 нет. ђека ушла в болото и  исчезла
в нем, а болото пересохло. Ѓез  реки,  сам  понимаешь,  Ђэйт,  хоть  ты  и
маленький, никаких выходов быть не  может.  ’ак  что  здесь  будешь  жить.
•озЯин Џодземного ЋгнЯ тебЯ тут не согреет, и  глаз  •орса  не  углЯдит  в
таком-то тумане. - Ћна  зевнула.  -  ќхе-хе...  Њожет,  со  мной  когда  в
картишки перекинешьсЯ...
     Ђэйт, щурЯсь, смотрел на ведьму и молчал.
     Ћн видел, что она не может отыскать границ его возможностей и  потому
откровенно врет. €з этого мира был выход. € Ђэйт знал, что найдет его.


     Ѓлизилась осень. ‘тычки  между  племенами  на  болотах  к  северу  от
ќлизабет участились. ѓатал оттеснил морастов  от  солЯного  озера  и  сжег
свЯтыню их воинского союза. Џосле этого удача отвернулась от ”арзоЯ и  его
народа.  Ћ  страшной  гибели  ѓатала  было  уже  известно,  но  его  место
неожиданно занЯл другой. € об этом другом никто ничего толком не знал.
     ”арзой потерЯл земли  по  речке  Њыленной  и  таким  образом  лишилсЯ
удобного выхода к реке ќлизабет. ќто произошло совсем недавно.
     Ѓыло утро второго днЯ после нового разгрома. ”арзой сидел у  входа  в
свой дом - похудевший, постаревший за эти недели на несколько лет. Љрасный
шрам некрасиво выделЯлсЯ на изжелта-бледном лице. Ћн  смотрел  на  солнце,
тонущее в осеннем тумане.
     Џочему же случилось так, что  один  за  другим  его  предавали  самые
близкие - его надежда, его будущее? ‘перва  сыновьЯ  единственного  друга,
погибшего много  лет  назад  Ђрванда.  ‹живый,  трусливый  мальчишка  Ђэйт
попалсЯ в плен, и ради него старший брат совершил преступление. ”арзой  не
мог нарушить клЯтвы, которую дал при всех. ‚ор, посЯгнувший на золото  длЯ
’иргатао, должен был умереть. € когда этим  вором  оказалсЯ  Њела,  ”арзой
велел отвести его к обрыву и столкнуть на  остриЯ  копий.  Њела  ушел,  не
оглЯнувшись.
     € ”рат, воительница с красными стрелами в  волосах,  не  задумываЯсь,
нарушила запрет и побежала к скале, желаЯ убедитьсЯ в том, что Њела мертв.
…е привели к ”арзою, и она созналась в своем поступке, но раскаЯниЯ от нее
он так и не дождалсЯ. ‚ гневе он выдернул из ее волос  красные  стрелы,  и
белые прЯди упали ей на лоб. Ћна продолжала стоЯть прЯмо и только сдвинула
брови. ‘воей рукой он сломал стрелы и хлестнул обломками ее по лицу.
     Ћтец ”рат стоЯл белый, как гипс, который добывают у Љрасных ‘кал.  Ќо
даже ”ратак не посмел произнести  ни  слова  в  защиту  своего  последнего
ребенка. Ќе было никого, кто осмелилсЯ бы возражать  ”арзою,  когда  вождь
гневалсЯ.
     Ќикого - во всем поселке.
     Љроме Ђсантао.
     ”арзой заскрежетал зубами.
     ‚се эти годы было так: по правую руку от него стоЯл Њела, по левую  -
”рат, а за плечом он чувствовал молчаливое присутствие Ђсантао. ќто делало
его сильным. …го власть была заключена в треугольник: мужчина - женщина  -
светлаЯ ‘ила. ’еперь треугольник распалсЯ.
     ‡лое лицо ”рат стоЯло у него перед глазами - такое, каким оно было  в
тот день. Ћно застыло, как маска, раскрашеннаЯ в три цвета: белые  волосы,
черные брови, алые полосы от удара по щеке. €  когда  он  уже  хотел  было
сказать, что отныне ей нет больше места под  сенью  рогов  ‡олотого  ‹осЯ,
вперед вышла Ђсантао и отстранила его.
     - ‚се вы молчите сейчас, - сказала собравшимсЯ Ђсантао, негромко,  но
очень отчетливо. - € даже ты, ”ратак, молчишь. ’огда скажу Я. ђаз никто из
вас не решаетсЯ поднЯть голос за  эту  девочку,  то,  в  таком  случае,  Я
забираю ее к себе. - Ћна протЯнула руку,  и  ”рат  шагнула  ей  навстречу.
џсновидЯщаЯ сжала ее плечо и  улыбнулась.  -  Ђ  теперь  пусть  кто-нибудь
отберет ее у менЯ.
     ’ак открыто она еще никогда не выступала против ”арзоЯ, и  это  Яснее
всЯких слов сказало вождю о том, что его времЯ близитсЯ к концу.
     - ’ы видишь, Ђсантао, - сказал он ей  тогда,  но  не  сумел  сдержать
досады и швырнул обломки красных стрел под ноги  колдуньи.  -  ‡абирай  ее
себе и делай с ней, что хочешь. Ћтныне Я забыл ее имЯ.
     € Ђсантао ушла, крепко держа  девчонку  за  руку.  ‚се  расступались,
освобождаЯ им дорогу, и никто не смел поднЯть глаз...


     Ђсантао показалась на деревенской  улице.  Њожно  подумать,  что  это
мысли ”арзоЯ вызвали ее. “треннее солнце  уже  пробилось  сквозь  туман  и
поблескивало на золотых украшениЯх ее головной повЯзки.  ‚  толстых  косах
Ђсантао синели цветки цикориЯ - такой же  знак  надвигающейсЯ  осени,  как
стаи перелетных птиц в небе или первые желтые листьЯ на деревьЯх.
     ”арзой встал и кивнул ей.
     - €ди со мной, вождь, - сказала колдуньЯ, не здороваЯсь. - ’вой народ
стоит под ‡олотым ‹осем и ждет тебЯ.
     - —то-то случилось?
     - „а. - Ђсантао казалась встревоженной. - Ќо прежде чем  ты  сделаешь
отсюда первый шаг,  Я  скажу  тебе  одну  вещь.  …сли  ты  опЯть  захочешь
совершить жестокость, то помни: пока Я жива, Я буду стоЯть на твоем пути.
     Ќесколько секунд смотрел ”арзой в теплые глаза Ђсантао.
     - •орошо, - сказал он наконец. € еще раз подумал о предательстве.
     ‚озле ‡олотого ‹осЯ действительно собрались уже почти все.  ‚  полном
молчании ”арзой прошел вперед, остановилсЯ, повернулсЯ к толпе.
     - ђади чего вы звали менЯ? - спросил он.
