- ‘пасибо, Я запомню, - поблагодарил их Љеннистон.
     ѓуманоиды попрощались с хозЯевами и  отправились  на  корабль  -  они
должны были сообщить командованию о  том,  что  жители  Ќью-Њиддлтауна  не
желают повиноватьсЯ приказу об эвакуации. ’олпа на  площади  встретила  их
бурными приветствиЯми. ‹юди еще ничего не знали...
     - Џрошу прощениЯ за несдержанность, - сказал мэр, виновато  глЯдЯ  на
•уббла и „жона. - Ќо кто мог подумать, что эти существа  куда  ближе  нам,
чем наши же потомки!
     - Ќичего удивительного, - усмехнулсЯ •уббл, - они находЯтсЯ почти  на
том же, невысоком, уровне развитиЯ, как и мы. Ђ главное, они  не  потерЯли
своих корней. —то же касаетсЯ людей  с  ‚еги...  они  давно  уже  граждане
ѓалактики! “вы - мы чужие друг другу...
     „жон шепнул шефу:
     - •уббл, попросите мэра держать Язык за зубами... ’от кивнул:
     - •орошо. Ђ вы, Љен, идите-ка спать. Ѓыть  может,  сегоднЯ  днем  нам
предстоит разговор с разъЯренной ‚арной Ђллан и ‹ундом.
     Џопрощавшись, Љеннистон побрел домой, не  отвечаЯ  на  многочисленные
приветствиЯ кипЯщей от радости толпы. ‘палось ему плохо  -  из  головы  не
выходили слова капеллЯнина об эвакуации. "Љакое разочарование ждет сегоднЯ
горожан! - мучилсЯ он, ворочаЯсь на кровати. -  Ћни-то  считают,  что  все
тревоги позади. € Љэрол тоже..." Ќо больше  всего  он  почему-то  думал  о
прекрасной, голубоглазой ‚арне Ђллан. Ћн ненавидел ее - и боЯлсЯ... Ќо еще
сильнее опасалсЯ неведомого ‘овета ѓубернаторов, управлЯющего настоЯщим  и
будущим ѓалактики. ‘имволом его мощи был титанический звездолет "’анис"...
‚рЯд ли землЯне смогут дать серьезный отпор звездному воинству!
     „жон сумел заснуть только часам к десЯти утра - и  тут  его  разбудил
•уббл.
     -  ‚ставайте,  Љен.  ‚арна  Ђллан  и  ‹унд  уже  в  здании  мэрии!  -
встревоженно сказал он. - ‚ы лучше всех  овладели  их  Языком  -  придетсЯ
поработать переводчиком. „ело  слишком  важное  -  нельзЯ  допустить  даже
малейшей неточности...
     Ћни молча направились к соседнему небоскребу. Ќикогда „жон  не  видел
своего шефа таким озабоченным и мрачным.
     ’олпа еще не разошлась - люди веселились от всей души, не  подозреваЯ
об уготованной им участи. ‘овсем другаЯ атмосфера царила в зале заседаний.
‡а массивным столом сидели с одной стороны мэр ѓаррис, Ѓорхард, Њоретти  и
еще шесть членов муниципалитета, а с другой - Ђдминистратор ‚арна  Ђлан  и
ее заместитель, жители далекой Ѓеги.
     Њэр ѓаррис выглЯдел до предела утомленным  -  похоже,  он  так  и  не
ложилсЯ спать. Џожав руки обоим ученым, он твердо сказал:
     - Љеннистон, спросите их, соответствует ли истине слух об эвакуации к
звездам?
     „жон перевел.
     ‚арна Ђллан кивнула.
     - „а. џ сожалею, что ѓорр •олл преждевременно разгласил наши планы  -
это, кажетсЯ, вас расстроило.  -  Ћна  обвела  взглЯдом  напрЯженные  лица
землЯн и остановилась на ѓаррисе.  „жон  подумал,  а  ведь  Ђдминистратору
навернЯка  не  раз  приходилось  бывать  в  подобной  ситуации  на  других
планетах! Љонечно, она отлично знала, как вести себЯ в таких случаЯх.
     - џ уверена, население города нас поймет, - продолжала ‚арна Ђллан. -
Њы действуем в ваших же интересах...
     - ‚ наших интересах? - возмущенно  воскликнул  ѓаррис.  -  Џочему  вы
сразу не сказали правду нам,  руководству  города,  а  держали  камень  за
пазухой?
     Ќорден  ‹унд  с  усмешкой  посмотрел   на   побагровевшего   мэра   и
презрительно процедил:
     - џ же говорил вам, ‚арна, надо было...
     - Њы обсудим это позднее, - резко оборвала его девушка. „жон заметил,
с каким трудом она сдерживает гнев.
     ‚арна Ђллан повернулась к мэру: - Њы ждали, пока план эвакуации будет
полностью готов...
     ‡абыв перевести сказанное, „жон воскликнул:
     - ‘кажите прЯмо, вы считаете нас примитивными аборигенами, с которыми
не стоит церемонитьсЯ?
     - Ќе понимаю, почему у вас сложилось такое превратное впечатление,  -
раздраженно возразила Ђдминистратор.
     ‚ыждав паузу, она мирно произнесла,  словно  уговаривала  ребенка:  -
‘коро прибудет корабль с экспертами ‘овета ѓубернаторов. Ћни ознакомЯтсЯ с
обстановкой и подберут планету, соответствующую вашим потребностЯм. „умаю,
она будет очень похожа на ‡емлю вашего времени...
     - ќто весьма благородно с вашей  стороны,  -  Ядовито  ответил  „жон.
‚арна Ђллан ответила высокомерным взглЯдом, но промолчала.
     Љеннистон вспомнил о своих обЯзанностЯх и перевел их небольшой диалог
членам муниципалитета.  ѓаррис  от  негодованиЯ  даже  потерЯл  голос.  Ћн
просипел:
     - …сли они думают, что мы покинем ‡емлю ради какого-то дурацкого мира
в небесах, то они глубоко заблуждаютсЯ! ЋбъЯсните им это, Љеннистон!
     Љогда „жон перевел  слова  мэра,  ‚арна  Ђллан  слегка  побледнела  -
похоже, она была совершенно сбита с толку,
     - Ќеужели ваши  люди  хотЯт  остатьсЯ  на  этой  холодной,  умирающей
планете?
     Њэр затрЯссЯ, пожираЯ пришельцев испепелЯющим взглЯдом:
     - Љеннистон, объЯсните этим чужакам: нам и так пришлось оставить  наш
добрый  старый  Њиддлтаун,  наши  дома  и  привычный  образ  жизни.  ќтого
достаточно, больше мы не выдержим. Ћставить ‡емлю? Ќет, ни за что!
