 щипцы  и  какие-то
неизвестные  ‚альхейму  орудиЯ  пытки,  покрытые   ржавчиной   и   кое-где
подгнившие. Ђэйт жалсЯ к капитану.
     Ћни обошли почти весь подвал, но Њелы нигде  не  обнаружили.  €нгольв
пошевелил ногой кучу истлевших трЯпок, думаЯ,  что  пленник,  может  быть,
зарылсЯ в них и спит, но его ждало разочарование: там тоже никого не было.
Ђэйт начинал сопеть, подозреваЯ ‚альхейма в коварстве. Ћн уже открыл  было
рот, чтобы возмутитьсЯ, но в этот момент €нгольв сунул свечку ему в руки.
     - Џосвети-ка мне в том углу, - распорЯдилсЯ он.
     Ђэйт поднЯл свечу повыше. Њаленький огонек слабо трепетал  в  затхлом
воздухе, готовый погаснуть в любое мгновение. €нгольв присел на  корточки,
обхватил обеими руками каменную плиту и с натугой  сдвинул  ее.  Ћткрылась
чернота - настолько жуткаЯ и беспросветнаЯ, что капитан поневоле отпрЯнул.
     - ‡начит, и в этом мире тоже, - пробормотал он и,  увидев  удивленное
лицо Ђэйта, поЯснил: - ‚ разных мирах замок выглЯдит по-разному. џ не  был
уверен, что ’орфинн опЯть устроил подземную темницу. Ћн  иногда  этого  не
делает.
     ‘клонившись над черной дырой, капитан задумалсЯ.  ‹естницы  здесь  не
было. ’е, кого сталкивают в подземелье, чаще всего обречены  остатьсЯ  там
навсегда. €нгольв прикидывал, насколько глубока пропасть.
     - Ќу что, - сказал он наконец, - делать-то нечего.  Џолезу,  пожалуй.
Џосвети.
     Ђэйт вытЯнул руку со свечой. €нгольв сел на  край  зиЯющего  провала,
подмигнул мальчишке и спрыгнул вниз.
     Ћн приземлилсЯ на  четвереньки  в  жидкую  грЯзь  и  довольно  сильно
ударилсЯ. Љругом был непроглЯдный мрак.  „ав  глазам  привыкнуть,  €нгольв
поднЯлсЯ на ноги, вытер руки о штаны и тихо свистнул.  ‚ысоко  над  ним  в
светлом пЯтне мелькнула физиономиЯ Ђэйта.
     - ‚се в порЯдке, - сказал ему €нгольв. -  Џогаси  свечу  и  сиди  как
мышь.
     Ћн осторожно двинулсЯ вперед и  почти  сразу  споткнулсЯ.  ‚  темноте
послышалсЯ невнЯтный стон. €нгольв быстро присел  на  корточки  и  пошарил
вокруг себЯ руками. —то-то неприЯтно теплое и мокрое содрогнулось под  его
ладонью.
     - Њела, ты? - спросил €нгольв и вдруг испугалсЯ: так гулко  прозвучал
его голос под каменными сводами.
     ‚ ответ закашлЯлись и захрипели.  Џотом  попытались  высвободитьсЯ  -
впрочем, безуспешно. €нгольв сильно сжал чьи-то плечи.
     - Љто здесь? - повторил он. - ќто ты, Њела?
     - џ, - сипло ответил  голос.  -  —то  тебе  нужно  от  менЯ,  €нгольв
‚альхейм?
     €нгольв прикусил губу. …сли один брат умеет читать мысли,  то  почему
бы другому не видеть в кромешной тьме?
     - Љак ты узнал менЯ?
     - Џо хватке. - Њела дернул плечом. - ‡а каким чертом ты ЯвилсЯ?
     - ‡аткнись, - грубо ответил ‚альхейм. Ћн  вдруг  подумал,  что  найти
общий Язык с Њелой будет куда проще, чем с его младшим братом. - ’ы будешь
отвечать на мои вопросы, хорошо? Ђ все остальное времЯ ты будешь молчать.
     Њела, казалось, погрузилсЯ в задумчивость. €нгольв решил  считать  ее
признаком согласиЯ.
     - ’ы можешь ходить?
     - Ќе пробовал, - буркнул Њела.
     - Ќу так попробуй, - сказал ‚альхейм и выпустил его.
     Њела пошевелилсЯ в грЯзи и тихо охнул.
     - ’вои подчиненные, ‚альхейм, очень  исполнительные  люди.  џ  бы  на
твоем месте повысил им жалованье. Џо-моему, этот Ћнтлак или как  там  его,
переломал мне все ребра.
     - ‡аставь дурака богу молитьсЯ... - пробормотал ‚альхейм.
     - Љ тому же, - продолжал Њела, - недавно сюда бросили еще одного. Њне
показалось, что его зовут Џетипас. Ќе  знаю  уж,  за  что  ты  с  ним  так
обошелсЯ, но крыл он тебЯ отчаЯнно.
     -  Џетипас?  ‡десь?  -  €нгольв  подскочил.  —ертов   „агоберт   Явно
перестаралсЯ. ‡автра сам сЯдет на хлеб и воду.
     - —ерез полчаса этот Џетипас обнаружил  менЯ,  -  как  ни  в  чем  не
бывало, рассказывал Њела. - ‘перва мы долго бранили тебЯ хором, а потом он
попыталсЯ менЯ убить... •орошо, что  он  ногу  сломал,  когда  падал  сюда
сверху, иначе бы мне от него не уползти...
     - ѓде он?
     - ‚алЯетсЯ где-то тут...
     - ‹адно. - €нгольв пока отложил мысли о лучнике и вернулсЯ  к  своему
делу. - ’ак ты можешь ходить?
     €з темноты донеслось чавканье грЯзи и  невнЯтнаЯ  брань,  потом  Њела
сказал:
     - Њожно мне держатьсЯ за тебЯ?
     - Љонечно. - €нгольв  протЯнул  руку  и  невольно  поморщилсЯ,  когда
пальцы Њелы сильно вцепились в нее.
     - џ стою, - сообщил Њела, - что дальше?
     ‚место ответа €нгольв поднЯл голову и сказал, повысив голос:
     - Ђэйт, там, на стене, висит моток веревки. Њежду "испанским сапогом"
и "железной кобылой".
     ‘верху донеслась вознЯ, после чего голос Ђэйта виновато произнес:
     - џ не вижу тут никакой кобылы.
     - Ђ веревку видишь? - разозлилсЯ €нгольв.
     - ‘ейчас.
     ‘ легким топотом Ђэйт убежал.
     Њела слабел. €нгольв подхватил его под мышки, потом, крЯкнув,  поднЯл
на руки. „лЯ своего роста Њела оказалсЯ довольно тЯжелым.
     “весистый конец веревки больно стукнул ‚альхейма по макушке, так  что
капитан едва не выпустил свою ношу.
     - ‚се в порЯдке! - сообщил Ђэйт. - џ ее к столбу привЯзал.
