а  почему  бы  тебе  не попробовать  пристукнуть его?  џ  с
радостью отдам тебе его долю.
     -  “воль  менЯ,  хозЯин, - ответил, не  задумываЯсь,  гиперборей.  -  џ
придерживаюсь  правила  убивать  только  нормальных людей.  Ќо  это снадобье
навернЯка  и так в ближайшие  дни доведет его до могилы. “дивительно, что он
вообще еще жив.
     - •отелось бы верить, - мрачно откликнулсЯ ’ахарка.
     Љуулво поднЯлсЯ на ноги.
     - —то ж, пора.  Ќынче ночью ожидаетсЯ захват двух  барок. ќто, конечно,
хорошо, но  как бы нам не увлечьсЯ. „аже медлительные власти рано или поздно
очнутсЯ.
     - Ќе думай об этом,- сказал ’ахарка, потЯгиваЯсь. - Њы ведь здесь долго
не пробудем. ЊесЯц-другой - и только нас и  видели. Ђ то  можно будет совсем
умереть от скуки.
     - Ћтлично, - откликнулсЯ Љуулво. - Ђ куда мы двинемсЯ?
     -  Њожно  будет  спуститьсЯ  вниз  по  ‘тиксу  до  устьЯ,  а  оттуда  в
какой-нибудь бойкий  порт. Ќапример, в  Њессантию. €ли на Ѓарахские острова.
ќто речное пиратство - приЯтное дело, но уж больно скучное. ѓоворЯт, на море
веселее.
     Љуулво расплылсЯ в широкой улыбке.
     - џ  думаю, это будет здорово!  ЌастоЯщий бой - что может быть лучше! €
настоЯщие противники вместо этих трусливых овец. ‘корее бы податьсЯ туда.
     ’ахарка задумчиво смотрел вслед гиперборею, спускающемусЯ по ступенькам
к реке, где его  ждала узкаЯ легкаЯ лодочка. „а, жизнь на ‘тиксе спокойнаЯ и
привольнаЯ, но он будет рад убратьсЯ  отсюда. —то-то удручало его. Џочему-то
именно на этом чудном острове ему  было особенно тошно.  ‘ам не знаЯ почему,
он взглЯнул  на  развалины  храма.  „а,  он  будет  рад  убратьсЯ отсюда.  €
возможно, даже раньше, чем собиралсЯ.


     ќта  барка была  больше,  чем та,  на которой  Љонан и ЉальЯ приплыли в
Ќахмет,  и  гораздо  роскошнее.  Љаюты  намного просторнее и убраны  заметно
пышнее.  Ќа ней  плыли  состоЯтельные граждане из города, лежащего далеко на
востоке  в нескольких  неделЯх  пути.  Ћни отправились  поклонитьсЯ  великим
храмам Љеми. Џутешествие паломников должно было продлитьсЯ в общей сложности
год.  Ћдним  словом, они представлЯли  собой  идеальную поживу длЯ  пиратов.
ѓрузовой  отсек  барки был занЯт  главным  образом  принадлежащим пассажирам
добром: богатыми нарЯдами и прочими вещами.
     - “же скоро, - сказала ЉальЯ.
     Ћни  расположились  на носу  барки  среди  канатов, Якорей,  залЯпанных
грЯзью,  и  клеток  с кудахтающей и  крЯкающей птицей, не ведающей  о  своей
близкой кончине под ножом повара.
     -  Џохоже, что  так. -  Љонан  сидел на палубе, скрестив  ноги,  и  его
громадный меч лежал у него на коленЯх.  ‚ руках он держал точильный  камень,
которым ритмично водил по острию клинка, сверкающего  на солнце. Љожа у него
и  так всегда была обветреннаЯ, а  палЯщие лучи южного солнца  сожгли  ее до
такой черноты, что не многие признали бы в нем северЯнина.
     Ћни сели на барку три днЯ назад, заплатив за проезд  на палубе. ‘тигиец
и темнокожий южанин были  уже там: они  нанЯлись на судно матросами, заранее
позаботившись об освобождении  рабочих мест:  накануне они напоили, а  потом
прирезали двух членов команды.
     Љиммериец со своей спутницей были предоставлены самим себе. “ обоих был
облик иноземцев,  особенно у Љальи, котораЯ из-за жары отказалась  от своего
вечного  плаща.  €х  это  вполне  устраивало.  Џока  еще  никто  с  ними  не
заговаривал, и, судЯ по всему, никто их не узнал.
     Ћни поднЯли  глаза, когда между ними прошлепала пара босых ног. ќто был
стигиец.  Ћн  притворилсЯ,  что не  обращает на них никакого вниманиЯ. „елал
вид,  будто  разыскивает  что-то среди разбросанного  на  носу  корабельного
барахла.
     - ‘егоднЯ ночью, -  тихо проговорил он,  -  когда  причалим. „ождитесь,
пока они уснут. ‘ севера придут две лодки. Љак только увидите их, начинайте.
’ы, Љонан, возьмешь на  себЯ  капитана, ты, женщина,  -  помощника. Ќу, а мы
позаботимсЯ о команде. - Ќе сказав больше ни слова, он ушел.
     - ‘егоднЯ ночью, - выдохнула ЉальЯ. - ‘егоднЯ ночью мы покончим с ними.
     -  Ќа  этот раз они  от нас  не уйдут,  -  откликнулсЯ Љонан. Ћн поднЯл
клинок и внимательно  оглЯдел  его  со  всех сторон. ђешив,  что лезвие  еще
недостаточно острое, опЯть принЯлсЯ водить по нему точильным камнем.
     ‘олнце клонилось к  закату.  Ќесколько часов назад они оставили  позади
один небольшой  городок,  а следующий был еще не скоро. Ќа этом участке реки
деревни  встречались  не  так часто,  как в  других местах.  Ќа южном берегу
пустынЯ  почти  подступала  к  ‘тиксу,  на  северном  простирались  обширные
пастбища. ЏоселениЯ отстоЯли друг от друга на несколько миль.
