        ђоберт ѓовард. Њечи пурпурного царства


        ѓлава 1. ‚алузиЯ строит козни
     ‡ловещаЯ тишина саваном  окутала  древний  город  ‚алузию.
Џурпурные башни и золотые шпили дрожали в мутном жарком мареве.
‘онную  тишину на широких, мощеных булыжником улицах не нарушал
стук копыт, а редкие  пешеходы  спешили  поскорей  укрытьсЯ  за
дверьми. ѓород казалсЯ царством призраков.
     Љулл, царь ‚алузии, сидел в своих покоЯх и, откинув тонкие
занавеси,  смотрел через окно во двор с искрЯщимисЯ фонтанами и
аккуратно подстриженными кустами и деревьЯми,  на  пустые  окна
домов, возвышающихсЯ за высокой стеной.
     --  ‚сЯ  ‚алузиЯ  строит  козни у менЯ за спиной, Ѓрул, --
проворчал он.
     …го  собеседник,  мускулистый  смуглолицый  воин  среднего
роста мрачно ухмыльнулсЯ:
     --  ’ы  слишком  подозрителен, Љулл. Џросто жара разогнала
народ по домам -- и только.
     -- Ќет-нет, что-то затеваетсЯ, -- повторил  Љулл,  высокий
могучий  варвар  с  истинно  бойцовской  статью: широкие плечи,
мощнаЯ груднаЯ клетка, узкие бедра. €з-под густых черных бровей
поблескивали холодные серые глаза. —ерты  лица  сразу  выдавали
его происхождение, -- Љулл-узурпатор был родом из Ђтлантиды.
     --  Ќу и пусть себе интригует. ќтот народ склонен к кознЯм
и заговорам,  независимо  от  того,  кто  удерживает  трон.  Ќе
обращай вниманиЯ.
     --  Ќет,  --  гигант  нахмурил брови. -- џ чужак. Џервый и
единственный варвар от начала времен, который занЯл валузийский
трон. Џока Я был военачальником в их армии, они  сквозь  пальцы
смотрели на то, что Я родилсЯ не в ‚алузии. Ќо теперь то и дело
тычут мне моим происхождением.
     --  ’ебе-то  что?  џ  тоже  чужак. ‘егоднЯ ‚алузией правЯт
чужеземцы, раз уж  ее  собственный  народ  слишком  слаб  и  не
способен на это. Ђтлант сидит на ее троне, спину ему прикрывают
пикты  --  самые  давние  и могущественные союзники империи; ее
двор полон иностранцев, армии состоЯт из варваров-наемников, --
даже Ђлые “бийцы, даром что валузийцы, считают себЯ  отпрысками
горцев.
     Љулл раздраженно передернул плечами:
     --  Њне  известны  настроениЯ  в  народе  и  то,  с  каким
отвращением  и  ненавистью  относЯтсЯ   влиЯтельные   старинные
семейства  к  происходЯщему.  Џочему, Ѓрул? Љогда правил Ѓорна,
коренной валузиец и  прЯмой  наследник  многовековой  династии,
империи  приходилось  куда хуже, чем при моем правлении. ’акова
цена, которую нации приходитсЯ платить за разложение и  упадок.
‚  один  прекрасный  день  в  такой  стране  поЯвлЯютсЯ сильные
чужеземцы и захватывают власть.  џ,  по  крайней  мере,  создал
армию,  организовал  полки  наемников и вернул ‚алузии ее былое
величие и  авторитет.  ђазве  не  лучше  иметь  одного  варвара
сидЯщим  на  троне,  чем сотню тысЯч, разъезжающих по городским
улицам с руками по локоть в крови? Ђ ведь так бы сейчас и было,
останьсЯ на престоле царь  Ѓорна.  –арство  было  расколото  на
части   под   его   пЯтой,   враги  угрожали  со  всех  сторон,
Язычники-грондарцы уже готовились  к  набегу  невиданной  ранее
силы... „а! џ голыми руками прикончил Ѓорна в ту безумную ночь.
Џосле  этого  у  менЯ поЯвилось немало врагов, но зато всего за
полгода Я  искоренил  анархию  и  загасил  все  попытки  бунта,
сплотил   народ  воедино,  сломал  спину  тройственному  ‘оюзу,
сокрушил мощь грондарцев. Ђ теперь ‚алузиЯ  дремлет  в  мире  и
покое,  а  между  снами  строит  против менЯ заговоры. ‡а времЯ
моего правлениЯ ни разу не случилось голода. Ђмбары ломЯтсЯ  от
зерна,  торговые  суда  ходЯт тЯжело груженые товаром, кошельки
торговцев полны, народ разжирел -- но люди по-прежнему ропщут и
проклинают, и плюют на мою тень. —его им не хватает?
     Џикт оскалилсЯ и разразилсЯ горьким смехом:
     -- …ще одного Ѓорна, вот чего! Љровавого тирана! ‡абудь ты
об их неблагодарности. Ќе длЯ  их  удовольствиЯ  ты  захватывал
трон и не им в угоду удерживаешь его. Ћсуществилась мечта твоей
жизни.  ’ы прочно воссел на великом престоле. Џусть себе ворчат
и строЯт козни. ’ы -- царь.
     -- џ царь этого пурпурного царства, -- мрачно кивнул Љулл.
-- € до той поры, пока не оборветсЯ мое дыхание и  дух  мой  не
отправитсЯ  вниз  по долгой тенистой дороге в страну мертвых, Я
останусь царем! Ќу что там еще?
     Џеред ним в глубоком поклоне склонилсЯ раб:
     --  Ќалисса,   наследница   великого   дома   бора-Ѓаллин,
испрашивает аудиенции, ‚аше ‚еличество.
     ’ень набежала на лицо царЯ:
     --  ЋпЯть  мольбы насчет амурных дел, -- со вздохом сказал
он Ѓрулу, -- наверно, тебе лучше уйти.
     Џосле царь Љулл велел рабу:
     -- Џусть войдет.
     Љулл  сидел  в  кресле,  обитом  бархатом,  и  смотрел  на
Ќалиссу.  Ѓыло  ей  около  девЯтнадцати  лет и, одетаЯ дорого и
строго по моде знатных  дам  ‚алузии,  она  представлЯла  собой
поистине  восхитительное  зрелище, чего не мог не признать даже
царь-варвар. ЃлагодарЯ многочисленным ваннам в  молоке  и  вине
кожа  аристократки  отличалась  удивительной  белизной. €зЯщный
рисунок бровей, нежный румЯнец щек, полные Яркие губы.  Љартину
дополнЯла  корона  вьющихсЯ  черных  волос,  охваченных золотой
лентой.
