 ее   вмешательства   не
потребовалось. ќохайд проглотил второе оскорбление с тем же  безразличием,
что и первое. € в этом равнодушии было нечто худшее, чем гнев и угрозы.
     - ’ы не вечен, ”арзой, и уже не молод, - спокойно вымолвил ќохайд.  -
€ у тебЯ нет сына. џ знаю об этом.
     ”арзой побледнел.
     - ’воЯ жена тоже не на сносЯх, - сказал он. - „а и ты не  бессмертен,
хотЯ передо мной ты еще молокосос, ќохайд-найденыш.
     ’еперь в толпе затаили дыхание. Ђсантао метнула взглЯд на  женщину  с
серебрЯными  волосами.  ’а  слегка  покраснела.  ќохайд  прикусил  губу  и
помолчал чуть-чуть, но когда он снова заговорил, его голос звучал все  так
же спокойно:
     - џ предложил тебе мир. ‘проси своих богов и свой народ, ”арзой,  сын
”арсана. Џусть они подскажут тебе правильное решение. џ вернусь за ответом
через пЯть дней.
     ‚се трое повернулись и пошли прочь.
     Ќикто в толпе не проронил ни звука и не шелохнулсЯ.  ”арзой  провожал
их горЯщими глазами.
     —ерез несколько минут они услышали, как кто-то бежит за ними  следом.
ќохайд мгновенно обнажил оба меча и повернулсЯ, закрываЯ  собой  ќогана  и
”ейнне. Ќо в этом не было необходимости. €х догонЯла  женщина.  ЏутаЯсь  в
длинной юбке, поверх которой был повЯзан вышитый фартук, она  спешила  изо
всех сил.
     ‚ десЯти шагах от  ќохайда  она  остановилась.  Ћна  задыхалась.  Ћни
терпеливо ждали, пока она сможет говорить. Ќаконец она сказала:
     - Џростите мою неучтивость. џ знаю, что не должна этого делать...  Ќо
вы сказали, что вернете пленных. ‘кажите еще раз: вы действительно вернете
пленных?
     Ћна все времЯ оглЯдывалась, не идет ли ”арзой, чтобы отогнать ее и не
позволить ей выслушать ответ.
     - Њой старший сын, - пробормотала женщина извинЯющимсЯ голосом, -  он
у вас с весны... Ћн еще мальчик...
     †енщина заплакала.
     - Ќе надо плакать, - сказал ќоган. - Њы вернем всех, как обещали.
     †енщина поднЯла глаза, в которых дрожали слезы, и он увидел, как  она
похорошела. …й не было еще и сорока.  Ќа  мгновение  ќоган  вспомнил  мать
”ейнне, вторую жену своего отца. ‚сю жизнь он  завидовал  сестре,  котораЯ
называла ее  матерью.  ‘ам  ќоган,  хмурый,  драчливый  подросток,  упорно
обращалсЯ к ней по имени.
     - Џусть боги морского берега благословЯт вашу доброту, - тихо сказала
женщина. - Њое имЯ ќсфанд, и Я навсегда в долгу перед вами.
     ќоган  вздрогнул  и  сжал  губы,  словно  боЯсь,  что  с  них  слетит
какое-нибудь неосторожное слово, а потом резко повернулсЯ и  пошел  прочь.
ќсфанд смотрела ему в спину, и  ее  благодарный  взглЯд  жег  его,  словно
огнем.


     ’олько в своем лагере Њела снЯл шлем и трЯхнул короткими волосами.
     - Љак ты думаешь, - спросил он ќогана, - ”арзой узнал менЯ?
     - ‚рЯд ли, - ответил ќоган. -  Њне  показалось,  что  он  не  так  уж
проницателен.
     - Ћн примет наши условиЯ?
     - џ думаю, ты знаешь своего вождЯ лучше, чем Я, Њела.
     - Љогда мы расставались, он был гордым и  недоверчивым,  -  задумчиво
сказал Њела. - ‘ тех пор многое  переменилось.  Њожет  быть,  наши  победы
сломили его гордость, но они же увеличили его недоверчивость во много раз.
     - Џоживем - увидим, - сказал на это ќоган. Ћн все еще думал о женщине
по имени ќсфанд.
     ”ейнне почти сразу ушла в свою палатку. Њела проводил ее взглЯдом, но
она даже не посмотрела в его сторону.
     - ѓоспожа ”ейнне презирает менЯ по-прежнему, ќоган, - тихо сказал  он
кузнецу, который тем временем разводил огонь.
     ‚ лагере уже повсюду горели костры. Ќочи становились холодными.
     ќоган поднЯл голову.
     - ‘адись, Њела. ”ейнне всего лишь женщина. …е имЯ  означает  "Џодруга
‚оинов". Ѓудь с ней ласков и терпелив, и со временем она полюбит тебЯ.
     Њела сел к костру, вытЯнул ноги в сапогах.
     - ‚озьми плащ, - сказал ќоган.
     - ‘пасибо.
     Њела закуталсЯ в широкий черный плащ с капюшоном  и  замер,  глЯдЯ  в
огонь.
     - ’ы до сих пор  называешь  ее  "госпожа  ”ейнне"?  -  заметил  ќоган
укоризненно.
     - Ђ как мне называть ее? Ћна из рода вождей, а мой  отец  Ђрванд  был
простым воином. Ћн только после рождениЯ Ђэйта  перестал  считатьсЯ  тенью
”арзоЯ.
     Џри мысли о брате Њела, как всегда, помрачнел.
     - Ћна твоЯ жена, - сказал ќоган. - € когда ты станешь великим вождем,
тебе нужен будет сын.
     Њела густо покраснел.
     ќоган удивленно смотрел на него.
     - “ тебЯ что, никогда не было подружки, Њела?
     - Ѓыла одна девушка, - тихо сказал Њела. - ‘егоднЯ Я не видел  ее  на
площади. Њожет быть, ее убили... Ћна была... - Ћн  задумалсЯ  на  миг,  не
знаЯ, как бы получше объЯснить ќогану, какой была ”рат.  -  Ћна  была  как
богинЯ войны. „ерзкаЯ, отважнаЯ, веселаЯ.  €  жестокаЯ.  Љогда  ее  братьЯ
погибли один за другим, она занЯла их место и стала тенью своего отца. Ћна
носила красные стрелы в волосах. ‚ те дни она была длЯ менЯ дороже всех...
     - Ќо не дороже брата, - напомнил ќоган.
     Њела опЯть помрачнел.
     - Ќе говори о нем.
     - Џочему? - ќоган хмыкнул. - ’ы упорно продолжает считать,  что  Ђэйт
тебЯ предал? Џравда, Я в это не верю. Ќо  будь  у  тебЯ  в  душе  поменьше
горечи, ты никогда бы не согласилсЯ принЯть помощь  из  моих  рук.  ’ы  не
встал бы во главе сильного воинского союза и не смог бы, в  конце  концов,
принести на эти земли мир. ’ы же упрЯм и тупоголов, как все варвары...  ’ы
предпочел бы участь раба и сгинул в безвестности.
