âèë ñîâñåì òèõî: -- Ÿ íå
ìîãó áîëüøå âèäåòü ýòè áîëîòà. Œîæåò áûòü, åñëè ß óéäó  îòñþäà,
ß ïåðåñòàíó äóìàòü...
     ƒðåòòèð  îñòîðîæíî  êîñíóëñß  åãî  ðóêè:  -- î÷åìó âû òàê
ìó÷àåòåñü?
     •åëîò îáåðíóëñß --  òîùèé,  áëåäíûé,  ïîä  ãëàçàìè  êðóãè,
ñêóëû òîð÷àò.
     -- Ÿ   äîëæåí   áûë  ïðåäâèäåòü,  ÷òî  ƒàé  ßâèòñß  â  äîì
îòøåëüíèêà. “âåðåí, ÷òî ýòî åãî ðóê  äåëî,  óâåðåí  òàê,  áóäòî
âèäåë  âñå ñâîèìè ãëàçàìè! ’û õîòü çíàåøü, ìàëûø, ÷òî ß ñäåëàë?
Ÿ óêðàë ñ ñîëßíûõ êîïåé ñâîåãî €ëüêàñàðà. „à,  ïîíèìàþ,  ïî÷åìó
êðèâèøüñß. Ÿ îòâåç åãî â íàäåæíîå, êàê ìíå êàçàëîñü, ìåñòî -- ê
îòøåëüíèêó.  Šàê-òî ðàç ß ëå÷èë òåáß åãî òðàâàìè. Ÿ îñòàâèë òàì
ýòîãî íåñ÷àñòíîãî ðåáåíêà, êîòîðûé ìíå ïîâåðèë.
     -- Šàêîãî ðåáåíêà?
     -- “ ƒóðè áûë ñëóãà, ïîìíèøü?
     ƒðåòòèð ïîäíßë áðîâè:
     -- Šàê íå ïîìíèòü... ƒóðè çàïóãàë åãî òàê, ÷òî  áåäíßãà  è
ïîøåâåëèòüñß íå ñìåë.
     -- å  äóìàë, ÷òî òû îáðàòèë íà ýòî âíèìàíèå. Šàê áû òî íè
áûëî, ìàëü÷èê îñòàëñß íà áîëîòå.  Ÿ  ñàì  âåëåë  åìó  ïîæèòü  ó
îòøåëüíèêà.  €  êîãäà  ß  âåðíóëñß  òóäà,  ÷òîáû  çàáðàòü  èõ ñ
€ëüêàñàðîì  è  óáðàòüñß  èç  ýòèõ  êðàåâ  ïîäîáðó-ïîçäîðîâó,  ß
óâèäåë... -- ƒîðëî ó •åëîòà ïåðåõâàòèëî, è îí çàìîë÷àë.
     ‡à  ñïèíîé ïîñëûøàëèñü øàãè. •åëîò ðåçêî îáåðíóëñß: -- Šòî
çäåñü?
     -- „à  ß  ýòî,  ß,  ãîñïîäèí,  --  îòâåòèë  òðàêòèðùèê.  ‘
ïîäêîñîì  â  ðóêàõ  îí  îñòîðîæíî  êàðàáêàëñß  ïî  ëåñòíèöå. à
ïîäíîñå îïëûâàëà ñâå÷êà. •åëîò çàáðàë ó íåãî ïîäíîñ,  è  õîçßèí
êàíóë â òåìíîòå.
     -- ‘îâñåì ß çàãîíßë åãî, -- ïðîáîðìîòàë •åëîò. Ží ïîñòàâèë
ïîäíîñ íà ïëîñêóþ êðûøêó ñóíäóêà.
     -- •î÷åøü åñòü?
     ƒðåòòèð êèâíóë.
     -- ’îãäà ñàäèñü ïîáëèæå.
     Žíè  óñòðîèëèñü  ïðßìî  íà ïîëó. •åëîò àêêóðàòíî ðàçëèë ïî
êðóæêàì ýëü.
     -- —òî âû óâèäåëè íà áîëîòå,  ñýð?  --  íàïîìíèë  ƒðåòòèð,
ðåøèâ äîâåñòè ðàçãîâîð äî êîíöà.
     •åëîò  ïîäíßë  ãîëîâó  è  ïîñìîòðåë  åìó  â  ãëàçà, ñëîâíî
óäèâëßßñü íàèâíîñòè âîïðîñà.
     -- åïåëèùå,  --  îòâåòèë  îí.  --  Ÿ  íàøåë  òàì  ïðîñòîå
ïåïåëèùå.   „îì   ñîæãëè,   à  ëþäåé,  êàê  ß  ïîíèìàþ,  ïðîñòî
ïåðåðåçàëè. ƒîñïîäè, îíè äàæå íå ìîãëè ñåáß çàùèòèòü! Žòøåëüíèê
÷åëîâåê ìèðíûé, €ëüêàñàð áûë áîëåí, ðóêè ïîäíßòü íå ìîã, à ’ýì„ú
-- Ží ïðèêóñèë ãóáó.
     Žíè ïîìîë÷àëè íåìíîãî.  ƒðåòòèð  äîïèë  ñâîé  ýëü  è  òèõî
ñêàçàë:
     -- î÷åìó   æå  âû  íå  äîâåðèëèñü  ìíå,  ñýð?  î÷åìó  íå
ðàññêàçàëè âñå ñ ñàìîãî íà÷àëà?
     -- îßëñß, ÷òî ïðîáîëòàåøüñß, -- ïðèçíàëñß  •åëîò.  --  ’û
ñëèøêîì ìíîãî ïüåøü, ƒðåòòèð.
     -- Ÿ áðîñèë, -- ìàøèíàëüíî îòâåòèë ƒðåòòèð.
     •åëîò  çàëïîì  äîïèë  ñâîé ýëü, ãðîõíóë êðóæêó íà ñóíäóê è
ñêàçàë ãîðüêî:
     -- è÷åãî íåëüçß âåðíóòü. Ÿ óøåë è áðîñèë èõ  íà  ïðîèçâîë
ñóäüáû. èêîãäà íåëüçß äîâåðßòü îùóùåíèþ áåçîïàñíîñòè.
     •åëîò  âñïîìíèë,  êàê øåë ïîä äîæäåì ïî ëåñíîé äîðîãå, êàê
âïåðåäè  çàìàß÷èëà  âíóøèòåëüíàß  ôèãóðà  Œàëþòêè  „æîíà.   ’îò
âñìàòðèâàëñß,  íå  ïîíèìàß,  êòî ýòî äâèæåòñß åìó íàâñòðå÷ó ïîä
ìîðîñßùèì  äîæäèêîì,  íå  çàìåäëßß   è   íå   óáûñòðßß   øàãîâ,
çàáðûçãàííûé  ãëèíîé  äî  êîëåí. € ïîòîì „æîí óëûáíóëñß âî âåñü
ðîò è êðèêíóë:
     -- „à ýòî æå •åëîò âåðíóëñß!  ˆ  ëåñ  îæèë.  ‹åñ  çàøóìåë,
çàòðåùàë,  íà  äîðîãå  îäèí  çà äðóãèì ñòàëè ïîßâëßòüñß âîëüíûå
ñòðåëêè. ‡àãîðåëûå âåñåëûå ëèöà îáñòóïèëè  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  è
êàæäûé  ÷òî-òî  ãîâîðèë,  ñêàëèëñß,  òîëêàëñß. ˆ ‹îêñëè ñòîßë â
òîëïå ñòðåëêîâ, êîíîïàòûé, ñåðîãëàçûé, â ìîêðîì çåëåíîì ïëàùå ñ
îòêèíóòûì êàïþøîíîì...
     ‚ ýòîò ìîìåíò äîì íà „àëüøèíñêîé —èñòè óæå ãîðåë.
     -- ‡ëî, -- ñêàçàë •åëîò óãðþìî, -- ‡ëî ãíåò íàñ è  ëîìàåò,
êàê  åìó  âçäóìàåòñß,  îíî  ïðåâðàùàåò íàñ â äèêèõ çâåðåé.. Šòî
çäåñü?! -- Ží ñíîâà ðåçêî ïîâåðíóëñß ê äâåðè.
     ’àì íèêîãî íå áûëî. î •åëîò  îñòîðîæíî  ïðîòßíóë  ðóêó  ê
ñâîåìó îðóæèþ, ëåæàâøåìó íà ïîëó, çà ñóíäóêîì, âçßë òßæåëûé íîæ
è  íåñëûøíî  ïîäêðàëñß  ê  âûõîäó.  ƒðåòòèð  íàáëþäàë  çà íèì ñ
íåäîóìåíèåì: îí íå çàìå÷àë íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî.
     Žäíàêî çà äâåðüþ äåéñòâèòåëüíî êòî-òî áûë. ˆ  ýòîò  êòî-òî
ñêàçàë æàëîáíî:
     -- Œíå  íóæåí  •åëîò èç ‹àíãåäîêà, ãîñïîäèí. •åëîò òîëêíóë
äâåðü íîãîé:
     -- Ÿ çäåñü.
     „âåðü ñòóêíóëà íåçâàíîãî ãîñòß ïî ëáó. Ží îõíóë, ñõâàòèëñß
çà ãîëîâó è ïîêà÷íóëñß. ‚ûðîíèâ íîæ, •åëîò áðîñèëñß ê íåìó:
     -- Œàòü ïîíà! ’ýì ƒèëè! -- Ží îáíßë ìàëü÷èêà çà ïëå÷è. --
’û æèâ! ’ýì ñêàçàë òèõîíüêî: --  €ãà...  ’îëüêî  ãîëîâà  áîëèò.
•åëîò âçäîõíóë:
     -- ’û ãîëîäåí, ’ýì?
     ’ýì  ïîêèâàë.  •åëîò  ñíîâà óñòðîèëñß íà ïîëó. ’ýì, ðîáåß,
âîøåë,  ïîêëîíèëñß  ƒðåòòèðó.  ’îò  ñìåðèë  åãî  âçãëßäîì,   íî
âûíóæäåí   áûë  ñìèðèòüñß  ñ  òåì,  ÷òî  ãðßçíûé  è  îáîðâàííûé
ìàëü÷èøêà-ðàá ñèäèò ðßäîì è æàäíî åñò èç åãî òàðåëêè.
     -- Šòî åùå æèâ? -- ñïðîñèë •åëîò.
     -- å çíàþ, ñýð... î-ìîåìó, ñâßòîé ‘óëüïèöèé  ïîãèá.  ƒàé
êðè÷àë  ÷òî-òî  î  êîëäîâñòâå,  î  ïîð÷å, î òîì, ÷òî åãî ñåñòðó
ïðèíåñëè â æåðòâó êàêèì-òî... êàê îí ñêàçàë? —òî-òî î ñàòàíå,
     ‘ëåçû ’ýìà çàêàïàëè â òàðåëêó.  •åëîò  âûñìîðêàë  åìó  íîñ
äâóìß ïàëüöàìè è âåëåë ïðîäîëæàòü.
     -- Ÿ  íå  çíàþ.  Ží  èçáèë ìåíß è âûøâûðíóë èç äîìà, êîãäà
íà÷àëñß ïîæàð.
     -- Šòî?
     -- ƒàé ƒèñáîðí.
     -- ƒîñïîäè... -- ïðîñòîíàë •åëîò. -- î÷åìó îí ýòî ñäåëàë?
     -- å çíàþ.  Œíå  ïîêàçàëîñü...  ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí
ñäåëàë ýòî ðàäè âàñ, ñýð. îòîìó ÷òî îí íàçâàë âàøå èìß.
