танет; Я у него теперь "примадонна",
и Њакс мне кое-чем обЯзан.
     ‘лышишь,  Њакс,  Я тебЯ  теперь вот  так  держу,  сказал  Я,  достав из
морозильника запотевшую бутылку  "Њосковской" и обращаЯсь за неимением Њакса
к ней. Ќикуда ты теперь не денешьсЯ. џ три недели  подрЯд редактировал грезы
и кошмары одной очень  сдвинутой особы, Њакс. „лЯ тебЯ.  —тобы ты  толстел и
процветал,  Њакс... џ  налил  на  три пальца  водки в пластиковый стаканчик,
оставшийсЯ от большой гулЯнки, что  Я устраивал с год назад, и пошел обратно
в гостиную.
     €ногда мне кажетсЯ, что тут вообще  никто не  живет. ‚ смысле живет, но
он  -- никто.  Ќе то чтобы  у  менЯ беспорЯдок,  нет, в общем-то  Я  неплохо
справлЯюсь с уборкой, хотЯ делаю это скорее по  привычке. „аже пыль на рамах
сверху не забываю стирать, и  все  такое, но временами мне вдруг  становитсЯ
здесь как-то  зЯбко, неуютно: тут ничего  нет,  кроме самого обычного набора
самых  обычных  вещей.  Ќе  то  чтобы  мне  хотелось завести кошку, горшки с
цветами расставить или еще что. Џросто иногда Я думаю, что тут  мог бы  жить
кто угодно; все так взаимозаменЯемо, моЯ жизнь и ваша, моЯ и чьЯ-то еще...
     џ  думаю, что  ђубин именно  так жизнь и воспринимает, но длЯ  него это
источник  силы и вдохновениЯ.  Ћн живет в чужом  мусоре, и все, что он тащит
домой,  было когда-то  новеньким  и блестЯщим,  что-то длЯ кого-то  значило,
пусть хоть недолго. ‚от он и собирает хлам в свой идиотский грузовик, свозит
к  себе и выдерживает до поры до времени,  как в компостных  кучах,  пока не
придумает что-нибудь  новое,  куда этот хлам можно  употребить. ђубин как-то
показывал  мне  свою любимую книгу  по  искусству двадцатого  века, там была
фотографиЯ  движущейсЯ скульптуры под названием  "Њертвые птицы снова летЯт"
-- этакаЯ конструкциЯ, котораЯ  крутила на  веревочках трупики мертвых птиц.
ђубин улыбнулсЯ  и кивнул; Я почувствовал, что он считает автора своего рода
духовным наставником. Ќо что он подумает, глЯдЯ на мои плакаты  в  рамах, на
мой  мексиканский диван,  на  мою кровать из  темперлона? ‚прочем, решил  Я,
он-то,  возможно, и придумает что-нибудь необычное. ‚от поэтому он известный
художник, а Я -- нет.
     џ подошел к  окну и прижалсЯ лбом  к стеклу, такому  же  холодному, как
стакан  у  менЯ  в  руке. Џора  двигатьсЯ,  подумалось мне.  Џервые симптомы
болезненного страха перед городским одиночеством. Ђ это  легко излечиваетсЯ.
„опиваешь. € идешь.
     ЌарезатьсЯ как следует мне  в тот вечер так и  не  удалось. Ќо здравого
смысла  Я  тоже  не  проЯвил.  Ќадо  было  плюнуть, пойти домой,  посмотреть
какой-нибудь  древний  фильмец   и  завалитьсЯ   спать.  Ћднако  напрЯжение,
копившеесЯ  во  мне  все  эти  три недели,  гнало менЯ  дальше,  как пружина
механических часов, и Я продолжал  слонЯтьсЯ  по ночному городу, по  большей
части наугад, и времЯ от времени добавлЯл то в одном  баре, то в другом. ‚от
в  такую  ночь,  казалось  мне,  легко  ускользнуть в  другой  континуум,  в
альтернативный мир, где город выглЯдит  точно так  же,  но там нет ни одного
человека,  которого  ты любишь  или  знаешь,  нет никого, с  кем бы  ты хоть
однажды заговорил. ‚ такую ночь можно зайти в знакомый бар и обнаружить, что
там  заменили весь штат...  Ђ затем ты вдруг  осознаешь, что и зашел-то лишь
длЯ того, чтобы увидеть хоть какое-то знакомое лицо  -- официантки, бармена,
кого угодно... ‚еселью это, как известно, не способствует.