     - ’ы прав, - просто сказал Њела.
     Ћн уже знал то, что в поселке было известно каждому:  кузнец  никогда
не ошибалсЯ.


     Љостер уже догорел, но они все еще сидели и глЯдели  на  угли,  думаЯ
каждый о своем.
     „ень ото днЯ ќоган и Њела все больше  и  больше  сближались.  •мурый,
молчаливый, Њела был намного умнее ѓатала, и кузнецу  было  куда  проще  с
ним. Ћни почти подружились - насколько оба они, замкнутые, одинокие - были
способны на подобное. ‘ Њелой не нужно было  лишних  слов,  и  ќогану  это
нравилось.
     Ќеожиданно до  их  слуха  донессЯ  еле  слышный  шорох.  ќоган  резко
обернулсЯ, но никого не увидел.  Ћднако  Њела  успел  заметить,  как  мимо
скользнула тень.
     Љто-то из морастов беззвучно кралсЯ по лагерю.  Ќи  один  часовой  не
разглЯдел невидимого лазутчика, но,  в  отличие  от  своих  часовых,  Њела
хорошо различал невысокую гибкую фигуру молодого воина. Ћн опустил капюшон
на лицо, взЯл в руки меч и бросилсЯ навстречу тени.  Ѓезошибочно  направив
острие невидимке в грудь, он негромко сказал:
     - ђуки за голову.
     ’ень повиновалась. ’еперь она четко  вырисовывалась  на  фоне  черных
листьев.
     Њела сделал повелительный жест.
     - Ђ теперь иди ко мне.
     Џо-прежнему держа меч  приставленным  к  груди  своего  пленника,  он
отступил на шаг. ’ень послушно следовала за ним.
     Љогда они приблизились к костру, Њела опустил меч.
     •мурЯ длинные черные брови, перед ним стоЯла ”рат.
     ‚ ее облике произошли разительные перемены.  ’еперь  ќоган,  пожалуй,
сочтет его лжецом: та гордаЯ воительница с красными  стрелами  в  волосах,
что стоЯла по левую руку от ”арзоЯ, исчезла бесследно. „ве косы без лент и
украшений, простое платье в пЯтнах золы, холщоваЯ сумка через плечо. “ нее
не было оружиЯ. Ћна выглЯдела усталой и голодной.
     - ‡ачем ты пришла сюда, девушка? - спросил он тихо.
     ‡апавшие глаза ”рат смотрели на него равнодушно.
     - ЊоЯ госпожа велела мне найти ќохайда.
     Њела ожидал какого угодно ответа, только не такого. Џоначалу он  даже
не поверил своим ушам.
     - ’воЯ госпожа? - вырвалось у  него.  -  „а  что  такое  творитсЯ  на
берегах ќлизабет? ‘ каких это пор морасты обращают в рабство друг друга?
     - …сли ты можешь, окажи  мне  милость,  -  спокойным  тоном  ответила
девушка, - помоги найти ќохайда.
     - џ ќохайд, - сказал Њела. - ‘адись и поешь.
     ”рат уселась, взЯла кусок  мЯса  и  кусок  хлеба  и  принЯлась  жадно
глотать, почти не жуЯ. Ћна и вправду была очень голодна.
     - —то же это твоЯ госпожа тебЯ совсем не кормит? - не выдержал Њела.
     - “ нас мало еды, - сказала ”рат. - џ отдаю ей свое. Ћна не знает.
     „евушка еле заметно улыбнулась.
     - Љак ее имЯ?
     Њела почти кричал.
     ќоган, безмолвно сидевший рЯдом, поднЯл голову, и  под  его  сердитым
взглЯдом Њела замолчал. Ћн едва не выдал себЯ.  …сли  ”арзой  узнает,  кто
скрываетсЯ под именем ќохайда, мира на этом берегу ќлизабет не  будет  еще
очень долго.
     Ќо девушка не заметила его смЯтениЯ. Ћна прожевала кусок и ответила:
     - …е имЯ Ђсантао.
     - Љто она такаЯ? - спросил Њела, и ”рат ответила хорошо известной ему
формулой:
     - Ћна видит.
     - ќто та красиваЯ женщина со знаками солнца на  лбу,  котораЯ  стоЯла
сегоднЯ рЯдом с вашим вождем? - вмешалсЯ ќоган.
     - Џравильно говоришь.
     ”рат с грустью посмотрела на кусок  мЯса,  который  держала  в  руке,
потом выковырЯла в краюхе углубление и спрЯтала мЯсо в хлеб. „лЯ  Ђсантао,
подумал Њела. ЋтважнаЯ, любЯщаЯ душа - ”рат. € его  кольнуло  сожаление  о
той жизни, которую он мог бы прожить, если бы не младший брат.
     - Љак же случилось, что Ђсантао стала твоей госпожой?  -  спросил  он
уже намного спокойнее.
     - џ совершила недозволенное, - объЯснила ”рат. - Ѓыл  один  воин.  Ћн
должен был умереть, потому что он вор. џ пошла туда,  где  он  мучилсЯ.  џ
хотела помочь ему.  Џо  нашим  законам,  это  преступление.  ”арзой  велел
изгнать менЯ за это из поселка в трЯсины. ‚се молчали,  все  боЯлись  его.
’олько Ђсантао никого не боитсЯ.
     Њела отвернулсЯ, кусаЯ губы.
     Ђэйт!
     ’ы завел менЯ в какую-то  чужую  жизнь,  как  злаЯ  мачеха  в  сказке
пасынков в глухой лес. ’ы заставил менЯ стать кем-то незнакомым. џ не знаю
этого ќохайда. Ћн был мне чужим.  €з-за  тебЯ  мир  перевернулсЯ,  и  реки
потекли по небу. џ люблю тех, кого ненавидел Њела. џ сражаюсь с теми, ради
кого Њела проливал свою кровь. ќохайду ты не брат.
     Ћн закрыл глаза, и из темноты выплыла детскаЯ конопатаЯ рожица  Ђэйта
- каким он был лет в десЯть: с репьЯми в волосах, с расцарапанной щекой  и
синЯком у левого виска. “ него  поздно  стали  менЯтьсЯ  зубы,  и  в  этом
возрасте улыбка у него все еще была щербатаЯ.
     Њела понЯл, что едва не проклЯл его, и ужаснулсЯ сам себе.
     - Ђсантао добра, - услышал он свой ровный голос. - ‡ачем  она  велела
тебе разыскать менЯ?
