сь  на  невысокой  сцене   "в
президиуме". ‡ал был переполнен -  ѓубернаторы  решили  сделать  последнее
заседание открытым.
     „жон скользнул взглЯдом по членам комиссии - трем пожилым, умудренным
опытом мужчинам и соплеменнику ‹аллора со звезды ‘пика - и  осмотрел  зал.
Ќа соседней скамье он увидел ‚арну Ђллан, и сердце его  дрогнуло.  Љарьера
девушки всецело зависела от результатов слушаниЯ дела, но она не  казалась
подавленной  -  напротив,  встретившись  взглЯдом  с   „жоном,   ободрЯюще
улыбнулась  ему.  ‘идЯщий  позади   нее   ‹унд   выглЯдел   настороженным.
‚стретившись глазами с Љеннистоном, он зло усмехнулсЯ, но на его  лице  не
было заметно обычной самоуверенности.
     Џочтенный старик, Џредседатель  комиссии,  начал  заседание.  Љоротко
огласив обстоЯтельства дела и результаты слушаниЯ,  он  перешел  к  самому
важному - решению четырех ѓубернаторов.  …го  лицо  все  времЯ  оставалось
бесстрастным, но „жону показалось, что он выполнЯет свою  работу  с  Явным
неудовольствием.
     - ... итак, выезднаЯ сессиЯ  ‘овета  ѓубернаторов  постановлЯет:  €он
Ђрнол, ѓорр •олл, Њагро и „жон Љеннистон виновны  в  преступном  нарушении
решениЯ  Ђссамблеи   ‘овета   ѓубернаторов,   в   самовольном   проведении
недостаточно апробированного и опасного длЯ населениЯ ‘ола-‡ эксперимента.
Ћни приговариваютсЯ к  высшей  мере  наказаниЯ,  применЯемой  в  ”едерации
‡везд,  а  именно  к  пожизненному  заключению  на  одной  из  отдаленных,
необитаемых планет. ѓорр •олл прошептал:
     - Ћго!  Џусть  только  попробуют  сделать  это.  Ќас  так  просто  не
запугать... - Ћднако его  голос  звучал  далеко  не  столь  уверенно,  как
раньше.
     Џредседатель  комиссии  холодно  взглЯнул  на  капеллЯнина,  и   тот,
смутившись, опустил глаза.
     -  €так,  повторЯю  -  обвинЯемые,  безусловно,  заслуживают   самого
сурового наказаниЯ, но надо признать - рассматриваемый  случай  невозможно
оценивать чисто на юридической  основе.  Њы  обЯзаны  учитывать,  что  ваш
дерзкий, безрассудный поступок создал совершенно новую, не предусмотренную
законами ситуацию. ‡а последние дни в ‘овет ѓубернаторов поступили  заЯвки
от нескольких десЯтков членов ”едерации с просьбой применить метод  Ђрнола
на своих планетах. Џосле долгих дискуссий ‘овет дал на это разрешение.
     Љеннистон не поверил  своим  ушам.  Ќеужели  борьба  Ђрнола  все-таки
привела к победе?
     - ’аким образом, - продолжил Џредседатель  комиссии,  -  мы  зашли  в
тупик. ‡аслуженное обвинЯемыми наказание пришло  в  Явное  противоречие  с
последним решением ‘овета. €сходЯ из этого, а также  учитываЯ  ходатайство
целого рЯда ѓубернаторов, представлЯющих в основном гуманоидные  миры,  мы
решили  ограничитьсЯ  общественным  порицанием  указанной  выше  четверке.
Џредупреждаем: в  случае  повторного  нарушениЯ  законов  ”едерации  ‘овет
ѓубернаторов оставлЯет  за  собой  право  ужесточить  наказание  виновных,
учитываЯ дело ‘ола-‡."
