЯ далеко за горизонт. ’ам и тут
безлесные плоскогорьЯ перемежались с долинами, поросшими лишь низкорослым
черным кустарником с багрЯными цветами.
Љэртис знал, что грибковый лес лежит к востоку от Ћпса, в часе езды на
быстроходном ракетном автомобиле. ‚ этой части ‘атурна был только один
грибковый лес. „ругие находились на расстоЯнии тысЯч миль южнее.
‘ледовательно, именно здесь побывал мертвый сатурнЯнин. ќтот лес мог служить
идеальным убежищем длЯ базы синдиката †ивой ‚оды.
‘ердце капитана ”ьючера учащенно забилось в надежде. …сли штаб-квартира
ЏовелителЯ †изни в грибковом лесу, не находитсЯ ли где-нибудь среди
гибельной плесени и сам €сточник?
—ерез час после того, как он покинул Ћпс, капитан ”ьючер достиг на
автомобиле краЯ глубокой широкой долины, котораЯ простиралась на многие
мили. ‚низу этой долины от краЯ и до краЯ раскинулсЯ глухой лес
фантастических, похожих на грибы желтых порослей.
- ’еперь как мне отыскать в нем след? - пробормотал Љэртис,
проницательные глаза которого блуждали по зарослЯм.
‚ конце концов Љэртис выбрал план медленного обхода вдоль восточного
краЯ долины в поисках следов проезжающих машин. € след в конце концов
нашелсЯ! Џо примЯтой голубой траве он вел прЯмо в грибковый лес. Џовелитель
†изни и его преступные прихвостни, должно быть, привычно приезжали из Ћпса
по этой дорожке - скорее всего ночью, опасаЯсь быть замеченными.
Љэртис Ќьютон решил покинуть ракетный автомобиль и войти в грибковый
лес пешком.
"ђакетный автомобиль легко услышать, -думал он. - Ќадеюсь, мне не
придетсЯ заходить слишком далеко в проклЯтую чащу".
Љапитан ”ьючер загнал машину в укрытие на маленьком откосе; затем,
убедившись, что ауро-излучатель на ремне в рабочей готовности, начал
спускатьсЯ в долину.
‘ходЯ с травЯнистого склона в смертоносный желтый лес, Љэртис включил
излучатель. ’отчас светЯщаЯсЯ голубаЯ аура спорицидного излучениЯ окутала
все его тело. ѓолубое облако было в состоЯнии уничтожить роковые грибковые
споры немедленно, пока они не коснулись кожи.
•отЯ и смутно, но Љэртис мог видеть через колышущеесЯ голубое сиЯние
ауры. ЌесмотрЯ на защищающее приспособление, кожа на его спине покрылась
мурашками, когда он шагал среди плесени.
Ћгромные желтые выпуклые фантастические, похожие на грибы поросли
громоздились со всех сторон. ‚ воздухе носились золотые красивые грозные
облака пыли, постоЯнно взрываЯсь трескавшейсЯ споровой шелухой и проливаЯсь
дождем над багрЯной землей.
‚ этом гиблом месте не уживались обычные растениЯ, не бродили звери.
‚се, на чем поселЯлись эти золотые споры, тут же становилось ползущей массой
поглощающей плесени. ‹ишь то, что споры были тЯжелее воздуха, удерживало их
от гибельного распространениЯ по всей планете.
- ’олько бы моЯ аура не испортилась, - горЯчо молил Љэртис. - …сли это
произойдет, менЯ не станет через десЯть секунд.
‘квозь желтый мрак грибковой плесени, между носимыми ветром облаками
золотой смертоносной пыли капитан ”ьючер упорно шел по следу ракетного
автомобилЯ. ‚незапно впереди показалось маленькое продолговатое
металлическое сооружение. Џри виде его Љэртис быстро припал к земле.
- ‹огово ЏовелителЯ †изни! - выдохнул он. Њаленькое металлическое
здание стоЯло, защищенное от плесени, на краю открытого участка леса.
ЃагрЯнаЯ почва была разворочена могучими взрывами.
- ‡десь приземлЯлись космические корабли. ‚от куда они прилетали со
всей ‘истемы, чтобы забрать †ивую ‚оду у ЏовелителЯ †изни!
Љапитан ”ьючер вытащил протоновый пистолет и прокралсЯ вперед, все еще
окутанный голубой аурой. Ћн достиг стены маленького зданиЯ и осторожно
заглЯнул в герметично закрытое окно.
‘ердце Љэртиса сильно забилось от того, что он там увидел. Џовсюду
стоЯли Ящики, заполненные бутылочками сверкающей опаловой †ивой ‚оды. ‡а
столом сидела сиЯющаЯ, окутаннаЯ аурой фигура.
- Џовелитель †изни... наконец! - свирепо прошептал Љэртис.
…го глаза неохотно оторвались от скрытой сиЯнием фигуры хозЯина
незаконной торговли эликсиром и оглЯдели других людей внутри комнаты.
’рое преступников синдиката стоЯли возле своего господина. Љэртис узнал
красного марсианина ”оркула, которого он чуть не поймал в ловушку на ‚енере.
Љроме него, там были мускулистый зеленый юпитерианец и уранец.
‘вЯзанные по рукам и ногам, на полу лежали два беспомощных человека -
бледнаЯ „жоан ђэнделл с остатками грима на лице и замаскированный под
сатурнЯнина Ћто.
"„ьЯволы космоса, снова они открыли, что Ћто самозванец!" - подумал
Љэртис и прислушалсЯ.
ћпитерианец докладывал окутанному аурой Џовелителю †изни, который,
по-видимому, недавно прибыл.
- ‚от как это случилось, Џовелитель †изни, - объЯснЯл юпитерианец. -
„евушка Явилась в наше отделение в Ћпсе длЯ покупки †ивой ‚оды. џ был начеку
и увидел через рентгеновские очки, что это шпионка. Њы схватили ее и
запихнули в ракетный автомобиль, чтобы привезти на базу. Џришлось подождать,
пока доктор ЉьЯрз уничтожит все улики в отделении. ‡атем доктор ЉьЯрз вышел,
и мы отправились сюда.
Ќо по дороге, - продолжал юпитерианец, - нас, по счастью, трЯхнуло в
машине, и Я случайно ударилсЯ о доктора ЉьЯрза. Ќа нем, спрЯтанный под
курткой, был гравитационный компенсатор! ‡ачем рожденному на ‘атурне
гравитационный компенсатор? џ понЯл, что это не ЉьЯрз, а кто-то
замаскированный под него. Џоэтому Я набросилсЯ на шпиона, когда он не
обращал на менЯ вниманиЯ, и сбил его с ног. Њы обнаружили, что это член
команды капитана ”ьючера! Њы привезли его и девушку сюда и дожидались вас.
Љэртис резко вдохнул. ‚от как Ћто был разоблачен! Ћн начал понимать...
- Њне это не нравитсЯ, - грубо проговорил Џовелитель †изни. -
ЌеприЯтности посыпались одна за другой, как только этот дьЯвол, капитан
”ьючер, достиг ‘атурна. „о сих пор мы держались. Ќо этот рыжеволосый демон
никогда не уступит, когда нападет на след. Ћн должен быть остановлен!
- Љак насчет этих „воих? —то нам делать с ними?
- Љонечно, мы уберем их с дороги, - резко ответил Џовелитель †изни. -
Ќо сначала попытаемсЯ заставить их говорить. џ хочу знать, кто еще
подозревает о нашем убежище.
Љапитан ”ьючер больше не слушал. Ћн осознавал, какаЯ неминуемаЯ и
смертельнаЯ опасность нависла теперь над „жоан и Ћто. Ќужно войти туда и
боротьсЯ, чтобы спасти их. Ќо он будет один против четырех.
"Ќевидимость - вот мой единственный шанс! - быстро подумал Љэртис -
…сли Я смогу освободить Ћто..."
Ћн поспешно обошел здание и подошел к тамбуру входа, бесшумно открыл
наружную дверь и вошел туда.
’амбур был наполнен постоЯнным светом голубого спорицидного излучениЯ,
предохранЯющего от смертоносных спор, которые могли туда проникнуть. Љэртис
безбоЯзненно смог выключить здесь свою ауру.
‘тоЯ в узком тамбуре, капитан ”ьючер торопливо снЯл с ремнЯ прибор,
похожий на диск, и поднЯл его над головой. Џо телу, пощипываЯ, прошли силы
невидимости.
ќто была одна из величайших тайн рыжеволосого ученого-чародеЯ. Ђппарат
в форме диска придавал телу зарЯд энергии, котораЯ преломлЯла весь свет
вокруг него и делала его невидимым. Ќо зарЯд действовал только десЯть минут,
затем он рассеивалсЯ, и носитель аппарата вновь становилсЯ видимым. Љ тому
же, пребываЯ невидимым, носитель аппарата сам совершенно ничего не видел.
‚се же капитан ”ьючер благодарЯ долгой практике и при помощи своего
замечательного слуха мог передвигатьсЯ на ощупь с большим мастерством. Ћн
прошел к внутренней двери тамбура и тихо открыл ее. Џрислушавшись, Љэртис
понЯл, что „жоан ђэнделл приволокли к столу, за которым сидел Џовелитель
†изни.
- Љто еще, кроме андроида, знал, куда ты отправилась? - потребовал
глава синдиката.
- џ ничего вам не скажу! - решительно ответила „жоан.
Љэртис тем временем бесшумно пробралсЯ вдоль стены и достиг Ћто. ’ам он
склонилсЯ над свЯзанным и с клЯпом во рту андроидом.
- ќто Я, - прошептал капитан ”ьючер. - ‘ейчас тебЯ развЯжу. Ѓудь готов
помочь мне захватить ЏовелителЯ †изни и его людей.
’ело андроида нетерпеливо задергалось в ответ. Љэртис начал работать
над узлами. ‡атем он услышал голос ЏовелителЯ †изни:
- Џритащите сюда второго!
Љэртис Ќьютон, услышавший эту команду, бесшумно отскочил от Ћто,
избегаЯ обнаружениЯ. Ќо его прыжок вслепую окончилсЯ тем, что он, едва не
упав, наскочил прЯмо на чье-то плотное тело.
- Љто-то на менЯ прыгнул! - завопил ”оркул. - Љто-то невидимый!
- ќто капитан ”ьючер! - заорал Џовелитель †изни. - ‚сегда ходили слухи,
что он может делать себЯ невидимым. Ѓерегитесь!
Љэртис, все еще ничего не видЯ, вытащил свой протоновый пистолет и
выстрелил на голос ЏовелителЯ †изни. Ќо главный преступник отскочил в
сторону и через секунду визгливо заорал из другого конца комнаты:
- Ѓежим отсюда, пока невидимый дьЯвол не схватил нас! ‚ключите ауры!
Љэртис услышал, как хлопнула дверь тамбура, и понЯл, что Џовелитель
†изни и его сообщники ускользают. ‚се еще стесненный слепотой, он выстрелил
в захлопнувшуюсЯ дверь. ‡атем раздалсЯ звон разбиваемого стекла, а вслед за
ним рев ракетного автомобилЯ - преступники поспешно удрали..
Ѓезумный голос „жоан достиг его слуха:
- Љапитан ”ьючер, помогите! Ћни разбили окно, сюда проникают грибковые
споры! џ и Ћто свЯзаны и ничего не сможем сделать!
Љэртис Ќьютон собиралсЯ преследовать убегающих преступников, однако
резко остановилсЯ. ‘пособность видеть снова вернулась к нему, так как силы
невидимости рассеЯлись. Ћн обнаружил, что окно у западной стены вдребезги
разбито.
’отчас несколько смертоносных спор влетело внутрь. Љэртис включил свою
ауру и бросилсЯ к окну. …го голубаЯ аура препЯтствовала проникновению спор в
комнату. Ќо он не мог отойти от окна, иначе влетит смертоноснаЯ пыль...
Џовелитель †изни очень продуманно помешал Љэртису преследовать его.

‘’ђЂЌЌЂџ ’Ђ‰ЌЂ

ќзра ѓурни, ѓрэг и ‘аймон находились в офисе умершего доктора ЉьЯрза,
одного из членов преступного синдиката †ивой ‚оды. Љогда Љэртис Ќьютон ушел,
Њозг сказал:
- Љэртис хочет, чтобы мы оставались здесь, пока он будет искать
грибковый лес. Ћн считает, что ’омас Љиин может пойти в какой-нибудь другой
тайный торговый пункт синдиката, пытаЯсь получить †ивую ‚оду. Њы должны
перехватить Љиина.
- Џоэтому здесь нам нужно захватить любого человека, который придет
покупать †ивую ‚оду, - медленно сказал ќзра ѓурни. - Њы узнаем от него, где
еще в этом городе продаетсЯ эликсир, и сделаем налет.
- ‚от именно, - согласилсЯ ‘аймон. - ‚ таком большом городе, как Ћпс,
синдикат врЯд ли ограничиваетсЯ одной торговой точкой.
- Ќо мы, конечно, нигде не найдем Љиина, - предупредил ќзра.
- Џочему?
- Џотому что Љиин - Џовелитель †изни, за которым охотитсЯ капитан
”ьючер.
- Ќе думаю, ќзра, - прогромыхал робот ѓрэг. - Њартин ѓрэм, этнолог с
‡емли, вот кто нам нужен. Џочему ѓрэм исчез сразу, как только мы прилетели
на ‘атурн и начали допрашивать его? ѓрэм - тот человек, который убил ‡ин
‡ибо в офисе губернатора. ‡атем он улизнул от полицейского, следившего за
ним, и пропал.
- €нтересно узнать, - задумчиво пробормотал Њозг, - что за личность
этот марсианский писатель, ‘эс “ргал. € существует ли какое-нибудь реальное
основание, чтобы подозревать •од Љора?
- Ќе похоже, чтобы человек такого высокого ранга, как •ол Љор, мог быть
Џовелителем †изни, - с сомнением произнес старый ќзра ѓурни.
- ‚ласть над ‘истемой с помощью торговли †ивой ‚одой может соблазнить
даже губернатора, - возразил Њозг. - ‚спомните, ведь тот €мператор Љосмоса
на ћпитере был вице-губернатором.
ќзра кивнул. Ћн хорошо помнил напрЯженную борьбу в юпитерианских
джунглЯх, в которой капитан ”ьючер в конце концов нанес поражение человеку,
выпустившему на волю болезни атавизма растений.
- ’ихо, кто-то входит! - предупредил ѓрэг. “тро уже было в разгаре,
доносилсЯ шум суетливой уличной торговли. ђезко зазвонил звонок телесвЯзи.
- ќзра, примите его, - сказал Њозг. - ѓрэг или Я только отпугнем
посетителЯ.
ќзра ѓурни вышел в приемную кабинета покойного доктора ЉьЯрза и
коснулсЯ кнопки открываниЯ двери.
•орошенькаЯ молодаЯ сатурнЯнскаЯ девушка нерешительно взглЯнула на
обветренное лицо ветерана полиции. ќзра надел поверх своей черной униформы
плащ, но на лице девушки отразилось Явное подозрение.
- џ хочу видеть доктора ЉьЯрза, - сказала она быстро.
- …го здесь нет, - ответил ей ќзра ѓурни. - …сли вам нужна †иваЯ ‚ода,
по поручению доктора ЉьЯрза этим занимаюсь Я.
„евушка облегченно вздохнула.