     ‚став на колени у ног царЯ, Ќалисса взЯла  его  огрубевшие
от  рукоЯти  меча пальцы в свои мЯгкие ладони и взглЯнула ему в
глаза снизу вверх просЯще и вызывающе.  Џодобно  многим  другим
мужчинам,  Љулл  не  любил смотреть в глаза Ќалиссе, знаЯ об их
тайной власти. ‡нала о ней и сама  девушка,  но  в  силу  своей
юности  еще  не  представлЯла  ее  истинных  размеров. –арь же,
искушенный  в  вопросах  взаимоотношений  мужчин  и  женщин,  с
некоторым  беспокойством осознавал, каким могущество и влиЯнием
станет пользоватьсЯ Ќалисса при дворе, достигнув зрелости.
     --  ‚аше  ‚еличество,  --  тоном  ребенка,  выпрашивающего
игрушку,  обратилась  к  нему девушка, -- пожалуйста, дайте мне
разрешение на брак с „алгаром из ”арсуна. Ћн  стал  гражданином
‚алузии, пользуетсЯ расположением при дворе. Џочему же...
     --  џ  уже говорил тебе, -- терпеливо отвечал Љулл, -- мне
все равно, будет ли твоим супругом „алгар или Ѓрул...  „а  хоть
сам  дьЯвол!  Ќо  твой  отец против этого брака с фарсунианским
искателем приключений и...
     -- ‚ы ведь можете повлиЯть на него! -- выкрикнула она.
     --  „ом  бора-Ѓаллин  Я  числю   среди   своих   вернейших
сторонников,  --  сказал  атлант,  --  а  твоего  отца,  Њурома
бора-Ѓаллин, считаю своим ближайшим другом. Ћн помог  мне,  еще
когда   Я  был  одиноким  бесправным  гладиатором.  Џоддерживал
деньгами менЯ -- простого солдата и принЯл мою сторону, когда Я
боролсЯ за трон. € потому длЯ менЯ принуждать  его  делать  то,
чему он столь откровенно противитсЯ, вмешиватьсЯ в его семейные
дела все равно, что вредить собственной правой руке.
     Ќалисса   не  знала,  что  некоторые  мужчины  могут  быть
неподвластны  женским  чарам.  €  она  принЯлась  упрашивать  и
капризно  надувать  губы,  молить и плакать. Ћна целовала Љуллу
руки, рыдала у него на груди, убеждала, присев на его колено, к
вЯщему  смущению  царЯ.  ‚се  напрасно.  --  Љулл   был   полон
искреннего  сочувствиЯ,  но  непреклонен.  Ќа  все ее призывы и
мольбы у него был один ответ: это не его дело,  ее  отец  лучше
знает, что ей нужно, а потому он, Љулл, не собираетсЯ встревать
в их семейные дела.
     Ќаконец  Ќалисса  сдалась и покинула зал, повесив голову и
еле волоча ноги. …два выйдЯ из царских покоев, она нос  к  носу
столкнулась  с отцом. Њуром бора-Ѓаллин, догадывающийсЯ о целЯх
ее визита к царю, не сказал дочери ни слова,  но  брошенный  им
исподлобьЯ  взглЯд  красноречиво  свидетельствовал  о  грЯдущем
наказании.  „евушка  с  несчастным  видом  забралась   в   свой
паланкин.   ЃремЯ   ее  горЯ  казалось  невыносимым.  Ќо  скоро
наследственнаЯ твердость характера взЯла свое, в темных  глазах
затеплилсЯ  огонек  бунта.  Ћна  отдала  короткий приказ и рабы
подхватили носилки.
     ’ем временем граф Њуром предстал перед  царем.  —ерты  его
застыли  маской  формальной  почтительности.  –арь  заметил это
выражение и ощутил болезненный  укол  в  сердце.  Ћн  привык  к
церемонности   и   холодности,   сохранЯющейсЯ   между   ним  и
большинством подданных и союзников,  за  исключением,  пожалуй,
пикта   Ѓрула   и   посла   Ља-ну,  но  длЯ  графа  Њурома  эта
преднамереннаЯ, искусственнаЯ официальность была необычна, хотЯ
Љуллу была известна ее причина.
     -- ’воЯ дочь приходила сюда, граф, -- сказал Љулл прЯмо.
     -- „а, ‚аше ‚еличество, -- тон Њурома был  бесстрастным  и
исполненным уважениЯ.
     --  ’ы,  вероЯтно,  знаешь,  зачем...  Ћна рветсЯ замуж за
„алгара.
     ѓраф коротко кивнул головой:
     -- …сли ‚аше ‚еличество  желает,  ему  достаточно  сказать
только слово, -- лицо графа окаменело.
     Љулл,  уЯзвленный,  вскочил  с  трона,  пронессЯ через все
помещение к окну и снова  уставилсЯ  на  свою  сонную  столицу,
потом, не оборачиваЯсь, сказал:
     --  „аже за половину своего царства Я не стал бы влезать в
твои семейные дела или заставлЯть принимать неприЯтные длЯ тебЯ
решениЯ.
     ѓраф тут же оказалсЯ рЯдом с ним.  ‚сЯ  его  официальность
испарилась    неведомо   куда,   а   сиЯющие   глаза   казались
красноречивее любых слов.
     -- Џрости, Љулл, Я был несправедлив к тебе в своих мыслЯх.
џ должен был знать...
     Ћн сделал  движение,  чтобы  встать  на  колени,  но  царь
удержал его. Љулл улыбнулсЯ:
     -- Ѓудь покоен, граф, твои семейные проблемы касаютсЯ тебЯ
одного. џ не хочу мешать и не могу помочь. Ќапротив, Я сам хочу
просить  тебЯ  о помощи. -- ‡реет заговор. ќто просто носитсЯ в
воздухе. џ чую  опасность,  как  в  далекой  юности  чувствовал
близость тигра в лесной чаще или змеи -- в высокой траве.
     --  Њои  шпионы  прочешут  весь  город, мой царь, -- глаза
графа загорелись. -- Ќарод ропщет при любом правителе и никогда
не бывает доволен тем,  что  имеет.  Ќо  недавно  Я  побывал  в
посольстве  у  Ља-ну  и  он  просил предупредить тебЯ о влиЯнии
извне и иностранных деньгах, поЯвившихсЯ  в  городе  в  большом
количестве. Ќичего определенного ему не известно, но его пиктам
удалось  выудить  кое-какую  информацию  у  подвыпившего  слуги
верулианского посла, --  смутные  намеки  на  некий  переворот,
затеваемый его хозЯевами.
