ü,  ñáèâàß  õëûñòèêîì
âåðõóøêè ïðèäîðîæíîé òðàâû.
     àòêà ˜åãàëîâà ïîëó÷èëà çàêàçíîå ñ “ðàëà îò ïîäðóãè - îò ‚åðû.
     ‘ðàçó  ïîñëå  óæèíà  âåñü  ñàíàòîðíûé îòðßä  óøåë  ñ  èíîé  íà  íèæíþþ
ïëîùàäêó, ãäå çàòåâàëèñü èãðû.
     ‚  ïðîñòîðíûõ  ïàëàòàõ  è  íà  øèðîêîé  ëóæàéêå  ïåðåä  òåððàñîé  ñòàëî
ïî-íåîáû÷íîìó òèõî è ïóñòî.
     àòêà ïðîøëà ê  ñåáå â êîìíàòó,  ðàñïå÷àòàëà ïèñüìî,  èç êîòîðîãî âûïàë
ïîòåðòûé è ïî÷åìó-òî ïàõíóâøèé êåðîñèíîì ôîòîñíèìîê.
     ‚îçëå òîëñòîãî,  îõâà÷åííîãî ÷óãóííûìè áðóñüßìè ñòîëáà,  îïóñòèâøèñü íà
îäíî  êîëåíî  è  îòòßãèâàß ïðßæêè êðèâîé æåëåçíîé "êîøêè",  ñòîßëà ‚åðà.  …å
÷åðíàß  ãëóõàß  ñïåöîâêà áûëà  ïåðåòßíóòà øèðîêèì  áðåçåíòîâûì ïîßñîì,  à  ê
ìåòàëëè÷åñêèì êîëüöàì ïîßñà áûëè ïðèñòåãíóòû ìîëîòîê, ïëîñêîãóáöû, êóñà÷êè è
åùå êàêèå-òî èíñòðóìåíòû.
     ûëî ïîíßòíî è  òî,  ÷òî ‚åðêà ñîáèðàåòñß çàáðàòüñß íà ñòîëá è  ÷òî îíà
òîðîïèòñß, ïîòîìó ÷òî íåïîäàëåêó îò íåå ñìîòðåë íà ïðîâîäà íå òî èíæåíåð, íå
òî  ýëåêòðîòåõíèê,  à  ðßäîì ñ  íèì ñòîßë êòî-òî  ìàëåíüêèé,  ÷åðíîâîëîñûé -
âåðîßòíî,   áðèãàäèð  èëè  äåñßòíèê.  ˆ  ëèöî  ó  ýòîãî  ÷åðíîâîëîñîãî  áûëî
îçàáî÷åííîå è ñåðäèòîå,  êàê áóäòî åãî òîëüêî ÷òî êðåïêî âûðóãàëè.  „åíü áûë
ñîëíå÷íûé.  ‚äàëåêå âèäíåëèñü íåßñíûå ñåðûå ãðîìàäû íåçàêîí÷åííûõ ïîñòðîåê è
êëî÷üß ãóñòîãî, ÷åðíîãî äûìà.
     èñüìî áûëî êîðîòêîå.  ‚åðêà ïèñàëà,  ÷òî æèâà,  çäîðîâà.  —òî ïðàêòèêà
ñêîðî êîí÷àåòñß.  —òî çà  ðàáîòó ïî äîñðî÷íîìó ìîíòàæó ïîíèæàþùåé ïîäñòàíöèè
îíà ïîëó÷èëà ïðåìèþ.  —òî çà  êîðîòêîå çàìûêàíèå îíà ïîëó÷èëà âûãîâîð.  €  â
îáùåì âñå õîðîøî -  óñòàëà,  ïîçäîðîâåëà è ïåðåä íà÷àëîì çàíßòèé îáßçàòåëüíî
çàåäåò ñ “ðàëà â Œîñêâó, è òàì õîðîøî áû ñ àòêîé âñòðåòèòüñß.
     àòêà çàäóìàëàñü.  Žíà  ñ  ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåëà åùå  ðàç íà  ÷åðíóþ,
ïûëüíóþ ñïåöîâêó,  íà òßæåëûå,  òîëñòûå áîòèíêè,  íà òó òîðîïëèâóþ õâàòêó, ñ
êîòîðîé  ïðèñòåãèâàëà ‚åðêà  æåëåçíûå äåñßòèôóíòîâûå "êîøêè",  è  ñ  äîñàäîé
îòîäâèíóëà ôîòîñíèìîê, ïîòîìó ÷òî îíà çàâèäîâàëà ‚åðêå.
     åîæèäàííî  îáå  ïîëîâèíû  îêîííîé  çàíàâåñêè  ðàçäâèíóëèñü  è   îòòóäà
âûñóíóëàñü êðóãëàß ãîëîâà àðàíêèíà.
     - àðàíêèí,  -  óäèâèëàñü è  ðàññåðäèëàñü àòêà,  -  òû  ïî÷åìó  íå  íà
ïëîùàäêå? åáßòà èãðàþò, à òû ÷òî?
     - òî íå  èãðà,  -  óáåæäåííî ïðîèçíåñ àðàíêèí,  íàâàëèâàßñü ãðóäüþ íà
ïîäîêîííèê.  -  ó,  çàâßçàëè ìíå íîãè â ìåøîê - áåãè, ãîâîðßò. Ÿ øàãíóë è -
áàö íà çåìëþ.  ˜àãíóë è -  îïßòü áàö.  € îíè ñìåþòñß. îòîì ïîëîæèëè â ëîæêó
ñûðîå ßéöî,  äàëè â  ðóêè è îïßòü -  áåãè!  Šîíå÷íî,  ßéöî õëîï è ðàçáèëîñü.
àçâå æå ýòî èãðà? “ íàñ â êîëõîçå çà òàêóþ èãðó è õâîðîñòèíîé íåäîëãî. - Ží
óêîðèçíåííî ïîñìîòðåë íà àòêó è äîáðîäóøíî äîáàâèë: - Ÿ òóò áóäó. èêóäà íå
äåíóñü. € ëó÷øå ïîéäó ïîìîãó ƒåéêå äðîâà ïèëèòü.
     Šðóãëàß ãîëîâà àðàíêèíà ñêðûëàñü.
     î ÷åðåç ìèíóòó ðàñêðàñíåâøååñß ëèöî åãî îïßòü ïðîñóíóëîñü â êîìíàòó.
     - ‡àáûë,  -  ñïîêîéíî  ñêàçàë  îí,  óâèäàâ  íåäîâîëüíîå ëèöî  àòêè.  -
ðîõîäèë  ìèìî  ïëîùàäêè,   ãäå  êîìñîìîëüöû  â  ìß÷  èãðàþò.  Žñòàíîâèëè  è
íàêàçûâàþò:  áåãè øèá÷å, è åñëè ˜åãàëîâà ñâîáîäíà, ïóñòü ñêîðåå èäåò. ‘îâñåì
çàáûë,  -  ïîâòîðèë îí è, íåëîâêî óëûáíóâøèñü, ïî÷åìó-òî âñïîìíèë: - “ íàñ â
êîëõîçå êàê-òî íî÷üþ àìáàð ïîäîæãëè. ðàòà íå áûëî. Šèíóëñß ß â ñàðàé ëîøàäü
çàïðßãàòü -  òåìíî.  €  ÷åðåññåäåëüíèê ñ ãâîçäß êàê ñîñêî÷èò äà ìíå ïðßìî ïî
áàøêå.  ’àê âñþ ïàìßòü è  îòøèáëî.  àñèëó ß  âî äâîð âûëåç.  € àìáàð ãîðèò,
ãîðèò...
     - àðàíêèí,  -  ñïðîñèëà àòêà,  ïîëîæèâ ðóêó íà åãî êðåïêîå ïëå÷î, - ó
òåáß ìàòü åñòü?
     - …ñòü.  €ëåêñàíäðîé çîâóò,  - îõîòíî è îáðàäîâàííî îòâåòèë àðàíêèí. -
€ëåêñàíäðà ’èìîôååâíà.  Žíà  ó  íàñ  â  êîëõîçå  ñêîòíèöåé.  ‚ñþ  ýòó  âåñíó
ïðîëåæàëà.  ’åïåðü íè÷åãî...  ïîçäîðîâåëà.  ûê åå  â  ãðóäü áîäíóë.  “  íàñ
õîðîøèé áûê,  ïîðîäèñòûé. ‚ Œîðøàíñêå ïðîøëóþ çèìó êîëõîç çà øåñòüñîò ðóáëåé
êóïèë...  ˆäó,  èäó!  -  êðèêíóë àðàíêèí,  îáîðà÷èâàßñü íà  ÷åé-òî  äàëåêèé
õðèïëûé îêðèê. - òî ƒåéêà çîâåò, - îáúßñíèë îí. - Œû ñ íèì äðóæêè.
     ...Šîãäà àòêà ñïóñêàëàñü ê  ïëîùàäêå,  ñîëíöå óæå ñêðûâàëîñü çà ìîðåì.
åñøóìíî çàñêîëüçèëè ñåðûå  âå÷åðíèå ñòðèæè.  ‡àäûìèëè ñòîðîæåâûå êîñòðû  íà
âèíîãðàäíèêàõ.  ‡àæãëèñü  çåëåíûå  îãíè  ñòâîðíîãî ìàßêà.  î÷ü  íàäâèãàëàñü
áûñòðî, íî èãðà áûëà â ñàìîì ðàçãàðå.
     "•îðîøèå ñâå÷êè äàåò Šàðòóçèê",  -  ïîäóìàëà àòêà,  ãëßäß íà  òî,  êàê
òóãîé ìß÷  ãóëêî âçâèëñß ê  íåáó,  ïîâèñ íà  ìãíîâåíèå íàä îñòðûìè âåðøèíàìè
ñòàðûõ  êèïàðèñîâ è  ïî  òîé  æå  ïðßìîé  ïëàâíî  ðâàíóëñß  ê  çåìëå.  àòêà
ïîäïðûãíóëà,  ïðîáóß,  êðåïêî ëè çàòßíóòû ñàíäàëèè, ïîïðàâèëà êîñûíêó è, óæå
íå ñïóñêàß ãëàç ñ ìß÷à,  ïîäáåæàëà ê ñåòêå è ñòàëà íà ïóñòîå ìåñòî, ñëåâà îò
Šàðòóçèêà.
     - àñîâàòü, - âïîëãîëîñà ñòðîãî ñêàçàë åé Šàðòóçèê.
     - …ñòü  ïàñîâàòü,  -  òàêæå  âïîëãîëîñà îòâåòèëà îíà  è  ñèëüíûì óäàðîì
ïîñëàëà ìß÷ äàëåêî çà ñåòêó.
     - àñîâàòü, - ïîâòîðèë Šàðòóçèê. - ‘ïîêîéíåé, àòêà.
     î  âîò  îí,  êðó÷åíûé,  õèòðûé ìß÷,  ìåòíóëñß ñðàçó  íà  òðåòüþ ëèíèþ.
Žòáèòûé êîñûì óäàðîì, ìß÷ âçâèëñß ïðßìî íàä ãîëîâîé îòïðûãíóâøåãî Šàðòóçèêà.
     - „àé! - âñêðèêíóëà àòêà Šàðòóçèêó.
     - ‚îçüìè! - îòâåòèë Šàðòóçèê.
     - åæü! - âñêðèêíóëà àòêà, ïîäàâàß åìó íåâûñîêóþ ñâå÷êó.
     - …ñòü! - îòâåòèë îí è ñ ßðîñòüþ óäàðèë ïî ìß÷ó âíèç.
