ñëåäñòâèß
ñòîëêíîâåíèß áûëè óæàñàþùèìè: çâåçäû âçðûâàëèñü îäíà çà äðóãîé. ‚
ðåçóëüòàòå è ïîßâèëàñü ýòà íåâîîáðàçèìàß ìåøàíèíà îñêîëêîâ, â
êîòîðóþ íèêòî ïî äîáðîé âîëå íå ñóíåòñß. ðàâäà, äâóì íàøèì
êîðàáëßì óäàëîñü çäåñü ïðîéòè. ’àê ÷òî øàíñ ó íàñ åñòü. ‚û ñàìè
âèäèòå, íàñêîëüêî îí ìàë.
     - ’îãäà ðèñêíåì, - ñêàçàë ƒîðäîí.
     - € ó ìåíß åñòü ïðàâî ãîëîñà? - ïîèíòåðåñîâàëñß ˜îðð Šàí.
     - åò, - â îäèí ãîëîñ îòâåòèëè ƒîðäîí è •åëë åððåë.
˜îðð Šàí ñ íåçàâèñèìûì âèäîì ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Šîãäà ñâßæåøüñß ñ ”îìàëüãàóòîì, ïåðåäàé èì âñå î çàãîâîðå
ãðàôîâ, - ïîïðîñèë àíòàðåñöà ƒîðäîí. - î î ˜îðð Šàíå - íè ñëîâà.
‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå îíè, âîçìîæíî, íå ïîâåðßò è çàïîäîçðßò
êàêóþ-íèáóäü ëîâóøêó.
     - îñêîëüêó òû ãîñòü ˆìïåðàòîðà, - îòâåòèë òîò, - ß ïåðåäàì
ñîîáùåíèå îò òâîåãî èìåíè. …ñòü ëè êàêîé-íèáóäü ïàðîëü, êëþ÷åâîå
ñëîâî, ÷òîáû îíè ïîíßëè, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî òû?
åêîòîðîå âðåìß ƒîðäîí ðàçìûøëßë.
     - ‘êàæè, ÷òî ß òîò, êòî ëå÷èë Šîðêõàííà, ìèíèñòðà ïî ñâßçßì ñ
íåãóìàíîèäàìè. Ží äîëæåí âñïîìíèòü.
Œàëåíüêèé êðåéñåð ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß ê ãðàíèöàì îáëàñòè, ãäå
êîãäà-òî ïðîèçîøëà ãðàíäèîçíàß êàòàñòðîôà. ˆ òîëüêî çäåñü •åëë
åððåë âûçâàë íà ñâßçü ”îìàëüãàóò. ‡àêîí÷èâ ïåðåäà÷ó, îíè òîò÷àñ
íûðíóëè â èñïîëèíñêîå îáëàêî àçáèòûõ ‡âåçä.


        6


     Šîñìîñ, êàçàëîñü, ïûëàë - ñòîëüêî çâåçä áûëî âîêðóã. …ãî
çàïîëíßëè ðàñêàëåííûå ñãóñòêè ìàòåðèè, ðîæäåííûå íåêîãäà
êîñìè÷åñêèì âçðûâîì. îä äåéñòâèåì ñèë ãðàâèòàöèè áîëüøàß ÷àñòü
îáëîìêîâ è îñêîëêîâ ñîáðàëàñü â îãðîìíóþ ñôåðó, íî è âíå åå â
ïðîñòðàíñòâå áûëî ñêîëüêî óãîäíî îãíåííûõ ôðàãìåíòîâ çâåçäíîé
ìàòåðèè, èìåþùèõ ñàìóþ ðàçíîîáðàçíóþ ôîðìó: ýëëèïñîèäîâ, êîíóñîâ,
ñïèðàëåé, äèñêîâ, ëåíò è òàê äàëåå. ‚îêðóã íèõ îáðàùàëèñü
îãðîìíûå òåìíûå ãëûáû è ïûëåâûå îáëàêà - âñå, ÷òî îñòàëîñü îò
ïëàíåò ïîãèáøèõ çâåçä. ëåêòðîííûå âû÷èñëèòåëè, äàþùèå êîìàíäû íà
äâèãàòåëè â çàâèñèìîñòè îò ïîêàçàíèé ðàäàðîâ è âûáèðàþùèå êóðñ,
ñòó÷àëè êàê ñóìàñøåäøèå. •åëë åððåë, ñêëîíèâøèñü íàä ïóëüòîì
óïðàâëåíèß, âíèìàòåëüíî âñëóøèâàëñß â ýòó ìåøàíèíó çâóêîâ è ëèøü
èçðåäêà âìåøèâàëñß â êàêîé-ëèáî ìàíåâð. î êàæäîå åãî äâèæåíèå
îòëè÷àëîñü òî÷íîñòüþ è íåóëîâèìîé áûñòðîòîé.
ƒîðäîí è ˜îðð Šàí, íå îòðûâàß ãëàç îò ýêðàíîâ, ñ òðóäîì áîðîëèñü
ñ íàêàòûâàþùèìè âîëíàìè ñòðàõà.
     - Žäíàæäû ìíå äîâåëîñü ïåðåñå÷ü òóìàííîñòü Žðèîíà, - ñêàçàë
ƒîðäîí. - ’åïåðü ß ïîíèìàþ, ÷òî ýòî áûëè äåòñêèå èãðû. ‡äåñü
íàñòîßùèé àä. ’û äåéñòâèòåëüíî âåðèøü, ÷òî ó íàñ åñòü øàíñ?
     - „à, - îòâåòèë •åëë åððåë. - …ñëè òîëüêî íå âëåçåì â
íåïðîçðà÷íóþ äëß ðàäàðîâ òó÷ó. î ìîãó ïîäñêàçàòü, êàêèì îáðàçîì
âû ìîæåòå óâåëè÷èòü ýòó âåðîßòíîñòü äî ñòà ïðîöåíòîâ.
     - ˆ êàêèì æå?
     - Žñòàâèâ ìåíß â ïîêîå." - •åëë åððåë ïîáàãðîâåë îò ãíåâà. - Œíå
ãîðàçäî óäîáíåå ðàáîòàòü áåç âàøèõ êîìïëèìåíòîâ.
     - Ží ïðàâ, - îòìåòèë ˜îðð Šàí. - Œû íå â ñèëàõ åìó ïîìî÷ü. •îòß
ïîäîæäèòå. …ñòü îäíà âåùü... Ÿ ñåé÷àñ âåðíóñü.
‘ ýòèìè ñëîâàìè áûâøèé äèêòàòîð ïîêèíóë øòóðìàíñêóþ. ƒîðäîí
îïóñòèëñß â îäíî èç ñòîßâøèõ îòäåëüíî êðåñåë, ïðåäíàçíà÷åííûõ äëß
âûñøèõ îôèöåðîâ êîðàáëß, êîòîðûå êîìàíäîâàëè îòñþäà äåéñòâèßìè
ïèëîòîâ. à ýêðàíàõ öàðèë ïîëíûé õàîñ, íî, íàñêîëüêî ïîíèìàë
ƒîðäîí, êîðàáëåé ïðåñëåäîâàòåëåé âèäíî íå áûëî. à ýòî •åëë
åððåë è ðàññ÷èòûâàë: ïðîòèâíèê, óâèäåâ, ÷òî îíè âõîäßò â îáëàñòü
àçáèòûõ ‡âåçä, ñî÷òåò èõ ãèáåëü íåìèíóåìîé è íà ïðåñëåäîâàíèå
âðßä ëè ðåøèòñß. ’àê è ïîëó÷èëîñü.
ƒîðäîí ñî ñòðàõîì ñìîòðåë íà ýêðàí, ïåðåä êîòîðûì çàñòûë â
íàïðßæåííîé ïîçå •åëë åððåë. ‚î âñåõ íàïðàâëåíèßõ ìåëüêàëè îãíè
è ðàçíîöâåòíûå âñïûøêè, ïðîíîñèëèñü êàìåííûå ãëûáû è îñêîëêè
âñåâîçìîæíûõ ôîðì è ðàçìåðîâ. å âûäåðæàâ, ƒîðäîí îòâåðíóëñß. €
îí-òî ñ÷èòàë, ÷òî íåïëîõî çíàåò ƒàëàêòèêó! Šàê âûßñíèëîñü, âñå,
÷òî îí ðàíüøå âèäåë, ýòî òîëüêî öâåòî÷êè... ‚åðíóëñß ˜îðð Šàí ñ
áóòûëêàìè è ôóæåðàìè.
     - Ÿ âäðóã ïîäóìàë, ÷òî ó Žáä „îëëà äîëæåí áûòü ãäå-íèáóäü áàð.
òè ãðàôû íå óïóñòßò ñëó÷àß ïðîïóñòèòü ðþìî÷êó-äðóãóþ. „åðæèòå.
ƒîðäîí ìàøèíàëüíî âçßë ïðîòßíóòûé ôóæåð.
     - èòü? ‘åé÷àñ? ‡äåñü? - Ží êèâíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó ýêðàíà,
ñóìàñøåäøåé ïëßñêè îáëîìêîâ, ïûëè, öâåòíûõ áëèêîâ è âñïûøåê îãíß.
     - ‚ ëþáîé ìîìåíò êàêîé-íèáóäü îñêîëîê...
˜îðð Šàí îïóñòèëñß â ñîñåäíåå êðåñëî.
     - ‚îò èìåííî. Œîæíî ëè ïðèäóìàòü ëó÷øèé ïîâîä, ÷òîáû âûïèòü?
åîæèäàííî äëß ñåáß ƒîðäîí óëûáíóëñß. Ží áûë íàïóãàí äî òàêîé
ñòåïåíè, ÷òî ñòàë íå÷óâñòâèòåëåí ê ñòðàõó. ‘òðàõ óáèë â íåì
ñòðàõ. àðàäîêñàëüíî, íî ïðåäëîæåíèå ˜îðð Šàíà ïîêàçàëîñü åìó
ñåé÷àñ âïîëíå ðàçóìíûì. •åëë åððåëó òðåáîâàëîñü îäíî: ÷òîáû îíè
âåëè ñåáß òèõî è íå ìåøàëè. —òî æ, ýòî íå ñàìûé õóäøèé ñïîñîá
âåñòè ñåáß òèõî. Ží çàëïîì ïðîãëîòèë ñîäåðæèìîå ôóæåðà. ‚èíî áûëî
ìîëî÷íîãî öâåòà, î÷åíü íåæíîå íà âêóñ, íî îáæèãàëî êàê àäñêèé
ïëàìåíü.
     - “ íàñ â ’åìíûõ Œèðàõ òàêèõ âèí íå âîäèëîñü, - ïðîãîâîðèë ˜îðð
Šàí. - „àéòå-êà âàø áîêàë.
     - ðèïîìèíàþ, - îòîçâàëñß ƒîðäîí. - Šîãäà ìû ñ ‹èàííîé áûëè â
ïëåíó íà ’àëëàðíå... Šàê ýòî áûëî äàâíî! ’îãäà âû ñêàçàëè, ÷òî
õîòåëè áû ïðåäëîæèòü ÷òî-íèáóäü âûïèòü, íî íå äåðæèòå ó ñåáß
íè÷åãî òàêîãî. òî íå ñî÷åòàëîñü áû ñ ñóðîâûì îáðàçîì
ïàòðèîòà-àñêåòà, êîòîðûé âû ñåáå âûáðàëè.
˜îðð Šàí ñ ñîæàëåíèåì óëûáíóëñß.
