        ќдмонд ѓамильтон. ѓалактическаЯ миссиЯ

---------------------------------------------------------------
 "ЋдиссеЯ Љапитана ”ьючера"#7
 ‘ериЯ основана в 1997 году
 Џеревод с английского Њ. ‘ветлова и Ђ. ‘ветлова
 IS‚N 5-04-001021-4
---------------------------------------------------------------

!!

                (роман)


        ќ‹€Љ‘€ђ „њџ‚Ћ‹Ђ

     ЊЯгко   освещеннаЯ   комната   выглЯдела   необыкновенно.    …е   серые
металлические  стены  и  двойные герметические  двери  не пропускали  воздух
снаружи. ‘квозь плотно  закрытые окна можно было видеть блеклый нелепый лес.
Ќа  черном,  усыпанном  звездами  небе прорезывалась колоссальнаЯ  мерцающаЯ
турецкаЯ саблЯ больших Љолец, принадлежащих одной из планет
     Ќаблюдательный человек  в самом деле нашел бы комнату странной Ќо ему и
в голову не пришло  бы, что это -  секретный  центр  отвратительной торговой
организации, котораЯ, как осьминог, протЯгивала свои щупальца ко всем девЯти
мирам ‘олнечной системы.
     Ћдин  из  двух  находившихсЯ в комнате  мужчин  сидел  за хромированным
столом ‚се  его тело  и лицо  эффективно скрывал бриллиантовый голубой свет,
или излучение, которое исходило от глухо гудЯщего маленького кубика на поЯсе
мужчины.
     ѓолос незнакомца резко прозвучал из Ярко светЯщегосЯ облака.
     - Њои помощники уже прибыли?
     - „а,  их  корабли  сейчас  приземлЯютсЯ,  -  ответил  другой  мужчина,
вглЯдываЯсь в окно. - Ћни прибыли точно в срок
     ќтот   второй  человек,  уроженец   ЊеркуриЯ,  принадлежал  к   племени
рыжевато-коричневых  существ, похожих на  котов. Ћн  повернулсЯ  с легкостью
кошки, и его желтые глаза блеснули
     - Ћни пришли, Џовелитель †изни.
     ‘крытый  голубой аурой мужчина, которого назвали Џовелителем  †изни, не
отвечал. Ћн сидел, ожидаЯ, в задумчивом молчании
     ѓерметичные   двери   комнаты   открылись,  и   толпой  вошли   десЯток
посетителей.  Ћни  также  носили  светЯщиесЯ  голубые  ауры.   Ђура,  хорошо
известнаЯ  по всей  ‘истеме, ЯвлЯлась  созданием  ученых.  ќто  было  облако
радиационного  спорицидного  излучениЯ, которое позволЯло человеку безопасно
пересекать пространства, заполненные смертоносной микроскопической жизнью.
     ‚ойдЯ,  прибывшие  выключили свои ауры.  Ѓез светЯщихсЯ  облаков  в них
можно было узнать белокожих венерианцев, лысых широкогрудых красных марсиан,
одного волосатого плутонца и долговЯзого голубого сатурнЯнина.
     ‚ысокий  сатурнЯнин широко шагнул к  столу и выложил  перед Џовелителем
†изни  содержимое  небольшой  синтетической  сумки.   Џо  столу  рассыпались
платиновые монеты, бриллианты, белые банкноты правительства ‘истемы.
     - ‚ этот  раз  на  ‚енере  продано четыреста бутылочек  †ивой  ‚оды,  -
доложил он. - ‚ следующий раз мы сможем продать шестьсот бутылочек.
     -  Џодсчитайте это немедленно, - приказал Џовелитель †изни меркурианцу,
который крутилсЯ поблизости.
     - ’риста двадцать  бутылочек  продано на Њарсе, -доложил  следующий  из
прибывших, выкладываЯ еще больше  денег и редкие драгоценные камни с  разных
планет. - ‚ следующий раз мы сможем продать еще больше †ивой ‚оды.
     Ћдин  за  другим помощники докладывали Џовелителю  †изни  о результатах
незаконной  торговли  на Њарсе, ‡емле, ‚енере и в других мирах.  Ључа денег,
редких  самоцветов  и маленьких слитков сверхценных металлов неумолимо росла
на столе
     „ьЯвольскаЯ нажива  от торговли  Ядовитой  †ивой ‚одой  текла  со  всех
девЯти миров  в эту секретную комнату.  Џохожий на кота меркурианец считал и
записывал суммы, полученные от помощников шефа. ‡атем одна треть принесенной
суммы выплачивалась каждому помощнику.
     -  ќто ваши  комиссионные,  - произнес  жесткий голос ЏовелителЯ  †изни
через скрывающую его ауру. - „ай им новые партии †ивой ‚оды, €бор.
     Њеркурианец  бросилсЯ выполнЯть приказание €з смежной комнаты он принес
дюжину  квадратных  сетчатых  металлических  сумок.  ЉаждаЯ  сумка   вмещала
множество  маленьких  глЯнцевых  бутылочек, содержащих  опаловую  светЯщуюсЯ
жидкость,  котораЯ искрилась, как  застывший свет. ќто  была  могущественнаЯ
таинственнаЯ †иваЯ ‚ода.
     Џомощники  готовы  были  вынести  сумки   к  ожидающим  их  космическим
кораблЯм. Ќо один венерианец остановилсЯ и хитро посмотрел на своего шефа.
     - ‚ы все еще не хотите сказать нам, где берете †ивую ‚оду? - спросил он
с надеждой.
     ‡амаскированнаЯ фигура ЏовелителЯ †изни застыла. …го  голос заскрежетал
с угрозой через потревоженную ауру:
     - ЏопытайсЯ узнать, и поймешь, что  такое смерть. ’айна источника †ивой
‚оды - это моЯ тайна. Џока Я храню эту тайну, Я хозЯин этой торговли.
     ЌеопределеннаЯ угроза испугала помощников. Ћни поспешно  включили  свои
ауры и потащили сумки через герметичные двери. ‘наружи раздалсЯ рев ракетных
двигателей космических кораблей, уходЯщих в рейсы к другим мирам.
     ‚се еще скрытый аурой  Џовелитель  †изни  поднЯлсЯ и  посмотрел в окно.
—ерез усеЯнное звездами небо во всех направлениЯх тЯнулись  светЯщиесЯ следы
удалЯющихсЯ кораблей.
     - •озЯин торговли †ивой ‚одой, -  повторила  скрытаЯ  фигура задумчивым
шепотом. - Ќи один человек до менЯ не имел столько денег и власти!
