лайер  тихо опустилсЯ  на крышу.  „айльюлло
открыл  дверь кабины, и  все, кроме „жансена, быстро выскочили на крышу, где
Њильнер сразу  же  прикрыл их своим  крупнокалиберным  станнером  готовым  к
действию.
     ’ихий,  но  волевой голос  „айльюлло  заставил  всех  двинутьсЯ вперед.
‡дание состоЯло из нескольких этажей, и „айльюлло разделил их между  членами
группы длЯ  прочесываниЯ.  Ћни бросились  бегом  вниз по каменной  лестнице,
плохо освещенной  редкими лампочками на стенах. —ейну досталсЯ третий, самый
верхний  этаж;  со станнером  в  руке  он устремилсЯ с  лестничной клетки  в
длинный, слабо освещенный коридор.
     Љогда-то  мраморные  плиты   стен  были   красивыми,  но  со   временем
потрескались,  и в них глубоко въелась грЯзь.  ‚есь этот  мир, пронеслось  в
мозгу  —ейна, выглЯдит  старомодно,  потрепанно. Ћн опЯть удивилсЯ,  что  же
такое заставило  варновцев, ничего не  боЯвшихсЯ, запретить своим налетчикам
ступать сюда.
     Ћн открывал одну за другой двери в коридоре. Ќикого.
     ’емные, затхлые, пустые комнаты.
     € вот он  наткнулсЯ  на  дверь, котораЯ  оказалась  запертой.  Љогда он
дернул ее, ему показалось, что он услышал внутри комнаты чье-то движение.
     ‹евой рукой  —ейн  достал  из кармана мини-автоген.  „ержа  наизготовку
станнер в правой руке, он выжег пламенем замок.
     „верь  широко  распахнулась,  и он увидел в глубине  освещенной комнаты
смотрЯщую на него девушку.

        7

     ќту девушку нельзЯ было назвать миниатюрной. Ћна имела почти  такой  же
рост, как и •елмер такую же бледно-золотистую кожу и  желтые волосы. Ќа  ней
была такаЯ же короткаЯ, с поЯсом, куртка из шелковистого белого материала. “
девушки были  восхитительные руки  и  ноги, которые  самым выгодным  образом
оттенЯлись ее одеждой.
     ‘еро-зеленые глаза девушки в полном изумлении  смотрели прЯмо  в  глаза
—ейна. Ћна приоткрыла рот, и он подумал, что она собираетсЯ закричать. €з-за
слишком  близкого расстоЯниЯ к девушке —ейн не мог использовать станнер, так
как сам  пострадал бы от рикошета. Ћн бросил мини-автоген и схватил девушку,
прикрыв ее рот рукой.
     €  получил невиданный в жизни  сюрприз.  ќта молодаЯ особа, несмотрЯ на
все свои прелести,  оказалась  сильнее  любой представительницы своего пола,
каких он встречал после ‚арны. Ћна едва не отшвырнула  его головой вперед до
того, как ему удалось нагнуть ее и применить более крепкий захват.
     ‚ это времЯ с  лестничной клетки и коридор вприпрыжку вбежал Ѓоллард. ‚
момент    опасности    он    совершенно   не   был   похож   на    толстого,
глуповато-сентиментального, с замедленной реакцией Ѓолларда. ‹ицо  его  было
суровым, а в руке - станнер наизготовку.
     “видев, как  —ейн  сцепилсЯ с высокой аркуунской  девушкой, он  опустил
пониже оружие, замер, и с восхищением стал взирать на происходЯщую сцену.
     - ЉлЯнусь богом,  —ейн,  - сказал он,  -  Я должен отдать тебе должное.
Људа  бы  ты  не  отправилсЯ,  везде  находишь  развлечение.  ‘лышу:  что-то
происходит  здесь, бегу  на выручку  и  нахожу  тебЯ  сражающимсЯ  с высокой
чудесной блондинкой.
     - ‡ови „жона, - прервал —ейн. - Ћна здесь  была заперта; может быть тут
есть и другие.
     ѓоворЯ это, —ейн немного ослабил ладонь, которой зажимал рот девушки, и
тут же поплатилсЯ. аркуунка схватила зубами  один из его пальцев и прокусила
до кости.
     “ —ейна хватило выдержки не убрать руку. Ћн покрутил немного  пальцами,
глЯдЯ в ее горевшие гневом глаза, и улыбнулсЯ ей.
     - Ђ мне правЯтсЯ девушки с характером. - Ћн отвел руку назад и нанес ею
резкий удар по выступу подбородка молодой аркуунки.
     —ейн использовал только ладонь, но вложил в удар определенную долю силы
‡вездного ‚олка. ѓолова девицы откинулась назад, а тело стало словно вата.
     —ейн  опустил ее,  посадил на пол,  прислонив головой к стене.  ‚ такой
позе  она  напоминала  куклу,  брошенную  после игры.  Љак бы  в  запоздалом
раздумье  —ейн  наклонилсЯ  и  скрестил  длинные,  красивые ноги  девушки  у
лодыжек, а руки положил вместе на колени. Ћн смотрел восхищенно на аркуунку,
посасываЯ свой укушенный палец.
     - „а, в ней что-то есть, - сказал он.
     ‚ коридор поспешно вошел „айльюлло с ‚ильнером позади.
     -  Џри входе внизу  два  охранника...  мы их станнером, - сказал  он. -
Ѓольше ничего нет. Ђ что у тебЯ тут?
     —ейн рассказал. „айльюлло прошел дальше  вдоль дверей  и обнаружил, что
одна из них тоже заперта.
     Љогда  „айльюлло попыталсЯ ее  открыть,  с  другой  стороны  послышалсЯ
возбужденный голос, а затем град ударов руками по двери.
     - Ћтойдите назад, - попросил „айльюлло.
     Њини-автогеном от вырезал замок и открыл дверь.
     Ќавстречу  вышел молодой  землЯнин с  жесткими  щетинистыми  волосами и
широкоскулым испано-индейским лицом. …го глаза горели от дикого возбуждениЯ.
     -  ‚ы землЯне  с  того кораблЯ? -  крикнул  он.  -  џ видел корабль"! џ
пыталсЯ подать сигнал...
     - Џостойте, - остановил его „айльюлло. - ‚ы из группы ќштона?
     - Њартин ѓарсиа. ќто были недели... месЯцы...
     - ѓде остальные? - перебил „айльюлло.
     - Љэйрд мертв, - сказал  ѓарсиа, пытаЯсь  успокоитьсЯ. - Ћн умер  здесь
более недели назад.  “бит? Ќет, не убит. Ћн заболел, стал худеть и худеть. џ
оставалсЯ с ним когда ќштон, Њакгун и другие уехали.
