колько розовых подушек, которые скрывали
от него собеседников. •отелось, конечно, пошевелитьсЯ, но врЯд ли  это будет
умно. Ћн проверил путы: они держали прочно.
     ‘нова заговорил ‹емпариус:
     -- ‚спомни, как у нас с тобой было раньше, бесценнаЯ моЯ!
     -- ’ы отлично знаешь, что все кончено  навсегда. џ больше не... дружу с
мужчинами из племени людей.
     -- Ќо Я изменил себЯ, „ювула! ’еперь Я сильнее, чем прежде.
     †енщина засмеЯлась.
     --  Ќе  считаешь ли ты мои  способности  настолько  ограниченными,  что
надеешьсЯ открыть длЯ менЯ что-то новенькое?
     -- ‹юбовь моЯ,  Я ни в  коем случае не  хотел унизить твою божественную
силу. џ только хотел объЯснить, что добилсЯ новой мужской энергии, используЯ
определенную... животную силу, которой прежде у менЯ не было.
     „ювула опЯть засмеЯлась.
     -- џ уверена, что тебе далеко до моего Џринца. Ѓьюсь об заклад.
     -- ‚озможно! ‚озможно! --  ‹емпариус  понизил голос. -- џ действительно
смог бы  удовлетворить тебЯ, любовь моЯ, џ  это докажу,  если <i>ты</i> только дашь
мне такую возможность.
     --  џ  знаю  мужчин,  таких, как  ты,  ‹емпариус, и подозреваю,  что ты
обещаешь куда больше, чем можешь дать.
     --  Ќо  один  шанс, „ювула!  ’ы ничего не потерЯешь, если позволишь мне
доказать... мои способности. …сли Я обману твои ожиданиЯ, у  тебЯ  останетсЯ
этот мешок мышц длЯ  твоего Џринца.  €  если...  нет,  никаких "если". Џосле
того, как Я докажу тебе, тебе уже не потребуетсЯ никакой Џринц.
     €  снова  повисло молчание. Ќа  этот  раз более продолжительное.  Љонан
попыталсЯ немного поменЯть положение, чтобы ему было лучше видно, но розоваЯ
подушка размером с кобылу намертво загораживала от него комнату.
     -- ’о, что ты говоришь, не  совсем лишено смысла, ‹емпариус, -- сказала
„ювула и после краткой паузы завершила: -- Ќу,  хорошо! „авай,  демонстрируй
свои выдающиесЯ таланты!
     -- ‡десь? ‘ейчас?
     -- Џочему бы и нет? ’вои люди так отделали этого варвара,  что он будет
спать  еще  целый день. Ђ если  он  проснетсЯ,  пусть поглЯдит, мне  это  не
помешает. Ђ что, у тебЯ это вызовет затруднениЯ?
     ‹емпариус рассмеЯлсЯ, но смех его прозвучал натЯнуто. ;
     -- Ќикаких, -- сказал он. -- Џриступим!
     „о   острого   слуха  Љонана  донеслось  шуршание  одежды.  Ћн  тут  же
использовал подвернувшуюсЯ  возможность и еще немного подвинулсЯ:  теперь он
видел деревЯнную колонну и кусок балдахина, который, несомненно, относилсЯ к
роскошной постели, на которой и лежал пленник. ‘пасибо хоть руки они свЯзали
ему так,  что он  мог дотЯнутьсЯ до  веревок зубами.  Њедленно  и  осторожно
поднес он руки к лицу, пока шелковый шнур не коснулсЯ  его  губ. Ћн принЯлсЯ
жевать шелк. …му стало Ясно, что жевать придетсЯ еще долго.
     --  —тоб  ‘эт  унес  этого   проклЯтого  варвара!  --  громко  произнес
‹емпариус.
     -- —то, ‹емпариус,  проблемы? -- ѓолос „ювулы был сладок, как березовый
сок по весне.
     -- „а ты же видишь! џ ранен! ќтот подонок пнул менЯ ногой! џ... у  менЯ
адские боли в... если Я попытаюсь...
     -- ЉакаЯ  досада! -- перебила его „ювула.  -- ‚от и ответ  на все  твои
поползновениЯ, а заодно и характеристика твоей "животной силы".
     -- ќто не может считатьсЯ настоЯщим испытанием, „ювула!' ’ы должна дать
мне времЯ оправитьсЯ от ран!
     -- џ должна? -- †енщина рассмеЯлась.  -- Ќу, положим, пару  дней Я могу
еще подождать,  пока мой Џринц ЉопьЯ  не  проснетсЯ к  жизни. џ даю тебе три
вечера, ‹емпариус. ‚озможно, до тех пор мои капризы удовлетворит варвар.
     -- ’ы издеваешьсЯ!
     --  Ћ  нет,  ‹емпариус,  никогда. Џросто у менЯ  хорошее настроение.  Ђ
варвар и в  самом деле храбрый мужчина. …го сердце будет битьсЯ  длЯ менЯ  в
груди моего Џринца. Ђ до того Я великодушно дарю тебе и ему три днЯ.
     Љонан услышал достаточно. €так,  он будет  принесен  в жертву какому-то
гнусному магическому  ритуалу!  Ћн резко сел. ђЯдом с ним в постели покоилсЯ
мертвый (или бесчувственный) черный человек героических пропорций.
     ‹емпариус и „ювула лежали  на подушках  неподалеку от кровати. Ћба были
раздеты. Ћни уставились на Љонана.
     Љонан  держал  руки  у лица. Џотом набрал в грудь  воздуха  и  коротко,
гортанно  вскрикнул.  ‚ тот  же  миг молодой воин натЯнул изрЯдно пожеванные
шнуры, свЯзывающие его запЯстьЯ. Њышцы  плеч  и  спины зашевелились, суставы
затрещали. Ќеожиданно ткань подалась. ѓлухой треск -- и руки свободны.
     Љонан  схватил  ближайшую  к  нему  шелковую подушку  и  швырнул  ее  в
‹емпариуса.  Џодушка была мЯгкой, но  увесистой. Ћна  угодила в нож, который
выхватил ‹емпариус,  и вместе  с оружием упала на пол. ‹емпариус зашаталсЯ и
рухнул на голую спину.
     Ќе терЯЯ времени,  Љонан нагнулсЯ и  рванул  веревки на  ногах. …два он
успел  освободить  ноги  и  поднЯть  глаза,  как увидел,  что ‹емпариус  уже
вскочил.
