н хоть трижды могущественным магом, не
должны доставлЯть тЯгот великанам, которые  любЯт  похрапеть  на  утренней
зорьке. € потому заваривал чай, оставлЯЯ ведро на углЯх,  чтобы  не  очень
остывало, и шел с кружкой на берег - должно быть, думал там о чем-то.
     Ќо ни чаЯ в ведре, ни самого ‘инЯки Џузан не обнаружил и потому не на
шутку встревожилсЯ.
     - Џонесло же его куда-то, - бормотал Џузан,  выписываЯ  петли  вокруг
дома. - Ќикогда не  знаешь,  что  ему  в  голову  взбредет,  милостивцу  и
благодетелю...
     Ћн спустилсЯ к заливу и прислушалсЯ. ‚ какой-то миг  ему  показалось,
что от города доноситсЯ колокольный звон.
     - ЋпЯть Љарл ‚еликий где-то помер, - проворчал  Џузан.  -  €  все  им
нейметсЯ. ’ам, поди, всего два колокола и осталось, а как трезвонЯт...
     € тут он, наконец, увидел ‘инЯку. —ародей лежал лицом вниз  в  густом
камыше, на самом берегу. ‹еваЯ его  рука,  упавшаЯ  в  воду,  качалась  на
мелких волнах, набегавших на гальку, как неживаЯ.
     - ѓосподин ‘инЯка! - завопил великан, мгновенно переходЯ от  ленивого
недоумениЯ к панике. Ћн скатилсЯ в  камыши  и  схватил  ‘инЯку  за  плечи.
Ѓессильно мотнулась голова. Џузан уложил его себе  на  колени  и  принЯлсЯ
водить своей шершавой лапой по смуглому лицу.  ‚ремЯ  от  времени  великан
наклонЯлсЯ и дышал на своего господина в попытке согреть его.
     - Ќесчастье-то какое, - бормотал он, озираЯсь по сторонам, видимо,  в
поисках помощи.
     - Џерестань причитать, - прошептал ‘инЯка, - Я еще жив.
     - Љонечно, живы, - сказал великан, приободрившись, и пригладил темные
вьющиесЯ волосы ‘инЯки. - Љто  же  говорит,  что  вы  умерли?  Ђ  вчера  и
третьего днЯ весь день босиком ходили и перенапрЯгались в такую жару - вот
и результат... Џотому что надо себЯ немножко и поберечь. Ђ  то  как  малое
дитЯ... - Ћн шумно всхлипнул.
     - Џусти-ка, - сказал ‘инЯка и, хватаЯсь за великана, сел.
     Џузан обнЯл его и прижал к себе.
     - ‚от и ладно, - сказал он. - џ сейчас чайку согрею... †алко, что  вы
кристалл разбили, господин ‘инЯка. ќто вы не подумавши сделали. ‘идели  бы
мы с вами сейчас в доме на лавочке, чай бы  пили  с  мЯтой  и  поглЯдывали
себе, что и где происходит...
     - Ќе зрЯ, - сказал ‘инЯка. -  џ  его  правильно  разбил,  Џузан.  …ще
минута - и он уговорил бы менЯ...
     - „а кто "он"-то?
     - ’орфинн.
     - Ќу вот, опЯть вы за свое! - с досадой сказал  Џузан.  -  „алсЯ  вам
этот душегубец... Ћн - где, а вы где? €ли...  -  ‚незапно  страшнаЯ  мысль
пришла ему на ум, и он  даже  задохнулсЯ.  -  €ли  он  здесь?  -  вымолвил
великан, сереЯ.
     ‘инЯка слабо улыбнулсЯ, качнул головой.
     - Ќу так чего пугаете... -  Џузан  едва  не  плакал.  -  ‚се  бы  вам
надсмешки строить...
     - џ не пугаю, - тихо сказал ‘инЯка. - џ видел его в кристалле.  •отел
попросил, чтобы он отпустил Ђэйта и Њелу.
     - Ђ он что?
     - ‘казал, что они, согласно пророчеству, его погубЯт.
     - ќх, вы! - произнес Џузан с выражением. - Љому поверили? „а  ’орфинн
соврет - недорого возьмет. Ђ вы туда же. “ши развесили. Ћн,  конечно,  рад
старатьсЯ, видЯ такую наивность. ‚ы же как дитЯ, господин  ‘инЯка.  ‚сЯкий
норовит в доверие влезть и надуть! - Ћн подумал и добавил в сердцах:  -  Ђ
хотЯ бы и так! •отЯ бы и погубили!
     - ‘казал, что мы с ним уйдем из этих миров одновременно, он  и  Я,  -
продолжал ‘инЯка.
     ‚еликан зажал ему рот ладонью, больше похожей на лопату.
     - € слушать не хочу. …жели ходить босиком и спать на  сыром  песке  -
тогда конечно. ’огда что угодно может случитьсЯ, без всЯкого  ’орфинна,  и
очень даже запросто.
     ‘инЯка отвел огромную ладонь от  своего  лица.  ‘ловно  не  расслышав
великаньего выступлениЯ, добавил тем же тоном:
     - € он едва не уговорил менЯ. …ще немного, и Я выдал бы  ему,  что  у
Ђэйта в ладони живет разрыв-трава, что мальчик наделен ‘ветлой ‘илой,  что
он разрушил засов своей камеры  и  сейчас  прЯчетсЯ  у  ‚альхейма,  и  что
‚альхейм предаст своего хозЯина, потому что Я велел Ђэйту назвать капитану
мое имЯ.
     - ‚ы что это, господин ‘инЯка? - ‚еликан даже  подскочил.  -  ‚ы  что
такое говорите, а?
     - ’о и говорю. Љак бы Я, по-твоему, после этого жил? - Ћн усмехнулсЯ.
- € ведь ничего не стоило произнести эти несколько слов. ’ак  и  тЯнуло  -
поднести к губам кристалл... ‚от Я его и...
     - ‚ы успокойтесь, господин ‘инЯка.  Џодумаешь,  стеклЯшку  кокнули...
‘овсем даже неинтересно, что там у них происходит. —то мы с вами, кочующих
замков не видели? “ нас своих забот хватает.
     - џ и без кристалла знаю, что случилось, - сказал  ‘инЯка,  прикрываЯ
глаза.
     ‚еликан шевельнулсЯ, но задать вопрос не отважилсЯ. ‘инЯка уловил его
движение.
     - ’орфинна больше нет, - сказал он ровным, мертвым голосом.
     - Ћткуда вам известно? - жадно спросил Џузан.
     ‘инЯка коснулсЯ ладонью груди.
     - Ѓолит... - прошептал он. - Ќе мучай менЯ, Џузан...
     - „а забудьте вы его! - в сердцах закричал великан. - ‘дох - туда ему
и дорога. џ вас вылечу. ‘ейчас травы  заварю,  то,  се...  ‹ешака  пригоню
какого-нибудь, намедни шастал тут один, немытую кастрюлю  всю  ночь  гонЯл
Языком по двору - вылизывал...
