
íè íà ÷òî íå  ïîäîõîäèë.  ’îëüêî  íà  ñåáß.  Ží  áûë  ïåðâûì  è
åäèíñòâåííûì  Œîëîòîì,  íà÷àëîì,  ýêñïåðèìåíòîì,  âûíåñåííîì  â
çàòåðßííîå ñåêðåòíîå ìåñòî, ãäå áûëî äîñòàòî÷íî  ìàòåðèàëà  äëß
ñîçäàíèß Œîëîòà, è îòêóäà îí ìîã äîñòè÷ü...
    ýííèíã  ïîäíßëñß  íà  ïëàòôîðìó ïî ëåñòíèöå, èçãîòîâëåííîé
êàêèì-òî êîëäóíîì èç ñïëàâà ìåòàëëà  ñ  êåðàìèêîé  è  ñïîñîáíîé
ïðîñóùåñòâîâàòü äîëüøå, ÷åì ïëàòî, íà êîòîðîì îíà ñòîßëà.
    ëàòôîðìà  òîæå  áûëà  ñäåëàíà  èç ìàòåðèàëà, íà êîòîðûé íå
ïîâëèßëè íè âûâåòðèâàíèå, íè êîððîçèß. ‚íóòðü Œîëîòà âåëà äâåðü
èç ìåòàëëîêåðàìè÷åñêîãî ñïàëâà, è çà íåé áûëè ïóëüòû óïðàâëåíèß
è ìîãó÷èå ìåõàíèçìû, ÷åðïàâøèå ýíåðãèþ èç ìàãíèòíîãî ïîëß ñàìîé
ïëàíåòû.
    îâåðíóâøèñü ê ‘îõìñåþ, ýííèíã ðåçêî ïðèêàçàë:
    - å âïóñêàé èõ ñþäà!
    €ððàêè  ïîñìîòðåë  íà  íåãî.  —òî  -  ëþáîâü  è  âåðà,  èëè
îòâðàùåíèå  è  óæàñ  ñâåòèëèñü  â åãî ñòðàííûõ ãëàçàõ? “ ñàìîãî
ýííèíãà â ìûñëßõ íå áûëî îïðåäåëåííîñòè. ƒîðëî åãî  áîëåçíåííî
ñæèìàëîñü, ðóêè òðßñëèñü, êàê ó ñòàðîãî ïàðàëèòèêà.
    ‘åé÷à÷,  òåïåðü!  ûòü ‘òàðîé ˆìïåðèè è òðîíó ‚àëüêàðîâ ïîä
ñåíüþ çíàìåí ñ èçîáðàæåíèåì ïûëàþùåãî  ñîëíöà?  ˆëè  îòäàòü  íà
ìèëîñòü  „æîììî  è  ’ýðýíèè  íå  òîëüêî  ñåáß,  íî  è îëüôà, è
åõðåíòà, è âñåõ îñòàëüíûõ?
    ýííèíã  ïîëîæèë  ðóêó  íà  ãðóäü  è  íàùóïàë   íà   òóíèêå
ñâåðêàâøèé  äðàãîöåííûìè  êàìíßìè  ñèìâîë  - ïûëàþùåå ñîëíöå. ˆ
âíåçàïíî ðâàíóëñß â  òèøèíó  êîìíàòû  ïðßìî  ê  ðû÷àãàì  âå÷íûõ
ìàøèí, óäåðæèâàþùèõ â ñâîèõ íåäðàõ ìîùü Œîëîòà.
    Ží  ïîìíèë  âñå çíàíèß, òûñß÷åëåòèß ïåðåäàâàøèåñß îò îòöà ê
ñûíó, è âñå çàïèñè äðåâíèõ êíèã èç àðõèâîâ. Žíè  ãîðåëè  â  åãî
ìîçãó,   ãëóáîêî  âûòðàâëåííûå  æãó÷åé  êèñëîòîé  ÷åñòîëþáèß  è
àë÷íîñòè. Ží ïîìíèë âñå è ðóêè åãî ðàáîòàëè áûñòðî.