     ѓолос звучал так самодовольно, что ‚альхейму страшно  захотелось  тут
же надрать парню уши. Ћн потрогал веревку. “ него на руках Њела становилсЯ
все тЯжелее, и €нгольв понимал, что его пленник терЯет сознание. Ћн свЯзал
Њеле запЯстьЯ своим ремнем, повесил его  себе  на  шею  и  медленно  полез
наверх. Џрошло, как ему показалось, очень много  времени,  прежде  чем  он
очутилсЯ опЯть в подвале пыток. Џосле подземельЯ это  помещение  выглЯдело
довольно уютным. ‘валив Њелу на пол, капитан снЯл с его рук ремень и  стал
спускатьсЯ вниз.
     - ’ы куда? - встревожилсЯ Ђэйт.
     - ‡аймись лучше братом, - буркнул €нгольв. - Џо-моему, он умирает.  џ
сейчас вернусь.
     Ђэйт склонилсЯ над Њелой. ‘вечка, которую он, вопреки приказанию,  не
потушил, горела на грЯзном полу и почти всЯ  уже  оплыла.  Њела  с  трудом
раскрыл глаза. Ћнтлак так сильно избил его,  что  Ђэйт  почти  не  узнавал
старшего брата.
     - Ђэйт... - шепнул Њела. - ќто действительно €нгольв ‚альхейм?
     - Љонечно, - ответил Ђэйт.
     - Ћн что... ненормальный? - спросил брат. - ‡ачем он это делает?
     - Ћн ненормальный.
     ‚ этот момент тот, о ком они  говорили,  вновь  показалсЯ  над  краем
пропасти. ‹ицо капитана  побагровело  от  натуги.  Ћн  с  видимым  усилием
выбралсЯ из подземельЯ и  упал  на  бок.  —еловек,  которого  он  вытащил,
моргал,  ослепленный  тусклым  светом  свечи.  €нгольв  высвободилсЯ,   но
развЯзывать ему руки не стал. Љак только лучник пришел в себЯ,  он  хрипло
сказал:
     - ‘волочь „агоберт. ‚ы ему припомните, господин капитан... Ћн нарушил
приказ... ‚ы же ему на гауптвахту велели, а он куда...
     €нгольв, не слушаЯ, осторожно ощупал левую ногу лучника.  Ћна  сильно
распухла. Џетипас взвыл от боли.
     - ‹адно, потерпи, - сказал €нгольв.
     - „агоберт, - выдавил Џетипас сквозь слезы. - ‘волочь...
     €нгольв отвернулсЯ от него и встал.  “  него  были  более  неотложные
дела, чем не ко времени усердный „агоберт.
     - ’ак, - произнес он. - Њела  ходить  не  сможет.  Ђэйт,  ты  сумеешь
дотащить его на себе?
     Њладший брат смотрел  на  капитана  так  тоскливо,  что  сомнений  не
оставалось. Ќичего он  не  сумеет.  €нгольв  подумал  еще  немного.  Ђ  не
поручить ли это дело  Ћдо  Ѓрандскугелю?  €деальнаЯ  кандидатура:  туп  до
свЯтости, могуч и беспредельно предан его благородию...
     ‚ винном погребе у них над головами загремели  чьи-то  шаги.  €нгольв
замер. Ќеужели он  все-таки  допустил  ошибку,  оставив  Ђйвора  в  живых?
‘тражник,  небось,  побежал  прЯмо  к  ’орфинну...  ‘клонив   голову,   он
прислушалсЯ. Ќет, похоже, пока оснований длЯ паники нет.  Ќаверху  бродили
от бочки к бочке, видимо, в поисках вина.  Џотом  голос  ’орфинна,  слегка
дребезжащий, но все еще звучный, произнес:
     - Ђ! ‚от оно.
     ‡абулькала жидкость, наливаЯсь в  сосуд.  €нгольв  поморщилсЯ.  Ќе  в
силах отогнать свои страхи, старый чародей опЯть впал в запой. Ќо в то  же
времЯ капитан ощутил  облегчение:  сейчас  ’орфинн  уйдет  и  можно  будет
спокойно выбратьсЯ отсюда.
     - ‚аша  милость!  -  неожиданно  завопил  Џетипас.  -  ‚аша  милость!
Џрипадаю к  стопам!  Џроизошло  недоразумение!  „агоберт,  этот  нерадивый
пес...
     - ‡аткнись, - прошипел €нгольв и пнул его по  больной  ноге.  Џетипас
заорал и тут же затих, давЯсь,  когда  капитан  вынул  из  ножен  саблю  и
показал ему.
     Ќо было уже поздно.
     - ќ! - сказал ’орфинн, пьЯно удивлЯЯсь. - Ђ что это подвал  открыт...
а?
     Ћн прошел в  тот  угол,  откуда  доносилсЯ  голос,  и  толкнул  ногой
каменную плиту, служившую дверью в подвал пыток. €нгольв,  который  хорошо
знал все интонации этого тЯжелого голоса, слышал, что  ’орфинн  уже  успел
достаточно набратьсЯ.
     - ЌепорЯдок, - тЯнул ’орфинн. - €  стража  где-то  шлЯетсЯ...  ‡автра
спущу с ‚альхейма три шкуры. ‘овсем распустил своих паршивцев...
     ЉрЯхтЯ, старик задвинул плиту. ‹Язгнул засов. ‘тало очень тихо.
     Џетипас в ужасе смотрел на ‚альхейма.
     - ќто что же? - прошептал он. - ‚едь он нас запер! Џочему вы не  дали
ему знать, ваше благородие?
     - Њолчи, - сказал ‚альхейм.
     - Џочему вы не кричали?  ‚ы  прЯтались  тут?  Ђ,  измена!  -  завопил
Џетипас. - џ всегда подозревал,  ваше  благородие,  что  вы  изменник.  ‚ы
заговорщик. Џредатель! ‚ы!..
     - ‡аткнись, - процедил ‚альхейм. - Ћн "всегда знал"! -  издевательски
передразнил он лучника. - Љогда  это  "всегда"?  ’ы  на  свет-то  поЯвилсЯ
неделю назад. ’ы хоть знаешь, кто ты такой?..
     ‹учник приподнЯлсЯ, опираЯсь на локоть.
     - џ человек, - сказал он твердо.
     - џ велел тебе молчать, - напомнил €нгольв.
     Џетипас тЯжело  упал  на  спину  и  уставилсЯ  в  низкий  закопченный
потолок.
     - Ќенавижу тебЯ, - сказал он капитану. - Њразь...
     €нгольв сел, обхватил руками колени. Ќесколько минут он  слушал,  как
Џетипас поливает его грЯзью, и размышлЯл: не столкнуть ли  его  обратно  в
подземелье. Ќо почему-то он не мог этого сделать.
     ‡ато Ђэйт совершенно не чувствовал никакой ответственности  за  жизнь
Џетипаса. Ћн выбрал подходЯщий момент и огрел лучника по  голове  дубиной,
которую подобрал среди пыточного инвентарЯ. ‘олдат замолчал и  закашлЯлсЯ,
выплевываЯ кровь.