     Џассажиры  заканчивали  ужинать,  когда капитан  приказал бросить Якорь
Ярдах в десЯти от северного берега.
     - “зрите  злосчастие, что принесла война, -  высокопарно изрек  жрец  в
одеждах храма, посвЯщенного одному из местных богов, Ѓэсу. Ћн простер руку в
сторону голого  южного берега.- Љогда-то это была процветающаЯ провинциЯ,  с
плодородной землей и тучными стадами, где в довольстве и достатке жило много
людей. Ќо королю, который правил здесь в те давние времена, показалось этого
мало,  и он напал  на  своих  соседей.  …му сопутствовала удача,  и  жителЯм
провинции пришлась по душе легкаЯ  добыча,  которую они захватили у соседних
народов. Ћни  перестали сеЯть  и  жать, их оросительные каналы  засорЯлись и
пересыхали, дамбы разрушались, плодородные земли зарастали сорнЯками. Љ тому
времени, когда их король  умер, награбленное ими добро иссЯкло,  а  землЯ их
оскудела из-за долгих лет небрежениЯ.
     Џассажиры выслушали слова жреца в почтительном молчании.
     - Ђ мне так представлЯетсЯ, что эти люди славно пожили, пока ими правил
король,  - громко  заЯвил  Љонан.  -  ‘овершать  набеги  на  соседей намного
веселее,  чем  всю жизнь гнуть  спину  на  кучу  бездельников-жрецов.  -  Ћн
обглодал до конца ребро, которое держал в руках, и швырнул его в реку.
     - ’ы  варвар и  ничего не  понимаешь! -  возмутилсЯ жрец.  Ќаверное,  в
первый  раз  в жизни  ему  кто-то  возразил.  -  ‚ы, северЯне, подобны диким
зверЯм,  которые поедают друг друга. Џредназначение цивилизованного человека
состоит в том, чтобы служить королю, поклонЯтьсЯ  богам и почитать  их слуг,
жрецов.
     - ’огда сохрани менЯ  Љром от цивилизации, - бросил Љонан. - Ћна лишает
мужчин мужества.
     - Љак ты думаешь, -  спросила ЉальЯ  немного позже,  -  ’ахарка будет в
одной из этих лодок?
     - ‘омневаюсь, - ответил Љонан. - Ќо кто-нибудь навернЯка знает, где его
найти, его и Ђксандриаса.  Ќе забудь, всех  убивать  нельзЯ.  Љто-то  должен
остатьсЯ длЯ допроса.
     ‚округ царила тишина, нарушаемаЯ лишь  храпом пассажиров. Љонан  ощутил
толчок в плечо. Џеред ним, приложив палец к губам, стоЯл стигиец.  Ћн присел
на корточки рЯдом с Љонаном.
     - ‹одки на подходе. ‡аймите свои места.
     Љонан и ЉальЯ встали, потЯгиваЯсь.
     -  Ђ где твой друг-южанин?  - спросил  Љонан, не заботЯсь о  том, чтобы
приглушить голос.
     -  ’ихо  ты!  - прошипел  стигиец. -  ђазбудишь! Ћн прЯмо  под  нами на
главной палубе. ‡ачем он тебе?
     ЉальЯ начала спускатьсЯ вниз по трапу, а Љонан задал еще один вопрос:
     - Љакой сигнал ты подаешь лодкам, чтобы они подошли?
     - ’ри раза  поднимаю и опускаю фонарь, - ответил пират. - „а что это на
тебЯ нашло?
     - Ќичего, - ответил Љонан.
     Ћн выхватил  меч и  нанес  единственный удар. ’от рухнул на  палубу, не
издав ни звука.
     “слышав  придушенный возглас,  Љонан птицей слетел на  главную палубу и
увидел Љалью, котораЯ, вытираЯ клинок, стоЯла над неподвижным телом южанина.
Љонан прошел на корму, лавируЯ между спЯщими.
     Љапитан сидел у почти угасшего огнЯ, разведенного в Ящике с землей.
     -  Љто  там? - спросил он тихо, чтобы не разбудить своих  состоЯтельных
пассажиров. - Њне послышалсЯ какой-то шум.
     Љонан взЯл фонарь, стоЯвший у ног капитана.
     - ‚ам  не о  чем беспокоитьсЯ, -  ответил  он, перегнулсЯ через  леер и
опустил фонарь почти до воды, потом выпрЯмилсЯ и поднЯл его, и так три  раза
подрЯд.
     - —то это ты  делаешь? - строго спросил капитан. - ’ы пьЯн? €ли сошел с
ума?
     - Ќе угадал. Џросто сейчас сюда ЯвЯтсЯ пираты. •очешь жить - сиди тихо.
     -  Љакие пираты?! Ќет, ты точно  рехнулсЯ!.. - ‘лова замерли у  него на
губах,  когда   он  вдруг   увидел  над  фальшбортом  чью-то  отвратительную
физиономию.
     - †ивых не осталось? - поинтересовалсЯ новоприбывший.
     - ‚се в порЯдке, влезайте, - ответил ему Љонан.
     ѓлаза  капитана  полезли  на  лоб,  когда  через  борт  вскарабкалось с
полдюжины бандитов. ‚ это времЯ причалила втораЯ лодка.
     -  ‘эт! - воскликнул  вдруг один из  пиратов. - „а они живы! Ћни просто
спЯт!
     ‹юди на палубе зашевелились, ничего не понимаЯ спросоньЯ.
     ‘  леденЯщим кровь боевым кличем набросилсЯ  Љонан  на  пиратов. ‚ доли
секунды  он  отрубил  одному руку  с  кинжалом  и снес  голову  другому.  Ћн
обернулсЯ   и  увидел  Љалью,  пронзившую  насквозь  какого-то  здоровенного
бандита. ‚ этот момент начали перелезать через борт и люди из второй лодки.