    ‚ñêîðå îí âûøåë èç êîìíàòû è ñïóñòèëñß  ïî  ëåñòíèöå  âíèç,
ãäå  åãî  æäàëè  „æîììî,  ’ýðýíèß,  îëüô è îáà €ððàêè - ïßòåðî
ñâèäåòåëåé êîíöà ìèðà.
    îëüô íà÷àë çàäàâàòü âîïðîñû, íî ýííèíã ñêàçàë: "îäîæäè".
Ží ñìîòðåë ââåðõ.
    ‘  êîëëîñàëüíîãî  óêàçàòåëüíîãî  ïàëüöà  Œîëîòà   ñîðâàëàñü
äëèííàß ìîëíèß óãðþìîãî òåìíî-êðàñíîãî öâåòà. ƒèãàíòñêàß ìîëíèß
ìåòíóëàñü ê ßðêî ñèßâøåìó â íåáåñàõ æåëòîìó ñîëíöó - è èñ÷åçëà.
    ˆ áîëüøå - íè÷åãî.
    ýííèíã  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî íîãè åãî ñòàíîâßòñß âàòíûìè. Ží
ïîíßë óæàñ ñâåðøåíèß âåëèêîãî ñâßòîòàòñòâà. Ží ñäåëàë òî,  ÷åãî
íèêîãäà íå äåëàë íè îäèí ÷åëîâåê - è óæàñíóëñß.
    Š   íåìó   ïîâåðíóëñß   îëüô,   åãî  ëèöî  âûðàæàëî  äèêîå
íåòåðïåíèå.  ’ýðýíèß  è  „æîììî   âûãëßäåëè   ðàññòðîåííûìè   è
íåäîóìåâàþùèìè.
    - —òî - îí íå ðàáîòàåò?! - ñïðîñèë îëüô. - Œîëîò - îí...
    ýííèíã çàñòàâèë ñåáß ãîâîðèòü. Ží íå ñìîòðåë íà îëüôà, îí
ñìîòðåë  íà  ðàñòóùåå  ñîëíå÷íîå  ïßòíî,  ïîßâèâøååñß íà æåëòîì
äèñêå è îñîáåííî ïîä÷åðêíóâøåå ßðêîñòü  ñîëíå÷íîãî  ïëàìåíè.  ‚
íåì ðîñ óæàñ îò ñâîåãî ïîñòóïêà.
    - Ží ðàáîòàåò, îëüô. Ž îæå, îí ðàáîòàåò...
    - î êàê?! —òî...
    - Œîëîò,  -  õðèïëî  ñêàçàë ýííèíã. - ’Ž’ ŒŽ‹Ž’ €‡ˆ‚€…’
‡‚…‡„›.
    Žíè íå ñìîãëè ñðàçó âìåñòèòü çíàíèå â ñâîé ìîçã - òàê  äèêî
è  ñòðàøíî  îíî  áûëî. „à è êàê ìîãëè ýòî ñäåëàòü îíè, åñëè åãî
ñîáñòåííûé ðàçóì îòøàòûâàëñß îò íåãî âñå ýòè æóòêèå ÷àñû?
    Ží äîëæåí çàñòàâèòü èõ ïîâåðèòü. †èçíü èëè ñìåðòü - çàâèñèò
òåïåðü îò ýòîãî.
    - ‡âåçäû, - òðóäíî íà÷àë îí,  -  ïðàêòè÷åñêè  ëþáàß  çâåçäà
ïîòåíöèàëüíî  íåñòàáèëüíà. …å ßäðî ñëóæèò òîïêîé, ãäå â ßäåðíûõ
ðåàêöèßõ ãîðèò ãëàâíûì îáðàçîì âîäîðîä. Ÿäðî îêðóæàåò ìàññèâíàß
îáîëî÷êà  èç  ãîðàçäî  áîëåå  õîëîäíîé   ìàòåðèè,   ñ   âûñîêèì
ñîäåðæàíèåì âîäîðîäà. âóùàßñß íàðóæó ýíåðãèß öåíòðàëüíîé òîïêè
óäåðæèâàåò õîëîäíóþ îáîëî÷êó îò êîëëàïñèðîâàíèß.
