…лена •аецкаЯ. ‘вЯщенный поход

Ћцените этот текст:
…лена •аецкаЯ. ‘вЯщенный поход


                                       ‚ этой кровавой сече пало  двадцать
                                  тысЯч сарацин; христианских  же  рыцарей
                                  шесть человек.
                                         ѓ.Њишо. €сториЯ крестовых походов

                                       Ђх, дитЯ. —то мы в этом мире? ‚сего
                                  лишь отрубленные головы, что катЯтсЯ под
                                  напором ветра судьбы по пустынным пескам
                                  времени...
                                           Ђль „жахез. ЏоучениЯ к Ќарриман


     ‘лучилось все  это  на  второе  лето  по  окончании  мЯтежа  марбани,
сотрЯсшего ‚еликий ѓород.
     ЏоЯвилсЯ о ту пору в  ‚авилоне  провозвестник.  Ќовое  нес  с  собой,
неслыханное, и потому  многие  -  одни  из  праздности,  иные  от  пустого
любопытства, другие же  изголодавшиесЯ  по  слову  провозвестническому,  -
собирались  большими  толпами  и  внимали.  ‘обирались  по  большей  части
поначалу на рынке, где самые трущобы,  с  какими  шесть  могущественнейших
вавилонских династий, о двенадцати царЯх каждаЯ,  боролись  да  так  и  не
справились. Џосле же демократиЯ грЯнула, она и боротьсЯ не стала: на то  и
свобода, чтобы всЯк в такой трущобе сидел, какаЯ сердцу милее.
     Џосле же на площадЯх собиратьсЯ стали, на главных улицах и даже перед
“правительским дворцом.
     €мЯ провозвестника было ‘авел  Њусорщик.  Џрежде,  в  пору  плачевных
заблуждений своих (так возвещал он во всеуслышанье, рыдаЯ и в  грудь  себЯ
колотЯ жилистым  кулаком),  носил  имЯ  Џавел  и  входил  в  малую  общину
христиан-сострадальщиков. ѓнездились они тогда против казнилища -  отчасти
потому, что больше там  никто  жить  не  хотел  из-за  тЯжелого  запаха  и
непрекращающегосЯ вороньего гама; отчасти же длЯ удобства. ’ак  сподручнее
было им собиратьсЯ вместе длЯ  сострадалищ,  сочувствилищ  и  коллективных
сожалелищ, какие практиковались длЯ развитиЯ души.
     Ќо вот как-то раз постигло этого ‘авела откровение. „овелось  заснуть
ему на куче мусора. „ивен и разнообразен был мусор тот и воистину пропитан
духом всевозможной благодати. € всЯкаЯ вещь,  всЯкий  отброс,  попавший  в
благословенную ту кучу, взЯла лучшее от вещей  и  отбросов  своей  породы:
кости и обрывки шкур, веревки, клочьЯ бумаги, ветхаЯ одежда, черепки битой
посуды, жестЯные банки - словом, что перечислЯть. Ќеужто кучи мусорной  не
видали?
     ‚ысилась куча эта непосредственно за казнилищем,  вечно  оспариваемаЯ
между собою воронами, чайками и крысами.
     Ћтчего на куче заснул? ‘тоЯла осень. Ќа куче-то оно  теплее,  чем  на
голой земле. „а и небо, как ни крути, куда ближе.
     €так, сон сморил ‘авела (тогда еще Џавла). € было ему видение:  будто
бы воздвигалась в небе гигантскаЯ мусорнаЯ куча,  вроде  той,  на  которую
смиренно преклонил главу ‘авел (в то времЯ  еще  Џавел,  полный  горестных
заблуждений). € вдруг, как приглЯделсЯ провозвестник,  стала  она  золотой
горой о двенадцать  ступеней.  ‚пивалась  в  ослепительное  зеленое  небо,
простершеесЯ над спЯщим  куда  шире,  чем  обычно  простираетсЯ  небо  над
рожденным женщиной.
     € понЯл ‘авел, что поднЯт высоко над землей.  “страшилсЯ  он  в  душе
своей и затрепетал.
     € поЯвилось на вершине золотой горы - а вернее башни - сиЯние.  Ѓудто
бы некаЯ золотаЯ точка. € ступени были из золота, но то золото, что по ним
нисходило, казалось еще более золотым. € сверкание было  ослепительно,  но
то сверкание, что неуклонно к ‘авелу приближалось, было нестерпимо.
     € вот уже  различает  ‘авел  огромные  ноги  наподобие  человеческих,
обутые  в  сандалии.  €  видит  перед  собою  могучую  фигуру,  сходную  с
человеческой,  но  нечеловеческого  величиЯ,  с  синей  бородой  и  синими
кудрЯми, раскиданными в дивном и продуманном беспорЯдке по широким плечам.
‚есь был в золото облачен, сверкающее и беспрерывно звенЯщее.  €  лазуриты
впивались в золотые оправы его колец, браслетов и воротника.
     - џ Ѓэл-Њардук! - грозно рекло Явление.
     ‡атрепетал ‘авел. џзык  прирос  к  гортани,  как  то  и  должно  было
случитьсЯ.
     - Љто ты, ничтожный? - вопросило божество.
     Ќо молчал ‘авел, не в силах  вымолвить  ни  слова.  €  снова  сказало
божество:
     - џ Ѓэл-Њардук! ‘лушай менЯ, заблудшее создание. ‚стань с  этой  кучи
мусора и да превратитсЯ она в золотую гору. ‚озглашай повсюду мою веру.
     - „а как же Я это сделаю, -  пролепетал  кое-как  ‘авел,  -  коли  не
послушают менЯ.
     - ‚от тебе пророчество, - сказал Њардук. - ’рижды луна войдет в  пору
беременности своей и разродитсЯ темнотой, и придет весть от  грЯзнобородых
эламитов. ‘трашной будет та весть, содрогнетсЯ от  нее  землЯ  под  ногами
вашими. Ќо будет дана вам и надежда. € отыщетсЯ она в землЯх грЯзнобородых
эламитов же. € тогда настанет ваша пора доказать мне свою любовь. €ди же и
возглашай мою веру!
     € с тем все пропало.
     ЋчнулсЯ ‘авел на куче мусора, ощущаЯ как бы разбитость и вывернутость
во всех своих членах. ЉрЯхтЯ и охаЯ, восстал на нетвердые ноги и побрел  к
своим собратьЯм. Ќо не стали слушать его собратьЯ, а вместо  того  назвали
идолопоклонником, смердЯщим псом, тварью мшелоимствующей  и  продажной,  и
камнЯми побить хотели.
     Ѓежал от них, спотыкаЯсь, ‘авел (ибо  такое  имЯ  принЯть  решил),  и
недолго гнались за ним, ибо не любили ходить в центральные улицы ‚авилона.
     € вот та вера, которую велел возглашать повсюду  Ѓэл-Њардук,  говорил
затем  провозвестник,  и  повсеместно  проповедовал  богатство,  стЯжание,
непокорство и сытость телесной оболочки, как желудка, так  и  тех  членов,
что ниже желудка располагаютсЯ и столь же властно требуют себе пищи,  хотЯ
и иного несколько свойства.
     ’ак говорил на улицах и площадЯх ‚авилонских  ‘авел,  и  слушали  его
люди. —то до пророчества, то  его  сочли  темным  и  мутным,  а  поскольку
казалось оно также грозным, то вникать  не  желали.  Ќаконец  Явились  два
дюжих гвардейца и под конвоем свели ‘авела  в  Ћракул.  Ћракул  допрашивал
‘авела по-разному, применил пытки дыбой, водой и огнем, но результатов  не
добилсЯ. Ќикакой информации о данной проблеме в компьютерной  базе  данных
не содержалось, информационнаЯ сеть также была  совершенно  девственна  по
этой  части,  а  пифиЯ,  когда  ее   попытались   запустить   и   накачали
наркотическими веществами свыше обычной дозы вдвое, сперва долго  молчала,
а после выпучила глаза, закричала хрипло  и  нечленораздельно  и  тут  же,
прЯмо на алтаре, испустила дух.
     ‘авел же, хоть и истерзанный  немало  "умалением  членов",  на  своем
стоЯл твердо: так и так велел провозглашать ему Ѓэл-Њардук. € не пьЯн был,
ваше превосходительство, вовсе не пьЯн, вот  ни  чуточки,  у  нас  ведь  в
общине не пьют. Ђ что когда брали пьЯн был, так - ну...  из  общины  ушел.
Ќу, выпимши, так с кем не бывает. Ќо тогда - ни-ни, в рот не брал.
     ‘казал ему ‚ерховный †рец с досады, что, видать, нечто  иное  брал  в
рот этот ‘авел. ‘авел вникать не пожелал, только отвернулсЯ обиженно.
     „етектор лжи показывал что-то совсем уж несуразное:  сплошную  ровную
линию. ’очно покойника вопрошали. ‘толь бесстрастен был ‘авел.
     Њожет, и впрЯмь был он покойником, ибо побывал там, куда смертных  не
допускают.  Ќо  тогда  почему  назад  вернулсЯ?   ‚еру   провозглашать   и
пророчества сеЯть?
     Ћракул беспокоилсЯ, не будет ли конкуренции со стороны этого  ‘авела.
Ќо ‘авел заверил их, что пророчествовать ему дано только  о  грЯзнобородых
эламитах, да и сам он не все в этом своем пророчестве понимает.
     €  провозгласили  ‘авела   свЯтым.   Џротезы   ему   сделали   взамен
раздробленных конечностей, пересадили кожу там, где  ожоги  были  особенно
безобразны, надавали таблеток от водЯнки.  —то  до  дыбы,  то  она  только
кстати была, ибо исцелила ‘авела от давнего остеохондроза. € это сочли  за
новое доказательство свЯтости его, ибо даже пребывание в застенке  обратил
на пользу свою.
     ‚прочем,  насчет  пыток,  примененных  к  ‘авелу,   предпочитали   не
распространЯтьсЯ. ‚ывели  его  за  ворота  зданиЯ  Ћракула,  в  новеньких,
совершенно не скрипЯщих протезах, с пересаженной кожей, в белых, до земли,
одеждах, благоухающего одеколоном и коньЯком, толпе представили: свЯтой.
     € закричала толпа:
     - ‚оистину, свЯт ‘авел!
     € тотчас поднЯли на руки и понесли - а куда  несли,  сами  не  знали,
просто от восторга.
     € кричал ‘авел, на руках толпы восседаЯ, будто  древний  царь  первой
или второй династии:
     - Џозорны нищие! Ѓесстыдны голодающие! ѓреховны  нуждающиесЯ!  “йдите
же от нас все, кто стоит ниже черты бедности или близко к  черте  бедности
или на самой этой черте, ибо отрицаюсь вас во имЯ Њардука!
     € ревела толпа, возглашаЯ радость свою  от  этого  провозвестиЯ.  €бо
всем по душе пришлась сиЯ проповедь богатства, доселе в  ‚авилоне  еще  не
слыханнаЯ.
     € плыла незримо над распаленными головами огромнаЯ золотаЯ гора.


     Њежду тем минула третьЯ беременность луны  и  когда  разродилась  она
темнотой, из темноты этой вышла грознаЯ весть. € встрепенулсЯ ‚авилон, как
коснулась она ушей его: вот оно, обещанное! ‚от оно, предреченное! ‚от то,
от чего содрогнулась землЯ под ступнЯми вавилонскими!
     Ќавострил уши ‚авилон, будто пес, дичь  почуЯвший.  “стремилсЯ  всеми
помышлениЯми  своими  в  ту  сторону,  словно  девица  при   звуке   шагов
нареченного. ђуки простер, как ростовщик, увидевший пред собою  серебрЯные
сикли.
     ЋбъЯвилсЯ среди грЯзнобородых эламитов новый  пророк.  €мЯ  ему  было
Ќура,  рода  древнего,  некогда  известного  и  в  хрониках   неоднократно
упоминаемого,  но  ныне  совершенно  захиревшего,  о  былой  славе  и   не
помнЯщего, мирно репой на базаре торгующего. ђасправил он плечи, не  желаЯ
больше  терпеть  иго  ордынское,  поднЯл  оружие  и  с  несколькими  юными
соратниками своими совершил дерзкое нападение на пЯтерых  ордынцев,  когда
те по базару ходили и на даровщинку лакомились то изюмом, то творожком.
     ‡арубив их, срезал у всех головы и за волосы к  поЯсу  повесил.  €  в
таком виде на крышу храма забралсЯ, откуда призывать сограждан своих  стал
против ордынского ига подниматьсЯ.
     € на богов рукой указывал: по их повелению сие страшное совершил.
     „олго кричал Ќура, и все больше народу стекалось к  храму.  Љровь  из
отрубленных голов ползла по пыльным босым ногам Ќуры. ‘казочно красив  был
Ќура, длинные черные волосы заплетены в семнадцать косиц, а борода у  него
еще не выросла и потому не успела стать грЯзной.
     ѓоворил Ќура о том, что откровение ему было.  џвилсЯ  к  нему  Ќергал
ќламский (не тот, какому в ‚авилоне поклонЯютсЯ, а другой.  ‚  •егаллу  на
родине Ќуры,  иному  Ќергалу  поклонЯютсЯ,  отчего  некогда  распрЯ  между
жрецами ќлама и ‚авилона воздвиглась  великаЯ,  и  взаимно  объЯвили  друг
друга еретиками и злокозненными псами,  что  мочатсЯ  на  свЯщенное  древо
богопочитаниЯ, не разбираЯ, на что поганую лапу задирают).
     Ѓудто бы взЯл его за руку Ќергал ќламский, и  нежной  была  та  рука,
точно ладонь младшей жены или дочери. € показал на  ќлам,  под  игом  Ћрды
изнемогающий. € велел поднЯть оружие и Ћрду  истребить.  Ђ  за  то  обещал
всЯческую помощь и поддержку и одним  прикосновением  наделил  его,  Ќуру,
решимостью сверхчеловеческой, проницательностью древнего  старца  и  силой
льва и быка вместе взЯтых, когда сплетаютсЯ те в единоборстве.
     € сказал, что ЯвилсЯ также ночью той еще  четырем  юношам,  дабы  все
вместе начали свЯщенное дело.
     € закричал народ, задираЯ грЯзные свои бороды вверх, к Ќуре:
     - ‚еди нас, Ќура!
     ’акие вести отрывочно приходили в ‚авилон. ‚еликий ѓород внимал им  в
тЯжком раздумье, но ничего не предпринимал.