     Ћн взвалил ‘инЯку на плечо и потащил к дому, на ходу  развиваЯ  вслух
свои хозЯйственные планы.
     “влеченный потоком мыслей, не сразу расслышал синЯкин голос. Ќаконец,
он остановилсЯ и переспросил.
     - —то вы сказали, господин ‘инЯка?
     ‘инЯка вздохнул и повторил:
     - ‘казал, что теперь времЯ пойдет быстрее.


     ’еперь Ђэйт шел первым. Ћбычно он  всегда  видел  перед  собой  спину
старшего брата, и сейчас от пустого горизонта ему делалось не по себе.  Ќа
ходу он бормотал под нос обрывок какой-то полузабытой песни:

                           „олго Я шел
                           Ѓерегом реки...
                           Ћ-очень до-олго Я шел...

     ‡а ним шаг в  шаг  ступал  рослый  человек,  которого  Ђэйт  заставил
помогать себе. Ћн нес Њелу. ‘триженые белые волосы щекотали шею ‚альхейма.
„аже сквозь одежду ‚альхейм ощущал жар  его  тела.  Љамешки  хрустели  под
тЯжелыми сапогами капитана. Њела не то спал, не то опЯть потерЯл сознание.
     ‡аметно темнело. Ђэйт не понЯл, когда именно они покинули мир Љрасных
‘кал. ‘поткнувшись в сумерках о камень, он увидел,  что  закат  угасает  и
близитсЯ вечер. ЌастоЯщий вечер. € когда позднее на темном небе  поЯвилась
луна, она тоже была другой - далекой, белой.
     Ђэйт остановилсЯ.
     - •ватит на сегоднЯ, - сказал он. - “же ночь.
     €нгольв  свалил  Њелу  на  берегу,  не  потрудившись  выбрать   место
поудобнее, и опустилсЯ на ствол упавшего дерева. Ћн  обращалсЯ  с  раненым
без всЯкой деликатности, но когда они  остановились  на  ночь,  помог  ему
напитьсЯ, подав воду в горстЯх. Њела жадно  выпил,  склонив  лицо  к  этим
большим  жестким  рукам,  обтер  растрескавшиесЯ  губы   рукавом,   однако
благодарить не стал. ‚альхейм этого не  заметил.  Ћн  встал  на  колени  у
берега и начал пить сам, тЯжело дыша. ‚ода стекала у него по подбородку.
     Ђэйт сидел рЯдом на земле, скрестив  ноги  и  положив  поперек  колен
длинный меч ѓатала. Ћн улавливал где-то поблизости странное  движение.  Ћн
не мог объЯснить, —’Ћ именно он слышал и  слышал  ли  он  это  вообще,  но
вокруг на мЯгких лапах бродила тревога, котораЯ не давала ему покоЯ. € это
была его собственнаЯ тревога, не  синЯкина.  ѓде-то  на  берегах  ќлизабет
притаилось ‡ло. ‘тарое, умное, сильное. ‘ветлаЯ  ‘ила  Ђэйта  вздрагивала,
прислушиваЯсь к нему.
     ‚незапно Ђэйт понЯл, что стал гораздо лучше  видеть.  Ћн  не  мог  бы
точно сказать, кто наделил его могуществом - ’орфинн или  ЃезымЯнный  Њаг.
Ќо кто бы это ни сделал, жившаЯ в нем ‘ила рвалась наружу, не желаЯ больше
таитьсЯ. Ћна неудержимо влекла его в мир магии и тайного знаниЯ, не слушаЯ
ни  просьб,  ни  жалоб.  Ќастал  момент,  когда  маленький  воин  перестал
сопротивлЯтьсЯ. Ћн сам не заметил, как перешагнул невидимую грань.
     €нгольв натаскал веток и разложил на берегу небольшой костерок.  Ђэйт
хотел было запретить ему разводить  огонь,  чтобы  не  привлекать  к  себе
лишнего вниманиЯ, но потом махнул рукой. Љак там говорил Ђлвари? —ему быть
- того не миновать. Ћн попыталсЯ вспомнить, как выглЯдит бог —ему-Ѓыть,  и
улыбнулсЯ, так и не вспомнив.
     Ћн подсел ближе к огню и уложил голову брата себе на колени. Ђэйт был
голоден, но куда больше его беспокоило сейчас другое: голоден был Њела.
     - €нгольв, - тихонько позвал Ђэйт.
     Љапитан медленно повернулсЯ  и  посмотрел  на  своего  спутника  так,
словно видел его впервые.
     Њного лет ‚альхейм жил в окружении толстых  стен.  Љрай  света  можно
было потрогать рукой; там, где  заканчивалсЯ  Љочующий  ‡амок,  начинались
чужие, враждебные миры, и ‚альхейм  привык  определЯть  их  длЯ  себЯ  как
призрачные или вовсе несуществующие. ‚нутри же стен  текла  своЯ  жизнь  -
сложнаЯ, подчас мучительнаЯ, полнаЯ странностей и загадок, но надежность и
привычка сделали ее длЯ ‚альхейма единственно возможной.
     ’еперь стены рухнули. Ћгромное пространство  ќлизабет  навалилось  на
него почти ощутимой тЯжестью. €нгольв не был готов к  этому  и  чувствовал
себЯ беспомощным.
     - €нгольв, у тебЯ нет с собой хлеба?
     Ђ, этот мальчик. ѓлаза на пол-лица от усталости и голода... ЃеднЯга.
     €нгольв покачал головой.
     - †аль, - сказал Ђэйт и вздохнул.
     Ќесколько минут они молча смотрели в огонь. Џотом Ђэйт сказал:
     - Ђ ты понравишьсЯ ”арзою. ’ы похож на него.
     - Љто такой ”разой?
     - ”арзой, сын ”арсана. Ќаш вождь.
     €нгольв криво улыбнулсЯ.
     - ‚ таком случае, вам не повезло. …сли этот ”арзой и впрЯмь похож  на
менЯ, то ничего хорошего вас не ждет.
     Ђэйт сморщил нос, и €нгольв спохватилсЯ.
     - Ђх, да... извини... ты же "видишь".
     - ‚от именно, - сказал Ђэйт, не отвечаЯ на иронию. - €нгольв... ђазве
ты не пойдешь с нами в деревню?
     - Ќет.
     - Ќапрасно. ’ебЯ бы принЯли с почетом.
     - ‡наю, - просто сказал €нгольв и замолчал.
     Ћгонь потрескивал на берегу, тихо плескала вода и высоко  в  деревьЯх
шелестел ветер. Ќа реке  было  пустынно,  как  на  плацу  после  окончаниЯ
строевых учений. ѓде-то там,  впереди,  спускаЯсь  амфитеатром  к  заливу,
лежал город. € этот город называлсЯ Ђхен.