    Žíè  ñëóøàëè,  íî  èõ  ëèöà  íè÷åãî  íå  âûðàæàëè,  îíè  íå
ïîíèìàëè, à îí „Ž‹†… çàñòàâèòü èõ ïîíßòü - èëè ïîãèáíóòü.
    ýííèíã çàêðè÷àë:
    - Œîëîò  âûáðàñûâàåò  îòêðûâàþùèé  ëó÷  -  ïî÷òè  íè÷òî   â
ñðàâíåíèè  ñ  ìàññîé  çâåçäû,  íî ýòîãî óêîëà äîñòàòî÷íî, ÷òîáû
îòêðûòü ïóòü ýíåðãèè  ßäðà  íà  ïîâåðõíîñòü.  €  áåç  äàâëåíèß,
ñîçäàâàåìîãî ýòîé ýíåðãèåé, è óäåðæèâàþùåãî îáîëî÷êó...
    ‚ûðàæåíèå  ïîíèìàíèß,  ñìåøàííîãî  ñ  áëàãîãîâåéíûì óæàñîì,
ïîßâèëîñü íà ëèöå „æîììî.
    - Žáîëî÷êà îáðóøèòñß âíóòðü, - ïðîøåïòàë îí.
    - „à. „à - è òû çíàåøü, ÷òî áóäåò ïîòîì.
    ƒóáû „æîììî äâèãàëèñü ñ âèäèìûì óñèëèåì.
    - •îëîäíàß îáîëî÷êà, îáðóøèâàþùàßñß â ñâåðõãîðß÷ååå ßäðî  -
ïðè÷èíà ïîßâëåíèß îâîé...
    - Ž‚Ž‰?!  -  îëüô  íàêîíåö  ïîíßë,  è  ïî åãî ãëàçàì áûëî
âèäíî, êàê ýòî îøåëîìèëî åãî. - ’àê Œîëîò ìîæåò  ñäåëàòü  ëþáóþ
çâåçäó Ž‚Ž‰?!
    - „à.
    åñêîëüêî   ñåêóíä   óæàñàþùàß   äåðçîñòü  òàêîé  ìûñëè  íå
ïîçâîëßëà îëüôó äóìàòü î ÷åì-ëèáî åùå.
    - ƒîñïîäè, Œîëîò ‚àëüêàðîâ - îí ìîæåò óíè÷òîæèòü  çâåçäó  è
âñå åå ïëàíåòû...
    î  „æîììî  óæå  îïðàâèëñß  îò  ïåðâîé ðåàêöèè è âåðíóëñß ê
ðåàëüíîñòè.
    Ží ñìîòðåë íà ýííèíãà.  -  ’û  èñïîëüçîâàë  åãî  äëß  ’Ž‰
çâåçäû? ˆ ’€ çâåçäà ñòàíåò îâîé?
    - „à.  Šîëëàïñ,  äîëæíî  áûòü,  óæå íà÷àëñß. “ íàñ â çàïàñå
íåñêîëüêî ÷àñîâ - íå áîëüøå. Š òîìó âðåìåíè íàì íàäî  áûòü  êàê
ìîæíî äàëüøå îò ýòîé ñèñòåìû.
    ’åïåðü  îëüô ïîíßë âñå. Ží ñìîòðåë íà ýííèíãà òàê, ñëîâíî
óâèäåë åãî âïåðâûå.
    - Šàéë... Œîëîò -  ìû  íå  ñìîæåì  âçßòü  åãî,  îí  ñëèøêîì
îãðîìåí... ‡íà÷èò îí ïîãèáíåò, êîãäà ïîãèáíåò ïëàíåòà?
    - „à, îëüô.
    - ’û... óíè÷òîæèë Œîëîò?
    - „à.  Šîãäà  ýòîò  ìèð  ïîãèáíåò - ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ -
âìåñòå ñ íèì ïîãèáíåò è Œîëîò.