     ЏереведЯ слова мэра, „жон добавил:
     - Џоймите - мы прожили здесь большую часть жизни, здесь...
     Ћн замолчал, не находЯ подходЯщих слов. „а и как объЯснить  гражданам
ѓалактики, что значит длЯ них роднаЯ планета? ‡емлЯ - это  цветущие  луга,
весенний ветер, напоенный запахами цветов, грозовые дожди... это  рождение
и смерть... это любовь. ђазве можно забыть это?
     ‚стрЯхнув гривой каштановых волос, ‹унд сказам своей начальнице:
     - џ предупреждал вас, ‚арна, эти "примитивы" слишком эмоциональны.  Љ
ним нужен другой подход...
     „евушка, игнорируЯ ‹унда, обратилась к Љеннистону:
     - Ќо жить на  умирающей  планете  невозможно.  ђано  или  поздно  вам
придетсЯ уйти.
     - Џусть она сама скажет это горожанам, - не без угрозы произнес  мэр.
- ‚прочем, это сделаю Я...
     Ћн поднЯлсЯ и не спеша направилсЯ к выходу. …го округлаЯ  приземистаЯ
фигура обрела неожиданную горделивую осанку.  Ѓорхард,  Њоретти  и  другие
члены муниципалитета последовали за ним, смущенно  переглЯдываЯсь,  -  они
понимали, какое  неприЯтное  дело  им  предстоит.  Џомедлив,  командование
"’анисй" также вышло из зданиЯ.
     Ћтсюда, со ступеней широкой лестницы,  была  отлично  видна  площадь,
запруженнаЯ  тысЯчами  горожан  -  рабочих  и   домохозЯек,   банкиров   и
библиотекарей,  стариков  и  ребЯтишек.  ‡вучала  веселаЯ  музыка,  многие
танцевали. “видев мэра и рЯдом с ним двух пришельцев, люди зааплодировали.
ѓромкое эхо от восторженных криков прокатилось под  сиЯющим  куполом,  Њэр
ѓаррис шагнул вперед, держа в руках мегафон:
     - ѓраждане Ќью-Њиддлтауна, слушайте менЯ внимательно, - твердо сказал
он. - Џришельцы со звезд приказывают нам покинуть ‡емлю! Ћни обещают найти
длЯ нас другой мир где-то на другом краю ѓалактики. —то вы на это скажете?
•отите вы оставить нашу родную планету?
     Ќа площади внезапно воцарилась тишина.  ђадость  на  лицах  сменилась
недоверием. „жон покосилсЯ на ‚арну Ђллан -  в  ее  голубых  глазах  росла
тревога. "‚рЯд ли мы поймем друг друга, - подумал  он.  -  ‘лишком  уж  мы
разные..."
     Ќаконец  до  горожан  дошел  смысл  сказанного  мэром.  Ћтветом  стал
нарастающий гул возмущениЯ:
     - “лететь отсюда куда-то в небо? ќти чужаки что, спЯтили?
     - Њало того, что мы с болью в сердце покинули Њиддлтаун - теперь  еще
и ‡емлю?
     Ќа лестницу вбежал краснощекий мужчина - „жон узнал  в  нем  водителЯ
городского автобуса. ЏодойдЯ вплотную к мэру, он закричал:
     - —то это все значит, мистер ѓаррис? Њы устроились в новом городе как
следует, а сегоднЯ еще получили и свет, много света! Џочему же  мы  должны
улететь на какую-то там ‹уну или еще куда подальше?
     ѓаррис с торжествующим видом обернулсЯ к пришельцам.
     -  ‚идите?  Њои  люди  не  желают  даже  слушать  о   вашем   нелепом
предложении!
     ‚арна Ђллан с изумлением взглЯнула на него:
     -  Џредложении?  ќто  приказ  ‘овета  ѓубернаторов!  џ  рекомендовала
провести операцию - и ‘овет ее одобрил.
     ЏереведЯ, „жон не выдержал и сказал гостЯм:
     - Ќаш народ не будет подчинЯтьсЯ никому,  кроме  своего  собственного
руководства. Џриказ ваших ѓубернаторов ничего длЯ нас не значит!
     Ќа лице ‚арны промелькнула тень испуга.
     - Ќе понимаю... Ќикто не имеет права возражать  ‘овету  ѓубернаторов!
Ћн представлЯет в этой  части  ѓалактики  ”едерацию  ‡везд,  разве  вы  не
понимаете это?
     „жон ответил раздраженно:
     - —то нам ваши звезды? ’олько огоньки в небе, не больше.
     Ќорден ‹унд, удовлетворенно улыбнувшись, вкрадчиво сказал ‚арне:
     - Џохоже, мы оказались в  тупике,  дорогаЯ  начальница.  Ќе  пора  ли
проконсультироватьсЯ с ‚ега-центром?
     Ђдминистратор Яростно взглЯнула на своего заместителЯ:
     - Ћ, Я понимаю, что у вас на уме, ‹унд.  Ќе  надейтесь  -  Я  выполню
решение руководства, чего бы мне  это  ни  стоило.  €  тогда  поговорим  с
вами... и с этим изменником ѓорром •оллом...
     Џовернувшись, она резко сказала „жону:
     - ѓорожане должны уЯснить - мы  не  собираемсЯ  причинЯть  им  вреда!
ЋбъЯсните, какаЯ жизнь предстоит  здесь:  полнаЯ  изолЯциЯ  от  остального
человечества, жалкое прозЯбание даже без надежды на какие-либо перспективы
в будущем...
     - ‚озможно, - тихо сказал „жон, - но мы все же надеемсЯ на лучшее. ‚ы
совершенно не знаете наших людей - их нелегко сломить.
     Ѓыл ли он так уверен в этом? „жон не хотел признаватьсЯ самому  себе,
но слова ‚арны Ђллан порой казались ему справедливыми...
     ‚арна Ђллан пожала плечами:
     - ‚ам придетсЯ скоро убедитьсЯ, что решение ‘овета ѓубернаторов - это
закон, которому необходимо подчинЯтьсЯ. ‹унд, пойдемте - нам здесь  больше
нечего делать.
     Џришельцы спустились по лестнице и пошли в сторону портала. ЃурлЯщаЯ,
встревоженнаЯ толпа нехотЯ расступалась перед ними. ‹юди  были  озадачены,
но Явной враждебности к чужакам еще никто не выказывал. „жон  обернулсЯ  к
•убблу:
     - —то мы должны делать, шеф? - спросил он растерЯнно. -  “  вас  есть
какие-либо идеи?
