ííñåí íå çàìå÷àëà
èõ: â ïåðâóþ î÷åðåäü â ãëàçà áðîñàëèñü ðàçìàçàííûå êðàñíûå ïßòíà íà  ñòåíàõ,
çàáðûçãàííûé êðîâüþ ïîëèðîâàííûé ïîë äà âàëßþùèåñß ïîâñþäó íåïîäâèæíûå òåëà.
     à ïîëó î÷åðåäíîãî  çàëà ëåæàëè  ïî  ìåíüøåé ìåðå  ïßòüäåñßò ñîëäàò  èç
øòóðìîâîé ðîòû. ðàêòè÷åñêè âñå áûëè îáîææåíû è èçóâå÷åíû îñêîëêàìè ñòåêëà è
îáëîìêàìè  äåðåâà. Œíîãèå ëèöà  áûëè èçóðîäîâàíû  äî  íåóçíàâàåìîñòè.  Šîíöû
ïåðåëîìàííûõ  êîñòåé  òîð÷àëè  èç  ïðîïèòàííûõ  êðîâüþ  êîëü÷óã èëè  êîæàíûõ
äîñïåõîâ. à ïîëó â áåñïîðßäêå âàëßëîñü îðóæèå, ïîâñþäó áûëè ëóæè çàïåêøåéñß
êðîâè ñ îáðûâêàìè êèøîê, áóäòî êòî-òî ðàññûïàë êîðçèíû îêðîâàâëåííûõ ìåðòâûõ
óãðåé.
     ‘ðåäè  ìåðòâûõ áûëà è æåíùèíà  -- îäíà èç  ñåñòåð. …å  ïî÷òè  ðàçîðâàëî
ïîïîëàì, à íà ëèöå çàñòûëî óäèâëåííîå âûðàæåíèå.
     „æåííñåí  òîøíèëî îò òßæåëîãî çàïàõà, îíà ñ òðóäîì  ïåðåâîäèëà äûõàíèå,
ïåðåïðûãèâàß ñ îäíîãî ÷èñòîãî ïßòà÷êà íà äðóãîé  è ïûòàßñü íå ïîñêîëüçíóòüñß
íà ÷åëîâå÷åñêèõ âíóòðåííîñòßõ. “æàñ îò óâèäåííîãî  áûë íàñòîëüêî âåëèê,  ÷òî
îíà  äàæå  íå  îñîçíàâàëà  ïðîèñõîäßùåãî.  ìîöèè,  êàçàëîñü,  òîæå  óìåðëè.
„æåííñåí ïðîñòî äåéñòâîâàëà, êàê âî ñíå.
     Œèíîâàâ  òåëà,  îíè  ïîøëè  ïî  êðîâàâîìó ñëåäó,  âåäóùåìó â  î÷åðåäíîé
ëàáèðèíò êîðèäîðîâ è çàëîâ. ˆçäàëåêà íåñëèñü ÷åëîâå÷åñêèå êðèêè. „æåííñåí  ñ
îáëåã÷åíèåì óñëûøàëà ãîëîñ èìïåðàòîðà. ‚ñå ýòî ïîõîäèëî íà ëàé ñâîðû áîðçûõ,
èäóùèõ ïî ñëåäó ëèñèöû è íå ñîáèðàþùèõñß óïóñêàòü äîáû÷ó.
     -- ƒîñïîäèí!  -- ïîñëûøàëñß  îòêóäà-òî ñáîêó êðèê îäíîãî èç  ñîëäàò. --
’óäà!
     ‘åáàñòüßí   îñòàíîâèëñß,   ñîðèåíòèðîâàëñß   è   ïîòàùèë   „æåííñåí   â
âåëèêîëåïíóþ   êîìíàòó.  à   ïîëó   ëåæàë  èçûñêàííûé   êîâåð  ñ  âûòêàííûì
ðæàâî-êîðè÷íåâûì  ðîìáîâèäíûì  îðíàìåíòîì, îêíà áûëè  çàäðàïèðîâàíû  ïûøíûìè
çåëåíûìè ïîðòüåðàìè. ‚äîëü ñòåí  âûñòðîèëèñü äèâàíû, êàêèõ  „æåííñåí íèêîãäà
íå  âèäåëà, íîæêè  ñòîëîâ  è ñòóëüåâ áûëè ïðè÷óäëèâî èñêðèâëåíû.  î èçßùíîé
îáñòàíîâêå ìîæíî áûëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî êîìíàòà ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß èíòèìíûõ
âñòðå÷. ‘îëäàò ñòîßë â äâåðíîì ïðîåìå, âåäóùåì â ñëåäóþùèé çàë.
     -- òî îíà! ‘êîðåé! òî îíà! -- âçûâàë îí ê ‘åáàñòüßíó. -- Ÿ òîëüêî ÷òî
âèäåë, êàê îíà ïðîìåëüêíóëà!
     Œå÷îì  îí ïîêàçàë íà äâåðü. å  óñïåëè  ‘åáàñòüßí ñ  „æåííñåí ïîäîéòè ê
íåìó, êàê ïîñëûøàëñß ãëóõîé óäàð. ‘îëäàò óðîíèë ìå÷ è ñõâàòèëñß çà ãðóäü. Ží
óìåð,  ñòîß íà íîãàõ, ñ  øèðîêî  ðàñêðûòûìè ðòîì è ãëàçàìè, è  íå áûëî âèäíî
òîãî, êòî åãî óáèë.
     „æåííñåí îòòîëêíóëà ‘åáàñòüßíà ê  ñòåíå, åäâà  îí óñïåë  ñäåëàòü  øàã ê
äâåðíîìó ïðîåìó. …é ñîâñåì íå õîòåëîñü, ÷òîáû îí  ïîçíàêîìèëñß ñ íåèçâåñòíûì
îðóæèåì, óáèâøèì ñîëäàòà.
     ’óò  æå  ðàçäàëñß êàêîé-òî  ñòðàííûé ñâèñò è òðåñê.  „æåííñåí  ïîâàëèëà
‘åáàñòüßíà íà ïîë,  çàæàëà åãî â óãîë ìåæäó ïîëîì è ñòåíîé,  ïðèêðûëà  ñâîèì
òåëîì.  ˆ  êðåïêî çàêðûëà ãëàçà. “äàðíàß âîëíà óäàðèëà  â ñòåíû,  ñ ãðîõîòîì
ïðîíåñß ÷åðåç êîìíàòó ãðóäó êàìíåé. „æåííñåí çàêðè÷àëà îò ñòðàõà...
     Šîãäà,  íàêîíåö, âñå  ñòèõëî, íàä  íèìè  âèñåëî  îáëàêî ïûëè. Žäíàêî íè
„æåííñåí, íè ‘åáàñòüßí íå ïîñòðàäàëè. òî ëèøü ïîäòâåðäèëî óáåæäåíèå äåâóøêè
â ñîáñòâåííîé íåóßçâèìîñòè.
     -- òî áûë îí! -- ‘åáàñòüßí óêàçûâàë â ñòîðîíó äâåðè. -- òî áûë îí!
     „æåííñåí ïîâåðíóëàñü, íî íèêîãî íå óâèäåëà:
     -- Šòî?
     -- òî áûë ëîðä  àë. Ÿ åãî  âèäåë.  ðîáåãàß ìèìî  äâåðè, îí  ïðîèçíåñ
÷òî-òî  âðîäå "ùåïîòêà èñêðèñòîé  ïûëè",  êàê ðàç  êîãäà òû  òîëêíóëà ìåíß ê
ñòåíå. € ïîòîì âñå âçîðâàëîñü... å ïîíèìàþ, êàê ìû âûæèëè â êîìíàòå, ïîëíîé
ëåòàþùèõ îáëîìêîâ.
     -- „óìàþ, îí ïðîìàõíóëñß, -- çàìåòèëà „æåííñåí.
     ‚èä êîìíàòû îñíîâàòåëüíî  èçìåíèëñß -- äðàïèðîâêè âèñßò êëî÷üßìè, ñòåíû
ïðîäûðßâëåíû.  ‚îñõèòèâøàß  äåâóøêó ìåáåëü  òåïåðü  ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ãðóäó
ùåïîê è  òðßïîê. ˆçìßòûé êîâåð  áûë  ïîêðûò ñëîåì  áåëîé ïûëè,  øòóêàòóðêè è
äåðåâßííûõ îáëîìêîâ.
     „æåííñåí  ñòàëà ïðîáèðàòüñß ê  äâåðè, çà êîòîðîé âñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä
íàçàä ïðîõîäèë ëîðä àë. ‘åáàñòüßí ïîäîáðàë ìå÷ è áûñòðî ïîñëåäîâàë çà íåé.
     ‡àë, êîãäà-òî  óêðàøåííûé  äåðåâßííîé  ðåçüáîé, òåïåðü áûë  âåñü  çàëèò
êðîâüþ.  ðßìî çà äâåðßìè  ëåæàëî èçóðîäîâàííîå òåëî ñåñòðû ‘âåòà.  îäîéäß,
îíè óâèäåëè, ÷òî åå îòêðûòûå ãëàçà ñ óäèâëåíèåì ñìîòðßò â ïîòîëîê.
     --  ‡à ÷òî, ‘îçäàòåëü? -- ïðîáîðìîòàë ‘åáàñòüßí. ƒëßäß  íà ëèöî ñåñòðû,
„æåííñåí ïîäóìàëà, ÷òî èìåííî
     ýòîò âîïðîñ è âïðàâäó çàíèìàë åå â ïîñëåäíèé ìîìåíò æèçíè.
     € çà îêíîì íà ãàçîíàõ âàëßëèñü òûñß÷è òåë.
     --  ’û äîëæåí âûâåñòè îòñþäà èìïåðàòîðà, -- ñêàçàëà  „æåííñåí. -- ‡äåñü
âñå î÷åíü íå ïðîñòî.
     -- Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî  çäåñü âîîáùå ëîâóøêà. î ìû âñå-òàêè ìîæåì äîñòè÷ü
íàøåé öåëè.
     ’î, ÷òî ïðîèñõîäèëî ñ íèìè äàëüøå, âûõîäèëî çà ïðåäåëû æèçíåííîãî îïûòà
„æåííñåí,  çà  ïðåäåëû åå ñïîñîáíîñòè  àíàëèçèðîâàòü.  „åâóøêà  çíàëà  îäíî:
ñåé÷àñ îíà  ïûòàåòñß âûïîëíèòü ñâîþ çàäà÷ó. Žíè ìåòàëèñü ïî çàëàì  âñëåä  çà
äîíîñßùèìèñß  êðèêàìè,  ïî  òðîïå,  îòìå÷åííîé  ãðóäàìè  ìåðòâûõ  òåë, ïîòîì
ïðîíèêëè  â ñàìîå ñåðäöå „âîðöà  ˆñïîâåäíèö, ãäå íå áûëî íàðóæíûõ  îêîí, ãäå
âîçäóõ áûë òèõ è ìðà÷åí. ’åìíûå òåíè â çàëàõ è êîìíàòàõ, êóäà ïðàêòè÷åñêè íå
ïðîíèêàë ñâåò, íàêëàäûâàëè íà ïðîèñõîäßùåå êàêîé-òî óñòðàøàþùèé îòïå÷àòîê.
     îñëå  ïåðåíåñåííîãî  øîêà è  óæàñà „æåííñåí  ÷óâñòâîâàëà ñåáß íåïëîõî.