    ýííèíã îæèäàë îò îëüôà êðèêà, îò÷àßííûõ óïðåêîâ, óäàðà  -
äàæå  ñìåðòè.  ‚åäü  òî,  ÷òî îí óíè÷òîæèë, áûëî æèçíüþ îëüôà,
æèçíüþ, ïðîâåäåííîé  â  ñëóæåíèè  ‚àëüêàðàì,  æèçíüþ,  ñòåðæíåì
êîòîðîé áûëà íàäåæäà äîñòèãíóòü Œîëîòà, êîòîðûé ïîìîæåò âëîæèòü
âëàñòü  â  ðóêè  äðåâíåé  äèíàñòèè.  ˆ  âñå  ïîøëî ïðàõîì - âñå
ãîðüêèå ãîäû àäñêîãî òðóäà, ïîèñêîâ è áîðüáû.
    ˜èðîêèå ïëå÷è îëüôà ïîíóðî îïóñòèëèñü. à  åãî  ìàññèâíîì,
ñðàçó ïîñòàðåâøåì ëèöå ïîßâèëîñü âûðàæåíèå ïå÷àëè. ƒîëîñ çâó÷àë
áåçæèçíåííî è òóñêëî, êîãäà îí ïðîèçíåñ:
    - ’û äîëæåí áûë ñäåëàòü òàê, Šàéë.
    ‘åðäöå ýííèíãà ïîäïðûãíóëî.
    - îëüô, òû ïîíßë?
    îëüô êèâíóë, ìåäëåííî è òßæåëî.
    - „ðåâíèå    ‚àëüêàðû    çàøëè    ñëèøêîì   äàëåêî.   îæå,
íåóäèâèòåëüíî, ÷òî ãàëàêòèêà âîññòàëà  ïðîòèâ  ‘òàðîé  ˆìïåðèè!
“áèâàòü  çâåçäû - ñëèøêîì óæàñíî, ñëèøêîì …€‚‹œŽ... - îñëå
ñåêóíäíîãî ìîë÷àíèß îí ñ òðóäîì äîáàâèë: -  î  ýòî  íåëåãêî  -
îòêàçàòüñß îò ìå÷òû...
    ’ýðýíèß   ñìîòðåëà  íà  íèõ  øèðîêî  îòêðûòûìè  èçóìëåííûìè
ãëàçàìè, è ñåé÷àñ êðàñêà âîëíåíèß  âñïûõíóëà  íå  åå  ïîäâèæíîì
ëèöå. Žíà øàãíóëà âïåðåä è ñõâàòèëà ðóêó ýííèíãà.
    - Šàéë   ‚àëüêàð,   -  íåðåøèòåëüíî  ñêàçàë  „æîììî,  -  íå
îòêàçàëñß áû îò òàêîé ìå÷òû. î  òû  ñåé÷àñ  òàê  æå  è  äðóãîé
÷åëîâåê  -  çåìëßíèí.  ‚îò  åäèíñòâåííîå,  íà  ÷òî  ß íàäåßëñß,
âîññòàíàâëèâàß òâîþ ïàìßòü.
    ‡à ýòî âðåìß, òàêîå êðàòêîå, íî ïîêàçàâøååñß òàêèì  äîëãèì,
âîêðóã ïîòåìíåëî. ýííèíã ïîñìîòðåë ââåðõ.
    ‚èä  æåëòîãî  ñîëíöà ñòàíîâèëñß óãðîæàþùèì. Žíî ïîòóñêíåëî,
êàê  áóäòî  íà  íåãî  íàáðîñèëè  âóàëü:  òàê   îáëà÷êî   ñëóæèò
ïðåäâåñòíèêîì  áóðè.  ‹èöà  ëþäåé  ïîñåðåëè  â ìåðêíóùåì ñâåòå.
‘îõìñåé è Šèø, óðîäëèâûå è ñïîêîéíûå,  ìîë÷à  æäàëè.  Ž÷åðòàíèß
çëîâåùåé ãðîìàäû áåçæàëîñòíîãî Œîëîòà òåðßëè ñâîþ ÷åòêîñòü.