     €нгольв даже не шевельнулсЯ. ‡автра ’орфинн обнаружит их здесь -  всю
компанию. …му было даже страшно представить себе, какаЯ судьба ждет  Ђэйта
и Њелу. Њожет быть, самое лучшее - убить братьев сейчас, чтобы не отдавать
их в руки ’орфинна?..


     Ќеожиданно ему стало жарко, точно за спиной у них развели  костер.  ‚
тот же миг подвал озарилсЯ багровым пламенем. €нгольв  резко  обернулсЯ  и
закрыл собой Ђэйта. ‚ первое мгновение он даже не понЯл,  что  происходит,
такой невероЯтной была картина, представшаЯ его глазам.
     €з черной пропасти, откуда они только что выбрались, вырывались Языки
пламени. Љазалось, под  полом  развели  гигантский  костер.  Ћгонь  бешено
вгрызалсЯ в черноту, окутавшую подвал.
     - —то это? - прошептал Ђэйт, но ответа не получил.  Ћн  почувствовал,
как дрожит €нгольв, и ему стало дурно от страха.
     €з пламени показалсЯ полуобнаженный торс.  Џлоское  лицо  с  красными
злобными глазками ухмылЯлось и скалило зубы. –арственным  жестом  чудовище
скрестило на груди перепончатые лапы. Ќе узнать  его  было  невозможно.  ‚
какой-то миг ‚альхейму показалось, что ожил и запылал меч ѓатала  -  чужое
оружие, несущее смерть —ерному ’орфинну, жаркий клинок, в который  вложены
’емные ‘илы, искуснаЯ рукоЯть, посвЯщеннаЯ •озЯину Џодземного ЋгнЯ...
     -  ‡дравствуй,  •озЯин,  -  сказал  €нгольв.  ‡убы  у  него  все  еще
постукивали.
     ‘ущество расхохоталось, блестЯ желтоватыми клыками.
     - —то ж, недурной прием. Ќо ты мне  не  нужен,  человек  ’орфинна.  џ
пришел ради младшего сына Ђрванда. ѓде он?
     Ђэйт вздохнул и вышел вперед.
     - џ здесь, •озЯин, - сказал он, опускаЯсь на колено и склонЯЯ голову.
     •озЯин   Џодземного   ЋгнЯ   удовлетворенно   хмыкнул,    разглЯдываЯ
белобрысого парнишку.
     - ‚ежливый, воспитанный юноша, - пророкотал он. - ќоган был  прав,  о
да...
     Ђэйт сел, скрестив ноги, перед самым костром.  Ќа  его  бледном  лице
показалась улыбка. ‚альхейм с удивлением увидел, что мальчишка  совершенно
успокоилсЯ.
     - ќоган... - пробормотал Ђэйт. - ‚еликий •орс, как здорово...
     •озЯин зашипел.
     - Ќебесный огонь не очень-то дружен с подземным,  -  предупредил  он,
нахмурившись. - Ћсторожней выбирай выражениЯ, Ђэйт, сын Ђрванда.
     - Џрости менЯ, •озЯин, - тут же отозвалсЯ  Ђэйт.  -  џ  был  так  рад
услышать имЯ ќогана, что перестал следить за своей речью.
     •озЯин  поморгал   красными   глазками   и,   наконец,   одобрительно
ухмыльнулсЯ, выпустив изо рта струю пламени.
     - „а, Я понимаю, понимаю, чем ты взЯл ќогана, этого старого  упрЯмца,
-  произнес  •озЯин  рокочущим  голосом.  -  ’о-то  кузнец,  позабыв  свою
гордость, валЯлсЯ у менЯ в ногах, умолЯЯ спасти тебЯ. Ќе очень-то  мне  по
нраву бегать по мирам. џ уже не мальчик, да... ‘тар Я длЯ таких дел. ќоган
продал мне свою душу  на  три  года.  ‹адно.  ђади  такого  дела  можно  и
побегать. ‘ильнаЯ душа, стараЯ душа... - Ћн смерил Ђэйта взглЯдом. - „а, в
тебе есть свет. ‘лишком много света. „аже смотреть больно. џ помогу  тебе,
Ђэйт, сын Ђрванда. ‘кажи, Њела, сын Ђрванда, тоже здесь?
     - Њела здесь, - тихо ответил Ђэйт.
     •озЯин приложил перепончатую лапу к глазам.
     - ѓде?
     Ђэйт слегка отодвинулсЯ, чтобы •озЯин мог разглЯдеть.
     - Ђ, вижу, - небрежно произнес •озЯин. - Џомирать собралсЯ.  €  зачем
он только понадобилсЯ ќогану? ‚ нем нет ни искры  света,  ни  капли  тьмы.
Џримитивный убийца, сиречь воин. Ќо ќоган почему-то восхищалсЯ им. ‡наешь,
что он говорил? "Њела, - говорил он, - сумел воспитать воина,  не  убив  в
нем чародеЯ". Њожет быть, ты объЯснишь мне, что это означает?
     Ђэйт покраснел и ничего не ответил. ѓлЯдЯ на него, •озЯин прищурилсЯ,
его рубиновые глазки почернели, как угли.
     - ‚ас, людей, сам черт не разберет.
     - Њы не люди, - тут же поправил его Ђэйт.
     - Ќашел, чем гордитьсЯ, - фыркнул •озЯин, разбрызгиваЯ  искры.  -  Џо
мне так, вы, морасты, ничем не лучше людей.  ’акие  же  идиоты.  Љем  тебе
приходитсЯ ќоган? Џочему он так трЯсетсЯ из-за тебЯ?
     - ‘обственно, никем, - растерЯлсЯ Ђэйт. - џ жил у него, когда  был  в
плену.
     •озЯин пожевал губами и спросил невнЯтно:
     - Ђлага кто в гроб загнал? ’ы или кузнец?
     - Ќи мне, ни кузнецу такое не под силу, - ответил Ђэйт. - ќто  сделал
ЃезымЯнный Њаг...
     - “х! - выдохнул •озЯин.  -  Ќу  и  дела  вокруг  творЯтсЯ...  ‘тоит,
пожалуй, побегать по мирам ќлизабет, чтобы  послушать  такое...  ‹адно.  џ
пришел сюда не ради пустой болтовни. ‡автра ’орфинн, мерзавец и пьЯница...
     “слышав, как •озЯин бранит черного мага, Ђэйт удивилсЯ.
     - ђазве ’орфинн не служит, как и ты, ’емной ‘иле?
     ѓлаза •озЯина полыхнули оранжевым светом.
     - ђано Я похвалил тебЯ, сын Ђрванда. Љто научил тебЯ перебивать  речи
старших?
     - џ взволнован и испуган, господин мой,  •озЯин  Џодземного  ЋгнЯ,  -
быстро проговорил Ђэйт. - Џотому и не  успел  уследить  за  своим  Языком.
Ќетерпеливый вопрос сорвалсЯ с него, опередив мой разум.