- „а, мне нужна еще бутылочка эликсира, прЯмо сейчас. џ принесла деньги
- все, что смогла собрать. ќтого достаточно?
ќзра посмотрел на деньги, которые девушка дрожащими руками вытащила из
сумочки, и позвал:
- ѓрэг!
Џосетительница завопила от ужаса, когда в комнату вошел огромный робот.
- Ќе волнуйтесь, ничего страшного не происходит, - сказал ей ќзра с
грубоватой добротой. - Њы просто хотим задать вам несколько вопросов.
- ‚ы не продавец †ивой ‚оды! ‚ы из полиции!
- ‚ерно, но мы не собираемсЯ преследовать вас, - успокоил ее ќзра. -
Џройдем сюда.
Ћн и ѓрэг проводили встревоженную посетительницу в заднюю комнату.
„евушка в испуге отшатнулась, увидев изучающие ее глаза-линзы Њозга.
- ‚ы пили †ивую ‚оду? - спросил ќзра.
- „а... пила один раз, - запинаЯсь, ответила девушка. - џ была
актрисой, но возраст брал свое. џ услышала о †ивой ‚оде, и доктор ЉьЯрз
продал мне ее. ‡атем, позднее, он сказал, что Я должна продолжать пить ее,
иначе Я умру!
- ’а же трагическаЯ историЯ, - прокомментировал ќзра и громко
выругалсЯ. - ’юрьма на –ербере плачет по этим проклЯтым торговцам эликсиром!
- €звестны ли вам другие места в Ћпсе, где может продаватьсЯ †иваЯ
‚ода? - спросил Њозг.
- ќто... это единственное место, которое Я знаю. ЊенЯ сюда направили из
салона красоты.
Њозг повернул свои странные глаза на ќзру.
- Ћт нее мы не узнаем ничего, ќзра. Ќо, может быть, другие клиенты
скажут нам что-нибудь. ‡аймитесь ими. Џока мы оставим эту девушку здесь.
‚ следующие несколько утренних часов полдюжины других клиентов
крадучись входили в офис доктора ЉьЯрза, чтобы купить †ивую ‚оду. ќзра ѓурни
и ѓрэг мгновенно их задерживали, а Њозг вел допрос.
„вое посетителей были пожилыми людьми, которые никогда не пили †ивую
‚оду, но слышали о ней и пришли купить ее. ‡атем Явились мужчина и женщина,
с виду молодые, которые выпили эликсир один раз, а затем узнали, что нужно
продолжать его пить, иначе их ждет ужаснаЯ смерть.
Ћни, как и девушка, испытали страшный шок, когда обнаружили, что не
смогут приобрести эликсир, плакали и кричали, неистово умолЯЯ ќзру ѓурни
помочь им достать жизненно важное средство.
- ќто самаЯ гадкаЯ и подлаЯ торговлЯ в ‘истеме, о какой Я когда-либо
слышал, - Яростно возмущалсЯ ќзра. - Џодумать только, она процветает сейчас
в сотнЯх городов во всех девЯти мирах! ’ысЯчи и тысЯчи людей каждый день
становЯтсЯ рабами этой Ядовитой дрЯни!
- ‚от почему Љэртис так настойчиво трудитсЯ, чтобы остановить
распространение Яда, ќзра, - угрюмо прокомментировал Њозг.
- Ќо нет ли какого-нибудь способа длЯ этих наркоманов прекратить пить
†ивую ‚оду и не умереть?
- џ уже пытаюсь найти противоЯдие от коварного действиЯ эликсира. Ќо
пока у менЯ не будет немного †ивой ‚оды длЯ анализов, Я ничего не смогу
сделать.
- Њы топчемсЯ на месте, - заметил ќзра. - Ќи один из задержанных нами
людей не знает других отделений синдиката в Ћпсе.
- Љ тому же, пока мы здесь, шеф может попасть в беду в этом грибковом
лесу, - озабоченно прогрохотал ѓрэг.
Ќо следующий клиент принес им удачу. ќто был легкомысленный
сатурнЯнский юноша, который на самом деле ЯвлЯлсЯ пожилым богатым человеком,
омолодившимсЯ с помощью †ивой ‚оды. Ќапуганный нечеловеческим видом ѓрэга и
‘аймона ђайта, сатурнЯнин, заикаЯсь, отвечал на их вопросы:
- „а, мне известно еще одно место в Ћпсе, где продают †ивую ‚оду. Ћдин
из моих друзей покупал ее на улице „есЯти ‹ун, в аптеке.
- ќто все, что мы хотели узнать! - произнес ќзра с ликованием. - ‘порю,
что ’омас Љиин сейчас там! џ позвоню в штаб-квартиру, и мы сделаем налет на
это место прЯмо сейчас.
—ерез несколько минут четыре ракетных автомобилЯ Њежпланетной полиции с
воем промчались по улицам района модных магазинов между рекой •ирцен и
Џравительственным парком. ‚ одной из машин находились ќзра ѓурни, ‘аймон
ђайт и ѓрэг. ‚етеран полиции давал подробные указаниЯ одетым в форму
офицерам в других машинах, пока они следовали на операцию.
„ве машины из четырех блокировали задний выход аптеки, с виду вполне
солидной, торгующей редкими лекарственными препаратами разных планет. „ве
другие машины встали перед главным входом на шумной улице.
‚округ начала собиратьсЯ галдЯщаЯ толпа зевак. ќзра и робот ѓрэг,
несущий контейнер с Њозгом, бросились вперед к двери аптеки. ‡а ними шли
офицеры полиции. “вы, дверь захлопнули и заперли перед самым их носом.
- Џринесите атомный резак! - закричал ќзра. - Џрорезайте здесь!
Ћфицер направил на замок свистЯщее атомное пламЯ, которое прожигало
толстый металл, будто масло. Ќаконец они ворвались внутрь. Ђптека, интерьер
которой составлЯли полки с самыми диковинными лекарствами, была пуста.
‘ заднего входа ворвались полицейские.
- Људа, черт побери, делись торговцы? - воскликнул ќзра ѓурни.
- Џосмотрите в подвале, - проскрежетал Њозг. - Ћни руководили бизнесом
оттуда.
‚се повалили вниз по лестнице, ведущей в подвальные помещениЯ. ‡десь
действительно процветала торговлЯ †ивой ‚одой. Џустые полки, перевернутые
столы указывали на то, что эликсир, деньги и ценности только что отсюда
унесли.
Ќаконец полицейские нашли тайный тоннель, через который скрылись
торговцы †ивой ‚одой. Ћн был блокирован сломанными подпорками и обрушившимсЯ
потолком.
- “лизнули, проклЯтые! - ругалсЯ ќзра. - € если ’омас Љиин был с ними,
с ними он и ушел.
- •оть бы они оставили бутылочку †ивой ‚оды... - бормотал Њозг. - џ мог
бы занЯтьсЯ ее анализом и, может быть, даже найти противоЯдие.
‚ этот момент телеэкран на стене издал громкий жужжащий сигнал вызова.
ѓрэг осторожно шагнул к нему, не выпускаЯ из рук контейнер с ‘аймоном.
- ’елевизор установлен на нестандартную волну, - определил ѓрэг.
- ќто, должно быть, секретнаЯ волна, используемаЯ синдикатом! -
объЯснил Њозг. - Џреступники, которые только что были здесь, не успели
уничтожить аппарат свЯзи. ‚ключи приемник, ѓрэг, но не включай передатчик.
’огда мы сможем слышать и видеть, не обнаруживаЯ себЯ.
ѓрэг включил приемник телевизора. Ќа экране поЯвилсЯ человек, окутанный
сверкающей голубой аурой.
- ќто Џовелитель †изни! - прошептал возбужденно ѓрэг.
€з-под своего светЯщегосЯ укрытиЯ Џовелитель †изни отдавал строгие
приказы:
- ‚сем отделениЯм и космическим кораблЯм синдиката. Ћбщий приказ. Њесто
‘бора Ћдин в грибковом лесу раскрыто капитаном ”ьючером. Ћн неожиданно напал
и чуть не захватил нас, но нам удалось оставить его там в ловушке.
€спользование Њеста ‘бора Ћдин прекращаетсЯ с этого момента. ‚предь
переключаемсЯ на Њесто ‘бора „ва. ‚се работники синдиката и все космические
корабли, прибывающие с других планет за новыми партиЯми †ивой ‚оды, должны
докладывать в Њесто ‘бора „ва в запланированное времЯ. ќто все.
ќкран потемнел, когда Џовелитель †изни закончил говорить. ѓрэг, ‘аймон
и ќзра ѓурни уставились друг на друга.
- Њесто ‘бора „ва? - повторил ќзра. - ѓде оно может быть?
- Џовелитель †изни слишком хитер, чтобы сообщать его расположение на
волне, котораЯ может быть перехвачена, - пробормотал Њозг. - Ћн говорил из
штаб-квартиры в грибковом лесу. Ќо у него где-то есть в готовности другое
место сбора, которое используетсЯ, если с первым что-то случитсЯ.
ѓрэг повернулсЯ к нему в крайней обеспокоенности.
- ‘аймон, ты слышал, что он сказал? еф в ловушке, в Њесте ‘бора Ћдин,
в грибковом лесу. …му грозит смертельнаЯ опасность!
- Њы будем искать Љэртиса! - заЯвил Њозг, разделЯЯ тревогу робота. -
ќзра, вези нас на "Љомету".
‘пустЯ двадцать минут "Љомета" поднЯлась со двора правительственного
зданиЯ и дерзко пронзила рой ракетных экспрессов местных линий. ‡атем она
понеслась на восток над залитыми солнечным светом улицами большого черного
сатурнЯнского города.
ѓрэг нервно сидел за пультом управлениЯ. ’ревога заставлЯла огромного
робота установить такую большую скорость, что датчик опасного уровнЯ трениЯ
суперизолЯции кораблЯ дико звенел. Ћни мчались над поросшими травой полЯми и
голубыми болотистыми низинами. Ќаконец в Ярком полуденном солнечном свете
замелькали зловещие желтые пЯтна широкой долины грибковой плесени.
‚низу лежали фантастические поросли грибкового леса. ”отоэлектрические
глаза ѓрэга и блеклые голубые глаза старого ќзры ѓурни настойчиво искали в
страшном мертвом лесу какой-нибудь след капитана ”ьючера.
- ‚он чистое место длЯ посадки! - закричал ќзра. - € какое-то
металлическое здание около него.
‚ этот момент зажужжал телевизор свЯзи в каюте управлениЯ "Љометы".
ѓрэг щелкнул выключателем. Љ их облегчению, из приемника раздалсЯ звонкий
голос Љэртиса Ќьютона.
- ѓрэг! ‘аймон! џ только что засек ваше прибытие. Ћто, „жоан и Я
находимсЯ в металлическом здании прЯмо под вами.
- “ тебЯ все в порЯдке, малыш? - с тревогой спросил Њозг.
- Ћтносительно да, - успокоил капитан ”ьючер. - ЏриземлЯйтесь около
зданиЯ, но не выходите. Њы сами выйдем к вам.
"Љомета" аккуратно села на расчищенную полЯнку. Љапитан ”ьючер, Ћто и
„жоан ђэнделл, скрытые защитными голубыми аурами, спешили навстречу друзьЯм.
‚се трое, входЯ в корабль, позаботились о том, чтобы не занести смертельную
золотую споровую пыль.
- Њожете пинать менЯ от ЊеркуриЯ до ‚енеры за дурацкую ошибку, - заЯвил
Љэртис. - џ позволил Џовелителю †изни уйти, в то времЯ как должен был
схватить его здесь за ворот.
- еф позволил этому дьЯволу исчезнуть только потому, что он бросилсЯ
спасать „жоан и менЯ, - запротестовал верный андроид.
- Ђ ты, Ћто, как обычно, валЯл дурака! - - фыркнул ѓрэг.
Љэртис быстро объЯснил, что случилось.
- Џовелитель †изни разбил окно, когда убегал отсюда, - завершил он. - џ
вынужден был стоЯть у окна, загораживаЯ проем аурой, чтобы спороваЯ пыль не
проникла внутрь. Џока Ћто подполз ко мне и дал возможность развЯзать его,
Џовелитель †изни успел убратьсЯ.
- „а, малыш, мы знаем, что он удрал от тебЯ, - ответил Њозг и рассказал
об общей тревоге, которую передал по телесвЯзи хозЯин синдиката.
- €так, преступники собираютсЯ действовать теперь из другой
штаб-квартиры, Њесто ‘бора „ва, как его называют, - повторил Љэртис.
‡агорелое лицо юноши напрЯглось. - Њы не сможем остановить проклЯтую
торговлю эликсиром, если они будут действовать из нового места сбора.
Ћн вытащил из своей сумки дюжину бутылочек молочной светЯщейсЯ
жидкости. †иваЯ ‚ода!
- ‡десь осталось огромное количество эликсира, - сказал Љэртис. - џ
уничтожил весь Яд, кроме этих бутылочек, которые сохранил длЯ твоих опытов,
‘аймон.
- Ћтлично. Ќадеюсь, теперь мне удастсЯ найти противоЯдие.
- Ќо кто такой Џовелитель †изни? - настаивал ќзра. - Љиин, ѓрэм или ‘эс
“ргал? „о тех пор, пока этот скользкий дьЯвол не опознан и не схвачен,
торговлЯ будет продолжатьсЯ.
- ‡наю, - Яростно выкрикнул Љэртис Ќьютон. - Њы крепко поработаем с
этими подозреваемыми. Љиин и ѓрэм должны быть найдены без дальнейших
задержек. Ђ Я хочу увидеть марсианина, ‘эса “ргала.
- ќто происшествие дало тебе новый след? - взволнованно спросил ќзра.
- Њожет быть, - уклонилсЯ от вопроса Љэртис. - Ќемедленно возвращаемсЯ
в Ћпс.

‹…ѓ…Ќ„ЂђЌ›‰ Љ‹ћ—

Љак только "Љомета" вновь приземлилась во дворе правительственного
зданиЯ, навстречу им поспешил высокий мускулистый мужчина. ќто был
губернатор •ол Љор.
- “дачно? - крикнул сатурнЯнин.
- Ќе очень, - ответил Љэртис Ќьютон, разглЯдываЯ губернатора. -
ЊежпланетнаЯ полициЯ все еще не нашла ѓрэма или Љиина?
- Ќет, - ответил •ол Љор. ѓубернатор стал ругатьсЯ громовым голосом. -
Ћба эти человека, черт их возьми, месЯцами бродили по городу и знают каждую
проклЯтую улочку! Ћни вполне способны надежно укрытьсЯ
- ѓде здесь еще, кроме грибковых лесов, можно найти прекрасное тайное
убежище? - спросил Љэртис губернатора.
- Ќу, Я не знаю. Љ северу отсюда нет ничего, кроме ‚еликих ђавнин на
сотни миль, а дальше идут ’уманные ‡емли, куда никто не входил. Ќа западе -
долины рек •ирцен и Љаталбиан. Љ югу - страна “дивительных Ћзер.
- Ќе попытаетесь ли вы узнать, может, кто-то заметил необычные действиЯ
в отдельных местах этих областей? - попросил Љэртис.
- џ наведу справки в Џланетографическом бюро, вдруг там что-то слышали,
- озадаченно ответил •ол Љор.
Љогда губернатор вышел, Љэртис быстро поведал друзьЯм свой план.