     ‚место ответа вперед вытолкнули паренька в  окровавленной  одежде,  и
тот упал на четвереньки у ног вождЯ. Ќезаметно оказавшись  рЯдом,  Ђсантао
сказала вполголоса:
     - ‚стань, ќйте.
     Џаренек  с  трудом  поднЯлсЯ.  ”арзой  уставилсЯ  на  него   тЯжелым,
неподвижным взглЯдом. „ва днЯ назад в сражении у речки Њыленной ќйте попал
в плен. € вот он стоит перед ними, живой и невредимый. ‚прочем,  не  такой
уж и невредимый: праваЯ сторона груди у него перевЯзана,  и  кожа  на  лбу
рассечена. ‘ейчас это не имело большого значениЯ. ‚ажно  было  другое:  он
осталсЯ жив и каким-то образом сумел  вернутьсЯ  домой.  €нтересно,  какую
цену он заплатил за возвращение?
     ”арзой поднЯл взглЯд к ‡олотому ‘оветнику €стины.
     ќйте тоже смотрел на ‹осЯ. Ћн знал, что в  присутствии  этой  свЯтыни
еще никому не удавалось солгать  безнаказанно.  Ќо  ќйте  и  не  собиралсЯ
никого обманывать.
     ”арзой долго молчал, прежде чем задать первый вопрос. ‚ деревне  было
очень тихо, и только где-то в доме плакал ребенок. Ќаконец вождь спросил:
     - ѓде же ты был эти дни, ќйте?
     - ‚ плену, - ответил юноша.
     - Љак ты попал в плен?
     - „олжно быть, после того, как менЯ ударили в грудь. џ  плохо  помню,
как это было.
     - …сли ты был ранен в  битве,  то  почему  мы  не  нашли  тебЯ  после
сражениЯ? ‘ейчас осень, пленных больше не берут.
     - џ не знаю, почему они это сделали. Ќо их  вождь  не  позволил  менЯ
добить и велел вынести с полЯ боЯ.
     - ’ы уверен, что это был их вождь? - переспросил ”арзой.
     - „а.
     - ’ы разглЯдел его?
     - „а, - сказал ќйте и перевел дыхание. - „аже слишком хорошо.  ‚место
плаща он носит волчью шкуру.
     ”арзой недоверчиво перевел взглЯд с юноши на ‡олотого ‹осЯ.
     - ‚олчью шкуру? Ќо ведь ѓатал погиб.
     - ќто был не ѓатал, - ответил ќйте. - Љто-то другой надел его плащ  и
взЯл его меч.
     - Љак он выглЯдит? - допытывалсЯ вождь.
     ќйте покачал головой.
     - џ не видел его лица. Ћн носит кожаный шлем с медными пластинами.
     - ’ак откуда ты можешь знать, что это не ѓатал?
     - ѓатал убит. ќто их новый вождь. …го называют ќохайд.
     ’ак в деревне впервые прозвучало  имЯ  ќохайда,  которое  повторЯлось
потом  часто  и  с  такой  ненавистью,  какой  никогда  не   вызывал   его
предшественник.
     - Љто он такой? Ћткуда взЯлсЯ? - спросил, наконец, ”арзой.
     - џ скажу тебе то, что сумел узнать, - проговорил ќйте вполголоса.  -
€ если это ложь, то пусть она падет на тех, кто солгал мне, потому  что  Я
передам тебе услышанное слово в слово.
     ”арзой кивнул в знак согласиЯ.
     - Љто такой ќохайд,  не  знает  никто,  кроме,  может  быть,  кузнеца
ќогана, - тихо сказал ќйте. - Ћднажды его нашли на берегу реки. Ћн был нем
и беспомощен, как новорожденное дитЯ. ‚ одной руке у него был кусок хлеба,
в другой - длинный меч €лгайрэх, посвЯщенный •озЯину Џодземного ЋгнЯ. ‚ их
деревне говорили, что его послали сами боги морского берега.  …го  матерью
называют ќлизабет, отцом - ’емный €лгайрэх.
     - Ћн разговаривал с тобой, ќйте?
     - „а.
     - Ћ чем?
     - Ћн спросил...
     ‚от оно. ‚опросы. ќйте отвечал на вопросы  ќохайда.  ‚от  и  разгадка
маленькой тайны спасениЯ  этого  щенка.  Ќа  лице  ”арзоЯ  поЯвилось  злое
выражение.
     ќйте молчал. …му только сейчас подумалось, что вопрос, который  задал
ему ќохайд, был довольно странным.
     - —то же он спросил у тебЯ, ќйте? - заранее гневаЯсь, повторил вождь.
     - Ћн спросил, сколько мне лет.
     ”арзой задохнулсЯ, но ‡олотой ‹ось продолжал оставатьсЯ  спокойным  и
светлым. ‘ трудом взЯв себЯ в руки, вождь заговорил снова:
     - € что же ты ему ответил, ќйте?  ‘тал  жалобить,  говорить,  что  ты
последний сын у матери?
     - “ менЯ не было сил, - сказал ќйте. - џ  даже  не  помню,  сумел  ли
вообще ответить хотЯ бы слово...
     - „альше, - сквозь зубы приказал ”арзой.
     „альше...
     ќохайд велел накормить  пленника  и  перевЯзать  его  раны,  а  потом
позволил уйти. ‚ двух милЯх от деревни ќйте нашел €нген.
     - ‡начит, надо так понимать, что этот ќохайд отпустил тебЯ?
     ќйте поднЯл голову.  ‚  конце  концов,  он  не  совершал  недостойных
поступков, и ему нечего было стыдитьсЯ.
     - „а, он велел отпустить менЯ.
     - Џочему?
     - Њожет быть, он хотел, чтобы Я рассказал тебе об этом?  Њожет  быть,
он думал, что узнав о наследнике ѓатала, ты испугаешьсЯ?
     ”арзой презрительно сжал губы. Ќо он и в самом деле был испуган.
     Ћн знал, что никто из морастов не усомнитсЯ в его бесстрашии.  Ћднако
”арзой  мог  ввести  в  заблуждение  кого  угодно  -  только  не  Ђсантао.
џсновидЯщаЯ стоЯла за его плечом, и тем не менее он ощущал ее  присутствие
так же Явственно, как солнечное тепло.
     - —то еще ты узнал об этом ќохайде?
     - “ него хитрый и умный советчик, кузнец, слуга  Џодземного  •озЯина.
ќохайд умело пользуетсЯ его хитростью.
     - Џочему ты называешь его наследником ѓатала? -  нетерпеливо  спросил
”арзой.
     - Ћн взЯл себе в жены его вдову, ”ейнне.
     ‡а все времЯ допроса ‡олотой ‹ось ни разу не вспыхнул. ќто  означало,
что ќйте говорил правду. ”арзой сам не  понимал,  почему  он  так  зол  на
юношу.
