àåìñß.
     -  €  ïîçâîëåíî ëè  ìíå áóäåò óçíàòü,  êóäà ìû  ñîáèðàåìñß,  õîçßèí?  -
ñïðîñèë ƒðýã.
     - „à, êóäà âû  íàìåðåíû íàïðàâèòüñß íà ïîèñêè îâåëèòåëß †èçíè, êàïèòàí
”üþ÷åð? - âòîðèë åìó ñòàðûé çðà ƒóðíè.
     Šýðòèñ üþòîí òâåðäî ñêàçàë:
     - ‚û áûëè ïðàâû, âûçâàâ íàñ íà áîðüáó ñ ýòîé  îòâðàòèòåëüíîé òîðãîâëåé.
Žíà äîëæíà áûòü óíè÷òîæåíà áûñòðî è ïîëíîñòüþ.  òî ìîæíî  ñäåëàòü,  åñëè ìû
äîáåðåìñß  äî ãîëîâû ßäîâèòîé  ãàäèíû. óæíî  íàéòè îâåëèòåëß  †èçíè è  åãî
ñåêðåòíûé  èñòî÷íèê  äüßâîëüñêîãî  ýëèêñèðà. ‘êîðåéøèé  ñïîñîá  ïðîíèêíóòü â
ñèíäèêàò  -  ñòàòü  åãî  êëèåíòîì.  Œû  ñîáèðàåìñß  ñëåäîâàòü  ýòîìó  ïëàíó.
ðîáîâàòü áóäåì íà ‚åíåðå.  …ñëè ðàáîòàòü çäåñü, íà ‡åìëå, ãäå ðàñïîëàãàåòñß
øòàá-êâàðòèðà Œåæïëàíåòíîé ïîëèöèè, ìîãóò âîçíèêíóòü ïîäîçðåíèß. Œû  ïîëåòèì
íà ‚åíåðó.  Žòî  çàìàñêèðóåòñß ïîä  ïîæèëîãî âåíåðèàíöà-ìèëëèîíåðà,  èùóùåãî
îìîëîæåíèß. ‘ëåäîâàòåëüíî, ó íàñ áóäåò øàíñ, ÷òî ñèíäèêàò ïîïûòàåòñß ïðîäàòü
Žòî †èâóþ ‚îäó.
     - €  çàòåì ìû çàõëîïíåì  ëîâóøêó?  - áûñòðî ñêàçàë Žòî. …ãî óçêèå ãëàçà
ñâåðêàëè.  -  àç  ó íàñ â  ðóêàõ áóäóò  íåñêîëüêî òîðãîâöåâ †èâîé ‚îäîé, ìû
ñìîæåì äîáðàòüñß äî èõ øåôà.
     Šýðòèñ óãðþìî âçãëßíóë íà óâßäøåå òåëî ‚åáåðà.
     - ‹þäè, ñòîßùèå çà ýòèì óæàñíûì áèçíåñîì, ïîæàëåþò, ÷òî êîãäà-òî íà÷àëè
åãî, åñëè îíè îêàæóòñß â ìîèõ ðóêàõ.
     -  Œû íóæíû âàì, êàïèòàí  ”üþ÷åð?  -  íåòåðïåëèâî ñïðîñèëà „æîàí. -  å
õîòèòå ëè âû, ÷òîáû ìû òîæå îòïðàâèëèñü íà ‚åíåðó?
     Šýðòèñ çàòðßñ ãîëîâîé.
     - àïðîòèâ, ß õî÷ó, ÷òîáû âû è çðà îòïðàâèëèñü íà žïèòåð. ‘îçäàéòå òàì
âèäèìîñòü  áîëüøîãî  ðàññëåäîâàíèß.  îâåëèòåëü  †èçíè  óñëûøèò  îá  ýòîì  è
âîîáðàçèò, ÷òî ß íàõîæóñü ãäå-íèáóäü âáëèçè žïèòåðà. Ÿ çàñòàíó åãî âðàñïëîõ.
- Ží  îáåðíóëñß ê êîìàíäå. -  Žòïðàâëßåìñß íåìåäëåííî.  Žòî,  ïðèõâàòè  ýòîò
òðóï.
     —åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò "Šîìåòà" ñ ðåâîì  ñòàðòîâàëà ñ ‡åìëè. Žíà áûñòðî
íàïðàâëßëàñü ê ‚åíåðå, ÷òîáû óñòðîèòü òàì çàïàäíþ äëß òàèíñòâåííûõ ýìèññàðîâ
îâåëèòåëß †èçíè.


        ‹Ž‚“˜Š€ € ‚………

     “ëèöà “÷åíûõ  ëåæàëà  â ñåâåðíîì ðàéîíå  áîëüøîãî âåíåðèàíñêîãî  ãîðîäà
‚åíóñîïîëèñà.  ‚äîëü  áåëîé  áåòîííîé óëèöû òßíóëèñü ðßäû  ñòðåìßùèõñß ââûñü
àëåáàñòðîâûõ  çäàíèé.  ‚ñå ýòè  èçßùíûå àðêè,  ñòðîéíûå  ñïèðàëè  è íàðßäíûå
çåëåíûå  ÷åðåïè÷íûå êðûøè  äåìîíñòðèðîâàëè ýñòåòè÷åñêèå íàêëîííîñòè  ëþáßùèõ
êðàñîòó  âåíåðèàíöåâ.  ‡äåñü  íàõîäèëèñü  ó÷ðåæäåíèß  è  ëàáîðàòîðèè  ìíîãèõ
âåëè÷àéøèõ ó÷åíûõ îáëà÷íîé ïëàíåòû.
     ûëî ïîçäíåå  óòðî.  ‚å÷íî  çàòßíóòîå  òó÷àìè íåáî  ìßãêî ïîáëåñêèâàëî.
‘âåðêàþùèé  ðàêåòíûé   àâòîìîáèëü   ìåäëåííî   äâèãàëñß   ïî   óëèöå   ñðåäè
íåòîðîïëèâîãî ïîòîêà ìàøèí. Œàøèíà ïðèáûëà èç âîñòî÷íîãî  ðàéîíà ãîðîäà, ãäå
ïàðêè,  áóëüâàðû  è âåëèêîëåïíûå îñîáíßêè  ðàñêèíóëèñü íà  áåðåãó  îãðîìíîãî
‚îñòî÷íîãî ìîðß.
     €âòîìîáèëü  îñòàíîâèëñß ïåðåä  âûñîêèì  çäàíèåì,  è  èç íåãî  âûøëè äâà
âåíåðèàíöà. Žäèí èç  íèõ, âûñîêèé òåìíîâîëîñûé ìîëîäîé  ÷åëîâåê â ëèâðåå  èç
áåëîãî  ñèíòåòè÷åñêîãî øåëêà, î÷åâèäíî, áûë  ñëóãîé. ‘ëóãà çàáîòëèâî ïîìîãàë
âçîéòè ïî  ñòóïåíßì  õîçßèíó  -  ñòàðîìó  è  ñåäîìó, ñ  ìîðùèíèñòûì  ëèöîì è
áëèçîðóêèìè ìèãàþùèìè ãëàçàìè.
     -  Žñòîðîæíåå,  äóðà÷èíà!  - ïðîíçèòåëüíî  è ñåðäèòî çàêðè÷àë ñòàðèê íà
ïîìîãàâøåãî  åìó ñëóãó. -  ’û ÷òî,  ñîáèðàåøüñß  óðîíèòü  ìåíß? •î÷åøü  ìîåé
ñìåðòè?
     - „à, ñýð...  ’î åñòü íåò, ñýð, - îòâåòèë,  çàïèíàßñü, âûñîêèé ñëóãà. -
‘þäà, ñýð. Žôèñ äîêòîðà ‡èáî çäåñü.
     - ‘àì  âèæó, íå ñëåïîé åùå. îìîãè. …ñëè òû  óðîíèøü ìåíß, ß ñëîìàþ ýòó
òðîñòü î òâîþ ãëóïóþ ãîëîâó.
     -  „à, ñýð,  - ïîñïåøíî  îòâåòèë ñëóãà. î, íàêëîíèâøèñü,  ÷òîáû ïîìî÷ü
ñòàðèêó,   îí  ïðîøåïòàë  åìó  íà   óõî:  -  Ÿ  åùå  îòïëà÷ó  òåáå  çà   âñå
èçäåâàòåëüñòâà, Žòî!
     Žòî,   çàìàñêèðîâàííûé  ïîä   ñòàðîãî   âåíåðèàíöà,   ñ   óäîâîëüñòâèåì
ïîñìåèâàëñß ïðî ñåáß íàä óãðîçàìè êàïèòàíà ”üþ÷åðà.
     - ‘ìîòðè, êóäà ñòóïàåøü, áîëâàí! - çàâèçæàë îí. - •î÷åøü, ÷òîáû ß îïßòü
óïàë?
     ‚ìåñòå ñ Šýðòèñîì  îíè âîøëè â áîëüøîå çäàíèå. ‚åíåðèàíñêèå áåçäåëüíèêè
â  âåñòèáþëå  ñ ëþáîïûòñòâîì  ãëàçåëè íà  íèõ.  ‘óòóëûé  ñòàðèê è åãî  ñëóãà
äîáðåëè äî ñëóæàùåãî, êîòîðûé ïî òåëåñâßçè äîêëàäûâàë î ïðèáûâøèõ.
     - Ÿ õî÷ó âèäåòü äîêòîðà ‡èí ‡èáî, - ïðîíçèòåëüíûì ãîëîñîì ñêàçàë Žòî. -
‘åé÷àñ æå.
     - ˆçâèíèòå, îí íå ñìîæåò ïðèíßòü âàñ, - îòâåòèë ñëóæàùèé.
     - € ïî÷åìó íåò, òû, þíîå íè÷òîæåñòâî? - ñî ñòàð÷åñêèì ãíåâîì ïîòðåáîâàë
Žòî. - Ÿ îñ  Žâîð, êîðàáåëüíûé ìàãíàò èç Šàóáàñà. Œíå ïðèõîäèëîñü ÷èòàòü îá
îïûòàõ äîêòîðà  ‡èáî  ïî îìîëàæèâàíèþ  æèâîòíûõ. Ÿ  õî÷ó çíàòü, ìîæåò  ëè îí
ñäåëàòü ìåíß íåìíîãî ìîëîæå. ‚ ñëó÷àå óñïåõà ß çàïëà÷ó åìó...
     - î äîêòîðà ‡èáî íåò, ñýð. Ží ïîêèíóë ‚åíåðó íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä è
óåõàë â äëèòåëüíîå íàó÷íîå ïóòåøåñòâèå íà äðóãèå ïëàíåòû.
     - îêèíóë ‚åíåðó? - Žòî  ïðèòâîðèëñß ãëóáîêî ðàçî÷àðîâàííûì. - -  ‡à÷åì
ýòîìó äóðàêó  ïîíàäîáèëîñü óåçæàòü? Ÿ çàïëàòèë áû åìó áîëüøå, ÷åì  îí ìîã áû
çàðàáîòàòü çà ïßòü ëåò, åñëè áû îí ïîìîã ìíå.
     ‘åðäèòî  âîð÷à, Žòî ïîâåðíóëñß è çàêîâûëßë èç âåñòèáþëß, ïîääåðæèâàåìûé
êðåïêèì ñëóãîé.