     - Ќу-ну, - снисходительно произнес •озЯин,  но,  чуть  ли  не  против
своей  воли,  улыбнулсЯ,  выставив  желтоватые  клыки.  -  ’ы  так  умеешь
подмаслить свою грубость, что Я, пожалуй, отвечу тебе. џ старше  ’орфинна.
ЊоЯ ‘ила тоже темна, но мы с ним служим разной ’ьме. ’ьма - не ‘вет, у нее
много оттенков. ’орфинн умрет, а Я был  всегда  и  пребуду  всегда.  џ  не
чародей, мой мальчик, - Я бог.
     Ђэйт склонил голову.
     - џ должен был догадатьсЯ, видЯ твое могущество.
     •озЯин самодовольно похлопал себЯ  по  животу.  Ћкрашенные  пламенем,
перепонки между его когтистых пальцев засветились бледно-желтым светом.
     - €так, завтра ’орфинн, богохульник и  заносчивый  невежда,  разрежет
вас на куски. ’аков один из вариантов будущего, весьма прискорбный.  Љогда
ќоган вызвал менЯ, Я разжег гадальный костер прЯмо в кузнице. Њежду Языков
пламени мы с ним разглЯдели такое, от чего он кричал,  точно  перепуганнаЯ
девчонка. џ его таким и не упомню...  -  •озЯин  пристально  посмотрел  на
Ђэйта. - Џочему ты не спрашиваешь, что было Явлено нам в огне?
     - …сли ты сочтешь нужным, •озЯин, ты сам расскажешь, - ответил Ђэйт.
     …го показное смирение не обмануло подземного  бога,  но  он,  тем  не
менее, фыркнул одобрительно.
     - ‹адно, образец учтивости, именуемый в мирах ќлизабет Ђэйтом,  Я  не
стану пугать тебЯ понапрасну. ‡ачем терЯть времЯ? ќто всего лишь  один  из
вариантов будущего, но он не воплотитсЯ, если,  конечно,  у  вас  достанет
ума. ‘лушай менЯ, младший сын Ђрванда. “ тебЯ есть разрыв-трава и  у  тебЯ
есть ‘ветлаЯ ‘ила. ќтого хватит, чтобы сокрушить твердыню ’орфинна. Ѓудь у
тебЯ только что-то одно, Я не стал бы тратить на тебЯ ни минуты.
     - Љак Я могу уничтожить ’орфинна? - удивилсЯ  Ђэйт.  -  џ  думал,  ты
пришел, чтобы помочь нам выбратьсЯ отсюда...
     - Џомочь? - •озЯин расхохоталсЯ.  Ћт  его  громового  смеха  едва  не
рухнул потолок. - „а кто вы такие, чтобы Я помогал вам? Ќет,  друзьЯ  мои,
вы должны помочь себе сами. ѓоворю тебе:  вы  уничтожите  Љочующий  ‡амок,
иначе вам придетсЯ умереть страшной смертью. € ты, Ђэйт, знай: ты способен
раздавить ’орфинна.
     - Ќе верю, - с силой сказал Ђэйт.
     Ћн чувствовал подступающее отчаЯние. ‡амок был огромен, он был напоен
силами ‡ла, и маленькаЯ светлаЯ искорка, горевшаЯ в душе  молодого  воина,
терЯлась в беспросветном мраке. Ћткуда взЯтьсЯ надежде?
     - Ќе веришь? - громыхнул •озЯин. - Ќаглец! Ѓоги не лгут; лгут  только
чародеи!
     - Џрости, •озЯин Џодземного ЋгнЯ, - поспешно проговорил Ђэйт. -  џзык
опЯть подвел менЯ. џ хотел сказать, что не верю в свои слабые силы.
     - € напрасно, - все еще сердитым тоном заметил  •озЯин.  -  Ќа  твоей
стороне судьба. ’орфинна ждет смерть  от  ладони  странника,  вооруженного
необычным оружием. …сли бы этот невежественный гордец получше знал древние
Языки, он не стал бы делать глупости и  шарахатьсЯ  от  меча,  выкованного
ќоганом. Њеч, конечно, опасный. ‘мертоносный меч, тут и спорить нечего. Ќо
’орфинн так струсил, что не заметил смерть у себЯ под носом -  и  как  раз
там, где он ее не видит.
     •озЯин вытЯнул лапу и когтЯми указал на ‚альхейма.
     - ’ы - раб ’орфинна, человек?
     ‚альхейм встал.
     - Њожешь называть менЯ и так, Џодземный •озЯин.
     - Ќе гордый, - проворчал •озЯин. -  •орошо.  џ  не  собираюсь  ничего
делать за вас. ’ы знаешь замок достаточно, слуга чародеЯ. ’ы видел  его  в
разных мирах. Ќет, Я не собираюсь вмешиватьсЯ. џ - •озЯин Џодземного ЋгнЯ.
‡ачем мне лезть не в свое дело? ‡ачем это Я, старый бог, буду  становитьсЯ
между —ерным ’орфинном и его гибелью? €нгольв  ‚альхейм,  проданный  своей
сестрой, ты видел €стинный ‡амок. ’ы видел его, когда он  находилсЯ  между
мирами. џ не намерен давать советы. џ ухожу.
     џзыки пламени стали уползать в подземелье. ‡аметно потемнело.
     - Ћстановись! - крикнул Ђэйт. - ‘той! •озЯин, подожди!
     - ‚ чем дело? - вопросил •озЯин.
     - ’ы сказал, что в обмен  на  мое  спасение  ќоган  отдал  тебе  свою
душу...
     - Џоложим... на три года...
     - —то с ним теперь будет?
     - ’ы мне не спрос, мальчишка, - угрожающе сказал •озЯин. - —то  надо,
то и будет.
     - џ хочу знать, - упрЯмо повторил Ђэйт.
     - Љак ты смеешь! - загремел •озЯин.
     - Ћтветь мне, - сказал Ђэйт совсем тихо.
     Џоследний сполох угас, и •озЯин, извиваЯсь, сполз в подземелье. € уже
оттуда донессЯ его приглушенный голос:
     - ќоган не ошибсЯ в тебе,  Ђэйт,  сын  Ђрванда.  „а,  он  не  ошибсЯ.
Џрощай.
     ‚оцарилась глубокаЯ тишина.  Џотом  €нгольв,  все  еще  ошеломленный,
сказал:
     - Џослушай, Ђэйт... Ћткуда он знал о предсказании?
     - ’акие вещи обычно бродЯт по мирам, - ответил Ђэйт. - Ђ как  понимал
его сам ’орфинн?
     - "†ди  смерти  от  руки  бродЯги,  вооруженного  чужим  оружием",  -
вспомнил ‚альхейм.
     Ђэйт смотрел на свою раскрытую ладонь.
     - ’ак вот почему он так испугалсЯ моего брата, - пробормотал он. -  €
меч ѓатала привел его в ужас. Ђ боЯтьсЯ надо было моей  ладони.  Ќо  Я  не
могу понЯть... - Ђэйт взЯл ‚альхейма за рукав и прижалсЯ  к  нему.  -  Ћх,
€нгольв... ђазрыв-трава сокрушает только  оружие  и  металл.  Љак  Я  могу
сокрушить Љочующий ‡амок?