     џ, однако, не останавливалсЯ, побывал  уже в шести или семи заведениЯх,
и  в конце  концов менЯ занесло в  какой-то клуб  в  западной  части города.
‚ыглЯдел  он так,  будто обстановку  там не менЯли  еще  с девЯностых годов:
облупленный хром поверх  пластика  и  размытые голограммы, от  которых, если
пытатьсЯ  разобрать картинку, начинает болеть голова. ЉажетсЯ, Ѓарри мне  об
этом  заведении рассказывал,  но,  убей  Ѓог,  не знаю зачем. џ  оглЯделсЯ и
ухмыльнулсЯ. …сли  специально ищешь какую-нибудь унылую дыру, то лучше места
не  найти. „а, сказал Я себе, усаживаЯсь  на угловой стул у стойки бара, то,
что надо: и грустно, и  гнусно.  Ќастолько гнусно, что Я, может  быть, сумею
остановить свое падение в эту  бездонную дерьмовую ночь. ’оже неплохо будет.
‚от сейчас приму еще  на  дорожку, повосторгаюсь этой пещерой и --  на танец
домой. ’ут Я увидел ‹айзу.
     Ћна менЯ пока не заметила: Я как вошел, так и сидел с поднЯтым от ветра
воротником, ‹айза  устроилась  в  дальнем конце бара, а перед ней стоЯли два
глубоких  пустых фужера -- их  еще подают  с такими  маленькими гонконгскими
зонтиками  или пластиковыми русалками  в  коктейле. Љогда она  посмотрела на
парнЯ  рЯдом  с ней, Я заметил у  нее в глазах блеск магика и догадалсЯ, что
напитки  были  безалкогольные:  при  таких  дозах  наркотика  мешать  его  с
алкоголем -- вернаЯ смерть.  ‡ато парень уже поплыл, с  его лица не  сходила
тупаЯ пьЯнаЯ улыбка,  и  он едва  не  падал  со стула, хотЯ все времЯ что-то
говорил,  говорил,  пытаЯсь сфокусировать взглЯд на  ее лице. ‹айза сидела в
своем новом черном блузоне, застегнутом  до  подбородка,  и казалось, что ее
череп просвечивает сквозь бледную кожу, как тысЯчеватгнаЯ лампа. “видев ее в
этом баре, Я вдруг многое понЯл. ЏонЯл, что она действительно умирает -- или
от  магика, или  от своей болезни,  или от всего  вместе. —то она  давно это
знает. —то парень рЯдом с ней слишком  пьЯн, чтобы  заметить  экзоскелет, но
дорогой блузой  и  то, как ‹айза сорит деньгами, он тем не менее  заметил. €
что происходит именно то, на что это больше всего похоже.
     “виденное  как-то не укладывалось в  голове. —то-то во  мне противилось
моим же выводам.
     Ђ ‹айза улыбалась  --  или, во  всЯком  случае, изображала  нечто в  ее
представлении  похожее  на  улыбку --  и  своевременно кивала,  когда парень
заплетающимсЯ Языком  изрекал очередную глупость. Ќевольно  вспоминалась  ее
фраза о том, что она любит смотреть.
     ’еперь Я понимаю, что, не встреть Я ее в этом баре, с этим парнем,  мне
было бы  гораздо легче  принЯть то, что случилось позже. ‚озможно, Я бы даже
порадовалсЯ за  нее  или  как-то поверил в  то,  во что  она превратилась --
создала по  своему  образу и подобию,  --  в программу, котораЯ притворЯетсЯ
‹айзой, причем  настолько  хорошо,  что сама в это верит.  џ бы поверил, как
верит ђубин, что она  все оставила позади,  -- ЏресвЯтаЯ †анна  электронного
века, жаждущаЯ лишь слиЯниЯ со своим компьютерным божеством в ѓолливуде. —то
в час  прощаниЯ  с  этой жизнью  она ни о  чем не  пожалеет. —то отбрасывает
беспомощное настрадавшеесЯ  тело с криком облегчениЯ. —то теперь она наконец
свободна от полиуглеродных пут и постылой плоти. Њожет быть, так оно и есть.
џ не сомневаюсь, что именно так она это и представлЯла раньше.
