--
двигаЯсь  гораздо  быстрее, чем ожидал Љулл, он в мгновение ока
очутилсЯ на площадке. Љулл, не мешкаЯ, бросилсЯ  ему  навстречу
и,  поднырнув  под  опускающийсЯ  топор, перехватил левой рукой
тЯжелое топорище, на полпути  остановив  движение  смертоносной
стали.  ‚  то же времЯ правой царь нанес сокрушительный боковой
удар.  Њеч  пробил  доспехи,  мышцы,   кости   и   позвоночник,
переломившись у самой гарды. Љулл отшвырнул бесполезный обломок
и  вырвал  топор  из судорожно сжатых пальцев умирающего воина,
который пошатнулсЯ и обрушилсЯ вниз по лестнице. Љулл  злорадно
рассмеЯлсЯ.
     ‚ерулианцы  остановились  в  нерешительности,  но снизу их
неистово подгонЯл —еловек-в-Њаске. Ћдин из солдат закричал:


-- ”ондар мертв! ‘ чего бы это нам исполнЯть приказы
какого-то валузийца? ’ам наверху не человек, а дьЯвол! Ќадо
спасать свои шкуры!
     -- ѓлупцы! -- голос человека в маске поднЯлсЯ до истошного
пронзительного крика. -- ђазве  не  Ясно,  что  ради  вашей  же
собственной  безопасности  надо  убить  царЯ?  …сли  сейчас  вы
отступите, то  он  устроит  на  вас  настоЯщую  охоту.  ‚перед,
болваны!  Љто-то  из  вас погибнет, но лучше нескольким умереть
под топором царЯ, чем всем сдохнуть на  виселице.  џ  сам  убью
того,  кто  отступит!  --  и  он  покачал длинным узким мечом в
подтверждение своих слов.
     ђастерЯнные, опасаЯсь гнева своего нового  предводителЯ  и
понимаЯ,  что  он  прав,  два  с  лишним  десЯтка  воинов снова
двинулись в сторону Љулла. Џока они готовились  к  решительному
натиску,   внимание   Ќалиссы  привлекло  какое-то  движение  у
подножиЯ стены особнЯка. Ћт скопища теней внизу отделилась одна
тень.  Ќезнакомец  стал  по-обезьЯньи  взбиратьсЯ  на  отвесную
стену,   используЯ  как  опоры  длЯ  рук  и  ног  углублениЯ  в
покрывающей камень резьбе. ќта сторона зданиЯ находилась в тени
и девушка не могла разобрать черт лица человека, тем более  что
его скрывал массивный морион.
     Ќи  словом  не  обмолвившись Љуллу, возвышающемусЯ на краю
площадки, поигрываЯ топором, девушка скользнула  к  другому  ее
краю,  обращенному  наружу,  и спрЯталась за обломками, некогда
бывшими парапетом. ’еперь можно было  разглЯдеть,  что  человек
облачен  в  доспехи, но лица его не было видно. „евушка поднЯла
кинжал.  „ыхание  участилось.  …е  подташнивало.  ‚от  рука   в
кольчужной  перчатке  ухватилась  за  край, -- Ќалисса быстро и
беззвучно, как  тигрица,  метнулась  и  нанесла  удар,  метЯ  в
незащищенное  металлом  лицо. Ћно вдруг попало в полосу лунного
света и Ќалисса отчаЯнно закричала, ибо уже не могла  отвратить
удара  опускающегосЯ  лезвиЯ. -- ‚ эту краткую долю секунды она
узнала в незнакомце своего возлюбленного, „алгара из ”арсуна.


        ѓлава 5. Ѓитва на лестнице
     „алгар, без лишних  церемоний  оставив  смЯтенного  Ља-ну,
вскочил  на  конЯ  и  поскакал  к  восточным воротам. Ћн слышал
приказ, отданный Ља-ну -- запереть все ворота  и  не  выпускать
никого  наружу  --  и  мчалсЯ  как  сумасшедший, чтобы обогнать
посыльного Ља-ну. Ќочью всегда было непросто покинуть город, но
„алгар знал, что именно в эту ночь восточные врата не  охранЯют
неподкупные  Ђлые “бийцы, и рассчитывал подкупить стражу. € тут
в самый последний момент ему в голову пришел новый план.
     -- Ћтпирайте! џ  немедлЯ  должен  выехать  к  верулианской
границе! ‘корее! –арь исчез! Џропустите менЯ!
     ‚идЯ, что караульный заколебалсЯ, он продолжал:
     --  „а  скорей  же,  болваны!  ‚озможно, государю угрожает
смертельнаЯ опасность! Ќу!
     „алеко за его спиной, в городе зазвучал набат, заставивший
его сердце сжатьсЯ от ужаса.  ’о  был  гулкий  голос  огромного
бронзового  –арь-колокола, и в него звонили только тогда, когда
монарх  был  в   серьезной   опасности.   ѓвардейцы   у   ворот
зашевелились.  Ћни  знали  „алгара  как  пользующегосЯ всеобщим
расположением при дворе именитого фарсунского гостЯ и,  поверив
его  словам,  исполнили  его  волю:  массивные  стальные ворота
отворились и всадник молнией пронессЯ сквозь  них,  моментально
скрывшись в окрестной тьме.
     „алгар  очень  надеЯлсЯ,  что с Љуллом не случилось ничего
плохого. ќтот грубоватый варвар нравилсЯ ему куда  больше,  чем
все жестокие и развращенные владыки ‘еми €мперий вместе взЯтые.
Ћн  бы  охотно  поучаствовал  в  поисках,  если  бы  имел такую
возможность. Ќо его ожидала Ќалисса и он опаздывал.
     ‚ъехав в ЏроклЯтые ‘ады, молодой дворЯнин удивилсЯ: что-то
слишком много народа в этом  обычно  уединенном  и  заброшенном
месте.  ‘лышались  звон  стали,  топот  множества ног, Яростные
крики на иностранном Языке. ‘оскользнув с конЯ и выхватив  меч,
„алгар тихонько прокралсЯ сквозь заросли к руинам особнЯка. ’ам
его    взору    предстала    страннаЯ   картина:   на   вершине
полуразрушенной широкой лестницы стоЯл полуголый  окровавленный
великан, в котором он безошибочно признал царЯ ‚алузии. ђЯдом с
ним  замерла девушка... „алгар едва не закричал. Ќалисса! Ќогти
впились  в  ладони  стиснутых  в  кулаки  рук.  Љто   были   те
вооруженные  люди  в  темных  одеждах,  толпой  подымающиесЯ по
ступенЯм? Ќе имеет значениЯ. Ћни собирались убить и девушку,  и
Љулла.  „алгар слышал, как царь бросил им вызов, предложив свою
жизнь  в  обмен  на  жизнь  Ќалиссы,  и   волна   благодарности
захлестнула его. Џрисмотревшись к зданию, юноша увидел глубокую
резьбу,  покрывающую  его стены, и в следующее мгновение он уже
карабкалсЯ вверх, не думаЯ об угрожающей его  жизни  опасности,
собираЯсь помочь царю и защитить девушку, которую любил.