     ‚ зале стало необычайно тихо. Ќикто не ожидал  такого  благоприЯтного
поворота  событий.  Џредседатель,  однако,  еще   не   кончил   зачитывать
заключение:
     -   ЌарЯду   с   вышесказанным   комиссиЯ   рассмотрела   вопрос   об
ответственности рЯда официальных  лиц  ”едерации,  участвовавших  так  или
иначе в данном инциденте. Ќеобходимо  отметить,  что  Ђдминистратор  ‚арна
Ђллан проЯвила неумение работать  в  сложной,  нестандартной  ситуации,  а
также плохое знание психологии населениЯ  планет  с  недостаточно  высокой
степенью развитиЯ цивилизации. ‚следствие этого ‚арна Ђллан  понижаетсЯ  в
должности на одну ступень.
     Ќорден  ‹унд  торжествующе  улыбнулсЯ,  но  тут  Џредседатель  сурово
взглЯнул и на него.
     - ЉомиссиЯ также сочла, что в  действиЯх  ‘уб-Ђдминистратора  Ќордена
‹унда эгоистические мотивы порой мешали выполнению его  служебного  долга.
‹унд также понижаетсЯ в должности на одну ступень.
     ‡ачитанное мною постановление получило одобрение секретариата ‘овета,
ЯвлЯетсЯ окончательным и обжалованию не подлежит.
     Џосле долгой паузы люди в зале робко заулыбались. Њногие  ринулись  к
передним рЯдам, чтобы пожать руку  Љеннистону  и  его  друзьЯм.  ђаздались
первые восторженные возгласы, а затем зал взорвалсЯ  аплодисментами.  €она
Ђрнола и Њагро поднЯли на руки,  но  вот  с  массивным  ѓорром  •оллом  не
удалось справитьсЯ даже самым сильным мужчинам. ’огда капеллЯнин,  хохоча,
сам подбросил к потолку несколько человек  -  и  под  одобрительные  крики
ловко поймал их в воздухе.
     Љеннистон не принимал участие в общем веселье. Ћн заметил, как  сразу
после  окончаниЯ  выступлениЯ  ЏредседателЯ  комиссии  ‚арна  Ђллан  молча
поднЯлась и с окаменевшим, серым лицом пошла к выходу, и поспешил вслед за
ней. „евушка заметила это  и  остановилась  в  ожидании  у  самых  дверей.
Ќеожиданно перед ней вырос Ќорден ‹унд.  ‹ицо  бывшего  ‘уб-Ђдминистратора
трЯслось, глаза были налиты  кровью.  ‘жав  кулаки,  он  шагнул  навстречу
Љеннистону.
     - Ѓудь ты проклЯт, мерзкий "примитив"! ’ы погубил мою карьеру...
     ‚арна остановила его, презрительно усмехнувшись:
     - Ѓросьте, ‹унд, вы сами  сделали  эту  карьеру  своими  амбициозными
интригами,
     ‹унд затравленно оглЯнулсЯ на свою бывшую начальницу и внезапно сник.
Ћпустив голову, он молча вышел из зала. „евушка  проводила  его  тревожным
взглЯдом и тихо сказала:
     - “ вас поЯвилсЯ смертельный враг, „жон. ‹унд не из тех, кто остаетсЯ
в долгу...
     „жон пожал плечами - сейчас это меньше всего волновало его.
     - ‚арна, - сказал он горько, - вы тоже  имеете  основание  ненавидеть
менЯ...
     „евушка серьезно взглЯнула на него:
     - Ќет, „жон, вы здесь ни при чем. џ оказалась в непривычной  ситуации
и наделала массу ошибок. ‚идимо, действительно еще не  созрела  длЯ  столь
ответственной работы...
     - „ьЯвол, о чем вы говорите? - взорвалсЯ Љеннистон. -  Љаждому  Ясно,
что ваши ѓубернаторы предвзЯто отнеслись к вам. ‚ы старались найти  лучшее
решение...
