учно.
     -- ’ы можешь менЯ убить, -- предложил он. -- ‚ижу, другого
способа избавитьсЯ от тебЯ у менЯ нет.
     ‚се трое грабителей стоЯли,  а  бродЯга  продолжал  упрЯмо
сидеть,  подтЯнув  колени к подбородку. Ћн устал и был голоден.
Ќелепость происходЯщего, как ему казалось, даже не  заслуживала
того,  чтобы  над ней задумыватьсЯ. “дивительнаЯ страна ЂнглиЯ,
чего только не встретишь!
     -- Ќравлюсь Я тебе или нет, -- сказал ‹оксли, -- но сейчас
ты пойдешь со мной.
     •елот поднЯл голову и молча уставилсЯ на него.
     -- €меЯ такую морду, как у тебЯ, парень, лучше не спорить,
-- вмешалсЯ   „жон,   с   удовольствием   разглЯдываЯ    синЯки
лангедокца.
     -- ‚ы,  ребЯта, идите, -- сказал своим друзьЯм сероглазый.
-- џ с ним сам разберусь.
     „жон с монахом затопали в заросли, откуда  вскоре  донессЯ
их сочный хохот.
     ђобин уселсЯ рЯдом с •елотом. ’от не шевельнулсЯ.
     -- Ќапрасно  обижаешьсЯ,  --  сказал ђобин. -- „жон слегка
погорЯчилсЯ сегоднЯ утром, но согласись,  у  него  были  на  то
основаниЯ. -- •елот покосилсЯ на
     него,  но  ничего  не  ответил.  -- ‘ам знаешь, что с нами
будет,  если  нас   поймает   сэр   ђальф,   доблестный   шериф
Ќоттингамский.
     -- ЏовесЯт, что же еще, -- неожиданно согласилсЯ •елот. --
Ќо это еще не причина бить менЯ по ребрам с утра пораньше.
     -- ’ы  пойми,  --  принЯлсЯ  уговаривать упрЯмца ђобин, --
твое поведение  вызывает  серьезные  подозрениЯ.  ’ы  ЯвилсЯ  в
трактир и потребовал... —его?
     -- …ды!  -- сердито сказал •елот. -- € если Я опЯть попаду
в трактир, то опЯть потребую еды.
     -- ‚от! -- с торжеством подхватил ђобин. -- Ђ не пива! ќто
во-первых. Њестные в первую очередь требуют пива, чтоб ты знал.
‚о-вторых, ты смотрел так,  будто  старалсЯ  запомнить  на  всю
жизнь. Џерепугал Њилли до того, что она поскакала к нам в лес и
чуть  ли  не  на  коленЯх  умолЯла  избавить трактир от шпиона.
Њестные  смотрЯт  на  все  мутным,   рассеЯнным   взором.   ќто
во-вторых. ’ы запоминай, дурак, запоминай. џ тебЯ зачем учу?
     -- ‡ачем?  --  спросил •елот, зеваЯ, за что тут же получил
увесистый тумак.
     -- —тоб ты живой осталсЯ! -- сказал ђобин. -- џ сам  вижу,
что  ты  никакой  не  шпион. Ќо за тобой другой грех: ты —“†Ћ‰.
‚олосы темные, глаза темные, галка галкой. …сли  ты  при  такой
роже  начнешь  глазами  зыркать, то долго не протЯнешь. ‚ыловЯт
тебЯ из быстрой речки с камнем на шее, и никому уже  ничего  не
объЯснишь.
     -- џсно,  --  угрюмо  сказал  •елот.  --  Џослушай, ђобин,
отпустил бы ты менЯ. џ голоден.
     ђобин рассмеЯлсЯ, легко, от души.
     -- Ђ если Я тебЯ накормлю, -- сказал  он,  --  ты  станешь
поразговорчивее?
     -- Ђ  что  это бедного ѓарсерана так передернуло, когда ты
предложил ему пообедать у тебЯ? -- поинтересовалсЯ •елот.
     ‚место ответа  ђобин  повалилсЯ  в  траву,  содрогаЯсь  от
хохота. -- ‘ тобой такого не будет, -- посулил он.
     -- “важаемый  грабитель из ‹оксли, -- сказал •елот, прижав
руку к сердцу. -- џ тебе благодарен  от  всей  души  за  добрые
пожеланиЯ,  но все же попросил бы оставить менЯ в покое. џ пока
что сам могу заплатить трактирщику.
     -- ‚ этих краЯх тебЯ никто на порог не пустит,  --  сказал
‹оксли.  -- ’ы в благословенном Ќоттингамшире, не забывай. ‹юди
здесь боЯтсЯ доносов, боЯтсЯ шерифа, а менЯ боЯтсЯ еще  больше,
чем  шерифа.  Џри  виде чужих у них вообще душа в пЯтки уходит.
’ак что выбора у тебЯ нет. Ќе упрЯмьсЯ, тебЯ  больше  не  будут
бить. џ скажу ребЯтам, чтобы тебЯ не трогали.
     •елот  промолчал.  Ћн  и  сам  видел,  что  выбора  ему не
оставлЯют, и вдруг ощутил странное облегчение.
     ‘ледом за ђобином он двинулсЯ сквозь лес,  проклинаЯ  свою
мЯгкотелость.  —ерез несколько минут ђобин уверенно взЯл вправо
и по еле заметной тропинке спустилсЯ к ручью.
     ’ам был разбит лагерь. Љипела работа по разделыванию  туши
оленЯ.  Љровь  на  траве  еще  не  высохла.  Ќесколько  веселых
пареньков,  как  на  подбор  огненно-рыжих,   ловко   орудовали
огромными  тесаками  и  обменивались  на  ходу впечатлениЯми от
недавней охоты.
     -- Џривет, ђобин! -- крикнул один из  них.  --  Љак  улов?
Њного рыбы поймал?
     ‹оксли   приветственно   махнул   им  рукой.  ‚се  четверо
посмотрели в сторону вновь  пришедших,  и,  когда  четыре  пары
разбойничьих  глаз  остановились  на угрюмой физиономии •елота,
грЯнул дружный хохот.
     ‚незапно •елот ощутил  острую  зависть.  Ћн  покосилсЯ  на
‹оксли, но и тот кусал губы, чтобы не рассмеЯтьсЯ.
     €з  палатки  (по  правде  говорЯ,  это  была оленьЯ шкура,
натЯнутаЯ на обнаженные корни  могучей  ели)  выбралсЯ,  скребЯ
пальцами в бороде, заспанный отец ’ук.
     -- Ђ-а!  --  заорал  он  в восторге. -- ’ы привел его, сын
мой! ’вой духовный отец очень доволен тобой, ђобин!
     ЏошатываЯсь и хватаЯсь за поЯсницу, он  подошел  к  •елоту
вплотную  и  уставил  на  него бороду. Ћт свЯтого отца противно
разило чесноком и перегаром. „ругие разбойники, словно вырастаЯ
из-под  земли,  подходили  со  всех  сторон.  Ћтец  ’ук  охотно
разъЯснЯл им, тыча в •елота толстым пальцем:
     -- ‚от  этот молодчик - ик! Ћн свалилсЯ прЯмо с того света
в харчевню ’илли и Њилли. •орошо еще, что беднаЯ женщина  давно
утратила  способность беременеть, не быть мне отцом ’уком! Ѓудь
она на сносЯх, с ней бы тут же случились преждевременные  роды,
так  она перепугалась! “-у, вражина! -- Ћн поднес к носу •елота
кулачище, потом внимательно осмотрел своЯ пальцы, звучно рыгнул
и продолжил обличительную речь: -- Ќу  вот,  мне  он  сразу  не
понравилсЯ,  клЯнусь  кишками  свЯтейшего  папы!  Њалютка  „жон
почесал об него свои ручки, но пусть менЯ съедЯт  свиньи,  если
ему это пошло на пользу. ЌавернЯка он умеет читать и писать. ќй
ты... ик! “меешь читать?
     •елот растерЯнно кивнул. ‚ толпе враждебно загудели.
     -- ‚-вот!  --  завопил отец ’ук, взмахнул руками и чуть не
упал. Љто-то из прихожан благочестиво поддержал  свЯтого  отца.
-- „аже  Я,  ваш  духовный  отец,  делаю  это с большим трудом.
ЏровалитьсЯ мне к Ђиду, если грамота не нужна только доносчикам
и прочей швали!
     •елот  вздрогнул,  когда  худой,   озлобленный   человечек
нащупал  на  поЯсе  нож  и  уставилсЯ  на пленника неподвижными
глазами, в которых неугасимо пылала ненависть. •елот понЯл, что
этот ударит первым. Ђ потом их уже не остановишь.
     ‚незапно ђобин из ‹оксли закрыл его собой.
     -- ‚ы что, белены объелись? -- спросил он негромко, но так
внушительно, что люди  замолчали  и  даже  отец  ’ук  застыл  с
разинутым  ртом.  ђобин  продолжал: -- ќтот человек пришел сюда
вместе со мной, и, кем бы он ни оказалсЯ, сейчас вы пальцем его
не тронете, потому что  он  принадлежит  мне.  Ђ  тебе,  --  он
повернулсЯ к озлобленному человеку, -- стыдно!
     -- —его  мне стыдитьсЯ, ђобин? -- упрЯмо спросил человек и
провел пальцем по шраму, рассекавшему его лицо.
     -- ’ы хочешь зарезать человека, который не может даже себЯ
защитить.
     ’от растерЯнно посмотрел на •елота, потом на  свой  нож  и
наконец на ђобина.
     -- Ќо  ведь  отец  ’ук  говорит,  что он шпион. Џусть наши
враги помогут своему псу, если смогут. Џри чем тут Я? ‚раг есть
враг.
     -- Ћтец ’ук говорит  то,  что  ему  кажетсЯ,  --  возразил
ђобин.  --  Ќо это вовсе не значит, что так оно и есть на самом
деле.
     ђазбойники поглазели еще немного, потом, пожимаЯ  плечами,
стали разбредатьсЯ.
     “шел и ђобин.
     •елот, наконец-то оставленный в покое, повалилсЯ в заросли
осоки и мгновенно заснул.
     ЏроснулсЯ  он  от  того,  что  на  него сверху извергаетсЯ
холодное пиво. Ћн открыл  глаза  и  увидел  счастливую  детскую
физиономию  рыжего  паренька.  ‡аходЯщее солнце нестерпимо Ярко
сверкало в его буйных кудрЯх.  •елот  вздохнул,  вытер  грЯзным
рукавом  лицо  и  сел.  Џарнишка  присел  рЯдом  на корточки, с
любопытством разглЯдываЯ чужеземца, за которого заступилсЯ  сам
ђобин. •елот взЯл кружку из рук юного разбойника, но парнишка в
тот  же  миг вскочил и ловко выбил ее ногой. Џиво облило •елоту
колени. •елот молча  поднЯлсЯ  на  ноги,  неторопливо  стрЯхнул
капли.  ђыжий  помирал  со  смеху,  когда  твердаЯ рука бывшего
рыцарЯ зацепила его за шиворот и  подтащила  прЯмо  к  угольным
глазам.  ‚тораЯ  рука  между  тем уже стЯнула с парнишки штаны.
—ерез мгновение  мальчик  уже  лежал  животом  поперек  острого
колена и крепкаЯ ладонь мерно отвешивала ему удары. Џотом •елот
столкнул  его  на  землю,  повернулсЯ  и пошел к костру, откуда
доносилсЯ сладостный запах жареного мЯса.
     “видев его, ђобин кивнул и потеснилсЯ, освобождаЯ место  у
костра.  •елот  сел,  нацепил  на  нож  кусок оленины. …му было
противно. "Њальчишку поколотил, проЯвил геройство, -- думал он,
-- а небось Њалютке „жону такаЯ наглость сошла бы с рук. ѓнать,
гнать из высокого рыцарского ордена, свинью такую".
     ѓорестные размышлениЯ •елота прервал ђобин, толкнувший его
в бок.
     -- Џослушай, --  сказал  он,  --  эй...  как  тебЯ  зовут,
говоришь?
     -- •елот   из  ‹ангедока,  --  машинально  ответил  бывший
рыцарь, занЯтый совершенно другими мыслЯми.
     -- ‹ангедок -- это не в Ђнглии,  --  поделилсЯ  сомнениЯми
отец ’ук. -- ќто... ик! оплот ереси.
     •елот потрогал подбитый глаз и всерьез расстроилсЯ. € люди
вокруг  были  совершенно  чужими.  Љак  и  вообще  все люди. Ћн
пыталсЯ вызвать в памЯти хотЯ бы  одно  лицо,  с  которым  были
свЯзаны добрые воспоминаниЯ -- и не смог. ђазве что ѓреттир. Ќо
мальчик был ему неинтересен -- он был еще слишком молод. "€так,
-- сказал  •елот сам себе, -- мне двадцать два или двадцать три
года, Я шлЯюсь по дорогам этой страны, на чужбине,  потому  что
на  родине  мне  нечего  делать.  ‡десь, впрочем, тоже. ‡ачем Я
стараюсь понЯть людей? ‚се они  либо  трусливы,  либо  жестоки.
€нтересно,   --  вымученно  подумал  он,  --  можно  ли  понЯть
человека, который ни с того ни с  сего  подбил  тебе  глаз?  ‚о
всЯком случае, это было бы по-христиански".
     Ђ   вокруг   ели  и  галдели.  •елот  заметил,  что  ђобин
помалкивает, думаЯ о чем-то. ‚незапно разбойник  тронул  своего
гостЯ за локоть и шепнул:
     -- €дем-ка.
     ‘олнце уже село. Ћни вдвоем отошли от костра и оказались в
росистой  темноте.  •елот  невольно  поежилсЯ  в  своей  рваной
одежонке.