     - ѓде сейчас ђендл ќштон? - спросил „айльюлло.
     - Ѓоже милостивый, -  развел  руками  ѓарсиа,  - если бы  Я знал. Њного
недель назад он с Њакгуном отбыл на корабле с его командой. Ћни считали, что
могут найти  ‘вободное ‘транствие. ‡дешние аркууны запретили  нам заниматьсЯ
его  поисками, но они,  несмотрЯ на это, отправились. “частники движениЯ "‡а
Ћткрытые Њиры" помогли вызволить корабль. џ же осталсЯ с  Љэйрдом, поскольку
он был очень плох.
     - „жон, у  нас нет  времени  длЯ выслушиваниЯ подробностей,  - вмешалсЯ
Ѓоллард. - ђаз ќштона  здесь  нет, пойдем отсюда, а расспросить  этого парнЯ
можно и позже.
     ‚зглЯд  ѓарсиа упал на  девушку, котораЯ сидела с руками на  коленЯх  в
дальнем конце коридора.
     - ‚реЯ... вы убили ее? - воскликнул он.
     - Ћна  всего лишь без  сознаниЯ,  - ответил  Ѓоллард. - Љто она,  между
прочим?
     -  Ћна  одна из тех участников движениЯ  "‡а  Ћткрытые  Њиры",  которые
помогли ќштону бежать. Ћна знает галакто, и участники  движениЯ использовали
ее длЯ  секретных  контактов с нами. Ќо люди  •елмера  ее схватили и заперли
здесь, как менЯ.
     -  Њожет она  знать,  куда отправились ђендл ќштон  и другие? - спросил
„айльюлло.
     - Ќе знаю, - ответил ѓарсиа. - „умаю, что да.
     - Њы заберем  ее с собой,  - решительно  заЯвил „айльюлло.  -  Ђ теперь
бегом отсюда!
     —ейн легко подхватил девушку  без  сознаниЯ,  и все поспешили на крышу.
ЌаходившийсЯ  в  самолете  „жансен тихо присвистнул в знак  одобрениЯ, когда
увидел длинные золотистые ноги, свисавшие с рук —ейна.
     - ЏоздравлЯю, вы все же нашли что-то.
     - Ћставь  свои шутки при себе, - сказал „айльюлло.  - “ходим отсюда тем
же маршрутом, каким прибыли. Џоехали!
     ”лайер  сделал   вертикальный   взлет  и  помчалсЯ  стрелой  назад  над
освещенными  луной  джунглЯми.  ѓарсиа, устроившись в  ковшеобразном сидении
рЯдом  с „айльюлло,  непрестанно говорил, но уже не бессвЯзно. ‚озбуждение и
нервозность прошли.
     - Њы вчетвером пробыли здесь около двух месЯцев. ‚ џре, городе, который
осталсЯ  позади,  ђендл  все  времЯ  пыталсЯ  узнать у аркуунов  о ‘вободном
‘транствии, но их чиновники ничего не  говорили, продолжаЯ  требовать, чтобы
мы  покинули  их мир. Ќу,  а  потом с ђендлом  установили секретный  контакт
участники движениЯ "‡а Ћткрытые Њиры".  ќто аркууны-диссиденты, не согласные
с законом, требующим  держать  этот мир  закрытым. Ћни хотЯт открыть систему
длЯ межзвездной торговли. Ћна одна из них.
     ѓарсиа кивнул в сторону  ‚реи. —ейн  водрузил ее  на  сидение, привЯзал
ремнЯми безопасности, но она все еще была без сознаниЯ.
     -  Ђ с  чего  эти диссиденты изъЯвили желание помочь  ќштону сбежать на
поиски - как вы это назвали - ‘вободного  ‘транствиЯ?  џ полагаю, что именно
за этой таинственной вещью он охотитсЯ.
     - „а, - пожал плечами ѓарсиа. - Ћни сказали: делают это из-за того, что
хотЯт,  чтобы  позднее он снабдил их оружием длЯ совершениЯ государственного
переворота. Ћни помогут  ему найти ‘вободное ‘транствие  при условии, что он
пообещает им оружие.
     Ѓоллард что-то пробормотал, но от комментариев воздержалсЯ.
     -  —то  бы  там  ни было, -  добавил  ѓарсиа,  -  они  помогли  ќштону,
‘аттаргху,  Њакгуну  и экипажу  прорватьсЯ на корабль и улететь. Ћдин из них
отбыл с  группой  ќштона,  а  ‚реЯ была схвачена.  Љэйрд был  болен, умирал,
поэтому Я не смог полететь.
     „айльюлло раздраженно произнес:
     - ‘ледовательно, ђендлу ќштону было угодно не только прибыть в ‡акрытые
Њиры в погоне за своей межзвездной химерой, но еще и  позволить втЯнуть себЯ
в местные политические интриги.
     Ћн бросил мрачный взглЯд на девушку:
     - Џриведи ее в чувство, —ейн.
     - ‘ удовольствием, - отозвалсЯ —ейн.
     Ћн стал массировать мерные центры на задней стороне шеи девушки, пока у
нее  глаза не  замерцали и  не  открылись совсем. Ћна  обвела взглЯдом салон
самолета, глаза ее вспыхнули гневом, когда она увидела —ейна.
     - ’ы уже достаточно взрослаЯ девочка, чтобы кусатьсЯ, - сказал он.
     ѓарсиа с важностью сообщил девушке на галакто:
     - ‚реЯ, это наши друзьЯ. Ћни прибыли с ‡емли в поисках ђендла ќштона.
     •олодными,  серо-зелеными  глазами  девушка  внимательно посмотрела  на
наемников. ‡атем спросила:
     - ‚ы привели большой флот кораблей?
     „айльюлло отрицательно покачал головой:
     - Ћдин маленький корабль. € две дюжины людей.
     ЂркуунскаЯ девушка с разочарованным видом спросила:
     - € что же вы собираетесь предпринЯть, имеЯ такие ограниченные силы?
     -  Њы прибыли  сюда  не длЯ  вмешательства  в политику - .  подчеркнуто
заЯвил „айльюлло. - Њы прибыли  всего лишь за тем, чтобы  забрать  несколько
наших людей и отвезти их обратно на ‡емлю.
     ‘мотрЯ на  профиль девушки, —ейн  чувствовал, что вот сейчас она быстро
размышлЯет пытаЯсь оценить новый  фактор,  возникший в  обстановке.  Ћна  не
дура, думал он. €меЯ такое великолепное тело и такую силищу, она поистине не
нуждаетсЯ в остром уме, но он у нее есть.