     -- ˆ ÷òî îí ñêàçàë?
     ’ýì íàõìóðèëñß, ñòàðàßñü ïðèïîìíèòü ïîëó÷øå.
     -- Šàæåòñß,  îí  ñêàçàë:  "äóðàê  òâîé •åëîò" èëè ÷òî-òî â
ýòîì ðîäå...
     -- —òî æ, --  âçäîõíóë  •åëîò,  --  ýòî,  ïîæàëóé,  ëó÷øèé
ïîäàðîê,  êàêîé  òîëüêî  ìîæíî  ïðèäóìàòü. ’û åøü, ’ýì, åøü. à
ðàññâåòå ìû ñ òîáîé óõîäèì èç ýòîãî ãîðîäà.
     Œîðîñèë äîæäü. „îðîãà âûâåëà  äâîèõ  ïóòíèêîâ  èç  ëåñà  ê
ïîëþ.  ‡à  ïîëåì  ñíîâà íà÷èíàëñß ëåñ. åáî åùå ñâåòèëîñü, íî â
ëåñó áûëî óæå òåìíî. •åëîò è ’ýì îñòàíîâèëèñü íà êðàþ ïîëß.
     ƒðåòòèð ïðîâîæàë èõ öåëûé  äåíü.  Ží  âåë  ñâîåãî  êîíß  â
ïîâîäó   è   áåñïðåðûâíî   ìó÷èë  •åëîòà  ðàçãîâîðàìè,  ïûòàßñü
íàãîâîðèòüñß íàïîñëåäîê. Šîãäà  ïóòíèêè  îñòàíîâèëèñü,  ƒðåòòèð
êàê ðàç ãîâîðèë:
     -- üåíïåíñàíòà  ðàñïîßñàëàñü.  Ÿâëßåòñß  óæå  äíåì, êîãäà
âîâñå íå ïîëîæåíî. ˆ äåëàåò ìíå çàìå÷àíèß.
     -- ‡àìóæ õî÷åò, -- ëåíèâî ïðåäïîëîæèë •åëîò.
     -- ó ýòî óæ ñëèøêîì! -- âîçìóòèëñß ƒðåòòèð.
     -- …é æå äâåñòè ëåò.
     -- „ëß ïðèçðàêà ýòî íå âîçðàñò.
     -- ‚û òàê äóìàåòå, ñýð?
     -- Ÿ íè÷åãî íå äóìàþ, -- ñêàçàë •åëîò.  --  Ÿ  óõîæó.  ˆäè
äîìîé,  ƒðåòòèð.  Šîãäà-íèáóäü  âñòðåòèìñß. ’û õîðîøèé, ÷åñòíûé
ìàëü÷èê. ‹åò ÷åðåç äåñßòü èç òåáß âûðàñòåò çàìå÷àòåëüíûé âîèí è
äîáðûé õîçßèí. îñòàðàéñß ðàçáîãàòåòü è æåíèñü.
     -- „à ïîäîæäèòå æå, -- îò÷àßííî ñêàçàë ƒðåòòèð. -- Šóäà æå
âû óéäåòå âîò òàê, ïåøêîì, íî÷üþ? ‚îçüìèòå õîòß áû ëîøàäü.
     -- ’àì âíèçó  ðåêà,  ƒðåòòèð.  ˆäè  äîìîé.  Œíå  íå  íóæíû
ïîïóò÷èêè.
     -- €  ’ýì? ‡à÷åì âû òàùèòå ñ ñîáîé ìàëü÷èøêó? ’ýì íåâíßòíî
ïðîáîðìîòàë, ÷òî îí, ’ýì ƒèëè, ñâîáîäíûé ÷åëîâåê è  èäåò  òóäà,
êóäà åìó âçäóìàåòñß.
     •åëîò âçßë ìàëü÷èêà çà ðóêó, è îíè ïîøëè ÷åðåç ïîëå. îòîì
’ýì îêàçàëñß âïåðåäè. ƒðåòòèð êðèêíóë èì âñëåä:
     -- •åëîò!
     •åëîò  îáåðíóëñß.  ƒðåòòèð  âñå åùå ñòîßë íà äîðîãå. •åëîò
ïîæàë ïëå÷àìè è èñ÷åç âî ìðàêå ñòîëåòèé.


         * —€‘’œ III. ‚ûñîêèå äåðåâüß ëåñà €ððîé * 

        ƒ‹€‚€ …‚€Ÿ

     ‹åñ íàçûâàëñß €ððîé, è òî æå èìß íîñèë  çàìîê,  âûñèâøèéñß
íà  êðàþ  ëåñà, íàä ïåòëßþùåé ïî ðàâíèíå ðåêå. ëèçèëàñü îñåíü,
è, êîãäà äâîå ïóòíèêîâ âîøëè â ëåñ ïîä ñåíü  âûñîêèõ  äåðåâüåâ,
çàðßäèë  õîëîäíûé  íàçîéëèâûé  äîæäü.  òî áûëî î÷åíü íåêñòàòè:
ñòàðøèé èç äâîèõ åëå äåðæàëñß íà íîãàõ, òîãî è ãëßäè  ñâàëèòñß.
€  âàëèòüñß,  ïîêóäà  íå  íàøëè,  ãäå  ïðîâåñòè  çèìó,  áûëî áû
íåïîçâîëèòåëüíîé ðîñêîøüþ.
     ‚åòêè ðàçìîêëè, áåðåñòû îíè íå íàøëè, è, íåñìîòðß  íà  âñå
ñòàðàíèß è î÷åâèäíóþ ñíîðîâêó, ðàçâåñòè îãîíü òàê è íå óäàëîñü.
Šîå-êàê  óñòðîèëèñü  ïîä  åëîâûìè,  íèçêî  íàâèñàþùèìè  ëàïàìè,
âûêîïàëè âîêðóã äåðåâà ìåëêèé æåëîáîê äëß ñòîêà âîäû è çàñíóëè,
ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó ïîä ïëàùîì ñ ìåõîâîé îïóøêîé.
     •åëîò áûë áîëåí è õîðîøî çíàë, ÷òî  ñèëû  åãî  íà  èñõîäå.
“òåøàëî   îäíî:   íå   îñïà.   ‘âßòîé   ‘óëüïèöèé   ðàñòîëêîâàë
íåâåæåñòâåííîìó îòðîêó åùå ãîä íàçàä, ÷òî õâîðü ñèß  äâàæäû  íå
ïîñòèãàåò.  ˆ  òî  ëàäíî.  …ãî  â  ãëàçàõ  áåñïðåñòàííî  ñòîßëà
÷åðíîòà, â ãîëîâå ãóäåëî, è •åëîò ïî÷òè íå ñîîáðàæàë, êóäà èäåò
è, ñîîòâåòñòâåííî, ê êàêîé äîëå òàùèò çà ñîáîé ñâîåãî ñïóòíèêà.
     ‘ïóòíèê. Žäèííàäöàòèëåòíåå ÷àõëîå ñóùåñòâî ñ  áåñöâåòíûìè,
êàê   áîëîòíûé   ìîõ,   êëî÷êîâàòûìè  âîëîñàìè  è  áëåäíåíüêèìè
âåñíóøêàìè íà îñòðîì íîñó. …ùå îäíà ãîëîâíàß áîëü. å ðàç è  íå
äâà  •åëîò óñïåë ïðîêëßñòü ñâîþ ìßãêîòåëîñòü, êîòîðàß çàñòàâèëà
åãî ïîääàòüñß íà óãîâîðû ’ýìà è âçßòü åãî ñ ñîáîé, âìåñòî  òîãî
÷òîáû   îñòàâèòü   â   îòòèíãàìå  ïîä  îïåêîé  òàêîãî  ìóäðîãî
íàñòàâíèêà, êàê ƒðåòòèð „àò÷àíèí. ‘åé÷àñ ìàëü÷èøêà  ïðåâðàòèëñß
äëß  •åëîòà â ÷óäîâèùíóþ îáóçó. ðèõîäèëîñü ïîñòîßííî ïðèíèìàòü
â ðàñ÷åò ìàëü÷èêà -- ýòî êîãäà è çà îäíîãî-òî  äóìàòü  êàçàëîñü
òðóäîì íåïîñèëüíûì. Šàê ìîæíî ïðèíèìàòü òîëêîâûå ðåøåíèß, êîãäà
â  ïàìßòè  ïîñòîßííî  çâßêàåò:  â  ñëó÷àå îøèáêè ðàñïëà÷èâàòüñß
ïðèäåòñß íå òîëüêî åìó, •åëîòó, íî è  íè  â  ÷åì  íå  ïîâèííîìó
ðåáåíêó.
     „âàæäû  •åëîò  ïûòàëñß  èçáàâèòüñß  îò  íåãî.  ‚ ïåðâûé --
ïðèñòðîèë â çàæèòî÷íûé äîì. ˆ õîçßåâà áûëè ëþäè äîáðîñåðäå÷íûå,
è æèçíü ’ýìó ïðåäñòîßëà ñûòàß è íåîáðåìåíåííàß çàáîòàìè î õëåáå
íàñóùíîì è åùå áîëåå íàñóùíîì íî÷ëåãå. Žäíàêî ’ýì,  ïðîñíóâøèñü
îäíàæäû  óòðîì â "ñâîåé" êîìíàòå è îáíàðóæèâ îòñóòñòâèå •åëîòà,
ïîêàçàë ñåáß ñóùèì  âîë÷îíêîì.  Ží  âèçæàë,  ìåòàëñß  ïî  äîìó,
îòêàçûâàëñß  îò  åäû,  è  â  êîíöå êîíöîâ çàòåþ ñäåëàòü èç íåãî
äîìàøíåãî ìàëü÷èêà îñòàâèëè.
     ‚òîðîé ðàç •åëîò  ïîñòóïèë  áîëåå  ñóðîâî:  ïðî÷èòàë  ’ýìó
íîòàöèþ,  âíóøèë  èäåþ  áåñïðåêîñëîâíîãî  ïîñëóøàíèß  è  ïðîäàë
ïàðåíüêà   ñòðàíñòâóþùåìó   ëåêàðþ,    ÷åëîâåêó    ìóäðîìó    è
âîçäåðæàííîìó.  îíà÷àëó  âñå øëî õîðîøî. •åëîò ïóñòèëñß â ñâîè
ñòðàíñòâèß ñ ëåãêîé äóøîé è óñïåë î  ’ýìå  ïîçàáûòü.  î  ÷åðåç
íåäåëþ,  îáîðâàííûé  è  ñèßþùèé,  ’ýì  íàãíàë  ñâîåãî  ïðåæíåãî
ãîñïîäèíà. îäàâèâ ñòîí îò÷àßíèß,  •åëîò  âûäðàë  åãî  çà  óøè,
êàêîâîå  íàêàçàíèå  áûëî  ïðèíßòî åäâà ëè íå ñ âîñòîðãîì. îñëå
÷åãî  •åëîò  âûíóæäåí  áûë  âåðíóòüñß,   ðàçûñêàòü   ëåêàðß   è
âîçâðàòèòü åìó äåíüãè.
     îëüøå  óñòðàèâàòü  ñóäüáó ’ýìà •åëîò íå ðåøàëñß. ’îëüêî è
ñêàçàë ñ òèõîé ïîêîðíîñòüþ  ñóäüáå:  "‘î  ìíîé  òû  ïðîïàäåøü".