„àæå íàâßç÷èâûé ãîëîñ  ãîâîðèë  òåïåðü îòêóäà-òî èçäàëåêà.  ‘ïóñòß íåêîòîðîå
âðåìß ïîñëå î÷åðåäíîãî ïðîèñøåñòâèß äåâóøêà ñ óäèâëåíèåì îñîçíàâàëà, ÷òî îíà
ñîâåðøàëà, è ïîðàæàëàñü âîçìîæíîñòè âûíîñèòü òàêîå íà ñîáñòâåííûõ ïëå÷àõ.
     ðîéäß  î÷åðåäíîé  êîðèäîð,  îíè  îáíàðóæèëè  íåñêîëüêî  äþæèí  ñîëäàò,
ñòîëïèâøèõñß â ïîëóìðàêå ìàëåíüêîé êîìíàòû -- îêðîâàâëåííûõ, íî æèâûõ.
     ‘  íèìè  áûëè  ÷åòûðå  ñåñòðû è  „æåãàíü, çàäûõàþùèéñß,  îäíàêî  êðåïêî
äåðæàâøèé â ðóêàõ îêðîâàâëåííûé ìå÷. „æåííñåí ïîäáåæàëà è âñòðåòèëàñü  ñ íèì
âçãëßäîì.  ‚ ÷åðíûõ ãëàçàõ èìïåðàòîðà  íå áûëî íè  ñòðàõà, íè  ãîðß, êîòîðûå
îæèäàëà óâèäåòü „æåííñåí, -- òîëüêî ßðîñòü è ðåøèìîñòü.
     --  Œû óæå î÷åíü áëèçêî, äåâî÷êà. å ïîòåðßé  òîò  íîæ è íå óïóñòè ñâîé
øàíñ.
     ‘åáàñòüßí ðåøèë ïðîâåðèòü äðóãèå äâåðè  è  ðàññòàâèòü îõðàíó. åñêîëüêî
÷åëîâåê, ïîâèíóßñü åãî ìîë÷àëèâîìó ñèãíàëó, áðîñèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
     -- ‚àøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, íàì íóæíî âûáèðàòüñß îòñþäà.
     „æåãàíü õìóðî ïîñìîòðåë íà „æåííñåí:
     -- ’û â ñâîåì óìå?
     --  àñ çäåñü ðàçíåñóò  íà  êóñî÷êè! îâñþäó  ìåðòâûå ñîëäàòû.  ˆ  äàæå
ñåñòðû ñ ðàñïîðîòûìè æèâîòàìè...
     -- îäóìàåøü, ìàãèß!  --  ñâèðåïî  óëûáàßñü,  ñêàçàë  îí.  „æåííñåí  íå
îòâåòèëà íà ýòó óëûáêó:
     -- ‚àøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, âû äîëæíû  âûáðàòüñß îòñþäà ïðåæäå, ÷åì âàñ
óáüþò.
     “ëûáêà èñ÷åçëà, ñìåíèâøèñü ßðîñòíîé çëîáîé.
     -- òî âîéíà! Šàê òû äóìàåøü,  ÷òî  òàêîå âîéíà? ‚îéíà --  ýòî  ñìåðòü.
‘åé÷àñ  îíè óáèâàþò  íàñ, íî ß  âåðíó  èì äîëã ñ  ëèõâîé! …ñëè ó òåáß  êèøêà
òîíêà, òî ïî÷åìó áû òåáå è íå óäðàòü,  ïîäæàâ õâîñò? î áîëüøå  ß íèêîãäà íå
ïîïðîøó òåáß î ïîìîùè.
     „æåííñåí ìîòíóëà ãîëîâîé:
     --  Ÿ íå óäåðó. “ ìåíß åñòü  ïðè÷èíà, ÷òîáû îñòàòüñß çäåñü. Œíå õî÷åòñß
ëèøü îäíîãî: ÷òîáû âû óøëè îòñþäà.
     —òîáû Žðäåí íå ïîòåðßë åùå è âàñ âñëåä çà áðàòîì àðåâîì.
     ˆìïåðàòîð âñïûõíóë îò îòâðàùåíèß:
     -- ’åëß÷üè íåæíîñòè!.. -- Ží ïîâåðíóëñß ê ñâîèì  ëþäßì. -- îëîâèíà  --
âçßòü êîìíàòó ñïðàâà. Žñòàëüíûå -- îñòàòüñß ñî ìíîé. -- „æåãàíü ìàõíóë ìå÷îì
ïåðåä ëèöàìè  ÷åòûðåõ ñåñòåð. -- „âå ñî  ìíîé, äâå ñ íèìè. ˆ íå  ðàçî÷àðóéòå
ìåíß.
     îñëå  ýòîãî  ñîëäàòû  è  ñåñòðû  ðàçäåëèëèñü íà  äâå  ãðóïïû. îëîâèíà
îòïðàâèëàñü â êîìíàòó  ñïðàâà,  à äðóãàß  ïîøëà  çà  èìïåðàòîðîì.  ‘åáàñòüßí
ñäåëàë  æåñò  „æåííñåí, äåâóøêà ïðèñîåäèíèëàñü ê  íåìó, è îíè  äâèíóëèñü  ïî
çàäûìëåííîìó çàëó âñëåä çà èìïåðàòîðîì.
     --  ‚îò îíà! -- âçðåâåë  „æåãàíü.  --  ‡äåñü! ‘þäà!  € çàòåì ïîñëåäîâàë
ñòîëü ìîùíûé âçðûâ, ÷òî ïîë
     óøåë èç-ïîä íîã „æåííñåí, è  îíà ðàñòßíóëàñü  âî  âåñü  ðîñò. îìåùåíèå
íàïîëíèëîñü ïëàìåíåì, îñêîëêè  ïîíåñëèñü ïî  âîçäóõó,  îòñêàêèâàß  îò  ñòåí.
‘õâàòèâ  äåâóøêó  çà ðóêó, ‘åáàñòüßí óñïåë  ñêðûòüñß â ãëóáîêîé íèøå.  îòîê
ëåòßùèõ îáëîìêîâ ïðîíåññß ìèìî.
     ‹þäè â çàëå âîïèëè îò áîëè. Žò ýòèõ êðèêîâ ó „æåííñåí ïî ñïèíå ïîïîëçëè
ìóðàøêè.  ‚ñëåä  çà ‘åáàñòüßíîì äåâóøêà  ðâàíóëàñü  ñêâîçü ãóñòîé  äûì òóäà,
îòêóäà ðàçäàâàëèñü  ñòîíû.  ‚ çàäûìëåííîì çàëå ïðàêòè÷åñêè  íè÷åãî  íå  áûëî
âèäíî, îäíàêî âñêîðå  îíè íàòêíóëèñü íà ÷åëîâå÷åñêèå òåëà. åêîòîðûå ñîëäàòû
áûëè åùå æèâû,  íî íàõîäèëèñü â òàêîì ñîñòîßíèè, ÷òî áûëî ßñíî: äîëãî îíè íå
ïðîòßíóò. €ãîíèß èõ áûëà ñòðàøíà.
     ‚ ïîèñêàõ èìïåðàòîðà „æåííñåí è ‘åáàñòüßí ïðîáèðàëèñü ïî ìåñòó êðîâàâîé
ðåçíè,  ïî êîëåíî  óñûïàííîìó îáëîìêàìè ìåáåëè. ˆ, íàêîíåö,  ñðåäè ðàçáèòîãî
ïàðêåòà, ïåðåâåðíóòûõ ñòóëüåâ è ðàñùåïëåííûõ ñòîëîâ îáíàðóæèëè åãî.
     åäðî  „æåãàíß  áûëî  ðàçðåçàíî  äî  êîñòè. ßäîì, ïðèæàâøèñü  ñïèíîé ê
ñòåíå, ñòîßëà ñåñòðà.
     -- Ž ‘îçäàòåëü,  ïðîñòè ìåíß...  Ž ‘îçäàòåëü, ïðîñòè ìåíß... -- øåïòàëà
îíà  äðîæàùèìè  ãóáàìè  “âèäåâ  âîøåäøèõ,  îíà  ïðîøåïòàëà:  --  îæàëóéñòà,
ïîìîãèòå ìíå...
     ‚ åå íîñó çàïóçûðèëàñü êðîâàâàß ïåíà.
     ‘åñòðà ñòîßëà ñîâñåì áëèçêî ê èìïåðàòîðó. ‚èäèìî, îíà çàùèùàëà  „æåãàíß
âîëøåáíûì ýêðàíîì,  îòðàæàþùèì ëþáûå  âðåäíûå ñèëû, è  ñïàñëà  åìó æèçíü.  €
òåïåðü ñàìà áèëàñü â ñìåðòåëüíîé àãîíèè.
     ‘åáàñòüßí  ïîëåç  ïîä ïëàù, äîñòàâàß  ÷òî-òî.  ‚çëåòåë  òîïîð. ‘ ãóëêèì
çâóêîì ëåçâèå âðåçàëîñü â ñòåíó è çàìåðëî.  ƒîëîâà ñåñòðû ñî ñòóêîì óïàëà íà
ïîë è ïîêàòèëàñü ïî ïûëüíîìó ùåáíþ.
     ‘åáàñòüßí  ðûâêîì âûäåðíóë òîïîð èç ñòåíû.  ‚îçâðàùàß åãî íà  ìåñòî, îí
âñòðåòèëñß âçãëßäîì  ñ „æåííñåí. ’à ñ óæàñîì ñìîòðåëà â åãî õîëîäíûå ãîëóáûå
ãëàçà.
     --  …ñëè  áû òû îêàçàëàñü  íà åå  ìåñòå,  òåáå áû çàõîòåëîñü,  ÷òîáû  ß
èçáàâèë òåáß îò òàêèõ ñòðàäàíèé?
     „æåííñåí  íå ìîãëà íè îòâåòèòü  åìó, íè óíßòü äðîæü. Žíà ïîâåðíóëàñü  è
ðóõíóëà íà êîëåíè ðßäîì ñ „æåãàíåì. Žíà çíàëà, íàñêîëüêî ìó÷èòåëüíûå áîëè îí
äîëæåí  èñïûòûâàòü, íî  èìïåðàòîð, êàçàëîñü,  äàæå íå  çàìå÷àë çèßþùåé ðàíû,
õîòß è çíàë, ÷òî ïîëüçû îò íîãè òåïåðü ìàëî. óêîé îí ïûòàëñß ñîåäèíèòü êðàß
ðàíû,  íî êðîâü ïðîäîëæàëà  ëèòüñß  ðó÷üåì. „æåííñåí íå óìåëà èñöåëßòü è  íå
çíàëà, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå íóæíî äåëàòü. Žäíî áûëî ßñíî: òðåáóåòñß íåìåäëåííî
îñòàíîâèòü êðîâü.
     ‹èöî  èìïåðàòîðà áûëî ïîêðûòî ñëîåì ïûëè è ïîòà. „æåãàíü ïîêàçàë  ìå÷îì
êóäà-òî â äðóãîé êîíåö çàëà.
     -- ‘åáàñòüßí, ýòî îíà! Žíà áûëà  ðßäîì! Ÿ  ïî÷òè ïîéìàë  åå! å  äàé åé
óéòè!
     „ðóãàß ñåñòðà  â çàïûëåííîì  ñåðîì  øåðñòßíîì ïëàòüå  ïðîáèðàëàñü ê íèì
÷åðåç ðóèíû, ìèìî ñòîíàâøèõ ñîëäàò, ñïîòûêàßñü â ïîëóìðàêå.
