åçëóííîå íåáî ðàñêèíóëî íàä íèìè çâåçäíûé ïîëîã.  „æåííñåí ðàçäóìûâàëà
î òîì,  ÷òî ñêàçàëà åé  €ëòåß: "’û ñìîæåøü  ðàçãëßäåòü  íî÷üþ ïòèö  òîëüêî â
ñëó÷àå, åñëè îíè ëåòßò íà ôîíå çâåçä". ‘åé÷àñ íà ôîíå çâåçä íå áûëî âèäíî íè
îäíîé ïòèöû,  çàòî  íåïîäàëåêó òðóñèëè íåñêîëüêî êîéîòîâ,  îñóùåñòâëßß îáõîä
òåððèòîðèè. ðè çâåçäíîì  ñâåòå îíè  áûëè ëåãêî ðàçëè÷èìû â  ýòèõ  ïóñòûííûõ
êðàßõ.
     åãíóùèìèñß  ïàëüöàìè „æåííñåí îòâßçàëà  îò ñåäëà  ñïàëüíèê è ðàñòßíóëà
åãî íà çåìëå.
     -- ˆíòåðåñíî, ãäå òû ñîáðàëñß íàáðàòü äðîâ äëß êîñòðà?
     ‘åáàñòüßí ðàñïëûëñß â óëûáêå:
     -- € ìíå è  â ãîëîâó íå ïðèøëî. „ðîâ-òî è â ñàìîì äåëå  äíåì ñ îãíåì íå
íàéäåøü!..
     „æåííñåí ñíßëà ñåäëî ñ àñòè, ïîëîæèëà åãî íà çåìëþ ðßäîì ñ ‘åáàñòüßíîì
è âíèìàòåëüíî îãëßäåëàñü.  „àæå ïðè ñëàáîì ñâåòå çâåçä íà ïëîñêîé ðàâíèíå íå
ñêðîåòñß íèêàêîå äâèæåíèå.
     --  Œû çàìåòèì ëþáîãî, êòî  ïîæåëàåò  ïðèáëèçèòüñß, --  ñêàçàëà îíà. --
Œîæåò, îäíîìó èç íàñ ñòîèò ïîêàðàóëèòü?
     -- åò. à ýòèõ ïðîñòîðàõ áåç îãíß ìû áóäåì íåçàìåòíû. ‹ó÷øå âûñïàòüñß,
òîãäà çàâòðà áóäåò ëåã÷å.
     ‹îøàäåé   ïðèâßçàëè,  à  ñåäëà  èñïîëüçîâàëè  ïîä   ñèäåíèß.  àçâåðíóâ
ñïàëüíèê,  „æåííñåí îáíàðóæèëà âíóòðè äâà áåëûõ óçåëêà, êîòîðûå îíà òóäà  íå
êëàëà. àçâßçàâ êîíöû,  îíà îáíàðóæèëà â  óçåëêå  ïèðîã  ñ ìßñîì. ‘åáàñòüßí,
îòêðûâ äðóãîé óçåëîê, ñäåëàë â ñâîþ î÷åðåäü òî÷íî òàêîå æå îòêðûòèå.
     -- àäî æå, êàê ‘îçäàòåëü î íàñ çàáîòèòñß! -- çàìåòèë îí.
     -- òî ’îì ïîëîæèë, -- óëûáíóëàñü „æåííñåí, äåðæà ïèðîã íà êîëåíßõ.
     ‘åáàñòüßí ðåøèë íå ñïðàøèâàòü, ïî÷åìó îíà òàê ðåøèëà.
     -- òî  ‘îçäàòåëü ïîçàáîòèëñß î íàñ ñ ïîìîùüþ ’îìà. ðàò àðåâ ãîâîðèò:
êîãäà ìû ñ÷èòàåì, ÷òî êòî-òî ïîáåñïîêîèëñß  î  íàñ, íà ñàìîì äåëå ÷åðåç íåãî
ýòî ñäåëàë ‘îçäàòåëü. Œû, â „ðåâíåì ìèðå, âåðèì: äåëàß ÷òî-ëèáî äëß äðóãîãî,
ìû  âûïîëíßåì  äîáðûå  äåëà ‘îçäàòåëß.  ˆìåííî  ïîýòîìó íàøèì ñâßòûì  äîëãîì
ßâëßåòñß óëó÷øåíèå áëàãîñîñòîßíèß áëèæíèõ.
     Žïàñàßñü, ÷òî åå ñëîâà ìîæíî âîñïðèíßòü êàê êðèòèêó áðàòà àðåâà -- èëè
äàæå ‘îçäàòåëß! -- „æåííñåí ðåøèëà ïðîìîë÷àòü. àçâå ìîæíî îñïàðèâàòü  ñëîâà
òàêîãî âåëèêîãî ÷åëîâåêà, êàê áðàò àðåâ?.. …é íå äîâåëîñü ñäåëàòü íè îäíîãî
õîðîøåãî äåëà, ïîõîæåãî íà òå,  ÷òî ñîâåðøèë áðàò  àðåâ. Žíà äàæå ïèðîãîì ñ
ìßñîì  íèêîãî íå óãîñòèëà! ˆ  âîîáùå äîñòàâëßëà  ëþäßì îäíè  ïðîáëåìû  --  è
ìàòåðè,  è  ‹àòåå, è ”ðèäðèõó  ñ  €ëòååé, è  ìíîãèì äðóãèì. ˆ åñëè  êòî-òî è
äåéñòâîâàë ÷åðåç íåå, òî óæ òî÷íî íå ‘îçäàòåëü!
     ‘åáàñòüßí, ïîõîæå, óãàäàë åå  ìûñëè ïî âûðàæåíèþ ëèöà, ïîòîìó ÷òî ìßãêî
ñêàçàë:
     -- ‡íàåøü, ïî÷åìó ß ñ òîáîé?  Ÿ  âåðþ, ÷òî òàêîâî æåëàíèå  ‘îçäàòåëß, è
óâåðåí,  ÷òî áðàò àðåâ è èìïåðàòîð „æåãàíü îäîáðßò ýòó  ïîìîùü.  Œû áîðåìñß
èìåííî çà òî, ÷òîáû ëþäè ìîãëè çàáîòèòüñß äðóã î äðóãå.
     „æåííñåí îòâåëà ãëàçà îò ïèðîãà  ñ  ìßñîì. ‹èöî åå çàñòûëî: áëàãîðîäíûå
óñòðåìëåíèß áëàãîðîäíûìè óñòðåìëåíèßìè, íî äëß äåâóøêè óñëûøàòü òàêîå -- âñå
ðàâíî ÷òî ïîëó÷èòü íîæ â ñïèíó.
     -- ’àê âîò ïî÷åìó òû ìíå ïîìîãàåøü, -- ñêàçàëà îíà, âûìó÷åííî óëûáàßñü.
-- ‚ñåãî ëèøü èç ÷óâñòâà äîëãà...
     -- åò, -- ïîñïåøíî ñêàçàë ‘åáàñòüßí. Ží ïîäîøåë ê íåé è âñòàë íà  îäíî
êîëåíî. -- ‘íà÷àëà, êîíå÷íî... î ñåé÷àñ ýòî óæå íèêàêîé íå äîëã...
     -- Šàê áóäòî ß ïðîêàæåííàß, à òû...
     -- „à íåò æå! -- Ží çàìîëê, ïûòàßñü íàéòè ñëîâà. „æåííñåí æäàëà.
     à  ëèöå ‘åáàñòüßíà âäðóã çàèãðàëà íåæíàß óëûáêà, à â ãîëîñå  çàçâó÷àëà
ãîðß÷àß ìîëüáà:
     -- ’àêîé äåâóøêè, êàê òû, „æåííñåí, ß íèêîãäà íå âñòðå÷àë. Šëßíóñü, íåò
íà ñâåòå íèêîãî ïðåêðàñíåå è íàõîä÷èâåå òåáß. ‘ òîáîé ß ïî÷óâñòâîâàë ñåáß...
íèêåì. ’àêîãî ñî ìíîé åùå íå áûâàëî...
     åñêîëüêî  ñåêóíä „æåííñåí ñìîòðåëà íà  íåãî ñ îøàðàøåííûì âèäîì, ïîòîì
ïðîáîðìîòàëà:
     -- èêîãäà áû íå ïîäóìàëà...
     -- Œíå  íåëüçß áûëî öåëîâàòü òåáß.  òî áûëà îøèáêà. Ÿ -- ñîëäàò àðìèè,
ñðàæàþùåéñß ïðîòèâ  óãíåòàòåëß.  ‚ñß  ìîß  æèçíü ïîñâßùåíà íàðîäó,  ìîé äîëã
ïîìîãàòü ëþäßì. Ÿ íå äîëæåí æåëàòü æåíùèíó, ïîäîáíóþ òåáå
     „æåííñåí íèêàê  íå ìîãëà ïîíßòü, ïî÷åìó îí îïðàâäûâàåòñß.  ‚åäü îí ñïàñ
åé æèçíü...
     -- € ïî÷åìó æå òû ïîöåëîâàë ìåíß?
     ‘åáàñòüßí ñìîòðåë åé ïðßìî â  ãëàçà,  è, êàçàëîñü, åìó áûëî  íåâûíîñèìî
áîëüíî ïîäûñêèâàòü ñëîâà.
     --  Ÿ íå ñäåðæàëñß...  ûòàëñß óñòîßòü,  è íå ñìîã... Ÿ çíàë,  ÷òî  ýòî
îøèáêà, íî ìû îêàçàëèñü òàê áëèçêî...  Ÿ  âèäåë  òâîè ïðåêðàñíûå ãëàçà, òâîè
ðóêè îáíèìàëè ìåíß...  Œíå íè÷åãî â æèçíè íå õîòåëîñü ñèëüíåå... Ÿ ïðîñòî íå
ñïðàâèëñß ñ ñîáîé. •îòß è äîëæåí áûë. ˆçâèíè!
     „æåííñåí  îïóñòèëà  ãëàçà.  ‘åáàñòüßí  òóò  æå  íàäåë  ïðèâû÷íóþ  ìàñêó
õëàäíîêðîâèß è âåðíóëñß ê ñâîåìó ñåäëó.
     -- å îãîð÷àéñß, -- ïðîøåïòàëà îíà. -- Œíå ïîíðàâèëîñü.
     Ží îáåðíóëñß:
     -- ðàâäà?
     -- Ÿ ðàäà óñëûøàòü, ÷òî ýòî áûëî íå èç ÷óâñòâà äîëãà.
     Žò ýòèõ ñëîâ  ‘åáàñòüßí  óëûáíóëñß,  è íàïðßæåíèå,  âèòàâøåå â âîçäóõå,
êóäà-òî èñ÷åçëî.
     -- Žò äîëãà äðóãîå îùóùåíèå, -- ñêàçàë îí.
     ˆ  îíè îáà çàõîõîòàëè. „æåííñåí ïîêàçàëîñü,  ÷òî îíà ñìååòñß ÷óòü ëè íå
âïåðâûå â æèçíè. ˆ êàê ýòî áûëî çäîðîâî!
     Žíà ðàçäåëèëà ïèðîã íàäâîå è ñ àïïåòèòîì ïðèíßëàñü çà íåãî, íàñëàæäàßñü
áóêåòîì ïðèïðàâ è àðîìàòîì ìßñà.
     —òî çà  ÷óäî! àâåðíîå, îíà  ñëèøêîì ñòðîãî  ïîâåëà  ñåáß ñ ’îìîì èç-çà
åòòè. € îí -- äîáðûé ÷åëîâåê...
