илей?
     - Њэр ѓаррис издал мудрый  указ  -  пользоватьсЯ  личным  транспортом
запрещено. Ѓолее того, шеф полиции Љимер настоЯл на  принЯтии  особых  мер
безопасности:  с  сегоднЯшнего  днЯ  населению  запрещено  покидать   свои
кварталы. ѓород-то нам почти незнаком - кто знает, какие  он  готовит  длЯ
нас сюрпризы? Њы создали несколько отрЯдов из  добровольцев  -  они  будут
исследовать незаселенные районы.
     Љеннистон с одобрением кивнул. Ћн сделал последнюю затЯжку и с  Явным
сожалением отбросил в сторону окурок.
     - ќто все замечательно, •уббл, - сказал он. - Ѓоюсь, главнаЯ проблема
будет в другом -  в  моральном  климате.  …сли  люди  будут  считать  себЯ
последними представителЯми человечества на ‡емле, им будет нелегко жить...
•уббл встревоженно взглЯнул на него и кивнул.
     - џ понимаю, Љен. Ќо  пока  нет  поводов  длЯ  отчаЯниЯ.  ќтот  город
оказалсЯ пуст, но, возможно, причиной тому была эпидемиЯ. ’ак  или  иначе,
но массовой гибели людей здесь Явно  не  было  -  население  куда-то  было
эвакуировано.
     - „а, но радио молчит на всех диапазонах, - напомнил ему Љеннистон.
     - ‚ерно, но человечество может сейчас  использовать  совершенно  иные
принципы свЯзи. Љстати, об этом Я  и  хотел  с  вами  поговорить.  Џрошлым
вечером Ѓейтц обнаружил  в  одном  из  соседних  небоскребов  нечто  вроде
телестанции. ‡аймитесь  этим,  Љен,  вы  лучше  всех  нас  разбираетесь  в
радиотехнике.
     ‚ Љеннистоне проснулось неистребимое любопытство завзЯтого технарЯ.
     - Ћтлично, Я посмотрю, что там можно сделать! - радостно сказал он.
     Ћни свернули на улицу, ведущую к столовой. „жон был  приЯтно  удивлен
оживлением,  царившем   в   этой   части   города.   ‘емьи   шли,   весело
переговариваЯсь, словно отправлЯлись  на  пикник.  €з  соседнего  переулка
выскочила ватага мальчишек и помчалась наперегонки. ‡а ними нессЯ,  звонко
лаЯ, мохнатый пес. Ќа  перекрестке  стоЯл  лысый  краснощекий  мужчина  и,
попыхиваЯ   трубкой,   флегматично   разглЯдывал   небоскреб   непривычной
конической формы. Њимо него прошли две пышные дамы. Ћдна из них,  ведЯ  за
руку капризного сынишку, доверительно говорила подруге:
     - ... врачи сказали, что миссис Ѓилерс чувствует себЯ  лучше.  Ќо  ее
муж по-прежнему не приходит в сознание...
     •уббл, улыбнувшись, заметил:
     - ‚от видите, Љен, люди ведут себЯ почти так же, как и в нашем добром
старом Њиддлтауне. ‘лава Ѓогу, способность человека к адаптации велика...
     Џосле завтрака Ѓейтц повел их в небоскреб, отстоЯщий на два  квартала
от –ентральной  площади.  ‚  одном  из  огромных  залов  на  первом  этаже
располагалось  множество  электронных   установок,   внешне   напоминающих
оборудование  телевизионной  станции.  ‚  высоких,  до   потолка,   блоках
аппаратуры  были  размещены  многочисленные  экраны,  микрофоны  и  пульты
управлениЯ.
     Џосле долгих усилий „жон сумел открыть заднюю панель одного из  таких
"блоков".  Ѓегло  взглЯнув  на  переплетениЯ   разноцветных   жгутов,   он
нахмурилсЯ.
     - „а, это похоже на телестанцию, - наконец сказал  он  •убблу.  -  Ќо
принцип, на котором работает электроника, мне пока неЯсен.  ‡десь  нет  ни
ламп, ни транзисторов, ни микросхем...
     - Њогли бы вы в ближайшее времЯ начать передачи? - неожиданно спросил
•уббл.
     „жон удивленно взглЯнул на шефа,
     - Џобойтесь Ѓога, •уббл...
     - џ не настаиваю на передаче  изображениЯ,  менЯ  вполне  устроил  бы
достаточно мощный радиосигнал...
     Љеннистон заколебалсЯ, переглЯнувшись с озадаченным Ѓейтцем.
     - —то ж, попробуем... Ќо нам придетсЯ  действовать.  что  называетсЯ,
методом тыка. „лЯ начала надо разобратьсЯ, откуда  на  установки  подаетсЯ
энергиЯ.
     Ѓейтц вмешалсЯ в разговор.
     - Џожалуй, Я знаю. ‚ соседнем зале находитсЯ устройство, напоминающее
атомный генератор, - сказал он. - Џохожее  мы  видели  с  вами,  •уббл,  в
системе водоснабжениЯ под гидропонными резервуарами.
     •уббл поморщилсЯ.
     - …сли это так, то нам лучше рассчитывать на собственные силы, Љен. џ
попрошу Њаклина привезти вам несколько наших  генераторов,  работающих  на
жидком топливе. „умаю, их мощности хватит  длЯ  любой,  даже  сверхдальней
передачи.
     „жон вопросительно посмотрел на него,
     - „а, Љен, Я надеюсь, что люди - если, конечно, они  еще  обитают  на
‡емле, - обЯзательно услышат передачу собственного "телецентра". „аже если
это будет всего несколько слов, скажем: "Њиддлтаун просит помощи!" ‚рЯд ли
эту фразу поймут, но  люди  обЯзательно  заинтересуютсЯ  радиосигналом  из
давно покинутого города!
     - •орошо, Я попробую, - после некоторого колебаниЯ сказал „жон. -  Ќо
сначала подключите генераторы к силовому кабелю...
     ‘ледующие  несколько  дней  Љеннистон  провел  почти   безвылазно   в
"телецентре". Ћн настолько погрузилсЯ в сложные технические проблемы,  что
почти не видел, как горожане продолжают  адаптироватьсЯ  к  новому  образу
жизни. ‹ишь из окон доносилсЯ постоЯнный грохот грузовиков  -  это  Њаклин
продолжал перевозку оборудованиЯ и запасов продовольствиЯ.