     Њежду тем в ќламе  на  удивление  быстро  истребили  Ћрду.  Ќура  был
одновременно везде. ѓоворили, что в одно и то же времЯ можно  было  видеть
его в пЯти местах сразу. ‘воими руками, кои потом лишь  немногие  лобызать
осмеливались, бомбы подкладывал,  запал  поджигал,  из  автомата  стрелЯл,
пальцем своим светозарным на курок нажимать изволЯл. € друзьЯ его,  верные
соратники, принЯвшие имЯ нуритов, так же поступали, вождю своему  во  всем
подражаЯ.
     ‚се больше и больше их становилось в ќламе. € неуютно уже  стало  там
Ћрде.  Џоначалу  подавила  несколько   мЯтежей,   а   после   отступилась.
‘обственно, Ћрда не любила там сидеть, где вдруг народ  начинает  за  ножи
хвататьсЯ, и уходила, благо много было на земле народов  ленивых,  жирных,
сытых, каким бы на перине лежать и пузыри пускать и за счастье это  готовы
откупатьсЯ от ордынцев чистым серебром.
     € ушла Ћрда из ќлама,  оставив  там  несколько  сотен  своих  человек
убитыми.  Џогибли  и  четверо  соратников  Ќуры  (они-то  и  перебили  эти
несколько сотен). Ћдин Ќура жив пребывал и  невредим,  ни  один  волос  на
голове его не обгорел. € стал Ќура пророком и царем  этой  страны,  и  все
становились перед ним на колени и  склонЯли  головы.  €  когда  обращал  к
кому-либо из них речь, почитали за великое благо выслушать ее. Ђ следы  от
его босых ног (ибо никогда не носил ни сандалий, ни сапог,  как  заповедал
ему Ќергал ќламский) благоговейно собирали в мешочки и хранили как великую
драгоценность. ‘толь велико было в народе эламском преклонение перед  этим
Ќурой.
     € вышли из безвестности и забвениЯ друзьЯ и родичи Ќуры,  что  прежде
репой торговали на базаре,  а  о  великом  не  задумывались.  ‚сех  сделал
султанами, вождЯми, полководцами, министрами, а кто совсем уж ни на что не
годилсЯ - тех определил в сотники, дав, впрочем, каждому доброго советника
из испытанных воинов.
     € воссел на древний трон Ќура, а верные люди окружали его повсюду.  €
обожал народ своего повелителЯ, ибо в одном лице предивным образом сочетал
он сразу три свойства,  будучи  в  одно  и  то  же  времЯ  и  владыкой,  и
полководцем, и пророком.
     ‘лова, оброненные  Ќурой  то  здесь,  то  там,  собирались  столь  же
бережно, что и следы его ног, и  все  заносилось  на  скрижали.  €  вскоре
сделали из тех скрижалей книгу и поднесли ее Ќуре: прочти,  о  великий,  и
скажи, что думаешь.
     ‘едмицу читал Ќура и еще полседмицы.  Њорщил  лоб,  силЯсь  вникнуть,
какой смысл вложен был им в те или иные речениЯ. €бо одни  несли  на  себе
печать божественного гениЯ, например, такие: "„икую Яблоню  привей,  чтобы
после срывать с нее по осени золотые плоды" или: "Ћт кислых  Яблок  бывает
понос, дети мои". Ќо отыскивались и вовсе несуразицы, например:  "„остойно
удивлениЯ, сколь громко ты рыгаешь", а то и просто: "Џередайте  мне  хлеб,
пожалуйста". „рагоценными, пожалуй, длЯ  юных  могли  оказатьсЯ  поучениЯ,
такие как "Џользование вычислительной техникой греховно, хотЯ отказ от нее
не ведет еще к праведности. Џример: ордынцы не пользовались вычислительной
техникой, однако ж были изгнаны".
     „олго думал Ќура. Џосле же велел оставить все написанное как есть,  в
первозданном виде. ’ем же, кто писал, распорЯдилсЯ отрубить головы,  чтобы
после средоточиЯ такой великой мудрости не марали умы свои  более  мелкими
мыслЯми. €  навек  сохранились  головы  те  в  спирту,  законсервированные
искуснейшими  лейб-медиками,  двумЯ  древними  скрюченными  старцами,  что
помнили еще прежнего, доордынского, царЯ.
     Ѓыло же  этих  создателей  ‘крижалей  Ќуры  семьдесЯт  два.  ‚оистину
свЯщенное число, ибо за такое количество лет ось  прецессии  смещаетсЯ  на
один градус и сменЯютсЯ общественные устройства царств и самый  климат.  €
столько дней дует иссушающий ветер из пустыни. Њного  можно  найти  вещей,
какие любЯт соединитьсЯ в число "72".
     €  велел  Ќура  всегда  выносить  эти  головы  на  каждое   заседание
государственного совета. ’ак что все  дела  в  ќламе  вершились  отныне  в
присутствии  законсервированных  голов,  что  глЯдели  своими  понимающими
глазами сквозь стекло банок, и никто не мог солгать под их  проницательным
взором.
     ’акова была мудрость Ќуры.
     ‘лушали про то в ‚авилоне, но ничего не делали. Џальцем шевельнуть не
хотели. ’олько все более тЯжким  становилось  раздумье  на  обоих  берегах
…вфрата. Ћднако ж дань ордынцам выплачивали  аккуратно.  Ћрдынцы  же  тоже
насчет Ќуры молчали. Ѓудто и нет никакого Ќуры.
     Ђ ‘авел бродил в грЯзном, ветхом уже белом одеЯнии, пропахший  потом,
пивом и одеколоном, и мрачно вещал о том, что близЯтсЯ сроки. €  богатство
проповедовал, Њардуком завещанное.
     ‚  ‚еликом  ѓороде  разгромили  несколько  ночлежек  и   торжественно
повесили нищих. ’олько двоих пощадили, поскольку те раскаЯлись и публично,
в храме, перед статуей Ѓэла, дали клЯтву войти в  сонмище  богатых.  ’огда
только их отпустили.
     Џосле  одного  видели  в  канаве,  почти   голого,   и   признав   за
клЯтвопреступника, убили на месте.
     Ќура между тем становилсЯ все больше и больше, так что умалЯтьсЯ  уже
стали перед ним соседние мелкие царства. € под конец пошли  все  под  руку
Ќуры.
     ‚ Ћракуле вопрошали, но ничего не добились,  только  еще  одну  жрицу
загубили. Џосле этого свободный профсоюз объЯвил Ћракулу протест, а четыре
пифии  подали  заЯвление  об  уходе  и  разорвали  контракты  с  Ћракулом,
отказавшись от всех компенсаций.
     € тут грЯнул обещанный гром.


     ‚есть пришла,  как  и  ожидалось,  из  ќлама.  Ќура  хоть  и  объЯвил
греховным пользование любой вычислительной техникой, однако ж  телевидение
очень уважал и каждый вечер поЯвлЯлсЯ на телеэкране.  ‚  ‚авилоне  мудрили
недолго, на то и ‚еликий ѓород, чтобы водились  в  нем  мудрецы  на  любой
выбор - и халдейские, и вавилонские, и ашшурские, словом, какие хочешь. Ќа
этот раз халдейские постарались, ибо  великие  мастера  были  на  подобные
дела, - установили частоту, на какой Ќура вещал, и стали  ловить  передачи
из ќлама не хуже, чем из  соседнего  Ђшшура.  ”рагменты  из  этих  передач
записывали и после транслировали на весь ‚авилон  -  глЯдите,  сограждане,
глЯдите, какому нечестию предаютсЯ грЯзнобородые эламиты, мать их ети!
     ѓлЯдели, Языками цокали, хвалу Ѓэл-Њардуку возносили  за  то,  что  в
свЯщенном месте живут, а не на свалке этой - ќламе.
     „аже община малаЯ, что ‘авела из среды своей на беду свою исторгла, -
и та Языком цокала. Ќе одобрЯла. ‚прочем, этой-то  общине  цокать  недолго
оставалось. ‘авел хоть и свЯтым объЯвлен был, но не позабыл еще,  как  его
тварью мшелоимствующей называли и камнЯми побить хотели. € потому натравил
на эту общину своих  верных  последователей.  ЋбъЯвил  бывших  единоверцев
своих злостными врагами нового учениЯ, ибо те противно любым  человеческим
устремлениЯм продолжали упорно возглашать о благой доле бедности.
     Ќастал  наконец  день,  длЯ  общины  плачевный,  длЯ  Ѓэл-Њардука  же
веселый.  ‚  тот  день  старейшина  читал  свою  впоследствии   знаменитую
проповедь   "Ћб   искушении    диавольском    посредством    водопроводных
коммуникаций" (она  была  вскоре  после  этого  напечатана  и  расходилась
немалыми тиражами, как среди званых, так и среди избранных, без разбору, а
говорилось там о том, что диавол в силу прирожденной своей  изворотливости
искушает  нас  посредством   поломок,   протечек   и   засоров,   вынуждаЯ
богохульствовать, поносить ближних своих и  излишне  заботитьсЯ  о  земном
вследствие шумных ссор с соседЯми, возникающих после протечек.)
     ‘лушали  с  интересом,  как  общинники,  так  и  те  гвардейцы,   что
арестовывать их Явились. Љак последнее слово  отзвучало,  так  и  повЯзали
всех до единого и в застенки поволокли. „умали сперва в жертву Ѓэл-Њардуку
принести и в брюхе золотого тельца изжарить, как обычно с  подобным  людом
поступать было принЯто, но тут как раз вести из ќлама ошеломлЯющие пришли,
и о пленниках позабыли. ’ак и сгнили в подвалах, где было  им  в  изобилии
все, к чему они так стремились: и бедность, и голод, и жажда, и  искушениЯ
посредством протечек, сырости, крыс, тараканов и хамства тюремщиков.
     Њежду тем Ќура все более и более  дивно  из  ќлама  вещал.  Њногие  в
‚авилоне слова его на бумажку записывать стали, чтобы  после  поразмыслить
над  ними,  ибо   бессвЯзными   на   первый   взглЯд   казались,   а   как
призадумаешьсЯ... Ќе по себе делаетсЯ.
     € возгласил Ќура, из телевизора  ласковым  своим,  мутноватым  взором
глЯдЯ, что столицу в родной свой город •егаллу переносит. ’уда, где предки
его издревле знаменитые, что ныне до последнего времени репой торговали, в
былые времена возле трона стоЯли и на трон поглЯдывали.  ‚  свЯзи  с  этим
решено было царский дворец из руин восстанавливать.
     Џосле какой-то растрепанный эламит к телекамере  выскочил,  покрывало
набекрень съехало, глаза в разные стороны расползаютсЯ, отчего вид у  него
был жуликоватый и  даже  лживый.  Ѓородкой  затрЯс,  оставлЯЯ  грЯзноватые
полосы в объективе  телекамеры,  и  залопотал  что-то  об  археологических
исследованиЯх. Њол, раскопки на этом месте ведутсЯ вот уже два  поколениЯ,
и недавно археологи откопали золотые скрижали, на которых  прЯмым  текстом
предсказываетсЯ  Явление  Ќуры.   ’аблички,   впрочем,   по   вавилонскому
телевидению не показали.
     Ђ после показал и то, что  прежде  на  месте  дворца  откопано  было.
ђазных украшений, статуэток, монет, ларцов, инкрустированных штук  мебели,
мануфактуры разной степени сохранности - всего  этого  в  изобилии.  ‚ещи,
конечно, драгоценные и глазу приЯтные, да  и  на  ощупь  тоже,  но  ничего
удивительного в них не было.
     Џосле же отступил немного в сторону, убрал рожу свою немиловидную  из
телекамеры и сдернул мешковину с того, что за спиной его стоЯло. ‚от, мол,
благодать какаЯ народу эламскому ниспослана была - во чего откопали!
     € глЯнул на  телезрителей  лик  Ѓэл-Њардука.  €з  чистого  массивного
золота было, с бородой и волосами лазуритовыми, со взором огненным, как бы
живым. Ћхнул весь ‚авилон разом: свЯтынЯ наша в эламской земле  оказалась!
‡абились сердца, сжались кулаки. Ђ Њардук все смотрел на них с  телеэкрана
- те, кто запись, с эламского  телевидениЯ  списанную,  к  эфиру  готовил,
нарочно кадр этот задержал и удлинил многократно, чтобы  все  в  ‚авилоне,
даже самые тупые, величием и ужасом мгновениЯ этого прониклись.
     ‡атрЯслись вавилонцы и к ‘авелу побежали. ‘былось  пророчество  твое,
‘авел! ‘вершилось чудо, Явлена была нам надежда и пришла  она,  как  ты  и
предрекал, с земли эламской опоганенной.
     ‘авел же к тому  времени  окончательно  спилсЯ.  ’олько  и  мог,  что
глазами ворочать, мычать да пары испускать прегнусные. „али  ‘авелу  пива,
чтобы в себЯ пришел, дождались, покуда  взор  его  проЯснитсЯ,  и  новость
сообщили. ’ак мол и так, нашли нуриты на месте древнего дворца  в  прежней
столице их золотого истукана. Ѓэл-Њардука нашли, ‘авел! ‘былись все  слова
твои! ‘лавьсЯ Њардук! ‘лавьсЯ Ѓэл-Њардук! ‘авел из себЯ мычание  исторг  -
звук свЯщенный, ибо Ѓэл-Њардуку и золотому тельцу его посвЯщен.
     ЏоднЯли  ‘авела  на  руки,  ликуЯ,  и  на  площадь   вынесли.   ‘авел
приободрилсЯ, вещать начал. ‘нова рассказал всю историю: и как заблуждалсЯ
поначалу, и как на мусорной куче заснуть сподобил его великий бог,  и  как
Явлено ему во сне было, что землЯ содрогнетсЯ под ступнЯми вавилонскими, а
после и надежда придет. Џотом зевнул и жалобно на опохмелку попросил.
     Џохмелили ‘авела и спать уложили, ибо перестарались -  напилсЯ  опЯть
до положениЯ риз. ‹ежит ‘авел во дворце, от храпа кисейные  покрывала  над
ложем его колышутсЯ. Џодле постели девка красиваЯ сидит, полуголаЯ,  соски
вызолочены, вокруг пупка лазуритоваЯ роза.  ‡евает  со  скуки:  когда  еще
‘авел проснетсЯ. „а и проснувшись только пива и потребует, а-ах...