     „à-à, ’îì... ‘ íèì áûëî ëåãêî. ‘ íèì îíà  ïî÷óâñòâîâàëà ñâîþ çíà÷èìîñòü
è óâåðåííîñòü â  ñèëàõ,  òîãäà êàê ñ ‘åáàñòüßíîì áûëà ðîáêîé  è  ñêðîìíîé. ˆ
óëûáêè ó íèõ ðàçíûå. “  ’îìà  îíà -- îò âñåãî ñåðäöà, òîãäà êàê ó ‘åáàñòüßíà
íåïðîíèöàåìà.  Žò  óëûáêè  ’îìà  ëþáàß  äåâóøêà ïî÷óâñòâóåò ñåáß  ñèëüíîé  è
çàùèùåííîé, à ‘åáàñòüßíà -- áåççàùèòíîé è ñëàáîé.
     „îåâ ïèðîã  è ñîáðàâ êðîøêè, „æåííñåí, íå ñíèìàß ïëàùà,  çàâåðíóëàñü  â
ñïàëüíèê. „ðîæà îò õîëîäà,  îíà âñïîìíèëà, êàê èõ  ñîãðåâàëà åòòè. ‚ íî÷íîé
òèøèíå âåðíóëàñü áîëü óòðàòû, íå äàëà  çàñíóòü, õîòß óñòàëîñòü, íàêîïèâøàßñß
çà ïîñëåäíèå äâà äíß, êàçàëàñü åäâà ëè íå ñìåðòåëüíîé.
     „åâóøêà íå çàãëßäûâàëà â áóäóùåå. ‚ïåðåäè áûëà ëèøü áåñïðåñòàííàß ãîíêà
-- äî òåõ ïîð, ïîêà ëþäè ëîðäà  àëà  íå ñõâàòßò åå. åç ìàòåðè è áåç  åòòè
„æåííñåí ÷óâñòâîâàëà ñåáß áåñêîíå÷íî îäèíîêîé. Šîãäà îíè ñ ‘åáàñòüßíîì åõàëè
â àðîäíûé  „âîðåö, ãäå-òî â ãëóáèíå  åå äóøè òåïëèëàñü áåçðàññóäíàß íàäåæäà
íà  òî, ÷òî  âîçâðàùåíèå  òóäà, ãäå ïðîøëî  äåòñòâî, òàê èëè  èíà÷å ïðèíåñåò
áëàãîïðèßòíîå ðàçðåøåíèå âñåõ ïðîáëåì. àäåæäà ýòà íå îïðàâäàëàñü.
     ˆ ïîýòîìó  äðîæàëà „æåííñåí  íå ñòîëüêî  îò õîëîäà,  ñêîëüêî îò óíûëîãî
îò÷àßíèß.
     ‘åáàñòüßí îñòîðîæíî ïðèäâèíóëñß ê íåé,  çàùèùàß îò  âåòðà. Œûñëü î òîì,
÷òî èì äâèãàåò íå òîëüêî äîëã, ñîãðåâàëà äåâóøêó. Žíà ïðåäñòàâëßëà ñåáå, ÷òî
îí  ÷óâñòâîâàë òîãäà, ïðèæèìàßñü ê íåé  âñåì  òåëîì,  âñïîìèíàëñß äóðìàíßùèé
ïîöåëóé.
     Žíà  ïðèïîìíèëà,  ÷òî  ‘åáàñòüßí îòïóñòèë íåñêîëüêî  êîìïëèìåíòîâ â  åå
àäðåñ  óæå  â  äåíü  âñòðå÷è.  Ÿêîáû  óïàâøèé   ñî  ñêàëû  ñîëäàò  ðàçáèëñß,
çàãëßäåâøèñü íà êðàñèâóþ ìîëîäóþ æåíùèíó... ˆëè  ýòî  "ïðàâèëî  ‘åáàñòüßíà":
êðàñîòà  ïðèíàäëåæèò  êðàñîòå...   „æåííñåí  íèêîãäà   íå  äîâåðßëà  ñëîâàì,
èçðåêàåìûì ñ òàêîé ëåãêîñòüþ.
     î òåïåðü îí ïîðîé  áûë  êîñíîßçû÷åí  è íåëîâîê.  ‹èöåìåðíûå  ðå÷è, êàê
ïðàâèëî,  ëüþòñß  ëåãêî, çàòî èäóùåå  îò  ñåðäöà  âûñêàçàòü  âñåãäà òðóäíåå.
‘ëèøêîì ìíîãîå ñòàâèòñß íà êîí...
     Šàê çäîðîâî, ÷òî ‘åáàñòüßí -- ñèëüíûé ÷åëîâåê, ÷åëîâåê ìèðà, -- ñ÷èòàåò
åå  ïðåêðàñíîé! ‚åäü  â  ñðàâíåíèè  ñ  ìàòåðüþ îíà  âñåãäà  ÷óâñòâîâàëà ñâîþ
íåïðèâëåêàòåëüíîñòü. ˆ âîò òåïåðü åñòü ÷åëîâåê,  ñ÷èòàþùèé åå  ïðåêðàñíîé...
Šàê ýòî çäîðîâî!...
     Žíà  ïðåäñòàâèëà, ÷òî ñëó÷èòñß, åñëè îí ñåé÷àñ ïîâåðíåòñß  ê íåé, ñíîâà
îáíèìåò, ïîöåëóåò. ‚åäü  ñåé÷àñ èì íèêòî íå ìåøàåò... ‘åðäöå „æåííñåí áåøåíî
çàñòó÷àëî, è îíà çàòàèëà äûõàíèå.
     -- Œíå î÷åíü æàëü òâîþ êîçó, -- ïðîøåïòàë ‘åáàñòüßí.
     -- Ÿ çíàþ, -- îòîçâàëàñü „æåííñåí.
     -- Žíà áû ñâßçàëà íàñ ñåé÷àñ ïî ðóêàì è íîãàì...
     --  Ÿ  çíàþ, --  ïîâòîðèëà „æåííñåí è âçäîõíóëà. Šàê áû îíà  íè  ëþáèëà
åòòè, ñåé÷àñ íóæíî äóìàòü î
     äðóãîì. Žäíàêî îíà áû ìíîãîå îòäàëà, ÷òîáû óâèäåòü,  êàê ñìåøíî  âèëßåò
åòòè çàäðàííûì õâîñòèêîì, ðàäóßñü âñòðå÷å ñ ïîäðóæêîé... åò, íàäî äóìàòü î
äðóãîì!
     „æåííñåí äîëãî ñìîòðåëà â òåìíîòó, ïîòîì ïîäíßëà ãîëîâó è ñïðîñèëà:
     -- Žíè ïûòàëè òåáß? Ÿ òàê áîßëàñü...
     -- Œîðä-‘èò áûëà áëèçêà ê ýòîìó. ’û ïîßâèëàñü î÷åíü âîâðåìß.
     -- € ÷òî òû ïî÷óâñòâîâàë, êîãäà îíà ïðèêîñíóëàñü ê òåáå ýéäæèëîì?
     -- Šàê áóäòî ìåíß óäàðèëî ìîëíèåé, -- îòâåòèë, ïîäóìàâ, ‘åáàñòüßí.
     „æåííñåí âíîâü ïîëîæèëà ãîëîâó íà çàïëå÷íûé ìåòîê.
     ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó íà íåå íå ïîäåéñòâîâàëî îðóæèå  Œîðä-‘èò?.. àâåðíîå,
‘åáàñòüßíà  òîæå çàíèìàåò ýòîò âîïðîñ, îäíàêî îí  ïðîìîë÷àë. ‚ ëþáîì ñëó÷àå,
îòâåòà ó íåå  íåò.  ˆ èäà òîæå áûëà óäèâëåíà  -- îíà ñ÷èòàëà,  ÷òî äåéñòâèå
ýéäæèëà ðàñïðîñòðàíßåòñß íà âñåõ.
     èäà îøèáëàñü.
     ˆ áûëî áû î÷åíü íåïëîõî çíàòü ïðè÷èíó, ïî÷åìó îíà îøèáëàñü.

     ƒëàâà 31
     „æåííñåí ïðîñíóëàñü, êîãäà íåáî íà âîñòîêå îêðàñèëîñü â òóñêëûé ðîçîâûé
öâåò. ’åëî îäåðåâåíåëî, è îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß ñîâñåì ðàçáèòîé. åïëîõî áûëî
áû  ïîñïàòü  åùå, íî  îñòàâàòüñß çäåñü,  íà  îòêðûòîì  ïðîñòðàíñòâå,  ñìåðòè
ïîäîáíî... „æåííñåí ñåëà è ïîòßíóëàñü.
     ‚ çàïàäíîé  ñòîðîíå íåáîñâîäà âñå åùå ìåðöàëè çâåçäû.  € íà âîñòîêå, íà
ôîíå  ðîçîâîãî, ÷åòêî  âèäíåëñß  ÷åðíûé  êîíòóð ïëàòî. îñòåïåííî â  çîëîòûõ
ëó÷àõ âîñõîäßùåãî ñîëíöà  òàì ñòàë âûðèñîâûâàòüñß àðîäíûé „âîðåö.  „æåííñåí
ñòðàííî è íåóìîëèìî òßíóëî òóäà, íî âî äâîðöå åå æäàëè òîëüêî óæàñ è ñìåðòü.
     åãëåöû   áûñòðî  ñîáðàëèñü,  îñåäëàëè   ëîøàäåé  è   ïðèãîòîâèëèñü   ê
ïóòåøåñòâèþ.  „æåííñåí ïðèêðûëàñü  ïîïîíîé, ðàññ÷èòûâàß, ÷òî  òåïëî àñòè íå
ïîçâîëèò  åé  çàìåðçíóòü.  —òîáû  ñîãðåòü  îçßáøèå ïàëüöû,  îíà  òî  è  äåëî
ïîõëîïûâàëà  ëîøàäü  ïî øåå.  ‚òîðîé  ïèðîã ñ ìßñîì çàâåðíóëè â  ñïàëüíèê, à
ñïàëüíèê  ïðèâßçàëè  ê  ñåäëó  --   òåïëûé  áîê  àñòè  íå  ïîçâîëèò  ïèðîãó
ïðåâðàòèòüñß â ëåäûøêó.
     ˆ íà÷àëñß  òßæåëûé ïóòü. ‚ðåìß îò âðåìåíè ïðèõîäèëîñü ïîêèäàòü ñåäëà  è
èäòè  ïåøêîì,  ÷òîáû  äàòü  ëîøàäßì  îòäîõíóòü.  óòåøåñòâåííèêè  ñîáèðàëèñü
ñêðûòüñß çà ãîðàìè, òîð÷àùèìè èç-çà ãîðèçîíòà íà çàïàäå. îãîíè ïîêà íå áûëî
-- çà ñïèíîé íà ìíîãèå ìèëè ðàñòßíóëàñü ïóñòàß ðàâíèíà.
     îñëå ïîëóäíß âúåõàëè â êðàé íèçêèõ  õîëìîâ è îâðàãîâ, ñòàëà ïîïàäàòüñß
òîùàß ðàñòèòåëüíîñòü  è  íèçêîðîñëûå  äåðåâüß.  Šàçàëîñü, íåòðîíóòàß  öåëèíà
€çðèòñêèõ  ðàâíèí îò ñêóêè ðåøèëà ñëåãêà ðàçíîîáðàçèòüñß. ƒîëîäíûå ëîøàäè íà
õîäó ïûòàëèñü ñîðâàòü ëèñò  êóñòàðíèêà èëè  ïó÷îê ñóõîé òðàâû. èðîã ñ ìßñîì
áûë äàâíî ñúåäåí.