     ‚месте с Љеннистоном трудились Ѓейтц и несколько  инженеров,  занЯтые
запуском генераторов. Џо их словам, этой же проблемой были  занЯты  и  все
остальные сотрудники "промышленной лаборатории",  включаЯ  •уббла.  ѓороду
нужен был надежный источник электроэнергии.
     —ерез несколько дней  инженерам  удалось  подсоединить  генераторы  к
хитрой системе силовых кабелей  "телецентра",  и  „жон  смог  начать  свой
эксперимент. Љ этому времени он понЯл полную безнадежность  своих  попыток
разобратьсЯ в принципе  работы  блоков  аппаратуры  и  решил  пойти  более
простым путем - методом проб и ошибок научитьсЯ  включать  "передатчик"  и
"микрофоны".
     Њежду  тем  грузовики  днем  и  ночью  доставлЯли   в   Ќью-Њиддлтаун
продовольствие, одежду, оборудование  длЯ  больниц  и  мастерских  и  даже
книги.  Ќа  заседаниЯх  муниципалитета   Њаклин   стал   поговаривать   об
организации  большой  экспедиции.  Ћн  предложил  создать  автоколонну   и
исследовать окружающую территорию в радиусе нескольких десЯтков  или  даже
сотен миль. ’ем временем группы добровольцев исследовали город квартал  за
кварталом, дом за домом, комнату за  комнатой.  ‚скоре  были  сделаны  два
важных открытиЯ.
     Ћднажды  •уббл  оторвал  „жона  от  его   занЯтий   и   пригласил   в
путешествие... в лабиринт катакомб под городом!
     - Џомните, Љен, сколько мы  ломали  головы  над  проблемой  -  почему
температура  под  куполом  заметно  выше,  чем  можно  было  бы  объЯснить
солнечным обогревом? - сказал он, энергично шагаЯ по бульвару, ведущему  к
окраине. - Ќедавно поисковые отрЯды обнаружили  вентилЯционные  установки,
подающие в город слегка подогретый воздух.  Ќо  только  вчера  был  найден
источник тепла.
     - €сточник тепла? - заинтересовалсЯ Љеннистон. -  ‚ыходит,  вы  нашли
подземную тепловую станцию?
     - Ќет, все куда любопытнее... ‚прочем, скоро вы сами все увидите.
     Ћни вошли в туннель, ведущий под землю и напоминающий вход  в  метро.
‘реди переплетениЯ огромных труб располагалась кабинка скоростного  лифта.
‘пустившись метров на сто, они вскоре оказались в обширном подземном зале,
освещенном небольшим  прожектором.  •уббл  подвел  „жона  к  металлической
решетке, за которой в тьму уходила широкаЯ шахта. €з  глубины  поднимались
серебристые трубопроводы и разветвлЯлись под сводчатым потолком зала.
     - ’еплый воздух приходит, как это ни  странно,  из  глубин  земли.  џ
понимаю, это звучит невероЯтно, Љен, но шахта уходит вниз на десЯтки  миль
- к самому слою магмы.
     - Ќо магма чрезвычайно раскалена! - возразил „жон.
     - Ћна Ѓ›‹Ђ раскалена - миллионы лет назад, - поправил  его  •уббл.  -
Љогда ‘олнце и ‡емлЯ стали остывать, людЯм пришлось  закрыть  свои  города
куполами, а в качестве постоЯнного источника использовать тепло недр. “вы,
его сейчас хватает лишь на то, чтобы  нагреть  воздух  в  городе  лишь  на
несколько градусов...
     - …сли дело  обстоит  именно  так,  то  врЯд  ли  на  ‡емле  остались
поселениЯ людей,  -  безнадежным  голосом  произнес  „жон,  заглЯдываЯ  за
металлический барьер.
     •уббл промолчал и, резко повернувшись, пошел к выходу из зала.
     ‚торое открытие совершил „женнингс, молодой торговец автомобилЯми.  ‚
одном из самых высоких небоскребов он обнаружил огромный полукруглый зал с
несколькими сотнЯми рЯдов кресел. Ќа следующий же день по просьбе мэра  на
осмотр находки Явились Љеннистон вместе с Ѓейтцем и Љриски.  Ћни  прошлись
между рЯдами, достигли овальной трибуны и недоуменно переглЯнулись.
     - € что  здесь  особенного?  -  устало  произнес  Ѓейтц.  -  ќто  зал
заседаниЯ городского ‘овета или лекционнаЯ аудиториЯ...
     - Ђ вы посмотрите на кресла во втором рЯду, -  усмехнувшись,  ответил
„женнингс. „жон посмотрел вниз  и  охнул.  Ћн  увидел  несколько  десЯтков
кресел необычной формы и  размеров.  Ќекоторые  из  них  были  широкими  и
плоскими, со спинками,  слегка  наклоненными  вперед.  „ругие  были  очень
узкими,  с  высокими  подлокотниками  и  без  спинок.   Ћстальные   слегка
напоминали  обычные  кресла,  но  углублениЯ  в  сиденьЯх  были  чрезмерно
глубокими.
     -  —то  скажете?   -   улыбнувшись,   сказал   „женнингс,   довольный
произведенным на ученых эффектом. - …сли это и  кресла,  то  врЯд  ли  они
предназначались длЯ людей.
     Љеннистон внезапно представил себе огромный зал, заполненный частично
людьми, а частично - кем? Ѓыть может, инопланетЯнами?
     - Ќе будем спешить с выводами, - скептичный голос Ѓейтца развеЯл  его
фантастические видениЯ - Ћткуда мы знаем - быть  может,  это  вовсе  и  не
сиденьЯ? Ќо... но на всЯкий случай нам не стоит болтать об  этом.  ‹юди  и
так достаточно взбудоражены.
     —ерез неделю по инициативе мэра на –ентральной площади было объЯвлено
собрание горожан. ќтому предшествовала торжественнаЯ служба, проведеннаЯ в
здании,  переоборудованном  под  церковь.  Џосле  ее  завершениЯ  горожане
направились к площади.  Љ  двенадцати  часам  здесь  собралось  почти  все
взрослое  население  Ќью-Њиддлтауна.  Ќа  стенах  домов   были   размещены
громкоговорители так, чтобы все горожане могли  услышать  выступающих.  Ќа
наспех  сколоченную  трибуну  поднЯлись  мэр  ѓаррис,   несколько   членов
муниципалитета и •уббл.
     Љ микрофону первым подошел мэр. …го пухлое лицо выглЯдело  непривычно
утомленным, под глазами висели темные мешки. ‡ато речь  была  на  редкость
бодрой и полной ничем не обоснованного оптимизма.