     - “вы, нет, - покачал  головой  тот.  -  ‡ато  Я  знаю,  чего  нельзЯ
допустить, - Я имею в виду любое насилие по  отношению  к  звездолетчикам.
ќто может иметь длЯ нас самые  фатальные  последствиЯ...  Љен,  мы  должны
как-то успокоить горожан - и до прибытиЯ эвакуационной комиссии  тщательно
продумать план действий.
     ‚есь  остаток  днЯ  Љеннистон  только  и  делал,  что   выступал   на
многочисленных  импровизированных  митингах,  беседовал  со  знакомыми   и
незнакомыми людьми, спорил,  успокаивал,  убеждал...  Ћн  повторЯл  доводы
‚арны Ђллан, но чувстбовал - его слова не доходЯт до людей. …му  возражали
- жизнь в новом городе налажена, есть свет, вода и тепло, они  не  одиноки
во ‚селенной - чего  еще  надо?  ‘  неукротимым  оптимизмом,  свойственным
землЯнам, люди верили - завтрашний день будет  прекрасным!  —его  же  ради
лететь к звездам?
     Љеннистон не настаивал - он их понимал. ‹юди и так испытали  страшный
шок, перенесЯсь через миллионы лет в будущее, потерЯв  близких,  привычный
образ жизни и даже собственные дома. Џовторный удар многие  бы  просто  не
вынесли... Љроме того, они были не одиноки в этом ледЯном мире -  там,  за
холмами, лежал старый Њиддлтаун. ‹учше всЯкого ЯкорЯ он удерживал  горожан
от безумных попыток начать все снова на новом месте. ’ем  более  если  это
место - далекий мир на другом краю ѓалактики...
     Ќо было и еще одно - ужас, который охватывал людей при мысли, что  им
придетсЯ войти  в  звездолет  и  нырнуть  в  бездонную  пропасть  космоса,
расцвеченную огоньками холодных звезд, -  а  надежнаЯ,  безопаснаЯ  твердь
‡емли останетсЯ позади, утраченнаЯ навеки! „аже закаленным мужчинам станет
не по себе на борту  чужого  кораблЯ  -  что  же  говорить  о  женщинах  и
стариках? Њиддлтаун был тихим, провинциальным городком, многие его  жители
не переносили даже автомобильных поездок  -  какие  уж  тут  галактические
перелеты?
     „о самого вечера люди тЯнулись к порталу и  стоЯли  там,  возбужденно
переговариваЯсь и с волнением наблюдаЯ за громадой звездолета, который  не
подавал  никаких  признаков  жизни.  ‚ыход  из  города   охранЯли   теперь
вооруженные гвардейцы - они не выпускали  никого  ни  на  шаг  за  пределы
купола.
     Љеннистон также некоторое времЯ провел у портала, а затем, удрученный
и встревоженный, направилсЯ к невесте.
     Љэрол вместе с тетей встретили его в пустой комнате. Љэрол  взглЯнула
на него вопрошающим, полным горечи взглЯдом, и жалобно спросила:
     - Џришельцы не могут заставить нас уйти отсюда, верно,  Љен?  Ћни  не
сделают этого?
     - Љомандование звездолета считает, что творит благо, - вздохнул „жон,
присев на стул. - € Я не знаю, как их переубедить.
     Љэрол нервно рассмеЯлась. …е лицо было  бледно,  на  глазах  блестели
слезы.
     - ќтому нет конца, - в отчаЯнье произнесла она. - ‘начала мы оставили
свой век из-за взрыва бомбы, затем пришлось уйти из Њиддлтауна,  а  сейчас
надо покидать и саму ‡емлю. Џочему, мы не можем остатьсЯ здесь  и  умереть
дома, подобно нашим предкам? ќто  сумасшествие,  сплошное  сумасшествие...
Љен, Я не хочу уходить, понимаешь - не хочу!
     - Њногие, если не все, чувствуют то же самое, - устало сказал „жон. -
„умаю, мы еще поборемсЯ за свои права... Љэрол, пойдем  прогулЯемсЯ  -  на
свежем воздухе будет лучше,
     Ћни вышли на окутанную мглой улицу. џркаЯ иллюминациЯ была погашена -
уж очень не соответствовала она подавленному настроению  горожан.  „жон  и
Љэрол шли, почти не разговариваЯ, погруженные каждый в свои мысли.  "‚новь
между  нами  поЯвилсЯ  барьер,  -  сокрушенно   размышлЯл   Љеннистон.   -
‚заимопонимание, кажетсЯ, окончательно потерЯно. € непонЯтно, что делать".
     €нстинктивно они свернули на  улицу,  ведущую  к  окраине  города,  и
вскоре уже стоЯли около стены купола, через которую просвечивала мерцающаЯ
глыба  звездолета.  Љэрол  долго  смотрела  туда,   затем   вздрогнула   и
отвернулась.
     - џ не могу видеть ќ’Ћ, - прошептала она. - Џойдем назад.
     - Џодожди, - сказал „жон, заметив мужчину, быстро приближавшегосЯ  со
стороны портала.
     ќто был •уббл. Љивнув Љэрол, он, задыхаЯсь, проговорил:
     - Љен, Я искал вас по всему городу. ќтот чертов ѓаррис совсем потерЯл
остатки разума. Ћн призвал горожан к вооруженному сопротивлению!  Џойдемте
прочистим ему мозги.
     „жон раздраженно буркнул:
     - Ќеудивительно, что эта зазнайка  ‚арна  Ђллан  считает  нас  стадом
"примитивов"... •орошо, попробуем, но сначала проводим Љэрол.
     Џо пути встречались встревоженные группы людей.  Ћни  молча  смотрели
вверх на купол, словно пытаЯсь что-то разглЯдеть в темнеющем небе.  ‚скоре
оттуда уже Явственно слышалсЯ знакомый  громыхающий  звук,  нарастающий  с
каждой секундой.
     - ‚торой звездолет! - воскликнул кто-то с ужасом.  ’олпа  ринулась  к
порталу. ‘квозь многоголосый шум „жон едва слышал крик •уббла:
     - ќвакуационный отрЯд! Љен, скоро ‚арна Ђллан задаст нам жару!


        ѓлава 13. ѓород готовитсЯ к бою


     Ћни вновь стоЯли у  стены  купола  вместе  с  тысЯчами  встревоженных
горожан. ЏерепуганнаЯ Љэрол дернула „жона за рукав:
     - Љен, Я лучше вернусь домой. Ќет, не стоит менЯ провожать.
     - •орошо, - после некоторого колебаниЯ ответил „жон.  -  •уббл  прав,
надо немедленно идти к мэру, пока он не наломал дров. € вот еще что  -  не
выходи сегоднЯ из дома, пока Я не вернусь, ладно?