     -- ‚àøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî! Ÿ çäåñü! Ÿ âàñ ñëûøó! Ÿ çäåñü! Ÿ ïîìîãó!
     „åðæàñü ðóêîé çà âçäûìàþùóþñß ãðóäü, „æåãàíü êèâíóë:
     -- ‘åáàñòüßí! å äàé åé óéòè! ‚ïåðåä!
     -- …ñòü,  âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî!  --  ‘åáàñòüßí ïîñìîòðåë, êàê ñåñòðà
íåóêëþæå ïåðåëåçàåò ÷åðåç ðàçáèòûé ñòîë, è  ïîëîæèë ðóêó íà  ïëå÷î „æåííñåí.
-- Žñòàíüñß ñ íèìè. Žíà çàùèòèò è òåáß, è èìïåðàòîðà. Ÿ âåðíóñü.
     „æåííñåí ïîòßíóëàñü, ÷òîáû ñõâàòèòü  åãî çà ðóêàâ, íî ‘åáàñòüßí óæå áûë
äàëåêî.  î äîðîãå  îí ñîáðàë óöåëåâøèõ ñîëäàò,  è îíè òóò æå ðàñòâîðèëèñü â
òåìíîòå. „æåííñåí ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îäèíîêî åé  ñòàëî â êîìïàíèè ñ ãîëîñîì,
èìïåðàòîðîì è ñåñòðîé.
     „åâóøêà îáíàðóæèëà, ÷òî èç-ïîä îáëîìêîâ ñòîëà òîð÷èò êîíåö çàíàâåñêè.
     -- ‚û òåðßåòå ìíîãî êðîâè. Ÿ ïåðåâßæó  ðàíó. îñòàðàþñü ñäåëàòü ýòî êàê
ìîæíî ëó÷øå. -- Žíà  ñìîòðåëà ïðßìî  â  êîøìàðíûå  ãëàçà „æåãàíß.  --  ‚û íå
ñîæìåòå êðàß ðàíû, ïîêà ß áóäó äåëàòü ïåðåâßçêó?
     ˆìïåðàòîð  óñìåõíóëñß.  à ëáó åãî âûñòóïèëè  êàïëè ïîòà  è ïîòåêëè  ïî
ëèöó, ïðîìûâàß ñâåòëûå ïîëîñêè â òîëñòîì ñëîå ïûëè.
     -- òî íå áîëüíî, äåâî÷êà. à÷èíàé. ûâàëî è ïîõóæå. ’îëüêî ïîòîðîïèñü.
     „æåííñåí ïîäñóíóëà çàíàâåñêó ïîä íîãó è îáåðíóëà âîêðóã. „æåãàíü ñæèìàë
êðàß ðàíû. ‚åëèêîëåïíàß áåëàß òêàíü ïî÷òè ñðàçó  íàìîêëà  è ñòàëà êðàñíîé îò
êðîâè. ëå÷à „æåííñåí êîñíóëàñü ðóêà ñåñòðû. „åâóøêà  ïåðåñòàëà áèíòîâàòü, à
ñåñòðà ïîëîæèëà ðàñêðûòóþ ëàäîíü íà ðàíåíóþ íîãó.
     „æåãàíü âçâûë îò áîëè.
     -- ˆçâèíèòå, âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, -- ñêàçàëà ñåñòðà.  -- Ÿ  äîëæíà
îñòàíîâèòü êðîâîòå÷åíèå, ÷òîáû âû íå óìåðëè.
     -- ó òàê äåëàé ýòî, ãëóïàß ñóêà! ˆ íå áîëòàé î ñìåðòè!
     ‘î ñëåçàìè íà  ãëàçàõ ñåñòðà êèâíóëà ãîëîâîé, óæàñàßñü òîìó, ÷òî äîëæíà
áûëà  äåëàòü. Žäíàêî îíà ïðåêðàñíî  îñîçíàâàëà,  ÷òî  âûáîðà ó íåå  íåò. Žíà
çàêðûëà   ãëàçà  è   åùå  ðàç   íàæàëà  äðîæàùèìè  ïàëüöàìè   íà  âîëîñàòóþ,
îêðîâàâëåííóþ íîãó „æåãàíß.
     „æåííñåí  îòîäâèíóëàñü,  ÷òîáû  íå ìåøàòü. ‚îêðóã  ðàíû  çàñèßë òóñêëûé
ñâåò: ñåñòðà íà÷àëà ëå÷åíèå.
     îíà÷àëó íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. „æåãàíü ñêðåæåòàë çóáàìè îò áîëè. îòîì
âîëøåáñòâî ñåñòðû íà÷èíàëî äåéñòâîâàòü.
     ‚ òóñêëîì ñâåòå „æåííñåí óâèäåëà, êàê îáèëüíî ñòðóßùàßñß èç-ïîä ïîâßçêè
êðîâü íåîæèäàííî ñòàëà äðîáèòüñß íà êàïëè. „åâóøêà çà÷àðîâàííî ñìîòðåëà, êàê
äàð èñïîëüçóåòñß  äëß  ïîìîùè  ÷åëîâåêó,  à íå  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïðè÷èíßòü
ñòðàäàíèß.  à ìãíîâåíèå îíà ïîðàçèëàñü, âñïîìíèâ,  ÷òî  â  ˆìïåðñêîì Žðäåíå
âåðßò, áóäòî  ìàãèß --  äàæå òàêàß,  ïðè ïîìîùè êîòîðîé  ìîæíî ñïàñòè  æèçíü
èìïåðàòîðó, -- ßâëßåòñß ïîðîæäåíèåì çëà.
     „æåííñåí íàãíóëàñü  è ïðèùóðèëàñü, ïûòàßñü â  ïîëóìðàêå ðàçãëßäåòü, êàê
óäàëîñü ñåñòðå  äâèæåíèßìè  ðóê îñòàíîâèòü êðîâîòå÷åíèå  è  òåïåðü  ïûòàòüñß
çàêðûòü óæàñíóþ ðàíó. “âëå÷åííàß, „æåííñåí ñêëîíßëàñü ê èìïåðàòîðó âñå áëèæå
è áëèæå. åîæèäàííî îíà óñëûøàëà åãî øåïîò:
     -- ’àì è÷àðä àë. „æåííñåí, îí òàì. òî îí.
     „æåííñåí  ïîäíßëà  ãëàçà. ˆìïåðàòîð  ñìîòðåë  ñêâîçü  äâåðü â  êîðèäîð.
îâåðíóâ  ãîëîâó, äåâóøêà êðåïêî ñæàëà íîæ. ‡à  äâåðüþ öàðèë  ïîëóìðàê, íî â
êîíöå êîðèäîðà ãîðåë ìåðöàþùèé ñâåò. à åãî ôîíå âûðèñîâûâàëàñü ÷åëîâå÷åñêàß
ôèãóðà. —åëîâåê ßâíî íàáëþäàë çà íèìè.
     îòîì  îí  ïîäíßë ðóêè.  Œåæäó âûòßíóòûìè  ëàäîíßìè âñïûõíóë  íåîáû÷íûé
îãîíü, ñîâñåì  íå ïîõîæèé íà ïëàìß â î÷àãå. ’àêîé ìîæíî óâèäåòü âî ñíå -- îí
áûë  çäåñü  è  íå  çäåñü; ðåàëüíûé, íî âìåñòå ñ  òåì è  íåðåàëüíûé. „æåííñåí
êàçàëîñü,  áóäòî  îíà  ñòîèò íà ãðàíèöå ìåæäó  äâóìß ìèðàìè, âçàïðàâäàøíèì è
ôàíòàñòè÷åñêèì.
     Žò ýòîãî ïëàìåíè ßâíî èñõîäèëà ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü.
     îõîëîäåâ îò  óæàñà, „æåííñåí ñèäåëà íà êîðòî÷êàõ âîçëå èìïåðàòîðà è íå
ìîãëà îòâåñòè  ãëàç îò ôèãóðû ñ îãíåííûì øàðîì â  ïîäíßòûõ ðóêàõ. ˜àð ðîñ íà
ãëàçàõ, îí âûãëßäåë  ïóãàþùå öåëåóñòðåìëåííûì. „æåííñåí çíàëà, ÷òî åãî öåëüþ
áûëî -- íåñòè ñìåðòü.
     € ïîòîì îí ñòàë íåóìîëèìî ïðèáëèæàòüñß...
     „æåãàíü ñêàçàë,  ÷òî â êîíöå êîðèäîðà ñòîßë è÷àðä àë. „æåííñåí âèäåëà
òîëüêî  ñèëóýò, èç  ÷üèõ ðóê èñõîäèë ýòîò óæàñíûé  îãîíü.  Ž÷åíü ñòðàííî, íî
íåñìîòðß íà îñâåùåííûå ñòåíû, åãî ñîçäàòåëü áûë ïîãðóæåí âî òüìó.
     ‘ôåðà,  îõâà÷åííàß îãíåì,  ðîñëà è óâåëè÷èâàëà ñâîþ ñêîðîñòü. Šàçàëîñü,
ýòî æèäêîå ãîëóáîâàòî-æåëòîå ïëàìß áûëî æèâûì.
     Žäíàêî íåñëî îíî ñìåðòü.
     -- Žãîíü ‚îëøåáíèêà! -- âñêî÷èâ íà íîãè, ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àëà ñåñòðà.
-- Ž ‘îçäàòåëü! å-å-åò!
     Žíà ðâàíóëàñü  ïî  òåìíîìó  çàëó íàâñòðå÷ó  ïðèáëèæàþùåìóñß ïëàìåíè,  ñ
ßðîñòíûì îòðå÷åíèåì  âûòßíóâ ðóêè è ïîâåðíóâ  ëàäîíè ê ïðèáëèæàþùåìóñß øàðó.
óäòî ñîçäàâàëà çàùèòíûé âîëøåáíûé ýêðàí.
     Žãîíü ðîñ, îñâåùàß ñòåíû,  ïîòîëîê è  ëåæàùèå  íà ïîëó îáëîìêè.  ‘åñòðà
ñíîâà âûáðîñèëà âïåðåä ðóêè.
     ‘ ãëóõèì çâóêîì îãíåííûé øàð íàòêíóëñß  íà æåíùèíó. …å ñèëóýò ïîãëîòèëà
íàñòîëüêî ßðêàß âñïûøêà, ÷òî „æåííñåí ïðèêðûëà ðóêîé ãëàçà.
     î çàëó ðàçíåññß êðèê è òóò æå îáîðâàëñß. †àð ãîëóáîé âîëíîé ïðîêàòèëñß
ïî âîçäóõó, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß ëèøü äûìîê è çàïàõ ãîðåëîé ïëîòè.
     Žòêðûâøàß ãëàçà „æåííñåí áûëà ïðîñòî ïîòðßñåíà.
     €  íà  äðóãîì  êîíöå êîðèäîðà  ëîðä  àë  ãîòîâèë  íîâûé îãíåííûé  øàð,
ôîðìèðóß  åãî  ðóêàìè. ˜àð  ðàçãîðàëñß  è óâåëè÷èâàëñß â  ðàçìåðàõ. ˆ  ñíîâà
âûëåòåë èç ïîäíßòûõ ðóê.
     „æåííñåí íå çíàëà, ÷òî äåëàòü. îãè åå, êàçàëîñü, ïðèðîñëè ê ïîëó. Ÿñíî
áûëî îäíî: èçáåæàòü ýòîãî âîëøåáíîãî îðóæèß íåâîçìîæíî.