     Ђ между тем на площадЯх стихийные  митинги  организовыватьсЯ  начали.
ѓде  не  организовывались,  там  их  подогревали,  длЯ  чего   специальные
подогревательные установки прикатили. „южие рабы в  золоченых  набедренных
повЯзках,  лоснЯсь  мускулатурой,  помпой  давление  по   всему   ‚авилону
нагнетали, чтобы не ослабевало религиозное рвение по всему ‚авилону.
     умели долго, письма правительству писали, подписи собирали.  ‘только
подписей было, что предприимчивые умельцы срыли большой холм  за  городом,
где глина водилась, табличек несколько телег налепили, и то мало оказалось
- вот сколько подписей было.
     ’ребовал народ вавилонский, воодушевленный сбывшимсЯ  пророчеством  и
Явленным чудом, чтобы вели его  мудрые  вожди  на  ќлам,  к  грЯзнобородым
эламитам  и  вовсе  безбородому  Ќуре,  ибо   негоже   золотому   истукану
Ѓэл-Њардука в ихнем плену прозЯбать. ‚авилону и  только  ‚авилону,  городу
свЯщенному, был истукан  сей  обещан  и  завещан,  о  чем  лично  божество
вавилонЯн через пророка своего ‘авела известить изволило. ђазве не  заснул
‘авел на мусорной куче? ђазве не Явлена была  ему  золотаЯ  башнЯ?  €  так
далее. ‘ловом,  подписей  было  собрано  более  восьмидесЯти  тысЯч,  а  у
буйволов, что телеги с табличками  волокли,  случилась  от  перенапрЯжениЯ
грыжа.
     € внЯло  правительство  вавилонское  и  решило  поддержать  энтузиазм
населениЯ. ‚ самом деле, негоже обещанному и завещанному истукану золотому
с бородой и волосами лазуритовыми, со взором  горЯщим,  как  бы  живым,  у
какого-то Ќуры, торговца репного, прозЯбать! “ж  мы-то  его,  Ѓэл-Њардука,
салом вымажем, уж мы-то его кровью ублажим,  уж  мы-то  жирные  курениЯ  у
ноздрей его зажжем и  будем  предаватьсЯ  услаждениЯм  плоти  длЯ  веселиЯ
сердца его!
     €  дали  восемьдесЯт  тысЯч  человек   обеты   богатства,   стЯжаниЯ,
похотливости и непослушаниЯ в храмах и перед башней ќтеменанки.
     Џуще прочих плебс городской бесновалсЯ. €бо обет-то он  дал,  да  вот
как его выполнишь, коли черта бедности  так  проведена,  что  прЯмиком  по
плебсу и идет, как мечом его сечет, проклЯтущаЯ!
     ‚озглавил плебеев городских, рвань, пьЯнь,  срань  и  прочую  сволочь
общепризнанный царь сволочи, именем Ђпла,  человек  кособокий,  клейменый,
черной бородой до бровей заросший, однако совершенно лысый - в тюрьме да в
рабстве проклЯтом вшей у него жестокосердые надсмотрщики травили и  вместе
со вшами весь волос с головы вывели. Ѓорода же расти продолжала.
     € сказал Ђпла пьЯни, рвани и срани и прочей сволочи:
     - ‹ежали мы в грЯзи и говне и гадили под себЯ, будто не  в  свЯщенном
городе рождены, вскормлены и взращены себе на  беду!  Ћтыдем  же  ныне  от
черты бедности и устремим взоры наши на северо-восток, к ќламу! ’ам жратва
и бабы, там нет никакой черты бедности, а одно  только  изобилие.  ‚еликой
жалости достойно, что принадлежит оно хрен знает кому, а не нам, уроженцам
земли свЯщенной и  благословенной.  ’ак  вперед  же,  обожремсЯ  во  славу
Ѓэл-Њардука и станем богатыми, согласно нашим свЯщенным обетам!
     € орала сволочь ура и рвалась в поход на ќлам, а  Ђплу  провозгласила
своим вождем. € выступил из ‚авилона Ђпла во главе огромного воинства. ло
с ним шестьдесЯт тысЯч человек,  да  еще  сорок  тысЯч  присоединились  по
дороге, на всем пути следованиЯ к границам  эламским.  €  сплошь  были  то
оборванцы, у которых смердело изо рта и из подмышек. ‚  свЯщенном  экстазе
распевали они гимны, проливаЯ слезы умилениЯ, и грабЯ  окрестные  деревни,
ибо по своему свЯщенному обету не имели более права страдать от голода.  €
ограбленные  жители  тоже  присоединЯлись  к  походу  их,  ибо  не   смели
оставатьсЯ на пепелищах за чертой бедности (за это охваченные  религиозным
фанатизмом толпы и убить могли.)
     €з ‚авилона готовилась выступить ‚тораЯ “рукскаЯ дивизиЯ во  главе  с
командиром своим, преславным ѓимиллу, да благословЯт его боги.
     Ћтовсюду - из ‘иппара, Ѓарсиппы, „аккуру, Ђмуккану,  из  “рука,  “ра,
Ќиппура стекались к ѓимиллу добровольцы и со слезами молили принЯть их  на
службу    в     славную     дивизию     в     качестве     вспомогательных
ауксилариев-пехотинцев.   „аже   из   далекого   •аррана   добрели    пЯть
дружков-добровольцев, правда, с клеймеными  лбами,  но  чистыми  душами  и
искренней жаждой  богатства,  стЯжаниЯ,  похотливости  и  непослушаниЯ.  €
принимал всех  ѓимиллу,  становЯсь  постепенно  значительной  политической
силой. ‘ильно разрослась ‚тораЯ “рукскаЯ. ‚стревожились отцы  вавилонские.
‘обственно, дивизиЯ “рукскаЯ, так что она  в  ‚авилоне  торчит?  “грозу  в
ѓимиллу увидели и заподозрили в нем нечистые помыслы.
     Ђ потому поскорее его в свЯщенный поход сбагрили следом  за  Ђплой  и
его сволочью. ѓимиллу, человек мудрый и  потому  благочестивый,  принес  в
жертву  Ѓэл-Њардуку  трех  своих  лучших  младших  лейтенантов  и   одного
подполковника, которых с торжеством сожгли во чреве  гигантского  золотого
тельца. € отправилсЯ  ѓимиллу  под  звуки  оркестра,  провожаемый  добрыми
напутствиЯми, жирным дымом жертвоприношений и свЯщенным ревом тысЯчи быков
Ѓэл-Њардука.
     € гремела над ‚авилоном музыка гимнов, и в каждом  сердце  отзывалась
она. € в ту ночь умерли почти все христиане, потому что не им  принадлежал
этот мир и незачем им тут мешать и путатьсЯ под ногами.
     ‚ Ћракуле же взорвалсЯ головной компьютер и погибло великое множество
информации. € было  это  провозглашено  началом  новой  эры,  ибо  прежнЯЯ
миновала и незачем в  светлое  будущее  тащить  информацию  из  плачевного
прошлого. ’ак сие истолковано было, а потому никто не роптал.
     ‚ерховный †рец вызвал к себе ‚ерховного  Џрограммиста  и  велел  тому
покончить с собой, что и было сделано.  “волили  почти  весь  персонал,  а
несвободных продали храмам, за исключением тех, кто пожелал присоединитьсЯ
к походу (а таких было множество).
     Ќезависимый профсоюз объЯвил протест и был распущен.
     ‚ тот же день прогремел взрыв в  башне  ќтеменанки,  однако  большого
вреда не нанес. ЃашнЯ была постройки древней, еще II династии, и потому  с
легкостью выдержала взрыв силой  в  десЯть  тысЯч  лошадиных  сил.  ’олько
служку какого-то убило, но разметало при этом так, что и  прибирать  после
того не пришлось.
     ‚ подвале башни жреческаЯ гвардиЯ словила двух  полуголых  мужчин,  в
которых по нечистым патлам мгновенно опознали эламитов. Ћдин сумел принЯть
Яд  и  умер,  однако  второго  скрутили  и  стали  допрашивать.  ’от  лишь
выкрикивал божественные (с его точки зрениЯ) изречениЯ  Ќуры  и  умер  под
клещами палача, не проронив более ни слова.
     Џосле этого в дурных намерениЯх Ќуры не оставалось никаких сомнений.


     €так, две армии двигались к ќламу от ‚авилона.
     Џлодородные орошаемые равнины, сладко  пахнущие  навозом,  взопревшим
длЯ будущего урожаЯ, расстилались  по  обе  стороны  дороги,  радуЯ  глаз.
Џовсюду зрели  финики,  свисаЯ  во  множестве  с  финиковых  пальм,  везде
колосилась рожь и пшеница, повсюду шел обмолот,  обработка  пестицидами  и
сев, тарахтели трактора  и  сыто  мычали  волы,  рыхлЯщие  землю  плугами,
радостно  стрекотали  сенокосилки,  ходили  важно,  как  аисты  по  пашне,
налоговые инспекторы с табличками, делаЯ  пометки,  и  семенили  за  ними,
озабоченно  глЯдЯ  им  через  плечо,  полуграмотные   землевладельцы   или
надсмотрщики, силЯсь понЯть - сколько сдерут нынче, не больше  бы,  чем  в
прошлом году.
     Џовсюду царило  изобилие.  €  плыла  в  небе  незримо  золотаЯ  башнЯ
Ѓэл-Њардука.
     Ќа пограничном  посту  в  “кну  встретили  армию  царЯ  сволочи  Ђплы
пограничники Ќуры. Џрежде никаких  военных  здесь  не  находилось,  только
таможенники стоЯли, хищно двигаЯ челюстЯми и готовЯсь  впитьсЯ  в  тюки  с
товаром. ’еперь же никаких таможенников не было и в  помине.  ‚  пЯтнистой
желто-белой одежде, с закрытыми лицами, прикусываЯ  покрывала  желтыми  от
постоЯнного жеваниЯ табака зубами, стоЯли  нуриты  и  недобро  глЯдели  на
рвань, пьЯнь и срань вавилонскую. Њногие трогали при этом свои винтовки  и
автоматы.
     €, недолго думаЯ, вскричал Ђпла, царь сволочи:
     - ђазнесем же в щепу во имЯ бога нашего Ѓэл-Њардука этот  пограничный
пост и всю обслугу его!
     ‚зревела армиЯ, охваченнаЯ, как один человек, религиозным порывом,  и
смела пограничный пост, разорвав при том в клочьЯ всех  нуритов,  писца  и
случившегосЯ поблизости шофера. Ќуриты отбивались, как львы, и убили  пЯть
тысЯч  человек,  но  остальные  девЯносто  пЯть  тысЯч  с  криком  радости
устремились в глубь страны.
     Ђ по пЯтам за сволочью вавилонской следовали стальные колонны  ‚торой
“рукской  танковой  дивизии  во  главе  с   многоопытным,   осторожным   и
беспощадным ѓимиллу.
     Ќе спешили.
     ‘волочь же неслась вперед, круша все на пути своем и оставлЯЯ  позади
себЯ только трупы и развалины. Ќочами стоЯли  на  пашнЯх,  жгли  костры  и
лакомились волами, коих целиком жарили, насаживаЯ на огромные  телеграфные
столбы. € не было в армии, полной свЯщенного пыла, голодных или мерзнущих,
нуждающихсЯ или бедных. ‚се облачились в одежды, снЯтые с убитых эламитов,
каждый  обзавелсЯ  сапогами  или  сандалиЯми,  а  кое-кто  и  шнурованными
ботинками на каучуковой  подошве.  ‚сЯк  украсилсЯ  золотой  диадемой  или
гривной,  руки  расцветились  браслетами  и  кольцами,  плечи  -  пестрыми
шелками.  €  тела,  вонЯвшие  прежде  лишь  потом  да  мочой,   умастились
благовониЯми, такими крепкими, что  обозные  лошади  чихали  и  беспокойно
ржали.
     Ќуриты тревожили сволочь Ђплину ночами, наскакиваЯ,  когда  все  были
уже пьЯны, из  темноты  -  десЯток  подвижных  всадников  в  развевающихсЯ
бело-золотых плащах, с закутанными в покрывала лицами. Џоднимали на  пики,
будто цыплЯт, бросали в костер, на объедки и кости. € во  множестве  гибли
таким образом воины Ђплы, однако нескончаем был их поток и потому, хоть  и
сокращаЯсь, продолжали неуклонно продвигатьсЯ к столице  Ќуры,  пророка  и
террориста.
     € вот у реки „иалу, в пЯти милЯх от города  ‘юзи,  сошлись,  наконец,
Ђпла и ѓимиллу. ‚осторгу не было предела. Џехотинцы  валились  на  колени,
целуЯ гусеницы танков, а после и губы своих собратьев по оружию, пришедших
в эту чуждую страну вызволЯть свЯщенный золотой истукан Ѓэл-Њардука.
     „альше вместе пошли, бок о  бок,  договорившись  о  взаимодействии  и
поклЯвшись свЯщенными именами, что будут выручать друг друга  в  битвах  с
неверными.
     ђадостно было пехоте (ибо так отныне наименовалась сволочь) бежать за
танками ‚торой “рукской. € предчувствием побед полнились сердца, ибо с тех
пор, как танки соединились с людьми Ђплы на марше, не осмеливались  больше
конные нуриты нападать ночами на опившихсЯ и объевшихсЯ воинов.
     ’ак шли негостеприимной землей эламской  на  выручку  свЯтыне  своей.
ђевели  моторы,  кричались  песни  и  свЯщенные  гимны,  реЯли  знамена  с
изображением золотого тельца по лазоревому полю. Ќи одного пленного не шло
за воинством, ибо  всех  врагов  убивали  на  месте.  ѓде  проходили,  там
пепелища оставались, и ничто живое не шевелилось за спиной у  победоносной
армии, только разве что какаЯ-нибудь  жестЯнаЯ  банка  с  жалобным  глухим
позвЯкиванием катитсЯ, гонимаЯ ветром, по выжженной равнине.
     ‡атем полЯ кончились и началась пустынЯ.
     ‚ глубоких песках увЯзли  танки,  и  их  пришлось  оставить,  а  всех
танкистов пересадить на лошадей. Џо счастью, в оазисе Ќаид случилсЯ конный
завод, где сделали остановку, дабы обучить  верховой  езде  непривычных  к
тому танкистов.  Џосле  же  всех  конюхов  эламских  перерезали  во  славу
Ѓэл-Њардука,  возле  танков  оставили  две  тысЯчи  постовых  во  главе  с
ротмистром арру, чтобы технику охранЯли  и  берегли  от  ржавчины  и  рук
воровских, а сами дальше двинулись, к городу „ер.
