 òîò æå ãîëîñ.
     ˆñàíãàðä áåçìîëâíî ïîâèíîâàëñß. „âà ãîäà åãî æèçíè óøëî íà òî,  ÷òîáû
óáèâàòü âîèíîâ ïóñòûíè. ˆ ñíîâà áûâøèé íàåìíèê îùóòèë ñòðàííîå  ÷óâñòâî  -
íåíàâèñòü, ñìåøàííàß ñ íåïîíßòíûì âîñõèùåíèåì. Ží ó÷èëñß ó ñâîèõ âðàãîâ, è
áûâàëè äíè, êîãäà ãîòîâ áûë ïðèçíàòüñß â ñâîåì ïðåêëîíåíèè ïåðåä íèìè.
     - Šóäà òû èäåøü? - ñïðîñèë âîèí ïóñòûíè.
     - Ÿ èäó ê øàòðàì.
     - ‡à÷åì?
     - Œîé ãîñïîäèí ïðèêàçàë ìíå.
     ‚îèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Šòî òâîé õîçßèí? Œû íå âèäåëè êàðàâàíà.
     - Ží îäèí â ïåñêàõ æäåò ìåíß, - îòâåòèë  ˆñàíãàðä  è,  äîãàäûâàßñü  î
òîì, ÷òî ïîñëåäóåò çà  ïîäîáíûì  îòâåòîì,  çàðàíåå  ïðèêðûë  ëèöî  ëîêòåì.
Žäíàêî âîèí íå óäàðèë åãî.
     - Œîæåò áûòü, òû ãîâîðèøü ïðàâäó, - ñêàçàë îí íåîæèäàííî. - Ÿ  âîåâàë
ñ òàêèìè, êàê òû. Œíå çíàêîìî òâîå ëèöî. ’û àëàí?
     - åòðóäíî áûëî äîãàäàòüñß, - áóðêíóë ˆñàíãàðä.
     - Ÿ íå óáèë òåáß, êîãäà áûëà âîéíà, - ñêàçàë âîèí ïðåçðèòåëüíî. -  å
ñòàíó äîáèâàòü.
     ˆñàíãàðä ïîäíßë ðóêó â æåñòå áëàãîäàðíîñòè, è âîèí ðàññìåßëñß.
     - ˆäè ñþäà, - ñêàçàë îí è íåîæèäàííî ñõâàòèë ˆñàíãàðäà çà  âîëîñû.  -
ˆäè, ðàññêàæåøü âñåì î õðàáðîì ãîñïîäèíå, êîòîðûé  îäèí  ïóñòèëñß  â  ïóòü
÷åðåç ïåñêè.
     Ží ïîòàùèë ˆñàíãàðäà ê øàòðàì è òàì ñ ñèëîé îòøâûðíóë îò ñåáß. àäàß,
ˆñàíãàðä íàëåòåë íà êîãî-òî èç òåõ, êòî ñòîßë  ïîáëèçîñòè.  …ãî  áðåçãëèâî
îòòîëêíóëè. Ží óñòîßë íà íîãàõ.
     ‹þäè ÷åðíûõ øàòðîâ áûëè îäåòû îäèíàêîâî. ˆñàíãàðä æäàë,  ïîêà  ñ  íèì
çàãîâîðßò, íå ðåøàßñü äîãàäûâàòüñß, êòî èç íèõ ñòàðøèé.
     - ’û êòî? - ñïðîñèëè åãî.
     Šðàåì ãëàçà îí óâèäåë, ÷òî ñïðàøèâàåò âûñîêèé ÷åëîâåê ëåò ïßòèäåñßòè.
     - Ÿ ïðèíàäëåæó ÷åëîâåêó ïî èìåíè Œàðòèí-åðåñ.
     - ’âîé âåëèêèé ãîñïîäèí ïîñûëàåò ãîíöà ïðåäóïðåäèòü î ñâîåì ïðèáûòèè?
     ˆñàíãàðä óñëûøàë ñìåøêè è ïðîìîë÷àë.
     - Ží èäåò ñþäà ñ êàðàâàíîì?
     ‚îèí, êîòîðûé ïðèâåë ˆñàíãàðäà, ñêàçàë:
     - òîò ðàá ãîâîðèò, ÷òî õîçßèí æäåò åãî â ïåñêàõ îäèí.
     - ’û äóìàåøü, ýòî ïðàâäà? - ñïðîñèë ñòàðèê.
     - €ëàíû âñå íåíîðìàëüíûå, - áûë îòâåò.
     ‘òàðèê ñíîâà îáðàòèëñß ê ˆñàíãàðäó:
     - Šàê òâîå èìß?
     - ‘ íåêîòîðûõ ïîð ß íàçûâàþ ñåáß ïðîñòî “àííåê, - îòâåòèë ˆñàíãàðä.
     Žíè çàñìåßëèñü. ˆì  ïîíðàâèëîñü,  ÷òî  ÷óæåçåìåö  çíàåò  ýòî  ìåðòâîå
ñëîâî.
     - —åãî æå õî÷åò îò íàñ òâîé îòâàæíûé ãîñïîäèí? - ñïðîñèë ñòàðèê.
     - Ží ñïðàøèâàåò âàñ: íå ìîãó ëè ß êóïèòü ó âàñ ÷òî-íèáóäü?
     Žíè ñíîâà äðóæíî çàõîõîòàëè.
     - "—òî-íèáóäü"? - ïåðåñïðîñèë íàêîíåö ñòàðèê. - ’àê è âåëåë óçíàòü? -
Ží  ïåðåãëßíóëñß  ñ  îäíèì  èç  ñòîßâøèõ   ïîáëèçîñòè.   -   ðèíåñè   åìó
"÷òî-íèáóäü", ˆëüòàíó.
     ˆëüòàíó íûðíóë â øàòåð.  ðè  ýòîì  îí  òàê  ðàäîñòíî  óëûáàëñß,  ÷òî
ˆñàíãàðä îùóòèë õîëîä â æèâîòå.
     - ‘êîëüêî ó òåáß ñ ñîáîé äåíåã, “àííåê? - ïîèíòåðåñîâàëñß ñòàðèê.
     - —åòûðå ñåðåáðßíûõ, ãîñïîäèí, - îòâåòèë ˆñàíãàðä, íà  âñßêèé  ñëó÷àé
ñêðûâ èñòèííûå ðàçìåðû äîâåðåííîé åìó ñóììû.
     - ’û ñàì ñòîëüêî íå ñòîèøü.
     - ‘åé÷àñ íåò, ãîñïîäèí, - ñîãëàñèëñß ˆñàíãàðä, êîòîðûé áûë óáåæäåí  â
òîì, ÷òî íè îäèí íîðìàëüíûé ðàáîâëàäåëåö íå äàñò çà àëàíà ëîìàíîãî  ãðîøà.
- î â ýòî íîâîëóíèå çà ìåíß âûëîæèëè äåâßòü ìîíåò  íà  €ëàíñêîì  ðûíêå  â
€ø-˜àõáà.
     - „ëß êîãî è äåâßòü ìîíåò - ñîñòîßíèå, - ßçâèòåëüíî çàìåòèë ñòàðèê.
     ˆñàíãàðä ñìèðåííî ïîêëîíèëñß:
     - ’û ýòî ãîâîðèøü, ãîñïîäèí.
     ‘òàðèê íå óñïåë âñïûëèòü íà äåðçêîå  çàìå÷àíèå:  ˆëüòàíó  âûòàùèë  èç
øàòðà "÷òî-íèáóäü". ‘íà÷àëà ˆñàíãàðäó ïîêàçàëîñü, ÷òî  êî÷åâíèê  äåðæèò  â
ðóêàõ êó÷ó òðßïîê è îáðûâêîâ êîçüèõ øêóð. î êîãäà ˆëüòàíó ïðèïîäíßë  ñâîþ
íîøó è âñòðßõíóë åå, òðßïüå âäðóã  øåâåëüíóëîñü,  è  ïîñðåäè  ñâàëßâøåãîñß
ìåõà ðàñêðûëèñü ãëàçà. ’åìíûå, çîëîòèñòî-êîðè÷íåâûå ãëàçà  ñ  ðàñøèðåííûìè
çðà÷êàìè, áåç ðåñíèö. Žíè íåìíîãî  êîñèëè:  ëåâûé  ñìîòðåë  â  ñòîðîíó,  à
ïðàâûé - ïðßìî íà ˆñàíãàðäà. ‚ íèõ çàñòûëè áåçíàäåæíîñòü è ìóêà.
     “ñìåõàßñü, ˆëüòàíó  ïðèãëàäèë  òîð÷àùóþ  êëî÷êàìè  øåðñòü.  Žòêðûëàñü
ìîðäî÷êà ñòðàííîãî áîëüøåãëàçîãî ñóùåñòâà, íåìíîãî ïîõîæàß íà îáåçüßíüþ, è
áîëüøèå ðîçîâûå óøè. îñòîì ñóùåñòâî äîõîäèëî ˆëüòàíó äî ïîßñà.
     - ó êàê? - ñïðîñèë ñòàðèê, ñ òðóäîì ñêðûâàß çëîðàäñòâî.
     - —òî ýòî?
     - "—òî-íèáóäü", - ïîßñíèë ñòàðèê. - îêóïàåøü? —åòûðå  ñåðåáðßíûõ  çà
÷òî-íèáóäü. —åñòíàß ñäåëêà.
     ‘óùåñòâî íàïîìèíàëî îæèâøèé êîðåíü ìàíäðàãîðû,  ïîêðûòûé  ñâàëßâøåéñß
øåðñòüþ. Žò íåãî çà âåðñòó ðàçèëî íå÷èñòûì äóõîì.
     - åò, - ñêàçàë ˆñàíãàðä.
     - Ÿ ïåðåñòàë ïîíèìàòü òåáß, “àííåê, - ñêàçàë ñòàðèê, íàõìóðèâøèñü.  -
’û ïîïðîñèë ó íàñ "÷òî-íèáóäü", íàçâàë öåíó. Ÿ êàê ðàç  è  ïðåäëàãàþ  òåáå
"÷òî-íèáóäü" è èìåííî çà òâîþ öåíó. îëüøåãî îíî íå ñòîèò.  òî  óñòûííûé
Šîäà. Œû ïîéìàëè åãî â ïðîøëîå íîâîëóíèå. ‚ïîëíå ñúåäîáåí.
     óñòûííûé Šîäà ñîäðîãíóëñß, è ˆñàíãàðä ñ óäèâëåíèåì îòìåòèë ýòî.
     - Ží ÷òî, ïîíèìàåò ÷åëîâå÷åñêèé ßçûê?
     - Šîíå÷íî. òè òâàðè íàñåëßþò ñåðäöå ïóñòûíè. Šîãäà-òî èõ áûëî  î÷åíü
ìíîãî. € ðàçâå òû íèêîãäà íå âñòðå÷àë èõ, “àííåê?
     ˆñàíãàðä ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò. î îáúßñíè ìíå, ãîñïîäèí:  çà÷åì  ß  ñòàíó  ïîêóïàòü  êàêóþ-òî
íå÷èñòü?
     - ’û ïðåäïî÷èòàåøü óéòè ñ ïóñòûìè ðóêàìè?
     - „à.
     - •îðîøî. ’û ïðàâ, “àííåê, ÷òî  áåðåæåøü  äåíüãè  ñâîåãî  õîçßèíà.  -
‘òàðèê ïîâåðíóëñß ê ˆëüòàíó. - àç íèêòî  íå  õî÷åò  ïîêóïàòü  ýòó  òâàðü,
óäàâè åå è äåëî ñ êîíöîì.