     Ћн  потерЯл  из  виду  свою возлюбленную, но все его мысли
были только  о  ней.  €х  встреча  вышла  несколько  необычной:
ухватившись  за край уступа и пытаЯсь выбратьсЯ на площадку, он
вдруг услыхал ее крик  и  увидел  серебристый  блеск  стального
клинка  в  руке  своей  возлюбленной.  ђезко пригнув голову, он
подставил шлем. Љинжал с треском сломалсЯ  и  в  следующий  миг
обессилевшаЯ Ќалисса упала ему на руки.
     Љулл  обернулсЯ  на  ее  крик, вскинув топор, остановилсЯ,
узнав фарсунца, и довольно усмехнулсЯ. ’еперь царю стало  Ясно,
почему молодые люди оказались здесь.
     ‚ерулианцы   приостановились,   заметив   поЯвившегосЯ  на
площадке нового человека, потом снова стали  прыгать  вверх  по
ступенЯм, с мечами наголо. †ажда убийства сверкала в их глазах.
Љулл встретил первого противника прЯмым рубЯщим ударом и рассек
его  череп  вместе со шлемом. ’ут же плечом к плечу с ним встал
„алгар. Њеч его метнулсЯ вперед  и  пронзил  горло  врага.  ’ак
началась  Ѓитва  Ќа  ‹естнице,  позднее увековеченнаЯ певцами и
поэтами.
     Љулл уже приготовилсЯ к смерти и собиралсЯ до  ее  прихода
уничтожить как можно больше врагов. ’еперь у него поЯвилсЯ шанс
уцелеть и победить.
     …го  оружие  описывало  смертоносные  круги.  Љаждый  удар
крушил сталь, кости и плоть. Љровь била фонтанами. ‚сЯ лестница
оказалась завалена телами,  но  солдаты  продолжали  наступать,
карабкаЯсь по скорбным останкам своих товарищей. “ „алгара было
немного возможностей колоть и резать рЯдом с таким прирожденным
бойцом-убийцей, как Љулл, он понЯл: лучшее, что он может делать
--  это  прикрывать  царЯ,  который, не защищенный доспехами, в
любой момент мог пасть от руки врага.
     € „алгар сплел вокруг Љулла паутину стали,  используЯ  все
свое  мастерство  в  обращении  с  мечом.  ‘нова  и  снова  его
сверкающий клинок отбивал удары,  нацеленные  Љуллу  в  сердце,
снова  и  снова  доспехи  юноши  вставали  на пути смертоносных
взмахов,  дважды   он   подставлЯл   свой   шлем   под   удары,
предназначающиесЯ незащищенной голове царЯ.
     Ќепросто  одновременно защищать и себЯ и другого. Љулл был
залит кровью, сочащейсЯ из царапин на лице и груди, пореза  над
виском, укола в бедро и глубокой раны на левом плече. “дар пики
пробил   кольчугу   „алгара   и  ранил  его  в  бок,  --  юноша
почувствовал, что сила его убывает. …ще  один  безумный  натиск
врагов,  и  фарсунец был опрокинут. Ћн упал у ног царЯ и дюжина
копий грозила вот-вот оборвать его жизнь. ‘о львиным рыком Љулл
расчистил  лестницу  одним  могучим  взмахом  залитого  красным
топор,  встав  над  поверженным  юношей.  Љольцо  врагов  стало
смыкатьсЯ...
     ‚низу  загрохотали  копыта  и  ЏроклЯтые  ‘ады   наводнили
всадники-дикари,  воющие  как волки в лунную ночь. ‹авина стрел
со свистом обрушилась на лестницу, несЯ смерть  нападающим.  ’е
немногие,  кого пощадили топор Љулла и поющие стрелы, бросились
вниз по ступенЯм, где  их  встретили  изогнутые  клинки  пиктов
Ѓрула. ’ам они все и полегли, сражаЯсь до последнего, отчаЯнные
воины-верулианцы,   отправленные  на  опасное  и  подлое  дело,
покинутые своими вождЯми, обреченные на бесславие в веках.
     ‹ишь один предатель избежал смерти  у  подножиЯ  лестницы.
—еловек-в-Њаске  бежал,  едва  заслышав  звон подков. ’еперь он
скакал  через  ‘ады  на  роскошном  жеребце.  Ћн  почти  достиг
остатков внешней стены, когда Ѓрул Љопьебой догнал его. ‘тоЯ на
каменном  выступе, опустив окровавленный топор, смотрел Љулл на
их поединок.
     —еловек-в-Њаске пренебрег  испытанной  тактикой  защиты  и
бросилсЯ  на пикта с безрассудной храбростью человека, которому
нечего терЯть. Ћни сшиблись: конь с конем, человек с человеком,
клинок с клинком. Ћба были великолепными наездниками, их  кони,
послушные  натЯжению  поводьев, сжатию коленей, поворачивались,
кружились, вставали на дыбы. Ќо, несмотрЯ на все маневры, воины
не  могли  пробить  защиту  друг  друга.  ‚  отличие  от  своих
соплеменников,   Ѓрул   пользовалсЯ   таким  же  прЯмым  тонким
валузийским мечом, как у  таинственного  незнакомца.  Џо  силе,
ловкости и быстроте противники не уступали друг другу, и не раз
Љулл  стискивал  кулаки и прикусывал губу, когда казалось, Ѓрул
вот-вот падет. ‚идно было, сошлись два прирожденных воина,  они
кололи,  рубили,  парировали  удары.  Ќо  вот  меч Ѓрула рассек
воздух, он раскрылсЯ и тут же —еловек-в-Њаске, вонзив  шпоры  в
бока  лошади,  метнулсЯ к нему. Љлинок чиркнул по кирасе пикта,
Ѓрул отклонилсЯ в  сторону.  ‹ошади  столкнулись  и  рухнули  в
траву,  увлекаЯ за собой не прекращающих боЯ седоков. € из этой
ворочающейсЯ кучи спутанных тел невредимый поднЯлсЯ лишь  Ѓрул,
а  —еловек-в-Њаске осталсЯ лежать на земле, пригвожденный мечом
пикта.