     - Žäèí -  íîëü, - îáúßâèë ñóäüß è, çàñâèñòåâ, ïðåäóïðåäèë: - ˜åãàëîâà è
Šàðòóçèê, íå ïåðåãîâàðèâàòüñß, à òî çàïèøó øòðàôíîå î÷êî.
     àòêà  ðàññìåßëàñü.  åâîçìóòèìûé Šàðòóçèê óëûáíóëñß,  è  îíè  õèòðî  è
ïîíèìàþùå ïåðåãëßíóëèñü.
     - ˜åãàëîâà,  -  êðèêíóë åé  êòî-òî  èç  ðåáßò,  -  òåáß  €ëåøà èêîëàåâ
çà÷åì-òî èùåò!
     - …ùå  ÷òî!  -  îòìàõíóëàñü àòêà.  -  —òî  åìó  íî÷üþ íàäî?  ’àì  èíà
îñòàëàñü.
     ’åìíîòà ñãóùàëàñü.  à ñ÷åòå "îäèí -  íîëü" äîãîðåëà çàðß. à "âîñåìü -
ïßòü" çàæãëèñü çâåçäû.  € êîãäà ñóäüß îáúßâèë ñýò-áîë,  òî èç-çà ãîð âûëåçëà
òàêàß îñëåïèòåëüíî ßðêàß ëóíà, ÷òî õîòü îïßòü íà÷èíàé âñþ èãðó ñíà÷àëà.
     - ‘ýò-áîë! - êðèêíóë ñóäüß, è ïî÷òè òîò÷àñ æå ÷åðíûé ìß÷ âçâèëñß âûñîêî
íàä ñåðåäèíîé ñåòêè.
     "„àé!" - ãëàçàìè ïîïðîñèëà àòêà ó Šàðòóçèêà.
     "‚îçüìè!" - îòâåòèë îí ìîë÷àëèâûì êèâêîì ãîëîâû.
     "åæü!"  -  çàæìóðèâàß ãëàçà,  âçäðîãíóëà àòêà è  åùå âòåìíóþ óñëûøàëà
ãëóõîé óäàð è çâîíêèé ñâèñòîê ñóäüè.
     - ˜åãàëîâà è Šàðòóçèê,  íå ïåðåãîâàðèâàòüñß! - äîáðîäóøíî ñêàçàë ñóäüß.
î óæå íå â âèäå çàìå÷àíèß, à êàê áû ïðåäóïðåæäàß.
     ‚îçâðàùàßñü äîìîé,  àòêà âñòðåòèëà ƒåéêó;  îí  âîëîê çà ñîáîé ïîä ãîðó
öåëóþ êèïó ãðåìßùèõ è ïîäïðûãèâàþùèõ æåðäåé. “çíàâ àòêó, îí îñòàíîâèëñß.
     - ”åäîð Œèõàéëîâè÷ ñïðàøèâàë, - óãðþìî ñîîáùèë îí àòêå. - Œåíß ïîñûëàë
èñêàòü, äà ß íå íàøåë. å çíàþ, çà÷åì-òî øèáêî åìó ïîíàäîáèëèñü.
     "—òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?" -  ñ òðåâîãîé ïîäóìàëà àòêà è êðóòî ñâåðíóëà ñ
äîðîãè âëåâî.  Œàëåíüêèå êàìåøêè ñ øîðîõîì ïîñûïàëèñü èç-ïîä åå íîã.  ûñòðî
ïåðåïðûãèâàß îò  êóñòà ê  êóñòó,  ïî  ñòóïåí÷àòîé òðîïèíêå îíà ñïóñòèëàñü íà
ëóæàéêó.
     ‚ñå áûëî òèõî è  ñïîêîéíî.  Žíà ïîñòîßëà,  ðàçäóìûâàß,  ñòîèò ëè èäòè â
øòàá ëàãåðß èëè íåò,  è,  ðåøèâ,  ÷òî âñå ðàâíî óæå ïîçäíî è  âñå ñïßò,  îíà
òèõîíüêî ïðîøëà â êîðèäîð.
     ðåæäå ÷åì çàéòè ê  äåæóðíîé è  óçíàòü,  â ÷åì äåëî,  îíà çàøëà ê ñåáå,
÷òîáû  âûòðßõíóòü èç  ñàíäàëèé íàáèâøèåñß òóäà  îñòðûå êàìåøêè.  å  çàæèãàß
îãíß,  îíà ñåëà íà êðîâàòü. Žäíà èç ïðßæåê ÷òî-òî íå ðàññòåãèâàëàñü, è àòêà
ïîòßíóëàñü ê âûêëþ÷àòåëþ. î âäðóã îíà âçäðîãíóëà è ïðèòèõëà: åé ïîêàçàëîñü,
÷òî â êîìíàòå îíà íå îäíà.
     å  ðåøàßñü  ïîøåâåëüíóòüñß,  àòêà  ïðèñëóøàëàñü è  òåïåðü,  óæå  ßñíî
ðàññëûøàâ ÷üå-òî äûõàíèå, ïîíßëà, ÷òî â êîìíàòå êòî-òî ñïðßòàí. Žíà òèõîíüêî
ïîâåðíóëà âûêëþ÷àòåëü.
     ‚ñïûõíóë ñâåò.
     Žíà  óâèäàëà,  ÷òî  ó  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû  ñòîèò  íåáîëüøàß æåëåçíàß
êðîâàòü,  à  â íåé êðåïêî è ñïîêîéíî ñïèò âñå òîò æå è çíàêîìûé è íåçíàêîìûé
åé ìàëü÷óãàí. ‚ñå òîò æå áåëîêóðûé è òåìíîãëàçûé €ëüêà.
     ‚ñå ýòî áûëî î÷åíü íåîæèäàííî, à ãëàâíîå - ñîâñåì íåïîíßòíî.
     ‘âåò óäàðèë ñïßùåìó €ëüêå â  ëèöî,  è  îí  çàâîðî÷àëñß.  àòêà ñäåðíóëà
ñèíèé ïëàòîê è íàêèíóëà åãî ïîâåðõ àáàæóðà.
     ‡àøóðøàëà äâåðü, è â êîìíàòó ïðîñóíóëîñü ñîííîå ëèöî äåæóðíîé ñåñòðû.
     - Žëüãà ’èìîôååâíà,  -  ïîëóøåïîòîì ñïðîñèëà àòêà,  -  êòî ýòî? î÷åìó
ýòî?
     - òî €ëüêà,  - ðàâíîäóøíî îòâåòèëà äåæóðíàß. - ’åáß âåñü âå÷åð èñêàëè,
èñêàëè. ’åáå íà ñòîëå çàïèñêà.
     ‡àïèñêà áûëà îò €ëåøè èêîëàåâà.
     "àòêà!  -  ïèñàë €ëåøà.  -  òî  €ëüêà,  ñûí èíæåíåðà ƒàíèíà,  êîòîðûé
ðàáîòàåò ñåé÷àñ ïî  âîäîïðîâîäêå ó  ‚åðõíåãî îçåðà.  ‘åãîäíß ñëó÷èëàñü áåäà:
ïåðåðåçàëè ïîäçåìíûé êëþ÷,  è  âîäà  çàòîïëßåò âûåìêè.  ‘àì  èíæåíåð óåõàë ê
îçåðó. ’û íå ñåðäèñü - ìû ïîñòàâèëè ïîêà êðîâàòü ê òåáå, à çàâòðà ÷òî-íèáóäü
ïðèäóìàåì".
     ‚îçëå êðîâàòêè ñòîßëà áåëàß òàáóðåòêà.  à  íåé ëåæàëè:  ñèíèå òðóñèêè,
ãîëóáàß áåçðóêàâêà, êðóãëûé êàìåøåê, êàðòîííàß êîðîáî÷êà è öâåòíàß êàðòèíêà,
èçîáðàæàâøàß  îäèíîêîãî   âñàäíèêà,   ì÷àâøåãîñß   ïîä   îñëåïèòåëüíî  ßðêîé
ïßòèêîíå÷íîé çâåçäîé.
     àòêà îòêðûëà êîðîáî÷êó,  è îòòóäà âûïðûãíóëè ê íåé íà êîëåíè äâà ñåðûõ
êóçíå÷èêà.
     àòêà òèõîíüêî ðàññìåßëàñü è  ïîòóøèëà ñâåò.  à €ëåøó èêîëàåâà îíà íå
ñåðäèëàñü.

     ...å  äîåçæàß äî âåðõíèõ áàðàêîâ ó  íîâîé ïëîòèíû,  èíæåíåð ñâåðíóë êî
âòîðîìó ó÷àñòêó.  …ùå  èçäàëåêà îí  óâèäåë â  áåñïîðßäêå âûêèíóòûå íà  áåðåã
òà÷êè, ìîòûãè è ëîïàòû. Ž÷åâèäíî, âîäà çàñòàëà ðàáîòàâøèõ âðàñïëîõ.
     ˆíæåíåð ñîñêî÷èë ñ  êîíß.  Œóòíàß æèæà óæå áîëüøå ÷åì íà  ïîëòîðà ìåòðà
çàëèëà âûåìêó. ‚ âîäå òîð÷àë íåâûäåðíóòûé ðàçìåòî÷íûé êîë è ñïîêîéíî ïëàâàëè
äâå äåðåâßííûå ëîïàòû.
     ˆíæåíåð ïîíßë,  ÷òî,  ïîäíßâøèñü åùå  íà  ïîëìåòðà,  âîäà ïîéäåò íàçàä,
çàëèâàß ñîñåäíþþ âïàäèíó,  à  êîãäà âîäà ïîäíèìåòñß åùå íà ìåòð,  ïåðåëüåòñß
÷åðåç ãðåáåíü è,  êðóòî ñâåðíóâ íàïðàâî, çàòîïèò è ñîðâåò ïåðâûé ó÷àñòîê, íà
êîòîðîì øëè ðàáîòû ïî ïðîêëàäêå äåðåâßííûõ æåëîáîâ.
     - ëîõî,  ‘åðãåé  €ëåêñååâè÷!  -  çàêðè÷àë  ñòàðøèé  äåñßòíèê  „ßãèëåâ,
ñïóñêàßñü ñ  ãîðû âïåðåäè äâóõ ïîäâîä,  êîòîðûå,  ñ òðåñêîì ëîìàß êóñòàðíèê,
âîëîêëè äîñêè è áðåâíà.
     - Šîãäà ïðîðâàëî? - ñïðîñèë èíæåíåð. - ˜àëèìîâ ãäå?
     - àçâå æå ñ òàêèì íàðîäîì ðàáîòàòü ìîæíî,  ‘åðãåé €ëåêñååâè÷?  ‘ òàêèì
íàðîäîì òîëüêî èç ïóñòîãî â  ïîðîæíåå ïåðåëèâàòü.  ðîðâàëî ÷àñîâ â  äåâßòü.
˜àëèìîâñêàß áðèãàäà ðàáîòàëà...  Šàê  ðâàíóëî ýòî  ñíèçó,  èì  áû  ñåé÷àñ æå
áðåçåíò òàùèòü äà êàìíßìè çàâàëèâàòü,  à îíè -  òóäû,  ñþäû,  ìåíß èñêàòü...
îêà òî äà ñå,  ïîêà ìåíß ðàçûñêàëè,  à åå -  äûðó-òî -  ÷óòü ëè íå â ñàæåíü
ðàçâîðîòèëî.
     - ˜àëèìîâ ãäå?