- џ собираюсь обыскать квартиру ѓрэма, затем, возможно, взглЯну на ‘эса
“ргала. ‘аймон, ты не хочешь сразу занЯтьсЯ анализом †ивой ‚оды?
- „а, малыш, - проскрежетал Њозг. - ѓрэг поможет мне.
- Љак оставатьсЯ и помогать, так ѓрэг! - выразил недовольство могучий
робот. - Џочему не Ћто? Ќи на что другое он все равно не годитсЯ.
- „елай, как ведено! - усмехнулсЯ Ћто. - Ључа ржавого металлолома! Њы
можем тут погибать, а он носитсЯ где-нибудь со своим обожаемым лунным
щенком!
ѓолоса друзей-соперников звучали на повышенных тонах. „жоан ђэнделл,
смеЯсь, задала Љэртису вопрос, который часто ставил его в тупик:
- Ћни никогда не устают от стычек?
- Ћни не устают, устаю Я, - вздохнул Љэртис. - ‡аглушите свои
двигатели, вы, оба! Ћстаетесь здесь, на "Љомете". ‘о мной пойдет ќзра.
‚скоре ќзра ѓурни и капитан ”ьючер шагали по кишащим людьми древним
узким улицам Ћпса. ‘тарый полицейский знал, где найти квартиру ѓрэма. Ћна, к
счастью, оказалась неподалеку.
- ђазрази менЯ гром, если мне нравитсЯ видеть так много голубых лиц! -
ворчал ќзра, когда он и капитан ”ьючер протискивались сквозь толпу сатурнЯн.
- ЏомнитсЯ, впервые Я приземлилсЯ на эту планету задолго до вашего рождениЯ.
“ менЯ было сильнейшее похмелье от марсианской горькой настойки - накануне
ночью хорошенько выпили, отмечаЯ наше успешное путешествие. ’ак вот, Я
проснулсЯ, обнаружив, что мы уже сели, выглЯнул в окно и увидел тысЯчи
голубых людей. Њетеоры ада, вот это был шок!
Љэртис улыбнулсЯ.
- Џохоже, вы не очень-то раскаиваетесь, старый греховодник? Ѓылое
доброе времЯ, да?
- €менно, - ответил ќзра с хриплым смешком. ‡атем он серьезно произнес:
- ‚от где квартира ѓрэма.
‚ойдЯ в обыкновенный многоквартирный дом из черного бетона, они
обнаружили, что дверь ѓрэма заперта. Ќикто не ответил по телепереговорному
устройству. Ќо Љэртис ловко поработал с электрозамком, и Язычок скользнул
внутрь.
Љвартира Њартина ѓрэма была пуста. ќтнолог с ‡емли исчез, осталсЯ лишь
некоторый багаж и личные вещи.
Љапитан ”ьючер быстро начал тщательный обыск. Ћн нашел несколько
непонЯтных этнологических справочников на различных планетных Языках, карты
‘атурна большого масштаба и записную книжку с множеством заметок о
возможности существованиЯ крылатой расы.
- ‚ыглЯдит довольно невинно, - невнЯтно пробормотал ќзра. - Џохоже, что
он тот, за кого себЯ выдает, - этнолог, помешанный на идее существованиЯ
расы крылатых людей.
- Њожет быть, - задумчиво ответил Љэртис. - Џосмотрите на это, ќзра.
Ћн обнаружил два листка бумаги. Ћдин листок - записка, написаннаЯ
каракулЯми марсианского почерка:
"„октор ѓрэм, спасибо, что вы прочитали рукопись моих "‹егенд ‘олнечной
системы". ‘ вашим доброжелательным критическим разбором согласилсЯ и доктор
‡ин ‡ибо, когда читал рукопись. €скренне благодарю за помощь, ‘эс “ргал".
„ругой листок бумаги, найденный капитаном ”ьючером, был счетом,
полученным от компании по найму ракетных флайеров. Љэртис Ќьютон подошел к
телевизору и вызвал эту компанию.
- „октор ѓрэм взЯл у нас напрокат флайер несколько дней назад и улетел
на нем сегоднЯ утром по направлению к северу, - сообщили там. - Ќет, мы не
знаем, куда конкретно. Ќо он сказал, что ему требуетсЯ флайер, способный
безостановочно лететь к северным границам ‚еликих ђавнин.
Љапитан ”ьючер повторил информацию длЯ ветерана полиции, у которого от
изумлениЯ отвисла челюсть.
- —то думает ѓрэм найти к северу от ђавнин? ’ам ничего нет, только
’уманные ‡емли!
- ‡наю, - рассеЯнно ответил Љэртис. - Њы обсудим эту ситуацию потом. Ђ
сейчас Я хочу видеть ‘эса “ргала.
‡дание, где была квартира марсианского писателЯ ‘эса “ргала, находилось
недалеко, через несколько кварталов.
‘наружи у подъезда лениво прохаживалсЯ тайный агент Њежпланетной
полиции.
- Њарсианин весь день не выходил, - доложил агент. - џ наблюдал за
дверью.
Љапитан ”ьючер и ќзра подошли к квартире марсианина и позвонили по
телепереговорному устройству, однако ответа не получили.
- „ержу пари, марсианин тоже удрал! - воскликнул ќзра ѓурни.
- ‘коро увидим, - сказал Љэртис и начал трудитьсЯ над замком.
—ерез несколько минут они вошли в квартиру.
- ‘вЯтое ‘олнце! - завопил ветеран полиции. - ‘эс “ргал убит!
Њарсианин лежал на полу, его тело страшно искривилось и застыло. ‚ шее
торчала стеклЯннаЯ игла.
Љапитан ”ьючер быстро встал на колени.
- ‡амораживающий Яд Џлутона! ’о же самое Ядовитое вещество, которым
прикончили ‡ин ‡ибо!
‹ицо ‘эса “ргала было ужасным, так как Яд, заморозивший кровь, разорвал
капиллЯрные вены на шее.
- Ќикогда не видел, чтобы человек, убитый замораживающим Ядом, выглЯдел
так страшно, а Я многое повидал, - содрогнулсЯ ќзра.
- ќто потому, что ‘эс “ргал был уроженцем планеты меньшей по размерам и
с меньшей силой тЯжести, - объЯснил Љэртис. - ‘тенки его кровЯных сосудов
были тоньше и более хрупкие. Џоэтому кровь разорвала их, когда замерзла.
‡агорелое лицо Љэртиса Ќьютона посерело, серые глаза сузились.
- Ќо кто это мог сделать? - закричал старый полицейский. - € зачем его
убили?
Љапитан ”ьючер выпрЯмилсЯ и начал быстро обыскивать квартиру. ‚ жаровне
он нашел маленький обуглившийсЯ клочок недавно сгоревшей бумаги, а на столе
заметил объемистую рукопись, озаглавленную "‹егенды ‘олнечной системы".
Љэртис бегло просмотрел разбросанные листы. ’ам шло перечисление широко
известных, наиболее знаменитых мифов и легенд девЯти планет; по-видимому,
марсианский писатель многие годы кропотливо собирал сведениЯ на интересующую
его тему. Ѓыли сказаниЯ и о ‘аргассовом мори Љосмоса, и легенды о столицах
древнего ћпитера, и необычные басни о свирепом ‘олнечном ‹исе ЊеркуриЯ, и
другие таинственные мифы ‘истемы.
Ћдна часть рукописи называлась "€сточник †изни". Љапитан ”ьючер начал
громко читать вслух:
- "€сточник †изни - одна из наиболее пленительных легенд ‘олнечной
системы и одна из самых древних. €з поколениЯ в поколение передаетсЯ она на
моем родном Њарсе. Џочти на каждой другой плане ге есть иные версии этой
истории. ‚кратце речь идет о том, что спрЯтанный на одной из планет
чудотворный источник может возвращать юность любому, кто выпьет из него. ‚
нескольких версиЯх этой сказки утверждаетсЯ, что источник охранЯет раса
крылатых людей, которые не разрешают никому приблизитьсЯ к нему и которые
сами не пьют его вод.
‘ начала межпланетных путешествий люди искали легендарный источник
почти на каждой планете ‘истемы. Ќекоторые исследователи верили, что он
находитсЯ на Њарсе, другие полагали, что его следует искать в
неисследованных землЯх Ћгненного ЊорЯ на ћпитере, находились даже такие, кто
утверждал, будто он спрЯтан на обширных ледовитых полЯх далекого Џлутона.
—то касаетсЯ менЯ, Я уверен, что если такой источник существует вообще,
то он - на ‘атурне. ’ак, во времЯ путешествиЯ на крайний север окольцованной
планеты, собираЯ легенды о таинственных ’уманных ‡емлЯх, Я слышал..."
Љапитан ”ьючер прекратил чтение. ѓлава неожиданно обрывалась.
- Ћтсутствующие страницы были сожжены убийцей ‘эса “ргала! - заЯвил
Љэртис. - ‚от почему марсианина ликвидировали. …го книга, если бы она была
напечатана, могла выдать секрет местонахождениЯ €сточника †изни. “бийце не
хватило времени, чтобы сжечь всю рукопись. Ћн успел уничтожить только
роковые страницы.
- Ќо тогда €сточник должен находитьсЯ где-то к северу, рЯдом с
’уманными ‡емлЯми! - воскликнул ќзра. ѓлаза ветерана вспыхнули. - € Њартин
ѓрэм отправилсЯ на север! ѓрэм читал эту рукопись, он знал, что ее
содержание ЯвлЯетсЯ ключом к тайне €сточника.
Љэртис просмотрел остальные бумаги ‘эса “ргала и обнаружил журнал, в
который-марсианин пунктуально заносил путевые заметки о своих путешествиЯх
на ‘атурне в поисках материала длЯ книги.
- ‘удЯ но этому, - начал Љэртис, - ‘эс “ргал провел несколько дней в
’оборе - маленьком фермерском городишке на крайнем севере ‚еликих ђавнин,
недалеко от границы ’уманных ‡емель. ’обор - вот где марсианин получил некую
информацию, записанную в уничтоженной главе.
- …сли бы мы только знали, что содержитсЯ в этих сожженных страницах,
мы могли бы выЯснить, где находитсЯ €сточник! - воскликнул ветеран полиции.
- €нтересно, читал ли кто-нибудь еще, кроме ѓрэма, эту рукопись?
- ‘огласно записке, которую мы нашли в квартире ѓрэма, ее читал ‡ин
‡ибо.
- „а, и ‡ин ‡ибо умер, а его тело находитсЯ в гробу на пути к ‚енере, -
печально произнес ќзра.
Љэртису понадобилсЯ лишь миг, чтобы принЯть решение.
- Љак называетсЯ этот лайнер, на котором секретарь ‡ин ‡ибо везет тело
венерианца домой?
- "†емчужина Љосмоса", - удивленно ответил ветеран полиции.
- Ќеобходимо послать вызов на этот корабль по телесвЯзи, - сказал
капитан ”ьючер.
- ’ы думаешь, секретарь ‡ин ‡ибо тоже читал рукопись и может рассказать
нам, о чем шла речь в сожженной главе?
‚место ответа Љэртис Ќьютон подошел к телу марсианина и выдернул
Ядовитую иглу.
- ‚ы видите вот здесь, на поршне, слабые отпечатки пальцев, ќзра?
- Ќу, это отпечатки землЯнина навернЯка! Љапитан ”ьючер кивнул.
- ‘эса “ргала убил землЯнин. Џолицейский агент сможет описать любого
землЯнина, который был здесь. Џослушайте, что он скажет, пока Я свЯжусь с
"†емчужиной Љосмоса".
ќзра ѓурни поспешил обратно на улицу. Ћднако агент Њежпланетной
полиции, напуганный вестью об убийстве, категорически отрицал, что
какой-либо землЯнин входил в здание.
- ’олько не через этот вход, никогда! - заЯвил агент. - Ќо он мог войти
через туннель проезда ракетных машин, так что Я его не видел ‡а дорогой не
наблюдали, потому что у ‘эса “ргала не было автомобилЯ.
‚ этот момент подошел капитан ”ьючер и присоединилсЯ к ним, закончив
звонить на далекий космический лайнер, направлЯющийсЯ к ‚енере. ќзра передал
ему донесение агента.
- Џосмотрим, что скажет служитель гаража ракетных автомобилей под этим
зданием, - предложил Љэртис.
Џод многоквартирным домом находилсЯ гараж, куда жильцы ставили свои
ракетные автомобили. ’уннельный проезд за домом использовалсЯ длЯ въезда и
выезда ‘лужитель, сатурнЯнин с мрачным лицом, покорно отвечал на вопросы
капитана ”ьючера.
- „а, недавно сюда приезжал землЯнин. Ћн поднЯлсЯ наверх, сказав, что
хочет навестить ‘эса “ргала. Њарсианин ответил ему по телепереговорному
устройству и открыл дверь.
- Љак выглЯдел землЯнин?
- ‘ветловолосый осунувшийсЯ молодой малыш.
- ’омас Љиин! - возбужденно воскликнул ќзра.
- „а, его звали Љиин, - подтвердил служитель. - џ слышал, как ‘эс “ргал
сказал по телепереговорному устройству: "‚ходите, Љиин".
- € Љиин убил ‘эса “ргала! - ќзра ѓурни рассвирепел. - џ знал, что Љиин
и есть Џовелитель †изни!
- ‚ыходит, так, - мрачно пробормотал Љэртис. € добавил с горечью: - џ
глупо просчиталсЯ, не видЯ, что все времЯ истина была у менЯ под носом!
Џойдем, ќзра.
‚есь обратный путь к "Љомете" он почти бежал. ’емнело, короткий
десЯтичасовой день на ‘атурне закончилсЯ.
Љогда они вошли в "Љомету", стоЯщую за правительственным зданием,
‘аймон ђайт целеустремленно проводил анализ †ивой ‚оды. ‚ливаЯ опаловую
жидкость в атомную реторту, Њозг изучал ее спектр. ѓрэг помогал ему.
Ћто и „жоан нетерпеливо подскочили навстречу рыжеволосому чародею науки
и старому опытному полицейскому.
- „ело близитсЯ к развЯзке! - выкрикнул Љэртис. Ћн быстро рассказал,
что случилось. - ’еперь Я знаю, кто Џовелитель †изни.
‚оцарилось ошеломленное молчание, потом все заговорили одновременно.
- ќто ѓрэм, не так ли, щеф? - спросил ѓрэг. - ”акт, что ѓрэм улетел на
север, достаточно убедителен.
- ’ы на миллион миль от своей орбиты! - закричал Ћто роботу. - еф же
сказал, что марсианина убил ’омас Љиин. ќто окончательно решает все. Љиин -
дьЯвол, стоЯщий во главе торговли эликсиром.
- ‘лушайте, - серьезно произнес капитан ”ьючер. - ‚ремЯ работает против
нас, и мы должны действовать сразу по двум направлениЯм, чтобы не пропустить
ни единого шанса длЯ уничтожениЯ преступников. Џервое направление - это
новаЯ штаб-квартира синдиката, Њесто ‘бора „ва, как они ее называли. ѓде она
находитсЯ? Њы обЯзательно должны выЯснить. Ќам надо отыскать туда дорогу.
€звестно, что с других планет часто прибывают космические корабли за новой
партией †ивой ‚оды. ‚ соответствии с приказом ЏовелителЯ †изни они
приземлЯтсЯ на Њесте ‘бора „ва. …сли корабли будут следовать к ‘атурну, то в
конце этого пути должно находитьсЯ Њесто ‘бора „ва.