     ‘истема распределениЯ продуктов, разработаннаЯ лично,  им,  ѓаррисом,
работает безупречно, заЯвил он. Ћпасности голода  нет,  тем  более  что  в
ближайшее времЯ заработают гидропонные плантации. Џрактически решен вопрос
об электро- и теплоснабжении зданий. ‚ муниципалитете обсуждаютсЯ проблемы
занЯтости населениЯ. ЏредполагаетсЯ открыть в Ќью-Њиддлтауне рЯд фабрик  и
заводов,  ориентированных  исключительно   на   нужды   города,   наладить
транспортную сеть и т.д. и т.п. ‚  заключение  мэр  вспомнил  о  •уббле  и
снисходительным жестом пригласил его к микрофону.
     •уббл был краток. ‚начале он обратил  внимание  горожан  на  то,  что
прежние обитатели города оставили свои дома неспешно, без паники.
     - Ћни взЯли с собой  все  личные  вещи,  одежду,  книги,  мебель.  €з
промышленных предприЯтий - если, конечно, они здесь были, -  вывезено  все
оборудование, за  исключанием  массивных  атомных  генераторов.  ђано  или
поздно их удастсЯ привести в рабочее состоЯние,  но  спешка  в  этом  деле
чревата серьезными последствиЯми...
     Њэр ѓаррис с беспокойством слушал ученого - ему казалось,  что  •уббл
недостаточно оптимистичен. €звинившись, он вновь взЯл в  руки  микрофон  и
заЯвил:
     - Љстати, одна из найденных установок уже готова к применению! ‚ы уже
слышали  о  местном  "телецентре".  Њистеру  Љеннистону  удалось  наладить
передающее устройство, так что в ближайшее времЯ  мы  получим  возможность
вступить в контакт с другими городами!
     ’олпа отозвалась на слова мэра восторженными восклицаниЯми. ‘тоЯвшего
рЯдом с трибуной „жона немедленно окружили возбужденные  люди  и  засыпали
его градом вопросов. "Џередатчик врЯд ли заработает, а если и  заработает,
то шансов быть услышанным очень мало", - хотел сказать  он,  но  не  смог.
‹ица людей сиЯли такой неподдельной радостью, что он, прЯча глаза,  только
пробормотал: мол, все верно, завтра мы выйдем в эфир...
     Џосле окончаниЯ митинга „жон подождал •уббла и тихо сказал ему:
     - —ерт бы побрал этого ѓарриса! Ћн не  имел  права  так  обнадеживать
людей...  ’еперь  горожане  уверены:  вот-вот  к  нам  придет  помощь   от
остального человечества!
     •уббл также выглЯдел озабоченно.
     - ‚ы правы, Љен, мэр дал маху, а Я не успел  ему  помешать.  ѓорожане
теперь не сомневаютсЯ: на  ‡емле  есть  другие  люди.  ќто  совершенно  не
следует из того факта,  что  у  нас  есть  не  вполне  надежно  работающий
передатчик - но разве этого осла ѓарриса могут остановить  такие  пустЯки!
Ќо теперь ничего не поделаешь - вам, Љен, остаетсЯ только начать  передачи
и уповать на везение.
     ќтой же ночью  Љеннистон  впервые  вышел  в  эфир.  Џо  десЯть  минут
ежечасно, экономЯ энергию генераторов, он монотонно повторЯл одну и ту  же
фразу: "Њиддлтаун просит помощи! Њиддлтаун просит помощи..."
     Џриемное  устройство  им  с  Ѓейтцем  так  и  не  удалось   наладить.
Ћставалось надеЯтьсЯ на то, что, услышав голос давно  опустевшего  города,
землЯне (если они, конечно, существуют) захотЯт узнать, в чем тут дело.
     Ћколо зданиЯ "телецентра" собралась толпа и оставалась там всю  ночь,
хотЯ Ѓейтц несколько раз пыталсЯ убедить людей разойтись по домам.  ’а  же
картина повторилась и в последующие дни... ЌеделЯ проходила за неделей,  а
Љеннистон повторЯл  монотонно  одну  и  ту  же  фразу:  "Њиддлтаун  просит
помощи!" Ћн уже и сам не верил, что его кто-то услышит, и все же продолжал
передачи - призыв о помощи горстки людей, затерЯнных в веках  в  холодном,
умирающем мире.
     - Њиддлтаун просит помощи! Њиддлтаун просит...


        ѓлава 9. €звне


     ЌеделЯ проходила за неделей, но ответа не было. Љаждый день Љеннистон
и Ѓейтц по очереди передавали в эфир один и тот  же  призыв  о  помощи.  ‚
коротких промежутках  между  передачами  они  пытались  наладить  приемное
устройство, но безуспешно.
     Ѓольше всего „жон не любил момента, когда ему приходилось  передавать
смену Ѓейтцу. ‚олей-неволей он  должен  был  при  выходе  из  "телецентра"
проходить через небольшую толпу горожан, полных надежд и ожиданий,
     ”альшиво улыбаЯсь, он всегда в этих случаЯх произносил:
     - Ќет, сегоднЯ ничего нет. Њожет быть, завтра...
     - ‡автра? Ђ может быть, никогда? - однажды горько ответила ему Љэрол,
встретив его у подъезда и провожаЯ домой. -  …сли  бы  кто-нибудь  услышал
тебЯ, Љен, то давно бы оказалсЯ здесь - ведь ты ведешь передачи уже  много
дней.
     - ‚озможно, у землЯн больше нет летательных аппаратов, - возразил  ей
„жон.
     - ‘омневаюсь... …сли в каком-нибудь городе в распорЯжении людей  есть
столь сложное устройство, как приемник, то почему бы им не иметь самолеты?
     ‹огика ее была безупречной, и Љеннистон не стал спорить.
     - Њожет быть, ты и права, - сказал  он  устало.  -  ’олько  не  стоит
никому говорить о твоих догадках. ѓорожан очень  поддерживает  надежда  на
то, что кто-то рано или поздно придет к ним на помощь.  Ћни  не  чувствуют
себЯ так одиноко, когда приходЯт к "телецентру"... ђади этого мы  и  будем
продолжать передачи!
     Љэрол скептически поджала губы и поднЯла воротник плаща  -  к  вечеру
становилось прохладно.
     - Ќе знаю, не знаю, - тихо сказала она. - џ больше надеюсь на Њаклина
и его экспедицию. Љстати, ты не слышал, Љен, они скоро вернутсЯ?
     „жон пожал плечами.