     Šýðòèñ üþòîí,  èñïîëíßâøèé ðîëü ñëóãè,  çàáîòëèâî îòêðûë  çàäíþþ äâåðü
ðàêåòíîãî  àâòîìîáèëß.  ‘  áðþçæàíèåì  è âîð÷àíèåì  Žòî  ìåäëåííî  çàáèðàëñß
âíóòðü.   ‚íåçàïíî   Šýðòèñ   èñïîäòèøêà   äàë  åìó   ïèíêà,   îò   êîòîðîãî
çàìàñêèðîâàííûé àíäðîèä æèâî ïëþõíóëñß íà ñèäåíüå.
     -  é,  ÷òî çà äóðàöêèé ñïîñîá îáõîäèòüñß  ñî ñâîèìè ñëóæàùèìè! - øóìåë
Žòî â ñâàëêå.
     Šýðòèñ ðàññìåßëñß è çàíßë ìåñòî âîäèòåëß.
     -  å ïåðåóñåðäñòâóåøü  â ñëåäóþùèé ðàç! ‘âåðíóâ ñ óëèöû “÷åíûõ, ñêâîçü
íåòîðîïëèâîå  äâèæåíèå áîëüøîãî âåíåðèàíñêîãî ãîðîäà  îí ñïåøèë â òîò ðàéîí,
ãäå íà áåðåãó ìîðß ðàñïîëîæèëèñü ïàðêè è áîãàòûå îñîáíßêè.
     -  ’û  äóìàåøü,  ýòà  ìàëåíüêàß  èíñöåíèðîâêà  ïðèâëå÷åò  ê íàì àãåíòîâ
ñèíäèêàòà †èâîé ‚îäû? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë Žòî.
     -  àâåðíßêà, -  îòâåòèë Šýðòèñ.  -  îõîæå,  îíè íå  óïóñòßò  áîãàòîãî
ïîòåíöèàëüíîãî   ïîêóïàòåëß.  …ñëè  ìîß  ñòàâêà  âåðíà,  òî  âñêîðå  ìåñòíîå
îòäåëåíèå ñèíäèêàòà  óñëûøèò î ñòàðîì âåíåðèàíöå ïî  èìåíè îñ Žâîð, êîòîðûé
èíòåðåñóåòñß îìîëîæåíèåì. ’îãäà îíè ïîßâßòñß, ÷òîáû ïðåäëîæèòü †èâóþ ‚îäó.
     - € ìû  ñõâàòèì èõ è  çàñòàâèì  ðàññêàçàòü, ãäå íàõîäèòñß øòàá-êâàðòèðà
ñèíäèêàòà... àäåþñü, ýòî ñðàáîòàåò, øåô. î ìû, êîíå÷íî, ìîãëè áû ïîïàñòü â
çàòðóäíèòåëüíîå  ïîëîæåíèå.  —òî,  åñëè áû  äîêòîð  ‡èáî îêàçàëñß  íà ìåñòå?
ðåäïîëîæèì, îí ñîãëàñèëñß áû ïðèíßòü ìåíß?
     - åóæåëè  òû  äóìàåøü, ÷òî  ß  íå íàâåë  ñïðàâêè, ïðåæäå  ÷åì èäòè?  -
ïàðèðîâàë Šýðòèñ.  -  ‚îò  ïî÷åìó ß  âûáðàë  âåñòèáþëü  äîêòîðà  ‡èí  ‡èáî â
êà÷åñòâå ñöåíû äëß íàøåé ìàëåíüêîé ïüåñû. Ÿ  çíàë, ÷òî ‡èáî íåò íà ‚åíåðå  è
îí íå ìîæåò ïðèíßòü òåáß.
     Šýðòèñ íåâîçìóòèìî âåë ìàøèíó ÷åðåç âåíåðèàíñêóþ ñòîëèöó. Ží çíàë ãîðîä
â ñîâåðøåíñòâå, êàê çíàë áîëüøèíñòâî ãîðîäîâ íà âñåõ ïëàíåòàõ ‘èñòåìû.
     ‚îçäóõ,  ìßãêèé  è  òåïëûé, áûë  íàïîëíåí âëàæíûì  äûõàíèåì  áåçáðåæíûõ
áîëîò, ãðàíèöà  êîòîðûõ ïðîñòèðàëàñü â  ñ÷èòàííûõ  ìèëßõ  ê  çàïàäó. ‚ûñîêèå
èçßùíûå çåëåíûå  ïèàíîâûå  äåðåâüß  è  êëóìáû  ïëàìåíåþùèõ öâåòîâ  îáðàìëßëè
óëèöû, ïî êîòîðûì  ïðîãóëèâàëèñü  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû  â áëåñòßùèõ  øåëêîâûõ
ïëàòüßõ.  åëîêîæèå  òåìíîâîëîñûå  ìóæ÷èíû  âûãëßäåëè  íåîáû÷àéíî  ñòàòíûìè.
†åíùèíû îòëè÷àëèñü òîìíîé êðàñîòîé è îëèöåòâîðßëè î÷àðîâàíèå.
     èêòî  íå  ñïåøèë  â  ýòîì  íåòîðîïëèâîì âåíåðèàíñêîì ìèðå.  ’îëüêî  èç
øóìíîãî  êâàðòàëà îëîòíûõ  ëþäåé  è  íàïîëíåííûõ  ñóåòîé ìåæïëàíåòíûõ äîêîâ
äîíîñèëèñü çâóêè äåßòåëüíîñòè.
     Šàïèòàí  ”üþ÷åð  ïîäâåë  ðàêåòíóþ  ìàøèíó  ê  ïëîùàäêå  ïåðåä  ñîëèäíûì
îñîáíßêîì  íà áåðåãó  ìîðß,  êîòîðûé îí  âðåìåííî ñíßë  íà ÷óæîå  èìß.  îùà
âûñîêèõ  áîëîòíûõ ïàëüì ïî÷òè îêðóæàëà ïðåêðàñíóþ  áåëóþ  âèëëó. Žò  øèðîêîé
âåðàíäû ïðßìî ê áåðåãó çåëåíîãî ìîðß ñáåãàëè áàðõàòèñòûå ëóæàéêè.
     ƒðýã ïîñïåøèë âñòðåòèòü äâóõ âçâîëíîâàííûõ  äðóçåé, âõîäßùèõ â îáøèðíûé
õîëë îñîáíßêà.
     - ‘àéìîí âñå åùå íà "Šîìåòå"? - ñïðîñèë Šýðòèñ ðîáîòà.
     - „à, îí åùå èññëåäóåò òåëî, - ïðîãðîõîòàë ƒðýã. - Ÿ ïîìîãàë åìó.
     - •îðîøî, òåïåðü ß ïîðàáîòàþ ñ íèì, - ñêàçàë êàïèòàí ”üþ÷åð. - ’û è Žòî
áóäüòå  íàãîòîâå.  å  ñîìíåâàþñü, ÷òî  êàêîé-íèáóäü  òîðãîâåö  †èâîé  ‚îäîé
îáúßâèòñß åùå äî òåìíîòû.
     - åíàâèæó æäàòü, - âîð÷àë Žòî. - òî äåéñòâóåò ìíå íà íåðâû - ñèäåòü è
íè÷åãî íå äåëàòü.
     „àæå òåïåðü, ó ñåáß äîìà, Žòî ðàçãîâàðèâàë äðåáåçæàùèì ãîëîñîì ïîæèëîãî
÷åëîâåêà.  €íäðîèä áûë âåëè÷àéøèì â  ‘èñòåìå  ìàñòåðîì  ïåðåâîïëîùåíèß.  …ãî
ïëàñòèêîâîå ñèíòåòè÷åñêîå òåëî  ìîãëî  áûòü ðàçìßã÷åíî è  ñëåïëåíî  â  ëþáîé
íîâîé ôîðìå ñ íîâûìè ñâîéñòâàìè. ’àê  îí  ìîã ïåðåäåëàòü ñåáß â òî÷íóþ êîïèþ
ëþáîãî æèâîãî ñóùåñòâà ñ  ïîìîùüþ êðàñèòåëåé, ãëàçíûõ  ïèãìåíòîâ,  ôàëüøèâûõ
âîëîñ  è  äðóãèõ, áîëåå èçîùðåííûõ ñðåäñòâ ãðèìèðîâêè.  ˆ  ðàç óæ Žòî áðàëñß
êîïèðîâàòü êîãî-ëèáî, îí äîâîäèë ñâîþ ðîëü äî ñîâåðøåíñòâà.
     - îêà  ìû æäåì,  ìîæíî áûëî  áû ñûãðàòü  ïàðòèþ â îáúåìíûé áèëüßðä,  -
ïðåäëîæèë ƒðýã àíäðîèäó.
     - ’û  âñåãäà  âûèãðûâàåøü, âîò ïî÷åìó  òåáå õî÷åòñß  ïîèãðàòü. ‚ïðî÷åì,
äàâàé. î çàêîíó ñðåäíèõ ÷èñåë â ýòîò ðàç ß âûèãðàþ, - îáúßâèë Žòî.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð  îñòàâèë èõ è çàøàãàë  â ãóñòóþ  ðîùó  áîëîòíûõ ïàëüì. ‚
ðîùå áûëà ñêðûòà "Šîìåòà". Ží âîøåë â ìàëåíüêèé êîðàáëü.
     Œîçã  íàõîäèëñß â  ëàáîðàòîðíîì  îòñåêå  -  çàäóì÷èâî  îñìàòðèâàë  òåëî
‚èëüñîíà ‚åáåðà, êîòîðîå îíè ïðèâåçëè ñ ‡åìëè.
     - ‚ûßñíèë ÷òî-íèáóäü î ïðèðîäå †èâîé ‚îäû, ‘àéìîí?
     - „óìàþ, äà, - ïðîñêðåæåòàë  Œîçã.  - î  ß õîòåë áû, ÷òîáû òû,  ìàëûø,
ñäåëàë íåçàâèñèìûé àíàëèç ìîèõ íàõîäîê.
     - ‹àäíî. …ñëè áû ìû òàê íå ñïåøèëè, òî ìîãëè áû  ñäåëàòü ýòî ïî äîðîãå,
êàê ß ïëàíèðîâàë.
     Šýðòèñ íà÷àë  ðàáîòàòü ìîë÷àëèâî è óìåëî. ‘íà÷àëà îí âçßë îáðàçåö êðîâè
èç  ñìîðùåííîãî òåëà, çàòåì  ïðèñòóïèë ê êðîïîòëèâûì  àíàëèçàì  â çàïóòàííîì
êîìïëåêñå õèìè÷åñêîé àïïàðàòóðû.
     ‹àáîðàòîðèß íà  "Šîìåòå"  ßâëßëàñü ÷óäîì ñîâåðøåíñòâà  è  êîìïàêòíîñòè.
îëüøèíñòâî ó÷åíûõ ‘èñòåìû îòäàëè áû ñâîé ïðàâûé  ãëàç òîëüêî çà âîçìîæíîñòü
ðàññìîòðåòü óäèâèòåëüíûå èíñòðóìåíòû.
     ‘âåðõìîùíûå  ýëåêòðîííûå  òåëåñêîïû  è  ñïåêòðîñêîïû,  ñïðîåêòèðîâàííûå
êàïèòàíîì ”üþ÷åðîì, çàñòàâèëè  áû óìîëêíóòü îò çàâèñòè ìíîãèõ àñòðîíîìîâ. è
îäíà îáñåðâàòîðèß ‘èñòåìû íå èìåëà òàêèõ ïîëíûõ êàòàëîãîâ ñïåêòðîâ  çâåçä  è
ïëàíåò, à  òàêæå îáðàçöîâ àòìîñôåðû  ðàçëè÷íûõ  ìèðîâ, êàêèå èìåëèñü â  ýòîì
êàáèíåòå. è îäèí  áîòàíè÷åñêèé ìóçåé íå  ìîã ïîõâàñòàòüñß  òàêîé êîëëåêöèåé
ëåêàðñòâåííûõ ðàñòåíèé,  êîòîðóþ ñîáðàëà êîìàíäà êàïèòàíà íà íåáåñíûõ òåëàõ.