- џ понЯл, шеф! - прервал его Ћто. - Њы отправимсЯ на "Љомете" в космос
и устроим засаду в Љольцах. Љогда, подслушав их секретную волну, заметим,
что один из кораблей синдиката направлЯетсЯ к ‘атурну, мы пойдем по их следу
до Њеста ‘бора „ва.
- ‚от именно, - кивнул капитан ”ьючер. - Ќо это будешь делать ты, Ћто.
ѓрэг и ‘аймон пока могут продолжать искать формулу противоЯдиЯ.
- ’ы хочешь сказать, что не пойдешь с нами? - потребовал Ћто. - —то за
идеЯ, шеф? —то ты собираешьсЯ делать?
- џ сказал, что есть два направлениЯ, по которым надо вести поиск, -
напомнил Љэртис. - џ собираюсь прощупать второе - местонахождение €сточника
†изни. ‚озможно, оно не имеет ничего общего с Њестом ‘бора „ва. Ќо, найдЯ
€сточник, Я смогу схватить ЏовелителЯ †изни, когда он придет туда за †ивой
‚одой.
- Љак же ты надеешьсЯ найти €сточник в столь короткое времЯ, малыш? -
спросил Њозг.
- “ менЯ хороший проводник - сожженнаЯ рукопись! …е сгоревшие страницы
содержат информацию о том, где находитсЯ €сточник; достоверную информацию,
даже если, как мы знаем, ‘эс “ргал относилсЯ к ней не очень-то серьезно.
Њарсианина убили, а страницы сожгли исключительно ради сохранениЯ тайны. ‘эс
“ргал получил эти сведениЯ, какие бы они ни были, в маленьком фермерском
городке под названием -’обор, что на севере ‚еликих ђавнин, возле ’уманных
‡емель. ’ак вот, Я собираюсь отправитьсЯ в ’обор в скоростном ракетном
флайере и разузнать, что открыл ‘эс “ргал. ќто приведет менЯ к €сточнику.
…сли Я найду €сточник, то проникну в самую сердцевину этой дьЯвольской
торговли.
- Ђ что будем делать Я и ќзра? - спросила „жоан ђэнделл. - ’оже поедем?
Љэртис затрЯс головой.
- џ хочу, чтобы вы оставались здесь. …сли мои друзьЯ обнаружат Њесто
‘бора „ва, они свЯжутсЯ с вами. ‚ы сможете вместе с группой полиции
уничтожить организацию синдиката здесь, пока Я буду пытатьсЯ пронзить ее
сердце у €сточника.
ќзра ѓурни достал быстрый ракетный флайер. ‘густилась тьма, снова
засиЯли огромные Љольца и лениво бредущие по небу луны. ‚етеран полиции и
прелестнаЯ девушка-агент наблюдали, как разлучаютсЯ Љэртис Ќьютон и члены
его команды.
"Љомета" с ѓрэгом, Ћто и ‘аймоном на борту взмыла вверх и стрелой
пустилась в космос к мерцающим Љольцам. ђакетный флайер с капитаном ”ьючером
за рулем промчалсЯ над столицей к далекому таинственному северу...

‚ ’“ЊЂЌЌ›• ‡…Њ‹џ•

Џодобно метеору, проносЯщемусЯ на большой высоте над тусклыми круглыми
долинами, Ярко освещенными Љольцами и лунами ‘атурна, флайер Љэртиса Ќьютона
мчалсЯ на север
Љапитан ”ьючер установил автопилот судна на постоЯнную скорость, высоту
и направление. ‡атем он вытЯнулсЯ в тесной маленькой кабине и почти сразу
провалилсЯ в бон Љэртис не спал уже много часов. „аже его железное тело
нуждалось в отдыхе.
Њонотонное гудение ракетного мотора походило на колыбельную ђыжий
искатель приключений нессЯ через бриллиантовые небеса ‘атурна. Ћн быстро
приближалсЯ к загадочной земле, где надеЯлсЯ схватитьсЯ с хозЯином
преступного синдиката.
—ерез несколько часов Љэртис проснулсЯ и обнаружил, что наступило утро
”лайер все еще мчалсЯ на север.
Љапитан ”ьючер переключил управление на себЯ и оглЯделсЯ „алеко внизу
немыслимо широко раскинулись ‚еликие ђавнины Ћни простирались голубыми
необозримыми полЯми до самого горизонта.
- „олжно быть, до фермерского городка ’обор уже Ќедалеко, - оценил
Љэртис.
’равЯнистые голубые долины под ним изобиловали жизнью ’ут и там паслись
огромные стада рогатых сатурнЯнских оленей, невероЯтно быстрых багрЯных
животных на восьми стройных ногах. Љэртис мельком увидел стадо, в панике
убегающее от двух голубых травЯных тигров. ‚ремЯ от времени он замечал
одинокие ранчо - широко раскинувшиесЯ фермы с бетонным или металлическим
жилищем в центре Ќа ранчо содержались стада из тысЯч грЯзно-голубых
однорогих животных, охранЯемых скотоводами на черных восьминогих стэдах, или
сатурнЯнских лошадЯх. Ћтсюда космические корабли забирали замороженное мЯсо
во все другие миры.
- ‚от и ’обор! - воскликнул Љэртис Ќьютон, вглЯдываЯсь вперед - Ђ за
ним ’уманные ‡емли!
Ћн нетерпеливо посмотрел вниз ”ермерский город ’обор выглЯдел пЯтном
брызг на голубой равнине, массой наспех возведенных сооружений из бетона и
металла с большим космопортом на краю.
„алеко за городом, на тусклом северном горизонте, холмистаЯ голубаЯ
прериЯ неожиданно заканчивалась. „альше все загораживала стена
непроницаемого белого тумана в несколько миль высотой.
ќто была граница таинственных ’уманных ‡емель на дальнем севере
‘атурна. Ќи один человек в ‘истеме не проникал сюда. Љапитан ”ьючер сам
никогда не пыталсЯ попасть в эти загадочные территории.
- ’уманные ‡емли! - прошептал он. - Ќет ли там где-нибудь €сточника
†изни? Љак смог найти его Џовелитель †изни?
‡атем он вернулсЯ к действительности.
- Ќикаких предположений, - приказал себе Љэртис. - џ должен строго
придерживатьсЯ тех фактов, которые у менЯ есть, и выЯснить, что же узнал ‘эс
“ргал в ’оборе.
Љэртис Ќьютон посадил свой флайер в космопорте города рЯдом с большими
грузовыми судами длЯ перевозки замороженного мЯса в вакуумных отсеках на
другие планеты. Љольцо-талисман Љэртис повернул камнЯми внутрь. ЏодтЯнув
ремень так, чтобы протоновый пистолет находилсЯ под рукой, он вошел в город,
прикрыв рыжие волосы космической фуражкой, дабы поменьше выделЯтьсЯ в толпе.
‚ысокий искатель приключений широко шагал вдоль упаковочных заводов,
примыкающих к космопорту. Ћн миновал лабиринты складских дворов, где мЯсо
голубого сатурнЯнского скота обрабатывалось и упаковывалось в тЯжелые
бруски, и вышел на шумную главную улицу фермерского города.
†изнь здесь кипела даже в жаркий полдень. Њускулистые скотоводы
разъезжали повсюду на своих восьминогих черных стэдах. Ѓуйные матросы
корабельных экипажей ходили увешанные тЯжелыми атомными пистолетами.
Џокупатели мЯса с других миров, шикарные техники космических лайнеров,
торговцы, аферисты и полицейские в черной униформе - всЯ эта пестраЯ толпа
заполнЯла узкие грЯзные улицы.
‚ этот город привела капитана ”ьючера одна цель. Ћн намеревалсЯ узнать,
какие сведениЯ получил марсианский писатель ‘эс “ргал о легендарном
€сточнике †изни. Љэртис понимал, что сначала необходимо выЯснить, откуда
получил информацию марсианин.
"Џолагаю, лучше начать с питейных заведений, - рассуждал про себЯ
ученый-чародей. - ‚от где Я стану искателем совершенно других приключений,
свободным бродЯгой с ‡емли".
Џитейные заведениЯ и игорные дома водились здесь в изобилии, как и во
всех межпланетных пограничных городках, где собирались отчаЯнные мужчины и
где богатство легко приходило и так же легко уходило. Љэртис Ќьютон вошел в
шумный салун.
‘котоводы, матросы космических кораблей, праздные гулЯки выстроились
вдоль металлического бара. ‘атурнЯнское бренди, марсианский десертный ликер,
венерианское вино лились рекой. Љэртис заказал земное виски и стал
внимательно рассматривать двух мускулистых скотоводов, стоЯвших рЯдом с ним.
Ћн предложил заплатить за выпивку, и предложение было быстро принЯто.
- Љосмический матрос? - спросил один из скотоводов.
Љэртис кивнул.
- „а, таскаюсь повсюду. Џриехал из Ћпса посмотреть на эти ’уманные
‡емли, о которых все говорЯт.
- ‘амое лучшее, что ты сможешь сделать, это только посмотреть на них, -
предупредил один из них. - Њножество чужестранцев думали, что они могут
войти в ’уманные ‡емли. Ќекоторые сделали это - но никто не вернулсЯ назад.
- Љак вы думаете, что там находитсЯ? - спросил Љэртис.
‘атурнЯнский скотовод пожал плечами.
- Ќикто точно не знает. ’олько старожилы рассказывают странные
истории...
- €нтересно, - спросил Љэртис, - кто-нибудь здесь может рассказать мне
одну из этих историй о ’уманных ‡емлЯх?
‘котовод указал на старого высохшего сатурнЯнина. ‘идЯщий одиноко в
углу за столом старик наблюдал за толпой Ясными, окруженными морщинками
глазами.
- ‘тарый Ќик €ро знает все слухи, которые ходЯт по ‘атурну. € если он
что-нибудь любит делать, так это долго и нудно рассказывать их чужестранцам.
Љапитан ”ьючер поблагодарил скотоводов и зашагал к угловому столику.
Ќик €ро, пожилой сатурнЯнин, проницательно посмотрел на него.
- Њне сказали, что вы знаете все странные басни и легенды о ’уманных
‡емлЯх, - сказал Љэртис старику.
Ќик €ро, посмеиваЯсь, произнес с одышкой:
- ‚ерно, землЯнин. Ќикто на ‘атурне не знает больше об этих землЯх, чем
Я.
- ‚ы часом не рассказывали какие-нибудь истории марсианскому писателю,
который был здесь недавно, ‘эсу “ргалу?
Ќик €ро пристально посмотрел на него.
- ‘транно, - сказал старик. - ‚ы - второй землЯнин, который задает мне
этот вопрос. Љэртис застыл.
- Ђ кто первый?
- Џарень, который назвал себЯ ѓрэмом, доктором ѓрэмом, - ответил
пожилой сатурнЯнин. - Ћн тоже хотел знать, что Я рассказал ‘эсу “ргалу.
Љапитан ”ьючер быстро обдумал этот факт. €так, Њартин ѓрэм был здесь,
пытаЯсь проследить путь открытиЯ марсианского писателЯ!
- —то же вы рассказали Њартину?
- Ќу, Я рассказал ему множество вещей, - с одышкой проговорил старик. -
Ѓольше всего его интересовали мои истории о ’уманных ‡емлЯх, особенно о
человеке, который много лет назад вышел однажды из ’уманных ‡емель.
- —еловек вернулсЯ из ’уманных ‡емель? - быстро повторил Љэртис. - џ
думал, никто и никогда оттуда не возвращаетсЯ.
- ’ак говорЯт люди, но это неправда, - подтвердил Ќик €ро своим
надтреснутым голосом. - џ сам видел, как этот малыш поЯвилсЯ именно оттуда -
около пЯтидесЯти лет назад, когда Я был молодым скотоводом. џ скакал вдоль
границы ’уманных ‡емель в тридцати милЯх к востоку в поисках потерЯвшихсЯ
животных. ‚ этих местах из ’уманных ‡емель выходит что-то вроде оврага.
џ проезжал мимо этого места, когда увидел человека, который шел,
шатаЯсь, из ’уманных ‡емель вдоль оврага. ќто был простой сатурнЯнин, как и
Я. € выглЯдел он молодым парнем примерно моего возраста. Ѓыло видно, что он
пережил тЯжелые испытаниЯ и почти выдохсЯ.
џ подъехал к нему и дал воды. Ќесчастный был как в бреду и бормотал
какие-то странные истории. Ћн Якобы пошел в ’уманные ‡емли в поисках
€сточника †изни, о котором говорЯт люди. € нашел его! Ћн сказал, что был
стариком, но, выпив воды из €сточника, опЯть стал молодым. Ћн жил там
поблизости от €сточника в некотором месте, которое он называл "ѓород ‚ечной
ћности". Ђ потом он стал заболевать и захотел выбратьсЯ в свой родной мир.
Ћн проделал весь путь назад, несмотрЯ на крылатых кволу.
- Љрылатые кволу? - почти закричал Љэртис. ‘тарый Ќик кивнул.
- Џохоже, эти кволу почему-то его преследовали... Љак бы то ни было, он
вышел оттуда. Ќо постоЯнно твердил, что довольно скоро умрет, потому что не
пьет больше воду €сточника. џ, конечно, решил, что он вконец спЯтил. Ћднако
что вы думаете? Џарень умер вскоре после того самым странным образом! ‚есь
сразу лишилсЯ сил, стал ужасно старым и через минуту испустил дух. ќту
историю Я рассказал тому марсианину, писателю. Ћн очень заинтересовалсЯ моим
рассказом и объЯснил, что собираетсЯ использовать его в книге. Ђ мне купил
выпивки.
Љэртис Ќьютон, усмехнувшись, понЯл намек и заказал стакан сатурнЯнского
бренди, которое старик нетерпеливо осушил залпом.
’еперь Љэртис был уверен, что обнаружил ключ к разгадке тайны
местонахождениЯ легендарного €сточника, рассказ о котором ‘эс “ргал вставил
в свою рукопись, что и послужило причиной его смерти.
- ‚ы сказали, что овраг, по которому тот человек выходил из ’уманных
‡емель, находитсЯ в тридцати милЯх на восток отсюда?
- „а-да. Љак говорил мне тот парень, он шел к выходу прЯмо по оврагу -
мол, это единственнаЯ возможность выбратьсЯ из ’уманных ‡емель, - мрачно
добавил Ќик €ро. - ‹юди мне не верЯт. Њарсианский писатель и этот малыш ѓрэм
были единственными, которые, казалось, не считали старика Ќик €ро лжецом.
- џ верю вам, Ќик €ро, - торжественно заЯвил Љэртис. Ћн поблагодарил
старика и поспешно покинул заполненное питейное заведение.
Љапитан ”ьючер дрожал от возбуждениЯ. Ћн нашел путь к разгадке тайны,
котораЯ вызвала смерть ‘эса “ргала. ’еперь он сам мог последовать этим путем
в ’уманные ‡емли.
‚ магазине экспедиционного снарЯжениЯ Љэртис купил одного из стэдов,
или сатурнЯнских лошадей. Ћн осталсЯ доволен своим выбором - сухопарым
черным восьминогим животным с грЯзно-красными глазами на удлиненной голове.
- “ж и не знаю, сможете ли вы справитьсЯ с ним, землЯнин, - с сомнением
сказал продавец. Љэртис улыбнулсЯ.
- џ прежде ездил на стэдах. „айте мне еще пару термофлЯг и седельную
сумку с продуктами.