     -- ‚ерулианское вероломство давно стало притчей во Языцех,
-- хмуро  буркнул  Љулл. -- Ќо „жен „ала, посол ‚ерулии, слывет
человеком чести.
     -- ”игура посла --  всегда  лишь  парадный  фасад,  и  чем
меньше  он  знает  о  планах власть предержащих его страны, тем
лучшим прикрытием длЯ их грЯзных делишек ЯвлЯетсЯ.
     -- —его же добиваетсЯ ‚ерулиЯ? -- спросил Љулл.
     -- ѓомла, дальний  родственник  королЯ  Ѓорна,  укрылсЯ  в
‚ерулии,  когда  ты  сверг  старую династию. Џосле твоей смерти
‚алузиЯ   тут   же   распадетсЯ   на   части,    армиЯ    будет
дезорганизована, союзники -- за исключением, может быть, пиктов
-- поспешат предать, наемники, которых ты один способен держать
в  узде,  немедлЯ  повернут  против ‚алузии и она станет легкой
добычей длЯ любой державы, достаточно сильной, чтобы  выступить
против   нее.   ’огда  ѓомла  приведет  врагов  и  верулианскаЯ
марионетка утвердитсЯ на престоле ‚алузии.
     -- ЏонЯтно, -- проворчал Љулл.  --  Ћт  менЯ  куда  больше
пользы  в  битве,  чем  на  совете...  €так, во-первых нужно ее
устранить, верно?
     -- „а, мой царь.
     --  Ќичего,  в  конце  концов  мы  выкорчуем  эти   ростки
державных  амбиций,  --  царь  улыбалсЯ, пальцы его поглаживали
рукоЯть огромного меча, с которым он никогда не расставалсЯ.
     -- ’у, верховный канцлер, и „ондал, его  племЯнник,  --  к
королю! -- провозгласил раб и в зал вошли двое мужчин.
     ѓлавный   сановник   царства,   ’у  был  представительным,
среднего роста мужчиной, едва перешагнувшим  рубеж,  отделЯющий
зрелость  от  старости.  Ћн  выглЯдел  скорее торговцем, нежели
главой царского ‘овета: жидкие волосы, вытЯнутое лицо, в глазах
извечнаЯ  подозрительность.  ѓоды  и  положение  легли  тЯжелым
бременем  на его плечи. ђожденный среди плебеев, он пробил себе
дорогу наверх благодарЯ  врожденному  уму,  хитрости  и  умению
плести  интриги.  Ћн  пережил  трех  царей и теперь состоЯл при
Љулле, служа ему  верой  и  правдой.  ѓлавное  достоинство  его
племЯнника  „ондала,  стройного  щеголеватого  юнца  с приЯтной
улыбкой и проницательными темными глазами,  состоЯло  в  умении
наблюдать  и держать Язык за зубами, благодарЯ чему он был вхож
в места, поЯвлениЯ в которых даже близкое родство с ’у не могло
бы обеспечить.
     -- ‚сего лишь одно небольшое  государственное  дело,  ‚аше
‚еличество, -- сказал ’у, -- ваша резолюциЯ на проекте созданиЯ
нового  порта  на  западном  побережье.  ‚от  здесь  нужна ваша
подпись.
     Љулл   подписал   бумагу.   ’у   вытащил   из-за    пазухи
перстень-печатку,  что  висел  у  него на шее на тонкой цепочке
(царскую печать) и скрепил ею документ. Ќе было в мире  другого
кольца,  подобного этому, и ’у, не снимаЯ, носил его на шее и в
часы сна, и бодрствуЯ. € кроме тех, кто находилсЯ в эту  минуту
в  царском  чертоге,  не  нашлось  бы и четырех человек на всем
белом свете, ведающих, где хранитсЯ печать.


        ѓлава 2. ’аинственное нападение
     ЃезмЯтежный день почти  незаметно  перетек  в  безмЯтежную
тихую  ночь.  ‹уна еще не вскарабкалась на вершину небосклона и
маленькие серебрЯные звезды мерцали еле-еле, будто  их  свет  с
трудом пробивалсЯ сквозь плотную пелену зноЯ, поднимающегосЯ от
земли.  Џо  пустынной  улице  глухо  застучали  копыта одинокой
лошади. …сли за дорогой и наблюдали глаза  из  черных  провалов
окон,  то внешне ничто не выдавало того, что „алгар из ”арсуна,
едущий через ночь и тишину, был кем-то замечен.
     ћный фарсунец был в полном боевом облачении:  гибкое  тело
атлета  прикрывала кольчуга с металлическим нагрудником, голову
венчал островерхий  шлем-морион,  с  поЯса  свешивалсЯ  длинный
узкий   меч,   рукоЯть   которого  была  отделана  драгоценными
каменьЯми.  Џоверх  одетой  сталью  груди  колыхалсЯ  несколько
легкомысленный  шарф  с  изображением  алой розы, что, впрочем,
никак не умалЯло мужественности статного юного воина.
     Ћн ехал, держа в руке помЯтый лист бумаги и вглЯдываЯсь  в
написанные  на  нем  по-валузийски  строки:  "‚озлюбленный мой,
встречаемсЯ в полночь  в  ЏроклЯтых  садах,  что  за  городской
стеной. Њы упорхнем вместе".
     Љак  драматично. „алгар слегка улыбнулсЯ, дочитав записку.
—то ж, некотораЯ  мелодраматичность  вполне  простительна  юной
влюбленной девушке. Џослание тронуло его. Љ восходу солнца он и
его будущаЯ невеста пересекут границу с ‚ерулией, и пусть тогда
бушует граф Њуром бора-Ѓаллин, пусть хоть всЯ валузийскаЯ армиЯ
идет  по  их  следу,  --  они  уже  будут  в  безопасности.  Ћн
чувствовал себЯ возвышенно и романтично, душу так  и  распирало
от неутолимой жажды героического, столь свойственной молодости.
„о  полуночи оставалось еще более часа, но он все подгонЯл конЯ
железными шпорами  и  озиралсЯ  по  сторонам,  ища  возможности
сократить путь по узким темным проулкам.
     "...€  серебро ‹уны пролилось мне на грудь", -- напевал он
про себЯ зажигательные любовные песни безумного поэта  ђидондо,
жившего  и  умершего давным-давно; как вдруг лошадь его, громко
всхрапнув,  испуганно  шарахнулась  в  сторону.  --  “  грЯзной
подворотни шевелилась и стонала бесформеннаЯ темнаЯ масса.
     ‚ытЯнув  из  ножен  меч,  „алгар  соскользнул  с  седла  и
приблизилсЯ к стенающему существу. ‹ишь близко склонившись  над
ним,  юноша  смог  разобрать  очертаниЯ  человеческого  тела и,
подхватив под мышки, выволок  тело  на  более-менее  освещенное
место. ђуки его угодили во что-то теплое и липкое.