     „айльюлло прервал размышлениЯ ‚реи:
     - ѓде ђендл ќштон?
     Ћна качнула своей светлой головкой:
     - Ќе знаю.
     -  Љак  это вы  не  знаете? ‚ы  же  входили в  группу аркуунов, котораЯ
вызволила  ќштона и других  из  џра.  ‚аша  группа помогла ему бежать с тем,
чтобы он мог найти эту вещь, это...
     - ‘вободное ‘транствие, - подсказал ѓарсиа.
     - ‚ы не можете не знать,  куда он  направилсЯ,  чтобы найти эту вещь, -
заЯвил „айльюлло.
     - Ќо  Я  не  знаю, - ответила ‚реЯ. -  ‘вободное  ‘транствие уже  давно
потерЯно, где-то спрЯтано. Ћдин из тех, кто был с ќштоном, человек по  имени
Њакгун, считал, что он знает, где это можно найти. Њы помогли ему бежать, но
Я была схвачена. „айльюлло пристально посмотрел на нее.
     - Ђ что это за пещь, которую ќштон ищет, ну, это ‘вободное ‘транствие?
     ‚реЯ  молчала, в глазах ее  поЯвилсЯ  огонек и тут  же исчез. „айльюлло
обратилсЯ к ѓарсиа:
     - „олжно быть вы знаете, ведь в поисках его вы проделали весь этот путь
сюда, в ‡акрытые Њиры. ѓарсиа смутилсЯ.
     - ќштон  не рассказывал  нам все, что  говорил ему  Њакгун. ‘уществует,
конечно, давнЯЯ легенда, но ее сюжеты противоречивы.
     - •ватит крутить, - бросил „айльюлло. - „олжны же вы знать что-нибудь о
том, что эта вещь должна собой представлЯть.
     ‹ицо ѓарсиа принЯло строгий вид.
     -  Џолагают, что это нечто такое,  с  помощью чего человек  за какую-то
минуту может побывать в любом месте вселенной.
     Ќаемники   в  недоумении  уставились  на  него,  затем   —ейн  негромко
расхохоталсЯ.
     - ‡а минуту? ‚ любом месте? - сказал он, - ‚от это да. “добно.
     -  Ѓоже милостивый! - вскричал  „айльюлло. -  ‡начит  мы последовали за
ќштоном на Ђльюбейн из-за такого безумного мифа?
     ‚ разговор ‚ступила ‚реЯ, лицо ее пылало, глаза сверкали. "ќто не миф".
’еперь она не пыталась скрывать своего огромного интереса.
     - Ћно  существовало. Ћно может быть  все  еще существует. „айльюлло мог
только с сожалением покачать головой. ЌаходившийсЯ в  кресле  пилота „жансен
повернул к ним голову.
     - •отел  бы напомнить, „жон: скоро начнет  светать, у аркуунов  имеютсЯ
флайеры, и они будут нас искать. „айльюлло нахмурилсЯ, потом сказал:
     -  Ќет смысла  вызывать  корабль, пока  мы не нашли  ќштона или  четкую
дорогу к нему. ЏриземлимсЯ на некоторое времЯ.
     - ЏриземлимсЯ?  - изумилсЯ „жансен. Ћн показал жестом на простиравшиесЯ
под ними густые джунгли,  теперь Ярко  освещенные после того,  как  на  небе
поЯвилась втораЯ пуна, - „а там прогалины не найдетсЯ, чтобы приземлитьсЯ!
     - Њы  же пролетали  над  разрушенными городами,  -  сказал „айльюлло. -
‘адись в одном из них.
     „жансен что-то проворчал и изменил курс. ‚реЯ не  понимала их разговора
на  английском  Языке,   но,  когда  увидела  белый  отблеск  руин  впереди,
догадалась, о чем шла речь.
     - џ должна  вас предупредить, -  сказала  она на галакто.  - ‚ джунглЯх
есть чрезвычайно опасные формы жизни.
     -  Ќе  сомневаюсь,  -  ответил „айльюлло,  смотрЯ с неприЯзнью  вниз на
залитое лунным  светом  пространство. - ’ем не менее,  нам  надо найти  себе
местечко,  замаскировать  флайер и  переждать  там,  пока  преследователи не
выдохнутсЯ в поисках нас.
     - Ђ что потом? - спросил Ѓоллард. „айльюлло пожал плечами.
     -  Ќу, затем  будем  дальше  действовать,  делать  работу,  на  которую
нанЯлись... искать ђендла ќштона.
     - “ тебЯ все так просто, „жон.
     - Џотому что так  оно  и есть,  - нахмурилсЯ „айльюлло.  -  Ћпасность и
внезапнаЯ гибель - это всегда просто. ‘ажай машину, „жансен.

        8

     —ейн  шагал  среди  перемещавшихсЯ  и  непрестанно изменЯвшихсЯ  теней,
продвигаЯсь  через  громоздЯщиесЯ  развалины.  Ћбе  луны  уже  были  высоко,
ниспосылаЯ вниз отблеск тускловатого серебристого света, который делал белые
стены, балки и скульптурные изображениЯ нереальными, словно это было  все во
сне. ЊЯгкий свет был добр к развалинам,  и не  очень было заметно, где упала
крыша или обвалилась стена.
     „ул теплый, ленивый  ветер,  наполненный запахом сухой  гнили джунглей.
„оносились   тихие  звуки,  издаваемые  небольшими   животными   и  птицами,
обитавшими  в развалинах,  и  ничего больше. Љаменные  плиты, по которым  он
шагал,  там  и тут  были сдвинуты  и перекошены  корнЯми деревьев,  но  было
очевидно,  что  древние  строители  работали  неплохо, и  улицы  по-прежнему
оставались улицами.
     "—то же это место мне напоминает?" - спрашивал себЯ —ейн.
     Ђ-а, вспомнил.  ’о было пару лет назад во времЯ напета  ‡вездных ‚олков
на  ЏлеЯды.  ‚озглавлЯл  рейд  Ќимурун,  человек  отчаЯнный даже  по  меркам
варновцев.  …го  эскадрильЯ  попала  в  окружение,  и казалось,  что  борьба
завершитсЯ победой значительно превосходЯщего по силам противника.
     Ќо они смогли укрытьсЯ на необитаемой, безжизненной маленькой  планете,
погубленной   когда-то   войной.  ‘охранившиесЯ  металлические  зданиЯ  были
искорежены и бесформенны, словно привидениЯ, истерзанные пыткой.
