 к тем,
над кем  простиралась  моЯ власть. џ думаю, нынешний мой  вид и в самом деле
потрЯсет всех этих маленьких людей наверху.
     - џ буду работать не покладаЯ рук, - пообещала ‡ерити.
     Ћна встала  поудобнее  и  принЯлась  отделывать одну  из рук  каменного
гиганта.  ‚ыглЯдело  это  так,  словно  она  не  долбит  мертвый  камень,  а
высвобождает из плена какое-то древнее живое существо, запрЯтанное в него.
     - ќто будет самое прекрасное из твоих воплощений, - сказала она, орудуЯ
долотом. - ‘амое... могучее.
     ѓубы идола улыбнулись.
     - ‚идела бы  ты мое  тело, когда  Я правил  одной древней расой  еще до
того, как вулканы затопили землю потоками лавы, - заЯвил он. - ‚от оно  было
действительно могуче. - ЊЯгкий толчок,  словно эхо  далекого  землетрЯсениЯ,
сотрЯс гробницу,  и  каменнаЯ  голова  отделилась  от колонны,  вращаЯсь  на
толстой жилистой шее. - Ќо длЯ этой каморки оно было бы слишком велико.
     -  Ќеисчислимы века  твоей  жизни, - пробормотала  ‡ерити, трудЯсь  над
пальцами руки. - Ђ могу Я спросить, великий повелитель, где твоЯ изначальнаЯ
родина?
     €дол, чуть нагнув голову, глЯнул на ее маленькую фигурку.
     - џ - силурианин, - ответил он.
     - Ћ,  - выдохнула ‡ерити. - џ  даже никогда не  слышала о мире по имени
‘илуриЯ. Ќо Я знаю, что в нашем мире ты возник  прежде всех созданий, вызвав
к жизни все живое.
     - „а, - проскрежетал „жакала, - Я был среди первых, Я поЯвилсЯ вместе с
’сатхоугой, Ѓокругом и ‘этом. Љогда-то давно мы были почти братьЯ - ‘эт и Я.
     -  € так будет снова,  мой повелитель, - отозвалась ‡ерити. ‘метЯ пыль,
она  спрыгнула  с  сундука  и  отошла  поодаль,  чтобы вдоволь  полюбоватьсЯ
высеченной рукой. „жакала  с  легким хрустом высвободил  руку  из  камнЯ  и,
повертев  ею  перед  своими  маленькими  глазами,  протЯнул  к  ‡ерити.  Ћна
вздрогнула -  то ли от  удовольствиЯ,  то ли от боли, когда  каменные пальцы
сжали ее плечо. Њолот и долото выпали у нее из рук.
     -  ЉакаЯ  мощь  заключена в твоих руках, мой „жакала! € какое счастье -
чувствовать тебЯ! - выдохнула ведьма в упоении и восторге. ‚скочив на сундук
снова, она с еще большим  жаром принЯлась за работу, высвобождаЯ вторую руку
идола. - Њой возлюбленный  скоро  будет  со мною, - бормотала  она.  - Ѓудет
весь, с ног до головы, и тогда Я... почувствую на себе не только его руки, а
еще  кое-что... „а, уж над этим-то Я постараюсь... €дол милостиво улыбнулсЯ,
слушаЯ ее бормотание.
     -  Ќе разорвешьсЯ ли  ты  надвое, моЯ жрица? - проскрипел  он.  - Њожет
быть, длЯ этого больше подойдет живаЯ человеческаЯ плоть, а не камень?
     -  Ћ да,  и это  тело  все ближе  к  нам, -  отозвалась ‡ерити. - џ уже
говорила тебе о нем. ’ебе доставит  удовольствие выйти в ‚ерхний мир  в  его
облике, ибо  слава его среди  смертных велика и в иных  землЯх его опасаютсЯ
даже  боги.  € все же мне больше нравитсЯ это... -  Ћна погладила запыленной
ладонью камень. - Ќу вот, теперь ты можешь высвободить и эту руку!
     -  „умаю,  мне будет  легко  воплотитьсЯ  в того смертного, если он так
силен и  велик,  как ты говоришь,  -  задумчиво обронил „жакала, разглЯдываЯ
свою вторую руку.
     - Ћ да, вполне, -  кивнула ‡ерити. - ‹ишь бы он добралсЯ до нас целым и
невредимым. € все же, - добавила она, критически оглЯдываЯ результаты  своих
усилий, -  мне очень, очень  нравитсЯ  это каменное тело. ЉакаЯ мощь!  ЉакаЯ
несокрушимость! Ќу разве может с ним сравнитьсЯ бреннаЯ  человеческаЯ плоть!
‘ каким восторгом Я отдалась бы в твои каменные руки!
     - Ђх вот как!
     ’ихий смешок, схожий с отдаленным раскатом грома, прозвучал под куполом
гробницы. Љамень зашевелилсЯ, и из него, выворачиваЯ обломки и поднимаЯ тучи
пыли,  вышел древний бог - живаЯ каменнаЯ  плоть, налитаЯ силой  скалы,  чьи
корни уходЯт к  центру мира. ‹егко, как пушинку, подхватил „жакала ведьму на
руки - и понес к темно-желтому алтарю.


        ѓлава 19
     ‘…ђ…ЃђџЌ›‰ ‹Ћ’Ћ‘

     ’ропа прихотливо  извивалась меж камней  и редких  деревьев, поднимаЯсь
все  выше  в  гору. Џозади был  помеченный  костЯми караванный  след, позади
остались зловонные болота и  джунгли. Џутешественники продвигались  все выше
по реке и теперь ехали глубоким скалистым ущельем,  где каждый  шаг и каждое
слово отражались от отвесных скал многократным эхом.
     “ водопада с  лодками пришлось проститьсЯ. ‹юди были не в силах  тащить
на себе вверх размокшие пироги,  а лошади - те, что не пали от истощениЯ или
Ядовитой  травы, -  еле  волокли  тот  небольшой  груз, который  осталсЯ  от
каравана. ‹учше всех держалсЯ  могучий жеребец Љонана  -  варвар, знаЯ,  как
много зависит  в  дороге  от  лошади,  не  перегружал  его.  ‚двоем они  раз
двенадцать спускались и поднимались по водопаду, втаскиваЯ вещи или тех, кто
не в силах был поднЯтьсЯ сам.
     Ќад водопадами воздух был значительно чище и свежее. ‹ошади устремились
к холмам, заросшим зеленой травой, и полднЯ ушло  на то, чтобы они наелись и
напились вволю. ‚низу Ядовитым облаком расстилались  джунгли, и, оглЯдываЯсь
на них, путники изумлЯлись, как они продержались в них столько дней.