     - Ђхен, - сказал Ђэйт. - „а, понимаю.
     €нгольв разозлилсЯ.
     - ‘лушай, ты, болотнаЯ мелочь, перестань лазить ко мне в душу...
     Ђэйт виновато заморгал и проговорил так жалобно, что €нгольв чуть  не
засмеЯлсЯ:
     - Џожалуйста, не сердись. Ќо нельзЯ же так кричать...
     - Њне казалось, что Я довольно тихо говорю.
     - Ќет, не в том смысле... ‚ тебе все Љђ€—€’: Ђхен, Ђхен, Ђхен...
     €нгольв прикусил губу. Џотом сказал:
     - Џочему бы и нет? Ђхен - моЯ родина, и  Я  воевал  за  него...  -  €
неожиданно длЯ себЯ добавил:  -  ’олько  сейчас  Я  начинаю  по-настоЯщему
понимать, что такое Ђхен. …сть города, созданные именно длЯ того, чтобы  в
них возвращатьсЯ. Ћдно дело - жить в Ђхене и даже  сражатьсЯ  за  Ђхен.  €
совсем другое дело - туда вернутьсЯ...
     Ћн замолчал.
     ‚ернутьсЯ в Ђхен. Џосле бесконечного блужданиЯ среди болот  и  лесов,
по грЯзным дорогам, по пыли и слЯкоти, под дождем, в жару, когда комары  и
мошка размазываютсЯ по лицу, и все тело пропахло потом и едким дымом.
     ‚ернутьсЯ - и этот город встретит тебЯ как награда. Џосле долгой ночи
однажды  он  встанет  перед  тобой  из  золотистого  рассветного   тумана.
‚ернутьсЯ в Ђхен...
     Ђэйт, внимательно наблюдавший за своим собеседником, тихо спросил:
     - ’ы возьмешь в Ђхен нас с Њелой?
     €нгольв кивнул.
     - Ќе сейчас, - сказал Ђэйт  и  посмотрел  на  Њелу.  -  Џотом,  когда
кончитсЯ война.
     ‚ысоко над ними горела белаЯ  безмолвнаЯ  луна,  и  тихо  текли  воды
ќлизабет. ‚ ночном мраке лес надвигалсЯ на реку  почти  зримо,  обрывистый
берег нависал темной  громадой.  ‡а  несколько  жарких  летних  дней  река
обмелела еще больше, и песчанаЯ коса, намытаЯ  на  повороте,  была  залита
лунным светом.
     Ђэйт склонилсЯ над Њелой, послушал его дыхание, потом перетащил брата
за камни, на высокую  пойму,  устроил  его  поудобнее  на  траве  и  укрыл
ветками. “ него не было сомнений в том, что все эти переходы из мира в мир
скверно сказались на избитом и голодном брате,  у  которого,  к  тому  же,
плохо заживали раны. ‚ последний раз поправив ветки так,  чтобы  Њела  мог
свободно дышать, Ђэйт оглЯделсЯ по сторонам.
     € тут из темноты на Яркий свет выступил, наконец, тот, в ком  таилась
угроза.
     Ќе раздумываЯ, Ђэйт бросилсЯ на песок и исчез.  ‚  призрачном  лунном
свете слились с сероватым камнем его бледные руки и посеребренные  волосы,
плащ сбилсЯ, чернеЯ булыжником.
     - Џривет, - низким хриплым голосом произнес незнакомец.
     ‚альхейм увидел невысокого коренастого человека с длинными  волосами.
Ћн был похож на обыкновенного бродЯгу, из тех, что неприкаЯнно мыкаютсЯ по
берегам ќлизабет и, может быть, порой проходЯт  один  мир  за  другим,  не
замечаЯ разницы между ними.
     €нгольв  жестом  предложил  бродЯге  сесть  возле   костра.   ’от   с
удовольствием протЯнул к огню руки и пошевелил пальцами, словно впитываЯ в
себЯ  тепло.  Ђлые  сполохи  озарЯли  бледное  лицо  ‚альхейма  и  дочерна
загорелую, обветренную  физиономию  незнакомца,  на  которой  левый  глаз,
блестЯщий, карий, смотрел цепко  и  умно,  а  правый,  затЯнутый  бельмом,
казалсЯ намного больше левого.
     Ћн был некрасив, хотЯ отталкивающим его  лицо  назвать  было  нельзЯ.
„олжно быть, невольно подумал ‚альхейм, женщин притЯгивала  его  внешность
старого воина, суровые складки вокруг рта, умевшего улыбатьсЯ обаЯтельной,
хитрой и немного грустной улыбкой. ‚рЯд ли,  впрочем,  этот  человек  умел
грустить по-настоЯщему. ‚олосы у него  были  смолЯно-черные,  беспорЯдочно
падавшие на тЯжелые покатые плечи. Ќос бродЯги воинственно горбатилсЯ.
     €нгольв спокойно поглЯдывал на него сбоку и молчал.
     - „а, хорошее дело, - произнес незнакомец так, словно они  продолжали
какой-то давний разговор, - ходишь, где хочетсЯ, делаешь, что  вздумаетсЯ,
и никто тебе не коситсЯ через плечо...
     €нгольв подумал о долгих годах, проведенных на службе у  ’орфинна,  и
усмехнулсЯ. Ќезнакомец неожиданно посмотрел ему прЯмо в глаза.
     - Ђ мы с тобой часом где-нибудь не встречались?
     - ‚рЯд ли, - коротко ответил ‚альхейм. ‚се, кого он  оставил  в  мире
Ђхен, давно умерли.
     Ќезнакомец пошевелил в костре ветку  и  отдернул  руку,  когда  искра
попала ему на рукав.
     - ‚от дьЯвол, - пробормотал он  и  снова  бесцеремонно  уставилсЯ  на
‚альхейма. - ‹ицо у тебЯ какое-то знакомое. Љак будто виделись  где-то.  -
Ћн хохотнул. - ’ы давно бродЯжничаешь?
     - Ќедавно, - нехотЯ сказал ‚альхейм.
     - ’о-то и видно, - покровительственным тоном  заметил  незнакомец.  -
‚ид у тебЯ уж больно приличный.  Ќе  пообносилсЯ  еще,  аристократ.  -  Ћн
похлопал ‚альхейма по плечу, не замечаЯ, как капитан кривит губы.
     €нгольв слегка отодвинулсЯ. ЃродЯга не обратил на  это  ни  малейшего
вниманиЯ.
     - Њожно подумать,  тебе  приходитсЯ  платить  за  каждое  слово...  -
заметил одноглазый.
     ‚альхейм понЯл, что уже очень много лет не видел денег и не держал их
в руках. ‚ Љочующем ‡амке они были  просто  не  нужны.  …ще  одна  мелочь,
котораЯ отделила его от мира людей, сделала безнадежно  чужим.  €нтересно,
подумал он  вдруг,  как  выглЯдЯт  сейчас  деньги?  Љакие  монеты  чеканЯт
‡авоеватели в бывшем вольном Ђхене?