     - ‘åé÷àñ ïðèäåò. ‚ ñâîåé äåðåâíå ðàáî÷èõ ñîáèðàåò.

     ‚ñþ íî÷ü ñòó÷àëè òîïîðû,  ïîëûõàëè êîñòðû è òðåùàëè ñìîëßíûå ôàêåëû.  Š
ðàññâåòó ñêîëîòèëè ïëîò è  öåëûõ òðè ÷àñà ñáðàñûâàëè ðîãîæíûå êóëè ñî ùåáíåì
â  òî  ìåñòî,  îòêóäà áèëà  ïðîðâàâøàßñß âîäà.  ˆ,  êîãäà  íàêîíåö,  ñáðîñèâ
ïîñëåäíþþ ðóäó áàëëàñòà,  çàáèëè ïîäâîäíóþ äûðó, ìîêðûé, çàáðûçãàííûé ãðßçüþ
èíæåíåð âûòåð ðàñêðàñíåâøååñß ëèöî è ñîøåë íà áåðåã.
     î  åäâà  òîëüêî îí  îïóñòèëñß íà  êîëåíè,  äîñòàâàß èç  êîñòðà ãîðßùèé
óãîëåê,  êàê íà áåðåãó ðàçäàëèñü øóì, êðèêè è ðóãàíü. Ží âñêî÷èë è îòøâûðíóë
íåðàñêóðåííóþ ïàïèðîñó.
     ‚ûðûâàßñü ñî äíà,  ãîðàçäî ïðàâåå,  ÷åì â ïåðâûé ðàç,  âîäà êëîêîòàëà è
ïåíèëàñü,  êàê  â  êèïßùåì  êîòëå.  ‡àêóïîðåííóþ ðîäíèêîâóþ æèëó  ïðîðâàëî â
äðóãîì ìåñòå è, ïî-âèäèìîìó, ïðîðâàëî åùå ñèëüíåå, ÷åì ïðåæäå.
     Œèìî îáîçëåííûõ çåìëåêîïîâ èíæåíåð ïîäîøåë ê  „ßãèëåâó è  ˜àëèìîâó.  Ží
ïîâåë  èõ  ïî  êðàþ  ëîùèíû  ê  òîìó  ìåñòó,  ãäå  ëîùèíà áûëà  ïåðåãîðîæåíà
íåâûñîêîé, íî òîëñòîé êàìåíèñòîé ãðßäîé.
     - ‚îò!  - ñêàçàë îí. - îñòàâèì ñþäà òðèäöàòü ÷åëîâåê. îéòå ïîïåðåê, è
ìû ñïóñòèì âîäó ïî ñêàòó.
     - ƒðóíò-òî êàêîé, ‘åðãåé €ëåêñååâè÷! - âîçðàçèë „ßãèëåâ, ïåðåãëßäûâàßñü
ñ ˜àëèìîâûì. - •îðîøî, åñëè ñíà÷àëà îò ñèëû ìåòðîâ ñîðîê çà ñóòêè âîçüìåì, à
äàëüøå, ñàìè âèäèòå, ãîëûé êàìåíü.
     - îéòå,  -  ïîâòîðèë èíæåíåð. - îéòå ïîñìåííî, áåç ïåðåðûâà. € äàëüøå
âçîðâåì äèíàìèòîì.
     - åò  ó  íàñ  äèíàìèòà,   ‘åðãåé  €ëåêñååâè÷,  íàïðàñíî  òîëüêî  ëþäåé
çàìîòàåì.
     - îéòå, - îòâßçûâàß ïîâîä çàñòîßâøåãîñß êîíß, ïîâòîðèë èíæåíåð. - àäî
äîñòàòü, à òî ïðîïàëà âñß íàøà ðàáîòà.
     ‘ïóñòèâøèñü â  ëàãåðü è  íå çàõîäß ê €ëüêå,  èíæåíåð ïîøåë ê òåëåôîíó è
äîëãî,   íàñòîé÷èâî  âûçûâàë  ‘åâàñòîïîëü.  àêîíåö  îí  äîçâîíèëñß,  íî  èç
‚çðûâñåëüïðîìà åìó îòâåòèëè,  ÷òî áåç íàðßäà îò Œîñêâû äèíàìèòà åìó íå ìîãóò
îòïóñòèòü íè êèëîãðàììà.
     ‚ûåõàâ íà øîññåéíóþ äîðîãó,  èíæåíåð ïîâåðíóë íàïðàâî è  ïî-íàä áåðåãîì
ìîðß  ðûñüþ ïîñêàêàë ê  ìûñó,  ãäå  ñðåäè ñêàëèñòîãî ïàðêà âûñèëèñü êðàñèâûå
áåëûå çäàíèß.  òî  áûëî ïðåæäå áîãàòîå ïîìåñòüå,  à  òåïåðü øåô ïèîíåðñêîãî
ëàãåðß, äîì îòäûõà –ˆŠ è ‘îâíàðêîìà - €é-‘ó.
     ‘îñêî÷èâ ó âûñîêîé óçîðíîé ðåøåòêè,  îí çàøåë â äåæóðêó è ñïðîñèë, åñòü
ëè ñðåäè îòäûõàþùèõ òîâàðèùè ‘àìàðèí èëè ƒèòàåâè÷. …ìó îòâåòèëè, ÷òî ‘àìàðèí
åùå ñ óòðà óåõàë â Ÿëòó è âåðíåòñß òîëüêî ê âå÷åðó, à ƒèòàåâè÷ çäåñü.
     ˆíæåíåð âçßë ïðîïóñê è,  ïîõëîïûâàß ïëåòüþ î  ãîëåíèùå ãðßçíîãî ñàïîãà,
ïîøåë ê âèäíåþùåìóñß â ãëóáèíå àëëåè ïðîñâåòó.
     ƒèòàåâè÷à îí âñòðåòèë ó ëåñåíêè, âåäóùåé ê ìîðþ. òî áûë ÷åðíîâîëîñûé ñ
ïðîñåäüþ ÷åëîâåê â áîëüøèõ êðóãëûõ î÷êàõ, ñ øèðîêîé ÷åðíîé áîðîäîé.
     - ‡äðàâñòâóéòå! - ãðîìêî ñêàçàë èíæåíåð, ïðèêëàäûâàß ðóêó ê êîçûðüêó.
     ƒèòàåâè÷ ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà ýòîãî âíåçàïíî âîçíèêøåãî ÷åëîâåêà â
ãðßçíûõ ñàïîãàõ è â çàïà÷êàííîì ãëèíîþ ôðåí÷å.
     - à!..  à!..  ‘åðãåé!  -  óëûáàßñü,  çàãîâîðèë îí  ðåçêèì,  êàðêàþùèì
ãîëîñîì.  - Žòêóäà? ˆ â êàêîì âèäå - ñàïîãè, ôðåí÷... íàãàéêà) —òî òû, ïðßìî
èç ðàçâåäêè â øòàá ïîëêà?
     - „åëî,  òîâàðèù ƒèòàåâè÷,  -  ñêàçàë ‘åðãåé, ñæèìàß ïðîòßíóòóþ ðóêó. -
‘ïåøíîå äåëî.
     - “âîëü,  óâîëü,  - çàãîâîðèë ƒèòàåâè÷, óñàæèâàßñü íà ñêàìåéêó. - ƒàçåò
íå  ÷èòàþ,  òåëåãðàìì íå  ðàñïå÷àòûâàþ.  Ž  ÷åì õî÷åøü?  ‘òàðèíó âñïîìíèì...
äèâèçèþ,  åññàðàáèþ. ’àê ïîãîâîðèì - ýòî ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì, à îò äåëà
èçáàâü.  “  ìåíß çäåñü íè  ÷èíà,  íè  äîëæíîñòè,  íè  îáßçàííîñòåé.  ‹åæó íà
ñîëíûøêå äà âîò, âèäèøü, ñòèõè ÷èòàþ.
     - „åëî,  òîâàðèù ƒèòàåâè÷,  -  óïðßìî ïîâòîðèë ‘åðãåé.  -  …ñëè  áû  íå
âàæíîå, òî è íå ïðîñèë áû.
     - àëèöûí ãäå?.. Œàòóñåâè÷? ˆ ýòîò... êàê åãî? ó, ñî øðàìîì íà ùåêå...
€õ òû!  „à êàê æå åãî,  ýòîãî,  ÷òî ñî øðàìîì? - êàê áû íå ðàññëûøàâ ‘åðãåß,
ïðîäîëæàë ƒèòàåâè÷.
     - Œíîãî ñî  øðàìàìè áûëî,  òîâàðèù ƒèòàåâè÷.  Ÿ  è  ñàì  ñî  øðàìîì,  -
ïðîäîëæàë ‘åðãåé.  -  Œíå  äèíàìèò íóæåí.  ‚çðûâñåëüïðîì íå  äàåò.  ƒîâîðèò,
Œîñêâó çàïðàøèâàòü íàäî.  € åñëè âû íàïèøåòå,  òî äàñò. ‚àø äîì îòäûõà - íàø
øåô. ‚û îòäûõàåòå, çíà÷èò, âû òîæå øåô.
     - Šàêîé  äèíàìèò?   Šàêèå  øåôû?   -  ñ  ðàçäðàæåíèåì  è  áåñïîêîéñòâîì
ïåðåñïðîñèë ƒèòàåâè÷.  -  ˆ  îòêóäà òû íà ìîþ ãîëîâó ñâàëèëñß?  Ÿ âûêóïàëñß,
èäó,  ÷èòàþ ñòèõè,  à îí âäðóã:  äåëî...  äèíàìèò...  øåôû... ó, ÷òî ó òåáß
òàêîå? àâåðíîå, êàêàß-íèáóäü åðóíäà?
     - „åëî åðóíäîâîå,  -  ñîãëàñèëñß ‘åðãåé è  ðàññêàçàë âñå,  ÷òî åìó áûëî
íóæíî.
     Žêîí÷èëîñü òåì,  ÷òî  ƒèòàåâè÷ ïîìîðùèëñß,  âçßë ïðîòßíóòóþ åìó áóìàãó,
êàðàíäàø, ÷òî-òî íàïèñàë è ïåðåäàë ‘åðãåþ.
     - ‚îçüìè, - ãðóáîâàòî ñêàçàë îí. - Žò òåáß íå îòñòàíåøü.
     - ‚àøà øêîëà,  òîâàðèù ƒèòàåâè÷,  -  îòâåòèë ‘åðãåé è,  ñïðßòàâ áóìàãó,
äîáàâèë:  -  ‡íàâàë ß íà “êðàèíå îäíîãî êîìèññàðà äèâèçèè,  êîòîðîãî îäíàæäû
êîìàíäóþùèé íà ãàóïòâàõòó ïîñàäèë. ˆíà÷å, ãîâîðèò, ýòîò íå îòñòàíåò.
     ðèùóðèâ ïîä äûì÷àòûìè ñòåêëàìè óçêèå ñòðîãèå ãëàçà,  ƒèòàåâè÷ âçãëßíóë
èñêîñà è  íàñìåøëèâî,  êàê áû ïîäáàäðèâàß ‘åðãåß:  íó,  äåñêàòü,  ïðîäîëæàé,
ïðîäîëæàé. î ‘åðãåé òåïåðü è ñàì íåñïðîñòà ïîñìàòðèâàë íà ƒèòàåâè÷à è ìîë÷à
äîñòàâàë èç ïîðòñèãàðà ïàïèðîñó.