     Š  âå÷åðó ïåéçàæ èçìåíèëñß  åùå áîëüøå,  è ïóòåøåñòâåííèêè ïîíßëè,  ÷òî
ïîäúåçæàþò ê êðàþ €çðèòñêèõ ðàâíèí.
     îäíîæèß  ãîð  îíè äîñòèãëè  åùå äî  íàñòóïëåíèß òåìíîòû.  Œåæäó  äâóìß
ñêàëàìè -- âûõîäîì ãîðíûõ ïîðîä íà  ïîâåðõíîñòü -- ðàçáèëè ëàãåðü. Œåñòî äëß
ïðèâàëà áûëî îòëè÷íîå: ñêàëû çàùèùàëè îò âåòðà, à ðßäîì ðàñêèíóëàñü ïîêðûòàß
òðàâîé ëóæàéêà.  àññåäëàííûå ëîøàäè  ñðàçó æå  áðîñèëèñü  îáúåäàòü  ìîëîäûå
ïîáåãè.
     „æåííñåí  ðàñïàêîâûâàëà âåùè  è äîñòàâàëà  ïðèïàñû, à  ‘åáàñòüßí ðûñêàë
âîêðóã â ïîèñêàõ äðîâ äëß êîñòðà. ‚ñêîðå îí ïðèíåñ êó÷ó äëèííûõ ñóõèõ âåòîê,
ïîðóáèë èõ áîåâûì òîïîðîì è ðàçâåë îãîíü ðßäîì ñî ñêàëîé, òàì, ãäå åãî áóäåò
òðóäíåå çàìåòèòü. îòîì îí çàáîòëèâî ïîëîæèë ïîïîíó íà ïëå÷è „æåííñåí.  ‘èäß
ó ðàçãîðàþùåãîñß  êîñòðà, îíà íàíèçûâàëà íà ïðóòüß êóñî÷êè ñîëåíîé ñâèíèíû è
ðàñêëàäûâàëà èõ íà êàìíè âîêðóã îãíß. ‘åáàñòüßí óñåëñß ðßäîì.
     -- ’ðóäíî áûëî  äîáðàòüñß äî äîìà €ëòåè? --  ñïðîñèë îí  ïîñëå  äîëãîãî
ìîë÷àíèß.
     „æåííñåí âñïîìíèëà,  ÷òî  â  ñóìàòîõå ïîñëåäíèõ  äâóõ  äíåé  òàê  è  íå
ðàññêàçàëà åìó î ñîáûòèßõ, ïðîèçîøåäøèõ çà âðåìß åãî ïðåáûâàíèß â òþðüìå.
     --  Œíå  íóæíî áûëî ïðîéòè ÷åðåç áîëîòî,  è ß ïðîøëà.  …é ñîâåðøåííî íå
õîòåëîñü ðàññêàçûâàòü î òðóäíîñòßõ,
     ñòðàõàõ, áèòâå ñî çìååé, î òîì, êàê îíà ÷óòü íå óòîíóëà. ‚ñå îñòàëîñü â
ïðîøëîì.  ƒëàâíîå  -- îíà  ïîáåäèëà.  ‘åáàñòüßíó â  îæèäàíèè ïûòîê è  ñìåðòè
ïðèøëîñü ãîðàçäî õóæå. € €ëòåß è âîâñå áûëà âå÷íûì óçíèêîì òðßñèíû.
     -- îëîòî, -- çàäóì÷èâî ñêàçàë ‘åáàñòüßí. -- ˆíòåðåñíîå ìåñòî... „îëæíî
áûòü,  òàì  ëó÷øå, ÷åì â  ýòîì ïðîíèçûâàþùåì õîëîäå. ‡à âñþ ñâîþ æèçíü  ß íè
ðàçó íå áûë â áîëîòå.
     -- ‡íà÷èò, íà òâîåé ðîäèíå, â „ðåâíåì ìèðå, ãîðàçäî òåïëåå?
     -- „à íåò,  çèìîé áûâàåò õîëîäíî,  îäíàêî, êîíå÷íî,  íå òàê, êàê çäåñü.
‘ëó÷àåòñß, èäåò äîæäü. î  ñíåãîïàäîâ è òàêîãî ïðîíèçûâàþùåãî õîëîäà, êàê  â
îâîì ìèðå,  íå áûâàåò. å ïðåäñòàâëßþ, êàê  ìîæåò  âîçíèêíóòü æåëàíèå çäåñü
æèòü...
     „æåííñåí ñ òðóäîì  ìîãëà ïðåäñòàâèòü çèìó áåç ñíåãà è õîëîäà. Žíà  áûëà
îçàäà÷åíà ñàìîé âîçìîæíîñòüþ ñóùåñòâîâàíèß òàêîé çèìû.
     -- ƒäå æå åùå íàì æèòü? “ íàñ íåò âûáîðà.
     -- îíèìàþ, -- êîðîòêî çàìåòèë îí.
     -- ‡èìà óæå íà èñõîäå. ’û è íå çàìåòèøü, êàê ïðèäåò âåñíà, âîò óâèäèøü.
     --  àäåþñü...  “æ ëó÷øå îêàçàòüñß  â  Ž÷àãå  ‚ëàäåòåëß...  òû  íåäàâíî
óïîìèíàëà îá ýòîé çåìëå... ÷åì íà ýòèõ ïðîìåðçøèõ ïðîñòðàíñòâàõ.
     -- Ÿ óïîìèíàëà? èêîãäà ß íå ãîâîðèëà íè î êàêîì Ž÷àãå ‚ëàäåòåëß.
     -- „à ãîâîðèëà æå, ãîâîðèëà. -- ‘åáàñòüßí ìå÷îì ïðèäâèíóë äðîâà ïîáëèæå
äðóã ê äðóãó, ÷òîáû ðàçãîðåëîñü ïëàìß. -- ‚î äâîðöå, êàê ðàç ïåðåä ïîöåëóåì.
     ‘íîï èñêð âçëåòåë â òåìíîòó.  „æåííñåí  ïðîòßíóëà ê îãíþ ðóêè, ñîãðåâàß
ïàëüöû íàä âåñåëî èãðàþùèì ïëàìåíåì.
     -- å ïîìíþ.
     -- ’û æå ñêàçàëà, ÷òî òàì áûëà €ëòåß.
     -- ƒäå?
     -- ‚ ‘òîëïàõ ’âîðåíèß.
     „æåííñåí çàñóíóëà ðóêè ïîä ïëàù,  åå óäèâëåííûé  âçãëßä  îñòàíîâèëñß íà
‘åáàñòüßíå.
     -- åò, ýòîãî ß íå ãîâîðèëà. €ëòåß ðàññêàçûâàëà ìíå âîâñå íå  î çåìëßõ,
êîòîðûå ïîñåùàëà.
     -- €  î ÷åì æå îíà òîãäà ðàññêàçûâàëà?  „æåííñåí íåîïðåäåëåííî  ìàõíóëà
ðóêîé, ßâíî íå ñîáèðàßñü îòâå÷àòü íà âîïðîñ.
     -- „à ïðîñòî òàê  áîëòàëà, íè÷åãî îñîáåííîãî. -- „æåííñåí óáðàëà ñ ëèöà
ïðßäü ðûæèõ âîëîñ. -- ‘òîëïû ’âîðåíèß -- ýòî òàêàß ìåñòíîñòü?
     Šèâíóâ, ‘åáàñòüßí ïåðåìåøàë ìå÷îì áåëûå îò æàðà óãëè.
     -- ˆíà÷å åå íàçûâàþò Ž÷àã ‚ëàäåòåëß.
     -- ˆ ÷òî ýòî çíà÷èò?
     ‘åáàñòüßí ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà ñïóòíèöó:
     -- ðåäñòàâü  ñåáå î÷åíü ñèëüíóþ æàðó. Ž òàêîé èíîãäà  ãîâîðßò: ñåãîäíß
æàðêî,  êàê  â  î÷àãå  ‚ëàäåòåëß.  ˆìåííî  ïîýòîìó  â  íàðîäå  òàê  íàçûâàþò
ìåñòíîñòü, êîòîðàß íà ñàìîì äåëå íîñèò èìß ‘òîëïû ’âîðåíèß.
     -- ’û òàì áûë?
     --  ˜óòèøü?  Ÿ íå  çíàþ  íè îäíîãî  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé áû ïîáûâàë  òàì.
‘òðàøíîå  ìåñòî!..  åêîòîðûå  ïîëàãàþò,  ÷òî   ýòî   äåéñòâèòåëüíî  öàðñòâî
‚ëàäåòåëß, â êîòîðîì íåò íè÷åãî, êðîìå ñìåðòè.
     -- € ãäå îíî íàõîäèòñß? ‘åáàñòüßí ìå÷îì óêàçàë íà þã:
     -- òî  ïóñòûííîå  ìåñòî  â  ãëóáèíå  „ðåâíåãî ìèðà. ‹þäè  ÷àñòî  î÷åíü
ñóåâåðíû â îòíîøåíèè òàêèõ çàáðîøåííûõ ìåñò.
     „æåííñåí ñëåäèëà çà èãðîé ïëàìåíè, ïûòàßñü ìûñëåííî ñâåñòè âñå âîåäèíî.
—òî-òî íåïðàâèëüíîå, âîëíóþùåå áûëî âî âñåì ýòîì ðàçãîâîðå.
     -- € ïî÷åìó îíî íàçûâàåòñß  ‘òîëïû ’âîðåíèß? ‘åáàñòüßí íåäîâîëüíî ïîæàë
ïëå÷àìè:
     -- ƒîâîðßò, ýòî íåîáèòàåìîå ìåñòî... -- Ží çàìîëê.
     -- € åñëè òàì íèêòî íå áûë, òî îòêóäà âñå ýòî èçâåñòíî?
     -- Šîãäà-òî áûëè  ëþäè, õîäèâøèå òóäà, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, ïîáûâàâøèå
ïîáëèçîñòè.  Žíè-òî  è  ïîâåäàëè  îá  ýòîé  çåìëå.  îëçëè  ñëóõè,  ñâåäåíèß
íàêàïëèâàëèñü. òî ìåñòî -- àíàëîã âàøèõ €çðèòñêèõ ðàâíèí...
     -- €çðèòñêèõ ðàâíèí?
     -- „à, òàì  ïóñòûííî, êàê íà €çðèòñêèõ ðàâíèíàõ, íî âñåãäà ñòîèò æóòêàß
æàðà. î îêðàèíàì  ýòîé áåñïëîäíîé çåìëè ïðîëåãàåò íåñêîëüêî òîðãîâûõ ïóòåé.
åç ñïåöèàëüíîé îäåæäû, çàùèùàþùåé îò ïàëßùåãî  ñîëíöà  è ïîñòîßííûõ âåòðîâ,
î÷åíü áûñòðî èçæàðèøüñß æèâüåì. ˆ áåç âîäû äîëãî íå ïðîòßíåøü.
     -- ˆ òàêàß ïóñòûíß íàçûâàåòñß ‘òîëïàìè ’âîðåíèß?
     -- åò, ýòî  ëèøü íà÷àëî ïóòè. —òîáû  ïîïàñòü òóäà, íóæíî ïðîéòè ñêâîçü
ýòó ïóñòûíþ,  à òàì,  â åå ñåðäöå,  íàõîäèòñß øèðîêîå óùåëüå,  â êîòîðîì åùå
æàð÷å, ïðîñòî ñìåðòåëüíî æàðêî. Šàê â î÷àãå ‚ëàäåòåëß...