     Žãíåííàß  ñôåðà  ñ çàâûâàíèåì ëåòåëà  ÷åðåç  çàë, óâåëè÷èâàßñü ïî  ìåðå
ïðèáëèæåíèß è îñâåùàß ñòåíû, ïîêà îòñâåò ñìåðòåëüíîãî ïëàìåíè íå îõâàòèë âñå
ïðîñòðàíñòâî  îò ñòåíû  äî ñòåíû, îò ïîëà äî ïîòîëêà, è ñïðßòàòüñß  îò  íåãî
áûëî íåãäå...
     ‹îðä àë ïîâåðíóëñß è èñ÷åç, ïðåäîñòàâèâ íåñ÷àñòíûõ èõ ó÷àñòè.

     ƒëàâà 49
     ˜àð ïðèáëèæàëñß.
     òî îðóæèå áûëî ñîçäàíî ñ åäèíñòâåííîé öåëüþ -- óáèâàòü. …ãî âîëøåáñòâî
áûëî ñìåðòîíîñíûì. Œàãèß ëîðäà àëà.
     ˆ áîëüøå íå îñòàëîñü ñåñòåð ‘âåòà, ñïîñîáíûõ ïðîòèâîñòîßòü åé.
     ‚ ïîñëåäíåå ìãíîâåíèå ïåðåä òåì, êàê  îãîíü êîñíóëñß  åå, „æåííñåí  óæå
çíàëà,  ÷òî äåëàòü.  Žíà áðîñèëàñü íà  èìïåðàòîðà „æåãàíß. …é  ïîòðåáîâàëèñü
äîëè ñåêóíäû, ÷òîáû ïðèêðûòü åãî, ëåæàùåãî íà ïîëó, ñâîèì òåëîì.
     „àæå  ñêâîçü  îïóùåííûå âåêè  îíà âèäåëà îñëåïèòåëüíûé ñâåò.  ˆ ñëûøàëà
ñòðàøíîå çàâûâàíèå ïëàìåíè, áóøóþùåãî âîêðóã íåå.
     Žäíàêî íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàëà.
     Žíà óñëûøàëà, êàê îãîíü ñ ðåâîì ïðîíåññß ìèìî. ðèîòêðûâ ãëàçà, äåâóøêà
îãëßíóëàñü. ‚ êîíöå çàëà æèâîå ïëàìß ñî âçðûâîì ïðîáèëî ñòåíó,  ðàçëåòåâøèñü
ñíîïîì æèâûõ èñêð. Žáëîìêè ïûëàþùåãî äåðåâà è êàìíè âûëåòåëè íà ãàçîí.
     îñëå  òîãî  êàê ñòåíà  ðàçðóøèëàñü,  â  çàëå  ñòàëî  íàìíîãî  ñâåòëåå.
„æåííñåí ïðèïîäíßëàñü íà ëîêòßõ.
     -- ˆìïåðàòîð, âû æèâû? -- ïðîøåïòàëà îíà.
     -- ‘ïàñèáî òåáå! -- „æåãàíü  áûë îøåëîìëåí. -- Šàê  ýòî  òåáå  óäàëîñü?
î÷åìó òû íå...
     -- ’èøå, -- ïðîøåïòàëà „æåííñåí. -- ‹åæèòå, èíà÷å îí âàñ çàìåòèò.
     åëüçß áûëî òåðßòü íè ìèíóòû. ‘ ýòèì íàäî êîí÷àòü. „æåííñåí âñêî÷èëà íà
íîãè è ðâàíóëàñü  âïåðåä ñ íîæîì íàãîòîâå.  ‚ñêîðå  îíà ðàçãëßäåëà  ìóæ÷èíó,
ñòîßùåãî â ëó÷å ìóòíîãî ñâåòà â íà÷àëå ñëåäóþùåãî çàëà. —åëîâåê  ïîâåðíóëñß,
âãëßäûâàßñü â êîðèäîð. ðèáëèçèâøèñü, „æåííñåí  ïîíßëà: ýòî íå áðàò. òî áûë
ñòàðèê,  èñòèííûé ìåøîê  ñ  êîñòßìè. à  íåì  áûëà òåìíî-áîðäîâàß  ñ  ÷åðíîé
îòäåëêîé  ìàíòèß,  ìàíæåòû  óêðàøåíû ñåðåáðßíûìè ïîëîñàìè.  ‚îëíèñòûå  ñåäûå
âîëîñû  â  áåñïîðßäêå  òîð÷àëè  âî  âñå  ñòîðîíû,  îäíàêî  ýòî  íå  íàðóøàëî
âïå÷àòëåíèß î åãî ìîãóùåñòâå.
     ‘òàðèê  áûë ßâíî  îøåëîìëåí,  óâèäåâ, ÷òî  ê íåìó  áåæèò  äåâóøêà. ûëî
òðóäíî  ïîâåðèòü, ÷òî îíà ñìîãëà  âûæèòü â  åãî âîëøåáíîì îãíå. „ëß íåãî îíà
áûëà äûðîé  â ìèðå. î âûðàæåíèþ êàðèõ ãëàç âîëøåáíèêà  „æåííñåí ïîíßëà, ÷òî
òîò íà÷èíàåò äîãàäûâàòüñß, â ÷åì äåëî.
     åñìîòðß íà  âïîëíå äîáðîñåðäå÷íûé âèä, ïåðåä íåþ  áûë ÷åëîâåê, êîòîðûé
òîëüêî  ÷òî, âûïîëíßß ïðèêàçàíèå ëîðäà àëà, óáèë íåñìåòíîå ÷èñëî ëþäåé. òî
áûë ÷åëîâåê,  êîòîðûé ìîã  óáèâàòü åùå è åùå,  ïîêà íå áóäåò  îñòàíîâëåí.  ˆ
„æåííñåí äîëæíà åãî îñòàíîâèòü.
     Žíà  çàíåñëà  ðóêó ñ íîæîì.  ˆ  áóäòî ñî ñòîðîíû  óñëûøàëà  ñîáñòâåííûé
ßðîñòíûé  êðèê, ïîäîáíûé òåì, êàêèå îíà ñëûøàëà íà ïîëå áîß. ’åïåðü åé ñòàëî
ßñíî çíà÷åíèå áîåâîãî êëè÷à. Žíà áðîñèëàñü âïåðåä. Žíà æàæäàëà êðîâè.
     -- Žñòàíîâèòåñü! --  êðèêíóë  ñòàðèê. -- „èòß ìîå, âû íå ïîíèìàåòå, ÷òî
äåëàåòå! Œíå íåëüçß òåðßòü íè ìèíóòû! Žñòàíîâèòåñü! „àéòå ìíå...
     ‘ëîâà  âîëøåáíèêà  çíà÷èëè äëß  „æåííñåí åùå  ìåíüøå, ÷åì  ñàì çâóê åãî
ãîëîñà. Žíà ì÷àëàñü ïî îáëîìêàì ñî âñåé áûñòðîòîé, íà êîòîðóþ áûëà ñïîñîáíà,
îùóùàß  òó äèêóþ ßðîñòü, êàêàß îâëàäåëà  åþ â äåíü, êîãäà  ïîãèáëà ìàòü. Žíà
çíàëà,  ÷òî íóæíî äåëàòü,  è çíàëà, ÷òî ëèøü åé îäíîé óäàñòñß ýòî ñîâåðøèòü.
îòîìó ÷òî îíà áûëà íåóßçâèìà.
     Žäíàêî ïðåæäå, ÷åì  îíà ïðèáëèçèëàñü,  âîëøåáíèê âûñòàâèë âïåðåä  ðóêó.
ëàìß  íà ýòîò ðàç íå ïîßâèëîñü. î „æåííñåí ïîòóãè  ñòàðèêà íå âîëíîâàëè --
îíà íå  ñîáèðàëàñü  îñòàíàâëèâàòüñß.  …å  ïðîñòî íåâîçìîæíî  îñòàíîâèòü. Žíà
íåóßçâèìà...
     Žáëîìêè,  óñûïàâøèå  ïîë,  âäðóã  øåâåëüíóëèñü  è   ðèíóëèñü  ïîä  íîãè
„æåííñåí. å óñïåëà îíà è ãëàçîì ìîðãíóòü, à ïðàâàß íîãà óæå óâßçëà â ùåïêàõ
è ðàçáèòîé øòóêàòóðêå. ˆçîäðàííûé êîâåð è ïîðâàííàß  ìåáåëüíàß îáèâêà, êàê â
ëîâóøêó, ïîéìàëè åå  ëåâóþ  íîãó. ˆ  „æåííñåí  ðàñòßíóëàñü  íà ïîëó,  ïîäíßâ
îáëàêî ïûëè è ãðßçè.
     à ñïèíó äîæäåì ïîñûïàëèñü ìåëêèå êàìóøêè è ùåïêè. ƒîëîâà çàêðóæèëàñü.
     ƒîëîñ ïðèíóæäàë åå  íåìåäëåííî ïîäíßòüñß, íî ìèð  ïåðåä ãëàçàìè ñóçèëñß
äî êðîøå÷íîé òî÷êè, áóäòî  îíà ñìîòðåëà ñêâîçü êà÷àþùóþñß òðóáó.  ˆ íå  áûëî
ñèë äàæå îòêàøëßòüñß îò çàáèâøåé ðîò ïûëè.
     àêîíåö,  çàñòîíàâ,  „æåííñåí  çàñòàâèëà  ñåáß  âñòàòü.  ‡ðåíèå  áûñòðî
âîçâðàùàëîñü. Šàøëßß  è ÷èõàß,  îíà ïîïûòàëàñü îòäûøàòüñß.  ðàâàß íîãà áûëà
çàæàòà  îáëîìêàìè,  íî, êàæåòñß,  öåëà.  îñëå íåêîòîðûõ  óñèëèé  åå óäàëîñü
âûñâîáîäèòü.
     ˆ  òóò „æåííñåí îáíàðóæèëà, ÷òî â  ðóêàõ ó íåå íè÷åãî íåò.  îæ  èñ÷åç.
‚ñòàâ  íà ÷åòâåðåíüêè, îíà, êàê  áåçóìíàß,  ñòàëà ðàçðûâàòü îáëîìêè äåðåâà è
øòóêàòóðêè,  îáðûâêè  äðàïèðîâîê,  ðàçáðàñûâàß  èõ  âî  âñå  ñòîðîíû.  îòîì
ïîøàðèëà ðóêîé ïîä ïåðåâåðíóòûì ñòîëîì.
     ˆ  íàùóïàëà êîí÷èêàìè ïàëüöåâ  ÷òî-òî  ãëàäêîå. ðîâåëà ïî íåìó  ðóêîé,
ïîêà  íå  íàòêíóëàñü  íà âûãðàâèðîâàííóþ  ëèòåðó  "".  Šðßêíóâ  îò  óñèëèé,
óïåðëàñü ïëå÷îì â íîæêó ñòîëà. ‘î ñêðèïîì, êðîøà ìóñîð íà ïîëó, îí ÷óòü-÷óòü
ïîäîäâèíóëñß. îñëå äîëãèõ óñèëèé „æåííñåí óäàëîñü, íàêîíåö, îñâîáîäèòü íîæ.
