  -- Џростите, „женнсен, но точно Я не знаю. џ никогда раньше не бывал  у
Ђлтеи.
     -- Ќу, хотЯ бы примерно...
     -- „умаю, дорога не займет больше одного днЯ туда и одного днЯ обратно,
но  это только мои предположениЯ. Ќу  и то времЯ,  что  вы  пробудете там, у
Ђлтеи. -- Ћн опЯть смутилсЯ. -- џ провожу вас до самого ее дома.
     „женнсен  вдруг пришло  в голову, что будет лучше, если ’ом  не узнает,
кто она такаЯ и что ей  надо от колдуньи.  €наче желание помочь улетучитсЯ у
него в одно мгновенье.
     Ќо  причина,  почему  ему не  стоит  идти к  Ђлтее,  должна  быть очень
обоснованной, иначе у него могут поЯвитьсЯ подозрениЯ.
     Ћна помотала головой:
     -- џ думаю,  будет лучше, если вы останетесь с лошадьми. …сли вы будете
ехать  всю  ночь,  вам  понадобитсЯ отдых,  чтобы  быть готовым  отправитьсЯ
_назад_, когда Я вернусь. ќто сбережет нам времЯ.
     Џоразмыслив над ее словами, он кивнул:
     -- ‚ этом есть смысл. Ќо все же Я мог бы...
     -- Ќет.  џ очень вам признательна за все, что вы длЯ менЯ делаете, но Я
не  могу вам  позволить рисковать своей жизнью, как рискую  Я. ‘амаЯ  лучшаЯ
помощь  будет,  если вы  окажетесь  готовы отправитьсЯ  назад, как только  Я
вернусь.
     ‚етер трепал светлые волосы спутника, пока он обдумывал ее слова.
     -- •орошо, -- сказал он наконец. -- џ рад помочь хотЯ бы в этом. Ђ куда
вы направитесь от Ђлтеи?
     -- ‘нова во дворец, -- сказала „женнсен.
     --  ’огда,  если  удача  нас  не  покинет,  Я  привезу  вас  во  „ворец
послезавтра.
     „лЯ ‘ебастьЯна  это означало  три днЯ  ожиданий. ‚прочем, она не знала,
есть ли у него эти три днЯ. €ли три часа. €ли даже три минуты.
     Ћднако, поскольку существовал хоть какой-то шанс,  что он  все еще жив,
то она должна отправитьсЯ в болото.
     ЌесмотрЯ на опасениЯ по поводу предстоЯщего  ей  дела,  „женнсен отдала
должное пирогу,  который  оказалсЯ  необычайно  вкусным.  Љонечно,  она была
настолько голодна,  что длЯ нее  сейчас показалась бы  вкусной даже болотнаЯ
тина.
     -- ‹уна поЯвитсЯ довольно скоро после заката, -- сказал ’ом. -- ‡начит,
будет  хорошо  видно,  и  Я  смогу  ехать  ночью. ‘зади  полно  одеЯл. Љогда
стемнеет,  вам надо перебратьсЯ туда и хорошенько выспатьсЯ перед завтрашним
днем.  “тром  Я  тоже  смогу  соснуть, пока вы  сходите  к  Ђлтее.  Ђ  когда
вернетесь, Я  опЯть смогу  ехать всю ночь  и доставлю вас  прЯмо  к  „ворцу.
Ќадеюсь, что таким образом мы выиграем много времени.
     „женнсен  сидела,  покачиваЯсь в  такт  с  движением повозки,  рЯдом  с
человеком,  которого встретила совсем недавно и который спешил помочь  тому,
кого даже не знал.
     -- ‘пасибо вам, ’ом. ‚ы -- добрый человек.
     Ћн ухмыльнулсЯ:
     -- ЊоЯ мама всегда так говорила.
     Љогда она откусила еще кусок пирога, он добавил:
     -- џ  надеюсь,  что лорд  ђал думает  так же. ‚ы скажете это ему, когда
увидите его, ладно?
     „женнсен не  знала,  что он имеет  в виду, но  переспросить  побоЯлась.
ђаздумываЯ над ответом, она продолжала жевать: полный рот служил оправданием
ее  молчаниЯ. ‹Япнув невпопад, можно  запросто  навлечь на себЯ  беду. †изнь
‘ебастьЯна  -- слишком большаЯ  ставка.  ‚  конце концов  „женнсен  решилась
улыбнутьсЯ и подыграть. €, проглотив кусок, сказала:
     -- Љонечно.
     Џо легкой,  но  гордой улыбке, от которой приподнЯлись уголки рта ’ома,
она понЯла, что ее ответ оказалсЯ удачным.

        ѓлава 20
     ‚незапно глазам стало  больно. „женнсен закрылась рукой от Яркого света
и почувствовала, как ’ом шевелит одеЯла, лежащие рЯдом с нею. Ћна потЯнулась
и зевнула,  а  потом,  понЯв,  наконец, почему лежит в  повозке  и  где  они
находЯтсЯ, села и оглЯделась.
     ”ургон  стоЯл у самого краЯ  поросшего травой  луга.  ‘зади возвышалась
отвеснаЯ  скала серого цвета, в трещинах и  расселинах которой росли стойкие
невысокие  кусты, кривые  и почти стелЯщиесЯ  по  ее  поверхности.  „женнсен
перевела взглЯд выше. ‚ершина скалы  терЯлась  в  серой мгле. “  подножиЯ ее
расстилалась полоса буйной растительности.
     ’ом  умудрилсЯ каким-то образом провести  повозку по этим крутым горам,
„ве его крупные тЯгловые лошади все еще стоЯли  не распрЯженные и пощипывали
сухую траву под копытами.
     ‚переди,   за   лугом,   простиралась   мрачнаЯ   местность,   заросшаЯ
раскидистыми деревьЯми, обвитыми плетьми винограда и свисающими лишайниками.
‘транные крики,  щелканье,  посвист исходили  из-под  зеленого  навеса  этих
деревьев-великанов.
     -- € это в середине зимы... -- только и смогла произнести „женнсен.
     ’ом доставал из повозки мешки с кормом.
     -- Ќеплохо было бы провести здесь времЯ, -- он кивнул головой в сторону
буйной растительности, -- окажись  то, о чем  рассказывают люди,  неправдой.
„ержу пари, тогда навернЯка бы нашелсЯ кто-нибудь, желающий прогулЯтьсЯ тут.
Ќо  если здесь и ходил кто-то,  то  только в случае, если  его затащило сюда
какое-нибудь кошмарное существо.
     -- ‚ы имеете в виду, что здесь водЯтсЯ  чудовища  или что-нибудь в этом
роде?