‘òîßëî ëåòî, ïî ìîëîäîñòè ëåò ’ýì ïîëîí áûë äîáðûõ ïðåä÷óâñòâèé
è  ïîòîìó  ëèøü  çàñòåí÷èâî  óëûáíóëñß  è ïîâåäàë, ÷òî ëó÷øå óæ
ïðîïàñòü â îáùåñòâå îáîæàåìîãî ãîñïîäèíà, ÷åì ïðîöâåòàòü  âäàëè
îò îíîãî.
     ’åïåðü  æå,  çàñòèãíóòûé  õîëîäíûì  îñåííèì  äîæäåì â ëåñó
€ððîé, ãäå âûñîêèå äåðåâüß, ’ýì ñìîòðåë, êàê áåñïîêîéíî ìå÷åòñß
âî ñíå •åëîò, è âñå ßñíåå ïîíèìàë: ïîëó÷àåòñß òàê, ÷òî ïðàâ áûë
òîãäà ðûöàðü èç ‹àíãåäîêà. ðîïàäóò îíè  îáà.  îõîæå,  ñåãîäíß
•åëîò óæå íå âñòàíåò.
     Žäíàêî  óñòûäèâøèñü  íåäîñòîéíûõ ìûñëåé, ìàëü÷èøêà ïîêà÷àë
ãîëîâîé. •åëîò -- ñàìûé îòâàæíûé  è  ñàìûé  äîáðûé  ÷åëîâåê  íà
ñâåòå, è ïóñòü âñå áîæüè êàðû, êàêèå òîëüêî âîçìîæíî, îáðóøàòñß
íà  ’ýìà, åñëè îí íå ñóìååò ïîìî÷ü òîìó, êîãî ïî÷èòàë êàê îòöà.
(’ýìó è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî •åëîò íèêàê íå ãîäèòñß åìó â
îòöû: ðàçíèöà â âîçðàñòå ìåæäó ìàëü÷èêîì è åãî õîçßèíîì áûëà íå
áîëüøå äåñßòè ëåò.)
     ‡àíèìàëîñü óòðî. ’óñêëûé  ñâåò  åäâà  ïðîñà÷èâàëñß  ñêâîçü
òîëùó äîæäåâûõ òó÷. ’ýì îùóòèë ñòðàøíûé ãîëîä, ïîøàðèë â ìåøêå,
èçðßäíî  ïîäìîêøåì çà íî÷ü, è âûòàùèë êóñîê õëåáà, çàâåðíóòûé â
êóñîê äóáëåíîé øêóðû. ðåäóñìîòðèòåëüíî ñïðßòàâ  òî,  ÷òî  ñ÷åë
íóæíûì  îñòàâèòü  •åëîòó  (÷óòü ëè íå âäâîå áîëüøå, ÷åì îòëîìèë
ñåáå), ’ýì æàäíî ïðîãëîòèë ñâîþ äîëþ. ‘åé÷àñ áû ïîèñêàòü îðåõîâ
èëè îáòðßñòè äèêóþ ßáëîíþ. î îí áîßëñß îñòàâèòü •åëîòà îäíîãî.
     åîæèäàííî ’ýì çàìåð ñ íåäîæåâàííûì  êóñêîì  âî  ðòó.  …ìó
ïî÷óäèëîñü,   ÷òî   êòî-òî  ñëåäèò  çà  íèì  èñïîäòèøêà.  Ž÷åíü
îñòîðîæíî,  ñòàðàßñü  äâèãàòüñß  ïî  âîçìîæíîñòè  áåñøóìíî,  îí
ïîäíßëñß   íà   íîãè   è  âûòßíóë  øåþ.  ‚ûãëßíóë  èç-çà  åëêè,
îñìîòðåëñß. èêîãî.
     î òåïåðü  íåçðèìûé  íàáëþäàòåëü  ïåðåìåñòèëñß  è  ñâåðëèë
âçãëßäîì  çàòûëîê.  ’ýì  ïîõîëîäåë.  ’àê ßâñòâåííî îùóùàë îí íà
ñåáå ÷üè-òî íåäîáðûå ãëàçà, ÷òî  ìóðàøêè  ïîáåæàëè  ó  íåãî  ïî
ñïèíå.  ‘ïðàâà  â  êóñòàõ  ÷òî-òî ïðîøóðøàëî, è ’ýì âçäðîãíóë è
çàäåë ïëå÷îì òßæåëóþ åëîâóþ  ëàïó.  ’îò÷àñ  íà  íåãî  ïðîëèëàñü
õîëîäíàß âîäà, ñêîïèâøàßñß çà äîëãèé äîæäü. ’ýì íåâîëüíî îõíóë.
     ˆ  òóò  âîêðóã  íåãî çàøåëåñòåëî, çàëîïîòàëî, çàñóåòèëîñü.
‘ïðàâà è ñëåâà, ñïåðåäè  è  ñçàäè  --  ïîâñþäó  íàñìåøíè÷àëè  è
èçäåâàëèñü  íåâèäèìûå ãîëîñà. ‘ëîâ íå ðàçîáðàòü, íî îøèáêè áûòü
íå ìîãëî: íàä íèì îòêðîâåííî ïîòåøàëèñü.
     Žòêóäà-òî  ñâåðõó  ïðèëåòåë  îðåøåê  è  áîëüíî  óäàðèë  ïî
ãîëîâå.  ’ýì  âñêðèêíóë  è ñõâàòèëñß çà ëîá. ˆ ñíîâà âçîðâàëîñü
íåäîáðîå âåñåëüå.
     ’ó÷à òó÷åé, ìàëü÷èê âûíóë èç  íîæåí  ìå÷  è  óñåëñß  âîçëå
ñïßùåãî,  ïîëîæèâ  îðóæèå  íà  êîëåíè.  ‚ñåì  âèäîì  îí âûðàæàë
ðåøèìîñòü çàùèùàòü •åëîòà äî ïîñëåäíåãî ñâîåãî âçäîõà.
     € âîêðóã ïðîäîëæàëîñü ñóåòëèâîå, õîòß è ñêðûòíîå äâèæåíèå.
•ëþïàëè ïî ëóæàì øàæêè, íåñêîëüêî  ðàç  äîíîñèëîñü  õàðàêòåðíîå
ïåíèå  òåòèâû.  òîò  çâóê  è  ðàçáóäèë •åëîòà. å ïûòàßñü äàæå
ïîäíßòüñß íà íîãè, îí ïîøåâåëèë ïåðåñîõøèìè ãóáàìè è  ñ  òðóäîì
ïðîøåïòàë:
     -- ’ýì... óõîäè îòñþäà, ïîêà íå íà÷àëîñü.
     ’ýì ïîêàçàë ñåáß äîñòîéíûì ó÷åíèêîì çíàìåíèòîãî óïðßìñòâîì
ëàíãåäîêöà.   Ží   òîæå  íå  äâèíóëñß  ñ  ìåñòà  è  ñ  äåëàííûì
ðàâíîäóøèåì îòâåòñòâîâàë:
     -- îçäíî óõîäèòü. à÷àëîñü óæå.
     ‘ëîâíî æåëàß ïîäòâåðäèòü åãî ñëîâà, íàä ãîëîâîé ó  ’ýìà  â
åëîâûé  ñòâîë  óäàðèëà  ñòðåëà.  Žò  ï÷åëèíîãî  åå çâîíà ó ’ýìà
çàíûëè çóáû. Ží âñòàë, óäåðæèâàß ñëèøêîì òßæåëûé äëß  ñåáß  ìå÷
îáåèìè  ðóêàìè.  ‚îêðóã  ïî-ïðåæíåìó  øåëåñòåëè  êóñòû,  îäíàêî
íèêîãî íå áûëî âèäíî. àïðßãàß ãîëîñ, ’ýì âûêðèêíóë:
     -- Šòî âû?
     -- € âû êòî? -- îòîçâàëñß ñåðäèòûé òîíêèé ãîëîñ.
     -- Œîå èìß ’ýì ƒèëè, -- ñêàçàë ìàëü÷èê.
     -- î÷åìó âû õîòèòå óáèòü íàñ?
     -- ƒðßçíûå äàêèíè, -- ñ îòâðàùåíèåì ñêàçàë ãîëîñ.  --  Šàê
âû ïîñìåëè õîäèòü ïî íàøåìó ëåñó? Œû åùå íå óáèâàåì âàñ, î íåò!
Šîãäà ìû íà÷íåì óáèâàòü âàñ, âû ýòî ïî÷óâñòâóåòå...
     -- îêàæèòåñü!  --  êðèêíóë  ’ýì  ñ  âûçîâîì. -- Ÿ íå õî÷ó
ãîâîðèòü ñ íåâèäèìêàìè!
     Šóñòû ïîøåâåëèëèñü, ñëîâíî áû â ðàçäóìüå, íî  ïîòîì  îïßòü
ñîìêíóëèñü. „îíåñëîñü îæåñòî÷åííîå ïåðåøåïòûâàíèå. ’ýì ðàçîáðàë
íåñêîëüêî    îòðûâèñòûõ   ôðàç:   "åçìîçãëûå   äàêèíè..."   --
"ðèñòðåëèòü, ïîêóäà íå î÷óõàëèñü..." -- "Œàëü÷èê-òî  âðîäå  èç
àðîäà... å íàäåëàòü áû îøèáîê,.."
     àêîíåö  êóñòû  ðàçäâèíóëèñü,  è  íà ïîëßíå ïîêàçàëèñü äâà
íèçêîðîñëûõ ÷åëîâå÷êà. îñòîì îíè  áûëè  ÷óòü  ïîâûøå  ’ýìà,  à
ãîäàìè  --  íåìíîãèì  ñòàðøå  •åëîòà. åñöâåòíûå âîëîñû è î÷åíü
ñâåòëûå, ïî÷òè  áåëûå  ãëàçà  ñòðàííî  ðîäíèëè  èõ  ñ  æèòåëßìè
äåðåâóøêè  ’ýìà.  ˆç-ïîä  áàøëûêîâ  âûãëßäûâàëè  áëåäíûå ëèöà ñ
ìåëêèìè îñòðûìè ÷åðòàìè. Žáà ëåñíûõ æèòåëß áûëè îäåòû â òåïëóþ,
óäîáíóþ â ëåñó îäåæäó, ñøèòóþ èç áåëè÷üåãî è  êðîëè÷üåãî  ìåõà.
Žäèí,  âîîðóæåííûé  äëèííûì  ëóêîì,  âûñòóïèë  âïåðåä è âñêèíóë
ãîëîâó.
     -- ’åïåðü òû ìîæåøü âèäåòü íàñ, -- ïðîèçíåñ îí.
     ’ýì çàìåòèë, ÷òî øåáóðøàíèå â îêðåñòíûõ êóñòàõ ñòèõëî,  íî
íè  íà  ìãíîâåíèå  íå  îáìàíûâàëñß:  ñîïëåìåííèêè ýòèõ ñòðàííûõ
ñóùåñòâ, íàñòðîåííûõ  ßâíî  âðàæäåáíî,  îñòàâàëèñü  ïîáëèçîñòè,
ãîòîâûå íàïàñòü â ëþáóþ ñåêóíäó.
     -- ’ýì ƒèëè -- âñåãî ëèøü èìß, -- ñêàçàë ÷åëîâåê ñ äëèííûì
ëóêîì.  --  €  ß  ñïðàøèâàë, êòî âû òàêèå è ÷òî äåëàåòå â íàøåì
ëåñó.
     -- Œû íå ñäåëàëè íè÷åãî ïëîõîãî, -- ñêàçàë ’ýì.