     Šîãäà  îíà  ïîäíßëàñü íà íîãè,  âîëøåáíèêà óæå è ñëåä ïðîñòûë.  ’åì  íå
ìåíåå  îíà  îòïðàâèëàñü   èñêàòü  åãî.  Šîãäà  äåâóøêà  äîáðàëàñü  äî  ìåñòà
ïåðåñå÷åíèß  êîðèäîðîâ,  âñå îíè  îêàçàëèñü ïóñòû. „æåííñåí  ïîíåñëàñü òóäà,
êóäà, êàê åé ïîêàçàëîñü,  ïîøåë ñòàðèê, çàãëßäûâàß  â äâåðè,  ïðîâåðßß íèøè,
îòîäâèãàß òßæåëûå çàíàâåñè...
     Žòêóäà-òî èçäàëåêà  äîíåñëèñü ãîëîñà ñîëäàò,  ïðèçûâàâøèõ ñëåäîâàòü  çà
íèìè.  Žíà ïîïûòàëàñü ðàññëûøàòü ñðåäè íèõ ãîëîñ ‘åáàñòüßíà,  îäíàêî  åãî íå
áûëî.  ’î  è  äåëî   ðàçäàâàëèñü  ãðîìîïîäîáíûå  çâóêè  --  ýòî  ñðàáàòûâàëî
ìàãè÷åñêîå  îðóæèå. ˆíîãäà  âçäðàãèâàë âåñü  äâîðåö, ñëûøàëèñü ãðîìêèå ñòîíû
óìèðàþùèõ.
     „æåííñåí ïîøëà íà çâóê, ïûòàßñü íàéòè ëþäåé, ïîñòðàäàâøèõ îò âîëøåáíîãî
îãíß, íî  åé  ïîïàäàëèñü ëèøü  ïóñòûå  çàëû  è êîðèäîðû.  ‚ íåêîòîðûõ ëåæàëè
ìåðòâûå ñîëäàòû.  ûëî  íåâîçìîæíî  ñêàçàòü,  ñòàë  ëè âèíîâíèêîì  èõ ãèáåëè
âîëøåáíèê.
     ƒäå-òî íåäàëåêî  ïðîáåæàëè ñîëäàòû. ’îïîò  èõ  ñàïîã  ãóëêî îòäàâàëñß â
êîðèäîðàõ. àêîíåö ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‘åáàñòüßíà:
     -- ’óäà! òî îíà!
     „æåííñåí äîáåæàëà äî óãëà è ñâåðíóëà  â çàë, îòêóäà åé ïîñëûøàëñß ãîëîñ
‘åáàñòüßíà.  ‡âóê åå  øàãîâ òîíóë â ìßãêîì çåëåíîì êîâðå ñ çîëîòûìè êèñòßìè,
ðàçîñòëàííîì âî âñþ äëèíó îãðîìíîãî ïîìåùåíèß.  î êîíòðàñòó ñ  ðàçðóøåííûìè
çàëàìè  çäåñü  áûëî îñîáåííî âåëèêîëåïíî. àñïîëîæåííîå âûñîêî  ïîä ïîòîëêîì
îêíî  îñâåùàëî êîëîííû  èç  áåëîãî  ìðàìîðà ñ  ÷åðíûìè  ïðîæèëêàìè,  ñòàâøèå
ìîë÷àëèâûìè ñâèäåòåëßìè åå ñòðåìèòåëüíîãî áåãà.
     „âîðåö  ïðåäñòàâëßë ñîáîé ëàáèðèíò êîðèäîðîâ, çàëîâ è íåáîëüøèõ êîìíàò.
‚ íåêîòîðûõ ñòîßëà èçûñêàííàß ìåáåëü, äåêîðèðîâàííàß â ïðèãëóøåííûõ òîíàõ. ‚
äðóãèõ êîâðû, ñòóëüß è äðàïèðîâêè ßâëßëè ñîáîé áóéñòâî êðàñîê.
     ‚ñå âíèìàíèå äåâóøêè  áûëî ñîñðåäîòî÷åíî  íà òîì, ÷òîáû íå çàáëóäèòüñß,
îäíàêî îíà îòìå÷àëà óäèâèòåëüíî  ïðåêðàñíûå  èíòåðüåðû. „âîðåö ïðåäñòàâëßëñß
äåâóøêå  îãðîìíûì  ëåñîì, è îíà  çàïîìèíàëà ïðèìåòû, ÷òîáû ïîòîì  ìîæíî áûëî
íàéòè ïóòü îáðàòíî. ‚åäü íàäî áóäåò åùå ïîìî÷ü èìïåðàòîðó „æåãàíþ.
     „æåííñåí íåñëàñü ïî  øèðîêîìó  êîðèäîðó,  ïî  îáåèì  ñòîðîíàì  êîòîðîãî
ðàñïîëàãàëèñü íèøè,  â êîòîðûõ ñòîßëè èçûñêàííûå ñêóëüïòóðû. Žòêðûâ îãðîìíûå
ïîçîëî÷åííûå äâåðè, äåâóøêà  âîðâàëàñü â  ïðîñòîðíûé  çàë. „âåðè  ñ ãðîõîòîì
çàõëîïíóëèñü,  â ñîñåäíåé êîìíàòå îòîçâàëîñü ýõî. àçìåð è âåëèêîëåïèå  çàëà
çàñòàâèëè  „æåííñåí  íà  ìãíîâåíèå çàáûòü îáî âñåì.  Žãðîìíûé êóïîëîîáðàçíûé
ïîòîëîê áûë  ðàñïèñàí ôèãóðàìè â ìàíòèßõ. —óòü íèæå êóïîë îáðàìëßëà àíôèëàäà
êðóãëûõ îêîí, ßðêî îñâåùàâøèõ çàë. ‘ îäíîé ñòîðîíû ñòîßë ïîëóêðóãëûé ïîìîñò,
íà  êîòîðîì ðàñïîëàãàëñß èçßùíûé  ðåçíîé  ñòîë  è êðåñëà. åðåêðûòûå  àðêàìè
ïðîõîäû  ïî ïåðèìåòðó  çàëà  îòêðûâàëèñü íà  ëåñòíèöû,  âåäóùèå  íà áàëêîíû,
îãîðîæåííûå ðåçíûìè ïåðèëàìè êðàñíîãî äåðåâà.
     î òîìó, íàñêîëüêî âïå÷àòëßþùåé áûëà àðõèòåêòóðà çàëà, „æåííñåí ïîíßëà,
÷òî èìåííî îòñþäà Œàòü-ˆñïîâåäíèöà ïðàâèëà ‘ðåäèííûìè ‡åìëßìè. ‘èäß÷èå ìåñòà
íà  áàëêîíàõ,  äîëæíî  áûòü, ïðåäíàçíà÷àëèñü  äëß  ïîñåòèòåëåé  èëè ïî÷åòíûõ
ãîñòåé, íàáëþäàþùèõ çà çàñåäàíèßìè.
     Œåæäó êîëîíí íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå çàëà ìåëüêíóë êàêîé-òî ÷åëîâåê.
ˆ â  òîò æå ìèã  ÷åðåç äâåðü ñïðàâà â çàë  âèõðåì  âîðâàëñß  ‘åáàñòüßí.  …ãî
ñîïðîâîæäàëà ãðóïïà ñîëäàò.
     ‘åáàñòüßí ïîäíßë ìå÷:
     -- ‚îò îíà!
     ‘òðàòåã èìïåðàòîðà  ñ òðóäîì  ïåðåâîäèë  äûõàíèå,  à åãî  ãîëóáûå ãëàçà
ïûëàëè ßðîñòüþ.
     -- ‘åáàñòüßí!  -- áðîñèëàñü ê íåìó  „æåííñåí. --  Œû äîëæíû  âûáèðàòüñß
îòñþäà! Œû äîëæíû óâåñòè èìïåðàòîðà â  áåçîïàñíîå ìåñòî! îßâèëñß âîëøåáíèê,
ñåñòðà ïîãèáëà. Ží îäèí, ïîñïåøè!
     ‚  çàë ïðîäîëæàëè âðûâàòüñß ëþäè -- òåìíàß ìàññà, çâåíßùàß êîëü÷óãàìè è
áðßöàþùàß  îðóæèåì,  ðàñïðåäåëßëàñü  ïî  ïåðèìåòðó  îãðîìíîãî  çàëà  ïîäîáíî
âîëêàì, îêðóæàþùèì îëåíß. ‘åáàñòüßí ìàõíóë ìå÷îì:
     -- ‘íà÷àëà ß âîçüìó åå. „æåãàíü ïîëó÷èò õîòß áû Œàòü-ˆñïîâåäíèöó.
     „æåííñåí  ïðîñëåäèëà íàïðàâëåíèå åãî âçãëßäà è óâèäåëà âûñîêóþ æåíùèíó,
îäåòóþ  â ãðóáûé ëüíßíîé ñâåòëî-æåëòûé áàëàõîí. …å ÷åðíûå ñ ïðîñåäüþ âîëîñû,
îñòðèæåííûå íà óðîâíå øèðîêèõ ñêóë, áûëè ðàñ÷åñàíû íà ïðßìîé ïðîáîð.
     --  ’àì  Œàòü-ˆñïîâåäíèöà,   --  âçðåâåë  ‘åáàñòüßí,   ïðîíçàß  æåíùèíó
âçãëßäîì.
     „æåííñåí äàæå îòøàòíóëàñü:
     -- Šàê Œàòü-ˆñïîâåäíèöà?..
     Žíà  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íå  ìîãëà,  ÷òî ëîðä  àë æåíèëñß  íà  æåíùèíå,
ãîäßùåéñß åìó â ìàòåðè.
     -- ‘åáàñòüßí, ÷òî òû âèäèøü?
     ‘åáàñòüßí ïîñìîòðåë íà „æåííñåí ñ ðàçäðàæåíèåì:
     -- Œàòü-ˆñïîâåäíèöó.
     -- Šàê îíà âûãëßäèò? —òî íà íåé íàäåòî?
     -- Žíà îäåòà, êàê âñåãäà, â áåëîå ïëàòüå, -- âîçáóæäåííî ïðîãîâîðèë îí.
-- åóæåëè òû åå íå âèäèøü?
     -- Šðàñèâàß ñó÷êà,  --  ñ  óëûáêîé çàìåòèë ñòîßùèé  ðßäîì ñîëäàò, íå  â
ñèëàõ  îòâåñòè âçãëßäà  îò æåíùèíû íà äðóãîì êîíöå  çàëà. -- î  åå  ïîëó÷èò
òîëüêî èìïåðàòîð.
     ‚ñå   îñòàëüíûå  òîæå  ñìîòðåëè  íà  íåå  âîçáóæäåííûìè  è  ïîõîòëèâûìè
âçãëßäàìè. „æåííñåí ñõâàòèëà ‘åáàñòüßíà çà ðóêó è îòâåëà â ñòîðîíó:
     -- ‘åáàñòüßí, ýòî íå îíà!
     -- ’û  â ñâîåì  óìå?  --  ñïðîñèë  îí,  óñòàâèâøèñü íà äåâóøêó.  --  ’û
äóìàåøü, ß íå çíàþ, êàê âûãëßäèò Œàòü-ˆñïîâåäíèöà?
     --  Ÿ  òîæå  åå ðàíüøå  âèäåë, -- ñêàçàë ñòîßùèé ðßäîì  ñîëäàò.  -- ‚ñå
ïðàâèëüíî.
     -- òî íå îíà,  -- íàñòîé÷èâî ïðîøåïòàëà „æåííñåí, äåðæà ‘åáàñòüßíà  çà
ðóêó. --  òî çàêëèíàíèå èëè ÷òî-òî â ïîäîáíîì ðîäå. ‘åáàñòüßí, òàì ñòàðóõà.