     - ’àê ïîñàäèë,  ãîâîðèøü? - íåîæèäàííî âåñåëûì, íî âñå òåì æå êàðêàþùèì
ãîëîñîì ñïðîñèë ƒèòàåâè÷, è, âçßâ ‘åðãåß çà ðóêó, îí äðóæåñêè õëîïíóë åãî ïî
ïëå÷ó. - „àâíî ýòî áûëî, ‘åðãåé, - óæå òèøå äîáàâèë îí.
     - „àâíî, òîâàðèù ƒèòàåâè÷.
     - ’àê òû òåïåðü íå â àðìèè?
     - ˆíæåíåð. Šîìàíäèð çàïàñà.
     - î÷åìó æå,  ‘åðåæà,  òû èíæåíåð? Ÿ ÷òî-òî íå ïðèïîìèíàþ, ÷òîáû ó òåáß
êàêèå-íèáóäü èíæåíåðñêèå çàäàòêè áûëè...  îñòîé,  êóäà  æå  òû?  -  ñïðîñèë
ƒèòàåâè÷,  óâèäàâ, ÷òî ‘åðãåé ïîäíèìàåòñß è çàñòåãèâàåò ïîëåâóþ ñóìêó. - „à,
ó òåáß äèíàìèò.  ó,  êîãäà âûáåðåøü ñâîáîäíîå âðåìß,  çàõîäè. ’îëüêî çàõîäè
áåç âñßêîãî äåëà.  îéäåì ê ìîðþ,  âûêóïàåìñß, ïîãîâîðèì. ’û îäèí? - ãëßäß â
ëèöî ‘åðãåß è ïî÷åìó-òî òèøå è ëàñêîâåé, ñïðîñèë ƒèòàåâè÷.
     - Žäèí.  ’î åñòü íàñ äâîå -  ß è €ëüêà,  -  îòâåòèë ‘åðãåé. - „âîå, ß è
ñûí, - ïîâòîðèë îí è çàìîë÷àë.
     - ó,  äî ñâèäàíüß,  -  ñêàçàë ƒèòàåâè÷,  êîòîðûé,  ïî-âèäèìîìó, ÷òî-òî
õîòåë ñêàçàòü èëè î ÷åì-òî ñïðîñèòü, íî ðàçäóìàë - íå ñêàçàë è íå ñïðîñèë, à
òîëüêî êðåï÷å, ÷åì îáûêíîâåííî, ïîæàë ïðîòßíóòóþ åìó ðóêó.
     —òîáû ñîêðàòèòü ïóòü ê îçåðó,  ‘åðãåé âçßë íàïåðåðåç ÷åðåç òðîïêó,  íî,
åùå íå  äîåçæàß äî  ïåðåâàëà,  îí âñïîìíèë,  ÷òî ïîçàáûë çàåõàòü â  ëàãåðü è
çàêàçàòü ìàøèíó íà ‘åâàñòîïîëü.
     „îñàäóß íà ñâîþ îïëîøíîñòü è îïàñàßñü, êàê áû ìàøèíó íå óãíàëè â äðóãîå
ìåñòî, îí îñòàíîâèë óñòàëîãî êîíß.
     ’ðîïèíêà áûëà  ãëóõàß,  çàðîñøàß òðàâîþ  è  çàñûïàííàß ìåëêèìè êàìíßìè.
åïîäàëåêó òîð÷àëè  îñòàòêè  ìàëåíüêîé  ñòàðèííîé êðåïîñòè  ñ  ðàçâàëèâøåéñß
áàøåíêîé, íà îáëîìêàõ êîòîðîé ãóñòî ðàçðîññß íèçêîðîñëûé êóäðßâûé êóñòàðíèê.
Šîíü íàñòîðîæèë óøè -  íà òðîïêó èç-çà êóñòîâ âûñêî÷èëè äâà ìàëü÷óãàíà. Žäèí
èç íèõ äåðæàë ïàëêó, ê êîíöó êîòîðîé áûëà ïðèâßçàíà îáûêíîâåííàß ñòåàðèíîâàß
ñâå÷à, à äðóãîé òàùèë áîëüøîé êëóáîê òîíêîé áå÷åâêè.
     ‘òîëêíóâøèñü ñ íåçíàêîìûì ÷åëîâåêîì, îáà îíè ñìóòèëèñü.
     - ˆç ëàãåðß? - ñïðîñèë ‘åðãåé. - € íó-êà, ïîäèòå ñþäà!
     - ˆç  ëàãåðß,  -  õìóðî  è  íåîõîòíî îòâåòèë òîò,  êîòîðûé áûë  ïîâûøå,
ñòàðàßñü ñïðßòàòü çà ñïèíó ïàëêó ñî ñâå÷îé. - Œû ãóëßëè.
     - ‚îò ÷òî,  -  ñêàçàë ‘åðãåé.  - ‚û ïîòîì ïîãóëßåòå, à ñåé÷àñ ß âàì äàì
çàïèñêó.  ’àùèòå åå âî âåñü äóõ ê  íà÷àëüíèêó ëàãåðß è ñêàæèòå:  ïóñòü ÷åðåç
÷àñ ïðèãîòîâèò ìíå ìàøèíó íà ‘åâàñòîïîëü.
     îêà  îí  ïèñàë,  îáà  ìàëü÷óãàíà ïåðåãëßíóëèñü,  è  ñòàðøèé óñïîêîåííî
êèâíóë ìëàäøåìó.
     „îãàäàâøèñü,   ÷òî  âñòðåòèâøèéñß  ÷åëîâåê  íè  â   ÷åì  ïëîõîì  èõ  íå
ïîäîçðåâàåò, îíè îõîòíî ïðèíßëè çàïèñêó è ïîñïåøíî ñêðûëèñü â êóñòàðíèêå.

     ‚  ãîðàõ  íà  ìåñòå  êàòàñòðîôû  âîäà  ðàçëèëàñü  øèðîêî.  àä  íèçîâûì
êóñòàðíèêîì,  ïðîíçèòåëüíî ÷èðèêàß,  íîñèëèñü  âñòðåâîæåííûå ïè÷óæêè.  ‘óõèå
òðàâû,  ñòåáëè,  ðûæàß  ïóõëàß  ïåíà  -  âñå  ýòî  ïëàâàëî  è  êðóæèëîñü  íà
ïîâåðõíîñòè ìóòíîé âîäû.
     - Œíîãî âûíóëè?  - ñïðîñèë ‘åðãåé ó áðèãàäèðà ˜àëèìîâà, êîòîðûé ðóãàëñß
ïî-òàòàðñêè ñ ìàëåíüêèì ñóõîùàâûì çåìëåêîïîì.
     - €  íå  ìåðèë  åùå,  -  ìåäëåííî  âûãîâàðèâàß ðóññêèå  ñëîâà,  îòâåòèë
˜àëèìîâ. - Šóáîìåòðîâ äåñßòü, äîëæíî áûòü, âûíóëè.
     - Œàëî, - ñêàçàë ‘åðãåé. - ëîõî ðàáîòàåøü, ˜àëèìîâ.
     - ƒðóíò òßæåëûé, - ðàâíîäóøíî îòâåòèë ˜àëèìîâ, - íå çåìëß, à êàìåíü.
     - ó,  êàìåíü! „î êàìíß åùå äàëåêî. ‘ìîòðè, ˜àëèìîâ, áåäà áóäåò. ‡àëüåò
âòîðîé ó÷àñòîê, è îñòàâèì ìû ðåáßò áåç âîäû.
     - Šàê ìîæíî áåç âîäû?  -  ñîãëàñèëñß ˜àëèìîâ.  - èòü íåòó, îáåä âàðèòü
íåòó,  âàííó äåëàòü íåòó, öâåòû ïîëèâàòü íåòó. Šàê ìîæíî áåç âîäû? - ðàçâåäß
ðóêàìè,  çàêîí÷èë  îí  è  íåâîçìóòèìî ñåë  íà  êàìåíü,  ñîáèðàßñü âñòóïèòü â
äëèííûé è áëàãîäóøíûé ðàçãîâîð.
     - ëîõî,  ‘åðãåé €ëåêñååâè÷! - êðèêíóë çàïûõàâøèéñß äåñßòíèê „ßãèëåâ. -
‚û ïîñìîòðèòå íà âûåìêó -  òàê è  ðâåò ñî äíà,  òàê è  ðâåò!  ˆ îòêóäà òàêàß
ñèëèùà? òî íå êëþ÷, à ñàìà ïîäçåìíàß ðå÷êà.
     - ‚èäåë, - îòâåòèë ‘åðãåé. - „î óòðà ïðîäåðæèìñß.
     - Žé ëè ïðîäåðæèìñß, ‘åðãåé €ëåêñååâè÷?
     - àäî ïðîäåðæàòüñß.
     ‘åðãåé ïðèêàçàë:  êàê òîëüêî îáíàæèòñß êàìåííàß ãðßäà, ïîñòàâèòü áóðèòü
ñêâàæèíû,  à  çåìëåêîïîâ ïåðåáðîñèòü ðûòü êàíàâó ê äðóãîé íåáîëüøîé âïàäèíå,
êîòîðàß ìîãëà îòòßíóòü âîäó è çàäåðæàòü ïåðåëèâ åùå íà òðè-÷åòûðå ÷àñà.
     - „ßãèëåâ,  -  ñêàçàë îí íàïîñëåäîê,  - ß âåðíóñü íî÷üþ, ê ðàññâåòó. ’û
îòâå÷àåøü.  „à íå ðóãàéòåñü âû ñ ˜àëèìîâûì,  à ðàáîòàéòå.  Šàê íè ïðèäó, èëè
˜àëèìîâ íà  òåáß  æàëóåòñß,  èëè  òû  íà  ˜àëèìîâà.  ‘  ðàáî÷èìè çà  ïðîøëóþ
äåñßòèäíåâêó ðàññ÷èòàëèñü?
     - „àâíî óæå,  ‘åðãåé €ëåêñååâè÷. òî åùå ïî ñòàðîé âåäîìîñòè, äî âàøåãî
ïðèåçäà, ïðåæíèì òåõíèêîì ïîäïèñàíà áûëà.
     - ‚û ïîòîì ïîêàæèòå ìíå âñå ýòè âåäîìîñòè, - ñêàçàë ‘åðãåé. - Ÿ ïîåõàë.

     ‚îçëå Ÿëòû õëûíóë ãðîçîâîé ëèâåíü.  òî  çàäåðæàëî ìàøèíó íà  äâà ÷àñà:
øîôåð  áûë  âûíóæäåí óìåíüøèòü ñêîðîñòü,  ïîòîìó  ÷òî  íà  êðóòûõ  ïîâîðîòàõ
ñêîëüçêîé äîðîãè ìàøèíó ñèëüíî çàíîñèëî.  ‚ ‘åâàñòîïîëü îíè ïðèáûëè òîëüêî â
âîñåìü   âå÷åðà.   îíàäîáèëèñü  äîëãèå   òåëåôîííûå  çâîíêè,   ïîíàäîáèëîñü
âìåøàòåëüñòâî ñåêðåòàðß ðàéêîìà è  äàæå  êîìåíäàíòà ãîðîäà äëß  òîãî,  ÷òîáû
ïîëó÷èòü ïðîïóñê è îòêðûòü óæå çàïå÷àòàííûå ñêëàäû ‚çðûâñåëüïðîìà.
     ˆ,  êîãäà íåáîëüøîé,  íî òßæåëûé ßùèê áûë îñòîðîæíî ïîãðóæåí íà ìàøèíó,
ñòðåëêà ÷àñîâ óæå ïîäõîäèëà ê ïîëîâèíå îäèííàäöàòîãî.