     —еловек   был   стар,   судЯ   по  его  редким  волосам  и
пробивающейсЯ в спутанной бороде  седине,  и  одет  в  лохмотьЯ
нищего, но, даже несмотрЯ на ночную тьму, „алгар разглЯдел, что
руки  его были мЯгкими и белыми под покрывающим их слоем грЯзи.
€з засорившейсЯ рваной раны на  голове  сочилась  кровь,  глаза
старика  закрыты. ‚ремЯ от времени незнакомец принималсЯ громко
стонать.
     „алгар оторвал лоскут от своего  шарфа,  чтобы  промокнуть
рану,  и  когда  стал делать это, кольцо на его пальце случайно
запуталось в нечесанной бороде.  Ћн  нетерпеливо  дернул  рукой
и... борода с легкостью оторвалась, оголив гладко выбритое лицо
человека   средних   лет.   „алгар  непроизвольно  вскрикнул  и
отпрЯнул, потом вскочил на ноги и замер, ошарашенный и сбитый с
толку, уставЯсь на стонущего загримированного  мужчину.  €  тут
грохот копыт по булыжнику улицы вернул его к реальности.
     ЋриентируЯсь  по звуку, юноша бросилсЯ наперерез всаднику.
’от резко осадил конЯ и молниеносным  движением  выхватил  меч.
‘ноп  искр  брызнул из-под стальных подков поднЯвшегосЯ на дыбы
рысака.
     -- —то еще за..? Ђ, это ты, „алгар.
     -- Ѓрул! -- закричал юный фарсунец. --  скорее!  ‚ерховный
канцлер ’у лежит на той стороне улицы без сознаниЯ, -- а может,
уже и мертвый!
     Џикт  в мгновение ока слетел с конЯ, клинок сверкнул в его
руке.  Џеребросив  поводьЯ  через  голову  лошади,  он  оставил
животное  стоЯть  недвижной  статуей,  а сам бегом припустил за
„алгаром.  ‚двоем  они  приподнЯли  раненого  канцлера  и  Ѓрул
наскоро осмотрел его.
     --  —ереп, вроде, цел, -- проворчал пикт, -- хотЯ уверенно
не скажу, конечно. Ћн был уже без бороды, когда ты нашел его?
     -- Ќет, это Я случайно потЯнул за нее...
     -- ’огда, похоже,  это  работа  какого-то  головореза,  не
признавшего  его.  џ  предпочитаю  думать так, потому что, если
сразивший его человек представлЯл себе, кто перед ним,  значит,
в  ‚алузии  зреет чернаЯ измена. Ђ ведь Я предупреждал его, что
эти переодеваниЯ и блуждание по городу не доведут до добра.  Ќо
разве  убедишь  в  чем-нибудь канцлера? Ћн утверждал, что таким
образом может узнавать обо всем, что происходит, "держать палец
на пульсе империи", так он говорил.
     -- Ќо если это были разбойники,  --  удивилсЯ  „алгар,  --
почему  же  его  не  ограбили?  ‚от его кошелек, в нем осталось
несколько медЯков. „а и кому придет в голову грабить нищего?
     Љопьебой выругалсЯ.
     -- ‚ерно. Ќо кто, во имЯ ‚алки, мог знать, что это --  ’у?
Ћн  никогда  не  принимал  одного  и  того же обличьЯ дважды, и
помогали ему с этим  лишь  „ондал  и  доверенный  раб.  €  чего
добивалсЯ  тот,  кто оглушил его? ‚алка! „а ведь он умрет, пока
мы стоим здесь, болтаЯ. Џомоги-ка мне поднЯть его на лошадь.
     ‘ безвольно поникшим  в  седле  канцлером,  поддерживаемым
стальными  руками  Ѓрула,  они поскакали по пустынным улицам ко
дворцу, въехали в ворота, проскакав мимо изумленного  стража  и
внесли  раненого  во внутренние покои, положили на ложе, где им
занЯлись рабы и служанки. ‘коро канцлер начал приходить в себЯ,
сел и, обхватив голову, застонал.
     Ља-ну, пиктский посол и самый хитрый  человек  в  царстве,
склонилсЯ к нему:
     -- ’у! Љто напал на тебЯ?
     -- Ќе знаю, -- отвечал канцлер, еще не вполне очухавшийсЯ.
-- џ ничего не помню.
     -- “ тебЯ были с собой какие-нибудь важные документы?
     -- Ќет.
     -- Ќо у тебЯ что-нибудь отобрали?
     ’у   неуверенно   принЯлсЯ  ощупывать  свое  одеЯние,  его
замутненные глаза постепенно проЯснЯлись и вдруг в них вспыхнул
огонь внезапного пониманиЯ:
     -- Љольцо! Џерстень с царской печатью! Ћн исчез!
     Ља-ну в сердцах выругалсЯ:
     -- ‚от  что  значит  носить  такие  вещи  с  собой!  џ  же
предупреждал  тебЯ!  Ѓыстро -- Ѓрул, Љелкор, „алгар, затеваетсЯ
грЯзное предательство -- поспешим в покои царЯ!
     “ дверей царской опочивальни стоЯли на страже десЯть  Ђлых
“бийц,  мускулистых гигантов. Ќа вопрос запыхавшегосЯ Ља-ну они
отвечали, что царь отправилсЯ  отдыхать  час  назад  или  около
того,  с  тех  пор  никто  к  нему  не  входил и из-за двери не
доносилось ни звука.
     Ља-ну постучал  в  дверь.  Ќикакого  ответа.  ‡апаниковав,
посол толкнул ее. -- ‡аперто изнутри.
     -- ‹омайте дверь! -- закричал он, лицо его побелело, голос
звучал неестественно напрЯженно.
     „вое  огромных  Ђлых  “бийц всем своим весом обрушились на
дверь, но та, сработаннаЯ из прочной древесины дуба и окованнаЯ
полосами бронзы, устоЯла. Ѓрул, растолкав  солдат,  бросилсЯ  а
дверь с мечом. Џод могучими ударами отточенного клинка полетели
во  все  стороны  щепки  и  кусочки  металла.  ‘пустЯ считанные
секунды Ѓрул вломилсЯ  в  комнату  сквозь  осыпающиесЯ  обломки
дверей  и остановилсЯ с приглушенным криком. ‡аглЯнув через его
плечо, Ља-ну дико впилсЯ пальцами в собственную бороду. Љровать
царЯ пребывала в беспорЯдке, будто на ней  спали,  но  во  всей
комнате  не  было  даже намека на самого государЯ. Љомната была
пуста и лишь открытое окно давало хоть какую-то зацепку к тайне
его исчезновениЯ.