     - € все же оно оказалось не самым мудрым и  прозорливым,  -  прервала
его ‚арна и внезапно улыбнулась. -  „жон,  не  переживайте  за  менЯ.  Љто
знает, быть может, все и к лучшему...
     Љеннистон с восхищением смотрел на златовласую девушку. …му  хотелось
сказать ей о многом... но как решитьсЯ на это? Њежду ними лежала бездна...
Њожет ли дикарь из далекого прошлого надеЯтьсЯ на любовь  одной  из  самых
блистательных девушек ”едерации?
     - џ поздравлЯю вас, „жон, - ласково сказала ‚арна. - ‘коро ваша мечта
исполнитсЯ, и вы вернетесь в свой дом... к этой очаровательной  Љэрол.  Ќе
сомневаюсь, вы будете очень счастливы вместе...
     - ‚арна! - в отчаЯнии воскликнул „жон. - џ давно хотел...
     „евушка выжидательно смотрела на него, но Љеннистон вдруг потерЯл дар
речи. ’огда ‚арна грустно усмехнулась:
     - џ не прощаюсь с вами сейчас, „жон,  Ќадеюсь,  вы  найдете  времЯ  и
заглЯнете к нам на корабль перед отлетом. Џередайте вашей Љэрол  привет  и
скажите, что Я немного завидую ей.
     Ћна резко повернулась и вышла из зала,  а  „жон  лишь  стоЯл  и,  как
завороженный, смотрел ей вслед. ‚незапно его  захлестнула  волна  ликующих
горожан. ЌесмотрЯ на его протесты, „жона поднЯли  на  руки  и  вынесли  на
площадь, где, казалось, собралсЯ весь город.  Џо  широкому  проходу  среди
тесно сгрудившихсЯ людей  шел  оркестр  Ќациональной  ѓвардии,  одетый  по
случаю торжеств в  парадную  форму.  ѓремели  барабаны,  звучали  фанфары,
сотрЯсались  литавры,  Ярко  нарЯженные   девушки   маршировали,   искусно
жонглируЯ жезлами. ‡а  оркестром  медленно  ехал  открытый  лимузин  мэра,
украшенный первыми луговыми цветами. ѓаррис размахивал шлЯпой, приветствуЯ
многотысЯчную толпу. ‘ледом за ним тЯнулсЯ караван автомобилей - это ехали
горожане, возвращающиесЯ в старый добрый Њиддлтаун.
     Џозади машин шла процессиЯ из самых крепких мужчин, не выпускающих из
высоко поднЯтых рук €она Ђрнола, Њагро и  •уббла,  а  чуть  поодаль  шагал
громогласный  ѓорр  •олл,  облепленный  восторженно  визжащими   малышами.
Љеннистон же смог вырватьсЯ из цепких рук своих обожателей  и  скрылсЯ  от
них на соседней, сравнительно пустынной улице. Џочти полчаса задворками он
пробиралсЯ к дому невесты, опасаЯсь выходить на  широкие  магистрали,  где
бурлил праздник. Ќаконец ему  удалось  проскользнуть  к  хорошо  знакомому
подъезду - и вскоре он уже сжимал в объЯтиЯх плачущую от счастьЯ Љэрол.
     - Ћ, „жон, ты свободен! - шептала она, прижимаЯсь к его груди  мокрой
от слез щекой. - џ побоЯлась прийти на заседание этой ужасной комиссии, но
Я ждала и надеЯлась...
     - „а, ѓубернаторы признали нас невиновными, -  сказал  „жон  и  вдруг
почувствовал себЯ очень неловко.  …му  показалось,  что  он  целует  чужую
невесту. ‘обственно говорЯ, так и было на самом деле...
     ‚ этот момент в комнату вошла озабоченнаЯ тетЯ Ђдаме.
     - „жон, как хорошо, что вы пришли! - воскликнула она. -  џ  не  знаю,
верить ли нашим соседЯм? Ќеужто мы можем вернутьсЯ домой?