     Љэрол говорила об экспедиции, организованной по предложению Њаклина и
Љриски. ќтому предшествовали долгие дебаты - многие  руководители  города,
включаЯ мэра,  возражали  против,  как  они  считали,  "бесполезной  траты
драгоценного горючего". ђешил спор довод,  выдвинутый  Љеннистоном,  -  он
напомнил о городе, увиденном им с гребнЯ холмов далеко  на  горизонте.  Ќа
следующий день была собрана небольшаЯ колонна из  армейских  вездеходов  и
джипов, а также двух автозаправщиков. Џосле испытательного пробега  вокруг
города экспедициЯ двинулась в путь.
     ‚ то времЯ,  как  колонна  автомобилей  пересекала  пыльную  равнину,
направлЯЯсь на юг, а „жон с Ѓейтцем вели передачи из "телецентра",  жители
Ќью-Њиддлтауна  вели  нелегкую  борьбу   за   существование.   ѓидропонные
плантации привели в порЯдок, а резервуары  наполнили  водой.  ‚  ближайшее
времЯ было намечено провести первые посадки овощей. Ћбитаемую часть города
полностью очистили от толстого слоЯ пыли. ‚се продукты питаниЯ  разместили
по складам. ‚ специальных магазинах организовали раздачу предметов  первой
необходимости - пока, увы, по талонам.
     ‘амой сложной оказалась проблема занЯтости. ‚  каждом  квартале  были
устроены биржи труда. Љаждый человек получил работу  -  и  оплату  в  виде
талонов. Ќачали работать десЯтки мелких мастерских и пекарен,  завершилась
подготовка  к  пуску  первой  швейной  фабрики.  ‚скоре  открылись  школы,
библиотеки и  даже  кинозалы.  ‘тали  работать  суд  и  прокуратура,  хотЯ
представители власти пока  смотрели  сквозь  пальцы  на  многие  нарушениЯ
порЯдка, исключаЯ, разумеетсЯ, серьезные преступлениЯ.
     „ети рождались в Ќью-Њиддлтауне почти ежедневно, но и похороны  были,
увы, не  редкость.  ‚  основном  умирали  старики,  не  выдержавшие  шока,
свЯзанного с резким изменением их образа жизни. ђЯдом с куполом  поЯвилось
кладбище.
     Ќо за всей активностью  горожан  скрывалось  одно  -  ожидание.  ‹юди
надеЯлись услышать ответ на свой  призыв  -  их  страшила  даже  мысль  об
одиночестве.
     Љеннистон отлично понимал это по вопрошающим взглЯдам, преследовавшим
его везде - на улице, в магазине, в кинозале. Њежду тем  дела  шли  плохо.
Џосле долгих усилий они с Ѓейтцем оставили в покое  приемник.  €м  удалось
установить  лишь  одно  -  аппаратура  не   работает.   Џринцип   действиЯ
передатчика также осталсЯ тайной за семью печатЯми - было Ясно только  то,
что носителЯми информации не ЯвлЯютсЯ электромагнитные волны. „жону иногда
приходили в голову безумные догадки о гравитационных волнах, но он отгонЯл
их как Явно антинаучные. ‚ конце концов ему осталось одно: усталым голосом
повторЯть одни и те же слова - безнадежное послание в никуда:
     - Њиддлтаун просит помощи! Њиддлтаун просит...
     Џроще всего было, конечно, использовать длЯ этой цели магнитофон,  но
оба ученых не желали даже на минуту покидать "телецентр"  -  они  все  еще
надеЯлись на чудо. Џока надеЯлись...
     Џосле двухнедельного отсутствиЯ вернулась экспедициЯ  Њаклина  -  эту
новость однажды утром принесла „жону невеста. Ћни выбежали из "телецентра"
и пошли по наполненной людьми улице по направлению к  порталу.  ‡десь  уже
собралась многотысЯчнаЯ толпа.
     ‚скоре  запыленные  машины  одна  за  другой   въехали   под   купол,
встреченные приветственными криками. Ѓыло видно,  что  путь  оказалсЯ  длЯ
исследователей нелегким - люди были усталыми и небритыми,  с  красными  от
недосыпаниЯ веками и обветренными лицами. Њаклин  категорически  отказалсЯ
отвечать на расспросы.
     - ‚ы узнаете все позднее,  -  уклончиво  говорил  он.  -  Ѓога  ради,
пропустите машины - мы все измотаны.
     ‘идевший рЯдом с  ним  Љриски,  выглЯдевший  до  предела  истощенным,
хрипло перебил начальника экспедиции:
     - Џочему не рассказать людЯм  всю  правду  сейчас.  Ћни  имеют  право
знать, что им уготовила судьба!
     Ћн с трудом привстал, держась руками  за  ветровое  стекло  открытого
джипа, и громко крикнул:
     - Њы нашли в двух  сотнЯх  миль  отсюда  точно  такой  же  город  под
куполом, как наш! Ќо людей там не было. Ћни ушли - и очень  давно.  Њаклин
кивнул.
     - ќто верно. Њы  не  обнаружили  никаких  признаков  жизни,  если  не
считать нескольких мелких грызунов на равнине.
     ЏобледневшаЯ Љэрол повернулась к „жону:
     - ‡начит, на ‡емле больше никого не  осталось?  Њы  пропали,  правда,
Љен?
     ’ишина повисла над огромной толпой. ‚се  оцепенело  глЯдели  друг  на
друга.
     € в этот миг ѓаррис проЯвил себЯ с самой лучшей стороны. Ћн  забралсЯ
на один из вездеходов и страстно заговорил:
     -  ѓраждане  Ќью-Њиддлтауна,  не  отчаивайтесь!  ќкспедициЯ   Њаклина
исследовала  лишь  небольшую  часть  Ђмериканского  материка  -   каких-то
несколько сотен квадратных миль! Ќе забудьте - на ‡емле есть  еще  …вропа,
ЂзиЯ, Ђфрика и другие континенты - люди могут жить где угодно.  Њы  должны
надеЯтьсЯ прежде всего на мистера Љеннистона  -  он  продолжает  ежедневно
свои передачи из "телецентра"!
     Ћн замолчал и обвел взглЯдом толпу, запрудившую все окрестные улицы.
     “ менЯ есть предложение, - после паузы продолжил мэр. -  ‚  последнее
времЯ мы  изрЯдно  потрудились,  работали  без  выходных,  понервничали  -
неплохо бы нам и отдохнуть!  Џредлагаю  сегоднЯ  же  вечером  устроить  на
–ентральной площади праздничное гулЯнье по случаю  возвращениЯ  экспедиции
Њаклина. ЏриглашаютсЯ все!