     -- è÷åãî •ŽŽ˜…ƒŽ îò òàêèõ, êàê âû, æäàòü íå  ïðèõîäèòñß,
-- îòðåçàë  ÷åëîâåê  ñ ëóêîì. -- € ýòîò äàêèíè, êîòîðûé äàæå íå
èçâîëèë âñòàòü, -- îí êòî òàêîé?
     -- Ží ìîé ãîñïîäèí, -- îòâåòèë ìàëü÷èê. -- îæàëóéñòà,  íå
òðîãàéòå åãî. Ží áîëåí.
     -- Šëßíóñü ëèêîì •îðñà, âîò ýòî ðå÷è! -- ôûðêíóë ÷åëîâåê ñ
äëèííûì  ëóêîì  è  åùå  áîëåå  ñóðîâûì  òîíîì  ñïðîñèë:  -- Šàê
ñëó÷èëîñü, ÷òî òû ñòàë ñëóãîé äàêèíè, ïðåäàòåëü?
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ, -- ñêàçàë ’ýì. -- î÷åìó ß  ïðåäàòåëü?  ˆ
÷òî çíà÷èò "äàêèíè"?
     -- "‚åðçèëà",  --  ïðåçðèòåëüíî ñêàçàë ÷åëîâåê. -- ‚îò ÷òî
ýòî çíà÷èò. ’âîé õîçßèí --  äàêèíè.  ‘àìè  îíè  íàçûâàþò  ñåáß,
êàæåòñß, "ëþäüìè".
     -- „à... -- ’ýì ñîâñåì ðàñòåðßëñß. -- € âû êòî?
     -- Œû  -- àðîä, -- ïðîèçíåñ ÷åëîâåê ñ ëóêîì è âûïðßìèëñß.
-- …ñëè ß íå îáìàíûâàþñü, ìàëü÷èê, åñëè  ãëàçà  íå  ñûãðàëè  ñî
ìíîé çëîé øóòêè, òî òû òîæå ïðèíàäëåæèøü ê àðîäó. „àæå åñëè òû
è  âûðîñ íà ÷óæáèíå, ñðåäè äîëãîâßçûõ, íè÷òî íå ïîìåøàåò òåïåðü
òåáå âåðíóòüñß ê ñâîèì. Žñòàâü ýòîãî ãðßçíîãî äàêèíè è ñòóïàé ñ
íàìè. ‘îëíå÷íàß æåíùèíà ðåøèò, êàê ñ  òîáîé  áûòü.  Žíà  äîáðà.
‘âåò ìóäðîñòè îçàðßåò åå ðå÷è è äåßíèß. ’ýì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Ÿ  íè÷åãî  íå ïîíßë, -- ïðèçíàëñß îí. -- ’àì, îòêóäà ìû
ïðèøëè, ìû îáà ïðèíàäëåæàëè ê îäíîìó íàðîäó. î÷åìó  æå  ñåé÷àñ
òû õî÷åøü, ÷òîáû ß áðîñèë åãî?
     -- …ñëè  òû  íå  îñòàâèøü ñâîåãî äàêèíè ïî äîáðîé âîëå, ìû
îñâîáîäèì òåáß îò íåãî ñèëîé, -- ñêàçàë ÷åëîâåê ñ ëóêîì. -- ˆáî
íèêòî èç àðîäà íå ñëóæèò äîëãîâßçûì.
     Šðàåì ãëàçà ’ýì óëîâèë äâèæåíèå íàâåðõó, íà îäíîé èç âåòîê
îãðîìíîé åëè. Œîëíèåé ïðîëåòåë â ïàìßòè òîò îðåøåê, ÷òî  óäàðèë
åãî  ïî ëáó, óïàâ îòêóäà-òî ñâåðõó. å ðàçäóìûâàß, ’ýì áðîñèëñß
ê •åëîòó è îáõâàòèë åãî ðóêàìè. ‘ïðûãíóâøèé ñ âåòêè  áåëîáðûñûé
÷åëîâå÷åê â çåëåíîé áàðõàòíîé êóðòêå è çåëåíîé îõîòíè÷üåé øëßïå
ñ  óòèíûì  ïåðîì  (âñå ýòî ’ýì ðàçãëßäåë â îäèí ìèã) çàìàõíóëñß
áûëî íîæîì, íî íàíåñòè •åëîòó ñìåðòåëüíûé óäàð íå ïîñìåë.
     -- Žòîéäè! -- ñ äîñàäîé çàêðè÷àë  îí  íà  ’ýìà  è  ñõâàòèë
ìàëü÷èêà çà ïëå÷î. -- Žñòàâü åãî!
     Žñêàëèâ   ìåëêèå  çóáû,  êàê  êðûñåíîê,  ’ýì  âçâèçãíóë  è
áðîñèëñß â àòàêó. ’ßæåëûé ðûöàðñêèé ìå÷ áûë  ïëîõèì  îðóæèåì  â
íåóìåëûõ  äåòñêèõ  ðóêàõ,  íî  ßðîñòíûé  áðîñîê  ’ýìà  çàñòàâèë
÷åëîâå÷êà îòñòóïèòü. ˆç êóñòîâ âûëåòåëî åùå íåñêîëüêî ñòðåë.
     -- åãè æå, áîëâàí, -- ïðîøåïòàë •åëîò, ãëßäß íà ìàëü÷èøêó
â áåññèëüíîé çëîáå.
     åëîâîëîñûå íèçêîðîñëûå âîèíû âûñûïàëè èç ëåñà ñ ãîðîõîì è
îêðóæèëè äâóõ ïóòíèêîâ ïëîòíûì êîëüöîì.  Šóäà  íè  ïàäàë  âçîð,
ïîâñþäó  áûëè  õìóðûå áëåäíûå ëèöà ñ ïëîòíî ñæàòûìè áåñöâåòíûìè
ãóáàìè   è    íåïîäâèæíûìè    ãëàçàìè    --    ñâåòëî-çåëåíûìè,
ñâåòëî-ãîëóáûìè,  ñâåòëî-ñåðûìè. ‚îîðóæåííûå ëóêàìè è êîðîòêèìè
ìå÷àìè, ëåñíûå ëþäè áåçìîëâíî æäàëè, ãîòîâûå  â  ëþáóþ  ñåêóíäó
óáèòü.
     ’ýì  ïîïßòèëñß  è,  ñïîòêíóâøèñü,  ñ  ðàçìàõó ñåë íà çåìëþ
âîçëå •åëîòà. ûâøèé ðûöàðü íàøåë ðóêó ñâîåãî ñëóãè è ñæàë åå.
     -- ðîùàéòå, ñýð, -- ñêàçàë ’ýì åëå ñëûøíî  è,  âñõëèïíóâ,
çàêðûë  ãëàçà. î è ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè îí ïðîäîëæàë âèäåòü ýòè
çëûå, ïîëíûå íåäîáðîé íàñìåøêè ëèöà, ãëàçåþùèå íà íåãî ñî  âñåõ
ñòîðîí.
     -- •î!  •î!  --  äîíåññß ÷åé-òî ñî÷íûé áàñ, êîòîðûé íå ìîã
ïðèíàäëåæàòü íèêîìó èç ýòèõ çëûõ  êàðëèêîâ.  ’ýì  ïî÷óâñòâîâàë,
êàê  •åëîò  ðßäîì ñ íèì âçäðîãíóë. € áàñ ìåæäó òåì ïðèáëèæàëñß.
î  ëóæàì  ÷àâêàëè  êîïûòà,  ðàçáðûçãèâàß  ãðßçü.   ‘   òðåñêîì
ðàçäàëèñü  êóñòû,  è  âîò  óæå ìîõíîíîãàß ðûæàß ëîøàäêà ñ áåëîé
ãðèâîé âûíîñèò íà ïîëßíó ìîãó÷åãî âñàäíèêà.
     Žäíîãî âçãëßäà íà åãî âíóøèòåëüíóþ ôèãóðó áûëî äîñòàòî÷íî,
÷òîáû îïðåäåëèòü: êåì áû îí íè áûë,  ê  àðîäó  îí,  âî  âñßêîì
ñëó÷àå, íèêàêîãî îòíîøåíèß íå èìååò. Ží áûë âûñîê, øèðîêîïëå÷ è
íàäåëåí  îáøèðíûì  áðþõîì.  Šîæàíûå  øòàíû  åäâà íå ëîïàëèñü íà
òîëñòûõ ëßæêàõ. óìßíåö ùåê  ïðîáèâàëñß  äàæå  ñêâîçü  îãíåííóþ
áîðîäó,  à  âñêëîêî÷åííûå  êðàñíûå  âîëîñû  òîð÷àëè èç-ïîä òóãî
íàòßíóòîãî ïî ñàìûå áðîâè êîæàíîãî øëåìà. ˆç-çà òßæåëîãî  ïëå÷à
òîð÷àëà  ðóêîßòü ãèãàíòñêîãî ìå÷à. “ïèðàßñü â áåäðî êóëàêîì, îí
îòêèíóëñß â ñåäëå è çàõîõîòàë åùå ãðîì÷å è æèçíåðàäîñòíåå.
     -- Šîãî âû èçëîâèëè íà ýòîò ðàç, Žòîí? -- îáðàòèëñß  îí  ê
íèçêîðîñëîìó âîèíó ñ ëóêîì, -- âèäíî, ïðåäâîäèòåëþ.
     -- òî  íàø  ëåñ,  -- ãíåâíî ñêàçàë Žòîí, è íà åãî áëåäíûõ
ùåêàõ âûñòóïèëà åäâà çàìåòíàß êðàñêà.
     -- •î!  •î!  --  çàãðîõîòàë  âåëèêàí.   --   Žïßòü   àðîä
ðàçâîåâàëñß!  Žïßòü  àðîä ñîáðàë áîëüøåå âîéñêî, ÷òîáû èçâåñòè
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî äàêèíè! “çíàþ  ñâîèõ  äîáëåñòíûõ  ñîñåäåé!
•ðàáðîñòü  èõ íå çíàåò ïðåäåëîâ, ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü èõ âîæäåé
ïîâåðãàåò â çàâèñòëèâóþ äðîæü!,.
     -- òî íàø ëåñ, -- ïîâòîðèë Žòîí óïðßìî, íå ïîçâîëßß  ñåáå
ïîääàòüñß ñîáëàçíó è ðàçîçëèòüñß ïî-íàñòîßùåìó. ~ “õîäè, ’åëåíí
ƒâàä. „àé íàì ñîâåðøèòü òî, ÷òî çåëèò ñåðäöå.
     -- €  çëîå  ó  âàñ  ñåðäöå-òî,  --  ñêàçàë ’åëåíí ƒâàä. --
îòîìó ß è ïðèì÷àëñß, åäâà ãîñïîæà ˆìëàõ çàìåòèëà, ÷òî âû  òàì,
âíèçó, îïßòü çàñóåòèëèñü.
     -- ƒîñïîæà ˆìëàõ ëþáèò ñìîòðåòü â òåëåñêîï íå íà çâåçäû...
ƒðåõ ýòî,  --  íàçèäàòåëüíî ïðîãîâîðèë äðóãîé ÷åëîâåê, ñòîßâøèé
çà ñïèíîé Žòîíà.
     ‚åëèêàí äàæå íå çàìåòèë ýòèõ ñëîâ. Ží ñîñêî÷èë ñ ñåäëà  íà
çåìëþ  è,  ïðèãíóâøèñü,  íûðíóë  ïîä  åëü. î÷òè ñðàçó æå â åãî
êðóãëóþ, áàãðîâóþ îò íàòóãè ôèçèîíîìèþ  óñòàâèëñß  ïåðåïóãàííûé
’ýì ƒèëè. •åëîò ïðîäîëæàë ëåæàòü íåïîäâèæíî, ïîëóïðèêðûâ ãëàçà.