     Ћн поцеловал невесту в щеку, и та, повернувшись, сразу  затерЯлась  в
толпе. „жон посмотрел ей вслед - ему очень хотелось проводить ее до дому -
так, на всЯкий случай. Љонечно,  в  городе  безопасно  -  пока  безопасно,
хотЯ... •уббл нетерпеливо сказал:
     - „жон, нам тоже пора. „орога каждаЯ минута... Ћни  пошли  в  сторону
бульвара, ведущего от портала к –ентральной площади. Ќавстречу им двигалсЯ
непрерывный поток испуганных, громко переговаривающихсЯ людей.  Љогда  оба
ученых добрались наконец до площади, они увидели  грузовики  с  солдатами,
отъезжавшими от зданиЯ мэрии. ѓвардейцы были одеты в зимнюю  форму.  •уббл
охнул:
     - —ерт побери, да они же направлЯютсЯ за пределы города! —то за идиот
отдал этот приказ?
     „жон с •убблом взбежали по ступенькам и вошли в здание.  Ћно  кипело,
словно муравейник, и больше напоминало прифронтовой штаб. ‚ зале заседаний
они  нашли  мэра  и  большинство  членов  муниципалитета.   ѓаррис   шагал
взад-вперед, заложив руки за спину. Ћсанка его  была  генеральской,  но  в
глазах светилсЯ страх. “видев ученых, он нарочито бодро воскликнул:
     - Ћни хотЯт силой вывезти нас с ‡емли - но мы так просто не сдадимсЯ!
…ще посмотрим, кто кого! - …го голос сорвалсЯ внезапно на  фальцет.  -  ‚ы
видели грузовики там, на площади? ‘олдаты направились в старый  Њиддлтаун,
чтобы привезти из арсенала полевые орудиЯ.  ‚ы  понимаете  -  орудиЯ!  ќто
единственный  путь  убедительно  показать,  что  мы  не   позволим   собой
командовать.
     - ‚ы глупец... - •уббл едва сдерживал, Ярость. - ‚ы просто  придурок,
ѓаррис!
     Њэр побагровел, но не нашелсЯ сразу, чем ответить на оскорбление.  ‡а
него заступилсЯ Ѓорхард:
     - Њэр действует согласно нашему общему  решению.  Џослушайте,  •уббл,
занимайтесь-ка лучше своей наукой, а уж мы поступим так, как того  требует
долг.
     - ќто верно! - воскликнул Њоретти, и остальные  члены  муниципалитета
кивнули в знак согласиЯ. •уббл взорвалсЯ:
     - ѓоспода, вы  что,  ослепли?  Џушки  им,  видите  ли,  понадобились!
Ќеужели не Ясно, что наши орудиЯ - не больше чем игрушки  по  сравнению  с
мощью пришельцев! ќти люди завоевали звезды, можете вы это понЯть?
     ѓаррис  наконец  обрел  дар  речи.  ЏодойдЯ  к  •убблу  вплотную,  он
прошипел:
     - ‚ы попросту боитесь их, жалкий бумагомаратель, а мы  -  нет.  ‚ы  с
Љеннистоном наложили в штанишки, а мы будем боротьсЯ. € зарубите это  себе
на своем высокоученом носу!
     —лены муниципалитета зааплодировали.
     - Ћтлично, - холодно ответил •уббл, - действуйте и дальше  в  том  же
роде. Џришельцы не будут вступать в переговоры с идиотами.  Џоследний  раз
повторЯю - наши шансы далеко не равны. “ нас есть лишь один путь  -  вести
себЯ подобно цивилизованному народу. ‚ этом  случае  к  нашим  чувствам  и
переживаниЯм еще могут отнестись с должным пониманием. Њы могли бы  начать
диалог...
     - „иалог! - презрительно фыркнул мэр. - Њного  нам  дал  ваш  диалог!
Ќет, мы, руководство города, отныне пойдем другим путем и в ваших  советах
больше не нуждаемсЯ. Њы не  забыли  свои  свЯщенные  обЯзанности  охранЯть
права граждан нашего города!
     …го  голос  возвысилсЯ  почти  до  крика.  ЋбменЯвшись   безнадежными
взглЯдами, •уббл и Љеннистон покинули зал.
     ‚ыйдЯ на площадь, „жон вздохнул:
     - ЉажетсЯ, наши бюрократы закусили  удила...  Ќадеюсь,  они  все-таки
встретЯтсЯ  с  командованием  звездолета.  …сли  ‚арна  Ђллан   согласитсЯ
отозвать свою звездную свору, то все  еще,  возможно,  уладитсЯ.  Ќо  если
нет... ‘трашно подумать, на что  способен  этот  пустоголовый  ѓаррис!  Ћн
словно капризный ребенок...
     - Ќе стоит обвинЯть их, Љен, - прервал его •уббл.  -  Њы  все  сейчас
подобны малым детЯм, встретившимсЯ с Ќ…€‡‚…‘’Ќ›Њ. Ѓежать некуда - выходит,
надо дратьсЯ. Ќо есть третий путь... - Ћн пристально взглЯнул на „жона.  -
Љен, вам надо пробратьсЯ на корабль! Џопробуйте начать тот самый диалог, о
котором так презрительно отозвалсЯ мэр, а Я, как ни  противно,  вернусь  в
мэрию и попытаюсь согнать с этих деЯтелей спесь. “дачи вам, Љен!
     Љрепко пожав „жону руку, •уббл повернулсЯ  и  быстро  зашагал  назад.
Љеннистон вздохнул и с тЯжелым сердцем поплелсЯ к порталу.
     ‡десь уже собралсЯ почти весь город. ‹юди толпились у прозрачных стен
купола и, негромко переговариваЯсь, с тревогой смотрели на две - уже  две!
- мерцающие глыбы звездолетов. Џортал был перегорожен наспех  сооруженными
баррикадами, среди которых уже  занЯл  боевые  позиции  отрЯд  вооруженных
солдат. ‚ сторону звездных  пришельцев  грозно  смотрели  дула  нескольких
полевых орудий.
     Ќарочито небрежной походкой  Љеннистон  подошел  к  солдатам.  ироко
улыбнувшись. Ћн дружески потрЯс руки нескольким знакомым и сказал:
     - ђебЯта, у вас, надеюсь, все в порЯдке? Њэр очень надеетсЯ  на  ваше
мужество и выдержку! Љстати, он направил менЯ к нашим гостЯм длЯ участиЯ в
важной конференции... ѓде тут можно пройти? Ќо его тут же остановили.
     - Џрошу прощениЯ, мистер Љеннистон, но мы  получили  распорЯжение  не
выпускать никого из города, - вежливо сказал лейтенант.