òî ÷óäîâèùíûé îáìàí. Œû äîëæíû ðàçîáðàòüñß...
     ‘îëäàò, ñòîßâøèé ðßäîì ñ  ‘åáàñòüßíîì, èçäàë ñòðàííûé çâóê. ‘õâàòèâøèñü
çà ãðóäü, îí âûïóñòèë ìå÷, è îðóæèå ñî çâîíîì óïàëî íà ïîë. € ñîëäàò ðóõíóë,
êàê ïîäðóáëåííîå äåðåâî. ‡àòåì óïàë äðóãîé ñîëäàò, òðåòèé, ÷åòâåðòûé. óõ...
áóõ... áóõ... -- ðàçäàâàëîñü ïî çàëó. óäòî âàëèëèñü äåðåâüß...
     ‡àùèùàß ‘åáàñòüßíà, „æåííñåí âñòàëà ïåðåä íèì è îáíßëà åãî ðóêàìè.
     àçäàëñß âçðûâ.  ˆñïåïåëßþùèå îñêîëêè ñî ñâèñòîì  ïðîíåñëèñü â âîçäóõå,
ïîðàæàß çàìåòàâøèõñß ïî çàëó ñîëäàò. „æåííñåí  ãëßíóëà ÷åðåç ïëå÷î.  ‘òàðóõà
âûñòàâèëà ïåðåä ñîáîé ðóêó, à ê íåé ÷åðåç  çàë ëåòåëà ñåñòðà ‘âåòà. ‘îëäàòû,
ñðàæåííûå íåâèäèìîé ñèëîé, ïðîäîëæàëè ïàäàòü îäèí çà äðóãèì.
     ‘åñòðà âûñòàâèëà âïåðåä îáå ðóêè. „æåííñåí óâèäåëà, ÷òî íà êîí÷èêàõ  åå
ïàëüöåâ çàñèßë íåßðêèé ñâåò, íà÷àë íàêàïëèâàòüñß. ‘îëäàòû ïðîäîëæàëè  ïàäàòü
çàìåðòâî.
     ‚îò   óïàë   ïîñëåäíèé,   è   ñòàðàß   âåäüìà  ïîâåðíóëàñü   ê  ñåñòðå.
àñïðîñòåðòûìè  ðóêàìè  âîëøåáíèöà îòðàçèëà  àòàêó:  ñîðâàâøèéñß  ñ  ïàëüöåâ
ñåñòðû ëó÷ ñâåòà îòðàçèëñß îò ñòàðóõèíûõ ëàäîíåé.
     -- ’û çíàòü, ÷òî òû æäàòü, -- ïðîñêðèïåëà ñòàðóõà. -- àðóøèòü ïðèñßãó,
ñåñòðà, è òû ñòàòü ñâîáîäíà îò ñíîõîäöà.
     „æåííñåí íå  ïîíßëà,  î  ÷åì èäåò  ðå÷ü.  î ñåñòðå,  ïîõîæå,  âñå áûëî
ïðåäåëüíî ßñíî.
     -- åò! Ÿ íå áîþñü òàêîãî êîíöà! ‚îçìîæíî, ‘îçäàòåëü è çàáóäåò îáî ìíå,
íî äëß âñåõ íàñ áóäåò ëó÷øå, åñëè ß óáüþ òåáß.
     -- …ñëè òû ñäåëàòü âûáîð, òî áûòü òàê! -- îòðåçàëà âåäüìà.
     ‘åñòðà ïîïûòàëàñü ñíîâà èñïîëüçîâàòü ñâîå âîëøåáñòâî, íî âäðóã ñ êðèêîì
óïàëà íà ïîë.  óêè åå  íà÷àëè  ñóäîðîæíî  öàðàïàòü  ãëàäêèé  ìðàìîð.  Œåæäó
ïðèñòóïàìè  ñóäîðîã  îíà  ïûòàëàñü øåïòàòü  ìîëèòâû.  ’àê è íå ïîäíßâøèñü  è
îñòàâëßß íà ìðàìîðå  êðîâàâûå  ðàçâîäû, îíà èçäàëà ïîñëåäíèé äîëãèé âçäîõ è,
óäàðèâøèñü ãîëîâîé îá ïîë, çàòèõëà.
     ‘ íîæîì â  ðóêå  „æåííñåí ðâàíóëàñü  ê  ñìåðòîíîñíîé ñòàðóõå. ‘åáàñòüßí
ðèíóëñß  çà  íåþ,  íî íå  óñïåë  ñäåëàòü  è  íåñêîëüêèõ  øàãîâ,  êàê  âåäüìà
ïîâåðíóëàñü è íàïðàâèëà íà íåãî ìåðöàþùèé ëó÷. „æåííñåí áðîñèëàñü ïîä ëó÷, è
òîëüêî ýòî ñïàñëî  ‘åáàñòüßíà îò ïðßìîãî óäàðà.  ‹ó÷  ðàçáèëñß îá íåå ñíîïîì
èñêð, à ‘åáàñòüßí ñ êðèêîì óïàë.
     -- ‘åáàñòüßí! åò! -- äåâóøêà ðèíóëàñü ê ñâîåìó âîçëþáëåííîìó.
     ’îò äåðæàëñß ðóêàìè çà ðåáðà è êîð÷èëñß îò áîëè. î ïî êðàéíåé ìåðå, îí
áûë æèâ.
     „æåííñåí ïîâåðíóëàñü ê ñòàðóõå. ’à ñòîßëà íåïîäâèæíî, ñ âûñîêî ïîäíßòîé
ãîëîâîé è ïðèñëóøèâàßñü. ûëî çàìåòíî, ÷òî îíà â çàìåøàòåëüñòâå.
     ‚åäüìà íå ñìîòðåëà íà äåâóøêó  -- îíà ïîâåðíóëàñü ê íåé óõîì. ˆ  òîëüêî
òåïåðü „æåííñåí  óâèäåëà,  ÷òî îáà ãëàçà ó ñòàðóõè ñîâåðøåííî áåëûå. ‘íà÷àëà
äåâóøêà óäèâèëàñü, íî âíåçàïíî ê íåé ïðèøëî ïîíèìàíèå.
     -- äè?! -- âûäîõíóëà îíà.
     ‚çäðîãíóâ, ñòàðóõà ïîâåðíóëà ãîëîâó, ïðèñëóøèâàßñü äðóãèì óõîì.
     -- Šòî  áûòü çäåñü? -- ñêðèïó÷å  è  òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà îíà.  -- Šòî
áûòü çäåñü?
     „æåííñåí íå îòâåòèëà: îíà áîßëàñü âûäàòü ñåáß. ‚ êîìíàòå ïîâèñëà æóòêàß
òèøèíà. à îáâåòðåííîì ëèöå âåäüìû ëåæàëà ïå÷àòü áåñïîêîéñòâà. îòîì ñòàðóõà
ïîäíßëà ðóêó, ïîíßâ, âèäèìî, ÷òî ïðîèñõîäèò.
     „æåííñåí   ñæèìàëà  íîæ   â  ðóêå,   íå  çíàß,  ÷òî  äåëàòü.  …ñëè  ýòî
äåéñòâèòåëüíî  äè -- êîëäóíüß, î êîòîðîé  ðàññêàçûâàëà €ëòåß, -- òî äëß íåå
„æåííñåí  äîëæíà áûòü íåâèäèìîé. ’àê ãîâîðèëà €ëòåß... î ‘åáàñòüßí äëß  íåå
íåâèäèìûì íå áûë. „æåííñåí øàãíóëà âïåðåä.
     ‘òàðóõà ïîâåðíóëàñü íà çâóê øàãîâ:
     -- „åòêà? ’û åñòü ñåñòðà è÷àðäà? ’îãäà ïî÷åìó òû áûòü ñ Žðäåí?
     -- àâåðíîå, ïîòîìó ÷òî ß õî÷ó æèòü!
     --  åò! -- ‘òàðóõà  òðßõíóëà ãîëîâîé, âûðàæàß  òâåðäîå  íåñîãëàñèå. --
…ñëè òû áûòü ñ Žðäåí, òî òû âûáðàòü ñìåðòü, à íå æèçíü.
     -- òî ó âàñ öåëü -- óáèâàòü!
     -- ‹îæü! -- ñêàçàëà äè. -- ‚û ïðèéòè êî ìíå ñ  îðóæèåì è óáèâàòü,  ß ê
âàì íå ïðèõîäèòü.
     --  ó  êîíå÷íî!  -- âûêðèêíóë ‘åáàñòüßí. -- î  òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî âû
èçóðîäîâàëè  æèçíü çàðàçîé ìàãèè! ‚û çàäóøèòå ÷åëîâå÷åñòâî,  ïîðàáîòèòå âåñü
ìèð âàøèìè áåçíðàâñòâåííûìè äðåâíèìè ìåòîäàìè.
     -- ‚îò! -- ïðîèçíåñëà äè, êèâàß. -- ‚îò êòî îáîëüñòèòü äåòêó.
     -- Ží ñïàñ ìîþ æèçíü! åç ‘åáàñòüßíà ß áû íè÷åãî íå äîáèëàñü! Ÿ áûëà áû
íèêåì! Ÿ áû ïðîñòî óìåðëà! Šàê ìîß ìàòü!
     -- „åòêà, è ýòî ëîæü, --  òèõî ïðîñêðèïåëà äè. -- “õîäèòü îò íèõ, èäòè
ñî ìíîé.
     --  ’åáå íðàâèòñß îäíî, à ìíå äðóãîå, -- îòðåçàëà „æåííñåí. -- Œîß ìàìà
óìåðëà ó ìåíß  íà ðóêàõ, ïîòîìó ÷òî  òàê ïðèêàçàë  ëîðä  àë. Ÿ çíàþ ïðàâäó.
ðàâäà â òîì, ÷òî òû õî÷åøü ïðèíåñòè ëîðäó àëó ìîþ ãîëîâó.
     äè ìàõíóëà ðóêîé:
     -- „åòêà, íå çíàþ, ÷òî çà ëîæü áûòü â òâîß ãîëîâà, íî ß íå èìåòü âðåìß.
’û èäòè ñî ìíîé, èíà÷å ß  òåáå íå ïîìîãàòü. Ÿ íåëüçß æäàòü è ìèíóòà. Ÿ èìåòü
ìàëî âðåìß, è òåïåðü îíî ñîâñåì íåò.
     îêà  îíà  ãîâîðèëà,  „æåííñåí íåñëûøíî ïðîäâèíóëàñü íà íåñêîëüêî øàãîâ
âïåðåä. Žíà äîëæíà áûëà èñïîëüçîâàòü âîçìîæíîñòü è âûïîëíèòü çàäóìàííîå.
     „åâóøêà ïðåêðàñíà  ïîíèìàëà, ÷òî  ïåðåä íåþ ñòàðóõà  áåñïîìîùíà.  ‚ñåãî
íåñêîëüêî  òåëîäâèæåíèé  è  íàâûê  îáðàùåíèß  ñ  íîæîì,  è  æåëàåìîå   áóäåò
äîñòèãíóòî. ‚îëøåáñòâî âåäüìû  áåñïîëåçíî  äëß  òîãî, êòî  íåóßçâèì, --  äëß
ñòîëïà ’âîðåíèß.
     -- „æåí, äàé åé! ’û ìîæåøü! Žòîìñòè  çà ìàòü! „æåííñåí  óæå  ïðåîäîëåëà
÷åòâåðòü ðàññòîßíèß ìåæäó
     äè è ‘åáàñòüßíîì. Šðåïêî ñæèìàß íîæ, îíà øàãíóëà âïåðåä.