     ‹óíà ñêâîçü ñïëîøíûå ÷åðíûå òó÷è íå îáîçíà÷àëàñü äàæå ñëàáûì ïðîñâåòîì.
‘êðûëèñü î÷åðòàíèß ãîðíûõ âåðøèí.  àñòâîðèëèñü â òåìíîòå ðîùè,  ñàäû, ïîëß,
âèíîãðàäíèêè,  è òîëüêî ïîëîñà øèðîêîãî ðîâíîãî øîññå, êàê áû ðàñïëàâëåííîãî
îñëåïèòåëüíûì  ñâåòîì   àâòîìîáèëüíûõ  ôàð,   ñâåðêàëà  âëàæíîé   æåëòîâàòîé
áåëèçíîé.
     - ó, äàâàé! - ïîäáàäðèâàþùå ñêàçàë ‘åðãåé, óñàæèâàßñü ðßäîì ñ øîôåðîì.
- î÷ü òåìíàß, à äîðîãà äëèííàß.
     ’îëüêî  òåïåðü,  ñèäß  íà  êîæàíûõ  ïîäóøêàõ âçäðàãèâàþùåãî àâòîìîáèëß,
‘åðãåé ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî îí ñèëüíî óñòàë.  ‡àïàõíóâ ïëàù è  êðåï÷å íàäâèíóâ
ôóðàæêó,  îí çàêðûë ãëàçà.  ˆ  òàê â ïîëóñíå,  òîëüêî ïî ñîáà÷üåìó ëàþ äà ïî
êóäàõòàíüþ ðàñïóãàííûõ êóð  óãàäûâàß ïðîíîñßùèåñß ìèìî ïîñåëêè è  äåðåâóøêè,
ñèäåë îí äîëãî è ìîë÷à.
     à-à!  à-à-à!..  -  çâîíêî è  òðåâîæíî ãóäåë ñèãíàë,  è  ìàøèíó ïëàâíî
ïîêà÷èâàëî íà áåñ÷èñëåííûõ êðóòûõ ïîâîðîòàõ.
     „îðîãà çàáèðàëà â ãîðû.
     ˆ ýòà íåïðîíèöàåìàß,  áåççâåçäíàß òüìà,  è ýòîò ñâåæèé è âëàæíûé âåòåð,
ïðèãëóøåííûé ñîáà÷èé ëàé,  çàïàõ ñåíà  è  ñïåëîãî âèíîãðàäà íàïîìíèëè ‘åðãåþ
÷òî-òî ðàäîñòíîå, íî î÷åíü ìîëîäîå è î÷åíü äàëåêîå.
     ˆ  âîò  ïî÷åìó-òî  ïûëàë êîñòåð.  ’èõî çâåíß óçäå÷êàìè,  òóò  æå  ðßäîì
âîðî÷àëèñü ðàçíîìàñòíûå êîíè.
     à-à-à!.. - çâîíêî ãóäåëà ìàøèíà, âçëåòàß â ãîðó âñå êðó÷å è êðó÷å.

     ’åìíûå êîíè,  âîðîíûå è  êàóðûå,  áûëè íåâèäèìû,  íî îäèí,  áåëîãðèâûé,
ìàëåíüêèé è  ñìåøíîé åãàøêà,  âñêèíóâ êîðîòêóþ ìîðäó,  ïîäíßë  äëèííûå óøè,
íàñòîðîæåííî ïðèñëóøèâàßñü ê íåðàçãàäàííîìó øóìó.
     - òî  ìîé  êîíü!  -  ñêàçàë ‘åðãåé,  ïîäíèìàßñü îò  êîñòðà è  òðåíüêàß
çâîíêèìè øïîðàìè.
     - „à,  - ñîãëàñèëñß íà÷àëüíèê çàñòàâû, - ýòà õóäàß, íåäîáèòàß ñêîòèíà -
òâîé êîíü. î ÷òî ýòî øóìèò âïåðåäè íà äîðîãå?
     - •îðîøî!  îñìîòðèì!  -  ãíåâíî êðèêíóë ‘åðãåé è  âñêî÷èë íà  åãàøêó,
êîòîðûé ñðàçó æå  îêàçàëñß ñàìûì ëó÷øèì êîíåì â  ýòîé  ðàçáèòîé,  íî  ñìåëîé
àðìèè.
     - ëîõî!  - êðèêíóë åìó âäîãîíêó óìíûé, îñòîðîæíûé íà÷àëüíèê çàñòàâû. -
òî òðåâîãà, ýòî áåëûå.
     ˆ  òîò÷àñ æå ïîãàñ êîñòåð,  ëßçãíóëè ðàñõâà÷åííûå âèíòîâêè,  à èçìåííèê
Šàïëàóõîâ òàéíî ðàçîðâàë ïàðòèéíûé áèëåò.
     - òî áåæåíöû!  -  êðèêíóë âîçâðàòèâøèéñß ‘åðãåé.  -  òî íå  áåëûå,  à
ïðîñòî áåæåíöû. ˆõ ìíîãî, öåëûé òàáîð.
     ˆ  òîãäà âñåì  ñòàëî òàê  ðàäîñòíî è  ñìåøíî,  ÷òî,  íàñêîðî ðàññòðåëßâ
ïðîêëßòîãî Šàïëàóõîâà,  âçäóëè îíè  ßðêèå êîñòðû è  âåñåëî ïèëè ÷àé,  óãîùàß
õëåáîì  áåæåíñêèõ ìàëü÷èøåê è  äåâî÷åê,  êîòîðûå ñìîòðåëè íà  íèõ  îãðîìíûìè
äîâåð÷èâûìè ãëàçàìè.
     - òî  ìîé  êîíü!  -  ãîðäî  ñêàçàë  ‘åðãåé,  ïîêàçûâàß  ðåáßòèøêàì  íà
ìàëåíüêîãî áåëîãðèâîãî åãàøêó. - òî î÷åíü õîðîøèé êîíü.
     î ãëóïûå ðåáßòèøêè íå ïîíèìàëè è ìîë÷à æàäíî ãðûçëè ÷åðíûé õëåá.
     - òî õîðîøèé êîíü!  - ãíåâíî è íåòåðïåëèâî ïîâòîðèë ‘åðãåé è ïîñìîòðåë
íà ãëóïûõ ðåáßòèøåê íåäîáðûìè ãëàçàìè.
     - •îðîøèé êîíü, - ñëåãêà êàðòàâß, çâîíêî ïîâòîðèëà ïî-ðóññêè õóäåíüêàß,
ñòðîéíàß äåâ÷îíêà, âçäðàãèâàâøàß ïîä ðâàíîé è ßðêîé øàëüþ. - ˆ êîíü õîðîøèé,
è ñàì òû õîðîøèé.
     à-à-à!..  -  çàðåâåëà ìàøèíà,  è ‘åðãåé ðåøèë: "‘òîï! „îâîëüíî. ’åïåðü
ïîðà ïðîñûïàòüñß".
     î ãëàçà íå îòêðûâàëèñü.
     "„îâîëüíî!" - ñ òðåâîãîé ïîäóìàë îí, ïîòîìó ÷òî õîðîøèé ñîí óæå êðóòî è
óïðßìî ñâîðà÷èâàë òóäà, ãäå áûëî òåìíî, òðåâîæíî è îïàñíî.
     î òóò åãî êðåïêî êà÷íóëî, ìàøèíà îñòàíîâèëàñü, è øîôåð ãðîìêî ñêàçàë:
     - …ñòü! ‡àêóðèì. òî àéäàðû.
     - àéäàðû... - ìàøèíàëüíî ïîâòîðèë ‘åðãåé è îòêðûë ãëàçà.
     Œàøèíà ñòîßëà íà  ñàìîé  âûñîêîé òî÷êå ïåðåâàëà.  ‡àïóòàâøèåñß â  ãîðàõ
òó÷è  îñòàëèñü ïîçàäè.  „àëåêî ïîä  íîãàìè â  êèïàðèñîâîé ÷åðíîòå ñïàëî  âñå
þæíîå ïîáåðåæüå.
     Šðóãîì  áûëî  òèõî  è  ñïîêîéíî.  ‘îí  ïðîøåë.  Žíè  çàêóðèëè è  áûñòðî
ïîì÷àëèñü âïåðåä, ïîòîìó ÷òî áûëî óæå äàëåêî çà ïîëíî÷ü.

     ðîñíóâøèñü, àòêà óâèäåëà €ëüêó.
     €ëüêà ñòîßë, îòêðûâ êîðîáêó, è óäèâëßëñß òîìó, ÷òî îíà ïóñòà.
     - òî òû îòêðûëà èëè îíè ñàìè ïîâûëàçèëè? - ñïðîñèë €ëüêà, ïîêàçûâàß íà
êîðîáêó.
     - òî ß íå÷àßííî, - ñîçíàëàñü àòêà. - Ÿ îòêðûëà è äàæå èñïóãàëàñü.
     - Žíè íå êóñàþòñß,  -  óñïîêîèë åå €ëüêà.  -  Žíè òîëüêî ïðûãàþò.  ˆ òû
î÷åíü èñïóãàëàñü?
     - Ž÷åíü èñïóãàëàñü,  - ê âåëèêîìó óäîâîëüñòâèþ €ëüêè, ïîäòâåðäèëà àòêà
è ïîòàùèëà åãî â óìûâàëüíóþ êîìíàòó.
     - €ëüêà,  -  ñïðîñèëà àòêà,  êîãäà,  óìûâøèñü, âûøëè îíè íà òåððàñó, -
ñêàæè ìíå, ïîæàëóéñòà, ÷òî òû çà ÷åëîâåê?
     - —åëîâåê?  -  óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë €ëüêà.  - ó, ïðîñòî ÷åëîâåê. Ÿ äà
ïàïà.  -  ˆ,  ñåðüåçíî ïîãëßäåâ íà íåå, îí ñïðîñèë: - € òû ÷òî çà ÷åëîâåê? Ÿ
òåáß óçíàþ. òî òû ñ íàìè â âàãîíå åõàëà.
     - €ëüêà,  - ñïðîñèëà àòêà, - ïî÷åìó ýòî òû äà ïàïà? € ïî÷åìó âàøà ìàìà
íå ïðèåõàëà?
     - Œàìû íåò, - îòâåòèë €ëüêà.
     ˆ àòêà ïîæàëåëà î òîì, ÷òî çàäàëà ýòîò íåîñòîðîæíûé âîïðîñ.
     - Œàìû íåò,  - ïîâòîðèë €ëüêà, è àòêå ïîêàçàëîñü, ÷òî, ïîäîçðåâàß åå â
÷åì-òî, îí ïîñìîòðåë íà íåå íåäîâåð÷èâî è ïî÷òè âðàæäåáíî.
     - €ëüêà,  -  áûñòðî ñêàçàëà àòêà,  ïîäíèìàß åãî íà ðóêè è ïîêàçûâàß íà
ìîðå, - ïîñìîòðè, êàêîé áûñòðûé, áîëüøîé êîðàáëü.
     - òî ñòîðîæåâîå ñóäíî, - îòâåòèë €ëüêà. - Ÿ åãî âèäåë åùå â÷åðà.
     - î÷åìó ñòîðîæåâîå? Œîæåò áûòü, îáûêíîâåííîå?
     - òî ñòîðîæåâîå.  ’û íå ñïîðü.  ’àê ìíå ïàïà ñêàçàë,  à  îí ëó÷øå òåáß
çíàåò.

     ‚ ýòîò äåíü ãîòîâèëèñü ê ïåðâîìó ëàãåðíîìó êîñòðó, è àòêà ïîâåëà €ëüêó
ê îêòßáðßòàì.