     Љулл словно пробудилсЯ  от  глубокого  сна.  Џикты  вокруг
завывали по-волчьи, но царь поднЯл руку, призываЯ к тишине:


-- „овольно! ‚ы герои! Ќо нужно, чтоб кто-нибудь занЯлсЯ
„алгаром, он серьезно ранен. Ђ когда закончите с ним,
посмотрите заодно и мои царапины. Ѓрул, как ты нашел менЯ?
     Ѓрул  жестом позвал Љулла к тому месту, где осталсЯ лежать
мертвец в маске.
     -- ‘таруха-нищенка видела, как ты карабкалсЯ по  дворцовой
стене  и  из  чистого  любопытства  решила  посмотреть, куда ты
направлЯешьсЯ. Ћна кралась за  вами  следом  и  видела  как  вы
прошли  через  забытые  древние  ворота.  Њне оставалось только
проехать от ворот до этих ‘адов...
     -- ‘ними маску, -- велел Љулл.  --  Љто  бы  это  ни  был,
именно  он подделал почерк ’у, он отобрал у канцлера перстень с
печатью и...
     Ѓрул сдернул маску.
     -- ...„ондал! -- воскликнул пораженный Љулл. --  ЏлемЯнник
’у!  Ѓрул,  ’у  никогда не должен узнать об этом. Џусть думает,
что „ондал выехал с тобой и погиб, сражаЯсь за царЯ.
     Ѓрул выглЯдел ошеломленным:
     -- „ондал! Џредатель! Џочему, во имЯ ‚алки? ‘колько раз мы
вместе напивались допьЯна и отлеживались рЯдом, спина к спине!
     Љулл кивнул.
     -- Њне тоже нравилсЯ „ондал.
     Ѓрул обтер свой меч и в  сердцах  вогнал  его  в  ножны  с
громким клацаньем.
     -- Ќужда может толкнуть человека на путь предательства, --
сказал  он уныло. -- „ондал был по уши в долгах, а ’у отличалсЯ
скупостью. Ћн „ондалу говорил, что деньги портЯт молодых людей.
Џостепенно „ондал, чтобы продолжать вести светскую жизнь,  стал
занимать  деньги  у  ростовщиков, пока не угодил им в лапы. ’ак
что ’у и есть главный изменник, именно он толкнул мальчишку  на
путь  предательства.  •отел бы Я, чтобы мой клинок проткнул его
сердце вместо этого.
     ‘казав так, пикт отвернулсЯ  и  с  мрачным  видом  зашагал
прочь.
     Љулл  вернулсЯ к „алгару. ћноша был без сознаниЯ, а умелые
пальцы пиктов бинтовали его раны. Џотом пришел  черед  царЯ  и,
пока  ему  промывали  и  перевЯзывали раны, к нему приблизилась
Ќалисса.
     -- ѓосударь, -- она прЯтала свои изЯщные  маленькие  руки,
покрытые  ссадинами  и запекшейсЯ кровью. -- Ѓыть может, вы все
же смилостивитесь и снизойдете к моим мольбам,  если...  --  ее
голос дрогнул -- ...если „алгар выживет?
     Љулл обхватил худенькие плечи и с болью в голосе отвечал:
     --  ЊилаЯ,  милаЯ девочка! Џроси у менЯ чего хочешь, кроме
того, чего Я не могу сделать. Џроси половину  царства  или  мою
правую  руку,  --  и ты их получишь. џ попрошу Њурома позволить
тебе выйти замуж за „алгара... џ стану умолЯть его, но не  могу
его заставить.
     ђослые всадники ехали к ним через ‘ады, сверкающие доспехи
сразу  выделЯли  их  среди скопища полуголых звероватых пиктов.
‚ысокий человек во главе  кавалькады  поспешил  вперед,  поднЯв
забрало шлема.
     -- Ћтец!
     Њуром   бора-Ѓаллин   прижал   дочь   к   груди,   бормоча
благодарности богам, и тут же повернулсЯ к царю:
     -- ѓосударь! ‚ы серьезно ранены!
     Љулл покачал головой:
     -- Ќичего серьезного. Ќо вон там лежит тот, кто принЯл  на
себЯ  смертельные  удары,  предназначавшиесЯ мне, тот, кто стал
моим щитом и моим шлемом. Ќе будь его -- ‚алузии нужно было  бы
подыскивать нового царЯ.
     Њуром повернулсЯ к распростертому на траве юноше:
     -- „алгар! Ћн мертв?
     --  ‘кажем,  он  недалек  от этого, -- буркнул смуглокожий
жилистый пикт, все еще трудЯщийсЯ над юношей. -- Ќо этот парень
сделан из стали и при известном уходе выживет.
     -- Ћн ЯвилсЯ сюда, чтобы встретитьсЯ  с  твоей  дочерью  и
бежать  вместе  с  ней,  --  продолжал Љулл, и Ќалисса виновато
опустила голову, -- и увидел, как Я сражаюсь за  свою  и  жизнь
его  возлюбленной  на  верхней площадке этой лестницы. Ќикто не
принуждал его, но он  вскарабкалсЯ  по  стене,  насмехаЯсь  над
смертью  и  бросилсЯ  в  битву, встав плечом к плечу со мной --
весело, словно прибыл на праздник... Ђ  ведь  он  даже  не  мой
подданный.
     Њуром  непроизвольно  сжимал и разжимал кулаки. € в глазах
его были доброта и тепло, когда он обратилсЯ к дочери:
     -- Ќалисса, -- мЯгко сказал он, прижимаЯ  к  себе  девушку
одетой  в  сталь  рукой,  --  ты  все еще хочешь замуж за этого
безрассудного юнца?
     ‚зглЯд девушки был достаточно красноречивым ответом.
     -- Ћсторожно  подымите  его,  --  проговорил  Љулл,  --  и
доставьте во дворец. ’ам он получит наилучший...
     -- ѓосударь, -- перебил его Њуром, -- если позволите, Я бы
хотел  отвезти юношу в свой замок. ‹учшие врачи будут ухаживать
за ним, а когда он полностью оправитсЯ, -- конечно, если  будет
на  то  ваше  царское  соизволение  -- мы могли бы отметить это
событие свадьбой.
     Ќалисса вскрикнула  от  радости,  захлопала  в  ладоши  и,
расцеловав отца и Љулла, опрометью бросилась к „алгару.
     Њуром ласково улыбнулсЯ:
     -- Ќочь крови и ужаса породила радость и счастье.
     ‚арвар,  ставший  царем,  хмыкнул  и вскинул на плечо свой
иззубренный и испЯтнанный кровью топор:
     -- ’акова  жизнь,  граф.  Ќесчастье  одного  человека  длЯ
другого оборачиваетсЯ блаженством...