     -- Žé!   Šòî  çäåñü?  --  äóðàøëèâî  óäèâèëñß  âåëèêàí  è,
ïîäöåïèâ  ’ýìà  ïàëüöåì  çà  âîðîò,  âûâîëîê  ìàëü÷èøêó  èç-ïîä
óêðûòèß íà ñâåò áîæèé. -- —òî ýòî òû òóò ïðß÷åøüñß?
     Žòîí ñäåëàë øàã âïåðåä.
     -- Ží  ïðåäàòåëü,  --  ñêàçàë  ìàëåíüêèé ëåñíîé æèòåëü òàê
ñïîêîéíî, ÷òî ó ’ýìà îò ñòðàõà îíåìåëè ðóêè. -- Ží  èç  àðîäà,
ðàçâå òû íå âèäèøü? Ží îäèí èç íàñ, à ñëóæèò êàêîìó-òî äàêèíè.
     -- „à-à? -- ïðîòßíóë âåëèêàí è ñ íîâûì èíòåðåñîì âîççðèëñß
íà ’ýìà. -- …ñëè îí èç àðîäà, ýòî ìåíßåò äåëî...
     -- Ÿ  ñàì  äàêèíè!  --  çàêðè÷àë  ’ýì, èçâèâàßñü â ïîïûòêå
âûðâàòüñß íà âîëþ èç âåëèêàíüèõ ëàï.
     -- „àêèíè -- ïðåçðåííàß ðàñà, -- îòðåçàë Žòîí.
     -- ó è ïóñòü! -- âîïèë ’ýì. --  óñòü  ïðåçðåííàß!  Ÿ  íå
õî÷ó ïðèíàäëåæàòü ê âàøåìó àðîäó! Ÿ õî÷ó îñòàòüñß ñ íèì...
     ‚åëèêàí  õðþêíóë  íîñîì  è  íåîæèäàííî òîëêíóë ’ýìà â ðóêè
Žòîíà.
     -- îäåðæè-êà ýòîãî çâåðåíûøà, Žòîí, --  ñêàçàë  îí.--€  ß
ïîêàìåñò ïîãëßæó, êîãî ýòî îí òàê ßðîñòíî çàùèùàåò.
     ’ýì ñîäðîãíóëñß, êîãäà ìàëåíüêèå êðåïêèå ðóêè âçßëè åãî çà
ïëå÷è.  ‡àòåì  îäíà  ëàäîíü  ñæàëà,  çàïßñòüß  ìàëü÷èêà, äà òàê
ñèëüíî, ÷òî îí, êàê íè ñòàðàëñß,  âûäðàòüñß  òàê  è  íå  ñóìåë.
‚òîðàß  óõâàòèëà  çà  âîëîñû.  ’èõèé ãîëîñ ïðîãîâîðèë íàä ñàìûì
óõîì:
     -- ‹ó÷øå  íå   äåðãàéñß,   òû...   ðàá   äàêèíè.   ‚åëèêàí
âûïðßìèëñß,  ïðèäåðæèâàß  •åëîòà,  ÷òîáû òîò íå ðóõíóë. ƒëàçà ó
ëàíãåäîêöà áûëè ìóòíûå è íè÷åãî íå âûðàæàëè.  ðè  âèäå  ñâîåãî
õîçßèíà  ’ýì ñêðèïíóë çóáàìè, îäíàêî, ïîìíß íàêàç, äåðãàòüñß íå
ïîñìåë.
     -- òîãî äàêèíè ß çàáèðàþ ñ ñîáîé, -- îáúßâèë ’åëåíí ƒâàä.
-- Ží, êàæåòñß, óìèðàåò. ƒîñïîæà ˆì-ëàõ áóäåò â  âîñòîðãå.  Žíà
îáîæàåò õâîðûõ. •î, õî!
     -- —òî  æ,  ÷åñòíûé äåëåæ, -- çàìåòèë Žòîí. -- „èòß àðîäà
ïóñòü îñòàíåòñß ñ àðîäîì. ’û âåäü  íå  ñòàíåøü  ïðåïßòñòâîâàòü
ýòîìó?
     -- Šîãäà ýòî ß ÷èíèë ïðåïßòñòâèß àðîäó? -- ñêàçàë âåëèêàí
è çàòðßññß îò õîõîòà.
     -- ƒîñïîäèí!  --  çàêðè÷àë  ’ýì è áðîñèëñß âïåðåä, óâèäåâ,
êàê âåëèêàí óñàæèâàåò •åëîòà â ñåäëî. åññèëüíî ìîòíóâ ãîëîâîé,
•åëîò îïðîêèíóëñß íà øåþ ëîøàäè è îáõâàòèë åå  ðóêàìè.  ‚åëèêàí
âåñåëî  ìàõíóë  Žòîíó  è  çàòîïàë  ïî  êóñòàì,  âåäß òåðïåëèâóþ
ìîõíîíîãóþ ëîøàäêó â  ïîâîäó.  ƒëîòàß  ñëåçû,  ’ýì  ñìîòðåë  èì
âñëåä,  ïîêóäà  Žòîí  íå  äåðíóë  åãî çà âîëîñû è íå ïîòàùèë çà
ñîáîé â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè.
     ƒóëêèé áàñ ïðîêàòèëñß ïî çàìêó €ððîé,  îòçûâàßñü  â  ñàìûõ
äàëüíèõ åãî óãîëêàõ:
     -- ˆìëàõ! ˆìëàõ! ˆìëàõ!
     î  êàìåííîé ëåñòíèöå äðîáíî çàñòó÷àëè äåðåâßííûå áàøìàêè.
‡àäðàâ áîðîäó, âåëèêàí ñìîòðåë, êàê  íàâñòðå÷ó  íåñåòñß  ˆìëàõ:
ïîëîñàòûå þáêè âçäûìàþò òó÷è ïûëè, ñîëîìåííûå êîñèöû ïðûãàþò ïî
ïëå÷àì,  áîëüøîé  äåòñêèé  ðîò  ðàñòßíóò  â  ñ÷àñòëèâîé óëûáêå.
‘ïðûãíóâ ñ ïîñëåäíåé ñòóïåíüêè  è  åäâà  íå  ñâîðîòèâ  îãðîìíûé
óøàò, íàïîëîâèíó çàïîëíåííûé âîäîé, ãîñïîæà ˆìëàõ áðîñèëàñü åìó
íà  ãðóäü. îñòî÷êà îíà áûëà äëß âåëèêàíøè íåáîëüøîãî -- è äâóõ
ìåòðîâ íå íàáåðåòñß.
     -- •î, ˆìëàõ! -- ïðîãðîõîòàë  ðûæåáîðîäûé,  õâàòàß  åå  çà
òàëèþ è ïîäíèìàß â âîçäóõ. ‘ îäíîé íîãè ˆìëàõ ñëåòåë äåðåâßííûé
áàøìàê, êîãäà îíà çàäåðãàëàñü, õîõî÷à è ïûòàßñü âûñâîáîäèòüñß.
     -- óñòè!  -- ïèñêíóëà îíà íàêîíåö, ÷óâñòâóß, ÷òî ðåáðà åå
òðåùàò. ˆ åäâà î÷óòèâøèñü íà ïîëó, ïîèíòåðåñîâàëàñü: -- —òî òàì
çàòåßë Žòîí? Žïßòü ñ òîáîé âîåâàòü íàäóìàë?
     -- åò, íå óãàäàëà. -- ‚åëèêàí ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  --  Žòîí
íàøåë  â ëåñó îäíîãî íåñ÷àñòíîãî çàáëóäèâøåãîñß äàêèíè è ñîáðàë
öåëóþ àðìèþ, ÷òîáû èçâåñòè åãî. -- ˆ óâèäåâ, êàê äðîãíóëè  ãóáû
æåíû,  áûñòðî  äîáàâèë:  --  •îðîøî, ÷òî òû âîâðåìß óãëßäåëà. Ÿ
ïîñïåë ðàíüøå, ÷åì îíè ïåðåðåçàëè åìó ãîðëî. -- ’àê îí çäåñü?
     -- „à, ó ïîðîãà âàëßåòñß.  Žïðîáóåøü  íà  íåì  ñâîå  íîâîå
çàêëèíàíèå, à? ‚åäüìî÷êà òû ìîß...
     îäñêî÷èâ  ê  íåìó, ˆìëàõ îò äóøè ÷ìîêíóëà ñâîåãî ìîãó÷åãî
ñóïðóãà è, ïðèõðàìûâàß, êàê áûëà, â îäíîì áàøìàêå, âûñêî÷èëà âî
äâîð.

     •åëîòó ïîäóìàëîñü, ÷òî  åãî  ðàçáóäèë  çàïàõ.  åïðèâû÷íûé
ìåäâßíûé  àðîìàò,  ñëàäîñòíûé  è  òîìíûé,  êàê  áóäòî  îí âäðóã
î÷íóëñß â ãàðåìå ñðåäè îäàëèñîê, áëàãîóõàþùèõ ìóñêóñîì.  ˆëè  â
ðàþ ñðåäè ãóðèé. …ìó êàê-òî ðàññêàçûâàë îá ýòîì €ëüêàñàð. î íå
óñïåë  îí  ñîîáðàçèòü,  ÷òî  êàòîëèêà  âðßä  ëè  ïóñòèëè  áû  â
ìóñóëüìàíñêèé ðàé, êàê ðßäîì, ïî÷òè íàä ñàìûì åãî óõîì,  êòî-òî
îãëóøèòåëüíî  ÷èõíóë è çàïûõòåë. •åëîò ïðåäïîëîæèë, ÷òî ðàéñêàß
äåâà, âî âñßêîì ñëó÷àå, ïîäîáíûõ çâóêîâ èçäàâàòü  íå  ìîæåò,  è
ðèñêíóë ïðèîòêðûòü ãëàçà.
     Ží  îáíàðóæèë  ñåáß â áîëüøîé ïîëóòåìíîé êîìíàòå ñ íèçêèìè
ñâîäàìè. Šîëîííû è ïîòîëîê áûëè  óêðàøåíû  ðåçüáîé:  êàê  áóäòî
âèíîãðàäíûå  ëîçû âïîëçàëè íàâåðõ ïî ñòåíàì è ñâèñàëè ñ íèçêîãî
ïîòîëêà ñïåëûå ãðîçäè. ‘àì •åëîò  ëåæàë  â  óãëó,  çàðûâøèñü  â
âîðîõà  ìåäâåæüèõ  øêóð. …ìó áûëî òåïëî. ‘àì íå çíàß ïî÷åìó, îí
âäðóã ðàçîì âîñïðßë äóõîì.
     ðèïîäíßâøèñü, îí óâèäåë áîëüøîé äóáîâûé ñòîë,  çàâàëåííûé
êíèãàìè  â  êîæàíûõ ïåðåïëåòàõ in-folio è in-quarto, ñâèòêàìè è
âîñêîâûìè  è  ãëèíßíûìè  òàáëè÷êàìè.  î   âñåìó   ñòîëó   áûëè
ðàññòàâëåíû   ïßòü  èëè  øåñòü  îïëûâøèõ  ðàçíîìàñòíûõ  ñâå÷åé,
êîòîðûå ãîðåëè -- îäíè ÷èñòûì ïëàìåíåì, äðóãèå íåùàäíî ÷àäß.  €
íàä  ñòîëîì,  êàê  ðàçîáðàë  •åëîò,  êîãäà  ïðèâñòàë, ìàß÷èëî â
ïîëóìðàêå ÷üå-òî ëèöî. åëîêîæåå è  êðóãëîå,  ñ  áîëüøèì  ðòîì,
øèðîêî   ðàññòàâëåííûìè  ñâåòëûìè  ãëàçàìè,  îáðàìëåííîå  äâóìß
ëîõìàòûìè êîñàìè. ‘óùåñòâî  êàçàëîñü  ãèãàíòñêîé  äåâî÷êîé.  î
÷óâñòâîâàëîñü â ýòîé äåâî÷êå íå÷òî íå÷åëîâå÷åñêîå, å òî, ÷òîáû
ýòî  îòòàëêèâàëî,  --  ïðîñòî •åëîò ñðàçó è î÷åíü ßñíî îñîçíàë:
îíà íå ÷åëîâåê.