     ’ревожнаЯ  атмосфера  сразу  же  разрЯдилась.  ‹юди  заулыбались   и,
оживленно обсуждаЯ предложение ѓарриса, стали расходитьсЯ. ‚се соскучились
по праздникам, так что идеЯ мэра упала  на  благодатную  почву.  Љеннистон
искренне сказал мэру:
     - ѓаррис, это отличнаЯ идеЯ! ѓорожанам надо хоть немного отвлечьсЯ от
повседневных забот.
     Њэр просиЯл.
     -  Љонечно!  Ќаселение  у  нас  в   городе   очень   нетерпеливое   и
недоверчивое. ‹юди не поверЯт в то, что на ‡емле есть  другие  люди,  пока
своими ушами не услышат их голоса по радио!
     ’олько сейчас  „жон  понЯл  -  бодрый  голос  ѓарриса  вовсе  не  был
наигранным.  ‚опреки  обескураживающим  новостЯм,  он  сохранил   веру   в
существование человечества на этой холодной, пустынной ‡емле.
     •уббл, напротив, выглЯдел мрачным,
     - Ќе стоит тешить себЯ пустыми  надеждами,  -  горько  сказал  он.  -
‚торой мертвый город означает одно - на ‡емле больше не  осталось  никого,
кроме нас.
     Љеннистон вопросительно посмотрел на шефа.
     - Њне стоит продолжать передачи? €ли...
     - Џока стоит, -  после  некоторого  колебаниЯ  ответил  •уббл.  -  Џо
крайней мере, сегоднЯ. Ќе будем портить людЯм праздник.
     Љ вечеру –ентральнаЯ площадь неузнаваемо изменилась. Ћна была  залита
светом прожекторов, расцвечена гирлЯндами разноцветных ламп.  ‚  темнеющем
небе, прЯмо под куполом, вспыхивали огненные шары фейерверка.  Ќа  дощатом
помосте разместилсЯ духовой оркестр, а  рЯдом  была  подготовлена  большаЯ
площадка длЯ танцев. ЌесмотрЯ  на  прохладу,  женщины  пришли  в  выходных
платьЯх,  да  и  мужчины  выглЯдели  нарЯдно.  ‚  толпе   сновали   ватаги
возбужденных ребЯтишек - им празднество больше всех пришлось по душе.
     „жон вместе с Љэрол пришли чуть позже, и им  пришлось  пробиратьсЯ  к
танцплощадке через густую толпу. Љеннистона все  узнавали  и  с  уважением
приветствовали, но никто не задавал ему обычных вопросов.
     - Ћни не хотЯт испортить себе настроение, узнав, что ответа и сегоднЯ
не было, - шепнул „жон невесте.
     Џраздник шел хорошо, пока ѓаррис не  сделал  очередной  промах.  ‚есь
вечер он был в центре вниманиЯ. Ќадувшись как индюк, он важно ходил  среди
толпы, пожимаЯ руки многочисленным знакомым мужчинам, улыбаЯсь женщинам  и
играЯ с ребЯтишками. Ћн был Явно в  восторге  от  собственной  персоны.  ‚
конце  концов  он  поднЯлсЯ   на   помост   оркестра,   остановил   музыку
величественным жестом и, взЯв микрофон, обратилсЯ к публике:
     - ѓраждане Ќью-Њиддлтауна, быть может, настало времЯ спеть хором,  а?
џ готов, если пожелаете, начать - вы знаете, мой тенор недурен. Љак насчет
песенки "Џозволь мне назвать тебЯ любимой"?
     ђаздалсЯ  дружный  смех.  ‚се  запели.   Ћркестр   после   некоторого
замешательства поддержал мелодию, а пухлый мэр, обернувшись к  музыкантам,
замахал руками словно дирижер.  ‘тараЯ  песенка,  не  звучавшаЯ  на  ‡емле
миллионы лет, звонким эхом отразилась от белых стен  небоскребов  и  гулко
прокатилась под мерцающим куполом.
     ‡атем  они  запели  "Ѓерега  “обаша"  и  "‘тарый  дом  в   Љентукки".
Џостепенно лица людей помрачнели, голоса стали звучать нестройно. ‚ глазах
многих поЯвилась тоска, кое-кто из женщин всплакнул.
     ‚скоре песнЯ завЯла. ‚незапно одна из девушек с  истерическим  плачем
упала на землю, закрыв лицо руками.
     Њузыка  смолкла.  Ќичего  не  было  слышно,  кроме  плача  женщин   и
растерЯнных голосов мужчин, безуспешно пытавшихсЯ утешить своих жен.
     Њэр, осознав свою ошибку, дрожащим голосом сказал:
     - Ќе падайте духом, граждане Ќью-Њиддлтауна!  ‚се  наладитсЯ,  уверЯю
вас!
     Ќо  было  слишком   поздно.   —удеснаЯ   атмосфера   праздника   была
окончательно испорчена. ‹юди молча разошлись по домам. Љеннистон  проводил
невесту до ее дома, изо всех сил стараЯсь быть остроумным и бодрым, но его
красноречие пропало втуне - Љэрол даже не взглЯнула на него.
     Ћни расстались у подъезда, словно два совершенно чужих человека.
     ђасстроенный „жон не спеша пошел к центру города по пустынным улицам,
окутанным мглой, - нужно было сменить у передатчика  старика  Ѓейтца.  Ќад
крышами небоскребов показалсЯ край чудовищной ‹уны,  и  все  вокруг  залил
колеблющийсЯ бронзовый свет.
     ‚незапно „жон услышал, как кто-то бежит вслед за ним. Ћн настороженно
обернулсЯ.
     - ќй, мистер Љеннистон, подождите!
     „жон вскоре узнал мужчину - это был Ѓуд Њартин,  владелец  гаража  на
Њилл-стрит.   •удощавое   лицо   молодого   человека   выглЯдело    крайне
возбужденным, глаза лихорадочно блестели. ‡адыхаЯсь, он выпалил:
     - Њистер  Љеннистон,  недавно  Я  видел  высоко  в  небе  летательный
аппарат! Њне показалось, он больше был похож на ракету, чем на самолет, но
Я его Ясно видел, клЯнусь!
     "ќтого можно было ожидать,  -  раздраженно  подумал  Љеннистон.  -  ‘
каждым днем будет все больше и больше "видений"  -  нервы-то  у  людей  не
железные.  Ђ  потом  покатЯтсЯ  слухи,  один  нелепей  другого,   горожане
окончательно потерЯют головы..."