     à  ëóæàéêå áîñîé  ïèîíåð  ‚àñèëþê,  çàáðàâøèñü íà  ñïèíó  ñîãíóâøåãîñß
àðàíêèíà,  ó÷èë  ëåãîíüêóþ è  ëîâêóþ áàøêèðêó ìèíå âñïðûãèâàòü íà  ïëå÷è ñ
ðàçâåðíóòûì êðàñíûì ôëàãîì.
     - ’û íå òàê ïðûãàåøü,  ìêà,  -  òåðïåëèâî ïîâòîðßë ‚àñèëþê. - ’û êîãäà
ïðûãíåøü, òî ñòîé ñïîêîéíî, à íå äðûãàé íîãàìè. ’û äðûãíåøü - ß êîëûõíóñü, è
ïîëåòèì ìû ñ òîáîé ïðßìî àðàíêèíó íà ãîëîâó.  õ, òû! ó, è êàê ìíå ñ òîáîé
ñãîâîðèòüñß?  -  îãîð÷èëñß îí,  óâèäàâ, ÷òî ìèíå íå ïîíèìàåò íè ñëîâà. - ó
ëàäíî, áåãè. îòîì žëàé ïðèäåò, îí óæ òåáå ïî-âàøåìó îáúßñíèò.
     ìèíå  ñïðûãíóëà  è,  çàìåòèâ  €ëüêó,  îñòàíîâèëàñü  è  ñ  ëþáîïûòñòâîì
ðàçãëßäûâàëà ýòîãî ìàëåíüêîãî, íåçíàêîìîãî åé ÷åëîâåêà.
     - èîíåð? - ñìåëî ñïðîñèëà îíà, óêàçûâàß íà åãî êðàñíûé ãàëñòóê.
     - èîíåð,  -  îòâåòèë €ëüêà è  ïðîòßíóë åé öâåòíóþ êàðòèíêó ñ ì÷àâøèìñß
âñàäíèêîì. - òî áåëûé, - õèòðî ïðèùóðèâàßñü è óêàçûâàß ïàëüöåì íà âñàäíèêà,
ïîïðîáîâàë îáìàíóòü åå €ëüêà. - òî áåëûé. òî öàðü.
     - òî  êðàñíûé,  -  åùå  õèòðåå  óëûáíóâøèñü,  îòâåòèëà  ìèíå.  -  òî
óäåííûé.
     - òî áåëûé, - íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë €ëüêà, óêàçûâàß íà ñàáëþ. ‚îò ñàáëß.
     - òî êðàñíûé,  -  òâåðäî ïîâòîðèëà ìèíå,  óêàçûâàß íà ñåðóþ ïàïàõó. -
‚îò çâåçäà!
     ˆ, ðàññìåßâøèñü, îáà î÷åíü äîâîëüíûå, ÷òî õîðîøî ïîíßëè äðóã äðóãà, îíè
âïðèïðûæêó ïîíåñëèñü ê êóñòàì, îòêóäà äîíîñèëîñü íåñòðîéíîå ïåíèå îêòßáðßò.
     ðîâîäèâ  €ëüêó  ê  îêòßáðßòàì,  àòêà  ïîâåðíóëà  ß  ñîñíîâîé  ðîùå  è
íàòîëêíóëàñü íà çâåíüåâîãî òðåòüåãî çâåíà ˆîñüêó.  ‚ îäíîé ðóêå ˆîñüêà òàùèë
÷òî-òî  äëèííîå,  ñâåðíóòîå â  òðóáî÷êó,  à  â  äðóãîé -  ìàëåíüêèé,  êðåïêî
çàâßçàííûé óçåëîê.
     - ’û îòêóäà? Šóäà?
     - ‚  êëóá  áåãàë,  -  áûñòðî è  íåîõîòíî îòâåòèë ˆîñüêà,  ïîäïðûãèâàß è
óâåðòëèâî ïðß÷à óçåëîê çà ñïèíó.  -  ‚ êëóá çà ïëàêàòàìè.  Œû ñåé÷àñ ðàññêàç
áóäåì ÷èòàòü î òàíêàõ.
     - ˆîñüêà,  -  óäèâèëàñü àòêà,  -  ïî÷åìó æå ýòî î òàíêàõ, êîãäà ó òåáß
ñåãîäíß ïî ïëàíó íå òàíêè, à ïàìßòêà ïèîíåðó-àâòîäîðîâöó?
     - àìßòêó ïîòîì.  Œû  ñåãîäíß ñ  êóïàíüß øëè  -  ãëßäèì,  ÷åòûðå  òàíêà
ïîëçóò.  ˆíòåðåñíî!  Ÿ  ñêîðåé â áèáëèîòåêó.  „àâàé,  äóìàþ,  ñåãîäíß,  ïîêà
èíòåðåñíî, áóäåì ÷èòàòü î òàíêàõ.
     - ó  ëàäíî,  ˆîñüêà.  òî õîðîøî.  €  ÷òî ýòî òû  â  óçåëêå çà  ñïèíîé
ïðß÷åøü?
     - òî?  òî îðåõè,  -  ñ  îò÷àßíèåì çàãîâîðèë ˆîñüêà,  åùå íåòåðïåëèâåé
ïîäïðûãèâàß è  îòñêàêèâàß îò  àòêè.  -  òî  ß  òàêóþ  èãðó  ïðèäóìàë.  Œíå
èíñòðóêòîð íàïèñàë ñåìü âîïðîñîâ î  òàíêàõ.  ó âîò,  êòî óãàäàåò,  à êòî íå
óãàäàåò...
     - „à òû õîòü ñêàæè, îòêóäà îðåõè-òî âçßë?
     î  òóò  óâåðòëèâûé ˆîñüêà ïîäïðûãíóë òàê  âûñîêî,  êàê áóäòî áû  êàìíè
î÷åíü  ñèëüíî ïðèæãëè åìó  ãîëûå ïßòêè,  è,  çàìîòàâ ãîëîâîé,  íå  äîæèäàßñü
ðàññïðîñîâ, îí þðêíóë â êóñòû.
     ...ˆç-çà  ïîäãîòîâêè ê  êîñòðó ïåðåïóòàëèñü è  ðàçîðâàëèñü âñå  çâåíüß.
åâöû óøëè â õîðîâîé êðóæîê,  ãèìíàñòû - íà ñïîðòèâíóþ ïëîùàäêó, òàíöîðû - â
êëóá.  ˆ,  ïîëüçóßñü ýòîé âåñåëîé ñóìàòîõîé, íèêåì íå çàìå÷åííûå, äâîå ðåáßò
ñêðûëèñü ïîòèõîíüêó èç ëàãåðß.
     „îáðàâøèñü  ïî  ãëóõîé  òðîïêå  äî  ðàçâàëèí  ìàëåíüêîé  êðåïîñòè,  îíè
âûòàùèëè êëóáîê òîíêîé áå÷åâû è îãàðîê ñòåàðèíîâîé ñâå÷êè. àçäâèãàß çàðîñëè
ãóñòîé äóøèñòîé ïîëûíè,  îíè ïðîáðàëèñü ê  íåáîëüøîé ÷åðíîé äûðå ó  ïîäíîæèß
äðßõëîé áàøåíêè.
     Ÿðêî æãëî ïîëóäåííîå ñîëíöå,  è  îò  ýòîãî ïàõíóâøåå ñûðîñòüþ îòâåðñòèå
êàçàëîñü åùå áîëåå ÷åðíûì è çàãàäî÷íûì.
     - €  ÷òî,  åñëè ó íàñ áå÷åâû íå õâàòèò,  òîãäà êàê?  -  ñïðîñèë ‚ëàäèê,
ïðèâßçûâàß ñâå÷êó ê  êîíöó äëèííîé ïàëêè.  -  €  ÷òî,  åñëè âäðóã ïîä íîãàìè
îáðûâ?  Ÿ,  çíàåøü,  ’îëüêà,  ãäå-òî  ÷èòàë òàêîå,  ÷òî  âîò èäåøü...  èäåøü
ïîäçåìíûì õîäîì,  âäðóã -  áàö,  è  ëåòèøü òû â  ïðîïàñòü.  € âíèçó,  â ýòîé
ïðîïàñòè, ðàçíûå ãàäþêè... çìåè...
     - Šàêèå åùå  çìåè?  -  ïåðåñïðîñèë ’îëüêà,  ïîãëßäûâàß íà  ñûðóþ ÷åðíóþ
äûðó.  -  ˆ ÷òî òû,  ‚ëàäèê,  âñåãäà êàêóþ-íèáóäü åðóíäó ïðèäóìàåøü? ’î òåáå
ïîðîøêîì íàòåðåòüñß,  òî òåáå çìåè.  ’û ëó÷øå áû ñâå÷êó ïîêðåï÷å ïðèâßçàë, à
òî ñëåòèò ñâå÷êà, âîò òåáå è áóäóò çìåè.
     - € ÷òî,  ’îëüêà,  -  îáìàòûâàß ñâå÷êó, çàäóì÷èâî ïðîäîëæàë ‚ëàäèê, - à
÷òî,  åñëè  ìû  ñïóñòèìñß,  âäðóã  îáâàëèòñß áàøíß è  îñòàíåìñß ìû  ñ  òîáîé
çàïåðòûìè â  ïîäçåìíûõ õîäàõ?  Ÿ ãäå-òî òîæå òàêîå ÷èòàë.  ‘íà÷àëà îíè ñâå÷è
ïîåëè,  ïîòîì áàøìàêè,  ïîòîì ðåìíè, à ïîòîì, êàæåòñß, è äðóã äðóãà ñîæðàëè.
Ž÷åíü èíòåðåñíàß êíèãà.
     - ˆ ÷òî òû, ‚ëàäèê, âñåãäà êàêóþ-òî åðóíäó ÷èòàåøü? - ñîâñåì óæå óíûëûì
ãîëîñîì ñïðîñèë ’îëüêà è îïßòü ïîêîñèëñß íà ÷åðíóþ äûðó.
     - ‹åçåì!  -  îáîðâàë åãî ‚ëàäèê.  -  Œàëî ëè ÷òî ß ãîâîðþ!  òî ß òåáß,
äóðàêà, äðàçíþ.
     Ží çàæåã ñâå÷ó è îñòîðîæíî ñïóñòèë íîãè íà ïîêàòûé êàìåíèñòûé âõîä.
     ’îëüêà,  äåðæà â ðóêàõ êëóáîê ñ ðàçìàòûâàþùåéñß áå÷åâîé, ïîëåç âñëåä çà
íèì.
     îòèõîíüêó îùóïûâàß êàæäûé êàìåøåê,  îíè ïðîøëè ìåòðîâ ïßòü.  ‡äåñü õîä
êðóòî ñâîðà÷èâàë íàïðàâî.  Žãëßíóâøèñü åùå  ðàç íà  ïðîñâåò,  îíè ðåøèòåëüíî
ïîâåðíóëè âïðàâî.  î,  ê  ñâîåìó ðàçî÷àðîâàíèþ,  îíè î÷óòèëèñü â  íåáîëüøîì
çàòõëîì ïîäâàëü÷èêå,  çàâàëåííîì ìóñîðîì è ùåáíåì.  èêàêîãî ïîäçåìíîãî õîäà
íå áûëî.
     - ’îæå êðåïîñòü!  - ðàññåðäèëñß ’îëüêà. - € âñå, ‚ëàäèê, òû. îëåçåì äà
ïîëåçåì.  ó,  âîò òåáå è ïîëåçëè. ˆäåì ëó÷øå íàçàä, à òî ß íîãîé â êàêóþ-òî
äðßíü íàñòóïèë.