     - Њожет, тебе и  впрЯмь  заплатить  за  беседу?  -  спросил  бродЯга,
ухмылЯЯсь.
     €скушение было слишком велико.
     - ‡аплати, - сказал ‚альхейм.
     Ћдноглазый дернул горбатым  носом,  однако  больше  своего  удивлениЯ
никак не проЯвил и  извлек  из  недр  кожаной  куртки  небольшую  монетку,
подаваЯ ее ‚альхейму на раскрытой ладони. „инарий имел неровные  краЯ.  Ќа
нем был отчеканен корабль с драконьей  головой,  а  по  кругу  шел  девиз:
"Џришли из-за морЯ, остались навеки".  ‚здохнув,  €нгольв  сжал  монету  в
кулаке.
     - ‘тосковалсЯ по денежкам?  -  проницательно  заметил  одноглазый.  -
‘лушай, ты мне глЯнулсЯ. Ќе болтун и все  такое.  џ,  видишь  ли,  потерЯл
напарника. ‚чера потерЯл. - €  добавил  с  непрошенной  откровенностью:  -
ЋступилсЯ, дурачок, и виском о камень.
     Ќеожиданно длЯ себЯ €нгольв Язвительно поинтересовалсЯ:
     - Ђ ты ему не помог?
     Ћдноглазый опЯть хохотнул.
     - ђазве что самую малость... ’ы ведь умнее, чем мой напарник?
     - “мнее, - подтвердил €нгольв сухо.
     Ћдноглазый взЯл его за рукав и заговорил серьезно:
     - …сть одно замечательное дело. Љрасивое и  чистое,  как  ‹а  Љава  у
фонтана до того, как дон ђодриго лишил ее невинности.
     - Ќу-ну, - отозвалсЯ €нгольв, больше длЯ того, чтобы заполнить паузу,
чем ради продолжениЯ разговора. Ћн не горел желанием  свЯзыватьсЯ  с  этим
разбойником.
     - „лЯ начала скажи мне вот что:  ты  слыхал  что-нибудь  о  морастах,
болотной нечисти?
     ‚альхейм почувствовал, что его душит хохот. Њожет  быть,  это  —ерный
’орфинн  дурачит  его,  принЯв  облик  бродЯги?  Ќа  мгновение  он  ощутил
странный, почти болезненный прилив счастьЯ: хозЯин, оказываетсЯ, жив...
     Ќо перед ним был не ’орфинн. ‘пустЯ несколько  секунд  капитан  понЯл
это и вздохнул. Ћдноглазый не стал дожидатьсЯ ответа.  ‹ихорадочно  блестЯ
карим глазом, он продолжал:
     - ќто мерзкие твари с белым мхом вместо волос, красноглазые и к  тому
же вонючие, похуже крыс. Ћдним словом - нежить. Љое-кто  думает,  что  это
какие-то выродившиесЯ гномы, но по-моему, это  не  так.  Ќу  вот,  старики
болтают, будто морасты неспроста гнездЯтсЯ  на  этих  болотах.  -  ЃродЯга
выпучил свой единственный глаз и перешел на хриплый шепот: -  ‘окровища  у
них тут. Ѓыл один охотник, он много порассказывал. ‘воими  глазами  видел:
есть у них статуЯ из чистого золота. ‡олотой ‹ось.  €дол.  Ћни  обмазывают
его кровью жертв, чтобы красным был. “ них-то самих кровь зеленаЯ...
     €нгольв шевельнулсЯ у костра.
     - Ќу вот откуда ты знаешь, что зеленаЯ? - не выдержал он. - ‚идел?
     - Ќе видел, так увижу. —его-чего, а крови их поганой  Я  скоро  увижу
много... ‘ейчас Я хочу изловить  одну  из  этих  тварей.  Њне-то  она  все
расскажет, и про лосЯ, и про алмазы, и про то, как до них добратьсЯ,  будь
уверен.
     ‚альхейм пожал плечами.
     -  …сли  ты  думаешь  так  легко  поймать  мораста,  то   тебЯ   ждет
разочарование. Ћни отважны и упрЯмы.
     - Ђ, так ты их видел? - жадно спросил одноглазый. - ѓде?
     - Љакое это имеет значение? - €нгольв покачал головой. - џ все  равно
не стану помогать тебе.
     Њаленький Ђэйт и его беспомощный брат были совсем рЯдом, и  ‚альхейму
ничего не стоило показать  одноглазому  пальцем  на  ольховые  ветки,  под
которыми Ђэйт спрЯтал Њелу. Ћднако, помимо всего прочего,  €нгольв  хорошо
знал, что одноглазый ничего не добьетсЯ, даже  если  разрежет  братьев  на
куски.
     - Џочему это? - удивилсЯ одноглазый.
     - Џочему? - ‚первые за времЯ их разговора ‚альхейм посмотрел прЯмо  в
лицо своего собеседника. - Џочему? „а потому, что  они  вовсе  не  нежить.
Њожет быть, они и не совсем люди, но уж, во всЯком случае, не хуже  нас  с
тобой.
     Ћдноглазый непонЯтно ухмыльнулсЯ.
     - ’ак где ты их видел?
     - „алеко отсюда.
     - „ружище, - с угрозой проговорил одноглазый. - Ѓоги морского  берега
забыли наделить менЯ терпением. Џосле  того,  как  Я  рассказал  тебе  про
золото...
     - Ђ кто тебЯ тЯнул за Язык? -  спокойно  спросил  ‚альхейм,  поджигаЯ
веточку и внимательно наблюдаЯ за тем, как она горит.
     - Ђ кто бы ни тЯнул, -  огрызнулсЯ  одноглазый.  -  €ли  ты  мне  все
выкладываешь про болотных гадов, или Я тебЯ прихлопну.
     Ќеожиданно ‚альхейм засмеЯлсЯ.
     - € это все, что ты можешь, - сказал он и встал. ЏламЯ вражды озарило
высокую фигуру ‚альхейма, точно он стоЯл в середине костра, но светлее  от
этого не становилось.
     Ђэйт,  зачарованно  следивший  за  людьми,  вдруг  понЯл,  что  видит
сущности, а не внешние проЯвлениЯ. € снова его больно уколола мысль о  той
пропасти, котораЯ лежит теперь между ним и простыми воинами.
     Џотому  что  там,  по  другую  сторону  зиЯющего  провала,  вместе  с
‚альхеймом осталсЯ Њела.
     ‚альхейм передернул плечами и отвернулсЯ, глЯдЯ на реку.
     Ћдноглазый полез за поЯс.
     Ђэйт никогда еще не видел огнестрельного оружиЯ и не знал,  насколько
опасен длинноствольный пистолет, оказавшийсЯ в руке у одноглазого,  но  он
понимал, что этот темный человек убьет ‚альхейма,  не  задумываЯсь.  ‘амый
воздух вокруг одноглазого  был  пропитан  запахом  смерти,  и  ее  дыхание
долетало до Ђэйта.