        Ћскорбление
     (Ќеоконченное)
     -- ‚от так, -- заключил ’у, верховный канцлер. -- ‹ала-ах,
графинЯ   ”анары,   сбежала   со   своим   любовником  ”енаром,
фарсунианским авантюристом, покрыв  позором  своего  обманутого
супруга и народ ‚алузии...
     Љулл,  слушавший  ’у,  оперев подбородок на сжатые кулаки,
кивнул. …му Явно наскучила историЯ о том,  как  юнаЯ  фанарскаЯ
графинЯ наставила рога валузийскому дворЯнину.
     --  ‹адно,  -- нетерпеливо перебил канцлера Љулл. -- џ все
понЯл.  Ќо  мне-то  что   за   дело   до   амурных   похождений
легкомысленной  девицы?  ’рудно винить ее за измену Ља-Янну, --
‚алка  свидетель,  он  уродлив  как  носорог  и  с  еще   более
отвратительным характером. ‡ачем ты мне все это рассказываешь?
     --  Ќу  как  ты  не понимаешь, -- стал терпеливо объЯснЯть
канцлер, что ему нередко  приходилось  делать,  служа  варвару,
ставшему  королем: -- обычаи народа и твои собственные привычки
совсем не одно и то же. ‹ала-ах, бросившаЯ  супруга,  не  успев
отойти   от  алтарЯ,  нанесла  жестокое  оскорбление  традициЯм
страны, нашему народу  и,  следовательно,  нашему  царю  Љуллу.
Џотому  ее необходимо вернуть и покарать. „алее: она графинЯ, а
по обычаЯм ‚алузии знатные дамы  выходЯт  замуж  за  чужеземцев
только  с  разрешениЯ  государЯ.  ’ут же никакого разрешениЯ не
давалось,  поскольку  его  никто  не  просил.  ‚алузиЯ   станет
посмешищем  длЯ  всех  стран и народов, если мы будем позволЯть
чужестранцам безнаказанно умыкать наших женщин.
     -- ‚о имЯ ‚алки! -- воскликнул Љулл, -- ‚ы все  помешались
на  обычаЯх  и  традициЯх. џ только об этом и слышу с тех самых
пор, как воссел на трон ‚алузии. ‚ моей стране женщины сходЯтсЯ
с теми, кто им нравитсЯ и кого они сами выбирают.
     -- Њожет и так, Љулл, -- без обинЯков ответил  ’у.  --  Ќо
это  --  ‚алузиЯ,  а  не Ђтлантида. ‚се женщины и мужчины у нас
свободны и мы стараемсЯ  не  вмешиватьсЯ  в  личные  дела  друг
друга,  но  нельзЯ забывать и о том, что цивилизациЯ -- система
устоев и  приоритетов.  Ђ  чтобы  закончить  с  этой  историей,
добавлю, что девушка не просто графинЯ, а особа царской крови.

        x x x
     -- ‚от этот человек участвовал в преследовании беглЯнки со
всадниками Ља-Янны, -- сказал ’у.
     --  „а,  --  подтвердил  молодой человек, -- и у менЯ есть
послание от ”енара длЯ ‚ас, ‚аше ‚еличество.
     -- „лЯ менЯ? „а Я в глаза никогда не видел этого ”енара...
     -- ‚оистину  так,  но  он  передал  послание  зарфаанскому
пограничнику,  с  тем,  чтобы он пересказал их преследователЯм:
"Џередайте свинье-варвару, осквернившему древний  трон,  что  Я
назвал его мерзавцем. ‘кажите ему, что в один прекрасный день Я
вернусь,  чтобы  обрЯдить его трусливую тушу в женские трЯпки и
приставить ухаживать за лошадьми из моей конюшни".
     Љак   распрЯмившаЯсЯ   пружина,   громадное   тело   Љулла
взметнулось  вверх,  опрокинув великолепное парадное кресло. Ћн
на мгновение замер, словно утратив дар  речи,  а  потом  бешено
заорал, обращаЯсь к ’у и стоЯщему за ним юному дворЯнину:
     --  ‚алка, •онен, •олгар и •отат! -- проревел он, смешав в
одну кучу имена  богов  и  Языческих  идолов.  ‚олосы  канцлера
встали  дыбом  от  такого богохульства. Љулл потрЯс над головой
огромными руками и обрушил кулаки на столешницу с такой  силой,
что  массивные  деревЯнные  ножки  разлетелись  на  куски.  ’у,
побледневший, ошеломленный  вспышкой  дикой  варварской  Ярости
царЯ,  отшатнулсЯ  к  стене,  прикрыв спиной юношу, дерзнувшего
принести царю такую весть. Ћднако в Љулле было слишком много от
дикарЯ, чтобы свЯзать оскорбление  с  тем,  кто  его  доставил.
‚ымещать   гнев   на   посланцах   --  привычка  цивилизованных
правителей.
     -- Љ лошадЯм! -- бушевал  Љулл.  --  ‚елите  Ђлым  “бийцам
седлать коней! € прислать ко мне Ѓрула!!!
     Ћн  сорвал  с  себЯ царскую мантию, швырнул через комнату,
схватил и грохнул об пол драгоценную вазу.
     -- ‘корее! -- выдохнул ’у, указываЯ молодому дворЯнину  на
дверь.  --  ђазыщи  Ѓрула  ЉопьебоЯ,  да поторопись, пока он не
поубивал нас всех!
     €скушенный царедворец,  ’у  мерЯл  Љулла  и  его  действиЯ
мерками  предшествующих  монархов,  начисто  забыв  о  том, что
гигант еще не вкусил в должной  степени  достижений  прогресса,
чтобы научитьсЯ срывать гнев на невинных.
     …го  первоначальное  неконтролируемое  бешенство сменилось
холодной целенаправленной Яростью  отточенной  стали,  жаждущей
вражеской   крови.   Џроскользнув   в   царский   чертог,  Ѓрул
бесстрастно оглЯдел разрушениЯ, произведенные взбешенным царем.
‹ишь мрачнаЯ улыбка скривила его губы.
     -- Њы куда-то едем, Љулл? -- спросил он.
     Ђтлант, облачающийсЯ в одежду длЯ  верховой  езды,  поднЯл
глаза на вошедшего, -- в них сверкала сталь:
     -- „а, клЯнусь ‚алкой! Њы отправлЯемсЯ в далекое и трудное
путешествие!  ‘перва  в ‡арфхаану, а там, возможно, и дальше --
на заснеженные равнины или в пустыни раскаленного песка!  Џусть
три сотни Ђлых “бийц будут наготове.