     - „à. î ýòî íè ê ÷åìó íå ïðèâåëî. - Ží ïîñìîòðåë íà ƒîðäîíà, è
âî âçãëßäå åãî ïðîìåëüêíóëî ÷òî-òî âðîäå ñîæàëåíèß.
     - î÷òè âñß ƒàëàêòèêà áûëà â ìîèõ ðóêàõ. î òóò ßâèëèñü âû!
„îëæåí ïðèçíàòü, âû çäîðîâî ñïóòàëè ìîè êàðòû.
‚ ðóáêå ðàçäàëñß çâóê ñòîëü âûñîêèé, ÷òî çàíûëè çóáû - áóäòî
êîðàáëü âðåçàëñß â ïëîòíîå îáëàêî êîñìè÷åñêîé ïûëè è îíî, ñëîâíî
îãðîìíàß òåðêà, ïðèíßëîñü îáðàáàòûâàòü îáøèâêó. ƒîðäîí â òðåâîãå
îáåðíóëñß ê ýêðàíó. Œåëüêàíèå çâåçäíûõ îãíåé ñòàëî åùå
èíòåíñèâíåå. ’åìíûé ñèëóýò •åëëà ÷àñòè÷íî çàêðûâàë ýòó ôååðèþ
êðàñîê, êàê áû îëèöåòâîðßß ñèìâîë áîðüáû ÷åëîâåêà ñ Œèðîçäàíèåì.
à ƒîðäîíà íàêàòèëà íîâàß âîëíà ïàíèêè. Ží ïîñïåøíî îòâåðíóëñß è
âíîâü íàïîëíèë áîêàë.
     - —åëîâåê èç ïðîøëîãî, - ïðîäîëæàë òåì âðåìåíåì ˜îðð Šàí. -
àçóì, âûíûðíóâøèé èç íåâîîáðàçèìîé ïó÷èíû âðåìåíè, îáðåòàåò
íîâóþ æèçíü â òåëå ‡àðò €ðíà è ïðåâðàùàåò â íè÷òî óñèëèß äîëãèõ
äâàäöàòè ëåò!
Ží îïðîêèíóë áîêàë è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ˆ äî ÷åãî ß äîøåë? ‘íà÷àëà ïîâåëèòåëü ‹èãè ’åìíûõ Œèðîâ èùåò
ïðèáåæèùå ó ãðàôîâ ƒðàíèöû. îòîì ïðß÷åòñß â çîíå àçáèòûõ ‡âåçä
â îáùåñòâå ãîðäîãî, íî ñëèøêîì ïðßìîëèíåéíîãî èìïåðñêîãî êàïèòàíà
è, èçâèíèòå ìåíß, „æîí ƒîðäîí, ñóìàñøåäøåãî çåìëßíèíà, âûõîäöà èç
ïðîøëîãî, êîòîðûé åäâà ëè ñàì çíàåò, êòî îí åñòü... è êîòîðûé
ñîâñåì ñêîðî ïðåâðàòèòñß â àòîìû ìåæçâåçäíîé ïûëè. Šàêîé ôèíàë
äëß ˜îðð Šàíà!
     - å îò÷àèâàéòåñü, - óñìåõíóëñß ƒîðäîí. - Šàê ñêàçàë îäèí èç
íàøèõ ïèñàòåëåé, "êîðîëè ðîæäàþòñß íå äëß äîëãîé æèçíè, à äëß
ñëàâû".
     - ‚ûïüåì æå çà òîãî, êòî ýòî ñêàçàë! - ïðîâîçãëàñèë ˜îðð Šàí. - €
íà ÷òî ïîõîæå ýòî âàøå äàëåêîå ïðîøëîå, „æîí ƒîðäîí? Ÿ óæå
îäíàæäû ñïðàøèâàë, íî òîãäà âû ñîëãàëè. Ÿ íå ïîâåðèë íè åäèíîìó
âàøåìó ñëîâó.
     - ƒîâîðß îòêðîâåííî, ìîè âîñïîìèíàíèß ñòàíîâßòñß âñå ìåíåå
îò÷åòëèâûìè. - ƒîðäîí õëåáíóë èç áîêàëà. - ’àì áûë íåêòî Šåîã,
ïûòàâøèéñß ìåíß óáåäèòü, ÷òî áóäóùåå, â êîòîðîì ß ïîáûâàë, ýòî
âñåãî ëèøü íàâàæäåíèå, ñàìîâíóøåíèå... "‚û íåíàâèäèòå ‡åìëþ è
íàñòîßùåå, - ãîâîðèë îí, - è ïîýòîìó ïðèäóìàëè âñå ýòè çâåçäíûå
êîðîëåâñòâà è âåëèêèå êîñìè÷åñêèå âîéíû". ‚ ìîå âðåìß ‡åìëþ åùå
íèêòî íå ïîêèäàë, êîñìè÷åñêèå ïóòåøåñòâèß áûëè ìå÷òîé, è ìîè
ðàññêàçû î áóäóùåì îí ñ÷èòàë áðåäîì ñóìàñøåäøåãî.
ƒîðäîí áðîñèë íîâûé âçãëßä íà ýêðàí. ˆ òóò æå ïîæàëåë îá ýòîì. à
êîðàáëü íàäâèãàëèñü òðè îãðîìíûõ îãíåííûõ ñãóñòêà, äâà ßéöåâèäíîé
ôîðìû è îäèí êàê ãèãàíòñêîå êîëåñî. •åëë åððåë, óïðßìî íàêëîíèâ
ãîëîâó, ñòîßë ó ïóëüòà è, êàê ïîêàçàëîñü ƒîðäîíó, æäàë
íåìèíóåìîãî êîíöà.
ƒîðäîí ïîñïåøíî îòâåðíóëñß è âíîâü íàïîëíèë áîêàë. Ží íàäåßëñß,
÷òî âðåìåíè, ÷òîáû îïîðîæíèòü åãî, õâàòèò.
ˆ âäðóã âñïîìíèë ‹èàííó. Šàê ñòðàííî. ‚ ýòîì íåïðåðûâíî
íàðàñòàþùåì óæàñå, â îæèäàíèè íåìèíóåìîé ñìåðòè, êîãäà âñå íà
ñâåòå ïîòåðßëî âñßêèé ñìûñë, òîëüêî ìûñëè î íåé îñòàëèñü âàæíûìè
è ðåàëüíûìè. „àæå åñëè îí óöåëååò - â ÷åì ƒîðäîí èìåë îñíîâàíèß
ñîìíåâàòüñß, - îíà äëß íåãî ïîòåðßíà. î, äóìàß î íåé, îí áûë
ñ÷àñòëèâ.
‘óìàñøåäøèé áëåñê çâåçä, ïûëàþùèå ëó÷è ñâåòà, êàëåéäîñêîï
êðàñîê... ‡ðåëèùå ïðèòßãèâàëî âçîð ïîìèìî âîëè, íåñìîòðß íà
îõâàòèâøèé åãî ëåäåíßùèé
     - “æå äîâîëüíî äàâíî ß ïîíßë, - ïðîäîëæàë ìåæäó òåì ˜îðð Šàí, -
÷òî âû, „æîí ƒîðäîí, ßâëßåòåñü ïðåñëîâóòîé ïåñ÷èíêîé, ïîïàâøåé â
ìåõàíèçì. ‚ äðóãîì ïðîñòðàíñòâå è âðåìåíè ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî
âûáèðàþò èìåííî âàñ, ïåðåáðàñûâàþò â áóäóùåå, ãäå âàì àáñîëþòíî
íå÷åãî äåëàòü, è âû âñå áåç èñêëþ÷åíèß âûâîäèòå èç ðàâíîâåñèß.
‚àøå ïîßâëåíèå ïåðåâåðíóëî ƒàëàêòèêó ñ íîã íà ãîëîâó, íåóæåëè âû
íå ïîíèìàåòå ýòîãî?
     - ‚û ïðåóâåëè÷èâàåòå, - îòâåòèë ƒîðäîí. - Ÿ âñåãî-íàâñåãî
ðàçðóøèë àìáèöèîçíûå ïëàíû íåêîåãî ˜îðð Šàíà. ˆ íè÷åãî áîëüøå.
     - ‚îçìîæíî, âû è ïðàâû. - ˜îðð Šàí ñäåëàë öåðåìîííûé æåñò. -
‚îçìîæíî... - Ží ïðîòßíóë ðóêó ê áóòûëêå, íî çàìåð, ãëßäß íà
÷òî-òî çà ñïèíîé ƒîðäîíà. - Šëßíóñü åáîì! ‘ìîòðèòå! ‚èäåëè âû
êîãäà-íèáóäü íå÷òî ïîäîáíîå."..
ƒîðäîí îáåðíóëñß. à ýêðàíå, çà òåìíûì ñèëóýòîì àíòàðåñöà,
äåéñòâèòåëüíî òâîðèëîñü íå÷òî èç ðßäà âîí âûõîäßùåå.
à íèõ íèçâåðãàëñß êîëîññàëüíûé êîñìè÷åñêèé âîäîïàä, íàñòîßùàß
çâåçäíàß èàãàðà. î êîðàáëü, êàê ïîêàçàëîñü ƒîðäîíó - è
ïîëíîñòüþ åãî äåçîðèåíòèðîâàëî, - ïîäíèìàëñß ââåðõ ïî îòíîøåíèþ ê
áóøóþùèì âîêðóã çâåçäíûì ñïîëîõàì è ëó÷àì. ‚åðîßòíî, ýòî áûëà
âñåãî ëèøü îïòè÷åñêàß èëëþçèß, íî îíè âñå ïîäíèìàëèñü è
ïîäíèìàëèñü ñðåäè îñêîëêîâ òîãî, ÷òî áûëî íåêîãäà ïëàíåòàìè è
öåëûìè ñîëíöàìè, è âäðóã âñå îáçîðíûå ýêðàíû ðàçîì î÷èñòèëèñü îò
ñëåïßùåãî ñâåòà. Šîðàáëü âíîâü áûë â óñïîêàèâàþùåé ÷åðíîòå
÷èñòîãî êîñìîñà. •åëë åððåë âêëþ÷èë àâòîïèëîò è ïîâåðíóëñß ê
òîâàðèùàì. ‚ïåðâûå ñ ìîìåíòà âõîäà â çîíó àçáèòûõ ‡âåçä îíè
óâèäåëè åãî ëèöî, áàãðîâîå îò íàïðßæåíèß. î ãëàçà åãî ñâåðêàëè.
•ðèïëûì òîðæåñòâóþùèì ãîëîñîì îí âîñêëèêíóë:
     - Šëßíóñü åáîì, ß ýòî ñäåëàë! Ÿ ïðîøåë ñêâîçü àçáèòûå ‡âåçäû!..
ˆ âäðóã óâèäåë èõ, ðàçâàëèâøèõñß â êðåñëàõ ñ áîêàëàìè â ðóêàõ.
     - óäü ß ïðîêëßò! ‚û íå ìîãëè ïðèäóìàòü íè÷åãî ëó÷øå, ÷åì
íàïèòüñß â ñòåëüêó?!
     - ‚û ñàìè ïîïðîñèëè íå ìåøàòü, - îòâåòèë çà îáîèõ ˜îðð Šàí.
Šàçàëîñü, •åëë åððåë âîò-âîò ëîïíåò îò ßðîñòè. åñêîëüêî ñåêóíä
îí íå áûë â ñîñòîßíèè íè âäîõíóòü, íè âûäîõíóòü. îòîì ðàçðàçèëñß
îãëóøèòåëüíûì õîõîòîì.