    - “  íàñ  ìàëî âðåìåíè, - ïðèíóäèë ñåáß ãîâîðèòü ýííèíã. -
…ãî ìîæåò îêàçàòüñß ìåíüøå,  ÷åì  ß  ðàññ÷èòûâàë  -  íàì  ëó÷øå
óëåòåòü ïîñêîðåå.
    Žíè ïîñïåøèëè ê "‘îëíå÷íîìó ïëàìåíè". ˆ âäðóã ñòðàõ îõâàòèë
ýííèíãà  -  ñòðàõ,  êîòîðîãî íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü èñïûòûâàòü
÷åëîâåêó. ‡âåçäà âîò-âîò âçîðâåòñß è òîãäà ïëàíåòà, ïî  êîòîðîé
îíè  ñåé÷àñ  èäóò,  ñãîðèò  â ðàñøèðßþùåéñß îáîëî÷êå óìèðàþùåãî
ñâåòèëà êàê áàáî÷êà ñãîðàåò â ïëàìåíè êàìèíà. Š êîðàáëþ îíè óæå
ïîäáåãàëè.
    ýííèíã,  åäâà  ñåâ  çà  ïóëüò,  ðâàíóë  êðåéñåð  ââåðõ   ñ
ñóìàñøåäøåé  ñêîðîñòüþ.  “ñèëèåì  âîëè  îí  óíßë äðîæàíèå ðóê -
òåïåðü îò íèõ ñíîâà çàâèñèëè æèçíè âñåõ ëþäåé  íà  êîðàáëå.  Ží
âåë  êîðàáëü  âñå äàëüøå è äàëüøå, à æåëòîå ñîëäíöå âñå ñèëüíåå
òóìàíèëîñü, òóñêíåëî, è...
    - … ‘ŒŽ’…’œ! - êðèêíóë „æîììî. - ‘âåòîôèëüòððû íà ýêðàíû!
‘âåòîôèëüòðû - áûñòðî!
    ƒèãàíòñêàß âîëíà íåèñòîâîé ýíåðãèè  õëåñòíóëà  ïî  ñèëîâîìó
ïîëþ   è   êîðàáëü   âûøåë  èç  ïîâèíîâåíèß.  ýííèíã,  ßðîñòíî
íàæèâìàþùèé íà  êëàâèøè,  ìåëüêîì  óâèäåë  çâåçäû,  â  áåçóìíîì
õîðîâîäå  ì÷àâøèåñß  ÷åðåç òåïåðü çàòåìíåííûå ýêðàíû. ˆ ïî ìåðå
òîãî, êàê êîðàáëü âðàùàëñß, â ïîëå çðåíèß ïîïàäàëà  îñòàâëåííàß
èìè æåëòàß çâåçäà.
    Žíà  ðîñëà  -  êîñìè÷åñêèé îãíåííûé öâåòîê, ðàçâîðà÷èâàþùèé
ñâîè  ñìåðòîíîñíûå  ëåïåñòêè  ñ  íåâîîáðàçèìîé  ñêîðîñòüþ.  Žíà
çàñòàâèëà  ïîáëåêíóòü  ñèßíèå  ‘êîïëåíèß,  à Œðàê äèêî âñïûõíóë
îòðàæåííûì  ñâåòîì.  Šàçàëîñü,   âñß   ãàëàêòèêà,   ñîäðàãàßñü,
îòøàòíóëàñü îò íåñòåðïèìîãî áëåñêà âçðûâàþùåéñß çâåçäû.
    ‡âåçäû, êîòîðóþ óáèë îí...
    Šîðàáëü  ïðîäîëæàë  êðóòèòü,  øâûðßòü,  òðßñòè, êàê ëîäêó â
áóðþ, è ñòðàøíîå çðåëèùå èñ÷åçëî èç âèäó.