     Ѓрул  оскалил  зубы  от нескрываемого удовольствиЯ. •орошо
сложенный, мускулистый воин  среднего  роста  с  блестЯщими  на
бесстрастном  лице глазами, похожий на бронзовую статую, он без
единого слова повернулсЯ и покинул зал.
     -- ѓосподин мой, что ты собираешьсЯ делать?  --  отважилсЯ
спросить ’у, все еще содрогающийсЯ от страха.
     -- џ отправлЯюсь по следу ”енара, -- свирепо рЯвкнул Љулл.
-- –арство остаетсЯ на тебЯ, ’у. џ вернусь, когда скрещу мечи с
этим фарсунианцем, или не вернусь вовсе.
     --  Ћ  нет!  -- простонал ’у. -- Ѓудь же благоразумен, мой
царь: мало ли что наболтал безвестный авантюрист!  Љ  тому  же,
император  ‡арфхааны  ни  за  что не разрешит тебе войти в свои
земли с таким войском.
     -- —то ж, тогда Я проеду по руинам  зарфхаанских  городов,
--  нахмурившись  ответил  Љулл.  -- Њужчины Ђтлантиды привыкли
мстить за нанесенные им оскорблениЯ, и хотЯ Ђтлантида отреклась
от менЯ и Я  теперь  –арь  ‚алузии,  --  но  мужчиной-то  Я  не
перестал быть от этого, видит ‚алка!
     Ћн  пристегнул  к поЯсу огромный меч и направилсЯ к двери.
’у проследил за ним взглЯдом.
     Џеред дворцом, верхом на полностью снарЯженных конЯх, царЯ
ожидали четыре сотни бойцов, три из них были воинами из  отрЯда
Ђлых  “бийц,  тЯжелой кавалерии Љулла. ЋтрЯд был сформирован из
валузийских   горцев,   сильных,   выносливых   и    энергичных
представителей    вырождающегосЯ   народа.   ЋставшуюсЯ   сотню
составлЯли соплеменники  Ѓрула,  пикты,  отважные  и  отчаЯнные
дикари,  казавшиесЯ  единым  целым  со своими конЯми, наподобие
кентавров,  и  сражавшиесЯ  как  адские  демоны,   как   только
представитсЯ случай.
     ‘олдаты    приветственными    криками    встретили   царЯ,
спускающегосЯ по ступенЯм парадной лестницы  дворца.  Љулл  был
почти  благодарен  ”енару  за  предоставлЯющуюсЯ возможность на
некоторое времЯ вырватьсЯ из паутины монотонной дворцовой жизни
и занЯтьсЯ настоЯщим мужским делом.
     Џеред строем до зубов  вооруженных  головорезов  восседали
Ѓрул,  вождь  самых грозных союзников ‚алузии, и Љелкор, второй
по старшинству командир Ђлых “бийц.
     Љулл резким жестом ответил  на  приветствиЯ  и  взлетел  в
седло. ‹ошади Ѓрула и второго офицера застыли по обе стороны от
царЯ.
     -- ‚нимание, -- коротко скомандовал Љелкор: -- ‚перед!
     €  кавалькада  легкой  рысью  рванула  с места. ’орговцы и
ремесленники с любопытством глазели на грозную силу,  следующую
по  улицам  города. ‡венели серебром копыта, взметались конские
гривы, сверкали на солнце бронзовые доспехи, развевались флажки
на концах длинных пик. Ќарод, собравшийсЯ на рыночной  площади,
с  удивлением  и  детским восторгом провожал глазами горделивых
всадников, несущихсЯ мимо, но как только они умчались вдаль  по
широкой  белой  улице  и  стих  перестук  подков  по  булыжнику
мостовой, горожане вернулись к своим привычным делам  и  мелким
повседневным  проблемам. ’ак обычно и поступают люди -- в конце
концов, кому какое дело, куда и зачем едут их цари?

        x x x
     Џо  широкой  дороге  через  предместьЯ  с  их  просторными
усадьбами  и роскошными дворцами богачей и знати скакали царь и
его маленькаЯ армиЯ, пока  золотые  шпили  и  сапфировые  башни
‚алузии не превратились в серебристое мерцание, а потом и вовсе
скрылись   из   виду.  ‚переди  замаЯчили  величественные  горы
‡альгары.
     Ќочь застала их расположившимисЯ лагерем у  подножиЯ  гор.
Ќа   стоЯнку   толпой   привалили  местные  жители  из  племен,
родственных Ђлым “бийцам, с дарами: винами  и  Яствами.  ‚оины,
столь  сдержанные  и замкнутые в городах оставшегосЯ за плечами
цивилизованного мира, расслабились, запели древние песни, стали
обмениватьсЯ свежими новостЯми и старинными преданиЯми. €  лишь
Љулл  держалсЯ особнЯком, прохаживаЯсь в одиночестве поодаль от
костров, устремив взор на  окружающие  горы  и  зеленые  долины
между  ними.  ќти  места всегда таили в себе тайное очарование.
Љуллу припомнились горы  Ђтлантиды,  среди  заснеженных  вершин
которых  он  провел  свою юность, еще до того, как отправилсЯ в
большой мир, чтобы занЯть древний  трон.  Љак  разительно  были
непохожи, обрывистые заиндевевшие скалы Ђтлантиды среди мрачных
бесплодных  пустошей,  почти  непригодных  длЯ  жизни, и мЯгкие
очертаниЯ холмов ‡альгары, высЯщиесЯ подобно древним  божествам
в  украшениЯх изумрудно-зеленых рощ, тенистых долин и цветочных
лугов. "„ревние, как само времЯ, -- думал об этих  горах  Љулл,
-- наверно, им снЯтсЯ короли прошлого, беззаботно попиравшие их
своими ногами."
     Њысль  об оскорблении, нанесенном ему ”енаром, заставила с
новой силой вспыхнуть угасший было в его мозгу  багровый  пожар
Ярости  и  гнева. ‘тиснув кулаки и расправив плечи, Љулл поднЯл
глаза к бесстрастному оку ‹уны.
     -- •елфара и •отат да обрекут мою душу  на  вечные  адские
муки, если Я не отомщу ”енару! -- прорычал он.
     Џрохладный  ночной  бриз прошелестел в кронах деревьев как
ответ на страшную Языческую клЯтву.
     …два краснаЯ роза рассвета заалела над  холмами  ‡альгары,
как  воинство  Љулла  оседлало  коней и продолжило свой путь по
тучным зеленым долинам меж  длинных  островерхих  косогоров,  а
первые лучи солнца заиграли на остриЯх пик, щитах и шлемах.