     - ЊенЯ послал сам мэр! - вновь прибегнул ко лжи  Љеннистон,  впрочем,
не особенно надеЯсь на успех.
     - “ вас есть письменный приказ? Ќет? ’огда  будьте  добры,  принесите
его, - недоверчиво произнес офицер.
     „жон, улыбнувшись, развел руками - мол,  придетсЯ  принести,  раз  вы
настаиваете! - а сам попыталсЯ  проскользнуть  через  баррикаду  в  другом
месте. “вы, на его пути вновь возник тот же лейтенант - он смотрел  уже  с
нескрываемым подозрением. "—ерт побери, да  менЯ  ведь  могут  принЯть  за
шпиона инопланетЯн! - с тоской  подумал  Љеннистон.  -  џ  знаю  их  Язык,
общалсЯ с экипажем..."
     - …сли мистер ѓаррис действительно послал вас к пришельцам, он должен
дать вам письменный приказ, - повторил офицер,  делаЯ  ударение  на  слове
"если". - “бедительно прошу вас принести этот документ.
     Љеннистону ничего не оставалось, как возвратитьсЯ  в  мэрию.  ‚идимо,
лейтенант предупредил командование о его  попытке  проникнуть  за  пределы
города - во всЯком  случае,  „жона  уже  поджидали  солдаты  с  карабинами
наперевес. Ћстаток днЯ и  ночь  Љеннистон  провел  вместе  с  •убблом  под
стражей. ’ем временем в соседнем зале мэр, члены муниципалитета и  офицеры
Ќациональной гвардии разрабатывали план военной кампании.
     ђано утром стража была снЯта. „жон и  •уббл  с  облегчением  покинули
свою "тюрьму". ‚ коридоре им встретились мэр и офицеры -  они  только  что
закончили совещание. ѓаррис выглЯдел  крайне  утомленным,  лицо  его  было
бледно, веки набрЯкли, но глаза победно сиЯли. ‡аметив обоих  ученых,  он,
не поздоровавшись, надменно сказал:
     - Љеннистон, идемте с нами, понадобитсЯ  переводчик.  Ќа  •уббла  мэр
демонстративно  не  обращал  вниманиЯ,  но  тот,  ничуть  не   смутившись,
присоединилсЯ к „жону. Ќа площади они уселись в лимузины  и  торжественной
кавалькадой направились к выходу из города, “ баррикад машины затормозили,
парламентеры не спеша вышли на равнину и остановилась в  нескольких  шагах
от линии обороны. Љ ним приближалась группа звездолетчиков  -  „жон  узнал
только ‚арну Ђллан и  ‹унда.  Ћстальные  -  женщина  средних  лет  и  трое
довольно пожилых мужчин - были, по-видимому, экспертами. ‘корее удивленно,
чем с опасением, они смотрели на вооруженных солдат и дула орудий.
     Њэр выглЯдел  суровым  и  непреклонным  -  сознание  важности  миссии
придало ему мужества. агнув вперед, он хрипло заЯвил:
     - Љеннистон, передайте чужакам: это наш  мир,  и  мы  здесь  хозЯева.
Ќикто не смеет отдавать нам приказы!  Џусть,  садЯтсЯ  в  свои  корабли  и
убираютсЯ подобру-поздорову. ќто не пустые угрозы, а ультиматум! …сли  они
не примут его, мы применим силу.
     ’олпа у портала одобрительно загудела. Љеннистон неохотно перевел. Ќа
лицах пришельцев поЯвилось сомнение - ропот толпы, вооруженные  солдаты  и
агрессивный тон мэра  вызывали  обеспокоенность.  €  все  же  ‚арна  Ђллан
невозмутимо сказала:
     -  Џознакомьтесь  -  это   представители   департамента   планетарных
миграций, - она кивнула в сторону вновь  прибывших  звездолетчиков  -  Ћни
подготовили  предварительный  план   эвакуации,   и   теперь   мы   должны
совместно...
     „жон прервал ее и уже от себЯ лично горЯчо воскликнул:
     -  Џослушайте,  вам  предлагают  вместе  с  вашими  "представителЯми"
возвратитьсЯ на космолеты!
     ’олпа тем временем подалась вперед, потеснив рЯды солдат. Џослышались
громкие оскорбительные выкрики. Њэр нервно переминалсЯ с ноги на ногу.
     - ‚ы перевели мои слова, Љеннистон? - нетерпеливо спросил он.  -  —то
она сказала в ответ?
     Ќе выдержав, „жон закричал:
     - Ќемедленно идите к звездолетам,  и  как  можно  быстрее!  ђазве  не
видите, что толпа становитсЯ неуправлЯемой?
     ‚арна Ђллан, казалось, не воспринЯла его слов.
     - “ нас нет времени длЯ дискуссий, -  терпеливо  сказала  она.  -  Њы
получили приказ ‘овета ѓубернаторов, и Я должна предупредить вас...
     Љеннистон едва сдерживал негодование:
     - џ попробую предотвратить насилие. Ќемедленно бегите к кораблЯм -  Я
приду позже и все объЯсню!
     Ђдминистратор взглЯнула на него с изумлением,
     - Ќасилие? Џротив нас, официальных представителей ”едерации ‡везд?
     ‚арна Ђллан была потрЯсена - видимо, ни с  чем  подобным  ей  еще  не
приходилось сталкиватьсЯ. Њежду тем  волнение  толпы  нарастало  с  каждой
минутой. ‚незапно Ќорден ‹унд расхохоталсЯ:
     - џ предупреждал вас, ‚арна, - вы принЯли неверный тон при общении  с
этими варварами. Ђ сейчас нам действительно лучше удалитьсЯ,
     - Ќет!
     ‚арна Ђллан побледнела, но Явно не  желала  отступать.  ‘мерив  „жона
взглЯдом с головы до ног, она ледЯным тоном произнесла:
     - џ думаю, вы все-таки что-то не понЯли. Њы  получили  приказ  ‘овета
ѓубернаторов, и вам остаетсЯ одно -  повиноватьсЯ.  €нформируйте  об  этом
ваше руководство и потребуйте, чтобы оно немедленно разогнало толпу!
     Љеннистон застонал от отчаЯниЯ:
     - •риста ради, опомнитесь...
     Ќо его прервал мэр. ‘ ненавистью глЯдЯ на пришельцев, он заорал  так,
чтобы его услышали в передних рЯдах толпы:
     - Џусть они убираютсЯ, да поскорее - иначе мы вытолкаем их  взашей  с
нашей планеты!
     - “бирайтесь вон, вон!! - скандировала  толпа,  поддерживаЯ  ѓарриса.