     -- ’àê ïî÷åìó æå âñå-òàêè åå íàçûâàþò ‘òîëïàìè ’âîðåíèß?
     îñêîì ñàïîãà  ‘åáàñòüßí  îòïðàâèë  îáðàòíî â  ïûëàþùåå  ñåðäöå  êîñòðà
âûêàòèâøèåñß èç íåãî óãîëüêè.
     -- ƒîâîðßò, íà äíå óùåëüß íàõîäßòñß âûñî÷åííûå êàìåííûå ñòîëïû. ‚ ÷åñòü
ýòèõ âçäûìàþùèõñß êàìåííûõ ãëûá è íàçûâàåòñß âñß ýòà çåìëß.
     „æåííñåí ïåðåâåðíóëà ïðóòèêè ñ ñîëåíîé ñâèíèíîé:
     -- ’îãäà íàçâàíèå èìååò ñìûñë.
     --  Œíå äîâîäèëîñü âèäåòü íå÷òî ïîäîáíîå, íî â äðóãèõ  ìåñòàõ è ãîðàçäî
ìåíüøåãî ðàçìåðà.  ‘òîßò íåðîâíûå êàìåííûå  áàøåíêè. óäòî  ñòîïêè  ìîíåò íà
ñòîëå... -- ƒîëîñ ‘åáàñòüßíà ÷óòü äðîãíóë.  -- ƒîâîðßò, òàì  òàêîå îùóùåíèå,
ñëîâíî  âåñü ìèð âçäûáèëñß  â çíàê áëàãîãîâåíèß ïåðåä ‘îçäàòåëåì.  åêîòîðûå
ïîëàãàþò,  ÷òî  ýòî  ñâßòîå  ìåñòî. î ïîñêîëüêó òàì óäóøàþùå  æàðêî, ìíîãèì
ïðèõîäèò íà óì, ÷òî îíî  ñîòâîðåíî íå îäíèì ‘îçäàòåëåì. Šàêèì-òî îáðàçîì îíî
ñâßçàíî è ñ ‚ëàäåòåëåì.  îòîìó è Ž÷àã... Šñòàòè,  ïîìèìî æàðû åñòü è äðóãèå
ïðè÷èíû íå ñîâàòüñß òóäà. ƒîâîðßò, òàì ìåñòî ïîòóñòîðîííåãî ñòîëêíîâåíèß.
     -- ‘îçèäàíèå è ðàçðóøåíèå, æèçíü è ñìåðòü -- âìåñòå?
     ‘åáàñòüßí ñìîòðåë íà „æåííñåí, â åãî ãëàçàõ ïëßñàëè îòáëåñêè ïëàìåíè.
     -- ’àêîâû ñëóõè...
     -- ˆíà÷å  ãîâîðß, ëþäè  ñ÷èòàþò,  ÷òî  ýòî  ñìåðòåëüíîå  ìåñòî ïûòàåòñß
ïîãëîòèòü ìèð æèçíè?
     -- ‘ìåðòü âñåãäà  èäåò  ïî  ïßòàì  æèçíè. ðàò  àðåâ  ó÷èò, ÷òî  çëî â
÷åëîâåêå  ïðèòßãèâàåò  òåíü  ‚ëàäåòåëß.  …ñëè  ìû âñòóïèì íà  ïóòü  çëà,  òî
ïðèâíåñåì åãî ñèëó â  ìèð æèçíè,  è ‚ëàäåòåëü  ïîëó÷èò  âîçìîæíîñòü  ñâàëèòü
‘òîëïû ’âîðåíèß, è ìèð ðóõíåò.
     •îëîä ýòèõ  ñëîâ ïðîáðàë „æåííñåí  äî êîñòåé,  áóäòî ê íåé ïðèêîñíóëàñü
ðóêà ñìåðòè. óäòî âåäüìà íàëîæèëà íà íåå òàéíîå çëîå çàêëèíàíèå... „æåííñåí
íå ðàç  ñëûøàëà îò ìàòåðè,  ÷òî âåäüìû  íèêîãäà íå  îòêðûâàþò ñâîèõ  çíàíèé,
âñåãäà óòàèâàß ñàìîå âàæíîå.
     ûëî ñîâåðøåííî íåïîíßòíî, çà÷åì €ëòåß  ìèìîõîäîì íàçâàëà åå, „æåííñåí,
îäíèì èç ñòîëïîâ  ’âîðåíèß. ’åì íå  ìåíåå  äåâóøêà áûëà ñîâåðøåííî  óâåðåíà:
€ëòåß  ïîñåßëà  â  åå  ãîëîâå  ýòîò  ðîñòîê -- ‘òîëïû  ’âîðåíèß --  ñ âïîëíå
îïðåäåëåííîé öåëüþ. ‚îò òîëüêî êàêîâà ýòà öåëü?..
     -- € ÷òî ñëó÷èëîñü ñ €ëòååé? î÷åìó îíà íå ñìîãëà ïîìî÷ü òåáå?
     ‚çäðîãíóâ,  äåâóøêà  îòáðîñèëà òßãîñòíûå  ìûñëè. åðåâåðíóëà ïðóòèêè  ñ
ñîëåíîé  ñâèíèíîé  -- îíà îêàçàëàñü ñîâåðøåííî  ãîòîâîé, --  ïðèêèíóëà,  êàê
òî÷íåå îòâåòèòü íà ïîñòàâëåííûé âîïðîñ.
     --  €ëòåß ñêàçàëà,  ÷òî  îäíàæäû,  êîãäà  ß  áûëà  ìàëåíüêîé,  îíà  óæå
ïîïûòàëàñü  ìíå  ïîìî÷ü. „àðêåí àë óçíàë îá ýòîì è îòîìñòèë åé. Ží ëèøèë åå
äàðà.  ’åïåðü, äàæå çàõîòè îíà, ó íåå íåò âîçìîæíîñòè ïîìî÷ü  ìíå, èñïîëüçóß
ìàãèþ.
     -- îõîæå, ñàì òîãî íå ïîíèìàß, „àðêåí àë âûïîëíèë ðàáîòó ‘îçäàòåëß.
     Žò óäèâëåíèß „æåííñåí îòïðßíóëà:
     -- —òî òû èìååøü â âèäó?
     --  ˆìïåðñêèé Žðäåí ñòðåìèòñß óáðàòü èç ìèðà ìàãèþ. ðàò àðåâ ãîâîðèò,
÷òî ìû âûïîëíßåì ðàáîòó ‘îçäàòåëß, âåäü ìàãèß -- ýòî çëî.
     -- € òû êàê äóìàåøü? åóæåëè òû òîæå ïîëàãàåøü, ÷òî äàð ‘îçäàòåëß ìîæåò
îáåðíóòüñß çëîì?
     -- ‚åñü  âîïðîñ â òîì,  êàê ìàãèß èñïîëüçóåòñß! --  åññòðàñòíûé âçãëßä
‘åáàñòüßíà îñòàíîâèëñß íà „æåííñåí, íî çà áåññòðàñòèåì ñêðûâàëàñü ßðîñòü. --
àçâå ìàãèß èñïîëüçóåòñß äëß ïîìîùè ëþäßì?  àçâå ïîìîãàåò äåòßì ‘îçäàòåëß â
ïðåîäîëåíèè òðóäíîñòåé? åò! …þ  ïîëüçóþòñß èñêëþ÷èòåëüíî â êîðûñòíûõ öåëßõ.
‚çãëßíè õîòß áû íà  „îì  àëà. àçâå îí ñóùåñòâóåò äëß áëàãà  ëþäåé? ˆëè äëß
ïûòîê è ñìåðòè?
     îñëåäíèé âîïðîñ  ïðîçâó÷àë ñêîðåå êàê óòâåðæäåíèå, êîòîðîå „æåííñåí íå
ñìîãëà áû îïðîâåðãíóòü, äàæå åñëè áû ïîæåëàëà îò âñåé äóøè.
     -- îõîæå,  „àðêåí  àë âûïîëíèë ðàáîòó ‘îçäàòåëß, ìèëîñåðäíî îñâîáîäèâ
€ëòåþ îò ìàãèè, -- ïîâòîðèë ‘åáàñòüßí.
     „æåííñåí  ïîëîæèëà ãîëîâó  íà  êîëåíè, ñëóøàß,  êàê  øèïèò  ïîäæàðåííàß
ñâèíèíà. €ëòåß âîâñå  íè  ñ÷èòàëà,  ÷òî ðàñïðàâà íàä íåé  áûëà  ìèëîñåðäèåì.
àîáîðîò, åé áûëî ìó÷èòåëüíî áîëüíî îñòàòüñß ñ îäíèì ëèøü äàðîì ïðîðî÷åñòâà.
     Œàòü  „æåííñåí  íàó÷èëà äî÷ü ðèñîâàòü Œèëîñåðäèå  è  ãîâîðèëà,  ÷òî äàð
äàåòñß ‘îçäàòåëåì. ‚ âåðíûõ ðóêàõ Œèëîñåðäèå òîæå áûëî ìàãèåé. „àæå íåñìîòðß
íà îòñóòñòâèå äàðà  ó „æåííñåí, ýòîò âîëøåáíûé ñèìâîë íåñêîëüêî  ðàç çàùèòèë
åå.  Šîíå÷íî,  ëþäè ìîãóò  ñîâåðøàòü çëûå  ïîñòóïêè,  íî äåâóøêå  ñîâñåì  íå
íðàâèëàñü ìûñëü, áóäòî äàð -- ýòî çëî. „àð -- ýòî ÷óäî!..
     Žíà ìßãêî ïîïûòàëàñü âûñêàçàòü ñâîå ìíåíèå:
     -- ’û ðàññêàçûâàë,  ÷òî èìïåðàòîðó „æåãàíþ  ïîìîãàþò êîëäóíüè -- ñåñòðû
‘âåòà, æèâóùèå ïðè åãî äâîðå.  Žíè âåäü èñïîëüçóþò ìàãèþ. …ñëè ìàãèß -- çëî,
òî êàê æå...
     -- Žíè èñïîëüçóþò ìàãèþ  â íàøèõ öåëßõ, -- ðåçêî ñêàçàë ‘åáàñòüßí. -- ˆ
îäíàæäû îíà áóäåò óíè÷òîæåíà âî âñåì ìèðå.
     --  î  êàêîé  ñìûñë?  …ñëè  âû âåðèòå, ÷òî  ìàãèß --  çëî,  òî  ïî÷åìó
ïîçâîëßåòå ñåáå ïîëüçîâàòüñß åþ?
     ‘åáàñòüßí ïðîâåðèë ãîòîâíîñòü ñâèíèíû  íà áëèæàéøåì ïðóòèêå, ñíßë êóñîê
êîí÷èêîì íîæà.
     -- ‹þäè óáèâàþò äðóã äðóãà ìå÷àìè  è íîæàìè. îæåëàé ìû óíè÷òîæèòü ìå÷è
è  íîæè, ÷òîáû îñòàíîâèòü óáèéñòâà, âðßä ëè áû ìû äîáèëèñü ïîñòàâëåííîé öåëè
îäíèìè ñëîâàìè. Žòîáðàòü íîæè è  ìå÷è  ìîæíî òîëüêî  ñèëîé, âñòàâ íà  çàùèòó
äîáðà,   îñòàíîâèâ   ñóìàñøåñòâèå   íàñèëèß.   ‡ëî  ïðèëèï÷èâî.  Œû   äîëæíû
èñïîëüçîâàòü ìå÷è è  íîæè â  áîðüáå  ñ  ýòèì çëîì. ’îëüêî òàê âîñòîðæåñòâóåò
ìèð. …ñëè  íå  ñòàíåò  óáèéñòâ,  ñòðàñòè ëþäåé  îñòûíóò,  è ‚ëàäåòåëü  áóäåò
âûíóæäåí ïîêèíóòü èõ ñåðäöà.