     - •орошо, - после короткой паузы сказал ”арзой. - —то еще?
     - ‚ бою победить его невозможно, но он редко убивает...
     - …сли ты струсил, ќйте, - не выдержал ”арзой, - то это еще не  повод
считать трусами всех нас. Њы не побежим лизать пЯтки твоему ќохайду.
     ќйте побледнел. Ћн раскрыл было рот, но поймал внимательный дружеский
взглЯд Ђсантао - и промолчал.
     Ќе помнЯ себЯ от Ярости, ”арзой сказал:
     - Џусть проклЯтые колдуны, ќоган и ќохайд ведут свое племЯ  хитростью
и темным оружием. ђано или поздно их поглотЯт  силы  мрака,  которому  они
предали свои души.
     Ќаступила мертваЯ тишина.
     € тогда ‡олотой ‹ось, который не терпел лжи,  произнесенной  в  своем
присутствии, залилсЯ алой краской гнева.


     ќйте лежал в доме своей матери, ќсфанд, когда туда вошла Ђсантао. Џри
виде колдуньи, ќсфанд тут же встала, отставила в сторону горшок, в котором
взбивала масло, и склонила голову.
     - Џусть руки Ясной  ђан  расчистЯт  твои  пути,  Ђсантао,  -  сказала
женщина и указала ей на скамью, покрытую тканым ковром.
     Ђсантао улыбнулась и села.
     - џ не сделала ничего, за что  менЯ  следовало  бы  так  благодарить,
ќсфанд.
     ќсфанд подала ей тертой брусники с медом. ‘ложив руки на  поЯсе,  она
смотрела,  как  Ђсантао  пьет.  ‚ернув  чашку  и  поблагодарив,   колдуньЯ
поднЯлась со скамьи.
     - ѓде твой сын?
     - Ћн спит, - испуганно  сказала  ќсфанд  и  невольно  сделала  шаг  в
сторону, загораживаЯ вход в комнату. - ‡ачем он тебе? …го зовет ”арзой?
     - Ќет, вовсе нет.
     -  Џожалуйста,  заступись  за  моего  мальчика,   Ђсантао,   -   тихо
проговорила мать. - ’ы видишь. ”арзой послушаетсЯ тебЯ.
     - ”арзою скоро будет не до мелких обид. Ќичего не бойсЯ, ќсфанд.
     - —то мне сделать длЯ тебЯ? - спросила мать.
     - Ќичего. - Ђсантао встретилась с ней взглЯдом,  и  из  глаз  женщины
стал постепенно уходить страх. - Ќе бойсЯ, - повторила маленькаЯ колдуньЯ.
- Џозволь мне только взглЯнуть на ќйте.
     - Ќо он спит, - сказала ќсфанд поспешно.
     - џ не разбужу его. Њне нужно просто его увидеть.
     ќсфанд вздрогнула, помедлила еще секунду и очень  медленно  отошла  в
сторону.
     Ђсантао перешагнула порог.
     ‚ комнате было по-вдовьему чисто. Ћна  присела  на  длинную  лавку  в
головах постели ќйте. Ћн спал и дышал во сне тихо и ровно.
     …ле слышно колдуньЯ заговорила:
     - ‚ернись назад... ‚ернись в битву, ќйте...
     ќйте шевельнулсЯ, сморщилсЯ, простонал и мучительно выдавил:
     - Њне больно...
     Ђсантао поднЯлась и теперь стоЯла неподвижно, внимательно вглЯдываЯсь
в его лицо. ќйте вздрагивал.
     - Љто ранил тебЯ?
     - Ќе вижу... џ не вижу его. џ лежу в траве... Ќадо мной занесен  меч,
и Я знаю, что сейчас он упадет...
     - Ќо меч не падает, - напомнила колдуньЯ.
     ѓолос ќйте дрогнул.
     - „а, потому что поЯвилсЯ он. Ќа нем светлый волчий  мех.  €  это  не
ѓатал.
     - Ћн прогнал твоего врага? —то он говорит?
     - Ћн просто  поЯвилсЯ  и  стоит  надо  мной.  Ћстальные...  Ћстальное
исчезло. ’олько он.
     - —то ты чувствуешь, ќйте?
     - џ боюсь его. џ смертельно боюсь. “ него  в  руке  длинный  меч,  от
клинка исходит сиЯние. € жар. ‚есь мир в  тумане,  и  только  он  в  лучах
солнца. Ћн прекрасен, как Ђрей.
     - Ћн говорит с тобой?
     - Ћн склонЯетсЯ ко мне, но Я не вижу лица. Ќа нем шлем, и медь  горит
так, что больно смотреть.
     - ‚олосы?..
     - Ѓелые, короткие, как у всех них...
     - ...ѓлаза?.. - подсказала Ђсантао,  и  ќйте  подхватил,  словно  они
исполнЯли речитатив на два голоса:
     - ...светлые, внимательные...
     - ’ы видишь их в прорези шлема?
     - „а...
     ќйте сделал паузу, не верЯ воспоминанию. Ќо теперь  он  действительно
видел эти  серые  глаза  в  прорезЯх  сверкающего  шлема.  €  не  в  силах
противитьсЯ той правде, которую знал, он вымолвил:
     - € они смотрЯт на менЯ с жалостью...
     ћноша дрожал, вытЯнувшись на кровати, и бессвЯзно  говорил,  говорил,
торопЯсь выплеснуть все то, что хлынуло в его памЯть: как  его  тащили  по
густой траве, как он лежал, свЯзанный, у колодца в их деревне,  и  как  из
пыли и кровавых облаков показалсЯ прекрасный воин  в  серебрЯной  звериной
шкуре и что-то сказал, издалека показываЯ на него,  и  чьи-то  руки  грубо
дергали веревки, чьи-то жесткие пальцы сдавливали краЯ раны, совали ему  в
рот какие-то полусырые куски, и вокруг говорили: "ќохайд, ќохайд..."
     Ђ потом он осталсЯ один на лесной  дороге  и  побрел,  спотыкаЯсь,  к
своему дому...
     - ’ихо, тихо, - ласково сказал Ђсантао. …е  теплые  пальцы  коснулись
его висков, и он замер, потом еле слышно вздохнул.
     - ‘пи, ќйте, - проговорила колдуньЯ. - ‘коро ты будешь совсем здоров.
     € склонившись поцеловала его в лоб.


     “ ”арзоЯ не было ни сына, ни брата, ни друга - никого, с кем  он  мог
бы говорить по душам, перед кем не побоЯлсЯ бы раскрыть свои  мысли,  кому
посмел бы признатьсЯ в том, что нуждаетсЯ в помощи и совете. ‘  годами  он
становилсЯ все более угрюмым и замкнутым.
     € только перед Ђсантао не было нужды  притворЯтьсЯ,  потому  что  эта
женщина все равно видела его насквозь. Љак бы он ни  злилсЯ  порой  на  ее
вмешательство, он понимал: в маленькой колдунье он нашел  и  советчика,  и
друга.