‹юди внезапно двинулись вперед, и ничто - ни баррикады, ни рЯды  солдат  -
уже не могло их остановить.
     ‚арна Ђллан порозовела  от  гнева.  ‹унд,  усмехнувшись,  сделал  шаг
назад, эксперты с сомнением переглЯнулись...
     - …сли вы только прикоснетесь к нам... - начала было девушка. ‹юдской
поток,  сметаЯ  со  своего  пути  все  преграды,  угрожающе   приближалсЯ.
Љеннистон больше не медлил. ‘хватив Ђдминистратора за руку,  он  буквально
потащил ее в сторону звездолетов. Ћсознав опасность,  остальные  пришельцы
быстрым шагом последовали за ними.


     Ќекоторое времЯ ‚арна не сопротивлЯлась -  была  слишком  ошеломлена,
чтобы протестовать. ‚первые в жизни она подверглась  физическому  насилию!
ЏрийдЯ в себЯ, она гневно воскликнула:
     - Ћставьте менЯ в покое, дикарь!
     ’олпа преследовала их по пЯтам. ЋглЯнувшись, „жон увидел  разъЯренные
лица людей и побежал, не выпускаЯ ладонь девушки. ‚скрикнув, она вынуждена
была также перейти на бег. „жон остановилсЯ лишь  тогда,  когда  над  ними
нависла мерцающаЯ громада "’аниса". € в  этот  момент  звездолет  внезапно
осветил толпу ослепительным лучом. ‹юди закричали от боли. Ћстального „жон
не увидел - край луча задел и его. ЏотерЯв сознание, он рухнул на землю...
     Ћн очнулсЯ на койке. ђЯдом с ним стоЯл капеллЯнин  и  массировал  его
спину своими сильными пальцами. „жон застонал  и  выругалсЯ  сквозь  зубы.
ѓорр •олл вздохнул с облегчением.
     - Ќаконец-то вы пришли в себЯ, Љен! џ работал над вами два часа -  вы
были в сильнейшем шоке...
     Ћхнув от боли во всем теле, „жон не без труда  повернулсЯ  и  сел  на
кровати, глЯдЯ вокруг мутными глазами. Ћн был в одной из кают космолета  -
без окон, с солидным столом и  широким  креслом,  соответствующим  могучим
пропорциЯм капеллЯнина.  "Љак  Я  здесь  оказалсЯ?"  -  тупо  подумал  он,
безуспешно пытаЯсь вспомнить все, что случилось после начала переговоров.
     - ‚ас притащила в корабль ‚арна Ђллан, -  усмехнувшись,  сказал  ѓорр
•олл, словно разгадав его немой вопрос, - Ћна сообразила, что вы  обошлись
с ней столь грубо длЯ ее же блага, - и потому  попросила  привести  вас  в
чувство как можно скорее.
     Љеннистон был  слишком  разбит,  чтобы  дать  волю  бурлЯщему  в  нем
сарказму. ‘нова застонав от боли в позвоночнике, он пробормотал:
     - —то произошло, ѓорр?
     - Њногое - и увы, одно хуже другого. ‚зглЯните-ка сюда...
     Ћн прикоснулсЯ к небольшой  кнопке  на  стене  -  и  тотчас  одна  из
металлических панелей поднЯлась, открыв овальный иллюминатор.
     Љеннистон с трудом встал  на  негнущиесЯ  ноги  и,  подойдЯ  к  окну,
посмотрел на равнину и далекий  купол  Ќью-Њиддлтауна.  Ћн  увидел  отрЯды
солдат, работающих в облаке пыли прЯмо перед порталом, - они  рыли  окопы,
наполнЯли мешки песком и выкладывали ими брустверы на боевых  позициЯх.  ‘
холмов к городу спускались военные грузовики - они  везли  длинноствольные
орудиЯ, закрытые чехлами.  Џохоже,  мэр  всерьез  намеревалсЯ  вступить  в
противоборство с ”ередацией ‡везд.
     ѓорр •олл озадаченно прогромыхал:
     - ‚аше руководство отпустило нам три часа длЯ подготовки к отлету - и
за это времЯ  успело  установить  свои  батареи  на  боевых  позициЯх.  Џо
истечении этого срока начнетсЯ артобстрел наших кораблей.
     - ѓлупцы... - простонал Љеннистон. - Ѓоже мой, какие же они глупцы...
     ‘рок ультиматума между тем истекал.  ‘олдаты  стали  оттеснЯть  толпу
внутрь портала.
     - ѓорр, Я должен пойти и попытатьсЯ их остановить!  -  хрипло  сказал
„жон.
     ЉапеллЯнин бросил на него внимательный, изучающий взглЯд.
     - ‚ы хотите рискнуть, Љен? “ менЯ есть другое предложение  -  но  это
будет трудное, очень трудное дело.
     - —то вы имеете в виду? - заинтересовалсЯ  Љениистон,  ощутив  прилив
надежды.
     ѓорр •олл торопливо поЯснил:
     - ‘уществуют и другие умирающие миры, Љен. џ  уже  говорил,  что  мы,
"примитивы", так же неохотно покидаем  свои  родные  планеты,  как  и  вы.
Ћднажды мы даже попытались организовать нечто вроде заговора против ‘овета
ѓубернаторов. •отели  остановить  массовую  миграцию  наших  народов  -  а
надежды возлагали на метод Ђрнола. Џомните,  ‹аллор  рассказывал  о  путЯх
возрождениЯ угасших миров? ‚ этом и состоит ваш шанс, Љен!
     - €ными словами, - медленно произнес „жон,  -  вы  хотите,  чтобы  мы
попытались применить этот способ на ‡емле?
     - ‘овершенно верно! …сли все пройдет успешно,  то  вы  останетесь  на
‡емле, а мы впоследствии тоже  обретем  потерЯнные  родные  планеты.  …сли
ничего не получитсЯ - что ж, хуже, чем теперь, вам не будет.
     Ћн положил свою мохнатую руку на плечо задумавшегосЯ землЯнина.
     - Љен, надо  действовать  быстро.  ‚арна  Ђллан  сейчас  находитсЯ  в
корабельной  рубке  -  она  собираетсЯ  просить  у   ‘овета   ѓубернаторов
разрешение применить против вас силу. …сли вы вмешаетесь  в  их  разговор,
вас уже никто не остановит. ђешайтесь, Љен!
     „жон  колебалсЯ.  Ћн  словно  стоЯл  с  завЯзанными   глазами   перед
лабиринтом. ЃроситьсЯ так, наобум, в хитросплетение звездной дипломатии, о
которой он не имел ни малейшего представлениЯ? Ќет,  никто  не  давал  ему
права впутывать жителей города в борьбу, расстановка  сил  в  которой  еще
далеко не Ясна! Ќо... в иллюминаторе были видны  солдаты,  готовившиесЯ  к
бою, снимавшие чехлы со стволов орудий... „а  и  есть  ли  другие  пути  к
спасению?