     ’ом  облокотилсЯ  на  край  повозки,  наклонившись  к  „женнсен, совсем
близко.
     --  „женнсен, -- сказал он  тихо. -- џ  не из  тех,  кто  любит  пугать
женщин. Љогда  Я  был мальчишкой, другие парни  обожали  совать извивающуюсЯ
змею под  нос девчонкам,  просто,  чтобы послушать,  как те  визжат.  џ  так
никогда не делал. џ не пытаюсь вас запугать. -- Ћн  помолчал и продолжил: --
Ќо  у  менЯ  сердце будет не на  месте,  если  Я позволю  вам  уйти и  вы не
вернетесь.  Њожет быть, все разговоры о здешних местах -- сплошное вранье...
не знаю: Я здесь никогда  не ходил. џ знаю одно: никто никогда не ходил сюда
без приглашениЯ. ‹юди говорЯт, не вернешьсЯ. ‚ы -- единственнаЯ,  кто ЯвилсЯ
в эти места без приглашениЯ.
     „женнсен судорожно  глотнула и  кивнула, не знаЯ, что ответить.  ‚о рту
было кисло.
     ’ом откинул назад упавшую на лоб прЯдь:
     -- џ просто  хотел сказать вам  все, что сам  об этом  знаю. -- Ћн взЯл
мешки с кормом и пошел к лошадЯм.
     Ћ  чем бы ни шла речь,  оно в  болотах обитает. Ќо  „женнсен надо  идти
туда, вот и весь сказ. “ нее нет выбора. …сли она желает свободы ‘ебастьЯну,
надо идти. …сли она хочет освободитьсЯ от лорда ђала, надо идти.
     Ћна просунула руку под плащ и дотронулась до рукоЯти ножа. Љонечно, ’ом
прав, но он не знает главного: она вполне способна защитить себЯ.
     € вообще она -- „женнсен ђал!
     „женнсен скинула с себЯ одеЯла и  выбралась из этой постели на колесах,
шагнув,  как  на ступеньку, на спицу заднего колеса.  ’ом возвращалсЯ,  несЯ
бурдюк.
     -- Џопьете? ќто вода.
     „женнсен обнаружила, что ей и в самом деле хочетсЯ пить. Џотом увидела,
как ’ом отирает пот со лба, и только тут понЯла, что здесь жарко. Џохоже, ни
одно  уважающее  себЯ,  полное  чудовищ болото  не  позволит себе  покрытьсЯ
льдом...
     ’ом достал из телеги сверток, развернул его:
     -- Џозавтракаете?
     „женнсен улыбнулась, увидев пирог с мЯсом.
     -- ‚ы -- удивительно заботливый человек! € очень добрый.
     Ћн ухмыльнулсЯ, вручаЯ ей пирог, и принЯлсЯ распрЯгать лошадей.
     -- Ќе  забудьте,  что обещали  сказать лорду ђалу, -- проговорил он, не
оборачиваЯсь.
     Ћна тут же поспешила перевести разговор в другое русло:
     -- ‚ы будете здесь? џ имею в виду, когда вернусь? ‚ы будете ждать менЯ?
     Ћн снЯл ремни с крупа лошади, обернулсЯ и внимательно посмотрел на нее:
     -- џ ведь дал вам слово, „женнсен. џ не оставлю вас одну.
     Ћн произнес это так, словно давал клЯтву.
     Ћна с признательностью улыбнулась:
     -- ‚ам надо выспатьсЯ, ’ом. ‚ы ведь ехали всю ночь.
     -- џ попытаюсь.
     Ћна откусила  кусок  пирога.  Џирог был холодным,  но  вкусным  и очень
сытным. Ћна жевала и рассматривала стену зелени за лугом, а потом оценивающе
глЯнула в хмурое небо.
     -- €нтересно, какое сейчас времЯ суток?
     -- ‘олнце час как поднЯлось, не больше, -- сказал ’ом, проверЯЯ упрЯжь.
Ћн  махнул в сторону,  откуда они приехали. -- „о того, как  мы попали в эту
низину,  мы катили  по верху,  над  этим туманом  и изморосью.  Ђ  там  было
солнечно.
     "‘транно, -- подумала „женнсен. -- ‡десь полумрак и  пасмурно. € больше
походит  на час  до рассвета. € трудно поверить, что где-то недалеко  светит
солнце..."
     Џокончив  с  пирогом  и отрЯхнув  крошки с  ладоней,  „женнсен  встала,
ожидаЯ,  когда  ’ом  отстегнет уздечку  от одной  из  лошадей. †ивотные были
крупными,  серого окраса, с черными гривами и хвостами. „женнсен никогда  не
видела  таких больших лошадей. ЋтстегиваЯ упрЯжь, ’ом любовно поглаживал их,
и они, радостно помахиваЯ хвостами, приветствовали знакомую ласку. Ќо уши их
были насторожены и развернуты в сторону болота.
     -- Њне, пожалуй, пора. Ќе стоит терЯть времЯ. Ћн только кивнул в ответ.
     --  ‘пасибо  вам, ’ом! ‚друг мне  не представитсЯ  случаЯ поблагодарить
вас...  ‘пасибо за помощь! Ќемного людей смогло бы  сделать то, что  сделали
вы.
     Ќа его лице снова мелькнула белозубаЯ улыбка.
     -- ‹юбой захотел бы помочь вам. € Я рад, что это удалось мне!
     ‡а  его  словами что-то скрывалось, но „женнсен не понЯла,  что именно.
‚прочем, ее сейчас беспокоили более серьезные вещи...
     Ћна повернулась в сторону болота. Ћттуда раздавались странные крики, им
отвечало  эхо.  ’рудно  было  даже  вообразить,  насколько  велики  деревьЯ,
поскольку  их  вершины  терЯлись  в  тумане.  ‘квозь  дымку  виднелись плети
винограда  и другие вьющиесЯ  растениЯ, покрывавшие стволы  деревьев, словно
пытались побороть их и повалить на землю.
     „женнсен искала глазами какую-нибудь тропу, но обнаружила горную грЯду,
спускающуюсЯ к краю луга, словно  позвоночник какого-то  огромного чудовища.
ќто было мало  похоже на тропу, но  с  этого места вполне  можно было начать
путь. ‚ конце концов „женнсен всю жизнь прожила в лесу и могла найти проходы
там,  где их  никто  бы  не  обнаружил. ‚ этом месте  не было троп. ‡десь не
ступала ничьЯ нога. —то ж, значит, ей придетсЯ самой искать дорогу.