Žáûêíîâåííûé   õèðóðã  ïðîñòî  çàïóòàëñß   áû   â   ñîâåðøåííî  îðèãèíàëüíîì
ôëþîðîñêîïå èëè â àòîìíî-ðåíòãåíîâñêîì àíàëèçàòîðå. îëüøèíñòâî ôèçèêîâ áûëè
áû ïîñòàâëåíû â òóïèê ýëåêòðîííîé è àòîìíîé àïïàðàòóðîé, ðàçìåùåííîé â îäíîì
èç óãëîâ ëåòàþùåé ëàáîðàòîðèè.
     èáëèîòåêàðè îòêðûëè áû ðòû îò âîñõèùåíèß ïåðåä òûñß÷àìè òðóäîâ ó÷åíûõ,
çàïèñàííûõ íà ìèêðîêîìïàêòíûå ïëåíêè.
     Šýðòèñ üþòîí ïîíèìàë, ÷òî äàæå âñåãî èõ îáîðóäîâàíèß  íåäîñòàòî÷íî äëß
ðåøåíèß  çàãàäêè †èâîé ‚îäû, ÷åé ýôôåêò  âðåìåííîãî îìîëîæåíèß  ñ ìàãè÷åñêîé
ñêîðîñòüþ áûë êàêèì-òî ïîðàçèòåëüíî íîâûì ßâëåíèåì.
     àêîíåö  îí  îòîðâàëñß  îò   àíàëèçàòîðà   êðîâè  è  çàäóì÷èâî   ñêàçàë
íàáëþäàþùåìó çà íèì Œîçãó:
     - Šàæåòñß,  íàøå ïåðâîå ïðåäïîëîæåíèå áûëî  ïðàâèëüíûì,  ‘àéìîí.  †èâàß
‚îäà ïîòðßñàþùå óñêîðßåò ïàðíûå ïðîöåññû àññèìèëßöèè âåùåñòâà â  íîâûå òêàíè
è  ïîãëîùåíèß  ñòàðûõ  òêàíåé.  €íàáîëèçì, èëè  ïðîöåññ  ïîñòðîåíèß  òêàíåé,
ñòèìóëèðóåòñß  òîëüêî   âðåìåííî,  íà  ñðîê  äåéñòâèß  †èâîé  ‚îäû.  îýòîìó
âîçâðàùåííàß ìîëîäîñòü, âûçâàííàß óñêîðåííûì  àíàáîëèçìîì,  áûñòðî èñ÷åçàåò.
î êàòàáîëèçì, èëè ïðîöåññ èçíàøèâàíèß ñòàðûõ òêàíåé, óñêîðßåòñß †èâîé ‚îäîé
ïîñòîßííî. ˆíòåíñèâíîñòü åãî íå ïàäàåò ïî èñòå÷åíèè äåéñòâèß ýëèêñèðà. ’àêèì
îáðàçîì, òåëî ïðîñòî ñåáß ñæèãàåò.
     -  ó à  ÷òî òû îáíàðóæèë  ïî ïîâîäó ìåõàíèçìà âîçäåéñòâèß  †èâîé ‚îäû,
ìàëûø? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë Œîçã.
     - ‚ êðîâè  ýòîãî  ÷åëîâåêà  åñòü íåáîëüøèå ñëåäû ðàñïàäà  ðàäèîàêòèâíûõ
ýëåìåíòîâ.  Ÿ  áû  ñêàçàë,  ÷òî  ýòî îïðåäåëåííî óêàçûâàåò  íà ðàäèîàêòèâíóþ
ïðèðîäó íàøåãî  çàãàäî÷íîãî ñðåäñòâà. ‚ûõîäèò, ìû èìååì äåëî ñ ðàäèîàêòèâíûì
æèäêèì  ñòèìóëßòîðîì, êîòîðûé  ÷ðåçâû÷àéíî óñêîðßåò ìåòàáîëè÷åñêèå ïðîöåññû.
Šàê òû äóìàåøü, ß íà ïðàâèëüíîé îðáèòå?
     - „à, ß  ñ òîáîé ñîãëàñåí,  - îòâåòèë Œîçã. -  •îòß ìíå äîëüøå ïðèøëîñü
èäòè ê ýòîìó âûâîäó.
     -  ûòàåøüñß ñäåëàòü ìåíß òùåñëàâíûì? - óñìåõíóëñß Šýðòèñ. ‚ïðî÷åì, åãî
óíûëàß  óëûáêà   ñðàçó  æå  èñ÷åçëà.  -  î  îòêóäà  ìîæåò  ïîßâèòüñß  òàêàß
ðàäèîàêòèâíàß æèäêîñòü? ‚îò âîïðîñ.
     -  òî äåéñòâèòåëüíî âîïðîñ,  - ñêàçàë  Œîçã ñóõî.  - …ñòü  âîçìîæíîñòü
ïðîâåðèòü  åå  ïëàíåòàðíîå  ïðîèñõîæäåíèå,  åñëè  ñâåðèòüñß  ñ íàøèì àðõèâîì
ðàäèîàêòèâíûõ  êîìïîíåíòîâ è  îïðåäåëèòü  ïëàíåòó,  íà  êîòîðîé  åñòü  òàêèå
êîìïîíåíòû. î ýòî äîâîëüíî ñëàáûé õîä.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð íåìåäëåííî óõâàòèëñß çà ýòó âîçìîæíîñòü.
     - îïûòàéñß, ‘àéìîí, - íàñòîßòåëüíî îïðîñèë îí. - Ÿ íàäåþñü,  ñèíäèêàò
†èâîé  ‚îäû âûéäåò  íà  íàñ ñåãîäíß âå÷åðîì.  òî äàñò íàì âîçìîæíîñòü íàéòè
äîðîãó  ê  èõ  øòàá-êâàðòèðå.  î  îíè  ìîãóò è íå  ïðèéòè.  -  Ží  ìåäëåííî
ïîâåðíóëñß è âûãëßíóë â îêíî. - “æå âå÷åð. îðà âîçâðàùàòüñß.
     Šîãäà Šýðòèñ  âåðíóëñß â îñîáíßê, ƒðýã è Žòî â îäíîé èç äàëüíèõ  êîìíàò
èãðàëè â îáúåìíûé áèëüßðä.
     ˆãðà  ýòà  áûëà ïîïóëßðíà  ïî  âñåé  ‘èñòåìå  è  ïðåäñòàâëßëà  èç  ñåáß
ñóïåðíàó÷íóþ  ïåðåäåëêó  äðåâíåé  èãðû.  "‘òîë"  áûë  òðåõìåðíûì  -  áîëüøîå
êóáè÷åñêîå   ïðîñòðàíñòâî,   îãðàíè÷åííîå  ñòåíàìè   ñâåòà.  ˜àðû  ñîäåðæàëè
êðîøå÷íûå íåéòðàëèçàòîðû òßãîòåíèß è  ìîãëè  ïëàâàòü â âîçäóõå.  ˆãðà òåïåðü
øëà íå  íà  ïëîñêîñòè, à  â  òðåõ  èçìåðåíèßõ. …ñëè ïðè óäàðå îäèí  èç øàðîâ
âûñêàêèâàë çà ïðîñòðàíñòâî êóáà, èãðîê òåðßë î÷êè.
     Šîãäà  â êîìíàòó  âîøåë êàïèòàí ”üþ÷åð, Žòî êàê ðàç øâûðíóë ñåðäèòî  íà
ïîë ìåòàëëè÷åñêèé êèé.
     -  î âñåì  çàêîíàì  âåðîßòíîñòè  â ýòîò ðàç ß  äîëæåí  áûë âûèãðàòü! -
íåèñòîâî âîñêëèêíóë àíäðîèä.
     Šýðòèñ  çàñìåßëñß. Žòî  âñåãäà ïðîèãðûâàë ƒðýãó, òàê  êàê ðîáîò îáëàäàë
ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèì  òåðïåíèåì è ìåòêîñòüþ. î  æåëàíèå âûèãðàòü ó àíäðîèäà íå
óìåíüøàëîñü.
     -  ’û äîëæåí  áû óæå çíàòü, ÷òî òåáå íå îáûãðàòü ƒðýãà â òàêèõ èãðàõ, -
ñêàçàë åìó Šýðòèñ. Žòî âîçìóùåííî çàìàõàë ðóêîé.
     -  òî  âñå  ëóííûé ùåíîê, êîòîðûé ñèäèò ó  íåãî íà ïëå÷å. Ží ïîñòîßííî
îòâëåêàë ìåíß.
     ƒðýã õîõîòíóë, îáíßâ ìàëåíüêîãî …åêà, â áåçîïàñíîñòè  ñâåðíóâøåãîñß  íà
åãî áîëüøîé ìåòàëëè÷åñêîé ðóêå.
     -  åäíûé  íåóäà÷íèê,  -  ñ  èðîíèåé  ñêàçàë ðîáîò.  - ’åáå  íå õâàòàåò
èíòåëëåêòà âûèãðàòü â ïðîñòîé èãðå.
     - ’û, êó÷à ìåòàëëè÷åñêîãî õëàìà, êàê ñìååøü òû íàãëî ãîâîðèòü ìíå...
     Šýðòèñ ïîñïåøíî âìåøàëñß:
     -  é,  ïðåêðàòèòå  ññîðó!  “æå  âå÷åð. …ñëè  íàøà  ïðèìàíêà  äîøëà  äî
ñèíäèêàòà  †èâîé  ‚îäû,  èõ   ïðåäñòàâèòåëü  ñêîðî  áóäåò  çäåñü.  ƒðýã,  òû
ñïðß÷åøüñß è áóäåøü íàáëþäàòü ñíàðóæè.  Žíè, âåðîßòíî,  ïðèëåòßò íà  ðàêåòå,
åñëè âîîáùå ßâßòñß. àäî ïîïàñòü íà èõ êîðàáëü è íå äàòü íèêîìó óéòè.
     ƒðýã  óäàëèëñß âìåñòå ñ  …åêîì,  êîòîðûé  íåæíî ïðèëüíóë ê  åãî  ïëå÷ó.
Šàïèòàí ”üþ÷åð ïîâåðíóëñß ê àíäðîèä ó.
     - ‚îò ÷òî, Žòî. îìíè âñå âðåìß, ÷òî òû  îñ Žâîð, ïîæèëîé âåíåðèàíñêèé
ìèëëèîíåð Œû äîëæíû äåéñòâîâàòü îñìîòðèòåëüíî.
     Žòî  ïîíèìàþùå êèâíóë.  Ží è  Šýðòèñ  âåðíóëèñü  â  îäíó  èç ïðîñòîðíûõ
ïåðåäíèõ  êîìíàò  îñîáíßêà.  ‡äåñü  Žòî,  òî÷íî  èçîáðàæàß  ðàçäðàæèòåëüíîãî
ñòàðîãî âåíåðèàíöà, ñîâåðøåíñòâîâàë ñâîþ ðîëü. Ží ïðîäîëæàë  ãîíßòü Šýðòèñà,
îòäàâàß ðåçêèå ïðèêàçàíèß äðåáåçæàùèì ñòàð÷åñêèì ãîëîñîì. ‘îçäàâàëîñü ïîëíîå
âïå÷àòëåíèå òîãî, ÷òî ãðóáûé âëàñòíûé ñòàðèê áðàíèòñß ñî ñâîèì ñëóãîé.