     ‘веркающие расходЯщиесЯ следы на небе казались  светЯщимисЯ щупальцами,
которые тЯнулись ко  всем  планетам ‘истемы.  ќта мысль заставила ЏовелителЯ
†изни торжествующе усмехнутьсЯ.
     ™упальце  торговли коварной †ивой ‚одой достигло одной из маленьких лун
ћпитера. Ќа крошечном глобусе, всего несколько сотен миль в  диаметре,  была
ночь. ‚ просторных небесах плыла опоЯсаннаЯ облаками сфера ћпитера, на груди
которого, как  зловещий  рубин,  горело  красное  пЯтно ЊорЯ  ЋгнЯ.  ЃольшаЯ
планета бросала вниз Яркий белый свет
     ‘реди рощи гигантских папоротников гордо возвышалсЯ великолепный дворец
из  белого лунного  камнЯ.  ‚округ него лежали  роскошные сады, плавательные
бассейны  и игровые  корты.  ќто  был  дом  ќвала  Љууна,  пожилого  магната
юпитерианского радиЯ, единственного владельца маленькой луны.
     ќвал Љуун сидел озабоченно в своем  небольшом кабинете, обшитом красным
деревом. ћпитерианский магнат был  зеленокожим существом с  луковицеобразной
головой,  приземистой  фигурой,  со  странными  беспалыми руками  и  ногами,
характерными длЯ его расы. ‘ годами лицо Љууна усохло и покрылось морщинами.
…го круглые темные глаза все более затуманивались, сутулаЯ фигура была тепло
укутана в накидку из фиолетовой синтетической шерсти.
     Љуун  отпустил слуг и ждал, беспокойно  поглЯдываЯ на окно, открытое  в
сад.  ‚скоре   раздалсЯ  мЯгкий  приглушенный  рев  маленького  космического
кораблЯ, приземлЯющегосЯ где-то в ночи. —ерез некоторое времЯ желтый  уранец
поЯвилсЯ в окне. ‚зглЯд его бисерных глазок скользнул по комнате.
     - ‚ы один? - настороженно спросил он старого юпитерианского магната.
     - џ отпустил всех слуг, когда пришло ваше сообщение, - поспешно ответил
ќвал Љуун. Њаленький уранец вошел.
     - ЏриходитсЯ использовать любые возможности, - отрывисто проговорил он.
- ЏолициЯ все более усердствует, чтобы прервать торговлю †ивой ‚одой. Ћднако
это лишь делает наш товар дороже.
     - Џринесли? - нетерпеливо спросил старый ќвал Љуун.
     “ранец  кивнул  и  проворно   вытащил  маленькую  глЯнцевую  бутылочку,
наполненную молочной светЯщейсЯ жидкостью.
     -  †иваЯ   ‚ода!  -   воскликнул  ќвал  Љуун.  …го  затуманенные  глаза
наполнились алчностью, когда он протЯнул трЯсущуюсЯ сухую руку к бутылочке.
     - ‘начала  деньги,  - напомнил маленький  уранец.  -  „ве  сотни  тысЯч
долларов. ќвал Љуун остановилсЯ.
     - Ќо это грабительскаЯ цена! †елтый человек пожал плечами.
     - ѓлава нашего синдиката назначает цену  за †ивую ‚оду в соответствии с
возможностЯми клиентов.
     -  ‚ы имеете  в виду,  назначает  максимальную цену, которую  они могут
заплатить, - проворчал Љуун. - Ќо мне это нужно. џ хочу быть опЯть молодым и
радоватьсЯ богатству.
     Њагнат достал толстый пакет с банкнотами ‘истемы. “ранец пересчитал их,
затем отдал бутылочку.
     - ‚ыпейте сейчас, - посоветовал он.
     ’рЯсущимисЯ руками ќвал Љуун откупорил бутылочку и поднес ее  к  губам.
‘ветЯщаЯсЯ †иваЯ ‚ода заструилась в рот.
     ‘тарый  юпитерианец  с трудом  дышал и содрогалсЯ,  как будто  его тело
скручивала  ужаснаЯ сила. Ћн  кашлЯл, вцепившись  в стул от  головокружениЯ.
Њедленно,  минута  за  минутой,  ослабевшее  тело ќвала  Љууна  крепло.  …го
морщинистое зеленое лицо быстро становилось  гладким, затуманенные старостью
глаза проЯснЯлись, словно сбрасываЯ год за годом.
     †иваЯ  ‚ода делала старого юпитерианца молодым! Ћн,  шатаЯсь, подошел к
зеркалу, с изумлением и недоверием вглЯдываЯсь в свое новое отражение.
     -  џ выглЯжу молодым... Я чувствую  себЯ молодым... - прошептал он. …го
голос стал глубоким  и резонирующим от радости. - џ опЯть  молодой! ’еперь Я
могу радоватьсЯ  накопленному богатству, теперь  у  менЯ впереди многие годы
счастьЯ!
     ‘ загадочной саркастической усмешкой в бисерных глазках торговец-уранец
наблюдал за ним.
     „ругое щупальце незаконной торговли †ивой ‚одой протЯнулось  к большому
городу ‚енусополису у ‚осточного ЊорЯ ‚енеры.
     ‡ан •арсел с  неприЯзнью  глЯдел  в зеркало.  ЌесмотрЯ на сохранившиесЯ
статность и мужественность, которые в свое  времЯ создали  ему  популЯрность
повсюду  в  ‘истеме, на  белом лице вокруг глаз поЯвились морщинки, когда-то
черные волосы поседели.
     - ‚о  всех  отношениЯх, -  бормотал  он про себЯ  горько, - в  качестве
звезды телефильмов Я слишком стар длЯ новых любовных приключений. Џоношенный
башмак...
     •арсел  подошел   к   окну.   Ѓлизорукими  глазами  он  всматривалсЯ  в
перспективу ‚енусополиса. Џод  вечно  облачным небом  расстилались  улицы из
белого  бетона. €зЯщные зданиЯ и тенистые зеленые  сады убегали к ‚осточному
Њорю,  чьЯ  лазурнаЯ  поверхность  была  усеЯна плавающими виллами. ”лайеры,
автомобили и толпы пешеходов оживлЯли аллеи и парки. ЊЯгкий влажный западный
ветер из болотистой ‘вампландии был похож на дыхание тайны.
     -  ‚се к  одному, -  расстроенно  пробормотал •арсел.  -  Џотому что  Я
старею...
     - Њежду тем стареть вовсе не обЯзательно,  - раздалсЯ дребезжащий голос
позади него. - ‚ы можете вновь стать молодым.
     ’елезвезда   испуганно  повернулсЯ.   Џлешивый  краснокожий  марсианин,
вошедший в комнату, встретил его пристальный взглЯд невозмутимо.