     ‘êëîíèâ ãîëîâó  ê  ïëå÷ó  è  âðåìß  îò  âðåìåíè  ïîêóñûâàß
çåëåíîå  ßáëîêî,  îíà  äåëîâèòî  öàðàïàëà  îñòðîé  ïàëî÷êîé  ïî
âîñêîâîé äîùå÷êå.
     ‚îçëå •åëîòà îïßòü ÷èõíóëè. Ží  îòâåë  ãëàçà  îò  ñòðàííîé
äåâóøêè   è   óâèäåë   íàêîíåö,   ÷òî  èç-ïîä  ìåäâåæüåé  øêóðû
âûñîâûâàåòñß îñòðûé íîñ êàêîãî-òî ìàëåíüêîãî çâåðüêà, íå áîëüøå
êîøêè. —åðíûå óñû çâåðþøêè âîèíñòâåííî òîïîðùèëèñü.
     ‡àòåì çâåðåê ïîòßíóëñß è  ìåäëåííî  âûâîëîê  èç-ïîä  øêóðû
ñâîå  äëèííîå óçêîå òåëî. Ží ïîêàçàëñß •åëîòó äèêîâèííûì è â òî
æå âðåìß ñìóòíî çíàêîìûì, êàê áóäòî åìó äîâîäèëîñü âèäåòü íå÷òî
ïîäîáíîå, òîëüêî î÷åíü äàâíî. ˜åðñòêà ó çàáàâíîãî ñóùåñòâà áûëà
æåëòîâàòàß, êàê ñòàðèííûé,  êîãäà-òî  áåëûé  øåëê  ïðàáàáêèíîãî
ïîäâåíå÷íîãî  ïëàòüß.  Ž÷åíü  êîðîòêèå ëàïêè, áîëåå òåìíûå, ÷åì
áîêà,  çàñòàâëßëè  ãîðáèòü  ñïèíó.  ðèãèáàß  ê   ïîëó   îñòðóþ
ìîðäî÷êó, çâåðåê îáåæàë âîêðóã •åëîòà è íåîæèäàííî, âçáèâ íîñîì
îäåßëî, íûðíóë îáðàòíî â ïîñòåëü.
     òîò   çâåðåê   è   èñòî÷àë   ñòðàííûé   ìåäâßíûé  àðîìàò.
‡àñìåßâøèñü, •åëîò ñóíóë ðóêó ïîä øêóðû  è  âûòàùèë  ìàëåíüêîãî
ïðîêàçíèêà.   ˜åâåëß   óñàìè   è   ãëßäß  íà  ÷åëîâåêà  ÷åðíûìè
íåìèãàþùèìè ãëàçêàìè, çâåðü çàäâèãàë  íîñîì:  ïðèíßëñß  èçó÷àòü
íîâûå äëß ñåáß çàïàõè.
     „âà  èëè  òðè  òàêèõ  æå  çâåðß,  ñðåäè íèõ îäèí áûë ïî÷òè
êîðè÷íåâûì, à äðóãîé áåëîñíåæíûì, ïðîì÷àëèñü ïî çàëó è ñãèíóëè,
òîïî÷à êîãîòêàìè,  ãäå-òî  â  íåäðàõ  çàìêà.  …ùå  îäíà  óñàòàß
ìîðäî÷êà  íåîæèäàííî  âûñóíóëàñü èç-çà ïëå÷à æåíùèíû, -- âèäíî,
çâåðåê ñèäåë, ïðèñòðîèâøèñü ó íåå çà ñïèíîé íà ñïèíêå êðåñëà.
     •åëîò âñïîìíèë íàêîíåö, ãäå îí âèäåë òàêèõ çâåðüêîâ, -- íà
ãåðáå ƒðåòòèðà. Šîðîëåâñêèé ãîðíîñòàé. ‚  ðîäó  „àò÷àíèíà  áûëè
êîãäà-òî êîðîëè.
     ƒîðíîñòàé óâëå÷åííî æåâàë ðóêó •åëîòà. Ží ïðîäåëûâàë ýòî ñ
èçðßäíîé äîëåé ñïåøêè, îïàñàßñü, âèäèìî, ÷òî ÷åëîâåê ïåðåäóìàåò
è îòáåðåò ðóêó. ’àê è ïðîèçîøëî, êîãäà ãîðíîñòàé òßïíóë ñëèøêîì
ñèëüíî.
     †åíùèíà  îòëîæèëà  â  ñòîðîíó  äîùå÷êó,  ñîãíàëà  ñ  ïëå÷à
ãîðíîñòàß, è åå ñâåòëûå ãëàçà  âñòðåòèëèñü  ñ  òåìíûìè  ãëàçàìè
•åëîòà. Žíà ñïîêîéíî óëûáíóëàñü:
     -- „îáðî ïîæàëîâàòü â çàìîê €ððîé.
     -- ëàãîäàðþ, ãîñïîæà.
     -- Œîå èìß ˆìëàõ, å íàçûâàé ìåíß "ãîñïîæà". ’û -- äàêèíè,
è ß òåáå íå ãîñïîæà.
     •åëîò  ïðèçàäóìàëñß.  Ží  óæå  íå  â ïåðâûé ðàç ñëûøàë ýòî
ñëîâî, è îíî ñáèâàëî åãî ñ òîëêó.
     -- ‚åäü  òû  äàêèíè,  ìû  íå   îøèáëèñü?   --   íàñòîé÷èâî
ïðîäîëæàëà æåíùèíà.
     -- …ñëè  áû  ß  çíàë, ÷òî ýòî òàêîå, ˆìëàõ, â ìîé îòâåò íå
âêðàëàñü áû îøèáêà.
     Žíà  ïðèùóðèëàñü,  ñ  îòêðîâåííûì  èíòåðåñîì   ðàçãëßäûâàß
ñâîåãî ãîñòß.
     -- Šîëè  íå  ïðàâèøü ñâîèì íåçíàíèåì, îáúßñíþ. ‘êàæè, âåäü
òû è ß--ìûñ òîáîé ðàçíûõ êîðíåé?
     •åëîò êèâíóë è òîðîïëèâî äîáàâèë:
     -- …ñëè âàñ ýòî íå îáèäèò, ãîñïîæà  ˆìëàõ,  ìíå  ïî÷åìó-òî
ñðàçó òàê è ïîäóìàëîñü-.
     -- ‚åðíî,  --  ñîãëàñèëàñü  îíà.  --  ‚îò ñìîòðè. òîò ìèð
íàçûâàåòñß €ððîé. òî ñòàðûé ìèð, î÷åíü ñòàðûé. ˆ  âðåìß  çäåñü
ìåäëåííîå,  òßãó÷åå.  Œû  æèâåì äîëãî, âåêà, äàæå áîëüøå. “ íàñ
ìåäëåííàß æèçíü. Šàê ìåä, êàïàþùèé  ñ  âåòêè...  ‚  ìèðå  €ððîé
ìíîãî  íàðîäîâ.  --  Žíà  ïîäíßëà  ðóêó  è  ðàñòîïûðèëà ïàëüöû,
çàãèáàß îäèí çà äðóãèì. -- ‹åñíîé àðîäåö,  îíè  íàçûâàþò  ñåáß
ïîïðîñòó àðîä. •îçßåâà ëåñà €ððîé. “ íèõ áåëûå âîëîñû è ãîðäûé
íðàâ. Šîâàðíû îíè, íî è áëàãîðîäíû, åñëè óæ íà òî ïîøëî.
     •åëîò  èìåë  ñâîå  ìíåíèå  ïî  ïîâîäó áëàãîðîäñòâà ‹åñíîãî
àðîäà, íî ðåøèë ïîêà ïîïðèäåðæàòü åãî ïðî ñåáß. ˆìëàõ  çàãíóëà
âòîðîé ïàëåö:
     -- „àëåêî  îò  íàñ  æèâóò ãíîìû, ƒîðíûé àðîä. „à âîññèßåò
ßð÷å ñâåò ˆñòàðü çà òî, ÷òî èõ íåò â ëåñó €ððîé! Ÿ ãîâîðþ  òåáå
î  íèõ  ëèøü  äëß  òîãî, ÷òîáû òû íå ïåðåïóòàë àðîä ñ ãíîìàìè.
Žòîìñòßò òàê, ÷òî êîñòåé ïîòîì íå íàéäóò, äà  è  èñêàòü  íåêîìó
áóäåò.  “ ãíîìîâ -- ñâîè ïóòè, ñâîß ìóäðîñòü, ñâîå âåðîëîìñòâî.
‡àáóäü î íèõ.
     -- €  âû,  ãîñïîæà  ˆìëàõ?  --  ñïðîñèë  •åëîò.   --   Šàê
íàçûâàåòñß âàø ðîä, ÷òîáû ìíå âïðåäü íå äîïóñòèòü íåâåæëèâîñòè?
     -- å  "ãîñïîæà"  ˆìëàõ, à ïðîñòî ˆìëàõ, -- ïîïðàâèëà îíà.
--ˆ íå âî ìíå äåëî, äåëî â áàðîíå, õîçßèíå  çàìêà,  èáî  îí  èç
ðîäà  âåëèêàíîâ.  åò  ïëåìåíè ó íèõ, îäèíîêî ñåëßòñß âåëèêàíû,
èáî òàê âåëèêè, ÷òî íåçà÷åì èì ñáèâàòüñß â êó÷ó. ’åëåíí ƒâàä --
åãî èìß.
     åîæèäàííî äëß ñåáß •åëîò ïîíßë, ÷òî èç ýòîãî  îáúßñíåíèß,
îòíþäü  íå  áëèñòàâøåãî  ÷åòêîñòüþ õàðàêòåðèñòèê, åìó ñòàëî âñå
ïðåäåëüíî ßñíî. Ží  äåéñòâèòåëüíî  áûë  „€Šˆˆ,  ñóùåñòâîì  äëß
çäåøíèõ îáèòàòåëåé ÷óæèì è, âîçìîæíî, îïàñíûì.
     -- Šàê òâîå èìß, äàêèíè? -- ñïðîñèëà ˆìëàõ. ‚ åå óñòàõ ýòî
ïðîçâèùå  íå  çâó÷àëî  îñêîðáëåíèåì, õîòß •åëîò ïîäîçðåâàë, ÷òî
òàêîå çäåñü âñòðåòèøü íå÷àñòî.
     -- •åëîò èç ‹àíãåäîêà, òàê ìåíß çîâóò, -- îòâåòèë îí.
     ˆìëàõ ïðèçàäóìàëàñü.
     -- ˆç  ‹àíãåäîêà...  --  ïîâòîðèëà  îíà.   Žáåèìè   ðóêàìè
ïðèòßíóëà  ê  ñåáå ñâèòîê, áåðåæíî ðàçâåðíóëà åãî, óñòàâèëàñü â
íàïèñàííîå, ïîòîì ïîäíßëà ê •åëîòó ãëàçà.