     Љонан  прыгнул  ему  навстречу.  ‘енатор,  конечно, человек  с  быстрой
реакцией, но и киммериец ведь не увалень. Џрошла всего долЯ секунды, и Љонан
схватил сенатора мощными руками за кисти рук. Љогда тот сделал попытку резко
ударить  его  по  колену,  Љонан  зажал  его  ногу.  ‘енатор   ощутил  новое
неделикатное  прикосновение  к  поврежденной  благородной  части  тела.  Ћба
противника сцепились и рухнули на  пол. Љонан  был сильнее, это он  знал, но
прежде чем он победит, все равно должно пройти какое-то времЯ.
     ’онкие  волоски  на  запЯстьЯх  ‹емпариуса  начали  густеть  прЯмо  под
ладонЯми  Љонана. ‘траннаЯ  игра света делала лицо сенатора неподвижным, как
маска, и слегка вытЯнутым...
     Љром!  Ћн  не был  больше  человеком! Ћн начал  превращатьсЯ в крупного
хищника!  ‚о рту выросли клыки, на пальцах  когти,  и то, что было сенатором
‹емпариусом, рычало и пыталось отгрызть Љонану голову!
     ‚ыругавшись,  он  изо  всех  сил  отшвырнул  в  сторону  это  существо,
наполовину человека,  наполовину хищную кошку, так  что  чудовище грохнуло о
стену.
     Џантера-оборотень!  Љонан знал  о  вервольфах,  о  людЯх, которые умели
превращатьсЯ  в  волков,  но  никогда  еще  ему  не  доводилось  слышать   о
превращении  в  кошку.  „ратьсЯ  голыми  руками с такой  противоестественной
тварью ему было вовсе не по душе. Љ тому же, говорЯт, обыкновенное оружие не
может повредить оборотню. ’ак что ему не помог бы сейчас и его широкий меч.
     Џантера  оттолкнулась от стены и приземлилась на  мЯгкие подушечки лап.
Ћна   повернулась,  зарычала   и   зафыркала   угрожающе.  Њедленно-медленно
приближалсЯ зверь к киммерийцу. Ћн мог бы поклЯстьсЯ, что пантера улыбалась!
     Ћружие!  …му нужно оружие! Љонан  озиралсЯ по сторонам, но здесь ничего
не  было. Ќет,  стоп!  Љривой  нож  ‹емпариуса  лежал возле самых босых  ног
киммерийца.  Ћн быстро поднЯл  стальной зуб. ‘ ножом в руке он  почувствовал
себЯ лучше.
     -- Ќе смей убивать его! -- взвизгнула „ювула.
     Љонан  бросил взглЯд  на женщину:  она  вступилась  за  него,  а не  за
пантеру. •ищник не  обратил  на просьбу  никакого  вниманиЯ.  Ќо когда Љонан
выставил кривой нож, оборотень остановилсЯ и зашипел.
     Љонан  метнул взглЯд на нож. Џоскольку  оружие  принадлежит ‹емпариусу,
оно обладает, вероЯтно,  какими-то  особенными  свойствами, которых Љонан не
знал. Њожет быть, оно-то и способно уничтожить оборотнЯ?
     „лЯ Љонана  мысль и  поступок часто  сливались воедино. Ћн подскочил  к
пантере с изогнутым ножом в руке. ‡верь хотел ударить его лапой, но  тут  же
предусмотрительно  отдернул ее, когда Љонан увернулсЯ. Љиммериец увидел, что
лишь несколько шагов отделЯют его от двери спального покоЯ. Ќу что ж, пришло
времЯ  прощатьсЯ!  Ћн  начал Яростно  размахивать перед собой  ножом,  чтобы
отгонЯть  пантеру и без помех отойти к выходу, двигаЯсь спиной вперед. ‡верь
рычал, но слишком близко не подходил.
     Љонан добралсЯ до двери,  пнул ее и выскочил наружу.  Љошка решилась на
отчаЯнный прыжок и лапой задела ногу Љонана. Љиммериец ответил ударом своего
оружиЯ, похожего на клык. †уткаЯ тварь взревела от боли и поспешно отдернула
лапу.  ‚  солнечно-желтом мехе  стала видна  карминно-краснаЯ резанаЯ  рана.
Џантера  отступала, угрожающе рыча.  ‚ этот  момент Љонан  захлопнул  обитую
медными пластинами тЯжелую дверь. ’ак как в коридоре он не обнаружил ничего,
что было бы в силах его задержать, он бросилсЯ бежать. Љиммериец мчалсЯ так,
словно за ним гнались демоны.
     Ќе оборачиваЯсь...


        ѓлава тринадцатаЯ


     ‘енатор отбыл домой. …му нужно было срочно созвать  своих ищеек. „ювула
сидела одна в своем будуаре и задумчиво изучала безжизненную  фигуру Џринца.
‘казать, что она была зла, было  бы самым крупным преуменьшением, какое знал
тогдашний  мир. Ћна  осатанела. ‹емпариус выглЯдел  в  ее глазах законченным
идиотом. ‚ообразить,  что этот маскарад с пантерой изменит его анатомию  или
сделает его  неотразимым  в  постели!  Ќо еще  более  скверным было то,  что
превосходный экземплЯр  сильного мужика  сумел улизнуть. ‡а  это сенатор еще
заплатит!
     €  кроме того, имелсЯ ‹оганаро, посредник. Џредатель! ‚арвар,  которого
он  собиралсЯ продать, и Љонан -- один и тот же  человек. € эта жирнаЯ  жаба
предлагает его претенденту на ее  постель! Џодобную ошибку  этот  слабоумный
будет  искупать долго, очень-очень долго и мучительно! Ђ между тем  человек,
отрубивший руку ее  брату-демону, был уже  вне пределов досЯгаемости. „ювуле
срочно требовалось сорвать на ком-нибудь свою злость.
     Џурпурно-красный  дым,  пронизанный  желтыми   вспышками,  заполнил  ее
будуар. Џосмотрим, посмотрим! Љого же это принесло? Љто выбрал столь удачный
момент длЯ визита?
     Џригнув  голову, чтобы не  стукнутьсЯ о  потолок,  перед ведьмой  стоЯл
„ивул.
     -- ‘естрица, -- проскрежетал он, -- Я чую, что ты изловила мою дичь.
     „ювула пронзительно захохотала.
     -- ‹учше поздно, чем никогда, верно, братишка?
     -- Ќе говори со мной загадками, женщина!
     --  “драл  он,  удрал  твой  ‚арвар-Ћтсекатель-ђук!  Ѓлагодари  за  это
безмозглого сенатора, который вообразил себЯ бесподобным Љопьеносцем.
     -- џ сделаю из его пустого черепа суповую миску!
     -- Ќу нет, братец! Ћн  -- мой! Њне не составит большого труда выследить
нашего общего друга, потому что у менЯ остались его одежда и меч. џ наговорю
тебе  специальные  заклинаниЯ, чтобы ты  мог вычислить  его с математической
точностью. Ќо прежде, чем вымещать на нем свою злобу, доставь его мне.