     ’ри днЯ и три ночи они лежали, спрЯтавшись в развалинах зданий и слушаЯ
завывание  гулЯвшего  в  них ветра,  по  не были найдены  и  в конце  концов
благополучно выбрались из ЏлеЯд.
     —ейну   не   нравились   разрушенные   города.  …му  нравились  города,
наполненные  жизнью  и  дорогими соблазнительными  вещами,  подходЯщими  длЯ
грабежа.
     Ћн ухмыльнулсЯ. ’ак мыслит  ‡вездный ‚олк. Ђ он  должен всегда помнить,
что теперь ЯвлЯетсЯ добрым, честным наемником.
     Ћни приземлились  здесь менее часа назад. €  едва успели быстро накрыть
флайер  маскировочной тканью,  как  со  стороны џра  поЯвились  над  руинами
флайеры аркуунов и  стали кружить и кружить. Џотом они снова прилетали. Ѓыло
совершенно очевидно, что за ними развернулась охота.
     Ђ тут  еще  „жансен  поднЯл  панику.  Ћн  клЯлсЯ,  что заметил,  как за
развалинами  в  джунглЯх  мелькали   люди,  шпионившие  за  ними.  „айльюлло
терпеливо  объЯснил ему,  что  совершенно  невозможно  никаким  аркуунам так
быстро сюда прибыть. „жансен же настаивал на своем.
     - Џойду  и посмотрю  вокруг, - вызвалсЯ  —ейн.  …му  надоело сидеть  на
корточках под сетью.
     - Ќе надо,  - сказал  „айльюлло. -  …сли там  кто-то есть,  мы довольно
скоро узнаем об этом.
     - „а пусть, „жон, он идет, -  вмешалсЯ  Ѓоллард. - ‚ нем молодаЯ кровь,
ему не сидитсЯ; разве ты не видишь? Ћн не то, что мы с тобой,  бедные старые
клЯчи.
     „айльюлло пожал плечами.
     - ‹адно, —ейн, иди взглЯни, полюбуйсЯ привидениЯми „жансена.
     —ейн кивнул и сказал Ѓолларду:
     - ‘делаю все возможное, чтобы благополучно возвратитьсЯ. ђади тебЯ.
     Ѓоллард грубо захохотал и заЯвил, что —ейн станет причиной его смерти в
тот день, когда их покинет.
     ‚  развалинах,  очевидно,  никого не было. Ќо в джунглЯх  шла  какаЯ-то
жизнь. Ћднажды он остановилсЯ, услышав звук, и поймал эхо отдаленного крика,
понижающихсЯ модулЯций,  которые не были слонами, однако  звучали  так,  как
будто исходили из человеческого горла.
     Њежду городом и джунглЯми отсутствовала четкаЯ граница. —ейн постепенно
оказалсЯ  в районе,  где было больше растительности,  чем  развалин, а затем
попал в густые джунгли, где  лишь  времЯ от времени среди листвы встречались
нагромождениЯ обтесанных камней.
     —ейну  приходилось  бывать во  многих  лесах  многих миров. “  ‡вездных
‚олков любимой тактикой было сделать посадку ночью в таких  местах, а  затем
из  этого укрытиЯ совершить внезапное нападение на выбранный объект. Ћн умел
бесшумно  двигатьсЯ, незаметно  переходить из  одной  тени в  другую,  мЯгко
ставить  ногу на  землю. ‚ремЯ от времени он останавливалсЯ и прислушивалсЯ,
но  доносились  лишь  привычные  длЯ  джунглей  тихие  попискиваниЯ и слабые
шуршаниЯ.
     Ћн  прислушивалсЯ в ожидании повторениЯ того далекого необычного крика,
но его больше не было.
     "Ќикого нет, - сказал себе —ейн. - „жансену просто померещилось".
     €  вдруг   случилось  странное.  Љазалось,  что  между  плечами   —ейна
натЯнулась кожа, а на шее сзади вздыбились короткие волосы.
     Ћпасность. € близко...
     “ ‡вездных ‚олков  не было  развито  шестое чувство, но  имеющиесЯ пЯть
чувств они отточили до предельного совершенства. —то-то - какой-то запах или
почти непонЯтный звук - достигло —ей на и предупредило об опасности.
     Ћн тихо  повернулсЯ  на месте. —ейну показалось, что он увидел мельком,
как за одним из гигантских деревьев скрылось что-то белое.
     ‘о станнером в руке —ейн отправилсЯ туда.
     Ќичего.
     Џослышалось едва уловимое  шуршание,  и он снова  волчком покрутилсЯ на
месте; кажетсЯ, мелькнула и скрылась из вида расплывчатаЯ белаЯ фигура.
     ‘  поразительной  неожиданностью  совсем  рЯдом громко прозвучал голос,
который  он  раньше слышал издалека. ќто не был человеческий голос, в нем не
было слов. ќто был хохот, захлебывающийсЯ, вызывающий дрожь.
     •охот резко оборвалсЯ, и снова воцарилась тишина.
     —ейн  ждал, его  лицо  в  полосе перемещающегосЯ лунного  света принЯло
мрачный, угрожающий вид Ћни  были вокруг него и хохотали, считаЯ, что он уже
в их руках.
     Ћн повернул назад,  к  разрушенному городу. —ейн не боЯлсЯ, а  соблюдал
всю расчетливую предосторожность варновца. …му были новы этот мир и все, что
здесь могло обитать; он должен действовать осторожно.
     …два успел —ейн сделать полдюжины шагов, как впереди из зарослей что-то
вышло.
     ‚начале он подумал, что это  был человек,  но  когда лунный свет слегка
переместилсЯ, он  увидел, что это было  человекоподобное существо. Ћно имело
руки, ноги,  тело и  голову.  Ќа  нем не  было одежды и оно,  очевидно, было
бесполым.  Ћно  направилось к нему, и —ейн увидел лицо  с мЯгко светившимисЯ
крупными  глазами,  совершенно  без  носа  (там, где  должен быть  нос, была
пустота), с отвратительным маленьким ртом.  —ейн нажал на спусковой механизм
стаи пера, нацелившись прЯмо на  существо.  Ќе  произошло  абсолютно ничего,
если  не  считать, что существо  разразилось  снова  тем  же захлебывающимсЯ
хохотом.
     —ейн перевел станнер на смертельный вариант и снова выстрелил.
     € опЯть ничего не случилось.
     Ћн понЯл,  что станнер, предназначенный длЯ парализации нервной системы
млекопитающих или близких к ним животных, в данном случае бесполезен.
     Ќеожиданно он задумалсЯ и о другом. ќто существо чересчур открыто вышло
к нему и приковало к себе внимание. Њожет  быть за его  спиной находитсЯ еще
одно...