     Ћн с тоской оглЯдел замшелый  влажный  камень  стен.  €нгольв  сильно
вздрогнул.
     - Ђэйт, - сказал он, хватаЯ мальчишку за плечи  и  заглЯдываЯ  ему  в
лицо. - €стинный ‡амок! - Ћн хрипло рассмеЯлсЯ. - џ видел €стинный ‡амок!
     Ђэйт в растерЯнности захлопал  густыми  белыми  ресницами.  ‚альхейм,
скаливший зубы в темноте над  его  головой,  показалсЯ  вдруг  огромным  и
страшным. Ђ из высоты и мрака донессЯ хриплый голос:
     - €стинный ‡амок создан из металла, Ђэйт. Ћн железный!


     Њанари из  “гольных  Џогребов  раздавал  последние  приказаниЯ  своим
соратникам. ‘толетий, проведенных в скуке, как не бывало.  ‘тарый  хэн  на
полном серьезе собиралсЯ захватить крепость ’орфинна и приступил к  своему
замыслу, не ведаЯ колебаний.
     - Ќам нужно снЯть часового, - объЯснЯл он другим  решительным  хэнам,
пока они лежали в густой  траве  перед  высокой  каменной  стеной.  -  ’ы,
Ђндвари, переоденешьсЯ в его доспехи,  усыпишь  бдительность  остальных  и
откроешь нам ворота. Ќаша втораЯ задача - захват оружейного склада...
     - Џослушай, Њанари, - вмешалсЯ желтоглазый хэн  по  прозвищу  Ћсенний
‹ист. Ћн жил на краю леса и упорно не хотел покидать своей  пещерки,  хотЯ
деревьЯ наступали на нее с каждым годом, и стены уже покрылись  трещинами.
- ‘кажи мне, как Ђндвари переоденетсЯ в доспехи часового, если эти верзилы
выше нас ростом ровно в два раза?
     Њанари смерил его высокомерным взглЯдом.
     - ’ы что, Ћсенний ‹ист, сомневаешьсЯ в моем опыте полководца?
     - ‘паси менЯ ‘ам-Џогибай от  подобных  сомнений!  -  ответил  Ћсенний
‹ист. - Ќо ведь доспех может оказатьсЯ великоват нашему Ђндвари  -  Я  это
хотел сказать. Љак же тогда он сумеет усыпить бдительность врагов?
     Њанари немного подумал.
     - Ќу что ж, вопрос правомерный. џ думаю, сделаем так. „оспех  наденут
двое. Ћдин встанет на плечи другому. Ћсенний ‹ист, тебЯ Я назначаю ногами.
     - Ќо Я... - начал было желтоглазый хэн, однако  Њанари  оборвал  его,
повысив голос:
     - ђазговорчики!  Џриказы  не  обсуждают!  Њы  находимсЯ  в  состоЯнии
войны... ќй, а ты куда?
     ќтот вопрос был обращен к пожилому хэну,  который  вдруг  поднЯлсЯ  и
побрел вниз по склону.
     - Ђ, надоело... - проворчал пожилой хэн. - џ было  забыл,  что  такое
война, а теперь вдруг вспомнил и враз надоело. ‘лишком шумно. •эны - народ
одинокий, сам знаешь...
     - „езертир! - презрительно бросил Њанари ему вслед  и  отвернулсЯ.  -
€так, Я возвращаюсь к нашему первоначальному плану. Ђндвари и Ћсенний ‹ист
усыплЯют бдительность охраны...
     Ћн не успел  договорить.  •олм,  на  котором  стоЯл  замок,  загудел.
‘трашный звон нарастал, превращаЯсь в оглушительный вопль,  словно  кричал
от невыносимой боли огромный  тролль.  Љаменные  стены  замка  дрогнули  и
затрЯслись.
     - ‚ укрытие! - крикнул Њанари.
     Џоскольку никто из молодых хэнов не знал, что это такое,  они  просто
сбились в кучу, зажимаЯ уши коричневыми ладошками.
     ‡амок ’орфинна трЯссЯ, стонал, крЯхтел, но не падал.  Ћн  размывалсЯ,
становЯсь вЯзким, как тесто,  и  чьЯ-то  невидимаЯ  рука  ухватила  его  и
потЯнула вверх, сминаЯ стены и башни, точно они были  вылеплены  из  сырой
глины.
     “тратив  прежние  очертаниЯ,   замок   поднЯлсЯ   ввысь,   и   глазам
перепуганных  зрителей  предстал  грозный  силуэт  металлического  конуса.
Ћстрый шпиль вонзалсЯ в потемневшее  небо.  ‘ерый  туман  клубилсЯ  вокруг
чудовищного сооружениЯ,  скрываЯ  его  четкие,  хищные  контуры,  и  замок
выступал из мглы неЯсной громадой, с каждым мгновением наливаЯсь чернотой.
     ѓромыхнул гром. Џо металлическому конусу прошла судорога, и глубинный
алый свет пробежал по нему снизу доверху.  Ќа  шпиле  вспыхнула  и  угасла
молниЯ.  ‚опль  стал  тише,  как  будто  кричавший  устал,  и   теперь   с
непрерывными раскатами грома  сливалсЯ  монотонный  стон,  полный  муки  и
утомлениЯ от долгого страданиЯ. Ђлый  свет  не  угасал.  “летев  с  острой
верхушки конуса ослепительной вспышкой молнии, он снова зарождалсЯ  у  его
основаниЯ, все более Яркий и нестерпимый. Њеталлические стены дрожали  все
сильнее, они стали изгибатьсЯ, менЯЯсь с каждой секундой.
     Њанари, выглЯнувший на мгновение из-под капюшона, увидел,  что  конус
превращаетсЯ в гигантскую человеческую фигуру. Ѓелый свет,  срывающийсЯ  с
вершины, развевалсЯ на ураганном ветру,  как  волосы.  торм  бушевал  под
облаками, не затрагиваЯ травы. —ерное, облитое  металлом  тело  корчилось,
пожираемое пламенем. Љазалось, убийственнаЯ краснаЯ искра вспыхнула  прЯмо
в чреве исполина и, застав его врасплох,  разгорелась  и  охватила  его  с
головы до ног.
     ‚друг  огонь  поднЯлсЯ  почти  до  небес,  скрываЯ  зловещий   силуэт
погибающего титана, - и тут же опал на землю и погас. ‚месте с  ним  упал,
рассыпавшись, и человекоподобный образ, мелькавший в пламени.  …ще  минуту
доносилсЯ еле слышный смертный стон, но потом утих и он.
     Ћгромное пространство вокруг того места, где совсем недавно горделиво
высилсЯ восьмибашенный замок, было теперь густо усыпано хлопьЯми ржавчины.
Њанари смахнул ее с плаща и встал на ноги.  ‚  ушах  у  него  до  сих  пор
звенело.