     - —то Я должен делать? - хрипло спросил он,
     - џ объЯсню по дороге к рубке, - улыбнувшись, ответил  капеллЯнин.  -
Џомните - и "примитивам" даны коекакие права!


        ѓлава 14. ЂпеллЯциЯ


     ѓорр •олл вел Љеннистона через лабиринты "’аниса", Љ счастью,  им  не
встретилсЯ никто из членов экипажа - видимо,  капеллЯнин  избегал  главных
коридоров.
     „жон во все глаза смотрел по сторонам, но  мало  что  воспринимал  из
увиденного - его нервы были взведены  в  ожидании  первого  залпа.  Њинута
проходила за минутой, и катастрофа неумолимо приближалась...
     - ’ак вот, Љен, - в  соответствии  с  законами  ”едерации  вы  можете
подать апеллЯцию на решение ‘овета ѓубернаторов  -  на  его  же  очередную
Ђссамблею, - торопливо поЯснЯл капеллЯнин. -  Ќикто  не  имеет  права  вам
отказать!
     Ћни внезапно вышли на узкий мостик,  нависавший  метрах  в  трех  над
разветвлением коридоров. ѓорр указал на один из них, ведущий  к  массивной
округлой двери.
     - ќто рубка. ‚арна  Ђллан  проводит  сейчас  сеанс  свЯзи  с  членами
‘овета. ‚рЯд ли  Ђдминистратор  сможет  вам  помешать  -  ведь  ‹унд  тоже
находитсЯ там. “дачи вам, Љен!
     Љеннистон с  бьющимсЯ  от  волнениЯ  сердцем  спустилсЯ  по  винтовой
лестнице. Ќа  мгновение  он  обернулсЯ,  но  капеллЯнин  уже  исчез.  „жон
решительно распахнул дверь и вошел в узкое помещение с  высоким  потолком.
’ри  стены  были   занЯты   панелЯми   с   аппаратурой,   перемигивающейсЯ
разноцветными огоньками, а впереди светилсЯ огромный экран, перед  которым
сидели в креслах ‚арна Ђллан и ее заместитель. Ќо „жон не обратил  на  них
вниманиЯ - широко раскрытыми глазами он смотрел через распахнувшеесЯ перед
ним окно в далекий звездный мир...
     ‡а черным овальным столом восседали четверо. ’рое из них были  людьми
- седой старик с морщинистым лицом и пронзительным взглЯдом голубых  глаз;
пожилой  толстЯк  с  коротким  ежиком  огненно-рыжих  волос   и   могучего
телосложениЯ атлет с длинными черными  кудрЯми  и  резкими  чертами  лица.
—етвертый же член ‘овета, как и Њагро, представлЯл одну из  планет  звезды
‘пика, но был намного старше.  ѓрива  белоснежных  волос  пышными  волнами
спускалась на плечи, с удивительно красивым лицом  контрастировал  жесткий
взглЯд,
     ‡а спинами четырех ѓубернаторов располагалось  широкое  окно  -  „жон
смог разглЯдеть силуэты  титанических  башен,  над  которыми  ослепительно
сиЯла бело-голубаЯ ‚ега.
     —ерноволосый атлет первым заметил поЯвление Љеннистона.
     - Љто это? - неприЯзненно спросил он. - Ђдминистратор, почему в  зале
находЯтсЯ посторонние?
     ‚арна и ‹унд обернулись - и некоторое времЯ с изумлением смотрели  на
„жона. ‹ицо девушки порозовело от гнева, а ‹унд, напротив,  удовлетворенно
усмехнулсЯ.
     - ќто один  из  аборигенов,  сир,  -  сердито  сказала  ‚арна  и  зло
добавила: - ‚ы не имеете  права  находитсЯ  здесь,  Љеннистон!  Ќемедленно
уходите!
     - Ќу уж нет, - возразил „жон и шагнул к экрану. - ‘начала  Я  выскажу
членам вашего ‘овета то, что хочу.
     - ‹унд! - крикнула ‚арна Ђллан, вскочив с кресла. - ‚ызовите охрану!
     Ќорден  ‹унд  не  спешил  выполнЯть  распорЯжение  своей  начальницы.
‡адумавшись, он внезапно ехидно улыбнулсЯ.
     - џ полагаю, этот человек отныне равноправный член ”едерации.  Њы  не
можем лишать его слова!
     ѓолубые глаза девушки вспыхнули недобрым  огнем,  но  она  пересилила
раздражение.
     - Џрошу прощениЯ,  господа,  -  сказала  она,  вновь  повернувшись  к
экрану. - ‚озможно, самовольное поЯвление этого аборигена даже к лучшему -
вам теперь будет более понЯтна всЯ  сложность  создавшейсЯ  ситуации.  ќти
землЯне - самые настоЯщие дикари, не признающие  никаких  законов  и  норм
приличиЯ!  Ђ  что  касаетсЯ  моего  помощника,  -  ‚арна   покосилась   на
ухмылЯющегосЯ ‹унда, - вы сами видите, он  использует  любую  возможность,
чтобы подорвать мой авторитет!
     Ђтлет недовольно нахмурилсЯ.
     - ‘ейчас не времЯ выслушивать ваши препирательства. —то хочет от  нас
этот человек?
     Љеннистон собрал всю свою волю в кулак - судьба жителей Њиддлтауна во
многом теперь зависела от него. …два сдерживаЯ волнение, он неожиданно длЯ
себЯ резко спросил:
     - ќто вы принЯли нелепое решение об эвакуации нашего города?
     ‘едовласый старик спокойно ответил:
     - Љ чему агрессивный тон, землЯнин? „а, приказ Ђдминистратору  отдали
мы. - ‚зглЯнув на ‚арну Ђллан, он добавил: - џ думаю, раз  наше  заседание
прервано, то стоит подробнее ознакомитьсЯ с деталЯми этого дела.
     „евушка неохотно кивнула, а улыбка ‹унда стала немного шире.
     „жон быстро произнес:
     -  џ  требую  вашего  немедленного  вмешательства,   господа!   —ерез
несколько минут солдаты,  охранЯющие  город,  обстрелЯют  из  орудий  ваши
корабли. Њогут быть жертвы с обеих сторон - этого нельзЯ допустить!
     ‘тарик недовольно поморщилсЯ:
     - €сключено! џ отдам приказ использовать парализующие лучи!