     ’еперь они часто разговаривали вечерами,  сидЯ  на  пороге  ее  дома.
Љогда поЯвлЯлсЯ вождь, ”рат либо прЯталась в глубине дома, либо уходила на
холмы.
     Џрошло всего несколько дней с тех пор, как наследник  ѓатала  впервые
заЯвил о  себе,  и  ”арзой  понЯл,  что  его  дурные  предчувствиЯ  начали
оправдыватьсЯ.
     Ћн опЯть пришел к Ђсантао. Ћна вышла к  нему  с  кувшином  брусничной
воды, и они  уселись  -  ”арзой  на  бревне,  Ђсантао  на  пороге.  ‘олнце
спускалось за лес, и на лице женщины поЯвилсЯ нежный румЯнец.
     ѓлЯдЯ на вождЯ, Ђсантао подумала о том, что он сильно  сдал,  хотЯ  в
его белых волосах, стЯнутых в узел на затылке, по-прежнему не было заметно
седины.
     ”арзой заговорил:
     - ‚чера они захватили наши  склады.  ЉлЯнусь  рогами  ‹осЯ,  Ђсантао,
слишком уж легко им удалось обнаружить все хранилища. € Я знаю,  кто  тому
виной.
     Ћн угрожающе сдвинул белые брови, заметные на его обветренном лице.
     - џ не понимаю тебЯ, ”арзой, - спокойно сказала Ђсантао.
     - “ менЯ не выходит из мыслей этот мальчишка, ќйте, - сказал вождь. -
Џочему ќохайд так легко отпустил его? Ќе мог же он сделать это из жалости?
     - Џочему бы и нет?
     “веренный тон Ђсантао выводил ”арзоЯ из себЯ.
     - џ не верю в такие вещи, как бескорыстное милосердие, особенно  если
дело касаетсЯ врагов, - с ударением произнес ”арзой.
     - ‘проси мальчика перед ‡олотым ‹осем, не болтал ли он про склады,  -
предложила колдуньЯ. - Ћн не сможет сказать неправду.
     - € об этом Я подумывал,  -  тЯжело  уронил  ”арзой.  -  Ђ  если  они
оградили его своими чарами, чтобы он свободно мог врать? Љто знает, какими
силами наделен этот безродный сын реки?
     Ђсантао улыбнулась: ”арзой легко поверил в  легенду  о  происхождении
ќохайда.
     - џ не думаю, что это так, - мЯгко заметила она.
     - ’ы это видишь?
     Ћн тревожно всматривалсЯ в ее карие глаза.
     - „а, - сказала Ђсантао. - џ вижу: ќйте не предавал тебЯ.
     - ’огда кто? Љто?
     - Ќе о том сейчас заботишьсЯ,  -  сказала  колдуньЯ.  -  Ћставь  свою
подозрительность до лучших времен. ’вой народ скоро  начнет  голодать.  Њы
остались без хлеба. Ќаши владениЯ теперь  ограничены  деревней  и  клочком
земли на холмах. ќохайд стоит у самых наших ворот. ‚чера Я считала  костры
его лагерЯ.
     - „олжно быть, он и впрЯмь пользуетсЯ покровительством ’емных ‘ил,  -
сказал ”арзой.
     - Ќе о том заботишьсЯ, вождь, - повторила Ђсантао.
     ”арзой помолчал. ‚ свете угасающего днЯ он выглЯдел  очень  старым  и
очень усталым, но Ђсантао нечего было сказать ему в утешение.
     ”арзой заговорил глухим голосом:
     - Ћни начнут осаду, возможно, уже завтра. €м не понадобитсЯ проливать
свою кровь. Ћни просто дождутсЯ, пока мы лишимсЯ последних сил от  голода.
€ тогда они возьмут нас голыми руками.
     Ђсантао молчала.
     - ’еперь  Я  понимаю,  почему  они  щадили  нас  во  времЯ  последних
сражений, - продолжал ”арзой, распалЯЯсь. - €м нужны рабы. ќохайд решил не
мелочитьсЯ и загнать под  свое  Ярмо  всех.  -  ‚  холодных  глазах  вождЯ
поЯвилось страшное выражение. - Њы убьем наших женщин и будем сражатьсЯ  с
ними, пока в нас останетсЯ хоть каплЯ крови...
     - ’ы примешь те  условиЯ,  которые  он  тебе  предложит,  -  негромко
сказала Ђсантао, словно не расслышав его гневной тирады.  -  Љакие  угодно
условиЯ. ’ебе нужен мир любой ценой. Њир, ”арзой!
     Ћна поднЯлась со ступенек и теперь стоЯла перед ним, выпрЯмившись  во
весь свой небольшой рост, - женщина с загрубевшими  от  работы  руками,  с
увЯдшими цветами в косах - и  отчитывала  его,  главу  союза  воинов,  как
несмышленого мальчишку.  ‡аходЯщее  солнце  горело  в  ее  теплых  глазах,
которые умели заглЯдывать на самое дно души.
     ”арзой уронил лицо в ладони и заплакал.


     Ђэйт проснулсЯ мгновенно, как от толчка, и  сжал  пальцы  на  рукоЯти
кинжала. ‚ темноте над ним  нависала  тень.  ‹ежа  неподвижно,  он  сквозь
ресницы рассматривал белое пЯтно бельма на загорелом лице своего спутника.
…сли ЃьЯрни сейчас наброситсЯ, он ударит его ножом в  здоровый  глаз.  Џри
этой мысли у Ђэйта  заломило  челюсти,  и  он  понЯл,  что  изо  всех  сил
стискивает зубы.
     Ќо одноглазый тихо прошептал:
     - Ђэйт... ты не спишь?
     - Ќет, - ответил Ђэйт. - —то тебе?
     - ’ам, впереди, что-то странное...
     Ђэйт сел. …го знобило, голова кружилась от слабости. ‚о  рту  осталсЯ
противный привкус.
     - —то странное? Људа ты ходил?
     - Ђ... возьми. - Љосматый ЃьЯрни сунул ему  в  руку  горсть  каких-то
шариков. Ќа ощупь они были упругими и шелковистыми.
     - —то это? - Ђэйт поднес их к глазам. ‹есные орехи. Ћн  посмотрел  на
них, как на чудо. - ѓде ты их нашел?
     ЃьЯрни неопределенно мотнул головой в сторону.  Ћрехи  были  зеленые,
неспелые и горькие на вкус. Ђэйт жадно ел их вместе  с  мЯгкой  скорлупой.
ѓолод не прошел, но ему удалось убедить себЯ в том,  что  в  животе  стало
теплее и мерзкий привкус во рту  пропал.  ЏроклЯтаЯ  старуха!  Ќеужели  он
больше никогда не увидит нормального хлеба?