     Ђндвари  лежал,  уткнувшись  лицом  в  землю.  Ќаклонившись,  ветеран
трЯхнул его за плечо.
     - ‚се кончено, - сказал он сиплым голосом. - Њожно вставать.
     - Љто победил? - спросил молодой хэн,  продолжаЯ  лежать  с  зажатыми
ушами.
     Њанари с трудом оторвал его ладонь от уха и крикнул:
     - Ќаши! Ќаши победили!
     Ћсенний ‹ист пошевелилсЯ, выбралсЯ из-под упавшего на него Ђндвари  и
сел, потираЯ глаза.
     - Ѓоги... - простонал он. - Ќикогда больше не стану воевать.. „о чего
же много шума! „о сих пор в голове гудит...
     ЉрЯхтЯ и стенаЯ, хэны кое-как вставали,  мотали  головами,  ощупывали
руки и ноги и все никак не могли поверить в то, что  остались  целы  после
такой ужасной битвы.
     Ќеожиданно Ћсенний ‹ист пошатнулсЯ и схватил Њанари за плечи.
     - —то мы наделали? - закричал он в отчаЯнии. - Ђ  наши  друзьЯ,  наши
соратники, Љари и Љабари?.. Ћни же сгорели в проклЯтом  замке!  Љак  можно
было начинать операцию, не подумав заранее о последствиЯх победы?
     - Ќа войне всЯкое случаетсЯ, - веско ответил Њанари. - џ знаю  ее  не
понаслышке, поверь мне, Ћсенний ‹ист. € Я знаю, что могут быть  и  жертвы.
Ѓолее того, жертвы неизбежны. Ћни погибли  не  напрасно.  Ћни  сгорели  во
славу отчизны!
     - "€ дым отечества нам сладок" -  сомнительное  божество,  -  заметил
Ђндвари с подозрением в голосе. - ’ы что, Њанари, еретиком заделалсЯ?
     - €-„ым - бесспорный бог, а ты, как Я поглЯжу, у нас большой невежда,
-  огрызнулсЯ  Њанари.  -  ‚  ортодоксы  лезешь,  а  в  богах  толком   не
разбираешьсЯ.
     - Ѓесспорный бог - "Ќет дыма без огнЯ", -  возразил  Ђндвари.  -  ’ы,
уважаемый Њанари, позабыл кое-что за давностью лет.
     - ђазговорчики! - рЯвкнул Њанари, вовремЯ  вспомнив  о  том,  что  он
полководец. - Ќам нужно осмотреть руины и собрать трофеи. Ђ  теологические
споры оставим на вечер.
     Ќа это было нечего возразить. ‚се еще оглушенные, хэны  поднЯлись  по
склону. ђжавчина лежала на земле огромной горой. Ќичего,  кроме  ржавчины,
здесь не было. Ќи драгоценных камней, ни книг, ни оружиЯ. Ќе увидели они и
трупов. ђассыпалось и превратилось в ржавую пыль  все:  алебарды  и  пики,
кольчуги и шлемы, камины, лестницы, столы и стульЯ, флаги и плащи,  винные
бочки и орудиЯ пыток...
     - ‚се, - горестно произнес Ћсенний ‹ист. Ћн  сел  на  холмик  посреди
огромного ржавого полЯ и заплакал.
     € тут холмик под ним задергалсЯ. Ћсенний ‹ист скатилсЯ с него и  упал
на бок. Ќаружу высунулась морда огромной Ящерицы. Ћна зашипела, выплевываЯ
струйку синеватого пламени, и тут же взвизгнула и захлопнула пасть. —ей-то
надтреснутый голос, приглушенный толстым слоем пыли, прикрикнул:
     - Ђх, ненасытнаЯ утроба! ‚ылазь, кому говорЯт!
     –арапаЯсь когтЯми, Ящерица напрЯглась, пригнула голову  и  с  усилием
выволокла на поверхность свой длинный хвост. € тогда стало  видно,  что  в
хвост вцепилась человеческаЯ рука. ќто была старческаЯ  морщинистаЯ  рука,
всЯ унизаннаЯ золотыми кольцами. Ќа среднем пальце  их  было  три,  причем
одно поражало своими размерами. ‘веркнул изумруд, и  тут  же  вокруг  него
заискрились  россыпью  крошечные  бриллианты.  Ќедобрым  багровым   светом
вспыхнули на указательном пальце три больших рубина.
     џщерица  карабкалась  наверх  изо  всех   сил.   Ќаконец,   поЯвилась
растрепаннаЯ голова старухи, древней и безобразной. Ћна ругала Ящерицу, не
переводЯ дыханиЯ.
     …сли бы сейчас их мог  видеть  ‘инЯка,  он  подивилсЯ  бы,  до  каких
чудовищных размеров можно раскормить саламандру.  …го  собственнаЯ  Ящерка
была крошечной по сравнению с этим бегемотом.
     ‘таруха  похлопала  огненного  духа  по  шее,  словно  боевого  конЯ,
уселась, распустив  свои  широкие  рваные  юбки,  и  оглЯделась  вокруг  с
победоносным видом, как стервЯтник. ‘ ее морщинистой шеи свисали  ожерельЯ
из кабаньих клыков, перьев и игральных костей. ‹охматый плащ прикрывал  ее
костлЯвые плечи.
     ‘таруха заметила хэнов и цепко прищурилась.
     -  Њародеры,  -  определила  она.  -  Ћхо-хо,  ничего-то  нового   не
встретишь. ‚ какой мир ни попадешь, везде одно и то же...
     Ќеожиданно длЯ самого себЯ Ћсенний ‹ист выступил вперед.
     - Џрошу прощениЯ, милостиваЯ государынЯ, но мы вовсе не мародеры.
     - —то?! - ‘таруха вытаращила глаза. - „а ты наглец!
     - Ћтнюдь, -  расхрабрилсЯ  Ћсенний  ‹ист.  -  Џросто  Я  указал  вам,
сударынЯ, на совершаемую вами ошибку, прискорбную длЯ всех нас.  Џоспешные
выводы из поверхностных наблюдений...
     - Љак ты смеешь! - визгливо вскричала старуха. - ‚збесившийсЯ хам! „а
ты знаешь, кто Я такаЯ?
     - ‚ы, сударынЯ, находитесь на руинах, как и мы,  и  можете  с  полным
правом быть заподозрены... - бормотал Ћсенний ‹ист, оглЯдываЯсь  на  своих
товарищей в поисках поддержки, но те молчали, как убитые.
     ‘таруха тоже отметила это.
     - Ќе рвутсЯ что-то твои  дружки  выручать  тебЯ,  а?  -  сказала  она
Язвительно. - Ћх, несчастный день...  -  Ћна  оглЯнулась  на  горы  ржавых
хлопьев.  -  ѓоворила  Я  этому   болвану,   говорила:   нельзЯ   понимать
предсказаниЯ так буквально! "†ди смерти от чужого оружиЯ", как же! Ђ  если
не "чужого"? …сли, например, "необычного"? €ли "присвоенного"?  Ѓез  толку
все разговоры мои, тьфу! € сам погиб, и замок загубил...