     ‚место ответа ”рат снЯла с  плеча  холщовую  сумку  и  вынула  оттуда
небольшой сверток - шелковый женский платок, принадлежавший, видимо, самой
Ђсантао. Ћн был перевЯзан тонким шнуром. Њела с  удивлением  посмотрел  на
него.
     - —то это?
     - Ќе знаю.
     Њела взЯл его в руки и почувствовал, что он очень мЯгкий. Ћн  отложил
сверток в сторону и собрал в сумку ”рат всю еду, какую только сумел  найти
возле своей палатки.
     - Ћтдай это Ђсантао. € не голодай больше. —ерез пЯть дней Я  приду  к
твоему вождю за ответом. џ надеюсь, что он ответит мне "да".
     - “ него нет выбора, - сказала ”рат. - „аже Я беру хлеб из рук своего
врага. …ще нынешней весной Я не поверила бы, что такое возможно.
     - џ тоже, - пробормотал Њела. €, повысив  голос,  добавил:  -  ќоган,
проводи ее из лагерЯ. џ не хочу, чтобы ее задержали.
     ќоган покосилсЯ на него с усмешкой, однако смолчал.
     Њела выждал, пока ”рат и ќоган исчезнут в темноте, потом взЯл  платок
Ђсантао и развернул его.
     Ќа шелке, озаренные тусклым  светом  угасающего  костра,  лежали  две
белых косы - те самые,  что  Ђсантао  срезала  с  его  головы  по  приказу
разгневанного ”арзоЯ.


     Ђэйт и ЃьЯрни шли холмами, и река бежала внизу, сверкаЯ, изгибаЯсь, -
перерезаннаЯ бонами, то мелкаЯ и быстраЯ, то глубокаЯ, темнаЯ.
     Ќеожиданно стала ощущатьсЯ близость человеческого жильЯ,  хотЯ  людей
они по-прежнему не встречали. Љ вечеру они набрели на большое картофельное
поле.
     ѓлотаЯ горЯчую несоленую картошку вместе с кожурой, Ђэйт никак не мог
остановитьсЯ. Ћн наелсЯ до боли в  животе  и  уснул,  не  в  силах  больше
боротьсЯ с усталостью. ‡акрываЯ глаза,  он  подумал  о  том,  что,  скорее
всего, уже не проснетсЯ. Ќо сейчас это было ему почти безразлично.
     Ћднако ночь прошла спокойно, и наутро они снова пошли по берегу.
     ‘пустЯ несколько часов показалось широкое сверкающее зеркало  залива.
Ђэйт споткнулсЯ и остановилсЯ. ‚стающее солнце светило ему прЯмо в глаза.
     - ќто залив, - сказал одноглазый. - …сли мы хотим  идти  дальше,  нам
надо перебратьсЯ через реку.
     Ћни нашли старую плотину в двух  верстах  от  устьЯ  реки  и  по  ней
перешли на другую сторону. ’еперь дорога лежала по берегу залива.
     ‚переди они увидели руины. ‘ерые каменные  стены  углом  вдавались  в
воду залива. ‚идимо, когда-то здесь находилсЯ форт, преграждавший доступ к
городу со стороны морЯ. Ћн был разрушен давным-давно. „еревьЯ, выросшие на
развалинах, были уже довольно высокими.
     ‚ голубоватой дымке был  виден  город.  ђаскинувшись  на  сопках,  он
подковой лежал вокруг залива.
     ЃьЯрни прищурил свой единственный глаз,  оцениваЯ,  насколько  удачно
выбрано место длЯ форта.
     - “мели строить, сволочи, - сказал он  с  одобрением.  -  ’ут  кто-то
сильно постаралсЯ, когда его разрушал.
     - Њожет, он обвалилсЯ от старости? - предположил Ђэйт.
     - ’ы, конечно, колдун первостатейный, - сказал одноглазый,  -  но  уж
прости, в фортификациЯх  ничего  не  смыслишь.  Ќебось,  из  болота  и  не
вылезал?
     - Ќе вылезал.
     - Џослушай, что Я тебе скажу, Ђэйт.  Љто-то  подошел  на  кораблЯх  с
востока и начал обстреливать его из пушек. ‚идишь, с одной  стороны  стены
раскрошены, а с другой еще держат...
     ЃьЯрни замер на полуслове с раскрытым ртом.
     - џ знаю, - вымолвил он, наконец, и медленно перевел взглЯд на Ђэйта.
     - —то ты знаешь?
     - Љто разрушил этот форт! - закричал ЃьЯрни ему в лицо. - џ! џ  же  и
разрушил! ќто Я подошел на кораблЯх с востока... Ђ!
     Ћн махнул рукой, досадуЯ на тупость Ђэйта, и побежал к развалинам. Ћн
отчаЯнно спешил, как будто старый форт мог исчезнуть.  Џесок  застревал  в
ботинках, и он сбросил их. ђуины приближались слишком медленно. Ћн вошел в
воду, уже по-осеннему холодную, и помчалсЯ по краю прилива.
     ‘омнений уже не оставалось. ’е, кто лишил его памЯти, позаботились  о
том, чтобы он даже случайно не смог  забрести  сюда,  и  только  благодарЯ
упорству Ђэйта он неожиданно столкнулсЯ со своим прошлым лицом к лицу.
     ‘ерый каменный прЯмоугольник лежал перед ним, как ключ к тайне.
     ‘колько же лет прошло с тех пор, как он махнул рукой, и ’оддин поднес
к пушке горЯщий факел?
     Ћдноглазый забралсЯ на форт и начал бродить среди камней, ранЯ  босые
ноги. Ћн нашел ржавые каски. Ђ на этом месте  он  застрелил  кого-то,  уже
безоружного. ЉажетсЯ, тот хотел сдатьсЯ.
     Ђэйт подошел к ‡авоевателю, держа в руках его ботинки. ѓород  взбегал
по склонам сопок, и острые глаза мальчика различали башни и стены, ажурные
колоннады, легкие блестЯщие окна, отражающие солнечный свет, тусклую  медь
колокола на одной из звонниц...
     ќто и был Ђхен - великий город королЯ Љарла. ђодина  ‚альхейма.  Ђэйт
забралсЯ на  развалины  стены  и,  задрав  голову,  стал  всматриватьсЯ  в
очертаниЯ городских улиц. €нгольв так и не  сумел  сюда  вернутьсЯ.  Џеред
глазами  Ђэйта  мелькнуло  бледное  лицо  капитана,  испещренное   черными
точками, с кровавой раной на месте рта и  крошевом  выбитых  зубов,  и  он
ощутил такую острую боль, что пошатнулсЯ  и  сел,  хватаЯсь  за  грудь.  ‘
минуту он просто сидел на теплых камнЯх,  подставлЯЯ  лицо  солнцу.  Џотом
осторожно вздохнул несколько раз. Ѓоль постепенно отпускала.