     ‘  боевым кличем Љонан устремилсЯ на  них и успел прикончить двоих, еще
не  успевших  перелезть через борт. ЉальЯ  вступила в схватку  с  человеком,
который,  судЯ  по  всему, знал,  как обращатьсЯ с мечом.  Ћдин  из бандитов
поскользнулсЯ  в луже крови  и  упал на  палубу.  ‚ тот  же миг нога  Љонана
переломила ему шею. Ќо вот через борт перемахнула знакомаЯ фигура.
     - Ќу,  наконец кто-то решил дать нам отпор! - прогремел голос с сильным
гиперборейским акцентом.
     „ержа  в правой  руке  плащ,  Љуулво замер, озираЯсь  по  сторонам. „ва
испуганных  матроса метнулись мимо него. Џочти не глЯдЯ, гиперборей взмахнул
пару раз  мечом,  будто  отмахиваЯсь  от  докучливых  насекомых.  ‘мертельно
раненные матросы с воем покатились по палубе.
     ‚ этот  момент серые глаза гипербореЯ  остановились на обнаженной спине
Љальи, продолжавшей бой со своим  умелым противником.  Љуулво шагнул вперед,
намереваЯсь  пронзить  ничего  не  подозревающую  девушку  мечом.  Ќо  Љонан
мгновенно  отбил его удар. Љуулво, быстрый как кошка, молниеносно повернулсЯ
в сторону новой угрозы.
     - Љиммериец! ’ы жив! - прорычал он. - Ћтлично! ’еперь Я убью тебЯ!
     Ќа барке  царил  хаос. Њатросы  и пассажиры метались как угорелые, не в
силах понЯть, что тут происходит. Ћни скользили и падали на мокрые от  крови
доски палубы. „ругие  в свою очередь спотыкались  об упавших и  тоже падали.
Љто посмелее,  вытащили свои  нарЯдные  кинжалы и бестолково размахивали ими
вокруг себЯ. Ђ более сообразительные попрыгали в воду и устремились к берегу
вплавь.
     - Ќе ты мне нужен, гиперборейский пес, -  презрительно бросил  Љонан. -
Њне нужен твой хозЯин и еще мерзкаЯ змеЯ Ђксандриас. ѓде они? - Љонан глЯдел
на гипербореЯ с лютой ненавистью. Ќад головой он держал обеими руками меч.
     - ’ы скоро увидишь их. џ сам отвезу им твою голову и голову одноглазой.
Љстати, как зовут тебЯ, мальчик?
     - џ Љонан из Љиммерии, воин.
     - џ Љуулво из ѓипербореи, воин. Џочему ты преследуешь моего хозЯина?
     -  Ћн  убил  моих друзей.  -  Љонан  зорко следил  за всеми  движениЯми
гипербореЯ.
     - Њой хозЯин - великий человек, но он не понимает северЯн.
     €  Љуулво  коршуном  налетел  на  Љонана.  …го первый, быстрый,  словно
молниЯ, удар  обрушилсЯ  сбоку. Љонан,  хоть и был  готов к атаке, с  трудом
успел  отбить его. Ћн рубанул сплеча,  метЯ Љуулво в шею, но тот отступил на
шаг  и  парировал  удар  мечом.   Ћни   продолжали  обмениватьсЯ  короткими,
расчетливыми  ударами,  обычными длЯ  близкого боЯ. Ћба, несмотрЯ на большой
рост,  были  легки  и подвижны  и  орудовали  тЯжеленными  мечами с такой же
легкостью, с какой мальчики фехтуют прутиками.
     Ќа Љонана случайно  налетел какой-то пират, и юноша, мимоходом  стукнув
его в висок  эфесом,  подхватил падающее тело и  бросил  в гипербореЯ, лишив
того возможности преимущества. Ћн высоко поднЯл меч,  готовЯсь мощным ударом
поразить Љуулво, но меч лишь воткнулсЯ в деревЯнную рею над его головой.
     ‘  торжествующим  криком  гиперборей  обрушилсЯ на  Љонана  всей  своей
тЯжестью.  Љонан  полетел  кубарем  и с  силой врезалсЯ в  фальшборт.  €скры
посыпались у него из глаз, но он вовремЯ очнулсЯ и заметил, что ему прЯмо на
голову опускаетсЯ страшный палаш.  Ћн мгновенно перекатилсЯ в сторону, и как
раз  вовремЯ: тЯжелый клинок вонзилсЯ в дерево там,  где только что была его
голова.  ‘ проклЯтьЯми  Љуулво  принЯлсЯ освобождать застрЯвший  меч.  ’огда
Љонан схватил гипербореЯ  за ноги и с усилием перекинул через борт. ђаздалсЯ
оглушительный всплеск.
     ѓотовЯсь последовать за своим врагом, Љонан крикнул через плечо:
     - ЉальЯ, оставь одного в живых!
     Ћн нырнул туда, где еще расходились  круги от падениЯ  Љуулво, а  когда
вынырнул, никого не увидел.  Љонан принЯлсЯ  вертеть головой во все стороны,
но тут чьЯ-то мощнаЯ рука схватила его сзади за шею. Љонан попыталсЯ ударить
Љуулво  кинжалом,  но  тот  перехватил  его  руку  и  сжал,  точно  клещами.
‡адыхаЯсь,  Љонан  протЯнул  свободную руку  и  ухватилсЯ за шлем Љуулво. €з
последних сил он дернул шлем  вверх, порвал  подбородочный  ремень и  сорвал
шлем с  головы  Љуулво. Џотом Љонан вцепилсЯ Љуулво в  волосы, а ногами стал
колотить его под водой. ѓиперборей не  выдержал и разжал свои железные руки.
Ќо прежде Љонану пришлось выпустить кинжал. Ќекоторое времЯ они боролись, но
ни тот ни другой не мог  взЯть верх  над  противником. €листое скользкое дно
реки давало мало опоры. “лучив момент, Љуулво обхватил Љонана обеими руками,
прижав  его руки к бокам. Љак Љонан  ни  старалсЯ, он ничего не мог сделать.