    ’ðîéêà çâåçä -  çåëåíàß,  êðàñíàß,  ãîëóáàß  -  âîçíèêëà  â
ãðîçíîé  áëèçîñòè  è  êðåéñåð  íåñëî  íà íèõ. ýííèíã óäàðèë ïî
êàëâèøàì è ðâàíóë êîðàáëü ââåðõ, íî êðåéñåð ñîðâàëñß îáðàòíî, è
ñíîâà ýííèíã äðàëñß çà îñâîáîæäåíèå, è ñíîâà, è ñíîâà...
    …ìó êàçàëîñü, ÷òî îí îáðå÷åí âå÷íî ñðàæàòüñß ñ êëàâèøàìè, ñ
îáåçóìåâøèìè  è  áåñïîëåçíûìè  ñèìâîëàìè  íà  ýêðàíå,  ñ  ìîùüþ
ðàçðóøåííîé  çâåçäû,  êîòîðàß  êàê  áóäòî  ñòðåìèëàñü äîãíàòü è
óíè÷òîæèòü ÷åëîâåêà, âçîðâàâøåãî åå,  êàê  îíà  óæå  óíè÷òîæèëà
ñâîè ïëàíåòû è Œîëîò.
    ’îëüêî   ìåäëåííî,   ìåäëåííî   ñîçíàíèå   ýííèíãà  íà÷àëî
âîñïðèíèìàòü ÷òî-òî ïîìèìî êëàâèø ïîä åãî  ïàëüöàìè;  ìåäëåííî,
ìåäëåííî  îí  ïîíßë,  ÷òî  ñèëüíåéøèå âîëíû ýíåðãèè ïðîøëè, ÷òî
"‘îëíå÷íîå ïëàìß" ïðàêòè÷åñêè îáðåëî óñòîé÷èâîñòü  è  óäàëßåòñß
îò âíóøàþùåãî òðåïåò ïîæàðà, îõâàòèâøåãî íåáî ïîçàäè íèõ.
    îëüô  çàãîâîðèë  ñ  íèì,  íî îí íå óñëûøàë íè ñëîâà. îëüô
ñõâàòèë åãî çà ïëå÷è,  çàêðè÷àë  ïðßìî  â  óõî,  è  ïî-ïðåæíåìó
ýííèíã  åãî  íå ñëûøàë. ‘ íèì çàãîâîðèëà æåíùèíà, íî è äëß íåå
îí îñòàâàëñß ñëåï è ãëóõ.
    î íàêîíåö ýííèíã âñå æå óñëûõàë ãîëîñ - ãîëîñ èç äðåâíèõ,
äðåâíèõ âðåìåí, âñåãî ëèøü øåïîò, íî ýòîò øåïîò  ïðîíèê  ñêâîçü
áðîíþ, êîòîðóþ íå ñìîãëè ïðîáèòü êðèêè äðóãèõ.
    - ‚ñå ñâåðøèëîñü, ãîñïîäèí. ˆ êîðàáëü â áåçîïàñíîñòè.
    ýííèíã ìåäëåííî ïîâåðíóëñß è óâèäåë ìóäðûå è ëþáßùèå ãëàçà
‘îõìñåß. Žíí ïåðåâåë âçãëßä íà âèäåîýêðàí. Šðåéñåð ì÷àëñß ÷åðåç
îêðàèíû   ‘êîïëåíèß   è  âïðåäè  îòêðûâàëèñü  øèðîêèå  ïðîñòîðû
ñâîáîäíîãî êîñìîñà.
    ‡à  åãî  ñïèíîé  âñòðåâîæåæííî  ñóåòèëñß  åõðåíò,  ãîòîâûé
ïðèíßòü  óïðàâëåíèå. ýííèíã ïîíßë - îíè áîßëèñü, ÷òî îí ñëåãêà
ïîìåøàëñß.