     -- ’û ìîæåøü âñòàòü è ïîäîéòè êî ìíå? -- ñïðîñèëà îíà.  --
…ñëè åùå ñëàá, òî ëåæè.
     -- Ÿ   ïîñòàðàþñü,   --   îòâåòèë  •åëîò.  Ží  íà÷àë  áûëî
âûêàðàáêèâàòüñß   èç   ñâîåãî   ìßãêîãî   ëîæà,   êîãäà   ˆìëàõ
ïðåäîñòåðåãëà åãî:
     -- ’îëüêî  áóäü  îñòîðîæåí.  Ÿ  ëå÷èëà  òåáß  ñâîèì  íîâûì
çàêëèíàíèåì è íå âïîëíå óâåðåíà â òîì, êàê  îíî  ïîäåéñòâîâàëî.
’î åñòü òû, êîíå÷íî, æèâ è, êàæåòñß, ñîõðàíèë çäðàâûé ðàññóäîê,
íî ß íå ìîãó ñêàçàòü íàâåðíßêà, êàêèìè ìîãóò îêàçàòüñß ïîáî÷íûå
äåéñòâèß.
     •åëîò,  çàìåòíî  ïîáëåäíåâ,  ïîäíßëñß íà íîãè. ˆìëàõ ñíîâà
óòêíóëàñü â ñâèòîê. Šîãäà îí  ñäåëàë  íåñêîëüêî  .  øàãîâ,  îíà
ïðîáîðìîòàëà ñåáå ïîä íîñ:
     -- „à   íåò,   âðîäå  áû  ñ  òîáîé  âñå  â  ïîðßäêå  •åëîò
ïðèáëèçèëñß ê ñòîëó è óõâàòèëñß çà êðàé äóáîâîé ñòîëåøíèöû.
     -- ‚îò, ñìîòðè,  --  ñêàçàëà  ˆìëàõ,  ïîâîðà÷èâàß  ê  íåìó
ñâèòîê.  --  ‘àìàß  ïîäðîáíàß  êàðòà íàøåãî ìèðà. -- …å äëèííûé
ïàëåö ñ  ðîçîâûì  íîãòåì  â  "ñ÷àñòëèâûõ"  ïßòíûøêàõ  óïåðñß  â
èçâèëèñòóþ  ñèíþþ  ëåíòó,  ïåðåñåêàâøóþ ïî÷òè âñþ êàðòó. -- òî
‚åëèêàß åêà €äóíí. ‚îò €ððîé. ƒäå ‹àíãåäîê, ïîêàæè?
     •åëîò ñêëîíèëñß íàä êàðòîé. ‘òðàííàß æåíùèíà -- âåëèêàíøà,
ðàç îíà òàê óæ íàñòàèâàåò, -- íàçûâàëà åìó íà òå ìåñòà, ãäå, ïî
ìíåíèþ •åëîòà, äîëæíû áûëè áûòü ðàñïîëîæåíû áîëîòî  „àëüøèíñêàß
—èñòü  è  ãîðîä  îòòèíãàì. Ží âãëßäåëñß â âèòèåâàòî âûïèñàííûå
ëàòèíñêèå  íàçâàíèß,  ñèëßñü  îòûñêàòü  îòòèíãàì,  íî  òùåòíî.
’àêîãî íàèìåíîâàíèß íà êàðòå ïîïðîñòó íå áûëî.
     ˆìëàõ ñ ëþáîïûòñòâîì ïîêîñèëàñü íà íåãî:
     -- ’àê ãäå òâîé ‹àíãåäîê?
     -- ‡äåñü íå îáîçíà÷åíî... àâåðíîå, ñëèøêîì äàëåêî îòñþäà.
ƒäå-òî  íà  þãå.  Ÿ  äðóãîãî íå ïîíèìàþ; ãäå îòòèíãàì? Ÿ áûë â
íåñêîëüêèõ ÷àñàõ åçäû îò ýòîãî ãîðîäà, êîãäà ñáèëñß ñ äîðîãè.
     -- Šàê  òû   ñêàçàë?   îòòèíãàì?   ’û   ÷òî-òî   ïóòàåøü,
•åëîò-äàêèíè. ƒîðîäà ñ òàêèì íàçâàíèåì íåò.
     “  •åëîòà âäðóã ïîòåìíåëî â ãëàçàõ, è, ÷òîáû íå óïàñòü, îí
âöåïèëñß â ïîäëîêîòíèê êðåñëà. ˆìëàõ òîò÷àñ âñòàëà,  ïîääåðæàëà
åãî ïîä ðóêó.
     -- ‘àäèñü-êà,  -- ñêàçàëà îíà. -- ðîñòè, ß ñîâñåì çàáûëà,
÷òî òû åùå íå îêðåï.
     •åëîò ðóõíóë â ïðåäëîæåííîå åìó  êðåñëî.  ˆç-ïîä  ñòîëà  â
òèøèíå  äîíåññß ßðîñòíûé õðóñò -- òàì ßâíî ÷òî-òî ãðûçëè. ˆìëàõ
ïîøàðèëà íà ïîëó è âûâîëîêëà åùå îäíîãî ãîðíîñòàß.  ðèæèìàß  ê
ãîëîâå  êðóãëûå  áåëûå óøêè, çâåðåê êðåïêî äåðæàë â çóáàõ ïîëó-
îáãëîäàííóþ ïòè÷üþ êîñòü.
     -- ‹àéìåðèê! -- êðèêíóëà  ˆìëàõ,  çàïîëíèâ  ñâîèì  çâó÷íûì
ãîëîñîì âåñü îãðîìíûé ñâîä.
     à   ïðîòèâîïîëîæíîé   ñòîðîíå  áîëüøîãî  çàëà  íåìåäëåííî
ðàñêðûëàñü äâåðöà, äî ñèõ ïîð íå  çàìå÷åííàß  •åëîòîì.  Žòòóäà,
ïðèõðàìûâàß, âàæíî âûñòóïèë ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê. ‘óäß ïî âñåìó,
îí  ïðèíàäëåæàë  ê  àðîäó. „ëèííûå áåëûå âîëîñû ÷åëîâå÷êà áûëè
òùàòåëüíî çàïëåòåíû â ìíîæåñòâî òîíêèõ êîñèö,  è  îäåò  îí  áûë
âåñüìà  ùåãîëüñêè  è  âû÷óðíî. ðèáëèçèâøèñü ê ˆìëàõ, îí çàìåð,
ñêðåñòèâ íà ãðóäè ðóêè.
     -- ‡àáåðè âîò ýòî, -- âåëåëà ˆìëàõ.  --  ‘îâñåì  ðàñïóñòèë
ïàðøèâöåâ.  Ÿ  íåäîâîëüíà,  ‹àéìåðèê.  Žíè  ïàêîñòßò óæå â ìîåì
êàáèíåòå.
     -- ‘ëóøàþñü, ßñíàß ˆìëàõ èç ‘åðåáðßíîãî  ‹åñà,  ïîâèíóþñü,
ìóäðàß  ˆìëàõ  èç  ‘åðåáðßíîãî  ‹åñà,  -- òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ
‹àéìåðèê, ñ äîñòîèíñòâîì ïîâåðíóëñß è âûøåë âñå â òó æå äâåðöó.
     ðèîòêðûâ îò óäèâëåíèß ðîò, •åëîò íàáëþäàë çà ýòîé ñöåíîé.
ˆìëàõ æäàëà, íå âûêàçûâàß  íè  ìàëåéøèõ  ïðèçíàêîâ  íåòåðïåíèß.
‡âåðåê,  òðßïî÷êîé ñâèñàâøèé èç åå ðóê, âñå òàê æå öåïêî äåðæàë
ñâîþ äðàãîöåííóþ êîñòü è òîëüêî âðåìß îò âðåìåíè øåâåëèë íîñîì,
è òîãäà åãî óñû âîèíñòâåííî òîïîðùèëèñü.
     3àòåì ñíîâà ïîêàçàëñß âàæíûé ÷åëîâå÷åê. Ží øåë ðàçìåðåííûì
øàãîì è  íà  âûòßíóòûõ  ðóêàõ  íåñ  êëåòêó  ñ  òîíêèìè  ÷àñòûìè
ïðóòüßìè.  ’óäà  è  áûë  âîäâîðåí ãîðíîñòàé, êîòîðûé, íè÷óòü íå
ñìóùàßñü ëèøåíèåì ñâîáîäû, òîò÷àñ  óëåãñß  è  ñíîâà  âçßëñß  çà
ïòè÷üþ  íîãó.  ‘òóïàß  ìåäëåííî,  êàê  íà  öåðåìîíèè,  ‹àéìåðèê
óäàëèëñß è óíåå ñ ñîáîé ãîðíîñòàß.
     •åëîò ñëåãêà  óëûáíóëñß,  âñòðåòèâøèñü  ñ  ˆìëàõ  ãëàçàìè,
îäíàêî  âåëèêàíøà  è íå äóìàëà ðàçäåëèòü ñ íèì âåñåëüå. îõîæå,
òàêèå ñöåíû ðàçûãðûâàëèñü â çàìêå ïî íåñêîëüêî ðàç íà äíþ.
     -- ’û ãîëîäåí? -- ñïðîñèëà ˆìëàõ.
     -- å çíàþ. ‚ðîäå áû, íåò. Ÿ õîòåë çàäàòü âàì îäèí âîïðîñ.
     ˆìëàõ ñêëîíèëà ãîëîâó ê ïëå÷ó:
     -- Šîíå÷íî, äàêèíè. ’û ìîæåøü ñïðàøèâàòü âñå, ÷òî  óãîäíî,
è ïîëó÷èøü ÷åñòíûå îòâåòû èëè íå ïîëó÷èøü íèêàêèõ.
     -- ‘ïàñèáî,  ‘î  ìíîé  áûë  ìàëü÷èê,  êîãäà àðîä íàïàë íà
íàñ...
     -- å íàïàë,  äàêèíè.  àðîä  îñóùåñòâèë  ñâîå  ñóâåðåííîå
ïðàâî.
     -- Œíå íåâàæíî, êàê ýòî íàçûâàåòñß. ‘î ìíîé áûë ìàëü÷èê ïî
èìåíè  ’ýì, è ß õîòåë áû çíàòü, ãäå îí è ÷òî ñ íèì ñòàëî. -- Ží
æèâ. àðîä âçßë åãî ê ñåáå.
     •åëîò ïîäñêî÷èë.
     -- ‘âßòîé åðíàðä! --  âûðâàëîñü  ó  íåãî.  --  ‚û  õîòèòå
ñêàçàòü, ÷òî ìàëûøà çàõâàòèëè â ïëåí ýòè íèçêîðîñëûå âàðâàðû?
     ˆìëàõ   ñìîòðåëà   íà   íåãî  âî  âñå  ãëàçà.  „àêèíè  áûë
ïî-íàñòîßùåìó  îãîð÷åí.  îõîæå,  îí  áëèçîê  ê   òîìó,   ÷òîáû
âçîðâàòüñß: êóñàåò ãóáû, õìóðèòñß, îòâîðà÷èâàåòñß, øàðèò ðóêàìè
ïî ïîßñó. àêîíåö çàãîâîðèë:
     -- ƒäå  ìîé  ìå÷?  Ÿ ìîãó ïîïðîñèòü âåðíóòü ìíå îðóæèå? --
‡à÷åì òåáå îðóæèå?