     Žíè âûáðàëèñü èç  ïîãðåáà è,  öåïëßßñü çà  óñòóïû,  çàëåçëè íà ïîðîñøóþ
êóñòàìè áàøåíêó. Žòñþäà áûëî âèäíî ìîðå - îãðîìíîå è ïóñòûííîå.
     Žïóñòèâøèñü íà òðàâó, ðåáßòà ïðèòèõëè è, ùóðßñü îò ñîëíöà, ëåæàëè äîëãî
è ìîë÷à.
     - ’îëüêà!  -  ñïðîñèë âäðóã ‚ëàäèê,  è, êàê âñåãäà, êîãäà îí ïðèäóìûâàë
÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå,  ãëàçà åãî  çàáëåñòåëè.  -  €  ÷òî,  ’îëüêà,  åñëè áû
íàëåòåëè àýðîïëàíû,  íàäâèíóëèñü òàíêè,  îðóäèß, ñîáðàëèñü áû áåëûå ñî âñåãî
ñâåòà, è ðàçáèëè áû îíè Šðàñíóþ €ðìèþ, è ïîñòàâèëè áû îíè âñå ïî-ñòàðîìó? Œû
áû ñ òîáîé òîãäà êàê?
     - …ùå ÷òî!  -  ðàâíîäóøíî îòâåòèë ’îëüêà, êîòîðûé óæå ïðèâûê ê ñòðàííûì
ôàíòàçèßì ñâîåãî òîâàðèùà.
     - ˆ ðàçáèëè áû îíè Šðàñíóþ €ðìèþ, - óïðßìî è äåðçêî ïðîäîëæàë ‚ëàäèê, -
ïåðåâåøàëè áû êîììóíèñòîâ, ïåðåêèäàëè áû â òþðüìû êîìñîìîëüöåâ, ðàçîãíàëè áû
âñåõ ïèîíåðîâ, òîãäà áû ìû ñ òîáîé êàê?
     - …ùå ÷òî!  -  óæå ñ ðàçäðàæåíèåì ïîâòîðèë ’îëüêà,  ïîòîìó ÷òî äàæå îí,
ïðèâûêøèé ê  âûäóìêàì ‚ëàäèêà,  íàøåë ýòè  ñëîâà î÷åíü óæ  îñêîðáèòåëüíûìè è
íåâåðîßòíûìè.  -  ’àê áû íàøè èì è ïîääàëèñü! ’û çíàåøü, êàêàß ó íàñ Šðàñíàß
€ðìèß?  “  íàñ ñîâåòñêàß...  à âåñü ìèð.  “  íàñ ó ñàìèõ òàíêè.  ƒëóïûé òû,
äóðàê. ˆ ñàì òû âñå çíàåøü, à ñàì íàðî÷íî ñïðàøèâàåò, ñïðàøèâàåò...
     ’îëüêà ïîêðàñíåë è, ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóâ, îòâåðíóëñß îò ‚ëàäèêà.
     - ó è ïóñòü ãëóïûé!  óñòü çíàþ, - ñïîêîéíåå ïðîäîëæàë ‚ëàäèê. - ó, à
åñëè áû? ’îãäà áû ìû ñ òîáîé êàê?
     - ’îãäà áû è ïðèäóìàëè, - âçäîõíóë ’îëüêà.
     - —òî òàì ïðèäóìûâàòü?  - áûñòðî çàãîâîðèë ‚ëàäèê. - “øëè áû ìû ñ òîáîé
â ãîðû,  â ëåñà. ‘îáðàëè áû îòðßä, è âñþ æèçíü, äî ñàìîé ñìåðòè, íàïàäàëè áû
ìû íà áåëûõ è íå èçìåíèëè,  íå ñäàëèñü áû íèêîãäà.  èêîãäà!  - ïîâòîðèë îí,
ïðèùóðèâàß áëåñòßùèå ñåðûå ãëàçà.
     òî ñòàíîâèëîñü èíòåðåñíûì. ’îëüêà ïðèïîäíßëñß íà ëîêòßõ è ïîâåðíóëñß ê
‚ëàäèêó.
     - ’àê áû âñþ æèçíü îäíè è  ïðîæèëè â ëåñàõ?  -  ñïðîñèë îí,  ïîäâèãàßñü
ïîáëèæå.
     - ‡à÷åì  îäíè?  ˆíîãäà  áû  ìû  ñ  òîáîé  ïåðåîäåâàëèñü  è  ïðîáèðàëèñü
ïîòèõîíüêó â ãîðîä çà ïðèêàçàìè.  îòîì ê ðàáî÷èì. ‚åäü âñåõ ðàáî÷èõ îíè âñå
ðàâíî íå  ïåðåâåøàþò.  Šòî æå  òîãäà ðàáîòàòü áóäåò -  ñàìè áóðæóè,  ÷òî ëè?
îòîì âî âðåìß âîññòàíèß áðîñèëèñü áû âñå ìû ê ãîðîäó, ãðîõíóëè áû áîìáàìè â
ïîëèöèþ,  â áåëîãâàðäåéñêèé øòàá,  â âîðîòà òþðüìû, âî äâîðöû ê ãåíåðàëàì, ê
ãóáåðíàòîðàì. ‘ìåëåå, òîâàðèùè! óñòü ãðîõàåò.
     - —òî-òî óæ î÷åíü ìíîãî ãðîõàåò! - çàñîìíåâàëñß ’îëüêà. - ’àê, ïîæàëóé,
è âñå äîìà çàêà÷àþòñß.
     - óñòü êà÷àþòñß, - îòâåòèë ‚ëàäèê. - ’àê èì è íàäî.
     - ’èøå,  ‚ëàäèê!  -  çàøèïåë âäðóã ’îëüêà è ñòèñíóë ëîêîòü òîâàðèùà.  -
‘ìîòðè, ‚ëàäèê, êòî ýòî?
     ˆç-çà êóñòîâ âûøåë íåçíàêîìûé ÷åðíîáîðîäûé ÷åëîâåê.
     ‚   ðóêàõ  îí  äåðæàë  ÷òî-òî  ïðîäîëãîâàòîå,   çàâåðíóòîå  â   áóìàãó.
î-âèäèìîìó,  îí  î÷åíü  òîðîïèëñß.  Žãëßäûâàßñü  ïî  ñòîðîíàì,  îí  ïîñòîßë
íåêîòîðîå âðåìß íå äâèãàßñü,  ïîòîì óâåðåííî ðàçäâèíóë êóñòàðíèêè è  èñ÷åç â
÷åðíîé äûðå, èç êîòîðîé åùå òîëüêî ñîâñåì íåäàâíî âûáðàëèñü ðåáßòèøêè.
     å ïîçæå ÷åì ÷åðåç ïßòü-øåñòü ìèíóò îí âûëåç îáðàòíî è ïîñïåøíî ñêðûëñß
â êóñòàõ.
     Žçàäà÷åííûå ðåáßòà ìîë÷à ïåðåãëßíóëèñü, ïîòèõîíüêó ñîñêîëüçíóëè âíèç è,
îñòîðîæíî ïðèãèáàßñü, âûñêî÷èëè íà òðîïêó.
     ‡äåñü-òî è âñòðåòèëè îíè âîçâðàùàâøåãîñß îò ƒèòàåâè÷à ‘åðãåß, êîòîðûé è
ïðèêàçàë èì ïåðåäàòü çàïèñêó íà÷àëüíèêó ëàãåðß.

     - ’û çíàåøü, ãäå ìîé ïàïà? - ñïðîñèë €ëüêà, ïåðåä òåì êàê ëå÷ü ñïàòü. -
“ íåãî ñëó÷èëàñü êàêàß-òî áåäà. Ží ñåë íà êîíß è óåõàë â ãîðû.
     €ëüêà ïîäóìàë, ïîâåðòåëñß ïîä îäåßëîì è íåîæèäàííî ñïðîñèë:
     - € ó òåáß, àòêà, ñëó÷àëàñü êîãäà-íèáóäü áåäà?
     - åò,  íå ñëó÷àëàñü,  - íå ñîâñåì óâåðåííî îòâåòèëà àòêà. - € ó òåáß,
€ëüêà?
     - “ ìåíß?  -  €ëüêà çàïíóëñß.  -  € ó ìåíß, àòêà, î÷åíü, î÷åíü áîëüøàß
ñëó÷èëàñü. ’îëüêî ß òåáå ïðî íåå íå ñåé÷àñ ðàññêàæó.
     "“  íåãî óìåðëà ìàòü",  -  ïî÷åìó-òî  ïîäóìàëà àòêà,  è,  ÷òîáû îí  íå
âñïîìèíàë îá ýòîì, îíà ñåëà íà êðàé êðîâàòè è ðàññêàçàëà åìó ñìåøíóþ èñòîðèþ
î òîëñòîé êîøêå, êîòîðóþ îáìàíóë õèòðûé çàßö.
     - ‘ïè, €ëüêà, - ñêàçàëà àòêà, çàêîí÷èâ ðàññêàç. - “æå ïîçäíî.
     î €ëüêå ÷òî-òî íå ñïàëîñü.
     - ó,  ðàññêàæè ìíå  ñàì  ÷òî-íèáóäü,  -  ïîïðîñèëà àòêà.  -  àññêàæè
êàêóþ-íèáóäü èñòîðèþ.
     - Ÿ íå çíàþ èñòîðèè,  -  ïîäóìàâ,  îòâåòèë €ëüêà. - Ÿ çíàþ îäíó ñêàçêó.
Ž÷åíü õîðîøàß ñêàçêà.  ’îëüêî ýòî íå òàêàß...  íå ïðî êîøåê è íå ïðî çàéöåâ.
òî âîåííàß, ñìåëàß ñêàçêà.
     - àññêàæè ìíå,  €ëüêà,  ñìåëóþ âîåííóþ ñêàçêó,  -  ïîïðîñèëà àòêà, è,
ïîòóøèâ ñâåò, îíà ïîäñåëà ê íåìó ïîáëèæå.
     ’îãäà,  óñåâøèñü íà  ïîäóøêó,  €ëüêà  ðàññêàçàë åé  ñêàçêó ïðî  ãîðäîãî
Œàëü÷èøà-Šèáàëü÷èøà,  ïðî  èçìåíó,  ïðî  òâåðäîå ñëîâî è  ïðî  íåðàçãàäàííóþ
‚îåííóþ ’àéíó.
     îòîì îí óñíóë,  íî àòêà äîëãî åùå âîðî÷àëàñü,  îáäóìûâàß ýòó ñòðàííóþ
€ëüêèíó ñêàçêó.
     ûëî  óæå  î÷åíü  ïîçäíî,  êîãäà  äàëåêèé,  íî  ñèëüíûé ãóë  âîðâàëñß â
îòêðûòîå íàñòåæü îêíî,  êàê áóäòî áû óäàðèëè â ìîðå çàëïîì ìîãó÷èå,  òßæåëûå
áàòàðåè.
     àòêà âçäðîãíóëà,  íî òóò æå âñïîìíèëà,  ÷òî åùå ñ  âå÷åðà âñåõ âîæàòûõ
ïðåäóïðåäèëè,  ÷òî åñëè íî÷üþ â  ãîðàõ áóäóò âçðûâû,  òî ïóñòü íå ïóãàþòñß -
ýòî òàê íàäî.
     Žíà áûñòðî ïðîøëà â ïàëàòó.