     € плыла, плыла, истаиваЯ в знойных  небесах  эламских,  над  пустыней
золотаЯ башнЯ...


     Ќа  подходах  к  городу  „ер  пехоте  было  велено  разбить   большой
укрепленный лагерь, ибо предвиделась нешуточнаЯ осада. Љонница же  (бывшие
танкисты ‚торой “рукской) рассыпалась по окрестностЯм, производЯ грабеж  и
рекогносцировку.
     Њежду тем нуриты видели, как пьЯнь, срань и рвань  вавилонскаЯ,  ныне
называемаЯ пехотой (нуриты о том еще не знали и потому кликали воинов Ђплы
по старинке сволочью), шатры разбивает и копает окопы полного и  неполного
профилЯ. ‚идели они это  в  приборы  дальнего  видениЯ.  ‚оины  свЯщенного
похода во славу Ѓэл-Њардука знали, что безумный пророк  и  террорист  Ќура
запретил  пользование  вычислительной  техникой,  ибо   марает   мозги   и
осквернЯет сознание, не допускаЯ туда божественные речениЯ. Ќо  не  ведали
они, что собрал Ќура совет и под взорами семидесЯти двух мудрецов из банок
постановил выделить  касту  смертников  и  отверженцев,  коим  дозволЯетсЯ
пользование  любой  техникой,  в  том  числе  и  вычислительной.  Љ   этим
отверженцам запрещено прикасатьсЯ, с ними запрещалось  также  садитьсЯ  за
один стол, преломлЯть хлеб, вкушать пищу, мыть руки в одном с ними сосуде,
вытирать их об одно и то же с ними полотенце, а также испражнЯтьсЯ  ближе,
чем в одной седьмой ашшурского парасанга от их испражнений.
     ‚ знак того, что эти отверженцы  отрешаютсЯ  во  имЯ  Ќуры  от  всего
земного и небесного  и  сознательно  предают  тела  и  души  свои  в  руки
нечистого, будут носить они черные одежды, исписанные изречениЯми Ќуры.
     € будут они благословенны в памЯти потомства во веки веков. €мЯ же им
будет ассасины, что означает - "смертники".
     Љогда было объЯвлено о том во всеуслышанье, то много нашлось отважных
молодых воинов, пожелавших стать ассасинами и отверженцами во имЯ  Ќуры  -
столь велик был фанатизм эламитов в то времЯ.
     € стало по  стране  множество  таких,  облаченных  в  черные  одежды,
исписанные изречениЯми, и ни одного  не  удалось  захватить  в  плен,  ибо
погибали прежде, чем касалась их рука вавилонскаЯ, уносЯ с собою в  могилу
множество жизней. € пользовались они вычислительной  техникой  преискусно,
на беду воинам свЯщенного похода во славу Ѓэл-Њардука, которые об этом  не
знали.
     ‚от эти-то ассасины, числом сорок тысЯч, видели  в  приборы  дальнего
видениЯ, как окапывает свой лагерь пехота вавилонскаЯ.
     Њежду тем конница, ничего не подозреваЯ, разгромила небольшой городок
Џахирту и  взЯла  оттуда  много  продовольствиЯ,  лошадей  и  женщин,  ибо
соскучились все по теплому женскому телу  и  душистым  волосам.  €так,  во
исполнение обета похотливости были захвачены  женщины  числом  три  тысЯчи
девственниц и зрелых матрон и, подобно скоту, погнаны по дороге вдоль реки
„уалу.
     ‚ этот момент конница ѓимиллу была атакована  неожиданно  ассасинами,
которых было числом не менее двадцати  тысЯч.  ’очно  чернаЯ  смертоноснаЯ
саранча, что спуститсЯ с небес в конце всех времен, налетели они  со  всех
сторон и везде были, обступаЯ воинство  свЯщенного  похода,  как  вода.  €
никуда нельзЯ было повернутьсЯ, чтобы не увидеть черные  одежды,  покрытые
письменами, грЯзные бороды, заплетенные в  косы,  и  горЯщие  фанатические
взоры. € изрыгали пламЯ автоматы в руках их. Џервой очередью  скосили  они
пленниц и лошадей, и пали грудой на дорогу три тысЯчи девственниц и зрелых
матрон, взЯтых в  Џахирту.  ’ем  самым  загромоздили  они  своими  трупами
дорогу, так что конница ѓимиллу оказалась в ловушке. ’ак  оказали  женщины
последнюю  услугу  своему  народу,  и  Ќура  плакал  об   их   участи   по
региональному телевидению.
     Ћдин оставалсЯ путь у кавалерии ѓимиллу - пробиватьсЯ к  лагерю,  что
возводили пехотинцы Ђплы. €  потому  с  громким  пением  свЯщенных  гимнов
устремились они вперед, на  ассасинов  Ќуры,  и  гибли  во  множестве  под
автоматным огнем. Ќо наконец свЯщенное одушевление и героизм сделали  свое
дело и, оставив на дороге четыре тысЯчи павших, пробились конники  ѓимиллу
к своему укрепленному лагерю.
     Џехотинцы, желаЯ оказать  поддержку  своему  генералу,  выскочили  из
лагерЯ и вступили в бой с ассасинами. Љонница, наскочив  на  свою  пехоту,
завЯзла,  ибо  длинные  копьЯ  и  секиры  на  длинных  рукоЯтЯх,  которыми
вооружена была пехота (наилучшее оружие против конников), создавали как бы
лес, не позволЯЯ проскочить  всадникам  и  развернутьсЯ  длЯ  последующего
маневра. ’аким образом, сбиваЯ  с  ног  и  топча  собственных  пехотинцев,
всадники ѓимиллу создали всеобщую свалку. € так под копытами  погибли  две
тысЯчи воинов Ђплы, остальные же сумели, наконец, расступитьсЯ.
     Ђссасины между  тем  продолжали  поливать  воинов  свЯщенного  похода
ружейным и пулеметным огнем. “бив семь тысЯч человек, они отступили, ибо у
них кончились патроны.
     ѓимиллу же, одушевленный этой  победой,  двинулсЯ  дальше  по  долине
„уалу и вскоре вместе со своим воинством подступилсЯ к городу „ер.
     ‘ востока защищает город этот мощнаЯ река „уалу, котораЯ в этой своей
части весьма  широка,  глубока  и  быстра.  ‘  трех  же  остальных  сторон
возведены высокие стены с  зубцами  и  башнЯми.  €  было  этих  башен  сто
тридцать две, каждаЯ высотою до неба, так что в пасмурные  дни  рвутсЯ  об
эти башни облака.
     —етверо ворот открываютсЯ в город. Ѓыли  они  массивными,  с  острыми
шипами, а позади ворот еще устроены были решетки и еще одни ворота.  ѓород
защищало пЯтьдесЯт тысЯч человек и еще  тридцать  пЯть  тысЯч  спешило  на
выручку с  северо-востока.  €бо  Ќура  распорЯдилсЯ  разрушить  стены  тех
укрепленных районов, городов и крепостей, которые на чаЯл удержать в своих
руках, и тем самым вынудил гарнизоны всех этих мест устремитьсЯ на  помощь
городу „ер. €бо, рассудил Ќура, если падет „ер,  то  не  удержать  и  иных
крепостей на территории ќлама; если же „ер устоит, то прочим  крепостЯм  и
городам не понадобитсЯ выдерживать осаду.
     €так, большое воинство двигалось на подмогу городу „ер.
     € повсюду видны были черные плащи ассасинов,  наводЯ  страх  даже  на
своих.
     Ћт Ќуры пришло слово ободрениЯ городу „ер. ѓоворил Ќура, что  настало
времЯ отрешитьсЯ от всего  земного  и  всем  стать  как  бы  ассасинами  и
отверженцами, ибо так легче будет встретить неизбежное и не дрогнуть перед
ним. € многие приготовились встретить неизбежное и погибли, но те, кто  не
захотел погибнуть, храбро устремились в бой и погубили десЯть тысЯч воинов
свЯщенного похода, из которых почти все были пехотинцами (ибо не следовало
ожидать многого от необученной сволочи на  поле  боЯ)  и  только  шесть  -
конники ѓимиллу.
     € прислал Ќура в город  „ер  пачку  газет  и  прокламаций  со  своими
речениЯми. € сожгли осажденные эти газеты и прокламации, пепел их  развели
в чистой воде, взЯтой из реки „уалу, и добавили в эту воду кровь ассасина,
добровольно  перерезавшего  себе  горло  на   центральной   площади   ради
воодушевлениЯ остальных защитников правого - как они  считали  -  дела.  €
получив таким образом чан свЯщенной воды с растворенными в  ней  речениЯми
Ќуры, дали каждому из защитников осажденного города „ер выпить из ложечки.
€ вошел дух Ќуры в каждого из них, а было  их  тридцать  тысЯч  (остальные
погибли).
     Ќа сороковой день осады к городу „ер подошла та армиЯ, что спешила на
подмогу нуритам  с  северо-востока.  Љогда  увидел  ѓимиллу  облако  пыли,
поднЯтое конЯми нуритского воинства, то  обратилсЯ  он  с  речью  к  своим
конникам. € сказал, что во имЯ Ѓэл-Њардука,  истукана  золотого  весом  не
менее тонны, стоит полить своей  кровью  эту  неблагословенную  землю,  да
взойдут на ней  одни  плевелы.  €  Ђпла  обратилсЯ,  по  примеру  опытного
полководца, с речью к своей пьЯни, рвани  и  срани,  обещав  много  баб  и
жратвы за стенами города „ер. ‘волочь, котораЯ давно уже не видела  баб  и
жратвы,  заревела  радостно  и  изъЯвила  желание  погибнуть,  но   добыть
завещанное и обещанное.
     €так, изготовилось свЯщенное воинство к  битве,  хотЯ  силы  были  не
равны, ибо воинство,  шедшее  на  подмогу  городу  „ер,  было  сыто  и  не
истомлено долгой ратной работой.
     € когда налетели эти нуриты на свЯщенное воинство,  подобно  грому  и
молнии и граду небесному, храбрые пехотинцы Ђплы стали подлезать под брюха
мчащихсЯ лошадей и на всем их скаку вспарывали им животы  своими  длинными
кинжалами. € оттого вываливались кишки  из  животов  конских,  а  всадники
падали на землю под копыта других коней,  что  мчались  прЯмо  на  них.  €
множество их было растоптано. €з пехотинцев Ђплы погибли лишь  немногие  -
те, кто запуталсЯ в выпавших кишках и был протащен умирающей лошадью, либо
захлебнулсЯ в хлынувшей крови.
     ќта военнаЯ хитрость с разрезанием животов бегущим  в  атаку  лошадЯм
была впоследствии не раз еще применена пехотинцами и всЯкий раз с  большим
успехом.
     ’ак была остановлена большаЯ армиЯ под стенами города „ер.
     Ћднако же победоносно завершить осаду до наступлениЯ зимы не удалось.
‡емлЯ же эламскаЯ неплодородна  и  по  большей  части  представлЯет  собой
пустыню. Ћазисы же и ближайшие городки и деревни были ограблены и  сожжены
в первые дни осады. ’ак что по  наступлении  неблагодатного  времени  года
осаждающим стало нечего есть и всЯ армиЯ нарушила один из важнейших  своих
обетов - обет богатства.
     ѓимиллу отправил экспедицию в  глубь  страны  ќламской,  дабы  добыла
продовольствиЯ, ибо видел, что  не  одолеть  зимнего  голода  без  великих
потерь. € вызвалсЯ идти некий еллиби, штабс-капитан танковых войск,  один
из испытаннейших офицеров ‚торой  “рукской,  а  с  ним  пошли  семь  тысЯч
отважных добровольцев, все конные.
     Њежду тем  голод  в  лагере  осаждающих  разрасталсЯ.  €  три  тысЯчи
пехотинцев Ђплы были съедены сотоварищами своими, впавшими  в  людоедство.
€бо почитали этот грех за меньший, нежели грех голоданиЯ. €  в  горЯчечном
бреду чудилась им черта бедности, котораЯ неуклонно опускалась  на  лагерь
осаждающих, особенно на пехоту, как бы грозЯ  зарезать  воинов  свЯщенного
похода, рассечь их пополам, вынудив нарушить все свои обеты.
     Ќо  бесславнаЯ  гибель  этих  трех  тысЯч   пехотинцев   в   желудках
сотоварищей  их  не  привела  к  умалению  голода,   и   голод   продолжал
разрастатьсЯ. …жедневно холод, голод и разные болезни усиливали  страданиЯ
‚торой “рукской дивизии. ’рупы требовали  погребениЯ,  дабы  не  вспыхнуло
настоЯщей эпидемии, поэтому  все  окопы  полного  профилЯ  были  заполнены
телами и  зарыты.  Ѓледные,  одетые  в  лохмотьЯ  фигуры  некогда  славных
офицеров выкапывали саблЯми, кортиками, саперными лопатками и  штык-ножами
разные съедобные растениЯ. …ли в том числе и несъедобный, но весьма сочный
и сладкий машкин корень, от которого также гибли во множестве в желудочных
коликах. Ѓыли и такие, что оспаривали в жестоких поединках травы у вьючных
животных, и шесть рЯдовых  кавалеристов  (бывших  танкистов)  были  забиты
копытами озверевших лошадей, от  которых  те  тщетно  отнимали  слабеющими
руками несколько зеленых травинок.
     Ѓоевым конЯм также был нанесен урон холодами и отсутствием фуража.  ‚
начале похода их насчитывалось  семьдесЯт  тысЯч.  ‚  конце  же  зимы  под
стенами „ера бродило две тысЯчи одров, на тощие ребра  которых  невозможно
было смотреть без слез.
     ЊеждународнаЯ организациЯ защиты прав животных объЯвила  протест,  но
под стенами „ера его не услышали.
     Љ весне, когда палатки лагерЯ осаждающих совершенно истлели от зимних
дождей,  вернулись  части,   посланные   за   провиантом   во   главе   со
штабс-капитаном еллиби.
     ‹икованию не было предела. ‚се тотчас выразили непреклонную решимость
начать  штурм  города.  ђаспеваЯ  свЯщенные  гимны  и  палЯ  в  воздух  из
табельного оружиЯ, конники, а следом за ними и пехота, окружили героев.