     - Œåíß â ýòîì ìèðå òåïåðü óæå íè÷òî íå óäèâèò. - Ží ïîòßíóëñß ê
áóòûëêå. - ‚àøà î÷åðåäü êîìàíäîâàòü, ˜îðð. € ß, ïîæàëóé, âûïüþ
ãëîòîê-äðóãîé.
ƒðàíèöà ‚íåøíåãî Šîñìîñà îñòàëàñü ïîçàäè. ‚ïåðåäè ïðèçûâíî
ñâåðêàë äàëåêèé ÷èñòûé ñâåò ”îìàëüãàóòà. •åëë åððåë ïîßâèëñß â
ðóáêå ìíîãî ÷àñîâ ñïóñòß, çåâàß è ïîòßãèâàßñü. ‚çãëßíóâ íà
òîâàðèùåé, îí íå ñìîã óäåðæàòüñß îò ñìåõà.
     - åðåñå÷ü àçáèòûå ‡âåçäû â êîìïàíèè äâóõ ïüßíèö! „à ìíå â æèçíè
íèêòî íå ïîâåðèò!..
—åðåç íåêîòîðîå âðåìß îíè ïåðåõâàòèëè ïåðåäà÷ó ñ ïëàíåòû •àòõèð,
ñòîëèöû êîðîëåâñòâà ”îìàëüãàóò. åðåäà÷à ïðåäíàçíà÷àëàñü èì, è
•åëë åððåë áåç òðóäà åå ðàñøèôðîâàë:
     - ”ëîò ”îìàëüãàóòà ïðèâåäåí â ïîëíóþ áîåâóþ ãîòîâíîñòü. àì
ïðèêàçàíî èäòè íà •àòõèð.
     - € äëß ìåíß íîâîñòåé íåò? - ñïðîñèë ƒîðäîí.
€íòàðåñåö îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. ƒîðäîí ñ òðóäîì ïîäàâèë
âçäîõ. à ýêðàíàõ ðàäàðîâ óæå áûëè âèäíû äàëåêèå êîðàáëè,
ïåðåñòðàèâàþùèåñß â áîåâûå ïîðßäêè.
     - „ðàòüñß îíè óìåþò, - ñêàçàë •åëë åððåë. - Žíè äîêàçàëè ýòî â
áèòâå ïðè „åíåáå. î ôëîò ó íèõ íåâåëèê. ƒðàôû ïðîãëîòßò åãî
îäíèì ãëîòêîì è íå ïîäàâßòñß.
”îìàëüãàóò ðîñ íà ãëàçàõ. îòîì íà ýêðàíàõ âîçíèê ïóðïóðíûé øàð
ãëàâíîé ïëàíåòû ñèñòåìû. •åëë åððåë àêêóðàòíî ïðîâåë êîðàáëü íàä
ìíîãî÷èñëåííûìè áàøíßìè •àòõèðà äî øåñòèóãîëüíîé ãðîìàäû
êîðîëåâñêîãî äâîðöà è ïðîèçâåë ïîñàäêó íà ðàñïîëîæåííîì
ïîáëèçîñòè íåáîëüøîì êîñìîäðîìå.
ûëî íåìíîãî ñòðàííî äûøàòü ÷èñòûì âîçäóõîì, âèäåòü ñîëíå÷íûé
ñâåò íå ñêâîçü çàùèòíûå ôèëüòðû. ˆõ âñòðåòèëè íåñêîëüêî îôèöåðîâ.
Žòñàëþòîâàâ, ýñêîðòèðîâàëè ïðèáûâøèõ âî äâîðåö. Šîðîëè
”îìàëüãàóòà ñìîòðåëè íà íèõ ñ âûñîòû ñâîåãî êàìåííîãî ðîñòà, íî
íà ñåé ðàç ƒîðäîí íå èñïûòûâàë ê íèì îñîáîãî ïî÷òåíèß. …ãî òàê è
ïîäìûâàëî êðèêíóòü âî âåñü ãîëîñ: "’åïåðü ß çíàþ ñåáå öåíó è
çíàþ, ãäå ìîå ìåñòî, à ïîýòîìó èäèòå ê äüßâîëó!" ˜îðð Šàí øàãàë
ðåøèòåëüíî, ñ îäîáðèòåëüíîé óëûáêîé íà óñòàõ, áóäòî ýòî îí áûë
çäåñü õîçßèíîì, áóäòî îíè ïðèáëèæàëèñü ê åãî ñîáñòâåííîìó
ñêðîìíîìó, õîòß è íå ëèøåííîìó èçßùåñòâà äâîðöó... ‚ ñåðäöå
ƒîðäîíà, êàê âûßñíèëîñü, æèëà íåêàß íàäåæäà, î êîòîðîé îí
äîãàäàëñß ëèøü òîãäà, êîãäà îíà åãî îêîí÷àòåëüíî ïîêèíóëà - êîãäà
îíè âîøëè â íåáîëüøîé çàë, ãäå èõ îæèäàëè ‹èàííà è Šîðêõàíí.
Žíà áûëà âñå òàê æå ïðåêðàñíà, íî âçãëßä, êîòîðûì îíà âñòðåòèëà
ƒîðäîíà, áûë âçãëßäîì ‘íåæíîé Šîðîëåâû. Ží õîòåë áûëî çàãîâîðèòü,
íî îíà óæå ñìîòðåëà íà ÷òî-òî çà åãî ñïèíîé. ‹èöî åå ñòàëî
áëåäíåå ìðàìîðà.
     - ˜îðð Šàí?!
ûâøèé äèêòàòîð ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñß.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî! Ÿ ñ÷àñòëèâ âèäåòü âàñ ñíîâà. àçóìååòñß, ìåæäó
íàìè âîçíèêàëè êîå-êàêèå ðàçíîãëàñèß, íî ýòî áûëî î÷åíü äàâíî.
‹èàííà íå âåðèëà ñâîèì ãëàçàì. ƒîðäîí æå ïîìèìî ñâîåé âîëè
çàëþáîâàëñß ˜îðð Šàíîì. îäíßòü àðìàäû ‹èãè ’åìíûõ Œèðîâ íà
ˆìïåðèþ è ñîþçíèêîâ, ââåðãíóòü âñþ ƒàëàêòèêó â óæàñíåéøóþ èç
âîéí, à ïîòîì îòáðîñèòü âñå ýòî, êàê ïîíîøåííóþ îäåæäó, - äà, íà
ýòî ñïîñîáåí íå êàæäûé!
     - ˜îðð Šàí, - ñêàçàë ƒîðäîí, - âîâñå íå áûë óáèò, êàê ìû ñ÷èòàëè,
à áåæàë è óêðûëñß íà ƒðàíèöå. „îëæåí ñîîáùèòü, ÷òî èìåííî îí ñïàñ
íàì æèçíü è ïðåäóïðåäèë î ãîòîâßùåìñß íàïàäåíèè ãðàôîâ. ˆ ß
îáåùàë, - äîáàâèë îí ñ ñèëîé, - ÷òî çäåñü îí áóäåò â
áåçîïàñíîñòè.
‹èàííà áðîñèëà íà íåãî âçãëßä, ïîëíîñòüþ ëèøåííûé âûðàæåíèß, è
õîëîäíî ïðîèçíåñëà:
     - …ñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî òàê - äîáðî ïîæàëîâàòü íà ”îìàëüãàóò,
˜îðð
     - ëàãîäàðþ çà ãîñòåïðèèìñòâî, âàøå âûñî÷åñòâî.
‚ïðî÷åì, íå òàê äàâíî âû ìîãëè îöåíèòü ìîå ãîñòåïðèèìñòâî íà
’àëëàðíå.
òî çàìå÷àíèå, ïðîèçíåñåííîå ñ íàïûùåííûì âèäîì, íî íåñêîëüêî
íåóìåñòíîå â äàííîé ñèòóàöèè, âûçâàëî ó •åëë åððåëà ïðèñòóï
êàøëß. Šàøëåì îí ïûòàëñß ñêðûòü ñâîé ñìåõ.
‹èàííà ïîâåðíóëàñü ê íåìó.
     - Šàïèòàí åððåë, ó íàñ òîëüêî ÷òî áûëà ñâßçü ñ ’ðîîíîì. „æàë €ðí
óæå íàïðàâèë ñþäà ïåðâûå ñîåäèíåíèß èìïåðñêîãî ôëîòà.
     - îþñü, îíè íå óñïåþò, âàøå âûñî÷åñòâî, - ìðà÷íî îòâåòèë •åëë
åððåë. - àðàò ’åéí è ãðàôû îòäàþò ñåáå îò÷åò, ÷òî óäàð íóæíî
íàíåñòè êàê ìîæíî áûñòðåå, äî ïîäõîäà ãëàâíûõ ñèë ˆìïåðèè.
‚ñå ýòî âðåìß Šîðêõàíí õðàíèë ìîë÷àíèå, âíèìàòåëüíî ãëßäß íà
ƒîðäîíà ïðîíçèòåëüíûìè æåëòûìè ãëàçàìè.
‚íåçàïíî îí ñäåëàë øàã âïåðåä è äîòðîíóëñß êîãòßìè ñâîåé
îïåðåííîé ðóêè äî ëîêòß ƒîðäîíà.
     - € ìàãåëëàíèéöû?
     - •'õàðíû? - ïåðåñïðîñèë ƒîðäîí.
     - Žíè òàê ñåáß íàçûâàþò? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šîðêõàíí è, ïîëó÷èâ
óòâåðäèòåëüíûé îòâåò, çàãîâîðèë ñ îæèâëåíèåì, êîòîðîãî ƒîðäîí
ðàíüøå íå çàìå÷àë: - îñëóøàéòå, „æîí ƒîðäîí. ‚î âðåìß ìîåãî
ïðåáûâàíèß íà ’ðîîíå èìïåðàòîð ïîçâîëèë ìíå îçíàêîìèòüñß ñ
àðõèâíûìè ìàòåðèàëàìè ýïîõè ðåíí èðà, êàñàþùèìèñß ïåðâîé âîéíû
ìàãåëëàíèéöåâ ñ ƒàëàêòèêîé. ˆ âîò ÷òî ß ñêàæó. è â êîåì ñëó÷àå
íåëüçß äîïóñòèòü íîâîãî âòîðæåíèß. ’î, ÷òî ß ïðî÷åë...
Ží ñäåëàë ïàóçó, ÷òîáû óñïîêîèòüñß, à çàòåì ïðîäîëæèë áîëåå
òâåðäûì è óâåðåííûì òîíîì:
     - ‚û çíàåòå, ß - òåëåïàò. å ñàìûé ëó÷øèé, íî... Ÿ ÷óâñòâóþ ’åíü
íàä ƒàëàêòèêîé, ÷åðíóþ è õîëîäíóþ... ’åíü, êîòîðàß ñ êàæäûì ÷àñîì
âñå áîëüøå ñãóùàåòñß.
ƒîðäîí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Œû âñòðåòèëè òîëüêî äâóõ •'õàðíîâ, ïðè÷åì îäíîãî èç íèõ äàæå íå
âèäåëè. ‚òîðîãî óáèë ˜îðð Šàí, êîãäà îñâîáîæäàë íàñ ñ •åëëîì.
‘óäß ïî âñåìó, èõ ñåé÷àñ íå òàê ìíîãî â ƒàëàêòèêå.
     - ðèäóò äðóãèå, - ïðîøåïòàë Šîðêõàíí. - „ðóãèå...
     - ‚ñåìó ñâîå âðåìß, - âìåøàëàñü ‹èàííà. - ‘åé÷àñ íàì âïîëíå
äîñòàòî÷íî çàáîò ñ àðàò ’åéíîì, ‘èí Šðèâåðîì è èõ äèêèìè îðäàìè.