     „æåííñåí îòðåçàëà êóñî÷åê øèïßùåãî ìßñà è ïîäóëà íà íåãî:
     -- ˆâ ýòèõ æå öåëßõ âû èñïîëüçóåòå ìàãèþ?
     -- ˆìåííî! --  ‘åáàñòüßí ïðîæåâàë  ñâèíèíó è, çàñòîíàâ  îò íàñëàæäåíèß,
ïðîãëîòèë. --  Œû  õîòèì  î÷èñòèòü ìèð  îò  ìàãèè, íî â  áîðüáå  çà ýòî  íàì
ïðèõîäèòñß èñïîëüçîâàòü åå, â ïðîòèâíîì ñëó÷àå ìû ïîïðîñòó ïðîèãðàåì.
     „æåííñåí òîæå îòêóñèëà ñî÷íûé êóñîê è ìû÷àíèåì âûðàçèëà ñâîå ñîãëàñèå ñ
ìíåíèåì ñïóòíèêà î âêóñå ìßñà. € ïðîãëîòèâ, ñêàçàëà:
     -- ðàò àðåâ è èìïåðàòîð „æåãàíü òîæå ñ÷èòàþò, ÷òî íîæè è ìå÷è -- çëî?
     -- Šîíå÷íî, âåäü ïðåäíàçíà÷åíèå ýòèõ ïðåäìåòîâ --  êàëå÷èòü è  óáèâàòü.
…ñòåñòâåííî,  ðå÷ü  èäåò  íå  î  íîæàõ  äëß  ðåçêè  õëåáà,  à  îá  îðóæèè è,
ñëåäîâàòåëüíî,  îðóäèßõ  çëà.  ‚  êîíå÷íîì  ñ÷åòå ëþäè îñâîáîäßòñß  îò  áåä,
ñâßçàííûõ ñ íàñèëèåì, è òîãäà óáèéñòâî è ñìåðòü îñòàíóòñß â ïðîøëîì.
     -- ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îðóæèß íå áóäåò äàæå ó ñîëäàò?
     -- åò, ñîëäàòû äîëæíû áûòü âñåãäà âîîðóæåíû  -- äëß çàùèòû ñâîáîäíûõ è
ìèðîëþáèâûõ ëþäåé.
     -- € ðàçâå ëþäè íå ìîãóò çàùèòèòü ñåáß ñàìè?
     -- Žò ÷åãî? ‘ìåðòîíîñíîå îðóæèå áóäåò òîëüêî ó ñîëäàò.
     „æåííñåí íåäîâåð÷èâî íàêëîíèëà ãîëîâó:
     -- ‘îëäàòû çàïðîñòî óáèëè ìîþ ìàìó. Œîãëè óáèòü è ìåíß.
     --  òî  áûëè ñîëäàòû  çëà.  àøè ñîëäàòû ñðàæàþòñß  òîëüêî  çà  äîáðî,
çàùèùàß  ëþäåé, íî  íå  ïîðàáîùàß  èõ.  Šîãäà ìû  ðàçãðîìèì  âîéñêà  „'•àðû,
íàñòóïèò ìèð. ˆ òîãäà... -- ‘åáàñòüßí  íàãíóëñß ê „æåííñåí. --  àçâå òû  íå
ïîíèìàåøü?  ‚  êîíå÷íîì ñ÷åòå, êîãäà  èñ÷åçíåò  ìàãèß, òî  è  îðóæèå  óæå íå
ïîíàäîáèòñß.  Š  óáèéñòâàì  è  ïðåñòóïëåíèßì  ïðèâîäßò  ñòðàñòè ðàçâðàùåííûõ
ëþäåé, èìåþùèõ äîñòóï ê îðóæèþ.
     -- “ ñîëäàò òîæå èìåþòñß ñòðàñòè. Ží ðóáàíóë ðóêîé âîçäóõ:
     -- ’îëüêî íå ó òåõ, êòî õîðîøî îáó÷åí è íàõîäèòñß ïîä êîìàíäîé òîëêîâûõ
îôèöåðîâ.
     „æåííñåí ïîñìîòðåëà íà ìåðöàþùèå çâåçäû.
     „à-à,  ìèð,  êîòîðûé  íàðèñîâàë  ‘åáàñòüßí,  ìàíèë  ê ñåáå. î åñëè åãî
óòâåðæäåíèß èñòèííû, à ìàãèß â ðóêàõ Žðäåíà èñïîëüçóåòñß â áëàãèõ öåëßõ, òî,
çíà÷èò, ñàìà ïî ñåáå îíà íè ïëîõà íè õîðîøà. ˆ ïðèíåñåò ëè îíà âðåä èëè íåò,
çàâèñèò èñêëþ÷èòåëüíî îò íàìåðåíèé. Žäíàêî ñïðîñèëà „æåííñåí î äðóãîì.
     -- ˆ ÷òî æå ýòî áóäåò çà ìèð -- áåç ìàãèè?
     à ëèöå ‘åáàñòüßíà çàèãðàëà ìå÷òàòåëüíàß óëûáêà.
     -- ‚ñå áóäóò ðàâíû. è ó êîãî íå áóäåò íå÷åñòíî ïîëó÷åííûõ ïðåèìóùåñòâ.
-- Šîí÷èêîì íîæà îí ñíßë  ñ ïðóòèêà íîâûé êóñîê ìßñà. -- ‚ñå ñòàíóò ðàáîòàòü
âìåñòå, ïîòîìó  ÷òî áóäóò  ïîñòàâëåíû  â ðàâíûå óñëîâèß. èêòî íå  áóäåò ïðè
ïîìîùè  ìàãèè  ïîëüçîâàòüñß  ïëîäàìè ÷óæèõ òðóäîâ.  Š  ïðèìåðó,  òû ïîëó÷èøü
âîçìîæíîñòü æèòü, íå ïðß÷àñü îò ìàãèè ëîðäà àëà.
     €ëòåß óòâåðæäàëà, ÷òî è÷àðä àë  ðîäèëñß ñ  äàðîì òàêîé ñèëû, êàêîé çà
ïîñëåäíèå òûñß÷è  ëåò íè ó êîãî  íå áûëî. ˆ îí ïîäîáðàëñß ê „æåííñåí ãîðàçäî
áëèæå, ÷åì ýòî óäàëîñü „àðêåíó. ˆ îí ïîäîñëàë ëþäåé, óáèâøèõ åå ìàòü...
     -- ’û  íå  îñâîáîäèøüñß  îò  è÷àðäà  àëà, ïîêà íå  óíè÷òîæèøü åãî, --
çàêëþ÷èë ‘åáàñòüßí òèõèì ãîëîñîì.
     ‚çãëßä „æåííñåí îñòàíîâèëñß íà íåì.
     -- € ïî÷åìó ß? î÷åìó ñðàæàþòñß ïðîòèâ  íåãî  âñå, à óíè÷òîæèòü  äîëæíà
èìåííî ß?
     î ïðåæäå ÷åì äåâóøêà çàäàëà âîïðîñ, ïåðåä íåþ óæå áûë óæàñíûé îòâåò.
     --  „à ëàäíî, -- ñêàçàë ‘åáàñòüßí, âíîâü íàêëîíßßñü ê íåé.  -- Ÿ èìåë â
âèäó, ÷òî òû íå îñâîáîäèøüñß îò ëîðäà àëà äî òåõ ïîð, ïîêà îí æèâ.
     Ží  îòâåðíóëñß è âçßëñß çà áóðäþê  ñ  âîäîé. îêà  îí ïèë,  „æåííñåí íå
ñâîäèëà ñ íåãî ãëàç, à ïîòîì ðåøèëà ñìåíèòü òåìó.
     -- Šàïèòàí ‹åðíåð ñêàçàë, áóäòî ëîðä àë æåíèëñß.
     -- à ˆñïîâåäíèöå, -- çàìåòèë ‘åáàñòüßí. -- …ñëè è÷àðä àë õîòåë íàéòè
ïîäðóãó ïî çëûì äåëàì, òî îí åå íàøåë.
     -- € ÷òî òû î íåé çíàåøü?
     &bull; -- åìíîãî. ‹èøü òî, ÷òî  ñëûøàë îò èìïåðàòîðà. Œîãó ðàññêàçàòü,
åñëè õî÷åøü.
     „æåííñåí êèâíóëà  è ñíßëà  ñ ïðóòèêà î÷åðåäíîé êóñîê ñâèíèíû.  Žíà åëà,
íàáëþäàß, êàê  ïëßøóò  â ãëàçàõ ñïóòíèêà  îòñâåòû ïëàìåíè, à ‘åáàñòüßí íà÷àë
ðàññêàç.
     --  Œåæäó  „ðåâíèì  ìèðîì,  íà  þãå,  è  îâûì, íà  ñåâåðå,  òûñß÷è ëåò
ñóùåñòâîâàë  áàðüåð,  ïîêóäà  ëîðä àë íå  ðàçðóøèë åãî è íå  çàõâàòèë íàøèõ
ëþäåé. ‘óäß ïî âñåìó, íåçàäîëãî äî ðîæäåíèß òâîåé  ìàòåðè îâûé ìèð ðàñïàëñß
íà  òðè ãîñóäàðñòâà. à çàïàäå  ëåæàëà  ‚åñòëàíäèß, íà  âîñòîêå -- „'•àðà, à
ìåæäó íèìè ‘ðåäèííûå ‡åìëè. îñëå óáèéñòâà  îòöà è çàõâàòà âëàñòè è÷àðä àë
ðàçðóøèë ãðàíèöû,  ðàçäåëßþùèå ñòðàíû îâîãî ìèðà. ‘ðåäèííûå ‡åìëè -- æóòêîå
ãîñóäàðñòâî,  â êîòîðîì îãðîìíîå âëèßíèå èìååò ìàãèß. ’àì æèâóò ˆñïîâåäíèöû.
“ïðàâëßåò  ñòðàíîé Œàòü-ˆñïîâåäíèöà. ˆìïåðàòîð „æåãàíü  ðàññêàçûâàë,  ÷òî  â
þíîñòè îíà áûëà ñòîëü ïðåêðàñíà, ñêîëü è áåñïîùàäíà.
     î ñïèíå „æåííñåí ïðîáåæàëè ìóðàøêè.
     -- € òû çíàåøü,  êòî  òàêèå  ýòè  ˆñïîâåäíèöû? -- ñïðîñèëà  îíà. -- —òî
îçíà÷àåò ñàìî ñëîâî?
     ðèäåðæèâàß îäíîé ðóêîé áóðäþê, ‘åáàñòüßí óïåð äðóãóþ â êîëåíî.
     -- å çíàþ íè÷åãî,  çà èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî ˆñïîâåäíèöà îáëàäàåò äàðîì
ïóãàþùåé  ñèëû. Žäíî  åå ëåãêîå ïðèêîñíîâåíèå  ñæèãàåò ðàçóì ÷åëîâåêà, è òîò
ïðåâðàùàåòñß â íåðàññóæäàþùåãî ðàáà.