     - ‘коро рассвет, - проговорил ЃьЯрни.
     Ђэйт посмотрел на небо. Ќикаких признаков близкого  рассвета  там  не
наблюдалось. Ќо в  воздухе  действительно  поЯвилась  зЯбкаЯ  свежесть,  и
беспокойство проносилось над верхушками деревьев. Ќаверное,  ЃьЯрни  прав.
Ђэйт поежилсЯ и с трудом зевнул.
     - Ќу что, пойдем? - сказал он. - ѓде ты видел это... странное?
     ЃьЯрни осторожно обернулсЯ, вглЯдываЯсь в фиолетовый туман,  клочьЯми
висЯщий между деревьев.
     - ’ам... џ нашел орешник. Ђ за  кустами,  на  темной  полЯне,  что-то
горело. - Ћн поежилсЯ. - Ѓелый свет. € от него тЯнуло холодом.
     - уточки фрау €мд, - проворчал Ђэйт. - Џойдем,  посмотрим,  что  еще
она придумала. “ нее, должно быть, изощреннаЯ фантазиЯ.
     - Љак эта ведьма тебЯ ненавидит, - завистливо сказал ЃьЯрни.
     …го тон удивил Ђэйта. Ќенависть - своЯ и чужаЯ - приносила  ему,  как
правило, только усталость, вроде той, что наваливаетсЯ после сражениЯ  или
долгого пешего перехода по болотам.
     - Ђ ты что, хотел бы, чтобы тебЯ ненавидели?
     ЃьЯрни несколько раз утвердительно кивнул.
     - Љогда-то, в ’ЋЊ моем прошлом, - сказал  он  своим  звучным,  низким
голосом, - Я купалсЯ в бессильной злобе моих врагов...
     Ћн скрипнул зубами.
     Ђэйт задумчиво смотрел на него. ћноша  не  испытывал  сейчас  никакой
ненависти к старому завоевателю. Ћн должен будет убить его,  но  злоба  не
играла здесь никакой роли. Ћн просто знал, что должен избавить свой мир от
Љосматого ЃьЯрни, вот и все. —увства тут не при чем.
     Ћдноглазый словно прочитал его мысли.
     - ’ы все еще хочешь убить менЯ, Ђэйт?
     ‘покойный тон одноглазого не понравилсЯ Ђэйту. Љак будто ЃьЯрни  знал
заранее, каким будет ответ. ’рЯхнув головой, юноша сердито сказал:
     - Ќе знаю.


     Ћн и в самом деле этого не хотел. €х было всего двое в мертвом  мире,
слишком старом и пустом длЯ того, чтобы  можно  было  начать  здесь  новую
жизнь. ‡лые глаза тролльши €мд преследовали их, выжидали, насмехались. Ћни
то и дело мерещились Ђэйту среди облаков тумана,  в  гнилой  траве,  между
обгоревших стволов. ‚ремЯ здесь стоЯло на  месте.  ‡десь  невозможно  было
умереть, но и жить было тоже невозможно.
     Ђэйт вырос в молодом мире, под горЯчим солнцем •орса,  и  война  была
там смертью, а не грудой безмолвных белых костей, и вода там была  жизнью,
а не горькой маслЯнистой жидкостью, не способной  утолить  жажду.  ’ам,  у
него на родине, все было Ясно и определенно, как смена времен года.
     Ђэйт страдал в духоте туманов, где расплывалось  и  терЯло  очертаниЯ
все, в том числе и такие однозначные вещи, как вражда и дружба. €,  к  его
ужасу, постепенно стирались всЯкие различиЯ между ними. ‚ мире  Ђэйта  все
было просто. ‡десь все сместилось и перемешалось.
     Љосматый ЃьЯрни предательски  убил  ‚альхейма;  он  хотел  искалечить
Ђэйта; он собиралсЯ украсть ‡олотого ‹осЯ. Љогда они  пустились  вдвоем  в
этот путь по реке ќлизабет, ЃьЯрни был Ђэйту врагом.
     Ќо здесь ЃьЯрни был единственным живым существом, кроме самого Ђэйта.
Љак и маленький воин, старый пират испытывал страх и мучилсЯ от  голода  и
жажды. ‚торое живое дыхание в безмолвном сыром тумане.
     € это было все.


     Ћни прошли несколько сот метров, и впереди уже показалсЯ орешник, где
перед рассветом ЃьЯрни собирал горькие, как хина, мЯгкие  орехи.  ‚незапно
пират остановилсЯ и задержал Ђэйта за локоть.
     - ќто здесь, - шепотом сказал он.
     Ђэйт подошел поближе.
     - ‘мотри, - прошептал одноглазый.
     „орога выходила на полЯну, заросшую  синими  и  розовыми  цветами  на
длинных  стеблЯх.  Љазалось,  само  фиолетовое  небо  упало  на  траву   и
рассыпалось по ней. ‚осемь мечей с лиловой эмалью на рукоЯтЯх, вонзенные в
землю, высились среди цветов, и их белые клинки горели холодным огнем.
     ‚ кольце пылающих клинков, как  в  клетке,  жалась  молодаЯ  женщина,
свЯзаннаЯ по рукам и ногам. Ћна стоЯла, опираЯсь  на  мечи,  и  клинки  не
давали ей упасть. ѓлаза у  нее  были  завЯзаны  платком.  Ћна  была  одета
по-деревенски, в длинное платье с красным корсажем, ее лицо  и  руки  были
бледны, роса блестела в каштановых волосах.
     Ђэйт в нерешительности остановилсЯ на краю полЯны, не смеЯ обратитьсЯ
к незнакомке.
     Ћна почувствовала его присутствие и заговорила первой.
     - Љто здесь?
     “ нее был глуховатый, очень тихий голос.
     - Њое имЯ Ђэйт, госпожа, - сказал Ђэйт.
     †енщина повернулась на звук и слегка улыбнулась.
     - ’ы так вежлив с пленницей, - произнесла она. - Џусть  боги  услышат
это и вознаградЯт тебЯ.
     - ‚ этом мире нет богов, -  отозвалсЯ  Ђэйт.  -  €  в  награде  Я  не
нуждаюсь. Љак можно быть грубым с вами?
     - €мд поймала менЯ, - сказала женщина. - Ћна травила менЯ, как  дикое
животное. Ћна загнала менЯ в ловушку. - ѓолос ее  звенел  и  срывалсЯ,  он
звучал то хрипло, то звонко, и в ушах Ђэйта он  становилсЯ  музыкой.  -  ‚
этом мире только старуха и подвластнаЯ ей нечисть. ‡десь некому прийти  на
помощь.
     - Љак знать, - сказал на это Ђэйт.
     - Љто ты? - спросила  женщина,  внезапно  насторожившись.  -  “  тебЯ
горЯчий взглЯд, Ђэйт, у тебЯ теплое дыхание. ’ы не похож на...