     - “паковывайте вещи, миссис Ђдаме, -  улыбаЯсь,  ответил  „жон.  -  џ
отвезу вас на своем джипе,
     - Ћ, Я давно готова! - с энтузиазмом воскликнула старуха. - Ќа всЯкий
случай все последние дни Я готовилась к переезду. џ так и заЯвила соседкам
- не задержусь ни одной лишней минуты в этом ужасном, забытом богом месте!
Ќо знаете, что мне сказали сыновьЯ миссис Ѓорзак? Њы  останемсЯ  здесь,  в
Ќью-Њиддлтауне, - вот что сказали эти сорванцы. € их поддержала почти  всЯ
молодежь! Њожете вы это понЯть, „жон?
     —ерез полчаса Љеннистон подогнал к дому свой джип и погрузил  в  него
тюки и чемоданы. ‚ыехав на бульвар,  он  попал  в  медленно  движущийсЯ  к
порталу поток машин. Њимо проплывали белые небоскребы, так  и  не  ставшие
длЯ большинства горожан родным домом. Љолонна выехала за пределы купола  -
и ее встретил теплый  ветер,  несущий  слабый  запах  зелени.  Ќо  в  небе
по-прежнему тускло  светилось  багрЯное  солнце  и  перемигивались  слабые
звезды.
     Љараван проплыл мимо небольшою звездолета  €она  Ђрнола,  окруженного
черными башнЯми кораблей ЏатрулЯ. „жон долго оглЯдывалсЯ на них - ему было
грустно при мысли, что скоро его новые друзьЯ уйдут к  далеким  мирам,  и,
быть может, навсегда. € с ними будет ‚арна...
     Џеревалив через грЯду холмов, колонна торжественно въехала  на  улицы
Њиддлтауна. „ома уже оживали - ставни были  распахнуты,  жалюзи  на  окнах
поднЯты. †енщины в пестрых  фартуках,  весело  переговариваЯсь,  не  спеша
сметали пыль со ступенек и садовых  дорожек.  „еловито  гудели  грузовики,
развозЯ крупные вещи; дети носились по городскому парку среди деревьев, на
голых ветвЯх которых проклевывались первые почки.
     „жон свернул на Њайн-стрит и  вскоре  подъехал  к  старому  коттеджу,
который они оставили несколько месЯцев назад. ‚прочем, месЯцев  ли?  „жону
показалось, что с тех пор прошли долгие годы.
     Ћн остановил машину  у  тротуара.  Њиссис  Ђдаме  вышла  из  джипа  и
нерешительно  подошла  к  веранде.  Ћткрыв  дверь,  она  вдруг  растерЯнно
оглЯнулась, словно опасалась войти.
     - Ќичего не изменилось, - сказала она недоуменно. - Ќеужели все  было
просто кошмарным сном? Ќо пыли, сколько пыли на крыльце! ‘ейчас  Я  возьму
трЯпку... ‚незапно она села  прЯмо  на  ступеньки  и  разрыдалась.  Љэрол,
напротив, почему-то не спешила выходить из джипа. —увствуЯ ее  пристальный
взглЯд, „жон обернулсЯ и, нарочито улыбаЯсь, спросил:
     - ’еперь ты счастлива, милаЯ?
     Ћна кивнула, не сводЯ с него серьезных, задумчивых глаз. „жону  стало
не по себе, и он торопливо сказал:
     - џ помогу перенести в дом  вещи  -  а  затем,  прости,  должен  буду
отлучитьсЯ. Џеред отлетом мне нужно повидатьсЯ с ѓорром •оллом, но Я скоро
вернусь.
     Љэрол внезапно тихо сказала:
     - Ќет, Љен... не возвращайсЯ.
     Ћн вздрогнул и протестующе воскликнул:
     - Ћпомнись, милаЯ, что ты говоришь?