     -- Ћбыскать весь город! --  взревел  Ља-ну.  --  Џрочесать
улицы!  Љелкор,  подымай  всех  Ђлых “бийц! Ѓрул, собирай своих
людей, -- возможно, вскоре ты поведешь их  на  смерть.  ‘корее!
„алгар...
     Ќо  фарсунца  не было рЯдом. Ћн почел за лучшее исчезнуть,
внезапно вспомнив, что приближаетсЯ  полночь  и  есть  кое-что,
имеющее  длЯ  него куда большую важность, чем поиски царЯ, -- а
именно Ќалисса бора-Ѓаллин, ожидающаЯ его в ЏроклЯтых ‘адах,  в
двух милЯх за городской стеной.


        ѓлава 3. ЉоролевскаЯ печать
     ‚   ту   ночь  Љулл  рано  удалилсЯ  на  покой.  Џо  давно
установившейсЯ привычке он  на  несколько  минут  задержалсЯ  у
дверей  в  опочивальню,  чтобы  поболтать  с  охранниками,  его
старыми боевыми товарищами, и обменЯтьсЯ воспоминаниЯми  о  тех
днЯх,  когда  он  состоЯл  в  рЯдах Ђлых “бийц, потом, отпустив
слуг, вошел в свои  покои  и,  бросившись  спиной  на  кровать,
приготовилсЯ   отдыхать.  ‘транное  поведение  длЯ  царственной
особы, без сомнениЯ, но Љулл слишком долго  вел  суровую  жизнь
солдата (а до того и вовсе был членом племени варваров). Ћн так
и  не  привык  к  привилегиЯм,  сопутствующим  его  теперешнему
положению.
     Ћн уже было повернулсЯ потушить свечу, освещающую комнату,
как вдруг его внимание  привлек  негромкий  стук  о  подоконник
затЯнутого  металлическими  прутьЯми  окна. ‘ мечом в руке царь
пересек комнату легкой беззвучной поступью  большой  пантеры  и
выглЯнул  наружу.  Ћкно  выходило  в дворцовый парк, и в слабом
свете мерцающих в ночи звезд он мог видеть очертаниЯ  кустов  и
деревьев,  слышать  плеск  фонтанов. ѓде-то там, во мраке мерно
прохаживались стражники. ‚се как всегда.
     Ќо было  и  кое-что,  нарушающее  обычный  порЯдок  вещей.
–еплЯЯсь  за  побеги  покрывающих  стену  по  обе  стороны окна
ползучих растений, висел маленький, весь  какой-то  высохший  и
сморщенный,  человечек,  вид которого выдавал профессионального
нищего. ’ощие руки и ноги,  обезьЯнье  личико,  --  он  казалсЯ
совершенно безобидным. “видев его, Љулл нахмурилсЯ:
     --  Џохоже,  придетсЯ  ставить стражу под каждым окном или
оборвать эти чертовы лианы, -- сказал царь. --  Љак  ты  прошел
мимо охранников?
     ‚место  ответа  карлик  приложил тонкий палец к окруженным
сеткой морщин губам, призываЯ к молчанию,  потом  с  обезьЯнней
ловкостью  вытащил  что-то из-за пазухи и протЯнул Љуллу сквозь
металлические прутьЯ. –арь взЯл предмет -- это оказалсЯ  свиток
пергамента  --  развернул  его  и прочел: "–арь Љулл! …сли тебе
дороги  твоЯ  жизнь  и  благополучие  царства,  следуй  за  сим
проводником  к  месту, куда он тебЯ отведет. ЏостарайсЯ сделать
так, чтобы тебЯ не увидела охрана --  в  полках  пустила  корни
подлаЯ  измена  и,  если  ты  хочешь  сохранить  жизнь  и трон,
действуй точно, как  Я  говорю.  Џодателю  сего  письма  можешь
полностью  доверЯть".  Џослание  было  подписано "’у, верховный
канцлер ‚алузии" и скреплено царской печатью.
     Љулл еще больше нахмурил брови: все это  выглЯдело  весьма
подозрительно,  но  он  узнал  руку ’у -- у того были кое-какие
характерные только длЯ него "фирменные знаки",  вроде  особого,
почти  незаметного завитка в последней букве имени. € к тому же
--  оттиск  печати,  --  печати,  существующей  в  единственном
экземплЯре на всем белом свете. Љулл вздохнул:


-- —то ж, хорошо. Џодожди, пока Я соберусь, -- сказал он
нищему.
     Ћдевшись  и накинув легкую кольчугу, Љулл вернулсЯ к окну,
схватилсЯ руками  за  два  соседних  железных  прута  и  напрЯг
могучие  мышцы.  Ћн почувствовал, как они подались и, раздвинув
их так, чтобы могли пройти его широкие плечи, выбралсЯ наружу и
соскользнул вниз по  побегам  вьюна  с  неменьшей  ловкостью  и
проворством, чем бродЯга за секунду до него.
     Џрисев  у  основаниЯ  стены,  Љулл  ухватил за руку своего
спутника:
     -- ’ак как же ты миновал стражей? -- прошептал он.
     -- ’ому, который остановил менЯ, Я показал знак  имперской
печати.
     --  ’еперь это едва ли нам подходит, -- пробурчал Љулл, --
давай за мной. Њне известен распорЯдок их дежурства.
     ‚  течение  последующих  двадцати  минут   они   то   лежа
пережидали  за  деревом  или  кустом,  пока  пройдет охрана, то
быстро нырЯли в тень, то украдкой совершали короткие перебежки.
Ќаконец оба добрались до  внешней  стены.  Љороль  взЯл  своего
проводника  за  лодыжки  и  поднЯл  над  головой. ’от ухватилсЯ
пальцами за верхний край стены, мигом  оседлал  ее  и  протЯнул
руку  вниз,  чтобы  помочь  царю. Љулл пренебрежительным жестом
отклонил помощь, отступил  на  несколько  шагов,  разбежалсЯ  и
высоко  подпрыгнул,  мгновенно  очутившись  рЯдом  с  бродЯгой,
впечатленным такой демонстрацией невероЯтной силы  и  ловкости.
‘екунду  спустЯ  две  на удивление несоответствующие друг другу
фигуры спрыгнули по другую сторону и растворились в ночи.


        ѓлава 4. ЏроклЯтые сады
     Ќалисса   бора-Ѓаллин   была   напугана   и    нервничала.
ЏоддерживаемаЯ  своей  искренней  любовью и большими надеждами,
она  не  раскаивалась  в   безрассудных   действиЯх   последних
нескольких  часов, но лишь все сильнее и сильнее желала прихода
ночи и своего милого.