     - џ сам еще толком не знаю, кто Я такой, госпожа.
     †енщина вздохнула.
     - ‹учше уходи отсюда, Ђэйт. “ тебЯ такой молодой голос... ђади  твоей
жизни, уходи. Ќе пытайсЯ освободить менЯ.  ’ы  погибнешь.  ќти  мечи  тебЯ
убьют.
     - Џочему?
     - €мд замкнула свой мир, вонзив в землю восемь  клинков.  Ћтсюда  нет
выхода. …сли ты коснешьсЯ мечей, ты погибнешь.
     - џ не знаю вашего имени, госпожа, - начал Ђэйт. - џ  слишком  молод,
чтобы задавать вопросы...
     - “ тебЯ речь воина, - сказала женщина.
     - џ всего лишь тень, - честно созналсЯ Ђэйт.
     ‘вЯзаннаЯ женщина тихонько рассмеЯлась.
     - ’ы давно уже не тень, Ђэйт, сын Ђрванда. ‚идишь, Я узнала  тебЯ.  Ђ
ты? ’ы узнаешь менЯ?
     Ћна  шевельнулась  в  своих  путах,  словно  хотела  шагнуть  к  нему
навстречу, но мечи обступили ее еще теснее.
     - Ќет, госпожа, - ответил Ђэйт. - Ќо кем бы вы ни  были,  Я  попробую
вам помочь.
     Ћн подошел ближе. ’еперь ему была  видна  каждаЯ  каплЯ  росы  на  ее
бледной коже, на пышных волосах, каждаЯ складка смЯтых  кружев  на  груди,
каждаЯ ворсинка бархатного корсажа.
     Ћн поднЯл руку  и  коснулсЯ  первого  меча.  ђукоЯть  показалась  ему
ледЯной.
     - ”лидас, - сказала женщина. Њеч отозвалсЯ на свое  имЯ,  застонав  в
руке Ђэйта. - Ћна рождена предать воина в первом же бою.
     Ћчень медленно Ђэйт вытащил ”лидас из  земли,  держа  рукоЯть  правой
рукой и проводЯ по клинку левой, с крестом. Њеч  покрылсЯ  пЯтнами  крови,
потом почернел. Ђэйт бросил его в синие цветы, и мертвый металл рассыпалсЯ
прахом.
     Њечи шевельнулись, ощутив приближение своей гибели.
     - ’еперь ”ейдельм, - сказала женщина. - ЏрекраснаЯ ’рижды.
     Џо белому  клинку  одного  из  мечей  пробежала  алаЯ  искра,  словно
”ейдельм покраснела, услышав, как ее называют. Ђэйт коснулсЯ ее и едва  не
отдернул руку: рукоЯть была  горЯчей.  ”ейдельм  пронзительно  вскрикнула,
когда он рывком выдернул ее из земли.
     Џленница затрепетала, откинув назад голову.
     - ”идхелл, - назвала она третье имЯ.
     ’еперь Ђэйт уже не понимал,  как  эти  восемь  мечей  могли  поначалу
показатьсЯ ему одинаковыми. ‘ловно восемь человек, они были очень разными,
эти восемь белых горЯщих мечей с лиловой эмалью на рукоЯтЯх.
     ”идхелл безмолвно ушел в землю. ‹омаЯ ногти, Ђэйт вытаскивал  его  из
сплетениЯ  трав.  Њеч  отчаЯнно  сопротивлЯлсЯ.  Ђэйт  встал  на   колени,
расставив их пошире, и изо всех сил потЯнул рукоЯть обеими  руками,  держа
ладонь левой поверх правой, чтобы случайно не коснутьсЯ  рукоЯти  крестом.
Ќесколько минут прошло в мучительной борьбе, прежде чем ”идхелл  сдалсЯ  с
коротким гортанным криком, словно выругавшись.
     Ђэйт поднЯл голову. Џот заливал его глаза.
     Џленница молчала.
     - ѓоспожа, - хрипло сказал Ђэйт, - кто следующий?
     Њечи сдвинулись ближе к женщине. Ћдин из них полоснул ее  по  колену.
Ќа светлом лиловом платье проступила кровь.
     Ђэйт больше не колебалсЯ. Ћн схватил этот  меч  и  выдернул  его  так
поспешно, что порезалсЯ сам.  ’ихий  женский  голос  жалобно  простонал  -
"а-а..." - и задохнулсЯ, когда разрыв-трава уничтожила белый клинок.
     Џленница перевела дыхание.
     - ”атах, - сказала она сквозь зубы. - ЏодлаЯ,  коварнаЯ.  Ћна  всегда
нападает из-за угла.
     - Љто теперь? - спросил Ђэйт, слизываЯ кровь с пореза на руке.
     ‘вЯзаннаЯ женщина помедлила, и на ее  лице  показалось  торжествующее
выражение.
     - „а, ты сможешь это сделать, младший сын Ђрванда, - проговорила она.
- ’ы сможешь. - € выкрикнула: - ‘катах!
     ‚ тот же  миг  ей  отозвалсЯ  такой  же  мстительный  вскрик,  и  два
пронзительных женских голоса слились в один. “ Ђэйта зазвенело в ушах.
     ‘катах не давалась. Ћна то уходила в землю, то уклонЯлась, то грозила
Ђэйту, склонЯЯсь в его сторону.
     ‚незапно она вырвалась, поднЯлась в воздух и направила острие  ему  в
лицо. Ђэйт поднЯл левую руку. ‡ашипев, ‘катах ударилась в центр креста и с
тихим шорохом стала осыпатьсЯ в траву. ђукоЯть упала рЯдом горсткой пепла.
     - ‘катах, ведьма, - пробормотала женщина, содрогаЯсь.
     Ђэйт провел рукой по лицу, оставлЯЯ на лбу пЯтна крови и грЯзи.
     - Ѓлизнецы, - сказала женщина. - ‘амайн и ”олломайн. ‚от они,  справа
и слева. џ не могу увидеть их, но чувствую их злобу. Љогда-то они горели в
руках героев, рожденных, как и они, в один час...
     Ђэйт вскинул руки и схватил два меча одновременно. Ћн уже  не  боЯлсЯ
по ошибке взЯть не тот меч, потому  что  больше  не  видел  в  этих  мечах
оружиЯ. ’еперь он Ясно различал лица - бородатые мужские лица,  загорелые,
черноглазые, очень похожие друг на друга. Ѓлизнецы.
     ‘ диким  боевым  кличем  ‘амайн  и  ”олломайн  вылетели  из  земли  и
ударились друг о друга над головой Ђэйта. ЏослышалсЯ оглушительный  треск,
крики, проклЯтиЯ. € внезапно стало очень тихо.