     --  …ñëè  òû  ñäåëàòü  âûáîð,  òî  áûòü  òàê!  --  óñëûøàâ  çâóê øàãîâ,
ïðîñêðèïåëà äè.
     ‚åäüìà ïðîòßíóëà ðóêè ïî íàïðàâëåíèþ ê ‘åáàñòüßíó, è  äåâóøêà ñ  óæàñîì
ïîíßëà, ÷òî èìåëà  â âèäó êîëäóíüß: çà  ñâîé âûáîð „æåííñåí çàïëàòèò äîðîãîé
öåíîé -- æèçíüþ ‘åáàñòüßíà.

     ƒëàâà 50
     ‘åáàñòüßí  ëåæàë,  îïåðøèñü  íà  ðóêó. Œðàìîðíûé  ïîë ïîä íèì áûë çàëèò
êðîâüþ.  ‚èä ñâîåãî âîçëþáëåííîãî, êîð÷àùåãîñß îò áîëè, è óæàñ îò ïîíèìàíèß,
÷òî  åãî  âîò-âîò  óáüþò,  ïîðàçèë  äåâóøêó  â  ñàìîå  ñåðäöå. äè  íå ìîãëà
îñòàíîâèòü „æåííñåí, íî âïîëíå ìîãëà ëèøèòü æèçíè ‘åáàñòüßíà.
     € ‘åáàñòüßí áûë âñåì, ÷òî ó „æåííñåí îñòàëîñü.
     ‚åäüìà  íàâåðíßêà ñîáèðàëàñü óäàðèòü åãî  ñìåðòåëüíûì  âîëøåáíûì ëó÷îì.
„æåííñåí áûëà ãîðàçäî áëèæå ê ‘åáàñòüßíó,  ÷åì ê  ñòàðóõå. Žíà çíàëà, ÷òî íå
óñïååò äîáåæàòü äî âåäüìû è îñòàíîâèòü åå,  íî, âîçìîæíî, ñìîæåò âåðíóòüñß è
çàùèòèòü ‘åáàñòüßíà. ‚îò òàêîé âûáîð ïðåäîñòàâèëà åé äè.
     ˆ „æåííñåí ãîëóáêîé  ïîíåñëàñü ê  ‘åáàñòüßíó, ñòðåìßñü  äåðæàòüñß ìåæäó
íèì è êîëäóíüåé.
     Žíà ñîçäàëà äûðó â ìèðå èìåííî òàì, êóäà âåäüìà ïûòàëàñü íàïðàâèòü ñâîé
óæàñíûé  âîëøåáíûé  îãîíü.  ˆ  ìàãè÷åñêèé  ëó÷  ìèíîâàë  ‘åáàñòüßíà,  îñûïàâ
ñâåòßùèìèñß èñêðàìè ìðàìîð çà åãî ñïèíîé. ‚ âîçäóõ âçìûëà òó÷à îñêîëêîâ.
     “ïàâ ðßäîì ñ ‘åáàñòüßíîì, „æåííñåí îáõâàòèëà åãî ðóêàìè:
     -- ‘åáàñòüßí!  ’û ìîæåøü äâèãàòüñß?  åæàòü ìîæåøü? Œû äîëæíû âûáðàòüñß
îòñþäà.
     Ží êèâíóë:
     -- îìîãè ìíå  ïîäíßòüñß. -- ‘ëîâà  îí ïðîèçíîñèë ñ òðóäîì, äûõàíèå åãî
ïðåðûâàëîñü.
     îäñóíóâ ãîëîâó ïîä åãî ðóêó, äåâóøêà ñóìåëà ïðèïîäíßòü âîçëþáëåííîãî è
ïîìî÷ü åìó âñòàòü  íà íîãè. ’åïåðü íàäî áûëî äâèãàòüñß ê äâåðè. € ïîçàäè äè
ñíîâà  ïîäíßëà  ðóêè,  ñëåäß  çà  äâèæåíèßìè  ‘åáàñòüßíà,  ðàç  óæ  „æåííñåí
îñòàâàëàñü  äëß   íåå  íåâèäèìîé.   îýòîìó  äåâóøêà   âñå  âðåìß  ñòàðàëàñü
çàãîðàæèâàòü äðóãà. Œåðöàþùèé ëó÷ ïðîëåòåë â êàêîì-òî  äþéìå îò íèõ, ñáèë  ñ
ïåòåëü îáèòóþ æåëåçîì äâåðü, è îíà ñ ãðîõîòîì ïîíåñëàñü ïî êîðèäîðó.
     „æåííñåí è ‘åáàñòüßí âûñêî÷èëè â åùå äûìßùèéñß äâåðíîé ïðîåì è ðèíóëèñü
çà íåþ. ’ßæåëàß äâåðü ñ ãðîõîòîì óäàðßëàñü î ñòåíû, îòêàëûâàß îãðîìíûå êóñêè
êàìíß,  è äåâóøêà  ñ óæàñîì  ïðåäñòàâèëà,  ÷òî ñòàíåò  ñ íåþ, åñëè  ÷òî-ëèáî
ïîäîáíîå  çàöåïèò åå. óêà  óæå êðîâîòî÷èëà  îò  îñòðûõ îñêîëêîâ.  àíû áûëè
íàíåñåíû íå ìàãèåé, õîòß îñêîëêè è ëåòåëè, ïîâèíóßñü âîëøåáíîìó çàêëèíàíèþ.
     „ëß ìàãèè îíà  áûëà äåéñòâèòåëüíî íåóßçâèìà,  íî åñëè îãðîìíàß êàìåííàß
êîëîííà îïðîêèíåòñß íà íåå, ïîâèíóßñü ñèëå ìàãèè, òî „æåííñåí ïîãèáíåò òî÷íî
òàê  æå,  êàê åñëè  áû  ýòó êîëîííó ñäâèíóëà îáû÷íàß ãðóáàß ñèëà.  ‘ìåðòü --
âñåãäà ñìåðòü.
     ˆ „æåííñåí íåîæèäàííî ïîíßëà, ÷òî íå òàê óæ îíà è íåóßçâèìà.
     Žíè  ñâåðíóëè  çà  ïåðâûé  æå  óãîë,  ÷òîáû  ‘åáàñòüßí  èñ÷åç  èç  ïîëß
âîëøåáíîãî çðåíèß äè. „åâóøêà ÷óâñòâîâàëà, êàê ïî ðóêå ‘åáàñòüßíà, ëåæàâøåé
íà  åå ïëå÷å, òå÷åò ãîðß÷àß êðîâü. åñìîòðß íà ðàíó, ‘åáàñòüßí  íå ïðîñèë åå
çàìåäëèòü äâèæåíèå, è îíè ïîñïåøèëè òóäà, ãäå „æåííñåí îñòàâèëà èìïåðàòîðà.
     -- ’û ñèëüíî ðàíåí? -- ñïðîñèëà îíà, áîßñü óñëûøàòü îòâåò.
     --  å î÷åíü, -- ñ òðóäîì ïåðåâîäß  äûõàíèå è ïðåâîçìîãàß áîëü, îòâåòèë
‘åáàñòüßí. -- ’àêîå ÷óâñòâî,  áóäòî ïîä ðåáðàìè ãîðèò  îãîíü. …ñëè  áû òû íå
çàùèòèëà ìåíß îò ïðßìîãî óäàðà, ß áû ñåé÷àñ òî÷íî áûë ìåðòâ.
     ðîäâèãàßñü  ïî  äâîðöó,  îíè  âñòðåòèëè ñîëäàò. ’ßæåëî äûøà,  „æåííñåí
ðóõíóëà èì íà  ðóêè.  “  íåå íå îñòàëîñü ñèë,  ÷òîáû íåñòè  ‘åáàñòüßíà, íîãè
ïðîñòî äðîæàëè îò íàïðßæåíèß.
     -- “õîäèì, -- òßæåëî äûøà, ïðèêàçàë ‘åáàñòüßí. -- àì íóæíî âûáèðàòüñß.
ˆìïåðàòîð  ðàíåí.  Œû äîëæíû âûíåñòè åãî îòñþäà. ‘îáåðèòå  íàøèõ ëþäåé -- ïî
âîçìîæíîñòè âñåõ, ÷òîáû  çàùèòèòü èìïåðàòîðà.  Œû îòíåñåì åãî  â  áåçîïàñíîå
ìåñòî. € âû äâîå ïîìîæåòå ìíå.
     ‹þäè áðîñèëèñü âûïîëíßòü óêàçàíèß.  „âîå ïîëîæèëè ðóêè  ‘åáàñòüßíà ñåáå
íà ïëå÷è è ñ ëåãêîñòüþ ïîíåñëè. Ží êîð÷èëñß îò áîëè.
     „æåííñåí ïîâåëà èõ  ïî çàëàì  è  êîðèäîðàì, ñëåäóß  îñòàâøèìñß â ïàìßòè
ïðèìåòàì  è  îò÷àßííî æåëàß íàéòè  èìïåðàòîðà  „æåãàíß, ÷òîáû çàêîí÷èòü ýòîò
ñìåðòîíîñíûé ïîõîä. Žíè  ñòàðàëèñü îáõîäèòü  áîëüøèå çàëû è  íå  âûõîäèòü èç
ïóòàíèöû  êîðèäîðîâ:  ‘åáàñòüßí íå  õîòåë,  ÷òîáû  èõ  ïîéìàëè  â  îäíîì  èç
ãèãàíòñêèõ  ïîìåùåíèé, ãäå îíè îêàæóòñß  ïðåêðàñíîé ìèøåíüþ. åðèîäè÷åñêè äî
„æåííñåí äîíîñèëèñü óæàñàþùèå ãëóõèå óäàðû. ˆ êàæäûé ðàç äâîðåö ñîäðîãàëñß.
     -- ‘þäà, --  ñêàçàëà îíà, óçíàâ çèßþùóþ  áðåøü âî âíåøíåé ñòåíå, ñêâîçü
êîòîðóþ ïðîíèêàë äíåâíîé ñâåò è áûëè âèäíû ãàçîíû äâîðöîâîãî ïàðêà.
     ‘  äðóãîé ñòîðîíû  â  çàë  âîøëè ïßòü ñîëäàò, ïåðåáèðàßñü  ÷åðåç  ãðóäû
îáëîìêîâ. ‘ ñîáîé îíè íåñëè ñåñòðó ‘âåòà.
     Žòêóäà-òî ïîäîøëî åùå  ÷åëîâåê  äâåíàäöàòü. ˆç áëèæàéøåé êîìíàòû ñïðàâà
ïîßâèëèñü  äâå ñåñòðû ñ ïåðåïà÷êàííûìè ñàæåé ëèöàìè.  ‡à íèìè  --  íåñêîëüêî
÷åëîâåê èç øòóðìîâîé ðîòû. îëîâèíà áûëè ðàíåíû, íî âñå  ìîãëè ïåðåäâèãàòüñß
ñàìîñòîßòåëüíî.
     ˆìïåðàòîð „æåãàíü ñèäåë,  ïðèñëîíèâøèñü  ê ñòåíå  òàì, ãäå „æåííñåí åãî
îñòàâèëà.  Šðàß   ãëóáîêîé   ðâàíîé   ðàíû,   êîòîðóþ  çàáèíòîâàëà  äåâóøêà,
ðàñõîäèëèñü  íå  ñëèøêîì,  íî áûëî î÷åâèäíî, ÷òî  çäåñü  íåîáõîäèì öåëèòåëü.