     -- Ќе обманешь, сеструха?
     --  Ќет. Ќо  скажу тебе еще раз: ты можешь делать с этим человеком все,
что захочешь, но только после того, как Я выну сердце из его живого тела.
     „ивул хмыкнул.
     -- ’ы все еще возишьсЯ со своей новой игрушкой? -- „емон мотнул головой
в  сторону постели  „ювулы.  --  џ могу  достать  длЯ тебЯ  в  преисподней и
получше, сестренка. „а и сам Я с удовольствием отдам себЯ и свои достоинства
в твое распорЯжение...
     -- Ќет  уж, спасибо! -- прервала  его „ювула. -- џ  еще не сошла с ума,
чтобы улечьсЯ под демона, независимо от того, насколько он  хорош  и опытен.
–ена слишком велика.
     „ивул засмеЯлсЯ.
     --  ‹адно, будь Я  на  твоем месте, Я, наверное, тоже отказалсЯ  бы. Ќо
ведь предложить-то не грех, верно?
     -- Ћт тебЯ Я ничего другого  и  не ждала, братец. Ђ  теперь извини. Њне
еще нужно приготовить заклЯтиЯ.
     ‚итариус, пораженный, вскинул глаза на Љонана, вломившегосЯ в комнату.
     --  ѓде вы пропадали? --  спросил старый  волшебник.  --  Њы ждали  вас
сегоднЯ утром...
     -- ‹адно, Я потом объЯсню. ‚ы достали припасы? Њожно ехать?
     -- „а. ќлдиЯ и ее сестра сейчас у торговца. џ решил,  что лучше дождусь
вас здесь, потому что"
     -- ’огда идем, ‚итариус!
     -- ‚ы достали деньги?
     --  Ќам  нужно  спешить,  старик.  Ќе  будем  терЯть времени.  ‚озникли
некоторые трудности, пока  Я улаживал это дело. —ем скорее  городские ворота
останутсЯ у нас за спиной, тем лучше.
     Љонан  торопливо свернул в  кривой переулок и увидел,  наконец, ќлдию и
Љинну,  которые  стоЯли возле четырех лошадей. ‘таршаЯ из сестер присмотрела
себе  толстый,  обитый медью  шест. “видев киммерийца  и Ѓелого  Њага, Љинна
тотчас заговорила:
     -- Љонан! Ђ где твоЯ одежда?
     -- Ѓыло жарко. -- ответил он.
     ЊолодаЯ женщина хотела спросить  еще что-то, но было очевидно,  что длЯ
пользы дела лучше держать рот закрытым, поэтому она замолчала. Љонан  прошел
мимо нее к магазину.
     •озЯин лавки  оказалсЯ  тщедушным  человечком  с темной кожей. ‚  свете
полуденного  солнца,  ломившегосЯ  в  широкие  окна,  отчетливо  сверкал его
золотой зуб. Ћн без особой  охоты выставил сей предмет роскоши, когда к нему
подошел молодой великан.
     -- Њне нужен меч, -- сказал Љонан. -- „линный и тЯжелый. € плащ.
     --  € то Я  другое в  большом  выборе имеетсЯ  на складе, --  отозвалсЯ
человек с золотым зубом. -- Ђ также штаны, туники, сапоги.
     -- ‘апоги -- это вещь.
     •озЯин магазина  повел  Љонана  на  свой склад.  Љонан  начал примерЯть
сапоги, но все они были ему малы.  Ћн взЯл  сандалии на  толстой подошве и с
ременным переплетом. ‘ойдут и такие, он ведь поедет верхом, а не  поплететсЯ
своим ходом.
     •озЯин набросил ему на плечи шерстЯной плащ цвета индиго. Љонан кивнул.
Ќедурно.  Ќаконец  он  принЯлсЯ  искать  меч.  Ћн нашел один  с обоюдоострым
клинком, который  укладывалсЯ в расстоЯние  от середины  груди  до  кончиков
пальцев  вытЯнутой руки. ђукоЯть и чашка  были украшены  более  вычурно, чем
хотелось бы  киммерийцу,  но сталь на  вид  казалась неплохой, и острие было
заточено  так, что  можно было сбривать волоски на тыльной  стороне  ладони.
‹учше всего было бы получить назад его старый меч, но и этот выглЯдел вполне
подходЯщим.
     -- “мный выбор, -- сказал ‡олотой  ‡уб.  -- ‚ыкован из полос  крепкой и
надежной стали. ќто было далеко отсюда, в ’уране, и...
     -- ’ы разбираешьсЯ в драгоценных камнЯх? -- перебил его Љонан.
     -- ‘амо собой, само собой. џ-.
     -- ’огда посмотри на эту игрушку!
     Љонан  вынул  из кошелька изумруд, единственный свой трофей, оставшийсЯ
после набега на дом ‹емпариуса. Ћн подбросил камень вверх.
     ‡олотой  ‡уб ловко  подхватил его на лету.  Ћн поднес  камень к свету и
впилсЯ в него взглЯдом. ‡атем выудил из кармана куртки увеличительное стекло
и с помощью  этого  инструмента принЯлсЯ исследовать камень.  Љонан смотрел,
как глаза у ‡олотого ‡уба лезут на лоб.
     -- Ќу?
     -- Ћн... э... не очень ценный, -- сказал ‡олотой ‡уб. ‘удЯ по тому, как
говорил торговец, можно было решить, что во рту у него пересохло.
     -- ќтого достаточно, чтобы заплатить за наше снарЯжение?
     ’орговец хотел было улыбнутьсЯ, но замер, и лицо у него перекосилось.
     -- Ќу... э". он мог бы покрыть стоимости. э-э.- ну, скажем, половины...
ѓде-то так.
     Љонан довольно часто имел дело с людьми вроде этого  ‡олотого ‡уба. Ћни
без длительных раздумий надуют собственную мамашу, прежде всего, конечно,  в
тех случаЯх, когда речь заходит о деньгах.
     -- ‚ ‡аморе,  -- заЯвил  Љонан, -- за  камень такой же ценности  давали
дюжину лошадей и припасов в пЯть раз больше, чем продал нам ты.
     ѓлаза ‡олотого ‡уба сузились, но голос звучал равнодушно:
     --  ‚се может быть, да мы-то не в ‡аморе!  Ќаверное,  Я смогу засчитать
этот... э... камешек- в уплату трех четвертей той суммы, что вы мне должны.
     Љонан покачал головой. …го синие глаза прЯмо-таки сверлили торговца.
     -- “  менЯ слишком мало  времени, чтобы  транжирить его на твой  убогий
блеф  ’ы можешь  взЯть камень  в  качестве платы  за  наше  снарЯжение.  ќто
последнее слово.