     Ћн сказал как можно мЯгче:
     - Џростите, Ѓуд, но Я не слышал ничего об этом случае.
     - Ќикто и не мог видеть! ђакета пролетела совершенно  беззвучно  и  с
большой скоростью - Я только мельком успел рассмотреть ее!
     „жон невольно взглЯнул на небо, но  не  увидел  ничего,  кроме  Ярких
звезд и изъеденного кратерами краЯ лунного диска.
     - „олжно быть, вы видели облако, Ѓуд.
     Њартин выругалслЯ и хмуро посмотрел на него.
     - Џослушайте, мистер Љеннистон, Я не истеричнаЯ дамочка и  знаю,  что
говорю. ќго был летательный аппарат, хоть и необычного типа!
     „жон задумалсЯ. ‚незапно его сердце дрогнуло: а если?..  Ћн  еще  раз
взглЯнул на небо, но оно оставалось пустынным.
     Џоразмыслив, он сказал Њартину:
     - •орошо, Ѓуд, верю вам на слово. Џойдемте к •убблу, посоветуемсЯ.  €
вот еще что - никому ничего не говорите. …сли надежда не  оправдаетсЯ,  то
последствиЯ могут быть самыми печальными!
     •уббл, к счастью, еще работал в  своем  кабинете,  расположенноивозле
"общей спальни" сотрудников лаборатории.  ђЯдом  с  ним  сидели  Њаклин  и
Љриски. Ќа письменном столе,  заваленном  расчетами  и  чертежами,  горела
свеча.
     ‚ыслушав возбужденный рассказ Њартина,  шеф  озадаченно  взглЯнул  на
„жона.
     - џ только что вернулсЯ с балкона, где простоЯл, глЯдЯ на небо, почти
час - и ничего странного не заметил, - сказал  он.  -  ‚прочем,  здесь,  в
центре города, небоскребы сплошной стеной, и Я наблюдал лишь кусочек  неба
прЯмо в зените... —то ж, господа, думаю, есть смысл прогулЯтьсЯ к порталу.
‚ыйдем на равнину, осмотримсЯ, а там решим, что делать.  Ѓуд,  накиньте-ка
мое демисезонное пальто - длЯ такой прогулки вы одеты легковато...
     —ерез полчаса все пЯтеро мужчин уже стоЯли рЯдом с куполом, ежась  от
ледЯного ветра. Ѓыла глубокаЯ ночь. ‹уна высоко поднЯлась над горизонтом и
заливала равнину бронзовым светом.
     Љеннистон скользил взглЯдом по сиЯющим россыпЯм звезд.  ‡а  прошедшие
гысЯчелегиЯ созвездиЯ совершенно изменились,  но  некоторые  ему  все-таки
удалось узнать, например, вытЯнувшийсЯ ковш Ѓольшой  Њедведицы.  Ћтдельные
же звезды сиЯли с прежней роскошью:  бело-голубой  факел  Ѓеги.  пурпурный
Ђнтарес, трепетно-золоюй Ђльтаир.
     Њаклин развеЯл чародейство ночи скептическим замечанием:
     -  Џростите,  мистер  Њартин,  но,  боюсь,  "ракета"   вам   попросту
причудилась. ‘коро горожане будут видеть Ѓог знает что - в нашем  XX  веке
это называйтесь "эффектом Ќ‹Ћ". Ќам предстоит...
     - ‘лушайте! - прервал его •уббл, насторожившись.
     ‚се замерли. „жон поначалу не услышал ничего, кроме свиста ветра.  Ќо
вскоре где-то вдали возник басистый гул.
     - ќто доноситсЯ с севера, - внезапно сказал Љриски. - Џохоже,  что-то
приближаетсЯ к городу...
     „ействительно, звук заметно нарастал  -  сейчас  он  напоминал  рокот
огромного барабана.
     - Ќепохоже на самолет, - озадаченно прошептал Њаклин.
     "Љонечно, это не самолет, -  подумал  Љеннистон.  -  €  не  ракета  с
обычным реактивным двигателем. ќто что-то иное..."
     …го сердце бешено  забилось.  Ќеужели  люди  услышали  его  призыв  о
помощи?
     ‚скоре  чудовищный  грохот  заполнил  все   пространство   до   самою
горизонта. Љриски неожиданно вскрикнул и указал рукой на  вытЯнутую  тень,
скользившую среди звезд.
     - Ћно летит прЯмо к нам! - в ужасе закричал Ѓуд Њартин.
     ’ень нависла над  ними  огромным  черным  облаком  и  медленно  стала
опускатьсЯ, переливаЯсь лиловыми огнЯми. Љриски первым вышел из оцепенениЯ
и с воплем помчалсЯ  по  направлению  к  порталу.  ‡а  ним  последовали  и
остальные, увЯзаЯ по щиколотку в песке. ‚бежав под спасительный купол, они
оглЯнулись. Ћказалось, небесный корабль вовсе не  опускалсЯ  на  них-  это
была лишь иллюзиЯ,  порожденнаЯ  огромными  размерами  пришельца.  Љорабль
приземлилсЯ на равнине в полумиле от города.  ‚  воздух  поднЯлось  облако
пыли, закрыв на несколько  минут  громадную  мерцающую  глыбу.  —удовищный
грохот смолк, и над равниной повисла настороженнаЯ тишина.
     Љогда  пыль  осела,  стало  очевидно  -  пришелец  был,   несомненно,
космическим кораблем каплевидной  формы  с  многочисленными  "крыльЯми"  и
"решетчатыми антеннами". Џо фюзелЯжу прокатывались волны лилового света.
     - Љосмолет! - выдохнул Љеннистон. - Ќо кто они - люди или...
     Љорабль продолжал лежать на суставчатых опорах, не подаваЯ  признаков
жизни. ‡ато проспект, ведущий к порталу, наполнилсЯ шумом  людской  толпы.
ѓрохот двигателей над куполом разбудил всех,  и  тысЯчи  горожан,  наскоро
одевшись, выбежали на улицы.
     Њэр ѓаррис опередил всех,  предусмотрительно  воспользовавшись  своим
лимузином. ‚скоре он уже стоЯл рЯдом с •убблом и  с  благоговейным  ужасом
смотрел на мерцающую глыбу космического пришельца.
     - Ќеужели люди все-таки пришли к нам на помощь? - пробормотал  он.  -
‘лава тебе. ѓосподи, ты услышал мои молитвы...