     ðîøåë ÷àñ, çà íèì äðóãîé. Šàïèòàí ”üþ÷åð íà÷àë  ïàäàòü äóõîì. ‘èíäèêàò
†èâîé ‚îäû, ïîõîæå, íå ñîáèðàëñß çàãëàòûâàòü ïðèìàíêó.
     Žäíàêî  êàïèòàí  ”üþ÷åð  íå  ïðèâûê  òàê  ïðîñòî  óñòóïàòü.  Ží  è  Žòî
îòòà÷èâàëè ñâîè  ðîëè. € ïîêà øëî âðåìß, Šýðòèñ îáäóìûâàë îòêðûòèå,  êîòîðîå
îí  è  Œîçã ñäåëàëè ïî ïîâîäó †èâîé ‚îäû. ëèêñèð îïðåäåëåííî  ðàäèîàêòèâåí.
…ñëè îí äåéñòâèòåëüíî âçßò  èç  ëåãåíäàðíîãî ˆñòî÷íèêà  †èçíè, ýòîò ˆñòî÷íèê
äîëæåí  áûòü  òàêæå  ðàäèîàêòèâíûì.  î  ñóùåñòâîâàë  ëè  â äåéñòâèòåëüíîñòè
ìèôè÷åñêèé ˆñòî÷íèê?
     Œßãêèé  çâóê çàãëóøàåìîãî ðàêåòíîãî äâèãàòåëß äîíåññß ñíàðóæè. Šýðòèñ è
Žòî íàïðßãëèñü è îáìåíßëèñü ëåãêèìè óëûáêàìè.
     - îõîæå íà çâóê íåáîëüøîãî  êîñìè÷åñêîãî êðåéñåðà, - ïðîøåïòàë Šýðòèñ.
- Šàê ðàç òàêîé ìîãëè áû èñïîëüçîâàòü ìåæïëàíåòíûå ïðåñòóïíèêè.
     åñêîëüêî  ìèíóò  ñïóñòß  íà   ñòåíå  çàðàáîòàëà  òåëåâèçèîííàß  ñâßçü,
äîêëàäûâàþùàß î ïðèáûòèè ïîñåòèòåëåé. à ýêðàíå âîçíèêëè ëèöà äâóõ  ìóæ÷èí -
ïëåøèâîãî êðàñíîêîæåãî ìàðñèàíèíà è ìàëåíüêîãî î÷êàñòîãî ìåðêóðèàíöà.
     - Œû õîòèì âèäåòü îñ Žâîðà ïî  âàæíîìó äåëó, - ñêàçàë ìàðñèàíèí. - òî
êàñàåòñß åãî ñåãîäíßøíåãî âèçèòà ê äîêòîðó ‡èí ‡èáî.
     àñòðîåíèå  Šýðòèñà  ïîäíßëîñü.  ‚ñå   â  ïîðßäêå!  Ÿâèëèñü  äâà  ÷ëåíà
ñèíäèêàòà †èâîé ‚îäû. Šàê îí è íàäåßëñß, îíè êëþíóëè íà åãî ïðèìàíêó.
     - Œîé õîçßèí âñòðåòèòñß ñ âàìè, - âåæëèâî ïðîèçíåñ  "ñëóãà"  è êîñíóëñß
êíîïêè îòêðûòèß äâåðè.
     Œàðñèàíèí  è  ìåðêóðèàíåö  âîøëè.  Žäíàêî  â  òó  æå  ñåêóíäó  î÷êàñòûé
ìåðêóðèàíåö ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà Žòî è Šýðòèñà è çàêðè÷àë:
     - Œû ïîïàëè â ëîâóøêó! Žíè çàìàñêèðîâàíû! òî êàïèòàí ”üþ÷åð!
     ‚ òîò æå ìîìåíò  îí øâûðíóë íà ïîë ìàëåíüêèé øàðèê.  åïðîíèöàåìàß ìãëà
ìãíîâåííî ïîêðûëà âñå.
     - îìáà  òåìíîòû! - çàêðè÷àë Šýðòèñ, âûõâàòûâàß  ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò. -
Žòðåçàé èì ïóòü ê îòñòóïëåíèþ, Žòî.
     ‚  òåìíîòå  ïðîçâó÷àë  âûñòðåë àòîìíîãî  ïèñòîëåòà,  è Žòî âñêðèêíóë îò
íåîæèäàííîé  áîëè.  Šýðòèñ  íåìåäëåííî  âûñòðåëèë   â  íàïðàâëåíèè  âñïûøêè.
Œåðêóðèàíåö çàâîïèë. ‡àòåì ðàçäàëñß òîïîò íîã.
     Šýðòèñ òîðîïëèâî  èñêàë íà ïîëó áîìáó, ÷åé ñâåòîíåéòðàëèçóþùèé âèáðàòîð
ñîçäàë ïîêðîâ  òåìíîòû. àêîíåö îí íàøåë åå è  ðàçäàâèë íîãîé. ‘âåò âñïûõíóë
âíåçàïíî, êàê è äîíåñøèéñß ñíàðóæè çâóê ðàêåòíîãî äâèãàòåëß.
     Ž÷êàñòûé ìåðêóðèàíåö  ëåæàë ìåðòâûé, ñæèìàß  â  ðóêå àòîìíûé  ïèñòîëåò;
ïðîòîíîâûé ëó÷ Šýðòèñà íàøåë åãî â òåìíîòå. î Žòî çàæèìàë îáîææåííîå ïëå÷î,
åãî ãëàçà ñâåðêàëè áîëüþ è ãíåâîì.
     - Œåíß çàäåëè. „àâàé çà íèì,  øåô!  Šýðòèñ  ïðûãíóë â òåìíîòó íî÷è. Žòî
áûñòðî  ñëåäîâàë  çà  íèì. î  óæå íå áûëî  íèêàêîãî  ïðèçíàêà  êîñìè÷åñêîãî
êðåéñåðà, ÷üè äâèãàòåëè îíè ñëûøàëè íåäàâíî. îìáà òåìíîòû äàëà ïðåñòóïíèêàì
äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû ñêðûòüñß.
     - ‹îâêî  óäðàëè, - ñêàçàë  Žòî ñ îòâðàùåíèåì. - î êàê ìàðñèàíèí óçíàë,
÷òî ìû çàìàñêèðîâàíû? ˆ ïî÷åìó ƒðýã íå îñòàíîâèë èõ?
     - ƒðýã!  - ïîçâàë êàïèòàí ”üþ÷åð.  Žòâåòà  íå  áûëî.  å áûëî è  ñàìîãî
ðîáîòà. Šýðòèñ ïî÷óâñòâîâàë íîâóþ ðåçêóþ òðåâîãó.
     - ƒðýã ïðîáðàëñß íà èõ êîðàáëü. „îëæíî áûòü, îíè çàõâàòèëè åãî ñ ñîáîé.


        ‚ ƒŽŽ„… Œ€˜ˆ

     Žñîçíàâ,  ÷òî ƒðýã çàõâà÷åí  ñèíäèêàòîì †èâîé  ‚îäû, êàïèòàí ”üþ÷åð  íà
ìãíîâåíèå çàñòûë. …ãî ëèöî ïîìðà÷íåëî.
     - …ñëè îíè ïðè÷èíèëè âðåä ƒðýãó,  - ïðîöåäèë îí ñêâîçü çóáû,  - ‘èñòåìà
ïîêàæåòñß èì ñëèøêîì ìàëåíüêîé, ÷òîáû ñïðßòàòüñß â íåé.
     -  €  ß  ñäåëàþ òàê,  ÷òî  ýòè  ãðßçíûå  êîñìè÷åñêèå  ìåðçàâöû ïîæåëàþò
óìåðåòü, ïðåæäå ÷åì ìû èõ ïîéìàåì, - ñâèðåïî ïðîèçíåñ Žòî.
     ’àê âñåãäà è áûëî. ‘òîèëî  êîìó-ëèáî  ïîäíßòü ðóêó  íà îäíîãî èç ÷ëåíîâ
êîìàíäû êàïèòàíà ”üþ÷åðà,  êàê îí èìåë äåëî ñî âñåé ãðîçíîé  ãðóïïîé â âîéíå
íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü.
     -  î÷åìó  ìû  íå  ïîñëåäîâàëè  çà  íèìè  íà  "Šîìåòå"?  -  íåòåðïåëèâî
âîñêëèêíóë Žòî. - „àâàé ïåðåâåðíåì ýòîò ìèð ââåðõ äíîì!
     -  Ÿ óâåðåí,  ÷òî ïðåñòóïíèêè óæå ïîêèíóëè ‚åíåðó,  Žòî.  ‚îçìîæíî, îíè
ïîñïåøèëè äîëîæèòü ãëàâå ñèíäèêàòà, ÷òî êîìàíäà êàïèòàíà  ”üþ÷åðà âêëþ÷èëàñü
â  èãðó... …ñëè áû  ìû òîëüêî çíàëè,  íà êàêîé  ïëàíåòå èñêàòü øòàá-êâàðòèðó
îâåëèòåëß †èçíè!
     Šýðòèñ  ïîíèìàë,  ÷òî òåïåðü ó íåãî íå  áûëî âîçìîæíîñòè èäòè ïî  ñëåäó
êîñìè÷åñêîãî êðåéñåðà.  ðåñòóïíèêè èìåëè ñëèøêîì áîëüøîå ïðåèìóùåñòâî.  Šàê
áû ñòðàñòíî íè æåëàë îí ïðåñëåäîâàòü èõ è ñïàñòè ƒðýãà, îòïðàâëßòüñß âñëåïóþ
áûëî áåñïîëåçíî.
     Ží ïîñïåøèë îáðàòíî â îñîáíßê.
     -  Œîæåò,  ìåðêóðèàíåö, êîòîðîãî ß  óáèë â ñðàæåíèè,  äàñò  íàì êëþ÷  ê
ðàçãàäêå, êóäà îíè íàïðàâèëèñü. ’îãäà,  âîçìîæíî, ìû  ñìîãëè áû âûßñíèòü, íà
êàêîé ïëàíåòå íàõîäèòñß öåíòð èõ ñèíäèêàòà.
     „ðóçüß ñêëîíèëèñü íàä òåëîì ìåðêóðèàíöà, ïîãèáøåãî ïðè çëîáíîé  ïîïûòêå
óáèòü èõ. —òî-òî â ìàëåíüêèõ òîëñòûõ  î÷êàõ  ïðèâëåêëî  âíèìàíèå Šýðòèñà. Ží
îñìîòðåë ñòåêëà áîëåå òùàòåëüíî.
     - ‚îò êàê îí îïîçíàë â íàñ ñàìîçâàíöåâ ñ ïåðâîãî âçãëßäà! Ž÷êè íà ñàìîì
äåëå  îáúåäèíßþò  êðîøå÷íûå  ðåíòãåíîâñêèå èçëó÷àòåëè  ñ  ôëþîðîñêîïè÷åñêèìè
ëèíçàìè,  ÷òî  ïîçâîëßëî  èõ  âëàäåëüöó âèäåòü  ñêâîçü  ëþáóþ  èñêóññòâåííóþ
ìàñêèðîâêó èëè ãðèì.
     - „üßâîëüñêàß õèòðîñòü! - ñêàçàë Žòî ñ íåâîëüíûì âîñõèùåíèåì.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð êèâíóë.