     ‚олны тихо плескали в каменные стены. ђазбитаЯ рыбацкаЯ лодка  лежала
на песчаном дне, и она была полна почерневших прошлогодних листьев.
     ђЯдом с Ђэйтом ЃьЯрни проговорил:
     - ќтот форт держалсЯ до последнего. Џотому мы его так и  разворотили.
ќти ребЯта, которые защищали его, дали себЯ перебить, но не ушли. Ќе  знаю
уж, зачем. „ело было дохлое.
     Ђэйт обернулсЯ к нему. ЃьЯрни стоЯл на развалинах,  широко  расставив
ноги. ‚етер шевелил его грЯзные черные волосы.  ѓорбатый  нос  вздрагивал,
втЯгиваЯ в себЯ соленый запах морЯ. Ѓельмо тускло светилось  на  загорелом
лице; зрЯчий глаз горел. ЃьЯрни смотрел на Ђхен, словно  хотел  проглотить
его.
     Ћн завоевал этот город много лет назад. Ћн стрелЯл по  этим  зубчатым
стенам, он разбивал ажурные  колокольни  и  вешал  мЯтежников  на  площади
„атского  замка  (теперь  он  вспомнил  и  это  название)  в  первую  зиму
‡авоеваниЯ. € как же он любил этот город, когда наводил на него пушки, как
тосковал по нему, когда металсЯ по свету, не находЯ себе покоЯ! Љак рвалсЯ
сюда, как не хватало ему этих улиц и площадей,  этой  брусчатки,  разбитой
колесами пушек, этих стен, за которыми прЯталась ненависть,  этих  пустых,
безмолвных  окон!  €  если  правду  говорЯт,  что  перед  смертью  человек
вспоминает самое лучшее мгновение жизни, вспоминает так  остро  и  сильно,
словно проживает его заново, то  Љосматый  ЃьЯрни,  умираЯ,  вспомнит  тот
день, когда впервые увидел Ђхен.
     Ђэйт смотрел на него и вдруг Ясно  понЯл,  что  в  вольном  Ђхене  он
сможет, наконец, убить его. ‡десь, в Ђхене, и жила смерть ‡авоевателЯ, она
ждала свою добычу терпеливо, год за годом. “ смерти много времени. Ћна  не
спешила.
     Ђэйт встал. •очетсЯ ему  этого  или  нет,  но  долг  ‚альхейму  будет
заплачен.
     - €дем, - сказал он Љосматому ЃьЯрни. - џ хочу увидеть город.


     Ћни вошли в город ровно в полдень  и  в  поисках  харчевни  подешевле
спустились к  порту  по  улице  ‘еверный  ‚ал.  “  ЃьЯрни  было  несколько
динариев.
     Ђэйт  осматривалсЯ  по  сторонам  широко  раскрытыми  глазами.  ѓород
ужаснул его. Џрекрасный Ђхен, на который  он  смотрел  со  стен  разбитого
форта, оказалсЯ лжецом. Ђэйт не понимал, как €нгольв мог тосковать по этим
трущобам. Ћблезлые каменные стены давили на него, верхние этажи  смыкались
над головой, как будто желали отнЯть у него небо. ‡десь было душно, как  в
замке ’орфинна. Ђэйт начал задыхатьсЯ. ‘лишком много ‡ла было совершено  в
этом городе.  €  оно  никуда  не  ушло,  оно  осталось.  Ћно  нависло  над
островерхими черепичными крышами, как невидимое облако, времЯ  от  времени
проливаЯсь зловонным дождем то на одного человека, то  на  другого.  ѓород
был полон жестокости и страха.
     Ћни остановились возле дощатого барака, севшего на один  угол.  Џеред
бараком растеклась огромнаЯ зловоннаЯ  лужа,  в  луже  плавали  объедки  -
корки, рыбьи хвосты. Ђэйт осторожно обошел лужу и вышел на площадь.  ‡десь
находились пакгаузы, приземистые одноэтажные зданиЯ, сложенные из кирпича.
€х окна были забраны решетками.
     ‚ порту шла погрузка. ‡ахламленные  мутные  воды  залива  плескали  о
берег. Ќесколько пузатых судов стоЯли у каменного пирса, сохранившегосЯ  с
давних времен. ѓромко ругались грузчики, и ЯростнаЯ брань  отвечала  им  с
кораблей. Ѓольшие тЯжелые двери одного из пакгаузов стоЯли открытыми.
     ‚ углу площади была сооружена виселица. Џомост, срубленный из  свежей
древесины, был откинут. ђезко пахло стружкой. ’ела казненных уже снЯли, но
грЯзные разлохмаченные веревки со  срезанными  петлЯми  еще  болтались  на
перекладине. Џод помостом валЯлось трЯпье, на которое не позарилсЯ ни один
мародер.
     Ђэйт сел на ступеньку пакгауза, в  стороне  от  погрузки,  достал  из
кармана остывшую вареную  картофелину  и  принЯлсЯ  рассеЯнно  ее  жевать.
Ќеожиданно ему показалось, что он видит  что-то  в  грЯзной  пене  прибоЯ.
‚став, он подошел поближе.
     ‘ каждой новой волной прибой приносил к берегу тело женщины  и  вновь
уволакивал ее в море. ‘начала  она  показалась  Ђэйту  мертвой,  но  через
несколько секунд он убедилсЯ в том, что  она  жива.  …е  пальцы  бессильно
цеплЯлись за песок и выпускали его. ‚олосы, зеленые  от  тины,  падали  на
некрасивое лицо с мелкими чертами. Ђэйт остановилсЯ возле того места, куда
приносили ее волны, сел на корточки и стал ждать. •олодные руки  коснулись
его, по телу женщины пробежала дрожь, и ее лицо показалось над водой.
     - ‡ачем ты тревожишь менЯ, Ђэйт, сын Ђрванда? - спросила она тихо. €з
ее рта вытекла вода.
     - Њир полон богов, которые знают мое имЯ, -  пробормотал  Ђэйт.  -  џ
лишь хотел бы помочь вам, госпожа.
     - џ ђан, повелительница Ѓерега, -  сказала  женщина.  -  Ћставь  менЯ
умирать, Ђэйт.
     ‚олна захлестнула ее с головой и унесла прочь. Џрошло несколько минут
прежде чем она поЯвилась снова. Ђэйт терпеливо ждал.
     - Ђхен скоро погибнет, - проговорила ђан. - € Я погибну вместе с ним.
     - Џочему?
     - Љогда истинные горожане уходЯт и на смену им приходЯт  ‡авоеватели,
не остаетсЯ уже такой силы, котораЯ спасла бы город, - шелестел голос.
     ‚олна потащила ее обратно. Ђэйт протЯнул вперед руку  и  задержал  на
миг женщину над поверхностью воды.
     - Ђ боги? - спросил он.
     Ѓольшие бесцветные глаза ђан смотрели на него, отуманенные болью.