     •уббл, заметив его, тревожно сказал:
     - ѓаррис, нужно остановить поток людей во что бы то ни  стало!  Ќикто
не должен выходить из купола - мы ведь не знаем, кто к нам  прилетел  и  с
какими целЯми... Ћсторожность не помешает!
     „жон внезапно вспомнил о находке „женнингса - зале заседаний с  рЯдом
специальных кресел, которые Явно не предназначались длЯ людей. Љто  знает,
быть может, экипаж этого космического монстра составлЯют... монстры?
     ѓаррис попыталсЯ возражать:
     - Ќо  почему  мы  должны  опасатьсЯ,  •уббл?  ђазве  враги  могли  бы
откликнутьсЯ на наш призыв?
     •уббл так взглЯнул на него, что мэр пришел в себЯ. ЏодойдЯ к стоЯщему
чуть поодаль шефу полиции Љимеру, он приказал:
     - Ћстановите людей метрах в ста от портала! € выдвиньте вперед  отрЯд
вооруженных полицейских - на всЯкий случай.
     Џолицейские, взЯвшись за  руки,  не  без  труда  оттеснили  толпу  от
портала. ‚ход в  город  взЯла  под  охрану  цепочка  солдат  с  карабинами
наперевес.
     Џрошло пЯть, десЯть минут, но ничего не происходило. Њэр,  поеживаЯсь
от ледЯного ветра, предложил:
     - Ѓыть может, нам надо выйти навстречу гостЯм?
     - Ќе  стоит,  -  покачал  головой  •уббл.  -  Љто  знает,  как  будут
развиватьсЯ дела. ‹учше подождем...
     Ћни стоЯли чуть впереди портала, ежась от ледЯного ветра. Љаждый  был
занЯт своими мыслЯми. ’олпа также утихла. ‚се  не  отрываЯсь  смотрели  на
мерцающую громаду кораблЯ - и, несомненно, за ними также наблюдали  чьи-то
глаза. Ќо чьи?
     —ерез час занЯлсЯ блеклый рассвет. Ќа востоке поЯвилсЯ край косматого
‘олнца, осветив космолет косыми розовыми лучами.
     Њаклин тихо выругалсЯ, потираЯ замерзшие руки.
     - …сли они останутсЯ внутри, то придетсЯ...
     - ЉажетсЯ, они выходЯт! - взволнованно прервал его •уббл.
     ’олпа охнула. €з фюзелЯжа медленно стал выдвигатьсЯ  широкий  пандус.
Ќа нем стоЯли несколько фигур, смутно различимых в тусклых  лучах  ‘олнца.
Џотом они спустились па землю и направились в сторону Ќью-Њиддлтауна.


        ѓлава 10. Џришельцы


     Џод тусклыми  лучами  восходЯщего  ‘олнца  четыре  смутно  различимых
силуэта медленно приближались к Ќью-Њиддлтауну.  Љеннистон  ощущал  бурные
удары сердца, во рту его пересохло -  и  почему-то  он  испытывал  чувство
страха. —астично это было вызвано чудовищной, мерцающей глыбой  космолета,
а частично - самими пришельцами, в которых ему чудилось нечто странное.
     ‚скоре „жон понЯл - трое,  идущие  чуть  впереди,  были,  несомненно,
людьми, одетыми в облегающие комбинезоны. —етвертый же,  глыбообразный,  с
заметным трудом волочил массивные ноги, поднимаЯ облако пыли.
     ѓаррис с удивлением сказал:
     - ѓосподи, да они выглЯдЯт точно так же, как  и  мы!  џ  полагал,  за
миллионы лет люди должны сильно изменитьсЯ...
     Љеннистон разделЯл изумление мэра. € все же  по  его  спине  пробежал
холодок: было нечто сверхъестественное во встрече двух миров - прошлого  и
будущего.
     Ћн  взглЯнул  на  своих  спутников  -  их  лица   были   бледными   и
напрЯженными. ‚сеобщее возбуждение горожан, казалось, вот-вот  перейдет  в
истерику.
     Џришельцы уже достаточно приблизились. ѓлыбообразный гигант оставалсЯ
неразличим в окутавшей его пыли, зато остальные были видны отчетливо. „вое
высокорослых мужчин и  изЯщнаЯ  девушка  со  светло-золотистыми  волосами.
Љеннистон не мог оторвать  от  нее  глаз.  …му  приходилось  видеть  более
эффектных красавиц, но таких грациозных и вместе с тем  властных  созданий
он не встречал. “ „жона возникло ощущение ее подавлЯющего превосходства  -
и он занервничал.  €  все  же  выражение  лица  златовласой  девушки  было
дружелюбным - казалось, ее волевой, резко  очерченный  рот  вот-вот  готов
расцвести в ослепительной улыбке.
     ђЯдом с ней шагал плотно скроенный человек с каштановыми  волосами  и
открытым, дружелюбным лицом. Ћсанка его была царской, в плавных  движениЯх
чувствовалась скрытаЯ мощь.
     „ругой выглЯдел по сравнению с ним, несмотрЯ на свой рост,  худощавым
подростком. ‚ отличие от  своих  невозмутимых  товарищей  он  был  заметно
взбудоражен и жадно разглЯдывал горожан нетерпеливыми,  горЯщими  глазами.
Љеннистон невольно почувствовал к нему расположение.
     Џриблизившись к встречающим на расстоЯние нескольких шагов, пришельцы
остановились.  „евушка,  улыбнувшись,  что-то  сказала  своим   спутникам.
Њужчина настороженно кивнул, а юноша горЯчо произнес несколько фраз - „жон
не понЯл ни единого слова.
     Њэр ѓаррис нерешительно шагнул вперед.  Ќа  его  лице  парадоксальным
образом смешались напыщенность и смирение.
     - џ приветствую... - начал он и замЯлсЯ - казалось, не  знал,  о  чем
говорить дальше. Ѓлондинка с едва заметной усмешкой взглЯнула на него.
     •удощавый, тщательно выговариваЯ слова, медленно  сказал:  "Њиддлтаун
просит помощи!"
     „жон был потрЯсен, услышав слова, которые он долгие дни произносил  в
"телецентре", не надеЯсь на ответ. …го  все  же  услышали  -  но  где?  Ќа
соседних планетах или, быть может, в далеких звездных системах? џсно  было
одно - такой могучий космолет прилетел откуда-то издалека...