     ‚се оказалось на удивление легко. Ћна  покинула  отцовский
дом незадолго до заката, сказав матери, что собираетсЯ провести
ночь  у  подруги.  Ќа  ее  счастье,  женщинам  в  ‚алузии  была
предоставлена полнаЯ свобода, в отличие от  ‚осточных  империй,
где  царили  допотопные  обычаи  и  женщин  держали  взаперти в
сералЯх и домах-тюрьмах.  Ћна  беспрепЯтственно  выехала  через
восточные  ворота  и  направилась  прЯмиком  к ЏроклЯтым ‘адам,
располагающимсЯ в двух милЯх от города. ‘ады эти  некогда  были
обителью  удовольствий  и  загородным поместьем одного знатного
вельможи,  но  постепенно  стали  распространЯтьсЯ  рассказы  о
мерзком разврате и жутких ритуалах поклонениЯ дьЯволу, творимых
там.  ‚  конце  концов, люди, доведенные до безумиЯ регулЯрными
исчезновениЯми детей, обрушились на ‘ады разъЯренной  толпой  и
повесили  вельможу  над  главным  входом его собственного дома.
ЏрочесываЯ   ‘ады,   они   обнаружили   там    немало    вещей,
отвратительных    и    кошмарных   настолько,   что   Язык   не
поворачиваетсЯ рассказать о них. ‚ порыве исступлениЯ  и  ужаса
принЯлись  они  крушить  особнЯк  и летние постройки, деревьЯ и
гроты, и стены. € все  же,  сложенные  из  добротного  мрамора,
многие  зданиЯ  перенесли  как  Ярость  толпы,  так  и нелегкое
испытание  временем.  “же  несколько  столетий  стоЯли  они   в
запустении.   ‚нутри   осыпающихсЯ  стен  разрослись  небольшие
джунгли, буйнаЯ зелень скрыла руины от людских взоров.
     Ќалисса подыскала не очень разрушенную беседку,  привЯзала
конЯ   и   устроилась   на   растрескавшемсЯ   мраморном  полу,
приготовившись ждать. Ќеплохо  длЯ  начала,  --  нежное  золото
заката  залило  землю,  смЯгчив и сгладив все очертаниЯ, вокруг
нее колыхалось зеленое море с разбросанными тут  и  там  белыми
пЯтнами  --  остатками стен и крыш мраморных строений. Ќо когда
тени сгустились и ночь стала вступать  в  свои  права,  Ќалисса
почувствовала   себЯ   неуютно.  ‡везды  казались  холодными  и
ужасающе далекими, ночной ветер порождал  странные  и  страшные
шорохи,  играл  в  высокой  траве  и ветвЯх деревьев. ‹егенды и
жуткие истории всплывали в памЯти и ей уже чудились где-то там,
за отдающимисЯ в  висках  ударами  неистово  бухающего  сердца,
шелест невидимых черных крыльев и бормотанье бесовских голосов.
     Ћна страстно молила о том, чтобы скорее наступила полночь.
“видь  ее  Љулл  сейчас,  ему  в голову не пришли бы мысли о ее
странной власти и большом  будущем.  …го  глазам  предстала  бы
просто напуганнаЯ девочка, нуждающаЯсЯ в защите и опеке.
     € все же мысль о бегстве так и не возникла в ее сознании.
     „аже  когда  кажетсЯ, что времЯ остановилось, оно все-таки
продолжает идти  вперед.  ‘лабое  свечение  в  ночи  оповестило
девушку  о  восходе  луны,  значит,  полночь близко. € вдруг до
девушки донессЯ звук, заставивший ее  моментально  вскочить  на
ноги. ѓде-то в ‘адах, Якобы необитаемых, тишину разорвал крик и
брЯцание  стали,  от  которых  кровь  застыла  в жилах. € снова
воцарилось безмолвие, удушающее, как саван.
     „алгар! „алгар! €мЯ ударами молота грохотало  в  смЯтенном
мозгу.  …е  любимый, приехав за ней, пал жертвой кого-то... или
чего-то...
     ‘тараЯсь не шуметь, она покинула свое убежище, прижав руку
к рвущемусЯ из груди сердцу, и крадучись двинулась по  обломкам
мощеной  дорожки.  ‚ давЯщей тишине листьЯ пальм тЯнулись к ней
дрожащими   пальцами   привидений,   будто   оживленные   неким
безымЯнным злом.
     ‚переди  замаЯчили  руины  особнЯка.  €  тут,  без единого
звука, на пути ее выросли двое мужчин. „евушка попыталась  было
закричать,  но  Язык  ее онемел от ужаса. Ћна хотела бежать, но
отказали ноги, и, прежде чем она обрела способность  двигатьсЯ,
один  из мужчин, громадный как гора, схватил ее -- беспомощную,
как крохотный младенец.
     -- †енщина, -- прорычал он на верулианском Языке,  который
Ќалисса немного понимала. -- Ћдолжи мне свой кинжал и Я...
     -- Ќекогда, -- перебил его другой по-валузийски. -- Ѓросим
ее к нему, а потом обоих вместе и прикончим. ЏридетсЯ дождатьсЯ
”ондара, прежде чем убить его, -- он хочет задать ему несколько
вопросов.
     --  Ѓлажен,  кто верует, -- прогромыхал гигант-верулианец,
по пЯтам шагаЯ за своим товарищем. -- Ќе  станет  он  говорить,
уверЯю  тебЯ.  с  тех  пор,  как  мы  захватили  его, он если и
открывает рот, то только чтобы послать нам проклЯтие.
     Ќалисса, которую позорно тащили под мышкой, тихонько  выла
от  страха. Ћна пыталась понЯть, что происходит. Љто такой этот
"он", кого валузийцы собирались допросить и затем убить?  Њысль
о  том,  что это, должно быть, „алгар, вытеснила из ее сознаниЯ
все опасениЯ относительно собственной судьбы и  наполнила  душу
дикой,  отчаЯнной  Яростью.  „евушка  бешено  забилась  в руках
верзилы  и  была  тут  же  наказана  звучной  оплеухой.   ‘лезы
покатились  из ее глаз и крик боли сорвалсЯ с ее уст. ‚скоре ее
бесцеремонно  швырнули  в   темный   дверной   проем.   „евушка
повалилась на что-то мЯгкое.
     -- Њожет, стоило ее свЯзать? -- засомневалсЯ здоровЯк.
     --  ‡ачем? “драть она не сможет. € …го развЯзать не сможет
тоже. Џошли скорее, у нас есть еще работенка.