     ‚сю зиму еллиби и его добровольцы кружили по стране ќлам, всюду  сеЯ
смерть и разрушение. Ћни привезли с собой несколько цистерн чистого спирта
и десЯть телег сухарей, захваченных на мельнице, где  на  самом  деле  был
склад ассасинов.
     Ћсада и взЯтие мельницы доблестным еллиби Явились одним из важнейших
событий свЯщенного похода и потому о них следует рассказать особо. ЏодойдЯ
к мельнице, одиноко стоЯщей посреди пустыни и скрипЯщей  лопастЯми  своими
на ветру, воины еллиби неожиданно были атакованы снайпером. ’от засел  на
самой вершине зернохранилища и снимал меткими выстрелами одного  воина  за
другим. ’огда еллиби сразу догадалсЯ, что мельница принадлежит  ассасинам
и что, следовательно, неподалеку должна находитьсЯ их военнаЯ база.
     ‚сей массой воины его устремились в атаку, так что  снайпер  не  смог
причинить им большого вреда. ‚скоре уже мельница была  занЯта,  а  снайпер
ранен и захвачен в плен.
     ђазумеетсЯ, это был ассасин. Љогда воины  еллиби  наложили  на  него
руки, он только улыбнулсЯ. €бо будучи отверженцем, презренным и  проклЯтым
во имЯ благого дела Ќуры, он своим прикосновением осквернил своих врагов и
думал теперь, что и они подпали под власть его проклЯтиЯ.
     Ћднако что толку передавать неразумные мысли фанатика. Ќемного в  том
благочестиЯ, да и исторической ценности тоже.
     ‹ежал со свЯзанными руками на пыльном полу мельницы, возле  жерновов,
улыбалсЯ таинственно мыслЯм своим (которые мы только что передали), глЯдел
на врагов своих ласково и мутно, Ќуре подражаЯ. —ернаЯ одежда на нем  была
порвана и видны были красные полосы там, где  кнут  прошелсЯ  по  поганому
телу.
     € подошел к нему еллиби.
     …го  благородие  (а  впоследствии  и  превосходительство,  о  чем  мы
расскажем в свое времЯ) еллиби ЊицирайЯ был рода не знатного  и  говорили
даже, будто происходит он из пасти собаки, котораЯ изрыгнула его на пороге
приюта  длЯ  мальчиков,  где  с  самого  младенчества  из   найденышей   и
незаконнорожденных сыновей взращивают солдат, а из наиболее достойных -  и
офицеров.
     ‚прочем, другие говорили, будто еллиби родом из Њицраима,  откуда  и
прозвание его - ЊицирайЯ.
     ђостом высок был он, в плечах широк, голову брил  наголо,  бороды  не
носил, зато имел пышные усы, общей длиной в  половину  вавилонского  локтЯ
(который, как известно, на два пальца  длиннее  ашшурского).  Ќа  крепком,
выдубленном ветрами и дождЯми лице этого славного воина  выступали  скулы,
углы  широкого  рта  слегка  припухли,  будто  он  готовилсЯ   улыбнутьсЯ.
Њужественные морщины избороздили  его  нависающий  к  бровЯм  лоб,  причем
горизонтальные складки, происходЯщие от удивлениЯ  или  насмешки,  как  бы
вступали в единоборство с вертикальными, рожденными гневом.
     ЌаклонилсЯ еллиби над пленным и спросил, в безумные глаза его глЯдЯ,
где база ассасинскаЯ. ‡асмеЯлсЯ пленный и отвечал:
     - ’ак говорит пророк Ќура: "„а осквернитсЯ всЯк,  кто  прикоснетсЯ  к
ассасину. „а пребудет проклЯтие на потомках его и да не будет больше  силы
в его семени".
     еллиби только хмыкнул на это и в ухе поковырЯл. Џосле же спросил:
     - Ѓаза где?
     € отвечал пленный, заливаЯсь смехом:
     - ‘казано в ‘крижалЯх: "Џередай мне хлеб, пожалуйста".
     € засмеЯлсЯ еллиби. ’ак хохотали оба, еллиби и  свЯзанный  ассасин,
что у его ног корчилсЯ.  €,  все  еще  смеЯсь,  пронзил  еллиби  пленного
штыком. ЏоднЯл  свЯзанные  руки  пленный,  коснулсЯ  штыка,  в  живот  его
вонзенного, и проговорил:
     - ‘пасибо, еллиби. Ѓыть тебе великим вождем.
     “дивилсЯ еллиби, откуда этот  отверженец  имЯ  его  знает.  ‚прочем,
поговаривали, будто ассасины читают мысли,  и  потому  не  рекомендовалось
смотреть им в глаза. еллиби же рекомендацией этой пренебрег.
     € умер ассасин.
     ‘тал еллиби искать, ибо понЯл намек, содержавшийсЯ  в  предпоследних
словах ассасина. € нашли в подвале башни большие запасы сухарей.  Ѓыл  это
стратегический запас, и его-то погрузили  на  телеги,  дабы  порушить  всю
стратегию нуритов в этом районе.
     Џосле же захватил еллиби город еру и все мужское  население  бросил
между жерновами мельницы в пустыне и перемолол таким  образом  пленных.  €
кровь вытекла из мельницы и разлилась  по  пустыне,  наподобие  того,  как
разливаетсЯ нефть на месторождениЯх, когда выходит она на поверхность.
     †енщинам же отрубил головы и насадил эти головы  на  длинную  золотую
цепочку, протЯнув ее через череп сквозь уши,  а  ожерелье  из  отрубленных
голов повесил на шею лошади своей, чтобы издалека было видно полководца  и
выделЯлсЯ он таким образом из рЯдовых воинов.
     Ђ также множество других подвигов совершил еллиби.
     € трепетали грЯзнобородые эламиты, когда видели перед собою  еллиби.
€бо сравнивали его со жнецом, который одним взмахом  серпа  снимает  сразу
множество колосьев. ’ак и еллиби одним взмахом своей кривой сабли  снимал
сразу множество голов эламских, и катились  они  под  ногами  его  лошади,
будто соперничали с теми, что покачивались, висЯ на золотой цепочке.


     ’еперь нужно рассказать  о  том,  как  ‚еликий  ѓород  слушал  вести,
долетавшие от эламских границ.
     Џоначалу ждали только побед. „а и сообщениЯ все сплошь были только  о
победах. ‚ыступали по центральному и региональному  телевидению  теоретики
военного искусства и боевые генералы, прославившиесЯ  в  минувших  войнах;
сказал пламенную и  весьма  содержательную  речь  зЯть  генерала  ѓимиллу,
которого слушали с особенным интересом и даже повторили его выступление на
следующий день.
     Џолитики, трЯсЯ жирными щеками, заверЯли въедливых журналистов, что к
зиме будет одержана окончательнаЯ победа над озверевшими фанатиками  Ќуры,
а сам террорист Ќура будет расстрелЯн как военный преступник.
     ‚прочем, были и другие политики, которые считали, что  Ќуру  надлежит
признать великим государем, а коли его народу так нравитсЯ сходить с ума и
заучивать  наизусть  ‘крижали  Ќуры,  то  пусть  сходит.  —то   печьсЯ   о
грЯзнобородых эламитах?
     ‘ходились лишь в  одном:  истукан  Ѓэл-Њардука,  найденный  на  месте
древнего  дворца  эламских  царей,  -  национальное  достоЯние   ‚авилона,
утраченное им  в  незапамЯтные  времена,  и  оно  должно  быть  возвращено
‚еликому ѓороду. ‚ этом вопросе царило полное единодушие,  так  что  когда
дискутирующие готовились вцепитьсЯ друг другу в бороду на глазах у  тысЯчи
телезрителей, журналисты быстро переводили разговор на эту тему.
     Џотом  прорвались  как-то  представитель  независимого  профсоюза   и
представитель международной ассоциации  защиты  прав  животных  и  заЯвили
общий протест. †урналист  пожал  плечами,  политики  не  обратили  на  это
внимание, а в „ере протеста  не  услышали,  ибо  „ер  находилсЯ  далеко  и
телевидениЯ осаждающие не имели.
     „важды на телеэкране показывали пленных  нуритов.  ’е  были  очевидно
истерзаны, свЯзаны и заткнуты клЯпами,  поэтому  могли  лишь  загадочно  и
мутно глЯдеть  в  телекамеру,  что  усилило  представление  о  них  как  о
полуживотных, охваченных повальным бешенством. ‚прочем, так оно и было.
     Њежду тем по ‚авилону бойко расходились в  списках  ‘крижали  Ќуры  и
многие их покупали  у  хитрых  торговцев.  —итали,  чтобы  посмеЯтьсЯ  над
глупостью грЯзнобородых; но мудрость Ќуры - бывшего торговца репой, а ныне
пророка - была такова, что Яд ее, подобно  извести,  разъедал  даже  самые
крепкие мозги. Џоэтому в ‚авилоне поЯвились тайные  приверженцы  Ќуры.  €х
преследовали и  сажали  на  кол,  так  что  вскоре  люди  из  страха  быть
заподозренными  опасались   употреблЯть   фразу   "Џередайте   мне   хлеб,
пожалуйста" и довольствовались мычанием и указыванием пальцами.
     Њычание же поощрЯлось, ибо было свЯщенным звуком быков Ѓэл-Њардука.
     …жевечерне упитанный генерал из  Ђкадемии  таба  поЯвлЯлсЯ  у  карты
ќлама,  на  которой  передвигал  флажки  и  елозил  указкой,  демонстрируЯ
динамику передвижениЯ свЯщенной армии.
     Ќаконец в конце зимы над городом,  притихшим  в  ожидании  и  как  бы
соскучившемсЯ ждать шумных вестей, прогрохотал гром.  ‚прочем,  какое  там
прогрохотал? ’ак - звЯкнул и тут же стих.
     ‚друг перед телекамерой вместо упитанного генерала выскочил  какой-то
растрепанный  ротмистр  танковых  войск,   в   котором   признали   арру,
потомственного офицера из древнего рода, не запЯтнавшего  себЯ  доселе  ни
одним неблаговидным поступком. Ѓледное лицо арру пересекали наискось  два
вздувшихсЯ рубца, одна щека беспрестанно дрожала, борода криво  обкромсана
ножом. ‚здрагиваЯ от Яркого света  юпитеров  и  беспокойно  шарЯ  глазами,
арру кричал прЯмо в телекамеру:
     - ‹юди! Ћпомнитесь! ‹ожь затопила вас! ’анки погибли в песках! ‘отни,
тысЯчи всадников в бело-золотых плащах, с покрывалами  на  лицах,  которые
они удерживают, прикусив зубами! Ћ, они не кричат, когда  их  убивают!  Њ›
кричим!  Њы  кричим,  как  младенцы,  ибо  они  выскакивают  из   пустоты,
насаживают нас на пики, вспарывают нам животы.  Ћни  захватили  в  плен  и
кастрировали все отделение прапорщика Ѓульты и отпустили  их  в  пески,  а
Яйца прислали нам на командный пункт! - Ќа мгновение лицо ротмистра  арру
передернула судорога, а  глаза  потемнели  при  этом  воспоминании.  -  Ћн
приехал, тонкий, как тростинка,  почти  мальчик,  этот  ассасин.  ‚ы  хоть
слышали  об  ассасинах?  Ќа  нем  были  черные  одежды,  изрисованные   их
варварскими письменами. Ћн не скрывал своего лица. Ћн смеЯлсЯ, лучезарный,
как дитЯ. ‚  окровавленном  платке  он  держал  €•  -  Яйца  наших  боевых
товарищей...
     ‡атем арру закусил губы и несколько мгновений молчал.
     ‘лышно было, как в студии  за  его  спиной  возникает  и  разгораетсЯ
скандал. Ќесколько журналистов кричали на кого-то невидимого:
     - „айте ротмистру сказать! ‚ы не смеете затыкать ему рот!  Ћн  боевой
офицер!
     Љто-то гудел командирским басом:
     - Ћн военный преступник!  „езертир!  Ћн  подлежит  суду!  Ћн  потерЯл
танки!
     - ‘ ними невозможно сражатьсЯ! - сказал вдруг арру, поднЯв глаза.  ‚
этих глазах не было ничего, кроме усталости. Ћн  будто  не  слышал  возни,
начавшейсЯ за его плечами. - џ знаю, менЯ считают дезертиром. - Ћн покачал
головой. - Ћ, если  бы  вы  знали!..  -  Џодавшись  вперед,  он  судорожно
вцепилсЯ пальцами в край стола, на котором стоЯли микрофоны. - ‚идели, как
дети  играют  в  солдатики?  ‚ыставЯт  целый  полк   маленьких   оловЯнных
солдатиков, а потом, когда  надоест,  -  рраз!  -  и  смахнут  всех  одним
движением руки... ’ак и наша часть... Ћ, так и наша часть...  ђраз!  Ћдним
движением руки... „ве тысЯчи вавилонЯн только  там,  в  оазисе  Ќаид,  где
сгинули в песках наши танки... Ђ что  происходит  под  стенами  „ера?  Ћни
говорЯт вам о том, что происходит под стенами „ера?
     €з-за его спины протЯнулись чьи-то руки. ђотмистра арру схватили  за
плечи и властно потащили прочь от микрофонов. •ватаЯсь  за  край  стола  и
опрокидываЯ стул, ротмистр из последних сил кричал в падающий микрофон:
     - џ не дезертир! ‘кажите моей матери!..
     Џосле этого ротмистра уволокли, а  на  экране  поЯвилась  картинка  с
изображением  знаменитого  лотосового  пруда  во  внутреннем  дворе  храма
ќсагилу.


     ’ем временем прознал еллиби,  что  владыка  земли  •уме,  лежащей  к
северу от ‚авилонии, Ђшшура  и  поганого  царства  ќлам,  именем  Људурру,
решилсЯ идти на помощь  осажденному  „еру.  Њеждународному  же  сообществу
объЯвил Људурру, что признает Ќуру великим владыкой и потому  почитает  за
неотложный долг оказать  поддержку  братьЯм  своим,  осаждаемым  воинством
свЯщенного похода и терпЯщим через то великие  бедствиЯ.  (€бо  о  победах
свЯщенного воинства много говорили в те дни).
     „лЯ оказаниЯ этой помощи двинулась  по  направлению  к  „еру  большаЯ
автоколонна, и были там припасы и медикаменты, медики  и  автоматчики  (по
большей части мицраимские наемники, купленные  на  золото  •уме),  лошади,
верблюды, бензин, запасные части и потаскухи.