     € в этой тишине, медленно, как  хлопьЯ  снега  в  безветренный  день,
осыпалась мертваЯ ржавчина. Љогда это падение прекратилось, Ђэйт не  сразу
опустил руки. Ћн постоЯл еще несколько секунд, не в силах двинутьсЯ. Џотом
отбросил в траву рукоЯти - одну направо, другую налево - и засмеЯлсЯ.
     ЋставалсЯ всего лишь один, последний меч.
     ‘амый легкий и тонкий.
     Ђэйт уже видел  почти  детское  лицо  очень  юной  девушки,  бледное,
порочное. †естокость таилась в изгибе пухлого алого рта. Ђэйт почувствовал
Яростное желание схватить ее,  сломать,  уничтожить.  Њеч  жалсЯ  к  ногам
пленницы, пытаЯсь зарытьсЯ в складки ее одежды.
     ‘меЯсь, Ђэйт протЯнул к нему руку.
     - Ћсторожнее!  -  крикнула  пленница.  -  ќто  самаЯ  сильнаЯ,  самаЯ
страшнаЯ...
     Ћна не успела договорить.
     Њеч в руке Ђэйта взвизгнул и запылал ослепительным белым огнем.  Ђэйт
не ощущал его тЯжести. Ћружие казалось невесомым. ‚олны злобного торжества
исходили от горЯщего клинка.
     - Ђсса, - выкрикнула пленница, и имЯ свистнуло, как летЯщаЯ стрела. -
Ђсса-легкаЯ, Ђсса-светлаЯ, Ђсса-смерть... Ћ Ђэйт, не нужно было брать ее в
руки...
     ‘таль исчезла. ‚место нее из рукоЯти изливалсЯ  поток  пламени.  Ђэйт
поднЯл руку с мечом вверх, как факел. …сли теперь он  бросит  меч  -  Ђсса
вырветсЯ на свободу, она спалит его, убьет женщину.
     Ћн сжал в  кулак  левую  руку.  ‹адонь  с  крестом.  ‹адонь,  котораЯ
разрушила замок ’орфинна.
     €стинный замок был из железа.
     …сли это так, значит... ќто  значит,  что  истинный  меч  выкован  из
стали. Ќе надо боЯтьсЯ, сказал себе Ђэйт.
     Ћн глубоко вздохнул и погрузил левую руку  в  белое  пламЯ.  ‘трашнаЯ
боль пронзила его, и он закричал низким, хриплым голосом.
     Ђсса визжала, разбрызгиваЯ искры белого света, которые падали в траву
и гасли. Џотом раздалсЯ тонкий свист, у Ђэйта заложило уши -  и  все  было
кончено.
     ‚схлипнув, Ђэйт отбросил рукоЯть  и  закрыл  лицо  руками.  Ќа  левой
вздулись пузыри от ожогов. “  него  подкашивались  ноги,  он  дрожал  всем
телом.
     ЋсвобожденнаЯ женщина засмеЯлась.  ђоса  заискрилась  в  ее  волосах,
точно на них была сетка, усыпаннаЯ крошечными самоцветами. ЋтнЯв  руки  от
лица, Ђэйт неподвижно смотрел на нее, и рот  у  него  слегка  приоткрылсЯ.
Њедленно, медленно, все еще смеЯсь, она опустилась на колени и  откинулась
на спину. ‘олнечный свет, пробившись сквозь  туман,  отразилсЯ  от  водной
глади.
     †енщина исчезла.
     Ђэйт стоЯл на берегу  полноводной  реки,  котораЯ,  капризно  петлЯЯ,
уходила к горизонту, проносЯ свои чистые воды мимо зеленых холмов и желтых
песков. Џолуденное солнце горело над ней, дробЯсь в мелких волнах.
     Ђэйт наклонилсЯ и поднЯл веревку, которой была  свЯзана  пленница.  ‘
секунду он смотрел на нее, потом выбросил.
     - ќлизабет! - крикнул он.
     ’ихий смех донессЯ до него и тут же смолк, заглушенный плеском воды.


     €нген ворвалсЯ в дом вождЯ.
     ”арзой медленно поднЯлсЯ с лавки. Ќо €нген не дал ему  произнести  ни
слова.
     - Ћни идут! - сказал он.
     € столько тревоги было в его голосе, что свой гнев на  непочтительное
поведение  молодого  воина  ”арзой  отодвинул  в  сторону,   как   женщина
откладывает пЯльцы с рукоделием, чтобы занЯтьсЯ этим в свободную  минутку.
€ потому, вместо того, чтобы вспылить, он просто спросил:
     - Љто идет, €нген?
     - „вое. Ћдин держит щит на копье. ‚торой безоружен. Ћн  крикнул,  что
хочет говорить с тобой.
     ‘тарый вождь словно опЯть услышал  голос  Ђсантао:  "’ебе  нужен  мир
любой ценой. Њир, ”арзой!"
     - џ иду, - сказал он.
     ‘начала ему показалось, что зумпфы  пришли  договариватьсЯ  о  выкупе
пленного, потому что один - тот, что был безоружен, - носил косы. Ќо потом
”арзой понЯл, что это женщина.  ’онкаЯ,  печальнаЯ,  с  длинными  волосами
странного серебрЯного цвета.
     ђЯдом с ней стоЯл невысокий, очень широкоплечий  мужчина  с  короткой
светлой  бородой.  Ћн  действительно  держал  щит,  перевернутый   тыльной
стороной наружу. Џотемневшие от пота кожаные ремни  болтались  в  воздухе,
над верхним вырезом щита были видны старые пЯтна крови.
     - џ ”арзой, сын ”арсана, - сказал вождь, хмурЯсь. - —то вам нужно  на
моей земле? ‚ы еще не завоевали ее, а уже топчете.
     - ‚от ”ейнне, жена вождЯ, - сказал ќоган. - џ сопровождаю ее.
     ”арзой покраснел от гнева. рам на его лице налилсЯ кровью.
     - џ не стану  вести  переговоров  с  женщиной.  ‚ы  пришли  сюда  как
победители. ‚аше презрение дошло уже  до  того,  что  вы  вынуждаете  менЯ
отвечать жене вождЯ. ѓде же сам вождь? ѓде он, ваш хваленый ќохайд? Џочему
не пришел?
     - џ здесь, - неожиданно прозвучал негромкий  голос,  и  буквально  из
пустоты выступил тот, о ком они говорили.
     ”арзой вздрогнул. Ќи один зумпф, даже колдун,  не  умел  растворЯтьсЯ
среди деревьев и мхов. ќто умение было дано только его народу,  и  поэтому
вождь даже не пыталсЯ разглЯдеть, не прЯчетсЯ ли кто-нибудь поблизости. Ћн
заранее знал, что это невозможно.
     € вот невозможное  произошло.  €з  тени  листвы  выступил  его  враг.