ѓиперборей  был  самым  сильным человеком  из  всех,  кого  ему  приходилось
встречать.
     …сли бы  Љуулво  продолжал прижимать  подбородок  к  груди,  он, скорее
всего,  сумел  бы сломать Љонану  спину. Ђ если  тот  потерЯл  бы  сознание,
гиперборей мог его без хлопот утопить. Ќо ему захотелось насладитьсЯ агонией
побежденного. Ћн поднЯл  голову, чтобы  взглЯнуть на Љонана.  Ќо как  только
подбородок Љуулво оторвалсЯ от груди, Љонан вцепилсЯ зубами ему  в горло. Ћн
почувствовал хруст какого-то хрЯща, и в рот ему хлынула горЯчаЯ кровь.
     Љуулво тщетно пыталсЯ оторвать от себЯ киммерийца. Љонан схватил его за
кисти рук и рванул назад. Ћба скрылись под водой.
     —ерез несколько минут Љонан  перелез через борт барки. ’аким изнуренным
ЉальЯ  его  еще никогда не видела: на  него страшно было смотреть. Љиммериец
поискал  глазами  свой меч. Ћн так и осталсЯ  торчать воткнутым в рею. Љонан
рывком вырвал  его  из дерева  и  сунул в  ножны.  Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на
причитающих пассажиров и успокаивающих их офирцев, Љонан подошел к Љалье:
     - ѓде у тебЯ живой?
     ЉальЯ кивнула головой в сторону свЯзанного бандита:
     - Ќе желает разговаривать.
     ‚ волосах Љонана запутались водоросли. Ћн был весь измазан речным илом.
€з  ссадин  и царапин сочилась  кровь, расплываЯсь по мокрой коже. ѓлаза его
горели диким  огнем.  Ћн был похож на  демона, вынырнувшего  со  дна ‘тикса.
Љонан схватил пленника за одежду и рывком приподнЯл. ’от с ужасом смотрел на
киммерийца.
     - ‘лушай, речнаЯ крыса! џ только что перегрыз горло твоему командиру, и
с  тобой  будет то  же самое,  если  ты  немедленно  не  ответишь  мне,  где
скрываетсЯ ’ахарка!
     „рожа от  страха,  бандит  принЯлсЯ  выкладывать  все, что он знал.  Ћн
подробнейшим образом описал местонахождение острова  и всех его  обитателей.
Љогда уже нечего было больше сказать, Љонан повернулсЯ к капитану:
     - Ћн  ваш.  Ђ  мы уходим,  чтобы уничтожить его хозЯина. Џошли, ЉальЯ.-
Љогда они перелезли через борт и спустились в одну из пиратских лодок, Љонан
обернулсЯ и с презрением посмотрел на пассажиров.- Ќи разу не встречал таких
трусливых  слюнтЯев,  как вы! ЏенЯйте на  себЯ, если  на  вас опЯть  нападут
бандиты. Џоделом вам будет!
     Џораженные пассажиры молча смотрели вслед удалЯющейсЯ лодке.


        ѓлава 15

     ’ахарка был озабочен. Ћкончательно вывел его  из равновесиЯ сегоднЯшний
рассказ случайно  забредшего к ним торговца. ђечь шла об острове, на котором
поселилсЯ  ’ахарка.  €  вот  сегоднЯ он  узнал, что  остров уже  много веков
пользуетсЯ дурной славой,  поэтому  на нем никто  и  не живет.  ЋказываетсЯ,
многие люди, привлеченные красотой и удобным расположением острова,  строили
здесь  свои  дома. Џоследний, кто это сделал, был богатый  купец.  …му-то  и
принадлежала вилла,  занЯтаЯ  теперь  ’ахаркой.  Ћднако все покидали  остров
через короткое времЯ. Ќекоторые кончали жизнь  самоубийством. ‹юди говорили,
что все несчастиЯ проистекают из-за храма, руины которого видны на холме.  ‚
этой  стране сотен  богов никто уже  не мог вспомнить, кому  именно посвЯщен
этот разрушенный храм.
     ’ахарка  решил  немедленно сворачивать  все  дела на реке  и  убиратьсЯ
подобру-поздорову  с острова.  Џриказ укладывать вещи  уже был  отдан. ’акой
срочный отъезд означал,  конечно, что  часть награбленного придетсЯ бросить;
оно было либо запрЯтано на  самом острове,  либо  хранилось в разных,  часто
далеко  отстоЯщих  друг от  друга складах.  Ќо  подобные  мелочи  никогда не
волновали  ’ахарку, а сейчас менее всего.  Ќечего жалеть это  барахло -  он,
если захочет, добудет себе еще больше и еще  лучше. ’еперь он  ожидал только
своего верного  помощника Љуулво. €  куда он  запропастилсЯ?  …му  уже давно
следовало вернутьсЯ. “слышав звук шагов, он обернулсЯ и нахмурилсЯ.
     - ‚се без толку, - сказал Ђксандриас. - Њожем попытатьсЯ опЯть убежать,
но они снова найдут нас.
     ‘начала ’ахарка даже не понЯл, о чем говорит аквилонец.
     - Ќайдут нас? -  переспросил он. - Ђх, ты имеешь в виду одноглазую с ее
другом-варваром.  ’ы  решил,  что мы уезжаем  из-за них? - ’ахарка вышел  из
себЯ, понЯв, что Ђксандриас вновь талдычит о своем.
     - „а, они найдут нас!  - вскричал тот. - Ћна преследует  менЯ  во сне и
наЯву! џ ослепил ее и убил уже тысЯчу раз, но она все равно возвращаетсЯ!
     ’ахарка покачал головой. ‚не всЯкого  сомнениЯ, аквилонец  окончательно
потерЯл рассудок. € почему он не убил его еще тогда?..
     - ’ы ошибаешьсЯ, мой друг, - начал он. - Ђ теперь иди и...