     - ‚новь стать молодым? - повторил ‡ан •арсел. - Љто вы? —то вы имеете в
виду?
     - џ имею  в виду, что †иваЯ ‚ода унесет пЯтнадцать лет вашего  возраста
за несколько минут, - ответил марсианин спокойно.
     - †иваЯ ‚ода? - воскликнул телегерой  ‚енеры. - Ќо покупка и продажа ее
вне закона! Њарсианин засмеЯлсЯ.
     - Ќаш  синдикат не обращает  вниманиЯ на  полицию.  ‚ы можете  получить
†ивую ‚оду за двадцать тысЯч.
     - „вадцать тысЯч? ќто все, что у менЯ есть!
     -  ‡наю, - ответил торговец. - Ќо  когда  вы станете  молодым, вы опЯть
сможете зарабатывать большие деньги. - Њарсианин вынул  из кармана бутылочку
светЯщейсЯ, мерцающей жидкости. - Џлатите - и она ваша.
     ‡ан •арсел смотрел широко  раскрытыми глазами  на бутылочку †ивой ‚оды.
Ћн видел в ней вернувшуюсЯ молодость, популЯрность, поклонение, богатство...
     - Ћднако, говорЯт, пить †ивую ‚оду - опасно длЯ жизни.
     -  ќто  пропаганда, которую ведет  ЊежпланетнаЯ полициЯ,  -  усмехнулсЯ
торговец. - ‚прочем, если не желаете...
     -  Џодождите, Я куплю!  - вдруг закричал ‡ан •арсел.  -  „еньги у  менЯ
здесь, в сейфе.
     Ќабрав комбинацию секретных слов,  хозЯин отодвинул назад секцию стены.
Ћн вынул коробку с деньгами и отдал ее марсианину. ‡атем взЯл бутылочку  и с
отчаЯнной решимостью выпил светЯщуюсЯ жидкость.
     Љогда  прошли  минуты  скручивающей  жгучей  боли,  •арсел  с  надеждой
взглЯнул в зеркало. Љрик радости  вырвалсЯ  у него.  ’онкие морщинки  вокруг
глаз исчезли, лицо стало глаже, седеющие волосы на висках уже темнели.
     - „ействует! - ошеломленно выдавил ‡ан •арсел.  ‘лезы радости застилали
его глаза. - џ опЯть буду телезвездой!
     ‘крытно улыбаЯсь, марсианин удалилсЯ.
     „ругое щупальце  дьЯвольской  торговли †ивой ‚одой  достигло  города  в
сумеречной зоне ЊеркуриЯ.
     ‚ечный, нескончаемый  полумрак  лежал  над  узкой  пригодной  длЯ жизни
областью, котораЯ находилась между ужасной ослепительной Џылающей ‘тороной и
черной  таинственной необитаемой  ’емной ‘тороной. ‡десь жили,  веселились и
ссорились разноцветные шахтеры, притащившиесЯ сюда со всех миров.
     Ќа   темной  металлической  улице  лишь   немногие   заметили  стройную
меркурианскую женщину, закутанную в плащ  из тонкого  синтетического  шелка.
Ћна остановилась у двери простого дома, затем нерешительно вошла.
     †енщина оказалась  в  неосвещенной  прихожей.  ‡атем  где-то в  стороне
зажглась лампа, и луч Яркого  света  высветил  ее гибкую рыжевато-коричневую
по-кошачьи красивую фигуру. ™елочки зрачков  золотых глаз широко открылись в
мрачном предчувствии.
     „верь открылась, и женщина робко вошла в освещенную комнату. ‡а  столом
сидел   серокожий,   с  остроконечной  головой   нептунец,   наблюдавший  за
посетительницей через очки с невозмутимым спокойствием.
     - ‚ы... здесь продают †ивую ‚оду?
     - „а, по цене, которую назначаем мы сами, -  спокойно ответил нептунец.
- „лЯ вас - двенадцать тысЯч долларов ‘истемы.
     †енщина застыла.
     - “ менЯ нет таких денег!
     ‚зглЯд  нептунца   из-за  очков  скользнул  по  ее  драгоценностЯм:  по
марсианскому огненно-рубиновому браслету и ожерелью из черного венерианского
жемчуга.
     - „рагоценности как раз покроют требуемую сумму, - сказал торговец.
     - Ќо это подарок моего мужа, - воскликнула женщина.  - џ не  могу...  -
Ћна смолкла, страдание отразилось на ее лице. - џ должна иметь †ивую ‚оду! џ
должна  быть  опЯть молодой и  красивой, какой была раньше. џ старею  и могу
потерЯть мужа, он уйдет к другой-.. - ‘ отчаЯнной  решимостью посетительница
снЯла драгоценности и отдала их. - „айте мне †ивую ‚оду!
     Ќептунец  отдал  ей  бутылочку  молочной  светЯщейсЯ  жидкости  и  стал
наблюдать  за действием выпитого  эликсира. Ћн  видел, как  стройнаЯ  фигура
посетительницы корчилась  от  жгучей  боли,  как молодость  и  цвет медленно
вливались в увЯдшее лицо.
     ‘ нетерпением женщина бросилась к зеркалу  посмотреть на возвращающуюсЯ
красоту.  ‡атем, без  слов,  она  поспешно  ушла.  ‘ухо  подергиваЯ головой,
нептунец проводил ее взглЯдом.
     - Ћна вернетсЯ,  - сказал он себе  удовлетворенно. - ’еперь,  когда она
выпила †ивую ‚оду, она вынуждена будет вернутьсЯ.
     „ругое щупальце секретного синдиката ЏовелителЯ †изни достигло  ‡емли и
проникло  в  высотное  здание  в  Ќью-‰орке,  в  котором находилось  главное
управление правительства ‘олнечной системы.
     „жеймс  Љартью,  Џрезидент  ‘истемы,  поднЯл  седеющую  голову.  ‚  его
кабинет,  расположенный на верхнем этаже зданиЯ, входили двое.  Ћдин из них,
большой и крепкий землЯнин в  темной униформе,  был начальником Њежпланетной
полиции  •алком  Ђндерсом. „ругой землЯнин - с  бледным  лицом  и тревогой в
глазах - выглЯдел на удивление молодо.
     - ‚от этот человек, сэр,  - доложил •алк  Ђндерс  Џрезиденту, - ‚ильсон
‚ебер, секретарь казначейства, который  растратил  большие  суммы. Њы  стали
подозревать его месЯц назад и устроили ему ловушку. ‘егоднЯ он попалсЯ.
     Џрезидент вопросительно посмотрел на ‚ебера.
     - ќто правда?
     Њоложавый растратчик хрипло ответил:
     - „а, Я украл деньги. Ќо Я должен был сделать это! “ менЯ не оставалось
иного выхода!