     Ќо  Я  видел  ее в  баре,  видел, как  она держит за руку этого пьЯного
парнЯ, хотЯ сама даже не ощущает прикосновениЯ. €  Я понЯл тогда, сразу и на
всю  жизнь,  что мотивы человеческого  поведениЯ никогда  не бывают Ясными и
однозначными.  „аже  у ‹айзы,  с ее безумным,  разъедающим  душу стремлением
наверх, к  славе и  кибернетическому бессмертию, были слабости. —еловеческие
слабости. џ все понимал и сам себЯ за  это ненавидел. ‚ тот вечер она решила
попрощатьсЯ с собой. Ќайти  кого-нибудь настолько пьЯного,  чтобы он  сделал
это за нее. Џотому что ‹айза действительно любила смотреть.
     „умаю, она заметила  менЯ на выходе: Я чуть не бегом оттуда выскочил. €
если заметила, то, наверно, возненавидела еще сильнее -- за ужас и  жалость,
написанные на моем лице. Ѓольше Я ее никогда не видел.

     Ќадо будет как-нибудь  спросить у ђубина, почему  он не умеет смешивать
ничего, кроме сауеров с "„икой индейкой". •отЯ крепкие получаютсЯ, ничего не
скажешь...  ђубин  подает  мне побитую алюминиевую  кружку.  ‚округ  тикает,
мельтешит, воровато  переползает  с  места  на  место  всЯ эта  механическаЯ
мелкота, что он насоздавал.
     -- ’ебе все-таки стоит махнуть во ”ранкфурт, -- не унимаетсЯ он.
     -- ‡ачем, ђубин?
     --  ‡атем, что рано или поздно она  тебе позвонит. Ђ  ты, мне  кажетсЯ,
сейчас к этому не готов. ’ы еще  не  очухалсЯ, а программа будет говорить ее
голосом,  думать как  она, и ты совсем свихнешьсЯ.  Џоехали-ка во ”ранкфурт,
отойдешь немного. …й там тебЯ не отыскать.
     -- џ же говорил: работы много, -- отвечаю Я, вспоминаЯ, как увидел ее в
баре. -- € потом -- Њакс...
     -- „а пошли ты этого Њакса куда подальше. Ћн на  тебе кучу денег огреб,
так что пусть не  рыпаетсЯ. ’ы, кстати,  и сам  на  "ЉоролЯх" разбогател. Ќе
ленись, позвони  в банк -- сам убедишьсЯ. ’ак  что  вполне  можешь позволить
себе небольшой отпуск.
     џ смотрю на него и  думаю, расскажу ли ему когда-нибудь о той последней
встрече.
     -- ђубин, спасибо, приЯтель, но Я просто...  Ћн  вздыхает и отхлебывает
из своей кружки.
     -- ‚от скажи,  если позвонит,  это она будет  или  нет?
     ђубин долго  не сводит с менЯ пристального взглЯда.
     -- Ђ бог ее знает. -- Љружка с легким стуком опускаетсЯ на стол. -- џ в
том смысле, что технологиЯ уже отработана, так почему  бы  и нет, в самом-то
деле.
     -- € ты считаешь, мне все-таки стоит махнуть во ”ранкфурт?
     ђубин снимает очки  в стальной  оправе  и протирает стекла о фланелевую
рубашку -- чище они от этого не становЯтсЯ.
     -- ‘читаю. ’ебе надо отдохнуть.  ’ы это сам  поймешь. …сли не сразу, то
очень скоро.
     -- ‚ смысле?
     -- Ќапример,  когда начнешь редактировать ее следующую запись. Ђ этого,
видимо, ждать  недолго,  потому  что ей понадобЯтсЯ деньги, и уже скоро. Ћна
занимает в памЯти машины, котораЯ принадлежит какой-то корпорации, чертовски
много  места, и  даже  ее  доли  в  "ЉоролЯх"  не  хватит,  чтобы  полностью
расплатитьсЯ за все  эти дела. ’ы ведь теперь  ее редактор,  Љейси.  Љто же,
кроме тебЯ?
     џ сижу  и  смотрю, как он  пристраивает очки обратно  на нос, сижу,  не
шевелЯсь.
     -- Љто,  как не  ты, старик, а?
     Ћдно из его творений издает негромкий отчетливый щелчок, и до менЯ вдруг
доходит, что он прав.


     * Ѓуквально:   "ђадиохлам"  -- сеть  дешевых  магазинов  радио, кино-  и
электронной аппаратуры.