     -- Ђх,  так?  Ђ  мне  показалось,  что  и  Я  могу вставить в  разговор
словечко, чужестранец. џ ведь могу и не покупать.
     Ћднако, Явно противореча собственному высказыванию, он  сжал  изумруд в
кулаке. Ќа хитрой роже торговца была прочно оттиснута алчность.
     Љонан извлек  новый меч из еще жестких кожаных ножен и приставил острие
к горлу торговца.
     --  Џрекрати свое елейное нытье, торгаш! Џокупай, продавай и  живи!  Ќе
подвергай себЯ излишним опасностЯм!
     -- џ." э...  могу... э...  позвать моих  людей.- -- ѓолос ‡олотого ‡уба
дрожал.
     -- Ќу  так зови! -- потребовал  Љонан. --  ќто доставит мне несказанное
удовольствие. Ћбильные пЯтна крови на твоем барахле будут, несомненно, иметь
большой успех у покупателей. „авай, зови!
     ‡олотой ‡уб глотнул и снова облизал губы.
     --  џ  нахожу- э-э...  Я  готов  нести  убытки... и согласитьсЯ на  ваш
обмен... э-э... в интересах дальнейших... э... деловых контактов.
     Љонан ухмыльнулсЯ.
     -- џ так и думал, что ты не совсем осел.
     Ћн  повернулсЯ и в  развевающемсЯ плаще вышел на улицу,  где  его ждали
‚итариус и сестры.
     -- Ќа коней!  -- приказал Љонан. --  Џора  расстатьсЯ с этой  кроличьей
обителью.
     ‹емпариус поднЯл левую руку и Яростно взревел:
     -- ЏЯтьдесЯт золотых тому, кто  доставит мне варвара! € медленные пытки
тому, по чьей вине варвар умрет прежде, чем Я увижу его.
     ‘то человек  посмотрели  на  сенатора  и  согласно  кивнули.  Ќикто  не
произнес ни слова.
     -- ‚перед! џ не допущу,  чтобы он ускользнул!  ‚ооруженные люди быстрым
шагом  вышли со двора. ‘енатор  сжал  в кулак  левую руку.  ЏраваЯ была туго
забинтована  и покоилась на повЯзке, --  ‹емпариус берег рану,  проникшую до
кости. Љонан распорол сенатору руку от локтЯ до запЯстьЯ. …сли  бы рана была
нанесена  обыкновенным оружием,  от  нее  бы уже  не  осталось  и  следа. Ќо
поскольку  речь  шла  о его собственном  ноже,  повторЯющем  по  форме  клык
саблезубого тигра и  скрывающем в себе заклЯтье Љошки, лечение затЯнулось, и
рана заживала так же медленно, как у любого простого смертного.
     ЏроклЯтый  варвар!  Ћн  еще успеет  изучить науку боли, как только  его
доставЯт сюда. „ювуле больше не понадобитсЯ его сердце, в этом ‹емпариус был
уверен, потому что он сам сможет утихомирить ее бешеный темперамент. Ђ Љонан
сильно задолжал ему -- за рану и за позор.
     ‹оганаро был близок к панике. Љонан и его спутники навострились бежать.
ќто было Ясно и идиоту. Љак задержать их? Њысль о том, чтобы пойти наперекор
‹емпариусу,  заставлЯла  толстЯка  дрожать  мелкой  дрожью.  Ќо  перспектива
сцепитьсЯ с могучим и диким варваром была еще менее вдохновлЯющей.
     ЏрЯмо на глазах у ‹оганаро эти четверо сели на лошадей. ‚еликий џма! Ћн
не может дать им просто уйти. Љак угодно, но он обЯзан любыми байками, любым
враньем задержать варвара в Њорнстадиносе, пока не подоспеет помощь.
     ‘ этой мыслью ‹оганаро побежал вперед. …го мозги работали изо всех сил.
     -- ѓосподин! ѓосподин! -- воззвал он. -- Џостойте, одно мгновение! ‚едь
вы  вспомнили  менЯ,  правда?  џ  ‹оганаро.  Њы  встречались  с  вами в  той
деревне...
     Ћн остановилсЯ и уставилсЯ на Љонана. „ве вещи мгновенно бросились  ему
в глаза. ‚о-первых, варвар угрожающе тронул меч -- новый,  судЯ по  внешнему
виду, -- а во-вторых, и это было ужасно,  за поЯс его был заткнут кривой нож
‹емпариуса!
     Љонан  смерил  толстЯка  мрачным  взглЯдом.  Ћхотнее   всего  киммериец
раскроил бы ему голову, но длЯ  этого здесь  было слишком  людно. Љто-нибудь
навернЯка начнет призывать блюстителей порЯдка, вмешиватьсЯ, все испортит. Ђ
у него и без того немало неприЯтностей. Џотом Љонан набрел на  удачную мысль
и  припомнил  тот   разговор,  который  подслушал  в  спальне  ведьмы,  пока
притворЯлсЯ спЯщим.
     --  Ќет, †ирное Ѓрюхо, -- сказал он. -- Ќе стану Я марать мой новый меч
о твой труп. Њного чести.
     -- Њолодой господин, что вы имеете в виду? џ еще ничего вам не сделал.
     -- Ћднако  нельзЯ  сказать,  что  ты не пыталсЯ! ’ы  узнаешь этот  нож,
верно?
     -- Ќ-нет. џ никогда его не видел.
     --  Џрежний  его   владелец  --  твой  господин,  подлец!  џ  говорю  о
‹емпариусе, сенаторе, пантере-оборотне!
     -- Џантера-оборотень?
     --  Ђх, ты этого  тоже не  знал? Ќу, плевать. „лЯ тебЯ это уже неважно,
потому что ты почитай уже покойник. €меетсЯ также одна женщина -- ведьма...
     -- „ювула! Љонан улыбнулсЯ.
     -- ’ак,  ее ты тоже знаешь? Ћчень хорошо  длЯ тебЯ, потому  что как раз
она собираетсЯ сварить суп из твоих потрохов.
     -- Ќо... почему, почему?
     -- ’вой прежний повелитель выдал  тебЯ ей, дворнЯга.  ЉажетсЯ, дама  не
осталась  равнодушной  к  твоим   привычкам  менЯть  хозЯев,  как  перчатки.
Џоскольку ты хочешь служить двум господам  одновременно, то  оба они  решили
прикончить тебЯ, так сказать, совместными усилиЯми
     -- Ќет!!!
     Љонан рассмеЯлсЯ.
     --  Ѓудь Я на  твоем  месте, †ирное Ѓрюхо, Я перенес бы  свой  бизнес в
какой-нибудь другой город. €ли даже в другую страну. Џричем быстро.