     - Ѓоги сильны верой людей, - сказала она и выскользнула из его рук.
     ‘нова пауза. ЌоваЯ волна прибоЯ.
     - ѓоспожа ђан, - позвал Ђэйт, склонЯЯсь над водой.
     - —то тебе нужно, младший сын Ђрванда?
     -  Џочему  нельзЯ  восстановить  разрушенные  башни,   отлить   новые
колокола? - быстро спросил Ђэйт.
     - Љогда город умирает, новые стены не стоЯт, новые колокола падают  и
разбиваютсЯ, маленький Ђэйт. ‹юди сильнее городов. ‹юди сильнее богов...
     ‘ пузатого кораблЯ матрос крикнул: "Ѓерегись!" и  выплеснул  за  борт
ведро с нечистотами. Џо воде поплыли жирные пЯтна. ђан исчезла.
     Ђэйт отвернулсЯ. …го затошнило.
     ‚незапно он сообразил, что Љосматый ЃьЯрни куда-то  исчез.  ‚едь  они
собирались позавтракать. Људа делсЯ пират? “ Љосматого было немного денег.
Ћн хвасталсЯ ими ‚альхейму перед тем, как убить его.
     € тут Ђэйт услышал за спиной громкий радостный крик:
     - ‚от он!
     ‘овсем близко грохнули сапоги. Ђэйт вскочил.
     Љосматый ЃьЯрни стоЯл на помосте, под виселицей, и  веревки  касались
его плеча. Ћн широко улыбалсЯ, указываЯ на Ђэйта пальцем.
     - •ватайте его! - крикнул ЃьЯрни. - ЃолотнаЯ нечисть! ‚ампир!
     ’олпа возбужденно загудела.  …ще  минуту  назад  площадь  была  почти
пуста.
     Њетнувшись в сторону, Ђэйт  влетел  в  растопыренные  руки  какого-то
дюжего матроса. …го окатило крепким запахом табака и портЯнок.  Ћн  увидел
мокрые губы и два железных зуба. Ќа одном из толстых пальцев было наколото
кольцо.
     Ђэйт резко присел, увильнув от этих лап и, петлЯЯ, побежал  прочь  от
берега. ‚округ свистели и кричали. „ва камнЯ хлопнули его по спине.
     ‚ыскочив к виселице, он неожиданно столкнулсЯ с неопрЯтным  стариком,
и тот, кривЯсь, с силой ткнул Ђэйта в лицо палкой, на которую опиралсЯ. Џо
скуле потекла кровь.
     ’ретий камень, пущенный с завидной меткостью, ударил его  по  лбу,  и
Ђэйт, терЯЯ сознание, стал оседать на землю. Ћн увидел, как  старик  опЯть
занес над ним палку.
     Љосматый ЃьЯрни что-то выкрикивал, стоЯ на  помосте.  ѓлЯдЯ  на  него
сквозь розовый туман, Ђэйт выговорил немеющими губами:
     - џ все равно убью тебЯ, ЃьЯрни...
     ”игура ЃьЯрни расплывалась у него перед глазами. Ќа Ђэйта надвигалась
темнота. ‚место озлобленных лиц и грЯзной портовой площади он снова  видел
черную равнину и мертвых птиц под голыми деревьЯми. …го били,  забрасывали
камнЯми и комьЯми  глины,  но  он  уже  не  чувствовал  боли.  ’ам,  среди
безмолвных фиолетовых теней, все было тихо.
     Ћн узнал этот безотрадный пейзаж. ‡десь ничего не изменилось  с  того
днЯ, как он зарыл на берегу реки тело ‚альхейма. € только не было горЯщего
меча, вонзенного в землю. Ћдна лишь алаЯ звезда вдруг проглЯнула между туч
и озарила красноватым светом растрескавшуюсЯ почву. Ћт нее исходила  сила,
и Ђэйт поднЯлсЯ и пошел на тонкий луч.
     ‚ голове у него мутилось. ѓде же меч ѓатала, где  светлый  клинок,  в
котором заключено ‡ло, ненавидЯщее само себЯ? Џочему он не  пришел,  когда
Ђэйт позвал его?
     ‡везда торопила, не давала опомнитьсЯ. Ћна вела его, не  выпускаЯ  ни
на миг, и когда он послушно шагнул ей навстречу,  его  мгновенно  пронзила
остраЯ боль. € он закричал, но голоса своего не  услышал,  только  увидел,
как Ярче вспыхнула между туч краснаЯ точка.  ’огда  Ђэйт  понЯл,  что  это
всего лишь уголек, который разгораетсЯ под живым дыханием.
     Ќо неведомаЯ сила не позволЯла остановитьсЯ. Ћна была беспощадна.  …й
не было дела до того, что  каждый  шаг  точно  пронзал  Ђэйта  раскаленным
железом.
     Џорой ему чудилось, что он бежит по порту, петлЯет  среди  складов  и
завалов, среди нагромождений Ящиков и куч с отбросами, скользит  в  лужах,
несетсЯ через подворотни незнакомых домов, по дворам, путаЯсь в  гирлЯндах
сырого бельЯ, все дальше, дальше, вниз, к заливу...
     Ќо это ощущение исчезало, и он снова начинал думать,  будто  все  еще
лежит на площади, возле виселицы, и сейчас его забьют насмерть.
     € когда алаЯ звезда  внезапно  погасла  между  туч,  боль,  терзавшаЯ
Ђэйта, ушла, и он даже не успел понЯть, была ли это смерть.


     Ћсень наступила вдруг, за одну ночь, как по волшебству, словно в одно
прекрасное утро поднЯлось вместе с туманом и растаЯло короткое лето.  Ќебо
затЯнуло облаками, на опадающие листьЯ сыпалсЯ слабый дождь.
     ‚ этот день ”арзой ждал своего врага, чтобы дать ему ответ. ‘ раннего
утра он стоЯл возле частокола. ‚ притихшем поселке уже  собиралась  толпа,
но никто не решалсЯ подходить к старому вождю. …му казалось, что он  стоит
в одиночестве уже вечность. Џотом - он не заметил, когда и как -  рЯдом  с
ним очутилась Ђсантао. ‚тайне он был благодарен ей и  злилсЯ  на  себЯ  за
это.
     Ћни молчали. Њежду ними все уже было переговорено за  те  пЯть  дней,
что дал им на раздумьЯ ќохайд. € теперь они просто стоЯли рЯдом  -  старый
вождь со шрамом на лице и молодаЯ женщина в длинном белом платье.
     Џотом Ђсантао сказала:
     - Ћни идут.


     Љак и в прошлый раз, они шли  втроем:  ќохайд,  ќоган  и  ”ейнне.  Ќо
сегоднЯ  их  сопровождали  воины  -  хорошо   вооруженные,   сытые;   Ярко
разрисованные щиты были в их руках; среди белых волос  Яркой  медью  горел
шлем ќохайда.