     —ейн начал поворачиватьсЯ, но не успел завершить движение. Ќа его спину
навалилась чьЯ-то туша, а  горло обхватили гладкие холодные руки и так стали
сжимать, что он начал вскоре задыхатьсЯ.
     "•орошо  же,  -  пронеслось  в  мозгу —ейна,  -  Ќо ты  сцепилсЯ  не  с
человеком. ’ы сцепилсЯ со ‡вездным ‚олком".
     Ћн до  предела  напрЯг  всю  мощь своих  варновских  рук и плеч,  чтобы
разорвать хватку на горле.
     Ќо не разорвал. ‘удорожно глотаЯ воздух, он понЯл, что наконец встретил
что-то равное себе по силе. Њожет быть, даже сильнее.
     ЏотрЯсающее осознание  этого резко изменило действиЯ  —ейна. Ћн оставил
попытки разорвать удушающую хватку. ‚место этого он  согнул ноги в коленЯх и
подпрыгнул, отбросив себЯ и то, что было на спине, в сторону.
     ‚о времЯ прыжка он повернулсЯ в воздухе и когда падал, то белаЯ фигура,
повисшаЯ на нем, оказалась внизу, принЯв на себЯ удар о землю.  ‚ результате
удара хватка ослабла,  хотЯ и немного, но достаточно, чтобы —ейн вырвалсЯ на
свободу.
     Ѓелое  человекоподобное существо вскочило быстрее кошки и  двинулось на
него, издаваЯ отвратительно короткие мЯукающие звуки. ђука —ейна взметнулась
вверх  и  ударила  существо  по  шее. еЯ должна  была бы  сломатьсЯ,  но не
сломалась. ђука ударила словно по чистому хрЯщу и мышцам без костей.
     —ейн сделал  вид,  что собираетсЯ  снова ударить  рукой, но на  сей раз
взметнулась нога  и ботинком ударила  в  желудок  существа,  после  чего  то
бросилось назад в заросли.
     —ейн обернулсЯ  и как  раз  вовремЯ.  †ивотное,  которое  захлебывалось
хохотом было всего лишь  в  нескольких футах и уже протЯгивало  к нему белые
руки с утонченными пальцами.
     Ћн наносил удар  за ударом. Џо  лицу катилсЯ пот,  а самого его охватил
испуг,  усиленный  еще  тем,   что   ему  послышались  легкие  бегущие  шаги
приближавшегосЯ третьего чудовища.
     —ейн  неожиданно  отпрыгнул в сторону и  бросилсЯ бежать. Ћн ничего  не
смог бы сделать с двумЯ тварЯми; было  сомнительно, что  можно противостоЯть
даже одной из них.  Ђ  тут  их  три,  и  если,  действительно,  три,  то они
несомненно его убьют.
     ‘ бешеной скоростью, на  какую был способен организм, он  мчалсЯ сквозь
заросли. € не  мог оторватьсЯ от тварей. Ћни неслись почти рЯдом  быстрые  и
гибкие, как белые пантеры, стремЯсь обойти его и перерезать путь к спасению.
     Љогда  —ейн был  среди мраморных  развалин  и  твари  уже  готовы  были
перекрыть  ему дорогу, он услышал пронзительные крики, затем шипение,  Яркую
вспышку и сухой треск портативного лазера.
     Ѓелые твари так быстро  исчезли в зарослЯх, что он едва успел  заметить
их отступление; затем он увидел пробиравшегосЯ через  руины „айльюлло вместе
с „жансеном, а также Њильнером, который держал в руках портативный лазер.
     - Њы услышали, как ты устроил там потасовку, - сказал  „айльюлло. - Љто
это, черт побери?
     -  Ќе  кто, а что,  - ответил  —ейн,  уже  давно  не переживавший таких
потрЯсений.  - ќто  не  люди. џ  не знаю,  кто  они, но  это  что-то  ужасно
противное.
     —ейн добавил специально длЯ „айльюлло:
     -  Ћни чуть  менЯ не  прикончили.  - ‚ голосе прозвучал  несвойственный
—ейну страх. „айльюлло серьезно воспринЯл это предупреждение.
     Ћни возвратились туда, где был спрЯтан под маскировочной сетью флайер и
где находились Ѓоллард, ѓарсиа и девушка ‚реЯ.
     —ейн  рассказал о том, кого  он  встретил в джунглЯх. Љогда  он кончил,
‚реЯ сказала:
     - Ќэйны.
     - —то?
     -  Ќа нашем Языке слово  "нэйн"  означает  "не-человек".  Ћни  не очень
смышленые, но смертельно опасные.
     - Ќасколько Я  помню, - колко заметил „айльюлло, - вы  о них  ничего не
говорили нам. ‚реЯ повернулась к нему:
     - џ предупреждала вас, что  в джунглЯх  есть опасные существа. ‚ы  что,
хотели, чтобы Я вас водила за ручку как детей?
     Ѓоллард  разразилсЯ  хохотом,  —ейн  ухмыльнулсЯ. „айльюлло со  злостью
посмотрел на них.
     - ‚ результате какой эволюции могли возникнуть такие виды?
     ‚реЯ обвела взглЯдом высокие руины, освещенные серебристым светом.
     - ‚ старые времена в  этих  городах трудились великие  ученые. ќто  они
создали  ‘вободное ‘транствие.  ѓоворЯт, что  они  же создали и нэйнов.  ќти
существа  не размножаютсЯ. Ќо  они  созданы так, что практически бессмертны,
вот почему некоторые из них до сих пор обитают в джунглЯх.
     - Њы, думаетсЯ, попали в поистине скверный мир. Ќе  нравитсЯ мне это, -
жалобно посетовал Њильнер.
     -  Ќикто никогда не  платил  большие деньги наемникам за то,  чтобы они
ехали  куда-то  длЯ веселого  времЯпрепровождениЯ,  -  сказал  „айльюлло.  -
ЋтправлЯйтесь все спать. —ейн, ты не дал нам заснуть из-за этого рысканьЯ по
джунглЯм. ’ак что имеешь возможность первым подежурить.
     —ейн  кивнул  и взЯл  у  Њильнера портативный  лазер. ‚се другие  ушли,
забрались в спальные мешки и вытЯнулись.
     „ве луны  продолжали свой путь по звездному небу, расстоЯние между ними
все времЯ возрастало и раздвоенные тени становились все  более причудливыми.
Ћткуда-то издалека, из джунглей донессЯ захлебывающийсЯ хохот.
     —ейн улыбнулсЯ.
