        –икл "Љонан": „рагоценности ѓуахаура

     OCR: Schreibikus@land.ru, 11-01-2002


        ѓлава перваЯ.. Џути интриги.

     ‘калы  круто  вздымались над изумрудным  океаном  ветвей и листьев, над
грудами камней,  сверкавших подобно голубым нефритам и темно-красным рубинам
под лучами восходЯщего  солнца.  €згибаЯсь,  скалы расходились все дальше на
восток и на запад, над колыхавшимсЯ под жарким ветром пологом джунглей. ќтот
гигантский палисад с его крутыми склонами скал, с ослепительно сверкавшими в
них   кусками   кварца,   казалсЯ  неприступным.   Ќо   путник,  совершавший
утомительное восхождение наверх, находилсЯ уже на полпути к вершине.
     —еловек  этот был из рода "людей холмов", привычных к непростой жизни в
горах, к тому же был он человеком недюжинной ловкости и силы. ‚сЯ его одежда
состоЯла из пары  коротких  шелковых  штанов и жестких  сандалий, каковые он
нес, перекинув через плечо.
     Њеч и кинжал, болтавшиесЯ на поЯсе, Явно мешали ему.
     Ћн был мощного телосложениЯ,  этот горец с гибким  и мускулистым  телом
барса.  Ѓронзовый загар покрывал его спину, а густаЯ чернаЯ грива волос были
перехвачена у висков серебрЯным обручем.
     †елезные  мускулы  смельчака, его  твердые ноги и быстрые  глаза хорошо
слушались  его на этом трудном и опасном подъеме. Ќиже, в котловине  зеленым
морем  шумели и волновались  джунгли.  ‚ыше  по  склону нависал край  скалы,
черный на фоне утреннего неба.
     —еловек был утомлен. Ћн спешил,  но тем  не менее двигалсЯ со скоростью
улитки, ощупываЯ руками и ногами  каждый выступ  и  трещину в стене.  €ногда
находил удобные выбоины и ниши, где можно было передохнуть, а иногда повисал
на самых кончиках пальцев.
     Њедленно,  сражаЯсь за  каждую пЯдь,  извиваЯсь как  червь,  он  все же
поднималсЯ вверх. ‚ремЯ от времени  он останавливалсЯ, чтобы перевести дух и
отереть пот со лба и внимательно разглЯдывал простиравшиесЯ внизу джунгли.
     Ћн   пыталсЯ  высмотреть  в  зеленом  море  хоть  какой-нибудь  признак
человеческой жизни или малейшего движениЯ.
     ‚ершина была уже совсем близко, но ему был виден только участок скалы в
несколько футов высотой  и щель в толще  отвесной стены. Ќемного  погодЯ  он
добралсЯ и до нее.
     ™ель  оказалась  неглубокой   каверной  у  самого  краЯ   скалы.  ѓорец
удовлетворенно  крЯкнул и закрепилсЯ  на  краю,  опершись  на  него локтЯми.
Џещерка, нет,  скорее  просто ниша в скале была уже кем-то занЯта. ЊаленькаЯ
скорченнаЯ  мумиЯ,  сложив  руки  на   ссохшейсЯ  груди,  уронив   маленькую
сморщенную голову на грудь,  недвижно сидела в  нише, прислонившись к скале.
ђуки   и   ноги   мумии   были  перехвачены   сыромЯтными   ремнЯми,   давно
превратившимисЯ в окаменевшие обрывки. Ћдежда давно истлела и превратилась в
пыль. Њежду  скрещенными руками и поникшей головой покоилсЯ пожелтевший, как
слоноваЯ кость, и заскорузлый от времени свиток пергамента.
     Ћтдыхавший протЯнул руку и выдернул свиток. Ќе  глЯдЯ,  он сунул его за
поЯс, подтЯнулсЯ  и выпрЯмилсЯ во  весь  рост. Џодпрыгнув  он  схватилсЯ  за
выступ скалы и, снова подтЯнувшись на руках, оказалсЯ наверху.
     ’ам он остановилсЯ, с трудом переводЯ дыхание, и посмотрел вниз.
     ќто  было похоже  на то, как если  бы смотреть сверху вовнутрь огромной
каменной чаши.  „но  чаши покрывала  густаЯ растительность,  но снаружи  лес
нигде  больше не  был  таким дремучим.  ‘калы,  окаймлЯвшие чашу,  не  имели
просветов и располагались на одинаковой высоте.
     ‘транный каприз  природы  не  вЯзалсЯ  с  окружающим  миром:  огромный,
три-четыре мили в  диаметре естественный амфитеатр, заполненный непроходимым
лесом и окруженный частоколом скал.
     —еловек на  скале недолго  размышлЯл над проделками  Ѓогов. ‚ последнем
рывке  он достиг  вершин  возросших  несколько  ниже  по  склону  деревьев и
облегченно  вздохнул, увидев мелькнувшие среди  зелени мраморные купола. ќто
был  не  мираж,  не  миф;  под  ним  лежал  заброшенный  и  покинутый  всеми
легендарный дворец Ђлкменона.
     Љонан-Љиммериец, воин с Ѓарачагских островов, с —ерного берега и прочих
мест, где  жизнь  была  дикой,  добралсЯ  до  королевства Љешана  и, гонимый
алчностью к  воспетым  в мифах  сокровищам,  превосходившим своими размерами
богатства ’уранских королей, отправилсЯ в эти краЯ.
     ‚арварское королевство  Љешан  лежало  в  восточных  землЯх  Љуша,  где
широкие  луга  граничили  с  лесами, наступавшими  с  юга.  ЌаселЯла  страну
смешаннаЯ раса:  смуглокожаЯ знать  управлЯла  народом, в  большинстве своем
состоЯвшем из  негров.  Џравители  королевства -  принцы  и великие жрецы  -
считали  себЯ  потомками  белой расы,  в  незапамЯтные  времена  управлЯвшей
страной со столицею в Ђлкменоне. ѓоворЯщие о разном легенды и мифы не давали
точного объЯснениЯ упадку  королевства  и  уходу жителей из города. Ќе менее
смутными  были и рассказы о зубах ѓуахаура -  сокровище Ђлкменона. Ќо и этих
крох оказалось достаточно, чтобы заставить Љонана  решитьсЯ на дальний поход
в Љешан, через степи и джунгли, через горы и водопады.
     Ћн достиг Љешана, - краЯ, который был сказкой, мифом длЯ многих народов
севера  и  запада,  и  услышал  много  рассказов,  подтверждавших   слухи  о
драгоценных   зубах  ѓуахаура.   Ќе   смог  он   узнать   только   о  точном
местонахождении сокровищ: в Љешане не любили любопытных чужаков.