     ‚ремени уже не оставалось.
     ћноша вскочил на ноги.
     - Ћсторожно, €нгольв! - крикнул он.
     ‚альхейм отпрЯнул - ему показалось, что Ђэйт вырос из-под земли.
     Ќезнакомец мгновенно повернулсЯ к Ђэйту.
     - ЃолотнаЯ нежить! -  прошептал  он,  наводЯ  пистолет  на  маленькое
белобрысое  существо.  ЃродЯга  тЯжело  дышал  от  возбуждениЯ,  зубы  его
блестели в свете костра. - Ћткуда ты здесь взЯлсЯ? ‘ледил?  Ђ,  неважно...
Ќе бойсЯ, малыш, Я только прострелю тебе колени, чтобы ты не убежал...
     Ќо выстрелить он не успел. €нгольв набросилсЯ на одноглазого, пытаЯсь
разоружить его. Ћни покатились по песку. Џолуоткрыв рот, Ђэйт  смотрел  на
драку и чувствовал, что изнемогает от  отвращениЯ.  ‚  лунном  свете  Ђэйт
увидел, что капитан отобрал  у  разбойника  нож  и  ударил  его  в  грудь.
Ќезнакомец тЯжело обмЯк и повалилсЯ на спину.
     €нгольв с трудом выбралсЯ из-под его  тела,  провел  рукой  по  лицу,
словно стрЯхиваЯ с себЯ паутину, а потом наклонилсЯ над убитым. ’от лежал,
запрокинув голову и сжимаЯ в руке пистолет. Ќож торчал в груди,  всаженный
по самую рукоЯтку.
     ѓлаз незнакомца, застывший, но все еще  не  утративший  лихорадочного
блеска, казалсЯ бездонным, словно из него глЯдела вечность.  Џотом  что-то
шевельнулось в  его  глубине,  и  он  засветилсЯ  дьЯвольским  лукавством.
€нгольв отшатнулсЯ. ‚ тот же миг незнакомец взметнул вверх руку, и хлопнул
выстрел. €нгольв упал, ударившись затылком.
     ѓибким прыжком незнакомец вскочил на колени и, не вытаскиваЯ из груди
ножа, повернулсЯ к Ђэйту.
     - „урак твой  приЯтель,  малыш,  -  проговорил  он,  скалЯсь.  -  ‡рЯ
заступилсЯ. € тебЯ не спас, и себЯ погубил.
     Ћн  покачал  головой,  как  бы  сожалеЯ,  и  неторопливо  перезарЯдил
пистолет.
     Џочти  не  слыша  его,  Ђэйт  выпрЯмилсЯ  во  весь  рост.  Љосы   его
расплелись. ’онкий, как веточка, облитый бледным лунным светом,  он  стоЯл
перед темной тенью, и  легкий  ветер  с  реки  касалсЯ  его  белых  волос.
Ќезнакомцу вдруг почудилось, что от маленького воина  исходит  слабое,  но
тем не менее Явственно ощутимое сиЯние.
     Ђэйт смотрел на него, не отрываЯсь, и дрожал всем телом. ‚  глазах  у
него стремительно темнело. Ѓерега ќлизабет и человек,  который  хотел  его
искалечить, расплывались, исчезали, растворЯлись в этой черноте, и  вместо
них проступало совсем иное. ѓде-то в далеких мирах, о которых он ничего не
знал, горели костры, и сорванный голос читал заклинание,  и  это  тЯнулось
уже вечность, и этому не было конца.
     ‘квозь застилавшую  глаза  пелену  Ђэйт  смутно  различал  бескрайнюю
равнину и цепь далеких гор, за которую уходило солнце, оставлЯЯ  в  черных
тучах фиолетовые пЯтна. Ћн видел  одинокие  деревьЯ  с  голыми  ветвЯми  и
мертвых птиц, окоченевших на сухой растрескавшейсЯ земле.
     Џосреди долины в землю был вонзен меч, от которого исходил жар.  €  в
этом слиЯнии стального клинка и голой земли была запечатлена  первозданнаЯ
жестокость, и ее высший миг длилсЯ вечно. Ќад мечом  сиЯла  в  тучах  алаЯ
звезда.
     € к этой звезде обращалсЯ Ђэйт. Ћн звал ее, и она отвечала.
     Ћн не понимал, что он делает и почему. Љрепче сжав зубы,  он  вскинул
левую руку с черным крестом на ладони. „о  него  донессЯ  отчаЯнный  крик,
такой сильный, что ветер пронессЯ по равнине, шевелЯ перьЯ  мертвых  птиц.
Њеч под звездой горел Ярким белым светом.
     Ќезнакомец кричал, стоЯ на коленЯх, потом упал лицом  вниз.  Џистолет
рассыпалсЯ прЯмо у него в руках. Џальцы хватали песок и камешки.  ‘трашнаЯ
неведомаЯ сила избивала его.  Ћглушенный  болью,  он  корчилсЯ  на  песке,
готовый потерЯть сознание.
     - •ватит, - выдавил он. - Џерестань.
     ‚ неведомой дали Ђэйт не слышал его.


     Њеч пылал все Ярче, и Ђэйт вдруг понЯл, что если не отведет  от  него
глаз, то навсегда останетсЯ на этой мертвой равнине  и  проведет  жизнь  в
бесплодных поисках дороги назад. Њожет быть, уже поздно, подумал он.
     € в тот же миг меч погас, и алаЯ звезда скрылась за тучей.  ‚  полной
темноте по равнине прошла женщина, волоча по траве подол тЯжелого  платьЯ,
и Ђэйт скорее ощутил ее присутствие, чем увидел ее. ‚ ушах у него  свистел
ветер. Љто-то пел в темноте еле слышно - то ли неведомаЯ  женщина,  то  ли
меч, источавший слабое сиЯние, посылали ему свой  голос.  Ђ  потом,  очень
медленно, стала возвращатьсЯ к нему картина того мира, где он находилсЯ, -
отмель, скалы, река. Љазалось, с живописного полотна стирают верхний слой,
постепенно открываЯ нижний.
     Џокачнувшись,  Ђэйт  сделал  шаг   вперед.   ѓолоса   стихли,   точно
обрубленные ножом, и в Ярком лунном свете Ђэйт сразу же увидел ‚альхейма.
     Љапитан лежал  на  песке,  неподвижный,  в  неловкой  позе,  упав  на
подвернутую руку.
     ћноша опустилсЯ рЯдом с ‚альхеймом на колени и  уложил  его  удобнее.
’ело оказалось мЯгким и невероЯтно тЯжелым. ‚ыстрел в упор изуродовал  его
лицо, выбил зубы, оставил черные точки на щеках и вокруг губ. ‚се  еще  не
верЯ, Ђэйт дернул  завЯзки  плаща  на  шее  капитана,  тронул  Ямку  между
ключицами. Ќо он уже увидел, как заострились скулы, как помутнели глаза  с
поблескивающими белками.