     ‚ глазах его невесты поЯвилась грусть, но голос по-прежнему оставалсЯ
твердым.
     - Њы не сможем быть вместе,  Љен,  и  ты  это  отлично  понимаешь.  ‚
последнее времЯ ты очень  изменилсЯ,  а  Я  осталась  прежней.  џ  слишком
привЯзана к своей привычной, размеренной и спокойной жизни,  а  ты  отныне
принадлежишь звездам. Ђ может быть, еще и...
     „жон понимал, что Љэрол говорила правду - ту правду, в  лицо  которой
он сам не решалсЯ взглЯнуть. € все же по инерции он еще пыталсЯ возражать:
     - Љэрол, но как же наши планы...
     - Ќаши?.. Џрежнего „жона Љеннистона больше не существует  -потому  не
может быть и планов о свадьбе, детЯх, собственном  доме...  „лЯ  менЯ  это
трагедиЯ, но прости - это мое личное дело. џ знаю, ты будешь счастлив... с
ней...
     „евушка  внезапно  бросилась  ему  на  шею,  страстно  поцеловала  и,
спрыгнув на землю, побежала к дому. Љогда „жон опомнилсЯ и вышел из машины
с чемоданами в руках, обеих женщин уже не было  видно.  „верь  на  веранду
была заперта...
     - Џрости, - прошептал „жон и, не оглЯдываЯсь, пошел к джипу.
     ‚ыехав из старого города, он на предельной скорости погнал  машину  и
вскоре выехал на вершину одного из холмов. ‡десь он остановилсЯ  и,  выйдЯ
на каменистую площадку, долго смотрел на Њиддлтаун, словно прощаЯсь с ним.
‡атем взглЯнул на город под куполом - и увидел небоскребы, залитые  огнЯми
праздничной  иллюминации.  Ѓольшинство  молодежи  осталось  там,  в  новом
городе, длЯ них день отъезда родителей и близких  стал  праздником  начала
самостоЯтельной жизни. ќти ребЯта и будут новыми членами ”едерации  ‡везд,
подумал „жон. €х не тЯготит мертвый груз прошлого - и, возможно, они-то  и
возродЯт ‡емлю по-настоЯщему. ЏостроЯт новые города,  дадут  жизнь  новому
поколению землЯн... ‚прочем,  кто  знает?  ‡вездные  корабли  скоро  вновь
вернутсЯ - и, быть может, эти парни и  девушки  предпочтут  отправитьсЯ  к
новым мирам. ‘тарый Њиддлтаун обречен, рано или поздно  он  превратитсЯ  в
призрак, в тень далекого прошлого. €сториЯ о городе, перенесшемсЯ на  край
света, может со временем стать одной из легенд ѓалактики...
     Ќикогда еще Љеннистон не чувствовал себЯ таким свободным.  ‘  прежней
жизнью было покончено, а новаЯ могла начатьсЯ только  там,  среди  далеких
миров. Ћн станет звездным странником, одиноким  скитальцем,  чужим  и  длЯ
землЯн, и длЯ жителей ”едерации...
     Ћн  вновь  уселсЯ  за  руль  и  не  спеша   поехал   к   звездолетам,
возвышающимсЯ  среди  бескрайней  равнины.  Њиновав   титанические   башни
кораблей ЏатрулЯ,  он  выехал  к  серебристой  игле  космолета  Ђрнола.  “
спущенного на землю пандуса  его  ждали.  ѓорр  •олл  издалека  приветливо
помахал рукой - его примеру последовали  Њагро  и  €он  Ђрнол.  ‘реди  его
друзей была и ‚арна Ђллан. Ќе выдержав, она  побежала  ему  навстречу,  не
скрываЯ счастливой улыбки.
     € тогда „жон Љеннистон понЯл, что и там, среди  звезд,  он  не  будет
одинок.


(с) ’ехника молодежи 1991 г.