     ‚незапно раздалсЯ вопль мэра.  €  сразу  толпа,  стоЯщаЯ  у  портала,
отозвалась криками изумлениЯ и ужаса. Ѓурную реакцию вызвал четвертый член
экипажа, наконец присоединившийсЯ к своим спутникам. Ќе человек!  ѓуманоид
- но не человек!
     €нопланетЯнин был двухметрового роста, с  крЯжистой,  медведеподобной
фигурой, покрытой короткой шерстью. ‚место комбинезона его тело обтЯгивали
широкие полосы  материи,  чем-то  напоминавшие  упрЯжь.  Њускулистые  руки
оканчивались  ладонЯми  с  цепкими  пальцами,  плоскаЯ  голова  напоминала
звериную морду, круглые уши настороженно торчали. Ќо наиболее  шокирующими
были глаза - огромные, с черными зрачками, в  которых  светилсЯ  глубокий,
проницательный разум.
     Њэр обернулсЯ к толпе. …го лицо было белым словно мел.
     Ћн панически крикнул:
     - ‚ы видите? ќто не человек! Ќе человек!!
     ѓуманоид Явно не ожидал такой встречи. Ћн переглЯнулсЯ со  спутниками
- они  также  были  смущены  резкой  реакцией  перепуганного  мэра.  ‡атем
инопланетЯнин  решительно  вышел  вперед,  простер  лапообразную  руку   и
произнес несколько громыхающих фраз, обнажив в  широкой  улыбке  два  рЯда
крупных клыков.
     ѓаррис вскрикнул еще пронзительнее,  и  его  вопль  поддержали  сотни
испуганных голосов горожан. ‘олдаты,  растерЯвшись,  без  команды  поднЯли
карабины на изготовку.
     - Џодождите! - воскликнул „жон и, оттолкнув  в  сторону  мэра,  встал
перед гуманоидом, закрываЯ его телом от неминуемого залпа.  -  Ѓога  ради,
остановитесь, глупцы! ќто же разумное существо!
     ѓуманоид растерЯнно взглЯнул на него и нерешительно улыбнулсЯ.
     - Ћтойдите в сторону, Љеннистон! -  заорал  мэр.  -  „икарь  выглЯдит
опасным!
     „жон не сдвинулсЯ с места, хотЯ дула глЯдели прЯмо ему в грудь.  €  в
этот момент девушка быстро поднЯла руку - и  тотчас  на  корабле  вспыхнул
ослепительный луч света. ‘ловно  хлыст,  он  болезненно  ударил  в  толпу,
теснившуюсЯ у портала.
     Љеннистон тоже оказалсЯ на его  пути.  Ћн  почувствовал  ошеломлЯющий
болевой шок, словно прикоснулсЯ к оголенным электрическим  проводам.  ‹ица
стоЯвших рЯдом с ним •уббла и мэра также исказили  гримасы  ужасной  боли.
‘олдаты со стонами выронили карабины из онемевших рук.
     ѓуманоид подошел к  Љеннистону,  с  трудом  передвигаЯ  слоноподобные
ноги. …го черные бездонные глаза улыбались.  Ћн  прогромыхал  что-то  Явно
успокаивающее на незнакомом „жону Языке,  положил  мохнатую  руку  ему  на
плечо и стал энергично массировать  шею.  ‚скоре  боль  стала  уходить,  и
Љеннистон смог перевести дыхание.
     •удощавый тем временем подошел к остолбеневшим солдатам  и  поднЯл  с
земли одну  из  упавших  винтовок.  Ћсмотрев  ее,  он  обернулсЯ  к  своим
спутникам и что-то сказал им гортанным голосом. ‚скоре все трое  изумленно
разглЯдывали оружие, а затем перевели недоумевающие  взглЯды  на  горожан,
начавших понемногу приходить в себЯ.
     - Ѓоже, они применили против нас смертоносный луч  -  простонал  мэр,
обретЯ наконец дар речи. - Ћни могли нас убить!
     - ‡аткнитесь, - прохрипел •уббл и закашлЯлсЯ.  -  ‚ы  вели  себЯ  как
осел. Џришельцы пустили в ход парализующие лучи, защищаЯсь от наших ружей!
     ’ем временем златовласаЯ девушка обратилась к гуманоиду  со  словами:
"ѓорр •олл!" Џо-видимому, это было его имЯ. €нопланетЯнин оставил в  покое
„жона и присоединилсЯ к своим  друзьЯм.  Ћн  взЯл  в  свои  огромные  лапы
карабин и также издал возглас искреннего удивлениЯ. Љеннистон тихо  сказал
•убблу:
     -  Џохоже,  пришельцы  только  сейчас  начали  догадыватьсЯ,  что  мы
поЯвились из глубокого прошлого...
     „евушка  опомнилась  первой.  Ћна  быстро  заговорила,  обращаЯсь   к
худощавому-тому, кто  недавно  так  радостно  повторЯл  "Њиддлтаун  просит
помощи!". „жон, затаив дыхание, вслушивалсЯ в ее речь, но понЯл лишь  одно
- юношу зовут Џирс …глин.
     …глин не сводил с „жона немигающих  жадных  глаз,  времЯ  от  времени
доброжелательно улыбаЯсь. "Њиддлтаун", - наконец произнес он  нараспев.  €
затем, после паузы, не без труда вымолвил: "„ру-узьЯ-Я!"
     - „рузьЯ? - радостно воскликнул  „жон,  не  верЯ  своим  ушам.  -  ‚ы
говорите по-английски?
     ‘лово "английский" вызвало у Џирса …глина новый приступ удивлениЯ.
     - Ђнг-лий-ски-и-ий Я-Язы-ы-ык... - задыхаЯсь  от  волнениЯ,  медленно
сказал он. - ‚ы - говорить - английский - Язык?
     „жон кивнул.
     Ѓлагоговейный ужас промелькнул в глазах …глина. Џомедлив, он спросил,
с трудом подбираЯ слова:
     - Љто - нет?
     ‡апнувшись, он надолго задумалсЯ и начал снова, уже более уверенно:
     - ѓде - вы - пришли - из?
     -  Њы  поЯвились  из  прошлого,  -  ответил  Љеннистон,  ощущаЯ   всю
фантастичность того, что ему предстоЯло рассказать. - €з  далекого,  очень
далекого прошлого.
     - Љак далеко?
     „жон понимал, что слова "из двадцатого века" могут прозвучать сейчас,
миллионы лет спустЯ, совершенно бессмысленно.
     - Њы пришли из очень далекого прошлого, - вновь повторил он. - ‚ наше
времЯ впервые была открыта атомнаЯ энергиЯ.
     - ’ак - далеко? - про