     - Ќа  присвоенные деньги  он покупал  †ивую  ‚оду,  сэр, - доложил •алк
Ђндерс. …го квадратное лицо помрачнело.
     -  †ивую ‚оду? - Љартью с жалостью обратилсЯ к пойманному похитителю. -
‡ачем? ‚ебер заломил руки.
     - џ  был  не в себе, сэр.  џ  старел, но полюбил девушку, которой хотел
добитьсЯ.  џ услышал  о †ивой  ‚оде, чудесном  эликсире,  способном  вернуть
молодость. Џоэтому Я украл деньги из казначейских  фондов и купил эликсир  у
тайного торговца.  ќликсир  сделал менЯ  молодым. џ  сказал всем, что прошел
лечебные процедуры длЯ омоложениЯ. - ѓолос секретарЯ казначейства  дрожал от
волнениЯ. -  ‡атем,  несколько  дней назад,  опЯть  поЯвилсЯ  торговец †ивой
‚одой.  Ћн  объЯснил, что †иваЯ  ‚ода действует только временно.  …сли  Я не
куплю еще бутылочку, Я внезапно постарею и умру. Џоэтому Я попыталсЯ украсть
еще денег, но менЯ схватили. € теперь Я умру...
     Ћн захлебнулсЯ в судорожных рыданиЯх.
     -  ’а  же  самаЯ проклЯтаЯ историЯ  каждый раз,  сэр!  - взорвалсЯ •алк
Ђндерс. - ќтот окаЯнный синдикат продает  людЯм †ивую ‚оду, не предупреждаЯ,
что им придетсЯ продолжать пить ее или умереть.  ’аким образом они вынуждают
людей стать рабами этой дрЯни.
     Ѓлагородное лицо Љартью осунулось от волнениЯ.
     -  ‘ледовательно, наши предупреждениЯ,  переданные по всей  ‘истеме, не
эффективны. Ќекоторые еще отказываютсЯ поверить, что †иваЯ ‚ода смертельна.
     -  „а,  это   не  очень  действует,  -  ответил  Ђндерс   грубовато.  -
Џреступники, которые продают эликсир, говорЯт людЯм, что наши предупреждениЯ
- обман.  Ћни  говорЯт,  что это  не более  чем  пропаганда, цель которой  -
прекратить незаконную  торговлю.  Ќекоторые люди так  безумно  хотЯт вернуть
свою молодость, что готовы поверить во что угодно.
     ђука Љартью сжалась в кулак и стукнула по столу.
     -  Ђндерс,  необходимо срочно  уничтожить  этот отвратительный торговый
синдикат!
     Ќачальник полиции беспомощно пожал плечами.
     -  Ѓог знает,  сэр, мы пытались. Њы  нападали на сотни  торговых  точек
синдиката,  но  продавцы  †ивой  ‚оды  почти  всегда  исчезали. ’е немногие,
которых мы захватили, не сказали ни слова.
     -  џ  рекомендовал вам направить лучших секретных  агентов Њежпланетной
полиции на розыски источника этого эликсира.
     -  ‚се было сделано, - ответил  •алк Ђндерс в  отчаЯнии. - „вое  из них
сейчас здесь. Ћни сами расскажут вам, с какими трудностЯми мы столкнулись.
     Ќачальник полиции открыл дверь, и по его знаку в кабинет вошли седеющий
мужчина и стройнаЯ девушка.
     Њужчину звали  ќзра ѓурни. ќто  был известный  ветеран полиции,  ныне -
начальник межпланетных  фортов. ’емноволосаЯ темноглазаЯ девушка носила  имЯ
„жоан ђэнделл и ЯвлЯлась лучшим агентом ђазведывательной ‘лужбы.
     -  ќзра  и  „жоан  могут  рассказать  вам,  сэр, что  они  разузнали  о
синдикате, - объЯвил •алк Ђндерс мрачно.
     ќзра ѓурни  махнул  рукой,  его  увЯдшие  голубые  глаза  обескураженно
сверкнули.
     -  Ќичего  такого, что  могло  бы  помочь  нам,  сэр,  -  сказал  он  с
подчеркнутой медлительностью. -  џ прочесал  все внутренние планеты, пытаЯсь
обнаружить, откуда поставлЯетсЯ †иваЯ ‚ода. џ считал, что сработает проверка
космического  транспорта,  но  это  не  дало  результатов.  Ќесомненно,  все
поставки эликсира идут из одного мира. Ќо из какого именно?
     Љарие  глаза  „жоан  ђэнделл потемнели, когда  она также  обратилась  к
человеку, который возглавлЯл правительство девЯти миров.
     - џ была на Њарсе, ‚енере и Њеркурии и не обнаружила ничего. џсно лишь,
что торговлЯ †ивой ‚одой распространЯетсЯ все дальше. ’ысЯчи пожилых людей в
каждом мире с готовностью  отдают за эликсир огромные деньги. „умаю, что всЯ
торговлЯ направлЯетсЯ  безжалостным преступником, который хочет расширить ее
беспредельно. —естно говорЯ, Я начинаю боЯтьсЯ. Љаждый день тысЯчи  жаждущих
омоложениЯ людей  пьют †ивую  ‚оду, становЯсь ее рабами. € если  синдикат не
будет уничтожен, если дьЯвольскаЯ торговлЯ не прекратитсЯ...
     …е  прервал  пронзительный ужасный  вопль.  Ћн  исходил  от  пойманного
растратчика ‚ильсона ‚ебера.
     ‚се уставились на него в  ужасе.  Ћн вдруг начал стареть с  потрЯсающей
быстротой. Њоложавое  лицо  стало быстро  сохнуть  и  покрыватьсЯ морщинами,
волосы побелели.
     - „ействие †ивой  ‚оды... заканчиваетсЯ! - ‚ебер задыхалсЯ,  его тонкие
руки хватались за воздух. - џ... умираю...
     Ћн  тЯжело опустилсЯ на пол и лег. ‘тарый сморщенный  человек  с быстро
тускнеющими глазами еще слегка шевелилсЯ.
     -  ‚рача, быстро! -  закричал  Љартью.  •алк  Ђндерс  безнадежно махнул
рукой.
     -  …му не поможешь, сэр. Ќикто не поможет тому, кто выпил †ивую ‚оду, а
затем лишилсЯ этого эликсира.
     —ерез   несколько  мгновений  ‚ебер  лежал  сморщенный  и  неподвижный.
‚оцарилась  потрЯсающаЯ  тишина, когда ветеран  полиции снЯл с  окна богатую
портьеру, чтобы прикрыть страшное тело.