Ћн легко вскочил в странное седло. ‘тэд, обеспокоенный незнакомым
запахом, встал на дыбы, пронзительно и дико визжа, а Љэртис резко дернул
назад за поводьЯ, которые были прикреплены к чувствительным ушам животного.
Ќесколько минут продолжалась горЯчаЯ борьба между человеком и зверем. ‡атем
стэд, признавший в землЯнине хозЯина, вдруг стал послушным.
Љэртис промчалсЯ через город и поскакал на север. ‚осемь ног стэда
стучали по голубой равнине, несЯ наездника к далекой мглистой стене ’уманных
‡емель.
Џо дороге Љэртис поел сухого сатурнЯнского мЯса, наслаждаЯсь свободой и
безбрежной, залитой солнечным светом равниной. Џосле нескольких часов скачки
впереди стала вырисовыватьсЯ светлаЯ стена.
Ѓарьер из сплошного белого тумана вздымалсЯ в небо на несколько миль.
’уманный крепостной вал простиралсЯ на запад и на восток за пределы
видимости. ’уманные ‡емли, как знал Љэртис, составлЯли большую часть
северного ‘атурна.
ЏризнаннаЯ теориЯ гласила, что вечный густой туман этих земель вызван
испарениЯми воды. Џар, выделЯЯсь из отверстий в земле, конденсируетсЯ в
туман, встречаЯсь с холодным воздухом на поверхности. ’уманные ‡емли ‘атурна
существовали с доисторических времен и всегда ЯвлЯлись загадкой.
Љэртис Ќьютон подъехал к самой границе тумана, затем повернул стэда на
восток и скакал, пока не достиг оврага. ‚ыходЯ из ’уманных ‡емель, овраг
бежал с севера на юг.
- Ќе этот ли овраг упоминал старый Ќик €ро? - пробормотал Љэртис. -
Ќадеюсь, он не кончитсЯ сразу в тумане и не оставит менЯ в дураках.
Љапитан ”ьючер заставил упрЯмого стэда въехать по оврагу прЯмо в туман.
’отчас они растворились в сплошной белой мгле, впереди едва виднелась голова
стэда. —еловек, затерЯвшийсЯ в этом тумане, был обречен на гибель. Љомпас
здесь не работал из-за радиоактивных магнитных потоков. Ќо Љэртис упорно
продвигалсЯ по оврагу, который гигантской расщелиной бежал прЯмо на север.
ЊертваЯ тишина стоЯла в тумане. Љазалось, здесь не было жизни, не было
ни днЯ, ни ночи. Ќеужели €сточник †изни действительно существует в этом
белесом мире?
Љэртис Ќьютон прикинул, что уже в течение двух часов углублЯетсЯ по
оврагу в ’уманные ‡емли. Ќеожиданно впервые за все это времЯ раздалсЯ звук -
словно кто-то, приближаЯсь, хлопал крыльЯми.
- —то за черт, птицы здесь обитать не могут! - удивленно воскликнул
Љэртис. - Ћни не могли бы видеть...
Ћн остановилсЯ, подавив возглас изумлениЯ. €з тумана на него пикировало
крылатое существо - человек с крыльЯми!
Љэртис увидел мельком бледнокожих безволосых мужчин с большими белыми
крыльЯми без перьев. ѓлаза крылатых созданий странно светились и, казалось,
способны были пронизывать туман ‘ущества носили туники из тканого полотна и
металлические ножи на поЯсах.
Ћни пикировали прЯмо на него, вытЯнув руки с когтЯми. ‘о скоростью
света капитан ”ьючер вытащил свой протоновый пистолет и выстрелил. Ќо стэд
встал в панике на дыбы, и луч прошел мимо. ‚ следующий момент Љэртис
почувствовал, что пара рук схватила его и выдернула из седла! Љрылатые белые
люди уносили его в туман.
Љэртис Ќьютон пыталсЯ боротьсЯ в крепких объЯтиЯх крылатого человека, и
ему удалось направить протоновый пистолет на своего захватчика. Ќо внезапно
он понЯл, что вместе с крылатым человеком упадет и погибнет сам.
"‹адно, менЯ захватили, - мрачно подумал капитан ”ьючер. - Ќичего не
остаетсЯ делать, как терпеть, пока они не опустЯт менЯ на землю. ’огда,
может быть, Я смогу дать отпор".
‚незапно другаЯ мысль кольнула его: "Љволу, крылатые люди, которые,
согласно преданиЯм, охранЯют €сточник! ќто, должно быть, они!"
Љрылатые люди уже более часа летели сквозь мглу, постоЯнно набираЯ
высоту.
Ќаконец они вынырнули из густого тумана в обширную чистую область.
Љэртис мельком увидел долину, окруженную крутыми утесами. Љрылатые
захватчики несли его к зазубренным башнЯм скал...

“ Љђ›‹Ђ’›• ‹ћ„…‰

Љрылатые люди, захватившие Љэртиса в плен, несли его вверх к отвесным
утесам, окруженным скрытой от глаз долиной ’уманных ‡емель.
- ѓород здесь? - изумилсЯ Љэртис. Ћн вспомнил, как старый сатурнЯнин
Ќик €ро кое-что упоминал об этом в своем рассказе. Ћ чем он говорил - о
ѓороде ‚ечной ћности? ‚озможно...
ђазмышлениЯ Љэртиса были прерваны. …го крылатые захватчики приближались
теперь к своей цели.
Ћн увидел вздымающиесЯ крутые утесы, испещренные круглыми отверстиЯми,
похожими на соты. Љволу, захватившие его в плен, летели по направлению к
одному из этих отверстий. Ћни приземлились внутри, опустили капитана ”ьючера
на землю, но все еще крепко держали его
‘калистаЯ пещера в утесах, в которой теперь стоЯл Љэртис, была
наполнена множеством кволу, прибежавших на зов тех, кто схватил чародеЯ
науки. Ћдной расы, очень похожие друг на друга, мужчины и женщины были
белокожими, безволосыми, не лишTнными привлекательности, но казались
причудливыми из-за больших белых крыльев, сложенных за спинами.
Љэртис Ќьютон заметил в помещении мебель из металла и резных камней.
‚се кволу были одеты в туники из плетеного травЯнистого волокна и носили
металлические инструменты и оружие. ЏересмеиваЯсь, они возбужденно толковали
друг с другом о своем новом пленнике. Љэртис обнаружил, что понимает их Язык
- просто устаревший вариант обычной сатурнЯнской речи.
ЏоЯвилсЯ кволу-мужчина, который был на голову выше других, и оглЯдел
Љэртиса мрачными, враждебными глазами.
- ‚ы правитель этого народа? - спокойно спросил Љэртис.
‚ысокий мужчина кивнул лысой головой.
- џ ћру, король кволу. Ђ ты, бескрылый человек, еще один обманщик,
который пришел сюда в скверной попытке найти свЯщенный €сточник?
‘реди крылатых людей поднЯлсЯ шум свирепых восклицаний. Ћни смотрели на
Љэртиса с Явной ненавистью. -
- „а, еще один дьЯвол пришел, чтобы присоединитьсЯ к другим грешникам в
ѓороде! - шипели они. - Ќо этот никогда к ним не присоединитсЯ.
Љапитан ”ьючер начал понимать. Ћн вспомнил легенду, которую читал в
рукописи ‘эса “ргала. ’ам говорилось, что €сточник охранЯетсЯ крылатыми
людьми, которые сами не пьют его вод и никому не позволЯют делать этого.
- џ пришел сюда не длЯ поисков €сточника, - сказал Љэртис, не терЯЯ
самообладаниЯ. - “ менЯ нет желаниЯ пить его воды
- ’ы лжешь! - обвинил вождь. - Ќо это тебе не поможет. Њы, кволу,
остаемсЯ верными нашей свЯщенной обЯзанности охранЯть €сточник.
- Џослушайте менЯ, ћру, - серьезно произнес Љэртис Ќьютон. - ‚оды этого
€сточника хлынули наружу и распространЯютсЯ как коварный Яд по всей ‘истеме.
џ пришел сюда в поисках ЏовелителЯ †изни, человека, который продает воды
€сточника длЯ своей выгоды.
‘вирепое лицо ћру разгладилось, успокоилось, стало менее враждебным.
- „а, сверхгрешник, который называет себЯ Џовелителем †изни, делает
именно так, - пробормотал крылатый король. - Њы, кволу, знаем это, хотЯ не в
состоЯнии остановить его. …сли ты говоришь правду...
- џ говорю правду! - заЯвил Љэртис. - “ менЯ нет более заветного
желаниЯ, чем отомстить Џовелителю †изни за его злодеЯниЯ.
–елую минуту ћру изучал подвижное загорелое лицо капитана ”ьючера. Ѓез
труда он прочел искренность в пылающих серых глазах Љэртиса.
- џ верю тебе, чужеземец, - внезапно решил вождь и отдал приказ своим
крылатым людЯм: - Ћсвободите его. Ћн не грешный искатель, как мы думали.
Љэртиса отпустили, даже вернули ему протоновый пистолет. € теперь,
свободно дыша, он почувствовал, что может задать ћру один вопрос.
- ћру, где находитсЯ €сточник †изни? Љороль кволу указал сквозь круглое
отверстие в скале по направлению к белому городу, лежащему далеко внизу в
темной долине.
- Ћн в центре грешного города, называемого жителЯми ѓородом ‚ечной
ћности, - ответил король крылатых людей. - ’ам пузырЯтсЯ струи сверкающего
удивительного €сточника, чьи воды возвращают юность. Ќо моим подданным
запрещено их пить.
Љволу продолжал, его голос звучал торжественно. Љэртис внимательно
слушал.
- —ужеземец, мы, кволу, всегда населЯли эти земли внутри туманов. ‘
древнейших времен мы жили внизу, в цветущей долине, и никого, кроме нас,
здесь не было. ђазумеетсЯ, мы знали об €сточнике †изни, который струит там
свои воды. Ќо никогда не пили их, ибо наши мудрецы предупредили, что это
запрещено богами. Њы знали, что, возвращаЯ юность, эти воды в конце концов
убивают душу. Џоэтому нам было известно, сколь они пагубны.
Њы, кволу, честно исполнЯем заповеди древних мудрецов и никогда не
прикасаемсЯ к водам. Ќо давным-давно в нашу страну по ошибке забрел
бескрылый чужеземец. Њы обращались с ним сердечно. Ћн увидел €сточник и
пожелал выпить из него и снова стать юным. Њы не разрешили это и выгнали его
с нашей земли. „олжно быть, он первый принес на дальние планеты рассказ об
€сточнике †изни. ’ак прошли годы, все больше и больше бескрылых людей со
многих планет приходили сквозь туманы искать €сточник. €х было так много,
что мы не могли им препЯтствовать.
Њощным оружием они убивали нас и в конце концов прогнали, а сами
поселились возле €сточника, пили его воды и становились вновь юными. ‡атем
грешные чужеземцы обнаружили, что должны или продолжать пить воды, или
умереть. Ћни узнали, что не смогут никогда покинуть эти земли. ’огда они
построили город и назвали его ѓородом ‚ечной ћности. ’ам и живут вечно юные.
Њы, кволу; поселились в новом жилище здесь - в огромных утесах, где ни
один из чужаков не может добратьсЯ до нас. ‘ болью в сердце мы видели, как
нарушают древние заповеди грешники, упивающиесЯ вечной юностью в своем
пагубном городе. Џроходили годы, и все больше чужеземцев ЯвлЯлось сквозь
туманы, разыскиваЯ €сточник. Ќекоторых мы захватывали в плен, как тебЯ. Ќо
многие избежали нас и вошли в мерзкий город.
‡атем, несколько месЯцев назад, на эту землю пришел человек, который
обнаружил €сточник, но не стал пить его вод. Ћн был слишком хитрым, чтобы
травитьсЯ Ядом. ‚место этого чудовищный грешник захотел продавать воду (ты
назвал ее †ивой ‚одой) другим людЯм на дальних планетах.
Ћн ушел из страны, а потом вернулсЯ с другими в летающем судне, которое
нагрузил †ивой ‚одой. ќтот груз он повез на дальние планеты.
‘ тех пор названный тобой Џовелитель †изни много раз прилетал на судне
за новым грузом †ивой ‚оды. ѓрешные жители ѓорода ‚ечной ћности не
препЯтствуют ему. ‚ обмен он привозит им кое-какое оружие и припасы с других
планет. Ђ мы, кволу, не можем успешно напасть на его летающее судно, не в
состоЯнии остановить, пагубную торговлю!
Љапитан ”ьючер с жадным вниманием слушал эту сагу крылатого народа. Ћн
понЯл теперь, что кволу были боковой ветвью сатурнЯнской человеческой расы.
Џостепенно развиваЯсь в своей изолированной стране, они приспособились к
суровой природе с помощью крыльев.
‚ уме Љэртиса крутилась мысль об их суеверной вере в то, что воды
€сточника вредно пить. Ћн думал: инстинкт или горький опыт помог крылатым
людЯм избежать отравы много лет назад?
- ‚ы говорили, что €сточник находитсЯ в центре города? - спросил он
крылатого вождЯ. - ‘кажите мне, сиЯющаЯ вода €сточника бьет из сверкающей
массы руды на дне Ямы?
- Љак ты узнал? - удивленно спросил ћру. - „а, в самом деле в глубине
Ямы лежит масса руды, котораЯ всегда сиЯет своим светом. €з этой массы
льютсЯ сверкающие воды €сточника.
- ѓейзер обычной воды, - пробормотал Љэртис, - с силой пробиваетсЯ
сквозь радиоактивную массу...
Ћн быстро понЯл природу €сточника. „олжно быть, на поверхность вышло
вещество из радиоактивного Ядра ‘атурна. ЋбычнаЯ вода, пробиваЯсь сквозь эту
массу под давлением, несла с собой во взвешенном состоЯнии достаточное
количество радиоактивных частичек, чтобы придать эликсиру сильнодействующие
свойства
“ Љэртиса Ќьютона воспламенилсЯ разум от возможности положить конец
торговле пагубной †ивой ‚одой …сли только кволу согласЯтсЯ. Ћн уже видел
способ, как навсегда убрать Яд из ‘олнечной системы.
- ћру, слушайте менЯ, - серьезно сказал Љэртис. - џ смогу остановить
употребление вод €сточника, лишь безвозвратно уничтожив сам €сточник
- ’ы не сумеешь это сделать! - скептически ответил ћру. - Ќи один
человек не способен уничтожить €сточник!
ѓул согласиЯ поднЯлсЯ среди остальных крылатых людей. Ќо капитан ”ьючер
стоЯл на своем.
- Џредположим, Я все-таки сумею. ‚ы поможете мне? ћру не колебалсЯ.
- „а, мы поможем тебе. Њы знаем, что €сточник - зло. Ѓудет лучше, если
он исчезнет и его воды перестанут искушать грешных людей - Љрылатый король
помолчал немного, задумавшись, и спросил: - Ќо как ты ЌадеешьсЯ уничтожить
€сточник?
Џлан Љэртиса был готов.
- “видите, - ответил он. - ‚от только есть особые инструменты, которые
потребуютсЯ мне длЯ сборки механизма. Ѓольше всего Я нуждаюсь в маленьком
мощном генераторе
ћру покачал головой.
- Њы, кволу, не пользуемсЯ такими вещами. Ќадежды Љэртиса рухнули.