Šîðêõàíí, ïðîâîäèòå ãîñòåé â îòâåäåííûå äëß íèõ àïàðòàìåíòû.
Žíà âûäåëèëà ñëîâî "ãîñòåé", îäíàêî ˜îðð Šàí ñäåëàë âèä, ÷òî
íè÷åãî íå çàìåòèë.
     - ‘ïàñèáî çà òåïëûé ïðèåì, âàøå âûñî÷åñòâî. Ÿ âñåãäà ìå÷òàë
ïîñåòèòü ”îìàëüãàóò. ‚àøå çâåçäíîå êîðîëåâñòâî íå çðß ñ÷èòàåòñß
îäíèì èç ñàìûõ áëåñòßùèõ â ˆìïåðèè. „î ñâèäàíèß, âàøå âûñî÷åñòâî!
à ïðîùàíèå îí îòâåñèë öàðñòâåííûé ïîêëîí è óäàëèëñß âìåñòå ñ
•åëë åððåëîì è Šîðêõàííîì.
‹èàííà ïîâåðíóëàñü ê ƒîðäîíó, è ëèöî åå áûëî âñå òî æå, ëèöî
‘íåæíîé Šîðîëåâû. Žíà ïîäîøëà ñîâñåì áëèçêî è âíåçàïíî ñâîåé
ìàëåíüêîé ëàäîíüþ çàêàòèëà åìó çâîíêóþ ïîùå÷èíó. îòîì ÷åðòû åå
äðîãíóëè, ëèöî ïðåîáðàçèëîñü, êàê ó êàïðèçíîãî ðåáåíêà, è îíà
ïîëîæèëà ãîëîâó åìó íà
     - å ðàññ÷èòûâàéòå, - ïðîøåïòàëà îíà, - ÷òî âàì óäàñòñß âíîâü îò
ìåíß ñáåæàòü, „æîí ƒîðäîí. …ñëè êîãäà-íèáóäü...
Ží ïî÷óâñòâîâàë íà ñâîåé ùåêå åå ñëåçû è, çàäûõàßñü îò ñ÷àñòüß,
ñæàë åå â îáúßòèßõ. ‚ ãîëîâå áèëàñü îäíà ìûñëü - íå ‡àðò €ðí, à
ß, „æîí ƒîðäîí...
óñòü ïðèõîäßò àðàò ’åéí è åãî ïðèñïåøíèêè. óñòü äàæå •'õàðíû
ïðèõîäßò... ’åïåðü ýòî íå èìåëî íèêàêîãî çíà÷åíèß. Ží äîáèëñß
òîãî, ðàäè ÷åãî ïåðåñåê áåçäíó òûñß÷åëåòèé.


         * —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ. “†€‘ ˆ‡ Œ€ƒ…‹‹€Ž‚›• Ž‹€ŠŽ‚ * 


        1


     ƒîðäîí âèäåë êîøìàðíûé ñîí.
…ìó ñíèëñß üþ-‰îðê •• âåêà. Ží áðåë ïî çíàêîìîé óëèöå, ïî
áðóñ÷àòîé ìîñòîâîé, íî åìó êàçàëîñü, ÷òî îí çàáëóäèëñß. …ìó íå
õîòåëîñü áûòü çäåñü. Ží õîòåë â áóäóùåå, â âåëèêèå çâåçäíûå
êîðîëåâñòâà, îäíàêî, îã çíàåò ïî÷åìó, îí âíîâü îêàçàëñß â ýòîì
ïðîçàè÷åñêîì ãîðîäå ñ åãî êàìåííûìè ôàñàäàìè, ñ äîìàìè,
ïðîïèòàííûìè çàïàõîì ïîòà... ˆ îí áîëüøå íèêîãäà íå óâèäèò
äðóãîãî, ÷óäåñíîãî ìèðà...
     - ‹èàííà, - øåïíóë îí. ˆ â îò÷àßíèè çàêðè÷àë: - ‹èàííà!
‘îáñòâåííûé âîïëü åãî ðàçáóäèë. Ží îòêðûë ãëàçà. Žáñòàíîâêà áûëà
íåçíàêîìîé. ‡à ðàñïàõíóòûì íàñòåæü îêíîì çàõîäèëî ñîëíöå. òî áûë
”îìàëüãàóò, è â åãî ñâåòëîì áëèñòàþùåì ñâåòå ƒîðäîí óâèäåë
‹èàííó, êîòîðàß ìîë÷à ñèäåëà ðßäîì.
Ží âñêî÷èë, âûòåð ñ ëèöà õîëîäíûé ïîò. åðåæèòàß òîëüêî ÷òî áîëü
åùå æèëà â íåì, è ñ ìèíóòó îí íå áûë â ñîñòîßíèè ãîâîðèòü.
     - ‚àì ñíèëîñü, ÷òî âû ñíîâà íà ñâîåé ‡åìëå? - ñïðîñèëà ‹èàííà.
Ží ìîë÷à êèâíóë.
     - Ÿ òàê è ïîäóìàëà... Ÿ áåñåäîâàëà ñ êàïèòàíîì åððåëîì. Ží
ðàññêàçàë êîå-÷òî î âàøèõ ïðèêëþ÷åíèßõ. åìóäðåíî, ÷òî ïîñëå íèõ
âàì ñíßòñß ïëîõèå
Žíè ïîìîë÷àëè. ƒîðäîí îòìåòèë, ÷òî â èõ îòíîøåíèßõ åñòü åùå
íåêîòîðàß íåëîâêîñòü.
     - Šîãäà âàñ ìûñëåííî êàñàåòñß •'õàðí, - ïðîèçíåñ íàêîíåö îí, -
÷òî-òî îñòàåòñß. òî êàê ðóáåö â ñîçíàíèè... ”ëîò àðàò ’åéíà åùå
íå ïîêèíóë ƒðàíèöó?
‹èàííà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. îâåëèòåëüíèöà ”îìàëüãàóòà
íå ìîãëà, åñòåñòâåííî, âûêàçàòü õîòü êàïëþ ñòðàõà, íî íàïðßæåíèå
ïîñëåäíèõ äíåé ñêàçàëîñü íà âûðàæåíèè åå ãëàç.
     - …ùå íåò. î €áðî ñ÷èòàåò, ÷òî åñëè îíè âñå-òàêè íàïàäóò, òî ýòî
ñëó÷èòñß ñêîðî. Ží ñîãëàñåí ñ êàïèòàíîì åððåëîì - óçíàâ, ÷òî ìû
ïðåäóïðåæäåíû, îíè äîëæíû òóò æå ïåðåñìîòðåòü ñâîè ïëàíû, ÷òîáû
óäàðèòü äî ïðèõîäà ïîäêðåïëåíèé.
     - Œíå âñå âðåìß êàæåòñß, ÷òî ß çàáûë íå÷òî âàæíîå, - çàäóì÷èâî
ïðîãîâîðèë ƒîðäîí. - Ÿ äîëæåí íåìåäëåííî óâèäåòüñß ñ •åëë
åððåëîì è ˜îðð
‚çãëßä ‹èàííû åùå áîëåå îìðà÷èëñß.
     - ˜îðð Šàí!.. —åëîâåê, êîòîðûé åäâà íå óíè÷òîæèë ˆìïåðèþ è
çâåçäíûå êîðîëåâñòâà! ðîòèâ êîòîðîãî ñðàæàëñß ”îìàëüãàóò, äà è
âû ñàìè... ˆ òåïåðü îí - âàø äðóã!
ƒîðäîí â êîòîðûé ðàç ïðèíßëñß òåðïåëèâî îáúßñíßòü:
     - Ží ìíå íå äðóã. Ží ïðîñòî ïðèñïîñîáëåíåö, êîòîðûé ïå÷åòñß ëèøü
î ñîáñòâåííîì áëàãå. …äèíñòâåííûé äëß íåãî øàíñ â íûíåøíåé
îáñòàíîâêå - áûòü íàøèì ñîþçíèêîì. ˆìåííî ïîýòîìó îí ïîìîã è äàæå
ñïàñ íàøè æèçíè. Šîíå÷íî, îí ñòàðàåòñß èñïîëüçîâàòü íàñ â ñâîåé
èãðå. € ìû ïîïðîáóåì èñïîëüçîâàòü åãî ñàìîãî. óäóùåå ïîêàæåò,
êîìó ýòî ëó÷øå óäàñòñß.
‹èàííà íè÷åãî íå ñêàçàëà, íî îò ƒîðäîíà íå óñêîëüçíóëî óïðßìîå
âûðàæåíèå åå ëèöà.
     - ƒäå â âàøåì äâîðöå åñòü ìàòåðèàëû ïî ãàëàêòîãðàôèè? - ñïðîñèë
îí.
     - ‚ êîðîëåâñêîì èíôîðìàðèè. Ží íàïðßìóþ ñâßçàí ñî âñåìè
õðàíèëèùàìè ìèíèñòåðñòâà îáîðîíû.
     - ‚û ìåíß íå ïðîâîäèòå? ˆ âûçîâèòå, ïîæàëóéñòà, •åëëà è ˜îðð
Šàíà.
ˆíôîðìàðèé ðàñïîëàãàëñß â öîêîëüíîì ýòàæå äâîðöà.
‘òåíû áûëè ïîêðûòû ýêðàíàìè ðàçëè÷íûõ ôîðì è ðàçìåðîâ. „åæóðíûé
îôèöåð ïî÷òèòåëüíî ïðèâåòñòâîâàë ñâîþ ïîâåëèòåëüíèöó.
‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ïîßâèëèñü •åëë åððåë è ˜îðð Šàí.
îñëåäíèé, öåðåìîííî ïîêëîíèâøèñü ‹èàííå, ïîæåëàë åå âûñî÷åñòâó
ïðèßòíîãî âå÷åðà. Žòâåòíàß óëûáêà ïðèíöåññû íå âûðàæàëà íè÷åãî,
êðîìå õîëîäíîãî ïðåçðåíèß.
     - …ñëè áû ýòî çàâèñåëî òîëüêî îò ìåíß, âàñ áû êàçíèëè ñðàçó ïîñëå
ïðèáûòèß. àäåþñü, âàøè áóäóùèå ïîñòóïêè èñïðàâßò ìîå ïåðâîå
âïå÷àòëåíèå.
˜îðð Šàí áåçìßòåæíî óëûáíóëñß.
     - ‚èäèòå, íàñêîëüêî æåíùèíû ðåàëèñòè÷íåå íàñ, - ñêàçàë îí
ƒîðäîíó. - …ñëè èõ ðàíèòü èëè óíèçèòü, îíè âîçíåíàâèäßò âàñ
íàâñåãäà. ‚ íàñòîßùåé èãðå ñïîñîáíû ó÷àñòâîâàòü òîëüêî ìóæ÷èíû.
     - ðåêðàòèòå âñå âðåìß òâåðäèòü îá èãðå, - îòîçâàëñß ƒîðäîí. -
ƒðàôû â èãðû íå çàáàâëßþòñß, àðàò ’åéí - òåì áîëåå, è óæ âîâñå
íå äî èãð •'õàðíàì. € åñëè ýòî èãðà, òî âî âðåìåíà ðåíí èðà îíà
åäâà íå ïîãóáèëà ƒàëàêòèêó.
     - „à, íî •'õàðíîâ â ƒàëàêòèêå ïîêà íåò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, â
áîëüøîì êîëè÷åñòâå.
     - ‚û óâåðåíû? - ñïðîñèë ƒîðäîí.
˜îðð Šàí íàñòîðîæèëñß.
     - —òî âû èìååòå â âèäó?