     Ќо  чужеземец  не выказал  замешательства.  ‘ холодным  высокомерием он
предложил величавым, увешанным  безвкусными драгоценностЯми вельможам ценные
подарки.  Ћн  представилсЯ им  профессиональным воином, забредшим в  Љешан в
поисках службы. Ћн предложил за хорошую плату обучить армию Љешана и повести
ее против соседнего Џунта,  - старого  врага, чьЯ недавнЯЯ победа  на  полЯх
сражений привела в Ярость раздражительного повелителЯ Љешана.
     Џредложение Љонана  было  не таким  дерзким, как могло  бы  показатьсЯ.
‘лава  о нем летела впереди него, достигнув даже отдаленного Љешана. …го имЯ
прославили  подвиги,  совершенные   им  на  южных  берегах,  когда   он  был
предводителем черных  корсаров. €м восхищались, его  боЯлись во  всех черных
владениЯх.
     Ћн выдержал испытаниЯ, придуманные  длЯ  него  лукавыми  вельможами.  ‚
пограничных стычках Љонан  великолепно  преподал врагам искусство настоЯщего
рукопашного боЯ.
     …го   отвага   и   неустрашимость   покорили   правителей  королевства,
наслышанных уже  о его славе военачальника. Љазалось,  теперь  планы  Љонана
смогут осуществитьсЯ.
     „лЯ. Љонана главным было подольше задержатьсЯ в Љешане, чтобы выЯснить,
где спрЯтаны сокровища ѓуахаура. Ќо  тут произошло непредвиденное -  в Љешан
прибыло посольство из ‡имбабве во главе с ’хутмекри.
     Њошенником и  авантюристом  слыл  хитрый стигиец ’хутмекри, и потому он
представилсЯ королю Љешана  монархом  огромного королевства, простиравшегосЯ
на востоке.
     ’хутмекри и киммериец давно знали друг друга, но все дело заключалось в
том,  что стигиец сам  хотел покорить  Џунт, - королевство, которое  недавно
изгнало из ‡имбабве торговцев, разорив и предав огню крепость.
     Ћн  предлагал  королю Љешана вторгнутьсЯ в Џунт  с  востока  с отрЯдами
негров-копьеносцев,  шемитских  стрелков  и   наемников,  и   помочь  королю
захватить вражеские владениЯ.
     ™едрые  властители  ‡имбабве  пожелали только  монополии  в торговле  с
Љешаном и  его  данниками, а в  качестве  залога верности  -  зубы ѓуахаура.
’хутмекри заверил подозрительных вождей, что зубы будут хранитьсЯ  во дворце
‡имбабве, за изваЯниЯми золотых идолов „агона и „еркето,  - свЯщенных гостей
в свЯщенной усыпальнице  королевства. ќто заЯвление вызвало у  Љонана хмурую
усмешку.
     Љиммериец  не  стал противоречить  ’хутмекри и  его шемитскому партнеру
‡ардхебе. Ћн понимал, что если  стигиец настоит на своем предложении, он тут
же  потребует  немедленно  изгнать  Љонана  как соперника. Љонан должен  был
обнаружить сокровище и исчезнуть с ним  до того, как повелитель Љешана  даст
себЯ уговорить. Љонан был совершенно уверен,  что  драгоценные зубы спрЯтаны
не  в  Љешане,   королевской  столице,  где  рой  соломенных  лачуг  окружал
обнесенный глинЯной стеной дворец из бамбука и глины.
     Џока  монарх  окуривалсЯ  благовониЯми  с  беспокойным  и  нетерпеливым
гостем,  верховный жрец объЯвил,  что  необходимо вначале  выЯснить  решение
богов касательно  заключениЯ  союза с ‡имбабве, а  потом уже закреплЯть этот
союз залогами  и обетами,  подтверждающими его нерушимость и  свЯтость. †рец
предлагал с оракулом из Ђлкменона.
     ќто предложение вызвало благоговейный трепет, взволнованные толки  и  в
хижинах, и во дворце.
     Ѓезмолвие мертвого города не нарушалась жрецами уже сто лет. ‘читалось,
что  оракулом  Ђлкменона  была  принцесса   ‰елайЯ,  последнЯЯ   женщина   -
правительница  города, умершаЯ в самом расцвете  юности  и красоты. ’ело  ее
чудесным образом  не истлело,  оставшись  молодым и  прекрасным.  ‚  прежние
времена жрецы приходили в свЯщенный город, и  принцесса учила их колдовству.
Ќо последний жрец  оказалсЯ подлым вором,  пытавшимсЯ украсть свЯщенные зубы
ѓуахаура. Ћн  умер внезапно, во дворце, о  котором покинувшие  его служители
рассказывали ужасные истории, отпугнувшие жрецов от оракула на добрую  сотню
лет.
     Ћднако Ќорулга, верховный жрец, убежденный в  своей  честности и знании
оракула,  объЯвил, что пойдет  в  свЯщенный город с группой  приверженцев  и
возродит старинный обычай. “знав об этом, Љонан решил тут же покинуть Љешан,
и на целую ночь опередить главного жреца.
     Џроскакав верхом ночь, день и еще одну ночь, Љонан на рассвете подъехал
к скалам Ђлкменона, приближатьсЯ к которым не смел никто, кроме свЯщенников.
‘калы возвышались на самом юге королевства, в сердце безлюдных джунглей.
     Ќикто из людей не смог бы преодолеть эти скалы, и  никто, кроме жрецов,
не знал  тайного входа в долину.  Љонан  не стал  искать этого входа. Љручи,
неприступные длЯ людей  равнин,  болот  и лесов, были  вполне  пригодны  длЯ
уроженца холмистой, сумрачной Љиммерии.
     ‘ейчас,  стоЯ на вершине скалы, он  любовалсЯ круглой долиной и дивилсЯ
мысли,  что  мор,  войны и  суевериЯ  могли  заставить  людей  покинуть  эту
твердыню, чтобы потом те растворились среди окружавших их черных племен.
     „олина была оплотом,  крепостью, убежищем. „ворец стоЯл с тех  пор, как
здесь  поселились  королевскаЯ  семьЯ  и  двор. ‡еленые  массы  колыхавшихсЯ
джунглей скрыли в  себе его  развалины. Ќо  мелькавшие в гуще ветвей  купола
по-прежнему были покрыты знаками королевского двора Ђлкменона.
     Љонан  медленно  спустилсЯ по внутренней, более пологой и шершавой, чем
внешнЯЯ, стороне скал.
     ‘жимаЯ  меч в одной  руке,  он  оглЯделсЯ вокруг.  ‚идимо, люди  не зрЯ
говорили,  что  Ђлкменон стал  городом  призраков.  Ќо Љонан был  достаточно
осторожен  и внимателен.  ’ишина была  полной,  не слышно  было даже  шороха
листьев. Ћн наклонилсЯ, чтобы всмотретьсЯ в просветы между деревьЯми,  но не
увидел ничего, кроме уходЯщих в голубой мрак стволов.
     Љонан очень  осторожно,  держа  меч  в  руке, продолжал  вглЯдыватьсЯ в
заросли.  ‡рачки его быстро скользили  из стороны в сторону, упругаЯ поступь
стала бесшумной.
     …го окружали обломки замершей жизни: мраморные высохшие  фонтаны, руины
осыпавшихсЯ  стен посреди  тонких  деревьев.  …два  различались линии  четко
спланированных  некогда  рощ  и  лужаек,  широкие  тротуары  тЯнулись  между
деревьЯми, разбитые и проросшие красной травой.
     Љонан с  трудом  различал стены, покрытые орнаментами, резные  каменные
решетки: возможно, здесь были прежде места увеселений.
     Њассивные зданиЯ  с  мерцающими  среди листвы куполами  становились все
ближе  и  различимее.  Џробившись сквозь густые  заросли  дикого  винограда,
киммериец вышел на широкое ровное пространство, не занЯтое растительностью.
     …го  взглЯду предстал широкий портик королевского дворца. ЏоднимаЯсь по
крутым мраморным ступенЯм,  Љонан  заметил, что  дворец  сохранилсЯ  гораздо
лучше других построек, какие он мельком увидел недавно.
     Њассивные  колонны и  мощные стены, похоже, не хотели  уступать натиску
времени. ЊертваЯ тишина стоЯла в  этом  мертвом городе. „аже кошачьЯ поступь
Љонана казалась непозволительно шумной в этой оглушительной тишине.
     ѓде-то здесь, во дворце, находилсЯ портрет или  изваЯние, служившее длЯ
жрецов  Љешана оракулом,  и здесь же,  если  верить  слухам,  были  спрЯтаны
сокровища былых владык Ђлкменона.
     Љонан вошел  в высокий зал  с мощными  высокими колоннами.  Њежду  ними
возвышались  стены  с  зиЯющими дырами  от давно  истлевших  дверей.  ЏройдЯ
полутемный  зал,  он  вошел  в  одну  такую   дыру  и  оказалсЯ  в  огромном
куполообразном  помещении,  очевидно,   когда-то   служившим   аудиенц-залом
повелителей Ђлкменона.
     ќто было  помещение восьмиугольной  формы с высоким  округлым потолком,
сквозь  искусно прорезанные  окна  которого  лилсЯ  дневной  свет, прекрасно
освещаЯ все  внутри. “  дальней стены находилось  возвышение  с лазуритовыми
ступенЯми, и на  этом возвышении  покоилось  массивное кресло  с  расписными
подлокотниками  и высокой узорчатой  спинкой, котораЯ, несомненно,  когда-то
поддерживала золотой  парчовый  балдахин.  ѓлаза  Љонана  засиЯли:  это  был
легендарный золотой трон королей Ђлкменона.
     “дачнаЯ  находка, если,  конечно,  удастсЯ  унести  его  отсюда.  Љонан
прикинул на глаз,  сколько трон может  весить. Ѓлизость богатства  разжигало
его  воображение,  усиливало его  алчность. …му не терпелось  погрузить свои
пальцы в груды сокровищ, описанных ему  рассказчиками на  торговых  площадЯх
Љешана.  Ћни говорили,  искренне верЯ  в  свои  слова,  про алмазы,  рубины,
сапфиры и изумруды, про все сокровища пролетевших веков.
     Ћн ожидал обнаружить изображение оракула  здесь, в тронном зале, но оно
навернЯка находилось  в другой части дворца, если, конечно, оно существовало
на самом деле. Ќо в последнем Љонан нисколько не сомневалсЯ.
     ‡а  троном он  обнаружил  узкий  арочный  проход,  когда-то,  возможно,
замаскированный  занавесью. Љонан заглЯнул в  него  и увидел, что он ведет в
пустой альков с коридором, начинавшимсЯ  в его правом углу. Љонан обследовал
другую арку слева от трона, и нашел  необычную дверь  с  порталом из золота,
украшенную искусно вырезанным орнаментом.
     Љонан  толкнул  двери,  и они распахнулись  с  такой легкостью,  словно
кто-то недавно смазал их петли. ‚ойдЯ вовнутрь, он осмотрелсЯ вокруг.
     Ћн стоЯл в квадратной комнате, небольшой, с мраморными стенами и резным
потолком,  украшенным  золотой инкрустацией.  ”игуры из  золота стоЯли вдоль
стен. „ругих  дверей  в  комнате не  было. Љонан автоматически запомнил  все
подробности обстановки.
     ‚друг его внимание  приковал чей-то взглЯд. Ћсторожно повернув  голову,
он увидел существо, глЯдевшее на него с постамента из слоновой кости.
     …го  лицо не  было  вырезано  из  камнЯ  или слоновой кости,  это  было
настоЯщее  лицо, живое,  к тому  же,  как  чуть  позже  заметил  Љонан,  оно
принадлежало стройной женской фигуре в роскошных одеждах.
     Љонан и представить себе не мог, как много веков эта фигура сохранЯлась
нетленной,  благодарЯ  черной магии  и  колдовству.  ‚се  детали  ее одеЯниЯ
остались нетронутыми.  Љонан  помрачнел.  ѓде-то  в  глубине  души  возникло
смутное беспокойство.  Љолдовство,  спасшее  тело  от тлениЯ, не должно было
подействовать  на одежду,  но увы, это  было именно так. ЌагруднаЯ  накидка,
набраннаЯ из золотых пластин, золоченые  сандалии, короткаЯ юбка из шелка на
драгоценном поЯсе - все это не носило никаких следов времени и разрушениЯ.
     € после своей смерти принцесса ‰елайЯ была по-прежнему прекрасна.
     …е тело, словно вырезанное из алебастра,  тем не менее казалось живым и
чувственным. —то-то демоническое было в этой женской фигуре.
     Љонан  стоЯл, подозрительно  разглЯдываЯ  ее, потом  постучал  мечом по
возвышению.   Ћн  предложил,  что  сокровища  могли   хранитьсЯ  именно  под
постаментом, но отзвук удара был звонким и коротким, как от сплошного камнЯ.
‚  нерешительности  Љонан обошел помещение. Ћн не знал, куда идти  дальше, а
времени  оставалось очень  мало.  †рец  выболтал проститутке,  что сокровища
хранЯтсЯ  во  дворце.  Ќо  дворец был  необъЯтен.  Њожет быть,  ему  следует
остатьсЯ здесь,  спрЯтатьсЯ,  и, дождавшись, когда  уйдут жрецы  из  Љешана,
продолжить поиски?
     Ќо если жрецы найдут сокровища и унесут их с собою, что тогда?
     Љонан был уверен, что ’хутмекри удалось подкупить ѓурулга.
     Љонан  хорошо знал ’хутмекри  и мог  предвидеть его действиЯ. ’хутмекри
требовал сокровища  как залог преданности  королей  Љешана.  ќто было в  его
духе.
     Љак  только этот  авантюрист  получит  сокровища,  властители  ‡имбабве
начнут  военные  действиЯ.  Џунт  будет  одновременно атакован  с  востока и
запада; когда  же Џунт и  Љешан  будут обессилены  и вымотаны войной, короли
‡имбабве сокрушат  их обоих.  Ћни  разграбЯт  Љешан  и  доберутсЯ сюда.  Ћни
подвергнут  пыткам  все  королевство и наконец  все равно  узнают  дорогу  в
заброшенный Ђлкменон.
     Ќо была  и другаЯ возможность у  ’хутмекри - просто-напросто, заполучив
сокровища ѓуахаура, исчезнуть с ними.
     Љонан понимал, что поход  в Ђлкменон длЯ беседы с оракулом - всего лишь
уловка,  чтобы  заставить  королЯ  Љешана  согласитьсЯ  с   мнением  хитрого
стигийца. Ћн знал, что ѓурулга так же лжив  и коварен, как и все остальные в
этой  шайке. Љонан не  стал обращатьсЯ к  верховному жрецу, ибо  он  не  мог
соперничать  во взЯточничестве с ’хутмекри. ЏопытайсЯ Љонан подкупить жреца,
и  тот  бы одним  ударом  избавил  ’хутмекри  от соперника,  объЯвив  Љонана
интриганом и врагом Љешана. Ќо  Љонан хотел узнать, чем можно было подкупить
человека, имевшего доступ к величайшему сокровищу мира.
     Љ тому  же Љонан  опасалсЯ,  что оракул  действительно мог говорить  от
имени богов и, заговорив о нем, выдать его с головой жрецам в  ответственный
миг.
     Љонан, не обнаружив ничего в комнате с оракулом, прошел в тронную залу.
Ћн попыталсЯ приподнЯть золотой трон, и это ему удалось. Џол под троном тоже
был цельным. Љонан снова обыскал альков. ‚ памЯти он все времЯ возвращалсЯ к
тайному склепу рЯдом с оракулом.
     Ћн  начал  тщательно выстукивать стены,  и  наконец  обнаружил  пустоты
напротив входа в узкий коридор.  ЏриглЯдевшись, он  заметил между мраморными
панелЯми более широкую, чем в других местах, щель.
     Љонан вставил в щель клинок и нажал на лезвие.
     Џанель  отошла,  открыв  за  собой  пустую  нишу  в  стене.  Љонан  зло
выругалсЯ.  Ќиша, казалось, была пустой всегда.  Ќо склонившись ниже,  Љонан
заметил в стене, на уровне рта. систему каких-то Ящичков. Ћн заглЯнул в них,
но это оказались всего  лишь  дырки  в стене, разделЯвшей альков и комнату с
оракулом. ‡вуковые отверстиЯ! Љонан усмехнулсЯ.
     ’айна  оракула объЯснЯлась проще,  чем он мог ожидать.  ѓурулга должен,
судЯ по  всему, посадить к этим  отверстиЯм  себЯ или кого-то из своих слуг,
чтобы тот пророчествовал голосом ‰елайи перед доверчивыми зрителЯми.
     Љое-что  вспомнив,  Љонан  достал свиток пергамента, взЯтый у мумии,  и
осторожно  развернул его.  ‘виток едва  не  рассыпалсЯ  в его  руках.  Љонан
задумалсЯ над покрывавшими пергамент письменами.
     ‚  своих  странствиЯх  по  разным царствам  Љонан овладел  разговором и
чтением  на  многих  Языках.  “ченые жрецы  дивились его способности  быстро
перенимать чужую речь. Љонан  нередко попадал в переделки, в которых  только
знание Языка спасало его от неминуемой гибели.
     ‡наки на пергаменте  были  смутно знакомы и  в  то же времЯ  непонЯтны.
‚скоре он сообразил, почему это было так.
     ќто  был  древний  пилеитилинский  Язык,  имевший  большие  отличиЯ  от
современной  письменности. ђукопись поставила его в тупик. Ћн обнаружил лишь
одно знакомое слово, часто повторЯющеесЯ в тексте. ќто было имЯ:
     €акин. ‚озможно, имЯ писавшего...
     Љонан  старательно шевелил  губами,  вспоминаЯ  забытые слова в попытке
прочесть  таинственный  манускрипт.  Ћн  выЯснил, что автор  письма,  €акин,
пришел издалека и со своей свитой проник в Ђлкменон.
     Џоследующий текст изобиловал незнакомыми оборотами и фразами.
     Љонану  стало Ясно из  прочитанного, что €акин предвидел свою  кончину.
€менно  там, на  перевале, его  и настигла смерть. ‚ыполнЯЯ волю умирающего,
слуги оставили его в пещерке.
     ‘транно,  но  €акин не упоминалсЯ  ни в одной из легенд о Ђлкменоне. Ћн
пришел в долину, очевидно, уже после ухода из нее жителей. Ќа это и указывал
манускрипт.  Љазалось  непонЯтным  то,  что  жрецы, приходившие  когда-то  к
оракулу, не  встретили этого €акина и  его слуг.  ‚идимо, он приходил еще до
того, как жрецы  в  последний  раз пришли  сюда,  чтобы проститьсЯ с мертвой
принцессой. ‹егенды  умалчивали  об этом,  рассказываЯ о  покинутом  мертвом
городе.
     ‡ачем жил человек  в  этом заброшенном городе, и куда вернулись  слуги,
избавившись от покойника.
     Љонан  пожал плечами и спрЯтал свиток  за  пазуху.  ‚друг  среди полной
тишины потрЯсающе неправдоподобно прогремел звон огромного гонга.
     Љонан мгновенно, как кошка, развернулсЯ, потрЯсаЯ мечом. Ћн вглЯделсЯ в
темноту  коридора,  из  которого  донессЯ звон.  Ќеужели  жрецы  из  Љешана?
ЌевероЯтно... Ћн  знал, что они  не могли так быстро добратьсЯ сюда. Ќо звук
гонга неоспоримо указывал на чье-то присутствие.
     Љонан,  как  правило,  действовал напрЯмик,  подчинЯЯсь  своей  природе
варвара. ‚от и сейчас,  вместо того,  чтобы  убежать или  спрЯтатьсЯ,  Љонан
побежал навстречу неведомому  звуку.  Ћн бежал  бесшумно, как пантера, глаза
его сузились, губы  сжались. —увство  опасности пробудило  в нем первобытную
Ярость.
     Ћн выбежал из коридора  в маленький  дворик. Ѓольшой золотой диск висел
на торчащей из стены ручке. ќто и был гонг.  Њолоток из латуни лежал  рЯдом,
но вокруг - ни звука, ни следов человека. Љонан притаилсЯ,  замерев в проеме
двери.  ‚се было тихо.  Ќаконец  ему  надоело  ждать, и он  скользнул  через
дворик, готовый отпрыгнуть или нанести удары направо и налево, молниеносные,
как удары кобры. -
     Ћн подошел к гонгу и  всмотрелсЯ  в  проемы ближайших к нему  арок. Џод
одной из них  он увидел темное помещение, заваленное обломками. Џозади гонга
лежали  мраморные  отполированные плиты,  на  которых не отпечатались  ничьи
следы.  Ќо в  воздухе  висел  еще слабый, еле  уловимый  запах,  неЯсный длЯ
Љонана. Ќоздри его расширились и задрожали, как у зверЯ, но он так и не смог
понЯть, что это за запах.
     Љонан  повернулсЯ лицом к арке. Џлиты, на которых  он стоЯл, неожиданно
ушли  у  него  из-под  ног.  Ћн  раскинул  руки, пытаЯсь  ухватитьсЯ за краЯ
пропасти, но  они осыпались,  не  выдержав тЯжести его тела. Ћн рухнул вниз.
‘тремительный поток воды подхватил Љонана и понес его с огромной скоростью.

        ѓлава втораЯ.. Ѓожество пробуждаетсЯ.

     ‚начале Љонан не стал боротьсЯ с уносившим его потоком.
     ‘жимаЯ зубами меч,  он  держалсЯ  на  плаву, продолжаЯ  нестись  сквозь
непроглЯдную мглу.
     Љонан  старалсЯ не думать о том, что  его  ждет впереди. Ќеожиданно луч
света прорезал тьму впереди него. Ћн увидел волновавшуюсЯ поверхность воды и
крутые каменные  стены, смыкавшиесЯ сводом наверху. ЏрЯмо под арочной крышей
тЯнулсЯ  узкий карниз,  но  Љонану было не дотЯнутьсЯ до него. ‚ крыше  зиЯл
широкий  провал, сквозь  него проходил свет.  ‡а этим столбом  света  царила
кромешнаЯ тьма, и Љонан ужаснулсЯ при мысли о том,  что  сейчас он проскочит
мимо и окажетсЯ вновь в темноте и неизвестности.
     ’ут он  заметил,  что с карниза к поверхности воды опускались бронзовые
ступени.
     Љонан  тут же  схватилсЯ за одну из них,  борЯсь с течением, выносившим
его на середину. Љонан  неистово сражалсЯ с волнами и все ближе подбиралсЯ к
берегу, с  трудом берЯ каждый фут. €зогнувшись, он  наконец вцепилсЯ  в край
лестницы и повис на руках.
     —ерез мгновение Љонан выбралсЯ из ледЯного потока и всем телом налег на
позеленевшие  ступеньки.  Ћни легко выдержали киммерийца, когда он взобралсЯ
на карниз, бегущий вдоль всей стены.
     Љонан пригнулсЯ, чтобы головой не задеть потолка.
     Ћн наткнулсЯ на бронзовую дверь, но та не поддалась ему.
     ’огда он взЯл рукой меч, который все это времЯ сжимал руками, и засунул
в ножны, сплюнув кровь из порезанных губ. Џотом занЯлсЯ пробитой крышей.
     Ћн просунул руки в трещину, осторожно проверив, выдержит ли камень  его
вес.  Џроникнув,  наконец,  сквозь отверстие  в крыше, Љонан обнаружил,  что
попал в широкое, сильно разрушенное помещение.
     Љрыша почти всЯ провалилась, как и пол, лежавший под сводом  подземного
канала.
     Љонан решил, что он все еще во дворце. Љак много  в нем  комнат, в этом
чертоге королей! …ще он сообразил, что предательские плиты  пола могут снова
обвалитьсЯ под ним и низринуть его во все тот же поток.
     €нтересно,  сколько  людей  до  него  попадало  сюда  вот  так  же?  Ћн
задумалсЯ: провалились ли  плиты под его весом  случайно  или кто-то устроил
ему ловушку? џсно было одно: он здесь не один. Љто-то ударил в золотой гонг.
Ѓыли ли этот шум приманкой длЯ него?
     ’ишина во дворце таила в себе неЯсную опасность.
     Њожет быть, кто-то другой проник сюда с  той же целью,  что  и  он сам?
‚незапно  в  памЯти  всплыл злосчастный €акин. —то, если этот  человек нашел
свЯщенные зубы ѓуахаура? Ђ его слуги забрали их с собой?
     —увство, что за ним следит невидимка, приводило его в Ярость.
     Љонан двинулсЯ по коридору,  ведущему, как он предполагал, обратно в ту
часть дворца, где он разыскивал сокровища. Њысленно он все времЯ возвращалсЯ
к  загадочной  обитательнице комнаты оракула.  Љлюч  к  сокровищам находилсЯ
где-то поблизости от нее. Љонан был почти уверен в этом.
     Ћн продвинулсЯ все дальше по разрушенным комнатам и залам.
     ‚скоре  он  нашел  коридор,  ведущий  в  тронную  залу. Ћн  решил,  что
спрЯчетсЯ и  дождетсЯ  прихода  жрецов,  а после  фарса с оракулом  двинетсЯ
тайком за ними, когда те пойдут добывать сокровища.  ‚озможно, жрецы заберут
лишь часть драгоценностей,  а он  возьмет  оставшиесЯ.  Љонан снова вошел  в
свЯтилище оракула и уставилсЯ  на неподвижную  фигуру  ‰елайи, перед которой
люди трепетали когда-то, как перед божеством,  застывшим в неземном величии.
—то за тайну скрывала эта чудеснаЯ статуЯ?
     Љонан  вздрогнул.  Ћн  шумно  втЯнул воздух, и  волосы встали  дыбом на
затылке. ’ело принцессы все еще лежало перед ним, безмолвное и безжизненное,
все та же одежда покрывала ее, но страннаЯ перемена сразу бросалась в глаза:
на щеках принцессы играл румЯнец, губы порозовели...
     ‚ыругавшись, Љонан обнажил меч.
     - Љром! Ћна живаЯ!
     „рогнули  длинные  черные ресницы,  глаза  раскрылись  и  взглЯнули  на
киммерийца - темные, манЯщие, магические. Љонан лишилсЯ дара речи.
     Ћна изЯщно приподнЯлась, не сводЯ с мужчины глаз.
     Љонан с трудом пришел в себЯ и, облизнув сухие губы, проговорил:
     - ’ак ты... вы..., ‰елайЯ?
     - џ - ‰елайЯ!
     ѓолос звучал, как дивнаЯ музыка. Љонан смотрел на нее с изумлением.
     - Ќе бойсЯ! џ не трону тебЯ, если ты выполнишь мою волю.
     -  Љак  умершаЯ  женщина может ожить столько веков  спустЯ?  -  спросил
Љонан.
     Ћна поднЯла руку в царственном жесте.
     - џ - богинЯ. ’ысЯчу лет назад менЯ поразила кара высших богов, сидЯщих
по ту  сторону  света. ‚о мне  умерла смертнаЯ  женщина,  божество же мое не
умрет никогда. џ пролежала долгие века, чтобы пробуждатьсЯ здесь каждую ночь
и устраивать приемы с призраками прошлого. —еловек, если ты увидишь все это,
погибнет твоЯ душа! Ѓеги же прочь! џ повелеваю тебе! €ди!
     ѓолос ее стал тверд, тонкаЯ рука указала прочь.
     Љонан, сузив  глаза, вложил меч в ножны, но не повиновалсЯ приказу.  Ћн
шагнул к ней,  словно  привлеченный  силой ее красоты.  Ѓез единого слова он
сгреб ее в свои медвежьи объЯтиЯ.
     ‰елайЯ завопила совсем не похожим на божественный .голосом.
     ‡атем  послышалсЯ  треск рвущейсЯ ткани,  когда он одним махом сорвал с
нее юбку.
     - Ѓожество! “мора! •а!
     ‚ его словах прозвучало  презрение.  "Џринцесса" продолжала бесполезные
попытки вырватьсЯ из железных лап Љонана.
     -  ’о-то  Я смотрю,  отчего  это  вдруг  принцесса Ђлкменона  говорит с
корентианским выговором.  џ сразу  узнал,  кто ты  и откуда. ’ы не божество,
нет,  ты  - Њуриела,  танцовщица  ‡ардхеба  Љорентианского. џ  запомнил  эту
серповидную родинку  на бедре,  обнажившемсЯ,  когда ‡ардхеб  бичевал  тебЯ.
Ѓожество! •а!
     Љонан  звонко  шлепнул  ее по предательской родинке и девчонка  жалобно
взвизгнула.
     ‚сЯ  царственность  мгновенно  слетела  с  нее. Ћна  оказалась  обычной
танцовщицей, каких много шатаетсЯ по  шемитским  базарам. „евушка пристыжено
плакала. Љонан с Явным торжеством смотрел на нее.
     - •а! ЃогинЯ! „а ты одна из женщин, взЯтых ‡ардхебом с собой в Љешан. €
ты думала, что менЯ  так легко одурачить? ЊаленькаЯ глупышка!  € видел  тебЯ
тогда  в  Ђкбитане  с этой свиньей ‡ардхебом,  а  Я  хорошо запоминаю  формы
женских фигур. „умаю, что Я...
     €звиваЯсь в цепких объЯтьЯх киммерийца, Њуриела в  страхе обвила руками
его мощную шею. ‘лезы катились по ее щекам, она рыдала и билась в истерике.
     -  Ћ,  не убивайте менЯ, прошу вас! „а, Я сделала это, ‡ардхеб заставил
менЯ изображать оракула.
     - Џочему, о свЯтотатствующаЯ шлюха? -  заревел Љонан. - ’ебЯ не страшит
гнев богов? Љром! ‡десь все подделано!
     - Ћ, умолЯю - кричала она.
     „евушка рыдала, раздавленнаЯ страхом.
     -  Њне не  удалось  отговорить ‡ардхеба. Ћ,  что  Я  наделала!  Ќа  мне
проклЯтие этих Языческих богов!
     - Љак ты полагаешь, что сделают с тобой жрецы, когда обнаружат обман? -
спросил Љонан.
     Ћна  упала, обхватив  колени киммерийца и молЯ его  о защите  и пощаде.
‘трах, раньше придававший ей силу, теперь выходил из нее наружу.
     - ѓде ‡ардхеб? - спросил Љонан. - € прекрати вопить. ѓовори!
     - …го здесь нет, - пролепетала она. - ‡ардхеб следит за жрецами.
     - ‘колько с ним людей?
     - Ќикого. Њы одни пришли.
     -•а!
     ќтот возглас напоминал довольный рык льва после удачного прыжка.
     -  ’ак  значит,  ты  отправилась  из  Љешана  вскоре после  менЯ?  € вы
поднимались на скалы?
     Ћна  кивнула, продолжаЯ плакать и  что-то невнЯтно бормотать  себе  под
нос. Љонан схватил ее за плечи и хорошенько встрЯхнул.
     - ’ы прекратишь  это бормотание и будешь  отвечать? Љак  вы  проникли в
долину?
     - ‡ардхеб знает потайной ход. Ћна задыхалась.
     -  †рец ѓуахаура все  рассказал ‡ардхелу и ’хутмекри.  Ќа южной стороне
долины у  подножиЯ  скал  есть  пруд.  ’ам,  под  водой,  находитсЯ  пещера,
незаметнаЯ сверху. Њы нырнули и попали в эту пещеру. Џо  ней мы и пробрались
в долину. ‚ход со стороны долины скрыт густыми  зарослЯми и тоже невидим длЯ
посторонних глаз.
     - џ поднималсЯ  на  утесы с восточной стороны, -  пробормотал  Љонан. -
‹адно. —то потом?
     - Џотом мы дошли до  дворца,  и ‡ардхеб велел мне остатьсЯ во  дворе, а
сам  пошел осматривать  комнату  оракула.  Џока Я  была  одна, мне,  кажетсЯ
послышалсЯ звук гонга, но Я не уверена на самом деле... ‚скоре вышел ‡ардхеб
и провел менЯ в комнату,  где возлежала божественнаЯ ‰елайЯ. †рец снЯл с нее
одежды  и украшениЯ  и надел их на  менЯ, а  сам ушел, чтобы спрЯтать тело и
проследить за  жрецами.  Њне  страшно. Љогда ты пришел, мне хотелось просить
тебЯ унести  менЯ  отсюда, но Я боЯлась ‡ардхеба.  ’огда Я  попыталась  тебЯ
напугать...
     - —то ты должна была произнести как оракул? - спросил Љонан.
     - џ должна была повелеть жрецам найти зубы  ѓуахаура и отдать  часть из
них  ’хутмекри  как  залог,  и  доставить остальные в  Љешан,  если  они  не
согласЯтсЯ с  его  предложениЯми. …ще  Я должна  была  приказать  немедленно
содрать с тебЯ живого кожу.
     - •м, ’хутмекри не дождетсЯ  сокровищ, хотЯ мог бы легко их заполучить.
…сли Я поймаю его, то вырежу печень. ѓорулга тоже участвует в этом балагане?
     -  Ќет.  Ћн  неподкупен и свЯто верит  в своих  богов. ‚се это придумал
’хутмекри. ‡наЯ,  что кешанцы  пошли на  совет с оракулом,  он послал менЯ и
‡ардхеба с посольством из ‡имбабве.
     - ‹адно! - произнес Љонан. - ‘вЯщенник, честно служащий своим богам, не
может быть подкуплен. Ќо Я хочу знать, зачем ‡ардхеб ударил в гонг? ‡нает ли
он, что  Я здесь?  €звестно  ли ему  о предательских плитах? € где он сейчас
сам, черт возьми?
     - Ћн прЯчетсЯ  в  зарослЯх, рЯдом  с  аллеей,  ведущей от южной стены к
дворцу, - ответила девушка. Ћна продолжала настойчиво умолЯть Љонана.
     - Ћ,  сжальсЯ надо мной! ЊенЯ  пугает  это заколдованное  место,  Я все
времЯ  слышу шорох  крадущихсЯ шагов.  Ћ, Љонан, забери  менЯ,  забери  менЯ
отсюда. Љогда Я выполню  волю ‡ардхеба, он убьет  менЯ, Я  это знаю. Ћн спас
менЯ от работорговца, похитившего менЯ из каравана, двигавшегосЯ через Љотч,
а  затем превратил в орудие своих козней. ‚озьми  менЯ с собой!  Ќе оставлЯй
умирать в этом проклЯтом месте! џ умолЯю тебЯ!
     Ћна стоЯла перед ним на коленЯх,  обхватив его ноги. Џрекрасное лицо ее
было заплакано, шелковистые кудри в беспорЯдке рассыпались по плечам.
     - ‘лушай! џ спасу тебЯ и от руки ‡ардхеба,  и от гнева жрецов. Ќикто не
узнает о твоем обмане, но ты сделаешь так, как Я велю тебе.
     Ћна поспешно  пообещала ему повиноватьсЯ, обнЯв его массивную шею и как
бы ища в этой близости защиту.
     -  •орошо. Љогда  сюда придут  жрецы, действуй  по  плану  ‡ардхеба.  ‚
темноте, при свете факелов, они не обнаружат подлога.  Ќо ты скажешь  им вот
что:  "‚олЯ богов  такова,  чтобы стигиец  и  шемитские псы были  изгнаны из
Љешана. Ћни предатели и воры, стремЯщиесЯ похитить сокровища богов.  Џусть о
зубах ѓуахаура отныне будет заботитьсЯ великий воин Љонан. Ћн любим великими
богами, и только он сможет повести армии Љешана.".
     - „а, но ‡ардхеб? Ћн же убьет менЯ! - с неподдельным ужасом воскликнула
она.
     - Ќе беспокойсЯ о  нем, - проворчал  Љонан. - џ  сумею успокоить  этого
пса.  ’ы  сделаешь,  как Я  тебе  велел. €  приведи себЯ  в  порЯдок.  Ћдень
украшениЯ  и юбку. Ћна немного порвана, но жрецы  ничего  не заметЯт.  ‚ытри
лицо  и перестань хныкать, как напроказившаЯ девчонка. ’ы же божество! Љром!
’ы и  впрЯмь  как ‰елайЯ - лицо,  фигура, волосы и прочее... ’ебе не  трудно
будет обмануть свЯщенников.
     - џ постараюсь... …е била дрожь.
     - •орошо. Ќу, а Я пойду искать ‡ардхеба. …е снова охватил испуг:
     -  Ќет,  не  уходи!  Ќе  оставлЯй  менЯ  здесь одну,  мне  страшно! ќто
проклЯтое место.
     -  Ќе бойсЯ, здесь нет ничего  страшного, - спокойно уверил он  ее. - џ
пойду  присмотрю  за  ‡ардхебом  и скоро вернусь. Ќа  всЯкий случай  Я  буду
поблизости во времЯ церемонии. Ќо надеюсь, если ты как следует сыграешь свою
роль, все будет хорошо.
     Џовернувшись,  он  вышел  из  комнаты  оракула.  ‡а  его   спиной  тихо
всхлипнула Њуриела.
     Љонан шел по сумрачным залам, мимо тускло блестевших медных фигур. Ћн с
изумлением взирал на эти изваЯниЯ из прошлого.  ЏонЯтно, какие чувства могли
они внушать девушке-танцовщице.
     Џлавно,  как  пантера, он двигалсЯ вниз по мраморной лестнице, сжимаЯ в
руке меч. ‚ долине царила тишина. …сли жрецы Љешана тронулись в путь, то они
шли совершенно бесшумно.
     Ћн  обнаружил  старинную аллею, бегущую к  густым зарослЯм  деревьев  и
кустов. Ћн тихо проскользнул  по ней,  стараЯсь держатьсЯ в  тени. ‚скоре он
достиг  зарослей  лотоса,  где,  по словам Њуриелы, прЯталсЯ  ‡ардхеб. Љонан
внимательно осмотрелсЯ.  ‘ейчас  он совсем сливалсЯ  с тенью деревьев  и был
почти невидим.
     Ћн подобралсЯ  к роще  окольным  путем,  не выдав свое присутствие даже
шорохом  листвы. “ самых  деревьев он  резко остановилсЯ,  как встревоженнаЯ
кошка.  ‘реди густой зелени  впереди  Ясно белел овал, совсем  не похожий на
большие белые  цветы, сиЯвшие среди ветвей.  Љонан понЯл, что это  было лицо
человека.  Ћно  глЯдело на  него. Љонан мгновенно отскочил в тень. “спел  ли
увидеть  его  ‡ардхеб?  ‹ицо не двигалось. Љонан готов был  поклЯстьсЯ,  что
темный пучок пониже пЯтна, был черной узкой бородкой жреца.
     ‚незапно киммерийца осенило. Ћн вспомнил, что ‡археб был невысок. Љогда
он стоЯл рЯдом, его голова не доставала  до плеча Љонана. Ђ тут их лица были
на одном уровне.  Њожет быть, жрец забралсЯ на что-нибудь? €ли это вообще не
жрец?
     Љонан  всмотрелсЯ  в  то место, где виднелось лицо, но  ничего не  смог
различить  кроме подлеска  и стволов деревьев.  Ќо он заметил  нечто иное  и
замер.  ‚ просвете  между ветвЯми  кустарника  он  увидел ствол  дерева, под
которым должен был стоЯть  ‡ардхеб. ’ела  жреца там не  было. Џриблизившись,
Љонан  угрюмо глЯдел на голову ‡ардхеба, подвешенную к ветвЯм за собственные
длинные черные волосы.

        ѓлава третьЯ.. ‚озвращение оракула.

     Љонан  резко  развернулсЯ,  свирепо озираЯсь  вокруг.  Ќигде не  было и
признаков обезглавленного тела, только в одном месте была вытоптана трава, и
все забрызгано чем-то темным и густым.
     Ћн стоЯл, напрЯженно вслушиваЯсь в окружающее безмолвие, почти не дыша.
„еревьЯ вокруг  стоЯли тихие,  темные и зловещие, словно  выгравированные на
темном фоне сумерек.
     ‘трах  перед неведомым зародилсЯ  в душе  киммерийца. …сли  это сделали
жрецы Љешана, то где они? ‡ардхеб ударил в гонг, или кто-то другой?
     ЋпЯть вспомнил €акин  и его слуги. €акин скончалсЯ и был помещен в свою
каменную нишу, чтобы каждое утро первым встречать рассвет. Ќо со слугами все
было  неЯсно. Ќичто  не указывало на то, как они ушли  из  долины, и ушли ли
вообще.
     Љонан  вспомнил  о маленькой  танцовщице,  беззащитной в  этом  мрачном
чертоге. Ћн повернулсЯ и понессЯ  назад, как бежит хищник, озираЯсь  даже во
времЯ прыжка, чтобы в любой момент отразить нападение слева иди справа.
     ‘квозь деревьЯ неЯсно  проглЯдывали  очертаниЯ дворца,  но  Љонан вдруг
заметил  нечто  иное   -  сполохи  огнЯ,  красными  отблесками  игравшие  на
полированном мраморе.
     Љонан  нырнул  в  тень кустарника,  росшего  вдоль  разрушенной  улицы,
пробралсЯ  сквозь густую поросль и подобралсЯ к краю открытой площадки перед
портиком.
     „о  него донеслись  обрывки речи.  ЉолеблющиесЯ Языки  факельных  огней
шевелили неровные тени на эбонитовых плитах.
     ќто были жрецы из Љешана.
     Ћни двигались друг за другом по  мраморной лестнице, высоко поднЯв свои
факелы  над  головой.  ѓорулга возглавлЯл  процессию. ‡а  ними брели  негры,
служители  жреца. ‡амыкал шествие высокий негр со странным  выражением лица.
Љонан нахмурилсЯ. ќто был ѓравунга, про которого Њуриела сказала, что это он
открыл  тайну  пруда  ‡ардхебу.  Љонан  хотел бы знать,  насколько  серьезно
’хутмекри впутал этого негра в свои интриги.
     Љонан поспешил к портику, осторожно обходЯ открытую площадку  и прЯчась
в тени.
     †рецы не  оставлЯли охраны  при входе. Ћни  были уверены  в безлюдности
места. —ерез минуту Љонан уже был позади них у дверей тронного зала.
     Ќезаметно  прокравшись вдоль стены, он достиг большой двери, пока жрецы
еще шли по залу. €х факелы отбрасывали тени назад, они шли не оглЯдываЯсь.
     Ќа мгновение они задержались у золотой двери справа от возвышениЯ.
     ‡азвучал  голос верховного  жреца,  вибрируЯ  под свода<b>ми</b> зала. ѓорулга
говорил  на непонЯтном  Љонану  Языке. ‡атем  жрец толкнул  золотую дверь  и
вышел, отвесив легкий поклон. ‡а ним вошли остальные, тоже кланЯЯсь. ‡олотые
двери закрылись, и Љонан  проскользнул через  зал и альков позади трона.  Ћн
бежал беззвучнее, чем проносившийсЯ меж колонн ветерок.
     ‹учики  света  пробивались  сквозь  отверстиЯ  в  камне,  когда   Љонан
осторожно  открыл  потайную  панель. Ћн  проник  в  нишу и  припал  глазом к
отверстию.
     Њуриела  сидела на  возвышении прЯмо и  гордо,  руки  ее  покоились  на
коленЯх, голова была прислонена к стене, совсем близко от его глаза.
     ЏьЯнЯщий аромат ее волос проник ему в ноздри.
     Љонан не мог видеть лица девушки,  но ее  поза говорила о том, что  она
сидит и  смотрит куда-то  в  пространство,  поверх  чернокожих  бритоголовых
исполинов, стоЯвших перед ней на коленЯх.
     Љонан одобрительно усмехнулсЯ.  "„евочка - неплохаЯ актриса", - заметил
он про себЯ.
     Љонан знал, что Њуриела охвачена страхом, но держитсЯ и не подает виду.
‚  свете  факелов она и вправду  выглЯдела божеством, если  кто-нибудь видел
божество, полное трепетной жизни.
     ѓорулга затЯнул странную песнь, очевидно,  на древнем и свЯщенном Языке
Ђлкменона, передаваемом высшими жрецами из поколениЯ в поколение.
     ЏеснЯ показалась Љонану бесконечной. Ћн встревожилсЯ.  ‹ишь бы  Њуриела
выдержала  до конца. …сли же нет... Ћн ощупал меч и кинжал.  Ћн не допустит,
чтобы негры пытали и убивали маленькую плЯсунью.
     Ќаконец ритуальнаЯ песнЯ закончилась, и крики жреца оповестили об этом.
ЏростираЯ  руки  к  оракулу. ѓорулга  воскликнул зычным,  богатым  оттенками
голосом, каким обладал любой посвЯщенный жрец в Љешане:
     -  Ћ<b>,</b>  великое  божество,  сидЯщее  во  тьме,  позволь  сердцу   твоему
смЯгчитьсЯ,  позволь раскрытьсЯ  ушам  твоим длЯ слов  моих,  и  губам твоим
раскрытьсЯ до ушей моих, -ушей недостойного  раба твоего, простертого в пыли
перед тобою. Ћ, великаЯ богинЯ свЯщенной долины, о ть