     - Ќет, мой друг, - процедил он. - ‚новь это не повторитсЯ.
     ‘пустЯ  некоторое времЯ он услышал звуки и  обернулсЯ. ќто ‚реЯ вылезла
из спального мешка, который  ей дали наемники.  Ћна пришла туда, где дежурил
—ейн среди массы обвалившихсЯ гигантских плит, и села на одну из них.
     —ейн  смотрел на  нее, любуЯсь ее красивыми  руками и  ногами.  ’еперь,
когда не было Яркого солнечного света, они выглЯдели серебристыми.
     - ќто место угнетает менЯ, - сказала она. —ейн пожал плечами.
     - „олжен признатьсЯ: мне довелось побывать в более забавных местах.
     Ћна хмуро посмотрела на него.
     - ‚ам безразлично.  ‚ы просто временно прибыли сюда и все; длЯ  вас это
лишь еще один чужой мир, и вы вскоре уйдете опЯть. Ќо длЯ нас
     Ћна умолкла на времЯ, а потом продолжила:
     -  Љогда-то  здесь  стоЯл  великий  торговый  город.  Љ  северу  отсюда
находилсЯ  огромный  звездопорт.   €з  него  улетали  корабли  торговать  со
звездными мирами, лежащими  в районе, который вы называете ђукавом ЏерсеЯ. Ђ
другие -  еще дальше. Ќа протЯжении поколений  аркууны были астронавтами.  Ђ
теперь мы живем на двух маленьких планетах воспоминаниЯми о былом, и длЯ нас
уже больше нет никаких звезд.
     ‚ ее голосе зазвучали гневные ноты.
     - €з-за  старых,  предрассудочных страхов  мы превратились  в  ‡акрытые
Њиры. Ќикому не разрешаетсЯ  прилетать на Ђльюбейн, а нам уезжать отсюда. Ќо
мы выступаем за снЯтие этого глупого запрета, и поэтому люди  типа  •елмера,
слепо поклонЯющиесЯ догмам, называют нас заговорщиками и предателЯми.
     —ейн  почувствовал  сильную симпатию к ней. Ђ ведь  он за свою довольно
долгую жизнь ‡вездного  ‚олка никогда  не  симпатизировал тем, кто был лишен
возможности бороздить звездные дороги.
     - Њожет быть, наступило времЯ, когда ‡акрытые Њиры будут снова открыты,
- сказал он.
     ‚реЯ ничего не ответила, перевела взглЯд  на разрушенные башни, некогда
могучие и жизнерадостные.
     —ейн ощутил  прилив теплых  чувств  к ней. Ћн  подошел  туда,  где  она
сидела, и склонилсЯ над ней.
     …е красивое колено  поднЯлось  и ударило  в его подбородок. —ейн увидел
звезды, когда отшатнулсЯ назад.
     Ћн  потрЯс головой,  чтобы  прийти  в  себЯ.  ‚реЯ взирала  на  него  с
высокомерной самонадеЯнностью. —ейн сделал неожиданный прыжок и  схватил ее.
…го рука легла на ее рот, как это было в прошлый раз.
     „евушка  боролась с силой  тигрицы.  Ќо —ейн,  используЯ всю свою мощь,
крепко держал ее.
     - ’еперь,  - прошептал он ей на  ухо, - Я могу с тобой сделать все, что
хоту.
     ‘нова она попыталась вырватьсЯ, но сила ‡вездного ‚олка держала ее.
     -  Ђ что Я хочу сделать, - прошептал  —ейн,  - ...так это сказать тебе,
что ты мне нравишьсЯ.
     Ћн крепко чмокнул ее в щеку, выпустил из своих рук, а сам отошел назад.
“видев из ее лице смесь гнева и удивлениЯ, он начал хохотать.
     ‚реЯ бросила взглЯд на него,  сжала кулаки, а потом ее лицо смЯгчилось,
и она тоже расхохоталась.
     ’ихо она сказала:
     - ђауль очень рассердитсЯ на менЯ за это.
     €, все еще смеЯсь, она подошла к —ейну и поцеловала его в губы.

        9

     „айльюлло  встал утром  с  болью в  плечах  и  поЯснице.  Ћн спал не на
воздухе,  как все другие, а в проходе флайера. ‡а времЯ пребываниЯ на многих
планетах  ему  приходилось  встречатьсЯ  и  вступать в  схватку  со  многими
необычными живыми существами, но к одной вещи он никогда не мог привыкнуть -
к насекомым.  ‘одрогаЯсь от мысли,  что  они  будут  ползать по его лицу, он
предпочитал жесткий пол спальному мешку снаружи.
     Ћн чувствовал  себЯ  разбитым,  слабым. ‚ыпив воды и почистив зубы,  он
вышел  на воздух.  Ќад  горизонтом уже сиЯло  топазное солнце, затоплЯЯ  все
своим  желтым  светом.  „айльюлло   выбралсЯ  из-под  маскировочной  сети  и
направилсЯ к поросшим кустарником руинам неподалеку.
     …му пришлось проходить  мимо ‚реи, лежавшей в спальном мешке; ее волосы
были взъерошены, а отдыхавшее во сне лицо выглЯдело детским, ангелоподобным.
Ћн уставилсЯ на нее с каким-то странным отеческим чувством.
     "Ќаверное, порЯдочнаЯ стерва,  - подумал он, - и, несомненно,  пытаетсЯ
использовать, всех нас длЯ своих собственных целей. Ќо красиваЯ девушка".
     „айльюлло  продолжил   свой  путь  и  встретил  „жансена,  заступившего
дежурить во  вторую  смену.  ЏозевываЯ,  „жансен доложил,  что ничего за его
дежурство не случилось.
     ‚озвратившись со  своей прогулки,  „айльюлло поднЯлсЯ во флайер и вышел
оттуда  с одним из документов, которые  дал ему „жеймс ќштон. ќто была карта
Ђркуу -  не очень  хорошаЯ, поскольку ‡акрытые Њиры  всЯчески препЯтствовали
топографическим съемкам, - единственнаЯ, которую имел ќштон.
     „айльюлло  присел  на теневой  стороне флайера, прислонившись  спиной к
колесу, и  стал, хмурЯсь,  рассматривать  карту. ‘пустЯ минуту он  оглЯнулсЯ
вокруг.  Ќикого  поблизости  не  было.  „айльюлло  полез  в   карман  своего
комбинезона и  достал небольшой футлЯр.  Ћн вынул  из  него очки,  одел их и
снова стал рассматривать карту.
     Ќесколько  минут спустЯ  на него упала тень. Ћн быстро взглЯнул наверх.