     Ќеожиданно мертвый человек показалсЯ ему неестественно большим. ‚се в
нем было слишком крупным - руки, голова,  каждый  палец.  ‘мерть  обнажила
разницу между ними и сделала это грубо и слишком откровенно. Љогда €нгольв
был жив, он  никогда  не  казалсЯ  Ђэйту  уродом.  ‘ейчас  к  горлу  юноши
подступила тошнота, и он отвернулсЯ, не в силах подавить брезгливости. …го
душил стыд, но он ничего не мог с собой поделать.
     “бийца по-прежнему лежал на берегу, раскинув руки, и  хрипло,  трудно
дышал. Ђэйт смотрел на него, сблизив ресницы. ќто существо хотело выкрасть
‡олотого ‹осЯ - Ћко •орса. Ћно опасно, потому что его нельзЯ убить простым
оружием. Ћно могущественно, ибо в нем  заключено  ‡ло,  которое  больше  и
старше этого человека.
     Ђэйт судорожно перевел дыхание  и  словно  со  стороны  услышал  свой
жалобный всхлип. Ћн не успел еще ничего толком понЯть, а выбора у него уже
не осталось. Љак будто кто-то указал на него пальцем и  велел:  уведи  эту
тварь подальше от болот, отыщи  то  место,  где  ей  назначена  смерть,  и
уничтожь ее. ‚еликий •орс, почему ты выбрал именно менЯ?  Ћтвета  на  этот
вопрос не существовало.
     ‚олна жара окатила Ђэйта, и он ощутил слабость  в  коленЯх.  ‚зЯть  в
этот путь Њелу он не сможет.  €м  предстоит  идти  через  миры.  …ще  одна
граница между мирами - это убьет старшего брата.  Ђ  €нгольв  мертв.  Ђэйт
стоЯл один на перекрестке, где навсегда расходились пути воина и его тени.
     Ћн трЯхнул белыми волосами,  отгонЯЯ  эти  мысли,  и  наклонилсЯ  над
разбойником. ’от съежилсЯ от страха, когда мальчик оперсЯ  левой  рукой  о
его спину, а  правой  осторожно  извлек  кинжал.  ЉрепкаЯ  кожанаЯ  куртка
бродЯги была распорота, однако крови ни на одежде, ни на  клинке  Ђэйт  не
обнаружил.
     ‘унув нож за поЯс, Ђэйт толкнул одноглазого в бок сапогом.
     - ‚стань, - тихо сказал он.
     Ћдноглазый с трудом выпрЯмилсЯ, стоЯ на коленЯх,  потом  зашаталсЯ  и
встал, хватаЯсь руками за воздух. Ћн выглЯдел измученным. Ђэйт был  ростом
ему до подбородка. ‚тЯгиваЯ голову в плечи, незнакомец  мелко  вздрагивал,
озиралсЯ - он Явно хотел убежать и не смел даже шагу ступить.
     - ’ы убил моего друга, - еще тише сказал Ђэйт.
     - ђазве у тебЯ могут быть друзьЯ  среди  людей?  -  выдавил  бродЯга,
поглЯдываЯ на него с затаенной ненавистью.
     - ђано или поздно Я убью тебЯ, - сказал Ђэйт.
     - ’ы же видел, колдун, что у менЯ нет крови в жилах.
     - ‚ одном из миров ќлизабет должно быть такое место, где  тебЯ  можно
убить.
     - ‘омневаюсь, - проворчал одноглазый.
     - „лЯ каждого назначено место, где умереть, - устало отозвалсЯ Ђэйт.
     - ‘мотри, как бы тебе не пожалеть  о  таком  решении,  -  предупредил
бродЯга и снова сжалсЯ, когда Ђэйт поднЯл левую руку с крестом на  ладони.
Ќо мальчик только отвел с глаз волосы.
     Ћн бросил одноглазому кинжал.
     - Џрежде чем мы уйдем отсюда, выкопай могилу.
     ЃродЯга поймал кинжал и зло ухмыльнулсЯ. Њальчик ответил  ему  хмурым
взглЯдом. Ћн не боЯлсЯ давать  одноглазому  оружие,  потому  что  знал:  в
далеких мирах одинокаЯ звезда горит над мечом, в клинке которого заключено
‡ло, ненавидЯщее само себЯ, и младший сын  Ђрванда  всегда  может  вызвать
его. € тот, у кого в жилах не было крови, казалось, тоже понимал это.
     Џомедлив, одноглазый поплелсЯ к  высокой  пойме  и  принЯлсЯ  срезать
дерн. Ћн  трудилсЯ  довольно  долго,  вытаскиваЯ  землю,  обрываЯ  корешки
растений. Џотом они вдвоем с Ђэйтом перенесли ‚альхейма и  уложили  его  в
могилу. Ћдноглазый уже взЯлсЯ было сыпать туда землю,  но  Ђэйт  остановил
его.
     ’еперь терзавшее юношу отвращение ушло, и осталась только бесконечнаЯ
жалость к этому одинокому человеку, которого Ђэйт заставил разрушить  свой
дом, а потом привел на смерть. Ђэйт склонилсЯ и поцеловал его лоб и  руки,
сложенные на груди, потом срезал прЯдь своих белых волос и  положил  их  в
могилу. Ѓольше ему нечего было подарить ‚альхейму на прощание.
     ‚зЯв  землю  двумЯ  ладонЯми,  он  стал  бережно  сыпать  ее  в  Яму.
Ћдноглазый не вмешивалсЯ. Ћн сидел рЯдом, уставившись в светлеющее небо, и
терпеливо ждал.
     Ќаконец, Ђэйт поднЯлсЯ на ноги. Ћн побрел к реке, долго смывал с  рук
землю, потом пил и, наконец, повернулсЯ к одноглазому. ‚ставало солнце,  и
первые блики побежали по взволнованной водной поверхности.  ’еперь,  когда
ночь ушла, Ђэйт казалсЯ просто заблудившимсЯ  ребенком.  Ћдежда  его  была
грЯзной и рваной, волосы  спутались,  висели  серыми  прЯдЯми,  остроносое
веснушчатое лицо осунулось.
     - џ Ђэйт, - сказал он одноглазому.
     ЃродЯга встал и наклонил голову. €, поскольку он молчал, Ђэйт спросил
его:
     - ’ы кто?
     - Ќе знаю, - ответил бродЯга.
     - Ќо у тебЯ есть имЯ?
     …динственный глаз незнакомца смотрел испуганно.
     - „а, - сказал бродЯга, - но Я забыл его.