     -- ƒîñïîæà, -- ïðîèçíåñ •åëîò, ìðà÷íî  ãëßäß  åé  ïðßìî  â
ëèöî, -- â òàêîì ñëó÷àå, ìîãó ß õîòß áû óçíàòü, ñâîáîäåí ëè ß?
     -- Ÿ  òåáå  íå  ãîñïîæà,  äàêèíè,  --  ñíîâà ïîïðàâèëà åãî
ˆìëàõ.
     -- ðîñòèòå. -- î ãëàç íå îïóñòèë. -- Ÿ  îòâå÷ó  òåáå  ïî
ìåðå ìîåãî ðàçóìåíèß, -- ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà ˆìëàõ.
     -- Œíîãîå  çàâèñèò  îò òîãî, ÷òî èìåííî òû íàçûâàåøü "áûòü
ñâîáîäíûì". ‘âîáîäåí ëè òû âçßòü ñâîå  îðóæèå,  ïîéòè  íî÷üþ  ê
àðîäó  è  óñòðîèòü  êðîâàâóþ  áîéíþ?  ’åáß, êîíå÷íî, óáüþò, íî
ñêîëüêî ïîãèáíåò òåõ,  êîãî  òû  ñ÷èòàåøü  âàðâàðàìè!  åò,  íå
ñâîáîäåí òû ñäåëàòü ýòî. ’û âåäü îá ýòîì ñïðàøèâàë?
     -- …ñëè ß ñâîáîäåí, -- óïðßìî ïîâòîðèë •åëîò, -- òî íèêîìó
íå äîëæíî  áûòü  äåëà äî òîãî, ÷åì ß ñîáèðàþñü çàíèìàòüñß è êàê
âîñïîëüçóþñü ñâîåé ñâîáîäîé.
     -- Žøèáàåøüñß,  äàêèíè.  --  ‚   òîíå   ˆìëàõ   ïðîçâó÷àëè
ìåòàëëè÷åñêèå  íîòêè.  --  …ñëè ìîå ïðåäïîëîæåíèå -- ïðàâäà, òî
ëó÷øå òåáå ñèäåòü â öåïßõ, •åëîò èç ‹àíãåäîêà.
     -- ðîñòèòå, íî ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ëåñíûå æèòåëè -- âðàãè
çàìêà. àçâå âû íå ãîâîðèëè,  áóäòî  ãîñïîäèí  áàðîí  âðåìß  îò
âðåìåíè âîþåò ñ àðîäîì?
     -- òî òàê, -- íå ñòàëà îòðèöàòü ˆìëàõ. -- î îòñþäà âîâñå
íå ñëåäóåò,  ÷òî  àðîä  ìîæíî  èñòðåáëßòü,  îñîáåííî  â ìèðíîå
âðåìß.
     --î ß  íå  ñîáèðàëñß  íèêîãî  èñòðåáëßòü,  ãîñ.,.  ˆìëàõ.
Žäíàêî êîãäà ß âûøåë â ïóòü, ñî ìíîé áûë...
     -- ...îäèí  èç  àðîäà,  --  çàêëþ÷èëà  ˆìëàõ. -- ‘ íèì íå
ñëó÷èòñß íè÷åãî ïëîõîãî, ïîâåðü ìíå.
     •åëîò îïóñòèë ãîëîâó íà ñïëåòåííûå ïàëüöû ðóê è çàäóìàëñß.
Ží âèäåë, ÷òî âåëèêàíøà óâåðåíà â ñâîåé ïðàâîòå... ˆ íà êðàòêèé
ìèã åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí, •åëîò, çàáëóæäàåòñß.  åò  íèêàêîãî
îòòèíãàìà,  íåò íà áåëîì ñâåòå íè ‹àíãåäîêà, íè ˆåðóñàëèìà, íè
äåðåâíè ïîä íàçâàíèåì ‹îêñëè... Žñòàëñß â ìèðå ëèøü áåñêîíå÷íûé
ëåñ €ððîé, ãäå æèâóò ñòðàííûå áåëîáðûñûå äèêàðè è ãäå  ñàì  îí,
•åëîò, -- âñåãî ëèøü ïðåçðåííûé äàêèíè.
     -- ˆìëàõ,  --  ïðîãîâîðèë  îí ãëóõî, öåïëßßñü çà ïîñëåäíþþ
íàäåæäó, -- íî âåäü òàì, îòêóäà ìû ïðèøëè, ìû ñ ýòèì  ìàëü÷èêîì
ïðèíàäëåæàëè ê îäíîìó ïëåìåíè...
     -- ‘òðàííûå, äîëæíî áûòü, ýòî çåìëè, -- ñêàçàëà ˆìëàõ.
     Šîãäà  íèçêàß äâåðü áðåâåí÷àòîãî äîìà, ãäå áûë çàïåðò ’ýì,
ïðèîòâîðèëàñü, ìàëü÷èøêà çàáèëñß ïîäàëüøå â  óãîë  è  ñúåæèëñß.
…ãî  ïðèâîëîêëè  ñþäà ñèëîé, ïî äîðîãå íåñêîëüêî ðàç âðàçóìëßëè
äîáðûì óäàðîì êóëàêà,  ïîñëå  ÷åãî  áðîñèëè  îäíîãî  â  äîìå  è
çàëîæèëè ïðî÷íûå çàñîâû íà äâåðßõ è ñòàâíßõ. è÷åãî õîðîøåãî îí
îò   ýòèõ  íåëþäåé  è  íå  æäàë.  •îòü  îíè  ïðîäîëæàëè  óïîðíî
íàâßçûâàòü åìó ðîäñòâî, ’ýì ñêîðåå äàë  áû  ñåáß  óäàâèòü,  ÷åì
îòðåêñß  áû  îò  ñâîåãî  ãîñïîäèíà. ‚ åãî òåìíîì âàðâàðñêîì óìå
æèëî òîëüêî îäíî ñâåòëîå âîñïîìèíàíèå, è îíî íîñèëî èìß •åëîòà.
     îýòîìó îí çàðàíåå íàáû÷èëñß è ñåðäèòî óñòàâèëñß íà äâåðü,
îæèäàß óâèäåòü Žòîíà èëè êîãî-íèáóäü èç åãî  ïîäðó÷íûõ.  Žäíàêî
âîøëà  æåíùèíà,  è  âìåñòå  ñ íåé, êàçàëîñü, â òåñíîå ìàëåíüêîå
æèëèùå ñòóïèëà íåçåìíàß òèøèíà. ’ýì âûòàðàùèë ãëàçà. Ží íå  ìîã
äàæå  ïîíßòü, êðàñèâà ëè îíà, ïîòîìó ÷òî áûë îñëåïëåí. Žùóùåíèå
ñâåæåñòè è ïîêîß, èñõîäèâøåå îò íåå, áûëî  òàêèì  ñèëüíûì,  ÷òî
’ýì  íà÷àë  çàäûõàòüñß.  ‘êâîçü  ïåëåíó  îí âèäåë ñâåòëûå êîñû,
áîëüøèå çåëåíûå, êàê êðûæîâíèê, ãëàçà.  à  ãîëîâå  îíà  íîñèëà
óçêóþ êîæàíóþ ïîâßçêó, óêðàøåííóþ áàõðîìîé, áèñåðîì è êóñî÷êàìè
ïåñòðîãî  ìåõà.  åîáûêíîâåííî  ÷èñòîå  ëèöî  ñìîòðåëî  íà ’ýìà
ó÷àñòëèâî è â òî æå âðåìß îòñòðàíåííî.
     ‡àòåì, âèäèìî óëîâèâ, êàê â ìàëü÷èêå  áüåòñß  íåîñîçíàííûé
óæàñ,  îíà  ïåðåäóìàëà  ïîäõîäèòü áëèæå è ñåëà ó ñàìîãî ïîðîãà.
’ýì ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äûõàíèå è óêðàäêîé ñîòâîðèë  êðåñòíîå
çíàìåíèå.  Žäíàêî, ïðîòèâ âñåõ îæèäàíèé, æåíùèíà íå ðàññûïàëàñü
ïðàõîì, íå çàâåðåùàëà, íå îáåðíóëàñü  êóíèöåé  èëè  ðûñüþ.  Žíà
ïîïðîñòó íè÷åãî íå çàìåòèëà.
     -- Œîå  èìß  ”åéäåëüì, -- ñêàçàëà îíà î÷åíü òèõî, ÷òîáû íå
èñïóãàòü ðåáåíêà åùå áîëüøå.
     -- Šòî âû? -- ïðîøåïòàë ’ýì. Ží õîòåë íàçâàòü åå ïî èìåíè,
íî ïîäàâèëñß. òè çâóêè êàê áóäòî îáæèãàëè åìó ãóáû, çàñòðåâàëè
â ãîðëå.
     -- Ÿ ðàçãîâàðèâàþ ñ áîãàìè è äóõàìè  îò  èìåíè  àðîäà.  Ÿ
ãîëîñ ëåñà €ððîé, çíàêîìûé ‘èëàì.
     -- ’àê âû âåäüìà? -- õðèïëî ñïðîñèë ’ýì.
     Žíà íå îáèäåëàñü, -- ñêîðåå âñåãî, ïðîñòî íå ïîíßëà.
     -- Œíå  ìíîãîå âåäîìî, -- áûë ïðîñòîé îòâåò. -- € ìíîãîå è
êå âåäîìî. å çíàþ, êòî ß. Œíîãî ëåò ß æèâó, íî äî ñòàðîñòè åùå
âäâîå áîëüøå îñòàëîñü, ÷åì ïðîæèòî. Ÿ áûëà âñåãäà.  î  ïðåáóäó
ëè âñåãäà? ‚îò òàéíà.
     -- îìîãèòå  ìíå,  -- ñêàçàë ’ýì è ñíîâà ïîïåðõíóëñß íà åå
èìåíè.
     -- „ëß òîãî è ïðèçâàëè ìåíß, ÷òîáû ß ïîìîãëà. ’âîå èìß ’ýì
ƒèëè -- òàê ìíå ñêàçàëè.  î  ýòî  âñåãî  ëèøü  èìß.  Œíå  íàäî
óçíàòü,  êòî  òû. åòðóäíî ñäåëàòü. ’û íåäàâíî æèâåøü, ß áûñòðî
íàéäó èñòîê òâîåãî ðó÷üß, ïîêóäà îí íå âëèëñß â ‚åëèêóþ åêó.
     -- ƒîñïîæà... õîçßéêà, -- ñêàçàë ’ýì. -- Œíå íóæíî  òîëüêî
îäíî.  Žòïóñòèòå  ìåíß.  ’àì,  â ëåñó, â ðóêàõ âåëèêàíà îñòàëñß
îäèí ÷åëîâåê. Ÿ äîëæåí áûòü âìåñòå ñ íèì. Ží áîëåí, îí óìèðàåò.
     …å ëèöî âäðóã äðîãíóëî, è ïåðåä ãëàçàìè ’ýìà âñå  ïîïëûëî,
êàê áóäòî îí ñìîòðåë â âîäó è îòðàæåíèå íàðóøèëîñü âñïëåñêîì.
     -- Šàæäûé äîëæåí áûòü ñî ñâîèì íàðîäîì, -- òèõî ïðîçâó÷àëî
â îòâåò.  --  ‚ñßêàß ïîòåðß îñëàáëßåò àðîä. …ñëè ìû ðàññååìñß,
ìû óòðàòèì ‘èëó è áîãè íå óñëûøàò íàñ. ‡àáóäü ñâîåãî äàêèíè.  “
íåãî äðóãàß äîðîãà.
     -- î  âåäü  ß  íå  èç  âàøåãî  íàðîäà,  ãîñïîæà.  …ñëè âû
ä