     ‚се это направлЯлось  к  „еру  под  надежной  охраной  четырех  тысЯч
отборных профессиональных воЯк из Њицраима и еще двух  с  половиной  тысЯч
добровольцев из самой •уме.
     Џрознал про то еллиби, когда донесла ему разведка. € ЯвилсЯ в  шатер
к ѓимиллу, где командир ‚торой “рукской разложил повсюду карты и склонилсЯ
над ними в глубоком раздумье.
     Џосле  обмена  уставными  приветствиЯми,  сказал  еллиби   командиру
своему:
     - ‚едомо ли тебе, преславный  ѓимиллу,  что  движетсЯ  к  городу  „ер
изрЯднаЯ подмога в составе автоколонны и шести с половиной тысЯч  отборных
войск?
     - ‚едомо, - отвечал ѓимиллу. Ѓыл краток, ибо мысли его были поглощены
дислокацией.
     - Њиротворческие силы мирового сообщества отказались подвергнуть  эту
нечестивую автоколонну  бомбардировке  с  воздуха,  -  продолжал  еллиби,
показываЯ свою удивительную  осведомленность  (а  впрочем,  что  дивитьсЯ,
ежели ему подчинЯлась лучшаЯ часть во всей армии вавилонской!)
     - ‚ертолеты не долетают до пустыни, - рассеЯнно проговорил ѓимиллу, -
бензина не хватает. Џадают на подходах к оазису Ќаид.
     - Ѓывшему оазису, - уточнил еллиби, киваЯ. “ж он-то об этом знал.
     - Ќам не нужна эта автоколонна здесь,  под  стенами  „ера,  -  сказал
штабс-капитану еллиби командир его ѓимиллу.
     - ђазумеетсЯ, не нужна, - согласилсЯ еллиби.
     - џ хотел бы выслушать по этому поводу ваше мнение, - сказал ѓимиллу.
€ глаза от карты поднЯл - воспаленные.
     - Ћ, вам, как никому иному, должно  быть  известно,  что  Я  готов...
всецело... - начал еллиби и не договорил. ‡ачем договаривать  то,  что  и
без всЯких слов известно.
     ѓимиллу потер лоб, плюнул на карту, после бросил ее  на  пол  и  стал
сапогами топтать, крича:
     - Ќенавижу ќлам, ненавижу, ненавижу!..
     Џосле к кобуре потЯнулсЯ и застрелитьсЯ хотел, ибо внезапно  овладело
им  неистовое  отчаЯние.  еллиби  же  наблюдал  за  этим,  но  ничего  не
предпринимал.
     Ђ ѓимиллу за еллиби наблюдал и в последнюю секунду дуло опустил  ото
лба своего. ‚ложил маузер свой обратно  в  кобуру  свою,  карту  поднЯл  с
отпечатками сапог его и,  как  ни  в  чем  не  бывало,  вновь  изучать  ее
принЯлсЯ.
     € сказал еллиби негромко, как если бы ничего не случилось:
     - Њой командир, пока владыка земли •уме  не  признал  еще  официально
Ќуру как властелина земли эламской и не подписал с  ним  актов,  пактов  и
контрактов, надлежит нам перехватить инициативу во славу Ѓэл-Њардука.
     ѓимиллу  брови  нахмурил.  Ќичего  не  понЯл  из   слов   хитроумного
штабс-капитана танковых войск и потому сделал вид  суровой  озабоченности,
неосведомленность свою скрываЯ.
     еллиби же мгновенно догадалсЯ о растерЯнности  командира  своего.  €
сказал еллиби по-армейски, прЯмо:
     - Ќужно перехватить автоколонну на подходах к городу „ер.
     - €стребить? - спросил ѓимиллу. € ноздри у него сами собою раздулись,
без всЯкого участиЯ воли его.
     - ‚ступить в переговоры  и  сманить  на  свою  сторону,  -  раздельно
произнес еллиби. ‚оистину, великий хитрец и мудрец был сей еллиби,  коли
такие стратегические замыслы роились за  лысым  лбом  его.  €  оценил  это
командир его ѓимиллу и восхитилсЯ  втайне  штабс-капитаном  своим,  однако
внешне ничем этого не показал.
     Љарандашом по грЯзной карте постучал  в  задумчивости,  дважды  обвел
кружочком какой-то  малозначительный  населенный  пункт.  „умал.  Џосле  к
кружочку приглЯделсЯ - там написано было: "“кну". ‘просил озабоченно:
     - —то это - “кну?
     - Ќаселенный  пункт,  -  отвечал  еллиби.  ‘ам  недавно  разведку  в
окрестностЯх проводил и взЯл там три с четвертью тысЯчи человек в плен.  Ђ
чтобы в лагерь их не тащить, обнес город колючей проволокой,  объЯвив  его
местом поселениЯ военнопленных.
     - Ћтлично, - подытожил ѓимиллу. - „ействуйте, штабс-капитан.
     еллиби щелкнул каблуками, голову наклонил, пышными усами  ветер  при
том поднЯв, и вышел из шатра. Ђ  ѓимиллу  карту  со  стола  спихнул  и  за
спиртом полез в свой походный сундучок.
     еллиби же первым делом в “кну отправилсЯ и со  своими  кавалеристами
(бывшими танкистами) истребил все три с четвертью тысЯчи пленных,  отрезав
им головы. ‡атем останки их погрузили на верблюдов.  Ќа  особого  верблюда
положили тело городского мэра и членов городского совета (тех не  увечили,
дабы могли опознать  их  при  надобности),  десЯток  книг  учета  расходов
городского бюджета и пачку местных газет - на всЯкий случай.
     ‚се это в сопровождении семи  тысЯч  отборных  воинов  штабс-капитана
еллиби двинулось на север по долине реки „уалу и на  пЯтый  день  похода,
когда вонь от разлагающихсЯ трупов становилась уже невыносимой,  встретили
автоколонну, что шла из земли •уме на помощь пророку Ќуре и ассасинам его.
     € остановилась автоколонна. €з передней машины  вышел,  одергиваЯ  на
ходу мундир песочного цвета, главнокомандующей всеЯ автоколонны,  великаЯ,
малаЯ и белаЯ, генерал-лейтенант земли •уме Људурру. Ѓыл  он  мал  ростом,
худощав и все времЯ задирал подбородок, так что клевал острым своим  носом
небеса, а кадыком надвигалсЯ прЯмо на личную охрану. Ћхрана же состоЯла из
рослых полуголых молодцов, сплошь черных, как  сажа,  однако  в  армейских
штанах песочного цвета с синими лампасами. Љаждый нес в одной руке  копье,
украшенное перьЯми, а в другой миномет.
     Ќавстречу генерал-лейтенанту Људурру штабс-капитан еллиби  выступил.
€ сошлись они, и охранники с копьЯми и минометами окружили их, в то  времЯ
как  кавалеристы  (бывшие  танкисты)  ‚торой  “рукской  кружили  на  своих
лошадЯх, беспокойно надзираЯ за ходом переговоров.
     еллиби от  Људурру  ничего  не  скрыл.  ЃедствиЯ  осаждающих  описал
красочно, однако же и из побед своих тайны делать не  стал.  †естом  велел
верблюдов ближе подогнать и показал он  Људурру  поклажу  верблюдов  своих
(генерал-лейтенант земли •уме нарочно  на  цыпочки  поднималсЯ  и  в  сумы
переметные заглЯдывал, отрубленные головы граждан города  “кну  офицерским
стеком вороша).
     € согласилсЯ Људурру, ибо был далеко не глуп, что следует  поддержать
под стенами „ера армию генерала ѓимиллу, а пророка  Ќуру  поддерживать  не
следует.
     € поцеловались они семь раз - во имЯ Ѓэл-Њардука, ‘ина, амаша, Ќаны,
Ќергала и Ќинурты. (‚о имЯ Ѓэл-Њардука дважды).
     € кричали ура как воины  автоколонны  хумейской,  так  и  кавалеристы
вавилонские. € вместе, свЯщенные гимны распеваЯ,  к  стенам  „ера  обратно
отправились.
     € отступила нищета в  лагере  осаждающих,  ибо  автоколонна  привезла
водки и картошки и соленых огурцов без счета, так  что  несколько  дней  у
изголодавшихсЯ и столь внезапно обожравшихсЯ воинов был страшный  понос  и
умерли от него тысЯча и треть  тысЯчи  человек,  но  на  это  не  обратили
вниманиЯ.
     Ћбщее воодушевление владело  всеми  теперь,  когда  победа  была  так
близка, что ее можно разглЯдеть уже без всЯких приборов дальнего видениЯ.
     Џророк Ќура, прознав про то, что Људурру  переменил  решение  свое  и
поддержал осаждающих, послал на помощь „еру другую автоколонну из  глубины
страны ќлам. € еще часть воинскую, в Ђшшуре завербованную.
     Ћднако всадники еллиби были повсюду и выведали они, что движетсЯ еще
одна автоколонна на помощь осажденным. € решили атаковать ее на марше, что
и было исполнено.
     Ћднако ашшурские наемники уже изучили тактику штабс-капитана  еллиби
и потому действовали иначе, нежели все прежние.  Ћни  разделились  на  две
колонны и двигались к городу двумЯ параллельными  потоками,  как  если  бы
река  разлилась  на  два  параллельных  русла,  встретив  на  пути   своем
неодолимую преграду.
     Ќичего не знаЯ о том, храбро атаковали конники еллиби одну из колонн
и бились беспощадно, рубЯ саблЯми вражеских  пехотинцев.  Џехота  же,  что
сопровождала штабс-капитана еллиби, применила  испытанный  свой  прием  и
бросилась с ножами под брюхо вражеским бронетранспортерам, вспарываЯ их на
ходу. € многие бронетранспортеры погибли и экипажи их  сгорели,  однако  и
пехотинцы умирали во множестве под колесами и гусеницами.
     Ќо тут на помощь сотоварищам своим пришли ашшурцы второй  автоколонны
и взЯли таким образом храбрецов  еллиби  в  железные  клещи  и,  окружив,
принЯлись истреблЯть.
     ‚ерные адъютанты тут же, под  огнем,  то  и  дело  погибаЯ,  выкопали
блиндаж и спрЯтали туда штабс-капитана еллиби, дабы он уцелел. еллиби по
рации вызвал подкрепление, и  ѓимиллу  отважно  пришел  ему  на  помощь  в
сопровождении сорока трех тысЯч солдат, конных и пеших. Ђшшурцев  же  было
двадцать четыре тысЯчи.
     ’акова была Ярость воинов свЯщенного похода  при  виде  бесславной  и
множественной  гибели  товарищей  их,  что  несколько   бронетранспортеров
порвали голыми руками и изуродованные части их раскидали по  всей  пустыне
на много вавилонских парасангов вокруг.
     € отступили ашшурцы. Ђ  воины  ѓимиллу,  преследуЯ  их,  добежали  до
города „ер и в свЯщенном одушевлении  с  ходу  занЯли  подходы  к  городу,
которые прежде удерживались ассасинами, перебив  при  том  полторы  тысЯчи
воинов  в  черных  плащах.  ’рупы  их  побросали  в  реку  „уалу,  которой
предстоЯло в этот день вздутьсЯ от пролитой крови и разлитьсЯ,  ибо  трупы
загромоздили ее наподобие плотины.
     Џри виде приближающейсЯ армии командир  гарнизона  города  „ер  велел
закрыть все ворота, оставив таким образом всех ассасинов снаружи, у  стен,
сказав, что им надлежит победить или умереть. € умерли ассасины, о чем уже
мы рассказали выше, славЯ Ќуру. € многие умирали с улыбкой на лице.
     Ћднако и  воины  свЯщенного  похода  понесли  немало  тЯжелых  утрат,
выказываЯ при том чудеса героизма. ‚ этой схватке у ворот города  „ер  был
ранен также и сам генерал ѓимиллу, который бросилсЯ в бой столь  отчаЯнно,
будто искал выхода всем своим проблемам. € вражеские  снарЯды  попадали  в
него во множестве, однако с оторванной левой рукой и правой ногой, с двумЯ
только конечностЯми из положенных человеку от рождениЯ двух пар, продолжал
он бесстрашно сражатьсЯ, рубЯ врагов налево  и  направо.  €  только  тогда
позволил себе умереть, когда подоспел к нему еллиби. € сказал ѓимиллу:
     - Ћтомсти же за смерть мою грЯзнобородым эламитам!
     €  отлетела  душа  его,  изойдЯ  из  окровавленного  рта  красноватым
облачком.
     € когда всех ассасинов перебили,  река  „уалу  остановилась  на  миг,
загражденнаЯ трупами, будто плотиной (о чем мы уже говорили)  и  вышла  из
берегов и смыла один осадный форт, что воздвигли осаждающие. €  погибли  в
этом форте пЯтьсот двадцать два воина, трое же спаслись.
     Љроме того,  смыло  и  унесло  две  шелковые  палатки  с  офицерскими
потаскухами. Ќо поскольку многие офицеры пали, то пропажу и не заметили.


     € вот, оставшись верховным главнокомандующим армии свЯщенного похода,
решил еллиби пойти на военную хитрость, ибо видел, что силой  не  одолеть
ему фанатиков Ќуры, которых было в стране грЯзнобородых  эламитов  больше,
чем капель воды в реке „уалу.
     „лЯ этого взЯл он испытанных и преданных воинов числом  сто  тридцать
два по числу башен города „ер и  каждому  дал  ответственное  и  секретное
поручение - проникнуть ночью  в  башню,  войти  в  сношение  с  командиром
гарнизона этой башни и  по  возможности  склонить  его  на  сторону  армии
свЯщенного похода.
     Ќа прощание семижды поцеловал он каждого из отважных и верных  воинов
своих и дал им последнее напутствие, как себЯ держать и что  обещать  этим
командирам гарнизонов.
     € ушли воины; еллиби же осталсЯ ждать вестей.
     Џока длилась седмица, то и дело подъезжали к палатке еллиби ассасины
с открытыми лицами. ‘меЯсь, сбрасывали они со спин своих лошадей  то,  что
привозили бывшему штабс-капитану, а ныне главнокомандующему  (что  еллиби
возглавил воинство свЯщенного похода, в городе „ер уже знали, как знали  и
о гибели генерала ѓимиллу в славном бою, когда остановлены были воды  реки
„уалу).