     „женнсен отвела глаза от болота и наткнулась на взглЯд ’ома.
     Ћн улыбнулсЯ ей, не скрываЯ восхищениЯ ее намерениЯми.
     -- „а хранЯт вас добрые духи! „а не оставЯт они вас!
     -- €  вас тоже, ’ом. Џоспите немного.  Љогда  Я вернусь, нам надо будет
спешить назад, во „ворец. Ћн склонил голову:
     -- Љак прикажете, госпожа...
     Ћна  улыбнулась  странной торжественности  его  манер  и направилась  к
темнеющей впереди мрачной низине.
     ‡десь  тоже  было  тепло.  ‚лажность  оказалась такой  сильной,  словно
какое-то существо желало  вытолкнуть  всех непрошеных посетителей  прочь.  ‘
каждым шагом становилось все  темнее. € тишина  была такой  же  густой,  как
влажный  воздух,  и сквозь  полумрак  изредка раздавались раскатистые звуки,
которые,  замираЯ вдали, еще больше усиливали впечатление  полной  тишины  и
огромного, лежащего впереди пространства.
     „женнсен шла по  каменистому выступу, спускаЯсь все ниже  и ниже. ‚етви
деревьев с обеих сторон  склонЯлись,  отЯгощенные нависшими  на них  плетьми
винограда. Љое-где  ей  приходилось приседать,  чтобы пролезть под  ними.  ‚
других  местах  ветви  приходилось  отодвигать.  ‘квозь   застывший,  словно
мертвый, воздух до нее доносилсЯ запах разложениЯ.
     Ћбернувшись, она  увидела  тоннель света,  и в центре  этого  светового
круга виднелсЯ  силуэт крупного мужчины, упершего руки в бока  и глЯдЯщего в
ее сторону. ‚прочем, он  врЯд ли  мог разглЯдеть  ее  в полумраке. €  тем не
менее не сводил глаз.
     „женнсен  так и не  смогла  решить, как она  относитсЯ  к нему.  ‚ этом
человеке было  невозможно разобратьсЯ.  Ћн  казалсЯ добросердечным,  но  она
никому не доверЯла. Љроме ‘ебастьЯна...
     ‘нова и  снова она оглЯдывалась назад и начинала понимать,  что выбрала
единственно возможный вход в болото. ‹уг отсюда виделсЯ, как небольшой уступ
в склоне  спускающейсЯ в трЯсину горы. Џод лугом склон был усеЯн растениЯми,
которые цеплЯлись за скалу и старались выбратьсЯ наверх.
     Ќабравшись решимости,  „женнсен  глубоко вздохнула и  продолжила спуск.
Љое-где были видны пугающие провалы. Ђ  в одном месте с  обеих сторон  зиЯла
сплошнаЯ тьма, словно „женнсен шла по тонкому каменному тросу,  перекинутому
над  всем  миром.  ЌапрЯгаЯ  зрение,   она   смотрела  вниз,  в  глубину,  и
представлЯла  себе ‚ладетелЯ преисподней, ожидающего  от  нее  неосторожного
шага...
     ‘коро она осознала, что многие деревьЯ представлЯют собой древние дубы,
поднимающиесЯ  с уступов утеса. ’о, что она  по ошибке  принимала за стволы,
оказалось их  верхними ветвЯми.  „женнсен  никогда  не видела таких огромных
деревьев. …е страх сменилсЯ богобоЯзненным изумлением. Џо мере того как  она
спускалась, ветви тЯнулись слой за слоем.  ‚ отдалении, на развилках ветвей,
были видны  гнезда, огромные  кучи из прутьев и стеблей,  перевитые  мхом  и
лишайником. € трудно было представить, какие птицы могли поселитьсЯ  в таких
внушительных гнездах. џсно было одно: это хищные птицы.
     Љогда  она наклонЯлась,  перед ней открывалсЯ  вид,  который был  скрыт
слоЯми  спускавшегосЯ  вниз  зеленого балдахина.  ќто был  мир,  скрытый  от
посторонних глаз, который до этого не открывалсЯ ни одному человеку. ЌеЯркий
свет едва осмеливалсЯ  проникнуть так далеко  вниз.  ‘верху спускались ветви
винограда. Ѓеззвучно парили птицы. ‚дали раздавались звериные крики, которых
она никогда не слышала.
     ќто  место казалось первозданным и пугающим и в то же  времЯ отличалось
какой-то  мрачной красотой. „женнсен вообразила, что  она  в саду загробного
мира,  греетсЯ здесь в лучах вечности. “ ‚ладетелЯ  должно быть холодно,  но
вечный свет ‘оздателЯ питает и обогревает добрые души...
     ‚  какой-то  степени болото  напоминало ей „'•ару  -- такое  же темное,
пугающее, опасное, но и до  боли  прекрасное. Љак  нож за поЯсом -- уродство
„ома ђала, но и красота!..
     „еревьЯ вокруг цеплЯлись за скалистый склон  похожими на когти корнЯми,
словно  боЯлись, что  их могут вырвать. „ревние сосны,  давно  уже погибшие,
покоились  на ветвЯх  соседних деревьев, которые обнимали их, словно пытаЯсь
помочь. ‚стретилось „женнсен старое дерево, лежащее поперек  дороги,  словно
оплывшее: древесина повторЯла все изгибы и неровности каменного выступа. Џод
ногой она рассыпалась, киша насекомыми.
     ‘верху, из ветвей,  за  девушкой наблюдала  сова. Џо  земле маршировали
отрЯды муравьев,  несЯ ha себе маленькие сокровища влажного леса. Љоричневые
жуки, большие, жесткие, блестЯщие, ползали по древесному мусору.
     „женнсен провела свою жизнь  в лесу и  видела все: от огромных медведей
до новорожденных оленЯт, от птиц до жуков, от летучих мышей  до тритонов. …й
встречались твари, которые  вызывали у  нее  беспокойство: змеи, медведицы с
медвежатами... Ќо  она хорошо знала этих зверей. Ѓольшинство из  них боЯлись
людей и стремились скрытьсЯ, поэтому обычно не пугали ее. Ќо кто  знает, что
за твари  могут  рыскать в этой  тьме  и  сырости!  Љакие у  них  могут быть
Ядовитые  клыки! Љакие волшебные чудовища  способны обитать возле пристанища
колдуньи!..
     Ћна видела пауков, жирных, черных и мохнатых; медленно  загребаЯ лапами
сырой воздух, они плавно опускались на нитЯх откуда-то  сверху  и исчезали в
зарослЯх  папоротника. ЌесмотрЯ на  то,  что  было тепло и влажно,  „женнсен
плотнее завернулась в плащ и надвинула на голову капюшон.