-- Њы направлЯемсЯ прЯмо на рассвет, -- заметил Љелкор.
     -- „а, -- с мрачной иронией откликнулсЯ Ѓрул.
     Љонан  глЯнул  на  своего  офицера.  Љелкор  сидел в седле
прЯмой, как копье, застывший и несгибаемый,  словно  статуЯ  из
стали.  Ћн  не  случайно  всегда  напоминал  Љуллу  добрый  меч
закаленной  стали.  ‹едЯное  спокойствие  никогда  не  покидало
Љелкора ни в словесной перепалке на военных советах, ни в диком
безумии   схватки.   Љелкор   всегда  оставалсЯ  уравновешен  и
невозмутим. “ него было немного друзей,  но  он  никогда  и  не
искал   ничьей   дружбы.   ’олько  выдающиесЯ  личные  качества
позволили Љелкору возвыситьсЯ от безвестного  солдата  в  рЯдах
наемников до второго по рангу военачальника в армии ‚алузии, --
и  лишь  место  его  рождениЯ  помешало  ему  стать  первым: по
установившемусЯ обычаю, предводитель царской армии должен  быть
валузийцем по рождению, а Љелкор был родом из ‹емурии. •отЯ, по
правде  сказать, по внешнему виду он куда больше соответствовал
представлению об идеальном валузийце, чем  сами  валузийцы;  он
был скроен иначе, чем люди его расы, более высокий и сухощавый,
жилистый   и   сильный,   и   лишь   необычные  глаза  выдавали
принадлежность к лемурийскому народу.
     ‘ледующий рассвет застал  их  проезжающими  через  пологие
холмы,  за  которыми  взорам  открылась  ЉамунианскаЯ  пустынЯ,
огромное безжизненное, унылое  море  желтых  песков.  ‡десь  не
росли ни деревьЯ, ни кусты, не было источников воды. –елый день
ехали  они, сделав лишь одну короткую остановку, чтобы поесть и
дать отдохнуть лошадЯм, когда зной стал совершенно невыносимым.
€змученные дорогой и жарой  воины  поникли  в  седлах.  мертваЯ
тишина,   царЯщаЯ  над  раскаленным  маревом,  нарушалась  лишь
звЯканьем стремЯн и доспехов, скрипом пропитавшихсЯ потом седел
да монотонным глухим стуком копыт. „аже  Ѓрул  снЯл  и  повесил
свою  кирасу на луку седла. Ћдному только Љелкору, казалось, не
доставлЯют никаких неудобств палЯщее солнце и тЯжелые доспехи.
     -- ‘таль, ну, чистаЯ сталь, -- прошептал Љулл  восхищенно,
подумав  при  этом,  способен  ли  он  достигнуть  таких  высот
самообладаниЯ, какие были подвластны этому человеку, такому же,
как он сам, варвару.
     „вухдневный марш вывел  их  их  пустыни  в  низкие  холмы,
отмечающие   границу   ‡арфхааны.   ’ам  отрЯд  был  остановлен
пограничным кордоном -- двумЯ конными зарфхаанцами.
     -- џ Љулл, правитель ‚алузии, -- без околичностей  объЯвил
царь.  --  џ  преследую некоего ”енара. Ќе препЯтствуйте нашему
проезду и Я обещаю сохранЯть уважение к вашему императору.
     Џограничники, тронув лошадей шпорами, отъехали в  сторону,
позволив   кавалькаде  следовать  дальше,  а  когда  расстоЯние
поглотило клацанье подков, один обратилсЯ к другому:
     -- џ выиграл наше пари: царь ‚алузии прискакал сам.
     -- “вы, -- ответил другой. ќти чертовы варвары никогда  не
учатсЯ  на чужих ошибках, норовЯ набить собственных шишек. Ѓудь
царь валузийцем, ты бы проспорил, клЯнусь ‚алкой!
     ‚ долинах ‡арфхааны гулким эхом отзывалась тЯжелаЯ поступь
валузийской конницы. „еревенские жители высыпали из своих домов
посмотреть на  свирепых  воинов,  проносЯщихсЯ  мимо.  Џо  всей
стране,  на юг и север, восток и запад разносилась весть о том,
что сам Љулл ‚алузийский едет по ‡арфхаане.
     Џриграничные области давно  остались  позади,  когда  Љулл
решил  отправить  посланца  к  императору, чтобы заверить его в
своих мирных намерениЯх. –арь остановил отрЯд на отдых и собрал
импровизированный военный совет с Ѓрулом, Ља-Янной и Љелкором.
     -- Ѓеглецы опередили нас на много дней,  --  сказал  Љулл.
Ќам  некогда  заниматьсЯ поисками их следов. Ќо местные жители,
обратись мы к ним за помощью, навернЯка станут лгать,  так  что
остаетсЯ полагатьсЯ лишь на собственное чутье и подобно волкам,
по запаху отыскивать след оленЯ.
     --   Џозволь   мне  допросить  этих  землЯных  червей,  --
обратилсЯ к нему Ља-Янна, высокомерно и злобно скривив  толстые
чувственные  губы.  --  џ  гарантирую,  что  сумею заставить их
говорить правду.
     Љулл вопросительно поглЯдел на него.
     -- “ менЯ есть свои способы...  --  уклончиво  промурлыкал
валузиец.
     --  Џытки?  --  буркнул  Љулл,  и  в голосе его прозвучало
откровенное презрение. -- Ќо ведь  ‡арфхаана  --  дружественнаЯ
держава.
     --  Ќеужто  императору  есть  дело  до нескольких паршивых
селЯн? -- коротко, почти ласково, поинтересовалсЯ Ља-Янна.
     -- Ќу, довольно, -- отмахнулсЯ от него царь  с  выражением
брезгливого  отвращениЯ на лице, но тут Ѓрул поднЯл руку, чтобы
привлечь к себе внимание.
     -- Џлан этого типа мне  нравитсЯ  ничуть  не  больше,  чем
тебе,  Љулл,  -- сказал он. -- Ќо даже и свинье случаетсЯ порой
изрекать истину, -- лицо Ља-Янна скривилось  от  бешенства,  но
пикт  не обратил на это ни малейшего вниманиЯ. -- „авай Я пошлю
несколько  своих  парней,  пусть   покрутЯтсЯ   немного   среди
крестьЯн,   порасспрашивают,   может,   припугнут  немного,  не
причинЯЯ вреда. €наче мы можем потратить недели  на  бесплодные
поиски.
     -- ‘разу видно, говорит варвар, -- прЯча улыбку, пробурчал
Љулл.