    Ží ïîäíßëñß è çà ïóëüò ñåë åõðåíò. ýííèíã îáâåë  âçãëßäîì
áåëûå  ëèöà  âîêðóã íåãî è ïîñìîòðåë íà çàäíèé âèäåîýêðàí. ’àì,
ïîçàäè, òåïåðü äàëåêî ïîçàäè, îí  óâèäåë  çà  äàëüíåé  ãðàíèöåé
Œðàêà âåëèêîëåïíûé ïîãðåáàëüíûé êîñòåð.
    - Šàéë, - õðèïëî ñêàçàë îëüô. - Šàéë, ïîñëóøàé...
    ýííèíã  íå  ñëóøàë.  Ží  óáèë  çâåçäó, òåïåðü íà íåì áðåìß
êîñìè÷åñêîé âèíû è åìó áûëî íåâûíîñèìî âèäåòü èõ ëèöà è ñëûøàòü
èõ ñëîâà. Ží ïðîøåë ìèìî íèõ, ïðîêîâûëßë ïî êîðèäîðó â êàþòó  è
çàêðûë  èëëþìèíàòîð,  ÷òîáû  íå  âèäåòü òàì, ïîçàäè, äåëî ñâîèõ
ðóê.
    Ží ñèäåë, íè î ÷åì íå äóìàß è íå  ïûòàßñü  äóìàòü.  Šðåéñåð
ì÷àëñß  âïåðåä.  Šàçàëîñü,  ïðîøëè  äîëãèå  ãîäû,  ïðåæäå,  ÷åì
îòêðûëàñü äâåðü è âîøëà ’ýðýíèß.
    - Šàéë. Š€‰‹!
    Ží ïîäíßë âçãëßä. …å ëèöî  áûëî  áëåäíûì  è  ñòðàííûì,  âñß
íåíàâèñòü,  âåñü  ãíåâ êóäà-òî èñ÷åçëè. Ží âñïîìíèë, ÷òî äîëæåí
ïîãîâîðèòü ñ íåé.
    - ’ýðýíèß - îëüô, è •îðèê, è âñå îñòàëüíûå...
    - „à, Šàéë?
    - Žíè øëè çà ìíîé. € ß îáìàíóë èõ  îæèäàíèß,  óíè÷òîæèë  èõ
åäèíñòâåííóþ íàäåæäó.
    - Žíè  äîëæíû  ïîíßòü,  ÷òî  òû  íå ìîã ïîñòóïèòü èíà÷å! ’û
ñäåëàë ýòî äëß âñåé ãàëàêòèêè!
    - ‡íàþ  -  íî  ß  áûë  èõ  âîæäåì.  Ÿ  õî÷ó  ñäåëàòü   òåáå
ïðåäëîæåíèå.  ’û  è  „æîììî  ïåðåéäåòå íà êîðàáëü âàøåãî ôëîòà,
êîòîðûé æäåò íàñ òàì. Ÿ ïîéäó  ñ  âàìè.  î  âñåì  îñòàëüíûì  -
ïîëíîå ïðîùåíèå.
    - óñòü áóäåò òàê, Šàéë.
    - ’ýðýíèß, ñêàæè îá ýòîì îëüôó ñàìà.
    Žíà  âûøëà èç êàþòû. Šîãäà îíà âåðíóëàñü, ñ íåé áûëè îëüô,
„æîììî è ‘îõìñåé. îëüô áûñòðî ãëßíóë íà ýííèíãà è âçäîõíóë.
    - ’àê çíà÷èò, îí ïðèøåë â ñåáß. ó, íåóäèâèòåëüíî, ÷òî...
    ’ýðýíèß  çàãîâîðèëà  ñ  íèì,   è   áðîâè   îëüôà   ñåðäèòî
ñäâèíóëèñü.
    - îùàäà íàì è ñìåðòü ‚àëüêàðó?! åò!
    - ‚  ñâîèõ  ìûñëßõ  îíà íå æåëàåò ñìåðòè ‚àëüêàðó, - øåïíóë
‘îõìñåé.
    - åò, - ñêàçàëà ’ýðýíèß. - Ž, íåò!