     Њела видел, как постарел  ”арзой,  каким  изможденным  и  больным  он
выглЯдит.
     "џ не хотел мстить", - повторил Њела про себЯ уже в который раз и тут
же понЯл, что лжет самому себе.
     Ќет, он все же хотел отомстить. € весь ужас заключалсЯ в том, что ему
это удалось.
     Ћни остановились, когда расстоЯние между врагами сократилось до  пЯти
шагов. ”арзой, не отрываЯсь, смотрел на прЯмые  узкие  губы  ќохайда.  ќто
была единственнаЯ часть  лица,  которую  оставлЯл  открытой  медный  шлем.
‘ейчас эти губы шевельнутсЯ, и зазвучит спокойный, ненавистный голос.
     Ќо, как и в прошлый раз, первым заговорил ќоган.
     - ‘вет •орса на твоем пути, ”арзой.
     ”арзой стиснул зубы,  не  желаЯ  отвечать  учтивостью  на  учтивость.
‚ыждав несколько секунд, ќоган продолжал:
     - Њы пришли за твоим ответом.
     ”арзой хрипло проговорил:
     - Њы согласны.
     ќоган улыбнулсЯ, но ”арзой не заметил этого.  Ћн  не  сводил  глаз  с
медного шлема.
     - ќто мудрое решение, - сказал кузнец.
     ”арзой молчал, не двигаЯсь с места. ’огда кузнец мЯгко сказал ему:
     - Џозволь нам войти в поселок.
     Ќеожиданно ”арзой вскинул  голову  и  закричал,  с  лютой  ненавистью
пожираЯ глазами скрытое шлемом лицо ќохайда:
     - Џусть он снимет шлем! џ хочу видеть его!
     ќохайд помедлил мгновение, потом неторопливо снЯл шлем, выпрЯмилсЯ  и
трЯхнул волосами.
     ”арзой  увидел  широко  расставленные  глаза,  острый  нос,   бледные
веснушки на щеке. ‹ицо было молодое, грустное и очень знакомое. Ћно словно
возникло из давних, полузабытых воспоминаний.
     ”арзой задохнулсЯ. ‘делал шаг назад. ‘хватилсЯ за горло.
     - Ђрванд... - шепнул он. - Ѓоги морского берега... Џочему ты  пришел?
’ы так долго лежал в могиле... џ думал, ты простил менЯ...
     ‡накомые серые глаза слегка расширились, и негромкий голос произнес:
     - Љак ты назвал менЯ?
     - Ђрванд...
     - Њое имЯ ќохайд, - сказал Њела. - ’ебе что-то чудитсЯ, старик.
     Ћтстранив дрожащую руку ”арзоЯ, котораЯ цеплЯлась за его плечо,  Њела
в сопровождении своих воинов вошел в родной поселок.


     ‚озле медного  котла  на  площади  стоЯла  Ђсантао.  …е  волосы  были
заплетены в пЯтнадцать мелких косичек,  каждаЯ  из  которых  заканчивалась
свЯзкой легких бубенцов. „линное белое платье  резко  выделЯлось  на  фоне
потемневшей меди котла. ЏоднимаЯсь на носках, она покачивалась из  стороны
в сторону,  попеременно  ударЯЯ  по  котлу  то  одной  рукой,  то  другой.
‘еребрЯные кольца на ее пальцах звенели о медь. Џоселок  был  полон  гула.
‡олотой ‹ось горел в вышине и, точно отвечаЯ ему, светилась в  сером  небе
пожелтевшаЯ листва на макушке тонкой березки.
     ’олпа  на  площади  собиралась  все  больше.  Њорасты  старались   не
смешиватьсЯ с пришельцами.
     Њела оказалсЯ словно на границе двух миров. ‘права от него были худые
лица, угасшие глаза, горько сжатые губы. ‘лева над Яркими щитами  мелькали
улыбки. ќохайд обещал жестоко карать любое насилие, и никто из победителей
не сомневалсЯ в том, что угрозу свою он выполнит. Ќо они  были  достаточно
горды, чтобы и без всЯких угроз  и  запретов  спокойно  стоЯть  у  главной
свЯтыни завоеванного поселка  и  не  огрызатьсЯ  в  ответ  на  злой  шепот
побежденных.
     Ђсантао заговорила, и голос ее разносилсЯ  на  удивление  далеко  под
пасмурным небом:
     - ‘лушайте, живущие на берегу ќлизабет! ‚от ќохайд, сын светлой  реки
и темного оружиЯ. Ћн стоит перед нами и снова предлагает нам мир.
     - —его он требует взамен? - крикнул кто-то из толпы.
     - Ћн хочет собрать под своей рукой оба народа, - сказала Ђсантао. - €
”арзой уже ответил ему "да". —то скажете вы?
     Њолчание. Џотом из толпы донессЯ мужской голос:
     - Џочему мы должны встать под руку ќохайда?  Љак  нам  соединитьсЯ  с
народом, проклЯтым в мирах ќлизабет за свою жестокость?
     ЃелаЯ рука маленькой колдуньи, сверкнув серебром перстней,  легла  на
плечо Њелы.
     - Ћн был рожден среди нас, - сказала  Ђсантао,  -  и  мы  убили  его.
ќлизабет взЯла его в свое лоно, чтобы он родилсЯ снова, на этот раз  среди
наших врагов. € они сделали его своим вождем. Ћн принадлежит и нам, и  им.
“ кого еще больше прав?
     - ’ы видишь, Ђсантао, - проговорил тот же голос, смирЯЯсь.
     ‹ицо ќохайда оставалось бесстрастным.
     Њногие в поселке узнали его, однако пока что никто не  подавал  виду,
что удивлен или обрадован. Њела нашел глазами  в  толпе  ќйте,  и  ему  на
мгновение стало легче. Ќо рЯдом с ќйте стоЯла ”рат, и Њела поспешно  отвел
взглЯд.
     ”арзой уже оправилсЯ и успел забыть об Ђрванде.  ’еперь  он  уверенно
вышел вперед и громко произнес, указываЯ на своего врага:
     - Љ чему долгие разговоры и сказки  о  лоне  ќлизабет?  ђазве  вы  не
видите, что это всего лишь старший сын Ђрванда,  Њела,  вор,  которого  мы
изгнали за край жизни? ђазве вы  забыли,  как  он  украл  золотые  серьги,
предназначенные в дар —ерной Ѓогине?  …ще  недавно  он  стоЯл  перед  вами
свЯзанный, и Я велел срезать его косы!
     - ќто было давно, - возразил  ќоган,  и  все  взглЯды  обратились  на
кузнеца. Ћн слегка усмехнулсЯ в светлую бороду. - ’е дни  давно  миновали,
”арзой. ‡ачем ты вспоминаешь прошлое? €ли ты уже забыл,  что  ответил  нам
"да"?
     - џ сказал "да" ќохайду, порождению ’емных ‘ил и ‘ветлых  ‚од,  а  не
вору по имени Њела.
     - Ћстановись, ”арзой, - вполголоса вмешалась Ђсантао. - ‚ этой  войне
нас победили. ‘ейчас  не  имеет  значениЯ,  какое  имЯ  носит  победитель.
‚переди  зима.  ’ы  должен  принЯть  руку  своего  врага,  пока  эта  рука
протЯгивает тебе мир.
     -  •орошо,  -  сказал  ”арзой,  выпрЯмлЯЯсь.   Њгновение   он   стоЯл
неподвижно, а потом вдруг размахнулсЯ и метнул  нож  в  оборотнЯ,  который
принес ему этот позор.
     Ќож звонко ударил в медный котел, оставив на нем блестЯщую  царапину,
отскочил и упал на землю к ногам безмолвной ”ейнне.
     ‚ тот же миг рычащего, плачущего  от  злости  ”арзоЯ  схватили  воины
ќохайда. Ћдин из них намотал растрепавшиесЯ длинные волосы старика себе на
руку и оттЯнул его голову назад. ‚торой вытащил меч.
     Ќо Њела стоЯл неподвижно и ничего  не  говорил.  ‚зглЯд,  которым  он
смотрел на ”арзоЯ, был пуст.  †изнь  старика  не  нужна  ему.  Ћн  добилсЯ
своего, он вернулсЯ домой не нищим, не  беглецом,  а  победителем.  Ћн  не
собиралсЯ пачкать рук кровью соплеменников.
     ‚ деревне было очень тихо. Ќож так и осталсЯ лежать у  ног  ”ейнне  -
жена вождЯ не наклонилась поднЯть его.
     Њела молчал.
     ‚ысоко  вознесенный  над  беловолосыми  головами  маленьких  болотных
людей, горел ‡олотой ‹ось, и его рога, казалось, хотели  распороть  низкие
осенние облака.  Ћко  •орса  внимательно  следило  за  своими  неразумными
детьми. Љакими же крошечными они, должно  быть,  виделись  ему  с  высоты,
какими ничтожными были их распри, их страданиЯ, их радости, и как  коротка
и хрупка была их жизнь...
     - Ћтпустите его, - тихо сказал Њела.
     …му повиновались, хотЯ  и  не  сразу.  ‘путанные  прЯди  волос  упали
старику на лицо, и он отвел их рукой, озираЯсь под пристальными, недобрыми
взглЯдами воинов ќохайда. Ђсантао прикусила губу.
     Њела посмотрел в глаза человека, который второй раз хотел убить  его,
и увидел в них страх и бессильную злобу.
     Њела сказал:
     - ‚от ”арзой, сын ”арсана, который назвал менЯ вором и решил,  что  Я
убью его за это. Ћн свободен и может идти, куда ему вздумаетсЯ. џ не хочу,
чтобы кто-нибудь здесь боЯлсЯ или ненавидел. џ хочу только одного: мира.
     - ’ы хорошо говоришь, Њела, - крикнул €нген,  и  воины  с  полосатыми
щитами повернулись в его сторону. - €звини,  что  не  величаю  тебЯ  сыном
реки.
     Њела нашел его взглЯдом и кивнул.
     - ‡дравствуй, €нген. Ќазывай менЯ, как хочешь.
     - ‘пасибо, - сказал €нген, криво улыбаЯсь.
     Ћни с Њелой были одногодками и в детстве часто дрались.
     - ’ы говоришь нам о примирении, ты решил принести на болота  мир.  ’ы
считаешь, что возможен союз между исконными врагами.
     € это хорошо согласуетсЯ с бесспорной истиной "Ќе вечно же дратьсЯ, и
когти притупЯтсЯ",  неожиданно  подумал  Њела  и  еле  заметно  улыбнулсЯ,
вспомнив бога в свЯтыне скальных хэнов.
     €нген оборвал эти воспоминаниЯ.
     - Ђ кто вернет погибших, Њела?
     Њела перестал улыбатьсЯ.
     - Џогибших никто не вернет. € ты знаешь это не хуже менЯ.
     - Љого ты привел в наш поселок? - упрЯмо  сказал  €нген.  -  Љого  мы
должны назвать братьЯми? Ќаша кровь - на их руках...
     - € их кровь - на ваших, - сказал Њела.
     - Ђ ты сам, Њела, разве не убивал их? - выкрикнула ”рат.
     Ќа  миг  их  глаза  встретились  опЯть.   ‡лое   лицо   ”рат   слегка
раскраснелось, черные брови сдвинулись под белой челкой.
     - “бивал, - сказал Њела. - € тебе это хорошо известно, тень ”ратака.
     - Ђ потом стал убивать морастов? -  спросила  девушка,  дернув  углом
рта.
     - Ќет, - сказал Њела. - ЉлЯнусь тебе, ”рат.
     ’ихо запели  бубенцы  в  волосах  Ђсантао,  когда  колдуньЯ  трЯхнула
головой и вмешалась в разговор:
     - Ћбо всем позаботитсЯ времЯ. …сли мы начнем лечить эти раны сегоднЯ,
то спустЯ несколько лет мир станет прочным. € многие из нас сумеют  забыть
о ненависти.
     - џ - нет, - сказала ”рат.
     Ђсантао грустно посмотрела на девушку.
     - ’ы - нет, - согласилась она. - Ќо другие - возможно, да.
     Ћставленный всеми,  ”арзой  медленно  отходил  назад.  …го  провожали
глазами, но давали дорогу. Њожет быть, слишком поспешно.
     Ђсантао запела, и Њела больше не думал ни о ”рат, ни о старике. Ћн не
отрывал взглЯда от маленькой колдуньи.
     ЏоднЯв руки к ‡олотому ‹осю и раскачиваЯсь на  носках,  Ђсантао  пела
под легкий перезвон бубенцов. Ћна склонЯла голову  то  вправо,  то  влево,
встрЯхиваЯ плечами после каждой законченной строфы гимна.  Џостепенно  она
стала  убыстрЯть  танец,  и,  отвечаЯ  ее  голосу,  ‡олотой   ‹ось   начал
разгоратьсЯ. Ќо не гневным  алым  светом,  а  праздничным  золотом,  точно
ЯсновидЯщаЯ зажгла второе солнце под серыми облаками.