     - ‚åðîßòíî, òîðãîâöû  †èâîé ‚îäîé âñåãäà íîñßò òàêèå î÷êè, ñîáèðàßñü íà
âñòðå÷ó  ñ  ïðåäïîëàãàåìûì  êëèåíòîì, êîòîðîãî îíè íå çíàþò. ’îãäà îíè ñðàçó
ìîãóò îáíàðóæèòü  ïåðåîäåòûõ øïèîíîâ. -  Ží îáûñêàë  êîñòþì  ìåðêóðèàíöà.  -
àäåþñü, ýòîò òèï èìåë ïðè ñåáå †èâóþ ‚îäó.
     î ýëèêñèðà íà ìåðòâîì òåëå íå íàøëè. Ž÷åâèäíî, îí áûë ó ìàðñèàíèíà.
     ‚  êàðìàíàõ  ìåðòâåöà  Šýðòèñ  îáíàðóæèë íåêîòîðîå  êîëè÷åñòâî  áàíêíîò
‘èñòåìû, âòîðóþ áîìáó òåìíîòû è äðàãîöåííûé êàìåíü.  îñëåäíèé  îí òùàòåëüíî
èçó÷èë. òî áûë çåëåíûé  ìîðñêîé èçóìðóä ñ  “ðàíà ñ âûãðàâèðîâàííûìè íà  íåì
êðîøå÷íûìè íåëåïûìè áóêâàìè.
     - ‘òðàííî, - õìóðßñü, çàìåòèë Žòî. - Šàìåíü íàâåðíßêà ñ “ðàíà. î áóêâû
íà íåì âûãëßäßò, êàê íà äðåâíèõ ìàðñèàíñêèõ ïèñüìåíàõ.
     ‘åðûå ãëàçà Šýðòèñà âíåçàïíî âñïûõíóëè.
     -  òî íåêîå  äðåâíåå ìàðñèàíñêîå ïèñüìî... Žòî,  çàñêî÷è íà  "Šîìåòó".
‹åòè îáðàòíî ê äîìó è ïðèíåñè ‘àéìîíà
     Šîãäà àíäðîèä âåðíóëñß ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò, íåñß êîíòåéíåð ñ  Œîçãîì,
êàïèòàí ”üþ÷åð ïîäíåñ äðàãîöåííûé êàìåíü ê ãëàçàì-îáúåêòèâàì ‘àéìîíà.
     - …ñòü êàêèå-íèáóäü ïðåäïîëîæåíèß ïî ïîâîäó íàäïèñè?
     ‘òåêëßííûå ãëàçà Œîçãà ðàçãëßäûâàëè ïðåäìåò.
     - àïèñàíî  ñëîâî "èñòî÷íèê", - ñêàçàë îí  áûñòðî. ‘òàðûìè ìàðñèàíñêèìè
áóêâàìè.
     - Ÿ çíàþ. î ê  êàêîìó ïåðèîäó îíè ïðèíàäëåæàò? Œîçã ïðèñìîòðåëñß áîëåå
âíèìàòåëüíî.
     - ó,  ýòî  ñàìàß äðåâíßß  ìàðñèàíñêàß  ïèñüìåííîñòü  ïåðèîäà  Œàøèííûõ
Œàñòåðîâ, ÷òî óìåðëè ìíîãî âåêîâ íàçàä.
     - ’î÷íî, - ñîãëàñèëñß Šýðòèñ. - ‡íà÷èò,  ýòîò êàìåíü èç ƒîðîäà Œàøèí íà
Œàðñå.
     - ’îãäà, âîçìîæíî, ˆñòî÷íèê †èçíè, êëþ÷ †èâîé ‚îäû,  íàõîäèòñß â ƒîðîäå
Œàøèí?  - €íäðîèä çàäóì÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ‚ïðî÷åì, íåò, íå ìîæåò  áûòü.
’àì íèêòî íå æèâåò.
     - ‚ñå  æå  íå  èñêëþ÷åíî, ÷òî  ˆñòî÷íèê  íàõîäèòñß  â ãîðîäå, -  çàßâèë
êàïèòàí ”üþ÷åð. - ˆ åñëè  îí òàì, òàì æå  è  øòàá-êâàðòèðà îâåëèòåëß †èçíè.
‚îò êóäà íàïðàâèëèñü çàõâàòèâøèå ƒðýãà â ïëåí!.. „îñòàíü âàêóóìíûé ïðèáîð èç
"Šîìåòû"  è  ïðîâåðü ïûëü  ñ âîëîñ  è  îäåæäû ìåðêóðèàíöà. îñìîòðè, íåò  ëè
ãäå-íèáóäü íà íèõ ïåñêà èç ìàðñèàíñêèõ ïóñòûíü.
     Žòî áûñòðî ïðèíåñ èíñòðóìåíò è âûòßíóë êàæäóþ ìåëêóþ ïûëèíêó èç âîëîñ è
îäåæäû ìåðòâîãî ïðåñòóïíèêà. Šýðòèñ è Œîçã â  ëàáîðàòîðèè íà "Šîìåòå" òóò æå
ïðîïóñòèëè ïûëü ÷åðåç àíàëèçàòîð.
     -  ûëüöà  öâåòîâ  ‘àòóðíà,  íåçíà÷èòåëüíîå  êîëè÷åñòâî  ìåðêóðèàíñêîãî
ïåñêà, ñèëèêàòíàß ïûëü ñ ‡åìëè,  íåñêîëüêî ñïîð  ïèàíîâîãî  äåðåâà îòñþäà, ñ
‚åíåðû... - ÷èòàë Šýðòèñ.
     - òîò ìåðêóðèàíåö, áåçóñëîâíî, íåìàëî ïîâèäàë, - çàìåòèë Žòî.
     - î  ìàðñèàíñêîãî ïåñêà  ïóñòûíü  íà  íåì  íåò, -çàêîí÷èë  Šýðòèñ.  Ží
ïîñìîòðåë íà Œîçã, íåìíîãî ñáèòûé ñ òîëêó. - „üßâîëüñêè ñòðàííî! ‚ûõîäèò, îí
óæå äàâíî íå áûë íà Œàðñå. Žäíàêî ýòîò êàìåíü ïîßâèëñß èç ƒîðîäà  Œàøèí... ‘
äðóãîé ñòîðîíû,  äðàãîöåííîñòü ìîãëà äîñòàòüñß  ìåðêóðèàíöó îò êàêîãî-íèáóäü
ñîîáùíèêà ïî ñèíäèêàòó.
     - ‚åðíî, ìàëûø, - ïðîñêðåæåòàë Œîçã,  ñîãëàñèâøèñü. …ãî ãëàçà-îáúåêòêâû
âîïðîñèòåëüíî âãëßäûâàëèñü â Šýðòèñà. - Šàêîâ ïëàí äåéñòâèé?
     ûæåâîëîñûé ìàã íàóêè áûñòðî çàãîâîðèë:
     - ’åïåðü ìû çíàåì, ÷òî íå ñìîæåì  ïðîíèêíóòü  â ñèíäèêàò †èâîé ‚îäû ïîä
âèäîì  ïîòåíöèàëüíûõ êëèåíòîâ.  åíòãåíîâñêèå  î÷êè òîðãîâöåâ, êîòîðûìè îíè,
âîçìîæíî, ïîëüçóþòñß â êà÷åñòâå  îáûêíîâåííîé  ïðåäîñòîðîæíîñòè, äåëàþò  ýòî
íåâîçìîæíûì.  Œû  äîëæíû ïîñòàâèòü  íà  êàðòó  âñå, ÷òîáû  ïîïûòàòüñß  íàéòè
èñòî÷íèê †èâîé ‚îäû. Ÿâëßåòñß ëè îí ëåãåíäàðíûì ˆñòî÷íèêîì †èçíè? „óìàþ, äà.
Šàìåíü ñ íàäïèñüþ "èñòî÷íèê" - ýòî  ñòðåëà,  óêàçûâàþùàß ïóòü. ˆòàê, åñëè ìû
îòûùåì ˆñòî÷íèê, ìû íàéäåì è îâåëèòåëß †èçíè ãäå-íèáóäü ïîáëèçîñòè îò íåãî.
€ ãäå îâåëèòåëü †èçíè - òàì æå è ƒðýã.
     - Ÿñíî, êàê êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî, - îäîáðèë  Žòî. - ˆòàê, ìû äîëæíû
íàéòè  ˆñòî÷íèê, ÷òîáû óíè÷òîæèòü ïðåñòóïíóþ òîðãîâëþ. ˆ îí ñêîðåå âñåãî  íà
Œàðñå.
     -  Žäíî  âîçðàæåíèå, - ïðîñêðåæåòàë  Œîçã. - †èâàß ‚îäà, êàê íàì òåïåðü
èçâåñòíî,  ðàäèîàêòèâíà. à Œàðñå òàêæå ïîëíî ðàäèîàêòèâíûõ âåùåñòâ  âñßêîãî
ñîðòà.
     -  ‡íàþ, -  îçàáî÷åííî  êèâíóë Šýðòèñ.  - î  ìû ïîëó÷èëè  áåçîøèáî÷íîå
óêàçàíèå - èäòè â ƒîðîä Œàøèí. ˆ äîëæíû ïîñëåäîâàòü åìó.
     -  Œû  áûâàëè òàì è  ïðåæäå, îäíàêî  íå  âèäåëè  íèêàêîãî  èñòî÷íèêà, -
íàïîìíèë åìó ‘àéìîí àéò.
     -  Œû ïðîâåëè  ðàçâåäêó  ãîðîäà  ñíàðóæè,  è áîëüøå  íè÷åãî,  - îòâåòèë
Šýðòèñ. -  ’àì áûëî  ñëèøêîì îïàñíî, ÷òîáû âåñòè èññëåäîâàíèß ðàäè ïðàçäíîãî
ëþáîïûòñòâà.
     -  ðîêëßòîå ìåñòî  îïàñíî  äî  ñèõ  ïîð, - ñêàçàë Žòî. - Žò áåçìîçãëûõ
ìàøèí-îõðàííèêîâ ó ìåíß ìóðàøêè ïî òåëó çàáåãàëè, êîãäà ß íàáëþäàë çà íèìè.
     -  Šàæåòñß,  ß  íàøåë ñïîñîá,  êàê  ïðîéòè  ìèìî  íèõ, - çàßâèë êàïèòàí
”üþ÷åð. - î íåëüçß òåðßòü  íè ìèíóòû. Œû  îòïðàâëßåìñß íà  Œàðñ íåìåäëåííî,
òîëüêî ñáðîñèì ñ ñåáß ýòó âåíåðèàíñêóþ ìàñêèðîâêó.
     Žíè çàíåñëè òðóï  ‚èëüñîíà ‚åáåðà â äîì è óëîæèëè ðßäîì ñ ìåðòâûì òåëîì
ìåðêóðèàíöà. ‡àòåì êàïèòàí ”üþ÷åð âûçâàë øòàá-êâàðòèðó Œåæïëàíåòíîé ïîëèöèè,
÷òîáû èçâåñòèòü âëàñòè î ìåñòîíàõîæäåíèè äâóõ òåë.
     ‚ êîíöå êîíöîâ "Šîìåòà" âçðåâåëà â êðóòîì âèðàæå íàä ìåðöàþùèìè  îãíßìè
‚åíóñîïîëèñà.   Žñòàâëßß   áåëûé   ñëåä   èçâåðãàþùèìè   îãîíü  äâèãàòåëßìè,
êàïëåîáðàçíûé êîðàáëü ðàññåê ñëîé îáëàêîâ è âûðâàëñß  â ßñíûé ñâîä  êîñìîñà,
óñûïàííûé äðàãîöåííûìè çâåçäàìè.
     Žòî äåðæàë êóðñ íà äàëåêóþ êðàñíóþ èñêðó Œàðñà.