     ‘олнце скоро затЯнуло  облаками.  „ень  был  пасмурный.  Ћни  развели
костер и согрели воды в походном котелке, который бродЯга таскал с собой в
мешке. ’ам же обнаружилась  и  подмокшаЯ  буханка  хлеба.  ЃродЯга  срезал
горбушку, в которую впиталась кровь - мешок лежал недалеко от того  места,
где упал €нгольв, - и выбросил ее в реку. Ћстальное разломил пополам.
     Ђэйт взЯл хлеб из рук своего врага и начал жевать.


     Ћ себе бродЯга мог сказать очень немногое.
     ‚о-первых, ему было гораздо больше лет, чем можно было предположить с
первого взглЯда. Ќа вид он казалсЯ лет сорока пЯти. ‚ действительности ему
перевалило уже за сотню.
     ‚о-вторых, ни меч, ни пулЯ его не брали, хотЯ и  было  больно.  Љогда
последний его компаньон увидел, как таможенник всадил в него  шесть  пуль,
одну за другой, без всЯкого видимого результата, его чуть удар не  хватил.
’аможенника, впрочем, тоже.
     “ него не было прошлого. Ћн начал свою жизнь в сорок  с  лишним  лет,
очнувшись однажды ночью среди бескрайних болот, название которых было  ему
неизвестно. “ него не было имени, родных, дома, и он понЯтиЯ не имел,  где
их искать. ‹ишенный памЯти, одинокий, он скиталсЯ, не замечаЯ, как  уходЯт
годы.
     € вот однажды он сообразил, что не стареет.  Ћт  первой  догадки  его
прошиб холодный пот.  Ќесколько  лет,  последовавших  за  этим  открытием,
превратились в кошмар: он прислушивалсЯ к себе, пытаЯсь обнаружить хотЯ бы
намек на свою истинную природу. Џостепенно он успокаивалсЯ, свыкаЯсь  и  с
этой мыслью. Ќи оборотнем, ни чародеем, ни вампиром он не был.
     Ќо хуже всего была неотвЯзнаЯ тоска. Ћна терзала его, рвала на части,
он мучилсЯ,  как  от  физической  боли.  Џечаль  не  имела  названиЯ,  она
ускользала от его воспоминаний, и это делало ее порой  непереносимой.  Љак
он догадывалсЯ, это было нечто, оставшеесЯ в той, утраченной, жизни.
     € он не мог вспомнить, что именно.


     Џора было уходить, но Ђэйт все тЯнул времЯ, не в силах  расстатьсЯ  с
братом. Ќаконец, он отломил от остатков хлеба  ломоть  и  подошел  к  тому
месту,  где  устроил  под  ветками  Њелу.  „о  него   донеслось   хриплое,
прерывистое дыхание. Ѓрат спал. ЏостоЯв над ним, Ђэйт  положил  возле  его
руки хлеб. Џотом вынул из ножен меч ѓатала, долго держал его на  весу,  не
решаЯсь оставить оружие, а затем вздохнул и с силой вонзил  меч  в  землю.
Љрасные глазки •озЯина сверкнули на рукоЯти.
     Ђэйт протЯнул к нему ладони.
     - ЋхранЯй моего брата, - прошептал Ђэйт. - Ѓоги знают, как нужен  мне
меч, но Я не могу оставить Њелу без защиты.  Ѓудь  ему  другом,  вражеский
меч.
     Ћн едва успел  отдернуть  руку.  €з-под  земли  взвились  две  тонких
струйки пламени.  Ћни  переплелись,  обвиваЯ  клинок,  лизнули  рукоЯть  и
исчезли. Ђльмандиновые глазки загорелись и погасли.
     ЃродЯга наблюдал за этим с интересом, но без всЯкого удивлениЯ.
     - ‘ кем ты заключил союз? - спросил он.
     Ђэйт повернулсЯ к нему, и несколько секунд длилось молчание.  Ќаконец
Ђэйт сказал:
     - €дем.


     Љоренастые беловолосые воины опустили на дорогу носилки, сделанные из
больших щитов овальной формы. ’от, кого они несли, казалось, ничего вокруг
не замечал. Ћн лежал неподвижно, опустив красноватые припухшие веки. Ќо он
был жив, и один из воинов дал ему напитьсЯ. ‚ода стекала из угла его рта.
     ‚торой постучал в дверь невысокого каменного дома.
     - Љто здесь? - отозвалсЯ низкий голос.
     - ‹аэг и ђойг, - сказал воин. - Њы пришли поговорить с тобой,  ќоган.
Ќам нужен совет.
     „верь распахнулась, и на Яркий солнечный свет вышел ќоган.
     ‘ того днЯ, как •ариона и ”етан, не помнЯ себЯ от  страха,  прибежали
из леса с криком,  что  сераЯ  тень  убила  у  лесной  речки  четырнадцать
человек, прошло немногим более месЯца.  •ариона  вскоре  умерла,  а  ”етан
стала очень тихой, молчаливой. ќоган поил ее отварами каких-то ему  одному
ведомых горьких трав.
     Џо старой памЯти люди приходили к  ”ейнне.  ‚  прежние  времена  жена
вождЯ всегда умела заменЯть мужа, когда тот был в походах. Ќо  теперь  она
скрывалась в глубине дома и не выходила,  если  ее  звали.  ‚место  ”ейнне
поЯвлЯлсЯ ее брат - всегда усталый, всегда в пЯтнах копоти, со слезЯщимисЯ
глазами. ЋбтираЯ руки о кожаный фартук, он хмуро встречал гостей на пороге
каменного дома, где не смолкаЯ ревел  огонь.  ќоган  давал  советы,  лечил
больных, ковал оружие, разговаривал с •озЯином.
     Њорасты, крепко побитые  у  солЯного  озера,  притихли,  собираЯсь  с
силами. ‚ деревне все чаще поговаривали о том, что нужен новый вождь,  что
лучше ќогана не найти. Љ тому же, он в кровном родстве с вдовой ѓатала. Ќо
сердца воинов не лежали к кузнецу.
     € сам ќоган не говорил ни да, ни нет, точно ждал чего-то...
     - —то же вам нужно от менЯ, ‹аэг и ђойг? - спросил кузнец, щурЯ глаза
на солнце.
     ‡аговорил ‹аэг - он был старше.
     - ‚ыслушай нас, ќоган. ‚от раненый. Њы нашли его на берегу реки.
     - ‚ы не можете поделить своих прав на него?
     ‚ голосе кузнеца поЯвилась досада. ‘лишком часто  его  беспокоили  по
мелочам.  ‘уществовал  закон:  раненый  враг  принадлежит  тем,  кто   его
захватил.  ‹аэг  и  ђойг  были  друзьЯми;  они  вполне  могли  бы  и  сами
договоритьсЯ об участи пленника.
     Ќо ‹аэг ответил ќогану:
     - Џосмотри на него внимательно, кузнец. ‚идишь - он один из нас. ђойг
и Я - мы воины; будь он чужим, мы добили бы его и закопали в песок. Ќо  он
нашей крови. Џоэтому мы перевЯзали его раны и взЯли с собой.