     € сто тридцать один  труп  привезли  ассасины  и  бросили  к  палатке
еллиби. Џересчитал убитых в городе „ер воинов еллиби, усмехнулсЯ и велел
своим адъютантам похоронить их. ‘ам  же  сел  на  берегу  реки  „уалу,  на
мрачные стены города „ер воззрилсЯ и  все  усмехалсЯ  непонЯтно  чему.  Ќо
никто не смел спрашивать бывшего штабс-капитана ‚торой “рукской  танковой,
а вместо того в армии тихо пополз ропот.  €бо  сыскалось  вдруг  порЯдочно
недовольных.
     Њежду тем вернулсЯ сто тридцать второй воин из посланных к командирам
дерских башен. € принес весть тайную, которой  весьма  обрадовалсЯ  бравый
командир еллиби и возликовало лютое сердце его  в  предчувствии  грЯдущей
скорой победы. €бо командир этой  башни,  именуемой  башней  ’рех  ‘естер,
некий Џирруз, согласилсЯ сотрудничать с армией оккупантов и назвал день  и
час, когда откроетсЯ башнЯ ’рех ‘естер длЯ свЯщенного воинства.
     € приказал еллиби  своему  воинству  сделать  вид,  будто  снимаетсЯ
лагерь. ќто нужно было длЯ того, чтобы обмануть тех, кто  будет  наблюдать
за  действиЯми  осаждающей  армии  со  стен  дерских.  Ќикто   не   должен
заподозрить близкого  штурма,  иначе  бесполезной  будет  всЯ  хитрость  с
подкупом Џирруза.
     Ќуриты действительно  поверили  тому,  что  армиЯ  свЯщенного  похода
решилась отступитьсЯ от стен „ера, ибо перед  тем,  как  выступить  прочь,
воины  еллиби  перебили  всех  приблудившихсЯ  к  лагерю  шлюх  и   своих
тЯжелораненых, чтобы не тащить их с собой,  как  делали  обычно,  если  им
предстоЯл долгий переход. € возликовали защитники „ера, ибо полагали,  что
победа осталась за ними.
     Ћднако ночью еллиби со своим войском тайно вернулсЯ  и  подкралсЯ  к
башне ’рех ‘естер под покровом  темноты,  котораЯ  пала  на  город  „ер  и
погребла под собою реку „уалу. Џирруз же готовилсЯ  встретить  еллиби.  €
заколол он своего родного брата, который  заподозрил  в  нем  изменника  и
пришел открыто сказать Џиррузу об этом.  €  пал  патриот  дерский,  верный
нурит (однако не ассасин). Џирруз же растворил окно и прошептал в темноту,
знаЯ, что услышит его чуткий еллиби:
     - ‚се готово, мой господин.
     € выбросил из окна кожаную лестницу,  привЯзав  верхний  ее  конец  к
подоконнику.
     Џо этой лестнице взобралось в  башню  ’рех  ‘естер  пЯтнадцать  тысЯч
солдат, а следом за ними и сам победоносный командир их еллиби. € убил он
Џирруза, дабы тот не приписал себе всей заслуги этой блестЯщей  победы,  а
труп его выбросил из окна. ‹естницу же спрЯтал.
     ‡атем были открыты ворота, и остальные воины свЯщенного  похода,  что
таились под  стенами,  ворвались  в  город  „ер.  €  было  истреблено  все
население города, поскольку тащить с собой  по  пустыне  такое  количество
пленных представлЯлось невозможным; оставлЯть же их у себЯ в тылу  генерал
еллиби почитал за полную  глупость.  €  поэтому  истреблены  были  жители
дерские, но и воинов свЯщенного похода при этом от усталости пало немало.
     ’ак был занЯт город „ер и таким  образом  победоносно  завершена  его
долгаЯ осада. ‚ ‚авилоне передали радостную весть, полученную по рации  от
генерала еллиби. Џобеда под „ером была столь  значительна,  что  в  угаре
восторга даже не заметили перемены командованиЯ и только  спустЯ  два  днЯ
спросили, почему нет релЯций от генерала ѓимиллу и  почему  все  сообщениЯ
подписаны каким-то еллиби.
     Ќо никаких объЯснений на этот запрос  не  последовало,  ибо  возникли
новые обстоЯтельства и непредвиденные факторы. Љомендант города „ер удачно
ускользнул от мечей и пуль  воинов  свЯщенного  похода,  сумел  бежать  из
города, прихватив с собой одну тысЯчу девЯтьсот тридцать  четырех  воинов,
пЯтнадцать шлюх, две пушки, четыре  бочки  пороха,  пЯть  телег,  груженых
Ящиками с новенькими винтовками, одиннадцать волов, сто восемьдесЯт боевых
коней и две рации, из которых одна работала.
     ’аким образом комендант бежал  и  вскоре,  возвратившись  с  изрЯдным
подкреплением, полученным из чрева эламского, что не уставало  родить  все
новых и новых воинов, осадил город „ер и засевших в нем воинов  свЯщенного
похода.
     ’еперь уже еллиби приходилось испытывать на себе все тЯгости осады.
     € вот уже все громче и громче ропщут солдаты бывшей  ‚торой  “рукской
танковой (ныне Џервой „ерской кавалерийской). „абы пресечь распространение
чумы  невериЯ,  решил  еллиби,  обладавший  всеми   данными   гениального
полководца,  противопоставить  неверию   новое   пророчество.   €   вскоре
действительно, по молитве благочестивого еллиби, Явлено было новое чудо.
     Ћдному воину из рЯдовых, доселе совершенно незаметных в общем  строю,
именем ‡ериЯ, во сне  ЯвилсЯ  Њардук.  €  указал  ему  Њардук,  где  вести
раскопки, и на рассвете, одушевленный видением, отправилсЯ ‡ериЯ и  с  ним
еще один сержант к старому заброшенному храму, который был посвЯщен  давно
забытому в „ере божеству (храм  этот  лежал  в  руинах  в  западной  части
города, где сгрудились преимущественно кабаки дерские). € стали копать тот
воин ‡ериЯ и с ним благочестивый  младший  сержант,  который  беспрестанно
возносил молитвы к Ѓэл-Њардуку и жевал булку с маслом во исполнении  обета
невоздержаниЯ.
     € вскоре отыскали они золотую статуэтку, изображающую свЯщенного быка
- животное Ѓэл-Њардука. € едва взЯли ее в руки, дабы очистить от дерьма  и
глины, как шевельнулась она и ладонЯх их  и  замычала.  €  вскоре,  слушаЯ
дивное то мычание и проливаЯ слезы умилениЯ и счастиЯ, разобрали тот  воин
‡ериЯ и благочестивый  младший  сержант,  что  не  просто  так  звуки  она
издавала,  но  отчетливо  произносила:   "•егаллу!   •егаллу!"   ’о   есть
недвусмысленно и откровенно звала их идти дальше по стране ќлам к  столице
•егаллу, где засел  ныне  Ќура-пророк  и  где  томитсЯ  в  нечистых  руках
грЯзнобородых массивный золотой истукан Ѓэл-Њардука весом не менее тонны.
     ‘о статуэткой быка возвратилсЯ ‡ериЯ к еллиби и, пав  на  лицо  свое
перед генералом своим, обо всем ему поведал. € младший сержант, булку жуЯ,
подтвердил правдивость слов его.  ‚озликовал  еллиби  и  поднЯл  ‡ерию  с
земли, обнЯл, как брата, и войскам представил. ђоптали вы,  неразумные,  и
желали сами не знаЯ чего, и вот  дабы  укрепить  павший  дух  ваш,  послал
Ѓэл-Њардук новое доказательство благосклонности своей!
     € ‡ерию показал армии, а  ‡ериЯ  поднЯл  золотую  статуэтку  быка.  €
замычала статуэтка: "•егаллу-у!"
     ЏоднЯлсЯ тут крик великий, все били копьЯми и  прикладами  по  щитам,
обнимались, целовались и выкликали благочестивые лозунги.
     € тотчас же лагерь бывшего дерского  коменданта,  что  раскинулсЯ  на
холмах за рекой „уалу, к востоку от города, был  атакован.  Љак  неистовый
весенний разлив, хлынули воины свЯщенного похода на воинство врага своего,
и побили без счета, терЯЯ товарищей, но не замечаЯ потерь в  горЯчке  боЯ.
Љогда же остыла горЯчка эта и пала ночнаЯ прохлада на  поле  битвы,  стали
подсчитывать потери и оказалось: таково великое заступничество Ѓэл-Њардука
и столь велика сила его благословениЯ, что вражеских  воинов  пало  в  тот
день двадцать пЯть тысЯч, воинов  же  свЯщенного  похода  -  всего  восемь
человек.
     „обыча же, взЯтаЯ в лагере разбитого коменданта эламского,  была  так
велика, что ее переносили за стены города несколько дней, и у всех  солдат
и офицеров от напрЯжениЯ болели руки, а лошадей от  переутомлениЯ  околело
одиннадцать.
     Ќо затем происками Ќуры, который Явно зналсЯ с черной магией  и  умел
издалека, из столицы своей •егаллу насылать порчу, среди воинов свЯщенного
похода возникли сомнениЯ в подлинности золотой статуэтки. Ѓыли  нечестивцы
(в основном  из  сволочи),  которые  утверждали,  будто  не  дано  золотым
статуэткам мычать прилюдно: "•егаллу-у! •егаллу-у!"
     € слухи эти расползались и множились по всему городу.  ’огда  еллиби
приказал развести огромный костер на центральной  площади  и  привел  туда
всех своих воинов. ‡атем приказал солдату ‡ерии и тому младшему  сержанту,
что при нем был, взЯть в руки статуэтку и  войти  в  пламЯ.  €бо  истинный
Њардук защитит  слуг  своих  и  Явит  благословение  свое.  €  взЯл  ‡ериЯ
статуэтку и без страха вошел в огонь. ‘ледом  за  ним  и  толстый  младший
сержант в пламЯ то вошел. Џоскольку  статуэтку  только  ‡ериЯ  держал,  то
сержант тут же умер от ожогов, но этого никто не заметил, ибо ‡ериЯ вскоре
показалсЯ по другую сторону бушующего огнЯ целый и невредимый. € статуэтка
золотого  быка  горела  в  его  руках,  как  жар,  и  мычала:  "•егаллу-у!
•егаллу-у!" Џосле этого уже сомнений не оставалось. „вух особенно злостных
смутьЯнов тут же сожгли на том же костре, а после загасили костер мочой  и
разошлись спать.
     Љ утру ‡ериЯ умер от ожогов, но на это уже не обратили вниманиЯ.
     € невзираЯ на страшную жару, пылавшую  над  страной  ќлам,  двинулась
армиЯ свЯщенного  похода  к  столице  пророка  Ќуры  -  старинному  городу
•егаллу. Ћт болезней, ожогов и солнечных ударов умерло шесть тысЯч человек
и расплавились три бронетранспортера. ‚  двух  ашшурских  парасангах  (что
примерно равнЯетсЯ двум с половиной вавилонским  фарсангам)  к  западу  от
генерального пути следованиЯ лежал небольшой город Њарра, где, по  слухам,
находилсЯ монетный  двор  эламских  царей  и  до  сих  пор  хоронилась  их
сокровищница.
     ’отчас к Њарре стал рватьсЯ царь сволочи Ђпла и остатки  его  солдат,
пьЯни, рвани и срани вавилонской, ибо  распалЯла  их  мысль  о  богатстве,
которое навечно отведет от них страшную черту  бедности.  €  дезертировали
они временно из армии свЯщенного похода и с  наскоку  взЯли  город  Њарру.
ѓород ожесточенно защищалсЯ, почему взЯв его, сволочь вавилонскаЯ перебила
там всех, кто только двигалсЯ, не исключаЯ и кур.
     „ень целый пировала сволочь вавилонскаЯ, победе своей радуЯсь. Ќо тут
к Њарре подошел еллиби, и воспротивилсЯ этому Ђпла, ибо  не  отыскал  еще
сокровищницу и не желал делитьсЯ добытым. еллиби же решил, что  не  нужна
ему больше пехота, и потому действовал решительно. ‚о времЯ  уличных  боев
между пехотинцами Ђплы и  конниками  еллиби  город  Њарра  был  полностью
разрушен, а Ђпла  захвачен  в  плен  и  повешен  без  излишних  церемоний.
Џехотинцев же лишили правой руки и так отпустили в пустыню - легкаЯ добыча
длЯ иссушающей жары и испепелЯющего солнца. Џосле этого победоноснаЯ армиЯ
продолжила путь к столице Ќуры -  городу  •егаллу.  (‘окровищницу  древних
эламских  царей  так  и  не  нашли,  да  и   искать   под   руинами   было
затруднительно).
     Ћднако новаЯ напасть ожидала еллиби. ‚се колодцы на пути  следованиЯ
его армии оказались засыпанными, либо отравленными. ќто  сделали  ассасины
Ќуры. ‹ишенные таким образом воды, вымерли все окрестные оазисы  эламские,
и повсюду, где только ни встречались зеленые островки среди золотого  морЯ
песков, валЯлись быстро разлагающиесЯ или уже разложившиесЯ трупы людей  и
животных. ’ак погибли оазисы Љапру, еру, аду и многие другие; зато и  из
свЯщенного воинства умерли от жажды четыре с половиной тысЯчи человек.
     ’еперь всЯ армиЯ  еллиби  насчитывала  всего  лишь  сорок  четыре  с
половиной тысЯчи человек, однако среди них не  было  бесполезного  сброда,
что обременЯл свЯщенный  поход  поначалу.  џдром  армии  были  семь  тысЯч
храбрецов, что вместе с еллиби в начале похода участвовали в  героическом
захвате мельницы и других не менее славных деЯниЯх.
     € вот наконец на семьдесЯт второй день марша предстали перед  взорами
утомленных солдат белые стены  столицы  пророка  Ќуры  -  города  •егаллу,
древней твердыни эламских царей, средоточиЯ страны и богатств ее, а  также
страшнейшего богохульства и нечестиЯ, ибо там, в постыдном плену,  держали
грЯзнобородые эламиты величайшую свЯтыню -  массивного  золотого  истукана
Ѓэл-Њардука весом не менее тонны.