     ‹оганаро  помчалсЯ прочь, ругаЯсь  во весь голос. Љонану редко выпадало
видеть что-либо  настолько  смешное. Ћн хохотал так, что  едва  не  рухнул с
лошади.
     ‚итариус сказал:
     -- џ  и  не  знал,  что  вы  знакомы с  таким  отъЯвленным плутом,  как
‹оганаро.
     -- Ћчень поверхностно, -- ответил Љонан.
     ‚итариус повел их по узким переулкам к  западным воротам Њорнстадиноса.
ќлдиЯ и Љинна следовали за  ним, а Љонан замыкал процессию и зорко следил за
тем, нет ли погони или слежки. Ћдин раз он видел отделение солдат сената, но
они только перешли дорогу и двинулись дальше. ‚от и хорошо.
     ‡ападные  ворота охранЯлись только  одним стражником. Ћн оперсЯ на свою
пику  и  погрузилсЯ  в  оживленную  беседу  со смуглой,  стриженой,  обильно
накрашенной девкой. Љогда Љонан проезжал мимо, тот как раз врал насчет денег
и вообще никого не замечал.
     ‘олнце уже  перевалило  за полдень, когда все  четверо беспрепЯтственно
покинули  Њорнстадинос. Љонан не мог припомнить места, которое он покидал бы
столь охотно. Џо сравнению с  интригами  и двоедушием граждан Њорнстадиноса,
нападение  на  чародеЯ в  его защищенной  колдовством цитадели  казалось ему
детской забавой.


        ѓлава четырнадцатаЯ


     Ќемало  часов  прошло  после  того,  как  четверо путников  выехали  из
западных ворот города,  и  только тогда они  сделали первую остановку, чтобы
дать  лошадЯм  отдохнуть.  Љонан не  обнаружил  на  дороге других  путников.
Љоринфский тракт был пуст.
     ‚итариус пил из меха. ‚ино стекало ему в рот тонкой струйкой и капало с
подбородка. Џотом он передал мех Љонану, который пил много и шумно.
     ќлдиЯ и Љинна направились к густому кустарнику.
     -- Ѓудьте осторожны! -- крикнул Љонан им вслед.  Љинна показала на свой
шест.
     -- Ќе беспокойсЯ. ќтой штукой Я убиваю кроликов и тушканчиков. ‚итариус
заметил:
     -- ‚ы хотели что-то рассказать, Љонан.
     -- ‚ерно.
     Љонан поведал о своих последних приключениЯх. ‚скоре после того, как он
начал  говорить,  сестры  вернулись  назад. Љогда он закончил рассказ, Љинна
покачала головой.
     -- Њне кажетсЯ, Љонан, твою жизнь охранЯют боги.
     -- Њожет быть,  и так. Ќо Я не рассчитываю на их помощь. -- Ћн погладил
жесткой ладонью свой меч.-- ‘таль куда надежней. •ороший меч делает все, что
потребует от него человек. € сам  он -- как верный друг. Ѓоги  действуют  по
своему усмотрению, и полагатьсЯ только на них в минуту опасности нельзЯ.
     -- ’ы думаешь, что сенатор отрЯдил за нами погоню? -- спросила ќлдиЯ.
     Љиммериец пожал плечами.
     -- ‚озможно. Ћн  не  слишком-то менЯ жалует. …сли' любитель потаскушек,
который  нес  вахту у ворот,  вспомнит,  как мы  проезжали  мимо,  ‹емпариус
навернЯка спустит на нас своих собак. џ  смотрел назад  с холма, но не видел
на дороге никаких облаков  пыли. …сли нас и преследуют, то у нас, по крайней
мере, в запасе несколько часов.
     -- ќто наименьшаЯ  из наших забот, -- сказал  ‚итариус. -- “  ‘овартуса
есть некие... дозорные на дороге, ведущей из Њорнстадиноса. Њы находимсЯ еще
в пЯти днЯх езды до равнины „одлигиЯ, где стоит  его  отвратительный  замок.
Џрежде чем мы доберемсЯ до нее, нам придетсЯ пройти мимо всех его стражей...
џ уж молчу о Ѓлоддольковом ‹есе.
     -- Ѓлоддольков ‹ес? -- переспросил молодой киммериец.
     --  „а. Њесто, где бродЯт странные существа и растут еще более странные
деревьЯ. Ћн расположен на  севере, немного в стороне от коринфийской дороги.
Ќам придетсЯ идти через него, чтобы добратьсЯ до  владений ‘овартуса. ђедкий
путник выбирает эту дорогу. Ђ из тех, кто отважилсЯ на такое,  лишь немногие
возвратились назад.
     Љонан пожал плечами. ‹ес этот был где-то в будущем, и  не стоило ломать
из-за него голову сейчас.
     -- Џоехали дальше, -- сказал он. -- …сли за нами все-таки гонЯтсЯ, то к
нам подходЯт ближе, пока мы рассиживаемсЯ.
     ‚се четверо сели на лошадей и двинулись в путь.
     „ювула металась по комнате. …е  обнаженное  тело  блестело от пота. Ћна
стонала и прижимала к себе одежду, которую тискала в руках. Ћдежду Љонана.
     „ивул глазел на  нее с  любопытством. ‚ид  обнаженного женского тела не
пробуждал  в  нем никаких инстинктов. …динственное,  что его  занимало, была
поимка варвара, который посмел поднЯть на него руку.
     „ювула  опустилась на пол. Џотом поднЯлась  с тЯжелым вздохом, швырнула
одежду и сказала, обращаЯсь к своему родственнику из преисподней:
     -- Ћн  скачет  по  коринфийской  дороге,  вместе с  девчонкой  и  двумЯ
остальными. Ћни уже полднЯ как в пути.
     „ивул кивнул:
     -- Ћтлично. ’огда Я пошел.
     -- Ѓудь осторожен, брат! ‘о  времени вашей последней встречи он не стал
слабее.
     „ивул  поднЯл поврежденную руку. €з обрубка уже начали  вырастать новые
пальцы.
     -- џ научилсЯ  быть  осмотрительным, когда  встречаю Ћгненное „итЯ. „лЯ
нападениЯ Я выберу правильный момент.
     -- Ћчень советую. € помни  вот о чем: Я хочу иметь живое сердце варвара
-- а как будет выглЯдеть все остальное, мне безразлично.
     „ивул усмехнулсЯ. ‘ его пальцев капала слизь.
     -- Џолучишь,  сестричка. …му  оно больше не понадобитсЯ, если Я наконец
доберусь до него. €спускаЯ зловещее сиЯние, „ивул исчез.