     ˆëüòàíó, äåðæà  óñòûííîãî  Šîäó  çà  øèâîðîò,  ñíßë  ñ  ïîßñà  ìîòîê
âåðåâêè.  Šîäà  çàêðè÷àë  ïðîíçèòåëüíûì  ãîëîñîì.  ˆñàíãàðä  ñìîòðåë,  êàê
ˆëüòàíó ëîâêî âßæåò ïåòëþ, íàêèäûâàåò åå íà ãîðëî Šîäû.  ‡îëîòèñòûå  ãëàçà
Šîäû áûëè ïîëíû óæàñà.
     - Žñòàíîâè åãî, - ñêàçàë ˆñàíãàðä, õâàòàß ñòàðèêà çà ïîëó.  Ží  âûíóë
÷åòûðå ìîíåòû. - ðîøó òåáß. ‘êàæè ñâîåìó ÷åëîâåêó, ïóñòü íå äåëàåò ýòîãî.
     ‘òàðèê ãðîìêî êðèêíóë:
     - é, ˆëüòàíó!
     ’îò ïîâåðíóëñß è ñ íåäîóìåíèåì âçãëßíóë íà ñòàðèêà.
     - “àííåê ïåðåäóìàë. Žòäàé ýòîìó óìíîìó  ðàáó  òî,  ÷òî  îí  êóïèë.  -
‘òàðèê ïîêàçàë ìîíåòû. - ‘ìîòðè, ýòîìó ÷åëîâåêó ìîæíî äîâåðßòü äåíüãè.  Ží
íå óïóñòèò âûãîäíîé ñäåëêè.
     îä îáùèé ñìåõ ˆñàíãàðä íèçêî  ïîêëîíèëñß.  ˆëüòàíó  øâûðíóë  ê  íåìó
óñòûííîãî Šîäó, è ãîðß÷åå ëîõìàòîå òåëî, äðîæà, ïðèæàëîñü  ê  åãî  íîãàì.
‚åðåâêà ïî-ïðåæíåìó áîëòàëàñü ó Šîäû íà øåå. €ëàí ïðîòßíóë  ðóêó,  âåæëèâî
îòîáðàë ó  ˆëüòàíó  ìîòîê,  ðàññóäèâ,  ÷òî  âåðåâêà  -  âåùü  ïîëåçíàß,  à
Œàðòèí-åðåñ, ðàçóìååòñß, îá ýòîì íå ïîçàáîòèëñß.
     ‹þäè ÷åðíûõ øàòðîâ ñìîòðåëè, êàê “àííåê ñâßçûâàåò ñëàáûå, î÷åíü õóäûå
ïîä øåðñòüþ ëàïêè Šîäû, öåïëßåò âåðåâêó ê ñâîåìó ïîßñó,  è  ñìåßëèñü.  …ùå
ðàç ïîêëîíèâøèñü ñòàðèêó, ˆñàíãàðä  ïîøåë  ïðî÷ü,  âîëî÷à  çà  ñîáîé  ñâîþ
äîáû÷ó. ‚ñëåä åìó ëåòåë îãëóøèòåëüíûé õîõîò.
     ðîéäß íåñêîëüêî  ñîòåí  ìåòðîâ,  ˆñàíãàðä  îñòàíîâèëñß  è  îñâîáîäèë
ìàëåíüêóþ íå÷èñòü. Šîäà ïî-ïðåæíåìó  äðîæàë.  ˆñàíãàðä  òùàòåëüíî  îáìîòàë
âåðåâêó âîêðóã ïîßñà.
     - å áîéñß, - ñêàçàë îí Šîäå, - ß òåáå íè÷åãî íå ñäåëàþ.
     Šîäà õëîïíóë ãëàçàìè, è ˆñàíãàðä íàêîíåö çàìåòèë, ÷òî ðåñíèöû ó  íåãî
åñòü è î÷åíü ãóñòûå, òîëüêî ðîçîâîãî öâåòà.
     - ’û ïîíèìàåøü ìåíß? - íà âñßêèé ñëó÷àé ñïðîñèë ˆñàíãàðä. Ží íèêàê íå
îæèäàë îòâåòà, íî õðèïëûé íèçêèé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     - Ÿ ïîíèìàþ òåáß.
     ˆñàíãàðä âåñüìà óäà÷íî ñêðûë ñâîå óäèâëåíèå.
     - ‚îò è õîðîøî. ‚åäü òû óñòûííûé Šîäà, ýòî òàê?
     - Ÿ óñòûííûé Šîäà, ýòî òàê, - ñîãëàñèëîñü ñóùåñòâî.
     - î÷åìó ýòè ëþäè òàê æåñòîêî îáðàùàëèñü ñ òîáîé?
     - Žíè æåñòîêî îáðàùàëèñü ñî ìíîé, - îòîçâàëñß  Šîäà.  -  Žíè  ïîéìàëè
ìåíß.  Ÿ  ÷óäîâèùå.  ðèíîøó  íåñ÷àñòüå,  ñèáèðñêóþ  ßçâó,  ïàäåæ   ñêîòà,
áåñïëîäèå æåíùèí.
     ˆñàíãàðä óëûáíóëñß.
     - òî ïðàâäà, - îáèäåëñß Šîäà. - •îòåëè ìåíß çàðåçàòü. ‚ûïóñòèòü  ìîþ
êðîâü â ïåñîê.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë ˆñàíãàðä è, ñåâ ðßäîì ñ Šîäîé íà êîðòî÷êè, ïîòðåïàë
ìàëåíüêóþ íå÷èñòü ïî øåðñòè. - ’û ñâîáîäåí, ìàëûø. Œîæåøü íàñûëàòü íà  íèõ
ñèáèðñêóþ ßçâó.
     ‡îëîòèñòî-êîðè÷íåâûå ãëàçà  ìåäëåííî  íàëèâàëèñü  ñëåçàìè.  îìîë÷àâ,
Šîäà ñïðîñèë:
     - òî ïðàâäà, ÷òî òû ðàá?
     - ’åáß ýòî íå êàñàåòñß, Šîäà.
     - î÷åìó òû íå áðîñèøü ñâîåãî ãëóïîãî ãîñïîäèíà â ïåñêàõ è íå  óéäåøü
îäèí?
     - Ží ïîãèáíåò â ïåñêàõ îäèí.
     - € ß! - êðèêíóë Šîäà. - € ß, ïî-òâîåìó, íå ïîãèáíó îäèí?  ’û  õî÷åøü
ïðîãíàòü ìåíß, ïîòîìó ÷òî ß íå÷èñòü! Œíå ñòðàøíî!  Œíå  áîëüíî!  Ÿ  æå  íå
áåññìåðòíûé!
     - ‡àòêíèñü, - ñêàçàë ˆñàíãàðä. - …ñëè òåáå òàê õî÷åòñß  ïîçíàêîìèòüñß
ñ ÷åëîâåêîì ïî èìåíè Œàðòèí-åðåñ, òî íå ñìåþ ìåøàòü.
     Ží âñòàë è ïîøåë äàëüøå. Šîäà, ïîäïðûãèâàß  è  ïóòàßñü  â  ëîõìîòüßõ,
ïîáåæàë ñëåäîì.
     - îäîæäè, - âçìîëèëñß îí. - å òàê áûñòðî, “àííåê.
     ˆñàíãàðä îñòàíîâèëñß. Šîäà, çàäûõàßñü, ïðèæàëñß ê åãî áîêó.
     - Œîå èìß ˆñàíãàðä, - ñêàçàë ÷åëîâåê, ãëßäß íà óñòûííîãî Šîäó ñâåðõó
âíèç. - ’û ÷òî, íå ìîæåøü õîäèòü?
     Šîäà íå îòâåòèë. Ží ñíîâà íà÷àë äðîæàòü. ˆñàíãàðä äîãàäûâàëñß, î  ÷åì
îí äóìàåò. …ñëè ïðèçíàòüñß â òîì, ÷òî ñ íèì æåñòîêî îáðàùàëèñü è òåïåðü îí
íå ñìîæåò áûñòðî õîäèòü, òî ÷åëîâåê  áðîñèò  åãî  óìèðàòü  â  ïóñòûíå.  å
ïîòàùèò æå ÷åëîâåê íà ñåáå óñòûííîãî Šîäó?
     € ïî÷åìó áû è íåò, ïîäóìàë ˆñàíãàðä. Ží âçäîõíóë, íàêëîíèëñß  è  âçßë
íà ðóêè ïðèòèõøåãî ïóñòûííîãî  ãíîìà.  Šîäà  òàê  óäèâèëñß,  ÷òî  ïåðåñòàë
äðîæàòü. —åðåç ñåêóíäó ˆñàíãàðä óñëûøàë, êàê îí  òèõîíüêî  èêàåò,  çàñóíóâ
ìîêðûé íîñ åìó ïîä ëîêîòü.


     - —òî ýòî òû êóïèë? - ñïðîñèë Œàðòèí, íåäîóìåâàß.
     åñôîðìåííàß êó÷à òðßïüß è ñâàëßâøåéñß  øåðñòè,  ñêâîçü  êîòîðóþ,  íå
ìèãàß, ñìîòðåëè áîëüøèå çîëîòèñòûå  ãëàçà,  øåâåëèëàñü  ó  íîã  ˆñàíãàðäà.
Œàðòèí ðàñòåðßííî ïîòðîãàë  íåïîíßòíîå  ñóùåñòâî  ñàíäàëèåé.  Žíî  ïëîòíåå
ïðèæàëîñü ê ˆñàíãàðäó è çàìåðëî. ’åðßß òåðïåíèå, Œàðòèí ïåðåâåë âçãëßä  íà
ñâîåãî  ðàáà.  “âèäåë  íåíàâèñòíîå  áåññòðàñòíîå  ëèöî  ñ  òîð÷àùèìè,  êàê
ðóêîßòêè ñêðåùåííûõ íîæåé, ñêóëàìè. ßâêíóë:
     - —òî ’Ž òàêîå, ß òåáß ñïðàøèâàþ!
     -  Šàê  òû  âåëåë,  ãîñïîäèí,  -  íåâîçìóòèìî  îòâåòèë  ˆñàíãàðä.   -
"—òî-íèáóäü".
     ‹èöî Œàðòèíà  ïåðåêîñèëîñü.  •óæå  âñåãî  áûëî  òî,  ÷òî  îí  íå  ìîã
ïðèäóøèòü íàãëåöà íà ìåñòå. åñêîëüêî ñåêóíä Œàðòèí áåñèëñß  ìîë÷à,  ïèíàß
íîãàìè ïåñîê. Œåæäó òåì óñòûííûé Šîäà  âñòàë  è  äðîæàùèìè  ëàïêàìè  ñòàë
ïîïðàâëßòü ñâîé ïëàù. Šîãäà-òî ýòî áûë ïðîñòîðíûé øåðñòßíîé ïëàù ïåñî÷íîãî
öâåòà, íî òåïåðü îí ïðåâðàòèëñß â ðâàíóþ òðßïêó.
     åîæèäàííî Œàðòèí ïîäñêî÷èë ê íåìó, ñõâàòèë çà øèâîðîò  è  ïðèïîäíßë,
êàê êîòåíêà. Šîäà îò÷àßííî  çàâèçæàë  è  íà÷àë  èçâèâàòüñß,  íî  çàãîðåëûå
êðóïíûå ðóêè Œàðòèíà äåðæàëè åãî êðåïêî.
     - Ÿ õî÷ó çíàòü, ÷òî ýòî çà òâàðü! - çàîðàë Œàðòèí,  ïåðåêðûâàß  ñâîèì
ñèëüíûì ãîëîñîì äèêèé âèçã Šîäû. - Žòâå÷àé!
     Ží âñòðßõíóë Šîäó òàê, ÷òî òîò ëßçãíóë çóáàìè.
     ˆñàíãàðä ìîë÷àë, õìóðî ãëßäß íà ìåëüêàþùèå  â  âîçäóõå  ðàñòîïûðåííûå
ðîçîâûå ïàëüöû ïóñòûííîãî ãíîìà.
     - Žòâå÷àé! - êðèêíóë Œàðòèí.
     ƒîëîâà Šîäû ñ îãðîìíûìè óøàìè ìîòàëàñü íà òîíêîé øåå.
     Œàðòèí-åðåñ áóøåâàë.
     - ’Ž ìîæíî æðàòü? ‚ êàêîì âèäå? ‚  æàðåíîì  èëè  âßëåíîì?  -  Œàðòèí
ðàçæàë íàêîíåö ïàëüöû, è Šîäà óïàë â ïåñîê. - àäî æå, äðßíü êàêàß!
     Šîäà áåñïîìîùíî áàðàõòàëñß ó íîã Œàðòèíà. —åëîâåê ðàçìàõíóëñß,  ÷òîáû
ïîääàòü åìó íîãîé ïîä ðåáðà. ˆñàíãàðä áðîñèëñß âïåðåä, è  Šîäà  øìûãíóë  ê
ñâîåìó çàùèòíèêó, ïðß÷àñü çà åãî ñïèíîé. “äàð  ïðèøåëñß  ïî  êîëåíó  ðàáà,
êîòîðûé òèõîíüêî îõíóë.
     Œàðòèí ñìîòðåë íà ˆñàíãàðäà, è áåøåíñòâî åãî ïîñòåïåííî óëåãëîñü.  Ží
ïîíèìàë, ÷òî äåíüãè ïîòðà÷åíû è ñäåëàííîãî íå âîðîòèøü.
     - å òðîãàé åãî, - ñêàçàë ˆñàíãàðä, ïîòèðàß êîëåíî.
     - Œû ïîäîõíåì â ýòîé ïóñòûíå, - áåçíàäåæíî ñêàçàë Œàðòèí.  -  —òî  òû
óõìûëßåøüñß, æèâîòíîå? ‚îäà ó íàñ êîí÷èëàñü. —òî òû áóäåøü ïèòü çàâòðà?
     - ’âîþ êðîâü,  -  îòâåòèë  ˆñàíãàðä.  Œàðòèí  çàìàõíóëñß  äëß  óäàðà.
ˆñàíãàðä óâåðíóëñß è óïàë. ‘èäß  íà  ïåñêå,  îí  áûñòðî  ïðîãîâîðèë:  -  Ÿ
ïîøóòèë, ãîñïîäèí.
     ˆ òîãäà Œàðòèí âäðóã ïîíßë, ÷òî îí âîâñå íå øóòèò.
     - àì ïîâåçëî, ÷òî æèòåëè øàòðîâ áûëè â õîðîøåì íàñòðîåíèè, - çàìåòèë
ˆñàíãàðä. - îâåðü, ýòî áîëüøàß óäà÷à.
     Œàðòèí ïëþíóë. ‚åðíåå, ïîïûòàëñß ýòî ñäåëàòü.
     - …ùå øåñòü äíåé ïóòè.  €  âîäû  îñòàëîñü  åäâà  äî  çàâòðà.  ˆ  ðûáà
ïîäõîäèò ê êîíöó...
     ˆñàíãàðä, êîòîðûé íåñ íà ñåáå âñå ïðèïàñû, êðèâî óëûáíóëñß.
     - Ÿ çíàþ.
     Œàðòèí ïðèñåë ðßäîì íà êîðòî÷êè. ’ðåâîãà â åãî äóøå ðîñëà.
     - à ÷òî òû íàäååøüñß, ˆñàíãàðä?
     - àéòè êîëîäåö.
     - € åñëè ìû íå íàéäåì êîëîäöà?
     ’åìíûå ãëàçà ðàáà ñóçèëèñü.
     Šîäà íàñòîðîæåííî íàáëþäàë çà ëþäüìè. ‡àìåòèâ åãî ïðèñòàëüíûé âçãëßä,
ˆñàíãàðä  òèõî  ïðèñâèñòíóë,  ïîäçûâàß  ìàëåíüêóþ  íå÷èñòü.  Šîäà  ïîäîøåë
ïîáëèæå. Žäíî óõî ó íåãî ïîêðàñíåëî.
     - Šòî îí òàêîé, â êîíöå êîíöîâ?  -  ñïðîñèë  Œàðòèí  äîâîëüíî  ìèðíûì
òîíîì.
     ˆñàíãàðä ëåíèâî óõìûëüíóëñß è ïðîâåë ïßòåðíåé ïî ïåñêó.
     - óñòûííûé Šîäà.
     - —òî? - Œàðòèí âûòàðàùèë ãëàçà.
     - å÷èñòü, - ïîßñíèë ˆñàíãàðä. - ˆ äîâîëüíî çëîâðåäíàß. ’àê?
     •ðèïëûé ïèðàòñêèé ãîëîñ Šîäû ïîäòâåðäèë:
     - å÷èñòü ß è äîâîëüíî çëîâðåäíàß, ýòî òàê.
     Œàðòèí ïîäñêî÷èë.
     - Žíî åùå è ðàçãîâàðèâàåò?
     - Ÿ íå îíî. Ÿ óñòûííûé Šîäà, - îáèäåëñß Šîäà. - Ÿ ðàçãîâàðèâàþ.
     - ’åáå ïðèäåòñß âçßòü ÷àñòü ãðóçà íà  ñåáß,  ãîñïîäèí,  -  íåîæèäàííî
ñêàçàë ˆñàíãàðä.
     Œàðòèí óäèâèëñß. ’àê óäèâèëñß, ÷òî äàæå íå ñòàë ðóãàòüñß.
     - —òî òû ñêàçàë? - ïåðåñïðîñèë îí, íå âåðß ñâîèì óøàì.
     - ƒîñïîäèí, - ñïîêîéíûì,  ðîâíûì  òîíîì  ïîâòîðèë  ˆñàíãàðä.  -  ’åáå
ïðèäåòñß âçßòü ÷àñòü ãðóçà. ’û âåäü íå çàõî÷åøü íåñòè íà ñïèíå Šîäó?
     Œàðòèíà ïåðåäåðíóëî.
     - Žíî ÷òî, åùå è õîäèòü íå ìîæåò?
     - Ÿ íå îíî. Ÿ óñòûííûé Šîäà, - ñêðèïíóë Šîäà. - Ÿ ìîãó õîäèòü. î  ß
ìîãó õîäèòü ìåäëåííî.
     Œàðòèí çàñòîíàë. …ìó áûëî î÷åíü ïëîõî: îò æàðû, îò æàæäû, îò òðåâîãè.
î áîëüøå âñåãî, ïîæàëóé, åãî âûâîäèëî èç ñåáß  íåïîêîëåáèìîå  ñïîêîéñòâèå
ˆñàíãàðäà. ‘ êàæäûì äíåì ðàá ñòàíîâèëñß âñå óâåðåííåé, ñëîâíî ÷åðïàë  ñèëû
â áåññèëèè Œàðòèíà.
     Œàðòèí îïóñòèëñß  íà  ïåñîê.  ‚  ãëàçàõ  ó  íåãî  ïîòåìíåëî,  â  óøàõ
çàñòó÷àëà êðîâü. …ãî ñèëüíî çàòîøíèëî, è îí ñæàë çóáû, çàêðûâ ëèöî ðóêàìè.
ˆñàíãàðä áðîñèë åìó îäåßëî, êîòîðîå Œàðòèí ñõâàòèë è ìàøèíàëüíî  ïðèæàë  ê
ñåáå.
     - îñïè, - ïðåäëîæèë ˆñàíãàðä. - îéäåì äàëüøå  íî÷üþ,  êîãäà  ñòàíåò
ïðîõëàäíî.
     - î÷üþ òåìíî, - ñ îòâðàùåíèåì ñêàçàë Œàðòèí, çàâîðà÷èâàßñü â êîëþ÷åå
øåðñòßíîå îäåßëî.
     - î÷üþ ëóíà, - îòîçâàëñß ˆñàíãàðä.
     - ˆ âàìïèðû, - ìåðçêèì ãîëîñîì âñòàâèë Šîäà è â òó æå ñåêóíäó ïðèñåë,
ïîëó÷èâ îò ˆñàíãàðäà óâåñèñòóþ îïëåóõó. óêà ó àëàíà  áûëà  òßæåëàß.  Šîäà
ãëóõî çàâîð÷àë è ïðèòèõ.
     ˆñàíãàðä îñòîðîæíî ïîòðîãàë åãî ðàñïóõøåå óõî.
     - îëèò óõî-òî? - ñïðîñèë îí.
     - “õî-òî áîëèò, - æàëîáíî ïîäòâåðäèë Šîäà.
     “õî íå ïðîñòî ðàñïóõëî.  Žíî  â  ïîëíîì  ñìûñëå  ñëîâà  îòâàëèâàëîñü.
’îíêàß ðîçîâàß êîæà áûëà ïîðâàíà, íà  ìåñòå  ðàíêè  îáðàçîâàëàñü  îãðîìíàß
áîëß÷êà. ˆñàíãàðä çàäóì÷èâî ðàññìàòðèâàë åå. Šîäà âñåì ñâîèì âèäîì âûðàæàë
ïîêîðíîñòü ñóäüáå.
     îðûâøèñü â êàðìàíå, ˆñàíãàðä âûòàùèë êðóãëóþ êîðîáî÷êó  èç  òîëñòîãî
áåëîãî ñòåêëà  -  ïîäàðîê  €ôçû.  "åðè  âñå,  ÷òî  äàäóò,  íå  òîðãóßñü".
“ëûáàßñü, àëàí ïîêîâûðßë ïàëüöåì â ãóñòîé  ñêîëüçêîé  ìàçè  òåìíî-çåëåíîãî
öâåòà è ñòàë íàìàçûâàòü íåñ÷àñòíîå óõî. Šîäà ñèëüíî çàñîïåë è ïåðåñòóïèë ñ
íîãè íà íîãó. Žò ìàçè ðàñïðîñòðàíèëîñü çëîâîíèå.
     Œàðòèí ïîìßíóë  òðè  èñòî÷íèêà,  òðè  ñîñòàâíûå  ÷àñòè  êîììóíèçìà  è
íàòßíóë îäåßëî ñåáå íà ãîëîâó. Ží áîëüøå íå ìîã  âûíîñèòü  ýòîãî  êîøìàðà.
óñòûíß áûëà àëòàðåì. Žãðîìíûì àëòàðåì ÷óæîãî áîæåñòâà, à ñîëíöå - íîæîì â
ðóêå íåáåñíîãî æðåöà. Œàðòèíó ìó÷èòåëüíî õîòåëîñü îêóíóòüñß â ñïàñèòåëüíûå
âîäû àòåèçìà, íî åìó  ìåøàëè  -  âîíþ÷àß  ìàçü,  îòâðàòèòåëüíàß  òâàðü  èç
øàõáèíñêèõ ïåñêîâ, êîòîðàß íûëà è æàëîâàëàñü, ãðßçíûé áðîäßãà ˆñàíãàðä.
     åçàìåòíî äëß ñåáß Œàðòèí çàñíóë è ïî÷òè ñðàçó æå óñëûøàë íåíàâèñòíûé
ãîëîñ ˆñàíãàðäà:
     - ƒîñïîäèí.
     Œàðòèí íåõîòß âûñóíóëñß èç-ïîä îäåßëà:
     - —òî òåáå?
     - îðà èäòè. “æå âå÷åð.
     Œàðòèí ñî ñòîíîì ñåë. —óæàß ëóíà ñ îòúåäåííûì áîêîì íèçêî âèñåëà  íàä
ãîðèçîíòîì. ‡àëèòûå ëóííûì ñâåòîì, ìàß÷èëè ïåðåä íèì  äâå  ùóïëûå  ôèãóðû,
îäíà ïîáîëüøå, äðóãàß ïîìåíüøå. ˆñàíãàðä è Šîäà.  Œàðòèí  ñîäðîãíóëñß.  à
ìèã åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïîïàë â ïëåí ê  ñòðàííûì  òåìíûì  ñèëàì.  îòîì
âçßë ñåáß â ðóêè. ‘óåâåðèß - âåùü, íåäîñòîéíàß Œàðòèíà-åðåñà.
     - îìîãè ìíå âñòàòü, - ñåðäèòî ñêàçàë îí, îáðàùàßñü ê ˆñàíãàðäó.


     ‘ òîãî ìîìåíòà, êàê ó íèõ êîí÷èëàñü âîäà, ìèíóëî âîñåìü  ÷àñîâ.  ‘âîþ
åäèíñòâåííóþ íàäåæäó - ëþäåé ÷åðíûõ øàòðîâ - îíè îñòàâèëè  äàëåêî  ïîçàäè.
Šîìïàñ ñâèñàë ñ âûòßíóòîé øåè Œàðòèíà è  ïðè  õîäüáå  òßæåëî  áèë  åãî  ïî
âïàëîìó æèâîòó.
     ˆñàíãàðä øåë âïåðåäè. ‡à ñïèíîé ó íåãî  ïðèñòðîèëñß  óñòûííûé  Šîäà,
ïðèâßçàííûé  ïëàùîì  òàê,  êàê  îáû÷íî  öûãàíêè  ïðèâßçûâàþò  äåòåé.  Šîäà
îæèâëåííî âåðòåë ëîïîóõîé ãîëîâîé è âðåìß îò âðåìåíè ÷òî-òî ãîâîðèë ñâîåìó
ïîêðîâèòåëþ, ðàçìàõèâàß ëàïêàìè. ˆñàíãàðä íå óòðóæäàë ñåáß îòâåòîì, è ãíîì
íà âðåìß çàìîëêàë è ñíîâà öåïëßëñß çà åãî øåþ.
     Œàðòèí íå ïîíßë, çà÷åì ˆñàíãàðä ðåçêî ñâåðíóë â ñòîðîíó.  ’àì  ðîâíûì
ñ÷åòîì íè÷åãî íå áûëî. ’àêèå  æå  ïåñêè.  Šîäà  çàãîâîðèë,  òû÷à  â  ïåñîê
ðîçîâûì ïàëüöåì. —åëîâåê îñòàíîâèëñß, ïîãëßäåë íà Šîäó, ñëîâíî íå âåðß åãî
ñëîâàì, íî Šîäà ñíîâà ÷òî-òî ïðîãîâîðèë, è òîãäà àëàí ïîñëóøíî ïîøåë â òîì
íàïðàâëåíèè, ÷òî ïîêàçàëà åìó íå÷èñòàß òâàðü. Œàðòèí óâèäåë, ÷òî  ˆñàíãàðä
óñêîðèë øàãè.
     ˆñàíãàðä ïî÷òè ïðîáåæàë ìåòðîâ òðèäöàòü è òàê æå âíåçàïíî çàìåð,  êàê
âêîïàííûé, íà ñîâåðøåííî ïóñòîì ìåñòå, ãëßäß ñåáå ïîä íîãè.
     - —òî ýòî ñ íèì? - ïðîáîðìîòàë Œàðòèí. - Ží â ñâîåì óìå?
     ˆñàíãàðä óïàë íà êîëåíè è, îïèðàßñü ðóêàìè î ïåñîê, ïðèæàëñß  ê  íåìó
ùåêîé. Šîäà  çàâèçæàë  è  çàáàðàõòàëñß  ó  íåãî  íà  ñïèíå.  ‚ûïðßìèâøèñü,
ˆñàíãàðä ðàçâßçàë óçåë, îñâîáîæäàß Šîäó, è òîò ïðèñåë ðßäîì  íà  êîðòî÷êè.
à ãëàçàñòîé ôèçèîíîìèè Šîäû ïîßâèëîñü îçàáî÷åííîå  âûðàæåíèå.  Ží  ÷òî-òî
ïðîãîâîðèë ñâîèì õðèïëûì êàðêàþùèì ãîëîñîì.
     Œàðòèí ñ äîñàäîé ñìîòðåë íà îáîèõ. îõîæå,  ýòè  äâîå  íå  ñîáèðàëèñü
ïðîäîëæàòü ïóòü. ˆñàíãàðä óñåëñß, ñêðåñòèâ íîãè, è ïðèíßëñß ÷òî-òî âíóøàòü
Šîäå. ‚ îòâåò ãíîì âîçáóæäåííî ôûðêàë,  ìîòàë  â  çíàê  ïðîòåñòà  ðîçîâûìè
óøàìè è ïðèòèõ òîëüêî òîãäà, êîãäà ÷åëîâåê ñèëüíî ùåëêíóë åãî ïî ëáó.
     Œàðòèí ðåøèë ïîëîæèòü êîíåö ýòîìó  áåçîáðàçèþ.  ‡àìåòèâ  ñòðåìèòåëüíî
ïðèáëèæàþùåãîñß Œàðòèíà, ˆñàíãàðä âûñòàâèë âïåðåä ðóêè:
     - Žñòîðîæíî! - êðèêíóë îí.
     Œàðòèí áðîñèë âçãëßä ñåáå ïîä íîãè è îñòàíîâèëñß. ðßìî ïåðåä  íèì  â
ïåñêàõ çèßëà äûðà. ƒëóáîêàß, áåçäîííàß ßìà, íè÷åì íå  îáîçíà÷åííàß  è,  íà
ïåðâûé âçãëßä, íèêàê íå óêðåïëåííàß.
     òî áûë êîëîäåö.
     Œàðòèí ïîâåë ñåáß òàê æå, êàê  íåñêîëüêî  ìèíóò  íàçàä  ˆñàíãàðä.  Ží
âñòàë íà êîëåíè è çàãëßíóë â êîëîäåö.
     - ‚îò è âîäà, - ñêàçàë ˆñàíãàðä.
     ‚èä ó Œàðòèíà áûë ðàñòåðßííûé.
     - î êàê æå òàê, - ïðîãîâîðèë îí, - ìû âåäü ìîãëè ïðîéòè ìèìî...
     -  è÷åéíûé  êîëîäåö,  -  ñêàçàë  ˆñàíãàðä.  -   òîé   âîäîé   ìîãóò
ïîëüçîâàòüñß âñå. àì íåâåðîßòíî ïîâåçëî, ãîñïîäèí.
     - è âåðåâêè, íè ìåõà...
     ˆñàíãàðä íåõîðîøî ïðèùóðèëñß.
     - „à, - çàìåòèë îí, - ýäàê ìîæíî ïîäîõíóòü îò  æàæäû  ïðßìî  ðßäîì  ñ
êîëîäöåì... …ñëè íå ïîäóìàòü çàðàíåå î òàêîé âîçìîæíîñòè.
     Ží íåòîðîïëèâî ðàçìîòàë ñ ïîßñà âåðåâêó. Œàðòèí  âïåðâûå  ñìîòðåë  íà
ñâîåãî ðàáà áåç îòâðàùåíèß. ‚îäà áûëà áëèçêî, äî åëûõ ƒîð îñòàëîñü  âñåãî
ïßòü äíåé ïóòè. Œàðòèí  âûòàùèë  èç  ìåøêà  êîæàíûé  ìåõ  è  ïðîòßíóë  åãî
ˆñàíãàðäó. ’îò êèâêîì ïîäîçâàë ê ñåáå Šîäó.
     - å ïîëåçó, - êàðêíóë Šîäà.
     - ’åáß íå ñïðàøèâàþò, - ñêàçàë ˆñàíãàðä.
     Ží ïîëîæèë ìåõ è âåðåâêó íà  ïåñîê  è  äâèíóëñß  ê  óñòûííîìó  Šîäå,
êîòîðûé ïîñïåøíî îòñêî÷èë â ñòîðîíó.
     - Ÿ âñå ðàâíî ïîéìàþ òåáß, - ñêàçàë ˆñàíãàðä. - Šîäà, ëó÷øå íå ñïîðü.
     îëüøîé ðîò Šîäû ðàñïëûëñß, è èç  çîëîòèñòî-êîðè÷íåâûõ  ãëàç  ïîòåêëè
ñëåçû. Ží  ðåâåë,  çàõëåáûâàßñü  è  äåðãàß  ìîêðûì  íîñîì.  Ží  áðîñàë  íà
ˆñàíãàðäà âçãëßäû èñïîäëîáüß - ìðà÷íûå è æàëîáíûå.
     ˆñàíãàðä âçßë åãî çà òîíêèå ïëå÷è.
     - óæíà òâîß ïîìîùü, ïîéìè.
     ‚ îòâåò ïîñëûøàëîñü ïðîäîëæèòåëüíîå  íåâíßòíîå  íûòüå,  â  êîòîðîì  ñ
òðóäîì óãàäûâàëèñü ñëîâà.
     - ›-û-û... óòîïèòü... û-û-û...
     - Ÿ òåáß êðåïêî ïðèâßæó, - îáåùàë ˆñàíãàðä.
     Šîäà çàìîë÷àë è ïåðåñòàë äûøàòü. Ží íå äûøàë, êàçàëîñü, öåëóþ ìèíóòó,
à ïîòîì òðàãè÷åñêè âñõëèïíóë.
     - Šîäà, ß áû ñàì ïîëåç, íî ìåíß âåðåâêà íå âûäåðæèò.
     Šîäà ïîìßëñß íåìíîãî, ïîòåðñß  ãîëîâîé  î  ïëå÷î  ÷åëîâåêà.  ˆñàíãàðä
çàìåòèë, ÷òî ïðè ýòîì ïóñòûííûé  ãíîì  ïîòèõîíüêó  îáòèðàåò  ñîïëè  î  åãî
ðóêàâ, óñìåõíóëñß, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.
     - Ÿ áîþñü, - ñêàçàë Šîäà. Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî. Šîäà ïîäíßë ãëàçà  -
îãðîìíûå, ïîëíûå ìîëüáû. òî ìîãëî áû ðàñòîïèòü ñåðäöå  ëþäîåäà,  íî  Šîäà
èìåë äåëî ñ àëàíîì.
     ˆñàíãàðä ëàñêîâî ïîòðåïàë ãíîìà ïî óõó.
     - ‚ñå áóäåò õîðîøî, - ñêàçàë îí. - îëåçàé.
     Šîäà ïîêîðíî äàë îáâßçàòü ñåáß âåðåâêîé, âçßë  â  ðóêè  ìåõ  è  íà÷àë
ñïóñêàòüñß,  óïèðàßñü  â  ñòåíêè  íîãàìè  è  ñïèíîé.  ˆñàíãàðä  ïîòèõîíüêó
ñòðàâëèâàë âåðåâêó.
     - € åñëè îí íå äîòßíåòñß äî âîäû? - ñïðîñèë Œàðòèí íåèçâåñòíî çà÷åì.
     ˆñàíãàðä íå îòâåòèë. ‚ ýòîò ìîìåíò îíè óñëûøàëè ïëåñê.
     - ó âîò è  âñå,  -  ïðîáîðìîòàë  ˆñàíãàðä.  ˆ,  ïðèãíóâøèñü  ê  ßìå,
êðèêíóë: - Šàê òû òàì?
     ‘íîâà ðàçäàëñß ïëåñê. îòîì ãóëêèé ãîëîñ Šîäû íåäîâîëüíî ïðîèçíåñ:
     - Ÿ óñòûííûé Šîäà. Ÿ íå âîäßíîé. •îëîäíî çäåñü. ‘ûðî. ëîõî çäåñü.
     - ’û íàáðàë âîäû? - êðèêíóë ˆñàíãàðä â êîëîäåö.
     - Ÿ íàáðàë âîäû.
     - ‚ûòàñêèâàþ. „åðæè ìåõ êðåï÷å, Šîäà.
     -  „åðæó  êðåï÷å,  -  îòîçâàëñß  Šîäà  è  ñ  íåîæèäàííûì  çëîðàäñòâîì
ïðèáàâèë: - î ýòî óæ êàê ïîëó÷èòñß...
     ˆñàíãàðä, íà÷àâøèé áûëî âûáèðàòü âåðåâêó,  ñíîâà  îòïóñòèë  åå.  Šîäà
øàêàëîì âçâûë èç ãëóáèíû.
     - …ñëè ó òåáß íå ïîëó÷èòñß, ïîëåçåøü íàçàä, â êîëîäåö, -  ïðåäóïðåäèë
ˆñàíãàðä.
     - ó õâàòèò! - âçâèçãíóë ãíîì. - ’àùè ìåíß! ˆñàíãàðä!
     ˆñàíãàðä åùå íåìíîãî îïóñòèë âåðåâêó. ˆç êîëîäöà äîíåñëîñü  îò÷àßííîå
ðûäàíèå.
     - „åðæè ìåõ, äåðæè! - ïîäáîäðèë Šîäó íåãîäßé  àëàí.  -  …ñëè  òû  åãî
óðîíèøü, ß òåáß óòîïëþ.
     - ˆñàíãàðä! - äàâàßñü îò ñëåç, ïðîêðè÷àë èç êîëîäöà ãíîì. - å  íàäî!
îæàëóéñòà! å äåëàé ýòîãî!
     ˆñàíãàðä îñòîðîæíî ïîòàùèë  Šîäó  íàâåðõ.  ‘êîðî  íàä  êðàåì  êîëîäöà
ïîêàçàëàñü ðîçîâàß  ëàïêà,  âöåïèâøàßñß  â  çàâßçêè  ìåõà.  Œàðòèí  áûñòðî
ñõâàòèë äðàãîöåííûé ãðóç, íî ïàëüöû Šîäû íå ðàçæèìàëèñü.  Ží  áîßëñß,  ÷òî
ëþäè, ïîëó÷èâ âîäó, ñòîëêíóë  åãî  âíèç.  „îãàäàâøèñü  îá  ýòîì,  ˆñàíãàðä
ïîäõâàòèë Šîäó ïîä ìûøêè è âûòàùèë íà ïåñîê.  ’îëüêî  òîãäà  Šîäà  óñòóïèë
Œàðòèíó è âûïóñòèë èç ðóê êîæàíûé ìåõ ñ âîäîé.
     ˆñàíãàðä ïðîâåë ðóêîé ïî âëàæíîé øåðñòè Šîäû. îñòóêèâàß çóáàìè, Šîäà
òàê ñèëüíî ïðèæàëñß ê íåìó, ÷òî ˆñàíãàðä ïîêà÷íóëñß.
     - ’û ìîëîäåö, ìàëûø, - ñêàçàë åìó ˆñàíãàðä.
     ‚îäà áûëà ãîðüêîâàòàß íà âêóñ. Žíè íàïèëèñü, è òîëüêî òîãäà  ˆñàíãàðä
çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ:
     - îâåçëî íàì. Šîëîäåö ìîã áûòü ðàçà â äâà ãëóáæå.
     - îâåçëî íàì, - ýõîì îòêëèêíóëñß Šîäà. Ží, êàçàëîñü, óæå çàáûë,  êàê
ïîòåøàëñß íàä íèì ˆñàíãàðä, è ñèäåë ñ  òàêèì  âèäîì,  ñëîâíî  îäíî  òîëüêî
ïðèñóòñòâèå ýòîãî ÷åëîâåêà äåëàåò åãî ñ÷àñòëèâûì.


     ‚ åëûõ ƒîðàõ  áûëà  ïîçäíßß  âåñíà.  óòåøåñòâåííèêè  ñïóñêàëèñü  ïî
ñêîëüçêîé îò âîäû äîðîãå â óùåëüå, ïî êîòîðîìó áåæàë ðó÷åé.  ‚îêðóã  áóéíî
öâåëè äåðåâüß è êóñòû, è ëèñòüß íà íèõ áûëè íåçíàêîìûõ î÷åðòàíèé. ‚íèçó, ó
ñàìîãî  ðó÷üß,  ðîñëî  äåðåâî,  ñïëîøü  ïîêðûòîå  áåëûìè  öâåòàìè.  ‘êâîçü
ïðîçðà÷íóþ âîäó õîðîøî áûëè âèäíû êàìåøêå, ëåæàùèå íà äíå.
     Žíè ñïóñêàëèñü âñå íèæå, è ñ  êàæäûì  âèòêîì  äîðîãè  íàõîäèëè  íîâûå
øòîëüíè, íàïîëîâèíó çàáèòûå äîñêàìè, íàïîëîâèíó îñûïàâøèåñß.  ‚  íåêîòîðûå
èç íèõ óõîäèëè  íàêàòàííûå  òà÷êàìè  äîðîãè,  èñ÷åçàß  â  øòîëüíå,  êàê  â
çàõëîïíóâøåéñß ïàñòè. îâñþäó âàëßëèñü ðæàâûå ìîëîòêè, èçúåäåííûå  äîæäßìè
çóáèëà, êóâàëäû, ñëîìàííûå òà÷êè. ’àëàß âîäà áåæàëà  âíèç  ïî  ñêëîíó,  íå
ïðèçíàâàß ïîñòðîåííîé ëþäüìè äîðîãè, òèõî æóð÷àëà íà  ïåðåêàòàõ,  òßæåëûìè
êàïëßìè ïàäàëà ñ óñòóïîâ.
     „âîå óñòàëûé ìóæ÷èí è ñòðàííîå ëîõìàòîå ñóùåñòâî ñ  áîëüíûìè  ãëàçàìè
ìîë÷à áðåëè ïî ýòîìó ïîþùåìó îò âîäû âåñåííåìó ìèðó. Šîãäà-òî  äàâíî  ñþäà
âòîðãëèñü æåñòîêèå è ìîãóùåñòâåííûå ñóùåñòâà - ëþäè. Žíè  âçðåçàëè  çåìëþ,
èñòîïòàëè, îñêâåðíèëè  åå,  íî  ïîòîì  ÷òî-òî  ñëó÷èëîñü  ñ  íèìè,  è  îíè
ïîáðîñàëè ñâîè ñòðàííûå æåëåçíûå âåùè è óøëè. ˆñ÷åçëè íåâåäîìî êóäà è êàê.
ˆ âîò íàñòóïèëà âåñíà, êîòîðàß íå ïðèâûêëà ñ÷èòàòüñß ñ ëþäüìè...
     ‚ èñêàëå÷åííîì è âìåñòå ñ òåì öâåòóùåì ìèðå  íåìîë÷íî  ïåëà  âîäà,  è
ˆñàíãàðäó âñå âðåìß êàçàëîñü, ÷òî êòî-òî ñ ãîð ñìîòðèò åìó â ñïèíó.
     Ží îñòàíîâèëñß, ñíßë ñ ñåáß ãðóç.
     - ‘òàíåì ëàãåðåì, - ñêàçàë îí Œàðòèíó.
     Œåñòî âûáðàë õîðîøåå - ñóõîå è  ðîâíîå.  ˆñàíãàðä  âûòàùèë  èç  ìåøêà
îäåßëà. à òî, ÷òîáû ðàçâåñòè êîñòåð è ïðèãîòîâèòü õîòß  áû  êèïßòîê,  ñèë
óæå íå áûëî, è îíè áåçìîëâíî ðåøèëè îòëîæèòü ýòî íà çàâòðà.
     Šîäà ïðèñòðîèëñß ðßäîì ñî ñâîèì äðóãîì,  è  ˆñàíãàðä  ñãðåá  åãî  ïîä
îäåßëî.  ˆ  íå  ïðîòèâíî  æå  åìó,  ïîäóìàë  Œàðòèí.  €  ìàëåíüêèé   Šîäà,
ïðèæàâøèéñß ê ÷åëîâåêó ëîõìàòûì ãîðß÷èì  áîêîì,  âñþ  íî÷ü  íå  äàâàë  åìó
çàìåðçíóòü.


     àç îíè íå ðàçâåëè êîñòðà, òî íèêòî â ãîðàõ íå ñ÷åë  íóæíûì  çàìåòèòü
èõ ïðèñóòñòâèå. å óñïåëè ëþäè ñîìêíóòü ãëàç, êàê êòî-òî â óùåëüå çàîðàë è
çàðûäàë îòâðàòèòåëüíûì  ãîëîñîì.  Šàçàëîñü,  ÷òî  êàïðèçíè÷àåò  ÷óäîâèùíûé
ðåáåíîê.
     - ˜àêàëû, - ñêàçàë ˆñàíãàðä Œàðòèíó ñîííûì ãîëîñîì. - à  öåëóþ  íî÷ü
òåïåðü çàâåëèñü...
     ˆ òóò æå åëå ñëûøíî çàõðàïåë.
     Œàðòèí ïîñìîòðåë íà íåãî ñ çàâèñòüþ.  ˆñàíãàðä  óìåë  ñïàòü  â  ëþáîì
ìåñòå, ãäå òîëüêî óäàâàëîñü ðàñòßíóòüñß.
     ˆñòåðè÷åñêèé ïëà÷ ñìåíèëñß èñòåðè÷åñêèì õîõîòîì. àä ãîëîâîé  ïîâèñëè
çâåçäû. —òîáû  îòâëå÷üñß,  Œàðòèí  ïîïðîáîâàë  îòûñêàòü  çâåçäó,  â  ÷åñòü
êîòîðîé åìó äàëè èìß, íî íå ñóìåë. € ïîòîì îêàçàëîñü, ÷òî ìîæíî ñïàòü äàæå
ïîä îìåðçèòåëüíîå  çàâûâàíèå  øàêàëîâ.  ‘äåëàâ  ýòî  âûäàþùååñß  îòêðûòèå,
Œàðòèí çàñíóë.
     …ãî ðàçáóäèë õîëîä. ðîäðàâ ñëåçßùèåñß ãëàçà, Œàðòèí äîëãî  ìîðãàë  è
ðàñòèðàë ðóêàìè ëèöî, ïðåæäå ÷åì âûñóíóòüñß èç-ïîä îäåßëà. ‡âåçäû  óøëè  è
âìåñòå ñ íèìè óøëè øàêàëû. ’óìàí íåõîòß óïîëçàë, è ñêâîçü áåëèçíó óòðà óæå
ïðîãëßäûâàë ßñíûé è òåïëûé äåíü.
     - é, ˆñàíãàðä, - ïîçâàë Œàðòèí.  Ží  ïîòðîãàë  íîãîé  îäåßëî  ñâîåãî
ñïóòíèêà, íî îòâåòà  íå  ïîëó÷èë.  Žäåßëî  çàøåâåëèëîñü.  Žò÷àßííî  çåâàß,
èç-ïîä íåãî âûáðàëñß Šîäà.
     Œàðòèí ïîìîðùèëñß.
     - ƒäå ˆñàíãàðä?  -  ñïðîñèë  îí,  ñòàðàßñü  íå  âñòðå÷àòüñß  ñ  Šîäîé
ãëàçàìè.
     - å çíàþ, - îòîçâàëñß Šîäà. ‘ïðîñîíüß ãîëîñ ó  íåãî  áûë  åùå  áîëåå
õðèïëûì.
     - ‘îáåðè âåòîê äëß êîñòðà, - ðàñïîðßäèëñß Œàðòèí.
     Šîäà îçàáî÷åííî òðîãàë áîëß÷êó çà  óõîì,  ñëîâíî  íå  ñëûøà  ïðèêàçà.
Œàðòèí ïîâòîðèë ÷óòü ãðîì÷å:
     - àçâåäè êîñòåð.
     - € ˆñàíãàðä íà ÷òî? - íàãëî âîçðàçèëà íå÷èñòàß ñèëà.
     Œàðòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - “ ìåíß íà ðîäèíå èç òàêèõ, êàê òû, äåëàþò çèìíèå øàïêè.
     Šîäà ïîêîñèëñß íà òßæåëûé íîæ, êîòîðûé  âèñåë  ó  Œàðòèíà  íà  ïîßñå.
Œàðòèí ñ óäîâîëüñòâèåì çàðåçàë áû åãî, è óñòûííûé Šîäà  ïðåäóñìîòðèòåëüíî
îòîøåë íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå.
     - Ÿ ãíóñíàß òâàðü, - çàßâèë Šîäà. - Ÿ ìåðçîñòü. Žõ, êàê ß ìåðçîê!
     ˆ õèõèêíóâ äåéñòâèòåëüíî ìåðçêèì ãîëîñîì,  îí  ñòðåìèòåëüíî  áðîñèëñß
áåæàòü âíèç, â óùåëüå.
     àñòåðßâøèñü îò ýòîé âûõîäêè, Œàðòèí îáåèìè ðóêàìè âçúåðîøèë âîëîñû.


     ‘îëíöå ïðîáèëîñü, íàêîíåö, ñêâîçü òóìàí, è íà äóøå  ó  Œàðòèíà  ñòàëî
ëåã÷å. †åëòûé êàìåíü ‡èðàò. Ží ñïðßòàí ãäå-òî çäåñü.  óæíî  òîëüêî  íàéòè
åãî è âçßòü.
     Œàðòèí  ïðèõâàòèë  æåñòßíîå  âåäðî,  çàëßïàííîå  æåëòîé  êðàñêîé,   è
ðåøèòåëüíî çàøàãàë ïî ñêîëüçêîé äîðîãå ê ðó÷üþ.
     “ ðó÷üß, âîçëå öâåòóùåãî áåëîãî äåðåâà, âåñåëî ãîðåë êîñòåð. ‚  òî÷íî
òàêîì æå æåñòßíîì âåäðå, òîëüêî ìåíåå ãðßçíîì, óæå çàêèïàëà âîäà. ‘èäß  íà
êîðòî÷êàõ, ˆñàíãàðä çàäóì÷èâî ðàññìàòðèâàë  êàìåøêè,  ëåæàùèå  íà  áåðåãó.
åëûå, ðûæèå, èíîãäà ñ ßðêèìè æåëòûìè ïßòíàìè, ñëîâíî êòî-òî  ïðèñûïàë  èõ
ïðèãîðøíßìè öâåòíîãî ïîðîøêà. Šîäà, ïðèñòðîèâøèñü ðßäîì, ãîâîðèë:
     - å íðàâèòñß ìíå çäåñü.
     - ˆ ìíå íå íðàâèòñß, - ñîãëàøàëñß ˆñàíãàðä. - Ž÷åíü óæ òóò êðàñèâî.
     - ‘ëèøêîì ßðêî, - ñêàçàë Šîäà. - òî âñåãäà îïàñíî.
     ‡à èõ ñïèíàìè ÷åðíåëà ïîñëåäíßß øòîëüíß -  ñàìàß  íèæíßß.  ‘ïðàâà  îò
ˆñàíãàðäà âîçâûøàëàñü ãîðà îòâàëîâ. ˜òîëüíß  íå  áûëà  çàêîëî÷åíà,  òîëüêî
îñûïàëàñü  íåìíîãî.  ‚õîä  â  íåå   áûë   îáãðûçåí   âåòðàìè.   îðûæåâøèå
ïîëóïðîçðà÷íûå êóáèêè êðèñòàëëîâ,  ðàçìåðîì  íå  áîëüøå  äþéìà,  ïîêðûâàëè
ñêàëó òàì, ãäå ïðîõîäèëà òðåùèíà.
     Œàðòèí ìàøèíàëüíî ïðîòßíóë ðóêó è áåç âñßêèõ  óñèëèé  ñíßë  ñî  ñêàëû
íåñêîëüêî êóáèêîâ, ïîðàæàßñü ïðàâèëüíîñòè èõ ôîðìû. ’àì, ãäå êóáèê íå  áûë
ïîêðûò ðæàâ÷èíîé, áûëè âèäíû áëåäíî-æåëòûå  ãðàíè.  Œàðòèí  ðàçìàõíóëñß  è
áðîñèë êðèñòàëëû â âîäó.
     ˆñàíãàðä è Šîäà îáåðíóëèñü ê íåìó îäíîâðåìåííî, è íà èõ  ôèçèîíîìèßõ,
òàêèõ ðàçíûõ, ïîßâèëîñü îäèíàêîâîå âûðàæåíèå äîñàäû. Œàðòèí ïîäíßë  áðîâü.
òîãî òîëüêî íå õâàòàëî. Ÿ èì, îêàçûâàåòñß, ìåøàþ áåñåäîâàòü.
     ˆñàíãàðä âñòàë.
     - „îáðîå óòðî, ãîñïîäèí, - ñêàçàë îí. - ‘åé÷àñ áóäåò ÷àé.
     Œàðòèí çàøåë â ðó÷åé è äîëãî, ñ øóìíûì ïëåñêîì, óìûâàëñß. ‘ðàçó ñòàëî
ëåã÷å. åðåñòàëè ñëèïàòüñß ðåñíèöû, óøåë îçíîá. Ží îáòåðñß ðóêàâîì.
     - —àé? Šàêîé åùå ÷àé?
     - “ ìåíß â êàðìàíå áûëî íåìíîãî.
     - —òî æå òû ðàíüøå ìîë÷àë?
     - åðåã äî ãîð, - ñïîêîéíî îáúßñíèë  ˆñàíãàðä.  -  ‚  ãîðàõ  áåç  ÷àß
òðóäíî.
     - ‚îò äóðàê, - ïðîáîðìîòàë Œàðòèí, - òû æå ìîã íå äîæèòü äî ýòîãî.
     ˆñàíãàðä íå îòâåòèë.
     Œàðòèí åùå ðàç îãëßäåë óùåëüå. Ží óæå íà÷èíàë ïîíèìàòü, ÷òî íåáîëüøîé
êàìåíü ìîæíî îòûñêàòü çäåñü òîëüêî ñ  ïîìîùüþ  ÷óäà.  €  ÷óäåñ,  êàê  ó÷èò
ðåâîëþöèîííàß òåîðèß è ïðàêòèêà,  íå  áûâàåò.  ˆ  âñå-òàêè  ß  íàéäó  åãî,
ïîäóìàë Œàðòèí, ñæèìàß ãóáû. àéäó, äàæå åñëè ìíå ïðèäåòñß  ïåðåáðàòü  âñå
ýòè îòâàëû, êàìåíü çà êàìíåì.
     Œåæäó òåì ˆñàíãàðä è Šîäà âîçîáíîâèëè ñâîé íåãðîìêèé ðàçãîâîð, ñëîâíî
Œàðòèíà çäåñü è âîâñå íå áûëî.
     - ’û çàìåòèë, Šîäà, âî ðòó ñòðàííûé ïðèâêóñ, - ñêàçàë ˆñàíãàðä.
     - Ÿ çàìåòèë ñòðàííûé ïðèâêóñ, - ïðîñêðèïåë  Šîäà,  -  êàê  áóäòî  ïîä
ßçûêîì æåëåçíûé øàðèê.
     ˆñàíãàðä ñíßë ñ îãíß âåäðî  è,  ïîðûâøèñü  â  êàðìàíå,  âûòðßõíóë  íà
ëàäîíü ãîðñòü ÷àß.
     - Žòîéäè-êà â ñòîðîíó, - ñêàçàë îí Šîäå,  ñëèâàß  ëèøíèé  êèïßòîê  íà
çåìëþ.
     - åõîðîøî çäåñü, - ñêàçàë Šîäà, íàáëþäàß çà íèì.  ‚  áîëüøèõ  ãëàçàõ
ïóñòûííîãî ãíîìà ïîßâèëàñü òðåâîãà, è  îíè  ñòàëè  êîñèòü  åùå  áîëüøå.  -
åõîðîøî çäåñü, ˆñàíãàðä. „àæå ìíå. ‹þäßì òåì áîëåå.
     - ƒëóïîñòè, - ñåðäèòî âìåøàëñß  Œàðòèí.  -  ðåäðàññóäêè.  Œåñòî  êàê
ìåñòî...
     - òî ïëîõîå ìåñòî, ãîñïîäèí.
     - ëîõèõ ìåñò íå áûâàåò. å ãîðîäè ÷óøü, ˆñàíãàðä.
     - Œîæåò, è íå÷èñòîé ñèëû íå áûâàåò? - âñòàâèë Šîäà.
     ˆñàíãàðä áîëüíî ñòèñíóë åãî ïàëüöû, è Šîäà çàòèõ.
     - ƒîñïîäèí, - âïîëíå ñåðüåçíî ñêàçàë ˆñàíãàðä,  -  Šîäà  âèäèò  çäåñü
áåäó, è ß ñêëîíåí ñ íèì ñîãëàñèòüñß.  à  ýòèõ  êàìåíîëîìíßõ  ëþäè  áûñòðî
óìèðàëè îò áîëåçíåé. —òî òû ïîòåðßë â óùåëüå? àì ëó÷øå óéòè.
     - ’û íèêóäà íå óéäåøü. òîò ðóäíèê çíàêîì òåáå?
     - Ÿ çäåñü áûâàë, - óêëîí÷èâî îòâåòèë ˆñàíãàðä.
     - ‘êîëüêî çäåñü øòîëåí?
     - Žäèííàäöàòü.
     - ‚ íèæíþþ ïîëåçåøü òû. € ß îñìîòðþ âåðõíèå, - çàßâèë Œàðòèí.
     - èêóäà îí íå ïîëåçåò, - Šîäà âòèñíóëñß ìåæäó ëþäüìè. - ’àì  ñìåðòü.
Ÿ íå ïîçâîëþ åìó ýòî äåëàòü.
     ˆñàíãàðä ñõâàòèë Šîäó çà ïëå÷î è îòòîëêíóë åãî â ñòîðîíó.
     - —òî òû õî÷åøü çäåñü íàéòè, Œàðòèí? - ñïðîñèë  îí,  âïåðâûå  íàçûâàß
ñâîåãî õîçßèíà ïî èìåíè.
     - ƒäå-òî â øòîëüíßõ ñïðßòàíî öåëîå ñîñòîßíèå, -  íà÷àë  Œàðòèí,  -  è
åñëè òû ïîìîæåøü ìíå îòûñêàòü åãî, ß îòïóùó òåáß íà ñâîáîäó.
     - ‚ðåò, - ïðîêàðêàë Šîäà.
     åîæèäàííî  ˆñàíãàðä  ðàññìåßëñß.  Œàðòèí  âïåðâûå  âèäåë,  êàê  ýòîò
÷åëîâåê ñìååòñß.
     - ’û ÷òî, - ñïðîñèë ˆñàíãàðä, - õî÷åøü íàéòè æåëòûé êàìåíü ‡èðàò?
     - ’åáå èçâåñòíî îá ýòîì ñîêðîâèùå? - ïîðàçèëñß Œàðòèí.
     - „à êòî æå â €ø-˜àõáà î íåì íå çíàåò!
     Œàðòèí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß óßçâëåííûì.
     - ‡íàþò, ìîæåò áûòü, è âñå. € íàéäó åãî ß.
     ˆñàíãàðä ïîñïåøíî îïóñòèë ãëàçà, ñêðûâàß óñìåøêó.
     - ’îãäà íà÷íè ñ âåðõíåé, - ïðåäëîæèë îí. - Ÿ îáûùó íèæíèå. Šàê  òû  è
ñêàçàë. ‚îçüìè ñ ñîáîé ÷àé.
     Œàðòèíó è ñàìîìó õîòåëîñü óáðàòüñß ïîäàëüøå îò îïàñíîãî ìåñòà. Šàê íè
ïðîòèâèëîñü åãî ñåðäöå âûêðèêàì  ìàëåíüêîãî  ãíîìà  î  òîì,  ÷òî  çäåñü-äå
íåõîðîøî, Œàðòèí øåñòûì ÷óâñòâîì ïîíèìàë: ëó÷øå äåðæàòüñß îòñþäà ïîäàëüøå.
     ˆçîáðàçèâ íà ëèöå ñóðîâîå äðóæåëþáèå, Œàðòèí çíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåë  â
òåìíûå ãëàçà ˆñàíãàðäà è ïðîèçíåñ:
     - Ÿ äîâåðßþ òåáå, ˆñàíãàðä. å ïîäâåäè.
     ƒëßäß, êàê Œàðòèí âçáèðàåòñß íàâåðõ, óíîñß  ñ  ñîáîé  âåäðî  ñ  ÷àåì,
ˆñàíãàðä åëå ñëûøíî ïðîáîðìîòàë:
     - „óðàê... - Ží ïîâåðíóëñß ê óñòûííîìó Šîäå, êîòîðûé îáèæåííî õëîïàë
ïóøèñòûìè ñâåòëûìè ðåñíèöàìè è æäàë, ïîêà  åãî  çàìåòßò.  -  ˆäè  êî  ìíå,
ìàëûø.
     - Ÿ ñåðæóñü, - ñ ãëóáîêèì âçäîõîì îòâåòèë Šîäà. - ’û òîëêíóë ìåíß. ’û
ñìåßëñß íàäî ìíîé.
     - ðîñòè ìåíß, Šîäà.
     - ’û íåèñêðåííå ãîâîðèøü ýòî. Ÿ ñåðæóñü.
     Žíè íåìíîãî ïîìîë÷àëè. ˆñàíãàðä ñíîâà íà÷àë ïåðåáèðàòü ãàëüêó. åðâûì
íå âûäåðæàë Šîäà.
     - Ÿ ñåðæóñü, - íàïîìíèë îí æàëîáíî.
     - € òû íå ñåðäèñü, - ïîñîâåòîâàë åìó ˆñàíãàðä.
     ƒíîì ïîòîïòàëñß íà ìåñòå è ðåøèë ñìåíèòü òåìó ðàçãîâîðà.
     - Œàðòèí - ãíóñíûé òèï. Ží òîëêàåò òåáß íà âåðíóþ ïîãèáåëü...
     Šîñßùèå çîëîòèñòûå ãëàçà ìåäëåííî íàëèëèñü ñâåòîì, è  Šîäà  âêðàä÷èâî
ñïðîñèë:
     - ˆñàíãàðä, ìîæíî, ß íàâåäó íà Œàðòèíà ïîð÷ó?
     - …ùå ÷òî âûäóìàë, - ñêàçàë ˆñàíãàðä, âñòàâàß.
     - Ÿ åùå âûäóìàë, - ïîäòâåðäèë Šîäà. - € åñëè óñòðîèòü îáâàë â ãîðàõ?
     ˆñàíãàðä ïîêà÷àë ó íåãî ïåðåä íîñîì ãðßçíûì ïàëüöåì.
     - è îáâàëîâ, íè çåìëåòðßñåíèé, íè ýïèäåìèé ÷óìû. îíßë? ˜åþ ñâåðíó!
     - îíßë, - óíûëî ñêàçàë Šîäà. Žò ðàçî÷àðîâàíèß åãî óøè  ïîâèñëè,  êàê
óâßäøèå ëîïóõè. - è îáâàëîâ, íè çåìëåòðßñåíèé, íè ýïèäåìèé ÷óìû. ‘âåðíåøü
øåþ. —åëîâåê!
     ‚ ïîñëåäíåå ñëîâî îí âëîæèë âñþ ãîðå÷ü îáèäû.
     - àáû - íå ëþäè, - çàìåòèë ˆñàíãàðä.
     Šîäà õëîïíóë ðåñíèöàìè è âäðóã ðàñöâåë óëûáêîé.
     - € áåãëûå ðàáû? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.


     Œàðòèí áèë ïîäîáðàííûì âîçëå øòîëüíè ìîëîòêîì ïî ñêàëå  è  ÷óâñòâîâàë
ñåáß  ÷åì-òî  âðîäå  ïðèêîâàííîãî  ðîìåòåß  ïîñëå  òîãî,  êàê   òîò   óæå
îñâîáîäèëñß.
     - ðèâåò, - ïðîèçíåñ ãîëîñ ó íåãî çà ñïèíîé.
     ƒîëîñ áûë æåíñêèé.
     Šòî îíà - ôåß ãîð, öàðèöà âåñíû - òîëüêî áû íå ñïóãíóòü. …ñëè  Œàðòèí
áóäåò ñ íåé âåæëèâ, îíà ïîìîæåò åìó. Žíà óêàæåò ðîçîâûì  ïàëü÷èêîì:  çäåñü
òâîå ñîêðîâèùå, ïàðåíü. ‹ó÷øå ïîñòóïèòüñß ðàçîê âîèíñòâóþùèì ìàòåðèàëèçìîì
è ïðèáåãíóòü ê ïîìîùè ïðåäðàññóäêà. „åëî ñòîèò òîãî.
     î äàìà íå áûëà íè ôååé ãîð, íè öàðèöåé âåñíû.
     ‘ëåãêà ðàññòàâèâ  íîãè  â  ñàïîæêàõ  èç  ìßãêîé  æåëòîé  êîæè,  ïåðåä
Œàðòèíîì ñòîßëà „èí.
     Žíà áûëà îäåòà êàê ìàëü÷èøêà, â øàðîâàðû è áåëóþ  ðóáàøêó.  •ëûñòèêîì
÷åðíåëà òîíêàß êîñè÷êà ñ âïëåòåííûìè â íåå  ìåäíûìè  ìîíåòàìè.  Œàðòèí  íå
ñðàçó çàìåòèë, ÷òî â îïóùåííîé ðóêå îíà äåðæèò àëàíñêèé  ìå÷  -  ïðßìîé  è
áîëåå êîðîòêèé, ÷åì íîñßò çäåøíèå âîèíû.
     - ðèâåò, „èí, - ïðîáîðìîòàë Œàðòèí, ñìóòèâøèñü. - ’û... ÷òî  òû  òàê
ñìîòðèøü? - ˆ íåîæèäàííî ñïîõâàòèëñß: - Žòêóäà òû âçßëàñü?
     - Ÿ øëà ïî òâîèì ñëåäàì.
     - î ïóñòûíå? Žäíà?
     - î ïóñòûíå, - âûñîêîìåðíî ñêàçàëà „èí. - Žäíà.
     Œàðòèí ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà ãîâîðèò ïðàâäó, è ïîõîëîäåë.
     Œàøèíàëüíî îí îòñòóïèë íà øàã è òðîíóë ðóêîßòêó ñâîåãî êèíæàëà. ’àêèå
íîæè - øèðîêèå, òßæåëûå, ñ ðóêîßòêàìè èç ãëàäêîé êîñòè -  íàçûâàëè  "ëûñàß
ãîëîâà".
     „èí ðàçâåëà ðóêè â ñòîðîíû, ñâåðêíóëà ñòàëü  åå  ìå÷à.  ëåäíîå  ëèöî
äåâî÷êè áûëî íåïîäâèæíûì, ñëîâíî âûðåçàííîå èç êàìíß. Œàðòèíó ñòàëî æóòêî.
“áèòü ýòî ñóùåñòâî, ïîäóìàë îí âíåçàïíî, óáèòü è  èçáàâèòüñß  îò  êîøìàðà.
Žíà îáîðîòåíü, ëèñèöà. Ží âñïîìíèë, êàê ðûäàëè íî÷üþ øàêàëû.
     „èí îïóñòèëà ðóêè. Œàðòèí ñìîòðåë íà íåå âî âñå ãëàçà è  æäàë,  êîãäà
îíà ïðåâðàòèòñß â ñàìêó øàêàëà, â ëèñèöó, âî ÷òî-íèáóäü  óæàñíîå.  î  îíà
ïðîäîëæàëà îñòàâàòüñß äåâî÷êîé.
     - ƒäå êàìåíü? - ñïðîñèëà åãî „èí.
     - Šàêîé êàìåíü?
     - Œàðòèí-åðñ, òû ëæåøü.
     - ’û ðåõíóëàñü, „èí! Šàêîé åùå êàìåíü?
     - †åëòûé êàìåíü, ïîõèùåííûé ó ‡èðàò. ’û íàøåë åãî. ’åïåðü îòäàé.
     - Šëßíóñü òåáå, „èí...
     - ‹ó÷øå íå ëãè, Œàðòèí. òîò ÷åëîâåê ïîêàçàë åãî òåáå.
     - Šòî? Šàêîé ÷åëîâåê?
     - ’îò, êîòîðîãî òû óêðàë ó ìåíß. ˆñàíãàðä. Žòäàé ìíå êàìåíü,  à  ðàáà
ìîæåøü çàáèðàòü ñåáå.
     - ’û îøèáàåøüñß, „èí. Ží äàæå íå çíàë, çà÷åì ìû èäåì ñþäà.
     - àçâå íå îí ïðèâåë òåáß â ýòî óùåëüå?
     - åò!
     - ‘òîé, íå øåâåëèñü, - ïðèêàçàëà „èí. Žíà  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåëà  íà
ðàñòåðßâøåãîñß Œàðòèíà, è åìó âäðóã ñòàëî õîëîäíî. Žçíîá  ïðîáðàë  åãî  äî
ñàìûõ êîñòåé. € „èí ñìîòðåëà è äóìàëà î ÷åì-òî ñâîåì, òàéíîì.
     "î÷åìó ß ïîñëóøíî  ñòîþ  ïåðåä  íåé,  íå  ñìåß  øåâåëüíóòüñß?"  -  â
ñìßòåíèè äóìàë Œàðòèí.
     àêîíåö îíà ñ ëåãêèì âçäîõîì ñêàçàëà:
     - „à, òû åãî íå âèäåë...
     ’åïåðü, êîãäà ñòðàííàß âëàñòü íàä íèì „èí çàêîí÷èëàñü, Œàðòèí  îùóòèë
ïðèëèâ ßðîñòè. Žñâîáîäèâøèñü îò îöåïåíåíèß, îí âûõâàòèë íîæ è ïîäñêî÷èë  ê
„èí, íàâàëèëñß íà íåå òßæåëûì ïëå÷îì, ïðèñòàâèë íîæ ê åå ãîðëó.
     - —òî òû çíàåøü î æåëòîì êàìíå? ƒäå îí? ƒîâîðè, äóðà!
     „èí ìîë÷àëà. —åðíûå óçêèå ãëàçà íå âèäåëè Œàðòèíà,  åå  âçãëßä  ñíîâà
óøåë êóäà-òî â ãëóáèíó åå ñîçíàíèß. ˆçáàâèòüñß îò ïîñòûäíîãî ñòðàõà  ïåðåä
ýòîé ñóìàñøåäøåé - íè÷åãî  äðóãîãî  Œàðòèíó  íå  õîòåëîñü.  Ží  áîëüøå  íå
êîëåáàëñß.
     -  —åðòîâêà,  äðßíü,  -  ïðîøèïåë  îí  è  ñèëüíî  âñàäèë  íîæ  â   åå
ïóëüñèðóþùåå, î÷åíü áåëîå ãîðëî.
     îæ ñëîìàëñß.
     Œàðòèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óäàðèë ïî  êàìíþ.  î  íà  ãîðëå  îñòàëàñü
òîíêàß êðàñíàß öàðàïèíà. € ëèöî „èí áûëî ïî-ïðåæíåìó íåïîäâèæíûì.
     Œàðòèí âûïóñòèë äåâî÷êó. „èí  óñåëàñü  íà  çåìëþ,  ñêðåñòèâ  íîãè,  è
óñòàâèëàñü êóäà-òî íà âåðøèíû ãîð. ’î÷íî ïûòàëàñü  çàãëßíóòü  çà  ïåðåâàë.
˜àòàßñü, Œàðòèí ñòîßë ïåðåä íåé è òóïî ñìîòðåë íà îáëîìîê íîæà.
     - Ÿ ‡èðàò, - ðîâíûì ãîëîñîì, êàê áóäòî íè÷åãî íå  ïðîèçîøëî,  ñêàçàëà
„èí. - Ÿ ‡èðàò Šàïðèçíàß, ‘âîåâîëüíàß,  „àðßùàß  àäîñòü.  ‚åëèêàß  áîãèíß
€ëàò - ìîß ìëàäøàß ñåñòðà.
     - îãîâ íå áûâàåò,  -  ïðîáîðìîòàë  Œàðòèí,  ñëàáåß.  -  îãè  -  ýòî
ôàíòàñòè÷åñêèå îòðàæåíèß îäóøåâëßåìûõ ñèë ïðèðîäû â ñîçíàíèè ëþäåé.
     ‘ïîêîéíûé äåòñêèé ãîëîñ ïðîäîëæàë:
     - Ÿ õî÷ó ïîëó÷èòü íàçàä ìîé êàìåíü.
     àâàæäåíèå ñòàíîâèëîñü íåñòåðïèìûì. Œàðòèí îò÷àßííî çàêðè÷àë:
     - Ÿ íå âåðþ òåáå! ˜àðëàòàíêà!
     Žíà ðàññìàòðèâàëà åãî áåç âñßêîãî èíòåðåñà.
     - ƒäå ˆñàíãàðä?
     - ‡à÷åì òåáå ãðßçíûé ðàá?
     - Ží âèäåë ìîé êàìåíü, - ñêàçàëà „èí óâåðåííî. - Ž, îí âèäåë. “ âñåõ,
êòî åãî âèäåë, îñòàëñß ñâåò â ãëàçàõ. Ÿ çàìå÷àëà.
     - ó, ïðåäïîëîæèì... € åñëè îí íå ñêàæåò?
     - Ží íè÷åãî íå ñêàçàë  òåáå,  -  îòîçâàëàñü  „èí,  -  ïîòîìó  ÷òî  òû
îáðàùàëñß ñ íèì, êàê ñî ñêîòèíîé. ’åáå  ïðîñòî  ïîâåçëî,  ÷òî  ó  íåãî  íå
õâàòèëî óìà çàðåçàòü òåáß ñîííîãî. - Žíà âñòàëà. -  ðîùàé,  Œàðòèí-åðåñ.
‡à ïåðåâàëîì çàêàí÷èâàþòñß ìîè âëàäåíèß.  …ñëè  õî÷åøü,  èäè  òóäà.  î  â
€ø-˜àõáà òåáå ëó÷øå íå ïîßâëßòüñß. - ‚ïåðâûå çà âñå ýòî âðåìß îíà ñìîòðåëà
åìó â ãëàçà. ‘ìîòðåëà è óëûáàëàñü - ßñíîé,  æåñòîêîé,  íåìíîãî  îòðåøåííîé
óëûáêîé. - €ëàò ìîæåò ïîòðåáîâàòü ÷åëîâå÷åñêèõ æåðòâîïðèíîøåíèé, åñëè ß åå
ïîïðîøó...
     îâåðíóëàñü è ïîøëà.
     ‚ûòàðàùèâ ãëàçà, Œàðòèí ñìîòðåë  âñëåä  äåâî÷êå,  ëåãêî  øàãàâøåé  ïî
ñêîëüçêîé äîðîãå â ñòîðîíó ïåðåâàëà. Ží ïîääàë íîãîé îáëîìîê ñâîåãî  íîæà,
è ìåòàëë çâßêíóë, óäàðèâøèñü î êàìåíü.
     - „èí, - ñêàçàë Œàðòèí. - „èí. ’àêèõ èìåí  íå  áûâàåò.  -  Ží  çàäðàë
ãîëîâó è êðèêíóë: - îãîâ íå áûâàåò!
     î ýõî ïðîìîë÷àëî, ñëîâíî ó íåãî íà ýòîò ñ÷åò áûëî äðóãîå ìíåíèå.


     - Ÿ ñðàçó ïîíßë, ÷òî òû çàäóìàë, - ñêàçàë Šîäà.
     Žíè ñèäåëè âäâîåì íà áåðåãó ðåêè åëîé, ãëßäß  íà  åå  ìóòíûå  áóðíûå
âîäû. ƒîðû îñòàëèñü ïîçàäè. ðßìî ïåðåä íèìè, íà  ïðîòèâîïîëîæíîì  áåðåãó,
áåëåëè ãëèíîáèòíûå ñòåíû •àääàõà, òîíóùèå â öâåòóùèõ äåðåâüßõ.
     - ’û çàäóìàë ïîáåã, - ñêàçàë Šîäà, - è ß òåáß îäîáðßþ.
     - ‘ ÷åãî òû âçßë, î Šîäà, ïîðîæäåíüå äèêîé ïóñòûíè, ÷òî ß íóæäàþñü  â
òâîåì îäîáðåíèè? - îòîçâàëñß ˆñàíãàðä.
     - Ÿ ïîðîæäåíüå äèêîé ïóñòûíè, - ìå÷òàòåëüíî îòêëèêíóëñß Šîäà. - €  òû
÷åëîâåê. ’û íóæäàåøüñß â îäîáðåíèè. ‹þäè âñåãäà íóæäàþòñß â îäîáðåíèè.
     ˆñàíãàðä ñíßë ñàíäàëèè.
     - ‘êîëüêî âîäû, - ñêàçàë îí, ãëßäß íà ðåêó. - ðîñòî íå âåðèòñß.
     ‚îäà áûëà ëåäßíàß, íî ˆñàíãàðä ñëîâíî íå çàìå÷àë ýòîãî. åêà êàçàëàñü
åìó îãðîìíûì ïðàçäíèêîì. Ží ñòîßë ïî êîëåíî â  ìóòíîé  âîäå,  ïîâåðíóâøèñü
ëèöîì ê òå÷åíèþ, è ñìîòðåë íà íåå â ìîë÷àëèâîì âîñòîðãå.
     àñ Šîäû:
     - Žé.
     ˆñàíãàðä ïîâåðíóëñß. ‘îëíöå ñâåòèëî åìó â ãëàçà, è îí íå ñðàçó ïîíßë,
÷åé ýòî òåìíûé ñèëóýò íåîæèäàííî âûðîñ íà áåðåãó. Ží òîëüêî  îòìåòèë,  ÷òî
ýòîò ÷åëîâåê ïîíèæå ðîñòîì, ÷åì Œàðòèí-åðåñ.
     ˆñàíãàðä ìåäëåííî âûøåë íà áåðåã.  îñëå  âîäû  òðàâà  áûëà  áëàæåííî
òåïëîé.
     •óäåíüêèé ïîäðîñòîê ñ ìå÷îì â ðóêå ðàçãëßäûâàë  ïåðåòðóñèâøåãî  Šîäó.
Šîäà çëèëñß, è ãëàçà ó íåãî íåóäåðæèìî ðàçúåçæàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
     - å÷èñòûé, - îïðåäåëèë ïîäðîñòîê. - ˆç íèçøèõ...
     - Ÿ óñòûííûé Šîäà, - ïðîãóäåë ãíîì îñêîðáëåííî.
     - ‚àñ íå âñåõ åùå èñòðåáèëè?
     - Œèëîñòè €ëàò òâîåìó ïóòè, - âåæëèâî ñêàçàë ˆñàíãàðä, ïîäõîäß.
     Šîäà ìãíîâåííî ïåðåáðàëñß ê  íåìó  è  íà÷àë  äåìîíñòðàòèâíî  äðîæàòü,
ïîääàâàß òðßñóùåéñß ñïèíîé åìó ïîä êîëåíè.
     îäðîñòîê îïóñòèë ãîëîâó è ïîøåë ê  íèì  íàâñòðå÷ó  ëåãêèì  òàíöóþùèì
øàãîì, ñëîâíî  âçëåòàß  íàä  ïðèáðåæíîé  ãàëüêîé.  ˆñàíãàðä  øàðàõíóëñß  è
îòäàâèë Šîäå íîãó.
     - å áîéñß, - ñêàçàëà „èí. - ˆ ýòîìó ñâîåìó ñêàæè, ÷òîáû íå òðßññß.
     - € êòî áîèòñß? - õðèïëî ñïðîñèë Šîäà. - Šòî òåáß çäåñü áîèòñß?
     ˆñàíãàðä òîñêëèâî ïîñìîòðåë â ñòîðîíó •àääàõà è íåîæèäàííî ðßâêíóë íà
Šîäó:
     - “ñïîêîéñß,