ƒîðäîí ïîâåðíóëñß ê •åëë åððåëó.
     - ’û óïðàâëßë êîðàáëåì, •åëë, êîãäà ìû âçëåòàëè ñ €àðà. ’âàðü,
êîòîðàß ïðßòàëàñü íà áîðòó, çàñòàâèëà òåáß âçßòü êóðñ íà
Œàãåëëàíîâû îáëàêà.
     - å íàïîìèíàé. ‚ïå÷àòëåíèå ñëèøêîì ßðêîå.
     - •îðîøî. ’îãäà ñêàæè, ìû, äî òîãî, êàê åå îáíàðóæèëè, øëè íà
ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè?
•åëë åððåë íàõìóðèë ëîá.
     - å ïîíèìàþ...
     - Žòâå÷àé!
     - å çíàþ. ‚ñå ìîè äåéñòâèß áûëè ïðîäèêòîâàíû •'õàðíîì, è ß...
     - ó?
     - „àé ñîñðåäîòî÷èòüñß... Œíå êàæåòñß, ß òîëêíóë ðû÷àã óñêîðåíèß
äî ïîñëåäíåãî äåëåíèß... ‚èäèìî, ýòî áûëè ìàðøåâûå äâèãàòåëè... -
‹èöî •åëë åððåëà ïðîñèßëî, îí âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì. - „à, ìû
øëè íà ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè.
     - ˆ ÷òî ýòî áûëà çà ñêîðîñòü?
îäóìàâ ìãíîâåíèå, êàïèòàí íàçâàë öèôðó. “ äåæóðíîãî îôèöåðà
îòâèñëà ÷åëþñòü, à ‹èàííà âîñêëèêíóëà â èçóìëåíèè:
     - åâîçìîæíî!
     - ‘îæàëåþ, âàøå âûñî÷åñòâî, íî ýòî òàê. Šîðàáëè •'õàðíîâ ãîðàçäî
áûñòðåå íàøèõ. - •åëë åððåë ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Ÿ ìíîãî áû îòäàë,
÷òîáû äîñòàâèòü îäèí èç íèõ ñþäà äëß òùàòåëüíîãî èçó÷åíèß. …ñëè
êîãäà-íèáóäü ïðèäåòñß ñ íèìè äðàòüñß...
     - …ñòü ó íàñ êðóïíîìàñøòàáíàß ãàëàêòè÷åñêàß êàðòà îáëàñòè,
ïðèëåãàþùåé ê €àðó? - ñïðîñèë ƒîðäîí.
‹èàííà ñäåëàëà çíàê îôèöåðó. ’îò ïîäîøåë ê ïóëüòó, è íà îäíîì èç
áîëüøèõ ýêðàíîâ çàãîðåëîñü èçîáðàæåíèå. „ëß íåîïûòíîãî ãëàçà
ƒîðäîíà - õàîòè÷åñêîå ñêîïëåíèå çâåçä, ïëàíåò, àñòåðîèäîâ.
     - òî ìíå íè÷åãî íå ãîâîðèò, •åëë, - îáðàòèëñß îí ê åððåëó. -
‘êàæè-êà ëó÷øå, êàêîå ðàññòîßíèå ìû ïîêðûëè ñ ìîìåíòà íàøåãî
ïîáåãà äî ñìåíû êóðñà. ó, êîãäà ìû ïîíßëè, ÷òî íà áîðòó ïðß÷åòñß
•'õàðí.
     - ‡à÷åì ýòî íóæíî? …ñòü ïðîáëåìû âàæíåå...
     - Žòâå÷àé! - ïðèêàçàë ˜îðð Šàí íåïðåðåêàåìûì òîíîì ÷åëîâåêà,
áûâøåãî íåêîãäà äèêòàòîðîì ‹èãè ’åìíûõ Œèðîâ.
î ëèöó åãî áûëî âèäíî, ÷òî îí óæå äîãàäàëñß, â ÷åì äåëî. ƒîðäîí
â êîòîðûé ðàç âîñõèòèëñß ãèáêîñòüþ è æèâîñòüþ åãî óìà, óìåíèåì
âñå ñõâàòûâàòü íà ëåòó.
•åëë åððåë ãëßäåë íà êàðòó è ïîäñ÷èòûâàë ÷òî-òî, øåâåëß ãóáàìè,
êàê øêîëüíèê, êîòîðîãî âûçâàëè ê äîñêå. àêîíåö íàçâàë
ðàññòîßíèå.
     - òî ëèøü ïðèáëèçèòåëüíàß öèôðà, íî ß...
     - …ñëè âçßòü åå çà îñíîâó, - ïðåðâàë åãî ƒîðäîí, - òî çà ñêîëüêî
áû ìû äîëåòåëè äî Œàãåëëàíîâûõ îáëàêîâ? à ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè?
•åëë åððåë ñìîòðåë íà íåãî, îòêðûâ ðîò.
     - ’àê âîò òû î ÷åì! ’àê áû ñðàçó è ñêàçàë...
Ží íàïðàâèëñß ê âû÷èñëèòåëþ, íàæàë íåñêîëüêî êëàâèø.
     - —åòûðå-ïßòü ìåñßöåâ. ‚ ñòàíäàðòíîì ãàëàêòè÷åñêîì âðåìåíè.
ƒîðäîí è ˜îðð Šàí ïåðåãëßíóëèñü. ‹èàííà ñ êîðîëåâñêîé
íåòåðïåëèâîñòüþ ñïðîñèëà:
     - åëüçß ëè îáúßñíèòü, î ÷åì âû òàê îæèâëåííî ñïîðèòå?
     - —åòûðå èëè ïßòü ìåñßöåâ äî Œàãåëëàíîâûõ îáëàêîâ, - ìåäëåííî
ïðîãîâîðèë ƒîðäîí. - ˆ ñòîëüêî æå íàçàä. ‡íà÷èò, ïðîøëî áû îò
âîñüìè äî äåñßòè ìåñßöåâ, ïðåæäå ÷åì •'õàðíû, ïîëó÷èâ ó íàñ
âàæíóþ äëß ñåáß èíôîðìàöèþ, íàãðßíóëè ñþäà ñî ñâîèì ôëîòîì. òî
ñëèøêîì ìíîãî. ‚åäü èìåííî •'õàðíû ñêëîíßþò ãðàôîâ ê íàïàäåíèþ íà
”îìàëüãàóò. Šàêîâû áû íè áûëè èõ ïëàíû, âðßä ëè îíè
ïðåäóñìàòðèâàþò ñòîëü äîëãèé ñðîê. Žñîáåííî åñëè ïðåäïîëîæèòü...
     - Žñîáåííî åñëè ïðåäïîëîæèòü, - ïîäõâàòèë ˜îðð Šàí, - ÷òî îíè, ïî
ëîãèêå ñîáûòèé, äîëæíû âìåøàòüñß èìåííî òîãäà, êîãäà âñß
ƒàëàêòèêà áóäåò îõâà÷åíà ãðàæäàíñêîé âîéíîé. - Ží â óïîð
ïîñìîòðåë íà îñòàëüíûõ. - •'õàðíû ïðèëîæèëè ñëèøêîì ìíîãî óñèëèé,
÷òîáû ýòà âîéíà íà÷àëàñü. ‘îìíåâàþñü, ÷òî îíè îòêàæóòñß îò åå
ïëîäîâ..
‚ ïîìåùåíèè ïîâèñëà ìåðòâàß òèøèíà. Šîãäà ƒîðäîí çàãîâîðèë,
êàæäîå åãî ñëîâî îòäàâàëîñü, áóäòî â ïóñòîì çàëå.
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî •'õàðí ñîáèðàëñß ëåòåòü ñ íàìè äî Œàãåëëàíîâûõ
îáëàêîâ. ‚åðîßòíî, åãî öåëü ðàñïîëîæåíà ãîðàçäî áëèæå. ‘óäß ïî
âñåìó, ýòî ôëîò •'õàðíîâ, óêðûâàþùèéñß ãäå-òî íà îêðàèíàõ
ƒàëàêòèêè.
’èøèíà ñòàëà åùå áîëåå òßæåëîé. óäòî âñå ïåðåñòàëè äûøàòü è äàæå
ñåðäöà ïðåêðàòèëè áèòüñß.
îòîì •åëë åððåë âçîðâàëñß:
     - î êàê æå òàê? ˆìïåðñêèå ðàäàðû äàâíî áû èõ îáíàðóæèëè! ‚û æå
çíàåòå, ÷òî ñî âðåìåí ðåíí èðà ìåæãàëàêòè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî
íàõîäèòñß ïîä ïîñòîßííûì íàáëþäåíèåì!
     - Šîíå÷íî, - îòîçâàëñß ƒîðäîí. - î...
ˆ îïßòü çà íåãî ïðîäîëæèë ˜îðð Šàí:
     - î âû óæå íåìíîãî çíàåòå •'õàðíîâ. ˆ çíàåòå, íàñêîëüêî îíè
ìîãóùåñòâåííû. ˆì íàâåðíßêà èçâåñòíî, ÷òî ìû íàáëþäàåì çà
ìåæãàëàêòè÷åñêèì ïðîñòðàíñòâîì. îýòîìó, ãîòîâßñü ê âòîðæåíèþ,
îíè ïåðâûì äåëîì ïðèäóìàëè íàäåæíûé ñïîñîá çàùèòû ñâîèõ êîðàáëåé
îò íàøèõ ðàäàðîâ.
     - ˆ âïîëíå âåðîßòíî, - ñêàçàë ƒîðäîí, - ÷òî îíè óæå çäåñü, â
íàøåé ƒàëàêòèêå.
     - ƒîòîâûå ïîääåðæàòü íàñòóïëåíèå ãðàôîâ, - çàêîí÷èë ˜îðð Šàí.
     - Ž áîæå! - âîñêëèêíóë •åëë åððåë, ïîâîðà÷èâàßñü ê îôèöåðó çà
ïóëüòîì: - ‚ûçûâàéòå ’ðîîí. óæíî ñðî÷íî ïðåäóïðåäèòü ˆìïåðèþ!
Žôèöåð âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‹èàííó. Žíà ñïîêîéíî êèâíóëà:
     - „à.
     - ˆçâèíèòå, âàøå âûñî÷åñòâî, - çàïîçäàëî ñïîõâàòèëñß •åëë åððåë.
     - î êîãäà ß äóìàþ îá ýòèõ òâàðßõ...
     - îíèìàþ. - ‹èàííà çíàêîì âåëåëà åìó ïîìî÷ü îôèöåðó.
à îäíîì èç ýêðàíîâ ïîßâèëñß ÷åëîâåê â ôîðìå ˆìïåðèè. •åëë åððåë
áëàãîäàðß çàíèìàåìîìó ïîñòó òóò æå ïîëó÷èë ñâßçü ñ äâîðöîì, è íà
ýêðàíå âîçíèêëî ëèöî ‡àðò €ðíà.
     - Šàïèòàí åððåë?.. „æîí ƒîðäîí? ‡íà÷èò, âñå â ïîðßäêå? Œû óæå
íà÷àëè áåñïîêîèòüñß...
Ží çàìîë÷àë, çàìåòèâ â ãëóáèíå ïîìåùåíèß ˜îðð Šàíà. îòîì ñêàçàë
äðóãèì òîíîì:
     - —òî îçíà÷àåò ýòîò ðîçûãðûø?
     - òî íèêàêîé íå ðîçûãðûø, - îòîçâàëñß ˜îðð Šàí. - •âàëà
‚ñåâûøíåìó, ñëóõè î ìîåé ñìåðòè îêàçàëèñü ñèëüíî ïðåóâåëè÷åííûìè.