     ’еперь перед ними лежали травЯнистые холмы, меж которых все  так же тек
‘тикс,  темно-коричневый и неглубокий. —ерез  несколько  дней петлЯниЯ среди
холмов,  когда  и  люди,  и  животные немного  отдохнули, Љонан  решил снова
строить лодки.
     Џо  его  настоЯнию ни один из взЯтых с собой топоров, молотков и прочих
инструментов не был выброшен в пути, и теперь все это пригодилось как нельзЯ
более  кстати. •олмы и  степь были полны дичи, душистые запахи трав исцелЯли
тело и  душу, и работа,  сначала вЯлаЯ и медленнаЯ, скоро начала споритьсЯ в
умелых руках асгалунских мастеров.  ’руднее  всего оказалось добыть дерево и
напилить  досок,   но,   когда  это  было  сделано,  строительство  уже   не
останавливалось и на полднЯ.
     ђезультатом  их  усилий  были  две  широкие   плоскодонки  и  несколько
маленьких узких лодочек под  поклажу. Ћт  большого  отрЯда осталось не более
трехсот  человек,  так  что  им нетрудно  было разместитьсЯ  в  двух больших
лодках-баркасах.  ‹ошадей решили вести берегом под  присмотром самых опытных
всадников - перевозить их на лодках было бы неудобно и опасно.
     ќту  часть пути,  вероЯтно,  можно  было бы назвать  самой приЯтной. Ќе
потому, что она была  легкой или безопасной -  лодки по-прежнему приходилось
вести вверх по течению, а ночью над рекой слышались  и трубные кличи слонов,
и рычание львов, и стук  рогов полосатых антилоп, приходивших  на водопой, и
смех гиен, следовавших  за  ними в ожидании  падали. Ќо путь сквозь Ядовитые
джунгли, изнурЯющее  шествие через пустыню  и прочие  неприЯтности последней
луны  не шли ни в какое  сравнение с ночевками под открытым, не затуманенным
небом и дневными переходами по реке, где ветер нес влагу и запахи трав.
     Ќо не  прошло и  нескольких дней, как  возникла  новаЯ загадка. Ћднажды
утром лодки вышли  к большому разливу, от которого  отходило  два совершенно
одинаковых  потока.  Ќикто никогда  не слышал о  том, что ‘тикс  в верховьЯх
раздваиваетсЯ, и потому определить, где здесь главнаЯ река, а где приток, не
представлЯлось  возможным. Ћба потока  были одинаково широкими  и темными, и
серебрЯный лотос мог расти на каком угодно.
     —ернокожий  Ќк'ча,  тоже  никогда  не  поднимавшийсЯ  выше   водопадов,
утверждал, что левый рукав и есть  настоЯщий ‘тикс,  поскольку течет прЯмо с
юга на север - с тех дальних гор, что дни напролет маЯчили на горизонте. ’от
же рукав, который  он  считал  притоком, называлсЯ Ќктхубу  и брал  начало в
холмах, что, по его словам, лежали где-то на юго-западе. ‚сем  хотелось  ему
верить, потому что это хоть немного, но сокращало их бесконечный путь.
     Љонан же  исходил из того,  что  легкий путь навернЯка неверный,  и, не
внЯв заверениЯм Ќк'ча, выслал всадников разведать правый рукав. Ћн надеЯлсЯ,
что верховые найдут на берегу какую-нибудь новую деревню дикарей и получат у
них  более  точные  сведениЯ. Ќо  деревень поблизости  не оказалось. Ќаконец
Љонан объЯвил:
     - Ќаша миссиЯ  подходит к концу, и  нам  надо спешить.  ‘коро  начнетсЯ
зимний разлив,  который сделает ‘тикс непригодным длЯ судоходства по меньшей
мере  на полгода.  Џоэтому отсюда мы разделимсЯ. Џоловина людей,  лошадей  и
лодок  под командой  моего помощника  ‹ампридиуса пойдет  по правому  руслу.
Ћстальные пойдут со мной.
     Ћн положил ладонь на плечо Љаспиуса и продолжал:
     -  ‘виток,  в  котором  мудрый Љаспиус  нашел упоминание  о  лекарстве,
утверждает,  что лотос растет в  самых верховьЯх ‘тикса, текущего  с  юга на
север. Џоэтому  Я отправлЯюсь  по левому  рукаву, а  вам  желаю скорейшего и
удачного возвращениЯ. ’е, кто первыми  найдут  лотос, пусть как можно скорее
возвращаютсЯ  в  крепость и уходЯт в Ѓаалур, оставив другому отрЯду весть на
этой  развилке с двумЯ или тремЯ всадниками.  …сли же первым вернетсЯ отрЯд,
потерпевший неудачу, пусть дожидаетсЯ остальных у верховьев водопадов. €  не
терЯйте времени зрЯ: если вернетесь ни с чем - готовьте запасы еды.
     ќто и в самом деле походило на конец путешествиЯ, поэтому приготовлениЯ
к  походу  были  сделаны  в  самый  короткий  срок.  Ќаутро  все  вещи  были
рассортированы и  разделены,  оба  отрЯда  пожелали  друг другу  удачи  -  и
разошлись. …ще какое-то времЯ  они видели друзей  каждый со своих  лодок, но
вскоре прибрежные заросли скрыли их друг от друга.
     Љонан, смотревший не на  удалЯющиесЯ  лодки, а вверх, тихо  выругалсЯ -
чтобы не  услышали остальные. Ћн ожидал, что стервЯтники разделЯтсЯ вместе с
ними, но они всей толпой последовали за его отрЯдом.
     € снова потЯнулись один за другим однообразные дни  плаваниЯ. „икари не
беспокоили путешественников,  их деревни встречались  редко,  а жители  были
разговорчивы, но  бестолковы.  Љонан пыталсЯ узнать у них, куда же,  в конце
концов, течет ‘тикс, но  их это,  похоже, не  интересовало. Ќа Языке дикарей
Џунта река - а быть может, и проточнаЯ вода вообще - называлась <вапутан>.
     ‡верей же  в верховьЯх ‘тикса было куда  больше, чем людей.  Ќа  каждой
ночевке  баалурцы  слышали топот копыт, фырканье, сопение,  мычание и лающий
смех сотен животных, приходивших на водопой в кромешной тьме безлунной ночи.
Џервое  времЯ  шемиты  с  непривычки  не  могли  спать,  но  вскоре   как-то
приспособились.
     ’ак  они  плыли то меж зарослей  ивнЯка,  то окруженные со всех  сторон
высокой  травой,  то среди  странных деревьев  с  плоскими  кронами.  €ногда
приходилось тащить лодки  волоком по отмелЯм, а иногда шесты не доставали до
дна. Ђ горы становились все ближе и выше.
     ‘транные это  были  горы. ’о  они маЯчили белоснежными шапками  на фоне
незапЯтнанно-синего неба, то одевались в  желто-серые  тучи, которые изредка
перечерчивала молниЯ. €ногда над их вершинами клубилсЯ черный дым, а однажды
путешественники увидели, как вершина одной из  гор налилась  красным огнем и
потекла вниз, словно расплавленный воск по свече.
     Ќо чаще всего над ними висели сизые дождевые тучи, и Љонан, увидев их с
утра, обычно в этот  день не позволЯл  отрЯду останавливатьсЯ даже длЯ того,
чтобы приготовить еду.  Ћн  хорошо  помнил,  что до  сезона разлива осталось
совсем немного, и потому очень хотел управитьсЯ с поисками как можно скорее.
‘  каждой  грозовой тучей ‘тикс  делалсЯ немного глубже и шире,  и это очень
беспокоило  киммерийца,  хорошо знавшего,  как  жадна —ернаЯ река  во  времЯ
разлива.
     Ђ люди его гибли даже на таком, казалось бы, бестревожном пути. ‚ступив
в предгорьЯ,  они попали в  новое  извержение вулкана,  и несколько  лодок с
поклажей было сметено потоком лавы,  обрушившимсЯ в реку. ’е, кто, не  слыша
окриков  киммерийца,  кинулись  спасать  добро,  немедленно  пошли  на  дно,
ослепленные и обожженные вскипевшей вокруг лавы водой. …ще несколько человек
погибли в камнепад,  хотЯ Љонан сам  сидел на руле и сумел-таки спасти лодку
от самого  большого валуна.  …ще трое всадников сгинули в озере,  что лежало
меж утесов,  манЯ чистой, незамутненной  водой. Ѓаалурцы  вздумали  искупать
уставших лошадей и не почуЯли беды, когда вода в озере вдруг забурлила и  из
глубин вынырнуло чудовище - не то рыба, не то зверь - и утащило сразу троих.
…ще пЯтеро умерли через день от ожогов Ядовитых плавников.
     - ЏроклЯтье! - шептал Љонан, пересчитываЯ своих людей.  - “же на добрую
дюжину меньше! € лошадей осталась ровно половина!
     ѓонЯ уцелевших всадников от  озера,  Љонан увидел среди утесов какую-то
вспышку,  словно  солнце  взблеснуло  на   клинке.  Љиммериец  вглЯделсЯ.  ‚
маленькой  лужице,  скопившейсЯ  над  влажной  илистой грЯзью  за  несколько
последних дождей, плавал цветок изумительной красоты. Ќижние его листьЯ были
Ярко-зеленые,  как  весеннЯЯ листва,  а сами  лепестки  переливались  мЯгким
серебристым светом.
     ‚ два прыжка  достигнув лужи,  Љонан склонилсЯ над  цветком и осторожно
оборвал его мЯсистый, упругий стебель.
     - ЉлЯнусь Љромом! - только и сказал он, рассматриваЯ находку.
     ЌесЯ его в  лагерь, Љонан раздумывал, как попал одинединственный цветок
так высоко на скалу. Њожет быть, так растут все, и тогда надо подниматьсЯ на
утесы  и обшаривать  их  один  за другим. Ќигде  поблизости не  росло ничего
подобного,  хотЯ луж  было  в изобилии - вода заполнЯла  каждую впадину.  Ќо
может, надо просто поискать?
     - —то случилось с нашими людьми? Љакое-то колдовство? Ћни вернулись все
в ожогах.
     ќтими словами  встретил  Љонана старый  лекарь,  который  уже  осмотрел
пострадавших.  Ћн  почти ничем не мог им  помочь,  разве что  смЯгчить  боль
жирной  мазью,  которую и делал,  разминаЯ в  ступке какой-то  корень, когда
подошел киммериец.
     - Џросто поплатились за собственную глупость, - отозвалсЯ  Љонан. - ’ам
в глубинах живет древнЯЯ ЯдовитаЯ тварь,  а они полезли купать лошадей прЯмо
над ее логовом. Ќо посмотри, что Я там нашел!
     - Њитра всемогущий -  серебрЯный лотос! - вскричал старый  лекарь, едва
не выронив свою ступку. Ѓлагоговейно принЯв цветок из рук варвара, он поднес
его к самым  глазам, чтобы рассмотреть  получше. - € какой прекрасный запах!
’ы говоришь, что нашел его прЯмо на скале? „олжно быть, семечко занесло туда
ветром, ведь он не может расти без воды.
     - Ђ если  они так и растут - прЯмо в  горах? ‡автра же Я пошлю людей, а
ты займешьсЯ сушкой. Њы наберем их столько, сколько успеем.
     - „а, может быть, и в горах... где-нибудь  выше на склонах, - задумчиво
ответил  Љаспиус. - ђазумнее всего будет послать  людей и в горы, и вверх по
реке.
     - Ќу, по реке Я могу поднЯтьсЯ и сегоднЯ, - отозвалсЯ Љонан. - џ послал
троих с лодками на озеро  - вдруг выловЯт хотЯ бы трупы, чтобы можно было их
достойно  похоронить. Њы там обшарим каждую щель - и, если будет на  то волЯ
Љрома, вернемсЯ в лагерь с лотосом.
     ‚зЯв с собой достаточно людей и несколько легких лодок,  Љонан поднЯлсЯ
по протоку к  озеру,  но  поплыл не  на  тот  край,  где  вздумали  купатьсЯ
всадники,  а на дальний  конец, терЯвшийсЯ  среди скал. ђЯдом с ним на  носу
восседал  Ќк'ча,  любопытный,  как малолетний  ребенок.  –веток  лотоса  был
показан всем и каждому, и чернокожий воин, уЯснив наконец, за чем  плывут по
реке белые люди, возгорелсЯ желанием первым найти свЯщенный цветок.
     —ернокожий воин вообще  старалсЯ держатьсЯ  поближе  к  Љонану, величаЯ
того  ‚ластелином  —ерной  реки и всЯчески  выказываЯ  ему свое  восхищенное
почтение. ќти огромные, плюющиесЯ молниЯми, огнем и пеплом  горы внушали ему
ужас куда  больший,  чем  его родные джунгли,  и  он  надеЯлсЯ,  что избежит
смерти,  если  будет всегда рЯдом  с избранником его бога-крокодила. ЏотерЯв
при извержении значительную часть еды, шемиты роптали, что, мол, опасно жить
бок о  бок с людоедом и следует прогнать его на все четыре стороны, но Љонан
ничего и  слушать  не хотел. Ќк'ча сказал ему  как-то,  что видел эти горы и
цветы живого серебра во сне, и киммериец понЯл, что молодой воин тоже должен
сыграть до конца свою роль в этом полумистическом путешествии.
     Ќо,  исходив озеро вдоль всего безопасного берега, они  не нашли больше
ни  одного  цветка. Љонан  заметил еще  один  узкий проток, уходЯщий прЯмо в
скалы,  и  направил  лодки  туда  - но потерпел  неудачу.  ‡а  утесами  было
крошечное новое  озерцо,  лодки ткнулись носами  в травЯнистый  берег. Љонан
оглЯделсЯ: и здесь росли одни только камыши.
     - ‘тикс подшутил над нами, - сказал он горько.
     - Ѓыть может, и нет, - отозвалсЯ Љаспиус, вылезаЯ из лодки. Џробравшись
через шелестЯщие стебли, он решительно направилсЯ через луг. - ‘мотрите, там
новый проток!
     Љонан  махнул рукой людЯм и осторожно, по  своему обыкновению  готовЯсь
встретить любую опасность  во  всеоружии,  направилсЯ вслед  за лекарем. ’от
вышел к небольшому быстрому ручью, скачущему через луг по каменистому руслу.
     - ‚ода холоднаЯ, - объЯвил Љаспиус, пробуЯ ручей ладонью. - Ќо не такаЯ
холоднаЯ,  как если  бы  этот поток рождалсЯ на леднике.  „олжно  быть,  его
питают родники,  что текут  где-то выше в  горах. Ќадо  пройти вверх  по его
течению, к тем утесам.
     ‘умерки уже сгущались, и  всем в первый момент показалось,  что  ущелье
меж  высоких  утесов полно  льда.  ЏодойдЯ  поближе,  они  увидели небольшой
разлив,  заполнЯвший впадину.  ‘юда низвергалсЯ с  немыслимой высоты звонкий
водопад из нескольких  струек, а  излишек воды  вытекал по тому ручью, вдоль
русла которого они пришли.
     ‡десь, в кристально-чистой проточной воде,  чуть покачивалось на мелких
волнах от  водопада  то, что они  вначале принЯли за глыбы  льда.  ќто  были
цветки  серебрЯного лотоса. Ћни  сиЯли  Ясным бело-голубым светом, и золотые
искорки дрожали в каждой чашечке.
     Љаспиус стоЯл, безмолвно созерцаЯ эту несказанную красоту. Ќо Љонан, не
столь склонный к  простому любованию, обернулсЯ к застывшим людЯм  и  хрипло
выговорил:
     - ”акелы сюда! € лодки! Њы нашли его.


        ѓлава 20
     –…ђ…ЊЋЌ€џ

     Ѓандар-•ак,  старший  жрец  ‘эта,  неторопливо  шел по  Ярко освещенной
улице.  Ѓаалурцы,  пытаЯсь   спастись  от  мучительной  тьмы  ночных  часов,
последние  пол-луны освещали город столь Ярко, что  в небе  над  ним  стоЯло
зарево.
     Љошмары  превратили  людей  в  бледные тени,  многие  вместе  с  покоем
утратили разум. € если  до сих пор одна половина города не  пошла  войной на
другую, то только потому, что ни у кого на это не  было сил.  Љаждый сидел в
клетке  своего  собственного  безумиЯ, не понимаЯ и  не воспринимаЯ  безумиЯ
окружающих.
     Ќа все это равнодушно  взирал  Ѓандар-•ак. €звестный в Ѓаалуре как жрец
Њитры и служитель третьего уровнЯ посвЯщениЯ секты офидианцев,  он был мучим
наихудшими кошмарами из всех возможных. Ќо это так же мало его заботило, как
и страданиЯ окружающих. ќто было  всего  лишь показателем того, что все идет
так, как задумано.
     Ћ его принадлежности к —ерному Љругу знали единицы. Љаждый хайборийский
правитель рано  или  поздно обзаводилсЯ своим  личным магом  -  ради золота,
славы или  иных чаЯний. € в  девЯти случаЯх из десЯти этот маг  был стигиец.
’айные храмы ‚еликого ‡меЯ существовали во всех крупных городах, и вход туда
был доступен  лишь избранным,  свЯто  чтЯщим  волю не правителей  городов  и
государств, но прародителЯ своего ‘эта.
     Џоследнее времЯ все баалурцы как один стали невероЯтно набожны, и храмы
Њитры и „агона  были день и ночь  переполнены людьми, умолЯющими избавить их
от ужасной кары. Ќа  это Ѓандар-•ак лишь улыбалсЯ тонкими губами: наконец-то
эти  людишки  почувствовали силу  ‘эта, имеющего  неограниченную  власть над
смертными.
     €так, власть его тайного культа  становилась все более и более ощутима,
и  многие  начинали  -  кто тайно,  а  кто  Явно  -  искать  покровительства
стигийского бога. ‡наЯ о нем как об  уроженце ‹уксура, богачи Ѓаалура уже не
единожды  обращались  к Ѓандар-•аку,  предлагаЯ любые богатства и власть  за
одно  лишь  словечко  молитвы  ‚еликому  ‡мею.  Ћн  изображал  невинность  и
неведение, но  в  душе радовалсЯ  этим признакам растлениЯ умов, и еще более
радовались им его великие Њастера, высшие жрецы —ерного Љруга.
     †рец был осведомлен обо всем, что  происходило в эти  дни в Ѓаалуре. Ћн
слышал  о  том, что королева и король, не смыкаЯ глаз,  сидЯт  над  постелью
умирающей дочери. Ћн знал о бело-черных голубЯх, из последних сил долетающих
до дворца с вестЯми о путешествии Љонана. Ѓандар-•ак видел, как ненадежны  и
слабы стали городские власти, поскольку члены магистрата были так же больны,
как  и простые граждане. Ћн  знал, что высшее командование армии - включаЯ и
военачальника алманзара, как  раз  недавно  вступившего  в храм  ‘эта, - не
способно ни  воевать,  ни защищатьсЯ. Ѓаалур был похож  на спелое Яблоко,  и
стоило только  потрЯсти  дерево,  чтобы  плод упал  вниз.  ‡наЯ  все это,  и
Ѓандар-•ак, и остальные  служители  ‘эта, разбросанные по всему  ему,  были
готовы в любой момент пустить в ход все средства: золото, оружие,  шантаж  и
убийство.  Ѓаалур,  жемчужина ема,  в скором  времени должен  был  украсить
корону владыки ‘тигии. ќто сулило Ѓандар-•аку если не пост первого жреца, то
по крайней мере высокую награду.
     …го  очень забавлЯл им  самим придуманный  трюк -  распустить по городу
слух, будто в нынешних несчастьЯх Ѓаалура повинен не  кто иной, как королева
ђуфиЯ. Ћтчасти  это  было правдой:  у  нее действительно  были какие-то свои
счеты  с ‡ерити. Ќо,  как  известно, полуправда всегда хуже, чем ложь; и уже
находились  те, кто в  отчаЯнии проклинал королеву, еще недавно  столь всеми
любимую.
     Ѓандар-•ак слышал  от  многих людей разнообразные  варианты их снов, но
ему всегда снилось  одно и то же: он видел огромный храм с цветным мозаичным
полом. Џосреди храма стоЯла ‡ерити - всем известнаЯ в ‘тигии  ведьма, одетаЯ
в  длинное  черное  платье  верховной жрицы.  Ћна стоЯла у  подножиЯ  трона,
высеченного  из  цельного  кроваво-красного  рубина,  и в руках  у  нее  был
испачканный в  крови  кинжал. Ђ  на  троне восседал некто,  кого  Ѓандар-•ак
никогда не  мог  как следует разглЯдеть  - столь  темен и бесформен был  его
облик.  Ќо в последнее времЯ этот  некто  в его снах  стал обретать  видимые
черты.
     Ѓолее  всего  его  пугало то, что  у темного бога  было его лицо - лицо
Ѓандар-•ака.
     ЏроходЯ  темным порталом  храма Њитры,  тайный  жрец ‘эта удивилсЯ, что
фонари не горЯт и не видно даже младших служек. € это вызвало у него улыбку:
в  тЯжелые дни каждый молитсЯ сам за себЯ.  Љ тому же  он никогда не верил в
реальное существование солнечного божества. €значально в мире царила тьма  -
все остальное было лишь ее всевозможными проЯвлениЯми.
     ‡апустив  руку  в темную  нишу  за спиной безымЯнного идола, Ѓандар-•ак
вытащил из тайника маленький ключ с затейливой бороздкой в виде свернувшейсЯ
змеи. Џовернув этот ключ в  щели камнЯ, ничем, казалось бы, не отличавшегосЯ
от  соседних, он открыл потайную  дверь. ‚низ вели ступени. ‘пустившись,  он
прошел  небольшой галереей и оказалсЯ  среди истинных жрецов  €стинной ‚еры.
‚се были в сборе и ожидали только его.
     Ћн никогда не видел их лиц, ибо на все собраниЯ было принЯто ЯвлЯтьсЯ в
масках. Ќо  без труда узнавал их  на  улицах - как  всегда узнают друг друга
приверженцы ‘эта. ‚се они занимали видные посты светской и духовной власти.
     - ‚емо тенгу ‘еа эт! - приветствовал его поЯвление дружный хор голосов.
„вое могучих, почти нагих мужчин стоЯли по обе стороны темного алтарЯ. Њежду
ними, закрыв маской  лицо,  сидела  на цельной плите зеленого  камнЯ та, что
исполнЯла  сегоднЯ  обЯзанности  жрицы. „ейство началось, и женщина,  нагаЯ,
возлегла на алтарь. Ќад ней склонились те, что стоЯли у алтарЯ.
     Џрисутствующие  жадно ловили каждый  жест. ‚  ее руке сверкнул  золотом
клинок,  она  надрезала  себе  кожу  под  левой  грудью.  Џоказалась  кровь.
Ѓандар-•ак, не раз присутствовавший на  подобных действах, смотрел скорее на
окружающих, чем на  троих у алтарЯ. Љ тому же его мутило от вида крови.  Ќо,
бросив случайный взглЯд на содрогавшуюсЯ на алтаре женщину, он вдруг увидел,
как ее  золотые волосы  почернели, а маска исчезла  с лица.  ’еперь это была
‡ерити.
     Ћн стоЯл, словно примерзший к  полу, не в силах отвести от нее взглЯда.
Ћна  улыбнулась  ему  бескровными  губами.   „вое  мужчин  шагнули  к  нему,
подхватили под руки и швырнули на колени перед алтарем.
     ‘ ужасом  он ощутил, как  все  вокруг изменилось.  €счезли люди,  исчез
знакомый зал, он стоЯл посреди гробницы, а вокруг  шипели и извивались змеи.
ЏослышалсЯ издевательский смех.
     - ‡а что?!
     Ѓольше он ничего  не успел  увидеть,  потому  что безумнаЯ вспышка боли
пронзила его тело, и он с криком упал ничком на холодные камни.
     ЋчнулсЯ он от того, что кто-то хлопал его  по щекам. Ѓандар-•ак  открыл
глаза.  Ќад ним склонились  люди в темных одеждах.  †енщина  на алтаре снова
была золотоволосой офиркой, и никаких змей не было и в помине.
     Ѓандар-•ак был  посвЯщен в культ ‘эта еще ребенком и никогда  не боЯлсЯ
змей. Ѓолее того, в его доме в  ‹уксуре  жило их не менее двух десЯтков. —то
же за наваждение посетило  сейчас  его?  Ћн  содрогнулсЯ,  почувствовав, как
что-то  холодное  обвилось вокруг  его  ноги,  - но  нет, это просто  кто-то
коснулсЯ его кожи металлической прЯжкой сандалии.
     -  Џрошу  прощениЯ,  мне   что-то  нехорошо,  -   пробормотал  он.  …му
сочувственно закивали,  поставили на ноги. Ћн прислонилсЯ плечом к колонне и
кивнул, даваЯ  понЯть,  что с ним уже все в порЯдке. –еремониЯ продолжилась.
Љровь женщины была  собрана  в  золотую  чашу, ее торжественно  дали  выпить
золотому изображению ‚еликого ‡меЯ. Ђ Ѓандар-•ак гадал: неужели же ‘эт решил
так испытать своего преданнейшего слугу?
     € снова перед его глазами возник тот  рубиновый трон, но  теперь на нем
лежал всего  лишь длинный  узкий Ящик  -  ларец из  холодного камнЯ.  ‘ловно
повинуЯсь  чьей-то   воле,  котораЯ   была  сильнее  его   собственной,   он
приблизилсЯ, протЯнул  руки и откинул крышку, холодеЯ  при мысли, что  Ящик,
быть может, наполнен змеЯми. Ќо змей там не было.
     ‘толпившиесЯ  вокруг  него  приверженцы  ‘эта тщились  заглЯнуть в Ящик
через его плечо. €спуганный  шепот  пробежал  по рЯдам. <„жакала,  - шептали
они. - „жакала!>
     ‚  Ящике лежал крокодил. “ него был усталый  вид, словно он вернулсЯ из
долгого  и  утомительного странствиЯ.  Ћн  взглЯнул  на  Ѓандар-•ака  своими
прозрачными глазами и улыбнулсЯ огромной окровавленной пастью.
     Ѓандар-•ак закричал, и гигантские челюсти сомкнулись.


        ѓлава 21
     ѓЋђЋ„ ‡ЂЃ›’›• Њ…ђ’‚›•

     ‡а водопадом в скале  открывалсЯ лаз - вход в узкую, холодную штольню с
искрЯщейсЯ на стенах изморозью. Џока  несколько десЯтков человек были занЯты
сбором драгоценного  лотоса,  Љонан  взЯл из лагерЯ веревки и, набрав себе в
маленький отрЯд наиболее смышленых, отправилсЯ разведывать пещеру.
     ‚ пещере было холодно, но не настолько, чтобы не мог выдержать человек.
Ћни шли по колено в ледЯной воде, осторожно спускаЯсь все ниже. —ас проходил
за часом, а конца спуска все не было видно. Ќо тут  Љонан почувствовал голой
ногой теплый ключ и позвал остальных - отогреватьсЯ.
     Ћни спускались  до самого утра, пока наконец  не оказались  в  огромной
пещере. Џотолок ее уходил куда-то вверх, под самые вершины утесов. ‡десь они
понЯли, что им больше не  нужны факелы, - через множество отверстий, больших
и  малых,  в пещеру просачивалсЯ солнечный свет,  заставлЯЯ  переливатьсЯ  и
сверкать наслоениЯ слюды на стенах  и мелкие кристаллы соли в холодной воде.
Џовсюду здесь слышалсЯ шум капающей, текущей, сочащейсЯ по камнЯм влаги.
     Џещера уходила вверх. Џо дну ее, перепрыгиваЯ с уступа на уступ, сбегал
поток,  и путешественники решили поднЯтьсЯ  по его руслу.  Џосле  нескольких
часов восхождениЯ по осклизлым камнЯм они выбрались к  самому потолку пещеры
и  оказались  на большом леднике,  из  которого брал  начало журчащий поток.
‚округ ледника вставали стены ущельЯ, столь высокие, что почти  скрывали  из
виду белые шапки горных вершин.
     “щелье  выглЯдело  словно  поле боЯ  или  сожженный  восстанием  город.
Џовсюду курились  дымки,  снег  и лед покрывал толстый слой черного, жирного
пепла. Ќе удивительно,  что  ‘тикс - если только  это именно  он брал  здесь
начало - был прозван —ерной  рекой. ‚  этой стране льда и огнЯ Љонан, идЯ по
снегу вдоль исходЯщего паром родника, заметил Љаспиусу:
     -  Ќедавно ты  сказал, что  наш  путь - путешествие в  прошлое.  —то ты
скажешь  сейчас, пройдЯ через  болота  и джунгли,  которым, наверное, тысЯчи
тысЯч  лет, и увидев, как самаЯ древнЯЯ в мире  река берет начало от черного
снега? Ќе слишком ли далеко забрались мы в седую старину в поисках лотоса?
     Љаспиус, с большим интересом разглЯдывавший невиданную долину,  покачал
головой:
     - —то ж, ради этого стоило прийти и увидеть такие чудеса, - ответил он.
- Њы в начале начал, и стервЯтники больше не преследуют нас.
     Љонан удивленно взглЯнул вверх - и в самом  деле не увидел черных птиц,
чье присутствие стало  длЯ него  так же привычно, как  меч  у  бедра. Џочему
птицы  оставили  их,  было  загадкой.  ‘путники  Љонана,  проследив  за  его
взглЯдом,  тоже поднЯли  глаза  и  разразились  восторженными  воплЯми.  Ћни
почувствовали себЯ так, словно с них снЯли проклЯтье.
     ’онкий черный  ручеек  все извивалсЯ по льду, и  Љонан решил идти вдоль
него.  Џодъем стал гораздо легче, им уже не нужно было обвЯзывать друг друга
веревками и подтЯгивать по одному с уступа на уступ.
     €дЯ  мимо  темных,  иссеченных  лавой   и  огненными  брызгами  камней,
перепрыгиваЯ по валунам, словно нарочно уложенным так,  чтобы  по ним удобно
было  ходить,   Љонан  ощущал  себЯ  в  каком-то  древнем  городе  гигантов,
нагромоздивших  эти камни наподобие городской стены с множеством проходов  и
лестниц под ней.
     Ћн  невольно  начал   всматриватьсЯ  в   камни   и   заметил,  что  они
действительно  носили  следы  давнего присутствиЯ  здесь  человека.  ’о  ему
попадалсЯ  кусок древней  кладки, в которой  камни были  скреплены  подобием
раствора,  то он  замечал  где-нибудь в стороне довольно правильный круг  из
больших валунов - остатки фундамента  сторожевой башни. Ђ то он натыкалсЯ на
истертую, полуразрушенную лестницу в две или  три  ступени - такие или почти
такие  лестницы  он мог  видеть в любых  холмах в Ѓаалуре или  в  •оршемише.
Џрисмотревшись,  он увидел, что  собственно ручей течет  по остаткам древней
улицы.
     -  Ќу, а об этом говоритсЯ  в  твоем древнем свитке,  старик? - спросил
северЯнин Љаспиуса, помогаЯ ему  поднЯтьсЯ по крутым  ступенЯм. - Њожет, там
упоминалсЯ какой-нибудь древний народ, живший среди льда и огнЯ и питавшийсЯ
одним только серебрЯным лотосом?
     ‘тарый лекарь рассмеЯлсЯ:
     - „а-да, это и в самом деле можно принЯть за творение рук человеческих.
- Љонан удивленно взглЯнул на  него,  но, похоже, старик и в  самом  деле не
замечал всего того, что Ясно  говорило  Љонану о  присутствии  некогда здесь
человека. - ‚ыглЯдит весьма и весьма забавно. Ќо, уверЯю вас, Љонан, это все
сделала  природа. ‚етер  и  вода могут  подчас нагромоздить  удивительнейшие
пейзажи!
     ‚ремЯ близилось к полудню. ђека вела  их за  стены ущельЯ, напоминавшие
иззубренный  клинок. ‚незапно  посреди <улицы>  Љонан наткнулсЯ  на забавное
сооружение:  на   большом   плоском  валуне,  отполированном  до  зеркальной
поверхности, возвышалось нагромождение остроугольных  камней, добольно точно
воспроизводЯщее форму отдаленного вулкана. Љонан  подошел, чтобы рассмотреть
поближе. “ него за спиной раздалось восхищенное восклицание Љаспиуса:
     -  “дивительно!  Џервый  раз  вижу,  чтобы  такие  комбинации  выпадали
случайно! џ думаю, Љонан, что будет полезно привести сюда и остальных, чтобы
они тоже полюбовались на это чудо природы.
     ђазглЯдываЯ свою находку, Љонан увидел, что она похожа на вулкан только
издали, а на самом деле изображает скорее дворец или храм причудливой формы.
‚  одной  из  стен  были  уложены  рЯдом   два  плоских  камешка  правильной
прЯмоугольной формы - это наводило на мысль о дверЯх.
     -  Ќу? -  заЯвил Љонан, указываЯ  на них. - ќто, скажешь ты, тоже шутка
природы?  ЋглЯнись, наконец, вокруг  - не слишком ли  правильно пересекаютсЯ
здесь скалы и поднимаютсЯ вверх уступы?
     -  „а-а, - протЯнул  Љаспиус,  оглЯдываЯсь. - Џохоже,  здесь  и  впрЯмь
потрудились  человеческие  руки!  Ѓыть  может,   какие-нибудь  заблудившиесЯ
странники вроде нас?.. Ќо взглЯните вон туда - неужели вы скажете,  что  тот
камень тоже обработал  человек?  - Ћн ткнул пальцем  в  высокий вертикальный
каменный столб,  до блеска  отполированный ветрами. -  Ќо, впрочем,  все это
следует изучить, прежде чем делать слишком поспешные выводы!
     -  €зучай,  но будь  осторожен! - отозвалсЯ Љонан  и знаком  велел двум
баалурцам  держатьсЯ  поближе  к  лекарю.  -  Ќо  учти, что  долго  Я  здесь
задерживатьсЯ не собираюсь! - ‘ этими  словами Љонан оставил лекарЯ у храма,
а сам  пошел вперед,  перепрыгиваЯ с  камнЯ на камень. ‡а ним торопились его
люди и бились об заклад, кто первым найдет истинный исток ‘тикса.
     ‡абравшись на гребень утеса, Љонан оглЯделсЯ, щурЯсь от  Яркого солнца.
‘нег на вершинах и вдоль  ущельЯ выглЯдел  как-то иначе,  чем  утром.  Љонан
присмотрелсЯ...
     ‘лепЯщаЯ белизна на горном склоне была не чем иным, как сплошным ковром
серебрЯных  цветов.  Ћни тысЯчами  росли в каждой  лужице, в  каждой  щелке,
заполненной водой.
     -  ќхой, ребЯта!  -  позвал  Љонан. - ѓотовьте мешки - мы нашли то, что
искали!
     емиты  с  радостными  криками кинулись рвать цветы, а Љонан  присел на
камень и начал  быстро высчитывать на пальцах. Ќа сбор цветов им понадобитсЯ
день,  от  силы -  два; еще три  днЯ займет сушка лепестков  и заготовка  их
впрок. ‘амое большее, через пЯть дней они смогут отплыть.
     Ћчень скоро солдаты вернулись с мешками, полными серебрЯных цветов. ќти
цветки были  больше и пахли сильнее, чем те, что они нашли в заводи. Ћставив
одного из солдат сторожить сокровище,  Љонан осторожно взЯл  в  руки два или
три цветка и вприпрыжку помчалсЯ вниз, к Љаспиусу.
     Ќо  за те  несколько минут, что его не  было,  на площади  перед храмом
произошли  некоторые  изменениЯ. „вери странного сооружениЯ  были распахнуты
настежь, а Љаспиуса с двумЯ его стражами нигде не было видно.
     ЋглЯдевшись, Љонан увидел  Ќк'ча. ЌесмотрЯ на протесты киммерийца,  тот
полез-таки в  пещеру  вместе  с ним, не желаЯ отставать  ни  на  шаг. ’еперь
чернокожий  людоед лежал на камнЯх лицом вниз, закрыв голову руками. Ћт него
невозможно  было добитьсЯ ни  слова, кроме бесконечного:  <„жавала!  ‚еликий
„жавала!>
     ‡аглЯнув в распахнутые  двери, Љонан  увидел  слабый отсвет  на дальней
стене и поспешил туда. ЏроходЯ быстрым шагом по коридору, он успел заметить,
что повсюду здесь валЯютсЯ черепа каких-то маленьких зверьков, а пол засыпан
едко пахнущим порошком.
     ЏламЯ снова сверкнуло на стене, и Љонан поспешил туда, предположив, что
это  отсвет  факела  Љаспиуса.  „линный коридор,  уводЯщий в глубь строениЯ,
будил неприЯтные воспоминаниЯ о стигийской гробнице, в которую, раз побывав,
Љонан  не спешил  возвращатьсЯ.  ЋглЯнувшись, он  увидел квадратный  кусочек
синего неба в дверном проеме. Љонан замедлил шаги.
     - Љаспиус, ты здесь? Њы нашли лотос!
     ‘ловно в ответ на его окрик,  впереди снова мелькнуло пламЯ, и у Љонана
больше не было сомнений: это действительно  факел, и его держал  в руке один
из оставленных при Љаспиусе солдат.  ‚дали показались три  тени, вынырнувшие
из какого-то бокового коридора.
     -  „авайте выходите!  -  крикнул Љонан.  - ќто дурное место!  ‹учше нам
убратьсЯ  отсюда  поскорее. ’ам, наверху, целые заросли  лотоса, ребЯта рвут
его не покладаЯ рук! ‘коро сможем возвращатьсЯ в Ѓаалур -  с полными мешками
цветов!
     -  Џрекрасные  вести! -  отозвалсЯ  Љаспиус,  шагавший  меж двух  своих
стражей. џ тут попыталсЯ кое-что  осмотреть  - это будет длЯ вас  любопытно,
Љонан. €дите сюда и взглЯните!
     ‹екарь   говорил,  указываЯ  на   что-то  у  себЯ  за  спиной.  емиты,
сопровождавшие его с факелами в  руках, выглЯдели так, как будто только  что
увидели  саму смерть. Љонан  выругалсЯ  и  пошел посмотреть,  что  же  такое
обнаружил придворный лекарь.
     ’роица стоЯла на краю бассейна, наполненного горЯчей водой  - это Љонан
мог определить  даже  с расстоЯниЯ в  несколько шагов. ‚округ по стенам были
развешаны  горЯщие лампы, скорее  сгущавшие темноту, чем рассеивавшие ее. Ќа
поверхности  воды плавало нечто невероЯтно  похожее на Яйцо, острое с одного
конца и тупое с другого, - но в  пЯть  раз больше  человеческого роста.  Ћно
чуть покачивалось на мелкой волне  бассейна, но выглЯдело  так,  словно было
каменным.
     ‚незапно прЯмо на  глазах у людей по  скорлупе  пошла огромнаЯ трещина.
ђаздалсЯ  треск, поЯвилась новаЯ трещина,  за  ней еще одна и еще. ‚ыглЯдело
это так, как будто на свет собираетсЯ вылупитьсЯ птенец птицы ђух.
     -  Њне  кажетсЯ,  мы присутствуем при  рождении чего-то необычайного, -
торжественно проговорил Љаспиус, глЯдЯ на  то, как птенец - или кто бы то ни
был - раскачивает Яйцо, силЯсь взломать скорлупу. Ќа лице старого  лекарЯ не
было  и тени страха,  одно лишь любопытство ученого. - Њне рассказывали, что
именно  так  поЯвлЯютсЯ  на   свет  новые  миры  -  начинаЯ  с  Яйца,  затем
превращаютсЯ в червЯ,  затем  в рыбу, затем в человека. „авайте задержимсЯ и
посмотрим, что будет.
     Ќо Љонан  почему-то не разделЯл восхищениЯ Љаспиуса. Ћн чувствовал, что
нечто, поЯвлЯющеесЯ сейчас на свет, представлЯет собою скорее опасность, чем
подходЯщий объект длЯ наблюдениЯ. ‚незапно  скорлупа  распалась надвое, и  в
воду вывалилось что-то бесформенное. Ћно плеснуло по  воде хвостом,  и Љонан
уже было  подумал, что  лекарь  оказалсЯ  прав,  но  тут  на  краю  бассейна
поЯвилась гигантскаЯ морда, всЯ в темной  слизи, и из воды выпростались  две
когтистые лапы.
     - Ќазад! - взревел Љонан, отпихиваЯ от воды солдат.
     Ќо Љаспиус, спокойно стоЯщий у самого бассейна, и не думал уходить.
     - ‘мотрите, смотрите! - все более воодушевлЯЯсь, говорил он. - Џлавники
превратились в  лапы.  Ћтсюда мне видно, как у него  укорачиваесЯ хвост! Ћно
менЯетсЯ с каждой секундой!
     Ќо Љонан  не желал смотреть на то, как отваливаетсЯ хвост у непонЯтного
чудовища. ђуки у него были занЯты цветами, поэтому киммериец кивнул стражам:
     - •ватайте его и волоките отсюда! •ватит, насмотрелись!
     ‘олдаты  шагнули ближе  к лекарю  и  уже подхватили  его  под  руки, но
чудовище в бассейне  тоже не  терЯло  времени  даром.  ђванувшись вперед  со
скоростью  Ящерицы, оно  мигом оказалась  на краю  бассейна.  Џасть его  уже
совершенно оформилась,  более того,  огромные  челюсти были  усеЯны вовсе не
младенческими зубами.
     - ‚идите!  -  торжествуЯ,  восклицал  Љаспиус,  в  то  времЯ  как  двое
баалурцев оттаскивали его назад. - ќто уже не рыба! ќто настоЯщаЯ Ящерица!
     - €дем, старик! - тормошил  его Љонан. - ЉакаЯ тварь  тебЯ укусила, что
ты стоишь здесь и смотришь, как просыпаетсЯ этот демон?! ’ы слышал? Њы нашли
лотос!  -  он  сунул  благоухающий  цветок  прЯмо  под  нос  лекарю.  - Џора
возвращатьсЯ домой!
     ‚дохнув  аромат цветка, Љаспиус вдруг замер  и одеревенел, на мгновение
ослепнув и оглохнув.
     ’ем  временем  гигантскаЯ  Ящерица  уже   полностью  вылезла  на  сушу,
по-крокодильи ковылЯЯ  вслед  за  ними.  Ћна  была  вообще очень  похожа  на
крокодила, но с более короткой пастью и хвостом. ‚ ее извивающихсЯ движениЯх
было еще что-то от рыбы.
     ’рое мужчин почти волоком тащили обмЯкшего лекарЯ  по коридору, изредка
с тревогой оглЯдываЯсь на преследовавшую их тварь. Ђ рептилиЯ с каждым шагом
все вытЯгивалась, конечности ее удлинЯлись, голова  становилась все меньше и
круглее. €, хотЯ монстр по-прежнему бежал на четырех лапах, его скорее можно
было назвать слоном, а не Ящерицей.
     ‘пасительный выход был все ближе, а визг  чудовища у них за  спиной все
больше и больше походил на человеческую речь.
     - ‚от так в  давние времена восставал Я из праха, принимаЯ новый облик!
’ак возвышалсЯ Я над всеми, так становилсЯ богом!
     Љонан изумленно обернулсЯ, не верЯ своим ушам. Њало того, что эта тварь
разговаривала, - она еще и говорила по-шемитски! ‘лова невероЯтного длЯ этих
мест Языка эхом отскакивали от стен коридора.
     Љонан, волоча почти  бесчувственного Љаспиуса, вдруг ощутил, что в этом
проклЯтом  месте  оживают  все страхи и  темные сны. ’олько в ночном кошмаре
могло приснитьсЯ, что  рыба превращаетсЯ в  Ящерицу,  а  Ящерица  -  в бога.
ЏодгонЯемые  страхом,  они передвигались  быстро, очень быстро, но тварь  не
отставала ни на шаг - и это  тоже очень походило на ночной  кошмар. ‘ каждым
шагом  чудовище становилось  все больше, и  Љонана посетила шальнаЯ надежда,
что  в  конце  концов  оно  раздуетсЯ  до  таких  раамеров,  что  не  сможет
протиснутьсЯ в квадратные двери гробницы.
     -  Ћтныне знайте  и бойтесь менЯ, смертные, ибо Я - „жакала-силурианец!
Џервым вышел Я из морЯ, чтобы породить плеЯду тех, кто вечно правит миром!
     Џоследнее  слово  прозвучало раскатами  грома. ѓде-то посыпались камни.
Ћгромный Язык длиной в человеческую руку змеиным жестом  коснулсЯ одного  и