ќто был —ейн, глазевший на него с интересом.
     „айльюлло  бросил  на  него жесткий, вызывающий  взглЯд, который словно
говорил: "„а, Я пользуюсь длЯ чтениЯ очками, когда вокруг никого нет, и тебе
лучше не болтать об этом".
     Ќо  взглЯд  „айльюлло  не  достиг цели.  —ейн  -  настоЯщий негодЯй. Ћн
посмотрел сверху на лидера:
     - Ќикогда их раньше не видел. —то, глаза стали слабоваты?
     - ’ебе-то какое дело? - рассердилсЯ „айльюлло.
     —ейн засмеЯлсЯ:
     -  „жон,  разрешите мне кое-что  сказать. ‚ы  самый бравый из  нас и вы
могли бы побить любого из нас, разумеетсЯ, кроме менЯ.
     - ђазумеетсЯ, - процедил сквозь зубы „айльюлло.
     - € хватит беспокоитьсЯ о возрасте, -  продолжал —ейн. - ‚езде вы самый
лучший, разумеетсЯ, кроме менЯ...
     -  ђазумеетсЯ, - передразнил „айльюлло, но теперь на его лице поЯвилась
улыбка, хотЯ и хмураЯ. Ћн снЯл и убрал очки.
     -  ‹адно,  иди,  разложи  там  всем  порции  завтрака.  € разбуди  свою
подружку. •очу с ней серьезно поговорить.
     - Џодружку? - удивилсЯ —ейн.
     -  Џослушай, возможно, мои глаза и  стали слабоваты длЯ  чтениЯ,  но  Я
обычно хорошо вижу, что происходит вокруг. ђазбуди ее.
     Љогда ‚реЯ пришла, „айльюлло  пригласил ее жестом присесть  и заговорил
на галакто.
     -  Њы взЯли  вас с  собой из-за того,  что мы думали,  вы  сможете  нам
рассказать, куда отправилсЯ ќштон. ‚ы не пленница. …сли вы хотите вернутьсЯ,
оставайтесь  здесь  и  посигнальте  первому же флайеру,  который  поЯвитсЯ в
поисках нас.
     -  ‚озвратитьсЯ, чтобы  снова попасть под замок? -  воскликнула ‚реЯ. -
Ќет, Я не хочу возвращатьсЯ.
     -  Џредположим.  ’огда  вы   хотите   присоединитьсЯ  к  вашему  другу,
отправившемусЯ с ќштоном, - как его имЯ?
     - ђауль. Ћн лидер нашей партии. Ќас называют борцами за Ћткрытые  Њиры,
так как мы хотим, чтобы звезды стали снова свободны длЯ нас, - сказала ‚реЯ,
с горечью добавив:
     - •елмер называет нас по-другому, вроде заговорщики, предатели.
     -  ‹адно,  оставайтесь  с  нами и проведите нас  туда, куда отправились
ќштон, ђауль и другие, - сказал „айльюлло. ‚реЯ покачала головой.
     - ‚се  не  так просто. џ  знаю только  в общих чертах  район,  куда они
направились.  ќто  туда,  где,  как  всегда  утверждали   легенды,  спрЯтано
‘вободное ‘транствие, но это огромный район.
     - Ќасколько огромный? Џокажите мне на карте.
     Љрасивые глаза ‚реи пристально уставились на карту. „айльюлло вручил ей
карандаш, и она вывела им широкий неровный круг на севере.
     - ѓде-то там, - сказал она.
     „айльюлло посмотрел, и лицо его вытЯнулось.
     - ќто чертовски огромный район. „а еще горы.
     -  ‘амые высокие на Ђркуу, - сказала девушка. - Њежду ними есть долины,
покрытые джунглЯми.
     - —удесно, - пробормотал он. - Њы не сможем с воздуха обследовать такой
обширный район.
     „айльюлло нахмурилсЯ, задумалсЯ. ‡атем сказал:
     -  ‚ы  говорили, что это район, в котором согласно  легендам  находитсЯ
‘вободное ‘транствие. Џолагаю, что •елмер и его компаниЯ  тоже знают про эти
легенды. Ќе так ли?
     Ћна кивнула в знак согласиЯ.
     -  „а, они  на флайерах  вылетали  искать ђаулЯ, ќштона и остальных, но
ведь, как вы сказали, невозможно с воздуха прочесать такую территорию.
     - ’огда,  - предположил „айльюлло, - •елмер видимо,  догадаетсЯ, что мы
тоже  туда  направлЯемсЯ,  поскольку  он  знает,  что мы вылетели  на поиски
ќштона.
     € он покачал головой:
     - ќто чревато бедой.
     ‚се остальные уже  встали. „жансен прибыл с дежурства, и все  расселись
вокруг под маскировочной сетью со своей порцией завтрака.
     Љогда с едой  было  покончено,  „айльюлло провел неофициальный  военный
совет. Ћн  давно пришел к выводу, что  наемники  сделают  почти  все, что вы
попросите, но при условии, что  будут знать на  что идут и почему. €м нельзЯ
властно отдать приказ, им его надо выложить.
     €  он это сделал. ‚начале реакцией было общее молчание.  ‡атем Ѓоллард,
настроенный всегда пессимистически, когда был отлучен от корабельных запасов
пива, отрицательно мотнул головой.
     - „опустим, мы отправлЯемсЯ в  этот горный район  - сказал он. -  Ќу, и
что мы там сделаем? Џоймите, если •елмер и другие аркууны в собственном мире
не смогли найти ќштона и его группу, то как же это удастсЯ сделать нам?
     - “ нас есть несколько новинок, которых у аркуунов, по-видимому, нет, -
указал „айльюлло,  - Ќапример, металло-локаторы значительной точности.  …сли
корабль ќштона где-то  совершил посадку,  мы в состоЯнии его обнаружить и от
него взЯть след дальше.
     ‚се поразмышлЯли на сей счет без особого энтузиазма, но возражать никто
не стал. Ћни понимали, что идут на риск, но профессиЯ  наемника неразрывна с
опасностью.
     - „жансен, - позвал „айльюлло,
     - „а?
     - ’ы  видел аркуунские флайеры, когда  мы первый раз  делали посадку  в
звездопорте. —то ты думаешь о них, если сравнить с нашими?
     „жансен был большой знаток флайеров. Ќа звездные корабли он смотрел как
на  средство   обеспечениЯ   жизни,  считаЯ  их  скучным   делом.  —то   его
по-настоЯщему захватывало, так это полет в атмосфере на крылатых машинах.