     Žäíàêî íàáåãàâøèåñß çà  äåíü ðåáßòà ïðîäîëæàëè êðåïêî ñïàòü,  è  òîëüêî
òðîå  èëè  ÷åòâåðî  ïîäíßëè  ãîëîâû,  èñïóãàííî ïðèñëóøèâàßñü ê  íåïîíßòíîìó
ãðîõîòó. “ñïîêîèâ èõ, àòêà ïîøëà ê ñåáå. àñïàõíóâ äâåðü, îíà óâèäåëà, ÷òî,
óõâàòèâøèñü çà  ñïèíêó êðîâàòè,  €ëüêà  ñòîèò  íà  ïîäóøêå è  ñìîòðèò øèðîêî
îòêðûòûìè, íî åùå ñîííûìè ãëàçàìè.
     - —òî ýòî? - ñïðîñèë îí òðåâîæíûì ïîëóøåïîòîì.
     - ‘ïè,  €ëüêà, ñïè! - áûñòðî îòâåòèëà àòêà, óêëàäûâàß åãî â ïîñòåëü. -
òî íè÷åãî... òî òâîé ïàïà ïîïðàâëßåò áåäó.
     - €,  ïàïà...  -  óæå çàêðûâàß ãëàçà,  ñ óëûáêîé ïîâòîðèë €ëüêà è ïî÷òè
òîò÷àñ æå çàñíóë.
     åáßòà-îêòßáðßòà áûëè  ñàìûì  äðóæíûì íàðîäîì â  îòðßäå.  „åðæàëèñü îíè
âñåãäà ñòàéêîé:  ïåòü òàê ïåòü,  èãðàòü òàê èãðàòü. „àæå ðåâó çàäàâàëè îíè è
òî íå ïîîäèíî÷êå,  à  ñðàçó öåëûì õîðîì,  êàê ýòî áûëî íà äíßõ,  êîãäà èõ íå
âçßëè íà ýêñêóðñèþ â ãîðû.
     Š  ïîëóäíþ àòêà  óâåëà  èõ  íà  ïîëßíó,  ê  ñîñíîâîé ðîùå,  ïîòîìó ÷òî
çâåíüåâîé îêòßáðßò îçà  Šîâàëåâà áûëà  â  ýòîò äåíü ïîìîùíèêîì äåæóðíîãî ïî
ëàãåðþ.
     …äâà òîëüêî àòêà îïóñòèëàñü íà òðàâó, êàê îêòßáðßòà ñ êðèêîì áðîñèëèñü
çàíèìàòü ìåñòà  ïîáëèæå è  áûñòðî  ðàñêèíóëèñü âîêðóã íåå  âåñåëîé áîñîíîãîé
çâåçäî÷êîé.
     - àññêàæè, àòêà!
     - î÷èòàé, àòêà!
     - îêàæè êàðòèíêè!
     - ‘ïîé,  àòêà!  -  íà  âñå  ãîëîñà çàêðè÷àëè îêòßáðßòà,  ïðîòßãèâàß åé
êíèæêè,  êàðòèíêè è äàæå íåèçâåñòíî äëß ÷åãî ïîäñîâûâàß ïðîðâàííûé áàðàáàí è
ñëîìàííîå ÷ó÷åëî ïîëèíßëîé áåñõâîñòîé ïòèöû.
     - àññêàæè,   àòêà,   èíòåðåñíîå,   -   ïîïðîñèë  îáèæåííî  îêòßáðåíîê
Šàðàñèêîâ.  -  €  òî  â÷åðà  îçà  îáåùàëà  ðàññêàçàòü  èíòåðåñíîå,  à  ñàìà
ðàññêàçàëà, êàê ìûòü ðóêè äà ÷èñòèòü çóáû. àçâå æå ýòî èíòåðåñíîå?
     - àññêàæè,  àòêà,  ñêàçêó, - ïîïðîñèëà ñèíåãëàçàß äåâ÷óðêà è âèíîâàòî
óëûáíóëàñü.
     - ‘êàçêó?  -  çàäóìàëàñü àòêà. - Ÿ ÷òî-òî íå çíàþ ñêàçîê. ˆëè íåò... ß
ðàññêàæó âàì €ëüêèíó ñêàçêó. Œîæíî? - ñïðîñèëà îíà ó íàñòîðîæèâøåãîñß €ëüêè.
     - Œîæíî, - ïîçâîëèë €ëüêà, ãîðäåëèâî ïîñìàòðèâàß íà ïðèòèõøèõ îêòßáðßò.
     - Ÿ  ðàññêàæó €ëüêèíó  ñêàçêó  ñâîèìè  ñëîâàìè.  €  åñëè  ß  ÷òî-íèáóäü
ïîçàáûëà èëè ñêàæó íå òàê, òî ïóñòü îí ìåíß ïîïðàâèò. ó âîò, ñëóøàéòå!

     ‚  òå  äàëüíèå-äàëüíèå ãîäû,  êîãäà òîëüêî ÷òî îòãðåìåëà ïî âñåé ñòðàíå
âîéíà, æèë äà áûë Œàëü÷èø-Šèáàëü÷èø.
     ‚  òó  ïîðó  äàëåêî  ïðîãíàëà  Šðàñíàß  €ðìèß  áåëûå  âîéñêà  ïðîêëßòûõ
áóðæóèíîâ,  è  òèõî ñòàëî íà òåõ øèðîêèõ ïîëßõ,  íà çåëåíûõ ëóãàõ,  ãäå ðîæü
ðîñëà,  ãäå ãðå÷èõà öâåëà,  ãäå ñðåäè ãóñòûõ ñàäîâ äà  âèøíåâûõ êóñòîâ ñòîßë
äîìèøêî, â êîòîðîì æèë Œàëü÷èø, ïî ïðîçâàíèþ Šèáàëü÷èø, äà îòåö Œàëü÷èøà, äà
ñòàðøèé áðàò Œàëü÷èøà, à ìàòåðè ó íèõ íå áûëî.
     Žòåö  ðàáîòàåò -  ñåíî êîñèò.  ðàò ðàáîòàåò -  ñåíî âîçèò.  „à  è  ñàì
Œàëü÷èø òî îòöó,  òî áðàòó ïîìîãàåò èëè ïðîñòî ñ  äðóãèìè ìàëü÷èøàìè ïðûãàåò
äà áàëóåòñß.
     ƒîï!..  ƒîï!..  •îðîøî!  å âèçæàò ïóëè,  íå ãðîõàþò ñíàðßäû,  íå ãîðßò
äåðåâíè.  å  íàäî îò  ïóëü íà ïîë ëîæèòüñß,  íå íàäî îò ñíàðßäîâ â  ïîãðåáà
ïðßòàòüñß, íå íàäî îò ïîæàðîâ â ëåñ áåæàòü. å÷åãî áóðæóèíîâ áîßòüñß. åêîìó
â ïîßñ êëàíßòüñß. †èâè äà ðàáîòàé - õîðîøàß æèçíü!
     ‚îò  îäíàæäû -  äåëî  ê  âå÷åðó -  âûøåë Œàëü÷èø-Šèáàëü÷èø íà  êðûëüöî.
‘ìîòðèò îí - íåáî ßñíîå, âåòåð òåïëûé, ñîëíöå ê íî÷è çà —åðíûå ƒîðû ñàäèòñß.
ˆ âñå áû õîðîøî,  äà ÷òî-òî íåõîðîøî.  ‘ëûøèòñß Œàëü÷èøó, áóäòî òî ëè ÷òî-òî
ãðåìèò, òî ëè ÷òî-òî ñòó÷èò. —óäèòñß Œàëü÷èøó, áóäòî ïàõíåò âåòåð íå öâåòàìè
ñ  ñàäîâ,  íå ìåäîì ñ  ëóãîâ,  à  ïàõíåò âåòåð òî ëè äûìîì ñ ïîæàðîâ,  òî ëè
ïîðîõîì ñ ðàçðûâîâ. ‘êàçàë îí îòöó, à îòåö óñòàëûé ïðèøåë.
     - —òî òû?  - ãîâîðèò îí Œàëü÷èøó. - òî äàëüíèå ãðîçû ãðåìßò çà —åðíûìè
ƒîðàìè.  òî  ïàñòóõè äûìßò  êîñòðàìè çà  ‘èíåé åêîé,  ñòàäà ïàñóò äà  óæèí
âàðßò. ˆäè, Œàëü÷èø, è ñïè ñïîêîéíî.
     “øåë Œàëü÷èø.  ‹åã ñïàòü.  î íå ñïèòñß åìó -  íó, íèêàê íå çàñûïàåòñß.
‚äðóã ñëûøèò îí íà óëèöå òîïîò,  ó îêîí -  ñòóê. ƒëßíóë Œàëü÷èø-Šèáàëü÷èø, è
âèäèò îí,  ñòîèò ó îêíà âñàäíèê.  Šîíü -  âîðîíîé, ñàáëß - ñâåòëàß, ïàïàõà -
ñåðàß, à çâåçäà - êðàñíàß.
     - é,  âñòàâàéòå!  -  êðèêíóë âñàäíèê.  - ðèøëà áåäà, îòêóäà íå æäàëè.
àïàë íà  íàñ  èç-çà  —åðíûõ ƒîð ïðîêëßòûé áóðæóèí.  Žïßòü óæå ñâèñòßò ïóëè,
îïßòü óæå ðâóòñß ñíàðßäû.  üþòñß ñ  áóðæóèíàìè íàøè îòðßäû,  è ì÷àòñß ãîíöû
çâàòü íà ïîìîùü äàëåêóþ Šðàñíóþ €ðìèþ.
     ’àê ñêàçàë ýòè òðåâîæíûå ñëîâà êðàñíîçâåçäíûé âñàäíèê è  óì÷àëñß ïðî÷ü.
€  îòåö  Œàëü÷èøà ïîäîøåë ê  ñòåíå,  ñíßë  âèíòîâêó,  çàêèíóë ñóìêó è  íàäåë
ïàòðîíòàø.
     - —òî æå, - ãîâîðèò ñòàðøåìó ñûíó, - ß ðîæü ãóñòî ñåßë - âèäíî, óáèðàòü
òåáå ìíîãî ïðèäåòñß.  —òî æå, - ãîâîðèò îí Œàëü÷èøó, - ß æèçíü êðóòî ïðîæèë,
è ïîæèòü çà ìåíß ñïîêîéíî, âèäíî, òåáå, Œàëü÷èø, ïðèäåòñß.
     ’àê  ñêàçàë  îí,   êðåïêî  ïîöåëîâàë  Œàëü÷èøà  è  óøåë.  €  ìíîãî  åìó
ðàñöåëîâûâàòüñß íåêîãäà áûëî,  ïîòîìó ÷òî òåïåðü óæå âñåì è  âèäíî è  ñëûøíî
áûëî,  êàê ãóäßò çà  ëóãàìè âçðûâû è  ãîðßò çà  ãîðàìè çîðè îò çàðåâà äûìíûõ
ïîæàðîâ...
     - ’àê ß ãîâîðþ, €ëüêà? - ñïðîñèëà àòêà, îãëßäûâàß ïðèòèõøèõ ðåáßò.
     - ’àê...  òàê,  àòêà,  -  òèõî îòâåòèë €ëüêà è ïîëîæèë ñâîþ ðóêó íà åå
çàãîðåëîå ïëå÷î.
     - ó  âîò...  „åíü ïðîõîäèò,  äâà ïðîõîäèò.  ‚ûéäåò Œàëü÷èø íà êðûëüöî:
íåò.