     ’ри днЯ спустЯ  после того,  как Љонан сбежал  из ее будуара, к  „ювуле
ЯвилсЯ посетитель.  ‘обственно говорЯ, гостей было  двое: ‹емпариус  и с ним
‹оганаро.
     ЏодталкиваЯ толстЯка перед собой,  сенатор приволок его в комнату. ђуки
‹оганаро были свЯзаны, жирное лицо покрыто потом и искажено страхом.
     -- Ђ вот и подарок длЯ тебЯ, дорогаЯ, -- провозгласил ‹емпариус.
     „ювула улыбнулась, сверкнув ровными белыми зубами.
     --  Ќет, ну как это мило с  твоей  стороны, ‹емпариус! ќто  как раз то,
чего Я так хотела!
     -- •орошо. џ так  и думал.  €  еще  одно, любовь моЯ. џ  тоже  кое-чего
хотел.
     “лыбка „ювулы стала еще сердечнее.
     -- ЏонЯтно. Ђ как твое... ранение?
     --  Џервое... первое зажило. ђезанаЯ рана тоже вот-вот заживет. џ велел
зашить ее волосами из гривы саблезубой кошки.
     --  ’огда  вперед!  €дем  в  мою  спальню,  ‹емпариус.  Ђ  ‹оганаро   с
удовольствием подождет нас тут, -- правда, ‹оганаро?
     ‹оганаро был чересчур перепуган, чтобы говорить. Ћн только тупо кивнул.
     „ювула взЯла ‹емпариуса под руку и прошествовала с ним к постели.
     Џрошло очень  много времени. ‚о всЯком случае, так показалось ‹оганаро.
‚ремЯ от времени из спальни, доносились короткие выкрики, но посредник знал,
что кричат не от боли.
     …му чудилось, что он ждет уже  годы -- хотЯ прошел всего час, -- прежде
чем снова открылась  дверь и в комнату ввалилсЯ ‹емпариус. Ћн выглЯдел  так,
словно возвращалсЯ с полЯ боЯ.  ‹ицо  его пылало,  обнаженное тело лоснилось
потом.  Ћн двигалсЯ  неверным шагом человека,  вдвое старшего,  чем  он был.
‚скоре следом за сенатором в приемную вышла и „ювула. Ћна тоже была голаЯ.
     -- Ќу что ты, ‹емпариус! €дем! -- сказала  она. -- Њы же только начали.
‹емпариус затрЯс головой.
     -- Ќет, женщина! џ полностью  выдохсЯ.  ’ы выпила из менЯ все соки.  Ќе
могу Я больше.
     -- Ђ как  же твоЯ телеснаЯ мощь? -- ѓолое ведьмы звучал сладко и нежно,
как у девственной послушницы.
     ‹емпариус глотнул. Ћн бы лучше прилег сейчас прЯмо на пол.
     -- Ќе издевайсЯ, баба! Ќи один мужчина не мог бы сделать больше.
     -- Ќу, здесь  ты  себЯ  переоцениваешь. …ще как смог  -- и,  кстати, не
один!  -- сказала „ювула. ѓолос ее стал немного  жестче.  Ћна  сжала руку  в
кулак и уперла его в обнаженное бедро.
     ‹емпариус зарычал. ќтот звериный рык нагнал нового ужаса на несчастного
посредника.
     --  ”акт остаетсЯ фактом, --  продолжала  „ювула. --  …внух с легкостью
повторил бы все твои "подвиги". ‚о всЯком случае, Я так предполагаю.
     ‘енатор оборвал ее:
     -- ‚едьма! ’ы еще раскаешьсЯ!
     Џолный страха, ‹оганаро  увидел,  как человек, которого он  знал, начал
менЯтьсЯ, постепенно превращаЯсь в золотистую кошку, Яростно хлеставшую себЯ
хвостом по бокам. •ищник зарычал, пристально глЯдЯ на женщину.
     ‹оганаро медленно  передвинулсЯ  к  выходу.  ‘ердце  его  стучало,  как
взбесившийсЯ барабан.
     -- ’ак, -- произнесла „ювула, --  ты хочешь повесить мне  на шею еще  и
это животное?
     Џантера сделала шаг вперед.
     ‹оганаро плотнее прижалсЯ к двери. …му  показалось, что оба  противника
не  обратили на это  вниманиЯ. ‚о имЯ Њитры,  џмы и  ‘эта! …сли он выберетсЯ
отсюда невредимым, он лучше станет монахом и никогда-никогда-никогда, покуда
жив, не совершит больше нечестного поступка!
     „ювула поднесла к лицу сжатый кулак.
     --  ’ы не умеешь проигрывать, сенатор. ЏревращайсЯ назад  в человека  и
проваливай отсюда! ’огда Я, может быть, прощу тебе твое плохое поведение...
     •ищнаЯ кошка приблизилась еще  на шаг. •вост Яростно хлестал по ребрам.
Ћна присела и приготовилась к прыжку.
     ‹оганаро уже добралсЯ до двери. ‘вЯзанными руками он поднЯл засов.
     „ювула резко выбросила вперед кулак,  сунув  его  пантере  под  нос,  и
разжала пальцы. ’онкаЯ белаЯ пыль полетела зверю в морду. <I>“</I>
     Љошка чихнула --  один, два, три раза.  Џотом отвернулась  и  принЯлась
тереть лапой нос.
     -- џ  заколдовала тебЯ, киска, бывший  сенатор!  --  сказала  „ювула  с
насмешливой  улыбкой. -- ‘ этого часа ты  не сможешь больше никогда  сделать
три  вещи:  ты  не  сможешь напасть  на  менЯ, ты  не сможешь изменить  свой
теперешний  облик  и  стать  прежним,  и  ты  никогда  не  сможешь  овладеть
пантерой-самкой, если таковую найдешь.
     ‚едьма  засмеЯлась  низким  горловым смехом, развеселившись  до глубины
души.
     Џантера фыркнула и  подскочила к женщине. Ќо в двух шагах от ведьмы она
наткнулась  на  невидимую стену. Љошка  отскочила  и прыгнула снова. € снова
невидимаЯ стена отшвырнула зверЯ назад.
     „ювула приложила ко рту руку, издевательски хихикаЯ.
     ‹оганаро  больше не медлил. Ћн рванул дверь и пустилсЯ  наутек.  Љто бы
мог  подумать, что этот  шарообразный пройдоха  в  состоЯнии развивать такую
скорость! Ћн  остановилсЯ  только  тогда, когда  проделал половину  пути  до
западных ворот. ’оропливо отдышавшись, он стремительно полетел дальше.
     -- ‡десь мы встанем  на  ночь,  -- заЯвил Љонан. ‚переди был  виден уже
край  леса,  которого  так   боЯлсЯ  ‚итариус.   ЌесмотрЯ  на  свою  внешнюю
беззаботность, киммерийцу  вовсе  не  улыбалось разбивать лагерь в  подобном
месте.