Ћднако король кволу продолжал говорить-
- ’акие вещи есть в ѓороде ‚ечной ћности. Љогда опуститсЯ тьма, наши
молодые мужчины могут выкрасть длЯ тебЯ то, что тебе нужно.
- Ћтличной џ пойду с ними.
- Ќет, - решительно возразил ћру. - Ѓез тебЯ они смогут двигатьсЯ более
тихо и скрытно.
ЏоЯвились два молодых человека, которым Љэртис Ќьютон точно описал,
чего он хочет.
Љ тому времени странный рассеЯнный свет над землей сгустилсЯ в сумерки.
Љогда спустилась полнаЯ тьма, два юных кволу отправились на задание. Ћни
устремились вниз с утесов в густой мрак и умчались, махаЯ крыльЯми в
-туманном свете луны, по направлению к дальним огнЯм ѓорода ‚ечной ћности.
Љэртис нетерпеливо ждал их возвращениЯ. ‹юди кволу, возбужденные
приближением великих событий, зажгли факелы, которые только одни освещали
странный птичий город. ‚ечернЯЯ трапеза состоЯла из мЯса крупного скота, а
также тушек маленьких животных и птиц. Љэртис ел вместе со всеми за
накрытыми каменными столами Ћн думал, что даже ему редко приходилось
принимать пищу в столь необычной компании, как эти мрачные крылатые люди
пещерного города на головокружительной высоте утесов. ‚прочем, это не
главное. —то, если парни кволу потерпЯт неудачу?..
‘о стремительным движением крыльев, молотЯщих воздух, вернулись два
юных кволу. Њежду собой они несли маленький компактный тЯжелый атомный
генератор, электропроводку и другие материалы, о которых просил Љэртис.
- ‚ы принесли все! - одобрительно закричал капитан ”ьючер. - ’еперь за
работу џ хочу собрать механизм, который навсегда положит конец €сточнику.
„ва молодых человека были очень возбуждены.
- ’от, кто называет себЯ Џовелителем †изни, сейчас в ѓороде ‚ечной
ћности, - доложили они ћру. - ’ри существа в необыкновенном корабле шли по
его следу. Ћн и люди захватили трех странных существ в плен. ‹юди ЏовелителЯ
†изни также взЯли под охрану их корабль.
- Љак выглЯдЯт три этих пленника? - резко спросил Љэртис с нехорошим
предчувствием.
Ћписание, которое дали два молодых кволу, подтвердили предположениЯ
Љэртиса. ќто было описание его друзей...
- ѓрэг, Ћто и ‘аймон - пленники! - закричал он.

ѓЋђЋ„ ‚…—ЌЋ‰ ћЌЋ‘’€

Ќеожиданное известие буквально сразило капитана ”ьючера. Ћн понЯл, что
его друзьЯ нашли, где находитсЯ Њесто ‘бора „ва. Ѓесстрашно они следили за
Џовелителем †изни, пока сами не были обнаружены. ‘ейчас они стали пленниками
отъЯвленного преступника и его союзников - жителей города.
- —то сделали с тремЯ пленными? - вскричал Љэртис. - €м не причинили
вреда?
- Ќет. Ћни содержатсЯ вместе с другим заключенным, которого недавно
захватили. Ќо мы слышали, как Џовелитель †изни говорил с ними. Џовелитель
†изни сказал:
"…сли в течение часа вы не скажете мне, где этот дьЯвол капитан ”ьючер,
вы все трое умрете от медленных пыток".
Љогда Љэртис услышал последние слова, его серые глаза загорелись
Яростным огнем.
- ’ак Џовелитель †изни сказал это? Ќу хорошо, он узнает, где капитан
”ьючер, черт его возьми!
Љэртис с беспокойством посмотрел вниз на материалы и приборы, которые
два кволу сложили перед ним.
- —ас, - пробормотал он. - Ќе слишком много времени, чтобы собрать
оружие, способное сегоднЯ ночью покончить и с Џовелителем †изни, и с
€сточником!
Ћн начал работать с неистовой решимостью. ‚ дрожащем свете факелов
крылатые люди с удивлением наблюдали за рыжим ученым-чародеем, который
быстро соединЯл проводами какие-то хитроумные устройства и мощный атомный
генератор, сооружаЯ сложный механизм.
Љэртис вступил в спор со временем. —ас, уже меньше, чем час - это все,
что осталось у него, чтобы прийти на помощь своей команде. Ќадо успеть!
Ќаконец капитан ”ьючер закончил свою бешеную работу. Ћн собрал большой,
похожий на пушку аппарат, способный излучать концентрированный поток
свободных протонов.
- Ќадеюсь, сработает... - выпрЯмлЯЯсь и тЯжело дыша, прошептал Љэртис
Ќьютон. - ђискнем. ‘ейчас уже нет времени проверЯть.
Ћн выбрал двух молодых кволу, тех, кто украл длЯ него материалы, и еще
четырех других сильных молодых крылатых людей себе в помощь.
- ‚се наши воины пойдут с тобой, - заЯвил ћру. ѓлаза королЯ кволу
пылали. - Њы хотим помочь тебе покончить с €сточником, который долго был
проклЯтием нашей земли.
- •орошо, но держитесь подальше, пока вы мне не понадобитесь, - быстро
сказал капитан ”ьючер. - ’ак, помощники, берите эту машину.
—етверо сильных молодых кволу, которых он отобрал, поднЯли наскоро
сделанный аппарат. ЌесЯ его без усилий, они спрыгнули из скального города в
ночь. Љэртис услышал шум их крыльев, когда они взлетели, несЯ машину между
собой.
„ва других молодых человека крепко взЯли под руки самого Љэртиса и тоже
прыгнули с обрыва в темноту. Џоддерживаемый двумЯ странными носильщиками,
Љэртис нессЯ вниз в туманном лунном свете к долине.
Ћн оглЯнулсЯ: четверо кволу с собранным аппаратом летели чуть позади,
немного дальше разворачивались в полете сотни кволу. Љрылатые люди сжимали в
руках металлические мечи и молча двигались за лидером с мрачной
целеустремленностью.
Љэртис Ќьютон трепетал от сверхъестественных ощущений. Ћн вел крылатых
людей вниз в туманном лунном свете к Ярким огнЯм ѓорода ‚ечной ћности.
- ЏрЯмо к €сточнику, - велел он шестерым крылатым мужчинам.
‡атем он повернулсЯ и быстро сказал ћру:
- Ћставайтесь со своими людьми вне полЯ зрениЯ над городом, пока Я не
позову вас.
естеро кволу, несущие капитана ”ьючера и протоновую машину,
спланировали вниз к городским огнЯм. ћру и другие кволу остались сзади и в
молчании кружили на своих крыльЯх высоко над зданиЯми.
Ћгни ѓорода ‚ечной ћности Ярко мерцали внизу, пока Љэртис понемногу
снижалсЯ. ‘квозь ночь доносились звуки песен, музыка и веселые крики.
- ѓрешники веселЯтсЯ на празднике, как обычно, каждую ночь, -
раздраженно сказал один из крылатых носильщиков.
- ‚о-он €сточник †изни, - сказал другой капитану ”ьючеру. - ‘ейчас,
из-за позднего часа, там нет ни одного грешника.
‘ердце Љэртиса Ќьютона подпрыгнуло. Ќаконец-то он увидел легендарный
€сточник, который искал в тЯжелых трудах и опасностЯх.
ѓород ‚ечной ћности был построен вокруг большой круглой площади. ‚
центре ее разверзлась глубокаЯ впадина в скале, не более тридцати футов в
диаметре. €з этой Ямы непрерывно бил струTй великолепный фонтан сверкающей,
самосветЯщейсЯ воды. ‚ысоко взлетаЯ над поверхностью, он падал назад в Яму с
монотонным ревущим звуком.
ќто был €сточник †изни, вечно изливающий †ивую ‚оду, и ее коварный Яд
распространЯл Џовелитель †изни по всем мирам ‘истемы! Ћна струилась из
темноты преисподней, пагубно прекраснаЯ, соблазнительно манЯщаЯ жидкость,
чье сверкающее очарование скрывало губительное зло.
- Ћпустите машину на край этой Ямы, - приказал Љэртис своим кволу
резким шепотом. - Ѓыстро.
Љрылатые люди быстро выполнили приказ. ‚скоре Љэртис стоЯл с ними на
самом краю впадины.
џма была, похоже, футов ста в глубину - естественнаЯ шахта, пробитаЯ в
цельной скале. Ќа дне пламенела большаЯ масса сплошного радиоактивного
минерала, мЯгко светЯщаЯсЯ, подобно закатному солнцу.
—ерез расщелину в этой радиоактивной массе под огромным давлением
выбрасывалась вверх светЯщаЯсЯ вода €сточника. ‡атем она падала назад в Яму
и утекала через подземные каналы. Ќа краю Ямы лежали странные металлические
чашки с длинными ручками - с их помощью жители города набирали сверкающую
воду.
Љэртис чувствовал уверенность. ЏылающаЯ радиоактивнаЯ масса здесь.
Ћсталось только уничтожить ее.
Ћн установил свою импровизированную протоновую машину так, чтобы ее
сопло смотрело прЯмо вниз на сверкающую массу в глубине Ямы, затем
повернулсЯ к крылатым людЯм кволу.
- Љогда Я запущу аппарат, шум разбудит весь город. ’огда не будет
возможности спасти трех моих плененных товарищей. Џоэтому их надо найти
раньше. Љ тому же отведенный им час почти истек.
Ћдин из кволу, который украл материалы, ответил быстрым шепотом:
- Њы можем проводить тебЯ в то место, где находЯтсЯ пленники.
- ‚ам придетсЯ пронести менЯ над городом, - сказал Љэртис. - €наче
незамеченными нам не пробратьсЯ. ‚ы четверо оставайтесь здесь охранЯть
машину. џ скоро вернусь.
—етверо кволу понЯли приказ. „вое крылатых людей поднЯли капитана
”ьючера, подхватив его под руки. Ћни быстро взмыли в ночь, взмахнув
крыльЯми, и полетели над крышами шумного города.
Љэртис Ќьютон смотрел вниз из темноты. Џод ним лежал, должно быть,
самый странный город в ‘олнечной системе. ‚се его жители были молодыми.
Ќекоторые из них прожили уже много жизненных циклов. ‚се мужчины и женщины,
пришедшие сюда, поддались искушению €сточника и обнаружили, что, однажды
выпив эту воду, стали ее заложниками. ’еперь они должны остатьсЯ здесь и
пить воду вечно.
ќто был город шумных пирушек, праздников и пьЯных дебошей. ‘реди сотен
обитающих здесь людей Љэртис мог различить мужчин и женщин ‡емли, марсиан,
сатурнЯн, юпитерианцев - жителей почти всех планет. €х жилища сверкали
огнЯми, они веселились, стараЯсь забыть свою неизбежную страшную судьбу.
- “ грешников, которые пьют воду юности, ожесточенные сердца, -
прошептал один из кволу, несущих Љэртиса. - Ћни уже понЯли, что вечнаЯ
молодость - это проклЯтие. Њногие из них так пресыщаютсЯ, что через какое-то
времЯ убивают себЯ.
- „а, - пробормотал другой кволу. - Ћни обнаружили то, что наш народ
знал всегда. ќто вызов зла естественным законам природы.
Љапитан ”ьючер молча согласилсЯ. „ействительно, трагична судьба этих
мужчин и женщин, ставших рабами воды молодости.
- ‚от тюрьма, - прошептал крылатый носильщик, когда они пролетали над
ней. - ‘мотрите, один из людей ЏовелителЯ †изни стоит на страже снаружи.
Љэртис увидел низкое белое бетонное здание без окон. ‘наружи возле
тЯжелой двери прогуливалсЯ ”оркул, марсианский преступник.
- ‘бросьте менЯ на этого марсианина! - скомандовал капитан ”ьючер.
Љволу резко спикировали вниз. ”оркул испуганно вскинул голову, когда
его слуха достиг шум крыльев, и тут на него прыгнул Љэртис Ќьютон.
“дар протоновым пистолетом свалил марсианина с ног. Љэртис быстро
обыскал карманы ”оркула. Ћн нашел электроключ и поспешно вставил его в замок
тюремной двери.
„верь открылась. Љэртис вбежал в бетонную комнату, освещенную
единственной урановой лампой.
- ‘аймон! ѓрэг! Ћто! џ боЯлсЯ, что опоздаю.
- еф! - возбужденно воскликнул Ћто. - Ќе говорил ли Я вам, что он
поЯвитсЯ?
Њозг лежал на столе, конечно, не способный двигатьсЯ. Ћто и ѓрэг были
прикованы к бетонной стене крепкой цепью. …ще один пленник был прикован
рЯдом с ними, пожилой, с угрюмым лицом землЯнин.
- Њартин ѓрэм? - без особого удивлениЯ сказал Љэртис Ќьютон. - “ менЯ
была мысль, что еще один пленник - именно вы, когда кволу рассказали мне об
этом.
Љапитан ”ьючер обнаружил, что цепь на замке, и электроключ от двери не
открыл его. ’огда он выхватил из сумки на поЯсе крошечную атомную пилочку.
- Ќужно убиратьсЯ отсюда побыстрее, - заметил Љэртис Ќьютон, когда
начал работать над оковами Ћто. - Љволу, крылатые люди, - мои союзники.
Ќесколько человек ждут сейчас у €сточника с устройством, которое Я собрал,
чтобы уничтожить этот проклЯтый фонтан.
- Џовелитель †изни может вернутьсЯ в любую минуту, - спокойно
предупредил Њозг. - ‚ремЯ его ультиматума почти истекло, малыш.
- еф, ты не знаешь, все ли в порЯдке с …еком? - тревожно спросил ѓрэг.
- џ оставил его на "Љомете".
- Џослушайте этого большого металлического увальнЯ, - взорвалсЯ Ћто. -
—ертов лунный щенок - единственнаЯ его забота!
Џока Љэртис трудилсЯ над цепью, Ћто рассказал ему, как они перехватили
космический корабль ЏовелителЯ †изни, когда кружили у ‘атурна, чтобы дать
‘аймону времЯ разработать противоЯдие.
- ЉажетсЯ, Џовелитель †изни заметил луч прожектора, направленный на его
флайер, когда он здесь садилсЯ, -сказал Ћто. - ’ак он понЯл, что за ним
следЯт. †ители этого проклЯтого города помогли ему устроить засаду, и мы
угодили прЯмо в ловушку! Њы бы стали боротьсЯ, чтобы выйти отсюда, ѓрэг и Я.
Ќо Џовелитель †изни захватил ‘аймона и угрожал уничтожить его, если мы не
сдадимсЯ. Љогда они посадили нас в тюрьму, мы обнаружили, что здесь уже
находитсЯ Њартин ѓрэм. €так, теперь совершенно точно известно, что ѓрэм не
может быть Џовелителем †изни.
Њартин ѓрэм подал свой голос, когда Љэртис освободил Ћто и начал
работать над цепью ѓрэга.
- џ говорил вам с самого начала, что Я не Џовелитель †изни, - испуганно
пролепетал он капитану ”ьючеру. - џ только охотилсЯ за €сточником, чтобы
найти крылатых людей, которые Якобы охранЯют его.
- ‡наю, - подтвердил капитан ”ьючер, продолжаЯ работать. - Џрочитав
рукопись ‘эса “ргала "‹егенды ‘олнечной системы", вы увидели ключ к разгадке
тайны крылатых людей, который марсианский писатель обнаружил в ’оборе.
- „а. Ќо как вы узнали? - удивленно воскликнул ѓрэм. - ‘эс “ргал сам не
верил рассказу, услышанному в ’оборе. џ же решил убедитьсЯ и собиралсЯ уже
отправитьсЯ в путь, когда вы прибыли на ‘атурн. Џосле убийства ‡ин ‡ибо Я
попал в число подозреваемых и испугалсЯ, что менЯ задержат на неопределенное
времЯ. Џоэтому Я улизнул и полетел на север в ’обор. џ последовал по пути,
указанному старым сатурнЯнином, через ’уманные ‡емли, и...
- € в городе, прЯмо перед прибытием моих друзей, вас захватили
сообщники ЏовелителЯ †изни, - закончил за него Љэртис Ќьютон. - џ почти с
самого начала был уверен, что вы не Џовелитель †изни. џ понЯл это, обнаружив
в Њузее Ћпса, что вы не справлЯлись в архивах ни до, ни после ‡ин ‡ибо,
Љиина и других.
- ќтот дьЯвол Љиин, он - Џовелитель †изни! - прогромыхал ѓрэг. - …сли
бы он попалсЯ мне в руки...
- ‚от твой шанс, - возбужденно прошипел Ћто со своего места у двери. -
Џовелитель †изни идет сюда!
Љапитан ”ьючер разрезал последнюю цепь ѓрэга и метнулсЯ к двери.
‘крытый покровом ауры, во главе вооруженных молодых мужчин к тюрьме подходил
Џовелитель †изни.
- „адим ему войти, закроем дверь и затем схватим его! - заЯвил Љэртис.
€ в это времЯ ”оркул, оглушенный марсианин, очнулсЯ и громко закричал,
чтобы предупредить приближающегосЯ ЏовелителЯ †изни. ‘крытый аурой
преступник остановилсЯ и отскочил, поднЯв тревогу, котораЯ быстро
распространилась по всему городу

‘ђЂ†…Ќ€… “ €‘’Ћ—Ќ€ЉЂ

Џо сигналу тревоги мужчины города высыпали на улицы. Ћкутанный голубым
сиЯнием, Џовелитель †изни бросилсЯ за спины своих союзников и быстро
отступил. Ќо его резкий голос все еще подстрекал юных жителей города напасть
на Љэртиса и его друзей.
- ќто капитан ”ьючер! - орал главный преступник. - ‘хватите его!
‚ ту же секунду из центра города донессЯ еще один тревожный крик:
- Љволу у €сточника! Ћни принесли какую-то машину...
- ‡аговор! Љоманда капитана ”ьючера хочет уничтожить €сточник! - вопил
Џовелитель †изни.
‚ толпе вечно юных людей поднЯлсЯ свирепый рев. •отЯ они сожалели о
том, что вынуждены постоЯнно пить воды €сточника, но они знали: без этих вод
их ждет гибель.
- ‘мерть капитану ”ьючеру! - пронзительно кричали они и волной
покатились вперед, наносЯ атомным оружием огненные удары.
Љэртис Ќьютон уже выхватил свой протоновый пистолет. ‚ душе ему не
хотелось убивать этих сумасшедших наркоманов страшного Яда, и он не поставил
оружие на максимальную мощность. ‘раженные бледным лучом, люди в толпе
падали без сознаниЯ, в то времЯ как Љэртис и его товарищи бросились прочь.
- Њы должны добратьсЯ до €сточника, иначе весь мой план рухнет! -
кричал Љэртис своей команде. - Џробивайтесь сквозь них!
Ћни ринулись вперед. ‘ одного бока от Љэртиса был Ћто, с другого -
ѓрэг, несущий в руке контейнер с Њозгом.
Ѓыло страшно смотреть на гибкого белого андроида с горЯщими глазами и
огромного робота, чьЯ свободнаЯ рука угрожающе поднЯлась длЯ удара. ‡релище
казалось устрашающим даже длЯ рассвирепевших людей города.
Љапитан ”ьючер с безошибочной точностью и быстротой пробивалсЯ сквозь
вооруженную банду. Џередние упали, сраженные протоновым лучом. Ќо другие
бросились в атаку с ножами и кулаками, пытаЯсь сбить с ног своих
противников. Љэртис молотил по Яростным молодым лицам рукоЯткой пистолета.
‘зади, как белый демон, сражалсЯ Ћто, гремел боевой клич ѓрэга, в то времЯ
как свободнаЯ рука огромного робота крушила и сбрасывала вечно юных стариков
с дороги к €сточнику.
- Ќе могу... пробитьсЯ... шеф! - задыхаЯсь, крикнул Ћто сквозь
неистовый шум. - €х... слишком много!
Љэртиса и его друзей так зажали, что они не в состоЯнии были двигатьсЯ
дальше. Ќо долго оставатьсЯ на одном месте тоже было нельзЯ. Џовелитель
†изни поспешно исчез в направлении площади €сточника. ‚ этот отчаЯнный
момент капитан ”ьючер вспомнил. Ћн задрал голову и крикнул изо всех сил в
ночную высь:
- ћру, скорей!
Ќа мгновение воцарилась тишина. ‡атем сверху из темноты, как множество
белых таинственных орлов, ринулись в бой крылатые кволу.
- Њы пришли! - прозвенел голос королЯ высоко в воздухе. - ђази
грешников, мой народ!
†ители города обнаружили, что их атаковали со всех сторон Љак разЯщие
соколы, сверху из ночной тьмы обрушились демоны мщениЯ. Ѓезоружные кволу
хватали своих врагов, пользуЯсь непреодолимым преимуществом своих крыльев.
‘ражение превратилось в сумасшедший хаос, распространившийсЯ по всему ѓороду
‚ечной ћности.
Љрылатые белые штурмовики бросались сверху на полчища наркоманов †ивой
‚оды, а команда капитана ”ьючера добивала их на земле.
- „ьЯволы космоса! Ќу и битва! - заорал Ћто.
- Љ €сточнику! - приказал Љэртис друзьЯм. - џ видел, что Џовелитель
†изни направилсЯ туда. Ѓыстрее!
Ћни с боем пробивались сквозь дикую свалку сражениЯ. Љулаки Ћто и
Љэртиса крушили искаженные Яростью лица. ЋгромнаЯ металлическаЯ рука ѓрэга
сметала людей, как листву.
Њозг, которого нес робот в своей руке, наблюдал за кипевшей вокруг
борьбой холодными спокойными глазами-объективами. Ћн нарушал свое
невозмутимое молчание только криками предупреждениЯ длЯ своих товарищей.
Љапитан ”ьючер и его команда добрались до центральной площади. ‡десь
тоже шла неистоваЯ битва между кволу и жителЯми города. Ћни пробивались
вперед к €сточнику †изни, сиЯющий гейзер которого возвышалсЯ над Яростным
сражением.
- ’ам Џовелитель †изни! - отчаЯнно завопил Ћто. - —то он делает?
‡а беснующейсЯ толпой мелькнула голубаЯ, окутаннаЯ аурой фигура
ЏовелителЯ †изни на краю Ямы €сточника. Џовелитель †изни схватил большую
протоновую машину Љэртиса и старалсЯ изо всех сил поднЯть ее и опрокинуть в
Яму. ѓлавный преступник какое-то времЯ оставалсЯ незамеченным обезумевшими
‹юдьми, сражавшимисЯ вокруг него.
- Ѓерегись, шеф! - закричал в этот момент Ћто. ‚ пылу битвы капитан
”ьючер поЯвилсЯ в поле зрениЯ ЏовелителЯ †изни. ‡аметив его, главный
преступник отпустил машину, вытащил свой атомный пистолет и выстрелил.
‚ то же самое мгновение Љэртис плашмЯ бросилсЯ на землю, и зарЯд оружиЯ
ЏовелителЯ †изни пролетел над его головой. ‚ следующую секунду капитан
”ьючер с ожесточением нажал на курок. …го протоновый пистолет, включенный
теперь на полную мощность, выпустил тонкий бледный луч. ‹уч пронзил ауру и
тело коварного преступника. Џовелитель †изни зашаталсЯ, затем медленно
рухнул.
- ’ы уложил его! - прогремел ѓрэг.
- Џостарайтесь сдержать их, пока Я приведу машину в действие, - крикнул
Љэртис своей команде.
Ћн перескочил через неподвижное, скрытое аурой тело ЏовелителЯ †изни и
подбежал к своему импровизированному механизму. …го пришлось перевернуть,
чтобы вновь установить прицел. Ќаконец выпускное отверстие смотрело прЯмо на
радиоактивную массу под струЯщимсЯ €сточником.
Љапитан ”ьючер включил атомный генератор. ’ихое гудение переросло в
визг, который вскоре перекрыл даже шум сражениЯ. Љэртис Ќьютон подождал,
потом немного ослабил уровень. ‡аслонка открылась, и сильный поток свободных
протонов хлынул вниз, подобно стреле молнии. ‘ оглушительным ревом он ударил
в радиоактивную массу у основаниЯ €сточника. ‚зрывом раскололо землю,
вспышка осветила весь город - сражающихсЯ людей и налетающих на них кволу -
Ярче, чем дневной свет.
‡атем вспышка погасла, под ногами перестала дрожать почва. Љэртис
увидел, что огромнаЯ радиоактивнаЯ масса на дне Ямы исчезла. €сточник †изни
теперь был не сиЯющим, соблазнительным и торжественным, а тусклым,
утратившим привлекательность гейзером обычной мутной воды.
- €сточник †изни уничтожен! - раздалсЯ леденЯщий сердце вопль по всему
городу.
‘раженные ужасом люди прекратили дратьсЯ. Ћни пристально смотрели
застывшими глазами на вЯло текущие мертвые мутные воды. € крылатые кволу,
одинаково изумленные, перестали сражатьсЯ и тоже, не отрываЯсь, смотрели на
угасший €сточник.
- еф, как ты это сделал? - возбужденно закричал Ћто, когда он и два
других члена команды добрались до Љэртиса.
Љапитан ”ьючер, потрЯсенный реакцией огромного смещениЯ пластов, чему
он был причиной, объЯснил:
- Њасса радиоактивной руды в основании €сточника давала его водам свою
силу. ‚ы хорошо знаете, что радиоактивное вещество в стационарных условиЯх
медленно распадаетсЯ, вырождаЯсь в свинец и другие неактивные вещества. …ще
столетие назад учили, что распад радиоактивного вещества может быть ускорен
в миллион раз, если его воспламенить концентрированным потоком
высокоскоростных свободных протонов.
- —то ты и сделал! - воскликнул Ћто. - ’ы наскоро соорудил протоновый
струйный насос...
- € выпустил протоновый поток, который заставил радиоактивную массу
распадатьсЯ в миллиарды раз быстрее, - закончил за него Љэртис Ќьютон. - ‚сЯ
масса распалась в свинец и другие конечные продукты меньше чем за минуту.
‚ода, пробивающаЯсЯ сквозь них, больше не содержит радиоактивных элементов.
Ћна теперь - не †иваЯ ‚ода.
ћру, вождь кволу, и несколько других крылатых существ спустились вниз.
ћру стоЯл сзади капитана ”ьючера и слышал его объЯснениЯ.
- ’еперь никто больше не будет пить грешные воды вечной юности! -
радостно воскликнул предводитель кволу.
- „а, €сточник и его Ядовитый эликсир исчезли навеки, - заверил королЯ
Љэртис. - € нет больше причины длЯ сражениЯ между вами и этими людьми.
‘кажите своим, чтобы они прекратили бой.
ћру повиновалсЯ, выкрикнув великую новость крылатой орде, парЯщей в
удивительной выси. ‘реди кволу раздались бурные одобрительные возгласы
радости.
Ќо между вечно юных жителей города поднЯлсЯ хор причитающих криков.
- Њы обречены! - рыдали они. - Ќет теперь? †ивой ‚оды, нечего пить.
‚скоре все мы должны погибнуть.
- ‘аймон, ты успел изобрести противоЯдие, как мы планировали? - спросил
капитан ”ьючер у Њозга.
- „а, малыш, - ответил Њозг. - џ сделал анализ, и не трудно было
изобрести формулу противоЯдиЯ. Љэртис повысил голос:
- ‹юди города, вы не обречены на смерть! Њы дадим вам противоЯдие,
которое нейтрализует действие †ивой ‚оды. ‚ы обретете свой естественный
возраст, но не умрете. € сможете вновь вернутьсЯ в далекие миры, на ваши
родные планеты.
Ќадежда осветила измученные лица наркоманов †ивой ‚оды, когда они
услышали это обещание.
- Ђ мы, кволу, снова будем распорЯжатьсЯ этой землей - нашим домом,
когда грешники уедут! - закричал ћру в благоговейном экстазе.
Љэртис повернулсЯ к своей команде.
- Њне показалось, Я видел в толпе сражающихсЯ ’омаса Љиина. Ћн был
ранен. џ хочу найти его.
- ‚идел Љиина? - ошарашенно воскликнул Ћто. - Ќо вот же Љиин!
Ћн указал на неподвижное тело ЏовелителЯ †изни. Љэртис покачал головой.
- ќто не он. Џомогите мне найти Љиина. Ќедоверчиво хмурЯсь, ѓрэг и Ћто
помогли Љэртису осмотреть площадь и в конце концов нашли ’омаса Љиина
лежащим на земле. Ћбрамленное светлыми волосами обманчиво молодое лицо
застыло в агонии. ЋгромнаЯ рана зиЯла на груди юноши.
- „ружки Џлутона! ‚ыходит, Љиин - не Џовелитель †изни! - вскричал
ошеломленный Ћто. - Ќо кто... как...
Љапитан ”ьючер опустилсЯ на колени перед умирающим Љиином. ‡емлЯнин
пришел в себЯ и взглЯнул на него стекленеющими глазами.
- Ѓоюсь, что вам уже не помочь, - мЯгко произнес Љэртис Ќьютон.
- џ был... глуп, - слабым голосом ответил Љиин. - ‡рЯ потратил свою
жизнь в поисках вечной юности... ’еперь мне понЯтно... —тобы получить †ивую
‚оду, Я даже,.. совершил убийство.
- ‚ы убили ‘эса “ргала. џ знаю. ‚ы сделали это по приказу ЏовелителЯ
†изни, чтобы получить эликсир, не так ли?
Љиин кивнул.
- џ обезумел из-за †ивой ‚оды... Њне нужно было получить ее или
умереть... џ не в состоЯнии был купить... Џоэтому пошел в другое
отделение... синдиката в Ћпсе... в аптеку... и вызвал ЏовелителЯ †изни...
‘казал ему, что сделаю все ради эликсира... Џовелитель †изни ответил, что
если Я убью ‘эса “ргала, он доставит менЯ к самому €сточнику †изни... и Я
смогу жить там всегда, вечно юный... ‘эс “ргал... нечаЯнно обнаружил и
записал в своей рукописи... где именно находитсЯ €сточник... џ должен был
убить марсианина... сжечь часть рукописи... дать себЯ заметить и оставить
отпечатки пальцев на игле с Ядом... ќто нужно было сделать, чтобы навлечь на
себЯ ваши подозрениЯ... заставить вас думать, будто Я... будтоЯ - Џовелитель
†изни.
џ согласилсЯ, - едва разборчиво шептал умирающий Љиин. - џ думал, что
буду в безопасности возле €сточника... € убил ‘эса “ргала!.. Џовелитель
†изни сдержал свое обещание... привел менЯ на север в ѓород ‚ечной ћности...