     „æåííñåí ñëóøàëà ñòðàøíûé ðàññêàç, çàòàèâ äûõàíèå.
     -- ˆ  ëþäè âñåãäà äåëàþò òî,  ÷òî îíà ãîâîðèò? ðîñòî ïîòîìó,  ÷òî  îíà
ïðèêàñàåòñß ê íèì?
     ‘åáàñòüßí ïåðåäàë åé áóðäþê:
     -- ˆñïîâåäíèöà êàñàåòñß èõ  çëîé ìàãèåé. ˆìïåðàòîð „æåãàíü ðàññêàçûâàë,
÷òî åå ìàãèß ñòîëü ñèëüíà, ÷òî ïðèêàæè îíà ïîðàáîùåííîìó ÷åëîâåêó óìåðåòü íà
ìåñòå, îí òàê è ïîñòóïèò.
     -- Ží ÷òî... óáüåò ñåáß ïðßìî ó íåå íà ãëàçàõ?
     --  åò. ðîñòî óïàäåò çàìåðòâî, ïîòîìó ÷òî îíà òàê  ñêàçàëà. àïðèìåð,
ñåðäöå îñòàíîâèòñß èëè ÷òî-íèáóäü åùå â ýòîì ðîäå.
     „æåííñåí áûëà  íàñòîëüêî  ïîòðßñåíà óñëûøàííûì,  ÷òî îòëîæèëà  áóðäþê è
ïîïëîòíåå  çàâåðíóëàñü â ïîïîíó. ‚ñå  íîâîñòè  î  ëîðäå àëå íàãîíßëè íà íåå
òîñêó è  ñòðàõ. •îòß íè îäíà íîâîñòü òåïåðü íå  ìîæåò  áûòü  óæàñíåé äàâíåãî
çíàíèß î  òîì, ÷òî ñâîäíûé áðàò, óáèâ ñîáñòâåííîãî îòöà, ïðîäîëæèë ôàìèëüíîå
çàíßòèå -- îõîòó íà ñåñòðó.
     Žíè äîåëè, ïðîâåðèëè  ëîøàäåé,  è äåâóøêà,  íå ñíèìàß ïëàùà, ñâåðíóëàñü
êàëà÷èêîì â  ñïàëüíîì ìåøêå.  …é î÷åíü  õîòåëîñü çàñíóòü,  ÷òîáû  îáíàðóæèòü
óòðîì, ÷òî  âñå  ïðîèñõîäßùåå  áûëî  âñåãî  ëèøü äóðíûì  ñíîì. ˆëè âîîáùå íå
ïðîñûïàòüñß...
     îñêîëüêó  ñåãîäíß  ðßäîì ãîðåë êîñòåð,  ‘åáàñòüßí  áîëüøå íå  ñîãðåâàë
ñïóòíèöó ñâîåé  ñïèíîé, è  „æåííñåí îáíàðóæèëà,  ÷òî åé  íå õâàòàåò  _ýòîãî_
òåïëà. ‘åáàñòüßí  ñðàçó  çàñíóë,  à äåâóøêà  ãëßäåëà  íà  îãîíü.  …å  ìó÷èëè
òðåâîæíûå ìûñëè.
     Žíà âñïîìèíàëà ïîãèáøóþ ìàòü. Œàìû íåò, è äîìà  áîëüøå  íåò. „îì âñåãäà
áûë îêîëî  ìàìû,  êóäà  áû  íè çàíîñèëà  èõ  ñóäüáà. àâåðíîå,  ìàìà  ñåé÷àñ
íàáëþäàåò çà íåþ èç ìèðà ìåðòâûõ âìåñòå ñ äðóãèìè äîáðûìè äóõàìè. àêîíåö-òî
îíà îáðåëà ïîêîé è ñ÷àñòüå...
     ðè  ìûñëè îá €ëòåå  „æåííñåí ïî÷óâñòâîâàëà ãëóõóþ  áîëü. ó  ïî÷åìó íà
äîëþ âñåõ, êòî îêàçàëñß ñâßçàí ñ äåâî÷êîé, ïîßâèâøåéñß íà  ñâåò äâàäöàòü ëåò
íàçàä,  âûïàëè îäíè ñòðàäàíèß!  Œàòü  ïîãèáëà  èç-çà òîãî,  ÷òî  ðîäèëà  åå,
ñîâåðøèâ  òåì ñàìûì ïðåñòóïëåíèå. ‹àòåþ óáèëè áåçæàëîñòíûå êâàäû íåâåäîìî çà
÷òî. €ëòåþ íàâåêè èçóâå÷èëè  çà îäíó ëèøü ïîïûòêó çàùèòèòü  ìàëûøêó. ”ðèäðèõ
ñòàë ïî÷òè ïëåííèêîì, è åãî æèçíü ëèøåíà ìíîãèõ ðàäîñòåé...
     „æåííñåí âñïîìíèëà íàñëàæäåíèå îò  ïîöåëóß ‘åáàñòüßíà. €ëòåß  è ”ðèäðèõ
ïîòåðßëè ñàìó âîçìîæíîñòü íàñëàæäàòüñß  äðóã  äðóãîì.  € áóäåò ëè åùå  òàêàß
âîçìîæíîñòü ó íåå, „æåííñåí? å çàïåð ëè åå ëîðä àë â ñâîåãî ðîäà òþðüìó, â
ëàáèðèíò áåñêîíå÷íîãî áåãñòâà?
     Žíà ðàçìûøëßëà î  òîì, ÷òî ñêàçàë ‘åáàñòüßí:  íå áóäåò  ó  íåå ñâîáîäû,
ïîêà íå èñ÷åçíåò è÷àðä.
     „æåííñåí ïîñìîòðåëà íà ñïßùåãî ‘åáàñòüßíà, òàê íåîæèäàííî  âîðâàâøåãîñß
â åå æèçíü. ðè ïåðâîé âñòðå÷å, äà è ïîòîì òîæå, åé è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî,
÷òî âñå ýòî ìîæåò çàêîí÷èòüñß ïîöåëóåì.
     àñòðåïàííûå ñâåòëûå âîëîñû  â ñâåòå êîñòðà ïðèîáðåëè  çîëîòîé îòòåíîê,
ëèöî êàçàëîñü òàêèì ðîäíûì è áëèçêèì.
     î êàêîå áóäóùåå èõ æäåò?
     à ýòîò âîïðîñ „æåííñåí îòâåòà íàéòè íå ìîãëà.  Žíà íå çíàëà, çíà÷èë ëè
÷òî-íèáóäü  ïîöåëóé è êóäà âñå ýòî ìîæåò ïðèâåñòè  èõ. Žíà  íå áûëà óâåðåíà,
÷òî ñàìà õî÷åò ïðîäîëæåíèß.  ˆáî íå áûëà óâåðåíà â ‘åáàñòüßíå è áîßëàñü, ÷òî
íå çàõî÷åò îí.

     ƒëàâà 32
     Žñòàëèñü ïîçàäè  çåìëè,  ëåæàùèå  íà ãðàíèöå €çðèòñêèõ ðàâíèí. à÷àëîñü
òßæåëîå  ïóòåøåñòâèå  ïî  ãëóáîêîìó  ñíåãó  è  ñêîëüêîìó êàìíþ,  ïîñòåïåííî,
íåóêëîííî, ââåðõ, â ñòðàíó ãîð.
     ‘åáàñòüßí   ñîãëàñèëñß   ñîïðîâîæäàòü   „æåííñåí  â  „ðåâíèé  ìèð.  åç
‘åáàñòüßíà ìå÷òå  îêàçàòüñß  â  áåçîïàñíîñòè  è  íà ñâîáîäå  âðßä ëè óäàñòñß
îñóùåñòâèòüñß.
     Ží ðàññêàçàë „æåííñåí, ÷òî çà öåïüþ ãîð, ïîêðûòûõ íåïðîõîäèìûìè ëåñàìè,
ïðîñòèðàåòñß  çàïàäíàß  îêðàèíà  „'•àðû. î  ýòîé  çåìëå  è ïðîõîäèò ïóòü  â
„ðåâíèé ìèð.  Žíè  ïîéäóò, çàòåðßííûå ñðåäè ãîð,  íà  þã, ïî  íàïðàâëåíèþ  ê
äàëåêîé ñâîáîäå.
     ‚ ãîðàõ öàðèëà ñóðîâàß  íåïîãîäà. ðèøëîñü íåñêîëüêî  äíåé èäòè ïåøêîì,
÷òîáû íå çàìó÷èòü ëîøàäåé. àñòè è èò áûëè äàâíî íå êîðìëåíû, à ïîä òîëñòûì
ñëîåì  ñíåãà  áûëî ñëèøêîì òðóäíî  äîáûòü õîòü êàêóþ-íèáóäü òðàâó. ˆõ ãóñòàß
ïî-çèìíåìó  øåðñòü ñâèñàëà êëî÷üßìè. î, ïî êðàéíåé ìåðå, îíè áûëè æèâû.  ’î
æå ñàìîå ìîæíî áûëî ñêàçàòü è ïðî ñàìèõ ïóòåøåñòâåííèêîâ.
     ‚ îäèí  èç äíåé ÷èñòîå íåáî ïîñëå  ïîëóäíß çàòßíóëî çëîâåùèìè òó÷àìè, è
ïîñûïàëñß  ñíåã. Š  ñ÷àñòüþ, ïóòíèêè  î÷åíü ñêîðî âûøëè ê íåáîëüøîé äåðåâíå.
’àì  è  ïåðåíî÷åâàëè,  ïîñòàâèâ  ëîøàäåé  â  ñòîéëî,  ãäå   áåäíûå  æèâîòíûå
íàêîíåö-òî ïîëó÷èëè äîëãîæäàííûé îâåñ è îòäûõ. ‚ äåðåâíå íå áûëî òàâåðíû. ‡à
íåñêîëüêî ìåäíûõ ïåííè ‘åáàñòüßí è „æåííñåí îáðåëè íî÷ëåã íà ñåíîâàëå. îñëå
äîëãèõ  äíåé,  ïðîâåäåííûõ  íà îòêðûòîì âîçäóõå,  ñåíîâàë ïîêàçàëñß „æåííñåí
äâîðöîì.
     “òðî  ïðèíåñëî  áóðþ  ñ  âåòðîì  è  ñíåãîïàäîì.  Š  òîìó  æå, ñíåã  øåë
âïåðåìåøêó  ñ  äîæäåì. ‚ òàêèõ  óñëîâèßõ ïóñêàòüñß â  ïóòü  áûëî  íå  òîëüêî
ñòðàøíî,  íî  è ïîïðîñòó  îïàñíî. „åâóøêà  áûëà ðàäà, ÷òî ëîøàäè ñìîãóò  åùå
ïîñòîßòü â ñòîéëå è ïîäêîðìèòüñß. ’àê è ïîëó÷èëîñü. ‹îøàäè äåéñòâèòåëüíî åëè
è îòäûõàëè, à „æåííñåí è ‘åáàñòüßí ðàññêàçûâàëè äðóã äðóãó èñòîðèè èç ñâîåãî
äåòñòâà.