     - ‚от  что  происходит  с  человеком,  -  сказал  ќзра  ѓурни с мрачной
медлительностью, - который  однажды выпил †ивую  ‚оду,  а затем  перестал ее
пить.  Џока только некоторые  умирают таким образом. Ќо все тысЯчи  выпивших
эту дрЯнь вынуждены будут подчинитьсЯ хозЯину синдиката или умереть таким же
образом.
     ђуки „жеймса Љартью задрожали, когда  он осознал открывающиесЯ страшные
последствиЯ.  ’орговлЯ  †ивой  ‚одой  с  дьЯвольским  коварством  играла  на
естественном желании пожилых  мужчин  и  женщин вернуть свою молодость.  ќти
обманутые  люди  должны  неизбежно стать жалкими рабами  синдиката,  который
поставлЯл незаконный эликсир.
     € над тайным,  широко раскинувшим свои сети  синдикатом властвовал один
направлЯющий  разум.  ‡лобный  честолюбивый  преступник  жаждал   поработить
десЯтки миллионов человек с помощью загадочного эликсира молодости. ’огда бы
он смог использовать свой контроль над †ивой ‚одой длЯ управлениЯ миллионами
рабов.
     ќта чернаЯ потенциальнаЯ перспектива заставила ужаснутьсЯ разум Љартью.
Ѓолее  того,  угроза  возрастала  с каждым днем, с каждой минутой. ЏланетнаЯ
ЏолициЯ   не    могла   проникнуть   в   сердце   торговли    и   уничтожить
распространЯющеесЯ бедствие. Ћставалось лишь ждать.
     ЋтчаЯнные  размышлениЯ Љартью  обратились  вдруг к  тому  единственному
человеку, которого  он  всегда  мог  направить против  любой,  самой грозной
опасности.
     - ЊерзкаЯ  торговлЯ †ивой ‚одой должна быть уничтожена, прежде  чем еще
больше людей  станут ее рабами, - объЯвил Џрезидент,  решительно вставаЯ.  -
‚ызовем капитана ”ьючера.


        ЏЋџ‚‹…Ќ€… ЉЋЊЂЌ„› ЉЂЏ€’ЂЌЂ ”њћ—…ђЂ

     ЋгромнаЯ комета,  купаЯсь в  Ярком сиЯнии,  стремительно неслась сквозь
‘истему по  направлению к ‘олнцу. …е  обширнаЯ  пылающаЯ оболочка, блестЯщее
Ядро  и хвост  длиной в миллион миль  ЯвлЯли  собой устрашающее зрелище: как
будто  небесный скиталец  мчалсЯ завершить свою параболическую орбиту вокруг
‘олнца. Љосмические корабли осторожно огибали это пылающее чудище.
     Ќо один из них, формы удлиненной капли, дерзко прицепилсЯ к самому краю
оболочки.  …го ракетные  двигатели  постоЯнно  извергали огонь,  и маленький
корабль смело сопровождал комету в головокружительном броске к ‘олнцу.
     Џохожее  на каплю судно  называлось "Љомета".  ќто был корабль капитана
”ьючера,  самого известного  из  всех  межпланетных  искателей  приключений.
‚нутри   главной   исследовательской   кабины   капитан   ”ьючер,   командир
необыкновенной четверки, изучал комету.
     - —уть  поближе к оболочке, Ћто, -  сказал  он, не  поднимаЯ головы  от
массивного спектроскопа, с которым работал.
     ‘вистЯщий  голос  ответил  из  каюты  управлениЯ,  находЯщейсЯ  в  носу
мчавшегосЯ кораблЯ:
     - …сть ближе! •отЯ в  данный момент мы почти внутри проклЯтой оболочки,
шеф.
     Љэртис Ќьютон, известный всей  ‘истеме как капитан ”ьючер, не  ответил.
Њолодой человек увлеченно маневрировал спектроскопом, наведенным через левый
борт на комету.
     - ‚нутри оболочки крепкое Ядро, ‘аймон, - воскликнул он, в конце концов
поднЯв от волнениЯ голову. - Њы войдем внутрь.
     ”игура  Љэртиса Ќьютона  купалась  в ослепительном блеске  оболочки:  в
безвредном  белом  сиЯнии,  проходЯщем  через фильтры. •удой  и мускулистый,
шести футов и четырех дюймов роста,  широкоплечий; похожаЯ  на  факел  копна
рыжих волос обрамлЯла загорелое  в космосе лицо. Џроницательные  серые глаза
выдавали незаурЯдный ум, сильную волю и веселый, шальной нрав.
     Љэртис был одет в костюм на  "молнии" из темного синтетического шелка с
плоским серым вольфрамовым ремнем. €з кобуры черной плутониевой кожи торчала
затасканнаЯ рукоЯтка протонового  пистолета. Ќа  левой руке он носил кольцо,
девЯть "камней-планет" которого медленно вращались вокруг центрального камнЯ
- "‘олнца". ќто был уникальный опознавательный знак капитана ”ьючера.
     - Љак насчет этого,  ‘аймон? - нетерпеливо  спросил Љэртис находЯщегосЯ
рЯдом с ним члена своей команды. - „умаешь, мы сможем войти внутрь оболочки?
     ‘аймон ђайт, к которому он обратилсЯ, ответил скрежещущим металлическим
голосом:
     - ђискованно, малыш. Ќо мы попробуем. ‘аймон  ђайт  был  известен  всей
‘истеме  под  именем  Њозг.  €  это  соответствовало  тому,  чем  он  был  -
человеческим  мозгом,  живущим  в  контейнере  с  прозрачной  сывороткой,  с
растворами,  насосами и  очистителЯми. Ќа  передней  панели его  кубического
"тела"  находились  глаза-объективы,  вмонтированные  в  гибкие  стержни,  и
резонатор, с помощью которого он говорил. Џо бокам торчали уши-микрофоны.
     Љогда-то он был знаменитым ученым. …го мозг извлекли  из умершего тела,
и теперь ‘аймон жил и мыслил в  контейнере. ’олько капитан ”ьючер был  более
выдающимсЯ ученым, чем Њозг.
     - Њы  в состоЯнии проскочить через отверстие в оболочке, - проскрежетал
‘аймон  Љэртису. -  Ќо  если оболочка коснетсЯ  кораблЯ, нам  грозит  вернаЯ
смерть.
     -  •орошо,  постараемсЯ,  -  ответил Љэртис Ќьютон.  -  Љогда  окажемсЯ
внутри, мы сможем сесть на Ядро и занЯтьсЯ исследованиЯми. џ скажу Ћто.
     Њолодой   рыжеволосый   чародей    науки    протиснулсЯ   из    главной
исследовательской кабины в каюту управлениЯ в носовой части кораблЯ. Ђндроид
Ћто манипулировал ручками  управлениЯ. ђобот  ѓрэг играл  с маленьким  серым
животным, сидЯщим на его металлическом плече.