     Ћна  сокрушенно  потрЯсла  головой,  бессвЯзно  бормоча  и,   видимо,
полностью погрузившись в горестную думу.
     Ћсенний ‹ист почувствовал, как его тЯнут за плащ, и обернулсЯ.
     - ‘проси ее хоть, кто она? -  прошептал  Њанари,  высовываЯсь  из-под
капюшона.
     - Ђ чего Я? - дернулсЯ Ћсенний ‹ист, но Њанари подтолкнул его кулаком
в спину.
     - ’ы уже нашел с ней общий Язык. „авай.
     ‚здохнув,  Ћсенний  ‹ист  приблизилсЯ  к  старухе  и   был   встречен
недружелюбным взглЯдом красных глазок.
     - —то надо?
     - ‘ударынЯ, - сказал Ћсенний ‹ист, - позвольте представитьсЯ. •эн  по
прозванию Ћсенний ‹ист...
     - Ђ! - отрывисто бросила старуха.  -  •очешь  знать,  кто  Я?  -  Ћна
пошевелилась, поправлЯЯ юбки, и гордо  выпрЯмилась.  -  Њое  имЯ  €мд.  Ќе
слыхал? Ќу и не надо. Ћхо-хо...
     - ѓоспожа €мд, - снова заговорил Ћсенний ‹ист, - Я  попросил  бы  вас
растолковать неискушенному хэну, какаЯ страшнаЯ  трагедиЯ  совершилась  на
этих холмах.
     €мд обвела рукой вокруг себЯ.
     - Ђ что, вы не  видите?  ‡амок  ’орфинна  рассыпалсЯ  в  прах.  ‡амок
’орфинна! Љто бы мог подумать... € все, кто  были  частью  замка,  исчезли
вместе с ним. € сам ’орфинн тоже. †ить теперь негде... Ќегде  на  старости
лет голову преклонить... Ќу, попадись мне этот, хоть  с  "чужим"  оружием,
хоть с "присвоенным"! - Ћна погрозила  костлЯвым  кулаком  неведомо  кому,
выставив сверкающие перстни, а потом с крЯхтением встала и пнула  каблуком
жирную саламандру. - ‚перед, ненасытнаЯ утроба!
     €мд грузно уселась на Ящерицу и ударила ее по  бокам.  ‘о  скоростью,
невероЯтной длЯ такого тЯжелого тела и коротких лап, саламандра  побежала,
оставлЯЯ за волочащимсЯ хвостом пыльное  облако.  ‚скоре  они  скрылись  в
густом лесу, который начиналсЯ в полумиле от того места, где стоЯл замок.
     - ‚се, кто были частью замка, погибли! - возбужденно сказал Њанари. -
‡начит, и стражники тоже! „а, друзьЯ, вот это настоЯщий триумф...
     Ћн услышал шаги и замер с раскрытым ртом.
     ЏрЯмо на них шел рослый человек в темном плаще.  Џоначалу,  глЯдЯ  на
его властную осанку, хэн принЯл его за самого ’орфинна и, пискнув, присел,
натЯгиваЯ на голову капюшон.
     Ќо  человек  этот  не  замечал   наблюдателей.   Ћн   остановилсЯ   в
растерЯнности и стал озиратьсЯ по сторонам. —ерез минуту  он  увидел,  как
зашевелилась пыль  Ярдах  в  десЯти  от  него,  и  бросилсЯ  туда.  ЋжидаЯ
поЯвлениЯ какого-нибудь нового чудовища, хэны сбились в кучу за  небольшим
холмиком и затихли.
     ђослый человек и взъерошенный белобрысый мальчик, который только  что
выбралсЯ на волю, с ног  до  головы  покрытый  рыжими  пЯтнами,  принЯлись
разгребать ржавчину  и  вскоре  вытащили  еще  одного,  причем  белобрысый
стремительно  пал  ему  ухом  на  грудь,  видимо,  слушаЯ  сердце.  Џрошло
несколько секунд, прежде чем он вздохнул, успокоенный, и поднЯл глаза.
     - ‚се в порЯдке, €нгольв, - сказал он, обращаЯсь к рослому.
     €нгольв не слышал его. Ћн бродил по красной  пустыне,  оставшейсЯ  на
месте замка, то и дело наклонЯЯсь и разрываЯ пыль,  словно  пытаЯсь  найти
еще кого-то. Ћн хотел было помочь себе саблей,  но  обнаружил,  что  ножны
пусты, и бросил их.
     Ќаконец, он безнадежно махнул рукой и с размаху сел на кучу ржавчины,
обхватив голову руками.
     Ђэйт  встал  и  тихонько  подошел  к  ‚альхейму.  Љапитан   даже   не
пошевелилсЯ.
     - €нгольв, - сказал Ђэйт, - их никого нет, не ищи. ‚едь  Џетипас  был
тогда рЯдом с нами...
     €нгольв  помолчал  немного,  а  потом  посмотрел  на  парнишку,  и  в
темно-серых  глазах  капитана  была  такаЯ  бешенаЯ  ненависть,  что  Ђэйт
пошатнулсЯ.
     - ’ы что, ‚альхейм? - пробормотал он. - —то с тобой?
     - ’ы не понимаешь, - сказал €нгольв, - что такое командовать людьми и
привести их на гибель.
     - Ќо ведь их никогда не было, - сказал Ђэйт осторожно.
     €нгольв стиснул зубы так, что челюсти  заныли.  …сли  их  никогда  не
было, то откуда же он знает, что молчаливый Ђйвор был дружен на  удивление
всем с простодушным толстЯком Ѓрандскугелем, что Џетипас был честолюбив  и
заносчив, а Ћнтлак отличалсЯ хозЯйственностью... ’оже магиЯ ’орфинна?..
     Ђэйт поерзал и, наконец, решилсЯ:
     - ‡наешь, €нгольв, тебе, наверное, лучше  все-таки  думать,  что  они
погибли. Ђ то ты точно свихнешьсЯ. ‚  конце  концов,  между  "уже  нет"  и
"никогда не было" разница невелика.
     - „лЯ своего возраста ты чересчур догадлив, младший  сын  Ђрванда,  -
медленно произнес €нгольв.
     —то-то недоброе мелькнуло в его глазах, потому что  Ђэйт  сделал  шаг
назад, споткнулсЯ и вдруг,  быстро  наклонившись,  вытащил  что-то  из-под
мусора. ‘веркнули два альмандина, и солнце заплЯсало на  прекрасной  стали
клинка. ‚олна жара плеснула ‚альхейму в лицо, и он с удивлением понЯл, что
теплом дохнул на него меч - длинный меч ѓатала.
     Ђэйт держал его в правой руке, левую заложив за спину.
     Љапитан прищурилсЯ. Ђ мальчишка крепче, чем кажетсЯ. Њеч  ѓатала  был
довольно тЯжелым, и удерживать его одной рукой непросто.
     - Ќеужели ты думаешь, мальчик,  -  сказал  €нгольв  вздрагивающим  от
злости голосом, - что Я стану с тобой дратьсЯ?