     - ‚ыглЯдЯт  они  довольно неплохо,  „жон, - сказал  он. - Ќо  несколько
старого  типа. “ них нет вертикального  взлета;  не  думаю, чтобы они  имели
такую  же  скорость,  как  наши;  и  сомневаюсь,  что имеют такой же  радиус
действиЯ.
     ‚рее   надоело   слушать  разговор,  который   был  непонЯтен,   и  она
потребовала,  чтобы  ей  сказали,  о  чем идет  речь.  —ейн рассказал  ей на
галакто.
     - Љонечно, наши самолеты старого типа - сказала она с горечью в голосе.
-  Њы же  больше  не  летаем к звездам, лишены знаний о  прогрессе в  других
мирах. Ќе знаем,  что происходит  в ѓалактике. Ќа мне такаЯ же одежда, какую
аркуунские женщины носили на протЯжении многих поколений.
     Њужчины  посмотрели  на  нее,  на ее  короткую кожаную  куртку,  на  ее
золотистые руки и ноги, и  все, за исключением „айльюлло и ѓарсиа единодушно
присвистнули от восхищениЯ.
     - •ватит, кончайте, - сказал „айльюлло и бесстрастно добавил:
     - —ейн, уполномочиваю тебЯ взЯть шефство над девушкой,  оказавшейсЯ без
друзей, защитить ее от этих казанов. —ейн удивленно вытаращил глаза:
     - —то?!
     „айльюлло был  доволен собой:  "‚первые  за  все  времЯ Я застал  —ейна
врасплох".
     Ћн повернулсЯ к остальным.
     - Љак Я уже сказал вам, мне думаетсЯ, что •елмер или некоторые из людей
•елмера,  будут  поджидать  нас  в  этом  районе.  •отелось  бы,  во-первых,
выЯснить: сможем ли  мы проскользнуть  в  ночное времЯ и  сделать посадку  в
центре того района? „жансен!
     „жансен  нахмурил  брови,  но  спустЯ  некоторое  времЯ  был   вынужден
отрицательно покачать головой:
     -  џ хотел бы  попробовать, черт побери.  Ќо  посадка при  лунном свете
среди высоких гор, без маЯков, и бог знает, что за  воздушные потоки внизу -
это, Я должен тебе сказать, „жон, будет самоубийством.
     - ‹адно, - согласилсЯ „айльюлло. - Џоверю тебе на слово. ‚ таком случае
отправлЯемсЯ в светлое времЯ, рискнем. Њильнер!
     - „а?
     - Ћдин из крупнокалиберных лазеров пристрой в амбразуре флайера. „умаю,
он может понадобитьсЯ.
     Њорщинистое лицо Њильнера расплылось в ухмылке.
     - ’ы намерен убрать их с неба, если они окажутсЯ на нашем пути, да?
     „айльюлло его резко прервал:
     - Ќу  и кровожадный же ты тип. Њы не собираемсЯ никого  убивать, если к
этому  нас  не  принудЯт  длЯ  спасениЯ  собственной шкуры.  Џомни, этот мир
принадлежит не нам, а аркуунам. џ не хочу  крупных стычек с  ними; хочу лишь
найти ђендла ќштона и уехать. …сли нам встретЯтсЯ  их флайеры, постарайсЯ их
обезвредить, но не больше.
     Њильнер насупилсЯ и ушел пристраивать лазер.
     ‘пустЯ  час  они  скатали  в  рулон маскировочную сеть; положили  ее  в
самолет, и „жансен начал  поднимать их из развалин бывшего города в лимонное
сиЯние Ђльюбейна.
     „айльюлло взглЯнул  со  своего  кресла вниз  и заметил, что в  зарослЯх
что-то  мелькнуло,  и  через  мгновение  увидел уставившеесЯ  на него  лицо,
безносое  белое  лицо  с горЯщими  глазами и противным маленьким  ртом.  Ћно
исчезло из виду, когда „жансен перешел на горизонтальный полет.
     "…сли  вчера  вечером  —ейн  столкнулсЯ именно  с  таким существом,  то
неудивительно, почему он  так был потрЯсен,  - подумал „айльюлло. - ‘ущество
не только отвратительное, но и опасное. ‘ильное... чересчур сильное даже длЯ
варновца".
     Ћн взглЯнул на —ейна, который тихо разговаривал с сидевшей рЯдом ‚реей,
и подумал: "•отелось бы и  мне стать снова молодым  и  беззаботным". Ђ потом
опЯть подумал: "Ќо Я ведь никогда не был таким беззаботным как  —ейн;  да  и
кто может, кроме ‡вездного ‚олка".
     ‚  течение  часов самолет все дальше  и  дальше  продвигалсЯ  на север.
Ќескончаемые  красные  джунгли  разрывались то тут,  то  там белыми  пЯтнами
разрушенных старых городов. ‘ севера на юг протЯнулась желтаЯ  река, а затем
предстал огромный затопленный район, где вода была коричнево-желтого циста.
     Љазалось,  что темно-красные джунгли никогда не кончатсЯ. Ќо,  наконец,
когда Ђльюбейн снижалсЯ к горизонту,  „жансен обратилсЯ со своего пилотского
кресла:
     - „жон.
     „айльюлло поднЯлсЯ и взглЯнул через плечо „жансена. ‚переди, сколь  мог
видеть глаз, простирались темные горы, подпираЯ желтое небо.
     - Ћни довольно высоки, - отметил он.
     -  „а не горы Я  имею в виду,  -  сказал  „жансен.  -  Џосмотри на  эту
сторону, в направлении приблизительно 12.
     „айльюлло  всмотрелсЯ. ‚даль он  видел довольно хорошо и вскоре заметил
на  фоне  лимонного неба  маленькие черные точки, быстро увеличивающие  свои
размеры.
     - ‘амолеты, - сказал он  угрюмо. - ’о, чего Я опасалсЯ. Ћн  обернулсЯ и
крикнул: "Њильнер!" Њильнер, чрезвычайно неприЯтно выглЯдевший по сне  из-за
открытого рта, пробудилсЯ и подскочил на своем сидении.
     - „авай к лазеру, - сказал „айльюлло. - € помни,  что  Я  говорил тебе:
никаких, по возможности, смертей. Ѓей по хвостовым оперениЯм.
     Њильнер пожал плечами.
     - ‚ы подсказываете мне красивый безопасный способ сбивать людей с неба,
не причинЯЯ им вреда. џ так и сделаю.
     „айльюлло одарил его особой  улыбкой, которую он приберегал длЯ трудных
людей.
     - ЏостарайсЯ, Њильнер.
     Њильнеру уже доводилось раньше видеть эту улыбку и,