    ýííèíã ïîñìîòðåë íà íåå. Ží â  ïåðâûé  ðàç  çà  ýòî  âðåìß
ðàçãëßäåë  åå  ëèöî  è  óâèäåë  â  íåì  òî,  ÷òî ïîêàçàëîñü åìó
íåâåðîßòíûì.
    - Œîãóò ëè ìèíóâøèå ãîäû,  ìîæåò  ëè  ÷åëîâåê  èç  ïðîøëîãî
âåðíóòüñß îáðàòíî, ’ýðýíèß?
    ‚ åå ãëàçàõ ïîßâèëèñü ñëåçû, íî ãîëîñ îñòàâàëñß òâåðäûì.
    - å  ÷åëîâåê èç ïðîøëîãî, íå òîëüêî Šàéë ‚àëüêàð. …ãî ß íå
ñìîãëà áû ïîëþáèòü ñíîâà, íî...
    „æîììî âçäîõíóë.
    - ó ÷òî æ... - Ží îòâåðíóëñß ñ  îïå÷àëåííûì  ëèöîì.  îòîì
ïîâåðíóëñß  îáðàòíî è ïðîòßíóë ðóêó. - Ÿ íåíàâèäåë ‚àëüêàðà. î
ß ñäåëàë åãî äðóãèì ÷åëîâåêîì è äóìàþ, ÷òî ñ ýòèì  ÷åëîâåêîì  ß
ìîã áû ñîòðóäíè÷àòü.
    îëüô èçóìëåííî ñìîòðåë íà íèõ - íà ýííèíãà è ’ýðýíèþ.
    - î  ß äóìàë, ÷òî â ëó÷øåì ñëó÷àå âû îòïðàâèòå åãî îáðàòíî
íà ‡åìëþ!
    - Žñòàâèì ïîêà ‡åìëþ, - ñêàçàëà ’ýðýíèß. -  Šîãäà-íèáóäü  è
íå òàê óæ äîëãî îñòàëîñü æäàòü - ˆìïåðèß ïðèäåò òóäà ñ äðóæáîé.
î  íå  ñåé÷àñ.  ˆ íå ‚àëüêàð. Ží ÷åëîâåê çâåçä - êàê è âñå âû.
„îáðî ïîæàëîâàòü, åñëè ïîæåëàåòå, ê ñåáå äîìîé, â ˆìïåðèþ. å â
‘òàðóþ ˆìïåðèþ, íå â îâóþ ˆìïåðèþ - íî â ïðîñòî ˆìïåðèþ.
    - Šëßíóñü íåáåñàìè!  -  âîñêëèêíóë  îëüô.  -  ’àê  çíà÷èò,
‚àëüêàð âñå æå ìîæåò ñåñòü íà òðîí?
    ‘òàðàß èìïåðñêàß ãîðäîñòü âñïûõíóëà â ãëàçàõ ’ýðýíèè.
    - å  íà òðîí, íåò! - î íà åå ëèöå, îáðàùåííîì ê ýííèíãó,
áûëî íàïèñàíî âîëíåíèå.
    Ží âçßë ’ýðýíèþ çà ðóêó. Žíè íå áûëè âëþáëåííûìè; ïîêà  îíè
áûëè  ëèøü íåçíàêîìöàìè, ðàç îí òåïåðü íå òîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî
îíà  êîãäà-òî  ëþáèëà.   î,   ìîæåò   áûòü,   íîâûé   ÷åëîâåê,
ýííèíã-‚àëüêàð,  ñìîæåò  çàâîåâàòü òî, ÷òî çàâîåâàë è îòáðîñèë
‚àëüêàð.
    Šàêîé äàëåêîé êàçàëàñü òåïåðü  ‡åìëß  è  ãîäû,  ïðîâåäåííûå
òàì!  òè  ãîäû  èçìåíèëè  åãî  è,  êàê  îí äóìàë - íå â õóäøóþ
ñòîðîíó. î çäåñü, â ñèßþùèõ ìåæçâåçäíûõ  ïðîñòîðàõ,  áûëà  åãî
ðîäèíà, åãî áóäóùåå, åãî äîì.

        Š Ž  … –