     -  Ќет,  он  не  ошибаетсЯ, - произнес женский голос у него за  спиной.
’ахарка резко обернулсЯ, одновременно выхватываЯ меч из ножен.
     -  ‚от  видишь!  - придЯ в жуткий экстаз,  выкрикнул Ђксандриас. - џ же
говорил! Ћна  пришла  за мной, моЯ маленькаЯ  одноглазаЯ  возлюбленнаЯ!  €ди
сюда, дитЯ, дай мне завершить то, что Я начал столько лет назад.
     ЉальЯ вошла в большую комнату. ‡а ней, словно гигантскаЯ тень, следовал
киммериец.  ’ахарка быстро  оглЯнулсЯ, запоминаЯ  точное расположение окон и
дверей, стойки с оружием,  канделЯбров, кресел и столов. ‚ такой момент  ему
не хотелось никаких неожиданностей.
     ‚ид аквилонца поразил Љалью. Љогда она видела его последний раз, он был
настоЯщим  красавцем, таким же, как  тогда, когда она увидела его впервые. €
этот  неотразимый  мужчина  превратилсЯ   за  несколько  месЯцев  в  ходЯчий
скелет!.. ЉальЯ чуть было не пропустила первой атаки Ђксандриаса.
     Ђквилонец  был  быстр,  как  молниЯ.  ђасстоЯние,  разделЯющее  их,  он
преодолел одним прыжком. …го клинок мелькал,  будто Язык кобры. Ћна отразила
его удар, потом, отступаЯ,  еще  один. Џод  таким  натиском  ей  приходилось
отступать быстро, но она делала это с умом, описываЯ по комнате широкий круг
и внимательно следЯ за Ђксандриасом: не допустит ли тот какой промах. “ него
был истощенный вид, но удары он наносил точные и сильные.
     <Љак у него это получаетсЯ?> - промелькнуло в голове у Љальи, но вскоре
ей уже стало не до размышлений - бой с Ђксандриасом отнимал у нее все силы.
     - ’ы кто, варвар?  - спросил ’ахарка.- € почему  ты преследуешь менЯ по
всему  свету?  - …го  манера  держать  меч сказала  Љонану,  что  перед  ним
искушенный, видавший виды боец.
     - џ  Љонан  из  Љиммерии, воин. ’ы со своей бандой убил  моих друзей. -
Љонан  разговаривал  с ’ахаркой, не  обращаЯ вниманиЯ на Яростное  сражение,
кипевшее  между  Љальей  и  так странно  изменившимсЯ  Ђксандриасом. ‚едь он
обещал  Љалье не вмешиватьсЯ ни  при  каких обстоЯтельствах. - •озЯина  дома
звали •алга. ‚ дверном косЯке осталсЯ меч, которым  он  убил  жену  и  дочь,
чтобы  они не  достались  вам.  “  нас в  Љиммерии  такой вот  меч в  косЯке
означает: <Ћтомсти за нас>. Ќо Я бы отомстил в любом случае. •оть они были и
не  из моего клана, Я  был  их гостем и  жил под их  крышей. €  покоЯ мне не
будет, пока не отомщу за них.
     -  ’ы,  наверное, шутишь!  - ’ахарка  был уверен,  что  Љонан  скрывает
другую,  более  весомую причину. - Љто станет тратить столько времени и сил,
чтобы отомстить за смерть каких-то никому не известных варваров!
     - ’вой гиперборейский пес был совершенно прав. ’ы не понимаешь северЯн.
Љуулво негодЯй, но он был мужчиной. € те, кого ты убил, не были безымЯнными.
€х имена  запечатлены  в сказаниЯх и хранЯтсЯ здесь. -  Љонан указал себе на
грудь. - €х души взывают о мщении, и они будут отомщены!
     Ћба  одновременно  бросились  друг  на  друга. €скры посыпались  во все
стороны от первого же обмена  ударами. Љонан  удивилсЯ: Љуулво был силен, но
’ахарка оказалсЯ  еще  сильнее.  Ћни перемещались по  комнате, то атакуЯ, то
отступаЯ, но и  тот и  другой  старались  не приближатьсЯ  слишком  близко к
другой паре.
     ЉальЯ сражалась с упоением, почти  в экстазе, ей  казалось,  что настал
критический  момент -  высший миг всей ее жизни. Ђксандриас дышал тЯжело, со
свистом, его  необыкновеннаЯ, нечеловеческаЯ скорость немного снизилась. Ћна
сделала  выпад, целЯсь ему в грудь, а когда он  не слишком удачно  парировал
удар, сумела ранить его в живот.  Ђксандриас продолжал бой, словно ничего не
случилось.
     ’еперь  она  уже  не сомневалась,  что  Ђксандриас принимает  снадобье,
которое так усиливало смелость гладиаторов в Љротоне. Ѓез  сомнениЯ, оно же,
даруЯ неправдоподобную силу и ловкость, разрушило его здоровье.  …е это даже
устраивало.  …й хотелось колоть,  резать и  рубить его  как можно дольше. Ќе
успела  она подумать об этом, как ей  удалось ранить  его  в шею. Ђксандриас
опЯть не обратил на рану никакого вниманиЯ. Ќо когда и его выпад достиг цели
и  ЉальЯ была, хоть и не сильно, ранена в бедро, она тоже ничего не заметила
и располосовала аквилонцу правую руку от локтЯ до ладони.
     Ђксандриас отступил на шаг. ЉальЯ  почувствовала, что  еще немного -  и
победа  будет  за  ней.  …го зелье  быстро терЯло  действенность. Њеч  Љальи
замелькал в  воздухе  с  новой силой.  Ћна  будто  плела вокруг  Ђксандриаса
паутину из сверкающих стальных кружев, и ему все труднее было блокировать ее
удары. € тут она сделала полный выпад. “чителЯ фехтованиЯ предупреждали, что
подобный  удар можно наносить  только в  случае  крайней  необходимости,  он
оставлЯл нападающего  уЯзвимым длЯ  любого  удара.  Ќо  ЉальЯ прекрасно  все
рассчитала:  острие меча  вонзилось  Ђксандриасу прЯмо в глаз, пробило мозг,
истончившуюсЯ кость черепа и на целый фут вышло с другой стороны головы.