     - Ží âûäåðæàë âçãëßä ‡àðò €ðíà. - „à, íåãîäßé âîñêðåñ. î íà ñåé
ðàç îí íà âàøåé ñòîðîíå. àçâå âàñ ýòî íå ðàäóåò?
Žò èçóìëåíèß ‡àðò €ðí ïîòåðßë äàð ðå÷è. ƒîðäîí âîñïîëüçîâàëñß
çàìèíêîé:
     - ‹èøü åãî âìåøàòåëüñòâî ñïàñëî íàøó æèçíü. ˆ, íå èñêëþ÷åíî, âñþ
ƒàëàêòèêó. …ñëè áû íå ˜îðð Šàí, ìû íèêîãäà áû âàñ íå
ïðåäóïðåäèëè. ˆìåé ýòî â âèäó, ‡àðò.
à ëèöå ‡àðò €ðíà ðàçëèëàñü ñìåðòåëüíàß áëåäíîñòü. Ží ñòèñíóë
çóáû, ñäåðæèâàßñü. îòîì ãëóáîêî âçäîõíóë è îáðàòèëñß ê ‹èàííå:
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, ß ðåêîìåíäóþ âàì íåìåäëåííî âçäåðíóòü ýòîãî
÷åëîâåêà íà âèñåëèöå.
     - ‚ ýòîì ñëó÷àå ïðèäåòñß ïîâåñèòü è „æîíà ƒîðäîíà, - ñêàçàë ˜îðð
Šàí, äåðæàâøèéñß ñ íåîáûêíîâåííîé âûäåðæêîé. - Ží ïîêëßëñß ìåíß
çàùèùàòü.
•åëë åððåë øàãíóë âïåðåä.
     - ‚àøå âåëè÷åñòâî! óñòü ß íàðóøàþ ýòèêåò, íî ê äüßâîëó, ˜îðð
Šàíà è âñå, ÷òî åãî êàñàåòñß! •'õàðíû - òî åñòü ìàãåëëàíèéöû, -
âîçìîæíî, óæå ñòîßò íà ïîðîãå ƒàëàêòèêè!
‡àðò €ðí ñðàçó îñòûë.
     - ‚û âûßñíèëè ÷òî-íèáóäü íà ƒðàíèöå?
•åëë åððåë ïîäðîáíî äîëîæèë î ïðîèñøåäøåì. î õîäó ðàññêàçà ëèöî
‡àðò €ðíà ìðà÷íåëî âñå áîëüøå è áîëüøå. Šîãäà àíòàðåñåö çàêîí÷èë,
îíî, êàçàëîñü, ïîñòàðåëî íà äåñßòîê ëåò.
     - Šîíå÷íî, ýòî âñåãî ëèøü ïðåäïîëîæåíèå, - ñêàçàë íàêîíåö îí. -
î âñå-òàêè... •'õàðíû... Œû äàæå íå çíàëè, êàê îíè ñåáß
íàçûâàþò. - Ží âçãëßíóë íà ƒîðäîíà. - àçäåëßåøü ìíåíèå •åëëà?
     - „à.
     - Ÿ òîæå, - âíîâü ïîäàë ãîëîñ ˜îðð Šàí. - Šàê áû âû îáî ìíå íè
äóìàëè, ‡àðò €ðí, âû äîëæíû çíàòü, ÷òî ß íå òðóñ è íå äóðàê. Ÿ
ñ÷èòàþ, ÷òî íàïàäåíèå íà ”îìàëüãàóò - ëèøü ïðåëþäèß ê îáùåìó
íàñòóïëåíèþ •'õàðíîâ íà ƒàëàêòèêó.
îâèñëî òßæåëîå ìîë÷àíèå. ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß åãî íàðóøèë ‡àðò
     - Ÿ íåìåäëåííî èçâåùó áðàòà, ðåøåíèß ïðèíèìàåò îí. Œíå æå
êàæåòñß, ÷òî âåñü ôëîò ˆìïåðèè äîëæåí îòïðàâèòüñß íà ƒðàíèöó è
ïîèñêàòü êîðàáëè •'õàðíîâ. ’îëüêî òàê ìîæíî ðàçðåøèòü âñå
ñîìíåíèß. Ÿ òîæå ïîéäó ñ ôëîòîì. ˆáî åñëè îíè äåéñòâèòåëüíî
çäåñü...
“ ƒîðäîíà ïîõîëîäåëà ñïèíà.
     - ’û âîñïîëüçóåøüñß àçðóøèòåëåì?
Ží âñïîìíèë äåíü, êîãäà åìó ïîíåâîëå ïðèøëîñü âûñâîáîäèòü
÷óäîâèùíóþ ìîùü, òàßùóþñß â ýòîì îðóæèè. ‚ñïîìíèë, êàê çàäðîæàëî
íåáî, êàê ñðûâàëèñü ñî ñâîèõ ïóòåé çâåçäû, êàê ñàìî êîñìè÷åñêîå
ïðîñòðàíñòâî, êàçàëîñü, ðàçðûâàëîñü íà ÷àñòè.
     - ’àê íàäî, - îòîçâàëñß ‡àðò €ðí. ˆ îáðàòèë íà ‹èàííó âçãëßä,
ïîëíûé ïå÷àëè: - àäåþñü, âû ïîíèìàåòå, âàøå âûñî÷åñòâî, ÷òî ýòî
îçíà÷àåò?
Žíà ñïîêîéíî êèâíóëà:
     - ‚àì ïîíàäîáßòñß âñå âàøè êîðàáëè... ‚êëþ÷àß òå, êîòîðûå âû
âûäåëèëè íàì â ïîìîùü. îíèìàþ. ƒëàâíûé âðàã - ýòî •'õàðíû. ó
÷òî æ, áóäåì äðàòüñß ñàìè. - Žíà ÷åðåç ñèëó óëûáíóëàñü. -
‚ïðî÷åì, ýòî íåâàæíî. î ìíåíèþ êàïèòàíà åððåëà, âàøà ïîìîùü âñå
ðàâíî îïîçäàëà áû.
‹èöî ïðèíöà èñ÷åçëî. ‚ñå ñîáèðàëèñü ïîêèíóòü çàë èíôîðìàðèß,
êîãäà âíîâü çàñâåòèëñß îäèí èç ýêðàíîâ. ƒîðäîí óæå îäíàæäû
âñòðå÷àëñß ñ ïîßâèâøèìñß íà íåì êîðåíàñòûì ìóæ÷èíîé ñ ãóñòûìè
áðîâßìè è ðóêàìè, èñïåùðåííûìè øðàìàìè. òî áûë €áðî, ìèíèñòð
îáîðîíû ”îìàëüãàóòà.
åç âñßêèõ öåðåìîíèé îí îáðàòèëñß ê ïðèíöåññå:
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, îíè ïîêèíóëè ƒðàíèöó. ”ëîò ãðàôîâ, à îí âäâîå
áîëüøå, ÷åì ìû ïðåäïîëàãàëè, íà ïîëíîé ñêîðîñòè ïðèáëèæàåòñß ê
”îìàëüãàóòó.


        2


     ƒîðäîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî ïîêèäàåò ðåøèìîñòü.
ƒðàôû ƒðàíèöû ñîáðàëè âñå ñâîè ñèëû... ˆ äàæå åñëè ïîáåäèò
”îìàëüãàóò, îñòàíåòñß ïðîáëåìà •'õàðíîâ.
     - “ íèõ òðåõêðàòíîå ÷èñëåííîå ïðåâîñõîäñòâî, - ïðîäîëæàë €áðî. -
‚ òàêîé ñèòóàöèè àäìèðàë íãë ñîãëàñíî ïðåäâàðèòåëüíîìó ïëàíó
äîëæåí îòñòóïèòü è ïðèêðûâàòü ”îìàëüãàóò äî ïîäõîäà ïîäêðåïëåíèé.
     - ëàí - ýòî õîðîøî, - îòâåòèëà ‹èàííà. - î ïåðåäàéòå, ÷òîáû îí
íå ðàññ÷èòûâàë íà ïîìîùü ’ðîîíà. ˆìïåðñêîé ýñêàäðû íå áóäåò.
     - î âàøå âûñî÷åñòâî... Ÿ ñëûøàë ñîáñòâåííûìè óøàìè...
     - å ñòîèò îáñóæäàòü ýòî ïî òåëåñâßçè. „î âñòðå÷è íà ‘îâåòå,
€áðî!
êðàí ïîãàñ. à ëèöå ‹èàííû áûëî ëåäßíîå ñïîêîéñòâèå, îäíàêî âî
âçãëßäå ïðîìåëüêíóëà òåíü âíóòðåííåãî ñìßòåíèß, è ƒîðäîíó
çàõîòåëîñü îáíßòü åå, óñïîêîèòü. ðàâäà, îí ñîìíåâàëñß, ïðèìåò ëè
îíà ïóáëè÷íî òàêîé îáîäðßþùèé ïîðûâ.
Žíà óñòàëî óëûáíóëàñü åìó.
     - Œíå íóæíî èäòè. …ùå óâèäèìñß.
‹èàííà âûøëà. •åëë åððåë âñòàë çà ïóëüò è âûâåë íà îäèí èç
ýêðàíîâ êàðòó çîíû ƒðàíèöû.
     - ‘èòóàöèß ïðåïàðøèâàß, - ïðîãîâîðèë ˜îðð Šàí. - …ñëè ˆìïåðèß íå
ïðèäåò íà ïîìîùü ”îìàëüãàóòó, ýòî âûçîâåò âîçìóùåíèå â äðóãèõ
êîðîëåâñòâàõ.
     - å ñòîèò âàì î íàñ áåñïîêîèòüñß, - ñóõî îòâåòèë ƒîðäîí.
     - Ž âàñ? - èçóìèëñß ˜îðð Šàí. - € ìîæåò áûòü, î ñåáå, ÷åðò
ïîáåðè? îñëå òîãî, êàê ß ïîìîã âàì çàõâàòèòü êîðàáëü Žáä „îëëà,
ß ïîâßçàí ñ âàìè ïî óøè. „î ýòîãî ß åùå ìîã óáåäèòü ‘èí Šðèâåðà â
ñâîåé ëîßëüíîñòè. ðàâäà, åñëè áû îí ÷òî-íèáóäü çàïîäîçðèë...
Šðàñíîðå÷èâûì æåñòîì ˜îðð Šàí ïðîâåë ðóêîé ïî øåå. îòîì äîáàâèë
çàäóì÷èâî:
     - ƒëàâíàß îïàñíîñòü - òðàíñïîðòû, êîòîðûå ñëåäóþò çà îñíîâíûìè
ñèëàìè àðàò ’åéíà. óäü êîìàíäóþùèé ôîìàëüãàóòñêèì ôëîòîì -
íãë, åñëè íå îøèáàþñü, - ïîõèòðåå, îí óñòðîèë áû çàñàäó â ìîìåíò
âûñàäêè.
ðåäëîæåíèå ïîêàçàëîñü ƒîðäîíó çàìàí÷èâûì, è îí ýòî âûñêàçàë. ‚
îòâåò ˜îðð Šàí ïðîâîð÷àë:
     - îïûòàéòåñü ïðåäëîæèòü èì ýòî, „æîí ƒîðäîí. Œåíß îíè ñëóøàòü íå
ñòàíóò, õîòß ß áîëüøå ïîíèìàþ â ñòðàòåãèè, ÷åì âñå îíè âìåñòå
âçßòûå... —òî ß îäíàæäû è äîêàçàë. î ê âàøèì ñëîâàì, âîçìîæíî,
ïðèñëóøàþòñß.