     - Šàê õîðîøî áûòü çà îáëàêàìè è  èìåòü âîçìîæíîñòü ñíîâà âèäåòü çâåçäû,
- âîñêëèêíóë àíäðîèä èç êàáèíû óïðàâëåíèß.  - •îòß áåç ƒðýãà âñå ýòî êàæåòñß
íåìíîãî òîñêëèâûì - íå ñ êåì ïîñïîðèòü. àäåþñü, ñî ñòàðèíîé âñå â ïîðßäêå.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð óëûáíóëñß  ïðî  ñåáß. ‘òàðûé  äîáðûé Žòî,  îí  áóäåò ïðè
ëþáîé âîçìîæíîñòè îæåñòî÷åííî ñïîðèòü ñ ƒðýãîì, íî ïåðâûì áðîñèòñß ïî ñëåäó,
åñëè îãðîìíûé ðîáîò ïîïàäåò â áåäó.
     ‘àéìîí àéò îáðàòèë ñâîé âçãëßä ê Šýðòèñó, îòîðâàâøèñü îò àâòîìàòè÷åñêè
ðàçìàòûâàþùåéñß êíèãè íà ìèêðîïëåíêå, â êîòîðîé îí èñêàë èíôîðìàöèþ.
     - Ÿ ïûòàþñü íàéòè âñå óïîìèíàíèß îá ˆñòî÷íèêå †èçíè.
     - —òî-íèáóäü íàøåë? - ñïðîñèë Šýðòèñ.
     - è÷åãî öåííîãî, òîëüêî ìíîæåñòâî  ñòàðûõ ïðåäàíèé.  ‚ áîëüøèíñòâå  èç
íèõ ãîâîðèòñß, ÷òî åãî îõðàíßåò ðàñà êðûëàòûõ ëþäåé.
     - Šðûëàòûå ëþäè? - ïåðåñïðîñèë Šýðòèñ. - îõîæå íà ñóåâåðíûé âûìûñåë. €
â ëåãåíäàõ íå ñêàçàíî, ãäå íàõîäèòñß ˆñòî÷íèê?
     - åò. ‚ îäíîì ïðåäàíèè ãîâîðèòñß, ÷òî  îí  íà îäíîé ïëàíåòå, ñëåäóþùèé
ðàññêàç ïîìåùàåò åãî íà äðóãîé...
     îêà "Šîìåòà" ì÷àëàñü ê  Œàðñó, Šýðòèñ  üþòîí  ïðèêèäûâàë, íå ìîæåò ëè
ˆñòî÷íèê îêàçàòüñß ëèøü ïóñòîé âûäóìêîé. •îòß çëîâðåäíàß †èâàß ‚îäà âûäóìêîé
íå áûëà, è îíà, íåñîìíåííî, äîëæíà èñõîäèòü èç ëåãåíäàðíîãî ˆñòî÷íèêà.
     àçìûøëßß,  Šýðòèñ ïåðåáèðàë äâàäöàòü ñòðóí ñâîåé  ëþáèìîé âåíåðèàíñêîé
ãèòàðû,  íî  íå  ñëûøàë  çíàêîìîé  òðåïåòíîé   ìóçûêè,  òàê  êàê   çàäóì÷èâî
âãëßäûâàëñß èç îêíà â çâåçäíîå ïðîñòðàíñòâî.
     åñïîêîéñòâî  çà   ƒðýãà  ïåðåïëåòàëîñü  â  åãî  ìûñëßõ  ñî   çëîâåùèìè
ïðåä÷óâñòâèßìè. Šàê îí îáíàðóæèë, ñèíäèêàò áûë ñèëüíûì. ˆ ýòà ñèëà îùóùàëàñü
íå òîëüêî íà îäíîé ïëàíåòå, íî è íà âñåõ äðóãèõ. „èñöèïëèíèðîâàííàß, öèíè÷íî
ðàñ÷åòëèâàß îðãàíèçàöèß îïóòàëà âñþ ‘èñòåìó. € ïîñðåäè ïàóòèíû çëà íàõîäèëñß
ìîùíûé, áåçæàëîñòíûé íàïðàâëßþùèé ðàçóì.
     "Šîìåòà" íåñëàñü ê Œàðñó  - è Šýðòèñ íàäåßëñß íàíåñòè  ñìåðòåëüíûé óäàð
ýòîé ïîõîæåé íà îñüìèíîãà òîðãîâëå.
     - Œàðñ ïîä íàìè. Ÿ  âûêëþ÷àþ  äâèãàòåëè,  -  íàêîíåö êðèêíóë Žòî  ñâîèì
ñâèñòßùèì ãîëîñîì. - à êàêîì ðàññòîßíèè îò ƒîðîäà Œàøèí ìû ïðèçåìëèìñß?
     - „îñòàòî÷íî ìèëè, - ïîñîâåòîâàë Šýðòèñ. - Ží ñåé÷àñ íà íî÷íîé ñòîðîíå,
íå òàê ëè?
     - „à, è âñå  ßðêî îñâåùåíî, êàê îáû÷íî, - îòâåòèë Žòî. - „óìàåøü,  ëþäè
äåéñòâèòåëüíî çäåñü æèëè?
     Šàïèòàí ”üþ÷åð è  àíäðîèä íàáëþäàëè èç êàáèíû  óïðàâëåíèß.  ˆõ  êîðàáëü
îïóñêàëñß â òåíü íî÷íîé ñòîðîíû Œàðñà, â îáëàñòü þæíîãî ïîëþñà.
     åçáðåæíàß  òóìàííàß ïóñòûíß ïðîñòèðàëàñü  ïîä íèìè â ñâåòå  äâóõ  ëóí.
„àëåêî âïåðåäè âûðîñ ãîðîä, ÷üè ßðêî îñâåùåííûå áàøíè ðàñïðîñòðàíßëè ïî íåáó
ßðêèé ñâåò.
     àêåòíûå äâèãàòåëè  "Šîìåòû"  âñêîëûõíóëè  ïåñîê,  ïîäîáíî  ìèíèàòþðíîé
áóðå,  çàòåì âîöàðèëàñü òèøèíà.  Šàïèòàí ”üþ÷åð  ïîäíßë òßæåëûé,  ïîõîæèé íà
êîðîáêó ìàëåíüêèé ïðèáîð,  ñ êîòîðûì  ðàáîòàë â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ïîñëåäíèõ
÷àñîâ.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - ñêàçàë îí è ïîâåðíóëñß ê Œîçãó. - ’û ïîéäåøü ñ íàìè,
‘àéìîí?
     -  „à, - îòâåòèë  Œîçã. - îäíèìè ìåíß, Žòî. êèïàæ âûøåë èç ìàëåíüêîãî
êîðàáëß  íà  ðåçêèé  õîëîä ìàðñèàíñêîé  íî÷è.  ƒðàâèòàöèîííûå  êîìïåíñàòîðû,
íàäåòûå íà íèõ, àâòîìàòè÷åñêè íàñòðîèëèñü íà óìåíüøåííóþ ñèëó òßæåñòè Œàðñà.
å ÷óâñòâóß ðàçíèöû â âåñå, Šýðòèñ  áðåë ñî ñâîèìè äðóçüßìè ïî ìßãêîìó ïåñêó
ïî íàïðàâëåíèþ ê ßðêî îñâåùåííûì áàøíßì äàëåêîãî ãîðîäà.
     - Žòñþäà íóæíî ïðåäâàðèòåëüíî ïîíàáëþäàòü, - ïðåäîñòåðåã îí Žòî. - …ñòü
âåðîßòíîñòü îïàñíîñòè, åñëè øòàá-êâàðòèðà ñèíäèêàòà íàõîäèòñß çäåñü.
     - ‡äåñü îïàñíî â ëþáîì ñëó÷àå, - óíûëî ïàðèðîâàë àíäðîèä. - òè ìåðòâûå
ìåõàíè÷åñêèå îõðàííèêè âñåãäà íà ñòðàæå.
     Žñâåùåííûé ãîðîä, êóäà íàïðàâëßëèñü òðè äðóãà, áûë ñàìûì íåîáûêíîâåííûì
è  íàèáîëåå òàèíñòâåííûì ðåëèêòîì âî âñåé  ‘èñòåìå. Œíîãî âåêîâ íàçàä â ýòîé
÷àñòè Œàðñà æèëà  è ïðîöâåòàëà  âûñîêîðàçâèòàß ÷åëîâå÷åñêàß  ðàñà ñ îãðîìíûì
íàó÷íûì  ïîòåíöèàëîì. ˆçâåñòíî  áûëî, ÷òî ýòè  ëþäè  äàæå  óñïåøíî ñîâåðøàëè
êîñìè÷åñêèå  ïóòåøåñòâèß  è  èññëåäîâàëè  äðóãèå  ïëàíåòû. î  ñ  èõ ñìåðòüþ
óäèâèòåëüíûå äîñòèæåíèß áûëè óòðà÷åíû.
     „ðåâíèå  ìàðñèàíå  èìåëè  íåîáûêíîâåííûå ñïîñîáíîñòè  ê  ìåõàíèêå.  Žíè
íàñëàæäàëèñü ñîçèäàíèåì êàê  ìîæíî áîëüøåãî êîëè÷åñòâà ñëîæíûõ,  ýêîíîìè÷íûõ
ìàøèí, èçáàâëßß ñåáß  îò òßæåëîé íóäíîé ðàáîòû. Žíè  íàçûâàëè ñåáß Œàøèííûìè
Œàñòåðàìè,  è  âñþ ðàáîòó â ãîðîäå â êîíå÷íîì  ñ÷åòå âûïîëíßëè  íåïîðòßùèåñß
ìîùíûå ìåõàíèçìû.
     î  áåç  òßæåëîãî òðóäà,  áåç  áîðüáû, ñòèìóëèðóþùåé ýíåðãèþ,  Œàøèííûå
Œàñòåðà âñêîðå  äîøëè äî óïàäêà. “  íèõ íå áûëî  íåîáõîäèìîñòè çàáîòèòüñß  î
ïèùå èëè ìàòåðèàëüíûõ áëàãàõ - âñå  èçãîòàâëèâàëîñü è äîñòàâëßëîñü ìàøèíàìè.
“ ìàðñèàí äàæå íå áûëî âðàãîâ, ÷òîáû èõ áîßòüñß. ‚îêðóã èõ ãîðîäà íàõîäèëèñü
íà ñòðàæå  áåçäóìíûå ìåõàíè÷åñêèå îõðàííèêè, ñïîñîáíûå  òóò æå  óáèòü ëþáîãî
íåçâàíîãî ïîñåòèòåëß.
     ˆòàê,  Œàøèííûå  Œàñòåðà,  âûðîæäàßñü,   â  êîíöå  êîíöîâ  èñ÷åçëè.  î
óäèâèòåëüíûé ãîðîä  îñòàëñß. ‚  íåì âå÷íûå  óñòðîéñòâà ïðîäîëæàëè ðàáîòàòü â
çàäàííîì ðåæèìå  è îõðàíßëè âñå, ÷òî ñîçäàëè èõ õîçßåâà.  ‚åê  çà  âåêîì ýòè
ìàøèíû  òðóäèëèñü òåì æå  ñòàðûì ñïîñîáîì. Šàæäûé â ‘èñòåìå ñëûøàë î  ƒîðîäå
Œàøèí.  î  íåìíîãèå  îñìåëèâàëèñü   äàæå  ïðèáëèçèòüñß  ê  íåìó,  íàñòîëüêî
óñòðàøàþùèìè  áûëè  îãðîìíûå  îõðàííèêè,  êîòîðûå âñå åùå çàùèùàëè  êîëûáåëü
ñâîèõ äàâíî óøåäøèõ õîçßåâ.
     -  ‘ìîòðèòå, âîí  îõðàíà, êàê  âñåãäà, ïàòðóëèðóþùàß  âîêðóã ãîðîäà,  -
çàìåòèë Žòî. - Žò ýòèõ ñòðàøíûõ ÷óäîâèù íà ìíå íà÷íóò ðàñòè âîëîñû.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð êèâíóë, ïîäíèìàß êîðîáêó, êîòîðóþ îí íåñ.
     -  ðîñêîëüçíóòü ìèìî  íèõ  äåéñòâèòåëüíî ñëîæíî.  î  ýòî  èçîáðåòåíèå
ïîìîæåò íàì.
     Žíè íàõîäèëèñü â íåñêîëüêèõ ñîòíßõ ßðäîâ îò ƒîðîäà Œàøèí. ðè áëèæàéøåì
ðàññìîòðåíèè ñòîëèöà áûëà  ãðîìàäíûì ñêîïëåíèåì  çäàíèé,  à ñâåðêàþùèå áàøíè
âîçâûøàëèñü íà ñîòíè ôóòîâ. ‚ êàæäîì çäàíèè ãîðåë áåëûé ñâåò,  àâòîìàòè÷åñêè
ïîääåðæèâàåìûé ìåõàíè÷åñêèìè èíæåíåðàìè.
     ‚íóòðè  ãîðîäà  êèïåëà  íåïðåðûâíàß äåßòåëüíîñòü.  „âèæóùèåñß  òðîòóàðû
ïëàâíî  íåñëèñü   ïî   îñâåùåííûì  óëèöàì.  ‹èôòû  â  áàøíßõ  ïîäíèìàëèñü  è
îïóñêàëèñü.   ƒðîìûõàëè  áîëüøèå   ìåòàëëè÷åñêèå   ãðóçîâèêè,  àâòîìàòè÷åñêè
äîñòàâëßß  ãðóçû  ïî  íàçíà÷åíèþ.  „ðóãèå   ìåõàíèçìû,  íàïîäîáèå  ôóðãîíîâ,
ñãðåáàëè ìóñîð è óâîçèëè åãî ïðî÷ü.
     î  ïåðèìåòðó  ãîðîäà  íåïðåðûâíî  åçäèëè  ïàòðóëüíûå  ÷åòûðåõêîëåñíûå,
ïîõîæèå  íà  àâòîìîáèëè,  ìàøèíû.  àä  êàæäîé  âîçâûøàëîñü  ïðèñïîñîáëåíèå,
íàïîìèíàþùåå  ïðîæåêòîð  Œàøèíû  äâèãàëèñü, èçäàâàß  ìóðëûêàþùèå  çâóêè,  íà
ðàññòîßíèè  â  ñòî  ôóòîâ  äðóã  îò  äðóãà.  òî  áûëà  ìåõàíè÷åñêàß îõðàíà,
çàùèùàâøàß çàòåðßííûé ãîðîä âûìåðøåé ðàñû, è íåñëà îíà ñâîþ ñëóæáó íåñ÷åòíîå
êîëè÷åñòâî âåêîâ.
     ƒîðîä  Œàøèí  íà  Œàðñå, ñâåðêàþùèé  áðèëëèàíò â îäèíîêîé  ïóñòûíå  ïîä
ïðîëåòàþùèìè   ëóíàìè,   áûë   íàñåëåí   òîëüêî   áåçäóøíûìè   ìåõàíè÷åñêèìè
óñòðîéñòâàìè, âñå åùå ðàáîòàþùèìè íà ñâîèõ ìåðòâûõ õîçßåâ
     -  òî ìåñòî - óðîê äëß âñåõ îñòàëüíûõ â ‘èñòåìå, - ïðîáîðìîòàë Œîçã. -
‹þáîé, êòî ñëèøêîì ïîëàãàåòñß íà ïðèáîðû, íå ìîæåò íå ïîãèáíóòü.
     - ó  à ìíå õîòåëîñü áû, ÷òîáû òå, êòî ïîñòðîèë ýòîò ïðèòîí, ïðåæäå ÷åì
îòäàòü  êîíöû,  îòêëþ÷èëè  áû  ñâîèõ  ÷óäèù,   -  ïðîáóð÷àë  Žòî.  ‡àòåì  îí
âîñêëèêíóë: - îñìîòðèòå íà ýòó ïåñ÷àíóþ ñîâó!
     Šàïèòàí  ”üþ÷åð âçãëßíóë â íàïðàâëåíèè, êóäà  óêàçûâàë  Žòî.  Œàëåíüêàß
ìàðñèàíñêàß ïåñ÷àíàß  ñîâà  ñïóñêàëàñü,  ÷òîáû èññëåäîâàòü ñâåòßùèéñß ãîðîä.
îõîæåå íà ëåòó÷óþ  ìûøü ñîçäàíèå ñåëî íà óëèöó.  ’îò÷àñ îäíà èç  ïàòðóëüíûõ
ìàøèí  ñî  ñâåðõ÷åëîâå÷åñêîé ñêîðîñòüþ  ðèíóëàñü ê  ñîâå.  òèöà, âçäðîãíóâ,
âçìàõíóëà êðûëüßìè.  î  îõðàíà áûëà áûñòðåå. “äàðèë áëåäíûé ëó÷  è  âçîðâàë
êðûëàòîå ñîçäàíèå, à áîåâàß ìàøèíà ïîêàòèëàñü  îáðàòíî, ÷òîáû âîçâðàòèòüñß ê
ïàòðóëèðîâàíèþ ãîðîäà.
     - ‹åäßíûå äðóæêè ëóòîíà! - ðóãíóëñß Žòî. - ‚û âèäåëè? òà ìåõàíè÷åñêàß
ãâàðäèß, äîëæíî áûòü, î÷åíü ñîîáðàçèòåëüíà.
     - å íàäî ïðåóâåëè÷èâàòü ñïîñîáíîñòè  ìàøèí, - ñêàçàë  Šýðòèñ. - ‘òàðûå
Œàñòåðà âìîíòèðîâàëè â îõðàííèêîâ íåêèé òåðìîýëåìåíò, ÷óâñòâèòåëüíûé ê æèâîé
ãîðß÷åé  êðîâè.  òî  ïîçâîëßåò  èì  àâòîìàòè÷åñêè  îáíàðóæèâàòü  è  óáèâàòü
íåïðîøåíûõ  ãîñòåé.  -  Šýðòèñ  ïîâåðíóë  âûêëþ÷àòåëü  íà  êîðîáêå.  -  òîò
ìàëåíüêèé  ãåíåðàòîð  ñòàâèò  òåïëîâóþ  çàâåñó, êîòîðàß  ïîìåøàåò îõðàííèêàì
ïî÷óâñòâîâàòü íàñ. î ìû äîëæíû äåðæàòüñß áëèæå äðóã ê äðóãó.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð øàãàë âïåðåäè. ’î÷íî  çà íèì ñëåäîâàë Žòî, íåñóùèé Œîçã.
ðèáëèæàßñü ê  ïàòðóëüíûì ìàøèíàì, Šýðòèñ ãîðß÷î  íàäåßëñß, ÷òî  åãî  òåîðèß
îêàæåòñß âåðíîé.
     „ðóçüß    ïðîñêî÷èëè   ìåæäó   äâóìß   ïðîåçæàþùèìè   àâòîìîáèëßìè,   è
àâòîìàòè÷åñêàß îõðàíà íå ñäåëàëà íè îäíîãî äâèæåíèß â èõ ñòîðîíó.
     - îõîæå, òû îáûãðàë èõ, øåô, - çàßâèë àíäðîèä ñî âçäîõîì îáëåã÷åíèß.
     àâñòðå÷ó ïî îñâåùåííîé óëèöå ì÷àëñß îãðîìíûé ãðóçîâèê. „ðóçüß ïîñïåøíî
óâåðíóëèñü,  íî  ãðóçîâèê  ñ ðóëîíàìè ñâåæåâûòêàííîé  ìàòåðèè  àâòîìàòè÷åñêè
îáúåõàë èõ.
     ’åàòðàëüíàß  æèçíü  áèëà  êëþ÷îì:  ïîñòîßííî ðàáîòàëè ñòåðåîñêîïè÷åñêèå
èëëþçèîíû,   øëè   ìåõàíè÷åñêèå   ïðåäñòàâëåíèß.  ‡âó÷àëà   ìóçûêà   ñòàðîãî
ìàðñèàíñêîãî îáðàçöà, òàèíñòâåííàß è æóð÷àùàß, íî âñå ìåñòà áûëè ïóñòûìè.
     ‘àìîóïðàâëßåìûå   ìàøèíû  ïîäêàòûâàëè   ê  äâåðßì  áîëüøèõ   ìàãàçèíîâ,
âûãðóæàëè  êîíòåéíåðû ñ ñèíòåòè÷åñêîé  åäîé  è  çàáèðàëè  îáðàòíî òàêèå  æå,
ñîäåðæèìîå êîòîðûõ îñòàëîñü íåòðîíóòî. „ðóãèå ìåõàíè÷åñêèå ðàáîòíèêè ñíîâàëè
ïîâñþäó,  îáñëóæèâàß   ìàøèíû,  çàðßæàß   èõ  ìîùíûå  àòîìíûå  àêêóìóëßòîðû,
çàïðàâëßß ìàñëîì.
     Šàê  òîëüêî äðóçüß âîøëè â  ïîëóêðóãëûé  äâîð,  êàïèòàí ”üþ÷åð ðàäîñòíî
âîñêëèêíóë. à äâîðöîâîé ñòåíå, ëèöîì ê íèì, íàõîäèëàñü ìîçàè÷íàß êàðòèíà èç
äðàãîöåííûõ êàìíåé, èçîáðàæàþùàß ñòðóßùèéñß ñèßþùèé ôîíòàí!
     -  ‘èìâîë ˆñòî÷íèêà †èçíè, - îáúßñíèë Šýðòèñ. - àäïèñè  ïîä íèì  äàäóò
íàì æåëàåìóþ ðàçãàäêó.
     Žíè ïîñïåøèëè â ãëóáü ïîëóêðóãëîãî äâîðà, âîêðóã êîòîðîãî ñòîßëè ñòàðûå
ìåòàëëè÷åñêèå ñòàòóè - ôèãóðû ìóæ÷èí â íàòóðàëüíóþ âåëè÷èíó. îëüøèíñòâî  èç
íèõ áûëè ìàðñèàíàìè, íî íåêîòîðûå ßâëßëèñü óðîæåíöàìè äðóãèõ ïëàíåò.
     Šýðòèñ, Žòî  è Œîçã íàõîäèëèñü  ïî÷òè â öåíòðå äâîðà,  êîãäà  ïðîèçîøëà
óäèâèòåëüíàß  âåùü. Šðóãëûé êâàðöåâûé äèñê,  ïðèêðåïëåííûé ê  êàìåííîé ñòåíå
íàâåðõó, âíåçàïíî  çàãîðåëñß  øàôðàíîâûì ñèßíèåì,  êîòîðîå çàëèëî âåñü  äâîð
ïóëüñèðóþùåé æåëòîé ýíåðãèåé.
     Šýðòèñ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî òåëî çàìåðçàåò; îí íå ìîã ñäåëàòü íè øàãà!
’îò÷àñ  çà  íèì è Žòî  íà÷àë çàìåðçàòü òàêèì æå îáðàçîì,  èñïóãàííî  ïûòàßñü
âûòàùèòü ñâîé ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò.