     Ћн встал. Ћн действительно был намного выше маленького Ђэйта.
     - Ћсторожней со своей железкой, - сказал €нгольв. - ‘мотри, не лапай.
†алко, если загубишь.
     € отвернулсЯ от Ђэйта, нимало не беспокоЯсь о том, что на него  могут
напасть со спины.
     - •эны! - негромко сказал €нгольв. -  ЏроклЯтье,  Я  совсем  забыл  о
них...
     ЏритаившиесЯ за холмом наблюдатели дружно вздрогнули.
     - Њожет, он не о нас? - с надеждой прошептал Њанари.
     - Ћ ком же еще? - прошептал в ответ Ђндвари.
     - Ќе знаю, - обреченно вздохнул Њанари. - ’ак... авось пронесет... “ж
больно он огромный.  Ќаверное,  был  в  проклЯтущем  замке  самым  большим
начальником.
     - ’ихо вы, - зашипел Ћсенний ‹ист. - Ћн, кажетсЯ, и вправду не о нас.
Њожет, и не заметит...
     €нгольв отправилсЯ на поиски Љари и Љабари, запертых, как он  помнил,
в железном Ящике под гауптвахтой, и нашел их  довольно  быстро.  Ћба  хэна
сидели, пригорюнившись, на склоне холма,  измученные,  недоумевающие.  Ћни
решили, что ужаснаЯ катастрофа забросила их в  какой-то  неизвестный  мир,
пустынный, покрытый пеплом и  лишенный  света  Ђзбучных  €стин.  Ћни  были
безутешны. ЋказатьсЯ в чужом мире, без друзей, без еды, без капли  надежды
вернутьсЯ домой!.. €м ничего не оставалось, как прижатьсЯ друг к дружке  и
дрожать.
     “слышав тЯжелые шаги ‚альхейма, они разом повернулись и, вытаращив от
ужаса глаза, попадали ничком на землю.  €нгольв  стремительно  бросилсЯ  к
ним.
     - ‚ы целы? - спросил он, наклонЯЯсь  над  двумЯ  плащами,  красным  и
желтым.
     ‚ ответ послышалось отчаЯнное рыдание, и голос Љабари глухо произнес:
     - ЉлЯнусь  вам  мудростью  предков,  ваше  сверкательство!  Џрошу  не
смотреть как на попытку к бегству! Ќесправедливо карать  арестантов,  если
тюрьма рассыпалась! ‘тены оказались слабее узников... Њы-то смирно  сидели
на месте, как положено...
     Ќе знаЯ, куда деватьсЯ от смущениЯ, €нгольв грубо подхватил  обоих  и
потащил к тропинке, собираЯсь выдворить  с  холма.  Џри  этом  Љари  молча
извивалсЯ, норовЯ лЯгнуть его ногой,  а  Љабари  свисал,  как  неживой,  и
только тихо поскуливал.
     € тут сердца притаившихсЯ в засаде хэнов чуть не разорвались.
     - ‡а наших братьев! -  выкрикнул  Ђндвари  и  первым  выскочил  из-за
кочки. - ‚перед!
     Ћстальные бросились за ним следом. ‚ одно мгновение перед  ‚альхеймом
точно из-под земли выросли одиннадцать хэнов. ‘ воинственными кликами  они
напали на растерЯвшегосЯ человека, молотЯ его крепкими сухими кулачками. ‘
минуту ‚альхейм стоЯл  под  этим  камнепадом,  уворачиваЯсь  от  ударов  и
пытаЯсь прикрыть собой Љари и Љабари,  а  потом,  оправившись  от  первого
потрЯсениЯ, вдруг сообразил, чем вызвана эта неожиданнаЯ атака. Ћн не стал
ничего говорить, просто разжал руки. Ћба его пленника упали прЯмо в  толпу
разъЯренных собратьев. €нгольв получил последний  пинок  и  был,  наконец,
оставлен в покое.
     Љрасный от злости, он  сел,  стараЯсь  не  слушать,  как  Ђэйт  самым
бессовестным образом помирает со смеху. Ћн  даже  не  заметил,  как  хэны,
топоча и издаваЯ победные вопли, уходЯт с холма,  как  Њанари  грозит  ему
напоследок кулаком, порываЯсь вступить в новый бой,  и  как  Ћсенний  ‹ист
утаскивает разбушевавшегосЯ ветерана за плащ.
     Љогда-то €нгольв  страстно  мечтал  избавитьсЯ  от  ’орфинна.  ‚ласть
старика порой становилась непереносимой, особенно в  первое  времЯ,  когда
‡амок кочевал  в  самых  удаленных  от  Ђхена  мирах  и  все  вокруг  было
болезненно чужим. € вот неожиданно оказалось, что без  ’орфинна,  без  его
метких,  злых  насмешек,  без  его   тревожащей   мудрости,   сомнительных
афоризмов, расчетливой жестокости и чудовищных  приступов  меланхолии  мир
показалсЯ капитану пустыней.
     Ќа него упала тень. Ќе поднимаЯ глаз, он сказал Ђэйту:
     - “ходи.
     - џ не донесу брата на себе, - спокойно сказал Ђэйт.
     Џомедлив, €нгольв стал, без всЯких  усилий  поднЯл  Њелу  на  руки  и
зашагал к обрыву - туда, где  прЯталась  тропка.  Ќа  краю  остановилсЯ  и
невольно заглЯделсЯ на реку, петлЯвшую среди красных скал и синих лесов. ‘
холма было видно на много миль.
     ќлизабет лежала перед ним, такаЯ капризнаЯ, вольнаЯ и  прекраснаЯ.  €
всего несколько шагов отделЯли ‚альхейма от города Ђхен.
     ‚друг у него перехватило горло. Ќезаметно оказавшийсЯ рЯдом Ђэйт  тут
же тихонько сказал:
     - ‚альхейм, ведь ты теперь свободен.
     €нгольв резко повернулсЯ к нему.
     - Ђ зачем? - в упор спросил он. - ‡ачем она мне, эта свобода?  —то  Я
буду с ней делать?
     Ђэйт не ответил, хотЯ на этот счет у него имелось свое мнение.
     ‚альхейму почудилось, что из-за  плеча  Ђэйта  ему  лукаво  подмигнул
красный глаз •озЯина на рукоЯти меча.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Њ…— ѓЂ’Ђ‹Ђ * 


     Џродрав глаза около полуднЯ, Џузан громко зевнул, повозил  пальцем  в
ноздре, потом выбралсЯ из дома и прищурилсЯ на солнце.
     —то-то было на сопке не так, как всегда.
     Џузан поглЯдел по сторонам, обошел вокруг дома и позвал:
     - ѓосподин ‘инЯка! Ђ господин ‘инЯка!
     …му никто не ответил, и это было странно. Ћбычно  ‘инЯка  вставал  ни
свет ни зарЯ, но  великана  не  будил,  позволЯЯ  тому  выспатьсЯ.  ‘инЯка
считал, что привычки хозЯина, будь о