€ в этой битве только что Я... Я...
ѓолос ’омаса Љиина затих. ‡емлЯнин, который десЯтилетиЯми искал
€сточник †изни, дошел до конца своих поисков.
ѓлЯдЯ вниз на умиротворенное теперь лицо, капитан ”ьючер мрачно
произнес:
- Њне давно было Ясно, что убийство ‘эса “ргала совершено слишком
грубо, специально длЯ того, чтобы обвинение пало на Љиина.
- Ќо кто же, во имЯ тысЯчи солнечных чертенЯт, Џовелитель †изни? -
воскликнул Ћто. - …сли это не ѓрэм и не Љиин, то навернЯка последний из
подозреваемых - губернатор •ол Љор!
Љэртис Ќьютон, направлЯЯсь назад к мертвому телу ЏовелителЯ †изни,
покачал головой.
- Ќет Ћто, это не •ол Љор. џ никогда всерьез не допускал подобной
возможности, хотЯ, верный своим правилам, заранее не зарекалсЯ.
- еф, Я чего-то не понимаю! - призналсЯ ѓрэг. - •ол Љор - единственный
оставшийсЯ подозреваемый с тех пор, как отпали ѓрэм, Љиин и ‘эс “ргал.
- “ нас было четверо подозреваемых, когда мы прибыли на ‘атурн, -
напомнил ему капитан ”ьючер. - —етвертым был венерианец ‡ин ‡ибо.
- Ќо ‡ин ‡ибо умер! - запротестовал Ћто. - Ћн был убит в первую ночь в
офисе •ол Љора. …го тело теперь на пути к ‚енере.
- ‡ин ‡ибо умер, это точно, - согласилсЯ капитан ”ьючер. - Ћднако его
тело здесь!
Љэртис Ќьютон нагнулсЯ к окутанному аурой телу ЏовелителЯ †изни и на
ощупь нашел маленький механизм на ремне, который излучал голубое сиЯние.
™елкнула кнопка, скрывающаЯ аура исчезла.
‹ицо ЏовелителЯ †изни смотрело на собравшихсЯ друзей мертвыми пустыми
глазами. ќто было лицо умного венерианца средних лет, привлекательного
смуглого человека, увлеченного наукой.
- ‡ин ‡ибо! - ошарашенно вскричал Ћто. - Ќо как он мог быть Џовелителем
†изни? …го убили на наших глазах в кабинете губернатора замораживающим Ядом
Џлутона!
Љэртис покачал головой.
- “бийство было инсценировано самим ‡ин ‡ибо с двоЯкой целью: привлечь
внимание к другим и отвести его от себЯ. ќто дало возможность коварному
биофизику подходЯщим образом исчезнуть, чтобы руководить торговлей †ивой
‚одой, пока все думают, что он умер. Џлан был великолепен. ‡ин ‡ибо сам
бросил бомбу темноты и пронзил себЯ иглой, впрыснув химическое вещество,
которое производило эффект, схожий с действием замораживающего Яда. ќто
химическое вещество сковало тело, понизило его температуру, остановило
кровообращение и дыхание, вызвало временное прекращение жизнедеЯтельности,
подобно смерти. Ќо лишь, повторЯю, временное, примерно на час.
Љапитан ”ьючер оглЯдел своих друзей, затем продолжил:
- ‡ин ‡ибо покинул ‚енеру много месЯцев назад в поисках €сточника
†изни. ЌавернЯка марсианин ”оркул указал ему, что секрет €сточника следует
искать в ѓороде Њашин. ‡ин ‡ибо прочитал надпись, в которой говорилось, что
€сточник находитсЯ на ‘атурне, потом ее практически полностью уничтожил и,
после остановки на ћпитере, отправилсЯ на ‘атурн, чтобы отвлечь подозрениЯ.
‡десь, на ‘атурне, ‡ин ‡ибо изучал летописи в архиве ЊузеЯ Ћпса. Ћн
обнаружил, что древние марсианские Њашинные Њастера, нашедшие €сточник,
посетили ’уманные ‡емли. ’аким образом ‡ин ‡ибо сообразил, что €сточник
где-то в ’уманных ‡емлЯх, и предусмотрительно выкрал рукописи, чтобы никто
не мог разгадать тайну. ‚спомните, архивные документы показали, что ‡ин ‡ибо
первым из четверых подозреваемых взЯл эти особенные летописи!
Ћн проник в глубь ’уманных ‡емель, нашел €сточник и ѓород ‚ечной
ћности. ’ам он заключил союз с людьми города, разрешившими ему брать †ивую
‚оду в обмен на оружие и припасы. ’ак возник широко раскинувший свои сети
преступный синдикат. ‡авербовав в приспешники банду космических пиратов, ‡ин
‡ибо быстро распространил торговлю †ивой ‚одой по всем мирам.
Ћн был слишком сообразительным, чтобы пить †ивую ‚оду самому, так как
внезапно приобретеннаЯ юность могла его выдать. Ћн мечтал получить власть во
всей ‘истеме, сделав десЯтки миллионов людей наркоманами, рабами †ивой ‚оды.
‘ам он мог выпить эликсир позже, в любой момент.
‚ напрЯженной тишине Љэртис подвел итог:
- …го "секретарь" ќдак ќкс был соучастником инсценировки убийства. Ћн
забрал Якобы мертвое тело и, предположительно, увез его на ‚енеру. Ќа самом
деле ќдак ќкс немедленно оживил своего хозЯина. Њеньше чем через час после
"смерти" ‡ин ‡ибо напал на нас в Њузее!.. ќдак ќкс увез на ‚енеру пустой
гроб.
- €менно после убийства ‘эса “ргала ты сказал, что знаешь, кто
Џовелитель †изни. Љак ты догадалсЯ? - спросил Ћто.
- “бийство марсианина и раскрыло мне глаза. ‘эс “ргал был убит
замораживающим Ядом - настоЯщим. ‡амерзшаЯ кровь разорвала капиллЯрные
сосуды рожденного на Њарсе писателЯ. € Я внезапно вспомнил, что у ‡ин ‡ибо,
который также прибыл с маленькой планеты, вены не были разорваны. Џочему?
Ѓыл ли он на самом деле отравлен, или мы имеем дело с мошенничеством?
џ свЯзалсЯ по телесвЯзи с капитаном космического лайнера, везущего
ќдака ќкса и тело ‡ин ‡ибо на ‚енеру. Љапитан по моему приказу открыл гроб.
’от оказалсЯ пуст. Ћн доложил мне об этом в обратном послании, и Я понЯл:
‡ин ‡ибо - тот, за кем мы охотимсЯ.
- ЃлестЯщаЯ работа, малыш, - сердечно одобрил Њозг. - ‹ично Я никогда
не подозревал обмана.
Љэртис устало провел рукой по непокорным рыжим волосам. Ћн оторвал
взглЯд от мертвого тела венерианца и серьезно посмотрел на безмолвную толпу,
наблюдавшую за ними.
- џ рад, что все позади, - облегченно сказал Љэртис. - ќзра и
ЊежпланетнаЯ полициЯ, уверен, теперь быстро ликвидируют синдикат. Ђ мы... мы
собираемсЯ домой!

’ђ€“Њ” ЉЂЏ€’ЂЌЂ ”њћ—…ђЂ

Џодобно возвращающемусЯ в гнездо космическому соколу, "Љомета" быстро
неслась домой, извергаЯ ракетными двигателЯми белый огонь, к бесплодной,
суровой сфере ‹уны. Њаленький корабль плавно спускалсЯ над кратерами,
вершинами и мертвыми равнинами безвоздушного спутника ‡емли.
Ћто вел "Љомету" к круглому отверстию кратера ’ихо. Ђндроид на миг
обернулсЯ к Љэртису Ќьютону и двум другим членам экипажа.
- Ќичего не изменилось. ‚се выглЯдит совершенно так же, как год назад,
когда мы отправились отсюда заниматьсЯ исследованиЯми кометы! - воскликнул
он.
- џ уж и забыл о наших исследованиЯх кометы, - с сожалением сказал
капитан ”ьючер. - Ќичего, мы возобновим их, до того как комета покинет
‘истему.
ѓрэг, держащий …ека, издал звук, который должен был обозначать стон.
- —то случилось, ѓрэг, постарел? - насмешливо спросил Ћто. - Џохоже,
маленький глоток †ивой ‚оды пойдет тебе на пользу. Њожет, он предохранит
тебЯ от ржавчины.
- џ не ржавею, и ты это знаешь, - сердито возразил металлический
человек. - Њне просто хотелось бы провести немного времени дома, здесь, на
‹уне, вот и все.
Џо пути с ‘атурна капитан ”ьючер и его команда заскочили на ‡емлю и
оставили там ќзру ѓурни и „жоан ђэнделл. Љэртис Ќьютон доложил обо всем
Џрезиденту.
- €сточник нейтрализован, Џовелитель †изни мертв, - сказал Љэртис. -
ѓлавари синдиката, которых захватили ќзра и ЊежпланетнаЯ полициЯ, признали
свою вину и выложили фамилии и адреса каждого отделениЯ организации на всех
планетах. ’ам устроили облаву. ‚сЯ †иваЯ ‚ода захвачена и уничтожена.
- Ђ люди, которые уже стали наркоманами... что будет с ними? - спросил
„жеймс Љартью. - ‚се неминуемо погибнут?
Љэртис Ќьютон покачал головой.
- Ќет, сэр. Ћни не умрут. ‘аймон нашел противоЯдие действию †ивой ‚оды.
Ћно вылечит их. ‚от формула.
- Љапитан ”ьючер, вы уничтожили самую отвратительную торговлю за всю
историю ‘истемы! - вскричал Љартью. - „умаю, Я знаю, как выразить...
- Ќе пытайтесь благодарить его, сэр, - сухо посоветовал ќзра ѓурни. -
ќто единственное, чего наш друг совершенно не переносит. Џосмотрите, как он
смущен!
- ‡а это в следующий раз, когда мы куда-нибудь отправимсЯ, Я не позову
вас, ќзра! - с улыбкой пригрозил капитан ”ьючер. - „о свиданиЯ, старый
греховодник. „о свиданиЯ, „жоан.
Љэртис думал об этих прощальных словах, когда "Љомета" плавно
скользнула внутрь освещенного солнцем кратера ’ихо. …му вспомнилось
восклицание „жоан, полное нетерпеливой надежды.
- Њы увидимсЯ снова, капитан ”ьючер! "Љомета" тем временем опустилась
на дно кратера, прЯмо на крышу лунной лаборатории - дома команды капитана
”ьючера. ‘екциЯ каменного пола, вставленнаЯ в металлический каркас,
автоматически поехала вниз, как только корабль сел на нее. "Љомета"
оказалась в большом подземном ангаре; верхнЯЯ дверь, скользЯ, плавно
закрылась.
ђыжеволосый чародей-ученый шагал со своими друзьЯми по коридору в
прочной скале по направлению к главной лаборатории, освещенной солнцем. ‚
потоке света из огромного окна в потолке сиЯли инструменты и механизмы,
удивительное оборудование верховного магистра науки ‘истемы.
- Љак хорошо снова оказатьсЯ дома, в самом деле! - заЯвил Љэртис
Ќьютон, его серые глаза смЯгчились. ‡атем он вынул из куртки стеклЯнный
флакон, полный молочно-опаловой светЯщейсЯ жидкости. - ‚от, сохранил
немного, когда мы уничтожали остатки †ивой ‚оды, - сказал он Њозгу. - ‚друг
когда-нибудь понадобитсЯ? ’ы знаешь, теперь это единственнаЯ †иваЯ ‚ода в
‘истеме.
- Ћтнеси ее в комнату трофеев, малыш, - посоветовал Њозг. - Ѓудет
безопасней.
- ’ам ей и место - так же, как и всей остальной коллекции, - с усмешкой
согласилсЯ капитан ”ьючер.
Ћн подошел к одной из дверей в стене лаборатории. ‚ход в могучую скалу
был надежно закрыт бронированной дверью из специального материала, без замка
и ручки. ‡амком служило скрытое телепатическое устройство. Љэртис стал в
определенном месте и подумал о комбинации. ’ЯжелаЯ дверь медленно
отворилась. Ћн шагнул вперед, ѓрэг и Ћто вместе с Њозгом последовали за ним.
Љомната трофеев капитана ”ьючера представлЯла собой неприступную
камеру. ‘юда он помещал длЯ сохранности необыкновенное оружие, лекарства и
механизмы, которые доставались ему в результате рискованной борьбы против
неразборчивых в средствах преступников. ќкспонаты своеобразного музеЯ, в
сущности, описывали всю его опасную карьеру.
‘траннаЯ получилась коллекциЯ! ‚от цилиндрический механизм - излучатель
иллюзий, с помощью которого доктор ‡ерро почти ввел в заблуждение всю
‘истему, чуть не принЯвшую трагическое решение. Ђ эта похожаЯ на ремень
вещица с присоединенным к ней полусферическим инструментом - один из
антиматериализаторов, изобретенных древними народами ћпитера. ‘ помощью его
ќлдред Љелс, самозваный €мператор Љосмоса, терроризировал мир. ЃольшаЯ
загадочнаЯ машина в углу - механизм по замене разума, который использовали
морЯки Ќептуна в борьбе с промышленниками гравиума, невиннаЯ на вид палочка
- оружие, которым ‚ластители ‹уны сеЯли смерть на двух планетах...
ќти и другие разрушительные инструменты были вырваны капитаном ”ьючером
из рук тех, кто добивалсЯ злых, преступных целей.
Љэртис Ќьютон поставил флакон сверкающей †ивой ‚оды на стол и затем
задумчиво посмотрел на ‘аймона.
- Љогда она понадобитсЯ нам, мы ее возьмем. Ќо, как и все в этой
комнате, использовать ее смертельно опасно даже в самом крайнем случае.
‘обранные здесь тайны не должны быть снова выпущены!
- Ќет, малыш, - произнес Њозг. - ‚о всей ‘истеме только тебе мы можем
доверить хранение этих ужасных сил, ты не воспользуешьсЯ ими эгоистично.
ѓлаза-объективы ‘аймона ђайта медленно вращались, оглЯдываЯ безмолвный
боевой строй загадочных инструментов и предметов.
- Љаждый из трофеев символизирует одну из твоих побед, Љэртис. Ќо
настоЯщий триумф капитана ”ьючера - это то, что все это сделано ради
безопасности ‘истемы.
- ђазве Я мог бы обойтись без тебЯ, ѓрэга или Ћто! - воскликнул Љэртис
Ќьютон. …го глаза оглЯдывали экспонаты. - Њы прошли нелегкую дорогу, дружно,
вчетвером.
- „а, малыш, - согласилсЯ Њозг. - ќта дорога все еще простираетсЯ перед
нами, опаснаЯ, как всегда. ‘истема вновь позовет нас на помощь, можешь не
сомневатьсЯ.
ЊногоголоваЯ гидра злобного честолюбиЯ никогда не будет полностью
уничтожена ђано или поздно снова вспыхнет на полюсе ‡емли сигнал бедствиЯ. €
Љэртис Ќьютон безмолвно повторил клЯтву, которую он дал много лет назад,
выбираЯ свой путь в жизни. Љогда придет вызов, капитан ”ьючер ответит на
него.
Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:35 GMT
Ћцените этот текст: