èðåïî çàêðè÷àë îâåëèòåëü  †èçíè. - å âåëåë ëè ß òåáå
óíè÷òîæèòü âñå ýòè êàìíè, ÷òîáû íèêòî íå ñìîã óçíàòü èõ òàéíó?
     ”îðêóë çàëåïåòàë:
     -  Ÿ  óíè÷òîæèë ïî÷òè âñå. î îíè òàê äîðîãè, ÷òî ß  ñîõðàíèë íåñêîëüêî
øòóê.
     Šàçàëîñü, îâåëèòåëü †èçíè çàäóìàëñß.
     -  Šàìåíü  ïðèâåäåò  êàïèòàíà ”üþ÷åðà  â  ƒîðîä  Œàøèí,  -  ïðîèçíåñ îí
ìåäëåííî. - Ží è ýòîò Œîçã äîñòàòî÷íî óìíû äëß ýòîãî. î ïóòåøåñòâèå â ƒîðîä
Œàøèí íå ïîéäåò èì  íà ïîëüçó. àïðîòèâ, òàì îíè ïîïàäóò â ëîâóøêó, êàê ÷óòü
áûëî íå ïîïàëèñü ìû. -  ƒîëîñ òàèíñòâåííîãî  ðóêîâîäèòåëß  ñèíäèêàòà  íàáðàë
ñèëó. - „à, êàïèòàí è åãî äðóçüß íåïðåìåííî äîëæíû ïîãèáíóòü!
     ”îðêóëó ßâíî ñòàëî ëåã÷å íà äóøå.
     -  Œû  ñõâàòèëè îäíîãî èç  ÷ëåíîâ  êîìàíäû êàïèòàíà ”üþ÷åðà,  ðîáîòà, -
äîëîæèë îí. - “íè÷òîæèòü åãî?
     - åò, äîñòàâüòå êî ìíå â øòàá-êâàðòèðó, - ïðèêàçàë îâåëèòåëü †èçíè. -
…ñëè êàêèì-òî ÷óäîì  êàïèòàíó ”üþ÷åðó óäàñòñß âûáðàòüñß  èç ƒîðîäà Œàøèí, ìû
èñïîëüçóåì ðîáîòà êàê çàëîæíèêà.
     ”îðêóë âûêëþ÷èë  òåëåâèçîð. ‚îêðóã ìàðñèàíèíà ñîáðàëèñü ñîîáùíèêè. Žäèí
èç íèõ, êîðåíàñòûé çåëåíûé þïèòåðèàíåö, ïðîáîðìîòàë ñ ñîìíåíèåì:
     - —òî-òî ïåðåñòàëî íðàâèòüñß ìíå ýòî äåëî, êîãäà â íåãî âìåøàëñß ÷åðòîâ
êàïèòàí ”üþ÷åð. å çàâèäóþ ß òåì, ïðîòèâ êîãî èäåò ýòîò ðûæèé äüßâîë.
     - ‚îò  ÷òî ß  ñêàæó, - âñòàâèë  çåìëßíèí ñî çëîáíî  ãîðßùèì âçãëßäîì. -
‹ó÷øå  áû  ß  îñòàëñß ïèðàòîì íà  ëóíàõ ‘àòóðíà. å  íàäî áûëî ìíå ñëóøàòüñß
ýòîãî îâåëèòåëß †èçíè, êîãäà îí ïðèøåë âåðáîâàòü ëþäåé â êîìàíäó.
     - å áóäü äóðàêîì, -  îáîðâàë  ”îðêóë. - ‚û âñå ïîëó÷àåòå  ñåé÷àñ äåíåã
áîëüøå,  ÷åì  çà ãîäû ñóåòû íà ‘àòóðíå.  Šàïèòàí  ”üþ÷åð è  åãî êîìàíäà áûëè
ïîãèáåëüþ äëß âàøèõ äðóçåé-ïèðàòîâ, íå  òàê ëè? î îâåëèòåëü †èçíè  ñëèøêîì
óìåí!.. ‚û äâîå íàáëþäàéòå  çà äâåðüþ. ‘òðåëßéòå â ðîáîòà, åñëè îí ïîïðîáóåò
âûðâàòüñß.
     ƒðýã ñëûøàë âñå ýòî. Šîãäà  ïðåñòóïíèêè óøëè èç  êîðèäîðà,  îñòàâèâ  íà
ñòðàæå  òîëüêî  äâîèõ,  ðîáîò  ïî÷óâñòâîâàë  îò÷àßííóþ  òðåâîãó  çà êàïèòàíà
”üþ÷åðà. Šàê  âèäíî, ïðåñòóïíèêè îæèäàëè,  ÷òî Šýðòèñ  ïîéäåò  ïî  êàêîìó-òî
ñëåäó â ƒîðîä Œàøèí è ïîãèáíåò òàì â õèòðîóìíîé ëîâóøêå.
     ƒðýã âçâîëíîâàííî øàãàë ïî êàþòå âçàä è  âïåðåä. àäî ïîïàñòü íà Œàðñ â
ƒîðîä Œàøèí è âîâðåìß ïðåäóïðåäèòü Šýðòèñà! î êàê ñäåëàòü ýòî?
     ‘  îãðîìíîé  ñêîðîñòüþ   êîðàáëü  øåë  ÷åðåç   ïóñòîòó.   ‚   íåáîëüøîì
èëëþìèíàòîðå íà âíåøíåé ñòåíå êàþòû ñâåòèëàñü êðàñíàß èñêîðêà Œàðñà. Šðåéñåð
îñòàâëßë åå ñëåâà, íàïðàâëßßñü ê äàëåêîìó ßðêîìó ïßòíó ‘àòóðíà.
     "‘àòóðí? - ïîäóìàë ƒðýã. - „îëæíî áûòü,  òàì íàõîäèòñß  áàçà îâåëèòåëß
†èçíè, øòàá-êâàðòèðà ïðåñòóïíîãî ñèíäèêàòà. ‚ñå ýòè ëþäè - áûâøèå ïèðàòû ëóí
‘àòóðíà".
     ’àê êàê æå âîâðåìß ïîïàñòü íà Œàðñ è ïðåäóïðåäèòü êàïèòàíà ”üþ÷åðà?
     ðîðûâàòüñß  â  êîðèäîð  áûëî  áåññìûñëåííî  -  áîëüøàß  àòîìíàß  ïóøêà
ðàçíåñëà  áû ðîáîòà íà  êóñêè  â îäèí  ìèã. îýòîìó  ƒðýã  íàñòîé÷èâî  èñêàë
ðåøåíèå, ïîêà íå íàìåòèë òî, ÷òî ñ÷èòàë ðåàëüíî îñóùåñòâèìûì ïëàíîì.
     ‚ñå âçâåñèâ, ðîáîò îòâèíòèë ïî òðè ìåòàëëè÷åñêèõ ïàëüöà ñ êàæäîé  ðóêè.
‡àòåì   îòêðûë  ñåêðåòíîå  îòäåëåíèå   â  ñâîåì   òóëîâèùå  è  âûáðàë  ñðåäè
èíñòðóìåíòîâ íàáîð ñâåðë, êîòîðûìè çàìåíèë ñíßòûå ïàëüöû.
     €òîìíûé ìîòîð ìîùíîãî òåëà íåóòîìèìî âðàùàë ñâåðëà, è âñêîðå âî âíåøíåé
ñòåíå  êàþòû ìíîæåñòâî ñìûêàþùèõñß  îòâåðñòèé  âûðåçàëè öåëóþ  ñåêöèþ. Šîãäà
âðåìß îò âðåìåíè îõðàííèêè â êîðèäîðå ïîäõîäèëè ê îêîøêó â äâåðè è íàáëþäàëè
çà íèì, ðîáîò íåâîçìóòèìî çàãîðàæèâàë ñâîþ ðàáîòó.
     - ’èõî,  …åê, -  øåïòàë îí, êîãäà ìàëåíüêîå  æèâîòíîå â ñòðàõå  õâàòàëî
ëàïêàìè åãî ëèöî. - Ÿ ñåé÷àñ î÷åíü çàíßò.
     ‹óííûé ùåíîê  …åê áûë ïåðåïóãàí.  ðèðîäà íå  íàäåëèëà  åãî  ñìåëîñòüþ.
Œàëåíüêèé  çâåðåê ìîã  ïðèòâîðèòüñß ñâèðåïûì, íî ìíîãèå çíàëè, ÷òî ýòî âñåãî
ëèøü îáìàí, áðàâàäà. ’åïåðü äàæå áðàâàäà èñïàðèëàñü.
     ˆç  êàþòû  äàâíî  óæå âûøåë âîçäóõ, íî ýòî íå áåñïîêîèëî íè  ƒðýãà,  íè
…åêà. Žíè îáà íå íóæäàëèñü â âîçäóõå.
     îáîò ñòîßë ïðßìî ïåðåä äûðîé  â ñòåíå, òàê, ÷òîáû îõðàíà  ìîãëà âèäåòü
åãî ÷åðåç  îêîøêî â äâåðè. Ží æäàë  íåñêîëüêî ÷àñîâ,  ïîêà, ïî åãî ðàñ÷åòàì,
êðåéñåð íå ñòàë ïåðåñåêàòü òðàññó ïîëåòà êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé ìåæäó ‡åìëåé è
Œàðñîì.  åæíî  ïðèæàâ ê  ñåáå …åêà,  ƒðýã ïðîòèñíóëñß  ÷åðåç  äûðó è, ðåçêî
îòòîëêíóâøèñü ñî âñåé íå÷åëîâå÷åñêîé ñèëîé, âûïðûãíóë â êîñìè÷åñêóþ ïóñòîòó.
     Šðåéñåð, íàïðàâëßßñü ê ‘àòóðíó,  ñòðåìèòåëüíî  óäàëßëñß. …ñëè  ïîâåçåò,
áåãñòâî  îáíàðóæàò  íå  ðàíüøå  ÷åì  ÷åðåç  ïîë÷àñà.  îáîò è  ëóííûé  ùåíîê
äðåéôîâàëè â áåçáðåæíîì ïðîñòðàíñòâå.
     ƒðýã íå èñïûòûâàë ñòðàõà.  Ží  íå ðàç  ïîïàäàë â îò÷àßííûå ïîëîæåíèß. Š
òîìó æå îí  çíàë, ÷òî íàõîäèòñß íà êîñìè÷åñêîé òðàññå ‡åìëß - Œàðñ. àíî èëè
ïîçäíî ìèìî  ïðîéäåò êîðàáëü  è åãî çàìåòßò, òàê êàê ìåòàëëè÷åñêîå òåëî ßðêî
îòðàæàëî ñîëíå÷íûå  ëó÷è. Žíè ïîäóìàþò, ÷òî  ýòî ïîòåðïåâøèé êîðàáëåêðóøåíèå
÷åëîâåê â ñêàôàíäðå, è ïîäáåðóò åãî.
     î ƒðýã î÷åíü íàäåßëñß, ÷òî êîðàáëü íå çàñòàâèò ñåáß äîëãî æäàòü.
     ðîøëè ÷àñû,  ïðåæäå  ÷åì îí óâèäåë îãíè áîëüøîãî êîñìè÷åñêîãî ëàéíåðà,
íàïðàâëßâøåãîñß  íà  Œàðñ.  Šîðàáëü çàìåäëèë  õîä  è  âûïóñòèë  ñïàñàòåëüíóþ
øëþïêó.  ‚ñå  øëî,  êàê  çàïëàíèðîâàë  ƒðýã.  …ãî  ïðèíßëè  çà  ïîòåðïåâøåãî
êîðàáëåêðóøåíèå.
     ˜ëþïêà  ïðèáëèçèëàñü,  è  îí  çàëåç  âíóòðü   ÷åðåç  øëþçîâóþ   êàìåðó.
Œàòðîñû-ñïàñàòåëè óäèâëåííî óñòàâèëèñü íà ìåòàëëè÷åñêóþ ôèãóðó.
     -  „à  âåäü ýòî íå ÷åëîâåê!  - âîñêëèêíóë  îäèí.  -  îõîæ  íà äðåâíåãî
ðîáîòà. ˆ ñ íèì ëóííûé ùåíîê.
     ƒðýã  áûñòðî ðåøèë ïðèòâîðèòüñß ãëóïûì ñòàðûì  ðîáîòîì. Šîíå÷íî,  ìîæíî
ñêàçàòü èì, ÷òî îí îäèí èç ïîìîùíèêîâ êàïèòàíà  ”üþ÷åðà. î ïîâåðßò  ëè åìó?
Žãðîìíîå ñòàëüíîå òåëî îáû÷íî âíóøàëî ëþäßì ñòðàõ, è ƒðýã çíàë ýòî. ‹ó÷øå äî
ïðèáûòèß íà Œàðñ ïîáûòü ñòàðûì ðîáîòîì. îýòîìó  ƒðýã íå äâèãàëñß è  ìîë÷àë,
ïîêà êîñìè÷åñêàß øëþïêà âåçëà åãî íà ëàéíåð. …åê, êàçàëîñü, áûë ñáèò ñ òîëêó
íåïîäâèæíîñòüþ õîçßèíà.
     Œàòðîñû  ïðèâîëîêëè òßæåëîãî ðîáîòà íà ïðîãóëî÷íóþ ïàëóáó  êîñìè÷åñêîãî
ëàéíåðà.  ‹þáîïûòíûå  ìåæïëàíåòíûå  ïàññàæèðû  ñîáðàëèñü âîêðóã,  ïîäîøåë  è
êàïèòàí ñóäíà.
     -  Ž÷åâèäíî, êàêàß-òî ñòàðàß  ìîäåëü,  -  ïðîáîðìîòàë  êàïèòàí. -  …ãî,
íàâåðíîå, ñïðîåêòèðîâàëè, ïðîñòî ÷òîáû õîäèòü.
     ðè  ñëîâå "õîäèòü" ƒðýã íåóêëþæå ïîäíßëñß íà íîãè  è  ñäåëàë íåñêîëüêî
òßæåëûõ  øàãîâ.  Ží õîðîøî èãðàë ðîëü  äðåâíåãî ðîáîòà,  ñìîòðåë ïðßìî ïåðåä
ñîáîé è íåëîâêî äâèãàëñß.
     - ó è íó! - óäèâèëñß îäèí ïàññàæèð. - ‚èäèìî, ñëîâî "õîäèòü" çàñòàâèëî
åãî âûïîëíèòü ýòó êîìàíäó.
     - îïðîáóéòå ñëîâî "ãîâîðèòü", - ïðåäëîæèë äðóãîé.
     à ýòî ñëîâî ƒðýã ðåçêî îòêðûë ðîò.
     - Ÿ... ãîâîðèòü... - ïðîãðîìûõàë îí, ãëßäß ïðßìî ïåðåä ñîáîé.
     - òà  äðåâíßß  ìåõàíè÷åñêàß  êóêëà, äîëæíî  áûòü,  ñòðàøíî  äîðîãàß, -
âîñòîðæåííî ñêàçàëà æåíùèíà ñ ‚åíåðû. - …ãî, íàâåðíîå, ïîòåðßëè!
     ƒðýãó  î÷åíü  íå  ïîíðàâèëîñü, êîãäà  åãî íàçâàëè êóêëîé.  î  îí ðåøèë
èãðàòü ñâîþ ðîëü, ïîêà  îíè íå  äîñòèãíóò  Œàðñà. ‚ Šîíöå êîíöîâ,  ãëàâíîå -
öåëü.
     „îðîäíûé  çåìëßíèí,  îäåòûé â ñâåðêàþùèé êðàñíûé  êîñòþì  íà "ìîëíèßõ",
øàãíóë âïåðåä è âàæíî çàãîâîðèë ñ êàïèòàíîì êîðàáëß:
     -  Ÿ •üþë  €äàìñ,  õîçßèí íåîáû÷íîãî  àòòðàêöèîíà,  âåçó íà Œàðñ ðàçíûõ
óðîäöåâ äëß ïðåäñòàâëåíèß. Šàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû  ïðîäàòü ìíå ýòîãî ðîáîòà?
Ží, âèäèìî, ïðèíàäëåæèò âàì êàê îáëîìîê êîðàáëåêðóøåíèß.
     Šàïèòàí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‡àáèðàéòå  åãî áåñïëàòíî,  åñëè õîòèòå, ìèñòåð €äàìñ.  ‚ ìóçåßõ ïîëíî
òàêîãî ñòàðüß.
     -  ëàãîäàðþ!  -  âîñêëèêíóë  äîðîäíûé  õîçßèí àòòðàêöèîíà,  îöåíèâàþùå
îãëßäûâàß ƒðýãà. - Ží áóäåò "ãâîçäåì" ïðîãðàììû. •îäèòü, ñòàðèíà!
     ƒðýã îïßòü  ñäåëàë íåñêîëüêî íåóêëþæèõ  òßæåëûõ øàãîâ. ˆ,  êîãäà õîçßèí
ïðèêàçàë ãîâîðèòü, îïßòü ïðîãðîìûõàë:
     - Ÿ... ãîâîðèòü.
     ’îëñòûé õîçßèí ïîçâàë ñâîèõ ïîìîùíèêîâ.
     - îìåñòèòå ðîáîòà âíèçó,  â òðþìå, âìåñòå  ñ  äðóãèìè óðîäöàìè.  ‹ó÷øå
îáìîòàòü  åãî  êðåïêîé   öåïüþ,  ÷òîáû  íå   íà÷àë  õîäèòü  íå  âîâðåìß   îò
êàêîãî-íèáóäü ñëó÷àéíîãî ñëîâà. …ùå ðàçëîìàåò ÷òî-íèáóäü íåíàðîêîì!
     îìîùíèêè ïðèíåñëè êðåïêóþ öåïü, ñäåëàííóþ èç íåðàçðóøàåìîãî èíåðòðèòà,
è ñâßçàëè  åþ ƒðýãà. îëüøîé ðîáîò áûë ðàññåðæåí,  íî  ïîêîðíî îñòàâàëñß áåç
äâèæåíèß. à Œàðñå îí âñå ðàâíî óáåæèò.
     …ãî  ïîãðóçèëè íà  òåëåæêó è  ïîâåçëè âíèç â òó ñåêöèþ òðþìà, ãäå  •üþë
€äàìñ  äåðæàë ñâîèõ  óðîäöåâ. ’àì  ïîìîùíèêè õîçßèíà  àòòðàêöèîíà  ïîñòàâèëè
ðîáîòà ó ñòåíû.  Ží  îñòàâàëñß áåççâó÷åí è íåïîäâèæåí.  …åê,  âöåïèâøèéñß  â
ìåòàëëè÷åñêîå ïëå÷î, èñïóãàëñß íå íà øóòêó.
     - —òî äåëàòü ñ ëóííûì ùåíêîì, ìèñòåð €äàìñ? - ñïðîñèë ÷åëîâåê.
     - …ãî  òîæå  âîçüìåì äëß ïðåäñòàâëåíèß, - îòâåòèë õîçßèí. - Šàê âèäèøü,
ýòî õîðîøåíüêèé ðåäêèé çâåðåê.
     Žãðîìíûé  ðîáîò  ñòîßë  íåïîäâèæíî  è  ñìîòðåë   íà  óðîäöåâ,   êîòîðûå
íàõîäèëèñü â êëåòêàõ âîêðóã íåãî.
     ‚  ïðîçðà÷íîì àêâàðèóìå ìåäëåííî  ïëàâàëà  òðåõãîëîâàß  ãèäðà èç  ìîðåé
žïèòåðà.  ‚  êðåïêîé  êëåòêå  ïîáëèçîñòè  ðàçìåùàëèñü  íåñêîëüêî  èñêðßùèõñß
êðèñòàëëîâ ñ ìàëåíüêîé  ïëàíåòû Šàëëèñòî. à êîéêå  â óãëó ñïàë îáûêíîâåííûé
ìåðêóðèàíåö,  êîòîðîãî  óãîðàçäèëî ðîäèòüñß ñ  ÷åòûðüìß ãëàçàìè âìåñòî äâóõ.
‚åíåðèàíñêàß  áîëîòíàß êðûñà è ïëóòîíñêèé  ëåäßíîé òèãð â ìîðîçèëüíîé êàìåðå
îãðûçàëèñü  äðóã íà  äðóãà âî âçàèìíîé  íåïðèßçíè.  îáëèçîñòè íàõîäèëèñü  è
äðóãèå  ïðè÷óäëèâûå ïðåäñòàâèòåëè æèâîòíîãî  ìèðà  ðàçíûõ  ïëàíåò,  ñòðàííûå
óðîäöû, ñ êîòîðûìè ïðèðîäà ýêñïåðèìåíòèðîâàëà íà äàëåêèõ ìèðàõ.
     "îïàñòü â ýêñïîíàòû òðåòüåðàçðßäíîãî öèðêà!" - çëèëñß íà ñåáß ƒðýã. Ží
ïðåäñòàâèë, êàê  áóäåò ñìåßòüñß Žòî, êîãäà óçíàåò îá ýòîì, è  ðåøèë àíäðîèäó
íèêîãäà î ïðîèñøåäøåì íå ðàññêàçûâàòü. ƒðýã ñòàë äóìàòü  î êàïèòàíå ”üþ÷åðñ,
êîòîðûé, ìîæåò áûòü, ñåé÷àñ óæå â ëîâóøêå ƒîðîäà Œàøèí íà Œàðñå.
     —àñ  çà ÷àñîì îí  òåðïåëèâî ñíîñèë  íåïîäâèæíîñòü. …åê óøåë ïîáðîäèòü â
ïîèñêàõ ñúåäîáíûõ ìèíåðàëîâ, íî íà íåãî ðßâêíóë ïëóòîíñêèé  òèãð, è çâåðåê â
ñòðàõå ïîñïåøíî âåðíóëñß íà ïëå÷î ƒðýãà.
     àêîíåö  êîðàáëü  çàäðîæàë - âêëþ÷èëèñü òîðìîçíûå  ðàêåòíûå  äâèãàòåëè.
ƒðýã  óñëûøàë  øóì  ñóåòû  âûãðóæàþùèõñß ïàññàæèðîâ, à çàòåì óâèäåë òîëñòîãî
õîçßèíà, •üþëà €äàìñà, ñïóñêàþùåãîñß â òðþì ñî ñâîèìè ïîìîùíèêàìè.
     - ûñòðî âûãðóæàéòå! - ðóêîâîäèë €äàìñ. - Œû ïðèâåçåì èõ ïðßìî â  çàë è
ñðàçó íà÷íåì ïðåäñòàâëåíèå.
     ‚ñå åùå â öåïßõ, ƒðýãà ïîäíßëè è ïîãðóçèëè âìåñòå ñ äðóãèìè óðîäöàìè íà
áîëüøîé  ðàêåòíûé  ãðóçîâèê,  è òîò  âñêîðå  çàãðîìûõàë  ïî óëèöå èç êðàñíûõ
êàìåííûõ  áàøåí,  ñâîéñòâåííûõ  ñïåöèôè÷åñêîé ìàðñèàíñêîé àðõèòåêòóðå.  ƒðýã
óçíàë ãîðîä îê. Ží íàõîäèëñß â žæíîì ïîëóøàðèè, íåäàëåêî îò ƒîðîäà Œàøèí.
     îáîòà âûãðóçèëè íà çàíàâåøåííóþ ñöåíó òåàòðà è îñòàâèëè îäíîãî. ‚ñêîðå
ðàçäàëñß ãîëîñ €äàìñà, çàçûâàþùèé íà ïðåäñòàâëåíèå.
     - ‚åëè÷àéøàß êîëëåêöèß óðîäöåâ ñî âñåõ ïëàíåò ‘èñòåìû, ðåáßòà! - êðè÷àë
ïîëíûé çåìëßíèí íà óëèöå. -  åäêèå  ïîëçàþùèå êðèñòàëëû  ñ Šàëëèñòî!  †èâûå
êàìåííûå çìåè ñ “ìáðèýëß! „ðåâíßß ìàøèíà, êîòîðàß  òîëüêî õîäèò è ãîâîðèò, -
äåéñòâóþùèé àíòèêâàðíûé ðîáîò!
     ’àêîå  îïèñàíèå  âûçâàëî  óæàñíûé  ãíåâ  ƒðýãà.  Ží óñëûøàë, êàê  òåàòð
íàïîëíßåòñß èçâå÷íûìè è âåçäåñóùèìè ïðîñòàêàìè. ‡àòåì  íà ñöåíó âûáåæàë •üþë
€äàìñ, îòêðûë çàíàâåñ è íà÷àë ïðåäñòàâëßòü ñâîèõ óðîäöåâ. àêîíåö îí ïîäîøåë
ê ƒðýãó.
     -  òîò àíòèêâàðíûé ðîáîò âñå åùå òàê  ñèëåí, ÷òî ìû äåðæèì  óâàëüíß  â
öåïßõ, ðåáßòà! îñìîòðèòå íà åãî äåòñêèå çàáàâû, êîãäà ß ñíèìó öåïü. „ðåâíèå
çåìëßíå áûëè óäèâèòåëüíî èçîáðåòàòåëüíû.
     ’îëñòßê ñíßë ñ ƒðýãà öåïü è ñêîìàíäîâàë:
     - •îäèòü! ƒîâîðèòü!
     ƒðýã øàãíóë ê êðàþ ñöåíû. Ží ñêàçàë çðèòåëßì:
     -  ‹åäè  è äæåíòëüìåíû, âîèñòèíó  ýòî óæàñíîå  ïðåäñòàâëåíèå.  …ñëè  âû
çàïëàòèëè  çà  âõîä ñþäà,  âàñ  çäîðîâî  íàäóëè.  —òî êàñàåòñß ìåíß,  ß  òàê
âîçìóùåí, ÷òî ñ ñåãîäíßøíåãî äíß ïîäàþ â îòñòàâêó.
     ‡ðèòåëè  è õîçßèí  öèðêà  óðîäöåâ ðàçèíóëè ðòû è  çàñòûëè îò èçóìëåíèß.
‚åëè÷àâî ñòóïàß, íå ñïåøà ƒðýã ïðîøåñòâîâàë íà óëèöó, íåñß íà ïëå÷å …åêà.
     Ží âîøåë  â  áëèæàéøèé  ðàêåòíûé  ýêñïðåññ, ïðåæäå  ÷åì  êòî-ëèáî  ñìîã
îñòàíîâèòü åãî,  è  ÷åðåç  ïßòü  ìèíóò  óæå  ëåòåë íàä  êðàñíîé  ìàðñèàíñêîé
ïóñòûíåé, íàïðàâëßßñü ê äàëåêîìó ƒîðîäó Œàøèí.


        ‘‹…„ Ž‚…‹ˆ’…‹Ÿ †ˆ‡ˆ

     Šàïèòàí ”üþ÷åð óæàñíî ðàçîçëèëñß íà ñåáß çà ñîáñòâåííóþ ãðóáóþ  îøèáêó.
Ží è Žòî âñå åùå ñòîßëè çàìîðîæåííûìè âî äâîðå ìåòàëëè÷åñêèõ ñòàòóé â öåíòðå
ƒîðîäà Œàøèí. Šâàðöåâûé äèñê íà ñòåíå, îáðàùåííûé ê íèì ëèöîì, ãîðåë  æåëòûì
ñèßíèåì,  ïàðàëèçóß Šýðòèñà è àíäðîèäà. àñòàíåò âðåìß, è êàæäûé àòîì  â  èõ
òåëå ïðåâðàòèòñß â ìåòàëë.
     Šýðòèñ ïðèëàãàë îãðîìíûå ìûñëåííûå óñèëèß, ÷òîáû ñäâèíóòü ñâîå òåëî, íî
íå  ìîã  ïîøåâåëèòü  è  ìóñêóëîì.  Ží  ñïîñîáåí  áûë  ëèøü äûøàòü,  òàê  êàê
ïàðàëèçóþùàß ñèëà íå âëèßëà íà äåßòåëüíîñòü íåðâîâ.
     "óæíî áûëî ïðåäâèäåòü, ÷òî ó  äðåâíèõ Œàøèííûõ  Œàñòåðîâ åñòü êàêèå-òî
óñòðîéñòâà äëß  îõðàíû ýòîé ìîçàèêè îò âîðîâñòâà, - äóìàë îí ñ ãîðå÷üþ. - î
ß ðâàëñß âïåðåä, íå ðàññóæäàß".
     ‚  ïîëå  çðåíèß  Šýðòèñà  íàõîäèëèñü  òîëüêî  Žòî  è  Œîçã.  Žòî  ñòîßë
çàìîðîæåííûé â íåçàêîí÷åííîé ïîïûòêå ïîäíßòü ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò, êîòîðûé îí
êàê ðàç  âûòàñêèâàë,  êîãäà  óäàðèëî  çàìîðàæèâàþùåå  ñèßíèå.  „ðóãîé  ðóêîé
àíäðîèä äåðæàë êîíòåéíåð Œîçãà. ’îò ïîêà÷èâàëñß â çàìåðçøèõ òèñêàõ àíäðîèäà,
ïî÷òè êàñàßñü íàïîëîâèíó  ïîäíßòîãî ïðîòîíîâîãî ïèñòîëåòà. Šâàäðàòíûé ôóòëßð
‘àéìîíà áûë èçîëèðîâàí îò âñåâîçìîæíûõ ñèë, òàê ÷òî Œîçã îñòàëñß íåòðîíóòûì.
ƒëàçà-îáúåêòèâû ïîâåðíóëèñü ê Šýðòèñó íà ãèáêèõ ìåòàëëè÷åñêèõ ñòåðæíßõ.
     - àðåíü, òû ñîâñåì íå ìîæåøü äâèãàòüñß?
     - è åäèíûì...  ìóñêóëîì, -  âûäîõíóë  Šýðòèñ, ñòàðàßñü  ÷ëåíîðàçäåëüíî
ïðîèçíîñèòü  ñëîâà.  -  î...  åñëè... ìû...  îñòàíåìñß  çäåñü...  äîëüøå...
äåéñòâèå ïðåâðàùåíèß... íà÷íåò ñêàçûâàòüñß.
     - „åñßòü  òûñß÷... êîñìè÷åñêèõ ÷åðòåé... òîìó,  êòî... ïîñòðîèë...  ýòó
ïðîêëßòóþ âåùü, - óõèòðèëñß âûðóãàòüñß Žòî.
     - …ñëè áû ß òîëüêî ñìîã ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü! - âîñêëèêíóë ‘àéìîí. - Œåíß
îäíîãî íå çàòðîíóëà çàìîðàæèâàþùàß ýíåðãèß, íî ß áåññèëåí.
     Šýðòèñ üþòîí îò÷àßííî èñêàë âàðèàíòû ñïàñåíèß. —òî-òî  äîëæíî  æå äàòü
èì âîçìîæíîñòü èçáåæàòü ñìåðòåëüíîãî ïëåíà! …ãî æèâîé óì àíàëèçèðîâàë êàæäóþ
ôàçó ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè. Ží è Žòî, íå ñïîñîáíûå äâèíóòü ìóñêóëîì, íå ìîãëè
ñäåëàòü íè÷åãî. ‘ëåäîâàòåëüíî,  âñß  íàäåæäà  âîçëàãàëàñü íà Œîçã.  î Œîçã,
êðåïêî ñõâà÷åííûé Žòî, ìîã äâèãàòü ëèøü ãèáêèìè ñòåðæíßìè ãëàç.
     „èêàß ìûñëü ìåëüêíóëà â ìîçãó Šýðòèñà.
     -  ‘àéìîí...   ïîñëóøàé,  -  âûäîõíóë  îí.  -  ‘óìååøü...  êîñíóòüñß...
ïðîòîíîâîãî... ïèñòîëåòà Žòî... ñâîèìè... ñòåðæíßìè?
     Žçàäà÷åííûé  Œîçã  âûòßíóë ãèáêèå ìåòàëëè÷åñêèå ñòåðæíè ñâîèõ íåîáû÷íûõ
ãëàç íà âñþ äëèíó.
     - „à, ïîõîæå, - ïðîñêðåæåòàë îí. - ó è ÷òî?
     -  àø  åäèíñòâåííûé...  øàíñ,  -  âûäîõíóë   Šýðòèñ.  -  îñòàðàéñß...
íåìíîãî... ïîäíßòü... ðóêó  Žòî... ñ ïèñòîëåòîì... íàöåëèâ åãî... â  ãîðßùèé
äèñê... íà ñòåíå...
     Œîçã âíåçàïíî ïîíßë. Ží íàïðßã âñå ñèëû ñâîèõ ãèáêèõ ñòàëüíûõ ñòåðæíåé,
÷òîáû  ïîäíßòü ðóêó ïàðàëèçîâàííîãî àíäðîèäà.  ðîòîíîâûé ïèñòîëåò äðîãíóë è
ñëåãêà   ïðèïîäíßëñß.   Šýðòèñ   íàáëþäàë  ñ  íàäåæäîé,   çàòåì,  çàäûõàßñü,
ïðîãîâîðèë:
     - ‚ñå... äîñòàòî÷íî...
     Œîçã îñòàíîâèëñß. ðîòîíîâûé ïèñòîëåò  â ðóêå Žòî áûë íàâåäåí òî÷íî  íà
êâàðöåâûé äèñê, ÷åðåç êîòîðûé íà íèõ ñòðóèëîñü ïàðàëèçóþùåå ñèßíèå.
     - ’åïåðü... ñïóñòè êóðîê! - âûäîõíóë êàïèòàí ”üþ÷åð.
     óêà Žòî çàìåðëà â íîâîé ïîçèöèè. Œîçã âñòàâèë ñâîè ñòåðæíè â ñïóñêîâîé
êðþ÷îê  ïèñòîëåòà. Šýðòèñ âèäåë, êàê ‘àéìîí íàïðßã âñå ñèëû ñâîèõ  ïîäâèæíûõ
ãëàç, íàæèìàß íà êóðîê. ‘ìîæåò ëè îí ýòî ñäåëàòü?
     Šóðîê  âíåçàïíî  ùåëêíóë.  Žðóæèå ðåçêî âûáðîñèëî  ïðîòîíîâûé  ëó÷.  Ží
óäàðèë ïðßìî â ñèßþùèé êâàðöåâûé äèñê íà ñòåíå, è äèñê ðàçëåòåëñß âäðåáåçãè!
’óò æå  ïàðàëèçóþùàß ñèëà  îòïóñòèëà ïëåííèêîâ. Šýðòèñ è Žòî  âíåçàïíî âíîâü
îáðåëè ïîäâèæíîñòü.
     - àçíåñè ìåíß  íà  àòîìû!  ‘ðàáîòàëî! - çàâîïèë Žòî. -  ˜åô,  ýòà èäåß
ñïàñëà íàì æèçíü. î åñëè áû òû íå äîäóìàëñß...
     à ÷åëå Šýðòèñà âûñòóïèëà èñïàðèíà. Ží âûòåð ñî ëáà ïîò.
     -  å õîòåë áû ß  åùå ïåðåæèòü òàêèå  ïßòü ìèíóò... òî ïðèñïîñîáëåíèå,
äîëæíî áûòü, óñòàíîâëåíî Œàøèííûìè Œàñòåðàìè  äëß îõðàíû äðàãîöåííûõ  êàìíåé
íà ìîçàèêå. ‚ñå  ýòè  ìåòàëëè÷åñêèå ñòàòóè  âîêðóã íàñ - ëþäè, ïîïàâøèåñß íà
óäî÷êó è ïðåâðàòèâøèåñß â ìåòàëë.
     Žñòîðîæíî, òåïåðü  óæå â ïîëíîé ìåðå ñîçíàâàß  îïàñíîñòü,  Šýðòèñ è äâà
÷ëåíà åãî êîìàíäû ïðèáëèçèëèñü ê ñòåíå. ‘ íîâûì âíèìàíèåì îíè âãëßäûâàëèñü â
óäèâèòåëüíóþ  ìîçàèêó.  Šàïèòàí  ”üþ÷åð  ïîëàãàë,  ÷òî   ìîçàè÷íàß   êàðòèíà
èçîáðàæàåò ëåãåíäàðíûé ˆñòî÷íèê †èçíè: â êàìåííóþ ñòåíó áûëè âñòàâëåíû áåëûå
áðèëëèàíòû ñ “ðàíà, ñîñòàâëßþùèå ñâåðêàþùèé, ïîõîæèé íà ãåéçåð, ôîíòàí. èæå
êðàñîâàëñß  ðßä äðóãèõ äðàãîöåííûõ êàìíåé. à êàæäîì èç  íèõ  áûëè  íàïèñàíû
äðåâíåìàðñèàíñêèå ñëîâà.
     -  "’àéíà  âîä  áåññìåðòíîé þíîñòè",  - ÷èòàë Šýðòèñ.  -  "Œû,  ìîãó÷èå
Œàøèííûå Œàñòåðà, íàøëè èñòî÷íèê ýòèõ âîä äàëåêî íà ïëàíåòå..."
     -  òî  âñå,  ÷òî  çäåñü íàïèñàíî,  -  ðàçî÷àðîâàííî  âîñêëèêíóë Žòî. -
Žñòàëüíûå êàìíè ïðîïàëè.
     Ÿñíî  áûëî,  ÷òî äðàãîöåííîñòè  ñ  çàêëþ÷èòåëüíîé ÷àñòüþ íàäïèñè êòî-òî
âûëîìàë èç ñòåíû. Žíè èñ÷åçëè.
     ‘åðûå ãëàçà Šýðòèñà ñóçèëèñü.
     - ðîïàâøèå êàìíè áûëè âçßòû íåäàâíî, - çàßâèë îí. - ‚èäèòå, óãëóáëåíèß
â ñòåíå  íå  ïîäâåðãëèñü  àòìîñôåðíûì  ðàçðóøåíèßì.  -  Šýðòèñ  ïîñìîòðåë íà
‘àéìîíà. - ’àéíà íà÷èíàåò  ðàñêðûâàòüñß. îâåëèòåëü †èçíè - îäèí èç òåõ, êòî
ñëûøàë, ÷òî ñåêðåò ˆñòî÷íèêà †èçíè  íàõîäèòñß çäåñü,  â öåíòðå ƒîðîäà Œàøèí.
Šàêèì-òî  îáðàçîì îí  è  åãî ñîîáùíèêè èçáåæàëè ïàðàëèçóþùèõ ñèë è ïðî÷èòàëè
íàäïèñè íà ñòåíå. Ží çàáðàë ÷àñòü êàìíåé ñ ñîáîé, ÷òîáû áîëüøå íèêòî íå ñìîã
ïðîíèêíóòü â ýòó òàéíó.
     - îëó÷èâ ñâåäåíèß  î  ìåñòîíàõîæäåíèè ˆñòî÷íèêà, - ïðîäîëæàë ðàçâèâàòü
ñâîþ ìûñëü Šýðòèñ, - îâåëèòåëü  †èçíè îòïðàâèëñß íà òó ïëàíåòó, ãäå è íàøåë
åãî. ‡àòåì  îí îñíîâàë ïðåñòóïíûé ñèíäèêàò, êîòîðûé òåïåðü îòðàâëßåò ‘èñòåìó
†èâîé ‚îäîé, âçßòîé èç ˆñòî÷íèêà.
     - „à,  ìàëûø, ïîëàãàþ, òû äîêîïàëñß äî èñòèíû, - çàäóì÷èâî ïðîñêðåæåòàë
Œîçã. - î òåïåðü, êàæåòñß, òàéíà ïîòåðßíà äëß íàñ.
     -  „à óæ,  ìû íàñòîëüêî íåñâåäóùè,  ÷òî  íå  çíàåì,  íà  êàêîé  ïëàíåòå
íàõîäèòñß ˆñòî÷íèê, áóäü îí ïðîêëßò! - ñ ÷óâñòâîì âûðóãàëñß Žòî.
     -  åò,  êðóã  íàøèõ ïîèñêîâ  ñóæàåòñß,  - âîçðàçèë  êàïèòàí ”üþ÷åð.  -
àäïèñü  ãëàñèò: "Œû  íàøëè  èñòî÷íèê ýòèõ  âîä  äàëåêî  íà  ïëàíåòå..." òî
óêàçûâàåò, ÷òî ˆñòî÷íèê íàõîäèòñß çà ïðåäåëàìè Œàðñà.
     - ‘óæàåòñß,  êîíå÷íî! Žñòàþòñß žïèòåð, ‘àòóðí, “ðàí, åïòóí è ëóòîí, -
ñ ñàðêàçìîì ñêàçàë Žòî.
     - “ðàí, åïòóí è ëóòîí èñêëþ÷àþòñß, ïîòîìó ÷òî àðõåîëîãè äîêàçàëè, ÷òî
äðåâíèå ìàðñèàíñêèå ýêñïåäèöèè íèêîãäà íå áûâàëè íà íèõ, -  âîçðàçèë Šýðòèñ.
-  ˆòàê,  žïèòåð èëè  ‘àòóðí.  Ÿ áû  ñêàçàë, ÷òî  ‘àòóðí -  äåëî âûèãðûøíîå.
îìíèòå,  ÷òî ìû íàøëè íà îäåæäå ýòîãî ìåðòâîãî ìåðêóðèàíñêîãî  ïðåñòóïíèêà?
ûëü  è ïûëüöó öâåòîâ ñ ‘àòóðíà. î ìû íå îáíàðóæèëè  íè÷åãî îòíîñßùåãîñß  ê
žïèòåðó..
     ƒëàçà àíäðîèäà ñâåðêíóëè.
     - ’àê  òû äóìàåøü - ‘àòóðí? ðåêðàñíî,  ðâàíåì òóäà. ˆ  ïåðåâåðíåì ýòîò
ìèð ââåðõ äíîì, ïîêà íå íàéäåì ïðèñòàíèùå îâåëèòåëß †èçíè!
     -  å òàê áûñòðî, ìîé íåòåðïåëèâûé äðóã, - óëûáíóëñß êàïèòàí ”üþ÷åð.  -
‘àòóðí  -  òîëüêî  ïðåäïîëîæåíèå. ˆ çäåñü  åñòü êîå-÷òî, ÷òî ìíå õî÷åòñß åùå
ïðîâåðèòü... å  çàìåòèë  ëè òû, ÷òî ïàðà ýòèõ  ÷åëîâå÷åñêèõ ñòàòóé  ãîðàçäî
ñâåòëåå, ÷åì îñòàëüíûå?
     - Šîíå÷íî,  çàìåòèë, - îòâåòèë Žòî. ‡àòåì îí çàñòûë  îò èçóìëåíèß. -  Ÿ
ïîíßë,  øåô!  Žíè  ñâåòëåå îòòîãî, ÷òî  íåäîñòàòî÷íî äîëãî íàõîäèëèñü çäåñü,
÷òîáû ïîäâåðãíóòüñß êîððîçèè.  € åñëè îíè çäåñü  íåäàâíî,  âåðîßòíî, ýòî òå,
êòî ïðèøåë ñ îâåëèòåëåì †èçíè.
     - ‡äðàâàß ìûñëü, - êèâíóë Šýðòèñ. - îéäåì è ïîñìîòðèì.
     ‚î  äâîðå  ñòîßëî  îêîëî  äâóõ äåñßòêîâ  ìåòàëëè÷åñêèõ  ôèãóð -  ëþäåé,
êîòîðûå â ïðîøëîì áûëè ïîéìàíû ñìåðòåëüíûìè ñèëàìè è ìåäëåííî ïðåâðàòèëèñü â
òâåðäûé  ìåòàëë.  Žíè  çàñòûëè  ó  âíåøíåãî  êðàß  äâîðà.  „àëüøå  íèêòî  íå
ïðîáðàëñß.
     Šàïèòàí  ”üþ÷åð  íàøåë  îäíîãî, ÷åé  ìåòàëë áûë ßð÷å è íå ïðîðæàâåë  îò
âðåìåíè è íåïîãîäû. Œåòàëëè÷åñêîå  ëèöî  âåíåðèàíöà åùå  âûðàæàëî óæàñ. „àæå
åãî îäåæäà áûëà òåïåðü ìåòàëëè÷åñêîé.
     Šýðòèñ  îòñòåãíóë  îò  ðåìíß  êîìïàêòíóþ  ñòåðåîñêîïè÷åñêóþ   êàìåðó  è
ñôîòîãðàôèðîâàë  "ñòàòóþ".  åâäàëåêå  îí  çàìåòèë  åùå   îäíó  íå  òðîíóòóþ
êîððîçèåé   ôèãóðó   âûñîêîãî   çåìëßíèíà   â   ìåòàëëå.    Šàïèòàí   ”üþ÷åð
ñôîòîãðàôèðîâàë åå òîæå.
     -  ‡äåñü  åùå  îäèí,   øåô,  ïðè÷åì  çäîðîâåííûé!  -  âîñêëèêíóë   Žòî,
ïðîäâèãàßñü ïî íàïðàâëåíèþ ê ñâåòëîé ìåòàëëè÷åñêîé ôèãóðå, âîçâûøàþùåéñß íàä
âñåìè îñòàëüíûìè.
     Š óæàñó  Žòî è èçóìëåíèþ  Šýðòèñà è Œîçãà, òðåòüß ìåòàëëè÷åñêàß  ôèãóðà
âíåçàïíî ïîâåðíóëàñü è ñõâàòèëà àíäðîèäà.
     - Ží æèâîé! - ïðîíçèòåëüíî êðè÷àë Žòî. - Ží äåðæèò ìåíß!
     ‚çðûâ õîõîòà âûðâàëñß ó êàïèòàíà ”üþ÷åðà.
     -  òî ƒðýã! - êðèêíóë  Šýðòèñ. Žãðîìíûé ðîáîò ñ …åêîì íà ïëå÷å  øèðîêî
óëûáàëñß. àäîñòü ïåðåïîëíßëà âñå åãî æåñòêèå êîíñòðóêöèè.
     - Šàê òåáå óäàëîñü ñïàñòèñü îò ëþäåé ñèíäèêàòà? ’û âåäü ïîïàë â ïëåí? -
ñïðîñèë Œîçã.
     ƒðýã îáúßñíèë, êàê îí ñáåæàë ñ êîðàáëß ïðåñòóïíèêîâ â  êîñìîñå, êàê áûë
ïîäîáðàí ëàéíåðîì è äîñòàâëåí íà Œàðñ. …äèíñòâåííîå, ÷åãî  îí íå  ðàññêàçàë,
òàê ýòî î ñâîåì îïûòå íåîáû÷íîãî ïðåäñòàâëåíèß.  òó ÷àñòü ñâîåé  æèçíè ƒðýã
íàìåðåâàëñß äåðæàòü â òàéíå.
     - Ÿ âñêî÷èë â ðàêåòíûé ýêñïðåññ è ïðèì÷àëñß íà ïîëíîé ñêîðîñòè ê ƒîðîäó
Œàøèí, - çàêîí÷èë ƒðýã. - Œåõàíè÷åñêàß îõðàíà íå ïî÷óâñòâîâàëà ìåíß, êîãäà ß
âõîäèë,  òàê êàê ó  ìåíß  íåò ïëîòè è êðîâè.  Ÿ  çàíèìàëñß  ïîèñêàìè,  êîãäà
áóêâàëüíî  ìèíóòó íàçàä äîíåñëèñü âàøè ãîëîñà. € óâèäåâ âàñ,  áðîäßùèõ ñðåäè
ýòèõ ìåòàëëè÷åñêèõ ñòàòóé, ß ðåøèë ñûãðàòü ìàëåíüêóþ øóòêó ñ Žòî.
     -  è÷åãî  ñåáå   øóòî÷êè!  -   €íäðîèä  íà÷àë  ðóãàòüñß,  äåìîíñòðèðóß
èñ÷åðïûâàþùèå  çíàíèß ìåæïëàíåòíîãî ñêâåðíîñëîâèß.  Ží êîñòåðèë ƒðýãà çà åãî
íå÷åëîâå÷åñêóþ  ïðèðîäó,  îáâèíßß  â òóïîãîëîâîñòè,  à òàêæå  âî âñåîáùåé  è
âñåñòîðîííåé íèêóäûøíîñòè.
     àçäàëñß æóææàùèé çâóê - ƒðýã õèõèêíóë.
     -  ’û ñåðäèøüñß òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ß ïåðåïóãàë òåáß äî ñìåðòè, - çàßâèë
îí.
     -  Œåíß? åðåïóãàë?  - çàøèïåë Žòî. - „à ß âñå  âðåìß çíàë, ÷òî ýòî òû.
èêòî íå ìîæåò ñïóòàòü òàêóþ ãðóäó ìåòàëëîëîìà...
     Šàïèòàí ”üþ÷åð ïðåðâàë àíäðîèäà, âíåçàïíî îáðàòèâøèñü ê ƒðýãó:
     - ƒîâîðèøü, ëþäè èç ñèíäèêàòà ñîáèðàëèñü íà äîêëàä  ê îâåëèòåëþ †èçíè?
Žíè íàïðàâèëèñü ê ‘àòóðíó?
     - „à, õîçßèí, - ïðîãðåìåë ðîáîò. - ˆç èõ ðàçãîâîðà ß  ïîíßë, ÷òî ïðåæäå
îíè  áûëè ïèðàòàìè ñ  ëóí  ‘àòóðíà.  îâåëèòåëü  †èçíè çàâåðáîâàë èõ,  êîãäà
îðãàíèçîâàë ñèíäèêàò †èâîé ‚îäû.
     - ’îãäà íåò íèêàêèõ  ñîìíåíèé,  - îáúßâèë êàïèòàí  ”üþ÷åð, è  åãî ñåðûå
ãëàçà ïîáåäíî  âñïûõíóëè.  - ‘àòóðí - âîò ãäå ìû  íàéäåì  ˆñòî÷íèê †èçíè.  ˆ
îâåëèòåëü †èçíè âìåñòå ñ åãî ñèíäèêàòîì îêàæóòñß ó íàñ â ðóêàõ.
     - „à, ìàëûø, ïîõîæå, - ïðîñêðåæåòàë Œîçã.
     - ‘êîðåå, âîçâðàùàåìñß  íà "Šîìåòó",  - ñêîìàíäîâàë Šýðòèñ. - å  ñòîèò
òåðßòü âðåìß.
     Žòâàæíàß ÷åòâåðêà ïîñïåøèëà â îáðàòíûé ïóòü ÷åðåç ßðêî îñâåùåííûé ƒîðîä
Œàøèí.
     ’åïåðü îíè áåç òðóäà  ïðîáðàëèñü  ñêâîçü áåñïîëåçíóþ ñóåòó  ìåõàíèçìîâ.
‘ïàñèòåëüíûé ïðèáîð Šýðòèñà âñå åùå çàùèùàë èõ. ˆ äðóçüß, ïðîñêîëüçíóâ ìåæäó
ïàòðóëüíûìè ìàøèíàìè, çàøàãàëè  ïðî÷ü  îò  òàèíñòâåííîé  ñòîëèöû,  ïåðåñåêàß
ñóðîâóþ òåìíóþ ïóñòûíþ.
     ‚çîøëè äâå ëóíû, ”îáîñ è „åéìîñ, îäíà - íà çàïàäå, äðóãàß - íà âîñòîêå.
Žíè  áðîñàëè  ïðè÷óäëèâûå  òåíè  âîêðóã  êàïèòàíà  ”üþ÷åðà  è  åãî  êîìàíäû,
ñïåøèâøèõ ê ñâîåé "Šîìåòå".
     Žêàçàâøèñü  âíóòðè ìàëåíüêîãî  êîðàáëß,  Šýðòèñ  íåìåäëåííî  ïîäîøåë  ê
àïïàðàòó  ïðàâèòåëüñòâåííîé   ñâßçè  è  âûçâàë   øòàá-êâàðòèðó  Œåæïëàíåòíîé
ïîëèöèè, íàõîäèâøóþñß íà ‡åìëå.
     Œàãè÷åñêîå èìß êàïèòàíà ”üþ÷åðà ïðèâåëî  ê  ýêðàíó  êîìàíäóþùåãî  •àëêà
€íäåðñà. …ãî ãëàçà íàâûêàòå ïðèñòàëüíî ñìîòðåëè ñ íåìûì âîïðîñîì.
     - Šîìàíäîð, ß ñäåëàë òóò ïàðó ñòåðåîôîòîãðàôèé è õî÷ó, ÷òîáû âû ñâåðèëè
èõ ñ  êàðòîòåêîé,  -  ïîïðîñèë Šýðòèñ..  - ‹þäè,  èçîáðàæåííûå  íà  ñíèìêàõ,
ïðåâðàòèëèñü â ìåòàëë. î ÷åðòû èõ ëèö òàêèå æå, êàêèå áûëè ó æèâûõ.
     - ðåâðàòèëèñü â ìåòàëë? - óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë €íäåðñ. -  —åãî òîëüêî
íå áûâàåò! î ïðîäîëæèì, ïîêàæèòå ñêîðåå êàðòî÷êè
     Žòî  äîñòàë  ñàìîïðîßâëßþùèåñß  ñòåðåîôîòîãðàôèè  èç  êðîøå÷íîé  êàìåðû
Šýðòèñà. Œàã íàóêè ïîäíåñ èõ ê ïåðåäàþùåé êàìåðå. ’àêèì îáðàçîì çàíèìàþùèéñß
îïîçíàíèåì ïîëèöåéñêèé, êîòîðîãî âûçâàë €íäåðñ, ïîëó÷èë ñíèìêè íà ‡åìëå.
     —åðåç êîðîòêîå âðåìß •àëê €íäåðñ ñíîâà ïîßâèëñß íà ýêðàíå.
     - Žáà ýòèõ ÷åëîâåêà ÷èñëßòñß â íàøåé êàðòîòåêå, - ñîîáùèë îí Šýðòèñó. -
‡åìëßíèí -  ýòî îñêî €ðíñ, êîñìè÷åñêèé òîðãîâåö, ïðåæäå øàõòåð  ñ Œåðêóðèß.
îñëåäíèå  ñâåäåíèß  î  íåì ìû  ïîëó÷èëè  øåñòü  ìåñßöåâ íàçàä,  êîãäà  €ðíñ
îòïðàâèëñß  â  êà÷åñòâå ÷ëåíà  ýêèïàæà  ìàëåíüêîãî  êîñìè÷åñêîãî  êðåéñåðà ê
äðóãèì ïëàíåòàì.  …ãî  íàíßë Œàðòèí ƒðýì, ýòíîëîã ñ ‡åìëè Ž âåíåðèàíöå ó íàñ
òîæå åñòü íåêîòîðûå  ñâåäåíèß: åùå  îäèí "êðóòîé" ìàëûø, ‚àñê ƒåé.  Ží òàêæå
îòïðàâèëñß íåñêîëüêî  ìåñßöåâ íàçàä ñ íàó÷íîé ýêñïåäèöèåé  äîêòîðà ‡èí ‡èáî,
áèîôèçèêà ñ ‚åíåðû.
     ‡àãîðåëîå ëèöî êàïèòàíà ”üþ÷åðà áûëî çàäóì÷èâûì, êîãäà îí ñêàçàë:
     - çðà ƒóðíè è „æîàí ýíäåëë ñåé÷àñ íà žïèòåðå, ãäå ñâîåé äåßòåëüíîñòüþ
ââîäßò â çàáëóæäåíèå îâåëèòåëß †èçíè. ‚û íå ñîîáùèòå èì î íàøåì ïðèëåòå?
     -  Šîíå÷íî,  - îòâåòèë  êîìàíäóþùèé. ˆ  ñ íàäåæäîé ñïðîñèë:  - „óìàåòå,
öåíòð ñèíäèêàòà íà ‘àòóðíå?
     - Œîæåò áûòü, - óêëîí÷èâî îòâåòèë Šýðòèñ üþòîí. - îêà ðàíî óòâåðæäàòü
÷òî-ëèáî íàâåðíßêà.
     •àëê  ïîíèìàþùå êèâíóë.  ‚  ñèëüíîì  ãîëîñå êîìàíäóþùåãî  çâó÷àëî ßâíîå
íàïðßæåíèå, êîãäà îí ñ îò÷àßíèåì îáðàòèëñß ê Šýðòèñó:
     -  Ÿ  íàäåþñü,  ÷òî âû äîáåðåòåñü äî  ýòîãî ñèíäèêàòà, êàïèòàí  ”üþ÷åð!
„åâßòü  ïëàíåò  áóêâàëüíî çàòîïëåíû ïðîêëßòîé †èâîé ‚îäîé.  Žäèí îã  çíàåò,
êàêîå êîëè÷åñòâî íåñ÷àñòíûõ ñòàíîâßòñß íàðêîìàíàìè êàæäûé äåíü.
     - Œû ðàáîòàåì òàê áûñòðî, êàê ìîæåì, êîìàíäîð.
     Šýðòèñ âûêëþ÷èë  òåëåâèçîð è îáåðíóëñß ê ÷ëåíàì ñâîåé êîìàíäû,  êîòîðûå
âíèìàòåëüíî ñëóøàëè ðàçãîâîð.
     -  ˆòàê, äîêòîð ‡èí ‡èáî,  áèîôèçèê, ñ êîòîðûì  ìû  õîòåëè âñòðåòèòüñß,
êîãäà óñòðîèëè âåñü ýòîò ñïåêòàêëü ñ ïåðåîäåâàíèåì... Ží áûë çäåñü, â ƒîðîäå
Œàøèí! - âñêðè÷àë Žòî.
     - „à, è îäíîãî èç åãî ëþäåé ñðàçèëè àäñêèå ñèëû ïðåâðàùåíèß, - ïðîèçíåñ
Šýðòèñ çàäóì÷èâî.
     -  ‡íà÷èò, ýòî îí  ïðèëåòåë ñþäà  è  óçíàë  ñåêðåò  ˆñòî÷íèêà  †èçíè, -
ïðåäïîëîæèë Œîçã.
     - Œîæåò  áûòü, ‡èí  ‡èáî, à ìîæåò áûòü, ýòíîëîã  Œàðòèí ƒðýì. ‚åðîßòíî,
ƒðýì òîæå áûë çäåñü. € ìîæåò, îíè îáà  ïðèøëè ïîçæå, ÷åì îâåëèòåëü †èçíè...
- Šýðòèñ  âñêî÷èë  íà íîãè.  - åìåäëåííî ëåòèì  ê ‘àòóðíó! ‘åðäöåâèíà  ýòîé
ïàóòèíû ãäå-òî ðßäîì ñ íèì.
     —åðåç   íåñêîëüêî  ìèíóò  "Šîìåòà",   âçðåâåâ   ðàêåòíûìè  äâèãàòåëßìè,
ñòàðòîâàëà  ñ  òåìíîé ïóñòûíè. Žíà áûñòðî íåñëàñü ìåæäó  çâåçäàìè íà ïóòè  ê
‘àòóðíó.


        “ˆ‰‘’‚Ž € ‘€’“…

     Žêóòàííûé  íåïðîíèöàåìîé äëß ãëàç ãîëóáîé àóðîé, îâåëèòåëü †èçíè ñèäåë
â  ñåêðåòíîé  ìåòàëëè÷åñêîé  êîìíàòå ñ ãåðìåòè÷íî çàêðûòûìè äâåðßìè.  •îçßèí
ñèíäèêàòà †èâîé ‚îäû ñëóøàë äîíåñåíèå ìàðñèàíñêîãî ïðåñòóïíèêà ”îðêóëà è åãî
øàéêè.
     - ˆòàê, -  â çàêëþ÷åíèå ñêàçàë ”îðêóë, - ïî äîðîãå ñþäà ðîáîò ñáåæàë îò
íàñ.  Œû âñå  âîêðóã  îáûñêàëè, êîãäà  îáíàðóæèëè ýòî,  íî íàéòè íå  ñìîãëè.
Šàêîé-òî äðóãîé êîðàáëü ïîäîáðàë åãî.
     - ’û çäîðîâî ïðîìàõíóëñß, ”îðêóë, - ãðîçíî ïðîèçíåñ îâåëèòåëü †èçíè.
     - å òàê óæ ýòî íàì ïîâðåäèò, - ïðîòåñòóþùå ñêàçàë ìàðñèàíèí. - Šàïèòàí
”üþ÷åð íàâåðíßêà óæå ïîãèá â ëîâóøêå ñèë ïðåâðàùåíèß â ƒîðîäå Œàøèí.
     - àäåþñü, - ïðîìîëâèë îâåëèòåëü †èçíè. - ˆíà÷å...
     à åãî ñòîëå ðåçêî  çàæóææàë òåëåâèçîð.  à ýêðàíå ïîßâèëñß ñàòóðíßíèí,
êîòîðûé âçâîëíîâàííî çàãîâîðèë.
     ”îðêóë  è  äðóãèå  ïðåñòóïíèêè  ñëóøàëè. ‡à ãåðìåòè÷íî çàêðûòûìè îêíàìè
òîíêèå  ëó÷è  ñîëíöà ñëàáî  îñâåùàëè íåëåïûé  îãðîìíûé  ëåñ.  ‘èßþùèå êîëüöà
áëåäíûì ìå÷îì ðàññåêàëè ìðà÷íîå íåáî.
     - îâåëèòåëü †èçíè, ó ìåíß ïëîõèå íîâîñòè, - ëåïåòàë ÷åëîâåê íà ýêðàíå.
-  Žäèí  èç  íàøèõ  ëþäåé,  ðàáîòàþùèé â Œåæïëàíåòíîé  ïîëèöèè,  òîëüêî  ÷òî
äîëîæèë: êàïèòàí ”üþ÷åð è åãî êîìàíäà íàïðàâëßþòñß íà ‘àòóðí, â ãîðîä Žïñ.
     - ‡íà÷èò, ýòîò ðûæåâîëîñûé  äüßâîë  íå  ïîãèá íà Œàðñå!  -  ïðîáîðìîòàë
îâåëèòåëü †èçíè. …ãî ñêðûòîå îò ãëàç òåëî  íàïðßãëîñü. - Ží ñëèøêîì îïàñåí.
…ãî íàäî óíè÷òîæèòü, ïðåæäå ÷åì îí óíè÷òîæèò íàñ!
     óêîâîäèòåëü ñèíäèêàòà ïîäíßëñß íà íîãè - ãîëóáàß ôèãóðà òàèíñòâåííîñòè
- è áûñòðî çàãîâîðèë, îáðàùàßñü ê ”îðêóëó è äðóãèì ïðåñòóïíèêàì:
     - Ÿ íàêîíåö âîçâðàùàþñü â Žïñ. ‚ñêîðå òóäà ïðèáóäåò êàïèòàí ”üþ÷åð, è ó
ìåíß åñòü ïëàí åãî çàõâàòà. ‘ëóøàéòå...
     ‚  ýòîò ñàìûé ìîìåíò  êàïèòàí ”üþ÷åð, åãî êîìàíäà è ñòàðûé çðà  ƒóðíè,
êîòîðîãî  îíè  ïîäîáðàëè  íà  žïèòåðå,  ì÷àëèñü  ê  ‘àòóðíó.  ƒðýã  óïðàâëßë
êîðàáëåì.  îáîò  óìåëî âåë "Šîìåòó",  ïðîëåòàß  ìèìî  ìíîãî÷èñëåííûõ  ëóí ê
ñîëíå÷íîé ñòîðîíå ãèãàíòñêîãî øàðà.
     ‚ñêîðå  îíè  îêàçàëèñü  íàä  Šîëüöàìè  ‘àòóðíà:  ïîä íèìè  ïðîñòèðàëèñü
ãðàíäèîçíûå  âðàùàþùèåñß  ëåíòû, ñîñòîßùèå èç ìèëëèîíîâ ìåòåîðîâ è êðîøå÷íûõ
àñòåðîèäîâ. ‚å÷íî  òîëêàß è òåñíß  äðóã äðóãà,  îíè  íåñëèñü âîêðóã  áîëüøîé
ïëàíåòû. ‘âåðõó Šîëüöà ‘àòóðíà ßâëßëè ñîáîé óñòðàøàþùåå çðåëèùå.
     -  „åðæè  êóðñ ïðßìî  íà ñòîëèöó Žïñ, - ñêàçàë Šýðòèñ  üþòîí ðîáîòó. -
‘íà÷àëà  ß äîëæåí óâèäåòü ãóáåðíàòîðà. -  Šýðòèñ ïîâåðíóëñß ê ƒóðíè. - –åíòð
òîðãîâëè †èâîé ‚îäîé  ãäå-òî íà ‘àòóðíå, çðà. òî  îïðåäåëåííî. î ‘àòóðí -
îãðîìíàß ïëàíåòà.  ˆ ïîòðåáóåòñß  âñß íàøà  õèòðîñòü,  ÷òîáû  âûâåäàòü,  ãäå
ñåðäöåâèíà  ïàóòèíû,  ïðåæäå ÷åì ìèëëèîíû ëþäåé â ‘èñòåìå  ñòàíóò ïëåííèêàìè
†èâîé ‚îäû.
     çðà òîðæåñòâåííî êèâíóë ñåäîé ãîëîâîé.
     - ‘èíäèêàò  åæåäíåâíî  ïðîäàåò  âñå  áîëüøå  ïðîêëßòîãî  ßäà íà  êàæäîé
ïëàíåòå.. Ÿ íå ìîãó  ñëèøêîì ñóðîâî ïîðèöàòü ëþäåé,  ïàäêèõ íà ýòó âîäó. Žíè
íå âåðßò â åå ñìåðòîíîñíîå äåéñòâèå. î ïðàâäå, ß è ñàì íå ïðî÷ü âíîâü ñòàòü
þíûì.  -  ’óñêëûå ãîëóáûå  ãëàçà  çðû íà ìãíîâåíèå âñïûõíóëè. - „à, ìíå  áû
õîòåëîñü  ñíîâà  ñòàòü  äâàäöàòèëåòíèì. ’îãäà  êîñìîñ áûë èíûì,  à  æèçíü  -
ñòîßùåé.
     "Šîìåòà" íåñëàñü  âíèç ñêâîçü ïëîòíóþ àòìîñôåðó  ‘àòóðíà  íà ÷óäîâèùíîé
ñêîðîñòè;  íèêàêîé äðóãîé êîðàáëü íå îòâàæèëñß áû ïîâòîðèòü ïîäîáíûé ìàíåâð.
‚ñêîðå îíè ñòàëè ñïóñêàòüñß íàä îñâåùåííûìè ñîëíöåì ðàâíèíàìè è íèçêîðîñëûìè
ëåñàìè ýêâàòîðèàëüíîé îáëàñòè, îòëèâàþùèìè ãîëóáûì è áàãðßíûì.
     ‚ïåðåäè ïîêàçàëñß  ãîðîä  Žïñ  -  ðàñïëûâøååñß  òåìíîå  ïßòíî  íà ñèíåé
ðàâíèíå.  Ží ëåæàë  â êîñûõ  ëó÷àõ ìàëåíüêîãî ñîëíöà,  çàõîäßùåãî íà çàïàäå.
‚åëèêàß ñòîëèöà ‘àòóðíà íèêîãäà  íå òåðßëà  ñâîåãî ñòàðîìîäíîãî âèäà.  ’àêîé
äðåâíåé îíà áûëà çàäîëãî äî ïåðâîïðîõîäöåâ, ïðèøåäøèõ ñ ‡åìëè, ÷òîáû îòêðûòü
çäåñü ìåæïëàíåòíóþ òîðãîâëþ.
     Žïñ çàíèìàë ïëîùàäü â ñîðîê  êâàäðàòíûõ ìèëü: îãðîìíàß ìàññà  çäàíèé èç
÷åðíîãî áåòîíà  ïîä ïëîñêèìè êðûøàìè, ðàçðåçàííàß èçâèëèñòûìè óçêèìè ñòàðûìè
óëî÷êàìè. ‚ åå öåíòðàëüíîé ÷àñòè  âîçâûøàëîñü êâàäðàòíîå òåìíîå ìíîãîýòàæíîå
ñîîðóæåíèå.  —åðíàß êàê  ñìîëü  ðåêà  •èðöåí ìåäëåííî òåêëà ÷åðåç  ãîðîä ïîä
ìíîæåñòâîì ìàññèâíûõ ìîñòîâ.
     Šàïèòàí  ”üþ÷åð  çàäóì÷èâî  ñìîòðåë íà  äðåâíèé,  øèðîêî  ðàñêèíóâøèéñß
ãîðîä, äðåìëþùèé â çàêàòíûõ ëó÷àõ ñîëíöà. åóæåëè  îòêóäà-òî èç ýòîãî ãîðîäà
îâåëèòåëü †èçíè,  åãî  ïðîòèâíèê  â  ýòîé âåëèêîé  áîðüáå, íàïðàâëßåò ïîòîê
êîâàðíîãî ýëèêñèðà?
     -  ðèçåìëèñü  âî äâîðå çà ïðàâèòåëüñòâåííûì çäàíèåì, ƒðýã,  - ïðèêàçàë
Šýðòèñ. - Ÿ õî÷ó âèäåòü ãóáåðíàòîðà •îë Šîðà.
     - Ží áóäåò  ðàä âèäåòü âàñ, - ðàñòßãèâàß ñëîâà, ñêàçàë çðà. - ’îðãîâëß
†èâîé ‚îäîé äîñòàâëßåò  åìó  áîëüøîå  áåñïîêîéñòâî, êàê è  âñåì  äîëæíîñòíûì
ëèöàì.
     —åðíîå  áåòîííîå  çäàíèå,  â  êîòîðîì  ðàñïîëîæèëèñü  ïðàâèòåëüñòâåííûå
ñëóæáû  ‘èñòåìû íà ‘àòóðíå,  íàõîäèëîñü â  ìàëåíüêîì ïàðêå ñ ãîëóáîé òðàâîé,
ïîðîñøåì äåðåâüßìè ñ áëåäíûìè ñòâîëàìè è áàãðßíîé ëèñòâîé.
     "Šîìåòà" îïóñêàëàñü â ìßãêèõ ñóìåðêàõ ‘àòóðíà ìåæäó ðîßùèìèñß ðàêåòíûìè
ýêñïðåññàìè  ìåñòíîãî  ãîðîäñêîãî òðàíñïîðòà.  Žíà ïðèçåìëèëàñü  íà  ìîùåíîì
äâîðå çà ãðîìàäíûì ïðàâèòåëüñòâåííûì çäàíèåì, ïðßìî íà ñòîßíêå äëß ìíîæåñòâà
ìàëåíüêèõ äîëæíîñòíûõ êîñìè÷åñêèõ êðåéñåðîâ è ôëàéåðîâ.
     Žôèöåð Œåæïëàíåòíîé ïîëèöèè â ÷åðíîé óíèôîðìå  ñïåøèë íàâñòðå÷ó Šýðòèñó
üþòîíó è çðå.
     - Šðîìå ïðàâèòåëüñòâåííûõ êîðàáëåé, íèêîìó íå ðàçðåøåíî çäåñü ñàäèòüñß,
-  íà÷àë îôèöåð.  ‡àòåì îí  çàìåòèë êîëüöî  íà ðóêå  Šýðòèñà.  - Ž,  êàïèòàí
”üþ÷åð! - Ží óâàæèòåëüíî îòñòóïèë íàçàä. - Ÿ íå çíàë.
     Šýðòèñ îçàäà÷åííî îáåðíóëñß ê âåòåðàíó ïîëèöèè:
     - î÷åìó íàñ íå âñòðå÷àåò „æîàí?
     - Ÿ çàáûë ñêàçàòü âàì, êàïèòàí ”üþ÷åð, - áûñòðî çàãîâîðèë çðà. - „æîàí
ïðåäïîëîæèëà,  ÷òî, ìîæåò áûòü, åé óäàñòñß äîáûòü ñâåäåíèß î òîðãîâëå  †èâîé
‚îäîé ïðßìî çäåñü, â  Žïñå, åñëè îíà ïåðåîäåíåòñß â ïîæèëóþ æåíùèíó è ïîéäåò
â ãîðîä äëß ïîêóïêè ýòîãî ìåðçêîãî âåùåñòâà. Œû ðàññòàëèñü ñ íåé íà žïèòåðå.
     Šýðòèñ üþòîí ïî÷óâñòâîâàë îñòðóþ òðåâîãó.
     - ‹þäè èç ñèíäèêàòà â ïåðâóþ æå ìèíóòó îïîçíàþò â  íåé øïèîíêó, çðà! -
Ží ðàññêàçàë ñòàðîìó âåòåðàíó î ðåíòãåíîâñêèõ î÷êàõ, èñïîëüçóåìûõ òîðãîâöàìè
†èâîé ‚îäû äëß ïðîâåðêè ñâîèõ êëèåíòîâ. - Šóäà îòïðàâèëàñü „æîàí?
     -  Ÿ  òî÷íî íå  çíàþ, -  îòâåòèë çðà îáåñïîêîåííî. -  Žíà ñêàçàëà, ÷òî
íà÷íåò ñ ñàëîíîâ êðàñîòû.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð áûñòðî ïîâåðíóëñß  ê Žòî, âûõîäßùåìó èç êîðàáëß âìåñòå ñ
Œîçãîì è ƒðýãîì.
     - Žòî, ïåðåäåëàé ñåáß òàê,  ÷òîáû áûòü íåóçíàâàåìûì. ðî÷åøè âåñü ãîðîä
â ïîèñêàõ „æîàí. ‘ðàçó ïðèâåäè åå íàçàä!. - •îðîøî, øåô! - çàêðè÷àë Žòî.
     …ãî ãëàçà ñèßëè îò ïðåäâêóøåíèß ñàìîñòîßòåëüíûõ äåéñòâèé. ‚ èçóìèòåëüíî
êîðîòêèé ïðîìåæóòîê  âðåìåíè àíäðîèä ïåðåäåëàë ñâîé  îáëèê.  å ïðîùàßñü, îí
çàñêîëüçèë ïî êèøàùèì òîëïàìè óëèöàì Žïñà.
     ‘ïóñòèëàñü  òüìà.  ‚ òûñß÷å  äîìîâ øèðîêî ðàñêèíóâøåãîñß ãîðîäà  ìåðöàë
ñâåò.  ‚âåðõó â  òåìíîòå  ìåëüêàëè  èñêîðêè  ïðîëåòàþùèõ  ñ ìßãêèì æóææàíèåì
ôëàéåðîâ.  à  ñåâåðå  îò  ðàâíèíû  äî çåíèòà èçîãíóòîé  ïîëîñîé ñèßëè ñëåäû
êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé,  îòïðàâëßþùèõñß  íà  äðóãèå  ïëàíåòû.  ‡âåçäíîå  íåáî
ïðåäñòàâëßëî ñîáîé  èçóìèòåëüíîå  çðåëèùå.  î  íåìó  ïðîõîäèëà  êîðîëåâñêàß
ïðîöåññèß èç  ïßòè îãðîìíûõ  ëóí: Ÿïåòà, ’èòàíà, ’åôèè, „èîíû è  Œóìàñà.  ˆ,
âîçâûøàßñü íàä  âñåì, ÷åðåç íåáåñà  òî÷íî  ê þãó îò çåíèòà ïîäíèìàëàñü ââûñü
îãðîìíàß àðêà Šîëåö ‘àòóðíà.
     Šýðòèñ  üþòîí  íà  ìãíîâåíèå  îñòàíîâèëñß,  ÷òîáû  âçãëßíóòü  íà  ýòîò
óäèâèòåëüíûé ñïåêòàêëü.
     -  Šòî  íå âèäåë  íî÷åé ‘àòóðíà,  òîò  íå  ïóòåøåñòâîâàë,  -  çàäóì÷èâî
ïðîèçíåñ Šýðòèñ. ‡àòåì  åãî ëèöî  ñòàëî ñóðîâûì. - îéäåì. ƒäå-òî  ïîä  ýòèì
íåáîì åñòü ëþäè, çà êîòîðûìè ìû îõîòèìñß.
     —åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò Šýðòèñ, çðà è  ƒðýã, íåñóùèé  ‘àéìîíà,  âîøëè â
ïðàâèòåëüñòâåííûé çàë. Ÿðêî îñâåùåííàß êîìíàòà  íàõîäèëàñü  íà ïåðâîì  ýòàæå
îãðîìíîãî çäàíèß.
     •îä  Šîð,  ãóáåðíàòîð  ‘àòóðíà,  áûë óðîæåíöåì  îêîëüöîâàííîé  ïëàíåòû.
‚ûñîêèé, äîëãîâßçûé, ãîëóáîêîæèé, ñî ùåòèíèñòûìè ÷åðíûìè âîëîñàìè è áëåêëûìè
ñóðîâûìè ãëàçàìè, îí âûãëßäåë òàêèì êðåïêèì è âûíîñëèâûì, êàê áóäòî òðèäöàòü
ëåò âîäèë  ñêîò ÷åðåç ‚åëèêóþ àâíèíó.  ƒóáåðíàòîð  ïðîòßíóë ñâîþ  êîñòëßâóþ
ðóêó è ïðîðû÷àë ïðèâåòñòâèå ãðîìîâûì áàñîì:
     - Ÿ ÷ðåçâû÷àéíî  ðàä âèäåòü âàñ, êàïèòàí ”üþ÷åð! € ýòî  äâà ÷ëåíà âàøåé
êîìàíäû, î êîòîðûõ âñå ãîâîðßò? î âèäó  îíè  ÷åðòîâñêè íåîáû÷íûå! î, êàê ß
ñëûøàë, êàæäûé ñòîèò ïßòèäåñßòè.
     Šýðòèñó üþòîíó ïîíðàâèëñß ýòîò  äîëãîâßçûé ìóñêóëèñòûé ñàòóðíßíèí,  íî
îí çíàë, ÷òî ëó÷øå íå ïîëàãàòüñß íà ïåðâûå âïå÷àòëåíèß.
     - Œû  õîòåëè áû îáñóäèòü êîå-êàêèå äåëèêàòíûå âîïðîñû, - õðèïëî  çàßâèë
ðûæåâîëîñûé  ÷àðîäåé íàóêè. - ‚û, åñòåñòâåííî, çíàåòå î íåçàêîííîé  òîðãîâëå
†èâîé ‚îäîé, êîòîðàß ïðîäîëæàåòñß äî ñèõ ïîð?
     -  Šîíå÷íî, çíàþ! - âîñêëèêíóë •îë Šîð. - Žíè òàéíî ïðîäàþò âåùåñòâî  â
êàæäîì ãîðîäå ‘àòóðíà, êàê è âåçäå íà äðóãèõ ïëàíåòàõ. ˆ ìû íå â ñîñòîßíèè ñ
íèìè ñêîëüêî-íèáóäü óñïåøíî áîðîòüñß.
     - –åíòð  òîðãîâëè  †èâîé ‚îäîé  ãäå-òî  íà  ‘àòóðíå, -  ñîîáùèë êàïèòàí
”üþ÷åð.  -  ˆìåííî îòñþäà  ýëèêñèð îòïðàâëßåòñß â ôèëèàëû  ñèíäèêàòà ïî âñåé
‘èñòåìå.
     ƒóáåðíàòîð îøåëîìëåííî ñìîòðåë íà íåãî.
     - î êòî ýòî äåëàåò? - ñïðîñèë îí â íåäîóìåíèè.
     Šýðòèñ íåâåñåëî óëûáíóëñß.
     - àäåþñü óçíàòü... è äîñòàâèòü ïîáûñòðåå â òþðüìó íà –åðáåð. ‡äåñü, íà
‘àòóðíå,  íàì  íàäî  âûñëåäèòü  è ïîéìàòü  îâåëèòåëß  †èçíè,  êàê  îí  ñåáß
íàçûâàåò. Œû äîëæíû ïåðåêðûòü ïîòîê †èâîé ‚îäû è óíè÷òîæèòü âåñü äüßâîëüñêèé
ñèíäèêàò... ‚û ñëûøàëè ïðî ˆñòî÷íèê †èçíè?
     - Šòî æå íå ñëûøàë ïðî ýòîò ìèô!
     - îþñü, ÷òî  ýòî íå  ìèô. „óìàþ, ˆñòî÷íèê ãäå-òî çäåñü, íà ‘àòóðíå,  è
†èâàß ‚îäà èñõîäèò îò íåãî. “òâåðæäåíèå Šýðòèñà ïîòðßñëî ãóáåðíàòîðà.
     - ˆìåíåì äåñßòè ëóí! - âîñêëèêíóë •îë  Šîð.  -  Ÿ  âñåãäà  ñ÷èòàë,  ÷òî
ˆñòî÷íèê - ýòî ñêàçêà. Šàïèòàí ”üþ÷åð ïðîäîëæèë:
     -  Œíå  íóæíû  ñâåäåíèß  î  äâóõ ëþäßõ,  êîòîðûå  íàõîäèëèñü  çäåñü, íà
‘àòóðíå,  íåäàâíî. òî  äîêòîð  Œàðòèí  ƒðýì,  ýòíîëîã ñ ‡åìëè, è  ‡èí ‡èáî,
èçâåñòíûé âåíåðèàíñêèé áèîôèçèê.
     •îë Šîð  ïîñêðåá ñâîè ùåòèíèñòûå ÷åðíûå âîëîñû, íàõìóðèëñß,  ïðèïîìèíàß
èìåíà.
     - „à-äà, îáà îáðàùàëèñü êî ìíå â ðàçíîå  âðåìß íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä.
Žíè ïðîñèëè  ðàçðåøåíèß èçó÷àòü ñòàðûå àðõèâû â Œóçåå Žïñà.  Šàæäûé  èç  íèõ
ñêàçàë,  ÷òî èíòåðåñóåòñß ñòàðîé ëåãåíäîé îá  ˆñòî÷íèêå †èçíè.  - ƒóáåðíàòîð
ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà Šýðòèñà. - ‚û äóìàåòå, îäèí èç íèõ...
     - Ÿ äóìàþ,  ÷òî õî÷ó ðàññïðîñèòü èõ  ïðßìî ñåé÷àñ, - ïðåðâàë åãî Šýðòèñ
üþòîí. - Šòî-íèáóäü  åùå  ïðîñèë  ðàçðåøåíèß  èçó÷àòü  àðõèâû  Œóçåß  Žïñà?
Šòî-íèáóäü åùå èíòåðåñîâàëñß ˆñòî÷íèêîì †èçíè?
     •îë Šîð ìåäëåííî ïîäíßë ãëàçà.
     -  „àéòå  âñïîìíèòü...  „à.  ‘ýñ  “ðãàë,  ìàðñèàíèí,   êîòîðûé  ñîáèðàë
èíôîðìàöèþ  äëß  êàêîé-òî  êíèãè. …ùå åíôðþ  Šèèí, ìîëîäîé çåìëßíèí,  èñêàë
ñâîåãî ïîòåðßâøåãîñß îòöà.  Ží  ñêàçàë,  ÷òî  åãî îòåö îòïðàâèëñß  íà ïîèñêè
ˆñòî÷íèêà, è ñàì õîòåë ïîéòè ïî åãî ñëåäó.
     -  Œîãëè  áû  âû áûñòðî ïðèâåñòè  âñåõ  ÷åòûðåõ ñþäà? - ñïðîñèë êàïèòàí
”üþ÷åð.
     - îñòàðàþñü,  -  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  îòâåòèë ñàòóðíßíèí.  Ží  ïîäîøåë  ê
òåëåâèçîðó, ñòîßùåìó íà ñòîëå, âûçâàë Œåæïëàíåòíóþ ïîëèöèþ è îòäàë íåñêîëüêî
ðåçêèõ ïðèêàçîâ.
     -  Žíè ïðèâåäóò âñåõ ÷åòûðåõ,  -  ñêàçàë ãóáåðíàòîð Šýðòèñó. -  Šàê  âû
çíàåòå, ÷óæåñòðàíöû äîëæíû îñòàâëßòü ñâîè àäðåñà â êàðòîòåêå.
     ‚ñêîðå ÷åòûðå  ÷åëîâåêà - âåíåðèàíåö, ìàðñèàíèí è äâà çåìëßíèíà - âîøëè
â  çäàíèå.  ƒëàçà Šýðòèñà  áûñòðî  çàñêîëüçèëè  ïî èõ  ëèöàì. ûë ëè îäèí èç
÷åòûðåõ  îâåëèòåëåì  †èçíè,   ãëàâîé  ðàñêèíóâøåãî  ñâîè  ñåòè  ïðåñòóïíîãî
ñèíäèêàòà?
     - ‚ ÷åì äåëî, ãóáåðíàòîð? - íåòåðïåëèâî  ñïðîñèë ‡èí ‡èáî. - Ÿ íàäåþñü,
íèêàêèõ ïðîáëåì ñ ìîèì ìåæïëàíåòíûì ïàñïîðòîì?
     ‡èí  ‡èáî  áûë  ìóæ÷èíîé  ñðåäíèõ  ëåò,  ñìóãëûì,   êàê  è  áîëüøèíñòâî
âåíåðèàíöåâ,  è ïðèâëåêàòåëüíûì. Šýðòèñ âèäåë ïåðåä ñîáîé óâëå÷åííîãî íàóêîé
ó÷åíîãî ñî ñïîêîéíûì âçãëßäîì.
     -  Šàïèòàí ”üþ÷åð  æåëàåò çàäàòü âàì  íåñêîëüêî  âîïðîñîâ,  - îòðûâèñòî
ïðîèçíåñ •îë Šîð.
     -  Šàïèòàí ”üþ÷åð?  -  ‡èí ‡èáî  óäèâëåííî îáåðíóëñß. Ží è  òðîå äðóãèõ
âçãëßíóëè íà Šýðòèñà, ƒðýãà è ‘àéìîíà ñ èíòåðåñîì.
     - òî äåéñòâèòåëüíî êàïèòàí ”üþ÷åð? - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë Œàðòèí  ƒðýì.
- Ží âûãëßäèò òàêèì þíûì.
     ‘àì  Œàðòèí ƒðýì áûë äàëåêî  íå þí. òîò ñåäîé çåìëßíèí ñ êèñëûì ëèöîì,
ïîäæàâ òîíêèå ãóáû, îñìàòðèâàë ñîáðàâøèõñß ïîäîçðèòåëüíûìè ãëàçàìè.
     ‘ýñ  “ðãàë,  ìàðñèàíñêèé  ïèñàòåëü,   áûë  ßâíî   ÷åëîâåêîì  âåñåëûì  è
æèçíåðàäîñòíûì.   ˜èðîêîãðóäûé,   ñ   äëèííûìè  êîíå÷íîñòßìè,  êàê  âñå  åãî
ñîîòå÷åñòâåííèêè,  ñ  ñèßþùåé êðàñíîé  ëûñèíîé,  îí ñ èíòåðåñîì  ðàçãëßäûâàë
êàïèòàíà ”üþ÷åðà è åãî êîìàíäó.
     åíôðþ Šèèí, âòîðîé çåìëßíèí, íåñîìíåííî, áûë ñàìûì ìîëîäûì  èç ÷åòûðåõ
ìóæ÷èí. î õîòß ýòîìó áåëîêóðîìó þíîøå âðßä  ëè èñïîëíèëîñü äâàäöàòü, íà åãî
îñóíóâøåìñß ëèöå ëåæàëè ìîðùèíû çàáîò.
     -  „à,  ß - êàïèòàí ”üþ÷åð, - ñïîêîéíî ñêàçàë Šýðòèñ,  - è ìíå íóæíû îò
âàñ, ãîñïîäà, êîå-êàêèå ñâåäåíèß. ‚û ìîæåòå ïîìî÷ü íàì ðåøèòü ïðîáëåìó.
     ‚åíåðèàíñêèé áèîôèçèê ‡èí ‡èáî îòâåòèë çà âñåõ:
     - ‘ïðàøèâàéòå. Ÿ ñî÷òó çà ÷åñòü âñòðåòèòü  âåëè÷àéøåãî ó÷åíîãî ‘èñòåìû,
÷åëîâåêà, êîòîðûé...
     Šýðòèñ  îòìàõíóëñß  îò íàçîéëèâûõ  âîñõâàëåíèé  è  çàäàë  ðåçêèé âîïðîñ
âåíåðèàíöó:
     - ‚û áûëè íà Œàðñå íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä, â ƒîðîäå Œàøèí?
     - ó äà, áûë, - ñ óäèâëåíèåì îòâåòèë ‡èí ‡èáî.
     - —òî âû äåëàëè ïîòîì? - ïîòðåáîâàë Šýðòèñ üþòîí.
     - Ÿ äîëãîå âðåìß çàíèìàëñß ïîèñêàìè ñïîñîáà îìîëîæåíèß, êàïèòàí ”üþ÷åð,
- îáúßñíèë ‡èí ‡èáî, - è, êîíå÷íî, ñëûøàë î ëåãåíäàðíîì ˆñòî÷íèêå †èçíè. Œíå
ïðèøëî  â ãîëîâó, ÷òî çà ìèôîì  ìîãëà  ñêðûâàòüñß  ïðàâäà.  ‚îçìîæíî,  íåêàß
ðàçâèòàß ïëàíåòíàß  öèâèëèçàöèß  îáíàðóæèëà  ðåàëüíûé  ñïîñîá  ÷åëîâå÷åñêîãî
îìîëîæåíèß. ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî äðåâíèå  Œàøèííûå  Œàñòåðà Œàðñà îáíàðóæèëè
ˆñòî÷íèê.  ’àê  ðîäèëàñü  ëåãåíäà,  âàì  ýòî  èçâåñòíî.  Ÿ  ïðèäóìàë  ñïîñîá
ïðîíèêíóòü  â  ƒîðîä  Œàøèí,  íàäåßñü  îòûñêàòü  êëþ÷  ê ðàçãàäêå.  ’àì  ìîé
ñåêðåòàðü  äàê êñ, íàøà îõðàíà è ß ïîïàëè â óæàñíóþ ëîâóøêó, îäèí  èç ìîèõ
ïîìîùíèêîâ  ïðåâðàòèëñß â ìåòàëë. î ñàìîå  îáèäíîå,  ÷òî âñå ìóêè îêàçàëèñü
íàïðàñíû.  Šòî-òî  îïåðåäèë  íàñ è  çàáðàë  áîëüøîå  êîëè÷åñòâî  íàäïèñàííûõ
êàìíåé, êîòîðûå ñîäåðæàëè òàéíó ïðåäïîëàãàåìîãî ìåñòîíàõîæäåíèß ˆñòî÷íèêà.
     Žñòàòîê  íàäïèñè  ãîâîðèë î òîì,  ÷òî  ˆñòî÷íèê  íàõîäèòñß  íà  äàëüíåé
ïëàíåòå, - ïðîäîëæàë ‡èí ‡èáî. - Ÿ  ðåøèë  èçó÷èòü äàëüíèå  ïëàíåòû. à÷àë ñ
žïèòåðà,  íî  íè÷åãî  íå íàøåë  òàì. îòîì  ß ïðèáûë  íà  ‘àòóðí è â ïîèñêàõ
ðàçãàäêè ñòàë èçó÷àòü àðõèâû Œóçåß. Žäíàêî äî ñèõ ïîð íè÷åãî íå îáíàðóæèë.
     - —åëîâåê, êîòîðîãî âû ïîòåðßëè  â  ƒîðîäå  Œàøèí, çíà÷èëñß â êàðòîòåêå
Œåæïëàíåòíîé ïîëèöèè, - ðåçêî ñêàçàë Šýðòèñ. - ‚û çíàëè ýòî?
     ‡èí ‡èáî ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  èêòî èç  ìîèõ îõðàííèêîâ íå ìîæåò  ïîõâàëèòüñß áåçóïðå÷íûì ïðîøëûì.
Žáûêíîâåííûå ëþäè íå îòâàæèâàëèñü áëèçêî ïîäîéòè ê ƒîðîäó Œàøèí.
     - ˆ âû óòâåðæäàåòå, - ïðîäîëæàë êàïèòàí  ”üþ÷åð, - ÷òî êòî-òî ïîáûâàë â
ƒîðîäå Œàøèí äî âàñ è ïîëó÷èë ñåêðåò ˆñòî÷íèêà.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, - ïðîñêðåæåòàë Œîçã. - î åñëè ýòî ïðàâäà, òî êòî æå
áûë â ƒîðîäå Œàøèí äî ‡èí ‡èáî? Šýðòèñ