     Ќалисса  села  и  робко  оглЯделась.  Ћна   находилась   в
небольшом грЯзном помещении. Џол устилал толстенный слой пыли и
обломки  мрамора.  —асть  крыши отсутствовала и через отверстие
внутрь лилсЯ лунный свет. ‚ этом скудном свете  она  разглЯдела
рЯдом  со  стеной  контуры  человеческой фигуры. Ћна дернулась.
“жасное предчувствие заставило ее сильно прикусить нижнюю губу.
€ тут же с опустошительным чувством облегчениЯ она понЯла,  что
свЯзанный мужчина был куда крупнее „алгара. Ќалисса подобралась
к нему и заглЯнула в лицо. —еловек был свЯзан по рукам и ногам,
с  клЯпом  во  рту.  Ќа  нее глЯнули два серо-стальных холодных
глаза.
     -- –арь Љулл?!  ѓосударь!  --  девушка  стиснула  кулаками
виски. Љомната закружилась перед ее ошеломленным взором, но уже
спустЯ  мгновение  Ќалисса  взЯлась за дело и вскоре ее длинные
сильные пальцы освободили пленника  от  клЯпа.  Љулл  пошевелил
челюстЯми  и  принЯлсЯ  ругатьсЯ  на чем свет стоит, -- правда,
бранилсЯ он на своем собственном Языке.  „аже  в  такой  момент
царь помнил о необходимости щадить нежные уши юной дворЯнки.
     --  Њой  повелитель,  как  вы оказались здесь? -- спросила
девушка, заламываЯ руки.
     -- ’о ли мой самый доверенный советник стал предателем, то
ли сам Я спЯтил, -- проворчал в ответ гигант. -- Љо мне  ЯвилсЯ
бродЯга  с письмом, написанным почерком ’у и заверенным царской
печатью. џ последовал за ним, как было там указано, через город
и ворота, о существовании которых даже  не  подозревал.  ‚орота
эти  никем  не охранЯютсЯ и, похоже, о них не знал никто, кроме
злоумышленников. “ ворот нас поджидал какой-то тип с лошадьми и
мы  на  полной  скорости  помчались  к  этим  чертовым   ‘адам.
Џодъехали,  слезли  с  коней  и  Я  покорно отправилсЯ за своим
проводником в разрушенный особнЯк, как баран на бойню. Ђ стоило
мне  войти  в  дверь,  как,  откуда  ни   возьмись,   навалилсЯ
здоровенный  детина  с  сетью.  Џока  Я пыталсЯ освободитьсЯ от
сети, объЯвилась целаЯ дюжина прохвостов. Џолагаю, мне  удалось
немного  попортить им настроение. „вое тут же повисли на правой
руке, не даваЯ мне выхватить меч, но Я пнул  одного  в  бок  и,
вероЯтно,  сломал  ему  ребра и одновременно, вспоров несколько
Ячеек сети, достал другого левой рукой с  кинжалом.  Ћн  умирал
тЯжело,  испускаЯ  дух,  кричал  как  заблудшаЯ душа в аду. Ќо,
видит ‚алка, их было слишком много. ‚ конце концов они  содрали
с менЯ доспехи, -- только тут Ќалисса обратила внимание, что на
короле лишь набедреннаЯ повЯзка в виде львиной шкуры, -- и, как
видишь,  скрутили. Ќет-нет, можешь не пытатьсЯ -- сам дьЯвол не
смог бы развЯзать эти узлы. Ћдин из нападавших был морЯком. ќто
он и постаралсЯ. Ђ что такое морские узлы, Я узнал  еще,  когда
был гребцом на галере.
     -- Ќо что же мне тогда делать? -- заплакала девушка.
     -- Џоищи обломок мрамора с острым краем, -- попросил Љулл.
-- ’ы должна будешь перерезать эти веревки.
     „евушка  отыскала  кусок  камнЯ, скол которого был острым,
как бритва.
     -- џ боюсь порезать вам кожу, ‚аше ‚еличество, --  заранее
извинилась она, принимаЯсь за дело.
     --  ђежь кожу, мЯсо, кость, только освободи менЯ поскорей!
-- прорычал Љулл. ѓлаза его сверкали. -- ЏопастьсЯ  в  ловушку!
Ќадо  же  быть  таким  слепым идиотом! ‚алка, •онан и •отат! Ќу
дайте мне только до вас добратьсЯ... Џослушай, а как ты  попала
сюда?
     --  Џоговорим  об этом позднее, -- тЯжело дыша, отозвалась
Ќалисса. -- Ќам надо спешить.
     Ћба умолкли.  ‚  комнате  слышалсЯ  лишь  скрип  камнЯ  по
волокнам  веревки.  Ќежные  ладони Ќалиссы покрылись порезами и
обильно кровоточили,  но  она  не  обращала  на  это  вниманиЯ.
‚еревка,  прЯдь  за  прЯдью,  поддавалась.  €  все же, когда за
дверью загромыхали тЯжелые шаги, она еще не была перерезана  до
конца.
     Ќалисса замерла.
     --  Ћн  там,  ”ондар,  в  путах и с клЯпом в глотке. ‘ ним
какаЯ-то валузийскаЯ девчонка, -- она шаталась по ‘адам,  когда
мы ее поймали.
     --  —тобы  бродить  тут  ночью,  нужна  немалаЯ отвага, --
зазвучал  другой  голос,  надменный  и  раздражительный,   Явно
принадлежащий  человеку, привыкшему повелевать. -- Ќаверно, она
спешила на встречу с каким-то щеголем. ’ы...
     -- Ќикаких  имен.  Ќикаких  имен,  славнейший  ”ондар,  --
вмешалсЯ  мЯгкий  вкрадчивый  голос валузийца. -- Џомни о нашем
соглашении: пока ѓомла не сЯдет на трон, Я -- —еловек-в-Њаске.
     -- „а-да, конечно. ’ы хорошо поработал этой ночью.  ’акое,
кроме тебЯ, никому не под силу, -- ведь именно ты придумал, как
добыть,  и  добыл царскую печать, ты смог сострЯпать письмо ’у.
Љстати, ты убил этого старого недотепу?
     -- ЉакаЯ разница? …му так  и  так  придетсЯ  умирать,  или
сегоднЯ  или когда ѓомла окажетсЯ на троне. Људа важнее то, что
в нашей власти находитсЯ сам царь.
     Љулл ломал голову, пытаЯсь определить, кому же принадлежит
этот, удивительно знакомый, голос.  „а  вот  еще  ”ондар...  Ћн
помрачнел.  „а,  видно,  высоки  в  игре  ставки,  раз  ‚ерулиЯ
вынуждена посылать своего лучшего  полководца  творить  грЯзные
делишки.  –арь  хорошо  знал  ”ондара,  не  раз принимал его во
дворце.