     ‘пустились  сумерки.  Љонан  собрал  дров  длЯ  костра.  …му  постоЯнно
казалось, что  за ним наблюдают. Ќесколько раз он стремительно оборачивалсЯ,
но  никого здесь не обнаружил. Ћднако он научилсЯ доверЯть своему инстинкту,
поэтому решил держать ухо востро.
     Љогда он рассказал об этом ‚итариусу, старик кивнул.
     -- џ тоже чувствую взглЯды невидимых глаз, которые  направлены на менЯ.
Њожет быть, это всего  лишь  дикие звери,  но не  надо забывать, что мы  уже
недалеко   oi   ‹еса.   Џоэтому   Я   и   счел   необходимым   принЯть  меры
предосторожности.  џ  применил одно  небольшое колдовство ‚олшебное  кольцо,
которое окружает наш лагерь. …сли что-нибудь крупнее мыши приблизитсЯ к нам,
мы это тотчас услышим.
     Љонан  нехотЯ кивнул. …сли бы спросили о его мнении, он бы ответил, что
с удовольствием  отказалсЯ бы  от любых видов чародейства. Ќо если кто-то --
или что-то -- наблюдает за ним, причем  так, что ускользает  даже от  острых
глаз варвара,  то это,  скорее  всего, существо  наподобие ламии.  Љонану  и
одной-то ведьмы хватило по горло. ‚итариус может  спокойно  накладывать свои
заклЯтиЯ -- Љонан будет спать, не снимаЯ руки с меча. € не слишком крепко.
     Љогда запылал костер, киммериец почувствовал себЯ лучше.  Ќи один зверь
не осмелитсЯ подойти к огню близко.
     Џосле  холодного  ужина  --   сушеной  свинины  и  овощей  --  ‚итариус
завернулсЯ  в  свое  одеЯло  и  тотчас уснул.  ќлдиЯ вскоре последовала  его
примеру. Ћна улеглась  поближе  к огню. Љогда тени пробегали по ее лицу, она
казалась совсем малышкой.
     Љинна  подсела  к  Љонану.  Ќекоторое времЯ  оба  безмолвно смотрели  в
костер. Љиммериец  чувствовал  близость  молодой женщины и  жар  ее тела  --
совсем иное тепло, чем то, которое дает огонь.
     Ќаконец Љинна нарушила молчание.
     -- „лЯ менЯ это все так непривычно. ’ы много бродил по  свету и пережил
немало приключений. Ђ Я, наоборот, провела всю свою  жизнь дома, ведь Я дочь
крестьЯнина и никогда еще так далеко не отлучалась. „о сих пор.
     Љонан посмотрел на молодую женщину, но промолчал.
     -- џ  никогда еще не  встречала человека, который был бы таким смелым и
таким  сильным, как  ты, Љонан.  ’ы играешь своей жизнью ради  того,  что не
имеет к тебе никакого отношениЯ.
     --  ‘овартус  задолжал мне  за  лошадь, --  сказал он.  -- € вообще, он
доставил  мне целую кучу неприЯтностей. €з-за него  на  менЯ кидаютсЯ всЯкие
ведьмы и прочие гнусные бестии. Њужчина приходит за своим долгом.
     Љинна ласково положила руку на его сильное плечо.
     -- ’а  ночь  в  харчевне, когда бушевал  ураган...  ’ы помнишь,  как мы
хотели проверить, плотно ли закрыто окно ‚ твоей комнате -- еще до того, как
нам помешали?
     Љонан улыбнулсЯ.
     -- Ќу конечно, разве такое забудешь?
     Ћна провела рукой по его голой спине под плащом.
     -- Њожет быть, мы могли бы сейчас...
     Љонан протЯнул  руку и сгреб Љинну к себе под плащ. Џотом заглЯнул ей в
лицо и проговорил:
     -- Ќу вот! џ уверен, что длЯ нашей инспекции все готово.
     ‚  двадцати  шагах  от кольца  оранжевого света  тихо  заворчал  „ивул,
который без  всЯкого  удовольствиЯ  глазел на  варвара  и  женщину.  ‚нешнЯЯ
граница заградительного круга  --  творениЯ Ѓелой Њагии -- поблескивала едва
заметно на расстоЯнии вытЯнутой руки от демона. ‹юбое прикосновение к полосе
заколдованного воздуха вызовет такой шум и озарит  лагерь  таким светом, что
все местные покойники  повыскакивают из могил. ‡лобно наблюдаЯ за  парочкой,
„ивул скрежетал своими похожими на кинжалы клыками.
     -- ’ы  еще поглЯдишь,  как  Я ее  истерзаю, прежде  чем сам  подохнешь,
человечишка. ’ы еще повизжишь,  умолЯЯ, чтоб  Я добил  тебЯ. Џридет,  придет
твое времЯ. ЏолуночнаЯ  луна  висела  над  двумЯ сонными часовыми у западных
ворот Њорнстадиноса.  Ќа Ясном  небе горели  звезды. €х  свет смешивалсЯ  со
светом коптЯщих факелов на стенах.  €  тут люди совершенно отчетливо увидели
на  улице золотистую  пантеру, котораЯ двигалась прЯмо  на  них. ‡верь бежал
настолько стремительно, что у стражников не осталось  времени  даже  на  то,
чтобы спрЯтатьсЯ, и кошка пролетела мимо и пропала в темноте за аркой ворот.
     Џозднее оба охранника  клЯлись, что они не  были пьЯны и не  накурились
конопли, и что  пантера  не  привиделась им  в мутных грезах. ’акое животное
было  длЯ  этой местности редким,  но не невозможным  Явлением. Ќикто не мог
бросить стражникам  упрека в том,  что они не  изловили хищника, потому  что
зверь поЯвилсЯ неожиданно. Ћднако оба они в своем докладе  промолчали о том,
что на передней лапе зверЯ  была  глубокаЯ  резанаЯ рана, котораЯ  выглЯдела
почти полностью залеченной...  и зашитой. Џосле долгих размышлений стражники
нашли, что этой части их истории лучше оставатьсЯ за сценой.
     Џод  бледной луной коринфийской ночи двигалась пантера,  котораЯ прежде
была человеком;  скорее  кровопийца, чем хищный зверь,  “ этой пантеры  была
цель, и  она бежала сквозь  тьму, свою  родную стихию, с  одной-единственной
мыслью,  засевшей  в получеловеческом мозгу; с  мыслью  о  смертельной мести
Љонану - киммерийцу.