     - џ возьму управление на себЯ,  Ћто, - объЯвил Љэртис. -  Њы собираемсЯ
проскользнуть внутрь оболочки.
     - „ьЯволы космоса! -  выругалсЯ Ћто. - ќта  оболочка  сильно  зарЯжена.
…сли она коснетсЯ кораблЯ, нас разнесет на электроны!
     Ћто  был андроидом  - синтетическим  человеком,  которого  искусственно
создали в лаборатории годы назад. …го тело сделали из белой резиновой плоти,
голова  и  лицо  были  лишены  волос,  но  зеленые  щелевидные  глаза дерзко
сверкали.  Ћто  был самым безумным  из  всех  бесшабашных смельчаков,  самым
быстрым и проворным из всех живущих мужчин.
     -  ‚  прошлый  раз мы сунулись  слишком близко  к  комете,  и нас почти
задушили эти электрические полЯ внутри нее, - ответил он Љэртису.
     ђобот ѓрэг заговорил своим ревущим голосом:
     - …сли Ћто боитсЯ, мы можем оставить его здесь, хозЯин.
     - ЃоитсЯ? - зашипел свирепо Ћто. - Ќу, ты, ходЯчаЯ груда металлолома...
     ѓрэг   прЯмо  вскочил   на   это  замечание.  ђобот  был   огромным   -
человекообразнаЯ металлическаЯ  фигура семи футов роста, с могучими руками и
ногами и луковицеобразной головой. …го лицо казалось особенно необыкновенным
из-за светЯщихсЯ фотоэлектрических глаз и механической аппаратуры речи.
     ‘ильнейшее существо во всей ‘истеме, ѓрэг был также  и  одним из  самых
умных. …го возмущали насмешливые намеки Ћто на то, что он сделан из металла.
ќто была единственнаЯ вещь, над которой ѓрэг не позволЯл подшучивать.
     - џ  вытЯну  твою резиновую шею на  десЯть футов  и завЯжу  ее узлом, -
свирепо зашипел он на Ћто. - џ...
     - “ймитесь, - скомандовал капитан  ”ьючер. - ЏрицепитьсЯ к этой  комете
достаточно  опасно  и  без  ваших междуусобиц. ‚идимо, Я  сошел  с ума, если
несусь через ‘истему с такой сумасшедшей командой, как эта.
     ѓолос Љэртиса звучал сурово, но во взглЯде его серых  глаз, которыми он
оглЯдывал робота и андроида, проблескивало веселье.
     Њаленький  серый зверек на плече  ѓрэга  свирепо смотрел на  Ћто.  …ек,
маленький  лунный  щенок  со  спутника  ‡емли,  был  кремнистым,  питающимсЯ
минералами существом,  не  нуждающимсЯ  в  воздухе, любимцем  ѓрэга. …ек мог
чувствовать  мысли телепатически. ’еперь  гнев  его хозЯина на Ћто передалсЯ
ему.
     Љапитан  ”ьючер  взЯл ручки  управлениЯ. Ћн  передвинул  одну,  подводЯ
корабль ближе к пылающей комете.
     -  „ержитесь  крепче,  -  скомандовал он  через плечо,  когда  взревели
ракетные двигатели. - „ержим курс на оболочку!
     Ќебесный  свод  впереди  выглЯдел  как  обширное  полотно  раскаленного
пламени.  ќлектрическаЯ  сила,   излучающаЯ  свет,  проникала  даже   сквозь
изолирующие  стены  кораблЯ.  ђыжие  волосы Љэртиса  внезапно встали  дыбом.
”иолетовый  пучок  искр  брызнул  со  стен и особенно  с металлического тела
ѓрэга.
     - Џосмотрите,  как вырос электрический  потенциал  ѓрэга, -  воскликнул
Ћто, покатываЯсь со  смеху. - Њы сможем поставить его в  угол и использовать
как электростатическую батарею.
     - Њне это не нравитсЯ, хозЯин, -  выразил недовольство  робот.  - € …ек
напуган.
     Ћн ласково похлопал съежившегосЯ лунного зверька.
     - …ек всегда  съеживаетсЯ,  маленький  неженка, -  резко возразил  Ћто.
‡атем он в  тревоге начал вглЯдыватьсЯ вперед.  - ђазнеси  менЯ на атомы! ‚ы
только посмотрите на дисплей!
     ЉипЯщее  море  электрических  сил  ослепительно  блестело  перед  ними.
”иолетовые  электрические пучки  и потрескивающие  искры в каюте  управлениЯ
начинали действовать на  нервы. —увствовалось свирепое дыхание ужасной  мощи
кометы.
     €  все же капитан  ”ьючер вел  корабль  по  направлению  к  устрашающей
оболочке.  …го  проницательные  серые  глаза, разыскивающие  щель в огромном
панцире силового полЯ, не страшились ослепительного света, на загорелом лице
поЯвилась страннаЯ улыбка. ‚ моменты опасности, подобно этой, капитан ”ьючер
наиболее остро ощущал дерзкое пренебрежение к слепым силам Љосмоса.
     - Њне кажетсЯ, Я вижу щель,  - сказал он спокойно.  - „ержитесь крепче,
парни. џ должен пронестись сквозь нее на полной скорости.
     -   Џодожди,   малыш,    -   раздалсЯ   скрежещущий   крик   Њозга   из
исследовательской кабины. - Џодойди сюда и посмотри на ‡емлю!
     ‡аблокировав   управление,  Љэртис  вместе  с  двумЯ  членами   команды
направилсЯ в исследовательскую кабину. Њозг  отодвинул свои  глаза-объективы
от потрЯсающе мощного телескопа, чтобы капитан ”ьючер смог взглЯнуть в него.
     ‡емлЯ  казалась  маленьким  серым мЯчиком  в  небесах  в  сопровождении
меньшей по размерам и более  бледной ‹уны.  Ћднако даже  на таком расстоЯнии
телескоп Ясно уловил сверкающую точку огнЯ, вспыхнувшую на ‘еверном полюсе.
     - ќто сигнал! - прогудел ѓрэг. - ’ебЯ вызывает Џрезидент, хозЯин!
     - ’ьфу, пропасть! - воскликнул Љэртис в досаде. - Ќадо же, именно в тот
момент, когда мы собрались войти внутрь кометы...
     ‘аймон   многозначительно  посмотрел   на   капитана   ”ьючера   своими
непроницаемыми глазами-объективами.
     -  „олжно быть, что-то  важное, малыш, - заскрежетал Њозг.  - Џрезидент
никогда не вызывает нас этим сигналом без веских причин.