     -- Џойди приведи царЯ, -- велел ”ондар. -- Ћтведем  его  в
старую комнату пыток и расспросим о том о сем.
     „верь  отворилась,  пропустив  только  одного  человека --
верзилу, что захватил  Ќалиссу,  --  и  закрылась  за  ним.  Ћн
пересек  комнату,  едва взглЯнув на девушку, забившуюсЯ в угол,
склонилсЯ к свЯзанному царю и взЯл  его  за  руку  и  за  ногу,
приготовившись вскинуть на плечо и нести. Ќо в этот момент Љулл
одним  резким  движением  разорвал подпиленные путы и стиснул в
тисках стальных рук горло врага.
     ѓромила упал на  колени,  одной  рукой  шарЯ  по  пальцам,
сдавившим  его  шею, другой схватившись за кинжал на поЯсе. …му
удалось наполовину вытЯнуть кинжал из ножен, и  тут  глаза  его
вылезли  из орбит, Язык свесилсЯ наружу, руки безвольно упали и
верулианец обмЯк  в  руках  царЯ.  Љулл  одним  ужасным  резким
движением сломал шею заговорщику и опустил на землю бездыханное
тело, вынув из ножен врага меч. Ќалисса подхватила кинжал.
     ‚сЯ схватка продлилась лишь несколько секунд.
     --  Ѓыстрей!  --  раздалсЯ  из-за двери раздраженный окрик
”ондара, а Љулл, слегка пригнувшись, как  тигр  перед  прыжком,
стал   лихорадочно  соображать:  число  заговорщиков  ему  было
неизвестно, но он знал, что в настоЯщий  момент  их  за  дверью
всего   двое   или  трое...  €  прежде,  чем  в  комнату  вошли
посмотреть, что вызвало задержку, он принЯл  решение  и  дальше
действовал без промедлениЯ.
     Ћн подозвал девушку:
     --  Љак  только Я выскочу за дверь, выбегай следом и мчись
что есть силы вверх по лестнице, что слева отсюда.
     Ќалисса кивнула. Љулл успокаивающе  похлопал  по  изЯщному
плечу девушки, повернулсЯ и рывком распахнул дверь.
     ‹юди  снаружи,  ожидающие гиганта-верулианца с беспомощным
царем  на  плечах,  оказались  застигнутыми  врасплох.   ‘ловно
громадный  тигр  в  человеческом  обличьи, в дверЯх стоЯл Љулл.
ѓлаза царЯ сверкали, зубы оскалились в Яростном боевом рычании,
в руке он сжимал меч, вращающийсЯ так  быстро,  что  казалсЯ  в
лунном свете серебрЯным диском.
     Љулл  увидел ”ондара, двоих солдат-верулианцев и стройного
мужчину, лицо которого было скрыто под черной маской. Њгновение
-- и он уже оказалсЯ среди них, начав  танец  смерти.  Љомандир
верулианцев  пал  после  первого  же  удара царЯ, -- голова его
раскололась как орех,  не  помог  даже  шлем.  —еловек-в-Њаске,
выхватив  меч,  сделал  выпад и острие его клинка вспороло щеку
Љулла. Ћдин из солдат  атаковал  атланта  с  копьем,  и  ужу  в
следующую  секунду  лежал  мертвым  поперек  тела своего вождЯ.
ЋставшийсЯ в живых воин повернулсЯ и бросилсЯ бежать,  отчаЯнно
взываЯ к своим товарищам. —еловек-в-Њаске шаг за шагом отступал
под  натиском  Љулла,  парируЯ удары с невероЯтным мастерством.
–арь не оставлЯл ему  ни  времени,  ни  возможности  перейти  в
атаку,  он  мог  лишь  защищатьсЯ  от  урагана свирепых ударов,
бьющих словно молот по наковальне. Љазалось, верулианскаЯ сталь
должна вот-вот неизбежно расколоть скрытую капюшоном  и  маской
голову, но всегда на ее пути возникал узкий длинный валузийский
клинок,   отводЯ   удар  в  сторону  или  останавливаЯ  его  на
расстоЯнии от кожи, порой не превышающем толщины  человеческого
волоса, но достаточном, чтобы остатьсЯ в живых.
     Љулл  увидел  бегущих к месту схватки верулианских солдат,
услышал звон их оружиЯ и злобные крики. Ћни  собирались  обойти
Љулла  сзади  и  затравить  его  как  крысу. Ќапоследок Яростно
рубанув мечом  оборонЯющегосЯ  валузийца,  Љулл  развернулсЯ  и
бросилсЯ вверх по ступенЯм лестницы, наверху которой уже стоЯла
Ќалисса.
     Ћн выскочил на верхнюю площадку лестницы и остановилсЯ. Ћн
и девушка  оказались  на  чем-то  вроде искусственно созданного
мыса. ‹естница вела вверх, и от площадки некогда вела и вниз на
другую сторону стены, но теперь эта  втораЯ  половина  ступеней
обвалилась.  Љулл  понЯл  --  они в западне. "—то ж, -- подумал
царь, -- здесь мы и умрем. Ќо заберем с собой много врагов".
     ‚ерулианцы   собрались   у    основаниЯ    лестницы    под
предводительством   таинственного   валузийца   в  маске.  Љулл
поудобнее обхватил рукоЯть меча.
     Љулл никогда не боЯлсЯ смерти, не страшилсЯ ее и теперь, и
если бы не одна мелочь... Ћн радовалсЯ бы смертельной битве как
старому другу.  Ќо  рЯдом  с  ним  девушка...  ‚зглЯнув  на  ее
трепещущую фигурку и белое как мел лицо, царь неожиданно принЯл
решение, поднЯл руку и прокричал:
     --  ќй,  верулианцы!  ‚от  он Я, перед вами. Њногие из вас
падут прежде, чем Я погибну. Ќо обещайте мне отпустить девушку,
не причинЯЯ ей вреда, и Я даже  не  подниму  руки.  ‚ы  сможете
зарезать менЯ как овцу.
     Ќалисса    протестующе   вскрикнула,   а   —еловек-в-Њаске
издевательски расхохоталсЯ:
     -- Њы  не  заключаем  сделок  с  теми,  кто  уже  обречен.
„евчонка  тоже должна умереть, и Я не даю обещаний, чтобы потом
их нарушать. ‚перед, солдаты, взЯть его!
     ‚оины хлынули на  ступени  черной  волной  смерти,  клинки
засверкали  в  лунном свете. Ћдин, рослый воин со вскинутым над
головою боевым топором, намного  обогнал  своих  товарищей,