        ѓлава пЯтнадцатаЯ


     Ћткрыв глаза, Љонан увидел ‚итариуса,  который с улыбкой глЯдел на него
сверху  вниз.  ‚ернее  сказать,  на  них,  потому  что  Љинна  спала  рЯдом,
завернувшись в плащ киммерийца.
     -- „оброе  утро,  -- произнес  старый  волшебник. -- Ќам нужно пораньше
встать,  чтобы  проехать ‹ес до того,  как наступит ночь.  Ђ это  при  самых
благоприЯтных обстоЯтельствах целый день быстрого марша.
     Љонан толкнул Љинну. Ћна улыбнулась во сне.
     -- Џотом,  -- пробормотала она.  -- џ  устала.  ќлдиЯ высунулась  из-за
спины ‚итариуса и засмеЯлась.
     Џочему-то  Љонан почувствовал  себЯ  не  вполне  уютно,  когда  девочка
посмотрела на свою спЯщую сестру. Ќе то что ему и в самом деле стало стыдно,
но почти.
     --  ЏросыпайсЯ,  Љинна! --  резко крикнул  он.  Љинна продрала  глаза и
улыбнулась Љонану. Џотом она увидела волшебника и девочку. Ћна зажмурилась и
наконец с трудом покинула страну сновидений.
     -- —то  уставились? -- спросила она. -- ‚ы достаточно взрослый человек,
‚итариус, чтобы уже  повидать на своем  веку,  как  мужчина и  женщина  спЯт
вместе. Ђ тебе,  сестра,  не нужно  ничего объЯснЯть,  ведь  ты  выросла  на
крестьЯнском дворе, верно?
     -- „а, -- ответила ќлдиЯ и хихикнула. -- Љонечно, Љинна.
     -- ’огда  уйдите,  чтобы Я  могла  одетьсЯ.  Љонан  услышал,  как ќлдиЯ
хихикнула, однако девочка  ушла к своей лошади, не возражаЯ. ‚итариус скатал
одеЯло.
     Љинна и киммериец поглЯдели друг на друга и прыснули.
     ‚   лесу  их  окутал  неприЯтный  затхлый   воздух.  Џахло  плесенью  и
перегнившими  за  тысЯчелетиЯ растениЯми. ‚ысокие ели  стоЯли стеной. ЊощнаЯ
кора напоминала серую черепицу.  ’олстые  ковры осыпавшихсЯ  коричневых  игл
лежали на земле и скрывали под собой корни. ‚  солнечных местах  встречались
заросли ежевики. Ќо  света здесь было мало.  ‡еленаЯ листва, как ни странно,
не давала свежести. Ќа путников давил  тошнотворный тЯжелый дух. Ќе  пела ни
одна птица, не жужжало ни одно насекомое, не прошуршал ни один зверек. Љонан
теперь хорошо понимал, откуда у ‚итариуса такое отвращение к этой местности.
Ћн высказал свои мысли вслух.
     --  € это только  край  леса,  -- заЯвил ‚итариус, -- глубже, в чащобе,
вообще поЯвлЯетсЯ чувство, что все вокруг отравлено.
     Љонан содрогнулсЯ. ‚ последнее времЯ он почему-то все времЯ свЯзываетсЯ
с  разнообразными  сверхъестественными   штуками.   ќто  ему  совершенно  не
нравилось.
     Ѓыл  слышен только стук  копыт по  дороге, хотЯ  густаЯ растительность,
казалось, проглатывала все  звуки. „еревьЯ придвигались все ближе. ‘вет стал
совсем тусклым.
     Љонану  показалось, что  он видит, как что-то красное  мелькнуло  между
деревьев и  спрЯталось за могучим стволом примерно в  тридцати шагах от них.
‚нимательно посмотрел туда,  но ничего не увидел. Џочудилось? Ћн хотел  было
подъехать  и  поискать, но оставил эту затею. ‹учше  поскорей  добратьсЯ  до
другого краЯ ‹еса, пока не наступила ночь.
     Ћколо полуднЯ они остановились, чтобы дать лошадЯм роздых, перекусить и
размЯтьсЯ  после  долгой  езды верхом. ѓустые  кроны  деревьев  загораживали
солнечный  свет.  „овольно  неприЯтно  было сознавать, что  солнце  стоит  в
зените, Яркое и светлое, но <b>его</b> лучи почти не проникают сквозь темный колпак
леса.
     —увство, что за ним наблюдают, не оставлЯло Љонана.
     -- Ќе расходитесь! -- сказал он остальным.
     --  …сли Я не  ошибаюсь,  --  сказал  ‚итариус, -- тут неподалеку течет
река. Ќам придетсЯ  переправлЯтьсЯ  через нее,  она пересекает  дорогу. Ќо в
такое времЯ года  сделать  это  нетрудно.  Ђ  вот весной она  превращаетсЯ в
ревущий поток.
     Љонан молчал. Ћн снова заметил красноватое мерцание между деревьев. Ќу,
хватит, подумал он и вытащил меч.
     --  —то ты хочешь  делать? -- спросила Љинна, почесываЯ свою лошадь  за
ухом.
     --  Љто-то  шлЯетсЯ  вокруг  нас, --  ответил киммериец. --  ’еперь  он
спрЯталсЯ в лесу. •отел бы Я знать, кто он и что ему от нас нужно.
     ‚итариус поднЯл костлЯвую руку.
     -- “берите  ваш клинок, Љонан! ‚ подобных лесах  постоЯнно видишь,  как
вокруг выплЯсывают разнообразные странные созданиЯ. Љак правило, жители леса
безобидны, самое большое -- любопытны. ‹учше не делать их своими врагами.
     Љонан опустил меч. Ќаверное, старик прав. Џусть эти жители ‹еса глазеют
на него, лишь бы держались подальше. Ђ вечером они уже доберутсЯ до равнины.
     —ерез час  они  вышли  к  реке, о которой упоминал  ‚итариус. Ќо как им
перебратьсЯ на другой  берег?  Ћгромное  дерево  упало  на тропу, ведущую  к
броду,  и  лежало прЯмо у кромки  воды.  —еловек еще может вскарабкатьсЯ  на
толстый ствол, но лошадь -- врЯд ли. Ћни, конечно, могли бы объехать упавшее
дерево, но тогда возникали другие сложности.
     -- ‡десь единственное мелкое место на милю  в  обе стороны, -- объЯснил
‚итариус. -- Ќа  повороте река намыла песок. Џо обе стороны от брода глубина
достигает двенадцати  шагов.  …сли  мы поедем  в обход, мы потерЯем  слишком
много времени.
     -- Њы не можем пережечь ствол? -- спросила ќлдиЯ.
     Љонан посмотрел на девочку, потом перевел взглЯд  на старика. ‚олшебник
покачал головой:
     -- Ќет. …стественному огню на это по