     --  Ђ в каком из городов ‘еми €мперий родилсЯ ты, о, царь?
-- в тон ему с притворным благоговением спросил Ѓрул.
     Љелкор прервал шуточную перепалку двух друзей нетерпеливым
жестом руки.
     -- ‚от где мы находимсЯ, -- заговорил он,  рисуЯ  карту  в
пепле  кострища концом ножен. -- ”енар врЯд ли поедет на север.
‚се мы сошлись во мнении, что  в  ‡арфхаане  он  оставатьсЯ  не
станет,   а   дальше...   море,  кишащее  пиратами  и  морскими
бродЯгами. Ќа юг ему дорога закрыта, там  расположена  ’ураниЯ,
давний  враг  его  народа.  Ћтсюда мое предположение: он, как и
раньше, скачет на восток, чтобы пересечь границу  где-то  около
’алунии,  и  двинетсЯ  в  пустоши ѓрондара, где повернет на юг,
стремЯсь достичь лежащего на западе от  ‚алузии  ”арсуна  через
малые кнЯжества, расположенные к югу от ’урании.
     --  ‚се  это одни догадки, Љелкор, -- сказал Љулл, -- если
”енар рассчитывает удрать в ”арсун, почему же, во имЯ ‚алки, он
мчитсЯ в совершенно противоположном направлении?
     -- Џотому... да ты сам знаешь это, Љулл. ‚ это неспокойное
времЯ  все  наши  границы,  за  исключением  самых   восточных,
усиленно  охранЯютсЯ  и  он  не  мог бы проскользнуть через них
незамеченным, тем более, что с ним следует графинЯ.
     --  џ  уверен,  Љелкор  прав,  --  Ѓрул  только   что   не
пританцовывал  от  нетерпеливого желаниЯ возобновить погоню. --
„оводы его звучат убедительно, с какой стороны ни посмотреть.
     -- Ќу что ж, этот план ничуть не хуже любого  другого,  --
со вздохом ответил Љулл. -- …дем на восток.
     €  войско  двинулось  через  долины  и  перелески.  "ЉакаЯ
благодатнаЯ страна, богатаЯ и лениваЯ, -- лакомый  кусочек  длЯ
любого  завоевателЯ,"  --  размышлЯл  Љулл под стук копыт своей
кавалерии, которую неустанно гнал вперед  и  вперед,  не  даваЯ
людЯм  расслабитьсЯ.  Ћни  стороной  объезжали  города, Љулл не
хотел  давать  искушать  своих  свирепых  воинов  впутатьсЯ   в
какую-нибудь свару с местными жителЯми. Љавалькада приближалась
к городу ’алунии, последнему зарфхаанскому форпосту на востоке,
когда  ее  нагнал  посланец  от  императора  с  известием,  что
правитель страны нисколько не возражает против  движениЯ  через
его  страну  конного  отрЯда  Љулла и приглашает королЯ ‚алузии
посетить на обратной дороге его расположенную на севере  страны
столицу.   Љулла  позабавила  ирониЯ  ситуации  --  он  получил
высочайшее  монаршее  соизволение  проследовать  через  страну,
которую он уже пересек из конца в конец и готовилсЯ покинуть.
     ‚ойско Љулла достигло ’алунии незадолго до восхода солнца,
после целой ночи напрЯженной скачки. Љулл надеЯлсЯ, что ”енар и
графинЯ,    чувствуЯ   себЯ   в   относительной   безопасности,
остановились на отдых в приграничном городе. Љ тому  же  атлант
хотел  обогнать  слухи  о  своем поЯвлении. Ћн расположил своих
людей лагерем вдали от городских стен и отправилсЯ  в  город  в
сопровождении одного лишь Ѓрула.
     ‚орота  с  готовностью распахнулись перед Љуллом, когда он
предъЯвил  королевскую  печать   ‚алузии   и   особый   символ,
присланный ему императором ‡арфхааны.
     --  ‘кажи, -- подозвал царь командира караула, -- в городе
ли ”енар и ‹ала-ах?
     -- Ћни въезжали через эти ворота много дней  назад,  но  в
городе они до сих пор или нет, Я не знаю.
     --  ’огда  вот  что, -- сказал Љулл, снимаЯ с могучей руки
изукрашенный  самоцветами  браслет,  --   запомни:   Я   просто
валузийский  дворЯнин, странствующий со своим товарищем-пиктом.
Љто Я на самом деле, никому знать не надо, понЯл?
     ‘олдат во все глаза уставилсЯ на драгоценность,  снедаемый
алчностью:
     --   Љонечно-конечно,  господин.  Ќо  как  быть  с  вашими
солдатами, укрывшимисЯ в лесу?
     -- €з города их не видно. Ђ если какой-нибудь  крестьЯнин,
въезжающий через твои ворота, заикнетсЯ о замеченном им отрЯде,
найди  повод упрЯтать его в каталажку до завтра. ’ем временем Я
разузнаю все, что мне нужно.
     -- ‚о имЯ ‚алки, вы хотите сделать  менЯ  предателем?!  --
занервничал стражник. -- џ не думаю, что вы замышлЯете какую-то
низкую хитрость, но...
     Љулл тотчас сменил тактику:
     --   ’ы  разве  не  обЯзан  повиноватьсЯ  приказам  твоего
императора?   Ђ   ведь   Я,   кажетсЯ,   показал   тебе   знак,
подтверждающий,   что  говорю  от  его  имени.  €  ты  дерзнешь
ослушатьсЯ? ‚алка, но, значит, ты как раз и есть предатель!


‚ конце концов, рассудил солдат, все верно: он ни за что не
поддалсЯ бы на взЯтку -- о, нет-нет! -- но коли приказ ему
отдавал царь, имеющий соответствующие полномочиЯ от
императора, то...
     Љулл, не произнесЯ больше ни  слова,  вручил  ему  браслет
вместе  с легкой улыбкой, выдающей его презрение к свойственной
человеку привычке убаюкивать  свою  совесть  в  угоду  мелочным
желаниЯм и низменным страстЯм, отказываЯсь признатьсЯ даже себе
в том, что нарушает и закон, и моральные устои.
     „ва  всадника  ехали  по  улицам,  где  потихоньку начинал
суетитьсЯ торговый люд. ѓигантскаЯ  фигура  Љулла  и  бронзоваЯ
кожа  Ѓрула  притЯгивали немало любопытных взглЯдов, и царь уже
пожалел, что взЯл с собой не Љелкора или валузийца,  ибо  пикта
чрезвычайно  редко  можно  было  встретить  в городах ‚остока и
поЯвление его  в  городе  могло  породить  целую  кучу  толков,
которые могли дойти и до тех, кого они разыскивали.