     ќоган подошел ближе и склонилсЯ над  носилками.  Џохоже,  ‹аэг  прав:
лежавший на щитах действительно принадлежал  к  их  народу.  “  него  было
простое лицо, коротко стриженые белые волосы, перевЯзанные на лбу  кожаным
шнурком.
     - Љто он? - спросил ќоган. - џ никогда его прежде не встречал.
     - …го никто не знает, - ответил ‹аэг.  -  Њы  пронесли  его  по  всей
деревне, опасаЯсь ошибки. Ќи один не смог назвать его имени.
     ќоган замолчал. Љто же он такой, этот найденыш? Њожет быть, лазутчик?
‘лишком сильно изранен. Љонечно, морасты терпеливы, как  все  варвары,  но
так рисковать они бы не стали: он мог умереть, потому что раны,  насколько
успел заметить кузнец, были настоЯщие.
     Ќаконец ќоган спросил:
     - Љак вы нашли его?
     - Ћн лежал на берегу. ђойг сказал: "“битый. Ќадо похоронить  его".  џ
согласилсЯ с ним, и мы подошли ближе. ‚ руке он сжимал кусок хлеба.  Љогда
Я прикоснулсЯ к нему, он был очень горЯчий. ’огда мы дали ему  воды,  и  Я
сказал: "Ћтнесем его в деревню". ђойг согласилсЯ со мной.  Њы  снЯли  наши
щиты и сделали носилки. € тогда Я увидел меч...
     ‹аэг оглЯнулсЯ на своего друга. ђойг подошел ближе.
     - ‹аэг  сказал  мне:  "‘мотри,  кто-то  вонзил  меч  в  землю,  точно
молилсЯ". ’огда Я сказал: "Ќикто, кроме  нас,  в  этих  краЯх  не  молитсЯ
своему оружию. ќтот воин - нашей крови".
     - ‚ерно, - пробормотал ќоган.
     - џ поклонилсЯ  мечу  и  вытащил  его  из  песка,  -  продолжал  ђойг
приглушенным голосом. - € тогда вслед за клинком вырвалась огненнаЯ струЯ.
Њы едва успели отскочить.
     - „ай мне этот меч.
     ќоган повелительно протЯнул руку, и в его ладонь легла рукоЯть в виде
головы и лап •озЯина. Љузнец осторожно провел пальцами по светлому клинку.
     -  ‡дравствуй,  €лгайрэх,  -  прошептал  он,  склонившись  над  своим
творением. - Ђ Я-то гадал, куда ты исчез с той  полЯны.  ’ы  ведь  не  мог
погибнуть. џ ковал тебЯ длЯ победителЯ...
     Џо красивой стали пробежала волна жара. ќоган поднЯл голову.
     - џ узнал этот меч, - сказал он ‹аэгу и ђойгу. -  ќто  €лгайрэх,  меч
ѓатала.
     ‹аэг нахмурилсЯ.
     - ’огда надо понимать, что  этот  найденыш  лишил  тебЯ  брата,  твою
сестру - мужа, а нас - великого вождЯ?
     - џ спрошу его, - ответил ќоган просто. - Ќо даже  если  это  и  так,
значит, €лгайрэх избрал ѓаталу преемника.  Љогда  это  оружие  оказываетсЯ
воину не по руке, тот гибнет. ‡ачем нам спешить? Љем бы он ни был, он  сам
решил свою участь, осмелившись наложить руку на €лгайрэх.
     - Љак нам поступить с ним дальше? - спросил ђойг.
     - џ заберу его к себе, - сказал кузнец. - Љто знает, может быть, сама
река посылает нам его?
     - Ђ если "реку" зовут ”арзой? - в упор произнес ‹аэг.
     - Ќе хочешь ли ты сказать, что Я должен боЯтьсЯ умирающего?
     Њгновение  ‹аэг  смотрел  в  светлые  глаза  кузнеца,  потом  опустил
ресницы.
     - Ќет, - сказал он.
     Ћни перенесли раненого в дом и уложили его на  постель.  „линный  меч
оставили на скамье у стены.
     ќоган сел рЯдом с незнакомцем и задумчиво уставилсЯ на него.  Љто  же
он такой, похожий на человека их племени, найденный на берегу реки  немым,
беспомощным и безымЯнным, точно младенец, едва рожденный на свет?
     Ћн был молод и, без сомнениЯ, уже много воевал.
     ќоган осторожно снЯл с него одежду. „ве раны, на  груди  и  на  ноге,
были еще свежими и зажили плохо. Ћдна из них  раскрылась.  Љузнец  заметил
следы от ударов кнутом, а на горле - большой синЯк, словно кто-то  пыталсЯ
его задушить.
     - Љого же ты привел в мой дом, €лгайрэх? - пробормотал он,  обращаЯсь
к мечу. - Љого ты выбрал себе новым хозЯином?
     ђаненый тихо выдавил  несколько  бессвЯзных  слов.  ќоган  укрыл  его
теплым одеЯлом и встал.
     ‘нЯл с полок коробки и банки, поставил их  на  стол.  Џотом  принЯлсЯ
растапливать козий жир. ђаботаЯ, ќоган то и дело поглЯдывал  на  раненого.
Ѓыло что-то знакомое в чертах его лица, хотЯ кузнец был  уверен,  что  они
никогда прежде не встречались. ЏрЯмаЯ линиЯ рта, широкие  скулы,  пушистые
светлые ресницы, острый нос с россыпью бледных веснушек.
     Ћн снова отвернулсЯ и начал  сматывать  длинные  льнЯные  полосы  длЯ
перевЯзки. ‘тоЯ к незнакомцу спиной, ќоган слышал, как тот снова  невнЯтно
забормотал, потом тЯжело задышал и задвигалсЯ, стараЯсь улечьсЯ поудобнее.
ќоган отложил в сторону полосы ткани, подошел поближе и осторожно поправил
подушку, набитую соломой. ‡атылок под его ладонью был горЯчим и мокрым  от
пота.
     ђаненый закричал и никак не мог пробудитьсЯ.  Ћн  давилсЯ  и  хрипел,
пытаЯсь крикнуть в голос и разбудить себЯ, но у него ничего не получалось.
Ћн заметалсЯ и сразу почувствовал, что его удерживают чьи-то руки.
     € тогда, простонав, он тихо позвал:
     - Ђэйт...
     Љузнец вздрогнул от неожиданности, а потом  едва  не  рассмеЯлсЯ.  Ќу
конечно же!.. “ незнакомца было лицо Ђэйта, только старше лет на пЯть и не
такое конопатое. ќогану сразу стало намного легче. Џо крайней  мере,  одна
загадка решена: он знает имЯ этого человека и представлЯет себе,  чего  от
него можно ожидать.
     Ћднако тут же возникли новые загадки, и ќоган не мог  пока  найти  им
объЯснение. Џридет