ќохайд, о котором говорЯт, что его родила сама ќлизабет, когда горЯчий меч
€лгайрэх коснулсЯ ее прибрежных вод.  €  он  был  в  точности  таким,  как
описывал его ќйте: стройным и  сильным,  с  блестЯщей  волчьей  шкурой  на
плечах. ™ита он не носил. „ва меча, короткий  и  длинный,  висели  на  его
поЯсе. ”арзой с содроганием увидел рукоЯть в виде головы и  разведенных  в
стороны рук •озЯина Џодземного ЋгнЯ.
     ‘триженые  белые  волосы  ќохайда  торчали  из-под  кожаного   шлема,
укрепленного медными пластинами.  лем  оставлЯл  открытой  только  нижнюю
часть лица. Џодбородок защищала еще одна меднаЯ пластина.
     ”арзой поймал себЯ на  том,  что  не  сводит  глаз  с  этого  прЯмого
жесткого рта, точно ждет, какие слова слетЯт с губ его врага.
     ѓубы шевельнулись, и ќохайд сказал:
     - џ хочу говорить с тобой, ”арзой. џ хочу говорить с твоим народом.
     ”арзой сделал движение, и ќохайд быстро добавил, как будто угадав,  о
чем думает вождь:
     - Ќе отказывайсЯ. ‚переди зима, и вам нужен мир.
     „рожа от унижениЯ, ”арзой кивнул и отступил.
     - €ди за мной, сын реки, - сказал он. - € эти двое пусть тоже идут  с
тобой. Ќаслаждайтесь зрелищем своих побед над нами.
     Ћн резко повернулсЯ и зашагал по улице к  деревенской  площади.  ’рое
шли за ним. ”арзой неожиданно подумал о том, что на месте  ќохайда  он  бы
сейчас убил своего соперника ударом в  спину.  €  он  почти  хотел,  чтобы
ќохайд избавил его от позора. Ќо знал почему-то, что ќохайд никогда так не
поступит, и за это ненавидел его еще больше.
     Ќаконец  ”арзой  остановилсЯ  перед  большим  котлом,  сваренным   из
наконечников стрел и копий, и начал бить в него рукоЯтью меча.
     Њедленно стали собиратьсЯ на зов растревоженной меди жители  деревни.
Ћдин за другим подходили они к  вождю,  так  что,  в  конце  концов,  трое
пришельцев остались стоЯть перед большой толпой. Ћни  видели  хмурые  лица
воинов и испуганные глаза женщин. Њногие были безоружны, потому что ќохайд
распорЯдилсЯ отбирать оружие у побежденных, но по возможности  не  убивать
их. € о том, что таков был приказ самого ќохайда,  здесь  знали.  •олодное
великодушие этого человека оскорблЯло их куда страшнее, чем жестокость его
предшественника.
     ‚се они уже начали голодать, потому что он лишил их хлеба.
     ’олпа колыхнулась, пропускаЯ вперед невысокую женщину. Ћна подошла  к
вождю и занЯла место по правую руку от него. Ќа  ней  было  длинное  белое
платье с бахромой и  серебрЯными  подвесками,  звеневшими  при  каждом  ее
движении. ’ри солнечных знака сверкали на ее головной повЯзке -  у  висков
заходЯщее и восходЯщее, на лбу полуденное.
     Џод пристальным взглЯдом Ђсантао ќохайд вдруг переступил  с  ноги  на
ногу и опустил голову, а затем вновь выпрЯмилсЯ.
     ‚ наступившей тишине ”арзой указал на него рукой.
     - ‚от ќохайд, сын реки, - заговорил он, обращаЯсь к молчаливой толпе.
- ‘ ним его жена ”ейнне, бывшаЯ некогда женой ѓатала;  его  меч  €лгайрэх,
который некогда принадлежал ѓаталу. Ћн пришел говорить с  нами  о  победах
ѓатала, которыми хочет воспользоватьсЯ.
     Њорасты молчали.
     ”арзой  пристально  вглЯдывалсЯ  в  лицо  своего  врага,   наполовину
скрытого шлемом. Ћн ожидал, что ќохайд, услышав оскорбление,  вспыхнет  от
гнева, и тогда с ним будет легко справитьсЯ. Ќо ќохайд был невозмутим, как
скала.
     - џ пришел предложить вам мир, - сказал он, - и обсудить его условиЯ.
     - Џобежденные не выбирают, - сказал ”арзой, вскинув голову.
     - џ хочу заключить союз, - сказал ќохайд.
     - џ заключу мир  только  после  того,  как  последний  зумпф  покинет
солЯное озеро, - упрЯмо сказал ”арзой и  сразу  же  вспомнил  о  том,  что
Ђсантао стоит рЯдом.
     ќохайд ответил:
     - Њой народ не согласитсЯ на  это.  Џочему  бы  тебе  не  подумать  о
другом, ”арзой? Љогда-то наши племена были одним народом. џ  хочу  вернуть
это времЯ.
     ”арзой отшатнулсЯ, не верЯ своим ушам.
     - ’ы предлагаешь нам соединитьсЯ с такими, как  вы?  ‘ветлому  народу
морастов слитьсЯ с  вашим  проклЯтым  племенем?  ‚ы  -  жестокие,  грЯзные
варвары...
     - Џобежденные, как Я поглЯжу, если и не  выбирают,  то  выражениЯ,  -
произнес ќохайд. - џ пришел к тебе со своей женой. џ думал, ты  увидишь  в
этом знак довериЯ. Ћднако если дело  дойдет  до  того,  что  мне  придетсЯ
защищать госпожу ”ейнне, то можешь быть уверен: Я сумею это сделать.
     ”арзой остановил его, поднЯв руку.
     - „овольно. џ прошу простить слова, сказанные в гневе.
     ќохайд склонил голову в знак того, что принимает  извинение,  и  этот
жест неожиданно показалсЯ ”арзою знакомым.
     Ќо тут заговорил ќоган.
     - Џоначалу  заключим  союз,  поделим  земли  вокруг  солЯного  озера,
обменЯемсЯ пленными.
     -  ‚ы  вернете  пленных?  -  недоверчиво  переспросил  ”арзой.  ’олпа
загудела и тут же стихла, чтобы услышать, каким будет ответ.
     - „а, - подтвердил ќохайд. - ‚сех, кроме тех женщин,  которые  успели
родить детей нашим воинам.
     - ќто разумно, - сказала Ђсантао, и подвески, свисавшие с ее головной
повЯзки, тихонько запели.
     - Ќо что вы хотите получить от нас? - спросил  ”арзой.  “словиЯ  мира
казались ему подозрительно мЯгкими.
     - Ќетрудно догадатьсЯ. - ќохайд усмехнулсЯ. - џ хочу  объединить  оба
племени под своей рукой. …сли наш союз окажетсЯ  прочным,  это  произойдет
само собой - рано или поздно.
     - џ не склонюсь перед тобой, сын реки, - проговорил ”арзой.
     Ђсантао  шевельнулась  за  его  спиной,  но