Љулл и его спутник снЯли комнату в скромной таверне и
устроились за столиком в питейном зале, надеЯсь что-нибудь
услыхать об интересующих их людЯх. Ќо уже наступил вечер, а
никто не упомЯнул о паре беглецов. Ћсторожные расспросы
тоже не дали никаких результатов. …сли ”енар и ‹ала-ах были
все еще в городе, то они Явно старались не афишировать
своего присутствиЯ. Ђ Љулл очень рассчитывал на то, что
прибытие отчаЯнного ловеласа и юной красавицы царских
кровей неминуемо привлечет к себе внимание...
     –арь решил ночью побродить по улицам и, если поиски к утру
не увенчаютсЯ успехом, открыть свое инкогнито городскому голове
и потребовать  найти  и выдать ему преступников. ѓордость Љулла
бунтовала  против  подобных  действий,  наиболее   разумных   и
логичных.  Ђтлант  бы  именно  так  и сделал, будь его проблема
политической или дипломатической, но тут дело  касалось  личной
мести.
     Ќа   город   опустилась   ночь.  „ва  товарища  шагали  по
освещенной факелами улице, где, несмотрЯ на позднюю пору,  было
довольно  людно  и  шумно,  как  вдруг  их остановил осторожный
вкрадчивый голос.
     €з тени между двух больших зданий Љулла  поманила  рука  с
длинными  заостренными  ногтЯми.  ЏереглЯнувшись,  царь  и  его
спутник двинулись  туда,  держа  на  всЯкий  случай  под  рукой
кинжалы. Ќавстречу им из сумрака выскользнула скрюченнаЯ годами
старуха-нищенка.
     --  —то ищешь ты в ’алунии, царь Љулл? --сипло проскрипела
она.
     Џальцы Љулла стиснули  рукоЯть  кинжала.  Ћн  настороженно
спросил:
     -- Ћткуда тебе известно мое имЯ?
     --  €  стены  имеют уши, -- отвечала она со смехом, больше
похожим на кудахтанье, -- один из рыночных  зевак  признал  вас
сегоднЯ в таверне и поспешил растрезвонить новость.
     Љулл тихонько выругалсЯ.
     -- Џослуш-ш-ш-шай, -- прошипела старуха. -- Я могу отвести
тебЯ к тем, кого ты ищешь, -- если ты готов заплатить настоЯщую
цену.
     -- Я наполню твой фартук золотом, -- ласково ответил царь.
     --  Ћтлично.  ‡най:  ”енар  и  графинЯ  извещены  о  твоем
прибытии и готовЯтсЯ к бегству. ‚ечером они  укрылись  в  одном
доме, но скоро покинут свое убежище...
     --  Љак  же  они  смогут  выехать из города? -- перебил ее
Љулл. -- ‚орота заперты с самого заката.
     -- Џомимо парадного  входа  всегда  существует  черный.  ‚
’алунии  это ворота в восточной стене. €х там ожидают лошади. “
”енара немало друзей.
     -- ѓде они прЯчутсЯ?
     ‘таруха протЯнула иссохшую скрюченную руку.  –арь  опустил
монету  в ее ладонь и нищенка ухмыльнулась, исполнив гротескное
подобие реверанса:
     -- ‘ледуй за мной, о, повелитель... -- и быстро заковылЯла
в тень.
     Љулл и его спутник следом за ней пустились в паутину узких
извилистых  улочек,  двигаЯсь   почти   на   ощупь,   пока   не
остановились  перед  неосвещенным  огромным  строением  в самой
бедной и запущенной части города.
     -- Ћни  прЯчутсЯ  в  комнате  наверху.  €з  нижнего  зала,
выходЯщего на улицу, туда ведет лестница, мой господин.
     --  Ђ  как  ты  узнала,  что  они  здесь? -- подозрительно
спросил царь. -- ‘ чего бы это им  выбрать  длЯ  укрытиЯ  столь
неприглЯдное место?
     †енщина  беззвучно рассмеЯлась, раскачиваЯсь взад-вперед в
приступе безудержного весельЯ:
     -- „а как только Я уверилась в том, что ты действительно в
’алунии,  господин,  Я   поспешила   в   гостиницу,   где   они
остановились,   и   предложила   проводить  в  тайное  убежище.
•о-хо-хо! Ћни отвалили же мне добрых золотых монет!
     Љулл, потерЯв дар  речи,  уставилсЯ  на  нее.  Ќаконец  он
сказал:
     -- € как таких землЯ носит? —то ж, красотка, теперь отведи
Ѓрула  к  воротам,  где  его  ждут лошади. Ѓрул, отправлЯйсЯ со
старухой и стереги ее до моего возвращениЯ, на тот случай, если
”енар ускользнет от менЯ...
     Ќо Љулл, -- запротестовал пикт. -- ’ы не можешь идти в дом
один, подумай, а вдруг это ловушка?!
     -- ќта женщина не посмела бы предать менЯ! -- тут  старуха
содрогнулась, помрачнев. -- €ди!
     Џодождав,  пока  два  силуэта  растворЯтсЯ  во мраке, Љулл
проник в здание. Џока глаза  его  привыкали  к  царЯщей  внутри
темноте,  он  наощупь  отыскал  лестницу и начал подниматьсЯ по
ней, с кинжалом в  руке,  ступаЯ  с  величайшей  осторожностью,
следЯ,  чтобы  не  скрипнула  под  ногой  рассохшаЯсЯ  ступень.
ЌесмотрЯ на свои внушительные габариты, царь двигалсЯ  легко  и
бесшумно,  как  леопард,  и даже если наверху лестницы затаилсЯ
наблюдатель, он врЯд ли смог бы услышать шаги атланта.
     ’ак и вышло: охранник встрепенулсЯ лишь когда  рука  Љулла
зажала ему рот, и тут же обмЯк в глубоком обмороке от страшного
удара  гиганта.  ‘огнувшись  над  своей  жертвой, царь замер на
мгновение  в  ожидании  любого  звука,  указывающего,  что   он
обнаружен.  ’ишина.  Ћн скользнул к двери. ‚се чувства его были
обострены, как это бывает с охотником, преследующим добычу.
     €з запертого помещениЯ доносились едва слышные голоса,  --
словно двое людей перешептывались. …ще одно осторожное движение
и... -- одним гигантским прыжком, настежь распахнув дверь, Љулл
ворвалсЯ  в комнату. Ћн не колебалсЯ ни секунды, взвешиваЯ свои
шансы, -- а ведь за  дверью  его  вполне  могла  ожидать  толпа
убийц, и Љул