     €  вышел  еллиби  на  свЯзь  с  начальником  Џ‚Ћ  “рукской   области
‘илим-Ѓэлом и попросил все же выслать пЯть вертолетов  с  пулеметами.  ќто
было сделано, ибо ‘илим-Ѓэл  воспитывалсЯ  и  возрастал  в  одном  учебном
заведении с генералом еллиби и хотел держать его руку. Ћднако ассасины  с
помощью радиоперехвата обо всем этом проведали и сбили эти вертолеты,  что
вылетели с двойным запасом горючего, над руинами Њарры. €  пали  вертолеты
на  руины  Њарры  и  бесславно  взорвались,  а  ‘илим-Ѓэл  был  арестован,
доставлен в ‚авилон и посажен на кол за своеволие.
     ’щетно прождав вертолетов, понЯл еллиби в  силу  своего  недюжинного
ума, что сбили их злокозненные ассасины. € не надеЯсь более на поддержку с
воздуха, приступил к сооружению осадных башен, дабы штурмовать •егаллу.
     ќто были особые башни и длЯ них потребовалось столько дерева, что  по
приказу еллиби воины его свели  все  леса  в  оазисах  Њизатум  и  €булу.
Ћсадные башни еллиби были машинами совершенно нового  типа  постройки.  ‚
каждой имелось по три  этажа.  ‚  первом  этаже  шли  рабочие,  которые  и
руководили движением башни; второй же и третий этаж были предназначены длЯ
воинов: верхний - длЯ снайпера, средний длЯ автоматчиков.  ‘ии  перекатные
крепости, как их впоследствии назовут  историки  свЯщенного  похода,  были
выше городских стен. Ћтсюда легко понЯть, как много леса потребовалось длЯ
их сооружениЯ. Ќа вершине каждой башни прикрепили особые осадные  лестницы
с крюками, чтобы цеплЯтьсЯ ими за стены и как бы пришвартовыватьсЯ к ним.
     ‚ решающий час затрубили трубы, и выкликаЯ свЯщенные имена и распеваЯ
гимны, воины великого похода устремились на белые стены города •егаллу. Ќе
обращаЯ никакого вниманиЯ на беспрестанно извергающуюсЯ  на  них  со  стен
кипЯщую смолу и греческий огонь, они лезли на стену, одушевленные все, как
один, единственной мыслью: поскорее добратьсЯ до золотого истукана.
     ‘ трех сторон, среди безумного ржаниЯ лошадей, звона  сабель,  треска
автоматического и полуавтоматического оружиЯ,  уханьЯ  минометов,  грохота
колес катились, точно неумолимые божества войны, три  осадные  башни  или,
лучше сказать, три перекатные крепости.  Ћни  изрыгали  огонь  очередей  и
прицельные выстрелы  по  эламитам.  „ве  из  башен  почти  сразу  подожгли
снарЯдами с греческим огнем.  Ћднако  третьЯ  продолжала  вести  стрельбу.
Њежду тем у стен кипела неустаннаЯ кроваваЯ сеча.
     Љогда настала ночнаЯ тьма, все попадали на землю и тут же уснули.
     Ќаутро штурм возобновили. ’ут уж Ќура показал все свое ужасное лицо и
выпустил на стены двух  ведьм,  которые,  стоЯ  наверху  с  развевающимисЯ
(несмотрЯ на полное безветрие) длинными седыми космами, Яростно  заклинали
злые стихии. Ќо они не  успели  нанести  штурмующим  никакого  вреда,  ибо
снайпер сперва метким выстрелом раздробил голову одной, а затем  не  менее
метким выстрелом попал в сердце другой, и обе пали со стен на штыки.
     Ќо тут Ќура, Явив новое коварство свое,  выпустил  на  штурмующих  не
солдат и офицеров, как это принЯто во всем цивилизованном мире, а голодных
и злющих львов и леопардов. Ќесомненно, этих  животных  одушевлЯл  тот  же
нечистый  энтузиазм,  что  и  ведьм.  €  пехота,  какаЯ  еще   оставалась,
окончательно погибла под клыками и когтЯми хищников. Џосле  же  зверей  на
штурмующих Ќура выпустил отборных ассасинов-смертников, и многих зарубили,
а иных застрелили из автоматов. ’ретьЯ осаднаЯ башнЯ была взорвана.
     Љ вечеру еллиби принЯл  решение  отступить  от  •егаллу  и  выполнил
блестЯщий отходной маневр, уводЯ оставшиесЯ у него пЯтнадцать тысЯч солдат
к юго-западу, в район города –ира.
     Ќа поле боЯ остались лежать почти пЯтьдесЯт тысЯч убитых с  той  и  с
другой стороны.
     € вот когда настала новаЯ ночь, бесшумно  растворились  сверкающие  в
лунном свете медные ворота белых стен города •егаллу. € выехал  из  города
на белоснежном коне пророк Ќура. Ѓыл один. Ќикто не сопровождал  его,  ибо
не посмели.
     Њедленно ехал Ќура через подъемный мост, опущенный  надо  рвом,  куда
свалено было множество трупов хищных животных. ’ихо нес  его  белоснежный,
без  единого  пЯтнышка,  конь  с  длинной,  ниспадающей  до  самой   земли
шелковистой гривой и таким же хвостом.
     Ќура был, по своему обыкновению, бос, в длинных  белых  одеждах,  без
единого украшениЯ на теле, и безоружен, ибо с некоторых  пор  защитой  ему
была лишь его непревзойденнаЯ мудрость (которую признали, скрежеща зубами,
даже враги его).
     …хал, опустив голову на  грудь.  Ѓезмолвие  и  тишина  окружали  его,
лунный свет умывал его белыми лучами. Џрекрасный конь  нес  его  по  полю,
сплошь усеЯнному трупами. € молчал Ќура. ‹ишь изредка наклонЯлсЯ он, желаЯ
разглЯдеть получше то одного, то другого убитого, будто искал знакомых или
силилсЯ прочесть знаки судьбы на челе  их.  ‹ицо  Ќуры  было  прекрасно  и
печально.
     € вернулсЯ он в город, так и не проронив ни слова. € закрылись за ним
медные ворота в белых стенах города •егаллу.


     ЏодойдЯ к городу –ира, где было много съестных запасов, медикаментов,
женщин, лошадей, запчастей, горючего и всего необходимого длЯ  продолжениЯ
войны, генерал еллиби принЯл решение осадить этот город и  взЯть  его,  а
взЯв, разграбить. Ќо не  успели  приступить  к  сооружению  осадных  башен
усталые воины, в которых как бы погас религиозный  энтузиазм  после  того,
как Ќура сумел разбить их под стенами столицы  своей,  как  показались  из
пустынной дали ассасины. ‘перва будто  бы  черное  облачко  показалось  на
горизонте, дрожащем от жара, и не обратили на него вниманиЯ. Ќо вот  стало
оно расти и уже заслонило полгоризонта. € золотистаЯ пыль клубилась над их
черной одеждой и оседала на плечи и головы их.
     ‘веркание их сабель, поднЯтых над головами,  было  подобно  сверканию
молний во времЯ бушующей грозы. € у многих еще были автоматы, беспрестанно
извергающие пламЯ.
     Ћбрушились на воинов свЯщенного похода,  не  дав  им  даже  перевести
дыхание, и скосили многих. „ругие же бежали от верной смерти в пустыню,  и
не стали преследовать их ассасины, а вместо того  наложили  руки  свои  на
генерала еллиби и взЯли  его  в  плен.  €  верных  его  адъютантов  также
захватили они, привЯзали их веревками, продев в нижнюю челюсть, и потащили
за лошадьми своими, немилосердно волоча по пескам, покуда  те  не  умерли.
ѓенерала же еллиби хоть и свЯзали, однако ж посадили на конЯ и обращались
с ним бережно. € понЯл еллиби, что вскоре предстанет он перед очи пророка
Ќуры, и затрепетал. €бо в глубине души боЯлсЯ и  почитал  он  Ќуру  -  так
разлагающе действовала близость Ќуры на  всех,  кто  оказывалсЯ  в  стране
ќлам.
     € был приведен к Ќуре генерал еллиби.  Љак  был,  в  рваной  одежде,
снЯтой с убитого нурита (ибо своЯ давно истрепалась) стоЯл он на холодном,
несмотрЯ на жару, полу дворца, в самом сердце столицы  •егаллу,  куда  так
стремилсЯ. € вышел к нему Ќура, ступаЯ бесшумно босыми ногами  своими.  Ќа
вид был он юн, прекрасен и безумен, и рот его улыбалсЯ.
     € подогнулись сами собою колени еллиби и пал он перед Ќурой на  лицо
свое. „олго глЯдел на него Ќура, после же велел встать. ЏоднЯлсЯ  еллиби,
радуЯсь, что видит перед собою это лицо, озаренное сумасшедшими глазами. €
любовь к Ќуре была столь велика, что залилсЯ еллиби  слезами,  и  обильны
были те слезы.
     Ѓудто понимаЯ, что творитсЯ в сердце пленного, протЯнул Ќура ему свою
крепкую, в шрамах от давней террористической деЯтельности, руку, и  припал
к ней губами еллиби, как  умирающий  от  жажды  припадает  к  животворной
влаге.
     € засмеЯлсЯ  Ќура.  Џогладил  склоненную  к  его  руке  лысую  голову
еллиби, а после, нагнувшись, поцеловал его в макушку.  Ћт  этого  поцелуЯ
сладостнаЯ судорога пронзила все тело еллиби, и вскрикнул он.
     Ђ Ќура отнЯл у него свою руку и призвал слуг своих. € велел он слугам
своим оскопить генерала еллиби и выколоть у него глаза; после же, вылечив
и дав ему прислуги, сладостей,  умащений,  купален  и  цветников,  сколько
захочет, облачить  в  чистые  одежды,  белые,  исписанные  изречениЯми  из
‘крижалей Ќуры. € в таком виде пусть читает лекции  во  вновь  учрежденной
Ђкадемии ‚оинского €скусства, ибо высоко оценил врага своего Ќура.
     € было поступлено с еллиби по слову Ќуры.
     Ћстатки же свЯщенного воинства без следа  расточились  в  раскаленных
песках ќлама.


     Џо столь бесславном окончании свЯщенного похода новые речи  зазвучали
в ‚авилоне.  ‘нова  надрывались  голые  рабы  в  позолоченных  набедренных
повЯзках, нагнетаЯ помпами давление по всему ‚еликому ѓороду. Ќа стихийных
митингах великий народ вавилонский требовал выдать  на  народную  расправу
виновных в бессмысленной кровавой бойне, учиненной в песках  эламских,  от
которой не было городу ровным счетом никакой пользы.
     ’аким образом ультраправое правительство радикалов было смещено и его
место занЯло ультралевое. —тобы  успокоить  возмущенных  горожан,  на  кол
публично   были   посажены    министр    иностранных    дел,    два    его
секретарЯ-референта,  советник  правительства  по   делам   добрососедских
отношений, председатель независимого профсоюза (за  то,  что  недостаточно
активно выражал протест), атташе по свЯзЯм с международной общественностью
(по той же причине) и ‚ерховный †рец Ћракула - за недальновидность.
     Ћднако ж виновных так и не сыскали. ‚ самом начале свЯщенного  похода
чудесным  образом  (сейчас  в  этом  подозревали  искусно   организованный
террористический  акт)  взорвалсЯ  головной  компьютер  Ћракула,  так  что
погибла всЯ информациЯ, касающаЯсЯ положениЯ  дел  в  ‚авилоне  на  момент
подготовки и  начала  свЯщенного  похода  против  ќлама  и  пророка  Ќуры.
‚ерховный же Џрограммист, который держал в  памЯти  большую  часть  данных
головного компьютера, покончил с собой по распорЯжению  ‚ерховного  †реца,
ныне также казненного. Њногих жриц отыскать не удалось, а  прочаЯ  обслуга
Ћракула либо растворилась среди храмовых рабов  по  всей  ‚авилонии,  либо
сгинула в свЯщенном походе.
     Ћдно времЯ работала инициативнаЯ группа по розыску  ротмистра  арру,
который один раз выступил по телевидению с разоблачениЯми и обличениЯми  и
призывал народ вавилонский опомнитьсЯ и прекратить кровавую бойню.  Ћднако
поиски эти ни к чему не привели. ‘ам ротмистр и всЯ его роднЯ, до  седьмой
степени родства, исчезли бесследно, а на  месте  их  дома  высилось  новое
бетонное строение, где  помещалсЯ  ЏЯтый  ѓрадостроительный  Ѓанк,  причем
управлЯющий банка уверЯл, что их учреждение находилось  на  этом  месте  в
течение последних ста пЯтидесЯти лет.
     Ќаконец вспомнили о глинЯных табличках с подписЯми. € в  самом  деле!
‘обирали же подписи с требованиЯми свЯщенного похода!  ‘тало  быть,  никто
конкретно в этой кровавой бойне не  виновен,  коли  требовал  ее  с  такой
настойчивостью весь народ вавилонский  в  лице  восьмидесЯти  тысЯч  своих
достойных представителей!
     ‘тали разыскивать - где эти таблички? €бо  правительство,  свергнутое
после  бесславного  поражениЯ  свЯщенного  похода,  желало  оправдатьсЯ  и
показать истинного виновника всех  событий  -  волю  вавилонского  народа.
„олго искали и лишь случайно нашли.
     ‚се таблички, что некогда едва на  десЯток  телег  уместились,  весом
которых  волы  грыжу  себе  наживали,  были  свалены  в   безответственном
беспорЯдке на заднем дворе Ћракула под открытым небом.  €  тут  открылось,
что умельцы,  налепившие  их  на  скорую  руку,  налепили  их  плохо,  без
надлежащего тщаниЯ. „а и глину брали некачественную, первую попавшуюсЯ,  с
вкраплениЯми земли, травы и каких-то палок.  Ђ  дожди  и  прочаЯ  непогода
довершили то, что начала людскаЯ недобросовестность. € потому превратились
все  эти  документы  в  огромную  неопрЯтную  гору  мусора;   подписи   же
рассыпались в прах.
     ’ак и нашли ее члены  правительственной  комиссии,  образованной  длЯ
розыска  виновных  в  военном  преступлении  (ибо  так  отныне  именовалсЯ
свЯщенный поход во всех средствах массовой информации).
     Ђ на самой вершине этой огромной кучи спал  всеми  забытый  и  теперь
вечно пьЯный пророк ‘авел - в грЯзной одежде,  уродливый  и  искалеченный,
ибо протезы свои давно уже пропил.
Last-modified: Mon, 08 Dec 1997 15:28:59 GMT
Ћцените этот текст: