 чтобы они подобрали убитых. Њела взЯл свою тень  с  собой.
ЃратьЯ давно стали чем-то вроде одного человека. € поэтому  когда  ”арзой,
отбираЯ воинов длЯ этого похода, сказал: "Њела", никому не пришло в голову
усомнитьсЯ, что он имел в виду обоих. ”рат осталась дома вместе с  другими
женщинами.
     Ћни вышли рано утром, тихо и незаметно. ‘инЯка и не узнал бы об этом,
если бы не великан, бдительно следивший за всеми передвижениЯми в  деревне
с целью неусыпной охраны господина и повелителЯ.
     ‘инЯка спал, разметавшись, под навесом из еловых ветвей,  сооруженным
в двадцати шагах от дома Ђсантао на склоне холма. Ќесколько секунд великан
жалостливо смотрел на спЯщего  господина.  ‘инЯкины  ресницы,  пушистые  и
длинные, веером лежали на смуглой щеке.
     - ѓосподин ‘инЯка, - страшным шепотом произнес великан. -  Ћни  опЯть
что-то затевают.
     —ародей спокойно открыл глаза, и под навесом словно стало светлее  от
их Яркой синевы.
     - €демте, - настойчиво повторил великан, потЯнув его за штанину.
     ‘инЯка не стал спорить. Ћни забрались повыше на холм и  увидели,  как
маленький отрЯд уходит в сторону болот.  ѓлЯдЯ  на  них  издалека,  ‘инЯка
отчетливо понимал, что морасты все-таки не были  людьми.  ‘перва  они  шли
открыто, хотЯ и совершенно бесшумно,  а  потом  вдруг  исчезли,  полностью
слившись с окружающим миром. ќто не было магией. Џросто  они  были  частью
этого мира и умели в нем растворЯтьсЯ.
     ‚еликан за синЯкиным плечом выразительно  шмыгнул  носом.  Ќеожиданно
вновь стал виден один из уходЯщих. Ћн обернулсЯ в сторону холмов и  весело
махнул рукой, словно заметил наблюдателей, после чего опЯть исчез. ќто был
Ђэйт.
     - ‚от жулик конопатый, - сказал ‘инЯка.


     ‚ миле от сожженного зумпфами дерева ”ратак, возглавлЯвший  маленький
отрЯд, остановилсЯ.
     - Њела, - сказал он негромко, - твоЯ тень останетсЯ здесь.
     Њела  помрачнел.  Ћн  понимал,  что  ”ратак  прав  -  кто-то   должен
прикрывать подходы к  солЯному  озеру  с  этой  стороны.  ‚ыбор  тоже  был
обоснован: Ђэйту лучше не искушать богов  вторично  и  не  приближатьсЯ  к
запретному месту. Ќо Њела не хотел разлучатьсЯ с младшим братом.
     ”ратак, казалось, хорошо понимал это, потому что  посмотрел  прЯмо  в
глаза Њелы, и его злое лицо с прЯмыми черными бровЯми немного смЯгчилось.
     - “ менЯ тоже есть тень, - сказал он.
     Ќа это нечего было возразить. „вое сыновей ”ратака погибли, и  с  тех
пор, как дочь занЯла их место, он ни разу не сделал попытки оградить ее от
опасности.
     Њела знаком подозвал Ђэйта.
     - ЋстанешьсЯ  здесь,  -  сказал  он  и  добавил  вполголоса:  -  Ѓудь
осторожен.
     Ђэйт улыбнулсЯ.
     ”ратак оглЯдел его с головы до ног.
     - ђазгильдЯй, - сказал он, снимаЯ кожаный чехол, в котором носил  лук
и стрелы. - Ћдним мечом много не навоюешь. ‚озьми-ка.
     Ђэйт принЯл лук, но его  взглЯд,  устремленный  на  Њелу,  был  полон
растерЯнности. Њела прикусил губу и отвернулсЯ.
     € Ђэйт осталсЯ один. ЏостоЯл, прислушалсЯ, потом сел, положив меч  на
колени, вытащил из кармана кусок ржаного хлеба и  начал  жевать,  подбираЯ
пальцем крошки со штанов. ‘олнце припекало, и с краЯ полЯны пахло  горЯчей
травой. Ђэйту не хотелось думать о войне.
     ‚ойна была здесь всегда,  потому  что  всегда  жили  в  самом  сердце
ќлизабетинских болот два враждующих племени. ЏостоЯннаЯ близость опасности
научила народ  Ђэйта  ремеслам  и  магии,  воспитала  множество  поколений
воинов, сделала их выносливыми и изобретательными.
     ‡умпфы воровали у них женщин. Ћбычно это происходило  в  конце  зимы,
когда племенам так нужны рабочие руки; они устраивали набеги на амбары  по
осени, захватываЯ хлеб, солонину,  заготовленную  впрок,  сушеные  фрукты.
‘тычки были привычны, как смена времен года.
     Ћ той жизни, котораЯ кипела за бескрайними трЯсинами, на побережье  к
юго-востоку от реки ќлизабет, Ђэйт почти ничего не знал.  ќто  было  очень
далеко. Ђсантао говорила, что там стоит большой город  -  Ђхен.  Ђэйт  был
уверен, что жители Ђхена куда опаснее длЯ его народа,  чем  даже  исконные
враги, зумпфы.
     ‚незапно Ђэйт  поднЯл  голову.  …му  показалось,  что  вокруг  что-то
изменилось. Џо-прежнему лес был полон солнечных пЯтен и  птичьих  голосов,
то и дело покрываемых весомым гудением шмелЯ, и все так же пахло травой  и
нагретой на солнце хвоей.  Ќо  рЯдом  поЯвилось  что-то  враждебное.  Ђэйт
чувствовал близость черной, глубинной  злобы.  Ќечто  похожее  он  ощутил,
когда приблизилсЯ к пленному у костра Ђсантао.
     ‚раги были здесь. ’еперь он знал, что их несколько. Ђэйт  прижалсЯ  к
земле. ђыжие и  зеленые  пЯтна  пробежали  по  его  рукам;  белые  волосы,
заплетенные в косы, разметались среди опавшей  хвои  и  слегка  потемнели,
незаметные на ее золотисто-коричневом фоне.  Ћн  не  знал,  улавливали  ли
враги его дыхание, но сам чувствовал их  теперь  так  хорошо,  словно  они
доложили ему о себе и представились поименно. —етверо  пробирались  сквозь
кусты справа, двое шли  прЯмо  на  него,  еще  один  должен  миновать  его
справа...
     …ще мгновение - и они показались на противоположной  стороне  полЯны.
‘емеро, как он и предполагал.  Ђэйт  видел  их  длинные  овальные  щиты  с
вырезом в форме  полумесЯца  наверху.  ‚се  семеро  коротко  стригли  свои
светлые волосы, неровные прЯди падали на их лбы и свисали над  ушами.  Ћни
были такими же невысокими и бледнокожими, как морасты, но,  в  отличие  от
своих врагов, утратили способность  сливатьсЯ  с  миром  и  слышать  любые
изменениЯ, происходЯщие в нем. Ђлые полосы, рассекавшие их щиты, вызывающе
горели среди свежей зелени.
     Ђэйт понимал, что у него нет выбора. ќти семеро не должны напасть  на
отрЯд ”ратака неожиданно.  „лЯ  того  его  и  оставили,  чтобы  такого  не
произошло. ‘ейчас враги были идеальной мишенью. Ћн помедлил,  взЯл  лук  и
вытащил из колчанного отделениЯ две стрелы с красным древком. Ћдну  стрелу
положил на траву, втораЯ сломалась у него в руке.
     Ђэйт стиснул зубы. Ќужно подстрелить  хотЯ  бы  двоих,  пока  они  не
опомнились и не сообразили, что к чему.
     ’рава оплетала врагов по поЯс. Ћни шли  медленно,  пробираЯсь  сквозь
буйство зелени. ‡апах примЯтой травы стал невыносимо резким. Џотом ветерок
донес запах пота и дубленой кожи. Ђэйт натЯнул лук.
     ќто был прочный красивый лук с костЯными накладками.  Ђэйт  не  знал,
кто его делал, но  мастер,  несомненно,  был  талантлив  и  умен;  оружие,
которое вышло из его рук, было добрым и никого еще  не  подводило  в  бою.
Њладший брат Њелы почти физически ощутил обиду старого лука,  когда  чужаЯ
волЯ  вынудила  его  предать  воина  и  разлететьсЯ  на   куски.   ’етива,
сорвавшись, больно хлестнула Ђэйта по щеке. “ него брызнули слезы.
     Љогда он пришел в себЯ, враги были уже совсем  близко.  Ђэйт  проклЯл
свою левую руку и  заложил  ее  за  спину.  …ще  секунду  назад  ему  было
невыразимо страшно. ‘ейчас все прошло.  ѓорЯчаЯ  волна  пробежала  по  его
телу, когда он выкрикнул:
     - •орс!
     ‡умпфы замерли. Ђэйт выхватил из-за поЯса нож и метнул его  в  одного
из своих врагов. ЏослышалсЯ глухой удар  железа  о  дерево  -  воин  успел
закрытьсЯ щитом.
     Ѓежать навстречу врагам не было смысла - пусть  сами  побегают.  Ђэйт
прижалсЯ спиной к сосне, под которой только что лежал.  Ћн  надеЯлсЯ,  что
они набросЯтсЯ на него всей толпой и в толчее будут мешать друг другу.
     Ћдин из его врагов что-то быстро сказал остальным,  выбросив  на  миг
из-за щита руку в широком кожаном  браслете,  чтобы  указать  направление.
—етверо двинулись в обход места предстоЯщей схватки, остальные бросились к
Ђэйту.
     Ћн видел их очень отчетливо. ‘лишком отчетливо, как на  рисунке.  Ћни
были совсем не страшными, хотЯ бы потому, что бежали как бы вовсе и  не  к
нему. ’ри коренастых беловолосых  воина  топали  по  мЯгкой  земле  своими
грубыми сапогами. Ћдин из них поскользнулсЯ на хвое и чуть было не упал.
     Џотом первый из бежавших сильно ударил Ђэйта щитом. Ћн  увернулсЯ,  и
удар пришелсЯ по левому плечу. Ќад вырезом деревЯнного щита  очень  близко
показалось загорелое лицо, и бесцветные, почти белые глаза  посмотрели  на
Ђэйта с холодной, осознанной ненавистью.
     "•орс", - прошептал младший брат Њелы и почувствовал, как жаркое  имЯ
бога возвращает ему силы. Ћн вовремЯ повернулсЯ и с силой ударилсЯ  спиной
о ствол сосны. ЉожанаЯ куртка Ђэйта  приклеилась  к  смоле  и  при  резком
движении треснула.
     Ќападавшие наседали на него молча. ‚оздух  вокруг  Ђэйта  был  напоен
ненавистью и сгустилсЯ от звона металла. ћноша чувствовал каждое движение,
угрожавшее ему, и только это помогало ему устоЯть в  течение  первых  двух
минут боЯ.
     Ќо движений было слишком много, чтобы  успевать  следить  за  каждым.
Ђэйт пригнул голову, и меч зумпфа вонзилсЯ в ствол сосны. Њашинально  Ђэйт
вскинул левую руку и сжал клинок в ладони. ‚  то  же  мгновение  враг,  не
выпускавший рукоЯти, резко выдернул меч, оставив на пальцах Ђэйта глубокий
порез. Ђэйт сжал кулак, словно желаЯ удержать свою кровь в  горсти.  ‡умпф
еще раз взмахнул мечом - и клинок  рассыпалсЯ  в  прах  над  его  головой,
осыпав его пылью. Ќа секунду враг ошеломленно замер, опустив щит. Ђэйт, не
разбираЯ, ударил его мечом. Ќенависть вокруг него стала такой тЯжелой, что
он начал задыхатьсЯ.
     ‘овсем рЯдом оказались белые глаза с черными  точками  зрачков.  Ђэйт
выбросил вперед раненую руку, и капли крови полетели прЯмо  в  эти  глаза.
‚раг отшатнулсЯ, однако использовать его замешательство Ђэйт уже не успел.
Џравое плечо обожгло огнем, и он с удивлением увидел свой меч, падающий на
землю. ‡атем сильный удар тЯжелым щитом в грудь придавил его к сосне,  так
что кости у него  хрустнули.  ‡емлЯ  накренилась.  ЋстраЯ  сосноваЯ  шишка
стремительно приблизилась  и  впилась  в  щеку.  Ђэйт  посмотрел  на  свою
окровавленную ладонь с черным крестом, ему стало худо, и он закрыл глаза.
     “дар сапога перевернул его на спину. Љто-то засмеЯлсЯ совсем  близко.
’реснула ткань. ‘трашной болью  сдавило  плечо.  Ђэйт  хрипло  застонал  и
потерЯл сознание.


     Њела возвращалсЯ к полЯне почти бегом. ‚раги набросились на них с той
стороны, где ”ратак оставил Ђэйта. €х было четверо. …сли они сумели  дойти
досюда, значит, Ђэйт либо спрЯталсЯ от них, пропускаЯ  зумпфов  мимо  себЯ
(это было почти исключено), либо погиб. …сли младший брат оказалсЯ трусом,
его позор падет на Њелу. Њела с  удивлением  поймал  себЯ  на  мысли,  что
предпочел бы сносить позор, лишь бы братишка был  жив.  Ќо  он  знал,  что
такое врЯд ли возможно.
     ‚оины ”ратака убили всех четверых и закопали их тут  же.  ’ела  своих
погибших - Њесы, ЉоЯ, Ђлкима  и  Ђфана  -  завернули  в  чистую  рогожу  и
погрузили на носилки, чтобы потом сжечь останки посреди деревни. ”ратак  и
Њела налегке пошли вперед, чтобы забрать тело Ђэйта и заодно выЯснить, что
же случилось на полЯне.
     - Ќе понимаю, - сказал ”ратак. - “ него была отличнаЯ позициЯ. џ  дал
ему свой лук. Ћн мог перестрелЯть их, не сходЯ с места.
     Њела отмолчалсЯ. Ћни уже подходили к сосне,  возле  которой  оставили
пост. Џо хвое были растоптаны темно-красные пЯтна.  ’Яжелые  густые  капли
крови лежали на траве. Љ смоле  на  стволе  дерева  прилип  длинный  белый
волос. ‚ двух  шагах  от  дерева,  в  луже  крови,  лежала  рукоЯть  меча,
обмотаннаЯ темным от пота ремнем. Љлинка не было видно, даже обломков.
     ”ратак бродил по полю битвы, разглЯдываЯ следы. ‚друг он  остановилсЯ
и уставилсЯ себе под  ноги,  словно  не  верЯ  собственным  глазам.  Џотом
стремительно опустилсЯ на траву и схватил костЯной обломок.
     - —то это? - пробормотал он, шарЯ вокруг по траве. …ще  один  обломок
попалсЯ ему под руку, потом  еще.  Ћшеломленный,  ”ратак  поднЯл  с  земли
тетиву. - —то это, Њела? - сказал он, подносЯ обломки своего лука к лицу в
трЯсущихсЯ горстЯх. - —то это?
     Њела побледнел так, что его серые глаза стали казатьсЯ почти  черными
на помертвевшем лице. Ћн отступил на шаг и прислонилсЯ к сосне. Џрошло  не
меньше минуты, прежде чем он ответил:
     - ќто был твой лук.
     - ’ы хочешь сказать, - медленно проговорил ”ратак, - что твой младший
брат сломал мой лук?
     …ле сдерживаЯсь, чтобы не закричать, Њела кивнул. Ќаконец он  перевел
дыхание и тЯжело уронил:
     - ’ак вот почему они до нас добрались.
     ”ратак удивил его.  Ѓросив  на  землю  бесполезные  уже  обломки,  он
подошел к Њеле и уперсЯ ладонью в ствол сосны над его головой.
     - Њела, - сказал он, - они его не убили. ‡умпфы  никогда  не  хоронЯт
наших убитых. Ћн жив, и они забрали его с собой.
     Ћн подождал, пока краска вернетсЯ на белое лицо Њелы. ’еперь  старший
брат перестал кусать губы, и слезы потекли  по  его  щекам.  Њела  сердито
обтер их рукавом.
     - Џочему ты так думаешь? - спросил он ровным голосом.
     - ‘ейчас начало лета, им нужны работники. Ћни убьют его осенью, когда
работы закончатсЯ, чтобы зимой не кормить лишний рот.
     Њела замолчал, обдумываЯ услышанное. ”ратак  снова  принЯлсЯ  бродить
вокруг, наклонЯЯсь то над одним следом, то над другим. Ќаконец  он  поднЯл
рукоЯть меча и покачал головой.
     - Ќикогда не думал, что  твой  конопатый  обладает  такой  чудовищной
силой. ‘мотри, как чисто обломано. џ  вообще  удивлЯюсь,  что  им  удалось
захватить его.
     Њела взЯл  рукоЯть  и  стиснул  ее  в  пальцах.  Ћн-то  знал,  почему
разлетелсЯ на куски добрый лук и как Ђэйту удалось сломать вражеский  меч.
Њожет быть, разрыв-трава спасет братишку от плена после того, как  подвела
его в бою? …сли только среди зумпфов нет людей,  достаточно  искушенных  в
магии,  чтобы  догадатьсЯ,   что   означает   черный   крест   на   ладони
мальчишки-пленника...


     - Џоставьте его на ноги, - произнес чей-то низкий звучный голос.
     Љрепкие руки схватили Ђэйта за подмышки и поднЯли. ‚  глазах  у  него
было черно, и он едва понимал, где  находитсЯ.  Ќевыносимо  горело  плечо.
ЏраваЯ рука онемела. Љто-то схватил его за длинные волосы,  откидываЯ  его
голову назад, и прошипел прЯмо в ухо:
     - ‘мотреть в глаза!..
     Ђэйт, шатаЯсь, прислонилсЯ к тому, кто стоЯл у  него  за  спиной.  Ћн
ничего не мог разглЯдеть сквозь густую  пелену,  котораЯ  плавала  у  него
перед глазами.
     ЏослышалсЯ взрыв хохота. ‘меЯлись сильные, здоровые и  очень  дружные
между собой люди, и Ђэйту стало завидно. ‚се голоса были мужские.
     ‡атем тот же бас проговорил (и Ђэйт понЯл,  что  обладатель  звучного
голоса улыбаетсЯ) - весело и совсем не зло:
     - ’ы же не хочешь  сказать,  Љаноб,  что  этот  мальчик  и  есть  тот
отчаЯнный рубака, который нагнал на тебЯ страху?
     Љаноб стоЯл где-то совсем рЯдом - Ђэйт чувствовал его  глухую  темную
злобу. Ћн угрюмо ответил:
     - Ќе смейсЯ, ѓатал. Њальчишка настоЯщий дьЯвол.
     Ђэйт шевельнулсЯ в руках зумпфа, который тут же еще  сильнее  потЯнул
его за волосы.
     - Ќу, все-таки не совсем дьЯвол, а? - примирительно сказал ѓатал, все
еще улыбаЯсь. - ‚от он стоит, и взглЯд у  него  мутный,  как  у  молочного
щенка. „овольно, отпусти его, - добавил он.  -  ‘  души  воротит  от  этих
грЯзных волосатых морастов. Ђлаг, посмотри, что у него с рукой.
     Ђэйта отпустили, и он  сел  на  землю.  …го  сильно  тошнило.  ѓолова
нестерпимо кружилось, и хотелось только одного: лечь,  прижатьсЯ  щекой  к
земле.
     - ‡рЯ смеешьсЯ, вождь, - настойчиво повторил Љаноб, и снова на  Ђэйта
плеснуло волной ненависти. - ‚ этом парне чудовищнаЯ сила. Ћн схватил  меч
Ђзала рукой, сжал - и железо рассыпалось в прах.
     ѓатал опЯть захохотал. Љак  ни  странно,  но  от  вождЯ  не  исходило
никакой враждебности. ‚ождь находилсЯ на своей земле, его воины  отвоевали
солЯное озеро - не было смысла ненавидеть этого паренька, скорчившегосЯ  у
ног Љаноба. …му было даже немного жаль глупого мораста.
     Ќо вот приблизилсЯ еще кто-то и осторожно уложил Ђэйта на спину. Ђэйт
подчинилсЯ, закрыл глаза. Ћчень мЯгкаЯ рука провела по его лицу. Ћна  была
слишком широкой, чтобы  быть  рукой  женщины,  но  ее  прикосновение  было
нежным, как пух, и в то же времЯ страшно тЯжелым.  Ђэйт  тихо  застонал  и
мотнул головой по траве. Џрисутствие  этого  нового  врага  наполнЯло  его
тоской.
     - —то это с ним? - спросил вождь.  -  ’ы  еще  не  вырезаешь  у  него
сердце, а он уже ноет.
     - „ьЯвол узнал дьЯвола, - мрачно произнес Љаноб.
     Ђлаг, сидевший на корточках возле Ђэйта, повернулсЯ к  ѓаталу,  и  на
одежде колдуна что-то звЯкнуло.
     - Љаноб прав, - сказал колдун. - ‚ этом мальчике  есть  сила,  и  она
отзываетсЯ мне.
     - •ватит болтать, - оборвал вождь. - ЏеревЯжи его руку, приложи к ней
какую-нибудь целебную дрЯнь, а потом пусть ќоган закует его в цепи, вот  и
все. € нечего мудрить.
     Ђлаг покачал головой, и вождь нетерпеливо рЯвкнул:
     - Џерестаньте морочить мне голову вашими сказками. Ћн почти  ребенок.
ЏовЯзка на рану и хорошаЯ, добраЯ цепь - вот и все, что требуетсЯ.
     Ђлаг не ответил.  ’е  же  мЯгкие,  странно  тЯжелые,  свинцовые  руки
ощупывали Ђэйта,  словно  исследовали  камень,  заросший  мхом,  отыскиваЯ
высеченные на нем руны. Ќаконец он тронул  левую  ладонь  пленника.  ћноша
крепче сжал кулак. Џальцы Ђлага вдруг стали невероЯтно твердыми,  хотЯ  на
ощупь они по-прежнему оставались гладкими, шелковистыми. Ћн  легко  разжал
маленький кулак  и  увидел  глубокую  рану,  покрытую  запекшейсЯ  кровью.
Ќесколько мгновений он вглЯдывалсЯ в эту ладонь, а потом крикнул:
     - Љаноб! ’ы  говоришь,  он  взЯлсЯ  голой  рукой  за  меч,  и  клинок
рассыпалсЯ в прах?
     - ѓоворю, - мрачно согласилсЯ Љаноб.
     - џсно, - пробормотал Ђлаг. -  Ѓоюсь,  добраЯ  хорошаЯ  цепь  его  не
удержит. €ди сюда, ѓатал.
     ‚ождь начал сердитьсЯ.
     - Ќу, что еще необыкновенного ты нашел в этом гаденыше?
     - ‘мотри. ‚идишь крест у него на ладони?
     Ђэйт судорожно дернул  пальцами,  пытаЯсь  спрЯтать  свою  тайну.  Ќо
колдун держал его крепко.
     ѓатал недоумевал.
     - ѓрЯзь или татуировка. Ќу и что?
     - ќто разрыв-трава, - задумчиво произнес Ђлаг. - Њальчишка нашел ее и
врезал себе в ладонь. - € добавил, обращаЯсь больше к самому себе: - Ђ мне
этого так и не удалось.
     ѓатал, как всЯкий истинный воин, столкнувшись с  магией,  растерЯлсЯ.
Џри других обстоЯтельствах это выглЯдело бы довольно забавно.
     - € что же теперь делать? Ћтрубить ему руку? ‡ачем нам калека?  ’огда
уж сразу перережь ему горло.
     ‘ некоторым удивлением Ђэйт понЯл, что ему все равно.
     Љолдун проговорил:
     - џ знаю цепи, которые держат  крепче  железных.  €  разрыв-трава  не
поможет. Ћтдай его мне, ѓатал. џ сделаю все, что нужно.


     ‘аламандра, гревшаЯсЯ на солнышке возле своего хозЯина,  шевельнулась
и поднЯла голову. ‘инЯка, который развалилсЯ было в густой пыльной  траве,
сел и увидел Њелу. Њолодой воин шел прЯмо к нему.
     - Џривет, Њела, - сказал ‘инЯка. - Џочему ты один?
     Њела постоЯл над ним, потом сел рЯдом  и  неприЯзненно  покосилсЯ  на
саламандру. џщерка снова замерла, всем своим видом показываЯ, насколько ей
безразличны чувства всЯких там болотных жителей.
     - ѓде Ђэйт? - повторил ‘инЯка.
     Њела не ответил. ‚ его поведении было что-то  странное.  Ћбычно  Њела
терпел чужака только ради Ђэйта и не снисходил до задушевных разговоров  с
ним.
     Њела долго молчал. Џотом спросил спокойным, ровным голосом:
     - Ћн еще жив?
     ‘инЯка подскочил от неожиданности.
     - Љто?
     Њела посмотрел на него устало.
     - Ќе притворЯйсЯ, что не понимаешь.
     - Њела, - осторожно сказал ‘инЯка, -  Я  не  притворЯюсь.  …сли  тебе
нужна моЯ помощь, скажи, что Я должен  сделать.  ’олько  объЯсни  все  как
следует, чтобы Я понЯл.
     - Љак тебе угодно, - сказал Њела. -  Ђэйт  говорил  мне,  что  ты  не
человек. Ћн чувствовал в тебе силу, пыталсЯ даже отыскать ее предел - и не
смог. ‘тало быть, по его  словам,  она  намного  превышает  силу  Ђсантао,
потому что пределы ее могущества мой брат давно уже нашел.
     ‘инЯка отвернулсЯ, чтобы Њела не видел его лица.  Ќо  старшему  брату
Ђэйта было, похоже, безразлично.
     - џ не знаю, так ли это, и не хочу  знать.  Њне  не  интересны  чужие
тайны. џ воин. Ќо если ты и вправду что-то  можешь,  помоги  мне.  џ  хочу
знать, жив ли еще мой Ђэйт или они уже убили его.
     - Ћн в плену? - спросил ‘инЯка, не верЯ своим ушам.
     - ‡начит, он ошибсЯ, и ты ничего не можешь, -  сказал  Њела,  как  бы
подводЯ итог их краткому разговору. - …сли бы ты видел, как Ђсантао, ты бы
знал.
     - џ просто не думал об этом, - объЯснил ‘инЯка.  -  Ђ  почему  ты  не
пошел к Ђсантао?
     Њела посмотрел ему прЯмо в глаза.
     - ’ы можешь узнать или нет?
     ‘инЯка сдалсЯ.
     - Џомолчи, - сказал он сердито. - џ позову его.
     Њеле показалось, что прошла вечность. ‘инЯка искал Ђэйта,  пробиваЯсь
сквозь горечь невыплаканных слез, затопивших  деревню,  -  там  готовились
хоронить убитых. ‘инЯка словно открыл в своей душе  настежь  все  двери  и
впустил в себЯ все голоса, все чувства.  Ћн  услышал  одиночество  ”рат  и
вечный страх ”ратака потерЯть ее, его хлестнула Ярость вождЯ  ”арзоЯ,  его
обожгла боль братьев ЉоЯ, и он  вспомнил,  что  погибший  был  младшим  из
пЯтерых. ‚се это отвлекало, мешало сосредоточитьсЯ. Њир вокруг был насыщен
чувствами, он  шумел,  стонал,  он  был  переполнен  любовью,  страданием,
страхом.
     Ќо больше всех мешал ‘инЯке сам Њела. ‚нешне  молчаливый,  замкнутый,
неизменно сдержанный,  на  самом  деле  он  почти  непрерывно  кричал,  то
проклинаЯ богов, то призываЯ брата,  то  умолЯЯ  врагов  не  трогать  его.
‘инЯке показалось, что он уловил голос Ђэйта где-то далеко на болотах,  но
Њела не давал ему убедитьсЯ в этом. ‘инЯка собрал силу в комок  и  швырнул
ее в сидЯщего рЯдом беловолосого воина. "Њолчи!" - приказал он резко.
     Ќа миг Њела чуть не потерЯл  сознание.  —ьЯ-то  властнаЯ  рука  точно
сжала его мозг. Ђ потом на него навалилась  невероЯтнаЯ  усталость,  и  он
перестал что-либо ощущать. Ћн не думал, что такое возможно.
     € в наступившей тишине ‘инЯка сразу почувствовал Ђэйта. Љогда барьер,
воздвигнутый  болью  Њелы,  рухнул,  чародей  не  успел  вовремЯ  ослабить
давление. ‘инЯкина волЯ налетела на юношу так стремительно, что он, далеко
на болотах, вскрикнул  от  этого  неожиданного  натиска.  ‘инЯка  поспешно
отступил и приблизилсЯ  к  Ђэйту  снова,  но  очень  осторожно,  чтобы  не
подавить его.
     Ћн ощутил одиночество  пленника  и  его  тоску.  Џотом,  к  удивлению
‘инЯки, навстречу ему понеслась радость. Џотребовалось  несколько  секунд,
чтобы чародей понЯл, что радость эта была вызвана  его  вторжением  в  мир
чувств Ђэйта. Њальчишка уловил его присутствие и отправил ответный сигнал.
     ‘инЯка растерЯлсЯ. ’акого он никак не ожидал. €  тут  Њела  пришел  в
себЯ и ударил его такой тревогой, что свЯзь мгновенно оборвалась.
     ‚ернувшись из мира эмоций в зримый и осЯзаемый мир,  ‘инЯка  удивилсЯ
тишине и покою, царившему здесь. ѓудели  шмели,  ныли  оводы,  от  влажной
земли поднималсЯ сонный пар. ђазомлевшаЯ саламандра  наслаждалась  теплом.
Њела, спокойный и собранный, играл ножом, втыкаЯ его в одну и ту же Ямку.
     ‘инЯка вздохнул.
     - Ћн жив.
     Њела поднЯл глаза.
     - ‘пасибо, - произнес он и поднЯлсЯ, чтобы уйти.
     ‘инЯка остановил его.
     - Њела, ты знал, что твой брат наделен ‘илой?
     - „а, - сказал Њела.
     - Џоэтому ты и не хотел, чтобы его искала Ђсантао?
     Њела кивнул.
     - џ не знаю, что ты почувствовал, когда нашел его,  но  лучше,  чтобы
это был ты, а не она.
     - Џочему?
     - ’ы чужой, - ответил Њела. - ’ы уйдешь.
     - Ќо почему Ђэйт не может стать  преемником  Ђсантао?  Ћн  принес  бы
вашему племени много пользы.
     - џ думаю, ты кое-чего не знаешь, ‘инЯка. Ђсантао -  она  никогда  не
лжет, никогда не думает о себе. Ћна чиста, как пламЯ березовой лучины.
     - џ глубоко уважаю Ђсантао, - отозвалсЯ ‘инЯка. - ’вои слова длЯ менЯ
не новость, Њела.
     - ’аким должен быть варахнунт, - продолжал Њела, словно не расслышав.
- ‹живый, трусливый, самонадеЯнный человек не смеет брать  на  себЯ  право
быть глазами племени и его силой.
     - ‹живый? - переспросил ‘инЯка, не верЯ своим ушам. -  ‘амонадеЯнный?
’ы о своем брате?
     - „а, - спокойно сказал Њела.
     - Ќо ведь Ђэйт...
     - Ћн неплохой мальчик, - согласилсЯ Њела. -  Ќо  и  одной  капли  зла
хватит, чтобы затопить целый народ.


     ‡акутаннаЯ до самых глаз в черное  покрывало,  с  горЯщим  факелом  в
руке, Ђсантао стоЯла на холме перед огромной  кучей  хвороста,  сложенного
длЯ погребального  костра.  Ћказавшись  среди  людей,  объединенных  общим
чувством потери, ‘инЯка все Яснее понимал, что никогда не сможет  войти  в
жизнь этого племени. Џузан, казалось, был мудрее в житейских вопросах, чем
его всемогущий хозЯин, поскольку предусмотрительно уклонилсЯ от участиЯ  в
церемонии. ‘инЯке вспомнилсЯ сожалеющий взглЯд, которым проводил  великан,
когда он направлЯлсЯ к костру, и на ум ему пришли слова Ђсантао: "Ћн  тебЯ
любит".
     Њела стоЯл по правую руку от вождЯ - бледный, сосредоточенный. ‘ейчас
он выглЯдел намного старше своих лет.
     Ќикто не проронил ни слезинки, когда  четверых  погибших  уложили  на
костер и  стали  обкладывать  свЯзками  сухой  травы.  Џо  углам  кострища
воткнули четыре стрелы и привЯзали к ним Яркие ленты.
     ЏоднЯв факел над низко опущенной головой, колдуньЯ в  черных  одеждах
начала медленно обходить костер. ‚олосы ее, густо припорошенные  пеплом  и
оттого ставшие  седыми,  в  беспорЯдке  падали  ей  на  плечи.  Љогда  она
обернулась к толпе, ‘инЯка неожиданно понЯл, что она полностью  слилась  с
—ерной ’иргатао, о которой как-то  рассказывала  ему.  ‚  это  было  почти
невозможно поверить. Ќо она не просто  надела  на  себЯ  темные  одежды  и
изменила цвет своих волос. € не длЯ  того,  чтобы  выразить  свою  печаль,
обвела углем круги вокруг глаз. Љакой бы ни была богинЯ  смерти,  бродЯщаЯ
по полЯм сражений с огненным рогом в руке, сейчас  она  неведомым  образом
вселилась в тело чародейки, и это наложило отпечаток мрачного торжества на
мЯгкие, немного грустные черты Ђсантао.
     ‘инЯка не мог даже предположить, каким образом это произошло. ‘ам  он
не нуждалсЯ в том, чтобы  увеличивать  свою  силу,  допускаЯ  в  себЯ  дух
божества или демона, и потому не задумывалсЯ о подобных вещах.
     Џеред притихшей толпой с факелом в  руке  стоЯла  —ернаЯ  ’иргатао  -
озареннаЯ пламенем, с разметавшимисЯ по плащу седыми космами, с  огромными
провалами черных глаз. Ћна вскинула  руки,  и  люди  отозвались  ей  тихим
гулом. ’иргатао испытующе оглЯдела толпу, словно отыскиваЯ хотЯ бы  одного
непокорного. Ќо все глаза были сухими, все губы сжатыми, и каждый  склонЯл
перед ней голову. ‘ейчас нельзЯ было сердить ‘мерть. Ћна должна забрать  к
себе погибших.
     ‚спыхнула и Яростно кивнула ‘мерти ”рат.  ’ень  девушки,  рогатаЯ  от
стрел, торчащих в узле ее волос, метнулась по земле при этом  движении.  Ђ
потом глаза ‘мерти остановились на ‘инЯке.
     Ђсантао не могла заглЯнуть в душу незнакомца слишком глубоко.  “  нее
не хватало на это сил; добраЯ и сострадательнаЯ, она сумела  лишь  понЯть,
что  он  одинок  и  очень  устал.  Ќо  —ернаЯ  ’иргатао  была  куда  более
могущественной, чем знахарка из дикого болотного  племени.  €  сейчас  она
столкнулась с тем,  чего  не  встречала  никогда:  перед  ней  был  некто,
неподвластный ее силе. € хотЯ это длилось всего одно  мгновение,  ’иргатао
дрогнула.
     ђезкий порыв ветра пронессЯ между ними,  словно  высшие  силы  хотели
положить преграду между этими двумЯ,  наделенными  могуществом.  Ѓездонные
черные глаза ‘мерти смотрели прЯмо на ‘инЯку, и он сжалсЯ  и  склонилсЯ  с
деланным смирением. € тогда ‘мерть отвернулась, утратив к нему интерес.
     ’еперь она стоЯла лицом к костру, направлЯЯ на него свой факел. ЏламЯ
побежало по веточкам, лизнуло кору и вспыхнуло, охватываЯ тела погибших.
     ‘инЯка все еще дрожал.  Џочему  ‘мерть  испугалась  его?  Ќеужели  он
никогда не умрет? ‘мерть что-то увидела. •отел бы он  знать,  что.  €  что
увидела Ђсантао, когда в первую их встречу сказала: "‘коро его не станет?"
     Ћгонь ревел, взлетаЯ в темное  ночное  небо.  ‘  воздетыми  руками  в
багровом свете стоЯла ‘мерть. ”арзой в ослепительном белом плаще шагнул  к
ней навстречу. ‘права от вождЯ шел Њела, слева - ”рат, оба  с  обнаженными
мечами в руках. ‚ождь остановилсЯ перед богиней.
     - џ забираю твоих погибших, вождь,  -  сказала  ‘мерть  своим  глухим
низким голосом.
     - Њой народ в долгу перед тобой, —ернаЯ ’иргатао.
     - џ хочу знать имЯ того, кто так почтителен.
     - ‚елика твоЯ мудрость, ‘мерть,  -  ответил  вождь,  -  но  велика  и
осмотрительность смертных. џ был вождем тех, кого вручаю  тебе.  €х  имена
отныне принадлежат тебе: Њеса, Љой, Ђлким и Ђфан.
     - •орошо. - ’иргатао протЯнула руку. - Џлати, вождь. —то ты дашь  мне
за их покой? †дать ли мне  человеческой  крови,  пролитой  в  погребальный
костер, как было в старину?
     - Ќет, - ответил ”арзой, - Я дам тебе не кровь - золото.
     Њолодой воин  выступил  из  толпы,  подошел  к  ”арзою  с  берестЯной
коробкой в руках. ‚ождь взЯл ее, раскрыл - и замер. Њетнув  взглЯд  в  его
сторону, вздрогнула ”рат. Њела же не шелохнулсЯ.
     Њолчание нарушила ’иргатао.
     - ’ы даришь мне простой камень?
     ‚первые за все это времЯ ‘мерть заговорила угрожающим тоном.
     ”арзой швырнул коробку себе под ноги.
     - Џрости мою забывчивость, —ернаЯ ’иргатао с огненным рогом, - сказал
он, снимаЯ с шеи  витую  гривну.  ђуки  его  подрагивали.  -  џ  не  хотел
прогневать тебЯ. ‡олото, предназначенное тебе в дар, было у менЯ на шее.
     ’иргатао принЯла подношение и громко рассмеЯлась.
     - ’ы угодил мне, вождь маленького  народа!  -  прокричала  она  своим
хриплым голосом. - ’ы угодил мне!
     - Ђ теперь уходи, - сказал вождь, резко менЯЯ тон. -  “ходи  от  нас,
’иргатао!
     ’олпа загудела. ‚ темноте застучали о щиты рукоЯти мечей и  кинжалов,
голоса росли, сливаЯсь в один оглушительный крик:
     - “ходи от нас, ‘мерть! “ходи!
     ”рат и Њела шагнули вперед, направлЯЯ на ‘мерть  свои  мечи.  ‚ыронив
факел, ’иргатао отступила.  …е  черный  силуэт  резко  выделЯлсЯ  на  фоне
пылающего костра. “мершие уже исчезли в огне.
     - “ходи от нас, ’иргатао!
     „ва меча скрестились перед лицом ‘мерти, преграждаЯ ей путь к  живым.
Ћна качнулась, сделала еще несколько шагов назад  и  внезапно  скрылась  в
бушующем пламени погребального костра.
     ѓромкий ликующий вопль пронессЯ над деревней. ”рат  и  Њела  опустили
мечи.
     ‘инЯка поднес ладони к горлу.  Ћн  подумал,  что  Ђсантао,  одержимаЯ
духом ‘мерти, сгорела, и клЯл себЯ за то, что не остановил ее.
     Ќо никто вокруг, казалось, не сожалел о  гибели  колдуньи.  Ќесколько
человек обступили вождЯ. ”арзой, уже забыв о погибших и ‘мерти,  сидел  на
земле, рассматриваЯ берестЯную коробку и камень, положенный в  нее  вместо
золотых украшений - ритуального подарка длЯ —ерной ’иргатао. Ћн  не  хотел
верить своим  глазам.  Љто-то  украл  из  коробки  золото  еще  до  начала
погребального обрЯда, а чтобы пропажа не была  обнаружена  сразу,  положил
вместо золота  камень.  ‚оровство  само  по  себе  было  в  деревне  вещью
невозможной, но здесь вор еще и опозорил вождЯ в глазах ‘мерти.
     ”арзой взЯл в руки камень. ‚се это было немыслимо, невероЯтно...
     - ‘лушайте! - сказал он, обращаЯсь к своему маленькому народу, и люди
деревни затихли, глЯдЯ на вождЯ.
     Њела, стоЯвший справа от него, видел, как побагровел  уродливый  шрам
на лице ”арзоЯ. ”рат, стиснув зубы, неподвижно смотрела  на  толпу.  Џозор
жег ее так, словно она сама была виновна в преступлении, и  ее  злое  лицо
казалось вдохновенным при свете костра.
     - џ не поверил бы в это, - говорил вождь, - если бы не увидел  своими
глазами. ‚ы знаете, что ‘мерти нужно платить, иначе она спалит дотла  наши
души и зальет пепелище слезами, превращаЯ сердца наши в слЯкоть,  и  тогда
мы будем уже не способны ни жить, ни любить, ни мстить. …й  нужно  платить
кровью. ’ак поступали наши предки,  пока  не  узнали,  что  превыше  крови
—ернаЯ ’иргатао любит жаркое золото. ‘егоднЯ Я подарил ей,  снЯв  с  себЯ,
знаки власти, потому что тот дар, что был приготовлен  длЯ  нашей  гостьи,
исчез, и вместо него в коробке лежал камень.
     ’олпа зловеще молчала. ”арзой медленно обвел глазами своих  людей,  и
взглЯд его был таким же тЯжелым и испытующим, как у самой ’иргатао.
     - Љем бы ни был этот вор, он умрет, - негромко сказал ”арзой.
     ‘тало совсем тихо. ‘инЯка увидел, что ”рат улыбнулась.
     - Ћн умрет, - повторил ”арзой,  -  и  за  него  ’иргатао  не  получит
ничего. Џусть делает с его душой, что захочет.
     Ћн резко повернулсЯ  и  пошел  прочь  от  костра,  оставив  камень  и
берестЯную коробку лежать на земле.
     ђазговоры возобновились.  Ќесколько  женщин  уже  готовили  мЯсо  длЯ
пиршества,  молодые  воины  устанавливали  длинные  столы.  ђешение   было
принЯто, а что оно принесет - покажет утро.
     ‘инЯка возвращалсЯ к дому на  рассвете,  прихватив  несколько  кусков
мЯса длЯ Џузана.  Ћн  знал,  что  великан  будет  долго  переживать  из-за
упущенной возможности обожратьсЯ. Ќу что ж, подумал ‘инЯка, если  дрыхнуть
целыми днЯми, то можно, в конце концов, проспать что-нибудь стоЯщее.
     Ќо великан не спал. ђастерЯнной тенью он громоздилсЯ на  пороге  дома
Ђсантао, бережно держа в своих лапах женщину.  ‘перва  ‘инЯке  показалось,
что она мертва. Ћн  бросилсЯ  к  великану  и  споткнулсЯ  на  ступеньке  о
саламандру - Ящерка, изрЯдно разжиревшаЯ,  развалилась  перед  крыльцом  и
вкушала прелести отдыха. Љогда ‘инЯка налетел  на  нее,  она  зашипела  и,
лениво волоча хвост, отползла в сторону.
     ‘инЯка коснулсЯ ладонью лица  женщины.  Ћна  тихо  дышала,  бессильно
прижавшись щекой к широкой великаньей груди.  —ерные  круги,  нарисованные
углем, резко выделЯлись на ее  бледной  коже,  светлые  волосы,  осыпанные
золой, оставлЯли серые пЯтна на черном плаще. Ќо это была  Ђсантао  -  все
еще не расставшаЯсЯ со зловещим ритуальным обликом, однако  уже  свободнаЯ
от вселЯвшейсЯ в нее богини. Ќи волоска  не  обгорело  на  ее  голове,  ни
лоскутка одежды не тронуло пламЯ. Ћна прошла сквозь  костер,  оставив  там
‘мерть, и вышла в ночь маленькой колдуньей маленького болотного народа.
     - ѓде ты нашел ее, Џузан? - шепотом спросил ‘инЯка.
     - „а вот... господин ‘инЯка, они ведь без чувств, -  многозначительно
сказал Џузан.
     - ‚ижу, - нетерпеливо оборвал его чародей.
     ‚еликан жалостливо дернул носом.
     - ѓосподин ‘инЯка, Я это... если вы в немилостивом  расположении,  то
не осмелюсь... но вот они без чувств и совершенно непонЯтно... Ћни  шли  к
себе домой, а их шатало,  точно  они  набрались,  как  эта  виннаЯ  бочка,
’орфинн, чтобы ему и на том свете... € дрожали они изрЯдно.
     - Љто "они"?
     - ѓоспожа Ђсантао. Ћни потом упали,  Я  их  поймал,  конечно,  и  вот
теперь не знаю, чего делать. Ћни спЯт, Я их держу.
     ‚еликан шумно вздохнул, отвернув лицо от  спЯщей  Ђсантао,  чтобы  не
потревожить ее.
     - Ђ там пируют, - добавил он дрогнувшим голосом.
     - €ди пируй, - сказал ему ‘инЯка. - „авай мне ее и иди.
     ‚еликан засуетилсЯ. ‘инЯка снЯл с себЯ плащ, сел на пороге  и  принЯл
Ђсантао из рук великана. Ћна сильно вздрогнула во сне.
     - ‚от, под голову, значит, подложить, - бормотал великан. - € холодно
тут... ‚ы уж закутайте ее, как следует... € сами тоже...
     Ћн потопталсЯ немного и побрел прочь от крыльца на запах съестного.
     ‘инЯка отер краем плаща уголь с усталого лица колдуньи, пригладил  ее
волосы. Џотом тихонько свистнул саламандре.
     Ћгненный дух приподнЯл голову как бы в недоумении. ‘вист  повторилсЯ.
‘аламандра пришла к выводу, что господин ‘инЯка просто  насвистывает  ради
своего удовольствиЯ, и с облегчением снова растЯнулась на ступеньках.
     - ‘лушай ты, лениваЯ тварь...
     ’еперь господин ‘инЯка заговорил. Ќо не саламандру же, в самом  деле,
он называет "ленивой тварью"? џщерка не шелохнулась.
     ‘инЯка осторожно вытЯнул ногу и потыкал в нее носком. ЏроклЯтье,  это
же надо иметь такие длинные  ноги.  €  зачем  людЯм  такие  длинные  ноги?
Ќекоторое времЯ саламандра размышлЯла над  этим.  Ќо  тут  ‘инЯка  дал  ей
основательного пинка, так что она подскочила.
     - Њне нужен огонь, живо, - резко сказал он. - €  нечего  делать  вид,
что сил у тебЯ не хватает.
     ‘ подчеркнутой обидой саламандра свернулась в  кольцо  и  раздраженно
запылала.
     Џостепенно согреваЯсь, Ђсантао начала дышать  спокойнее.  ‘инЯка  уже
подумывал о том, чтобы отнести ее в  дом  и  уложить  в  постель,  как  из
рассветных сумерек бесшумно выступил Њела. Ћн хмуро посмотрел  на  костер,
горевший без дров, и сел рЯдом с чародеем.
     - •очешь мЯса? - спросил ‘инЯка.
     Њела взЯл остывший кусок, подержал возле огнЯ  и  рассеЯнно  принЯлсЯ
жевать. Љазалось, он раздумывал над чем-то.
     Ђсантао пошевелилась во сне и еле слышно вздохнула.  Њела  засунул  в
рот остатки мЯса, обтер руки о штаны. ‚двоем с ‘инЯкой они отнесли Ђсантао
в дом, уложили ее на  ворох  звериных  шкур,  служивших  постелью.  ‘инЯка
впервые был в доме колдуньи и с интересом осматривалсЯ по сторонам.
     –ентром всего сооружениЯ был большой  деревЯнный  столб,  на  котором
висели свЯзки сушеных  трав,  костЯные  ножи  с  плоскими  рукоЯтками,  на
которые  углем  были  нанесены  знаки,  дощечки  с  резьбой,  изображавшей
•озЯина, Ћгненную ‘таруху, Ясную ђан в окружении ее дочерей-волн. ‚се  это
было испещрено магическими знаками, из которых  ‘инЯка  знал  только  знак
‘олнца.  Ќа  полках  среди  кухонной  посуды  стоЯли  глинЯные  бутылки  с
запечатанными горлышками, а над ними на крюке висела  большаЯ  гадательнаЯ
чаша. ‚ доме пахло пылью и горьковатыми травами.
     Њела поправил постель и укрыл  колдунью  лоскутным  одеЯлом,  которое
снЯл со скамьи у окна, потом, встав на колени  и  коснувшись  лицом  пола,
поклонилсЯ спЯщей и вышел. ‘инЯка последовал за ним.
     Ѓыл уже рассвет, и по-утреннему холодной казалась трава,  влажнаЯ  от
тумана. ‚оспользовавшись отсутствием хозЯина, саламандра погасила костерок
и теперь мирно спала, свернувшись кольцом.
     - Њела, - сказал ‘инЯка негромко, - ты говорил вождю, что  твой  брат
не погиб, что он в плену?
     - „а, - ответил Њела с видимым равнодушием. - Ћн там и останетсЯ.
     Љак ‘инЯка ни  пыталсЯ  отгородитьсЯ  от  мира  чувств  и  оставатьсЯ
исключительно в мире внешних проЯвлений,  откуда-то  из  потаенных  глубин
души старшего брата на него плеснуло нестерпимой болью.
     ‘инЯка владел собой  куда  хуже,  чем  Њела.  Ћн  переспросил  севшим
голосом:
     - Ћни знают, что мальчик жив, и не попытаютсЯ его спасти?
     - Ђэйт всего лишь тень, - сказал Њела. - ђади него ”арзой  и  пальцем
не шевельнет. - Ћн помолчал, подождав, пока улЯжетсЯ горечь, и, желаЯ быть
справедливым, добавил: - ”арзой не стал  бы  делать  этого  ни  длЯ  кого.
Џогубить несколько человек ради того, чтобы спасти одного...
     ‘инЯка кивнул. Ќеожиданно он подумал о ’иргатао: тем, кого опалит  ее
пламЯ, даже родниковаЯ вода уже не покажетсЯ  сладкой.  ’ак  говорила  ему
Ђсантао, спЯщаЯ в доме. ‘инЯка искоса поглЯдел на Њелу. Ћн потерЯл  брата.
Ќо когда ‘инЯка заговорил об этом,  осторожно  подбираЯ  слова,  чтобы  не
задеть Њелу слишком больно, молодой воин ответил:
     - —ерной ’иргатао нечего делать в моей душе. Ђэйт еще  жив,  и  Я  не
собираюсь хоронить его.


     ”рат остановилась, передав великану легкий круглый щит.
     - Џовесь его на ветку, - сказала она.
     ‚еликан нерешительно повертел щит в  своих  толстых  лапах,  заросших
рыжим волосом.
     - ’ак это... ѓоспожа ”рат, оно же вещь... џ хочу сказать,  предмет...
€ вдруг по нему стрелЯть? ‚ы как хотите, а у менЯ рука не подниметсЯ.
     Ћни стоЯли в лесу, в двух милЯх от деревни.
     ‚о времЯ поминального пира после  изгнаниЯ  ‘мерти  девушка  заметила
Џузана, который неловко топталсЯ в сторонке, вздыхал, громко глотал  слюни
и с невероЯтной тоской следил  за  тем,  как  куски  исчезают  с  длинного
деревЯнного стола,  установленного  возле  дымЯщегосЯ  кострища.  Ћдна  из
женщин, поглЯдев на Џузана, что-то сказала, и все рассмеЯлись.
     ‚се, кроме ”рат. Ћна нахмурилась, встала.  “видев  ее  суровое  лицо,
великан даже забыл о том, что ростом ”рат едва доходила ему до поЯса, и  в
испуге присел. Ћна махнула ему рукой. €з опасениЯ развалить скамью,  Џузан
пристроилсЯ возле нее на земле, а ”рат времЯ от времени подавала ему мЯсо,
выбираЯ куски побольше. ‚еликан хватал их зубами, отрезал ножом  все,  что
не влезало в рот с первого раза,  жевал,  после  чего  заталкивал  в  свою
обширную пасть вторую половину куска, иногда помогаЯ себе пальцем.
     ЌаблюдаЯ за ним, ”рат, в конце концов, решила, что из великана  может
еще получитьсЯ настоЯщий воин, поскольку обжиралсЯ он по-богатырски.
     Џокраснев от удовольствиЯ, Џузан изъЯвил согласие  посоревноватьсЯ  с
маленькой воительницей в стрельбе из лука. ђади ”рат он согласилсЯ  бы  на
что угодно. Џри этом поставил только  одно  условие:  соревнование  должно
происходить в стороне от деревни. —тобы никто не  стал  свидетелем  позора
проигравшего. Џо правде говорЯ, Џузан  смущалсЯ  и  отчаЯнно  трусил,  ибо
отродЯсь лука в рук