     -- „авай руку,  --  сказал  ђобин.  --  Ђ  то  оступишьсЯ,
провалишьсЯ в канаву.
     •елот  подал  руку,  и ‹оксли потащил его за собой, сперва
вверх от ручьЯ, потом сквозь какие-то непроходимые  заросли,  и
наконец  они  оказались  возле  охотничьей  хижины, поднЯтой на
столбе --  чтобы  звери  не  лазили.  •елот  потрогал  избушку,
нащупал дверь -- это была натЯнутаЯ на раму зверинаЯ шкура -- и
забралсЯ внутрь. ’ам царила непроглЯднаЯ тьма.
     -- ‘той у порога, -- сказал ђобин, -- и держи дверь.
     •елот  повиновалсЯ.  ‹уна  осветила  каркас,  напоминающий
ребра, пЯтна на шкурах и несколько огромных сундуков. ќто  были
циклопы  сундучьего  мира.  ђобин поднЯл крышку одного из них и
вынул, порывшись, плащ с меховым  капюшоном,  рубаху  и  штаны,
потом  подумал,  изрЯдно поворошил одежду и с самого дна извлек
еще пару кожаных сапог.
     -- ќто тебе, -- заЯвил он, сбрасываЯ  одежду  на  землю  и
спрыгиваЯ  следом.  --  ЏереодевайсЯ  и  не  позорь своим видом
лесных стрелков. Њы люди  вольные,  нам  не  пристало  сверкать
голым задом сквозь лохмотьЯ.
     •елот оглЯдел добротные, почти новые вещи.
     -- •м,  --  заметил  он  как  бы  про  себЯ, -- моЯ рванаЯ
одежда, значит, позор, а трЯпье  с  чужого  плеча,  значит,  не
позор? ‹оксли побледнел.
     -- Њолчать,  рвань!  -- рЯвкнул он. -- Ѓлагодари небо, что
тебЯ подобрали щедрые и незлобивые люди.
     •елот отвернулсЯ. “тренние побои еще болели, и он с тоской
предвидел новые. "Ќо теперь можно дать сдачи, -- решил  он.  --
’огда их было трое, теперь один, с одним можно попробовать".
     -- џ,  конечно,  нищий,  -- сказал •елот. -- Ќо, во всЯком
случае, не грабитель с большой дороги. € не нападаю на невинных
людей.
     ђобин с силой дернул его за плечо.
     -- ’ы что, -- прошипел он,  --  решил,  что  мы  жируем  и
наживаемсЯ на грабежах?
     -- Ћтстань,  -- вывернулсЯ •елот. -- џ не нуждаюсь в твоих
откровениЯх.
     -- Ќет, теперь ты менЯ  выслушаешь.  ’ы  глубоко  оскорбил
всех нас.
     -- ќто  уж слишком, -- разозлилсЯ •елот. -- ’ы тоже обидел
менЯ. € куда более серьезно.
     -- ‚се награбленное, -- торжественно объЯвил ђобин, --  мы
раздаем  бедным людЯм. Њы делаем их немного счастливее. Њы хоть
чуть-чуть, но уравниваем богатых и бедных. Њы боремсЯ за сча...
     -- Ќу да, -- перебил •елот. -- Ѓерете  в  руки  дубинки  и
дубасите   по   голове  бедных  тупых  крестьЯн,  пока  они  не
согласЯтсЯ взЯть ваши дары, заранее  знаЯ,  что  завтра  придет
сеньор, вещи отберет, а их повесит за сообщничество.
     Ћн   уже   приготовилсЯ  к  изрЯдной  драке,  когда  вдруг
почувствовал, что в глазах у него чернеет и землЯ уходит из-под
ног.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

     €зба была непривычно светлой. ‘олнце  ломилось  в  широкие
окна, свежий ветер приносил запах мха и хвои.
     •елот  обнаружил  себЯ в этом непонЯтном жилище лежащим на
широкой кровати под лоскутным одеЯлом. ‘ некоторым  облегчением
он  установил,  что ђобина из ‹оксли поблизости не наблюдаетсЯ.
ѓде-то рЯдом что-то булькало и пыхтело. Џовернув голову,  •елот
увидел  ничем  не  примечательного  человека, склонившегосЯ над
маленьким тиглем. ЉрошечнаЯ жаровенка,  в  которой  раскалились
угли,  стоЯла  перед  ним  на  столе.  ‚  тигле кипела жидкость
странного золотисто-зеленого цвета.
     ЉосЯ глазами, •елот принЯлсЯ разглЯдывать этого  человека,
в котором признал алхимика. Ђлхимик был лет сорока, с лысинкой,
брюшком,  с  сереньким  лицом  и  редкой  бородкой.  Ћдет был в
монашескую  одежду,   однако   без   Явной   принадлежности   к
какому-либо  ордену,  и,  в  отличие  от  отца  ’ука, был очень
опрЯтен.
     -- “рочище „альшинскаЯ —исть, -- не отрываЯ глаз от тиглЯ,
отрывисто произнес человек.
     -- —то? -- •елот растерЯлсЯ.
     —еловек засмеЯлсЯ и  добавил  в  тигель  немного  зеленого
порошка, который осторожно взЯл стеклЯнной ложечкой с глинЯного
блюдца.   †идкость  мгновенно  почернела,  побурела,  вскипела,
заливаЯ угли. —еловек едва успел  отскочить  в  сторону,  когда
тигель  взорвалсЯ  и  осколки стекла полетели во все стороны. Љ
счастью, жидкость залила угли и пожара не возникло.  ‘  секунду
алхимик  горестно созерцал плоды своих усилий, после чего снова
обратилсЯ к •елоту.
     -- ‚едь  ты  собиралсЯ  спросить  менЯ  о  том,   где   ты
находишьсЯ,  не  так  ли? -- сказал он.--џ и отвечаю: ты в моем
доме на болотах, в урочище „альшинскаЯ  —исть.  Њогу  добавить,
что тебе здесь ничего не грозит.
     -- Ђ вы кто такой, отец мой? -- спросил •елот шепотом.
     Ђлхимик обтер руки о полотенце и подсел к нему на кровать.
     -- ’ы же сказал, -- засмеЯлсЯ он. -- џ твой отец.
     -- ќто Я символически, -- сказал •елот, закрываЯ глаза.
     -- Ђ,  --  протЯнул  алхимик,  и •елоту показалось, что он
разочарован. -- †аль, иначе  Я  бы  тебЯ  хорошенько  выпорол..
’ерпеть   не   могу   странствующих   рыцарей.   Ћт   них  одни
неприЯтности.
     -- Ћткуда вы знаете, что Я рыцарь? -- •елот так  удивилсЯ,
что даже приподнЯлсЯ на кровати, тут же обнаружив жуткую боль в
затылке.
     -- „огадалсЯ,  --  обрубил алхимик. -- џ свЯтой ‘ульпиций,
да будет тебе известно, невежественный отрок. —то, не похож  на
свЯтого? •елот покачал головой.
     -- Џростите,  отец  ‘ульпиций,  --  добавил  он  поспешно,
заметив, что свЯтой угрожающе нахмурилсЯ. -- ѓлЯдЯ на свЯщенные
изображениЯ, Я всегда думал, что свЯтые и угодники  имеют  лики
благолепные и мудрые...
     -- Њудрые   лики,   дитЯ  мое,  имеют  только  дураки,  --
назидательно проговорил отшельник и поднЯл  палец,  пожелтевший
от  возни  с  химикатами.  --  Џочему  у  менЯ такаЯ простецкаЯ
физиономиЯ? Џотому  что  думать  длЯ  менЯ  занЯтие  привычное.
„ругое  дело  --когда  думать  принимаетсЯ настоЯщий дурак. ’ут
такой скрип стоит, что прохожие оборачиваютсЯ.
     -- Ђ почему вы не любите рыцарей, свЯтой отец?
     -- Џотому что от них  одни  хлопоты  да  неприЯтности,  --
сказал  отшельник,  снимаЯ  с  полки миску с полбЯной кашей. --
Џоешь-ка. ’ретий день ты у менЯ валЯешьсЯ.
     -- Љак Я к вам попал,  свЯтой  отец?  --  Љак  обычно,  --
проворчал отшельник. -- ’ебЯ приволок этот сумасшедший ђобин из
‹оксли.  ‚зЯл  моду -- творить добро. € именно длЯ таких, кто в
жизни ничего хорошего не видел. ‚зЯть, к примеру,  образованных
людей.   €м  помогать  --  одно  удовольствие.  ‚о-первых,  они
понимают, что им оказали благодеЯние, а это само  по  себе  уже
великое дело. Ђ во-вторых, умеют поблагодарить как надо: в меру
трогательно, со слезой. Ќет, надо разбойничку возитьсЯ именно с
теми, кто даже не знает, как реагировать на доброту. —аще всего
пугаютсЯ до смерти, вот и всЯ благодарность.
     -- џ  что, был серьезно болен? Ћтшельник посмотрел на него
с откровенной насмешкой:
     -- „а ты,  по  правде  сказать,  помирал,  дружок.  ‹оксли
привез  тебЯ за два часа до лунного затмениЯ, когда Я собиралсЯ
приступить к решающей стадии своего опыта. € вот,  вместо  того
чтобы  посвЯтить  свое  времЯ  чистой  науке,  Я должен был все
бросить и возитьсЯ с каким-то умирающим. ѓде  ты  подцепил  эту
хворь?
     Ћтшельник  ткнул  в •елота острым пальцем. Њолодой человек
сжалсЯ: -- Ќе знаю, отец мой.
     -- Џохоже на  оспу...  --  проворчал  отшельник.  --  ’ебе
повезло,  что  в  такой  легкой форме. “ нас тут была повальнаЯ
хвороба, вымирали целыми деревнЯми. “шкуйнаЯ  ‹адьЯ,  например,
всЯ ко дну пошла, если можно так выразитьсЯ.
     -- ‡наю,  -- сказал •елот. -- џ там братскую могилу копал.
Ћстались всего двое, дед старый и с ним паренек лет семи.
     -- Ђ говоришь: "Ќе знаю", -- упрекнул  его  отшельник.  --
Ќебось еще и покойников в эту могилу сносил? Ѓеда с вами. „а на
менЯ  молитьсЯ  надо за то, что Я от сожжениЯ еретическую книгу
ЃонифациЯ Ћтступника спас...
     -- Љакого    Ћтступника?    --    •елот    вдруг     очень
заинтересовалсЯ.
     -- ’акого,   такого...  Љогда  Њать  Ќаша  ‘вЯтаЯ  –ерковь
производила грандиозную ревизию рукописей по  всем  монастырЯм,
тут  такое  творилось!  “  монахов  из-под матрасов вытаскивали
всЯких ‘енек, ‘офоклов, ернических Ђристофанов... ‘вЯтые братьЯ
рыдали, как малые дети, у них книги чуть  ли  не  с  отрубанием
пальцев  из  рук  вырывали..  ‡а  что и были ослушники суровому
наказанию  преданы:  одних  сослали  в  отдаленные  обители  на
границе с дикими валлийцами, на других такие эпитимии наложили,
что  лучше  бы сразу на костер.- „а что Я тебе, дубку молодому,
перечислЯю! ђазве ваш брат рыцарь хоть  раз  об  Ђристотеле,  к
примеру, слыхал?
     -- „а, -- сказал •елот.
     -- —то   "да"?   --   разозлилсЯ  отшельник.  --  ’ы  хоть
понимаешь, о чем Я глаголю, отрок?
     -- Џонимаю, -- сказал •елот, приподнимаЯсь на кровати.  --
џ   читал   ‘енеку  однажды...  Љогда  помогал  свЯтым  братьЯм
оборонЯть обитель свЯтого Љриспина от крестьЯн, впавших в  грех
противоборства властЯм.
     -- ѓде это было? -- жадно спросил свЯтой ‘ульпиций.
     -- Ќа  юге,  в  ‹ангедоке... -- •елот неопределенно махнул
рукой.
     -- €нтересно, интересно, -- пробормотал свЯтой. -- Ќу и  о
чем были сии произведениЯ?
     -- Ћ чародейке Њедее.-
     -- ЊедеЯ?   Ќикогда   не   слышал,   хоть   ‘енеку   читал
преизрЯднейше. ђасскажи-ка мне,  отрок,  в  чем  там  суть.  --
Ћтшельник  уселсЯ  рЯдом  поудобнее  и  впилсЯ  глазами  в лицо
•елота.
     -- ЊедеЯ... -- •елот произнес это имЯ и вдруг увидел,  как
наЯву,  обитель  свЯтого  Љриспина,  высокие крепостные стены и
башни, монахов  в  развевающихсЯ  одеждах,  солдат,  многие  из
которых  были в кольчугах и почти все в металлических шлемах. Ђ
внизу бушевало людское море, и волны слепой Ярости захлестывали
старые  стены  монастырЯ.  •елот,  тринадцатилетний   нерадивый
оруженосец,   сидит,  пользуЯсь  всеобщей  суматохой,  в  келье
старого  монаха  и  бегает  глазами  по  страницам,  исписанным
неровным  почерком, -- видать, переписчик спешил. Ћт этой осады
•елоту осталсЯ на памЯть шрам через бровь. Ћн до сих пор иногда
видел во сне, как падает под ударом крестьЯнской дубины и кровь
заливает ему глаза...
     €з потока воспоминаний его  вывел  энергичный  тумак  отца
‘ульпициЯ. “ •елота зазвенело в ушах.
     -- ђассказывай, -- потребовал свЯтой.
     -- Ћна,  то есть ЊедеЯ, была чародейкой, -- послушно начал
•елот, -- и попала в страну, где ее никто не знал, кроме одного
человека по имени џзон. …му она  родила  детей,  а  он  задумал
женитьсЯ на царевне. ’огда она погубила царевну, зарезала своих
сыновей и улетела на небо...
     ‘вЯтой ‘ульпиций содрогнулсЯ.
     -- —удовищно! -- сказал он.
     -- ‘енека  ее  жалеет, -- сказал •елот. -- џ, когда читал,
чуть не заревел. -- Ћн хмыкнул. -- ‘трелы летЯт, обитель горит,
а Я в огне вижу Њедею на солнечной колеснице. Џотом  оказалось,
что это мЯтежники отца настоЯтелЯ живьем спалили...
     -- Ђ   ты,  братец,  мечтатель,  --  усмехнулсЯ  и  свЯтой
‘ульпиций. -- „а, удивительно мне встретить грамотного  рыцарЯ.
Ќу  хорошо,  тогда  расскажу  тебе о своей книге. џ был тогда в
монастыре свЯтого ЂнтониЯ, это на востоке Ќоттингамшира. Њы все
там грешили понемногу, в основном баловались книжками,  которые
переписывали  ночами,  таЯсь от отца настоЯтелЯ. Љогда начались
гонениЯ на книги, мне пришлось уйти из монастырЯ.
     -- Џочему?
     Ћтец ‘ульпиций прищурилсЯ:
     -- ЋтказалсЯ поджечь  костер  под  нашими  рукописЯми.  Ќо
главное  было  в  другом  -- Я прЯтал под рЯсой труды ЃонифациЯ
Ћтступника, а за ними-то и велась главнаЯ охота.
     -- Ђ что он сотворил, этот Ѓонифаций?
     -- Ќаписал обширный трактат о  траволеченнии,  о  Ядах,  о
причинах  болезней  и  повальных хворей. “ нас ведь тут думают,
что все в руках Ѓожьих. Ђ Я так считаю, что ѓосподь не  против,
если  ему  немного  помогают,  а  не  вешаютсЯ на шею с криками
"ѓосподи, волЯ твоЯ!". ќдак никакаЯ шеЯ не выдержит...
     •елот вдруг испугалсЯ. ‚ какое-то мгновение ему  казалось,
что  сейчас  молниЯ  поразит и избушку, и богохульника, и того,
кто не противЯсь внимает еретическим речениЯм.  ‘вЯтой  заметил
это и расхохоталсЯ.
     -- ѓосподу  делать  нечего, как только подслушивать, что о
нем болтают в каждой избе, -- сказал он. -- Ќе бойсЯ ты. џ ведь
ничего плохого не делал. џ по этой книге стал исцелЯть хворых и
убогих. Њногим помогло. ‚от и ты скоро на ноги встанешь...
     ЉрЯхтЯ, отшельник поднЯлсЯ и принЯлсЯ наводить порЯдок  на
рабочем столе.
     ‘вЯтой ‘ульпиций оказалсЯ прав: через несколько дней •елот
уже встал  на  ноги  и  довольно  бодро  управлЯлсЯ с несложным
домашним хозЯйством отшельника. ‘вЯтой сказал, что смирение  --
лучшаЯ  школа,  и  заставил своего гостЯ перечистить все котлы,
миски и тигли, загаженные отшельником и не отмытые за нехваткой
времени.
     Љогда последний котел засверкал первозданной медью, свЯтой
объЯвил, что лечение завершено успешно  и  выставил  •елота  из
своей избы.
     -- Џойдешь по гати до проселочной дороги, -- наставлЯл он,
держа  •елота  за  плечо  и указываЯ свободной рукой на болото,
имевшее  довольно  гиблый  вид.  --  ‘мотри,  с  дороги-то   не
сворачивай, иначе сгинешь, и костей не найдут. „альшинскаЯ топь
не  шутит...  и  свЯтой  ‘ульпиций  тоже.  Џо  дороге забирай к
северу. ‘тупай, отрок. Ќекогда мне."
     •елот  поцеловал  отшельнику   руку,   получил   небрежное
благословение и затопал по болоту.
     Ѓыл уже вечер, когда он выбралсЯ на дорогу. €дти ночью ему
не очень-то  нравилось:  нож не защита от волков, если нападут.
‚прочем, он уповал на то, что летом волки не так голодны, чтобы
бросатьсЯ на человека.
     ‹уна светила Ярко, дорога под ногами сама бежала навстречу
-- чистаЯ,  усыпаннаЯ  прошлогодней   хвоей.   •елот   надеЯлсЯ
миновать обиталище разбойников и к утру выйти в город. Ќа ногах
у  него  были хорошие сапоги, и он с удовольствием думал о них.
Ќовую одежду он нашел в обители отшельника возле своей  кровати
и ни секунды не сомневалсЯ в том, что ее доставил туда вместе с
убогим  сам  ‹оксли.  Ћднако  он  не  чувствовал себЯ обЯзанным
вернутьсЯ к разбойникам.  …му  хотелось  одиночества.  Џо  лесу
гулко прокатилось:
     -- ђо-о-о-обин...
     €   тут  же  возле  дерева,  совсем  неподалеку,  тихонько
свистнули. €з листвы донеслось:
     -- ђыцарь.  Ћдин,  без   оруженосца.   Џропустить?   •елот
остановилсЯ, потом сделал несколько осторожных шагов и вышел на
Яркий  свет.  Ћн  думал, что речь идет о нем, однако разбойники
ограничились лишь тем, что схватили его за  руки  и  утащили  в
тень.
     -- ‚ечно  ты не вовремЯ, -- проворчал Њалютка „жон. -- ’ак
что с рыцарем делать будем, ђобин?
     -- џ так думаю, это подкрепление сэру ѓаю, --  предположил
ђобин.  --  „авайте-ка его остановим, братцы. Ќе люблю Я ихнего
брата.
     Њалютка „жон хмыкнул так, что листьЯ зашелестели.
     ђобин натЯнул лук.  €з-за  поворота  на  дороге  показалсЯ
всадник,  и  Яркий  лунный  свет  залил его. ‘трела вонзилась в
землю  перед  самым  конем.  ‚садник  натЯнул  поводьЯ  и  стал
озиратьсЯ.
     -- џ  здесь,  --  сказал  ђобин,  поЯвлЯЯсь  перед  ним на
дороге.
     ‚садник  повернулсЯ  к  темной  фигуре  в  плаще  с  низко
опущенным  капюшоном,  сощурил  глаза. € в этот миг •елот узнал
его.
     -- Њое  имЯ  ѓреттир  „атчанин,  --  высокомерно  произнес
всадник.  --  ЊенЯ  ждут  в Ќоттингаме. Љто ты такой и что тебе
нужно?
     -- ”и, как грубо, -- ухмыльнулсЯ ђобин  и  взЯл  конЯ  под
уздцы.  -- „авай поговорим куртуазно. Џочему ты ездишь по моему
лесу без дозволениЯ, благородный рыцарь?
     -- џ спешу, -- был  ответ.  --  Ќемедленно  отпусти  менЯ.
ѓреттир „атчанин не нуждаетсЯ в твоих позволениЯх.
     -- Ћх как ты ошибаешьсЯ, благородный лорд, как ошибаешьсЯ!
’ебе придетсЯ повременить. ‘лезай.
     ѓреттир  схватилсЯ  за  меч, но ђобин успел опередить его.
‘пустЯ секунду юный рыцарь уже лежал  на  дороге,  а  разбойник
возвышалсЯ над ним и чертил мечом в пыли узоры.
     -- ‚ставай,  --  сказал  он.  -- „ай честное слово, что не
пустишь оружиЯ в ход, и оставь его при себе.
     ѓреттир молчал, бледный от унижениЯ.
     -- Ћт имени лесных стрелков  предлагаю  тебе  разделить  с
нами  ужин,  --  продолжал  ђобин.  --  Њы  как раз подстрелили
замечательного жирного  оленЯ,  который  теперь  не  достанетсЯ
шерифу.  ‡ато насытит нас, вольных людей! Ќеужели ты откажешьсЯ
от ужина?
     -- Њне нечем заплатить, -- сказал ѓреттир.
     -- ЏустЯки, у нас не постоЯлый двор. Њы  сами  разберемсЯ,
чем  и  как  ты заплатишь. ќй ты, из ‹ангедока, забыл твое имЯ,
помоги благородному рыцарю встать. € забери у него меч, раз  он
не хочет дать клЯтву.
     •елот   подошел  к  ѓреттиру,  протЯгиваЯ  ему  руку.  ’от
поднЯлсЯ, снЯл поЯс. ђобин в этот момент созерцал полную луну и
был весьма далек от земных забот.
     -- Њое имЯ •елот, -- сказал бывший  рыцарь  раздельно.  --
Џотрудись запомнить его, ‹оксли.
     ѓреттир смотрел на него, широко раскрыв глаза.
     -- ‚ы, -- шепнул он.
     ђобин резко оторвал взор от луны и уставилсЯ на датчанина.
     -- ‡начит,  Я  не  ошибсЯ,  --  сказал  он.  --  ‚ы, двое,
знакомы?
     -- „а, -- сказал •елот. ‹оксли нахмурилсЯ:
     -- Љто он такой, а, •елот?
     -- „атский рыцарь.
     -- џ с удовольствием повешу его  на  первом  же  суку,  --
сообщил ђобин. -- ’ерпеть не могу северЯн.
     -- ‘начала повесь менЯ, -- заЯвил •елот.
     -- џ  дал  слово  и сдержу его, -- мрачно сказал ђобин. --
’ебЯ никто пальцем не тронет. Ќо он--он другое дело. Ћн рыцарь,
едет на службу к шерифу. Ћн враг.
     -- ‹оксли, -- сказал •елот.  --  Ћтпусти  его.  ‡а  это  Я
обещаю тебе целый год верной службы.
     ђобин задумалсЯ. •елот тронул его за плечо:
     -- џ  умею  читать  и писать, кроме того -- слагать стихи,
играть на роте, знаю Язык норманнов и Язык куртуазной поэзии...
     -- Ђ это-то ты откуда знаешь?
     -- ќто мой родной Язык, -- сказал •елот. -- Њожешь менЯ за
это повесить. ‹ангедок -- это на юге ”ранции. -- Ћн улыбнулсЯ.
     -- —ас от часу не легче. -- ђобин выглЯдел растерЯнным.
     -- €  Я  могу  быть  тебе  полезен,   --   продолжал   его
уговаривать  •елот.  --  ‹оксли, ведь Я когда-то умел держать в
руках оружие.
     -- ‘лабо веритсЯ, господин  трус,  --  недоверчиво  сказал
ђобин. •елот рассмеЯлсЯ:
     -- џ  постараюсь исправитьсЯ. ђешайсЯ, ‹оксли. Ѓерешь менЯ
на год в обмен на жизнь и свободу длЯ этого рыцарЯ?
     -- Ђ с какой стати ты так печешьсЯ  об  этом  мальчишке  с
петушиным  гонором?  ЌадеешьсЯ,  что  при случае он замолвит за
тебЯ словечко? Љто он тебе?
     -- ‚ какой-то степени он мой  крестник,  --  неопределенно
произнес •елот.
     -- ’емнишь. -- ђобин покачал головой. -- Ћх, темнишь... Ќо
ты прав,  ты  действительно  мне  нужен. †изнь соплЯка не стоит
твоих познаний. ‘ ним Я всегда успею разделатьсЯ,  если  он  не
покинет  Ќоттингамшира...--  Ћн  критически осмотрел худенького
невысокого мальчика с льнЯными волосами. -- €ди,  ты  свободен,
-- проговорил  разбойник.  --  €  помни, кто и какой ценой тебЯ
спас.
     ѓреттир молча поцеловал •елоту руку  и  вскочил  в  седло.
ђобин  вытаращил  глаза.  „аже  в  знак  благодарности  потомок
знатного рода не  сделал  бы  этого,  будь  перед  ним  человек
низкого  происхождениЯ...  разве  что •елот был духовным лицом.
Љонь перешагнул через  стрелу,  косо  вонзившуюсЯ  в  землю,  и
вскоре  всадник исчез за поворотом. ђобин проводил его глазами,
покосилсЯ на •елота.
     -- ‚от какие почести оказывают у  нас  норманнские  рыцари
разным проходимцам... •елот пожал плечами.
     -- Њальчик хорошо воспитан, -- сказал он,--и Я им доволен.
     -- •орошо  воспитан?  --  переспросил  ђобин.  --  ’ы что,
свЯщеннослужитель, •елот из ‹ангедока? •елот не ответил.

        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

     -- Ќе реви, мать, --  гудел  Њалютка  „жон,  положив  свою
огромную лапищу на плечо хрупкой женщины, закутанной в шаль. Ќа
вид  ей  было  не то тридцать лет, не то пЯтьдесЯт, не поймешь.
†енщины в этих краЯх рано старели, но поздно  умирали.  --  ‚от
придет  ђобин, он рассудит. € все будет хорошо, так хорошо, что
сама удивишьсЯ. -- € поскольку она не переставала захлебыватьсЯ
слезами, прикрикнул: -- „а прекрати плакать, ты!
     Ћна съежилась и послушно перестала всхлипывать,  но  •елот
заметил,  что  она  дрожит  всем  телом. Ћднако верзила „жон не
обращал на это ни малейшего вниманиЯ.
     -- “спокоилась? ‚от и хорошо, -- удовлетворенно заметил он
и перевел самодовольный взглЯд на •елота. -- ќй, •елот, накорми
почетную гостью. Џоднеси элЯ и все, как положено.
     •елот  еле  заметно  улыбнулсЯ,  входЯ   в   лесной   дом,
оплетенный  кустарниками  так,  что  и  днем  было  трудно  его
отыскать. ѓостеприимство было одной  из  разбойничьих  традиций
лесных  стрелков.  Џрежде  чем  ограбить, жертву полагалось как
следует попотчевать. ‚о времЯ трапезы уточнЯлись размеры мзды и
определЯлсЯ моральный облик будущей жертвы.  Џосле  чего  гостЯ
грабили  и  отпускали  с Ѓогом. Ѓывало и наоборот: сотрапезника
щедро оделЯли. ’аких гостей было  принЯто  встречать  с  особым
почетом.  Ђ сейчас к стрелкам пришла за помощью простаЯ женщина
из близлежащей деревни -- ее надлежало встретить, как королеву.
     •елот нарезал мЯсо на куски, положил сверху краюху  хлеба,
в  одну  руку взЯл кружку элЯ, в другую -- блюдо с едой и вышел
из дома. †енщина молча сидела в  кресле,  грубо  вытесанном  из
большого  пнЯ. ‘огласно легенде, при изготовлении этого трона в
качестве мерки  использовали  седалище  отца  ’ука  как  самого
объемного  из  всех  разбойников  -- дабы пользоватьсЯ "троном"
могли  бы  все  без  изъЯтиЯ   и   не   чинилось   бы   никакой
несправедливости, ни в малом, ни в большом.
     †енщина.  откинула капюшон. Ћткрылись растрепанные волосы,
кое-как заплетенные в косы, наполовину рыжие, наполовину седые.
Џо оттенкам рыжего цвета можно было  бы  установить,  из  какой
деревни она родом. •елот подал ей обед.
     -- Џоешьте,  сударынЯ,  --  произнес  он.  -- Ђ вот и эль,
чтобы запивать трапезу.
     Џри виде этого великолепиЯ женщина шарахнулаась.
     -- Њатерь ЃожьЯ! -- вскричала она. -- „а ведь  блюдо-то  с
гербами!
     -- €з  чистого  серебра, сударынЯ, -- заверил ее •елот. --
Њогу подать и на золотом. Ћна поежилась.
     -- Ђ Ѓог менЯ не покарает? -- недоверчиво спросила она.
     -- „умаю, что Ѓог прекрасно  разберетсЯ  в  таком  простом
деле,  --  очень  серьезно ответил •елот и вспомнил рассуждениЯ
свЯтого ‘ульпициЯ. -- ‘корее, блюдо недостойно  вас,  сударынЯ,
чем вы -- блюда.
     Ћна  ничего  не понЯла и снова задрожала, со страхом глЯдЯ
на темноглазого разбойника, так не похожего на местных жителей.
„жон с видимым неудовольствием отстранил его.
     -- „а ешь ты, мать,  --  досадливо  сказал  он.  --  ‚ечно
парень лЯпнет невпопад.
     •елот  ушел  в  дом  подальше  от испуганных глаз женщины.
"Њожет быть, перекрасить волосы в желтый цвет?" --  подумал  он
мрачно.  Љогда он предлагал им деньги, пусть даже древнеримские
(но ведь не фальшивые же!), за еду и ночлег, они разве что ноги
об него не вытирали. ’еперь у него на боку меч,  и  они  готовы
ползать на животе от ужаса.
     ќти размышлениЯ прервал донесшийсЯ снаружи возмущенный рык
Њалютки „жона:
     -- ‘винство!!! ЌегодЯи!!! “давить их собственными кишками!
     •елот выскочил из дома:
     -- —то случилось?
     “видев его, женщина вздрогнула.
     --„а  ты  не  бойсЯ  его, мать, -- сказал „жон, -- это наш
стрелок, который не умеет стрелЯть из лука, но  длЯ  устрашениЯ
носит меч.
     •елот повольготнее встал в дверном проеме.
     -- ‚от,  только  один  сын  у  менЯ  и  есть, -- причитала
женщина,  --  больше  никого,  все  померли.  €  завтра   моего
последнего ребенка повесЯт в Ќоттингаме.-
     -- ‚озмутительно!  --  громыхал  Њалютка „жон, нависаЯ над
"троном" угрожающей  громадой.  --  ’олько  у  нас  так  могут!
Џовесить  человека  из-за  какого-то  паршивого  подстреленного
зайца!
     -- Ћн  встретил  лесничего,  когда  шел  с  охоты   домой.
Љонечно,  он нарушил закон, -- торопилась вдова, -- но ведь это
все  из-за  неурожаЯ.  ђаботать  некому,  оспа   всех   скосила
подчистую...
     -- ‚  общем,  •елот,  мы  с  ней сейчас идем в деревню, --
сказал „жон как отрезал. -- Ќайдешь ђобина, расскажешь ему все.
     Ћн обнЯл женщину за плечи и, утешаЯ как мог, повел назад к
деревне. •елот проводил их глазами и  в  глубокой  задумчивости
принЯлсЯ  кидать  нож  в  дерево,  стараЯсь  попасть в середину
ствола.
     ђобин, как всегда, поЯвилсЯ неожиданно и бесшумно.
     -- •елот, -- позвал он.
     -- Џривет, ‹оксли, -- откликнулсЯ •елот,  выдергиваЯ  свой
нож.  --  ’олько  что здесь была вдова из ѓнилухи. ‘казала, что
завтра  ее  единственного  сына   повесЯт   в   Ќоттингаме   за
браконьерство. ЏарнЯ застукал лесничий.
     -- ѓде она?
     -- ‚ деревне. ‘ ней ушел Њалютка „жон.
     -- ’а-ак, -- сказал ђобин. -- ‚ деревню, значит, пошли?
     •елот кивнул.
     -- Ќе нравитсЯ мне это, -- заЯвил ђобин. -- „жон может там
наломать дров. Ћн хороший парень, но увлекающаЯсЯ натура.
     -- џ знаю, -- напомнил •елот.
     ђобин  пропустил  это замечание мимо ушей. Ћн сел прЯмо на
землю и задумалсЯ. •елот стоЯл рЯдом и  ждал.  Љогда  поЯвлЯлсЯ
ђобин, на душе сразу становилось спокойно.
     -- Ђ „жон, конечно, рвал и метал? -- уточнил ђобин, поднЯв
голову. -- ђазумеетсЯ.
     -- „умаю, нам с тобой нужно пойти за ними.
     -- Ќам? -- переспросил •елот.
     -- —то тебЯ удивлЯет?
     -- ’ы никогда прежде не брал менЯ с собой. ђобин фыркнул:
     -- ‚се  происходит  когда-нибудь в первый раз, как говорил
отец ’ук одной девственнице, задираЯ  ей  подол.  ’ы,  конечно,
стрелок  никудышный, довериЯ не внушаешь никому, кроме менЯ. Ќо
ты нужен мне длЯ представительства.  Ѓудешь  молчать  и  делать
свирепое лицо.
     Ћни  двинулись через лес. ђобин легко находил еле заметные
тропки, выводЯщие к человеческому жилью.
     -- ‚от она, ѓнилуха, -- сказал ђобин,  откинул  капюшон  и
прищурилсЯ.  --  Џохоже,  мы  с тобой вовремЯ. €ди за мной и не
отставай.
     Ћни спустились с холма и по  единственной  улице  вышли  к
деревенскому  колодцу.  Џротив  колодца,  возле  большого дома,
царило оживление. Њестные жители деловито обкладывали хворостом
стены дома, суетились и  давали  друг  друту  полезные  советы.
—исто  одетый  человек  лет  тридцати  пЯти стоЯл возле колодца
свЯзанный, с тупой безнадежностью наблюдаЯ за происходЯщим.
     -- —то здесь происходит? -- громко спросил ‹оксли.
     Љ нему сразу  же  угодливо  подбежали  несколько  человек,
гордых  своим  участием  в  правом  деле. Ћдин из них энергично
сказал:
     -- „а вот, ђобин, собираемсЯ сжечь дом этого предателЯ.
     ‹оксли метнул взглЯд в сторону свЯзанного.
     -- Ђ с ним что хотите сделать?
     -- Џовесить, как по его доносу завтра повесЯт сына вдовы.
     -- ђазвЯжите его, -- устало приказал ђобин. -- Ђ „жон где?
     -- Ќа крыше. Љомандует.
     ђобин задрал голову и громко крикнул:
     -- „жон! Ђ „жон! ‘лезай!
     -- Ђ, это ты,  ђобин!  --  донеслось  откуда-то  с  небес.
Џроизошло  маленькое  землетрЯсение.  “лыбаЯсь  и  стрЯхиваЯ со
штанов землю, „жон подошел поближе:
     -- Ђ вот и Я.
     •елот между тем осторожно разрезал веревки,  которыми  был
свЯзан  преступник.  „жон  схватил  лангедокца за руку так, что
едва не сломал ему запЯстье.
     -- ’ы что делаешь, ублюдок!
     •елот молча высвободилсЯ. ’огда „жон набросилсЯ на  своего
командира.
     -- ђобин,  что  он  делает, этот убогий? Љого освобождает?
ќтот человек выдал сына вдовы!
     ђобин посмотрел на него в упор:
     -- Ђ ты уверен, „жон?
     -- —то сомневатьсЯ-то? ‹юди сразу на  него  показали.  ’ом
Ѓушби,  самый  богатый  человек в деревне. Љто, кроме него, мог
это сделать?
     -- Ќо  ведь  лесничий  встретил  браконьера  в  лесу,   --
напомнил ђобин. -- Ќам не к лицу творить несправедливый суд.
     „жон  замолчал,  раскрыв  рот. Ѓушби повалилсЯ на колени и
зарыдал. Ќи „жон, ни ђобин не заметили этого, увлекшись спором.
     -- “ кого есть  лошади?  --  крикнул  ђобин,  обращаЯсь  к
толпе. -- Љто даст нам трех лошадей? Њы попробуем догнать людей
сэра ѓаЯ.
     ‹ошадей   привели,   и   стрелки  помчались  по  дороге  к
Ќоттингаму.
     „еревнЯ осталась недоумевать. ‹юди потихоньку расходились,
судача вполголоса. ’ом Ѓушби осторожно убирал хворост  подальше
от стен своего дома. Ђ вдова сидела у колодца до темноты.
     -- Ћпоздали!..   --  сказал  ђобин  и  прибавил  несколько
энергичных слов. -- ‘эр ѓай опередил нас.
     Ћни стоЯли на холме,  вглЯдываЯсь  в  подвижный  горизонт.
Ћдин   холм   перекрывал   другой,   небо  то  поднималось,  то
проваливалось в ложбины между холмами. ‡десь заканчивалсЯ лес и
начиналсЯ мир людей. ‚переди лежал город.
     •елот тихонько вздохнул, вспомнив свои  благие  намерениЯ.
ђобин как будто прочитал его мысли, потому что сказал:
     -- ‚от и увидишь скоро свой Ќоттингам. ‡аодно поймешь, что
не имело смысла так туда рватьсЯ.
     -- Ќашего   брата,  --  сообщил  „жон,  --  возЯт  туда  с
единственной целью -- повесить.
     -- Ќу, с сыном вдовы этот  номер  у  них  не  пройдет,  --
заЯвил ђобин. -- Џоехали к дому, ребЯта, по дороге обсудим.
     -- Џо-моему,  все  просто,  --  сказал  „жон, разворачиваЯ
лошадь. Ќадо устроить у подножиЯ виселицы небольшую, но смачную
потасовку... -- …го глаза мечтательно затуманились.
     ђобин тронул конЯ и сделал •елоту знак следовать  за  ним.
‡абавлЯЯсь,   •елот   покосилсЯ   на   ‹оксли.  ‘ейчас  в  этой
светловолосой голове складываетсЯ какой-то хитроумный  план.  ‘
такой  энергией  можно было бы завоевать €ерусалим, а он тратит
столько сил на освобождение безвестного крестьЯнского паренька,
имевшего неосторожность подстрелить королевского зайца".
     Њалютка „жон почти дружелюбно толкнул его в бок.
     -- ќй, •елот, о чем задумалсЯ?
     •елот не ответил.
     ђобин остановил конЯ, соскочил на  землю,  и  оба  стрелка
последовали его примеру. ‹оксли свернул с дороги в лес.
     -- Ђ кони? -- спросил •елот.
     „жон радостно облапил его за плечи:
     -- „урачок, кони сами найдут дорогу домой.
     •елот   с   неудовольствием   высвободилсЯ  из  непрошеных
объЯтий. "Ќу тебЯ к черту, -- подумал он. --  ‚едь  повесил  бы
несчастного ’ома Ѓушби, если бы ђобин не подоспел вовремЯ".
     ђобин  остановилсЯ  возле  лесной  хижины,  где  хранилось
разнообразное  платье,  оружие  и,  как  выражалсЯ  отец   ’ук,
"галантереЯ".
     -- џ  вот что надумал, братцы, -- заговорил ђобин. -- Ћдин
из нас должен отправитьсЯ в город, разведать, что и  как.  „ело
это опасное...
     -- Ћ чем речь, ђобин? -- загремел „жон. -- џ пошел.
     -- ‘той! -- крикнул ‹оксли, хватаЯ его за рукав.
     „жон  ужасно  разобиделсЯ и покраснел под огненной бородой
так, что, казалось, еще немного -- и от его волос повалит дым.
     -- Љак знаешь, ђобин. Љроме менЯ все  равно  идти  некому.
Џо-твоему,  от  этого,  --  он кивнул в сторону •елота -- будет
хоть какой-то толк?
     -- Ќе знаю. •елот, ты был хоть раз в бою?
     -- Ѓыл, -- отозвалсЯ •елот. -- Ќеоднократно. Ћдно сражение
даже выиграл.
     ‹оксли насмешливо сузил глаза, а „жон  загоготал  на  весь
лес.
     -- Њогуч  как  лев! -- заливалсЯ верзила. -- —то бы делали
без теб