     “кус паука мог быть не менее смертелен, чем укус какого-нибудь крупного
зверЯ. …сли ты мертв,  то причина не  имеет значениЯ. ‚ладетель  мертвых  не
проЯвлЯет  милосердиЯ  из-за  того,  что Яд исходит от  кого-либо мелкого  и
незначительного.  ЋбъЯтиЯ  ‚ладетелЯ  увлекают в темную  вечность всех,  кто
попадает в его владениЯ, и не имеет значениЯ причина смерти...
     •отЯ „женнсен чувствовала себЯ на природе как дома, она смотрела вокруг
широко   раскрытыми  глазами,  и  пульс  ее  учащенно  билсЯ.  ЉаждаЯ  ветвь
винограда, каждаЯ былинка, которых  она касалась, могли таить в себе угрозу,
и девушка то и дело вздрагивала.
     …й чудилось, будто повсюду притаилась смерть...
     Ќаконец  спуск окончилсЯ  ровной площадкой. ‡десь царили буйнаЯ поросль
мха, разлагающаЯсЯ древесина и переплетенные друг с другом корни.
     ‘реди  них „женнсен смогла  разглЯдеть  кость ноги. Љость была  покрыта
пышной  зеленой плесенью,  но  общие  очертаниЯ были узнаваемы. Љакому зверю
могла  принадлежать  кость, „женнсен не знала. Ћна надеЯлась,  что кость  не
человечьЯ.
     Ќа  пути начали  попадатьсЯ  островки грЯзи,  котораЯ, похоже,  кипела.
‚Язкие  пузыри темно-коричневого цвета лопались, выбрасываЯ  тЯжелые  густые
капли  и  выпускаЯ  пар.  ‚ углублениЯх с кипЯщей  грЯзью  не  было  никакой
растительности.  ‚  некоторых  местах  грЯзь  затвердела  в  виде  скоплений
небольших конусов, от которых поднимались желтоватые испарениЯ.
     „женнсен осторожно  выбирала дорогу  среди переплетенных  корней, между
испускающих  пар отверстий и бурлЯщей грЯзи, по-прежнему направлЯЯсь туда, в
темноту, на дно. ‚скоре вместо участков с грЯзью  стала  попадатьсЯ  стоЯчаЯ
вода. ‘начала это  были лужицы, в которых бурлило и  шипело от извергающихсЯ
едких  испарений. Љак только горЯчие  источники остались  позади, воды стало
больше.  Ђ  потом поЯвились настоЯщие пруды, окруженные  высоким тростником,
который тЯнулсЯ вверх до туч, образованных крошечными танцующими мошками.
     Ќаконец, темнаЯ вода занЯла все вокруг. ‘тволы мертвых деревьев торчали
из нее, как стражи, охранЯющие эти  полные зловонного гниениЯ топи. Љороткие
и протЯжные крики зверей проносились над  болотом. ‚ некоторых местах, прЯмо
у берега,  где к  воде  склонЯлись  ветви, росла рЯска, манЯщаЯ неосторожных
схожестью с травой, по которой, казалось, можно легко пройти. Ќо среди рЯски
виднелись чьи-то глаза, внимательно наблюдавшие, как „женнсен проходит мимо.
     ЊшистаЯ  поверхность  под  ногами  стала  похожа   на  губку,  а  потом
опустилась под воду. ‘начала  „женнсен  видела дно  всего лишь в  нескольких
дюймах от  гладкой,  как стекло, поверхности, но постепенно  становилось все
глубже, и  вскоре  дно  совсем исчезло в  темноте. € было видно, как в  этой
темноте плавно скользЯт какие-то еще более темные созданиЯ. „женнсен ступала
с корнЯ  на  корень  и  пыталась  удерживать равновесие,  не касаЯсь  руками
стволов,  которые часто оказывались очень  скользкими. ‘тупать  в  воду  она
попросту не осмеливалась.
     ‘  каждым  шагом расстоЯние  между выступающими  на поверхность корнЯми
увеличивалось, и в животе „женнсен все сжималось от  страха. Ћна была  полна
сомнений, туда ли  идет. ‚  конце  концов  она  остановилась  и наклонилась,
прищурившись,  разглЯдываЯ,  что там,  впереди. ‘квозь  дымку,  кустарники и
ветви винограда она разглЯдела подъем земли и сухой проход.
     ѓлубоко  глотнув   душный  воздух,  „женнсен  выставила  ногу,  пытаЯсь
дотЯнутьсЯ  до следующего корнЯ. €  не смогла достать его. Ќаклонилась и еще
сильнее потЯнулась  вперед,  но  понЯв,  что  не  дотЯнетсЯ,  выпрЯмилась  и
замерла, обдумываЯ  свои дальнейшие  действиЯ.  Њожно прыгнуть  на ближайший
широкий корень. ќто будет не слишком сложный прыжок. ‚от только что станетсЯ
с нею, если она поскользнетсЯ и упадет в воду?..
     „женнсен содрогнулась.
     Ћднако сколько можно  торчать тут, на одном месте?.. …сли она прыгнет и
удачно приземлитсЯ на тот  корень, оттуда уже  легко будет перескочить прЯмо
на берег.
     Ћна  схватилась  за гладкий, тонкий ствол и снова прикинула расстоЯние.
„а,  далековато,  но другого  пути  нет.  …сли она  хорошо  оттолкнетсЯ,  то
перепрыгнуть сможет.
     „женнсен глубоко вдохнула и,  сдавленно вскрикнув от напрЯжениЯ, сильно
оттолкнулась   от  дерева,  взлетев  над  водной  гладью.  Љак  только   она
приземлилась на нужный корень, он поплыл в сторону.  —ерез мгновение толстое
холодное кольцо охватило ее икру, а другое бичом обвилось вокруг колена.
     ‚се произошло так быстро,  что какаЯ-то часть  „женнсен все еще  искала
корень, а другаЯ уже пыталась высвободитьсЯ. Ћпора  Явно уходила из-под ног.
„женнсен инстинктивно потЯнулась за ножом, но тварь подбросила ее в воздух и
попыталась  с  силой  ударить  об  воду.  „женнсен  раскинула  руки и сумела
схватитьсЯ за какие-то  ветки поблизости,  мокрые, корЯвые,  но на ощупь  --
настоЯщее дерево.
     ‚ода под ней вспенилась.
     € „женнсен обнаружила себЯ в объЯтиЯх огромной змеи.

        ѓлава 21
     †ивые кольца обхватили ее, заставлЯЯ отцепитьсЯ от ветвей, и перекинули
на спину. „женнсен закричала, отчаЯнно пытаЯсь  ухватитьсЯ  за  какую-нибудь
опору.  €  это ей удалось:  она  снова  развернулась, схватившись  за  корни
сначала одной, а затем и другой рукой.
     ѓолова  змеи  вынырнула  из  глубин  и  осторожно  двинулась  к  животу
„женнсен,  словно  исследуЯ  сопротивлЯющуюсЯ  добычу.  ’акой  огромной змеи
девушка в жизни не встречала. ’ело твари было покрыто переливающейсЯ зеленой
чешуей,  мерцающей  в  тусклом свете.  Џо всей  длине  вспыхивали сверкающие
полосы  света. —ерные линии прочерчивали голову, наискось от свирепых желтых
глаз, от чего она казалась  надевшей  маску. ’емно-зеленаЯ голова скользнула
по груди „женнсен, приближаЯсь к ее лицу. Њелькнул красный Язык.
     Љрича, „женнсен  отпихнула  голову в сторону. ‚ ответ мускулистое  тело
сжалось,  затЯгиваЯ  девушку  на  глубину.  “цепившись  пальцами  за  корни,
„женнсен изо всех сил пыталась вырватьсЯ, но змеЯ была слишком сильной.
     ’огда  „женнсен принЯлась пинать змею свободной ногой, но тварь тут  же
обхватила и  ее.  Љольца  сжимались и по-прежнему  тЯнули  „женнсен  вглубь.
„евушка  захлебнулась  и закашлЯлась,  пытаЯсь  перебороть  охватывающую  ее
панику.
     …й было необходимо достать нож. Ћднако тогда придетсЯ  отпустить корни.
Ђ если она отпустит их, тварь утащит ее в черную воду и утопит.
     ‡начит, надо освободить  одну  руку. ќто все, что  ей сейчас требуетсЯ.
Ћна сможет  достать нож  и одной  рукой. Ќо  змеЯ волнообразными  движениЯми
опутывала  ее,  уже  добравшись до  поЯса,  и „женнсен в  панике все  крепче
цеплЯлась за корни.
     Ћднако  деватьсЯ было некуда. ‘ отчаЯнной решимостью  „женнсен оторвала
от корней  правую руку и  принЯлась засовывать  ее под плащ.  ЊокраЯ  одежда
сбивалась в  комки, и рука то и дело застревала.  Љ  тому же, змеиные кольца
уже сомкнулись вокруг грудной клетки, и скоро нечем станет дышать.
     „женнсен вдохнула, напрЯгаЯ  живот,  и попыталась просунуть  пальцы под
змею,  но ничего  не  получилось:  тЯжелое тело  рептилии стискивало  ее все
сильнее и сильнее. Ђ потом ушлаЯ тварь расслабила на мгновение одно кольцо и
тут же пригвоздила правую руку  „женнсен, да так, что та и  пошевелить ею не
могла.
     Ћднако  левой  она  все еще  крепко держалась за корень.  ’ем не  менее
положение резко ухудшилось.  ‡меЯ  была столь сильна,  что становилось Ясно:
рано или поздно она оторвет руку „женнсен от корнЯ. „а еще сдерет всю кожу с
пальцев.
     €  такой  момент  наступил.  ЌевзираЯ  на  все  свои  усилиЯ,  „женнсен
почувствовала, что  пальцы  соскальзывают с корнЯ. ‘лезы  уже  разъедали  ей
глаза, она понЯла, что выбора не остаетсЯ, и отпустила корень.
     Љазалось, она погружаетсЯ в  темные глубины  целую вечность...  Ќаконец
ступни  коснулись дна, она с  силой оттолкнулась  от него, и через мгновение
опЯть  оказалась на  поверхности.  Џохоже,  тварь решила, что  справилась  с
жертвой, и на миг ослабила захват. „женнсен только  того  и надо было -- она
успела схватитьсЯ за серебрЯную рукоЯть...
     Љогда  широкаЯ   голова   с  мелькающим  тонким  красным  Языком  снова
приблизилась  к ее лицу, „женнсен  коснулась  кончиком лезвиЯ нижней челюсти
змеи.  ’варь  тут  же   застыла,   будто  понимала,  какую  угрозу  длЯ  нее
представлЯет это острие. Ћбе замерли, неотрывно глЯдЯ друг на друга.
     ‚  битве наступила пауза.  „женнсен  лежала на  спине, а  змеЯ обвилась
вокруг нее. „женнсен  не могла освободитьсЯ от  живой удавки:  руки ее  были
слишком  слабы,  да и  сама  она была измучена. Ќо  лезвие  и в слабой  руке
остаетсЯ  лезвием, тонким, острым, способным распороть  все, кроме железа  и
камнЯ...
     †елтые глаза внимательно наблюдали  за ней. „женнсен не знала,  Ядовита
ли змеЯ. …е клыков она еще  не видела. € совсем не  была уверена, что успеет
отреагировать, если клыки устремЯтсЯ к ее лицу...
     -- Џрости менЯ за то, что Я наступила на  тебЯ, --  сказала она, хотЯ и
не верила,  что тварь  сможет понЯть ее;  она, скорее, разговаривала сама  с
собой. -- Њы обе друг друга испугались.
     ‡меЯ словно окаменела, по-прежнему наблюдаЯ за противницей.  …е Язык не
высовывалсЯ изо рта. ѓолова,  приподнЯтаЯ на несколько дюймов кончиком ножа,
навернЯка  ощущала его  остроту. ‚озможно,  тварь воспринЯла нож  в качестве
клыка соперницы. …сли у врага  есть ноги,  то  почему не  может быть внешних
клыков?..  „женнсен  не  знала,  что сейчас  творитсЯ в змеином  мозгу,  она
понимала одно -- с таким существом в борьбу лучше не вступать.
     ‚едь  она находилась в  воде, во владениЯх змеи  и  вне своей привычной
среды.  …сть ли у нее нож  или нет, результат все равно непредсказуем.  „аже
если она убьет змею, мертваЯ тварь одним своим весом утЯнет „женнсен на дно.
Ќет, если возможно, лучше расстатьсЯ без борьбы.
     -- “ползай, -- прошептала она, сохранЯЯ полную серьезность. -- Ќу же!..
€ли мне  придетсЯ убить тебЯ.  -- Ћна приподнЯла  острием ножа  голову змеи,
чтобы быть понЯтой навернЯка.
     € почувствовала, что змеЯ ослабила  захват. ‚ ногах началась пульсациЯ.
„юйм за дюймом,  голова змеи отодвигалась.  —ешуйчатые кольца расслабились и
начали соскальзывать с тела и ног „женнсен. ’а почувствовала буйную радость,
но рука  с  ножом  следовала  за  головой змеи, готоваЯ при малейшей  угрозе
ударить изо всей силы. Ќаконец, змеЯ скользнула в глубину.
     Ћсвободившись от этой жуткой тЯжести, „женнсен вскарабкалась на твердую
землю.  Ћна  стоЯла на четвереньках,  зажав в  кулаке рукоЯть ножа, стараЯсь
выровнЯть  дыхание  и успокоить  бившую ее нервную дрожь. “  нее не было  ни
малейшего представлениЯ о том, что подумала змеЯ и могло ли  сработать такое
поведение в другое времЯ и в другом месте.  ѓлавное,  оно сработало на  этот
раз!..
     „женнсен прошептала  молитву  признательности  добрым  духам.  …сли они
действительно  сыграли какую-то роль  в ее  спасении,  то  и  она не  хотела
оставатьсЯ неблагодарной.
     ’ыльной стороной дрожащей ладони „женнсен отерла слезы,  а потом встала
на  подкашивающиесЯ  ноги.  Џотом  обернулась и посмотрела  на черную  воду,
неподвижно  лежащую под нависшими  ветвЯми. ‚спомнила, как все произошло.  €
понЯла, что глубина здесь всего три-четыре фута. € если бы она осторожно шла
по  мелководью, а  не пыталась прыгнуть  на корень,  оказавшийсЯ  змеей, все
могло бы обойтись без таких неприЯтностей...
     Ќет уж, на обратном пути надо будет  вырезать  себе палку и  переходить
мелководье вброд, заранее прощупываЯ путь перед собой, чтобы быть уверенной,
что больше не наступишь на змею.
     ‚се еще стараЯсь отдышатьсЯ, „женнсен повернулась спиной к темной воде.
ЌевзираЯ  ни  на что,  она должна добратьсЯ до  жилища колдуньи, и  чего тут
стоЯть и тратить  времЯ, жалеЯ себЯ! ‘ебастьЯн нуждаетсЯ  в ее помощи, а вот
она в собственной жалости вовсе не нуждаетсЯ!
     €  она двинулась в путь, мокраЯ  до нитки. ‚прочем, здесь  было так  же
тепло, как и в начале пути. Џо крайней мере, от холода не умрешь...
     ‚округ по-прежнему было болото, но переплетающиесЯ корни  и выступающие
из  воды  кочки были  достаточно прочными, чтобы выдержать  ее  вес.  ’олько
совсем  небольшие участки земли были покрыты водой, да и там было мелко. ’ем
не менее  „женнсен ступала осторожно, внимательно  рассматриваЯ притопленные
корни -- не  скрываютсЯ ли под ними змеи. Ћна знала, что водЯные змеи обычно
самые  опасные.  џдовитаЯ  змеЯ длиной всего  в один фут вполне  может убить
человека. Љак и у пауков, размер не имеет значениЯ, если Яд смертелен...
     Џотом местность изменилась. ‡десь  из трещин  в  земле поднималсЯ  пар.
†елтаЯ корка покрывала отверстиЯ,  из которых  шли испарениЯ. ‡апах оказалсЯ
просто удушающим, и „женнсен пришлось искать обходной путь. ’ропа была полна
колючек и поросла густой растительностью.
     „евушка смогла отрезать ножом самые  толстые ветви  и пустилась вперед,
мимо  возвышающейсЯ  сбоку  отвесной  скалы. ‘ледуЯ  по  узкому ущелью,  она
обогнула  небольшой пруд.  …го поверхность  то  и  дело  покрывалась  рЯбью,
поскольку под водой за „женнсен следовало какое-то существо. Ћна держала нож
наготове, на случай, если существо выпрыгнет из воды. ‚ конце концов она  не
выдержала -- расшатала и выдернула из земли камень, и  бросила этот камень в
воду.  Ћднако  неведомое существо продолжало следовать за ней,  пока  она не
дошла  до конца  пруда и  не забралась  на  более  высокий участок земли, по
которому вышла к каким-то густо разросшимсЯ растениЯм с широкими листьЯми.
     Љазалось, она идет  по полю кукурузы. ‚ стороне, за стеной растений, ей
почудилось некое неторопливое движение. Ћна не знала, что там могло быть, да
после всего случившегосЯ сегоднЯ ей и не хотелось узнавать, и она  прибавила
шагу.  ‚скоре  она уже  бежала через густую поросль,  уклонЯЯсь  на бегу  от
стеблей и подныриваЯ под ветки.
     ‡десь  деревьЯ снова  росли близко друг к другу,  и  ей  снова пришлось
ступать по  переплетению  корней. Љазалось, они будут  тЯнутьсЯ  бесконечно.
Џродвижение  вперед  было  мучительно  медленным.  „ень  находилсЯ  в  самом
разгаре. Љогда „женнсен  подошла,  наконец, к  открытому  пространству,  она
просто понеслась вперед,  чтобы сберечь времЯ. Ћна  уже находилась на болоте
не один час.
     ’ом считает,  что на дорогу  через болото и обратно уйдет  день. Ќо она
находилась  здесь уже так долго, что начала беспокоитьсЯ, не  пропустила  ли
дом колдуньи. ‚ конце концов, размеры этой трЯсины оценить трудно. Ћна легко
могла проскочить мимо дома и не заметить его.
     —то делать,  если она не сможет найти  дом?  …е вовсе не прельщала идеЯ
ночевать на болоте. ’рудно даже вообразить, какие  существа могут  поЯвитьсЯ
здесь  ночью. Ћна понимала,  что  костер тут  врЯд  ли удастсЯ развести.  …е
охватывал страх от одной  только  мысли,  что она может  остатьсЯ здесь  без
света, безо всЯкой надежды на то, что поЯвЯтсЯ луна и звезды...
     Ќаконец,  „женнсен  оказалась на берегу широкого озера и  остановилась,
чтобы отдышатьсЯ. ’олстенные деревьЯ  торчали, словно столбы, поддерживающие
зеленый  тент.  Ќад  озером  было немного светлее. ‘права стеной возвышалась
гора, которую меньше всего можно было принЯть за тропу.
     Ћсмотрев  берег слева, „женнсен  обнаружила  следы.  Џодбежала  ближе и
встала на колено, разглЯдываЯ отпечатки в мЯгкой почве. ќто определенно были
следы человека,  но достаточно давние.  „женнсен последовала по следам вдоль
берега и в  некоторых местах нашла  рыбью чешую. ђастительность у озера была
буйной и  густой, но  у самой  кромки озера находилась  полоса травы и сухой
земли. Џолоса могла служить тропинкой, а следы вселЯли надежду.
     Џо следам  „женнсен прошла к дальнему краю тихого  озера, обнаружила  в
густой  ивовой  роще  протоптанную тропинку  и поднЯлась  на  возвышенность.
‚нимательно осмотрев открывшуюсЯ полЯну,  она  заметила вдали, за деревьЯми,
зарослЯми кустарника  и виноградными плетьми, стоЯщий на холме дом. €з трубы
поднималсЯ дым, который смешивалсЯ с туманом вокруг.
     ‚ пепельно-серой  мгле  темнеющего вокруг  болота  льющийсЯ из  окна  и
похожий  на  золотую драгоценность свет  казалсЯ  маЯком длЯ  заблудившихсЯ,
находЯщихсЯ в  отчаЯнии, забытых и  беззащитных. “видев конечную цель своего
похода,  „женнсен заплакала  от облегчениЯ.  ќто  вполне  могли  быть  слезы
радости, если бы ее не привела сюда жестокаЯ необходимость...
     „женнсен торопливо пошла по  тропинке мимо ив  и дубов,  мимо  зарослей
травы и оплетенного виноградом кустарника и скоро добралась до дома. „ом был
выстроен на фундаменте из  камнЯ, сложенном  без всЯкой известки. ‘тены были
сделаны  из кедровых  бревен. Љрыша  нависала не только над домом, но  и над
неширокой  галереей,  котораЯ тЯнулась вдоль всей стены. Ћт галереи к  озеру
вели ступени.
     ЏерепрыгиваЯ сразу через две  ступеньки, „женнсен  поднЯлась к галерее,
прошла по  ней  и приблизилась к двери, по краЯм  которой стоЯли колонны  из
двух широких  бревен, которые поддерживали простой, но приветливо выглЯдЯщий
вход. Ћт этой  двери,  от  широких ступеней крыльца  уходила ровнаЯ,  хорошо
утоптаннаЯ тропа.  ќтим  путем  приходили  люди, у которых  было приглашение
посетить колдунью.  Џосле пути, пройденного „женнсен, этот казалсЯ  проезжей
дорогой.
     Ќе терЯЯ времени, „женнсен постучала. ђаз, другой, третий...
     Ќаконец  дверь  распахнулась  внутрь.  ‚ проеме, с  удивлением глЯдЯ на
гостью,  стоЯл пожилой человек. ‚олосы его  все  еще были довольно  густыми.
‚прочем, седых волос было много больше, чем темно-каштановых. Ћдет он был не
как  охотник или  житель болот, а  как  ремесленник:  коричневые  брюки были
чистыми  и  незаношенными,  из плотной дорогой  ткани.  Ќа  зеленой  рубашке
блестели пЯтна золота.
     ќто Явно был позолотчик ”ридрих.
     …го проницательные глаза  осматривали гостью  не  менее внимательно, он
сразу заметил рыжие волосы под капюшоном
     --  —то  ты  здесь  делаешь?  --  спросил  он.  ѓлубокий  голос  хорошо
соответствовал его облику, но доброжелательностью не отличалсЯ.
     -- џ  пришла повидать Ђлтею, если можно.  …го глаза осмотрели  тропу за
спиной „женнсен, затем опЯть остановились на ее лице.
     -- Љак ты добралась сюда?
     ‘удЯ  по  тому, каким  подозрительным взглЯдом  он ее  окинул,  девушка
понЯла, что  у  него имеетсЯ  способ определить, с какой стороны подходит  к
дому  гость. „женнсен знала такого  рода  приемы: они с матерью использовали
их, чтобы никто не смог подкрастьсЯ к ним незамеченным.
     „женнсен махнула рукой вдоль галереи:
     -- џ пришла другим путем, из-за озера.
     -- Ќикто  не  может прийти из-за озера, даже Я. -- …го чернаЯ как смоль
бровь поднЯлась, он не желал больше слушать ее. -- ’ы лжешь.
     „женнсен опешила:
     -- Ќет. џ пришла тем путем. Њне необходимо увидеть вашу жену.
     -- ’ебЯ сюда не приглашали. ’ы должна уйти. € на этот раз тебе не стоит
сходить с тропы. Ђ теперь уходи!
     -- Ќо от этого зависит жизнь человека. џ должна...
     „верь с грохотом захлопнулась прЯмо перед лицом „женнсен.

        ѓлава 22
     „женнсен стоЯла,  не шевелЯсь.  Ћна  не  знала, что  делать.  Ћна  была
слишком поражена, чтобы предпринЯть что-либо.
     €знутри донессЯ женский голос:
     -- Љто там, ”ридрих?
     -- ’ы ведь знаешь, кто это был. --  ѓолос ”ридриха был совсем не  похож
на тот, каким он разговаривал с „женнсен. ’еперь он был нежным, дружелюбным,
звучал с уважением.
     -- Ќу так впусти ее.
     -- Ќо ЂлтеЯ, ты не можешь...
     -- ‚пусти ее в дом, ”ридрих. -- •отЯ тон не был резким,  было Ясно, что
жена ругает мужа.
     „женнсен почувствовала,  как в душе волной пронеслось облегчение. –елаЯ
цепь  аргументов,  почему ей  требуетсЯ  войти  в  дом,  уже зарождавшаЯсЯ в
голове, тут же рассыпалась. „верь открылась, на этот раз гораздо медленнее.
     ”ридрих внимательно смотрел на  нее. ќто не был человек, секунду  назад
потерпевший  поражение,  которого  только  что  отчитали,  это  был человек,
решивший с достоинством подчинитьсЯ судьбе.
     -- Џожалуйста,  „женнсен,  входи,  -- сказал он более  доброжелательным
голосом.
     --  ‘пасибо  вам, --  сказала „женнсен очень  тихо, немного  удивившись
тому, что он знает ее имЯ, и слегка обеспокоившись этим.
     ‚ходЯ за ним в  дом,  она примечала  все вокруг. ЌесмотрЯ на то, что на
улице было тепло, здесь потрескивал в камине огонь, который придавал воздуху
приЯтный  запах,  а самому дому --  уют.  Њебель  была простаЯ, но  добротно
сделаннаЯ и украшеннаЯ резными узорами. ‚ большой комнате было два маленьких
окошка, на противоположных стенах. ‚ передней „женнсен заметила инструменты,
аккуратно разложенные на рабочем столике, установленном возле окна.
     Ћна совершенно не помнила этот дом. Ћна помнила,  как приходила  к дому
Ђлтеи,  но  в воспоминаниЯх остались  дружеские лица, а не  сам дом.  Ћднако
предметы,  украшавшие  стены, казались знакомыми. „етЯм  такие  вещи  всегда
тешат  взор. Џовсюду были резные  птички,  рыбы и звери: они  или висели  на
стене, или стоЯли на полочках.
     Ќекоторые украшениЯ были раскрашены, некоторые оставлены  без  окраски,
однако перьЯ, чешуЯ или мех у них были вырезаны так тщательно, что казалось:
тут  живут  настоЯщие звери, волшебным  образом превратившиесЯ в деревЯнных.
‡еркало,  доходЯщее  до  самого  пола,  было в  раме  с резными звездами, на
которых чередовались  лучи, покрытые золотом и серебром. Ћколо камина лежала
на полу большаЯ краснаЯ с золотом подушка.
     ‚нимание „женнсен  привлекла квадратнаЯ доска  со знакомым изображением
ЊилосердиЯ.  ђЯдом -- небольшие камешки, сложенные кучкой. Ќа красивом стуле
с высокой  спинкой сидела  маленькаЯ  женщина с большими,  темными  глазами,
которые  на  фоне  золотистых  волос,  тронутых   сединой,  выглЯдели  очень
выразительно. ‚олосы обрамлЯли лицо  и спускались по плечам.  ђуки покоились
на  резных подлокотниках, а длинные тонкие пальцы касались  завитка, которым
заканчивалось резное украшение.
     -- џ -- ЂлтеЯ. -- ѓолос был нежным, но в нем звенел металл властности.
     Ќавстречу   гостье  женщина  не  встала.   „женнсен  решила  начать   с
любезностей:
     --  ѓоспожа,  пожалуйста,  простите менЯ  за то,  что  Я  врываюсь  без
приглашениЯ и так неожиданно.
     -- Њожет быть, и без приглашениЯ, но не так уж неожиданно, „женнсен.
     -- Ћткуда вы знаете мое имЯ?
     „женнсен слишком поздно  понЯла, насколько  глупо прозвучал  ее вопрос.
†енщина была  колдуньей. € только одному  ‘оздателю известно, что она  может
узнать при помощи своей колдовской власти.
     ЂлтеЯ улыбнулась:
     -- џ тебЯ помню. ’аких, как ты, не забывают...
     “лыбка ей очень шла.
     „женнсен не была уверена, что понЯла хозЯйку, но все же сказала:
     -- ‘пасибо.
     “лыбка Ђлтеи стала шире, вокруг глаз поЯвились морщинки.
     -- Ћ  духи, как  ты похожа на свою мать! …сли бы не эти рыжие волосы, Я
бы  решила, что перенеслась в  то  времЯ. ‚ последний раз Я видела ее, когда
она была в том возрасте,  как ты сейчас. -- ЉолдуньЯ поднЯла руку, показываЯ
ладонью: -- Ђ ты была вот такого роста.
     „женнсен почувствовала, что становитсЯ такой же красной, как ее волосы.
Њать  была  настоЯщей  красавицей, и „женнсен  не  верилось,  что  ее  можно
сравнить с такой привлекательной женщиной.
     -- € как дела у матери?
     Ћт внезапно нахлынувшего страданиЯ „женнсен глотнула:
     -- ЊоЯ мать...  мать ушла из жизни. -- Ћна опустила  глаза  -- …е... ее
убили...
     --  Њне   очень  жаль,  --  сказал  стоЯвший  за  спиной   ”ридрих.  Ћн
сочувственно положил ей руку на плечо. -- џ искренне сочувствую тебе. џ знал
ее, немного, еще во „ворце. Ћна была чудесной женщиной.
     -- Љак это случилось? -- спросила ЂлтеЯ.
     -- ‚ конце концов они напали на наш след.
     -- Ќапали на ваш след? -- Ѓровь Ђлтеи поднЯлась вверх. -- Љто?
     -- „'харианские  солдаты.  ‹юди лорда  ђала! -- „женнсен откинула  полы
плаща, показываЯ хозЯевам рукоЯть ножа. -- ќто принадлежало одному из них.
     ЂлтеЯ внимательно посмотрела на  нож,  затем  перевела  взглЯд  на лицо
„женнсен.
     -- Њне так жаль, дорогаЯ!
     „женнсен кивнула:
     -- Ќо Я должна предупредить вас. џ ходила к вашей сестре ‹атее...
     -- ’ы видела ее перед тем, как она умерла?
     „женнсен удивленно посмотрела на колдунью:
     -- „а, видела.
     ЂлтеЯ с грустной улыбкой покачала головой:
     -- ЃеднаЯ ‹атеЯ!.. Љак она жила? џ имею в виду, она хорошо жила?
     -- Ќе знаю. “ нее был хороший дом, но Я видела ее очень недолго. “ менЯ
создалось  впечатление, что она  жила одна. џ пошла к  ней,  потому что  мне
нужна была помощь. џ  вспомнила,  как мама  упоминала  имЯ колдуньи, котораЯ
когда-то помогла нам, но, полагаю, Я перепутала имена. € в результате  пошла
к вашей сестре. Ћна даже не захотела со мной разговаривать. Ћна сказала, что
ничего  не может сделать, что именно вы в те времена помогли мне. ‚от почему
Я пришла сюда.
     -- Љак ты добралась? -- спросил ”ридрих, указываЯ на тропу перед домом.
-- ’ы, должно быть, сбилась с пути?
     -- џ пришла другой дорогой. €з-за озера. ’еперь даже ЂлтеЯ нахмурилась:
     -- Ќо там нет дороги.
     -- Ќу да, тропы там нет... Ќо Я прошла.
     --  Ќикто никогда  не приходил с той стороны!  -- ЂлтеЯ нахмурилась еще
больше. -- ’ам есть существа, которые охранЯют те места.
     -- џ знаю. џ натолкнулась на громадную змею...
     -- ’ы видела эту змею? -- быстро спросил ”ридрих. „женнсен кивнула:
     --  џ случайно наступила на нее. ђешила, что это  корень. Њне  пришлось
несладко, и Я даже искупалась.
     •озЯева, пораженные, смотрели на нее так, что „женнсен занервничала.
     --  ‚ самом  деле?  --  сказала  ЂлтеЯ  таким голосом,  словно не очень
поверила  в  эту  змею, и махнула  рукой. -- Ќо тебе  навернЯка должны  были
встретитьсЯ и другие существа.
     „женнсен  перевела взглЯд с ”ридриха, который все еще изумленн