     - å óâåðåí, íî ïîïðîáóþ, - ñêàçàë ƒîðäîí.
‚îåííûé ñîâåò çàêîí÷èëñß ìíîãî ÷àñîâ ñïóñòß. ƒîðäîí òåðïåëèâî
æäàë â ïðèõîæåé åãî çàâåðøåíèß. ‚ûéäß èç çàëà âî ãëàâå ãðóïïû
ñîâåòíèêîâ - íà èõ ëèöàõ ëåæàëà óñòàëîñòü, - ‹èàííà ñðàçó ïîäîøëà
ê íåìó.
     - å íàäî áûëî òàê äîëãî ìåíß æäàòü, - çàìåòèëà îíà, îäíàêî
ñ÷àñòëèâûé òîí ãîâîðèë, ÷òî îíà ýòîìó ðàäà.
     - Œíå õîòåëîñü áû çíàòü, ê ÷åìó âû ïðèøëè. …ñëè, êîíå÷íî, ìîæíî.
‹èöî €áðî èñêàçèëîñü ãðèìàñîé íåîäîáðåíèß. ‹èàííà ýòî
ïðîèãíîðèðîâàëà.
     - Œû áûëè ñâîåâðåìåííî ïðåäóïðåæäåíû òîëüêî áëàãîäàðß âàì,
ïîýòîìó âû èìååòå ïðàâî çíàòü âñå. ˆìïåðñêèé ôëîò ïîêèíóë ’ðîîí è
íàïðàâèëñß ê ƒðàíèöå, âîîðóæåííûé, ïîìèìî ïðî÷åãî, âñåìè
ïðèáîðàìè äëß îáíàðóæåíèß íåïðèßòåëß. …ñòü òàì è ëó÷øèå òåëåïàòû
ˆìïåðèè.
‚ ýôôåêòèâíîñòè ïîñëåäíåé ìåðû ƒîðäîí ïîçâîëèë ñåáå óñîìíèòüñß.
•'õàðíû íàâåðíßêà ñïîñîáíû çàùèòèòü ñâîé ìîçã îò ëþáîãî âíåøíåãî
âìåøàòåëüñòâà.
     - Œû îáðàòèëèñü çà ïîääåðæêîé ê íåñêîëüêèì íåáîëüøèì
êîðîëåâñòâàì, - ïðîäîëæàëà ‹èàííà, - íî âñå îíè ñëèøêîì äàëåêî îò
íàñ. àðîíû ƒåðêóëåñà îòâåòèëè, ÷òî ðàññìàòðèâàþò âîïðîñ î
ïîìîùè.
     - î íå èç-çà áîëüøîé ëþáâè ê íàì, - âíåçàïíî âìåøàëñß €áðî. -
Žíè îïàñàþòñß, ÷òî ìîãóùåñòâî ãðàôîâ ñëèøêîì âîçðàñòåò. ‚ ëþáîì
ñëó÷àå, åñëè îíè è ïðèøëþò ïîäìîãó, îíà ïðèäåò ñëèøêîì ïîçäíî.
     - Ÿ òóò äóìàë åùå îá îäíîé âîçìîæíîñòè, - íåóâåðåííûì òîíîì
ïðîãîâîðèë ƒîðäîí, - íî íå çíàþ, çàõîòèòå ëè âû ìåíß ñëóøàòü...
Œãíîâåíèå ‹èàííà êîëåáàëàñü, ïîòîì ñêàçàëà òâåðäî:
     - ‚û ðèñêîâàëè ðàäè íàñ ñâîåé æèçíüþ, ƒîðäîí. ƒîâîðèòå.
Ží âêðàòöå èçëîæèë ïëàí ˜îðð Šàíà. Šàê íè óäèâèòåëüíî, íî €áðî,
ßâíî îòíîñèâøèéñß ê ƒîðäîíó áåç îñîáîé ñèìïàòèè, ïîäõâàòèë
ïðåäëîæåíèå ñ ýíòóçèàçìîì.
     - Žòëè÷íàß òàêòèêà! ’îëüêî áû íàøè êîðàáëè ïðåæäåâðåìåííî íå
ââßçàëèñü â äðàêó. óæíî íåìåäëåííî èçâåñòèòü àäìèðàëà íãëà...
Šîãäà €áðî è îñòàëüíûå ñîâåòíèêè îòîøëè, íà ãóáàõ ‹èàííû
ïîßâèëàñü ñëàáàß óëûáêà.
     - òî ïðèäóìàë ˜îðð Šàí, ïðàâäà?
     - Ÿ òàê è çíàë, ÷òî âû äîãàäàåòåñü.
îçæå îíè ñèäåëè íà âûñîêîé äâîðöîâîé òåððàñå, â ãîðß÷åì ñóìðàêå,
íàïîåííîì ïüßíßùèì àðîìàòîì öâåòîâ.
ƒîðîä, êàê è âñåãäà, áûë äàëåêî âíèçó, íî ñåé÷àñ îí äûøàë
òðåâîãîé. îâñþäó çàæèãàëèñü è âíåçàïíî ãàñëè îãíè, ïåðåìåùàëèñü
âîéñêîâûå ïîäðàçäåëåíèß. ‚åçäå, äàæå â äâîðöîâîì ïàðêå, ïîñïåøíî
óñòàíàâëèâàëè áàòàðåè ðàêåò. € âäàëè, íà âîåííûõ êîñìîäðîìàõ, ê
íåáó âçäûìàëèñü îãðîìíûå ÷àøè ðàäàðîâ, ãîòîâûå âíåñòè ñâîé âêëàä
â çàùèòó ñòîëèöû.
ƒîðäîí ïîäíßë ãëàçà ê çâåçäàì. ƒäå-òî òàì, íåâîîáðàçèìî äàëåêî
îòñþäà, ñòðåìèëèñü íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó äâà êîëîññàëüíûõ
êîñìè÷åñêèõ ôëîòà. åçóëüòàò èõ âñòðå÷è îïðåäåëèò ñóäüáó
”îìàëüãàóòà è, íå èñêëþ÷åíî, âñåé ƒàëàêòèêè. Žò áàðîíîâ ƒåðêóëåñà
íîâîé èíôîðìàöèè íå ïîñòóïàëî. …ñëè ïîìîùü îò íèõ âñå-òàêè
ïðèäåò, ýòî ïðîèçîéäåò ñîâåðøåííî íåîæèäàííî.
àçìûøëåíèß óíåñëè åãî åùå äàëüøå, ê ãðàíèöàì ƒàëàêòèêè, òóäà,
ãäå ôëîò ˆìïåðèè ðàçûñêèâàë ïðèòàèâøèõñß •'õàðíîâ. …ñëè èõ
íàéäóò, âíîâü áóäåò çàäåéñòâîâàíà êîñìè÷åñêàß ìîùü àçðóøèòåëß è
óãðîçà íàøåñòâèß èñ÷åçíåò. ‚îò òîëüêî íàéäóò ëè? î÷òè ñ
ïðîðî÷åñêîé óáåæäåííîñòüþ ƒîðäîí äóìàë î òîì, ÷òî íà ñåé ðàç
ˆìïåðèè íå ïîâåçåò. •'õàðíû íàâåðíßêà âîîðóæèëèñü íàñòóïàòåëüíûìè
è îáîðîíèòåëüíûìè ñðåäñòâàìè òàêîé ìîùíîñòè, êàêàß íèêîìó è íå
ñíèëàñü. Šîíå÷íî æå, îíè íå çàáûëè î ñâîåì ïåðâîì çíàêîìñòâå ñ
àçðóøèòåëåì... ‹èàííà, âèäèìî, òîæå äóìàëà î •'õàðíàõ. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, îíà ïðåðâàëà ìîë÷àíèå âîïðîñîì:
     - …ñëè àðàò ’åéí íàïàäåò, ýòè ñóùåñòâà áóäóò ñ íèì?
     - „à, ß óáåæäåí.
     - î÷åìó?
ƒîðäîí îáúßñíèë:
     - •'õàðíàì èçâåñòíî, ÷òî îäèí ðàç, áóäó÷è íà ìåñòå, òî÷íåå, â
òåëå ‡àðò €ðíà, ß óæå èñïîëüçîâàë àçðóøèòåëü. ˆ äóìàþò, ÷òî
âëàäåþ âñåé èíôîðìàöèåé î íåì. à ñàìîì äåëå ýòî íå òàê. Ÿ
äåéñòâîâàë ÷èñòî ìåõàíè÷åñêè, ñëåäóß èíñòðóêöèßì „æàë €ðíà. î
•'õàðíû íå ïîäîçðåâàþò îá ýòîì. Žíè ñäåëàþò âñå, ÷òîáû çàõâàòèòü
ìåíß â ïëåí.
‹èàííà âçäðîãíóëà, è îí ïîíßë, ÷òî îíà âñïîìíèëà íåîáûêíîâåííóþ
òåëåïàòè÷åñêóþ ñèëó ìàãåëëàíèéöåâ, êîòîðàß ÷óòü íå ïîãóáèëà èõ íà
’åéíå.
     - „à, òîëüêî òðîå èç íûíå æèâóùèõ, - ïðîäîëæàë ƒîðäîí, -
ïîñâßùåíû â òàéíó àçðóøèòåëß, ïðè÷åì îäèí èç íèõ - ëèøü
÷àñòè÷íî. ‚îò ïî÷åìó â ñâîå âðåìß ìåíß ïîõèòèëè àãåíòû ’àëëàðíû.
îìíèòå? - Ží âñòàë è âíîâü ïîñìîòðåë íà ãîðîä, áóðëßùèé â
ïðåä÷óâñòâèè íàäâèãàþùåéñß áåäû. - € êîãäà âûßñíèëîñü, ÷òî ß
âîâñå íå ‡àðò €ðí... ˆìåííî ýòà èíôîðìàöèß ïîäòîëêíóëà ‹èãó
’åìíûõ Œèðîâ ê íàïàäåíèþ íà ˆìïåðèþ. ˜îðð Šàí áûë óâåðåí, ÷òî ß
íå ñóìåþ ïðèâåñòè àçðóøèòåëü â äåéñòâèå. ’åïåðü èñòîðèß
ïîâòîðßåòñß. ‘àìûå ãðîçíûå íàøè âðàãè, •'õàðíû, ñ÷èòàþò, ÷òî ß
âëàäåþ ñåêðåòîì åäèíñòâåííîãî ïðåïßòñòâèß, ìåøàþùåãî èì çàâîåâàòü
ƒàëàêòèêó. Žíè íå îñòàíîâßòñß íè ïåðåä
Ží ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’àêîå ôàòàëüíîå ñîâïàäåíèå! Ÿ - ïðîêëßòèå âàøåãî ìèðà.
îñëåäíßß êàïëß, ïåðåïîëíèâøàß ÷àøó, êàê ãîâîðèò ˜îðð Šàí.
     - åò! - âîñêëèêíóëà ‹èàííà, õâàòàß åãî çà ðóêó. - åò... „àæå
åñëè òàê, âèíîâàò ‡àðò €ðí, à íå âû... - îìîë÷àâ ñåêóíäó, îíà
äîáàâèëà ñ íåæíîñòüþ â ãîëîñå: - Ÿ ñ÷àñòëèâà, ÷òî âû ïðèøëè â íàø
ìèð, „æîí ƒîðäîí. î-íàñòîßùåìó ñ÷àñòëèâà.
Žíà âñòàëà.
     - Ÿ äîëæíà èäòè, íàïóòñòâîâàòü çàùèòíèêîâ êîðîëåâñòâà. åò, íå
íàäî ìåíß ïðîâîæàòü. òî èñêëþ÷èòåëüíî ìîå äåëî.
îñëå åå óõîäà ƒîðäîí äîëãî âãëßäûâàëñß â çâåçäíûé êóïîë,
ðàñêèíóâøèéñß íàä ñâåðêàþùèìè îãíßìè ãîðîäà. …ñëè àðàò ’åéí
óäîâëåòâîðèò ñâîè ïðèòßçàíèß íà òðîí ”îìàëüãàóòà, îäíî èç
çâåçäíûõ êîðîëåâñòâ ðóõíåò, à îíè ñ ‹èàííîé ñêîðåå âñåãî íàéäóò
çäåñü ñâîþ ñìåðòü. î ýòî ñòàíåò òðàãåäèåé òîëüêî äëß íèõ è
òîëüêî äëß äàííîãî êîðîëåâñòâà.
€ âîò åñëè îñóùåñòâßòñß ïëàíû •'õàðíîâ, ýòî áóäåò òðàãåäèåé äëß
âñåé ƒàëàêòèêè, êàòàñòðîôîé âñåëåíñêîãî ìàñøòàáà.
„âà òûñß÷åëåòèß íàçàä îíè ïðåäïðèíßëè ïîïûòêó íàøåñòâèß, à
ïîòåðïåâ ïîðàæåíèå, îòñòóïèëè â ñâîè Œàãåëëàíîâû îáëàêà è çàñåëè
çà îáäóìûâàíèå íîâîé îïåðàöèè. ˆ íå òîëüêî îáäóìûâàíèå. Žíè
âíåäðèëè íà ƒðàíèöó ñâîèõ òàéíûõ àãåíòîâ, ïðèáðàëè ê ðóêàì ãðàôîâ
è àðàò ’åéíà. îäãîòîâèâ ðåøàþùèé óäàð, âûæèäàëè ïîäõîäßùåãî
ìîìåíòà.
€ òåïåðü, ñïóñòß äâà òûñß÷åëåòèß, òàêîé ìîìåíò íàñòóïèë!
‘óäíûé äåíü äëß ƒàëàêòèêè!


        3


     ƒäå-òî íà ðóáåæàõ ‚íåøíåãî Šîñìîñà çâåçäîëåòû âðàæäóþùèõ ñòîðîí
âñòóïàëè â áèòâó. ‡àëïû òßæåëûõ êðåéñåðîâ îçàðèëè âñïûøêàìè âåñü
ýòîò ñåêòîð ƒàëàêòèêè. à ôëàíãàõ ñðàæàþùèõñß àðìàä ïîäæèäàëè
óäîáíîãî ìîìåíòà ïðèçðàêè - íåâèäèìêè. ‚ðåìß îò âðåìåíè îäèí èç
òàêèõ êîðàáëåé ïîßâëßëñß "èç íåáûòèß", íàíîñèë ñìåðòîíîñíûé óäàð
ïî ïðîòèâíèêó è òóò æå ñêðûâàëñß èç âèäó. à ýêðàíàõ êîðîëåâñêîãî
äâîðöà ”îìàëüãàóòà, ïåðåä êîòîðûìè ñèäåë ƒîðäîí, ýòî óæàñíîå
ñðàæåíèå ïðåäñòàâëßëîñü íåâðàçóìèòåëüíûì ñòîëïîòâîðåíèåì
ýëåêòðîííûõ òî÷åê è ïßòíûøåê. î âñêîðå ñòàëî ßñíî, ÷òî ãëàâíûå
ñèëû ãðàôîâ ìåäëåííî òåñíßò ôëîò ”îìàëüãàóòà, îòðåçàß åãî îò
ñòîëèöû êîðîëåâñòâà.
‹èöî €áðî áûëî ïîêðûòî ïîòîì. ‘ ãóá åãî òî è äåëî ñðûâàëèñü
ïðèãëóøåííûå ïðîêëßòèß.
     - íãë îïûòíûé êîìàíäèð, íî åìó íå õâàòàåò êîðàáëåé. ’ðîå ïðîòèâ
äâóõ, è ýòîò ïåðåâåñ óâåëè÷èâàåòñß. Žíè õîòßò îòêðûòü äîðîãó íà
”îìàëüãàóò äëß ýòèõ!
’îëñòûé ïàëåö €áðî óêàçàë íà âåðõíèé ïðàâûé óãîë ýêðàíà, ãäå
òîëüêî ÷òî ïîßâèëàñü íîâàß ðîññûïü îãîíüêîâ. Žíè ìåäëåííî, íî
íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàëèñü ê ôîìàëüãàóòó.
’ðàíñïîðòíûå êîðàáëè. ‘ íèìè ëåòèò ýòîò áåçóìåö àðàò ’åéí.
ðåäâîäèòåëü îðä íåãóìàíîèäîâ, çàâåðáîâàííûõ íà äåñßòêàõ ïëàíåò,
îí, âèäèìî, óæå ïðåäâêóøàåò ñâîé òðèóìô...
‘îçíàíèå ñîáñòâåííîé áåñïîìîùíîñòè, íåâîçìîæíîñòü ïðèéòè íà
ïîìîùü ñðàæàþùèìñß áûëè äëß ƒîðäîíà õóæå ïûòêè. ‚îçìîæíî, ‹èàííà
òîæå èñïûòûâàëà ïîäîáíûå ÷óâñòâà, íî îíè íèêàê íå îòðàæàëèñü íà
åå áëåäíîì ëèöå.
     - ‚åñòåé îò áàðîíîâ ïî-ïðåæíåìó íåò? - ñïðîñèëà îíà.
Žòâåòèë Šîðêõàíí, ñîïðîâîæäàß ñâîè ñëîâà õëîïàíüåì êðûëüåâ:
     - è ñòðî÷êè, âàøå âûñî÷åñòâî. ‘óäß ïî âñåìó, íàì ïðèäåòñß
îòáèâàòüñß â îäèíî÷êó.
     - …ñëè áû íãë âûäåëèë õîòü ïàðî÷êó êðåéñåðîâ! ’îãäà ïîßâèëñß áû
øàíñ ïîìåøàòü èõ âûñàäêå, - ïîñåòîâàë €áðî, è ƒîðäîí îòìåòèë ïðî
ñåáß, ÷òî àäìèðàë íå ïîæåëàë ïðèñëóøàòüñß ê ìóäðîìó ñîâåòó ˜îðð
Šàíà.
     - îçäíî, - ïðîèçíåñëà ‹èàííà, óêàçûâàß íà ýêðàí. - ‘ðàæåíèå
âñòóïèëî â ðåøàþùóþ ôàçó. àäî ãîòîâèòüñß ê îáîðîíå ïëàíåòû.
Žíè âûøëè èç ïîìåùåíèß. î äîðîãå ê íèì ïðèñîåäèíèëñß ˜îðð Šàí. Š
çàëó çàñåäàíèé ‘îâåòà îí äàæå íå ïðèáëèæàëñß, ñïðàâåäëèâî
ïîëàãàß, ÷òî òóäà åãî âñå ðàâíî íå ïóñòßò. € ñåé÷àñ ïîäîøåë,
ïðîèãíîðèðîâàâ íåïðèßçíåííûé âçãëßä •åëë åððåëà. ƒîðäîí çàìåäëèë
øàã.
     - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ ïî âûðàæåíèþ âàøèõ ëèö, - ñêàçàë áûâøèé
äèêòàòîð, - ôëîò ”îìàëüãàóòà òåðïèò ïîðàæåíèå. å òàê ëè?
     - „à, åãî òåñíßò. ’ðàíñïîðòû ’åéíà âîò-âîò íà÷íóò âûñàäêó
äåñàíòà. ’îãäà çäåñü áóäåò íàñòîßùåå ïåêëî.
     - “âû, ñ ýòèì òðóäíî íå ñîãëàñèòüñß. †àëü! Ÿ - òî ÷óòü íå
âûâèõíóë ñåáå ìîçãè, ðàçìûøëßß, êàê âûáðàòüñß èç ëîâóøêè. è÷åãî
íå ïîëó÷àåòñß.
     - ƒîâîðß ïî ïðàâäå, - ñ èðîíèåé ïðîãîâîðèë ƒîðäîí, - ìíå
êàçàëîñü, ÷òî âû, íàõîäßñü â êîíöå ñâîåãî æèçíåííîãî ïóòè - êàê è
âñå ìû, - ïðåäïî÷òåòå óìåðåòü ñìåðòüþ õðàáðûõ.
     - ƒîâîðß ïî ïðàâäå, - íåáðåæíî îòâåòèë ˜îðð Šàí, - èìåííî íà ýòîì
âàðèàíòå ß è îñòàíîâèëñß. îñêîëüêó ðåàëüíûõ øàíñîâ óöåëåòü íå
âèæó. î, â êîíöå êîíöîâ, ÷òî ß òåðßþ?..
åñêîëüêî ÷àñîâ ñïóñòß âî äâîðöå íà÷àëàñü ëèõîðàäî÷íàß
àêòèâíîñòü, ñìûñë êîòîðîé ƒîðäîí íå ñðàçó óëîâèë. ‚î âñåõ
íàïðàâëåíèßõ ñíîâàëè îôèöåðû è ÷èíîâíèêè, à ‹èàííà áûëà òàê
çàíßòà, ÷òî íå ìîãëà óäåëèòü åìó íè ìèíóòû. ƒîðäîí íå ïîíèìàë,
÷òî åìó äåëàòü, êóäà èäòè. î÷óâñòâîâàë ñåáß ïßòûì êîëåñîì â
òåëåãå.
     - ‚ñå-òàêè, - ïðîèçíåñ çà åãî ñïèíîé çíàêîìûé ãîëîñ, - ìíå
ïðåäñòàâëßåòñß, ÷òî èìåííî âû ßâëßåòåñü ãëàâíûì ïåðñîíàæåì ýòîé
äðàìû.
îâåðíóâøèñü, ƒîðäîí óâèäåë ìóäðûå æåëòûå ãëàçà Šîðêõàííà.
     - Ÿ óæå ãîâîðèë îá ýòîì ‹èàííå, - ñêàçàë îí.
     - ˆ ïî-ïðåæíåìó óáåæäåíû, ÷òî •'õàðíàì íå óäàñòñß èçâëå÷ü èç
âàøåãî ñîçíàíèß íèêàêèõ ñâåäåíèé î àçðóøèòåëå?
     - î-ìîåìó, ß îáúßñíèë âñå ñ ïðåäåëüíîé ÷åòêîñòüþ. Ÿ çíàþ, êàê îí
âûãëßäèò è êàê óñòàíîâèòü åãî íà êîðàáëå, êàê óðàâíîâåñèòü
ñòðåëêè ïåðåä âêëþ÷åíèåì... î ýòî âñå. Ÿ ïîíßòèß íå èìåþ, êàêèì
îáðàçîì îí ðàáîòàåò. î÷åìó âû îïßòü ñïðàøèâàåòå?
     - îòîìó ÷òî, íåñìîòðß íà âñå ìîå ê âàì ðàñïîëîæåíèå, - îòâåòèë
Šîðêõàíí, íè÷óòü íå ñìóùåííûé ãîðß÷íîñòüþ òîíà ñîáåñåäíèêà, -
äîëã ïîâåëåâàåò ìíå ðàçðóøèòü âàø ìîçã ïðåæäå, ÷åì èì
âîñïîëüçóþòñß •'õàðíû.
     - îíèìàþ, - ñêàçàë, ïîìîë÷àâ, ƒîð