     ˆ âñå-òàêè Šýðòèñ ìîã  åùå äûøàòü. …ãî ðåôëåêòîðíûå  äâèãàòåëüíûå íåðâû
îñòàëèñü íåâðåäèìû. •îòß îí áûë íå â ñîñòîßíèè ÷åòêî ïðîèçíîñèòü ñëîâà,  âñå
æå îí óõèòðèëñß êàê-òî âûäîõíóòü èç ñåáß:
     -  òîò... äèñê...  íà ñòåíå...  íåêîå  ïðèñïîñîáëåíèå... äëß îõðàíû...
ñåêðåòà... ˆñòî÷íèêà.
     - àðàëèçóþùàß ñèëà? - ïðîñâèñòåë íåïîäâèæíûé Žòî, íå îáîðà÷èâàßñü.
     - •óæå... òà  ñèëà... ïðåâðàùàåò... ÷àñòèöû òåëà... â ìåòàëëè÷åñêèå...
ýëåìåíòû... ‚îò ÷òî... ñëó÷èëîñü... ñ äðóãèìè...  êòî  âîøåë... ñþäà...  òè
ñòàòóè... ïðåæäå áûëè... ëþäüìè!
     Œîçã,  íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  ýíåðãèß  íå  òðîíóëà  åãî  èçîëèðîâàííûé
êîíòåéíåð, ìîã äâèãàòü òîëüêî ñâîèìè ãëàçàìè. Šýðòèñ æå è Žòî âîâñå íå ìîãëè
äâèãàòüñß.  Žíè  áûëè   îáðå÷åíû  ñòîßòü  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  ìåäëåííî,  íî
íåîòâðàòèìî íå îáðàòßòñß â ìåòàëëè÷åñêèå ñòàòóè...


        ƒƒ ‚ Ž‹ˆ ’“ˆ–›

     îáîò  ƒðýã õîäèë  ïî äâîðó îñîáíßêà â ‚åíóñîïîëèñå, ïîäæèäàß òîðãîâöåâ
†èâîé ‚îäîé. …åê íàõîäèëñß òóò æå;
     ƒðýã  ðåäêî  îñòàâëßë åãî,  åñëè  òîëüêî  ýòî  íå áûëî âûçâàíî  êðàéíåé
íåîáõîäèìîñòüþ.
     îëüøîé ðîáîò îáîñíîâàëñß â òåíè îñîáíßêà: ñòîßë êàê ñòàòóß, íàáëþäàß è
ñëóøàß.
     - ‘ïîêîéíî, …åê, - øåïíóë îí, êîãäà ëóííûé ùåíîê áåñïîêîéíî çàøåâåëèëñß
íà åãî ïëå÷å. - Œû íå äîëæíû èçäàâàòü íè çâóêà.
     ðîøëî äâà  ÷àñà. ‚íåçàïíî ÷óâñòâèòåëüíûé óñèëèòåëü  ƒðýãà  óëîâèë çâóê
ðàêåòíîãî  äâèãàòåëß. åðåä íèì  ïðîìåëüêíóë íåáîëüøîé êîñìè÷åñêèé  êðåéñåð,
ñïèðàëüíî ñïóñêàþùèéñß â âåíåðèàíñêîé íî÷è íà ïëîùàäêó ïåðåä îñîáíßêîì.
     Šîðàáëü ïðèçåìëèëñß  îêîëî äîìà, è  èç íåãî  âûøëè ìàðñèàíèí è î÷êàñòûé
ìåðêóðèàíåö. Žíè çàäåðæàëèñü  ó äâåðè, îáúßâèâ î  ñåáå ïî òåëåñâßçè, è çàòåì
âîøëè, êîãäà êàïèòàí ”üþ÷åð ïðèãëàñèë èõ.
     „âà  ïðåäñòàâèòåëß ïðåñòóïíîãî ñèíäèêàòà  òîëüêî âõîäèëè  â äîì, à ƒðýã
óæå  êðàëñß  ê  êîñìè÷åñêîìó êðåéñåðó. Ží  ïîìíèë  ïðèêàç  êàïèòàíà  ”üþ÷åðà
ïðåäîòâðàòèòü áåãñòâî òåõ, êòî ïðèáûë ñ òîðãîâöàìè.
     ’îò ôàêò,  ÷òî  âìåñòî  îæèäàåìîãî  ìàëåíüêîãî êîðàáëß ñ îäíèì  ïèëîòîì
ïðèëåòåë êîñìè÷åñêèé  êðåéñåð,  âîçìîæíî,  ñ  áîëüøèì  ýêèïàæåì, íå  îòìåíßë
ïðèêàçà, òîëüêî äåëàë åãî âûïîëíåíèå î÷åíü îïàñíûì.
     ƒðýã âîøåë â êðåéñåð è íàïðàâèëñß ïî åãî ãëàâíîìó êîðèäîðó. ‚ ìàëåíüêîé
êàþòå  òåëåñâßçè  îïåðàòîð-ïëóòîíåö âäðóã óâèäåë â äâåðßõ  áîëüøîãî ðîáîòà è
âñêî÷èë ñ âîïëåì, ïûòàßñü óáåæàòü.
     Œåòàëëè÷åñêàß ðóêà ƒðýãà  îòøâûðíóëà îïåðàòîðà íàçàä,  îãëóøèâ  åãî. î
ðàçíîöâåòíàß òîëïà ìåæïëàíåòíîãî ýêèïàæà ïðåñòóïíèêîâ óæå  âàëèëà èç íîñîâîé
÷àñòè êîðàáëß. ’ðåâîæíûé êðèê ïîäíßë èõ.
     ƒðýã  îêàçàëñß  îêðóæåííûì.  ˆ  ïðàêòè÷åñêè  òóò  æå â  êðåéñåð  âáåæàë
ìàðñèàíèí, êîòîðûé ñîâñåì íåäàâíî âîøåë â îñîáíßê.
     - ûñòðî óõîäèì! - çàêðè÷àë ìàðñèàíèí. - òî çàñàäà êàïèòàíà ”üþ÷åðà...
     èëîò  â  êàáèíå óïðàâëåíèß  óñëûøàë  êîìàíäó, è êðåéñåð  ñ íàðàñòàþùèì
ðåâîì äâèãàòåëåé óøåë â íåáî.
     ‘èëüíûé  êðåí êîðàáëß ñøèá ƒðýãà ñ íîã è øâûðíóë åãî â ìàëåíüêóþ êàþòó,
íàïðîòèâ êàþòû  òåëåñâßçè.  ðåæäå ÷åì îí  ñìîã ïîäíßòüñß,  êàêîé-òî ÷åëîâåê
çàõëîïíóë òßæåëóþ ìåòàëëè÷åñêóþ äâåðü è çàïåð çàìîê.
     ƒðýã  óñëûøàë,  êàê  çàõëîïûâàëèñü  ëþêè.  ðîíçèòåëüíûé  ñâèñò âîçäóõà
ñíàðóæè ìåäëåííî çàòèõàë - êîðàáëü ïðîðûâàëñß ÷åðåç îáëàêà ââåðõ â êîñìîñ.
     îáîò, äåðæà ïðèæàâøåãîñß ê íåìó îò  ñòðàõà …åêà, ñòîßë âûïðßìèâøèñü  è
âãëßäûâàëñß ÷åðåç èëëþìèíàòîð â äâåðè. åñòðàß ãðóïïà ïðåñòóïíèêîâ ñîáðàëàñü
âîêðóã èñïóãàííîãî ìàðñèàíèíà, êîòîðûé  åäâà íå  óãîäèë  â  ëîâóøêó êàïèòàíà
”üþ÷åðà.
     - à êîðàáëü ïðîáðàëñß îäèí èç ÷ëåíîâ êîìàíäû  êàïèòàíà ”üþ÷åðà. Œû åãî
çàïåðëè. € ÷òî ñëó÷èëîñü â äîìå, ”îðêóë?
     Œàðñèàíèí ”îðêóë îáúßñíèë:
     - òîò äüßâîë  ”üþ÷åð âûñëåäèë íàñ è ÷óòü íå ñöàïàë. ƒðýã  íà÷àë áèòü â
çàêðûòóþ äâåðü îãðîìíûìè ìåòàëëè÷åñêèìè êóëàêàìè.
     -  ûñòðî  ñíèìèòå  îäíó èç  íàøèõ  àòîìíûõ  ïóøåê  è  óñòàíîâèòå åå  â
êîðèäîðå, - ïðèêàçàë ”îðêóë. - …ñëè ðîáîò âûðâåòñß, óíè÷òîæüòå åãî.
     ƒðýã  óâèäåë,  êàê  ïðèíåñëè  è  óñòàíîâèëè  òßæåëóþ  àòîìíóþ ïóøêó,  è
ïåðåñòàë  ëîìèòüñß â äâåðü. ðîòèâ  ñâåðõìîùíîé ïóøêè êóëàêè áåññèëüíû. ƒðýã
êðèòè÷åñêè îöåíèë  ñèòóàöèþ. ‚ ñõâàòêå îí ïîòåðßë ñâîé ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò è
êàðìàííîå óñòðîéñòâî  òåëåñâßçè.  …åê äðîæàë  îò ñòðàõà.  Šðåéñåð  óíîñèë èõ
îáîèõ â êîñìîñ.
     - Ÿ âûçîâó îâåëèòåëß †èçíè è  äîëîæó åìó, - ãðîìêî ñêàçàë ”îðêóë. - Ží
äîëæåí íåìåäëåííî óçíàòü î òîì, ÷òî ïðîòèâ íàøåãî ñèíäèêàòà áîðåòñß  êàïèòàí
”üþ÷åð.
     —åðåç îêîøêî â äâåðè ƒðýã âèäåë, êàê ”îðêóë âîøåë â êîìíàòó òåëåñâßçè è
ïîñëàë  âûçîâ.  ‚ñêîðå  íà   ýêðàíå  ïîßâèëàñü   ôèãóðà  ÷åëîâåêà,  ñêðûòîãî
ñâåðêàþùåé ãîëóáîé àóðîé.
     - „à, ”îðêóë? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë îâåëèòåëü †èçíè.
     Žçàáî÷åííûé   ìàðñèàíèí   áûñòðî   äîëîæèë.   îâåëèòåëü   †èçíè  ðåçêî
âîñêëèêíóë:
     - ‚ìåøàëñß  êàïèòàí ”üþ÷åð?  Ÿ ìîã  áû  ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ïðàâèòåëüñòâî
‘èñòåìû îáðàòèòñß ê íåìó,  êîãäà îíè ïîéìóò,  ÷òî ñàìè íå ñïðàâßòñß  ñ íàøèì
ñèíäèêàòîì.
     - „ðèëë ˆôôèê, ìåðêóðèàíåö, êîòîðûé âîøåë â äîì ñî ìíîé, óáèò, - ñêàçàë
”îðêóë ñâîåìó íà÷àëüíèêó. - Œíå ïðèøëîñü îñòàâèòü åãî.
     - “ íåãî áûëà ñ ñîáîé †èâàß ‚îäà? ‚îîáùå ÷òî-íèáóäü, ÷òî ìîæåò ïðèâåñòè
ê íàøåé øòàá-êâàðòèðå? - ñòðîãî ñïðîñèë îâåëèòåëü †èçíè.
     ”îðêóë çàìßëñß:
     - †èâîé ‚îäû íå  áûëî. î ó  íåãî áûë äðàãîöåííûé êàìåíü ñ  íàäïèñüþ èç
ìàðñèàíñêîãî  ƒîðîäà  Œàøèí.  Ÿ äàë  åìó ýòîò êàìåíü íåñêîëüêî äíåé íàçàä çà
îêàçàííóþ ìíå óñëóãó.
     - ’û áîëâàí! - ñâ