„åéñòâèå  âîëøåáíîãî  çàêëèíàíèß,  íàëîæåííîãî  ïîãèáøåé  ñåñòðîé,  âñå  åùå
ïðîäîëæàëîñü: êðîâü èç ðàíû áîëüøå íå òåêëà.
     Žäíàêî  èç-çà ñèëüíîé ïîòåðè êðîâè „æåãàíü  âûãëßäåë  ñëàáûì è áëåäíûì.
‚ïðî÷åì, íå áëåäíåå òåõ, êòî óâèäåë åãî óâå÷üå âïåðâûå.
     Žäíà èç ñåñòåð îïóñòèëàñü íà  êîëåíè, ÷òîáû  îñìîòðåòü ðàíó.  Šîãäà îíà
ïîïûòàëàñü ñîâìåñòèòü êðàß ðàññå÷åíèß, èìïåðàòîð ñîäðîãíóëñß.
     -- ‘åé÷àñ  íåò âðåìåíè íà ëå÷åíèå, -- ñêàçàëà ñåñòðà. -- ‘íà÷àëà  íóæíî
âûíåñòè åãî â áåçîïàñíîå ìåñòî.
     Žíà âûäåðíóëà èç-ïîä ìóñîðà  åùå  îäèí  êóñîê çàíàâåñêè  è ïðèíßëàñü çà
ïåðåâßçêó.
     --  ‚û âçßëè åå?  -- ñïðîñèë  „æåãàíü, ìîðùàñü îò áîëè. -- ƒäå îíà? ƒäå
‘åáàñòüßí?  --  Žïåðøèñü íà îáëîìîê  äîñêè,  îí  ïîïûòàëñß  ñåñòü  ðîâíåå  è
ïðèíßëñß èñêàòü ãëàçàìè ñâîåãî ñòðàòåãà.
     ‘îëäàòû ïîìîãëè ‘åáàñòüßíó ïîäîéòè ê èìïåðàòîðó.
     -- ‚îò òû ãäå... € Œàòü-ˆñïîâåäíèöà? ’û âçßë åå?
     -- òî áûëà íå îíà, -- îòîçâàëàñü „æåííñåí.
     -- —òî? Ÿ âèäåë  ñóêó! -- ˆìïåðàòîð çëîáíî îãëßäåë ïðèñóòñòâóþùèõ. -- Ÿ
óçíàë Œàòü-ˆñïîâåäíèöó! î÷åìó òû íå âçßë åå?
     --  ‚û âèäåëè âîëøåáíèêà è âåäüìó, -- ïîßñíèëà „æåííñåí.  -- ðè ïîìîùè
ìàãèè îíè  âíóøèëè  âàì, ÷òî  âû âèäèòå  ëîðäà àëà  è Œàòü-ˆñïîâåäíèöó. òî
îáìàí.
     --  „óìàþ,  îíà  ïðàâà,  --  ñêàçàë ‘åáàñòüßí ïðåæäå, ÷åì „æåãàíü óñïåë
çàðû÷àòü íà äåâóøêó. -- Ÿ  ñòîßë ðßäîì è âèäåë Œàòü-ˆñïîâåäíèöó, íî „æåííñåí
âèäåëà ñîâñåì äðóãóþ æåíùèíó.
     „æåãàíü õìóðî ïîñìîòðåë íà „æåííñåí:
     -- î åñëè äðóãèå îáìàíûâàëèñü, òî ïî÷åìó æå òû íå...
     Ží âäðóã çàìîëê. „æåííñåí íå  çíàëà ïðè÷èíó, íî  îí ßâíî ïîíßë, ÷òî îíà
ãîâîðèò ïðàâäó.
     -- î çà÷åì? -- ñïðîñèëà ñåñòðà, îòîðâàâ âçãëßä îò íîãè èìïåðàòîðà.
     -- ˆ âîëøåáíèê, è âåäüìà êóäà-òî ñïåøèëè, -- äîáàâèëà  „æåííñåí. -- Žíè
êóäà-òî äîëæíû áûëè óñïåòü.
     --  Žíè  îòâëåêàëè âíèìàíèå,  -- ïðîøåïòàë „æåãàíü,  ãëßäß ñêâîçü ñòåíó
çàëà. -- òîé ïàðî÷êå  áûëî íóæíî, ÷òîáû ìû âñå âðåìß áûëè ïðè äåëå. € óâåäß
íàñ â ñòîðîíó, îíè çàíßëèñü ñâîèìè äåëèøêàìè.
     -- ‚ ñòîðîíó îò ÷åãî? -- ñïðîñèëà „æåííñåí.
     -- Žò ãëàâíûõ ñèë, -- îòâåòèë ‘åáàñòüßí, ïðîäîëæàß ìûñëü „æåãàíß.
     ‚òîðàß   ñåñòðà,  óêðàäêîé  áðîñàß  âçãëßäû  íà  èìïåðàòîðà,  îñìîòðåëà
‘åáàñòüßíà. ‡àòåì îíà áûñòðî íàëîæèëà êóñîê ìßãêîé òêàíè è ïåðåáèíòîâàëà åãî
ãðóäü äëèííîé ïîëîñîé ìàòåðèè.
     -- à êàêîå-òî âðåìß ýòî ïîìîæåò. î òîëüêî íà  êàêîå-òî,  -- áîðìîòàëà
îíà. -- àì íóæíî óõîäèòü îòñþäà. ‡äåñü ëå÷èòü ðàíû íåâîçìîæíî.
     ‘åáàñòüßí âçäðîãíóë îò áîëè è, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ñåñòðó, ñêàçàë:
     -- òî  ëîâóøêà.  ‚îëøåáíèêè  âîäßò íàñ  çà íîñ çäåñü, ìû  ãîíßåìñß  çà
èëëþçèßìè, à â ýòî âðåìß âðàãè àòàêóþò íàøè ãëàâíûå ñèëû.
     „æåãàíü ãðîìêî âûðóãàëñß. Ží ïîñìîòðåë ñêâîçü äûðó  òóäà, ãäå  îñòàëèñü
ãëàâíûå ñèëû, è çàñêðåæåòàë çóáàìè:
     -- ‘óêà!  ƒðßçíàß  ðàñ÷åòëèâàß ñóêà!  Šîíå÷íî  æå,  ýòî  ëîâóøêà.  àäî
íåìåäëåííî âîçâðàùàòüñß!
     åáîëüøîé îòðßä äâèíóëñß â ïóòü. ‘îëäàòû âçßëè „æåãàíß è ‘åáàñòüßíà ïîä
ðóêè è áûñòðî ïîøëè ê âûõîäó èç äâîðöà. ‘åáàñòüßí âûãëßäåë î÷åíü ïëîõî.
     î äîðîãå ïîäîáðàëè åùå  ñ äåñßòîê ñîëäàò. „æåííñåí  óäèâëßëàñü, êàê èì
óäàëîñü  âûæèòü. …ñëè  áû ‘åáàñòüßí  è „æåãàíü  íå  ðàçäåëèëè  àòàêóþùèõ  íà
îòðßäû, òî â ñòîëêíîâåíèè ñ  âîëøåáíèêàìè ïîãèáëè  áû âñå. ‚ïðî÷åì, Žðäåí  è
ñåé÷àñ ïîíåñ áîëüøèå ïîòåðè.
     ‘ïóñòèâøèñü  íà   íèæíèé  ýòàæ,  äâèíóëèñü  ñëóæåáíûìè  ïîìåùåíèßìè  ïî
íàïðàâëåíèþ  ê  áîêîâîìó  âûõîäó.  ‘åáàñòüßí ðåøèë, ÷òî  âîçâðàùàòüñß  ÷åðåç
ïàðàäíûé  âõîä  ãëóïî  --  èìåííî  ýòîãî  æäóò  âðàãè  è  íàâåðíßêà  íàíåñóò
ñìåðòåëüíûé óäàð.
     Žòðßä  ïî âîçìîæíîñòè ïûòàëñß ñîáëþäàòü òèøèíó è ïðîáèðàëñß  ïî  ïóñòûì
êóõíßì, ïîêà íå âûøåë â áîêîâîé äâîð.
     àñòóïàëè ñóìåðêè.
     Šîãäà  îáîøëè  äâîðåö,   ãëàçàì  ïðåäñòàëà   óæàñàþùàß   êàðòèíà.  ‚åñü
êàâàëåðèéñêèé  îòðßä -- ãëàâíûå ñèëû -- áûë óíè÷òîæåí,  â æèâûõ  íå îñòàëîñü
ïðàêòè÷åñêè íèêîãî. „æåííñåí çàæìóðèëàñü: áûëî íåâûíîñèìî ñìîòðåòü  íà ñëåäû
ýòîé  êðîâàâîé áîéíè.  Œåðòâûå  ñîëäàòû  è  ëîøàäè  ëåæàëè âïîâàëêó,  ðâàíîé
ëèíèåé,  áåãóùåé ïî  õîëìó,  òàì, ãäå âñòðåòèëè âðàãà.  ‚ îòäàëåíèè ó ãðóïïû
äåðåâüåâ ïàñëîñü íåñêîëüêî ëîøàäåé, íî èõ âñàäíèêè ëåæàëè íà òðàâå.
     --  ˆ  íè  îäíîãî  âðàæåñêîãî ñîëäàòà, -- ïðîèçíåñ îïèðàþùèéñß  íà ïèêó
„æåãàíü,  ðàçãëßäûâàß  ïðåäñòàâøóþ  ïåðåä  íèì  êàðòèíó.  -- Šàê  ýòî  ìîãëî
ïðîèçîéòè?
     -- åóæåëè íèêòî íå îñòàëñß â æèâûõ? -- â óæàñå ïðîáîðìîòàëà ñåñòðà.
     Žíè áûñòðî  ïîøëè âäîëü ëèíèè ôðîíòà, îáîçíà÷åííîé ãðóäàìè  òåë ˆ òóò ñ
ðàçíûõ ñòîðîí ê îòðßäó, çàìåòèâ èìïåðàòîðà, ñòàëè ñòåêàòüñß îñòàòêè âîéñê: è
ïåøèõ,  è êîííûõ. ˆç ñîðîêà òûñß÷ âñàäíèêîâ òåïåðü íàñ÷èòûâàëîñü ÷óòü ìåíüøå
òûñß÷è, è ýòà òûñß÷à îêðóæèëà ãðóïïó, âîçâðàùàþùóþñß èç äâîðöà. Š èìïåðàòîðó
ïîäúåõàëî  âåðõîì íåñêîëüêî  ñåñòåð;  îêðóæèâ  åãî ïëîòíûì êîëüöîì,  ñîçäàëè
âíóòðåííèé çàùèòíûé êðóã.
     à ãàçîíå ïîßâèëèñü àñòè ñ èòîì, ïðèñòðîèâøèåñß ê îñòàòêàì êàâàëåðèè.
„æåííñåí ñâèñòíóëà, è àñòè, óçíàâ çíàêîìûé  çîâ, ïîñïåøèëà ê íåé. ßòíèñòàß
êîáûëêà, ïîíþõàâ  ïëå÷î äåâóøêè, æàëîáíî çàðæàëà, èùà óòåøåíèß.  àñòè è èò
áûëè íåïðèâû÷íû ê ïîëåâûì óñëîâèßì è óæàñàì âîéíû. „æåííñåí ïîõëîïàëà ëîø