     Žíè ïóñòèëèñü â ïóòü ïî äîðîãàì -- â òàêóþ ïîãîäó ïóòåøåñòâåííèêîâ áûëî
ìàëî. ‘åáàñòüßí,  âñåãäà  áûâøèé  îñòîðîæíûì è îñìîòðèòåëüíûì, ïîñ÷èòàë, ÷òî
òàê  áåçîïàñíåå.  „æåííñåí,  êîòîðîé óâåðåííîñòü ïðèäàâàë íîæ íà ïîßñå, òîæå
ñ÷èòàëà,  ÷òî  ëó÷øå  ïðîåõàòü  ïî  äîðîãå,   ÷åì  äâèãàòüñß  ïî  íåçíàêîìîé
ìåñòíîñòè,  ïîêðûòîé  òîëñòûì  ñíåæíûì  îäåßëîì.  åðåñå÷ü  ýòó ñòðàíó  áûëî
òðóäíûì äåëîì,  èíîãäà äàæå îïàñíûì,  à ïðåîäîëåòü ãîðíûé õðåáåò, îêðóæàâøèé
åå -- ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíûì.
     ‚ îäèí èç âå÷åðîâ, êîãäà „æåííñåí íà÷àëà ñòðîèòü øàëàø, ñïëåòàß ìîëîäûå
äåðåâöà  è  ïîêðûâàß  èõ  âåòêàìè áàëüçàìèíà, ‘åáàñòüßí  âåðíóëñß â  ëàãåðü,
çàäûõàßñü îò óñòàëîñòè è ñ ðóêàìè, çàëèòûìè êðîâüþ.
     -- ‘îëäàò, -- ñ òðóäîì ïåðåâîäß äûõàíèå, ïîßñíèë îí.
     „æåííñåí ïîíèìàëà, ÷òî ìîæåò îçíà÷àòü ïîßâëåíèå ïîáëèçîñòè ñîëäàòà.
     -- î êàê èì óäàëîñü íàïàñòü íà íàø ñëåä? Šàê?..
     ‘åáàñòüßí îòâåðíóëñß â îòâåò íà åå íåèñòîâîå, ßðîñòíîå âîçìóùåíèå.
     -- àñ ïðåñëåäóåò îäàðåííûé, -- îí òßæåëî âçäîõíóë. -- ’îãäà  âî äâîðöå
òåáß âèäåë âîëøåáíèê àòàí àë.
     î âåäü  ýòî íå  èìåëî  íèêàêîãî çíà÷åíèß!.. „ëß èìåþùåãî äàð  „æåííñåí
áûëà äûðîé â ìèðå. Šàê æå òîãäà îí ìîã åå ïðåñëåäîâàòü?
     --  î  ñíåãó  íàñ   âûñëåäèòü  íå  òðóäíî,  --  îòâåòèë  ‘åáàñòüßí  íà
íåâûñêàçàííûé âîïðîñ.
     €õ  äà,  ñíåã,  íó,  êîíå÷íî!..  „æåííñåí  ñìèðåííî  êèâíóëà  -- ßðîñòü
ïðåâðàòèëàñü â ñòðàõ.
     -- Žäèí èç êâàäà?
     -- Ÿ íå óâåðåí. î ñîëäàò  ä'õàðèàíñêèé. Ží ïîßâèëñß íåèçâåñòíî îòêóäà.
Œíå  ïðèøëîñü âñòóïèòü  â ñõâàòêó. Ÿ  óáèë  åãî. ’åïåðü  íàì  íàäî  ñïåøèòü,
íåïîäàëåêó ìîãóò îêàçàòüñß è äðóãèå.
     „æåííñåí  áûëà  ñëèøêîì  íàïóãàíà, ÷òîáû  ñïîðèòü.  ðèäåòñß  ñïàñàòüñß
áåãñòâîì. „óìàß î  ÷åëîâåêå, ïîßâèâøåìñß èç òåìíîòû,  îíà ïðèíßëàñü ïîìîãàòü
‘åáàñòüßíó  îñåäëàòü  ëîøàäåé.  ‚ñêî÷èâ  íà  êîíåé,   îíè  ïîíåñëèñü  âïåðåä
íàñòîëüêî áûñòðî, íàñêîëüêî ïîçâîëßëà îïóñêàþùàßñß íî÷ü.
     —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  ïðèøëîñü  äàòü  ëîøàäßì  îòäûõ è  ïîéòè äàëüøå
ïåøêîì. ‘åáàñòüßí áûë óâåðåí, ÷òî èì óäàñòñß îòîðâàòüñß  îò ïðåñëåäîâàòåëåé.
‘íåã  äåëàë íî÷ü ñâåòëîé, íåñìîòðß íà îáëàêà, òî è äåëî çàñëîíßâøèå ìåñßö, è
ñ äîðîãè áûëî ñáèòüñß òðóäíî.
     Š ñëåäóþùåìó  âå÷åðó  îíè  áûëè íàñòîëüêî  èñòîùåíû,  ÷òî,  íåñìîòðß íà
îïàñíîñòü àðåñòà,  áûëè âûíóæäåíû îñòàíîâèòüñß.  ‘ïàëè  ñèäß,  ðßäîì  äðóã ñ
äðóãîì ó íåáîëüøîãî êîñòðà, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíàìè ê óïàâøåìó äåðåâó.
     „åíü  ñëåäîâàë çà äíåì, à ïðåñëåäîâàòåëè òàê è  íå ïîßâëßëèñü. „æåííñåí
ñòàëî íåìíîãî ñïîêîéíåå. Žíà ïîíßëà, ÷òî òàê ïðîñòî èõ íå ïîéìàåøü.
     àñòóïèëè ñîëíå÷íûå äíè,  äâèãàòüñß ñòàëî ëåã÷å. Žäíàêî èìåííî  õîðîøàß
ïîãîäà è äîñòàâëßëà  „æåííñåí ìàññó  âîëíåíèé: ñëåäû  íà ñíåãó  ìîãëè ïîìî÷ü
ïðåñëåäîâàòåëßì äîãíàòü áåãëåöîâ.
     Žíè çàäåðæèâàëèñü íà ïðîåçæèõ  äîðîãàõ, êîòîðûå ïðèõîäèëîñü ïåðåñåêàòü,
-- ÷òîáû ñáèòü ñ òîëêó è çàïóòàòü ñîëäàò.
     € ïîòîì ñíîâà ïîøëè ñíåæíûå  áóðè. óòíèêè ñ  òðóäîì  äâèãàëèñü âïåðåä,
ñòàðàßñü íå îáðàùàòü âíèìàíèß  íà ñíåã è  âåòåð.  îêà  îíè  ðàçëè÷àëè ïåðåä
ñîáîé  äîðîãó  è  ìîãëè ïåðåñòàâëßòü  íîãè,  íè÷òî  íå  ìîãëî  çàñòàâèòü  èõ
îñòàíîâèòüñß,  -- âåäü ñíåã, èõ  ñîþçíèê,  áûñòðî çàìåòàë ñëåäû.  Žïûò  âñåé
æèçíè  ïîäñêàçûâàë  „æåííñåí,  ÷òî  ïî  òàêîé  íåïîãîäå  âûñëåäèòü èõ ïðîñòî
íåâîçìîæíî. ˆ  âíîâü ó áåãëåöîâ ïîßâèëàñü íàäåæäà,  ÷òî óäàñòñß âûñêîëüçíóòü
èç àðêàíà, óæå ïî÷òè îáâèâøåãî èõ øåè.
     Žíè âûáèðàëè  äîðîãè  è òðîïèíêè  ñëó÷àéíûì îáðàçîì.  „æåííñåí ðàäîñòíî
âñòðå÷àëà êàæäóþ ðàçâèëêó, ïîòîìó ÷òî îíà ïðåäîñòàâëßëà ïðåñëåäîâàòåëßì  åùå
îäíó  âîçìîæíîñòü  îøèáèòüñß.  €  êîãäà  áåãëåöû  ïðîõîäèëè  ïî  áåçäîðîæüþ,
ïàäàþùèé ñíåã çàìåòàë ñëåäû, è íèêòî óæå íå ñìîã áû óçíàòü, êóäà îíè  äåðæàò
ïóòü.
     „æåííñåí î÷åíü îñëàáëà, íî, íåñìîòðß íà ýòî, äûøàëîñü åé ãîðàçäî ëåã÷å,
÷åì íåñêîëüêî äíåé íàçàä.
     óòåøåñòâèå áûëî èçíóðßþùèì, è, êàçàëîñü, äàâíî ñêðûâøàß ñëåäû áåãëåöîâ
ïîãîäà  íèêîãäà  íå  ñìèëîñòèâèòñß  íàä  íèìè, îäíàêî  ýòî ïðîèçîøëî.  îñëå
ïîëóäíß âåòåð, íàêîíåö,  ïðèóòèõ, è òèõèé çèìíèé äåíü çàñèßë  âî  âñåé ñâîåé
êðàñå.  åãëåöû  íàãíàëè  áðåäóùóþ  ïî äîðîãå  æåíùèíó. îðàâíßâøèñü ñ  íåé,
„æåííñåí óâèäåëà, ÷òî òà íåñåò òßæåëûé ãðóç.
     îãîäà  ðàçãóëèâàëàñü  âñå áîëüøå, îäíàêî  ñ íåáà åùå ïðîäîëæàëè ïàäàòü
êðóïíûå  ñíåæèíêè.  ‘êâîçü ïðîñâåòû îáëàêîâ  ïðîãëßäûâàëî  ñîëíöå, îêðàøèâàß
ñåðûé äåíü âîëøåáíîé ïîçîëîòîé.
     †åíùèíà óñëûøàëà øàãè, îòñòóïèëà íà îáî÷èíó, ïîäíßëà ðóêó:
     -- îìîãèòå ìíå, ïîæàëóéñòà!
     „æåííñåí ïîêàçàëîñü, ÷òî æåíùèíà íåñåò ìàëåíüêîãî ðåáåíêà,  çàâåðíóòîãî
â îäåßëî.
     î  âûðàæåíèþ  ëèöà  ñâîåãî ñïóòíèêà  „æåííñåí  ïîíßëà,  ÷òî  ‘åáàñòüßí
ñîáèðàåòñß ïðîéòè ìèìî. Ží áû  íàâåðíßêà ñêàçàë, ÷òî íåëüçß îñòàíàâëèâàòüñß,
êîãäà íà õâîñòå ó  òåáß  óáèéöû, êîãäà  ïî  ïßòàì  ñëåäóåò âîëøåáíèê àë. î
äåâóøêà  áûëà   óâåðåíà,   ÷òî  çà  ïîñëåäíåå  âðåìß  èì  óäàëîñü  óéòè   îò
ïðåñëåäîâàòåëåé äàëåêî.
     ‡àìåòèâ, ÷òî ‘åáàñòüßí èñêîñà  ïîãëßäûâàåò íà íåå, „æåííñåí íå äàëà åìó
âîçìîæíîñòè âûñêàçàòü ñâîè ñîîáðàæåíèß.
     --  Šàê áóäòî ýòî ‘îçäàòåëü  íàïðàâèë íàñ íà ïîìîùü íåñ÷àñòíîé æåíùèíå,
-- âîñêëèêíóëà îíà.
     “áåäèëè  ëè ‘åáàñòüßíà åå  ñëîâà  èëè  îí  ïðîñòî  íå ðèñêíóë îáñóæäàòü
íàìåðåíèß  ‘îçäàòåëß,  „æåííñåí íå çíàëà, îäíàêî îí òîò÷àñ îñòàíîâèë ëîøàäü,
ñïðûãíóë  íà  çåìëþ è âçßë  ïîâîäüß  îáîèõ ëîøàäåé. „æåííñåí  ñîñêîëüçíóëà ñ
àñòè è, óòîïàß â ãëóáîêîì ñíåãó, ïîäîøëà ê æåíùèíå.