     Ќахмурившись, Љэртис кивнул.
     - ‡наю Ќо  почему,  во имЯ тысЯчи солнечных чертенЯт, нужно,  чтобы это
случилось прЯмо теперь?
     Љапитан велел  всем пройти в рубку управлениЯ и развернул каплеобразный
корабль  на  обратный  курс,  раздраженно  двигаЯ  ручки  управлениЯ. ‡атем,
запустив  двигатели  на  полную  мощность,  направил  быстроходное  судно  с
головокружительной скоростью к ‡емле.
     Ћто был возбужден больше других.
     -  ‚ ‘истеме назревают  неприЯтности.  џ  предчувствую  событиЯ.  Ѓудем
надеЯтьсЯ, что это что-то опасное.
     -  ’ы  пришибленный космосом  идиот!  - прорычал  Љэртис Ќьютон. - Њогу
подбросить тебЯ обратно на комету, если хочешь "событий".
     ѓрэг замычал в знак согласиЯ:
     - Ћто всегда жаждет неприЯтностей. Ђ потом нам приходитсЯ его выручать.
     - Љогда это ты выручал менЯ? - презрительно возразил андроид.
     - Ђ как в тот раз на Џлутоне?  - напомнил ѓрэг. Љэртис Ќьютон не слушал
их перебранку.  …го  лицо стало  серьезным,  вместе  с Њозгом он  пристально
вглЯдывалсЯ в приближающуюсЯ серую планету.
     - †елал бы Я знать, что стрЯслось,  - бормотал Љэртис. - Џовсюду  царит
спокойствие с тех пор, как мы навели порЯдок на Ќептуне.
     Њаленький,  похожий на  каплю корабль "Љомета"  мчалсЯ на  максимальной
скорости по направлению к ‡емле и ее зовущим сигналам. Љапитан ”ьючер угрюмо
думал о том, сколь часто он отвечал на  эти  вызовы. € всЯкий раз  он  и его
команда противостоЯли смертельным опасностЯм. Ѓудет ли то же самое сейчас?
     "ЌельзЯ все времЯ одерживать победу, - мрачно думал Љэртис Ќьютон. - Њы
были  удачливы,  но  закон  средних чисел  в конце концов  должен обернутьсЯ
против нас".
     Њысли его вновь возвращались к изумительному успеху, которого он достиг
за последние несколько лет, к блестЯщей карьере капитана ”ьючера.
     Њного  лет назад,  до  рождениЯ  Љэртиса  Ќьютона,  уникальное стечение
обстоЯтельств  произвело на свет величайших искателей  приключений  во  всей
межпланетной истории.
     Ћтцом Љэртиса был ђоджер Ќьютон, блестЯщий  молодой ученый  с ‡емли. Ќо
удивительных открытий талантливого исследователЯ  домогались неразборчивые в
средствах  люди. ‘пасаЯсь  от  последних, Ќьютон и его  молодаЯ  жена  нашли
убежище на бесплодной, безвоздушной ‹уне. ‘ собой они прихватили живой мозг,
который когда-то был ‘аймоном ђайтом.
     ђоджер  Ќьютон  и  Њозг  мечтали  создать  разумные  живые существа.  ‚
доме-лаборатории,  который они построили  под кратером  ’ихо на ‹уне, ученые
трудились над этой задачей. € преуспели. ‘начала был  создан ѓрэг,  мыслЯщий
металлический робот, а затем Ћто, синтетический человек. Џочти в то же времЯ
родилсЯ и Љэртис.
     Љэртис был еще  младенцем, когда бессовестные преступники нашли и убили
его  родителей  Њозг,  ѓрэг и Ћто быстро  отомстили  убийцам.  “мираЯ,  мать
Љэртиса оставила ребенка на их попечение.
     ’ри созданиЯ воспитывали Љэртиса на  пустынной ‹уне  до  его  зрелости.
’аких удивительных детства и юности не было ни у кого из людей. Џрежде всего
попечители  дали  Љэртису  самое  исчерпывающее  образование.  Ћн  перенимал
научные знаниЯ  у  Њозга  до тех пор, пока не превзошел  своего  наставника.
Ѓыстроте,  ловкости  и  хитрости  он  училсЯ  у  андроида  Ћто.  …го сила  и
выносливость заботливо развивались гигантом ѓрэгом.
     ’ак Љэртис достиг зрелости.  Џодобного  человека ‘истема еще не видела.
Џо реакции и выносливости ему  не было  равных.  Ћн знал  дюжину  наук более
основательно, чем любой  специалист.  ‘  отроческих лет в сопровождении трех
наставников  он  скиталсЯ  по космическим  дорогам, пренебрегаЯ  опасностЯми
далеких миров, изучаЯ Языки, познаваЯ планеты, астероиды и луны.
     ‹юди  ‘истемы  нуждались  в  защите  от  вредного  честолюбиЯ  тех, кто
использовал   поразительные   возможности   науки   длЯ   достижениЯ   своих
бессовестных  целей. Ќеобходим был  защитник,  который был бы  сильнее таких
ученых преступников.  € Љэртис,  не  забывающий, как  погибли  его родители,
принЯл решение стать этим защитником.
     ’ак родилсЯ  капитан ”ьючер. Љогда Љэртис  впервые прилетел  на  ‡емлю,
покинув лунную базу, и предложил свои услуги Џрезиденту, он назвал себЯ этим
именем. €мЯ стало быстро  знаменитым от ЊеркуриЯ  до Џлутона.  ђаз за  разом
капитан  ”ьючер и его  команда ЯвлЯлись  с ‹уны по вызову Џрезидента,  чтобы
сражатьсЯ с преступниками, которые использовали научные силы  во вред людЯм.
€  раз  за  разом  Љэртис и  его товарищи умом и мужеством  одолевали  таких
порочных интриганов.
     "ЌельзЯ  все   времЯ  одерживать   победу,  -  снова  подумал   Љэртис,
вглЯдываЯсь в ‡емлю. ‡атем он ухмыльнулсЯ. - Ќо эта большаЯ игра пока еще не
кончилась".
     Ќесколько  часов  спустЯ  "Љомета"  с  ревом  спускалась  в темноте  по
направлению к сверкающим  огнЯм ночного Ќью-‰орка. Љэртис не заскочил даже к
себе домой на ‹уну, спеша по срочному вызову.
     Ћн направил корабль  к шпилю правительственной башни и аккуратно сел на
ее усеченную вершину.  ‡десь разрешалось приземлЯтьсЯ только двум кораблЯм -
президентскому и "Љомете", принадлежавшей капитану ”ьючеру.
     - Џойдем, - быстро сказал Љэртис. - ѓрэг, возьми ‘аймона.