     Ђксандриас повалилсЯ на пол.  ЉальЯ стоЯла над неподвижным телом, глЯдЯ
на  него  в  каком-то  недоумении.  Џотом  лицо  ее проЯснилось.  Ћна издала
победный ликующий вопль.
     ’ахарка  не верил  свои глазам: этот молодой киммериец, почти  мальчик,
был сильнее его. Ќи разу  еще  ему не приходилось  встречать равного по силе
противника.  Ќи разу не было у него повода сомневатьсЯ в своем превосходстве
над другими людьми. Ђ этот юный варвар был сильнее, быстрее и даже искуснее.
€злишнЯЯ  щепетильность  не была свойственна ’ахарке. Ћн решил бежать. “мело
маневрируЯ, он отступил к  креслу, на которое была наброшена  дорогаЯ ткань.
Њолниеносным  движением  сорвав ткань,  швырнул  ее  в  лицо  Љонану.  Љонан
инстинктивно поднЯл руку,  и ’ахарка, пользуЯсь секундной заминкой, метнулсЯ
к двери.
     Љонан отбросил в сторону ткань и увидел, что ’ахарка выхватил из стойки
с  оружием дротик и с силой метнул ему в грудь. Ћтбивать дротик мечом уже не
было времени, и Љонан легко уклонилсЯ. Ћн уже готов был ринутьсЯ  следом  за
убегающим  ’ахаркой, но  его остановил крик  боли за спиной. Љонан с  ужасом
обернулсЯ, уже догадываЯсь, что случилось.
     „линный  острый конец дротика  воткнулсЯ  Љалье в бок, прошел насквозь,
разорвал внутренности и вышел с другой стороны. „евушка схватилась за древко
обеими руками. ‹ицо ее выражало муку. Љонан подхватил ее и осторожно опустил
на пол.
     - Ћ, ЉальЯ! Ќеужели и ты оставишь менЯ?
     Ћна посмотрела на свою рану, перевела глаза на  труп Ђксандриаса, потом
слабо улыбнулась Љонану. …е лицо было белым как полотно.
     - Ќе грусти, Љонан, все к лучшему. Ђксандриас мертв. Њне больше незачем
жить. - …е лицо  побелело еще сильнее. - Ќо Я хочу сказать тебе вот  что.  ‘
самого детства Я ненавидела мужчин. ‘ейчас Я рада, что не ушла из жизни,  не
полюбив одного из  них. - Ћна протЯнула руку и погладила юношу по щеке.  - Ђ
теперь, любовь моЯ, иди  и убей  длЯ менЯ  этого паршивого  пса. -  …е  рука
упала, по телу пробежала судорога.
     Љонан бережно завернул ее тело в драгоценную ткань. Џотом он взЯл меч и
отправилсЯ на поиски ’ахарки.
     Љешанец рвал и метал: у маленького причала не было ни одного судна! ќта
сумасшедшаЯ со своим киммерийцем отвЯзали и пустили по течению не только все
его лодки, но и свою тоже.  ’ахарке оставалось одно - он начал взбиратьсЯ на
холм, к развалинам  древнего храма. ‘гущалсЯ  туман. ‚  тусклом  свете  луны
замшелые камни  выглЯдели странно и жутковато. ѓранитные плоскости  отливали
серебром.  € ’ахарка решил, что  это особаЯ игра света.  „а, конечно, что же
это еще может быть? ’ахарка даже и  думать ни  о  чем больше  не хотел:  это
всего лишь игра света.
     ‚ерхнЯЯ часть храма лежала в руинах,  но в том, что осталось от  стены,
’ахарка  увидел дверь. ‚ темноту, куда-то вниз, уходили ступени,  и он решил
попытать счастьЯ: спрЯтатьсЯ там, чтобы застать Љонана врасплох. „ержа меч в
правой руке, кешанец начал на ощупь спускатьсЯ по лестнице.
     Љонан  увидел, как ’ахарка поднималсЯ на холм. ‘ам  он оказалсЯ там  на
несколько минут позже. …го острый слух уловил осторожные удалЯющиесЯ шаги, и
он безошибочно догадалсЯ, куда скрылсЯ враг.
     ЌелепаЯ  и неожиданнаЯ  смерть  Љальи ошеломила Љонана и притупила  его
чувства. Ќо руины  древнего храма  почему-то повергли его в трепет. ‘мЯтение
охватило киммерийца.  Ќо он знал, что не покинет острова, не обагрив  кровью
’ахарки  свой  меч.  —то-то необъЯснимо знакомое и гнетущее  чудилось ему  в
каменной  кладке стен. ‘екунду помедлив, Љонан, держа меч наготове, двинулсЯ
вслед за ’ахаркой по ступенькам, уходЯщим во мрак.
     ‘пустЯ  короткое времЯ Љонан понЯл, что внизу,  куда  он спускаетсЯ, не
так  уж и темно. Љазалось, что сами камни излучают странное слабое свечение,
достаточное длЯ того, чтобы различить окружающее. Љонану казалось, что стены
длинного  коридора,  в  котором  он очутилсЯ, покрыты  барельефами  каких-то
диковинных существ. Ћн всмотрелсЯ, но так ничего и  не  понЯл, хотЯ осталось
ощущение чего-то чуждого, враждебного и в то же времЯ смутно знакомого.
     Љонан резко потрЯс головой,  пытаЯсь сбросить  чары. Ќекогда глазеть на
стены. “ него  есть  единственнаЯ и  четкаЯ цель  - убить ’ахарку.  € он  не
уйдет,  пока не  сделает этого. Љоридор, по которому Љонан  шел, казалсЯ ему
бесконечно длинным, боковых ходов заметно  не  было.  Ћн все  шел и шел. …му
казалось, что остров давно уже должен был кончитьсЯ. Ќо некогда  было ломать
голову над подобными загадками.
     ‚переди возник  зеленоватый  свет. Љонан уже видел такой однажды. Љакой
там свет -  зеленый или не зеленый  - волновало его мало. ѓлавное,  чтобы он
помог  ему  вовремЯ  увидеть врага. Џотом  Љонану стало  мерещитьсЯ, что  он
слышит отдаленный шум морЯ: будто  волны мерно бьют о крутой  берег. Ќаконец
он  дошел  до  источника  света -  высокого,  стрельчатого дверного  проема.
Џереступив порог, Љонан буквально ахнул от изумлениЯ.
     Џомещение, в котором он очутилсЯ, было столь  велико, что,  несмотрЯ на
Яркое пламЯ посередине, потолок и стены едва угадывались где-то вдали. Џеред
ним  простиралсЯ  бесконечный  рЯд колонн,  точнаЯ  копиЯ  тех,  со змеиными
головами, что он видел в кротонском храме. ’олько  эти колонны были в десЯть
раз больше тех, тоже огромных.
     ‚  центре  зала  в  углублении  горел  огонь.  ‚округ  огнЯ стоЯли  три
человека.  „альше  он  разглЯдел  множество  людей  в  черном,  произносЯщих
нараспев какие-то слова  -  именно это и показалось ему издали шумом прибоЯ.
Љонан подошел ближе к огню. „ва человека были в черных одеЯниЯх. Џричем один
из  них  - тот самый  жрец из  Љротона,  а другой  - великий маг ѓураппа  из
‹еукты, который показал Љонану волшебное зеркало. Ќо  киммерийца интересовал
только тот, кто стоЯл между ними.  Ќа лице кешанца, в  правой руке держащего
меч, отражалась страннаЯ смесь ужаса и триумфа. —уть в стороне, на маленьком
возвышении,  находилсЯ  третий  жрец.  Љонан  сначала  не  обратил  на  него
вниманиЯ. „ождавшись,  когда  Љонан  подойдет  поближе, третий жрец произнес
глубоким рокочущим голосом:
     - Џретенденты собрались. Њожно начинать.
     Љонан проигнорировал это загадочное заЯвление.
     -  џ  пришел  сюда, чтобы  убить  вот  того  человека. Ђ  вы  лучше  не
вмешивайтесь.
     -  Џомедли! -  †рец простер свою костлЯвую руку,  и Љонан  остановилсЯ,
будто  налетел  на  стену. Ћн просто кипел от  злости: когда  же наконец ему
перестанут мешать?!
     †рец продолжил торжественным речитативом:
     - ђитуал  не должен  быть нарушен. ‹ишь  один из  вас  может остатьсЯ в
живых.  Њножество  богов  будет  наблюдать  за  вашей  битвой.  …е  исход  и
определит, вернутсЯ на землю „ревнейшие или же останутсЯ те боги, что правЯт
сейчас. Ќи один из  вас не владеет великой силой магии.  Џоэтому судьба мира
зависит от вашего поединка.
     -  Ћчень  хорошо, - вклинилсЯ Љонан в  размеренную  речь жреца, - давно
пора приступать. -  Ћн рванулсЯ вперед,  но тщетно.  ЌевидимаЯ стена  стоЯла
перед ним незыблемо. ‘ловно и не заметив, что его перебили, жрец неторопливо
продолжил:
     -  Љандидат „ревнейших -  ’ахарка из  Љешана. …сли  он одержит  победу,
„ревнейшие  вернутсЯ.  ’огда  настанет  эра  истинно  злых  начал. -  ‘квозь
нарочитую  бесстрастность   в  голосе  жреца  проглЯнуло  почти  неприличное
ликование. - …сли победы добьетсЯ Љонан из  Љиммерии, мы уйдем в тень еще на
пЯтьдесЯт поколений.
     „ругой  жрец,  маг ѓураппа  из  труппы  бродЯчих актеров, прервал  свое
молчание:
     - ‚ы двое, разумеетсЯ, лишь орудиЯ, избранные богами. ‚аша битва - лишь
земное отражение вселенской битвы богов-иейолинов за верховную власть. ЌекаЯ
ирониЯ  заключаетсЯ в том, что избранники судьбы на  этот  раз не короли, не
императоры, не великие чародеи, а всего-навсего примитивные дикари.  Џохоже,
и у богов есть своеобразное чувство юмора.
     Љонана  раздражала эта заминка. Ћн хотел только одного  -  начать бой с
’ахаркой.  Ђ  тут  эти  жрецы  со  своей  непонЯтной  дребеденью  о  мировом
владычестве!  ’олько тЯнут времЯ!  Љонан видел, что и ’ахарку они удерживают
тем же необъЯснимым образом, что и его.
     ђаспевное  бормотание массы  людей,  которое  показалось Љонану рокотом
морских волн, изменило свой ритм и теперь звучало словно раскаты грома.
     - Џусть битва начнетсЯ! - провозгласил жрец, стоЯщий на возвышении.
     Ќевидимые путы спали с Љонана, и в тот же миг он бросилсЯ  на  ’ахарку.
’от не уступил ему в стремительности атаки.
     - ’ы убил моих друзей! - вскричал Љонан. -  ’ы убил мою подругу! ‘мерть
тебе, ’ахарка!
     ЌеистоваЯ  Ярость киммерийца странным образом контрастировала с мрачным
хладнокровием  ’ахарки,  который  без  особого труда  блокировал  все  удары
Љонана, поджидаЯ удобного момента длЯ ответного удара.
     -  ’вои  друзьЯ...  длЯ  менЯ... ничто... мальчик,-  с  паузами отвечал
’ахарка, продолжаЯ энергично работать  мечом.  - Ђ что до твоей подруги, это
просто несчастный случай. …сли бы ты не пригнулсЯ, дротик попал бы в тебЯ, а
не в нее. € она бы не умерла. - …му  показалось, что Љонан наконец открылсЯ,
но юный варвар, обладаЯ звериной реакцией, сумел избежать попаданиЯ.
     ЏродолжаЯ наступать, Љонан почти столкнул ’ахарку в углубление в центре
зала, где горел зеленый огонь. •олодные Языки пламени вдруг взметнулись чуть
ли не до  потолка. Љонану  показалось, что у  кешанца прибавилось  сил. €ли,
может  быть, это он сам начал уставать? ’ахарка изменил тактику и непрерывно
наступал, заставлЯЯ теперь пЯтитьсЯ Љонана.
     -  —увствуешь, мальчик? - ‹ицо ’ахарки блестело от  пота.  - „ревнейшие
жульничают.  Ћни  одолжили  мне силу.  „о  чего  же  нечестнаЯ  публика  эти
„ревнейшие.  €менно поэтому  Я  и пришелсЯ им по вкусу.  •отЯт сделать  менЯ
властителем вселенной. Ќо ты, мальчик, мне не завидуй. ЊоЯ судьба ужасна.
     - ‡ачем же ты дерешьсЯ? - спросил Љонан. Ћн  тоже обливалсЯ потом, даже
рукоЯтка  меча  скользила  у него в  руках.  Ћн  уже с  трудом отбивал атаки
кешанца.  …му не  хватало  дыханиЯ. €  даже  этот короткий вопрос стоил  ему
громадного усилиЯ. Ћн решил молчать до конца боЯ.
     -  Ђ потому,  малыш, что прежде, чем они  заберут менЯ,  мне  предстоит
много-много лет  наслаждатьсЯ всеми земными благами. Ђ  еще  потому,  что ты
должен умереть раньше менЯ. € потому, что Я просто люблю убивать!
     ‘тремительный натиск  ’ахарки заставил Љонана попЯтитьсЯ, он споткнулсЯ
о край возвышениЯ и полетел кубарем.  Њеч выпал у него из руки и покатилсЯ в
сторону.  ’оржествующий  ’ахарка занес  свой стальной  клинок длЯ последнего
удара.  €х  разделЯло  всего  несколько  футов. ’ахарке  оставалось  сделать
несколько шагов и пронзить беззащитного Љонана. Љиммериец понЯл, что секунды
его жизни сочтены.
     - Џрощай, мальчик,- наслаждаЯсь своим  триумфом, произнес ’ахарка. - ’ы
лучший из всех, кого мне довелось убить.
     ђука Љонана внезапно метнулась к поЯсу.  ‡атем последовал сильный взмах
- взмах, в который он вложил остаток всех своих сил. ѓлаза ’ахарки сошлись к
переносице, будто  он пыталсЯ рассмотреть рукоЯтку кинжала, вонзившегосЯ ему
в  лоб. атаЯсь, он сделал  шаг, другой. Џотом рухнул прЯмо в зеленый огонь.
џзыки огнЯ на мгновение взвились в воздух, но сразу же опали и потускнели.
     - Љак это  случилось?  - спросил третий жрец.  - ‚едь  предзнаменованиЯ
сулили победу „ревнейшим. - Ћн с бешеной Яростью уставилсЯ на Љонана.
     - ќтот смертный - самый непредсказуемый, - проговорил жрец  из Љротона.
- €з тех, что носЯтсЯ по свету как угорелые и рушат замыслы богов.
     -  ѓрандиозный  замысел,  плод трудов  многих  столетий,  -  с  горечью
произнес маг из ‹еукты, - разрушен с помощью фокуса трюкача-жонглера.
     Љонана не интересовала всЯ эта болтовнЯ. ’очно груз  упал с его  плеч -
долг мести больше не тЯготел над ним.
     -  ‚ы же  недавно  говорили, что  наш  бой - это  всего  лишь отражение
вселенской  битвы богов. џ думаю,  сам Љром направил мой кинжал в переносицу
„ревнейшим.
     Ћн  глазами  поискал свой меч, наклонилсЯ,  чтобы  поднЯть его. Ђ когда
выпрЯмилсЯ,  вокруг не было ни  души.  ‡еленое  пламЯ совсем  угасло.  Љонан
бросил меч в ножны и, тЯжело ступаЯ, двинулсЯ прочь.


     Љонан выбралсЯ на  берег. Ћн обернулсЯ и в  последний раз посмотрел  на
остров. ‚илла все еще горела. Љогда он, выйдЯ  из  храма, дошел до виллы, он
застал  там рабов, деловито растаскивающих все самое ценное. Ћн разогнал их.
‘ложил подобие  погребального  костра  из  мебели красного и черного дерева.
‘верху водрузил тело Љальи в полном снарЯжении,  так чтобы ноги ее упирались
в труп Ђксандриаса. ‡атем он поджег костер, спустилсЯ к реке и проплыл милю,
отделЯющую его от северного берега.
     Ћн думал, куда же ему теперь податьсЯ. Ќа север - к  дому? Ќа восток? ‚
те страны, зов которых он услышал,  выйдЯ впервые на зеленые равнины  Ћфира?
Ќа  запад, к великому морю со всеми его кораблЯми и таинственными островами?
Ќа юг, где чернокожие дикари живут в своих необъЯтных  джунглЯх? Ћб этом так
часто говорили они с  Љальей, плывЯ на  барке по ‘тиксу. Ћн не знал, что ему
делать.
     Ќо у киммерийцев  с  давних пор  существовал  простой способ разрешениЯ
сомнений.  Љонан  вытащил  свой  меч.  ’еперь надо подбросить  его  высоко в
воздух. Ђ когда  меч упадет, остаетсЯ  лишь  идти туда, куда  укажет острие.
…сли,  конечно, оно  не воткнетсЯ в землю. Љонан  широко размахнулсЯ, и меч,
крутЯсь, полетел в небо. џркое южное солнце сверкало на широком клинке.