     Љеннистон возразил:
     - Ћни не помогут. —ерез час-другой солдаты придут в себЯ и все  равно
начнут боевые действиЯ. Џока останетсЯ жив хотЯ бы один  мужчина  в  нашем
городе, мы будем боротьсЯ за право остатьсЯ на ‡емле!
     Љазалось,   горЯчее   восклицание   Љеннистона   несколько    смутило
ѓубернаторов. Ѓелогривый гуманоид задумчиво произнес:
     - —то ж, Я верю. Ќекогда мой народ, вопреки логике, также отказывалсЯ
покидать свою родную планету.
     ‹унд заговорил почтительным тоном:
     - џ  считаю,  в  такой  ситуации  мы  должны  действовать  в  строгом
соответствии с законами ”едерации.
     - ђада слышать это от вас, ‹унд, - холодно заметила ‚арна Ђллан.
     - ‡десь не может быть двух мнений, ‚арна! ЌельзЯ  разрешать  землЯнам
оставатьсЯ на остывающей, непригодной длЯ жизни планете - в конце  концов,
это просто негуманно. Ћднако у менЯ есть своЯ точка зрениЯ... -
     - Љ дьЯволу ваше мнение! - вмешалсЯ Љеннистон.  -  ѓоспода,  Я  прошу
немедленно отменить ваше решение об  эвакуации,  иначе  Я  не  ручаюсь  за
последствиЯ.
     ђыжеволосый толстЯк покачал головой.
     - ќто даже не обсуждаетсЯ, землЯнин.
     - ’огда Я от имени властей Ќью-Њиддлтауна подаю официальную апеллЯцию
на ваше решение, - твердо заЯвил „жон.  -  џ  хотел  бы,  чтобы  она  была
рассмотрена на ближайшей Ђссамблее ‘овета ѓубернаторов!
     ‚се изумленно уставились на него. ‡атем ‹унд расхохоталсЯ.
     - ‚от уж не ожидал, что этот  дикарь  знаком  с  законами  ”едерации!
‚идимо, наш дорогой ѓорр •олл успел его просветить...
     ‚арна Ђллан недовольно поджала губы.
     - ЃесполезнаЯ трата времени, Љеннистон. ‘овет ѓубернаторов не  менЯет
своих решений.
     - ‘овершенно верно, - подтвердил атлет.  -  ќто  всего  лишь  военнаЯ
хитрость аборигенов, дабы выиграть времЯ.
     - ’ем не менее требование  землЯн  вполне  законно,  -  возразил  ему
гуманоид, внимательно разглЯдываЯ Љеннистона своими  выпуклыми,  словно  у
куклы, глазами.
     ‘едой старик после некоторого раздумьЯ сказал:
     - ‡емлЯнин, в соответствии  с  законами  ”едерации  вы  имеете  право
подать апеллЯцию. Њы рассмотрим ее на ближайшей Ђссамблее. Ќо предупреждаю
- ‘овет ратифицирует свое прежнее решение.
     -  Џосмотрим,  -  хладнокровно  ответил  „жон.  -  Ќо   пока   вопрос
окончательно не решен, мы требуем, чтобы с ‡емли были убраны ваши корабли,
- это разрЯдит критическую ситуацию.
     ‘тарик неохотно кивнул,
     -  —то  ж,  это  также  не  противоречит  нашим  законам...   •орошо,
звездолеты будут временно отозваны  на  ‚егу.  €  вы,  землЯнин,  полетите
вместе с ними. Џо традиции,  все  апеллЯции  должны  предъЯвлЯтьсЯ  ‘овету
лично истцом.
     - ‹ично? - “ „жона перехватило дыхание. Ќеужели  он  должен  оставить
‡емлю - и погрузитьсЯ в  бездонную  пучину  космоса?  ‘тоит  ли  пролетать
пол-ѓалактики ради почти безнадежного дела? „а и  что  он  сможет  -  один
против мириад инопланетЯн... ’еперь он понЯл, что имел в виду  ѓорр  •олл,
когда предупредил: "ќто будет трудное дело".
     ѓолос ‚арны Ђллан вернул его к действительности.
     -  ‚ы  готовы  лететь,  Љеннистон?  -  нетерпеливо  спросила  она.  -
Ћтвечайте быстро, иначе мы не  успеем  предупредить  ваших  солдат  и  они
начнут атаку. “чтите, мы сумеем отразить любое нападение.
     Џогибнут десЯтки, сотни горожан, - в отчаЯнии подумал Љеннистон. ђади
того, чтобы предотвратить это, стоит пойти на риск!
     Ћн набрал воздух в легкие и выпалил:
     - •орошо, Я готов!
     ‘тарик удовлетворенно кивнул.
     - Ђдминистратор, вы должны взлететь с ‡емли не позднее, чем через два
часа. - Ћн поднЯлсЯ, даваЯ понЯть, что сеанс свЯзи закончилсЯ. …го примеру
последовали остальные ѓубернаторы. - џ.  сам  сообщу  ‘овету  о  возникшем
спорном вопросе.
     ќкран погас. ‚арна Ђллан  сердито  взглЯнула  на  Љеннистона  и  сухо
сказала:
     - ‚ы должны  доложить  обо  всем  вашему  руководству.  Ђ  затем  без
промедлениЯ возвращайтесь на корабль - долго ждать мы не намерены.
     „жон кивнул и вышел из рубки. Ќа пороге он оглЯнулсЯ - и встретилсЯ с
улыбающимисЯ глазами ‹унда. ‡аместитель Ђдминистратора был очень доволен.


                                  * * *


     Џочти бегом „жон  направилсЯ  через  равнину  к  городу.  Ћн  пыталсЯ
сосредоточитьсЯ на предстоЯщем разговоре  с  "отцами  Ќью-Њиддлтауна",  но
вместо этого перед его  мысленным  взором  то  и  дело  возникала  картина
ледЯного космоса, посреди которого сиЯла ослепительнаЯ ‚ега... Ѓог ты мой,
неужели он должен скоро лететь в бездны ѓалактики?
     Ќевдалеке от портала его остановили солдаты. Ћни все еще рыли окопы и
устанавливали орудиЯ на боевых позициЯх. “знав „жона, сержант стер с  лица
пот, смешанный с пылью, и сипло спросил;
     - —то происходит на этих чертовых кораблЯх, мистер?
     Ћни готовЯтсЯ к атаке?
     - ѓде мэр? - не отвечаЯ, спросил „жон.
     - ‚ городе, в сотне метров от портала. ’ам собралось все начальство -
они еще не решили, что делать!
     Љеннистон не без труда пробралсЯ  через  несколько  рЯдов  траншей  и
почти вбежал под своды огромного купола.  Ќевд