     ’à  ïðîòßíóëà  ñâîé  ñâåðòîê,  êàê áóäòî  íàäåßëàñü,  ÷òî  îí  ñàì  âñå
îáúßñíèò.  Šàçàëîñü,  â îò÷àßíèè îíà  áûëà  ãîòîâà  ïðèíßòü ïîìîùü îò ñàìîãî
‚ëàäåòåëß. „æåííñåí îòîãíóëà óãîëîê  áåëîãî  îäåßëà  è óâèäåëà  ìàëü÷èêà ëåò
òðåõ-÷åòûðåõ, åãî  ñïîêîéíîå  ëè÷èêî  áûëî ïîêðûòî  êðàñíûìè ïßòíàìè,  ãëàçà
çàêðûòû. Ží ßâíî ãîðåë â ëèõîðàäêå.
     „åâóøêà âçßëà ñâåðòîê èç ðóê æåíùèíû. ’à áûëà îäíèõ ñ „æåííñåí  ëåò, íî
âûãëßäåëà ñèëüíî èñòîùåííîé, èñïóãàííîé è îáåñïîêîåííîé.
     --  å  çíàþ,  ÷òî ñ  íèì,  --  ÷óòü  íå ïëà÷à ñêàçàëà æåíùèíà. --  ’àê
âíåçàïíî çàáîëåë...
     -- —òî âû çäåñü äåëàåòå ñ íèì â òàêóþ ïîãîäó? -- ñïðîñèë ‘åáàñòüßí.
     --  „âà  äíß íàçàä  ìóæ óøåë  íà îõîòó.  ‚ áëèæàéøèå íåñêîëüêî äíåé  íå
âåðíåòñß. å ìîãó æå ß ïðîñòî òàê ñèäåòü è æäàòü.
     -- ˆ ÷òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü? Šóäà èäåòå?
     -- Š àóã'Œîññ.
     -- Šóäà-êóäà? -- ïåðåñïðîñèë ‘åáàñòüßí.
     -- Š öåëèòåëþ,  -- ïðîøåïòàëà  „æåííñåí. †åíùèíà íåæíî êîñíóëàñü  ðóêîé
ùåêè ðåáåíêà.  ƒëàçà íåîòðûâíî ñìîòðåëè íà åãî ëè÷èêî.  àêîíåö  îíà ïîäíßëà
âçãëßä íà ïóòíèêîâ.
     -- îìîãèòå ìíå äîâåçòè åãî. îþñü, åìó ñòàíîâèòñß õóæå.
     -- å çíàþ, ñìîæåì ëè ìû... -- çàñîìíåâàëñß ‘åáàñòüßí.
     -- òî î÷åíü äàëåêî? -- ðåçêî îáîðâàëà åãî „æåííñåí.
     †åíùèíà ïîêàçàëà íà äîðîãó:
     -- ‚àì ïî ïóòè, íåäàëåêî.
     -- àñêîëüêî íåäàëåêî? -- ñïðîñèë ‘åáàñòüßí.
     †åíùèíà íå âûäåðæàëà è ðàçðûäàëàñü:
     -- å  çíàþ.  Ÿ  íàäåßëàñü, äîéäó  çà äåíü, íî âèæó, ÷òî  äî òåìíîòû íå
óñïåþ. îþñü, ýòî äàëüøå, ÷åì ß ñìîãó äîéòè. îæàëóéñòà, ïîìîãèòå ìíå!
     “ëûáíóâøèñü, „æåííñåí âçßëà íà ðóêè ñïßùåãî ìàëü÷èêà:
     -- å âîëíóéòåñü, ìû îáßçàòåëüíî ïîìîæåì.
     åçíàêîìêà ñæàëà ðóêó äåâóøêè:
     -- ˆçâèíèòå, ÷òî ïðè÷èíßþ âàì áåñïîêîéñòâî.
     -- åðåñòàíüòå. à ëîøàäè åõàòü íå òðóäíî.
     -- å ìîæåì æå ìû îñòàâèòü  âàñ çäåñü ñ áîëüíûì ðåáåíêîì, -- ñîãëàñèëñß
è ‘åáàñòüßí.
     --  Šîãäà  ß  çàáåðóñü  íà  ëîøàäü,  ïîäàéòå  ìíå  ìàëü÷èêà, -- ñêàçàëà
„æåííñåí, âîçâðàùàß ðåáåíêà â ðóêè ìàòåðè.
     Žêàçàâøèñü   â  ñåäëå,  äåâóøêà   ïðîòßíóëà  ðóêè.  Œàòü  íà  ìãíîâåíüå
çàäóìàëàñü,  îïàñàßñü  ðàññòàâàòüñß  ñ  ðåáåíêîì,  íî  çàòåì  ïåðåäàëà  åãî.
„æåííñåí ïîëîæèëà ñïßùåãî ìàëü÷èêà íà êîëåíè, óäîñòîâåðèëàñü, ÷òî åìó óäîáíî
è áåçîïàñíî. ’åì âðåìåíåì ‘åáàñòüßí ïîäàë ðóêó ìàòåðè  è ïîìîã åé óñòðîèòüñß
ó  ñåáß çà ñïèíîé. „âèíóëèñü â ïóòü. †åíùèíà êðåïêî äåðæàëàñü çà ‘åáàñòüßíà,
íî ãëàçà åå íåîòðûâíî ñëåäèëè çà „æåííñåí è ìàëü÷èêîì.
     „åâóøêà ïîåõàëà âïåðåä, ÷òîáû ìàòü ñìîãëà âèäåòü íåçíàêîìêó  è ðåáåíêà.
Žíà  ãíàëà àñòè ïî  ãëóáîêîìó  ñíåãó, ïåðåæèâàß,  ÷òî ðåáåíîê  íå  ñïèò,  à
íàõîäèòñß áåç ñîçíàíèß. ‹èõîðàäêà åñòü ëèõîðàäêà...
     àä   äîðîãîé  ñíîâà  çàêðóæèëàñü  ïîçåìêà,  ïðèáëèæàëèñü  ñóìåðêè,   à
ïóòåøåñòâåííèêè âñå ñêàêàëè è  ñêàêàëè.  åðåæèâàíèß  çà  ðåáåíêà  è æåëàíèå
ïîìî÷ü  äåëàëè  äîðîãó  áåñêîíå÷íîé. ‡à  êàæäûì õîëìîì, çà êàæäûì  ïîâîðîòîì
ñíîâà è ñíîâà îêàçûâàëñß ëåñ. „æåííñåí íà÷àëà áåñïîêîèòüñß, ÷òî  åñëè ëîøàäè
ïðîäîëæàò áåøåíóþ ñêà÷êó ïî ãëóáîêîìó ñíåãó, òî íåïðåìåííî ïàäóò. àíüøå èëè
ïîçæå ïðèäåòñß çàìåäëèòü äâèæåíèå, ÷òîáû äàòü èì îòäîõíóòü.
     ðèáëèæàëàñü  ðàçâèëêà.  ‘çàäè  ïîñëûøàëñß  ñâèñò  ‘åáàñòüßíà. „æåííñåí
îáåðíóëàñü.
     -- ’óäà, -- çàêðè÷àëà  æåíùèíà, ïîêàçûâàß  íàïðàâî,  êóäà óõîäèëà óçêàß
öåïî÷êà ñëåäîâ.
     „æåííñåí ïîâåðíóëà àñòè íàïðàâî. „îðîãà ïîøëà ââåðõ ïî  ñêëîíó. ‡äåñü,
íà  ñêëîíå ãîðû, ñòîßëè îãðîìíûå äåðåâüß, èõ  íèæíèå âåòâè ðîñëè âûñîêî  íàä
ãîëîâàìè ïóòíèêîâ, çàêðûâàß ñâèíöîâîå íåáî. ‚ïåðåäè ëåæàëà ñíåæíàß öåëèíà, è
ëèøü óçêèé ïóíêòèð ñëåäîâ óêàçûâàë ïóòíèêàì äîðîãó ÷åðåç ëåñ, ïîä ñêàëèñòûìè
âûñòóïàìè êàìåííûõ ñòåí è ïî îáëåã÷àâøèì ïóòü êàìåííûì óñòóïàì.
     „æåííñåí óáåäèëàñü, ÷òî ìàëü÷èê ñïèò. ‚îêðóã íå îùóùàëîñü ÷åëîâå÷åñêîãî
ïðèñóòñòâèß.  îñëå äâîðöà, áîëîòà  €ëòåè  è €çðèòñêèõ  ðàâíèí äåâóøêå  áûëî
î÷åíü ñïîêîéíî â  ýòîì ëåñó. ‘åáàñòüßíó æå, íàîáîðîò, ëåñà  íå íðàâèëèñü.  ˆ
ñíåã îí òîæå íå ëþáèë. „æåííñåí æå âñåãäà î÷àðîâûâàëè ìèð è ïîêîé, ñâßùåííàß
òèøèíà çàñíåæåííîé ÷àùè.
     ‚ïåðåäè ïîêàçàëñß äûìîê. îõîæå, áëèçèëñß êîíåö ïóòè.
     Žáåðíóâøèñü  íà ìàòü,  „æåííñåí óáåäèëàñü â ïðàâèëüíîñòè âûâîäà.  Šîãäà
ïóòíèêè äîñòèãëè  ãðåáíß ãîðû, îíè  óâèäåëè íåñêîëüêî  äåðåâßííûõ  ñòðîåíèé,
ðàñïîëîæèâøèõñß âäîëü ïîðîñøåãî ëåñîì ñêëîíà.
     à ðàñ÷èùåííîì  ó÷àñòêå,  îãîðîæåííîì ïëåòíåì,  ñòîßë ñàðàé.  ßäîì,  â
çàãîíå, òîïòàëàñü ëîøàäü. ‚äðóã îíà ïîäíßëà ãîëîâó  è ïðèâåòñòâåííî çàðæàëà.
àñòè  è  èò ôûðêíóëè â îòâåò.  „æåííñåí ñâèñòíóëà â  äâà  ïàëüöà, è  àñòè
ðèíóëàñü   ÷åðåç  ñóãðîáû  ê  íåáîëüøîé   õèæèíå,   áëèæàéøåé  ê  âåðøèíå  è
åäèíñòâåííîé, èç òðóáû êîòîðîé øåë äûìîê.
     å óñïåëè îíè ïîäúåõàòü áëèæå, êàê äâåðü îòêðûëàñü. ˆç äîìèêà íàâñòðå÷ó
ïóòíèêàì âûøåë ìóæ÷èíà ñðåäíèõ  ëåò â íàêèíóòîì íà ïëå÷è  ëüíßíîì ïëàùå. …ãî
ëèöà, çàêðûòîãî îò õîëîäà êàïþøîíîì, „æåííñåí ðàçãëßäåòü íå óäàëîñü.
     Œóæ÷èíà âçßë àñòè ïîä óçäöû.
     -- Œû ïðèâåçëè áîëüíîãî  ìàëü÷èêà, -- ñêàçàëà „æåííñåí. --  ‚û ñëó÷àéíî
íå öåëèòåëü?
     -- ‡àíîñèòå åãî â èçáó, -- êèâíóë ìóæ÷èíà.
     Œàòü ðåáåíêà óæå ñîñêîëüçíóëà ñ ëîøàäè è ñòîßëà îêîëî „æåííñåí, ãîòîâàß
ïðèíßòü ðåáåíêà íà ðóêè.
     -- ‘ïàñèáî ‘îçäàòåëþ, âû äîìà...
     –åëèòåëü,  óñïîêàè