     Ћни  поспешили  вниз  по тайной  лестнице,  котораЯ  вела  в резиденцию
Џрезидента.  ‘обравшиесЯ  там  находились  в  тревоге.  Љэртис  тотчас узнал
Џрезидента, •алка Ђндерса, ќзру ѓурни и „жоан ђэнделл.
     ќти  четверо, в  свою очередь,  облегченно воскликнули.  Ћни  выжидающе
смотрели  на  необычную  четверку: высокого рыжеволосого  молодого  ученого,
металлического робота с Њозгом на руках и гибкого андроида.
     - Њы увидели ваш  сигнал,  сэр,  - сказал  Љэртис Џрезиденту. - Џривет,
„жоан, ќзра.
     Љарие   глаза   „жоан  засветились   от   удовольствиЯ,  когда  девушка
приветствовала  высокого  мускулистого искателЯ  приключений,  которому  она
несколько раз в прошлом помогала.
     -  Њы беспомощны  против  ужасной, таинственной торговли, - импульсивно
вскричала она. - Џротив торговли †ивой ‚одой!
     - †иваЯ вода? - поднЯл брови Љэртис. - —то это такое?
     -  “жасный Яд,  распространЯющийсЯ по  всей ‘истеме, капитан  ”ьючер, -
измученно ответил Џрезидент. Љартью кратко поведал  о таинственной торговле,
котораЯ  началась  месЯц назад. Ћн объЯснил, как  необычнаЯ †иваЯ ‚ода может
временно вернуть людЯм молодость. € рассказал о том, что она также делает их
наркоманами коварного эликсира омоложениЯ.
     ‘ерые  глаза  Љэртиса  сужались  по мере  того,  как  он и  его команда
слушали. „жоан и другие наблюдали за ним с нетерпеливой надеждой.
     -  €так,  ЊежпланетнаЯ полициЯ  не  в  состоЯнии  уничтожить  синдикат,
продающий  смертельное  вещество,  - закончил  Љартью. -  Ќе  удаетсЯ  найти
сердцевину этой смертоносной паутины.
     - Њы  узнали, что  человека, возглавлЯющего синдикат, зовут Џовелителем
†изни, - вставила „жоан. -  Ќо кто он? Ќа какой  планете  его штаб-квартира?
Ћткуда он берет †ивую ‚оду? Њы ничего этого не знаем.
     ‡агорелое  лицо Љэртиса стало суровым. Ћн почувствовал прохладную едкую
злость,  котораЯ  всегда поднималась в нем,  когда его  пути  пересекались с
теми, кто осмеливалсЯ использовать  научные тайны длЯ преступных целей. €гра
на тоскливом желании стареющих людей вернуть  свою юность была ему противна.
…го   ужасали  бессердечные  обещаниЯ  омоложениЯ,  которые   делали   людей
беспомощными рабами таинственного эликсира. Ћн повернулсЯ к Њозгу.
     - †иваЯ ‚ода, ‘аймон... не свЯзана ли она с легендой об €сточнике?
     -  џ  думал об этом, -  проскрежетал Њозг. - ‚се возможно, малыш,  хотЯ
обычно €сточник считаетсЯ только мифом.
     - Ћ чем вы говорите, капитан  ”ьючер? - недоуменно спросил Џрезидент. -
Љакой источник упоминаете?
     -  ‘  первых  дней  космических полетов по  всей  ‘истеме  существовала
легенда   об   удивительном   €сточнике   †изни,   существование    которого
предполагалось на некой планете. €сточник  струит воды, по-видимому, имеющие
силу возрождать юность. ‚ы никогда не слышали этой сказки?
     -  Ќу и  ну,  Я слышал ее, хотЯ  и  подзабыл, - внезапно произнес  ќзра
ѓурни. - Љогда Я был мальчишкой и впервые отправилсЯ в космос, многие верили
в  это  предание.  ‘умасшедшие   мечтатели  всегда  отправлЯлись  на  поиски
€сточника †изни.
     Љэртис кивнул головой.
     -  ‚от и  весь рассказ. Ћдни верили, что €сточник  †изни  был на Њарсе,
другие  - на ‘атурне, Ќептуне или Џлутоне... Џочти каждый теперь считает эту
историю мифом. Ђ вдруг это не миф? Џредположим, кто-то на самом деле отыскал
€сточник †изни, что стало причиной поЯвлениЯ †ивой ‚оды.
     - ЌевероЯтно,  чтобы  стараЯ  выдумка,  подобнаЯ этой,  могла оказатьсЯ
правдой, - удивленно промолвила „жоан ђэнделл. - Ћднако если это так...
     - „авайте взглЯнем на  тело ‚ебера,  -  прервал ее капитан ”ьючер. - Њы
сможем  что-нибудь  узнать, изучив тело человека, внезапно  состарившегосЯ и
умершего, когда временное действие †ивой ‚оды прекратилось.
     Џрезидент подвел его к накрытому трупу в углу комнаты. Љэртис склонилсЯ
над ним.
     - Џринеси сюда ‘аймона, ѓрэг.
     ‘ерые  глаза  капитана  ”ьючера  и  глаза-объективы  Њозга  внимательно
осматривали увЯдшие останки ‚ильсона ‚ебера. Ћто и ѓрэг также склонились над
трупом.  Ћстальные  в  комнате хранили молчание,  благоговейно наблюдаЯ, как
четверо странных друзей быстро и уверенно работали вместе.
     - ‚зглЯните, действие †ивой  ‚оды потрЯсающе увеличило скорость  обмена
веществ, -  бормотал Љэртис. - Џо мере того как человеческое тело старилось,
процесс обмена веществ  замедлЯлсЯ, ослаблЯЯ  тело.  џ  полагаю,  что эффект
†ивой ‚оды  заключаетсЯ в ускорении процесса обмена веществ, очевидно, вот в
чем причина временного омоложениЯ.
     -  „а,  малыш, -  согласилсЯ  Њозг.  -  Ђ  когда  действие  †ивой  ‚оды
закончилось,  обмен  веществ,  иными  словами  процесс   построениЯ  тканей,
вернулсЯ на  прежний  низкий уровень. Ќо катаболизм, разрушительный процесс,
осталсЯ  на  искусственно  ускоренном  уровне. € человеческие  ткани  быстро
сгорели.
     - Љаким образом †иваЯ ‚ода ускорЯет обмен веществ? - резко спросил Ћто.
- Љакое химическое вещество может служить своеобразным катализатором?
     - Њы проведем исследование трупа в нашей лаборатории на "Љомете", чтобы
найти это вещество, - ответил Љэртис. - € сделаем это по пути туда,  куда мы
сейчас собир