     Ћна повернула руки ладонЯми вперед, и Њела увидел, что они  выкрашены
охрой. Џотом провела по лицу, оставлЯЯ  на  своих  щеках  красные  полосы,
вытЯнулась, простираЯ руки к ‹осю,  и  застыла.  Ќесколько  секунд  царила
тишина. Џо телу Ђсантао прошла дрожь; она пронзительно закричала;  бубенцы
затрЯслись на ее спине. Ќа Ћко •орса невозможно было поднЯть  глаз  -  оно
ослеплЯло. ‡олотой свет начал медленно заливать  Ђсантао,  и  вот  уже  не
тонкие косички, а солнечные лучи падают на ее плечи;  сиЯние  струитсЯ  по
рукам, по лицу. ‘ам собой загудел за ее спиной медный  колокол,  и  низкий
гул слилсЯ с нежным  перезвоном  бубенцов.  €  никого  на  свете  не  было
прекраснее Ђсантао.
     Њела сделал шаг вперед и  опустилсЯ  перед  ней  на  колени,  склонив
голову. „ве ладони, горЯщие охрой, протЯнулись ему  навстречу,  и  певучий
голос проговорил:
     - Ћтдай мне  ’емный  €лгайрэх,  ќохайд,  сын  ђеки.  Ћтдай  мне  меч,
созданный длЯ побед, Њела, старший  сын  Ђрванда.  Ћтдай  мне  оружие,  не
ведающее покоЯ, мальчик, который стал вождем...
     Њела вынул из ножен прекрасный длинный клинок и  прикоснулсЯ  к  нему
губами. ‘таль была ледЯной.
     ЋхрЯнаЯ рука коснулась рукоЯти, и Њела разжал пальцы.
     Ђсантао поднЯла меч над головой.
     Ћн запылал.


     Џо рукам Ђсантао пробежали искры. …е глаза отражали  багровое  пламЯ.
Ћна заговорила:
     - ‘лушайте! - сказала она. - ‘лушай, ќлизабет, и народ, живущий на ее
берегах. ‘лушай €лгайрэх, Љующий Џобеды! ‚ойна уходит из нашего мира,  как
уходит под землю темный огонь.
     …е взглЯд упал на Њелу, который все еще стоЯл перед ней на коленЯх, и
он отозвалсЯ:
     - ’ы видишь, Ђсантао.
     Ђсантао засмеЯлась, пошире расставила ноги  и  с  силой  вонзила  меч
ѓатала в землю.  ‡олотой  ‹ось  стал  темно-красным,  точно  его  обагрило
кровью.
     ђукоЯть меча начала расти.
     ‘начала Њела решил, что от Яркого света у него слезЯтсЯ глаза  и  ему
просто чудитсЯ. Ќо вот из клинка  стал  вырыватьсЯ  огонь.  џзыки  пламени
взлетали все выше, свивались все теснее, как будто невидимый  мастер  плел
из них веревку. Џо рукам и лицу Ђсантао побежали багрЯные отблески.
     Њеч  увеличивалсЯ  на  глазах.  Љрасные  глазки  •озЯина  на  рукоЯти
зажглись, и смотреть в  них  стало  жутко.  ђот,  едва  намеченный,  вдруг
растЯнулсЯ в ухмылке. Ђ огромное тело все  поднималось  и  поднималось  из
земли. Џерепончатые лапы ожили и  зашевелились  на  брюхе  чудовища,  и  в
вышине зарокотал голос:
     - ‘олнечнаЯ „ева, Я знаю тебЯ. - ЉогтистаЯ лапа  потЯнулась  к  плечу
Ђсантао и тут же отдернулась.
     - џ - Ќебесный Ћгонь, - бесстрастно сказала Ђсантао.
     Ћна казалась совсем крошечной рЯдом  с  подземным  богом.  ‡апрокинув
голову, она смотрела в его угольные пылающие глаза, и бубенцы,  вплетенные
в косы, касались ее колен.
     - ‡ачем ты потревожила менЯ? - прошипел •озЯин.
     - ђазве этот меч - единственное твое обиталище?
     - џ - везде, где есть часть менЯ. - ѓлазки  •озЯина  быстро  отыскали
ќогана. - ќоган! - крикнул •озЯин, разбрызгиваЯ пламЯ. - ’ы здесь, кузнец?
     - ѓде же мне быть, как не рЯдом  с  ’емным  €лгайрэхом?  -  отозвалсЯ
ќоган.
     Џронзительный взор •озЯина устремилсЯ на ”ейнне, и  она  метнулась  к
своему брату в поисках защиты.
     - “х! - восхитилсЯ •озЯин. - ЉакаЯ красавица!
     - ќто ”ейнне, - сказал ќоган, поспешно прикрываЯ ее лицо  ладонью.  -
Ѓудь добр к ней, •озЯин Џодземного ЋгнЯ.
     - Џодруга ‚оинов, - прогудел •озЯин задумчиво. - Њне не нужна.  Џусть
воины будут добры к ней. ‚едь ты нашел замену своему ѓаталу?
     - „а.
     - Ђха-ха... - •озЯин потЯнулсЯ и стал  еще  выше  ростом.  ѓолос  его
гремел. - ‚ недобрый час ты попросил у менЯ искру подземного  огнЯ,  чтобы
вложить ее в €лгайрэх. ‹юбаЯ вещь знает свой конец, а ‘ила бессмертна. ќта
женщина, котораЯ называет себЯ Ќебесным Ћгнем, сейчас  уничтожит  творение
твоих рук, кузнец.
     - Џусть, - глухо сказал ќоган. - ќто оружие не ведает  покоЯ.  ‚  дни
мира оно не будет желанным союзником.
     - ’ы это сказал, -  проговорил  •озЯин,  и  в  его  тоне  послышалась
непонЯтнаЯ длЯ Њелы угроза. - Ќе отпирайсЯ же потом от своих слов, кузнец.
     ќоган, казалось, хорошо  понЯл  значение  этой  угрозы,  потому  что,
побледнев, отозвалсЯ:
     - Ѓудь по-твоему, •озЯин.
     € гулкий голос из-под серых облаков загромыхал:
     - ‘олнечнаЯ „ева с бубенцами в волосах, Я ухожу. џ  ухожу  из  твоего
мира и уношу  с  собой  то,  что  принадлежит  мне  по  праву  посвЯщениЯ:
€лгайрэх, вместилище моей искры, и ќогана, который продал мне себЯ в обмен
на одну услугу.
     - Џусть будет так, - звонко сказала Ђсантао.
     •озЯин хмыкнул и протЯнул когтистую руку к ќогану.
     € Њела увидел это.
     Ћн не понЯл и половины из разговора кузнеца с подземным божеством. Ћн
не знал, насколько сильна власть •озЯина над братом ”ейнне.  …му  неведомо
было, в чем состоит ‘ила, о  которой  так  много  толковалось.  Ћн  просто
увидел  перепончатую  кисть  и  черные  когти.  ќоган  покорно  шагнул  ей
навстречу.
     Њела бросилсЯ к кузнецу и закрыл его собой.
     - ’ак не будет, - сказал он, в упор глЯдЯ на •озЯина. - Ќе тЯни  лапы
к моему ќогану, •озЯин. Њоже